Мой класс Некромант
Aero182

Джей был сыном деревенского мясника, которого тот бросил. Он жил в крохотном посёлке на задворках магического мира. В день совершеннолетия каждый получал свой класс через проводник маны — источник, дарующий магию и открывающий путь искателя приключений. «Статус», — мысленно произнёс Джей, открывая собственное окно.

====================

глава с сокращениями

л.с.-HP

----------

Проводник маны

Сильный ветер ударил ветку дерева в окно Джея, разбудив его.

«Ах, наконец-то сегодня день пробуждения моего класса», — подумал Джей, вставая с кровати с пружинящей походкой. Он освежился водой и спустился вниз завтракать.

Приготовив рыбу, Джей начал насмехаться над ней, думая о том, как изменится его жизнь, с каждой секундой все больше воодушевляясь. Мгновение он смотрел в окно на каких-то туманных овец в соседнем поле, наблюдая, как они появляются и исчезают из тумана — исчезают и появляются снова.Поскольку Джей каждое утро наблюдал за овцами, завтракая в одиночестве, он начал чувствовать себя немного сентиментальным.

«Возможно, это последняя неделя, которую я живу в этой деревне…» — подумал он с торжественной улыбкой, прежде чем убрать свою тарелку.

Сегодня был день, когда он получит свой класс, это откроет новые возможности в его жизни и позволит ему покинуть эту маленькую, тихую деревню — и ничто не помешает ему наслаждаться каждым моментом.

«Ожидание почти закончилось», — улыбнулся Джей, думая, что, наконец, он может начать убивать монстров, повышать уровень и официально начинать свое путешествие в качестве искателя приключений.

— Но первый шаг — коснуться канала маны.

Встав после завтрака, Джей вышел из своего маленького домика, представлявшего собой двухэтажную мясную лавку. Он направился к единственному зданию в городе с проводником маны: гильдии Авантюристов.

Проводник маны был большим магическим кристаллом, который давал искателям приключений их класс, когда они касались его. По закону каждый, кому в этом году исполнилось 18 лет, должен положить руку на проводник маны на 7-й день 7-го месяца. Это делается для того, чтобы получить класс, и никто никогда не нарушит это правило, так как получение класса выгодно всем. В конце концов, отсутствие класса означало бы, что вы не получите ни навыков, ни способностей, ни магической силы. Без них вам пришлось бы жить тихой и скучной жизнью; наказание для кого-то вроде Джея.

«Ах, мне повезло, дождь… Лучше накиньте мне капюшон», — подумал он, натягивая черный капюшон.

«Дождь отстой, но сегодня все равно будет здорово, небольшой дождик не испортит мне настроение», — подбодрил он себя хихиканьем, улыбаясь под капюшоном

Идя по грязной тропинке к гильдии искателей приключений, Джей испытывал искушение проклясть унылую погоду, когда дождь начал моросить чуть сильнее. Тем временем над головой собрались более густые темные тучи, блокирующие любые шансы на пробивание солнечного света. Джей поджал губы; он бы остался дома, если бы у него был выбор — однако, если кто-то не смог добраться до канала маны, он не получил бы класс. Они были бы прокляты жить жизнью посредственного гражданского лица, отданного на милость зверей, монстров и других рас в этом волшебном и средневековом мире; так что в этот особый день даже снег не остановит Джея. Вздохнув, Джей продолжил.

Холм был большим, а путь длинным, из-за чего Джей начал слегка потеть, когда начал тяжело дышать.

«Я должен был начать тренироваться или что-то в этом роде… ну ладно». он покачал головой.

Внезапно сзади раздался низкий мужской голос, напугавший большинство юных авантюристов на дороге. Впереди повозки на лошади ехал крупный грузный мужчина в доспехах.

«Уступи дорогу благородству!» — крикнул он, и в его хриплом голосе звучала воздушная властность ветерана войны.

С коротким мечом, привязанным к поясу, он ехал на черной полянке впереди роскошной кареты, продолжая кричать; мужчина даже не повернул головы к Джею, ожидая, что кто-нибудь двинется с места на его зов. Безопасность молодого дворянина явно была его единственным приоритетом. Рыцарь был слишком квалифицирован для своего положения — любой мог сказать, что рыцарю было скучно, просто взглянув на него, но он все еще излучал опасное давление, когда подходил ближе. Когда он проезжал мимо, за ним следовал паровой шлейф — ножны его меча выпускали пар, когда на него падали капли дождя.

«Должен быть рубиновый драгоценный камень. Хех, должно быть приятно быть богатым. — подумал Джей про себя, не рискуя сказать это вслух.

В этом мире драгоценные камни давали атрибуты оружия. В этом случае в короткий меч был вставлен рубиновый драгоценный камень, который давал мечу +3 урона от огня. Пассивный эффект заключался в том, что он был теплым на ощупь. В обнаженном виде меч раскалялся докрасна, способный прорезать плоть, как бумагу, и оставлять после себя только прижженную рану. Такая рана блокировала бы способности мгновенного исцеления. Нужно было бы отрезать прижигание, прежде чем даже пытаться излечить его. Было обычным делом видеть эти драгоценные камни вставленными в более крупные предметы, но чтобы поместить их в более мелкие предметы, такие как мечи, требовалось большое мастерство. Атрибут огня нужно было направить в лезвие, а не в рукоять, чтобы не обжечь владельца. Вот что сделало оружие таким дорогим; как правило, чем меньше объект с сокетами, тем он дороже. Холм был крутым на краю дороги, его застроили, чтобы сделать тропу немного шире, хотя со временем он деградировал.

Встав на обочину дороги, чтобы уступить место экипажу, Джей понял, что ему не хватает места – но было слишком поздно что-либо делать. Не имея другого выбора, кроме как увернуться от приближающейся кареты, он отступил к краю. Внезапно сторона тропы осыпалась, и он начал скользить — дождь только усугубил ситуацию, так как к этому моменту все превратилось в скользкую грязь.

— Черт, ах! Джей попытался твердо поставить ногу на землю, но грязь заставила Джея соскользнуть еще ниже.

Он начал терять равновесие, когда закричал, надеясь, что кто-нибудь его услышит — и кто-то услышал. Из кареты донесся смешок, и, когда Джей упал, насмешливая ухмылка мелькнула на мгновение сквозь занавески кареты.

«Вау, как будто они почти рады, что меня столкнули с дороги в грязь, маленький ублюдок». — подумал он, пытаясь восстановить равновесие — но безуспешно.

Джей упал на плечо, когда немного соскользнул вниз по склону холма.

— Ты придурок в своей дерьмовой карете! Желтый Джей, стиснув зубы от гнева, скатился вниз; он только начал набирать скорость и быстрее скользить под дождем и грязью.

Заметив куст, когда он скользил вниз, он схватился за него, чтобы не скользить дальше. «Грааа!» он изо всех сил вцепился в небольшой куст, но ни Джей, ни куст не вышли невредимыми.

Джей наконец остановился, когда половина корней растения была вырвана. Его рука начала гореть, когда она стала красной, теперь болело больше, чем плечо, когда он только что сорвал половину листьев с растения. Используя куст в качестве баланса, он медленно встал, но быстро наполнился гневом.

«Черт возьми, меня теперь вообще пустят? Я такой грязный, они подумают, что я нищий… а этот ублюдок в карете просто смеялся надо мной. Уколоть!» — рявкнул он в отчаянии, сжав кулак, заметив, что кареты больше нет — она даже не остановилась, чтобы помочь. «Маленький гребаный ублюдок…» его брови нахмурились в гневе, он ругался сквозь стиснутые челюсти, когда он смотрел на коричневую горку, которую он сделал вниз по холму. Возвращаясь по грязному холму к дороге, Джей все еще кипел от гнева, но это только заставило его потерять концентрацию, а вместе с ней и равновесие.

«Ублюдок… маленький ублюдок из вагона, ублюдок… ~ Ой, подождите. Дерьмо!» Еще раз он упал навзничь. «Дерьмо, дерьмо, шииии!!-»

Его затылок приземлился прямо на камень, и Джей мгновенно потерял сознание. Его бессознательное тело какое-то время продолжало скользить вниз по холму, прежде чем остановилось возле кустов. К сожалению для Джея, никто не видел, как он упал, и даже не слышал, как он кричал под проливным дождем — он был один, потерял сознание и застрял в кустах.

—

«КАУ~!»

«…что? — АХ!» Серебряная ворона разбудила Джея и улетела, когда тот широко раскрыл глаза.

Джей быстро сел, пытаясь выглядеть более правдоподобно, когда понял, что ворона вот-вот начнет есть его, как будто он был убитым на дороге. Зима была еще близка, и в этот момент Джей дрожал, его одежда промокла от дождя. Он не мог сказать, как долго он был без сознания, так как было все еще пасмурно, но сейчас это не имело большого значения — он замерзал.

«Мне нужно….. согреться… так холодно… нужно… тепло…» его зубы стучали, губы посинели, а пальцы побелели. Он с трудом мог составлять предложения. Инстинкт выживания проснулся, когда Джей побежал к деревенской гостинице. Он бы пошел домой, но знал, что его дрожащие руки не смогут разжечь огонь.

«Я-я так голоден, так хочу пить. Как долго я был в нокауте? — спрашивал он себя на бегу, пытаясь согреться. Было еще пасмурно и было раннее утро, когда он наконец добрался до единственной таверны в деревне. Наткнувшись на деревянную дверь гостиницы Snakeraven, Джей быстро направился к трактирщику, стоявшему за стойкой и готовому сделать заказ, однако лысый мужчина средних лет с закрученными усами взял на себя инициативу заговорить первым.

«Привет…? Я Девин. Чем могу помочь..?» — спросил трактирщик, косясь на Джея, думая, выгнать ли ему этого грязного, покрытого грязью бомжа или нет.

«Мне недостаточно платят за это дерьмо», — подумал трактирщик, глядя на следы грязи, которые Джей оставлял в своем заведении, прежде чем понял, что он сам себе хозяин.

— О-одну комнату, пожалуйста, и горячую ванну немедленно! Я замерзаю!» — сказал Джей сквозь стучащие зубы.

«Конечно. Это будет 25 золотых».

Трактирщик посмотрел на талию Джея в поисках кошелька для монет. «Однако это будет стоить вам больше, если вы останетесь дольше. А что касается вашей ванны, то она будет стоить 5 золотых за рубиновую ванну, которая мгновенно нагревает воду; в противном случае мы обычно нагреваем воду над огнем, что занимает довольно много времени».

Объяснил трактирщик, небрежно глядя на густую грязь на одежде Джея. «Ах… тебе тоже нужны услуги прачечной? За 5 золотых?

«Очевидно, я хочу гребаной рубиновой ванны, я буквально дрожу перед тобой, ты полный фу-» Джей задумался на мгновение, прежде чем сердито выдохнуть, а затем улыбнулся мертвыми глазами, ответив почти саркастическим тоном.

«Да, я хочу, чтобы мою одежду постирали, и рубиновую ванну тоже, п-пожалуйста». — сказал он сквозь стиснутые зубы.

«Конечно. 35 золотых». Сказал Девин, прежде чем позвал своего сотрудника.

«Тамара! У нас есть клиент! Немедленно наполните горячую ванну!» «Да сэр.» Молодой женский голос прозвучал из комнаты за барной стойкой. Джей заплатил 35 золотых, когда из двери рядом с баром вышла молодая женщина.

— Комната 3, но сначала отведи его в рубиновую ванну, — сказал Девин, взяв золотые монеты и вернувшись к мытью стаканов.

«Интересно, что они сделали с новобранцем, что он вернулся вот так…» — подумал Девин, пожимая плечами, ставя чистый стакан и хватая другой, чтобы полировать. Это было не утро, как думал Джей, — он весь день был без сознания; Девин просто предположил, что это своего рода тренировка.

«Старый лидер гильдии Салли, должно быть, экспериментирует в этом году, — он с улыбкой пожал плечами, — ну ладно, это не моя проблема».

----------

Проводник маны 2

Тамара провела Джея по коридору в комнату с рубиновой ванной в центре, жестом приглашая Джея войти в комнату. Ванна была такой же большой, как и любая другая ванна, но с небольшим рубиновым камнем, вставленным в основание, и металлической клеткой, закрывающей драгоценный камень, чтобы остановить мелких воров. Тамара указала на угол комнаты:

«Там есть корзина, куда можно положить грязную одежду, а на полке сменная одежда. Я оставил полотенце и немного мыла там также. Если вам что-нибудь понадобится, просто позовите в коридор, и я вас услышу. Джей кивнул, когда Тамара закрыла дверь, оставив Джея одного в комнате.

Убедившись, что дверь заперта, Джей повернулся, чтобы начать раздеваться, и заметил струйки пара, танцующие на поверхности воды. Соблазненный теплом, он поспешно снял с себя одежду и бросил ее в сторону корзины, прежде чем прыгнуть в ванну. Сначала было жарко, но вскоре его кожа адаптировалась к жаре, и ей стало комфортно. Когда его мышцы расслабились от дрожи, он наконец смог расслабиться.

«Аааа… 5 золотых потрачены не зря», — он радостно улыбнулся.

Внезапно он запаниковал. Схватившись за бортики ванны, он замер. «Мне все еще нужно добраться до канала маны! ДЕРЬМО!»

Выскочив из ванны, он схватил полотенце и обернул его вокруг себя. Он вспомнил, что солнце вот-вот сядет, когда его разбудила эта ворона, так что он действительно подрезал ее.

Открыв дверь, он закричал: «ТАМАРА!» Услышав шаги, появилась Тамара

«да?»

«Мне нужно добраться до ассоциации авантюристов как можно скорее. Не могли бы вы запросить для меня карету?» — выпалил Джей.

«Ааа… да, конечно… просто… разве сегодня он не закрыт?» — спросила Тамара с недоумением .

.

«Ну, вчера было 7-е из 7-го, и у них будет много бумажной работы после того, как у всех 18-летних сейчас занятия, поэтому они обычно закрыты 8-го из 7-го..?»

Джей почувствовал, как его сердце сжалось, когда он бессознательно задержал дыхание. «Да… вчера…» он выглядел так, будто увидел привидение.

«…Неважно.»

Медленно прикрывая дверь, Джей совершенно забыл о стоящей там Тамаре; К счастью, дверь закрылась до того, как его полотенце упало. Стоя обнаженным в комнате и глядя на закрытую дверь, прошло несколько мгновений, пока реальность настигла Джея.

«Я упустил… свою единственную возможность выбраться из этой дыры. Как? почему? ПОЧЕМУ?!»

Стиснув зубы, он начал злиться, медленно пошел обратно к ванне и влез, не потратив воды. «Я навсегда останусь гребаным мясником х…ха…..ха-ха..хахаха…» Он думал о новых авантюристах, и в его сердце росла корень ревности, поскольку теперь они тренировались и изучали систему и свои классы.

«Что это за слово, которое они говорят? О да… статус, — горько сказал он с полузакрытыми глазами и побежденной улыбкой, зная, что навсегда останется мясником.

HP: 45/45

МП: 25/25

Ловкость: 25

Живучесть: 15

Энергия: 25

[Поднять Слабое Существо до 1 уровня]

[Полезность класса] (пассивный эффект)

«Что…?» с нахмуренными бровями и полуоткрытыми глазами Джею потребовалось некоторое время, чтобы обдумать то, что он видел. Перечитав его снова, а затем в третий раз, Джей почувствовал, как его сердце резко дернулось, прежде чем он остановился в шоке… «Я… Я НЕКРОМАНТ?!?!!» Он кричал про себя, сидя в ванне: «Разве это не должен быть класс монстров?!»

Оглядевшись, он почувствовал странную смесь смущения, возбуждения и страха, но больше всего он был рад, что его никто не услышал. «Как… Почему… Я просто хотел быть фехтовальщиком, черт, даже класс боксеров был бы в порядке… Даже класс чертового монаха — я бы тоже согласился».

В конце концов, я использовал нож большую часть своей жизни, работая в мясной лавке? Разве я не должен получить класс, который мне подходит?» Легкое чувство страха охватило Джея, когда его осенило.

— …Да, ладно, думаю, в этом есть смысл. Хотя я немного извращенец, когда думаю об этом в таком ключе». — рассуждал он. «Некромант… Я слышал только слухи об этих типах монстров… Разве большинство из них не могущественные скелеты нежити?» — подумал он, глядя на свои руки.

Затем он почувствовал себя глупо, потому что, очевидно, он был еще жив. В то время как он был счастлив иметь класс, он не знал, что чувствовать — страх быть выслеженным из-за того, что у него был класс монстров? Счастье, что он больше не мясник? Волнение перед будущими приключениями, которые у него будут? Хотя самой сильной из этих эмоций на данный момент был страх.

«Должен ли я рассказать кому-нибудь? Хм… Наверное, сейчас мне нужно рассудить, но я должен завоевать доверие кого-то, прежде чем говорить об этом наедине.

А пока мне придется притворяться, что я класс поддержки, обладающий только способностью самоусиления, может быть, небольшим усилением скорости или чем-то еще, так как моя ловкость и энергия высоки.

— Он погладил подбородок, спокойно сидя в ванна. «Ну, по крайней мере, это означает, что теперь я вроде как авантюрист», — улыбнулся он, пытаясь смотреть на светлую сторону.

«Думаю, я могу проверить свои способности сегодня, а завтра проверить гильдию искателей приключений, чтобы увидеть текущие квесты или, может быть, найти некоторые низкоуровневые зоны монстров или подземелья».

Джей понял, что ассоциация по-прежнему будет закрыта для квестов из-за наплыва новых авантюристов с сегодняшнего дня, поэтому у него было время на планирование.

Счистив грязь с кожи, он вышел из ванны, надел выданный халат и лег спать. Джей спал до конца дня, пока выздоравливал, только проснувшись рано утром на следующий день, Джей переоделся в свою чистую одежду, ожидая возле своей комнаты, и вышел из гостиницы. Идя по улице, он думал о своем новом умении [Поднять Слабое существо]. Перед глазами появилось уведомление.

— Наполните скелет некротической энергией, подняв его, чтобы он сражался за вас. [0/1 поднято]

[«Поднимать»] [Стоимость 5 маны (+3 маны за уровень слабого существа)]

«Звучит круто, я думаю, интересно, насколько сильным он будет». — думал Джей, бродя по мощеным улочкам. Вскоре он нашел возможность применить свое единственное умение – высушенный крысиный труп в тихом переулке.

Крысы в Лосле были большими, размером с кошку. Женщины ненавидели их больше всего из-за того, что крысы могли охотиться на младенцев, а иногда даже на малышей. Он небрежно подошел к дохлой крысе, затем проверил переулок, убедившись, что никто не смотрит. Он указал на труп, произнося заклинание. «Поднимать.» 20% его маны покинули его тело за один раз, и у Джея немного закружилась голова. Вокруг его руки образовался зеленый газ, который поплыл над трупом. Зеленый газ кружил вокруг трупа, но теперь, казалось, выжидал момент. Подняв бровь, глядя на труп с зеленым облаком вокруг него, он задавался вопросом, что происходит.

«Эй, ты собираешься что-нибудь делать? Ты можешь поторопиться?..» Он хотел, чтобы умение работало быстрее, прежде чем кто-нибудь войдет в переулок. Внезапно зеленый туман вошел в труп через рот, как будто его вдохнули.

«Полагаю, я возьму себе в приятели крысу-нежить? Все будет хорошо, если меня это не коснется». — подумал Джей, не желая даже нюхать большой крысиный труп, — высушенный крысиный труп омерзителен… Даже живая крыса довольно грязная. Внезапно крысиный труп запульсировал, грудь вздымалась вверх и вниз, кожа вздрагивала, а на поверхности кожи появлялись пузыри жира и гноя. Пораженный, Джей уставился на него — а затем перед его широко раскрытыми глазами он внезапно взорвался — повсюду мелькнули кусочки плоти, многие покрыли Джея, некоторые приземлились возле его губ.

«ММММММ! ММММ!!!!!!!” желая закричать от гнева и отвращения, он не смел открыть рот, чтобы не попала в него какая-нибудь гниющая плоть; он быстро стер куски плоти с лица.

«БЛЯДЬ, я хочу умереть, к черту это, я буду мясником на всю жизнь, мне уже все равно. Это худший день. Нет, на самом деле, худшие два дня с тех пор, как я вырубился почти на целый день из-за этого самодовольного придурка в вагоне. Желая умереть после того, как иссохшая крысиная плоть приземлилась ему на лицо, Джей сделал мысленную пометку отступить после применения этого умения в следующий раз.

Глядя на труп, он понял, что исчезли только плоть, волосы, мышцы и органы — они были разбросаны по всему переулку вокруг него; остались лишь кости, плавающие в облаке зеленого тумана. Туман окутывал кости, пока они двигались и трансформировались. Хрящ треснул и лопнул, когда крысиные кости превратились в человекоподобное существо-скелет с горбатой спиной и крошечными рожками на голове. Зеленый туман застывал, действуя, как желе, на суставы костей. Существо было размером с маленького ребенка. У него были длинные костяные пальцы с крошечными когтями на конце. Если бы Джей догадался, что это было, он бы, естественно, подумал, что это скелет гоблина. Два полых глаза с крошечными зелеными светящимися сферами, плавающими в середине глазниц, смотрели на Джея из крысиного черепа с предвкушением, как бы говоря:

«Я готов убить, что я могу убить? Где моя цель?» с его жуткими тонкими руками, готовыми порезать. Сходя с ума, Джей хотел, чтобы существо удрало от него, и, словно прочитав его мысли, зеленое желе на суставах существа рассеялось обратно в туман и исчезло, а кости рухнули обратно на землю — некоторые превратились в пепел и развеялся, в то время как другие снова превратились в то, что выглядело как нормальные крысиные кости.

«Причудливо…» Анализируя кости, Джей получил некоторое представление о процессе.

«Ха, похоже, моя сила полуавтономна. Он немедленно реагирует на мои мысли, но также может действовать независимо, когда я не сосредотачиваюсь. Интересный. Существо состояло из костей, которые явно не принадлежали крысе, тем более, что оно увеличилось в размерах — и некоторые из этих «костей» превратились в пепел. Возможно, это тоже часть моей магии, чтобы заполнить пробелы там, где не хватает существ». Джей покосился на оставшиеся кости.

«Может быть, поэтому я пока могу делать только меньших «слабых» существ? Потому что мне нужно будет заполнить больше пробелов для более крупных..? Думаю, мне следует быстро повысить уровень и выяснить это. Я хотел бы проверить это на мертвой птице и других трупах, чтобы увидеть, получу ли я то же самое существо или другое». Джей подумал об объединении трупов разных существ, когда шел к ассоциации авантюристов;

Если из птичьего трупа получится другое существо, то объединение нескольких разных трупов наверняка сделает что-то более сильным. Конечно, сначала ему нужно будет найти несколько разных трупов. Пока ему удалось найти только высушенную крысу. «Ну, я думаю, я могу убить кого-нибудь в одном из квестов ассоциации авантюристов». — подумал он с лукавой улыбкой, предприняв вторую попытку посетить ассоциацию.

----------

Новая кровь

Городской стражник шел по обычному переулку, повернув голову, уловив мерзкий запах. Подойдя к прогорклому запаху, он осторожно приблизился, крепче сжимая копье. Он хорошо знал этот запах — это была смерть. Он быстро нашел источник запаха, и по мере приближения запах становился только хуже. Сначала он был шокирован. Это было похоже на распустившийся цветок высохшей плоти, окружающий груду пепельно-белых костей.

Он не мог сдержать рвоту. Выйдя из переулка, он задумался, должен ли он сообщить об этом или нет. «Хм… я не буду сообщать об этом, в конце концов, это всего лишь крыса. Наверное, просто какие-то новые искатели приключений проверяют свои навыки.

«Интересное умение, однако…. Может взрывная магия? Надеюсь, я никогда не столкнусь с ними в дикой природе», — подумал он, и дрожь пробежала по его спине, когда он мгновенно вспомнил то, что он только что видел. На другом конце города Джею внезапно захотелось озорно ухмыльнуться.

— Ха, странно. он пожал плечами. — Было раннее утро, а не полдень, как думал Джей. Он знал, что упустил свой шанс получить доступ к каналу маны и получить свой класс, и все же он стал некромантом. Однако проблема была не в этом — ему все равно нужно было зарегистрироваться в качестве авантюриста, а если бы он это сделал, то узнали бы его класс. В голове Джея мелькали мысли:

«Меня отвергнут за то, что я не коснулся канала маны?» — Они вообще поймут, что меня там не было?

«Они решат, что у меня нет класса и, следовательно, я не могу участвовать в квестах или тренировках?» он слегка нахмурился.

«Полагаю, мне следует больше бояться, что они обнаружат мой класс и казнят меня на месте…» он нахмурился.

Джей просто должен был проложить себе путь в гильдию — тогда он получит доступ ко всем локациям подземелий, квестам и прочим сервисам. Он медленно пошел в гильдию. Солнце приятно грело, а ранний утренний воздух был свежим, что Джей ценил, пока шел по грязной тропе, извивающейся в гору; хоть что-то поднимало ему настроение. Его желание стать авантюристом улетучилось, но о том, чтобы остаться одиноким мясником, не могло быть и речи.

Появилась ассоциация приключений. Это было больше похоже на небольшой замок, чем на функциональное организационное здание. Комплекс окружала деревянная стена частокола, а иногда и большой камень или валун, составлявший часть стены. Близлежащие ели были срублены для обеспечения обзора, а также для возведения 10-метровых стен.

Арка ворот состояла из больших парящих валунов, каждый из которых излучал бледно-голубую ауру и темно-синие светящиеся вены, которые держали их в воздухе, готовые в случае необходимости бросить их в щель ворот. Кому нужны железные ворота, когда можно просто заколдовать несколько валунов? Джей подумал, что причудливые парящие ворота из валуна выдают деревянные частоколи вокруг комплекса, однако, в конце концов, они располагались недалеко от маленького городка, и он не ожидал многого с самого начала. Маленькие деревни, подобные его, даже не принимались во внимание с точки зрения обороны или войны, поэтому они не получали никакого военного бюджета.

Кроме того, страна находилась в состоянии войны только с одной из шести других рас, а фронт войны находился на северной стороне страны; Деревня Джея, Лосла, располагалась в глубине юго-западной части континента, где никогда не происходит ничего захватывающего. Это было больше похоже на деревню для пенсионеров. Подойдя к воротам, Джей увидел знакомое лицо — это был Пол, постоянный покупатель мясной лавки.

.

— Привет, Пол, как дела? Джей помахал. «Да, приятель, ты здесь, чтобы начать свои занятия, да? Что ты получил? Джей изобразил улыбку:

«Ближний бой, я фехтовальщик. Очень хочу начать, — солгал он, кивнув.

Пока они болтали, несколько человек выстроились позади Джея, в то время как некоторые просто прошли мимо и вошли в ворота. Заметив очередь, Пол решил прекратить болтовню и вернуться к своим обязанностям.

«Ах, молодец, приятель. Ну, инструктор по рукопашному бою прямо там. Он немного громкий, но у него хорошие намерения. Надеюсь, все пройдет хорошо, увидимся позже, приятель». он жестом пригласил Джея войти.

«Спасибо, Пол, я тебя подловлю». Джей сдержал нервный пот, а также улыбку восторга, в результате чего лицо стало непроницаемым. Он не привык лгать, но успешное выполнение этого также вызывало у него странное чувство восторга и возбуждения. Джей чувствовал, что он лучше, даже выше своего собрата, несмотря на то, что у него был уровень 1, а у Пола был уровень 24.

«Вау, я должен лгать все время». Джей небрежно подумал. Проходя через парящие каменные ворота, Джей чувствовал себя немного осторожнее, так как огромные камни могли раздавить его в мясной паштет. К счастью, они никак не отреагировали на его класс некроманта. Весь двор был размером с парк.

Мощеная дорожка вела к главному зданию в нескольких сотнях метров, и именно туда Джей направился. Главное здание представляло собой трехэтажную деревянную казарму с большой круглой булыжной башней, выступавшей из дальнего левого угла комплекса. На верхнем этаже было большое черное окно, выходившее во двор. Большая часть двора была покрыта грязью с небольшими участками вытоптанной за долгие годы травы. Он был заполнен честолюбивыми авантюристами, обучавшимися различным дисциплинам; рукопашный бой, дальний бой и манакрафт.

Всего было около 300 рекрутов, большинство из них относились к классу ближнего боя. У новобранцев были блестящие, возбужденные глаза и радостные лица — даже когда на них кричали их новые тренеры. Им было сказано забыть все, что они знали ранее об их соответствующих дисциплинах. Таким образом, Джей выделялся, поскольку он был единственным новобранцем, у которого был серьезный вид, похожий на тренеров-ветеранов. Мало ли они знали, что это потому, что он в настоящее время что-то скрывает, хотя большинство предположило бы, что он просто не хотел быть там или не был доволен своим классом. Среди трех дисциплин были подклассы (например, у ближнего боя были мечи, топоры, копья); каждый со своими способностями, здоровьем и размерами запаса маны.

Люди могут изучать различные дисциплины, чтобы развивать свой класс и объединять их (например, класс ближнего боя, такой как [Мечник], может изучать ремесло маны и развивать свой класс [Мечник] в [меч-заклинание], [Убийцу магов] или даже [Квинт-клинок], если у них были другие предпосылки. Новые способности также можно было получить путем личного тестирования, открытия или поиска редкого свитка умений.

Также был шанс получить уникальный класс. Эти классы были редкими, и их вероятность приобретения составляла 0,7%. В группе новобранцев и честолюбивых авантюристов только двое достигли уникального класса, по крайней мере, они так думали. Уникальные классы обычно считались особыми, но не всегда были благословением; например, класс [Трипто-орнаменталист].

Этот класс был классом типа мага-ремесленника, у которого была своеобразная способность создавать предметы, которые «следовали» за текущим владельцем. Хотя это и не очень практично, некоторых людей это пугало, когда они неосознанно покупали один из этих «товаров». Жертва такого купца сидела бы дождливой ночью в кабаке, тихонько наслаждаясь выпивкой в тепле кабака.

Глядя на дождь, он задавался вопросом, когда закончится буря. Внезапно вспышка молнии и его трипто-украшение в виде головы куклы тики появлялось в окне, в которое он смотрел, заставляя его, образно говоря, обосраться и портить его спокойное настроение высоким кровяным давлением. Покупатель, будь осторожен.

Два авантюриста уникального класса не присутствовали на тренировке. Похоже, им давали специальные уроки или отправляли в более продвинутую гильдию в хорошо развитом городе. На стойке регистрации никого не было, потому что все, кто здесь работает, будут заняты оформлением документов со вчерашнего дня.

— О да… — Джей поджал губы. Направляясь к выходу, он заметил на стене красочную карту — это была доска подземелий, показывающая все ближайшие к деревне подземелья. Это, вероятно, предназначалось для того, чтобы новые авантюристы увидели его только после достаточной подготовки. У него был первый уровень, поэтому он знал, что, вероятно, ему не стоит искать, но он все равно это сделал. — Не мешало бы знать, — улыбнулся он.

Глядя на карту, он нашел единственное подземелье первого уровня: Вонючее крысиное болото. «Хм, может быть, они заставляют людей тренироваться во дворе, чтобы им не приходилось туда ходить? Очевидно, болота воняют, и крысы воняют, так что болото с вонючими крысами должно быть абсолютной дырой. «Начать отсюда было бы пятном в памяти любого авантюриста. Но я полагаю, что у меня нет выбора. Джей вздохнул.

«Чем меньше внимания я привлеку, тем лучше, и там не будет никого, кто бы стал свидетелем моего класса в действии». На его лице появилась легкая улыбка, когда он подумал о своем костяном скелете гоблина, разрывающем крыс на куски.

На карте было множество других подземелий, но они не были «инстансовыми» подземельями — это означало, что любой мог войти в подземелье и найти вас там, в то время как инстансированные подземелья создавали отдельные карманы реальности, в которых могли находиться только вы и ваша группа. входить. Джей добавил это место на свою карту вместе с подземельем 5-го уровня под названием «Волчий карьер». — Боже, интересно, какие монстры будут на карьере ВОЛКА? — усмехнулся он про себя в вестибюле.

Его жалкие попытки юмористического сарказма были безудержными. К счастью, это осталось глухим, так как сегодня в вестибюле никого не было. Джей решил прокачать до уровня 4 в болоте вонючих крыс, а затем отправиться в карьер, чтобы повысить уровень еще немного, прежде чем вернуться через несколько дней, он думал, что к тому времени у него будет больше шансов на успех, когда ему придется лгать. его документы авантюриста потеряны.

«Я могу потренироваться, пока я здесь», — подумал он, выходя из здания. Оглядев двор, он заметил людей с мечами, дубинками, щитами и топорами справа от него, которые сражались друг с другом, в то время как некоторые из них атаковали беспомощных тренировочных манекенов. Другие рядом делали отжимания и приседания под видом своего тренера.

«Хм, может быть, их наказывают за проигрыш?» Джей считал. С левой стороны стояли люди с дротиками, кинжалами, кнутами и луками. Все они атаковали цели с соответствующих расстояний. Некоторые из наиболее талантливых рейнджеров пытались атаковать деревянных птиц, которых призвал помощник мага, пока тренер дальнего боя смотрел на них, периодически давая указания чуть более неумелым. Помощник мага выглядел скучающим, так как вся ее работа заключалась в том, чтобы собирать обрезки дерева с манекенов для обучения рукопашному бою, добавлять к ним магию и превращать их в деревянных птиц, которых она отправляла летать по стрельбищу из лука.

«Черт, немного магии — это круто. Отстойно делать с ним что-то настолько скучное, — Джей устало улыбнулся, продолжая оглядываться по сторонам.

«Хм, интересно, где проходят тренировки по ремеслу маны», — подумал Джей, прежде чем заметить в дальнем правом углу. За толпой из 150 сражавшихся учеников был небольшой сад, где люди сидели неподвижно, как статуи.

Как только Джей взглянул на него, он вдруг услышал голос в своей голове.

«Хватит лениться и начинаете тренироваться, рекруты». Голос был резким и точным. Джей вздрогнул и тут же отвел взгляд от тренера, надеясь разорвать «мысленный контакт» или что это было за заклинание. Он сделал три шага вперед, притворяясь, что слушает указания голоса, пока обдумывал, куда ему идти.

Он должен был думать быстро, чтобы не выглядеть подозрительным. Отчаянно желая попасть в зону создания маны, он знал, что не сможет продемонстрировать свои навыки, которые, мягко говоря, были гротескными; не говоря уже о том, что они навлекут на него неприятности или даже убьют. Джей пошел по своему первоначальному плану и решил присоединиться к тренировкам ближнего боя, так как даже простак мог отжиматься, а он резал мясо с детства, так что он достаточно хорошо владел ножом. Когда он отошел от главного здания, он почувствовал пару глаз, острых, как кинжалы, смотрящих прямо ему в спину из здания позади него.

Он почувствовал холодный пот, когда на него нарастало ощутимое давление. Решив не оборачиваться, он решительно направился в рукопашную. Когда он пошел, чтобы схватить деревянный короткий меч, его руку грубо отшлепали.

«Что, по-твоему, ты делаешь? Это нужно ЗАСЛУЖИВАТЬ. Высокомерный голос с сарказмом прозвучал в лице Джея. «Э-э, я здесь для тренировки..?»

«Ты должен ЗАСЛУЖИВАТЬ это, — сказал он с усмешкой, — ты не можешь просто начать с деревянного меча, ты еще этого не заслуживаешь». Джей понял, что это был тот самый придурок в экипаже, который радостно улыбался, кувыркаясь с холма в грязь.

Тот самый маленький засранец, который ухмылялся ему, когда он падал. Зная, что он не может шлепнуть кого-то, кто был богатым дворянином, Джей просто стиснул зубы и смертельно уставился на тренера ближнего боя, немного выпустив свою ярость.

У тренера ближнего боя обострились чувства по сравнению с большинством других, и он сразу же отреагировал, почувствовав повышение уровня пассивной угрозы.

«Вы там!» он указал на паршивца: «Хватит болтать и возвращайся к спаррингу! А ты!» Он указал на Джея и на мгновение уставился на него. «Ты опоздал, поэтому отжимаешься, бегаешь, потом тренируешься с манекеном! Сегодня никаких спаррингов, потому что ты опоздал!» Немного слюны вышло из его рта, когда он закричал:

«Мы не терпим опозданий!»

Благородный паршивец усмехнулся с самодовольной улыбкой, возвращаясь в зону спарринга. Джей сразу же почувствовал благодарность тренеру, хотя тот кричал на Джея так, что у него из головы вылезла вена. Он пошел в зону отжиманий и начал тренироваться. Джей начал отжиматься с другими новобранцами, пока тренер продолжал на них лаять. Когда он начал заниматься, то был поражен тем, что его собственное тело теперь ничуть не устало, единственное, что изменилось для него, это то, что его энергетический статус снизился с 25 до 23, хотя он только что сделал 200 толчков. UPS.

Стандартный тренировочный режим для новобранцев ближнего боя заключался в том, чтобы сделать 200 отжиманий, дважды пробежать вокруг территории комплекса, а затем повторять до тех пор, пока инструктор не будет доволен — однако, когда Джей начал вставать, инструктор вздрогнул и закричал на его еще раз.

«ТЫ! Я не говорил, что вы закончили! Ты делаешь четыреста, чтобы компенсировать опоздание! — Ему не нужно так смущать меня. В любом случае, это вина благородных придурков, которые толкнули меня вчера вниз с холма, — подумал он, стиснув зубы от разочарования, решив направить свою ярость на отжимания. После первого наполненного яростью отжимания Джей мгновенно получил уведомление:

[Открыто новое пассивное умение!]

[- Вы становитесь сильнее, когда злитесь, и злитесь, когда тренируетесь.]

[- +5% к урону в ближнем бою при стрессе или гневе]

«Милый» Джей улыбнулся, когда его настроение снова стало положительным, и он потерял пассивный бафф.

Тренер казался рассерженным, увидев, как Джей наслаждается тем, что должно было стать наказанием, и Джей продолжал ухмыляться про себя, заканчивая дополнительные 200 отжиманий.

«Надеюсь, быть аутсайдером всегда так». После отжиманий пришел бег. Ему пришлось сделать 4 круга вокруг комплекса, снизив свою энергию до 17/25. К счастью, он разблокировал еще одну пассивку, хотя это его не впечатлило:

[- Вы можете бежать быстрее, дальше и при этом тратить меньше энергии.]

[- +1% к скорости]

Вернувшись к тренеру, его встретили с легкой улыбкой. «Хорошая работа, новобранец, бери деревянное оружие и начинай с манекенов».

Тренер казался менее раздраженным теперь, когда Джей приложил усилия, не жалуясь, он, казалось, уважал тяжелую работу. Джей воодушевился и с радостью вернулся к стойке с оружием и схватил деревянный короткий меч. Джей гордо ухмыльнулся, заметив взгляд паршивца, прежде чем вернуться к спаррингу с другим новобранцем, не желая проверять громкий голос тренера. Джей с радостью подошел к одному из тренировочных манекенов, который находился ближе всего к саду изготовления маны. Он начал легко спарринговаться — и всякий раз, когда он слышал, как инструктор по ремеслу маны обучал немногих счастливчиков в группе ремесла маны, он подходил к манекену, притворяясь, что осматривает его повреждения, пытаясь собрать какие-либо обрывки обучения ремеслу маны, которые он мог получить, внимательно слушая. :

– «…скрутить и втянуть веревку, сделав ее частью себя..»

– «…представь, что ты дерево, сделай свою кору, свою скорлупу сильнее…» «…Похоже на бред какой-то гадалка сказала», — подумал он, приподняв бровь.

Тем не менее, он запоминал каждую деталь, делая вид, что «анализирует» тренировочный манекен поблизости. После нескольких часов тренировок Джей повысил уровень, получив 5 очков атрибутов, которые можно потратить. Он понял, что его атрибуты базового класса имеют больше всего очков энергии, что увеличило ману, поэтому он вложил их все в энергию, подняв ее до 30, а запас маны до 39. Его ловкость была довольно высокой, но он предположил, что это было связано с его навыками обращения с ножами для разделки мяса, а не с его классом, но он не мог быть в этом уверен, когда проверял свой статус.

HP: 48/48

Мана: 39/39

Сила: 15

Ловкость: 25

Живучесть: 15

Энергия: 20/30

[Поднять Слабое Существо до 1 уровня]

[Реакция на стресс] (пассивный эффект)

[Полезность класса] (пассивный эффект)

[Уровень бега 1] (пассивный эффект)

«Потрясающий. Мне будет легче, когда я посещу подземелье, — Джей удовлетворенно улыбнулся. После тренировки до полудня откуда-то из главного здания прозвенел звонок, и новобранцев отпустили, приказав прийти завтра на рассвете для дополнительных «уроков». Джей посмотрел на своего тренера, который кивнул в ответ, а затем направился домой на обед. Уходя, он заметил на выходе знакомого охранника — Пола.

«Как прошел твой приятель по тренировкам? Готов к завтрашнему дню?»

«Все было в порядке, кажется, они усердно тренируют нас, но я думаю, что они имеют в виду лучшее для нас. Я привыкну к этому». — ответил Джей, тактично игнорируя второй вопрос. Пол слегка усмехнулся:

«Хех, они не позволят этому стать легким, приятель. Если вы привыкнете к этому, они только усложнят вам задачу». он улыбнулся и кивнул:

«Но держись, это того стоит, и ты будешь рад, что когда-нибудь пройдешь через это». — Ага, — кивнул Джей и многозначительно посмотрел в землю.

— Я… я еще вернусь, не волнуйся. В любом случае, я устал, так что увидимся завтра».

«Да, это справедливо, увидимся завтра, приятель». Джей спустился с холма, а карета придурка снова промчалась мимо – на этот раз Джей не поскользнулся.

«Мудак, — подумал он.

«Скоро я превзойду его по уровню, если сегодня ночью начну с форы в этих подземельях. Я оставлю этого неудачника в моем прошлом, где ему и место». Джей ухмыльнулся.

Весело вернувшись домой, Джей приготовил себе несколько сосисок и помидоров, приправленных молотым корнем бондуса, и наслаждался едой.

Удивленный, он заметил, что получил пассивный бафф от употребления в пищу корня неволи. [Мана регенерация бафф 1%] — длится 1 час.

— О, как я не знал об этом? Джей был удивлен. «Разве это не должно быть общеизвестно?» За все годы работы мясником он ни разу ничего не слышал об этой траве.

«Ну, я думаю, что большинство авантюристов покидают эту дыру, когда они достаточно повышают свой уровень, а пищевые баффы, вероятно, в любом случае эффективны только для людей высокого уровня. Я полагаю, это не влияло на меня раньше, так как я не был авантюристом? О, хорошо, я возьму это». — пожал он плечами, проглотив остатки еды. Планируя заранее, он упаковал в свой рюкзак дополнительный корень бондуса вместе с водой, грибами и дикими орехами, чтобы перекусить; некоторые небольшие легкие в употреблении пайки.

— Что ж, пора отправляться в вонючее крысиное болото. он улыбнулся.

----------

Как абсолютно восхитительно

Джей взял с собой кухонный нож, когда собирался уходить. — Что-то будет лучше, чем ничего, я думаю. Выходя из мясной лавки, Джей оставил табличку на дверной ручке: [Вернусь после обеда] Конечно, после обеда он не вернется.

Он усмехнулся, думая о людях, выстроившихся в очередь только для того, чтобы потерять терпение и уйти; но Джея это не волновало, теперь он был авантюристом. Скоро он покинет этот город и разбогатеет, убивая монстров, чтобы зарабатывать на жизнь. В этом отношении он был довольно садистским человеком.

Быстрым шагом и солнечной улыбкой он пошел по булыжной мостовой. Сверившись со своей картой, чтобы подтвердить направление болотного подземелья вонючих крыс, он резко остановился, развернулся и пошел назад тем же путем, откуда шел — на этот раз в правильном направлении. Джей покраснел, надеясь, что никто не заметит.

Его первая ошибка авантюриста была, мягко говоря, постыдной. Вообразив, что у его тренера по рукопашному бою лопнет кровеносный сосуд, если он услышит об этом, Джей усмехнулся:

«Он никогда не узнает». Прошло около 15 минут, прежде чем Джей добрался до южной части деревни. На выходе он заметил торговца, спорившего с конюхом. Не заботясь о споре, Джей продолжал идти, глядя на фургон торговца.

«Вау, какое классное оружие. Думаю, он должен быть здесь, чтобы нажиться на новых авантюристах. Хех, но с моим классом мне не понадобится оружие, — тихо хихикнул Джей. Торговец заметил, что кто-то, по-видимому, смеется над его товаром, он сделал паузу и одарил Джея очевидной фальшивой улыбкой.

«Здравствуйте, сэр, вам нравится то, что вы видите? Хорошо…. тебе придется подождать до завтра! Ха-ха-ха! Я прикажу установить будку к обеду. Низкорослый толстяк-торговец раскатисто расхохотался из-под усов.

.

[Бертрам — Уровень 13]

ХП – 100%

Мп – 87%

Единственная информация, которую Джей мог получить, это его имя, уровень и текущий процент здоровья и маны; это было одинаково для всех. Вам нужно будет либо собраться, чтобы увидеть чей-то класс и его фактическое здоровье / ману, либо коснуться канала маны. Джей пожал плечами в ответ на поддразнивание торговцев и ушел, а Бертрам вытащил трубку и начал курить ее, периодически выпуская дым, возвращаясь к микроуправлению конюхом, у которого в этот момент было красное лицо, и он выглядел так, будто вот-вот задохнется. разорвать.

«Бедный ребенок», — подумал Джей. Мощеная дорожка закончилась и превратилась в дорожку с грязной травой, когда он ушел от деревни. Была почти середина зимы, цветы не цвели, а на большинстве деревьев в окружающем лесу не было листьев, хотя в этой части страны еще не было достаточно холодов, чтобы выпасть снег, большая часть растительности все еще пострадала от холода. зима. Джей сверялся со своей картой на ходу.

«Хорошо, еще немного по тропе, потом мне придется прорубать лес на юго-запад». Пройдя по тропинке, он повернулся и начал пробираться сквозь лесную растительность. Когда он шел по зимнему лесу, было тихо, легкий ветерок шевелил деревья, единственный звук исходил от странной ветки, которую он сломал под ногами. С ожиданием подойдя к маркеру карты, Джей растерялся.

«…что? Где подземелье? Вода была мутной, повсюду были разбросаны кувшинки. Весьма контрастирует с окружающим еловым лесом. Джей ходил вокруг пруда, сверяясь со своей картой, но маркер продолжал указывать прямо на пруд.

«Хорошо, ты выиграл. Я зайду в грязный пруд и намочу ботинки, а потом вернусь в город с мокрыми ботинками и разочарованием». Он стиснул зубы от полного разочарования. После того, как его ботинки погрузились в грязь и вода достигла колена, перед его глазами появилось уведомление.

[Войти в подземелье 1-го уровня Вонючих крысиных топей?]

[Да нет]

«… ой?» Джей был приятно смущен, но все же принял приглашение в подземелье. Ветер кружил вокруг него, и на мгновение Джей не мог дышать. Прежде чем он это понял, его внезапно засосало под воду и в грязь; любой, кто взглянет на это, подумает, что его только что утащило под воду древнее жуткое чудовище.

—

Внезапно Джея снова выбросило из грязи, как будто его вырвало из самой земли.

[Вы перешли на уровень 1 вонючих крысиных болот].

Снова приземлившись в ту же мутную воду, на него напал неприятный запах и еще одно уведомление.

[Применен дебафф вонючего] — Сохраняется, пока вы не покинете подземелье. [вонь]

— Вас отвлекает ужасный запах, -5% ловкости.

«Хех, пять процентов — ничто для такого низкого уровня, как я», — усмехнулся Джей, осматривая свое окружение. Он действительно думал, что низкий уровень — это повод для хвастовства.

Воздух был липким, влажным и густым. Было тепло и уж точно не зима. Вокруг него были гниющие деревья, трава высотой по пояс и черные мутные пруды, усеивающие черный илистый пейзаж. Когда он шел по более сухой земле, на его ногах с каждым шагом образовывались пузыри; пузырьки усиливают вонь.

«Это определенно удержит любого от того, чтобы стать авантюристом», — скривился он, зажав нос, хотя это никак не помогло остановить гнилостный запах.

—

Джей начал исследовать, избегая мутных прудов и бурлящих болот. Вскоре он наткнулся на огромное бревно. Джей подошел к краю этого гигантского гниющего бревна; оно становилось только больше по мере того, как он подходил ближе, и, поскольку оно наконец оказалось на расстоянии выплевывания, он понял, что даже карета могла бы поместиться в бревне, если бы оно было выдолблено. Он был высотой с дом. Гадая, как он переберется, он посмотрел по сторонам. Бревно, казалось, ушло вдаль навсегда.

«Хм, должен быть какой-то софт-замок, чтобы идиоты не проникали внутрь… или просто очень пьяные люди». Посмотрев вправо, он заметил еще одно гниющее бревно, упавшее на огромное бревно, образовав своего рода лестницу, хотя ее основание было погружено в другой мутный пруд. Джей вздохнул:

«Черт, давай покончим с этим». Он вошел обратно в мутную коричневую воду, нахмурившись, когда почувствовал, как чуть более холодная вода снова проникает в его ботинки и с каждым шагом образуется все больше пузырей. Дойдя до бревна, он обнаружил, что оно очищено от коры.

Древесина почернела после того, как за долгие годы впитала грязь, и была мертва. «Ах ты, скользкий ублюдок», — сказал Джей, поливая его водой, хотя грязь не смылась. Слизистая поверхность теперь казалась частью бревна.

Джей попытался пройти по нему, пригнувшись, но это была досадная ошибка. Поднявшись примерно на полпути, он потерял равновесие и упал лицом в мутную воду внизу.

«ММММММ!!!!!!!» он не мог кричать, иначе гадость может попасть ему в рот. Он быстро выбрался из воды, вызвав очередное движение вонючих пузырей. В отчаянии вытирая лицо, он вытер губы рубашкой и сплюнул.

«ЕБАТЬ!» — крикнул он сквозь стиснутую челюсть. Он чувствовал, что его лицо искажается с тех пор, как он был здесь, но в этой ситуации он понял, что может вырваться из своих собственных ограничений и скривиться еще сильнее. Может быть, его нос взорвется?

«Меня уже тошнит от этого места, неудивительно, что сюда никто не придет». На мгновение он почувствовал безнадежность, но продолжил. Он вернулся к журналу. На этот раз гнев и разочарование помогли ему не обращать внимания на слизь и, возможно, надвигающуюся грибковую инфекцию. На этот раз он не стал рисковать, схватился за бревно и, лежа на животе, медленно карабкался вверх по бревну, пока не оказался наверху.

«Окончательно.» Он выдохнул и проверил свою энергию.

[Энергия — 24/30]

Оглядевшись, он понял, что ему нужно спрыгнуть с другой стороны, и, не увидев бревен, чтобы спуститься, решил, что пойдет вдоль бревна в поисках пруда, в который можно прыгнуть. Он не хотел рисковать растяжением связок. лодыжку и быть окруженным монстрами. Остановившись на мгновение, он сначала окинул взглядом вид.

Болото простиралось, насколько он мог видеть. Хотя было влажно, над головой висели густые темные облака, отбрасывавшие тень на весь пейзаж. К счастью, он заметил движение поблизости. Медленно приближаясь, он прошел вдоль бревна, затем соскользнул с бока на живот, пока не упал на землю. Он не мог позволить себе роскошь прыгнуть в пруд, так как это насторожило бы крыс, поэтому он решил рискнуть. К счастью, он не получил никаких повреждений, хотя его грудь была покрыта гниющим деревом и мхом — не то чтобы это имело значение в данный момент.

Он был грязным. Джей зашел в какую-то близлежащую болотную траву и присел на корточки. Он почти незаметно слился с ним, так как к настоящему моменту был практически покрыт половиной болота. Он вытащил кухонный нож и направился туда, где увидел движение. Крадучись, пробираясь сквозь высокие по пояс камыши и болотные травы, он приблизился к источнику движения. Сквозь качающиеся камыши Джей наконец увидел его — своего первого монстра.

Его первая жертва.

----------

Исследования

Подойдя к забывчивой мыльной крысе, Джей понял, что не может толком использовать свой класс некроманта, поскольку вокруг не было трупов — только гниющее дерево и болотная трава.

«Думаю, мне придется сделать это по старинке…» слегка улыбаясь, он экипировал свой кухонный нож с 1 повреждением.

Прищурившись, он немного сжал челюсти, держа нож, мысленно готовясь. Он представлял себя убийцей, охотящимся за своей добычей, думая, что он гораздо круче, чем он есть на самом деле — человек, покрытый слизистым дерьмом, держащий кухонный нож посреди болота, собирающийся устроить засаду толстой крысе.

Он больше походил на бездомного, ищущего обед.

«Осмотрите», — подумал он, глядя на крысу хищными глазами.

[10 HP]

[Скользкий] (Пассивный) – Крыса использует болотную слизь в своих интересах. — Навыки управления толпой не действуют.

[Кусать] — 1 колющий урон

[Коготь] — Кровотечение — 2 урона за 3 секунды (может суммироваться 2 раза)

[Сопротивление яду] (пассивный эффект) — 80% сопротивление яду

[Хотя название предполагает, что он может быть чистым, это самое далекое от него.]

«Крыса крупная, размером со свинью, но с стройным телом и длинным хвостом». подумал Джей. Он был полностью покрыт слизистым блеском черного меха. Изучая его, Джей оценивал свою добычу.

«Ха, вряд ли это крыса, скорее собака-мутант» Большая мускулистая голова торчала из остального тела;

«Черт… он запросто может раздавить тыкву этими челюстями». Изо всех сил стараясь быть незаметным — настолько хорошим, насколько может быть некромант 2-го уровня, — он подкрадывался, поскольку крыса, казалось, отвлеклась, пока ела что-то. Его выбор закуски оказался гниющей древесиной, из-за чего Джей пожалел огромную крысу. Подкравшись еще ближе, Джей вытер грязь с кухонного ножа и взял его обратным хватом, мысленно готовясь.

«Убей или будь убитым», — подумал он про себя. Конечно, Джей мог просто уйти, но в его глазах вернуться к мирской жизни было все равно, что умереть.

Сейчас было время. Шагнув вперед, а затем прыгнув с грацией беременной слонихи, Джей вырвался из укрытия, набросившись на крысу и нанося удары изо всех сил. К сожалению, его жертва вовремя среагировала. Она повернулась на бок и зашипела, когда нож Джея оставил глубокую рану на ее ребрах — над крысой появилось число повреждений.

[- 1]

Грызун отпрыгнул назад, а затем, используя инерцию, уперся лапами в землю и прыгнул, набросившись на правую руку Джея. Джей отвел запястье назад и полоснул крысу по морде, оставив рану на ее морде.

[- 1]

«Риииии~!» Крыса с визгом снова прыгнула на Джея, рубя его своими ножеподобными когтями. Джей собрался с духом и затаил дыхание. Он поднял руки в боксерскую стойку, в правой руке блестел окровавленный нож. Крысиные когти впились ему в руки; Джей успешно защитил голову и туловище, но глубокие порезы на руках начали кровоточить. Джей выронил нож от боли, когда его руки покраснели.

«Ах! ублюдок, — Джей стиснул зубы, когда его гнев и адреналин помогли притупить боль.

[Вы истекаете кровью]

[0,7 урона в секунду в течение 3 секунд]

[Вы истекаете кровью]

[0,7 урона в секунду в течение 3 секунд]

«Двойное гребаное кровотечение!» Раздраженно пнув и наткнув крысу на голову несколько раз, Джей заставил ее отступить.

Это был первый бой Джея, и вскоре он понял, что ему нужно быть немного более тактичным. Он поднял нож, готовясь увернуться и отразить следующую атаку крыс. Джей насмехался над этим

«Приходи»

[Реакция на стресс] (пассивная) активирована. +5% к урону в ближнем бою.

«Хорошо», — улыбнулся Джей хищной ухмылкой. Крыса сделала выпад и щелкнула, но Джей отступил назад и ударил крысу по голове.

«Получай сука !» Всадив нож прямо в голову крысы, он не пробил череп, но, к счастью, все же нанес ущерб.

[-1]

К сожалению, урон Джея был недостаточно высок, чтобы учесть дополнительные 5% урона в ближнем бою. Крыса разозлилась от нападения и пришла в бешенство — она знала, что ей нужно убить или быть убитой.

«Рииииииииииии~!» Это не дало Джею остановиться, продолжая атаковать — у него полностью сработали инстинкты выживания.

Пока его голова все еще онемела, оно не отступило, как поступило бы разумное существо, — шагнув вперед, оно вонзило зубы Джею в ногу.

«ГРРР!~» Джей издал первобытный гортанный рев от боли, стиснув зубы.

Ослабив хватку, он перестал качать головой. Джей схватил его мех и продолжил колоть, но только его рука была покрыта слизью; тем не менее, он продолжал колоть в безумном исступлении.

Просто сдохни, блядь!»

[-1]

[-1]

[-1]

[15 опыта]

В этот момент крыса умерла, но Джей продолжал — он не следил за здоровьем крысы, все, что он знал в тот момент, это то, что ему нужно было нанести удар, чтобы выжить. Он ударил еще, но начал замедляться, боль прекратилась, когда он понял, что крыса мертва, и вздохнул.

«Окончательно» Джей проверил свои руки на наличие повреждений, но они полностью зажили.

«Ха, я полагаю, мой HP упал вместо того, чтобы получить реальный урон? …Хотя я действительно чувствую странное чувство слабости после потери всего этого здоровья…” Задыхаясь в этот момент, он сделал несколько глубоких вдохов.

Успокоив себя, он начал чувствовать себя завершенным. — Крутая крыса, — выдохнул Джей, выказывая некоторое уважение дохлой мыльной крысе.

«Ты точно хотел сохранить свою жизнь, ха…» он стряхнул слизь с руки «…скользкий маленький ублюдок».

Наконец отдышавшись, он решил, что наконец-то пришло время попрактиковаться в ремесле маны. Протянув руку над трупом, Джей произнес заклинание.

«Рост»

Джей снова почувствовал легкое головокружение, когда зеленый газ материализовался вокруг его руки и распространился вокруг существа; он не осознавал этого раньше, так как было дневное время, но газ светился.

«Круто», — сказал Джей, когда зеленый свет отразился от его зрачков. Он казался истинным некромантом, наблюдая за прекрасным танцующим газом, но этот волшебный момент был прерван, когда газ проник в существо и исчез, его тело начало сокращаться. Глаза Джея вылезли из орбит, когда он понял, что крысиный труп вот-вот взорвется и разбросает кусочки плоти по всему его лицу.

«НЕТ! НЕ СНОВА! БОЛЬШЕ НИКОГДА!» Джей стиснул зубы и побежал к ближайшему бревну, прыгая за ним. ~Пуууф!~ Труп взорвался. Джей услышал лишь приглушенный взрыв, за которым последовал мелкий дождь с другой стороны бревна. Улыбаясь из-за бревна, Джей подождал еще мгновение, когда шум дождя прекратился.

«Нет, я подожду. Вероятно, есть еще какие-то мелкие кусочки плоти, которые я не слышу». Он до сих пор содрогался при мысли о том, что произошло в прошлый раз, живо припоминая это.

Выглянув из-за бревна, он был счастлив, что пропустил залитое кровью лицо. Внутренности, органы, кишки, черный мех, неразличимая плоть и остатки жира остались повсюду, что временно изменило эту часть болота с черно-серого на темно-малиновый. Вероятно, это была единственная часть болота, которая не была черной. Зеленый газ силой выгнал всю плоть из крысиного трупа, оставив только кости.

Он просочился в кости, когда они застучали, хрящи лопнули и лопнули, когда другие кости начали прилипать друг к другу и плавать; в суставах формировался сплошной темно-зеленый хрящ. Кости начали собираться и образовывать человекоподобное тело с горбатой спиной — однако на этот раз оно было немного больше, примерно такого же роста, как мыльная крыса. Последней частью, которая встала на место, был массивный череп мыльной крысы — все еще блестящий от крови и интерстициальной жидкости, он нашел свое пристанище наверху существа.

Он не превратился в ту же гуманоидно-гоблиноподобную голову, что и раньше, похоже, крысиного черепа было достаточно для его целей, но два маленьких рога все еще сформировались наверху черепа. Джей проанализировал его, пока он самоконструировался. Оказалось, что в нем гораздо меньше темно-зеленого материала, составляющего скелет и заполняющего недостающие промежутки.

«Ха, возможно, раньше он был меньше, потому что для его формирования было меньше костей» После самостоятельной сборки Джей получил уведомление

[Исследование химеры — 1%]

«Химера?» Джей был сбит с толку и задумался: «Я только слышал истории о таких существах.. Я думал, что это мифы? хм…» На лице Джея появилась злая ухмылка.

«Мне не терпится сделать причудливую мерзость со щупальцами, скорпионьими жалами, рогами и чешуей; они будут рассказывать истории о его ужасах… мваахахаха…» Смеясь в одиночестве в черном болоте, он действительно казался психопатом. «Но зачем мне это исследование? Хм…» Джей осмотрел существо.

[10 хп]

[Базовый урон] — 1 — 1 колющий урон

[Коготь] — кровотечение — 2 плоских урона за 3 секунды (может суммироваться 2 раза)

[Нежить] (пассивный эффект) — иммунитет к холоду, яду, кровотечению, голоду, стрессу, страху, боли.

[Мерзость, это существование бросает вызов жизни и смерти. Казнить с крайним предубеждением.]

— Хм, нет, ничего необычного… Статус не давал ему никаких подсказок относительно того, почему он занялся исследованием химер, но его больше удивило описание.

«…Вау, казнить? Это не очень приятно… но я полагаю, в этом есть смысл. Джей пожал плечами: «Все, что связывается с трупом, вероятно, отвратительно для природы, если не сказать больше», он посмотрел на свои руки, «… подождите, что это говорит обо мне?» Джей нахмурился. Он не хотел быть некромантом, но это был его удел в жизни. Поразмыслив сам с собой, он принял решение.

«Я не буду поднимать человеческий труп, вот где я подвожу черту… если только это не чрезвычайная ситуация, и они были полными мразями, тогда, может быть, я не буду чувствовать себя мерзостью… да.. меня никто не заставляет быть злым в конце концов». — вздохнул он, глядя на своего нового спутника.

«Похоже, у тебя те же навыки, что и у крысы.. Ну, кроме скользкого пассива, так как твой слизистый мех взорвался, но я не жалуюсь» Прежде чем спланировать свои следующие шаги, он разграбил останки трупа.

[Меховые обрезки] x 3

[Болотные кости] x 2

[Зубы мыльной крысы] x 3

«Хм, я, наверное, мало что могу с этим сделать. Может быть, я смогу продать их тому толстому торговцу… Как его еще раз звали? Б- что-то? Эх, я просто осмотрю его в следующий раз, когда увижу.

Джей понял, что, вероятно, ему следует хотя бы узнать имя торговца — все, что он помнил, это его курение, его усы и его вес; хотя это было не очень конкретно — большинство купцов и дворян в этом мире имели лишний вес; ожирение вовсе не порицалось, а вместо этого оно было среди золота и драгоценностей как признак роскоши и успеха — его символика была привлекательной для некоторых, хотя и не для всех.

Глядя на болотные кости, Джей недоумевал, почему кости остались после того, как он превратил существо в нежить… Кости почернели, стали слизистыми и влажными.

Видно, гнили они здесь годами – потом до него дошло: крыса ела эти кости, а не какую-то гниющую черную древесину, как он сначала думал.

«Оказывается, даже кости не застрахованы от почерневшего пятна вонючего крысиного болота…» Джей понял, что произошло после того, как вызвал крысу.

«Ха, значит, сочетание костей разных существ имеет значение. Хотя ты все равно оказался тем же существом, похоже, что в конце концов я могу открыть для себя еще один навык… Мужик, быть некромантом так круто, — он усмехнулся про себя, недоверчиво качая головой, когда начал говорить со своим новым компаньоном. что больше никого не было рядом.

«Хм, а болотные кости принадлежали другой мыльной крысе или другому существу? Похоже, мне нужно провести больше тестов, прежде чем я буду делать поспешные выводы». Начав чувствовать боль, когда его гнев утих, Джей проверил свое состояние.

HP: 43/48

Мана: 34/39

Сила: 15

Ловкость: 25

Живучесть: 15

Энергия: 24/30

Опыт: 15/150

[Поднять слабое существо 1 уровня] — 1/1 поднято

[Реакция на стресс] (пассивный эффект)

[Уровень бега 1] (пассивный эффект)

«Хм, я не слишком расстроен», — сказал Джей, посмотрев на свое здоровье, прежде чем взглянуть на своего миньона.

«По крайней мере, теперь ты можешь защитить меня» Существо переместилось и встало перед Джеем, словно ожидая приказа, его зеленые светящиеся глаза смотрели на него. Джей проигнорировал это, встав и глядя на болото вокруг него, он заявил:

«Теперь это будет легко, когда у меня есть вызов». Джей достал из рюкзака бутылку с водой и помыл ею руки; он выпил, а затем начал есть дикие орехи.

«Мм. Наверное, слишком рано заниматься собой, но я должен сохранять свою энергию». Заметив свои корешки, когда его схватили еще орехи. «О, да…» Он сунул корень в рот, прожевал и проглотил его, получив уведомление.

[бафф регенерации маны 1%] – длится 1 час.

— Скосив глаза на болотную траву, он посмотрел на свое окружение и убрал бутылку с водой. Он казался гигантом, когда смотрел на окружающую траву высотой по пояс.

Ветер на мгновение умолк, и трава перестала колыхаться — все, кроме клочка, который, казалось, приближался. «Должно быть, он слышал, как я сражаюсь…»

Глядя на свое существо, он задумался, не назвать ли его для практичности «…Дон, приготовься к бою». Существо, теперь называемое «Дон», какое-то время выглядело сбитым с толку — возможно, даже злым, поскольку его новое имя не было продумано — оно даже, казалось, сердито посмотрело на Джея, прежде чем принять боевую стойку, чтобы наилучшим образом использовать свои когти. Обладая схожими характеристиками с мыльными крысами, у Дона было одно главное преимущество, которое склоняло чашу весов в его пользу — Дон был двуногим нежитью. Конечно, еще одна мыльная крыса размером со свинью пришла расследовать крики; раздвинув траву, он посмотрел на Джея и Дона. Джей осмотрел его.

[Мыльная крыса, уровень 1] С самодовольной ухмылкой Джей сплюнул на землю, смертельно уставился на крысу и спровоцировал крысу более низким голосом.

«СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ» Крыса сделала несколько шагов вперед, шипя, когда остальная часть ее тела проскользнула и вышла из травы. Удивительно, но Дон набросился на крысу, немедленно отреагировав на намерение крысы драться. Прежде чем крыса успела ответить, зубы Дона уже вонзились в ее плоть. Дон мотал головой-черепом из стороны в сторону, разрывая плоть, в то время как его когти-скелеты наносили такой же урон, рубя крысу и впиваясь в ее плоть. Крыса не шипела, а визжала. И наоборот, Дон не издавал никаких звуков, возможно, потому, что у Дона не было голосового аппарата, хотя Дон выглядел скучающим.

Джей ахнул, когда подсознательно сделал шаг назад, потрясенный тем, как яростно сражался Дон. Крыса попыталась стряхнуть Дона, но ее боль только усилилась, когда Дон вырвал кусок плоти из ее плеча.

Дон был брошен на землю с куском мяса во рту в качестве приза, в то время как Джей шагнул вперед и ударил крысу ножом; затем он умер, получив всего 1 повреждение от Джея.

[15 опыта]

Джей был совершенно удивлен.

«Вау, ты нанес 9 повреждений? Ты абсолютный дикарь, — похвалил он Дона, изумленно собирая добычу с трупа мыльной крысы.

[Меховые обрезки] x 2

[Зубы мыльной крысы] x 3

«Чувак, это было самое легкое убийство. Мне почти ничего не нужно было делать. Я, вероятно, мог бы полностью проигнорировать драку, счищая грязь с ногтей, — сказал Джей с гордой улыбкой. Глядя на его клинок; Он начал тупиться, и кончик откололся.

«Хм, надеюсь, эти лоскутки меха чего-то стоят, может быть, я смогу достать нож получше или что-то в этом роде». Дон посмотрел на Джея своими пустыми зелеными глазами, когда он проглотил плоть из естественного рефлекса. Джей озадаченно посмотрел на Дона, когда плоть покинула пустой череп Дона, соскользнула вниз по его позвоночнику и шлепнулась на землю неподалеку — Дон, похоже, не заметил ничего необычного.

«Ха-ха, ты странный», — усмехнулся Джей, начав искать движение в болоте. Ничего не заметив, он пошел в том направлении, откуда пришла последняя крыса.

Прошло несколько минут, прежде чем неожиданный дуэт вышел на небольшую поляну среди камыша и травы. На поляну вышли грязный бездомный мужчина и человекообразный горбатый скелет ростом по пояс с огромным крысиным черепом.

В одиночестве посреди поляны растянулась на бревне чуть потолстевшая крыса, безразлично наблюдающая за дуэтом. Крыса казалась альфой в этих частях болота, имея свою собственную маленькую территорию.

Джею он казался закаленным в боях воином. Когда Джей и Дон приблизились, он лениво потянулся и спрыгнул со своего бревна, как будто это было обычным явлением. Джей прищурился, разглядывая уверенную в себе мыльную крысу.

[15 хп] [Скользкий] (Пассивный) – Крыса использует болотную слизь в своих интересах.

— Навыки управления толпой не действуют.

[Кусать] — 3 пронзающего урона [Коготь] — Кровотечение — 4 плоских урона за 4 секунды (может суммироваться 3 раза)

[Сопротивление яду] (пассивное) — 80%

«Это будет сложнее, Дон. Подождите, пока он нападет, и тогда мы нанесем удар.

Джей, Дон и крыса заняли свои боевые стойки. Каждая сторона ждала, пока другая нанесет удар первой — крыса, похоже, знала какую-то базовую стратегию.

«Обойди его сзади, привлеки его внимание» Крыса попыталась отступить, переключая внимание с Джея на Дона, все еще пытаясь окружить ее. Осознав свое затруднительное положение и набросившись на Дона, он надеялся быстро убить меньшего, чтобы сразиться с Джеем 1 на 1. Крыса укусила Дона за ключицу и покачала головой, обездвиживая правую руку.

[-3]

[-1]

Дон не обратил внимания на боль, когда крыса радостно укусила крысу за шею и начала ритмично царапать ее и трясти головой.

[-5]

«Ха, большая ошибка!» Джей улыбнулся, ударив крысу в спину.

[Критический удар — 2 урона] Поскольку уровень Джея был таким низким, критический удар казался пустяком, но он был доволен продолжающимся уведомлением.

[Уровень владения кинжалом 1] Получено +2% урона при использовании кинжалов+2% к скорости при использовании кинжалов — Может нанести удар в спину для двойного урона .

Не успев насладиться апгрейдом, Джей проткнул крысе спину и ребра, чтобы быстрее убить ее и спасти Дона.

[-2]

[-2]

[-2]

Тем временем крыса продолжала кусать Дона — над головой его существа появлялись цифры урона.

[-3]

[-3]

Здоровье Дона быстро истощилось, но он все же в последний раз вцепился в крысу, наложив на нее последнее кровотечение.

[-1]

Крыса умерла от удара Джея в спину, прежде чем еще один тик урона от кровотечения смог убить ее.

[40 опыта]

«Черт, у этой крысы было так много повреждений. Похоже, мне нужно найти другое место, чтобы укрыться и подлечиться… Джей посмотрел на бревенчатый трон, прежде чем повернуться к костям и трупу мыльной крысы третьего уровня.

Обыскав труп, он получил еще 5 кусочков меха и 3 крысиных зуба, прежде чем положить труп на груду костей Дона, а затем протянул руку. «Рост» Подбежав к бревну и перепрыгнув через него, он на мгновение передохнул; еще немного диких орехов и воды, пока он ждал, пока взрыв и «дождь» не пройдут.

[Исследование химеры — 2%]

«Сладкий, на 1% ближе к тому, чтобы шокировать мир», — пошутил Джей про себя. Джей привык разговаривать сам с собой, к сожалению, последние несколько лет он был один, так как его отец, Фрэнк, открывал еще одну бойню в соседней деревне, а его мать умерла вскоре после его рождения; выросший в мясной лавке, он работал со своим отцом и изучил ремесло.

Он знал, что его отец заботился о нем, но он никогда не говорил много, и Джей был таким же. Отдав ему весь магазин, он уехал в другой город, пообещав вернуться после того, как его второй бизнес заработает, хотя это привело к тому, что Джей остался один, его единственная связь с местными охотниками и покупателями, и большую часть времени это было либо пустая болтовня, либо торг. Сначала ему было грустно думать об этом, но он смирился с этим и, в конце концов, принял это — хотя ему не с кем было поговорить, ему все же было что сказать. Пока Дон перестраивался, на поляну вошли еще две крысы.

Они оба были первого уровня, так что Джей не волновался. Он контролировал Дона, чтобы убить одного, когда он пошел за другим. Уверенный теперь в борьбе с крысами, Джей ждал, когда они нападут. Когда он сделал выпад, Джей отступил в сторону и ударил его ножом в шею.

Крыса визжала, а Джей продолжал колоть ее, не давая крысе возможности отомстить, он не останавливался ни на секунду — все, что имело значение, это нанести урон, прежде чем она сможет отомстить. Крысе удалось однажды вцепиться в Джея, нанеся в общей сложности 2 повреждения, прежде чем она умерла.

[15 опыта]

Джей посмотрел на бой Дона, крыса истекала кровью, а Дон был готов контратаковать. Хотя, прежде чем он смог атаковать, он умер, поддавшись двойному дебаффу кровотечения.

[15 опыта]

«Хм, должно быть, я приближаюсь к повышению уровня», — подумал Джей, проверяя свой опыт.

Опыт: 110/150

«Близко, еще около 3-х, и я смогу повысить уровень», — хотел Джей ухмыльнуться, но устал. Он начал ценить тяжелую работу, затраченную на то, чтобы стать авантюристом, понимая, что для достижения результатов требуются настойчивость и дисциплина. Он чувствовал себя совершенно нормально, хотя уровень его энергии снижался; перед последними тремя боями было 24/30, теперь было жалкое 12/30. Решив немного передохнуть, он быстро обыскал 2 дохлых крыс, получив еще 4 кусочка меха и еще 6 зубов — однако на этот раз он также получил [Хвост вонючей крысы].

«Хм.. Я проверю это позже» Подойдя к тому же бревну, на котором отдыхала крыса уровня 3, Джей отдал приказ Дону, прежде чем сесть.

«Защити меня» Дон встал в боевую стойку и начал кружить вокруг Джея, вглядываясь в небольшую полянку. Сидя в позе со скрещенными ногами, он подражал тренеру рукоделия, закрыл глаза и начал думать о совете, который он запомнил, одновременно угадывая и заполняя части своим лучшим предположением; при этом не забывая, что кое-что из этого было похоже на ту гадательную ерунду с картой-каротом.

Джей никогда не обращал на них достаточно внимания, чтобы их поправляли. «Представьте себе веревку маны, текущую из нежной реки маны, втяните ее в свой разум, сделайте ее частью себя»

Джей начал ощущать окружающую ману.

«Нечеткий» — единственное, как он мог это описать. Попытка превратить его в веревку оказалась тщетной. В лучшем случае это будет похоже на качающуюся траву на болоте. Конечно, в первые 10 минут у него это не получилось, поэтому он продолжал концентрироваться и изменил подход.

«Представьте себе глубокий колодец на дне реки маны, всасывающий и наполняющий всю окружающую ману». Он чувствовал, как мана сливается, движется и образует немного более плотное пятно.

«Я делаю это, да», — подумал Джей. Он отвлекся на свое волнение, и пятно стало чуть менее плотным. Он восстановил свое внимание и представил, как дно колодца входит в его тело. Внезапно он почувствовал себя сытым — не сытым в смысле желудка, а скорее полным энергии. Сохраняя самообладание, он продолжал направлять окружающую ману в свое тело. Дополнительная энергия заставила его лоб вспотеть, когда он начал раскачиваться взад-вперед. Прошел час, прежде чем он остановился. Проверяя свою энергию, он был доволен собой; так как потребовалась большая концентрация, чтобы вернуть больше энергии.

Энергия: 18/30

«Хм, значит, около 100 отжиманий эквивалентны 1 энергии; медитация в течение 1 часа дает 6 энергии — 1 за 10 минут». Джей начал подсчитывать, сколько еще ему нужно медитировать, чтобы получить полную энергию — хотя он решил получить только 29/30 энергии на случай какого-то несчастного случая; он понятия не имел, что произойдет, если кто-то будет медитировать, когда его энергия будет полна — они лопнут, как воздушный шар? Джей медитировал следующие час и 50 минут.

—

Пока Джей медитировал, на него напала еще одна мыльная крыса, хотя Дон легко убил ее. Джей смог оставаться в состоянии медитации.

[15 опыта]

— Заканчивая медитацию, Джей был доволен Доном, увидев очередной труп.

«Еще 2 крысы, и я смогу повысить уровень»

Улыбаясь, он спрыгнул с бревна, обыскал свежий труп еще за 2 меховых обрывка и 3 зуба, затем пробрался через болото. Подойдя к другой поляне, на этот раз он заметил большое движение. Пригнувшись, он подкрался к нему, и поляна показалась ему видна. Было 5 мыльных крыс 1 уровня.

Проделав несколько быстрых расчетов и планирования, Джей подумал, что сможет победить их — они быстро уберут 2, оставив только 3 на 2. Джей знал, что сможет нанести некоторый урон от двух крыс, в то время как Дон убьет еще одну, что привело к битве 2 на 2, в которой они легко выиграют. Джей подумал, что это либо самая гениальная, либо самая идиотская идея, которую он только мог придумать, тем не менее он ее реализовал.

Прыгнув на ближайшую крысу, он нанес ей 3 удара в спину, нанеся 6 единиц урона, прежде чем она успела нанести ответный удар, кусая икроножную мышцу, продолжая наносить удары в область шеи.

[-2]

Это считалось ударом в спину, хотя он не был прямо за ним — возможно, это была анатомическая разница — в конце концов, он все еще наносил удар ему в спину. Дон прыгнул на другую крысу и сделал свое дело – кусал, царапал и рвал плоть.

Остальные 3 крысы подпрыгнули и зашипели, напуганные засадой. Сначала они не реагировали из-за шока, но вскоре атаковали, защищая своих товарищей. Джей дрался сразу с тремя крысами; он проигнорировал боль и проткнул горло последней крысе, чтобы положить конец

[-2]

[15 опыта]

Дон также убил свою первую крысу и начал работать над второй.

[15 опыта]

Когда Джей продолжил сражаться с двумя крысами, его уровень повысился. Игнорируя уведомление, он тактически боролся, чтобы сохранить энергию и здоровье — когда они делали выпад, он уклонялся назад и либо пронзал их шеи, либо полоснул их по головам. Обе крысы потеряли по 3 единицы здоровья, прежде чем сработал инстинкт выживания, и они бросились на Джея. Они бросились на него, намереваясь укусить. Джей ударил пяткой по одной крысе и перепрыгнул через другую, вонзив нож ей в нижнюю часть туловища.

«Риииии!!!~» Крыса взвизгнула, когда Джей вытащил свой нож, ее печень была убита. Не давая крысе никаких шансов, он продолжал колоть.

[-2]

[-2]

У крысы оставалось всего 3 единицы здоровья, прежде чем ее партнер смог прыгнуть и вцепиться в сойку.

[Вы истекаете кровью] [0,7 здоровья в секунду в течение 3 секунд]

Принимая боль, Джей продолжал колоть, как сумасшедший.

[-2]

[Реакция на стресс] Активировано +5% к урону в ближнем бою

[-3]

Крыса умерла, завизжав до смерти.

[15 опыта]

Джею нужно было убить еще одну крысу. Глядя через поляну, Дон был на полпути к второй крысе. Зубы скелета держатся за другой кусок плоти. Джей играл со своей последней крысой, тактически уклоняясь, ожидая, пока Дон убьет свою крысу. Не нападая, Джей продолжал обороняться и отступать назад, когда крыса расстраивалась.

[15 опыта]

Дон прикончил свою крысу и подошел, чтобы напасть на последнюю крысу Джея. Прошло всего несколько секунд, прежде чем последняя крыса была мертва — изрешеченная ножевыми дырками и царапинами, ее можно было пожалеть.

[15 опыта]

Бой наконец закончился. Джей сохранял бдительность, оглядываясь по сторонам. Держа нож обратным хватом, тяжело дыша, пот покрывал его руки, он не видел поблизости врагов. На окружающем болоте было несколько гниющих бревен, а также несколько куч камыша и травы, которые, казалось, высохли. Расслабившись на мгновение, Джей проверил свои уведомления.

У него было 5 очков атрибутов, но он был удивлен, обнаружив, что у него есть 1 очко умений.

«Отлично» Он широко ухмыльнулся

«Поскольку у меня есть только один навык, поднять слабое существо, я могу также улучшить его, и я сброшу очки атрибутов в жизненную силу, чтоб выдержать больше ударов.

Джей проверил свою статистику.

HP: 52/58

МП: 35/39

Сила: 15

Ловкость: 25

Живучесть: 20

Энергия: 26/30

Опыт: 20/375

[Поднять Слабое Существо 2 уровня] — 1/2 Поднято

[Реакция на стресс] (пассивный эффект)

[Уровень бега 1] (пассивный эффект)

Открыв навык слабое существо, он нашел более подробную информацию.

— Наложить на труп маленького существа, подняв его сражаться за вас.

—Урон: 1-2 — Жизнь: 15 — всего 2 слабых существа — Стоимость маны: 5 – Нужно наложить на маленький труп, иначе ничего не произойдет.

Джей был в восторге.

«Ха-ха, ни за что, теперь я могу иметь 2? Это так сильно!»

Сразу же Джей подошел к другому трупу, держа над ним руку, и произнес свое заклинание.

«Поднимитесь», прежде чем бежать к ближайшему гниющему стволу. Подождав несколько мгновений, он понял, что это отличное умение, но каждое существо не сильно улучшалось, имея 5 дополнительных единиц здоровья и возможность нанести 1 дополнительный урон.

«Ну что ж, это все равно круто — ничего не делать, пока мои миньоны убивают всех подряд. Может быть, однажды я смогу прогуляться по зоне боевых действий, грабя трупы, пока вокруг меня бушует интенсивная война, хех, — Джей радостно улыбнулся.

«Ну, я думаю, это будет проще, чем я думал.. Представьте, что вам нужно на самом деле делать что-то, чтобы повысить уровень?» Джей рассмеялся про себя. Дон в замешательстве посмотрел на Джея, вероятно, не понимая, что такое смех, затем перевел взгляд на нового миньона.

«О верно.» — сказал Джей с дьявольской улыбкой.

«Позвольте представиться! Дон… это… Дон! Вас обоих зовут ДОН! Хахахаха! ДОН ДОН!»

Джей громко рассмеялся, почти беззаботно в болоте вонючих крыс. Он думал, что это шутка, выходящая за пределы космического плана, даже касающаяся разрядов божественной шутки, но он был единственным, кто смеялся, один в болоте, все еще весь в грязи, крови и дерьме. Любой, кто его видел, подумал бы, что он психопат. После того, как ему потребовалось слишком много времени, чтобы успокоиться из-за посредственной шутки, он спланировал свои следующие шаги.

«Я достигну 4-го уровня, а затем покину эту дыру, возможно, вернусь в город и куплю кинжал, затем, в зависимости от времени, я отправлюсь в волчью добычу… Это не высечено на камне, но я посмотрю. как это происходит». Быстрым шагом он разграбил 5 крысиных трупов, чтобы получить 10 кусочков меха и 15 крысиных зубов, уклоняясь от нового участка органов и плоти, окрашивающих бывшее в употреблении черное болото.

«Чувак, мне нужна банка для всех этих зубов, тьфу, это отвратительно…» Некоторые зубы были почерневшими и вонючими.

— Что ж, время никого не ждет. Оглядевшись, он заметил еще одну поляну. Он торжественно пошел к ней, а впереди шел его Дон.

----------

Отбор

Джей объявил о своем присутствии, когда он вышел на следующую поляну, неторопливо пройдя по ней, заложив руки за спину, и откашлялся, чтобы привлечь внимание крыс. *кхм* Джею больше не нужно было атаковать исподтишка, и он наслаждался этим чувством превосходства.

Присутствующие 3 крысы посмотрели вверх и зашипели, предупреждая не подходить ближе. Джей с гордой улыбкой на лице поднял руку и щелкнул пальцами.

Не колеблясь, оба Дона выскочили из камыша позади Джея, их светящиеся глаза рисовали зеленые линии, когда они мчались мимо Джея. Ломая трости, когда они бежали к ближайшей крысе, они вонзали свои когти в ее яремную вену и кусали ее. Прежде чем Джей успел опустить руку, первая крыса умерла.

[15 опыта]

Остальные 2 крысы пытались бороться с Доном, но были уничтожены почти так же быстро, как и первая крыса.

[15 опыта]

[15 опыта]

«О, чувак, это слишком просто», — похвастался Джей, радуясь, что его никто не услышал. Ему было тяжело, когда ему приходилось сражаться в одиночку, и он начинал уважать авантюристов — но сейчас это было похоже на прогулку в парке. «Хе-хе-хе… Они, вероятно, захотят убить меня из чистой зависти, не обращая внимания на то, что я некромант, — пожал он плечами. — Время грабить».

[Обрывки меха]x6 [Зубы мыльной крысы] x9

Джей продолжал в том же духе следующие несколько часов — неторопливо прогуливался по поляне, насмехаясь над ним свистом или кашлем, а затем его миньоны убивали все, что движется; неосознанно нанося большой урон местной популяции мыльных крыс. Его рюкзак становился тяжелым из-за остатков меха и крысиных зубов, и вскоре он решил больше не носить его с собой. Ему стало скучно, и он даже не удосужился больше насмехаться над крысами.

Его стратегия тоже изменилась — он просто пошлет своих миньонов вперед. К тому времени, когда он выйдет на поляну, там будет 2 или 3 трупа мыльных крыс, ожидающих, пока он их ограбит.

«Чувак, я становлюсь ленивым. Может быть, мне стоит попытаться получить другое владение оружием или что-то в этом роде. .

«Хм, я мог бы начать метать его, чтобы получить навык метания ножей?» Когда мыльные крысы были истреблены Доном, он начал бросать в них свой испорченный кухонный нож — без особого эффекта. В худшем случае он либо промазал, а в лучшем — ударил их рукояткой-концом ножа, не причинив никакого вреда. Иногда он полностью промахивался, и ему приходилось выуживать свой нож из мутного пруда. Расстроившись, он медленно сдавался.

«Ах, черт, что не так с моим броском?» Джей задумался, глядя на свой невероятно тупой кухонный нож.

«Возможно, это нож… наверное, он не сбалансирован для метания, я полагаю? Ну, я думаю, это просто кухонный нож. Я найду настоящий кинжал или метательный нож, когда вернусь в город, может быть, этот торговец продает их… О да, наверное, мне тоже стоит купить еще один кухонный нож, хех, — усмехнулся он.

«Ну, я думаю, я мог бы также начать бить кулаками, может быть, получить навык кулачного боя или навыки рукопашного боя». Глядя на свой кулак, он подумал, что это неплохая идея, но в конце концов отказался от этого.

«Нет, я некромант. Заклинатель. Я не должен участвовать в ближнем бою. Если бы только у меня было заклинание или что-то в этом роде… хм, может быть, я смогу тайком узнать что-нибудь от других авантюристов…» С нахальной полуулыбкой он снова вооружился ножом и решил перестать его метать.

Бойня продолжалась уже несколько часов, и Джей начал замечать, что его рюкзак становился все тяжелее и тяжелее, в то время как у Дона не хватало нескольких единиц здоровья. Вонь болота была такой же едкой, как и тогда, когда он вошел; он совсем не привык к этому. Почти достигнув уровня 4, он двинулся дальше, стремясь покинуть это гнилое болото.

Переходя от поляны к поляне, он заметил небольшой холмик земли, возвышающийся над тростником.

«Наверное, логово с боссом подземелья», — подумал он; решив избежать этого, когда он продолжил:

«Я доберусь до уровня 4, прежде чем исследовать это, а затем убирайся из этой свалки». Собрав остатки меха со своих последних жертв и начав покидать поляну, он заметил, что у одного из донов была трещина, тянущаяся от челюсти к затылку. «Ооо, выглядит болезненно». Он немного поморщился.

«Вам повезло, что вы не чувствуете боли». Насмешливо взглянув на Дона, он подошел ближе.

«Странно, он не укрепляется затвердевшим зеленым газом… возможно, это происходит только там, где они впервые строятся?» Сжимая череп Дона и проводя пальцем по трещине.

«Рост.» Зеленый газ покинул его руку, прежде чем снова рассеяться, когда появилось уведомление.

[Нужно использовать на маленьком трупе, иначе ничего не произойдет]

«Хм, я не пытаюсь что-то поднять, так что, думаю, это не сработает, так как оно уже поднялось». Протянув руку, он попытался еще раз — на этот раз, думая о том, как он направил окружающую ману в свое тело. Он снова представил себе колодец, махнув рукой — на этот раз дно колодца было черепом Дона. Он почувствовал, как между его рукой и черепом Дона образовался какой-то ток. Вместо того, чтобы повторять «Восстань», он сказал «Исцеляйся».

Зеленый светящийся газ снова покинул его руку — хотя на этот раз он двигался и принимал форму, образуя своего рода миниатюрный циклон — казалось, что его засосало в канализацию.

Джей был удивлен, когда он закрутился и затанцевал, но сохранил концентрацию, направляя светящийся зеленым циклон через перелом черепа. Когда он сдвинул его, между трещинами образовалась твердая зеленая прослойка.

Этот процесс сильно сказался на запасе маны Джея, и он начал чувствовать себя немного слабым. Его мана пассивно восстановилась до 32 за последние несколько часов, но теперь она упала до 20/39 и продолжает падать. Он боролся с головокружением и сосредоточился, слегка стиснув зубы, направляя светящийся циклон по оставшейся части трещины. Это было зрелище, больше похожее на темное проклятие или на некроманта, подчиняющего своей воле беспомощную нежить. Как только трещина была заполнена, он отдернул руку, тяжело дыша, и положил руку на Дона для поддержки; он был вознагражден еще одним уведомлением за свои усилия.

[Приобретенный навык] Ухмыляясь, он проверил свое новое умение.

[«Восстановить»] [1 очко здоровья восстанавливается за 2 маны в секунду]

[Кастер может направлять ману на ремонт конструкций, големов, живых статуй, горгулий, магического оружия — среди прочего.]

«Потрясающий! Но живые статуи? Причудливый. Взволнованный и испуганный одновременно, Джей проверил статистику отремонтированного Дона.

[Тип — Нежить]

[ХП — 13/15]

[Естественный укус] — 1-2 колющего урона

[Природные когти] — кровотечение — 2 плоских урона за 3 секунды (может суммироваться 2 раза)

[Нежить] – иммунитет к холоду, яду, голоду, стрессу, страху, боли.

[Мерзость, это существование бросает вызов жизни и смерти. Казнить с крайним предубеждением.]

«Хм, не полностью излечился. У тебя должно быть еще несколько крэков… и разве ты не должен быть 2-го уровня, так как я повысил уровень навыка?» Джей был сбит с толку, поджимая губы; еще раз проверить навык.

Примените на труп маленького существа, подняв его сражаться за вас. [Урон 1-2]

[Жизнь – 15]

[(2) Всего слабых существ]

[Стоимость маны – 5]

[Нужно использовать на маленьком трупе, иначе ничего не произойдет]

«Хм, кажется, я повысил уровень навыка выращивания, но это на самом деле не повышает уровень монстров, которых я поднимаю..? Черт, достаточно справедливо. Интересно, как я могу увеличить их индивидуальные уровни…» Джей задумался на мгновение, прежде чем понял, что он не полностью исцелил Дона.

«Мужчины… Я имею в виду, Восстановить», — он снова протянул руку, правильно помня название заклинания. На этот раз способность была немного другой — возможно, потому, что он открыл этот навык. Газ по-прежнему покидал его руку, но на этот раз его было гораздо больше, медленно образуя больший циклон вокруг всего тела Дона — Дон был в эпицентре бури, осторожно глядя на Джея, возможно, задаваясь вопросом, почему они ничего не делают. ;

Дон, казалось, даже не заметил, что его ремонтировали. Мгновение спустя Джей применил [Восстановление панциря] к другому Дону. Так как теперь у него был навык, ему вообще не нужно было концентрироваться, единственной ценой было его хранилище маны. Через 8 единиц маны туман рассеялся; оба Дона теперь полностью отремонтированы. Джей был доволен:

«Хорошо, теперь мне не нужен бесконечный запас костей, я могу просто продолжать чинить эти скелеты». Он похлопал одного из Донов.

«Пошли, нужно еще около 8 крыс, чтобы добраться до уровня 4», — сказал он Донам, заметив следующую поляну.

Трио продолжало брести по грязи и по гниющему дереву, отталкивая камыши и иногда приземляясь ногой в болотную воду; Обувь Джея хлюпала, когда он убивал мыльных крыс. Стало труднее найти крыс из-за того, сколько они убили, но вскоре умерло достаточно, чтобы он достиг 4-го уровня.

[Уровень повышен]

[5 бесплатных очков атрибутов]

Джей вздохнул: «Наконец-то. Положение дел.»

Обычно кто-то был бы взволнован, чтобы повысить уровень, но он провел в этом вонючем болоте несколько часов, даже не сражаясь большую часть времени, ему было скучно, он больше не ценил усилия, затраченные на убийство каждой крысы, его боевой дух был низким.

[ХП] 59/59

[МП] 13/41

[Сила] 15

[Ловкость] 25

[Жизнеспособность] 20

[Энергия] 17/30

[Опыт] 5/800

[Поднять слабое существо 2 уровня] — 2/2 поднято

[Восстановление оболочки, уровень 1]

[Реакция на стресс] (пассивный эффект)

[Уровень бега 1] (пассивный эффект)

[Уровень владения кинжалом 1] [Исследование химеры 2%]

Съев немного корня связника, чтобы ускорить регенерацию маны, он подумал о том, куда вложить свои очки атрибутов.

— Хм, я и сам особо не дрался. Еще немного здоровья было бы неплохо на случай, если меня ударят, но я думаю, что сейчас я вложу их все в энергию, подняв ее до 35». в конце концов, больший запас маны.

Удовлетворенный своим выбором, он покинул поляну, начав пробираться к большому холму черной болотной грязи и гниющего дерева, которого он до сих пор избегал.

«Пора убить короля», — сказал он, щурясь на кучу грязи вдалеке.

----------

Хлеб с маслом

Джей незаметно подкрался к поляне, выискивая любые угрозы или врагов. На глазах у Джея из большой норы вылезла большая толстая крыса. Он начал питаться останками мыльной крысы первого уровня. У Джея пробежал озноб, когда он увидел, как крыса ест себе подобных, как любую другую закуску, а потом вдруг получил уведомление.

[Уровень ниже 5]

[Награда] Повышение на 1 уровень

[Награда] 50 золотых

«Ха-ха, подземелье думает, что я один. Мой Дон не должен считаться. Награды тоже неплохие, тем более, что я все равно собирался это сделать». Улыбаясь, Джей проверил состояние этой крысы. [50 л.с.] [Скользкий] (Пассивный)

– Крыса использует болотную слизь в своих интересах. — Навыки управления толпой не действуют.

[Пронзительный укус] — 5 колющего урона

[Разрывающие когти] — Кровотечение — 4 плоских урона за 4 секунды (может суммироваться 4 раза)

[Ядовитая аура] (пассивный эффект) . -1HP/сек.

.

-1HP/сек. — радиус 3 метра [Иммунитет к яду] (пассивный эффект)

[И король, и страх перед мыльными крысами; живя в смрадном болоте, он стал с ним единым целым.

«Ты только перенял вонь, я в ней родился».] Джей приподнял брови при описании.

«Странно… Он мало чем отличается от других мыльных крыс — ну, за исключением огромного здоровья и опасных пассивных способностей. И эти большие клыки.

Может быть, она лучше сражается, как та другая мыльная крыса 3-го уровня… Мне нужно придумать план. Крыса была размером с корову, ее живот царапал землю при ходьбе, а половина ее длинного хвоста все еще находилась в норе.

У него было 2 больших клыка, торчащих из середины его верхней челюсти, а его мех был густым, наполненным слизью, зеленой плесенью и гниющей древесиной. Если присмотреться, то можно было даже увидеть маленькие грибы, приютившиеся на некоторых участках его меха.

Джей решил заставить Донов обойти другую сторону поляны. Выйдя на поляну первым, он привлек внимание толстой крысы.

«Привет! Крыса!» Джей не очень творчески подошел к своей насмешке, но она сработала. Крыса перестала жевать труп, выронила его из пасти и наступила на него, как на очередное гниющее бревно. Он зашипел на Джея, когда шерсть на его спине встала дыбом. Джей заметил легкий туман вокруг Молодуса. Джей сделал еще несколько шагов вперед, управляя донами, чтобы вырваться из укрытия и атаковать Молодуса сзади. Молодус атаковал Джея до того, как доны успели атаковать, поэтому засада не удалась. Джей увернулся от атаки, отступив в сторону и нанеся удар в бок.

-1.

Точно так же Джей получил 1 повреждение после контакта с ядовитой аурой крысы, его кожа слегка обожглась. Дон догнал Джея, гремя костями. Когда гигантская крыса обернулась, они набросились на нее, но соскользнули из-за ее шерсти. Крыса вцепилась в одного из донов, когда они поднялись, чтобы напасть на него. У Дона не было кровотечения, так как он был нежитью и не имел крови — вместо этого его просто замедлили, прежде чем ответить укусом и бесконечными атаками когтей.

Другое слабое существо уже начало атаковать; цифры повреждений начали появляться над головой крысы.

-5

-6

-4

-5

Повернувшись в сторону, оно наступило ногой на дона, из ребер слабого существа раздался треск. Давление вытеснило горб из спины слабого существа, заставив его распластаться и выпрямиться — хотя оно, казалось, не обращало внимания на боль, что удивило крысу, поскольку она никогда не прекращала атаковать — ее атаки были такими же быстро, как другой миньон.

-5

Раздраженный, он ударил своим большим хвостом другое слабое существо, отправив его в болото.

«Хм, думаю, мне лучше вмешаться» Подбежав к крысе, Джей покрутил ножом и ударил крысу по предплечью. Оттянув ее назад, немощное существо было выпущено — оно продолжало кусать и царапать крысу.

-1

-2

-2

Крыса начала умирать. Он уже упал до 20 хп Он начал паниковать, когда другой дон выбежал из болота и хотел его врезать — но, ко всеобщему удивлению, за доном погналась еще одна мыльная крыса. Быстро подумав, Джей приказал приближающемуся Дону атаковать мыльную крысу, пока тот начал отвлекать крысиного босса. Когда его укусили, он почувствовал, как кости раздавливаются в его левой руке. Он схватил свой нож и воткнул крысе в глаз.

Критический удар!

-2

Крыса теперь ослепла на один глаз и начала защищаться, хотя дон все еще нападал на нее все это время.

-1

-2

Крысиный босс рубанул дона безрезультатно — это была кровоточащая атака — у дона не было крови. Джей заметил, что грудная клетка дона все еще треснута после того, как на нее наступила крыса. [Восстановление оболочки] Зеленый туман закружился вокруг Дона, когда крысиный король в шоке отступил назад, недоумевая, что происходит, хотя Дон продолжал атаковать. Джей заметил, что ядовитая аура крысы перестала обжигать его, когда клубился туман.

«Это должно как-то разрушить туман». Поскольку она была на грани смерти, Джей решил нанести последний удар, прыгнув на крысу с широко раскинутыми руками и вонзив нож в череп крысы. Задыхаясь, он отдышался:

«Наконец-то мы это сделали. Честно говоря, это было не так уж сложно, но я думаю, ты должен сражаться с этим ублюдком в одиночку. Это было бы хреново…. если бы ты не был мной, хахаха». Сказал он, смеясь, когда открыл свое уведомление.

[Квест завершен]

1 уровень вверх 50 золотых Внезапно он почувствовал себя сильнее, умнее. Его разъеденная кожа зажила вместе со сломанной рукой. Он почувствовал, что у него более сильная связь со своей нежитью — затем он получил еще одно уведомление.

[Некротическое кольцо]

[Описание]

Хранение костей.

[Две функции кольца]

[Трансплантация] Кости добавляются в кольцо или извлекаются из него. Кости можно извлечь из трупов и добавить в кольцо. [Shift] Кольцо меняет форму. Без затрат маны

«Хранилище костей, да? Звучит полезно…? Хотя хотелось бы более подробное описание. Надеюсь, мне не придется таскать с собой кости этих парней, — сказал он, поглаживая череп одного из слабых существ. Глядя на огромный труп крысы, он сначала обыскал его, прежде чем наложить на него [Некротическое кольцо]. [Пальто молодуса] — атакующие в ближнем бою отравлены. [Когти Молодуса] — Драгоценный камень — Добавляет урон от кровотечения. Весы с оружием.

[Ядовитый мох]

[Большие клыки]x2

Отвлекшись на добычу, он не заметил, как его заклинание подействовало.

Сразу же кожа скрутилась и закрутилась, когда части пузырились и лопались. «Дерьмо…»

На болоте произошел взрыв, в результате чего окружающие камыши и болотная трава временно стали плоскими, когда сила распространилась на них. Кровь, органы, внутренности и слизь снова покрыли Джея. В отчаянии он почти пожелал, чтобы Доны убили его, положив конец всему. Быстро, все еще затаив дыхание и закрыв глаза, он прыгнул в ближайший болотный пруд с вонючими крысами, который заметил во время боя. Вода была такой же грязной, как и всегда, но все же лучше, чем его нынешнее состояние. Поднявшись на воздух, он вздохнул и закричал

«ТЫ БЛЯДЬ БЛЯДЬ!!!!!»

Возможно, все болото слышало его рев. Тяжело дыша, он сердито выплюнул:

«Эти чертовы навыки заставляют кровь и мочу постоянно брызгать повсюду. Что, черт возьми, не так с некромантами, почему они занимаются этим дерьмом? Уроды! Все они! Я буду отомщен!» Именно в этот день Джей поклялся уничтожить всех остальных некромантов, которых встретит.

Успокоившись на мгновение, он заметил, что умение работает — кости крысиного короля плавали вокруг него вместе с небольшими струйками зеленого газа, похожими на кольцо Сатурна — они были на его орбите. Он прочитал свое новое уведомление

. [Увеличение защиты 5%] [Трансплантация включена]

«Ну, я думаю, это чертовски круто. Это все равно не компенсирует того, что только что произошло, — надулся он.

«Попробую вторую функцию»

[Сдвиг]

Внезапно кости все слились и как-то уплотнились в маленькое пепельно-серое кольцо с отпечатком черепа. Джей был поражен невозможностью этого, так как кольцо то полетело ему на палец, то пришло уведомление.

(пассивный эффект) [Увеличение ловкости 5%]

«Ух ты, потрясающе! Мне нравится, это так здорово!» Он улыбнулся, решив продлить свой крестовый поход против некромантов… пока. — Я полагаю, запас костей и призыв — это хлеб с маслом для некроманта. Это, конечно, лучше, чем торчать целыми днями на кладбище или в братской могиле — или даже таскать с собой вонючие кости. Фу». — рассуждал Джей, глядя на свое кольцо.

«Я лучше спрячу тебя от этого благородного сопляка, на случай, если он захочет забрать тебя, мое особое кольцо, мое… мое драгоценное», — дьявольски усмехнулся Джей. Заметив крысиную нору, он подошел к ней, надеясь на хорошую добычу:

«Конечно, у тебя должны быть хорошие вещи — быть королем и все такое». При осмотре норы оказалось, что это в основном разлагающиеся груды хлама. Ясно, что авантюристов здесь уже давно не бывает. Подняв из грязной ямы старый потрепанный щит, он проанализировал его.

[Сгнивший щит]

«Вау, у него нет статистики? Абсолютный хлам». Он отбросил его в сторону и заметил под ним книгу. Это была своеобразная книга, так как на ее обложке не было ни складок, ни признаков старения, она не была ни почерневшей, ни мокрой, как большинство вещей в болоте, — она как будто только что была напечатана. Глядя на обложку, она была черной с золотым кольцом, хотя на кольце внизу была трещина. Перевернув обложку, он нашел название книги.

Прочитав первую страницу, он обнаружил, что все остальные страницы были черными. Он получил уведомление

[Исследование бессмертия 1%]

«Что?! Бессмертие??» Он снова перечитал первую страницу, надеясь получить больше знаний, но ничего не произошло. Страницы позади них были все еще пусты.

«Хм, наверное, мне нужно понять это, а не просто запомнить, как попугай».

*** Автор здесь — если вы хотите прочитать первую страницу книги Джея, это будет глава после этой. Я сделаю все главы для книги Джея бесплатными. Вы можете прочитать их, если вам интересно, или пропустить их. Спасибо, Аэро182. ***

Джей спрятал книгу, решая, что делать дальше. Он уже был здесь несколько часов и не хотел проводить здесь ни секунды. Осмотрев территорию крысиного короля, он не нашел ничего, кроме разлагающейся древесины и еще двух скелетов мертвых крыс, которые можно было добавить к его некротическому кольцу.

«Этого будет достаточно, чтобы вызвать еще двух моих слабых созданий». он думал. — Ну, я думаю, нет смысла здесь оставаться. Сразу же Джея без предупреждения засосало под грязь — подземелье, казалось, ответило на его мысли, снова выплюнув его, приземлившись на то же место, куда он вошел. Облака были темными, и он не приготовился к холодной погоде снаружи. Он все еще был покрыт мутной болотной водой, когда начал дрожать.

— Черт, только не снова. Он побежал обратно в гостиницу, прежде чем подхватил переохлаждение, но прежде чем он успел сделать первый шаг, выскочили Доны — оба приземлились на него.

«Ах!»

Дон снова заставил его есть грязь. Раздраженный, он собирался отозвать их, добавив больше костей в свой инвентарь некротического кольца, но воспользовался моментом и решил вылечить своих донов, прежде чем отправить их в лес охотиться на монстров, чтобы он мог пассивно повышать уровень. Улыбаясь, когда они уходили, он подбадривал себя:

«Да, в любом случае быть некромантом — значит заставлять своих миньонов делать всю работу». В мгновение ока донцы убежали в лес, как будто уже почуяли запах и гнались за добычей.

«Только не приближайся к городу или другим людям!» — крикнул он им вдогонку. Прищурившись на их костяные шипы, Джей пробормотал себе под нос «…чудаки», прежде чем побежать обратно в гостиницу, пока серые облака наверху заслоняли остаток заката.

«Пришло время для очередной ванны с рубиновыми драгоценными камнями», — полуулыбнулся он, уворачиваясь от деревьев и голых ветвей, когда мчался по зимнему лесу.

----------

[Вспомогательная глава] Старая книга: побег из кругов

книга, которую читал Джей

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Эпитафия моей прежней личности, ныне мертвой.

.

или, по крайней мере, вы думаете, что у вас есть. Почему? Сколько раз вам нужно пережить этот опыт, прежде чем он вам надоест? Вы попали в цикл, круг. Вы застопорились, вы чахнете и еще не осознаете этого.

Находясь в кругу, вы игнорируете будущее, по крайней мере частично. Может быть, вы откладываете немного денег, которые идут на будущее, но вы все равно теряете время, не мыслите ясно и не делаете себя лучше. Вы просто стали винтиком в машине, которую постоянно создавали своими действиями. Вы не свободны от себя.

Как вырваться из такого круга? Что ж, перестаньте делать то же самое, что вы делали, и подумайте о том, куда движется ваша жизнь, если вы продолжите повторять такой круг.

Подумайте вот о чем: вы никогда не видели, чтобы старики напивались до беспамятства, почему? Потому что это круг, который насильственно разорван вашим физическим здоровьем — однако будет лучше, если вы сможете разорвать его сначала через осознание, сохранить свое здоровье, свое время и свои деньги — и, надеюсь, обнаружите следующий круг, в котором вы окажетесь.

Может быть, вам больше нечего делать; но откуда ты знаешь? Вы не пробовали, не так ли? Разве это не угнетает? Изменится ли ваша жизнь или станет ли она лучше, если вы продолжите тот же процесс? – Если нет, может быть, ты сошел с ума?

Возможно, вы делаете это, чтобы облегчить боль, но боль будет продолжаться, если вы не решите ее напрямую. Может быть, это скука. Может ли скука сама по себе быть концом побега или разрыва циклов? Может быть, вы нашли покой? Может быть, вы принимаете это, как дурак? Вы начинаете новый цикл – чем-то занять время? Удовлетворятся ли ваши старые, усталые глаза, снова гоняясь за одним и тем же по кругу — способ заполнить пробел между необходимыми действиями? Что вы игнорируете, пока заняты? Если что-то не найдете, то что? Размышляя об этом, я ищу мудрости — она слышит мою мольбу;

Я нахожусь в молитве. Пока у меня есть только одна миссия — мне нужно контролировать свой язык. – Ававалк скрытый, Победитель самого себя.

----------

Бизнес

На изысканном верхнем этаже гостиницы, в комнате с большими прямоугольными окнами из розового стекла, светящиеся шары мягко мерцают на потолке, принося в комнату теплый свет. Сидя во главе обеденного стола под шаром, человек с коричневыми усами и большим животом грызет хрящи с бедра туманной овцы; высасывая костный мозг, он вытирает рот пером каладриуса, прежде чем запить его пивом из дубового ячменя. Перо, казалось, даже не осознавало, что оно было испорчено, поскольку следы пятен от еды исчезли в одно мгновение.

«Ах, я заслужил эту еду. Все эти путешествия и открытие магазина были тяжелой работой. Хорошо, что эта гостиница еще открыта в это время ночи». Думал он, глядя в окно на факелы и светящиеся шары, освещающие разные концы села; закат прошел несколько часов назад.

Заметив, что его соусница пуста, буйный человек позвал своего личного слугу.

«МАЛЬЧИК! Идите сюда!» Слюна и мелкие кусочки еды вылетают изо рта, когда он кричит.

В комнату вошел худощавый молодой человек в очках, казалось, дрожащий. Его черные волосы были собраны в пучок, и он был одет в дорогую одежду для прислуги, хотя его осанка и тощие руки выдавали в нем нервного, панического и суетливого негодяя, каким он и был.

«В-вот новый кувшин пива, сэр». «ГЕСС, БОЛЬШЕ СОУСА!!!!» Мужчина взревел, ударив кулаком по столу и бросив столовое серебро в Гесса, а затем продолжил есть свою большую порцию стейков из крысиных хвостов; он не ожидал, что что-то настолько вкусное будет подано в какой-то неважной гостинице — и всего за 5 золотых за штуку.

«Жаль, что трактирщик отказался сообщить, с какой фермы он их достал». — подумал он, пережевывая очередной кусок.

— Д-да, сэр! Хесс настойчиво визжит, поднимая соусник с земли и выходя из комнаты, прежде чем вытереть каплю соуса со своих очков. Каждый день Гесс мечтал о побеге, но он был рабом — нет, хуже раба — у него был контракт квинтэссенции, связывающий его душу со своим хозяином до тех пор, пока они оба были живы. Этот контракт не позволил ему даже совершить самоубийство, чтобы он не нарушил условия и не послужил своему хозяину в вечной загробной жизни. Хотя Гесс даже не был уверен, существует ли загробная жизнь, но он не хотел рисковать этим, это была игра, которая не стоила выигрыша. Вечное рабство было бы адом.

Зачем ему отказываться от своей вечной жизни ради небольшой временной передышки?

К тому же его хозяин был стар, толст и ел как король — скоро он освободится. Съев последнее из многочисленных блюд, Бертрам начал пересматривать свои планы, успокаиваясь.

«М-м-м. Ммм. Хороший. Хм. Это подтверждается. Да… хорошо… ммм… Пока он просматривал свои бумаги, его поведение изменилось; ушел неистовый ревущий зверь, которым он был раньше, — его заменил тихий и созерцательный тактик, своего рода вдохновитель.

Бертрам отнюдь не был ленив, когда дело доходило до учета и торговли — он был больше похож на волка. Если бы кто-нибудь исследовал Бертрама, когда он был таким, то не подумал бы, что он только что наткнулся на свое богатство; было бы ясно, что он заработал каждую золотую монету, которая у него была, хотя для него это была не работа, а соревновательный вид спорта. Он наслаждался каждым моментом этого. Даже Гесс начал уважать эту сторону Бертрама, это было похоже на то, как мастер создает красоту из дерева или камня.

«Хесс, проверь эти бумаги, скажи мне, если есть какие-то проблемы».

«Да, сэр»

Гесс чувствовал себя более комфортно рядом с тактиком-Бертрамом. Хотя он ненавидел Бертрама, он знал, что с ним могут обращаться гораздо хуже. Кроме того, он все еще может кое-чему научиться, поэтому он усердно работал для него.

«Сэр.»

«Хм?»

Бертрам даже не поднял глаза. — У местного лорда не будет с этим проблем?

«Ха-ха, он ничего не скажет, я убедился в этом, мальчик». Бертрам постучал по своему большому кошельку с монетами.

.

«ХА! Мы в маленьком отдаленном городке, откуда никогда не уезжают эти простолюдины. Кроме того, я единственный торговец, который удосужился приехать сюда. Их мнение ничего не значит! Ха!» Он хлопнул себя по колену.

— О, я вижу, сэр. Думаю, тогда проблем не будет». «Совсем никаких проблем». Бертрам улыбнулся и оторвался от своих бумаг. «Я заработаю еще одну изрядную сумму золота на этих новых авантюристах, а затем мы уйдем, когда деньги высохнут».

—

Джей бежал обратно в деревню, когда получил уведомление.

[15 опыта]

Он ухмыльнулся.

«Хех, интересно, что они поймали». Вернувшись на южную дорогу, он выпил остатки воды из своей бутылки и немного умылся. Он надеялся, что вонючая грязь высохнет и отвалится, но, похоже, от него пахло так же плохо, как и раньше. Убрав бутылку, он продолжал бежать; замедление только заставит его начать дрожать, когда небо начало темнеть. — Джей почувствовал на себе взгляд, когда приблизился к деревне. Пять копейщиков перегородили дорогу, а женщина позади них держала арбалет, направленный на него. Рядом с ней неторопливо стоял атлетически сложенный мускулистый мужчина — он не был крупным и громоздким со слишком большими мускулами, но больше походил на охотника, который мог как догнать свою цель, так и убить ее с жестокой эффективностью. В средних доспехах, состоящих из толстой шкуры, с кожаными застежками и темно-синими наплечниками из панциря буксового жука, он выглядел скучающим. — Взгляд на цель, капитан. Он только что выехал за пределы леса. Разрешите стрелять».

«Подождите, пока он не приблизится…» — сказал капитан, скрестив руки на груди. Когда Джей приблизился, он задавался вопросом, почему все эти охранники, казалось, пялились на него. Как ни странно, он перешел на шаг, задаваясь вопросом, что происходит.

«Он замедлился… Он может быть разумным…» Капитан сузил глаза.

«Будьте бдительны. Стреляй только тогда, когда уверен, что попадешь, — тренировал девушку капитан. Она кивнула, крепче сжимая арбалет, когда собралась и приготовилась стрелять. Она нацелилась на Джея и медленно нажала на курок — вдруг капитан завопил.

«АНЯ ПОДОЖДИТЕ»

Крик напугал Аню, и она сжала сильнее, выпустив засов – однако случилось непредвиденное. Капитан схватил арбалет до того, как из него вылетел болт, сжав его так крепко, что болт не мог вырваться.

Аня была потрясена, но, глядя на выражение лица ее капитана, он все еще казался скучающим — даже когда вены на его руке вздулись, грозя разорвать арбалет на две части.

— Это человек, — пробормотал он. — Возвращайся к своим обязанностям, — небрежно сказал он, разоружая арбалет и возвращая его Ане. Все копейщики подняли свои копья, затем, отсалютовав, ушли.

Капитан посмотрел на Джея, проверяя его характеристики. Джей — Уровень 5 [МП 100%]

«Уже пятый уровень, да? Впечатляющий малыш. В этом году у Салливана полно дел, — он улыбнулся.

«Чудовище» продолжало приближаться, покрытое черной жижей со следами плоти и крови, разбросанными повсюду – но в этот момент Ане было все равно. — С тем же успехом он мог его щелкнуть, повреждения слишком велики. Подумала девушка, надувшись и глядя на свой арбалет с отверстиями для пальцев. Джей продолжал смотреть, подходя ближе:

«Ха, это было странно. Должно быть, учения или что-то в этом роде. О, хорошо, мне нужна ванна. — небрежно сказал он, не понимая, что он похож на какого-то грязного монстра-людоеда, и его чуть не убили. Джей ускорил шаг до скорости бега и направился к гостинице с мечтательной рубиновой ванной. Когда он небрежно пробежал мимо капитана и девушки со сломанным арбалетом, девушка встретила его убийственным взглядом.

«Хм, в чем ее проблема?» — подумал Джей с растерянным выражением лица, игнорируя их обоих и продолжая бежать, как будто ничего и не было; его сумка звенела при каждом шаге, а зубы мыльной крысы стучали.

«Лучше ему не говорить…» сказал капитан, «простите за ваш арбалет, но лучше его потерять, чем прикончить человека». Капитан с угрызениями совести оглянулся на лес.

«Да сэр.» — сказала Аня, немного неубедительно, поглаживая свой сломанный арбалет.

Внезапно она почувствовала позывы к рвоте, когда до нее донесся сильный запах, хотя, к счастью, он ушел так же быстро, как и появился. Ее лицо было пронизано отвращением от запаха, когда она посмотрела на своего капитана — однако выражение его лица на этот раз изменилось, когда запах ударил и его; его глаза вылезли из орбит, и он поджал губы, когда он начал бежать в другую часть деревни, это был первый раз, когда она видела, как капитан нарушил самообладание и отступил.

Аня нахмурила брови и нахмурилась. «Надеюсь, он не думает, что это была я»,—сказала она, щурясь в направлении, в котором ушел Джей.

—

Джей подошел к гостинице — на этот раз он не был так близок к тому, чтобы замерзнуть, как в прошлый раз, — хотя он был в тысячу раз грязнее. Поскольку он не дрожал, у него хватило сил посмотреть вверх и проверить название гостиницы. -Лощина Снакерейвена- Местные жители обычно называли его «змеиным вороном». Над словами на висящей деревянной табличке было изображение черной пернатой змеи с крыльями и клювом. Оно как будто подмигивало.

«Зачем называть его в честь такого зверя? Никто не любит эти ужасающие вещи». Подумал он, входя в деревянную дверь. Прежде чем его могли отвергнуть за его ужасную вонь, Джей вытащил 35 золотых, так как его запах приветствовал трактирщика еще до того, как он успел закрыть за собой дверь. Быстро приблизившись с золотом в руке, он воскликнул свой приказ, прежде чем его успели отвергнуть.

«Одну комнату, рубиновую ванну и услуги прачечной, пожалуйста!» Девин слегка сгорбился от запаха, так как его нос немного дергался, но, похоже, он довольно хорошо переносил запах — в конце концов, он работал в гостинице, поэтому иногда имел дело с рвотой.

«Вам не хватает 10 золотых»

«На этот раз ты очень грязный, парень, 5 дополнительных золотых за стирку и 5 дополнительных золотых за грязь, которую ты оставишь в ванне».

«Конечно. Вот, пожалуйста, — Джей тут же вытащил лишние 10 золотых, не желая испытывать трактирщика.

«ТАМАРА!» — крикнул Девин дочери. «ГОТОВЬТЕ РУБИНОВУЮ ВАННУ СЕЙЧАС».

«Хорошо, папа!» — раздался крик откуда-то из коридора. Через несколько мгновений по коридору вышла Тамара. Было ясно, что она тоже чувствовала запах Джея, поскольку изо всех сил старалась не скривиться. «Сюда, сэр». — Спасибо, — сказал Джей, следя за ней, анализируя ее.

[Тамара — Уровень 14] [ХП 100%] [МП 100%]

«Уровень 14, да, она довольно сильная», — подумал Джей, он не собирался спрашивать, сколько ей лет, но если бы ему пришлось угадать, ей было около 24; На 6 лет старше Джея. У нее была пышная фигура с заплетенными в косы темными волосами до талии, и она была примерно на полкувшина выше Джея, который в Лосле был среднего роста.

«Может быть, я спрошу ее, в каком она классе, после того, как перестану пахнуть, как определение вони». он думал. Войдя в комнату снова, все было приготовлено так же, как и в прошлый раз. Джей поблагодарил Тамару, запер дверь и снял всю свою одежду, бросив ее в корзину для белья в углу, прежде чем снова скользнуть в ванну с рубиновыми драгоценными камнями.

«Ахххххх. Окончательно.» Он улыбнулся в восторге. Все его тело расслабилось, когда он на мгновение закрыл глаза, словно забыв открыть их. Проснувшись через 30 минут, Джей остался доволен своим сном — морщинистым, но довольным.

Взяв немного мыла, он вымыл свое тело и волосы, так как куски грязи опустились на дно, а куски плоти всплыли наверх. «Фу, гадость», — сказал он, пытаясь отогнать поплавки.

Чем чище он становился, тем большее отвращение вызывал у него запах, исходящий из корзины для белья. Проверив в последний раз грязь за ушами и вытерев мылом подмышки, он вылез из ванны, вытерся полотенцем и надел халат. Джей решил, что его сумку тоже нужно почистить, поэтому он вытащил из нее все свои вещи и прополоскал все, что мог, в мыльной воде, прежде чем положить их на полку для просушки, хотя он решил положить [Пальто Молодуса] в с другим бельем.

Оставшиеся грибы, орехи и корень бондуса к этому моменту были испорчены, поэтому он завернул их в свою вонючую рубашку и положил ее поверх своей корзины для белья, чтобы Тамара могла их выбросить. Схватив вонючую крысу за хвост, он задумался, что ему с ним делать. Он был почти 2 метра в длину и толщиной с кулак. Проанализировав его, он понял, что это было мясо высшего качества – жирные полосы образовывали замысловатые и равномерно распределенные ветви, мраморность могла быть самой красивой, которую Джей когда-либо видел. ‘Я думаю….’ Джей покосился на мясо. Джей открыл дверь и позвал

«Тамара!»

«Приходящий!» — раздался голос из коридора. Через мгновение появилась Тамара.

«Чем могу помочь?» сказала она с улыбкой.

«Вот мое белье, а еще я оставил немного мусора в этой рубашке, поэтому, пожалуйста, выбросьте ее. О, и мне интересно, не захочет ли твой отец купить этот крысиный хвост? Это качественное мясо, и я бы разделал его, а затем продал бы сам, но я буду слишком занят в следующие несколько дней; Было бы жалко его потерять». Она поджала губы, когда взяла корзину для белья с сумкой Джея наверху.

«Я скажу Девину». «Спасибо», — улыбнулся Джей, счастливый, что вонючая корзина для белья исчезла. Через некоторое время кто-то постучал в дверь. «Привет, Девин», — сказал Джей, открыв его.

«Привет, у тебя есть мясо для меня?»

«Да, вот оно. Я… я был мясником, поэтому я узнаю, что такое мясо высшего качества, как только увижу его. Посмотрите здесь на мраморность и распределение жира. Довольно заманчиво, не так ли? — сказал Джей, глядя на Девина.

«Ха, он старше, чем я сначала думал, теперь, когда я вижу его вблизи», — подумал Джей. Девин взял хвост и осмотрел его. «Сколько?»

«50 золотых».

«50 — это слишком много, малыш», — сказал Девин, его глаза выдавали его, поскольку он все еще смотрел на мясо. «Я так не думаю. Я думаю, что даже 80 золотых будет справедливой ценой. Это почти 2 метра в длину, если вы нарежете из него стейки толщиной 3 см и продадите их всего за 2 золотых — это такая же цена, как и другие ваши стейки — это принесет прибыль около 100 золотых; конечно, с таким качеством мяса вы, вероятно, могли бы получить за него даже 3 или 4 золотых».

— Черт, этот сопляк знает, что делает. Даже я понимаю, что цена низкая, может, есть подвох, — подумал Девин, почесывая лысину. — Ну, почему бы тебе не сделать это? — с любопытством спросил Девин.

«Поскольку я становлюсь искателем приключений, у меня нет времени его готовить, и было бы пародией позволить этому лучшему мясу пропасть зря». Поправив очки и полуулыбнувшись, Девин принял решение:

«Понятно. У нас есть сделка». Девин был таким же равнодушным, как и прежде, когда вытащил 50 золотых и вручил их Джею.

«Спасибо.» Джей улыбнулся. Не говоря ни слова, Девин вышел из комнаты и закрыл дверь, волоча за собой крысиный хвост.

«Тамара, я буду на кухне! Сегодня вечером у нас особенное!» Джей услышал низкий скрипучий голос Девина из-за двери. Джей все еще улыбался, качая головой. Он взял свои получистые вещи и пошел в свою комнату этажом выше. Комната была маленькая. Шкаф на одной стене, светящийся шар на потолке и односпальная кровать на деревянном каркасе в углу. Там было крошечное круглое окно из розового стекла, похожее на иллюминатор, которое в настоящее время было закрыто. Войдя в комнату, Джей легла отдохнуть на кровать. Он так устал, что даже не залез под простыни, и, прежде чем осознал это, уснул.

—

«Что за?» Джей проснулся, услышав лязг падающего на землю столового серебра и громкий голос, доносящийся из комнаты над ним, прежде чем услышал быстрый топот ног, спускающихся по ближайшей лестнице и через мгновение снова поднимающихся по ним.

«Похоже, кто-то хорошо проводит время», — ухмыльнулся Джей, когда его желудок мягко заурчал. Выйдя из комнаты, он нашел записку, которая была подсунута под дверь.

«Ваше белье готово – Тамара». Спрятав записку в карман, он подошел к лестнице и крикнул: «Тамара!» Вскоре по лестнице застучали еще одни ноги. — Не могли бы вы принести мне мое белье? — ласково спросил Джей. Ему очень не хотелось спускаться вниз ужинать в халате. «Да сэр. Вернусь через минуту». Тамара ушла. «Уф», Джей вздохнул с облегчением, зная, что будет источником развлечения на ночь, если он действительно будет бродить по бару в халате. Вскоре Тамара вернулась со свежей одеждой и рюкзаком Джея.

«Вот вы, сэр. Могу ли я чем-нибудь еще помочь вам?» она тепло улыбнулась теперь, когда Джей не был вонючей кашей. — Могу я заказать еду, пока я одеваюсь? Я сейчас спущусь вниз». «Конечно, сегодня у нас особое блюдо — стейки Prime с зимними овощами и соусом», — улыбнулась она «6 золотых».

«6 золотых? Ха-ха, я так понимаю, он берет 5 золотых за стейки? Они должны быть хорошими». (1 золотой за овощи и соус)

«Да сэр. Мясо высшего сорта». Тамара не сказала бы, что это был крысиный хвост, по строгому указанию отца. «Хех, вот. Я ненадолго», Джей усмехнулся над их выходками, вручая ей 6 золотых.

Джей вернулся в свою комнату с корзиной для белья. Он снова переоделся и сложил оставшиеся вещи обратно в рюкзак, однако надел [Пальто Молодуса]. Пальто было темно-зеленого цвета с круглыми пуговицами из черного дерева. У него был воротник, доходивший чуть ниже подбородка, а пальто доходило до бедра. Джей выглядел более достойным и властным в пальто, и оно подходило к его темно-каштановым волосам и карим глазам.

‘Хороший.’ — подумал Джей, довольный своим новым видом. Забыв, что делало пальто, он снова проанализировал его.

[Пальто Молодуса — Уровень 1]

[Сущность Молодуса] (пассивный эффект) Атакующие в ближнем бою получают 1 урон ядом в течение 3 секунд. Не складывается. [Сопротивление яду 10%]

Описание: Приобретается после победы над [Зловонным крысиным Молодусом] — Королем мыльных крыс, бичом вонючих крысиных топей: В это пальто была вплетена часть собственной души гнусного крысиного короля, он еще не был удовлетворен своим бичом, поскольку он умер, его собственная ненависть продолжала жить, чтобы сформировать этот плащ из его собственной шкуры — этот плащ, который теперь пытается поглотить и разложить всех, кто ему угрожает.

«Вау здорово. А у него есть уровень? Полагаю, это означает, что он может повысить уровень…?» Джей улыбнулся. «Хотя иметь душу в моем пальто немного жутковато, ха-ха». Довольный своим новым пальто, Джей спрятал свой рюкзак под кроватью, прежде чем запереть дверь и уйти в бар внизу. «Пора попробовать эти стейки из крысиных хвостов», — полуулыбнулся Джей, направляясь к лестнице.

----------

2%

Тамара готовила на кухне овощи на зиму, а папа жарил стейки из крысиного хвоста, постепенно укорачивая длинный крысиный хвост.

«Фу, как люди вообще могли это есть? Это отвратительно!’ Подумала она, готовя улыбку перед тем, как выйти к покупателям.

—

Когда Джей собирался спуститься по лестнице, мимо пробежал молодой человек в очках и с узлом на макушке.

«Извините, сэр», — сказал он, продолжая спускаться по лестнице, на этот раз с пустым кувшином. Джей не возражал против него, когда он последовал за ним вниз по лестнице, прошел по коридору и направился к бару.

«Вот вы где», — сказала Тамара с улыбкой, ставя тарелку с дымящейся едой перед Джеем, улыбаясь, когда она оставила его наслаждаться едой — она продолжила обслуживать лохматого парня, который, казалось, выглядел одновременно испуганным. и раздражен тем, что ему пришлось ждать, потому что еда Джея была в приоритете. Получив еще один кувшин пива, он выбежал в коридор и поднялся по лестнице. Джей без колебаний съел нежный стейк из крысиного хвоста, удивившись тому, насколько сочным было мясо, таявшее у него во рту, он почти пожалел, что продал его.

«Как это так вкусно. Может быть, это потому, что это дроп монстра? Чувак, приключения — это так здорово — я определенно не могу вернуться к разделке мяса». подбадривая себя, пока он жевал

«Теперь я искатель приключений, я не вернусь». Закончив последний прием пищи пивом, он неторопливо поднялся наверх и лег в постель с сонливой улыбкой довольства на лице. К счастью, джентльмен наверху сейчас был спокоен, так что он быстро заснул. — Холодным утром в зимнем лесу одинокий охотник тихо выдыхает, образуя небольшое облачко.

«Последние 4 часа самое большее», — подумал он, снова проверяя следы, он знал, что близок к своей добыче — полянному оленю. Этих животных ценят за их мясо, однако их глаза способны видеть тепло тела сквозь густую растительность. Только зимой можно надеяться поймать этих оленей — тепло тела охотника маскируется холодом. .

«…нечестивый»

Серый зимний лес окрасил в красный цвет оставшийся труп полянного оленя, вытащенный через скалу внутренности; Это голова — нигде не найти. Части его мясистой шкуры были вырваны, некоторые висели на ближайших деревьях.

«То, что убило его, сделало это безо всякой жалости… что, черт возьми, здесь произошло…» — прошептал он себе.

Охотник даже не шевельнул мускулом, надеясь, что тот, кто это сделал, не находится поблизости. Он прислушался и огляделся, единственный звук исходил от небольших порывов ветра, дующих сквозь деревья. Готовя лук и пытаясь не вырвать, у него была только одна мысль:

«Я должен жить, я должен вернуться в деревню и доложить об этом…»

Солнечный свет пробивался сквозь круглое окно из розового стекла, луч теплого света медленно полз к глазам Джея – со временем он ударил ему в глаза, заставив проснуться. Уведомление появилось, когда он проснулся

[38 опыта]

Улыбнувшись извещению, Джей задумался, каких животных Доны убивали всю ночь, когда он вскочил с кровати и вытащил из-под кровати свой рюкзак, проверяя, все ли там, но на этот раз он заметил нечто странное.

[Беды комфортного]

«Что за? Он изменил свое название? Джей быстро открыл книгу. Первая страница была все той же — речь о «выходе из кругов», которую он начинал понимать, поэтому он проверил следующую страницу.

«Теперь появилось новое письмо? Интересно, что случилось…» Джей на мгновение задумался, но не был уверен, что вызвало появление следующей страницы, поэтому он решил сесть на кровать и прочитать следующую страницу.

***

Поразмысли со мной и подумай о мана-муравье — самом маленьком из существ, но он постепенно двигает горы.

Он не ждет, даже если у Него нет надзирателя, который бы приказал ему двигаться или работать, но он продолжает каждый день собирать пищу и укреплять свое гнездо. Будешь ли ты продолжать лежать, о ленивец?

Будете ли вы продолжать говорить «завтра я сделаю это, а сегодня я отдыхаю»? Вы говорите: секунда, минута, потом мгновение — и так проходят дни, а вы ничего не достигаете. Из ниоткуда вы просыпаетесь в нищете. Однако, поняв свое положение, вы сдаетесь.

«Ничего нельзя сделать». вы говорите себе. И вот, бездомный бессмертный, совершенно не заслуживающий никакой передышки, — а между тем эта передышка — все, что они знают, эта передышка — то, что их погубило.

Каждый день — это боль, потому что у них нет цели. Они продолжают умирать внутри, но при этом живут. – Бельфемон, радостный. Эта глава является предварительным просмотром, если вы хотите увидеть более быструю и актуальную главу, посетите страницу . для большего количества контента.

***

Прочитав следующую страницу, Джей получил уведомление

[Исследование бессмертия 2%]

«Хороший! Но, возможно, мне следует подумать, действительно ли я хочу стать бессмертным… и я полагаю, что эта книга не только как предупреждение, но и как учебное пособие, — он пожал плечами, — Хм, я подумаю об этом позже, когда я буду ближе к завершению книги. . Я слишком забегаю вперед».

Покачав головой, он понял, что в последний раз читал эту книгу после повышения уровня, но был слишком отвлечен еще одним взрывающимся трупом, чтобы понять, что его ждет еще одно очко характеристик плюс пять очков характеристик.

Конечно, он вложил еще одно очко в свое умение [Поднять слабое существо] — на этот раз последовало еще одно уведомление.

[Навык мастерства нежити разблокирован]

[Ваша нежить может поднять максимальный уровень (2).Повышение уровня является постоянным]

Каким-то образом Джей почувствовал, что после этого он лучше понимает структуру кости, как будто он только что понял что-то ранее неосязаемое — почему кость в одних частях плотная, а в других — более сотовая. Он проверил свою статистику, прежде чем встать с кровати.

HP: 70/70

МП: 53/53

Сила: 15

Ловкость: 25

Живучесть: 25

Энергия: 35/35

Опыт: 63/1500

[Поднять слабое существо 3 уровня] — 2/3 поднято

Восстановление оболочки, уровень 1]

[Мастерство нежити, уровень 1] (пассивный эффект)

[Реакция на стресс] (пассивный эффект)

[Уровень бега 1] (пассивный эффект)

[Уровень владения кинжалом 1] (пассивный эффект)

[Сопротивление яду 10%] (Пассивный эффект — экипировка)

[Функция некротического кольца 2] (пассивный эффект)

[Исследование химеры 2%] [Бессмертное исследование 2%]

«Хм, я становлюсь довольно накаченным. Может быть, они попытаются дать мне щит и сделать меня танком», — усмехнулся Джей, разговаривая сам с собой, когда он сидел на кровати и смотрел на свои руки. Казалось, они стали толще и мужественнее.

— Что ж, пора возвращаться в гильдию искателей приключений, они никого ждать не будут. Выходя из гостиницы, Джей заметил, что Тамара чистит прилавок, а Девина нигде не было видно — вероятно, он все еще спал.

Джей в последний раз украдкой взглянул на ее сладострастную фигуру, прежде чем уйти. Ведь эта гостиница не пользовалась популярностью только потому, что была единственной в деревне… Когда Джей вышел на улицу, он заметил лохматого парня, загружающего деревянные ящики, полные товаров, в тележку торговца. Видя, как он борется, Джей на мгновение остановился, наблюдая.

«В любую секунду…» Вскоре истощенный человек уронил ящик на бок, и оттуда выпало несколько причудливых видов оружия — кинжалы, метательные ножи, короткие мечи и что-то похожее на рыболовные крючки. Больше всего Джея поразил цвет лезвий, некоторые из них были синими, зелеными, голубыми, а у других, казалось, был постоянно меняющийся рисунок на лезвиях.

«Вау, это волшебное оружие?» — спросил Джей, пытаясь вести себя непринужденно и скрыть волнение.

— Д-да… — сказал Гесс, оглядываясь вокруг, надеясь, что Бертрам не заметит, пока он будет складывать оружие обратно в ящик. ‘Парень с хохолком не очень разговорчивый, наверное, я его раздражаю.. думаю, я пойду..’. Глядя на тележку, когда он уходил, Джей понял, что она принадлежала тому же торговцу, которого он видел вчера, — тому, который кричал на конюха.

«Хм, интересно, почему он прячет это волшебное оружие, оно намного лучше того, что у него сейчас выставлено… хм… может, оно только для богатых? Ну ладно, не то чтобы мне даже оружие нужно», — подумал Джей, улыбаясь и отправляясь трусцой в сторону гильдии искателей приключений этим холодным морозным зимним утром.

----------

Салливан

«Сэр, отчет. Я охотился на полянного оленя, п-но я кое-что нашел… Остановившись на мгновение, охранник с любопытством посмотрел на него. «Глаза у него серьезные…» — подумал охранник.

«Это… Трудно описать… Это было… Кровь повсюду, оленьи кишки свисали с деревьев. Это было зло. Ужасно. Я могу показать тебе, это недалеко.

Охранник поднял руку, пытаясь успокоить мужчину.

— Я доложу об этом капитану, спасибо. Иди домой и отдохни, несколько дней не покидай деревню».

— Да… я пойду домой… ммм. — голос охотника звучал бесстрастно. Он был психически травмирован на всю жизнь.

Охранник поднял руку, пытаясь успокоить мужчину.

— Джей снова подошел к гильдии искателей приключений — на этот раз, когда он услышал, как охранник кричит, уступая место карете богатых парней, он даже не оглянулся — он просто отступил на обочину и пошел дальше. Пока его карета проносилась мимо, пара глаз смертельно смотрела на Джея из-за роскошных занавесок, очевидно, благородному парню это не нравилось – как он мог начать день, не причинив страданий хотя бы одному человеку? На лице Джея появилась высокомерная самодовольная улыбка, когда он подумал:

«Чертов неудачник», пока карета продолжала двигаться по дорожке. Джей не был озлобленным человеком и не позволял мелочным людям влиять на себя — он просто смеялся над тем, какими мелочными могут быть другие. Пока Джей шел, он услышал голос «…маленький ублюдок». Он посмотрел вправо.

Заметив другого авантюриста, который должен был спуститься с холма, когда карета проезжала мимо, Джей понял, что у него есть что-то общее с этим парнем, ненависть к каретному придурку, и предложил ему руку, чтобы помочь ему вернуться на тропу. «Спасибо. Понятно, что. Ты тоже собираешься в гильдию, да? .

«Ну, чтобы соответствовать всему его эго, конечно!» Они вместе смеялись на обочине дороги.

«Как тебя зовут? Я Джей».

«Джей? Отметка. Так ты в группе ближнего боя? Марк угадал, так как это была самая большая группа.

«Да, но я хотел бы узнать больше и о других дисциплинах. В каком ты? С полуулыбкой Марк засунул руки в карманы. «Я в группе рукоделия. Это нормально, но.. Немного странно тренировать навыки манекрафта… а потом учитель говорит прямо в твой разум, когда замечает, что ты не поглощаешь окружающую ману, — усмехнулся Марк, качая головой. — Что ж, нам лучше идти. Приятно знать, что этот сопляк бесит кого-то еще так же сильно, как и меня, — улыбнулся Марк.

«Может быть, мы когда-нибудь отправимся на квест» «Да, звучит неплохо, спасибо за предложение. Я дам тебе знать, когда мне понадобится помощь». Джей поднял большой палец вверх, стараясь не выглядеть неловко. Они продолжали разговаривать во время прогулки. Когда дуэт приблизился к воротам, Джей заметил, что что-то изменилось. Охранник сменился.

— Эй, а где Дэйв? Охранник покосился на Джея. — Его переназначили. Вы должны немедленно сообщить администрации». Он указал на Марка: «Ты должен пойти к своему классному руководителю».

«Подождите, почему меня выделили?» — сказал Джей, когда Марк ушел. Джей вздохнул, поджимая губы. Путь к зданию приемной, казалось, занял годы, как будто время замедлилось, а в голове Джея пронеслись мысли:

«У меня проблемы? Я слишком быстро поднял уровень? Они как-то узнали о моем классе? Может быть, это потому, что этот благородный сопляк не удовлетворился тем, что я не остановился, чтобы подождать, пока мимо проезжала его карета? Черт… Если я сейчас побегу, то буду выглядеть только хуже. С каждым шагом Джей чувствовал, как его сердце замирает. Когда он вошел в приемную, то чуть не вспотел от нервозности – тут его приветствовала приятная старушка на ресепшн из-за прилавка, заваленного разными бумагами.

«Здравствуйте, чем могу помочь?» она приветствовала Джея с теплой улыбкой. «Привет… Мне сказали прийти сюда. Меня зовут Джей. Джей Харт».

«Джей Харт? О, да. Салли хотел поговорить с тобой. Дай мне минутку. Старушка вышла и ушла в другую комнату позади нее. Через мгновение она вышла обратно. «Он готов. Поднимайся по лестнице, дорогая. Последняя дверь посередине. старушка улыбнулась.

«Спасибо.»

Джей улыбнулся в ответ. Поднявшись по лестнице, Джей прошел по коридору мимо разных дверей и постучал в дверь в самом конце. Дверь открылась изнутри, и Джей заметил безразличную улыбку, которая быстро превратилась в сердитую надутую губу, смешанную с убийственным взглядом.

«Эй.. Я знаю тебя. Ты та девушка, у которой был арбалет у ворот? Вздохнув, она покраснела:

«Проходи и садись».

Джей вошел в комнату, когда девушка закрыла дверь. Перед столом из темного дерева стояли два кожаных кресла, а с другой стороны сидел человек с пронзительными светящимися голубыми глазами. Он был одет в темно-бордовую рубашку, черный галстук и черное пальто. У него было нейтральное выражение лица, с распущенными черными волосами, спускавшимися по плечам и ниже стола — откуда Джей мог видеть. Джей нервничал, когда садился, а мужчина смотрел на него. Глядя, как она уходит, он не моргнул. Затем он снова посмотрел на Джея.

«Так. Джей. Меня зовут Салливан. Мастер гильдии. Я заметил, что ты присоединился к тренировке вчера, хотя ты еще не зарегистрирован». Мужчина говорил мягким, шелковистым голосом, но Джей мог сказать, что за этим стоит сила — как будто он разговаривал с горой.

«Ой…. Должно быть, это было… — Джей тут же оборвался на полуслове — как будто Салливан ненавидел слушать ложь. — Вы не зарегистрировались седьмого числа. Я знаю всех своих учеников. И теперь ты на пятом уровне. Джей, почему ты не явился на регистрацию? Вздохнув, он посмотрел на землю:

«Я не могу лгать этому парню. Кажется, он все знает, настоящий фанатик подробностей… «Я шел, но тут меня с дороги сбила повозка, а в тот день шел дождь, так что холм был очень грязным, и я поскользнулся, а потом продолжал скользить. В конце концов я ударился головой и потерял сознание — когда я очнулся, это было восьмое».

«Ах да, эта повозка… У меня уже были к ней претензии… Итак, у вас пятый уровень, но вы не добрались до канала маны, чтобы получить свой класс. Это верно?»

«Да сэр.»

«Тогда, как вы приобрели свой класс? А какой у тебя класс?»

«Я… Ну, я думал проверить свой статус и думал, что стану мясником или кем-то в этом роде, но… я узнал, что каким-то образом стал фехтовальщиком». — Ты плохой лжец, Джей.

Он откинулся на спинку стула, переплетая пальцы, как он думал, — потом вытащил зеленый кристалл.

«Марджи, не могла бы ты принести мне кристалл-проводник, пожалуйста?» Голос старшего возраста прозвучал из кристалла:

«Конечно, грязно. Дай мне минутку». Джей и страшный мужчина какое-то время сидели там — страшный мужчина смотрел на Джея, в то время как Джей осматривал комнату, пытаясь не чувствовать себя неловко — пока та же женщина на стойке регистрации не открыла дверь и не вошла, в ней парил зеленый светящийся шар. рука. — Вот ты где, солнышко.

«Спасибо, Марджи». Она ушла, когда сфера вылетела из ее руки, прошла мимо головы Джея, а затем зависла над рукой Салливана. — Ты определенно не фехтовальщик. Никто не достигает пятого уровня после некоторого обучения и одного дня. Таким образом, у вас должен быть уникальный класс. Прикоснись к сфере и покажи мне.

— Пожалуйста, я правда…

«Сейчас.» Его голос снова был мягким, но обладал властной силой, когда он смотрел на Джея своими сияющими голубыми глазами. Джей неохотно коснулся шара, когда рот прохладного, спокойного и собранного Салливана отвис.

«Чт…» Салливан потерял дар речи. Как будто сама реальность лгала ему.

«Как? Что? Необходи-

«Некромант». Джей, наконец, в ответ прервал предложение Салливана.

— Но это мон! Салливан понял, что кричит, и прошептал: «Но это же класс монстров…. Я даже не понимаю, как это возможно. И я знаю, что ты старый мальчик мясника, так что ты определенно не родился монстром. Как, черт возьми, такое могло случиться…»

Салливан подумал, когда Джей прервал его мысли:

«Ну, я думаю, это потому, что я всю свою жизнь работал мясником, понимаете, трогал мясо мертвых трупов, смотрел на него, анализировал его и все такое? Но это только моя теория. Честно говоря, я понятия не имею, равна ли здесь корреляция причинно-следственной связи, но… я не монстр. — робко сказал Джей. — Хм… Да, очевидно, ты человек, я знаю твоего отца с тех пор, как сам стал авантюристом. Я хочу знать, почему ты решил это скрыть.

«Ну, просто потому, что это класс монстров. Я думал, что меня убьют и будут считать монстром». «Мм…. Да я вижу. Можете ли вы рассказать мне о своих навыках?» Джей решил сказать ему часть правды:

«Ну, у меня есть навык, который поднимает маленький мини-скелет маленького существа, размером с гнома или гоблина. Именно поэтому я смог так быстро повысить уровень — мне помогли». «Я понимаю…. Что-нибудь еще?» Салливан звучал невероятно профессионально на протяжении всего процесса.

Джей подумывал использовать [Shift] и превратить пепельное кольцо в левитирующее кольцо из костей, парящих вокруг него, но передумал. Это только еще больше напугало бы Салливана.

«Нет. Но я думаю, что мой класс представляет собой смесь ловкости и рукоделия…» «Да я вижу. Что ж… Я пока оставлю твой класс фехтовальщика — по крайней мере, так покажут записи — но ты также будешь посещать занятия по рукоделию. — С-спасибо, сэр. Спасибо Салливан. Я… Пожалуйста, никому не говори. Я думаю, дворяне убили бы меня, если бы узнали.

«Ты в безопасности. Я зарегистрирую тебя как фехтовальщика и позволю тебе посещать уроки рукоделия. Если кто-нибудь спросит, просто скажите, что вы участвуете в эксперименте Салливана».

«Часть эксперимента Салливана. Хорошо. Конечно. Спасибо.»

«Вы можете уйти. Просто знай, что я внимательно слежу за тобой, Джей Харт.

«Да сэр. Спасибо. Я… Джея снова оборвали.

«Возвращаемся к тренировкам. Идти.» Салливан указал на дверь. Джея уволили так же, как Аню. «Да. Спасибо Салливан. Я сделаю все возможное, — сказал Джей, полный благодарности, и направился к двери.

----------

Кончина Картера

В небольшом офисе элегантно одетый мужчина разбирает бумаги, складывая их в стопку, а другие бросая в камин. Он потягивает бренди, наблюдая, как они горят. Внезапно в дверь стучат.

«Войдите», — раздается его усталый голос. Входит мужчина с мечом на поясе и в кожаных доспехах, от него исходит запах пота.

«Сэр, докладываю. Всё было так, как и сказал охотник. Всего в пятнадцати минутах езды к югу от деревни были найдены останки пойманного оленя. Неподалёку был найден ещё один труп животного, барсука-самца – похоже, его забили до смерти головой пойманного оленя. Я никогда не видел такого насилия». «Хм, понятно. Вы уже обозначили лес как запретную зону?»

«Да, сэр».

«Хорошо. Мне нужны отряды как минимум из пяти человек, патрулирующие лес и сосредоточенные на южной части города».

"Сэр."

Отдав честь, мужчина направился к выходу. Он взялся за дверную ручку, но не повернул её. Обернувшись, он спросил:

«Как вы думаете, что это, сэр?»

«Пока что предположим, что это свирепое животное. Не стоит распускать слухи и пугать жителей деревни». Он кивает и говорит:

«Да, сэр». — Марджи улыбнулась Джею, когда он выходил из здания:

«Береги себя, дорогой». Джей улыбнулся и помахал рукой, выходя за дверь. Войдя во двор, он увидел, что все новобранцы выстроились в ряд по своим дисциплинам — ближний бой, дальний бой, манакрафт. Перед ними был тот же человек, которого Джей видел у ворот с девушкой-арбалетчицей. Он стоял на небольшом деревянном подиуме прямо перед административным зданием, держа в руках зелёный кристалл – похожий на тот, что был у Салливана.

Все смотрели в сторону административного здания, из которого только что вышел Джей, и Джей на мгновение замер от страха сцены. Мускулистый мужчина обернулся и нахмурился, глядя на Джея.

«Постройтесь», — сказал он холодным голосом. Вбежав в строй сражающихся, Джей надеялся не споткнуться — ему казалось, он может даже разучиться ходить из-за всех насмешливых глаз, устремленных на него . Дождавшись, пока внимание толпы снова обратится на него, человек на трибуне начал:

«Поздравляю с освоением базовых навыков на сегодняшнем обучении, новобранцы. Надеюсь, это было познавательно», — сказал он, на мгновение остановив взгляд на Джее.

«Хм, интересно, стоит ли нам рассказать ему о его системе, прежде чем он сегодня уйдёт… хм, нет. У него пятый уровень, с ним всё будет в порядке», — подумал он. После паузы он продолжил свою речь.

«Сегодня мы проверим ваши навыки», — уверенно заявил он.

«Мы отправимся в открытое подземелье второго уровня под названием «Гибель Картера». Вы разделитесь на группы по два-три человека — один боец ближнего боя, один рейнджер, — а в некоторых из вас будет ещё и манакрафт. У вас будет час, чтобы найти партнёра и добавить его в свою группу, чтобы вы могли делиться опытом. Манакрафты, поскольку вас меньше, вы сможете выбрать, к какой паре присоединиться». На лице Джея отразилось недоумение:

«Поделиться опытом? А? Как я могу присоединиться к вечеринке?» — но прежде чем он успел об этом подумать, мужчина продолжил.

Обычно мы отправлялись в лес и обучались основам бушкрафта, чтобы вы все могли научиться делать простое оружие, например, деревянные копья. Однако по неизвестным причинам лес сейчас закрыт. Ваше оружие не находится под нашей ответственностью, и вам не разрешается использовать деревянные тренировочные мечи, поскольку они специально сделаны так, чтобы наносить нулевой урон. Так что, если у вас ещё нет оружия, вам придётся купить его в деревне. Он указал на ворота.

«Наконец, о подземелье. Вам придётся сражаться с монстрами, называемыми байрингами, которые будут разного уровня, от второго до седьмого, но так глубоко в подземелье вы не заберётесь, так что не волнуйтесь». Он развёл руками, чтобы толпа замолчала, и продолжил. «Это подземелье с инстансом, то есть каждая группа, которая туда войдёт, попадёт в отдельное, частное подземелье. Это конкретное подземелье называется «Гибель Картера», так как его обнаружил несчастный Картер Бушли.

При входе в подземелье есть небольшая вероятность, что кто-то из вас может активировать событие, которое перенесёт вас в другое подземелье четвёртого уровня. Если это произойдёт, немедленно выходите — тогда вы сможете снова попытаться войти в подземелье второго уровня. Не пытайтесь пройти подземелье четвёртого уровня», — сказал он с суровым выражением лица. Кстати, мы никоим образом не несём ответственности, если кто-то из вас погибнет. После подземелья вы можете вернуться сюда, если ранены, или сразу отправиться домой. Ваш час на поиск напарника по подземелью начинается прямо сейчас.

Холодная дрожь пробежала по аудитории во время последней части его речи, но вскоре сменилась разговорами, болтовней, а затем и смехом.

[23 Опыта]

Оглядевшись, Джей улыбнулся, осознав, что его уровень свободно снижается, даже пока он просто стоит и ничего не делает. Внезапно он обнаружил, что многие другие искатели приключений смотрят на него – единственного среди них пятого уровня. Его улыбка быстро исчезла, когда он холодно посмотрел на них – и никто не подошёл. Никто не понял, что он снова испытывает страх сцены. Большинство остальных авантюристов были второго уровня, редкие — третьего, а вот четвёртого не было. Сказать, что Джей выделялся, было бы преуменьшением; он был скорее маяком. К счастью, кто-то вышел из толпы и подошёл к Джею, сняв его страх сцены, а также разрушив толпу, которая начала его окружать.

«Привет, приятель, нашёл уже, с кем потусоваться?» Это был Марк.

«Пока нет. Я боец ближнего боя, так что, похоже, мне придётся найти следопыта…» Марк подпер подбородок и задумался:

«Ну, не совсем. Рекрутов ближнего боя вдвое больше, чем рейнджеров. Мы составляем примерно половину всех рекрутов. Так что в какой-то момент появятся группы из двух классов ближнего боя вместе — может быть, даже из двух бойцов ближнего боя и рейнджера, я готов поспорить». Марк улыбнулся: «Но это подземелье второго уровня, так что, вероятно, они хотят, чтобы мы были только парами, чтобы каждый получил приличный опыт».

«О да, хорошая мысль. Может, если мы подождем достаточно долго, мы сможем устроить группу», — сказал Джей.

«Кстати, как…» Прежде чем Джей успел закончить свой вопрос, его прервала рука мускулистого мужчины на плече. С лёгким испугом Джей поднял взгляд. «Джей?» — спросил мужчина.

«Да… сэр?» «Майкл, но ты будешь называть меня капитаном. Глава гильдии хочет снова тебя видеть. Докладывай немедленно». Джей поджал губы:

«О, ладно».

«О, ладно, что?»

«Извините, да, капитан», — кивнул Джей. Нахмурившись, он пробирался сквозь толпу. Все, кроме него, были взволнованы и улыбались. «Интересно, чего он хочет на этот раз?» — подумал Джей. Войдя в администрацию, он снова встретил добрую старушку, которая так же велела ему подняться наверх, в кабинет Салливана. Постучав, он снова открыл дверь, и на него уставилась та же блондинка, что и прежде. «Это как-то глупо. Зачем снова приводить меня сюда?» — подумал Джей, садясь.

«Джей. Спасибо, что снова зашёл. Сегодня в подземелье ты будешь тусоваться с Аней», — он указал на Аню.

«Она знает о твоем классе и сохранит это в секрете. Разумеется, я не мог позволить тебе присоединиться к другим искателям приключений, иначе они бы увидели твой класс». Джей выглядел озадаченным:

«То есть люди могут видеть твой класс без проводника маны?» «О, похоже, ты пропустил сегодняшний урок о своей системе. Если ты в группе, то да, вместе с твоими характеристиками, реальным здоровьем и запасом маны».

Аня подошла к большому окну позади Салливана и стала наблюдать за бегущими снаружи авантюристами, в то время как Джей непонимающе посмотрел на Салливана:

«О... ладно... Эм, так как же мне устроить вечеринку?» Салливан слегка улыбнулся:

«Аня может тебя научить». Он наклонил голову влево, туда, где стояла Аня. Джей взглянул на Аню, всё ещё смотревшую в большое окно за спиной мастера гильдии. Она обернулась, равнодушно взглянув на Джея, а затем снова посмотрела в окно, оглядывая новобранцев.

«Разумеется, в обмен ты ее защитишь», — сказал Салливан со зловещей улыбкой. «… ценой своей жизни, конечно». Аня оглянулась и улыбнулась Джею, когда Салливан сказал это: «Перестань его пугать». Глаза на мгновение выпучились, когда Джей торжественно произнёс:

«Понимаю». Он осознал своё положение, он же не идиот.

«Они держат меня за яйца… По крайней мере, это всего лишь подземелье второго уровня», — подумал он. «Пожалуй, пока придётся подыгрывать…» Джей на мгновение задумался, прежде чем получил уведомление.

[23 Опыта]

Получение новых очков опыта всегда вызывало у Джея улыбку. Салливан на мгновение приподнял брови, увидев это. «Он что, идиот?» — подумал он. Аня обернулась и нарушила тишину:

«Час почти прошёл, и, похоже, большинство разбилось на дуэты или трио. Нам нужно вернуться, пока нас не заметили». «Очень хорошо, иди и обязательно расскажи Джею о системе».

«Да, Ф... Салливан», — сказала она, затем посмотрела на Джея.

«Пошли». Джей кивнул Салливану, встал и последовал за Аней вниз по лестнице, анализируя ее.

[Аня – Уровень 3]

HP 100%

МП 100%

«Хм, неплохо. Похоже, вчера она дополнительно потренировалась». Когда Джей и Аня вышли из здания и смешались с толпой, она почему-то немного смутилась из-за Джея. Она начала объяснять Джею систему, о которой они постоянно говорили. «Первое — самое важное. Достаньте что-нибудь из своей уродливой сумки и скажите:

«Инвентарь».

Джей нахмурился, услышав ее грубое замечание, перемешанное с уроком, и сделал так, как она сказала, держа в руке зуб мыльной крысы. «Инвентарь»

[Инвентарь – заполнен на 0,01%]

Крысиный зуб исчез, а Джей широко раскрыл глаза. Сначала он был шокирован, а потом довольно сильно разозлён. «Чувак, если бы я знал об этом вчера, я бы смог взять больше добычи… чёрт возьми…» Джек продолжал доставать вещи из сумки, его хмурое выражение постепенно исчезало, пока, наконец, он не улыбнулся, снял сумку и не сказал:

«Инвентаризация». Аня потерла переносицу:

«Наконец-то ты единственная в толпе с сумкой».

«Ммм, ну ладно». Джею было все равно на чье-либо мнение, но он ненавидел неловкость, поэтому ему нужно было что-то сказать. Вздохнув, Аня продолжила:

«Ты, наверное, уже знаешь про „статус“, раз ты на пятом уровне. Есть и другие, но пока они учат только карте, инвентарю, статусу и группе».

«Ну что, пойдем веселиться?» — спросил ее Джей. «Просто посмотри на меня и скажи «группу» Джей попытался, но ничего не вышло.

«Э-э, у меня с этим проблемы». Аня закатила глаза и протянула руку:

«Возможно, это было бы проще представить с помощью рукопожатия». Джей неохотно схватил ее за руку и, пожимая ее, сказал «группу», после чего получил уведомление.

[Аня присоединилась в группу]

«Милый», Джей улыбнулся.

«Когда тебе станет лучше, ты сможешь делать это без рукопожатия, а со временем и без слов», — добавила Аня, пристально глядя на Джея. «Хм, так это правда…». Джей понял, что она, должно быть, анализировала его. В ответ Джею всё равно пришлось произнести «Статус» вслух.

[Аня]

[Обвинитель Эшвинда – Уровень 3]

[ХП – 54/54]

[МП – 24/24]

[Сила – 20]

[Ловкость – 30]

[Жизненная сила – 20]

[Энергия – 20]

«Что, черт возьми, такое Эш…» Предложение Джея было прервано рукой Ани, закрывшей ему рот, и она начала шептать серьезным, тихим голосом. «Расскажешь кому-нибудь, и я тебя убью. Медленно. Мой класс такой же секретный, как и твой». Джей кивнул, и она медленно убрала руку и кинжал, который Джей только сейчас осознал и направил на его ребра.

«Ну, можешь ли ты хотя бы рассказать мне о своих навыках?»

«Скоро узнаешь», — сказала Аня, слегка улыбнувшись и оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не увидел ее с кинжалом. Ожидая, пока группы закончат формироваться, Джей заметил женщину, которая делала деревянных птиц из вчерашних. Сегодня она выглядела всё такой же скучающей, возводя высокую каменную колонну с четырьмя гранями. Когда колонна медленно поднялась над землёй, Джей прикрепила к каждой её грани карту, показывающую, где находится подземелье «Упадок Картера».

«Хм, интересно, какой у нее класс…» — Джей мог только гадать. Карта Джея обновилась с учетом координат, которые Аня передала на вечеринке. «Похоже, она уже знала, куда мы идем...» Джей прищурился, глядя на нее. Капитан снова привлек всеобщее внимание.

«Ладно, теперь, когда вы все в сборе, возьмите эти координаты на карте», — он указал на каменный столб, — «и встречайтесь с нами у моста на северной стороне деревни через час. У вас будет достаточно времени, чтобы раздобыть оружие и припасы. Обычно мы не сопровождаем вас в подземелье, но сейчас в лесу может быть опасно, поэтому мы принимаем меры предосторожности».

С этими словами он покинул трибуну и вернулся в административное здание. Группы искателей приключений, одна за другой, начали покидать его через парящие каменные ворота. Уходя, Джей снова почувствовал на себе пронзительный взгляд, направляясь вместе с Аней к воротам.

«Спасибо, Салливан», — саркастически подумал он, покачав головой. Теперь ему было совершенно ясно, чьи это глаза. Джей повернулся к Ане:

«Ну, мне нужно купить новый кинжал, поэтому я пойду посмотрю на рынке — вчера в город приезжал торговец оружием». «Хорошо. Мне ничего не нужно. Я подожду у моста. Не опаздывай», — она ушла, не взглянув на Джея. Испытывая напряжение в груди из-за недавних событий, Джей вздохнул и направился к толстому торговцу оружием и тощему парню с хохолком на макушке.

----------

Кончина Картера

Подойдя к оружейному прилавку торговца, мы увидели длинную очередь искателей приключений, желающих купить оружие, в то время как некоторые все еще осматривали тележку.

«Странно, почему они выставляют только это старьё, когда в ящиках лежат куда более мощные магические орудия?» — подумал Джей, разглядывая выставленное на обозрение суровое оружие. Джей заметил, что парень с хохолком смотрит на него, но тут же отвёл взгляд, сделав вид, что не узнал Джея. Пожав плечами, Джей задумался о том, что купить:

«Хм, мне нужен новый кинжал… но со мной будет Аня, и она сможет стрелять болтами, а я могу просто использовать одного из своих приспешников, чтобы наносить урон. Может, мне просто сражаться пассивно…» Джей изучал оружие, отводя взгляд от кинжала.

«Знаю! Я куплю щит. Так я смогу защитить Аню, чтобы она могла нанести ещё больше урона, а если ей не понравится, она просто одолжит мне кинжал». На лице Джея появилась лукавая ухмылка, когда он подумал о том, чтобы уговорить Аню одолжить ему кинжал.

«И я полагаю, если дела пойдут совсем плохо, я смогу просто снова вызвать двух других Донов». Джей решительно встал в очередь, чтобы купить щит. Подойдя к торговцу, Джей все еще недоумевал, почему на витрине выставлено только разное оружие.

«Хмм…» — самодовольная ухмылка появилась на лице Джея, когда он пошел делать заказ, наблюдая при этом, как другой искатель приключений покупает низкокачественное оружие .

Я возьму один из этих щитов, пожалуйста», — он указал на железный щит, который выглядел так, будто за свою жизнь получил немало ударов.

«Конечно», — улыбнулся Бертрам, потирая руки.

«С вас 30 золотых».

«30 золотых, да? Кажется, дороговато за такой изношенный щит».

«Ха! Вот цена, парень. Не нравится — найди другого торговца оружием», — сказал Бертрам, посмеиваясь над Джеем, зная, что других торговцев оружием в городе нет.

«Я думал, за 30 золотых ты продашь мне одно из тех магических орудий, что у тебя в спину лежит». Улыбка Бертрама исчезла, уступив место холодному поту.

«…Знаешь, раз уж ты так говоришь», — он огляделся, убедившись, что его никто не слышит, и заговорил тише:

«Я уменьшу до пятнадцати…» Улыбнувшись, Джей протянул руку:

«Договорились». Бертрам даже не пожал ему руку, когда передавал Джею щит, а Джей передавал ему золото. «Как, чёрт возьми, он узнал о другом оружии…» — подумал Бертрам, прищурившись на Джея.

«Кстати, это не щит, а баклер. Пойми разницу, парень». Джей помахал тыльной стороной ладони, уходя и анализируя щит.

[Старый Баклер]

[Защита – 15]

[Навык – Блок] (Пассивный)

[Блок – нейтрализует 100% урона от атаки. Вероятность 15%.]

«Хм, неплохо за 15 золотых», — подумал Джей, убирая щит в инвентарь. Оглядевшись, он заметил, что некоторые другие искатели приключений не слишком довольны своим дорогим и ужасным оружием.

«Хреново быть ими», — подумал Джей, усмехнувшись и направляясь домой.

«Прикуплю ещё корня бондатуса и еды, прежде чем встретиться с Аней». Он решил ненадолго зайти домой. Он снова наполнил бутылку водой, затем, схватив немного корня бондата и спрятав его в инвентарь, решил заодно взять и вяленого мяса из туманной овцы. Облизнувшись, он сказал:

«Надеюсь, она не подумает, что я поделюсь». Вскоре он вышел из дома и направился к мосту. — Оглядев толпу, Мэтисон заметил рейнджера третьего уровня, который искал кого-нибудь, кто мог бы присоединиться к его группе.

«Ты! Тренли! Ты присоединишься ко мне, иначе!» — сказал благородный мальчишка рейнджеру третьего уровня. К сожалению, у Тренли не было выбора.

«…ладно, Мэтисон». Он тут же потерял всякий интерес.

«Хорошо. В награду я одолжу тебе лук из моей личной коллекции. Он гораздо прочнее того, что у тебя есть сейчас», — важно заявил Мэтисон.

«Спасибо», — безэмоционально ответил Тренли, зная, что ему не дозволено высказывать свое недовольство местному лорду.

«По крайней мере, я могу попробовать лучший лук», — подумал он, пытаясь подбодрить себя.

«Теперь нам просто нужен манакрафт…» — сказал Мэтисон, направляясь к манакрафту второго уровня, но прежде чем он успел до него дойти, тренер манакрафта заметил, что делает Мэтисон, и заговорил прямо в его разуме.

«Вы не заставите манакрафтера присоединиться к вам. Он сам выберет, к какому дуэту присоединиться. Если вы попытаетесь, я запрещу вам участвовать в мероприятии». Лицо Мэтисона исказилось от гнева.

«Ублюдок», — подумал он, пристально глядя на тренера по манакрафту. — Наиболее любопытные местные жители стояли у своих домов, с радостными улыбками наблюдая за новобранцами, направлявшимися к мосту. Когда Джей прибыл, он пробрался сквозь толпу новобранцев и увидел Аню, наслаждающуюся кексом.

«Хм, похоже, у неё всё-таки есть и нежная сторона». Джей лукаво улыбнулся, подумав, что она довольно милая.

«Привет», сказал он.

«Привет. Осталось совсем немного», — сказала она, наблюдая за преподавателями и доедая кекс с изюмом.

«Похоже, она не хочет поддерживать разговор», — подумал Джей. Он оглядел остальных искателей приключений: лица всех были полны волнения. Некоторые хвастались оружием, другие демонстрировали свои навыки – один из манакрафтеров даже парил над толпой, скрестив ноги. Джей старался сохранять спокойствие, делая вид, что его это событие не воодушевило, а Аня выглядела так, будто ей было скучно, для нее это было просто очередное утро.

После того как поток искателей приключений, присоединяющихся к толпе, замедлился до тонкого ручейка, капитан Майкл крикнул им громким голосом. «Новобранцы, вы знаете план! Мы доберемся до подземелья, и вы войдете туда. Мы здесь, чтобы провести вас туда — ни больше, ни меньше. Выдвигайтесь!»

Капитан повел толпу из четырехсот искателей приключений, следовавшую за ним. Прогуливаясь по холодному зимнему лесу, воодушевленные искатели приключений все время двигались, болтали и смеялись вместе, отчего в лесу действительно было довольно тепло; хотя на лицах всех классных руководителей были серьезные выражения.

«Они когда-нибудь расслабляются?» — задался вопросом Джей. Вскоре они добрались до подземелья. Все были поражены входом в подземелье – это был плоский чёрный камень со светящимся красным кольцом посередине. Над головами всех парило ещё большее светящееся жёлтое кольцо, диаметром примерно со сторожевую башню.

«Встань в красный круг, и ты сможешь войти в подземелье», — сказал тренер. С некоторой нерешительностью искатели приключений начали входить в подземелье.

«Пойдем», — сказала Аня, взглянув на Джея.

----------

Обелиск

Вход в подземелье был особенно удивительным — искатели приключений парами вставали в красный круг, затем начинали левитировать, пока в конце концов не влетали в желтое кольцо над ними и не исчезали. Когда Джей вошел в подземелье, он был немного разочарован тем, что не воспользовался шансом на подземелье четвертого уровня — в конце концов, он был пятого уровня, и ему одному было бы легко это сделать, а с Аней — тем более.

Когда они приземлились на темной территории подземелья, Аня казалась такой же серьезной, как и всегда, оглядываясь по сторонам и сжимая свой новый арбалет.

«Она что, боится?» — подумал Джей. — «Ну что ж, лучше я призову какое-нибудь слабое существо».

«Аня, я собираюсь использовать свой навык, чтобы призвать одного из моих маленьких друзей. Он не нападёт на тебя, так что и ты не атакуй». Аня кивает в ответ, продолжая сохранять бдительность, но вскоре она уже застыла в благоговении перед способностями Джея. Джей подумал:

«Переключение!», и кольцо слетело с пальца и стало больше, кости начали отделяться от него и плавать вокруг Джея. Сначала маленькие кости, потом покрупнее, пока, наконец, к кольцу не присоединились две большие чёрные болотные кости.

«Подними», — сказал Джей, и его рука испустила зеленый газ, который был более плотным, чем струйки газа, смешанные с плавающими костями. Перед глазами Ани возникло чудовище.

«Нет, не чудовище, чудовище… мерзость», – подумала она, открыв рот и потеряв дар речи. Связки снова начали лопаться, кости хрустеть и смещаться; зелёный газ становился плотнее, смешался с ними и застыл. Два светящихся зелёных глаза в центре глазниц большого рогатого черепа, похожего на череп грызуна, пристально смотрели на Джея, а затем на Аню, пока формировался скелет.

Джей улыбнулся, когда его некротическое кольцо снова приняло вторую форму и снова надело его на палец. «Хм, там осталось всего три-четыре скелета», — заметил он, самодовольно глядя на кольцо. «Скоро пополню запасы», — подумал он, вытаскивая и съедая немного корня бондтуссла из своего инвентаря.

[Увеличение регенерации маны на 1%] – действует 1 час.

«А теперь пора дать тебе имя…» Джей чуть не рассмеялся, думая назвать его тоже Доном, но на этот раз у него была идея получше: он злобно усмехнулся, приводя свой план в действие.

«Сегодня твоё имя будет даровано тебе мной, твоим создателем – твоей жизнью. Сегодня я дарую тебе твоё вечное имя», – серьёзно и торжественно сказал Джей. – «Отныне ты… Маффин!»

Джей согнулся от смеха, эхом разносившегося по подземелью, а Аня просто стояла там, совершенно не ведая себя как самосуд, поражённая жалким юмором Джея. Она могла лишь покачать головой, глядя на него, когда он смеялся.

«Ты глупыи».

Она снова стала бдительной, продолжая качать головой. В подземелье стояла ночь, единственным источником света была ромбовидная голубая луна. Весь ландшафт был плоским, вымощенным чёрным камнем, а чёрные обелиски размером с дерево хаотично разбросаны по земле. Вдали один обелиск выделялся гораздо выше остальных – размером с гору.

«Похоже, нам туда и нужно», — Джей указал на огромный обелиск.

«Маффин, веди!» Скелет, похожий на гоблина, шёл впереди.

«Я встану между вами двумя, так как я на расстоянии», — сказала Аня, а Джей кивнул в знак согласия . — «Подожди! Не уходи. Я хочу догнать этого неудачника пятого уровня. Мы получим кучу опыта от четвёртых грабителей», — уверенно сказал Мэтисон.

«Но они сказали нам, что мы должны уйти, если это произойдет, и~» Тренли прервали, прежде чем он успел договорить.

«Нет! Ты воспользуешься моим луком и будешь моим партнёром, пока всё это не закончится!»

Вздохнув, Тренли нахмурился, когда дуэт начал исследовать подземелье четвертого уровня. — Когда Маффин проходил мимо обелиска, тот засиял золотым светом. Внезапно на его стенах появилось круглое углубление – из него вылетели два кольца. Казалось, они слились с ним ещё до того, как обелиск активировался. Эти монстры были странными, Джей никогда не слышал ни о чём подобном. Это было просто летающее жёлтое кольцо с синим ромбовидным кристаллом в центре. Джей осмотрел существо.



Тип: Явление – Нормальное

ЛС: 50/50



[Катушка] (Пассивный) – Внешняя часть тела байринга вращается с высокой скоростью, нанося дополнительный урон в ближнем бою и заряжая кристалл.

[Разряд] – 5 единиц электрического урона – 5% шанс оглушить на 2 секунды. После зарядки кристалла, байринг проводит разрушительную атаку. Время зарядки – 30 секунд.

[Задевание] – 3 ед. урона от трения в секунду – замедляет катушку Байринга, снижая скорость зарядки. Если цель контактирует с ней дольше пяти секунд, она обжигается и получает на [50%] больше урона, хотя Байринг безопасно разряжается.



Никто не знает, что это за штуки – растут ли они из обелиска, или это их дом? Может быть, Байринг – всего лишь защитный механизм какой-то давно исчезнувшей древней цивилизации? Мы не знаем, и, возможно, никогда не узнаем.

«Хм, у них много здоровья для монстров второго уровня», — Джей сравнил их с монстрами из подземелья первого уровня. «Возможно, их базовые характеристики тем выше, чем выше уровень подземелья». Оба кольца тут же полетели в сторону Маффина и начали скрежетать с обеих сторон.

«Чёрт!» — выругался Джей, подбежав к Маффину и отразив атаку с одной стороны щитом. Аня уже ответила мощным ударом, точно попав во второй бейринг, прямо в кристалл в центре — тот отлетел и упал на землю; его жёлтое кольцо полностью перестало вращаться. Над ним появился номер повреждения.

-10

Это был критический удар.

«Молодец, Аня», — сказал Джей, пока его щит разогревался, а кольцо терлось о него. Маффин быстро отреагировал, когда щит начал рубить кольцо, некоторые удары попадая в кристалл, другие — в кольцо.

«Кристалл — слабое место!» — крикнула Аня, вставляя очередной болт.

«Понял», — сказал Джей, заставляя Маффина сосредоточить свои атаки на кристалле. Bayring на земле снова начал вращаться и поднялся в воздух.

«Ой», — Джей отдёрнул свой щит, потому что тот стал слишком горячим. Он вытащил нож.

«Наверное, я не могу позволить им получить всё веселье», — сказал он, вонзая свой старый кухонный нож в кристалл. Когти Маффина наносили лишь один урон без эффекта кровотечения, поскольку он был неорганической формой жизни; однако, когда он попытался укусить кристалл, он не только нанёс критический удар, но и нанёс двойной урон из-за своей пронзающей атаки. Цифры урона медленно плыли над ним.

-1

-1

-8

Другое кольцо отлетело назад, когда в него попал еще один болт, отправив его снова в полет.

-10

«Просто доделай это, а я пока подожду!» Джей кивнул, продолжая наносить удары по кольцу. Вскоре оно умерло: его твёрдое внешнее кольцо на мгновение мерцало, прежде чем оно, казалось, исчезло; остался только его кристаллический центр.

[30 Опыт]

Джей проанализировал кристалл после того, как отправил Маффина атаковать другого.

[Малый Кристалл – Зеленый]

[Алхимический ингредиент 1-го уровня]

[Канал заклинания, уровень 1]

«…канал заклинания?» — прошептал Джей себе под нос, пряча кристалл и подбегая, чтобы сразиться с другим лаем. На тот момент у него была лишь половина здоровья, а его кристалл был почти заряжен, поскольку он использовал [Удар] лишь однажды в начале боя. Он начал издавать жужжащий звук, как раз когда кристалл засиял ярче всего –

“~ХммммММ~~~[ТРЕСК!]”

Внезапно с громким треском кристалл высвободил свою энергию, ударив Маффина прямо по черепу. На мгновение подземелье озарила вспышка света, а затем несколько раз до них донесся раскат грома.

«Чёрт!» — одновременно воскликнули Джей и Аня, ожидая, пока глаза снова привыкнут к темноте. Убедившись друг в друге, они поняли, что на Маффина напал лающий олень. Он должен был умереть. Кивнув друг другу, им не нужно было говорить ни слова — они знали, что нужно делать. Слабое существо уже атаковало лай, но вскоре превратилось в кучу дымящихся костей. Здоровье его было на исходе от атаки [Разряд], и он был ранен ещё одним [Задеванием]. Ещё один болт ударил по кольцу, снова отправив его на землю. «Ещё один твой болт должен сработать», — спокойно сказал Джей, контролируя ситуацию.

«Правильно», — сказала Аня, впечатленная хладнокровием Джея во время драки. Пытаясь выиграть время, Джей подбежал к рингу и нанес удар в центр кристалла, прежде чем тот смог снова подняться в воздух, успешно попав в него три раза — все попадания были критическими с тех пор, как он ударил по кристаллу.

«Шевели!» — сказала Аня, направляя болт в сторону Джея. Джей отступил назад, когда болт пролетел мимо и отнял у забвения оставшееся здоровье.

«Ух ты, отличный удар», — похвалил он Аню.

«Спасибо. Есть добыча?»

«Да, я получил зеленый кристалл от одного из них, можешь взять другой».

«Спасибо. Они пригодятся для заклинаний... Когда-нибудь мы их выучим».

«Заклинания? Как они работают?»

«Их нужно вставлять в оружие или доспехи, но подойдёт и ожерелье. Они позволяют быстрее произносить атакующие заклинания — без необходимости читать заклинания или заряжать их. Они весьма полезны для магов, специализирующихся на боевых навыках. Их можно даже держать в руке и использовать, но большинство предпочитает держать оружие».

«Хм, интересно», — сказал Джей, глядя на свой маленький кристалл. Подойдя к костям, он попытался снова вызвать Маффина, но получил отказ с уведомлением.

[Недостаточно ресурсов]

«Хм, вот что происходит, когда они умирают; некоторые кости разрушаются… думаю, мне нужно добавить ещё». Он снова нажал [Shift]:

«Поднять». На этот раз оставшиеся на земле кости, а также некоторые из костей кольца снова образовали Маффина.

[Исследование химеры 3%]

«Должно быть, часть болотной кости попала туда», – подумал он, улыбаясь и наблюдая, как его творение оживает, словно ничего и не произошло.

«Жить теперь будет так легко», – подумал он, покачав головой с радостной улыбкой.

«Жаль, правда, что эти рысаки не роняют костей».

«Ты в порядке?» — спросила Аня. «Да, просто думаю».

«Ну, я готов. Пошли?» Джей был удивлен, что на этот раз она спросила его согласия: «О, ты собиралась меня ждать?» — проверил он ее.

«Ты полезнее, чем я думала», — она попыталась сохранить бесстрастное выражение лица, но на полсекунды на ее лице появилась легкая улыбка, когда она перевела взгляд на следующий обелиск.

«Я уже почти поднял уровень, так что хочу продолжать. Может, и до пятого доберусь, пока совсем не устану».

«Звучит хорошо. Давайте двигаться».

Эти двое продолжали в том же духе в течение следующих нескольких часов, обнаружив, что обелиски поменьше выбрасывают два кольца первого уровня или одно кольцо второго уровня, в то время как обелиски побольше выбрасывают два кольца второго уровня и редко одно кольцо третьего уровня. По мере продвижения они заметили, что далёкий обелиск размером с гору не приближается. Они оба пришли к выводу, что это всего лишь иллюзия, призванная заставить их идти в определённом направлении.

«Хм, интересно, есть ли в этом подземелье босс?» — сказал Джей. Пока что оно казалось бесконечным, и размеры обелисков не менялись — всё было случайным.

«Говорили, что в этом подземелье будут обелиски седьмого уровня, верно? Странно, что мы до сих пор не нашли даже обелиск четвёртого».

«Мы должны разобраться с этим сами», — сказала Аня, глядя на луну и свой кристалл. —

«Просто блять, бей его!» — сказал Мэтисон, уклоняясь от навыка [Разряд] летящего бейринга.

«Я! У него, чёрт возьми, столько здоровья!» — крикнул Тренли в ответ. У пятого уровня был огромный запас здоровья, но его постепенно снизили примерно до 15% от общего запаса здоровья.

«А!» — внезапно закричал Тренли, когда бьющее кольцо пятого уровня вонзалось ему в спину кристаллом. Он упал вперёд, когда кристалл вонзился в рану.

«К чёрту всё, я сваливаюсь! Мы умрём, если продолжим!» Тренли понимал, что ему нужно бежать, и сейчас неважно, что скажет Мэтисон. Тренли закричал, медленно теряя сознание и начал убегать от забоя. Он мог уйти, если бы отошел на достаточное расстояние; к счастью, у него была способность передвижения, [Рывок], которая давала ему достаточное расстояние, чтобы выполнить требования по выходу из подземелья. Ему нужно было выбраться из зоны агрессии монстров.

«Маленький глупый, ненадежный ублюдок!» — закричал Мэтисон, кипя от ярости, видя, как Тренли бросил его, убивая бейринга, которого они оба повредили, прежде чем схватить его кристалл и выйти из подземелья.

«А!» — крикнул Тренли, спускаясь с жёлтого кольца — входа в подземелье. Его поймал тренер класса дальнего боя.

«Обработайте его раны, а затем отведите его обратно в гильдию», — спокойным голосом сказал тренер.

«Сэр».

Охранник выхватил молодого человека из кроссовка и унёс его. Вскоре выскочил Мэтисон, ругаясь с красным от гнева лицом.

«Чёртов ублюдок! Он чуть меня не убил! Я пытался сказать ему, что нам не стоит идти в подземелье четвёртого уровня, но он не послушал! Я остался там только для того, чтобы защитить его! Инструктор, я хочу присоединиться к другой группе!»

Мэтисон только и делал, что лгал. Инструктор пожал плечами:

«Все остальные в подземелье. Тебе не к кому присоединиться. Можешь идти один».

«…Он очень плохой лжец для дворянина», — подумал инструктор.

«Фу! Ты не можешь пойти со мной? Хмм?!?»

«Нет. У нас строгий приказ охранять учеников из-за другой ситуации в лесу. Даже твой отец не может отменить этот приказ».

«Ублюдок», — сказал Мэтисон. Он знал, что наставники не смогут его наказать, поэтому он без умолку ругался. Развернувшись, он поплыл обратно в подземелье.

----------

Ворота

Аня подняла уровень до четвертого, убивая все больше Байрингов и собирая зеленые кристаллы — в каждом из них было около 120 зеленых кристаллов. Убив так много Бэйрингов, они стали довольно искусными в их убийстве — Аня держала одного оглушенным, пока Джей и Маффинс уничтожали другого, переключаясь между приемом урона от него каждые четыре секунды, чтобы его навык [Graze] не обжег их.

Это дало им достаточно времени, чтобы убить обоих, прежде чем они успели провести заряженную атаку. Пройдя по подземелью, они подошли к обелиску, который не выбрасывал ни одного Байринга. На каждой из четырёх сторон у него было по три отверстия. Прошло всего мгновение, прежде чем Джей и Аня получили сообщение.

[Требования к проходу на второй этаж выполнены]

[Требование – 172 зеленых кристалла]

«Аня, похоже, нам придётся вставить в него наши кристаллы» Аня нахмурилась, поняв, что ей придется отдать шесть кристаллов за две стороны.

«Интересно, почему для этого нам нужно больше 12 кристаллов…» — сказал Джей, вставляя свои кристаллы в обелиск. Когда Джей и Аня вставили кристаллы в гнезда, они поменяли цвет с зеленого на синий и начали светиться . Когда последний кристалл был установлен на место, все подземелье содрогнулось, словно произошло мощное землетрясение.

«Позже проверю его характеристики», — подумал он, когда его чуть не задели.

«Ещё всего 10! Сколько у тебя осталось, Аня?»

«Семь... Шесть!» Она бросила туда еще один зеленый кристалл.

-3, -3,

-3

Аня гораздо быстрее Джея использовала свой инвентарь, хотя Джей научился быстрее им пользоваться в напряженной ситуации. Дон, защищавший Аню, успел убить умирающего Байринга, в то время как два других Байринга устроили соревнование по измельчению его черепа.

-6, -6,

-6, -6, -6,

[30 Опыт]

В этот момент Джей и Аня могли только бороться с болью. Аня выковырнула свой последний кристалл под давлением колец Байринга, задевая ее.

«Готово!» — слабо крикнула она, падая на землю.

«Еще один…» Бойцовое кольцо уже нанесло ожог Джею; еще двое набросились на него и отняли у него здоровье. У Джея осталось всего 20 единиц здоровья, и он уже чувствовал головокружение, когда ему удалось вставить последний кристалл.

«Готово!» Внезапно из башни раздался импульс — все Байринги замерли. «Аня?» — ответа нет.

Джей бросился на другую сторону обелиска, Аня не двигалась, вся в крови и ожогах. Не говоря ни слова, Джей снял рубашку и разорвал ее, слегка завязав на ее ранах — вдруг они начали плавать. Джей проанализировала ее здоровье.

Аня

[ХП – 4/54]

«Чёрт, ещё одна атака, и она была бы мертва, а потом Салливан убил бы и меня…» Джей стиснул зубы. Кольцо над ними активировалось, оно стало желтым, и их засасывало в себя; Аня, ее кровь и кости Дона и Маффина — все это плавало в нем.

«Вот чёрт! Не сейчас!» — закричал Джей, отделившись от парящего тела Ани

. Она только что вырвалась из его хватки. Внезапно появилось уведомление.

[Задание выполнено]

[Доступен 2-й этаж подземелья]

[Вход в мир Картера – Этаж 2]

«Просто держись, Аня, я помогу тебе», — сказал Джей, отталкиваясь от вершины обелиска и быстрее продвигаясь в желтое кольцо.

«Увидимся на другой стороне»

***

Обновление : я решил добавлять бесплатные главы дважды в месяц, чтобы компенсировать ранний платный доступ. Начиная с главы 126, чтобы всё исправить.Автор здесь. Привет, надеюсь, тебе понравился роман. Когда я заключил контракт на эту книгу, у меня было всего 35 глав. Рекомендовали установить платный доступ, что я, к сожалению, и сделал. Позже я узнал, что было еще слишком рано устанавливать платный доступ, и это мой первый роман, так что на тот момент я понятия не имел... Посмотрев другие романы, я обнаружил, что у большинства платный доступ начинается примерно с 30-40-й главы. Если бы у меня был контракт с WebNovel, я мог бы его изменить, однако мой контракт заключен с партнёром WebNovel; я загружаю главы на их сайт, а их программа загружает их сюда. Я просил их перенести платный доступ на 35-ю главу, но они сказали, что это невозможно после публикации глав. Я пытался поговорить со своими подрядчиками/редакторами, но они сказали, что ничего не могут с этим поделать. На данный момент это единственное, о чем я сожалею в связи со своей книгой. Тем не менее, я надеюсь, что вам понравилось читать до этого момента, и я надеюсь, что вы продолжите получать удовольствие от книги – Aero182.***

От переводчика : С верху писал автол книги а не я

----------

Обвиняемые

«АНЯ!»

Джей пытался криком разбудить её, пока она медленно опускалась с жёлтого кольца. Если Аня умрёт, Джей тоже умрёт после того, как Салливан его найдёт; он знал, что его жизнь связана с ней – по крайней мере, сейчас. Джей подхватил её и усадил поудобнее. Оглядевшись, он убедился, что им не грозит непосредственная опасность.

«Нам нужно выбираться отсюда», — подумал он, но рассудил, что если он попытается уйти, она не сможет этого сделать, пока не проснется, и на нее может наткнуться лаящая собака — это был риск, на который он не хотел идти.

«Ну, у неё 4 HP, я думаю, если я дам ей достаточно времени, она проснётся» У Джея возникла идея

«Но я могу попробовать кое-что…» Джей положил руку на плечо Ани. "Восстановить" Из руки Джея вырвался клубящийся зеленый газ, но, коснувшись тела Ани, он исчез.

«Стоило попробовать…» — Джей нахмурился. Его некротическое кольцо всё ещё было в первоначальной форме, оно автоматически поглотило кости мёртвых слабых существ. Для защиты Джей решил вернуть Дона второго уровня. "Поднимать" На этот раз завихряющийся, светящийся зелёный газ покинул руку Джея и смешался с большим количеством костей. Раздались обычные хлопки и щелчки, когда формировался Дон второго уровня. Когда он был полностью сформирован, он был выше других слабых созданий, достигая Джею плеча. Спина его больше не была сгорблена, и он стоял гордо.

Череп у него всё ещё был как у мыльной крысы, возможно, потому что у Джея были только такие черепа; хотя костяные рога стали меньше. На концах лап всё ещё оставались когти, но они стали гораздо толще и короче. Поднявшись, Дон второго уровня осматривался, изучая окружающее, словно став ещё умнее. Внезапно он схватил проплывающую мимо кость из кольца Джея .

«Что за…» Джей с любопытством допустил это, приподняв бровь.

«Что оно делает…»

Зелёный газ вырвался из руки Дона второго уровня, поглотив схваченную им кость. Кость начала изменяться и превратилась в полужидкую массу, а у Джея отвисла челюсть. Вскоре тщедушное существо уже стояло там с двумя кривыми кинжалами, оба из которых были сделаны из кости. На лице Джея появилась восторженная улыбка, и он с трудом сдержал безумный смех. Он тут же выхватил у своего приспешника кинжал и принялся его изучать.

[Костяной кинжал Уровень 1]

[4 урона] – Режущий, колющий. [+50% урона от ударов в спину]

[Продолжительность жизни – Для поддержания формы требуется сущность создателя]

[Текущий срок службы: 5 часов]

«Хм, неужели это слабое существо отказалось от своей сущности, чтобы создать это?» — Джей проанализировал Дона 2-го уровня.

[Слабое существо Уровень 2]

Тип – Нежить

Урон – 2

ЛС – 30/30

МП – 0/3

[Навыки]

[Укус] 1-2 проникающих урона

[Коготь] кровотечение – 3 ед. урона в течение 3 секунд (может суммироваться 2 раза)

[скримшоу ]Уровень 1 – Можно использовать кость для создания простых предметов]

[Нежить] – Невосприимчивость к холоду, яду, голоду, стрессу, страху, боли.

[Описание] Мерзость, чьё существование — плевок в лицо жизни и смерти. Казнить с крайней жестокостью.

«У него есть свой собственный запас маны?!» — рассмеялся Джей, и его голос эхом разнесся по подземелью.

«Ну, я не могу позволить тебе получить всё веселье». Джей схватил проплывающую мимо кость, пытаясь скопировать способность своего существа.

«Ладно, кинжал. Довольно просто. Попробую скопировать те, что сделал Дон». Он направил свою ману и создал зеленый газ вокруг кости, которая начала изменяться и скручиваться, хотя и не превратилась в полужидкую массу, как у Дона.

«Я что-то упускаю… хм, когда кузнецы делают оружие, они его практически плавят, прежде чем придать ему нужную форму». Джей представил, как его зелёный газ смешивается с костью, просачивается в неё и превращает её в микроскопические частицы. Похоже, это сработало, поскольку кость теперь была полужидкой.

«Хорошо, теперь я сформирую тебя», — Джей представил себе форму кинжала, сжимая кость. Часть газа вышла из неё, а часть осталась и стала её частью. Не успел он опомниться, как закончил изготавливать свой первый костяной кинжал.

[Приобретенный навык: Резьба по кости, уровень 1 – Возможность использовать кость для создания простых предметов]

«Неплохо», — сказал он себе, глядя на него.

«Что ты делаешь?» Аня присела позади него на корточки.

«АХ!»

Джей выронил костяной кинжал, вскочил и, стараясь не выдать страха, обернулся.

«Я просто репетирую…» — сказал он, поднимая новый костяной кинжал. «…подожди, разве ты не был чуть не мёртв минуту назад?»

Аня улыбнулась, довольная тем, что напугала смертоносного некроманта.

«Преимущества быть дочерью главы гильдии».

«Что?» Джей все еще не понял.

«Я думал, ты здесь только потому, что у тебя уникальный класс?» Внезапно все обрело смысл для Джея — тонкая угроза смерти, которую он давал ей, защищая ее ценой своей жизни, небрежное отношение Ани к мастеру гильдии, то, что Аня получила новый арбалет за одну ночь, а также то, что Аня была знакома с солдатами города.

«Да, Салливан — мой отец. В любом случае, я не скажу ему, что чуть не умерла — я хочу продолжать свои приключения, и меня не запрут в гильдии авантюристов на всю оставшуюся жизнь», — она скрестила руки.

«О. Хорошо. Спасибо. В следующий раз я постараюсь защитить тебя лучше…» Джей огляделся.

«В любом случае, мы добрались до второго этажа «Упадка Картера». Мне нужно сделать кое-что, прежде чем мы начнём двигаться дальше или если ты решишь уйти. Дай мне минутку, хорошо?»

«Конечно, продолжай», — сказала Аня, перезаряжая арбалет, а затем начала вытирать следы крови со своей кожи и доспехов.

«Ладно, на чем я остановился… ах да, моя красавица…» Джей посмотрел на свое новое творение – костяной кинжал.

[Костяной кинжал Уровень 1]

[5 урона] – Режущий, колющий. [+50% урона от ударов в спину]

[Продолжительность жизни – Для поддержания формы требуется сущность создателя] [Текущий срок службы: 24 часа]

«Ха! Жри дерьмо, Дон, моё лучше твоего!» — усмехнулся Джей своему хилому существу. Похоже, существо не обращало внимания на то, что его хозяин был более искусен, и подняло два кинжала в знак ликования, словно подбадривая своего хозяина. Аня пожалела Джея.

«Похоже, он настоящий одиночка», — подумала она, делая вид, что не замечает выходок Джея. «Ну, лучше потрачу очки характеристик и навыка», — молча проапгрейдила она себя.

«Хм, новая способность…» — ухмыльнулась она.

«Эй, Джей, могу ли я проверить свою новую способность на одном из твоих приспешников?»

«Что? Ах да, ты поднял уровень. Конечно, но позволь мне призвать кого-нибудь послабее. Не хочу тратить ещё больше костей на Дона второго уровня». Джей позвал Маффина и другого Дона, пока Аня терпеливо ждала; он заставил Дона встать перед Аней и приказал всем его существам не атаковать. Дон посмотрел на Джея, как это произошло:

«Он гордится своим долгом или разочарован во мне?» Джей не мог сказать, но его это не волновало. Аня просто смотрела на существо и щурилась.

«Ты это делаешь или как?» В этот момент Джей подумал, что ее способность была совершенно отстойной, но внезапно из уст Ани раздался древний глубокий, злобный голос, который, казалось, сотрясал землю.

«ПРОСТРАТ» Джея охватила дрожь, когда раздался голос. Джей почувствовал себя перед лицом божественной особы. Восстановив контроль над своим кишечником, он попытался отдать приказ дону, на которого было направлено заклинание Ани, но безуспешно. Дон всё ещё склонялся перед Аней, словно готовый пожертвовать жизнью.

«Чёрт, Аня, это так мощно. Просто невероятно. Я даже своё хилое существо не могу поднять!» Джей проверил состояние своих существ.

«Этот голос был таким ужасающим, что он даже потерял 5 единиц здоровья! Это слишком мощно!» — рассмеялся он в недоумении.

«Я и не думал, что у донов хватит ума понять такое слово!» Улыбнувшись, Аня сказала:

«Так будет ещё 6 секунд», затем она отвернулась и посмотрела в подземелье:

«...В конце концов, я обвинительница Пепельного Ветра»

----------

Расслабьтесь

Схватив несколько костей из своего кольца, Джей изготовил несколько костяных кинжалов для своих слабых существ 1-го уровня.

«Мне больше никогда не придется покупать оружие у этого отвратительного торговца», — усмехнулся он про себя. У каждого подчиненного 1-го уровня был один костяной кинжал, а у слабого существа 2-го уровня было 2 костяных кинжала.

«Пусть мои приспешники поработают», — решил Джей, заметив следующий обелиск. Он послал трёх своих слабых созданий испытать его, а они с Аней наблюдали издалека.

– – –

«Сэр, докладываю». Охранник стоял позади своего командира, который в этот момент смотрел на лес.

"Да?"

«Мы нашли нечто странное. Это был не ещё один труп, а две кучки костей мыльной крысы». Командир поежился, вспомнив своё первое подземелье, болото Крысы-вонючки, ещё в те времена, когда в гильдии ещё не повышали уровень новых искателей приключений, чтобы миновать эту вонючую дыру.

«Ты уверен, что они с болота?»

«Да, сэр, у нас есть несколько ветеранов-солдат и несколько авантюристов более высокого уровня, чтобы проверить их».

«Хм… возвращаемся к своим обязанностям», — сказал командир, думая про себя:

«Так, может быть, кто-то смог выбраться из подземелья…? Или это был разъярённый авантюрист? …Не думаю, что это был димеркин, они бы не добрались так далеко на юг, не будучи перебитыми армией…» Он решил отправить несколько человек на болото .

«Скаут-мастер, я хочу, чтобы двое скаутов отправились в вонючее болото, осмотрелись и обнаружили что-нибудь необычное, прежде чем убить Молодуса и вернуться. У тебя есть…» — командир посмотрел на небо, — «до наступления темноты».

Начальник разведки выглядел расстроенным из-за необходимости отправлять своих людей на болото, тем не менее, у него был приказ:

«Сэр».

Он послал часть своих людей на юг, ко входу в подземелье.

—

Джей неторопливо засунул руки в карманы, наблюдая, как три его жалких создания сражаются с гнедым козлом 4-го уровня. Дон 2-го уровня, похоже, наносил наибольший урон, используя один костяной кинжал, чтобы наносить царапины, а другой рукой тыкал в кристалл. Все эти существа легко расправились с бьющим кинжалом четвёртого уровня, особенно с новым оружием.

Похоже, они обладали врождённым мастерством владения кинжалами, будучи быстрыми и агрессивными.

«Возможно, они также неплохо управлялись бы с топорами и тесаками», — размышлял Джей.

«Хотя, похоже, им больше нравится колоть, чем рубить». Во время боя произошло нечто необычное: у байринга, похоже, появилась новая атака. Он ударил существо первого уровня своим острым кристаллическим ядром, но, к счастью, оно было уничтожено прежде, чем успело что-либо поразить.

[55 Опыт]

«Отлично, я почти поднял свой уровень», — сказал Джей, приказывая миньону 2-го уровня принести ему зеленый кристалл, и обрадовался, когда тот принес один, светящийся ярче обычного.

«Отлично», — сказал Джей, глядя в кристалл и проверяя его характеристики.

[Малый Кристалл – Зеленый]

(Заряженный) [Алхимический ингредиент 1-го уровня]

[Канал заклинания, уровень 1]

[Разряд] (1 заряд) – 5 электрического урона. 5% шанс оглушить на 2 секунды.

«Я попробую, если моему мальчику понадобится помощь, а так, держу пари, можно было бы хорошо продать», — Джей положил кристалл в карман и пошел дальше, улыбаясь и глядя на Аню.

«Не стесняйся, помоги». Аня не произнесла ни слова.

«Ты явно ничего не сделал, чтобы заслужить этот кристалл», — подумала она, покачав головой. Дуэт все еще выбирал обелиски поменьше, исследуя подземелье, решив, что попробуют один из более крупных, как только Джей достигнет 6-го уровня. Следующий обелиск, к которому они подошли, выбросил два обелиска 3-го уровня. Не поворачиваясь к Ане, Джей заметил:

«На этот раз им, возможно, понадобится помощь». Аня сделала несколько шагов вперед и опустилась на колено.

«Хм, если так подумать, она вроде как один из моих приспешников... выполняет приказы и все такое».

У Джея возникла странная мысль. Аня держала зачарованного зверя 3-го уровня, пока три слабых существа уничтожали другого. Однако, поскольку он был 3-го уровня, он быстрее восстанавливался после ее атак, так что Джею пришлось оказать ей небольшую помощь.

Прошло немного времени, и три слабых существа убили одного из них и прибежали на помощь; впятером они быстро расправились с лайным кольцом. [

30 опыта][30 опыта]

«Представьте, если бы нас было только двое, это было бы намного сложнее», — прокомментировал Джей. Аня кивнула, сделала глоток воды, а затем пошла за какими-то болтами и кристаллом, пока Джей брал третий.

«О, этот не заряжен», — Джей посмотрел на кристалл, который принес ему Маффин.

«Должно быть, заряженные кристаллы выпадают только из бейрингов четвертого уровня». Раскладывая предметы по карманам, они продвигались по подземелью, приближаясь лишь к сравнительно небольшим обелискам, которые могли выбросить лишь одно кольцо четвёртого уровня или два 3-го. Вскоре у Джея появился небольшой запас заряженных кристаллов – тем временем ещё одно его слабое существо достигло второго уровня.

Джей вытащил несколько костей из кольца и создал для него второй кинжал. Глядя на свой запас заряженных кристаллов, он подумал:

«Они пригодятся в чрезвычайной ситуации». Он подумал:

«По сути, это бесплатная атака на 5 единиц урона с шансом оглушения. Полагаю, ее эффективность зависит от того, как быстро я смогу использовать каждый из них... Мне определенно стоит вернуться в это подземелье, чтобы собрать их». Достигнув 6-го уровня, Джей улыбнулся:

«Наконец-то пора улучшать. Интересно, какой уровень мне поднять. Ещё одно слабое существо было бы неплохо, но если я доберусь до сильного босса, он может просто уничтожить их всех. Мне не нужно улучшать восстановление панциря, они почти не получают урона, и я могу просто подождать, пока восстановится мана. Мастерство нежити кажется лучшим вариантом — повышение их максимального уровня до 3 будет полезно в долгосрочной перспективе. Мне также может понадобиться больше маны для исцеления, так что, думаю, я вложу немного очков в здоровье и ману». После этого Джей добавил 3 очка атрибутов к энергии и 2 к жизненной силе, а затем повысил мастерство нежити до уровня 2.

«Что ты делаешь?» — Аня удивилась, почему Джей перестал двигаться.

«Уровень 6»

Джей даже не взглянул на нее, пока проверял свою статистику.

«Приятно», — сказала она.



[Некромант Уровень 6]

[Раса – Человек]

Хп: 75/75

МП: 61/61

Сила: 15

Ловкость: 25

Жизнеспособность: 27

Энергия: 38/38

Срок действия: 63/1500



[Поднять слабое существо 3 уровня] – 3/3 Поднятое

[Уровень восстановления оболочки 1]

[Сдвиг]

[Уровень мастерства нежити 2] (Пассивный)

[Реакция на стресс] (Пассивная)

[Уровень выполнения 1] (Пассивный)

[Уровень владения кинжалом 1] (Пассивный)

[Сопротивление яду 10%] (Пассивный – снаряжение)



[Исследование химеры 3%]

[Исследование бессмертия 2%]

Джей тоже проверил свой улучшенный навык.

[Уровень мастерства нежити 2] [Ваша нежить может достичь максимального уровня (3). Повышение уровня становится постоянным.]

«Теперь нам просто нужно поднять ваш уровень», — сказал Джей, глядя на своих хилых созданий, которые кружили вокруг него в поисках опасности.

----------

Кинжалы

Теперь, когда у Джея был 6-й уровень, дуэт решил взяться за более крупный обелиск. Джей подготовил заряженный кристалл для поддержки, в то же время оставив свое некротическое кольцо в плавающей форме для дополнительного 5% бонуса к защите.

«Только Маффин всё ещё первого уровня. Скоро они все достигнут второго уровня и будут вооружены двумя костяными кинжалами». Джей ухмыльнулся, представив себе несчастного, который заслужит его гнев – когда три бесчувственных, безразличных существа-скелета ростом по плечо ринутся на них, обнажив зеленоглазые крысиные черепа и рога, а шесть кинжалов будут безжалостно пронзать их со всех сторон. И это не считая Джея, который тоже мог решить сражаться.

Для человека его уровня надежды не было. Наконец они подошли к более крупному обелиску. Когда три жалких существа приблизились, он выпустил два лающих кольца четвёртого уровня. Джей всё же решил, что будет сражаться пассивно, защищая Аню, пока три скелета атакуют одно лающее кольцо, прежде чем оно успеет зарядиться. У каждого слабого существа было по 2 костяных кинжала, за исключением Маффина, у которого был 1. Вместе они наносили 23 ед. урона, если наносили удары одновременно, а попадание в кристалл делало удар критическим, увеличивая их максимальный потенциальный урон до ошеломляющих 46. Джей проанализировал показания датчика, чтобы подсчитать, сколько времени потребуется для убийства.

 Тип: Явление – Нормальное л.с.: 104/150

 .

[Катушка] (Пассивный) – Внешняя часть тела байринга вращается с высокой скоростью, нанося дополнительный урон в ближнем бою и заряжая кристалл.

[Разряд] – 5 единиц электрического урона – 5% шанс оглушить на 2 секунды. После зарядки кристалла, байринг проводит разрушительную атаку. Время зарядки – 20 секунд.

[Задевание] – 5 ед. урона от трения/сек. – Замедляет катушку Байринга, снижая скорость зарядки. Если цель контактирует с ней дольше пяти секунд, она обжигается и получает на [50%] больше урона, хотя Байринг безопасно разряжается.

[Жертвоприношение] – Бойринг пронзает ничего не подозревающего врага своим кристаллическим ядром, теряя 5 единиц здоровья, но нанося 20 единиц урона. Удвоенный урон, если кристалл заряжен.

 Никто не знает, что это за штуки – растут ли они из обелиска, или это их дом? Может быть, Байринг – всего лишь защитный механизм какой-то давно исчезнувшей древней цивилизации? Мы не знаем, и, возможно, никогда не узнаем.

«Примерно 4 секунды, если все попадут в кристалл, в противном случае — минимум 7 секунд. Этого времени должно быть достаточно, чтобы оба успели зарядить свои кристаллы… о, похоже, время зарядки сократилось до 20 секунд». Джей усмехнулся:

«Должно быть, это тяжело… для других». Внезапно лающие кольца сделали нечто неожиданное. Они начали подниматься всё выше и выше, за пределы досягаемости скелетов высотой по плечо.

«Чёрт… это всё усложняет». Джей тут же заставил Маффина отступить и встать перед ним, а перед Аней он поставил скелета 2-го уровня — это были бы их щиты на случай, если бы кто-то из бейрингов смог атаковать. Джей бросился вперед со своим скелетом впереди, зовя Аню.

«Сбейте одного, и мы сможем его уничтожить!» Не оглядываясь, болт уже ударил в кристаллическое ядро бьющего кольца четвёртого уровня.

«Чувак, она отличный стрелок, ни разу не промахнулась. Интересно, это её класс или просто чистое мастерство…» — подумал Джей, когда кольцо упало на него.

Четыре костяных кинжала ждали падающего кольца, каждый из которых откалывал от его кристаллического ядра.

«Жри дерьмо», — сказал Джей, нанося последний удар. Как только он убил одного, другой засветился, подбежав под него, Джей предупредил Аню:

«Сейчас выстрелит!» Внезапно голос неизвестного и забытого Бога-короля потряс подземелье.

«ЛЕЖИ НИ ЗА ЧУВСТВО», — от ее ног исходило кольцо ветра, а воздух был наполнен напряжением. Аня использовала свою уникальную классовую способность [Обвинитель Пепельного Ветра].

«Отлично». На этот раз голос не напугал Джея, а, наоборот, придал ему сил. Он улыбался, когда кольцо, казалось, попало под гравитацию чёрной дыры. Оно врезалось в землю, не в силах даже вращаться. Казалось, его вот-вот сожмут.

«Похоже, вот что происходит, когда что-то не может физически склониться перед королём», — подумал Джей. Он даже не стал подходить к нему, чтобы атаковать, оставив своих приспешников добивать его.

«Это было немного легче, чем я ожидал, но я не знаю, что бы я делал, если бы не смог до них дотянуться», — сказал Джей, размышляя о борьбе.

«Ага. Хорошо, что мои болты могут их оглушить».

«Кстати, сколько времени требуется твоей способности, чтобы остыть?» Аня на самом деле не хотела раскрывать такой секрет, но она знала, что они как бы связаны между собой, поскольку оба их занятия были секретными; занятие Джея было более опасным.

«1 час».

«Понятно. Давайте сохраним его на случай чрезвычайной ситуации вместе с кристаллами-зарядами. Пока он перезаряжается, займёмся обелисками поменьше».

"Конечно." Оглядевшись, Джей заметил обелиск поменьше. Подойдя к нему, он подумал:

«Хм, с каких это пор я стал лидером… Ну, думаю, раз она дальнобойная, это логично. К тому же, её, наверное, всю жизнь учили подчиняться приказам. Может, она даже не осознаёт, что делает это».

Они покорили три обелиска поменьше, прежде чем снова попытаться одолеть более крупный. На этот раз всё прошло более гладко: и скелеты, и Аня сосредоточились на одном обелиске 4-го уровня, в то время как другой попытался провести несколько скользящих атак, а также пассивно атаковал, хотя они не могли сравниться с объединённой силой трёх скелетов и атак Ани.

Проведя некоторые расчёты, Джей понял, что каждый обелиск можно убить менее чем за 4 секунды, если учитывать урон Ани. Скорость, с которой они могли убивать байрингов 4-го уровня, была невообразимой, другие искатели приключений их уровня не могли так быстро убивать даже байрингов 2-го уровня - к тому же у них было достаточно золота только на то, чтобы купить одно оружие с уроном примерно в 3-4 единицы, каждое из которых было слишком дорогим от Бертрама.

Между тем, у приспешников Джея было всего 5 кинжалов — столько же, сколько у 5 авантюристов без навыков. Кинжалы, созданные Джеем, наносили даже 5 единиц урона. Его класс был действительно сильным по всем меркам, даже уникальный класс Ани по сравнению с ним казался слабым.

Путешествуя по 2-му этажу подземелья 2-го уровня, они начали терять время. К этому моменту они уже покорили около восьми крупных обелисков, и Аня снова подняла уровень. В какой-то момент Аня не уклонилась от колющей атаки и продемонстрировала свой другой навык, которым она владела с момента получения уникального класса: она просто превратилась в дым и появилась примерно в 10 метрах.

Джей понял, почему она не использовала его раньше: это не был атакующий навык, и он не был бы полезен, когда они вставляли кристаллы в обелиск с первого этажа.

«Возможно, она компенсировала это умение, проводя все время за тренировками с арбалетом», — подумал Джей. Тем не менее, Джей мысленно отметил, что она справится – став некромантом, он не терял бдительности. Он считал каждого потенциальным противником. К тому же, если она умеет выбирать, куда телепортироваться, и использует оружие ближнего боя, то легко сможет ударить противника в спину.

«Мы здесь уже несколько часов. На улице, наверное, тоже стемнеет, а возвращаться ночью через лес не хочется. Нам пора идти». Аня на мгновение задумалась, прежде чем наконец согласиться:

«Да, хорошо. Я скажу Салливану, что всё прошло хорошо. Конечно, мне нужно рассказать и о твоих классовых навыках, но не волнуйся, сейчас об этом знаем только я и Салливан».

«Ладно». Джей не хотел, чтобы Аня знала, как ему это не нравится, возможно, это посеет между ними недоверие – конечно же, Джей никому из них не доверял. Он быстро понял динамику их отношений – он был невольным инструментом, которым воспользовались, чтобы уравнять власть дочери главы гильдии; хотя и делал вид, что благодарен.

Притворство их партнера еще не прекратилось, и Джей знал, что ему нужно продолжать это делать, чтобы, по крайней мере, иметь иллюзию равного отношения. Над Аней появился красный круг, и она прошла сквозь него, намереваясь покинуть подземелье. Джей уже собирался уходить, когда понял, что его существа, вероятно, вызовут беспокойство среди других искателей приключений.

«Простите, ребята, я верну вас, когда снова останусь один». Он отозвал трёх слабых существ и добавил их кости обратно в своё кольцо. Как ни странно, кости-кинжалы не последовали за остальными костями на ринг.

«Хм…»

Джей подобрал их и спрятал в свой инвентарь.

«Не трать зря, не нуждайся».

«Пора идти», — сказал он себе, когда над ним появилось красное кольцо и втянуло его в себя; он даже не поднял глаз, а закрыл глаза и полностью расслабился в условиях невесомости.

----------

Хочу

Выйдя из кольца с другой стороны, Джей обнаружил, что Аня молчала, вытянув арбалет, и атмосфера была напряженной. Мгновенно оценив ситуацию, Джей уже собирался активировать некротическое кольцо и призвать своих существ, но знакомый голос успокоил их нервы.

«Вольно, искатели приключений, вложите оружие в ножны», — сказал Майкл, капитан стражи. Джей глубоко вздохнул, радуясь, что не выдал свой класс. Осмотревшись, я увидел тела 15 погибших мужчин, разбросанные по зимнему лесу неподалёку. У большинства из них в разных частях груди были дыры размером с кулак, а несколько человек были без сознания, и из их голов всё ещё сочилась кровь.

«Что, черт возьми, происходит?» — воскликнула Аня, продолжая направлять арбалет в сторону леса в поисках какой-либо угрозы. На нас напали бандиты. Вероятно, они хотели украсть ваше оружие и, возможно, взять кого-то из вас в заложники, но они не знали, что мы будем вас охранять… по разным причинам. Поскольку это общеизвестный вводный этап для искателей приключений в этих краях, похоже, они решили воспользоваться вашим низким уровнем.

«Отбросы», — выкрикнул стоявший рядом охранник, плюнув на одного из потерявших сознание бандитов. Джей покачал головой, улыбаясь, не веря своей удаче. Он взглянул на оружие одного из бандитов, и стражник оборвал его мысль:

«Добыча принадлежит гильдии. Даже не думай об этом». Джей нахмурился:

«Ну и ладно», подумал он. Получив уведомление, Джей взглянул на Аню.

[ Группа расформирована].

«Нет смысла устраивать группу , когда мы больше не в подземелье», — сказала она. Джей пожал плечами: «Конечно». Классный руководитель держал блокнот в руках, докладывая капитану:

«Сэр. В подземелье осталось всего двое».

«Надеемся, они не задержатся надолго. А пока пусть охранник проводит этих двоих обратно в деревню». «Сэр», — отдал он честь, топнув ногой, прежде чем повернуться к молодому на вид охраннику, который услышал приказы. Молодой охранник только кивнул головой, когда он подошел к Джею и Ане. «Пойдем, искатели приключений», — махнул он рукой. — В близлежащей части леса —

«Идиоты. Я им говорил, что что-то не так. Что деревенские патрули были очень активны в последние несколько дней, но всё равно, блядь, атаковали самое очевидное место!… Мне будет не хватать Хоксты, но остальные заслужили смерть, так что к чёрту их. Я всё сделаю правильно, я буду умным… » — Джей и Аня тихо последовали за ними, пока не оказались вне зоны слышимости других охранников, а затем допросили своего сопровождающего.

«Так кто же убил всех бандитов? Капитан?»

«Нет, они были для него как муравьи, поэтому он позволил классным руководителям разобраться с этим».

«Какие классы были у бандитов? Как вы думаете, какого они были уровня?»

Охранник, казалось, был раздражен:

«Послушайте, я пытаюсь защитить вас, и я ничего не услышу из-за всех ваших препирательств, так что просто замолчите». Джей и Аня, казалось, проигнорировали его просьбу, продолжая задавать ему вопросы на ходу.

«Слушай», — охранник остановился и обернулся. «Я больше не буду отвечать на эти чёртовы вопросы, так что перестань спрашивать. Просто успокойся…» Приговор охранника был прерван, когда стрела пронзила его шею, хотя и не прошла насквозь. Он издал булькающий звук, выронил копье и, падая на землю, схватился за древко на шее.

«Чёрт!» — закричала Аня, вытаскивая арбалет. Джей собирался [сдвинуть] свое кольцо, но решил немного подождать, на всякий случай, если стражники у входа в подземелье услышат и покажутся. Они услышали хитрый, простодушный голос из леса, но не смогли определить местонахождение источника.

«Послушайте, дети, я не хочу причинять вам боль, так что просто отдайте мне все, что у вас есть в этом подземелье, и я уйду своей дорогой», — раздался голос откуда-то из леса. Однако никто не пришел им на помощь, поэтому Джей активировал свое некротическое кольцо, отреагировав на одинокого бандита, в то время как вокруг него начал кружить танцующий туман из зеленого газа и костей.

«Чушь собачья».

Аня на мгновение поверила бандиту и опустила арбалет, но услышав ответ Джея, снова подняла его.

«Эй, не думай, что твой маленький... костяной щит? Что бы это ни было, не думай, что это меня остановит, малыш». Однако на глазах у бандита облака зеленого газа вместе с десятками костей покинули парящее кольцо, а перед ним образовались три костяных существа, поднявшиеся из зеленого дыма, словно оставившие портал на земле. Застыв в шоке, он не мог поверить своим глазам. Он слышал об этом только от людей, достаточно смелых и высокого уровня, чтобы войти в подземелье, где обитает нежить, – сказки о некроманте. И всё же один такой был здесь, у подземелья, рядом с деревней низкого уровня. И всё же бандит чувствовал, что удача на его стороне.

«Ха, их всего трое?Я просто некромант!» — усмехнулся он Джею, хотя тот, казалось, игнорировал его насмешки, вытащил пять костяных кинжалов и бросил их на землю перед маленькими скелетами. Каждое существо подняло один или два кинжала, а Джей поднял руку, указывая в сторону голоса, и холодным и бесстрастным голосом произнёс одно-единственное слово. «Охота». Глаза бандитов расширились, когда они увидели, как три скелета со светящимися глазами и огромными крысиными черепами взяли в руки оружие и бросились на него.

«О черт, они такие быстрые!» — подумал он. Он тут же выпустил в них стрелу, но промахнулся, поскольку цели были маленькими и подвижными. Стрела лишь выдала его местонахождение.

«Чёрт, мне теперь конец», — он спрыгнул с дерева, вытащил кинжал и побежал в лес, но скелеты оказались быстрее. Не имея выбора, он бросил лук и колчан в скелетов, быстро настигавших его, но это лишь замедлило одного из них. Внезапно его правую лодыжку пронзила боль. Посмотрев вниз, он ощутил, как его страх начал расти.

"Дерьмо!" Одно из существ успешно метнуло в него кинжал, попав ему в ногу.

В воздух полетели еще два кинжала, но они промахнулись, так как он продолжал бежать, хотя теперь уже медленнее. Слабые создания просто подбирали кинжалы на ходу, царапая когтями землю и почти не замедляя своего движения. Из-за травмы он бежал все медленнее, понимая, что больше не сможет убегать от них.

«Я могу только попытаться с ними сражаться, насколько же сильны эти крошечные скелетики. Если я быстро с ними справлюсь, то, возможно, успею спрятаться до того, как сюда придут авантюристы. Может, даже вернуться и ограбить этих мерзавцев», — подумал он, готовясь к бою. В этот момент Джей и Аня скрылись из виду.

«Похоже, они за мной не гнались. Довольно глупо», — подумал бандит. Когда он обернулся, чтобы сражаться, в воздухе уже находилось слабое существо, которое прыгнуло на него с раскрытой крысиной пастью, черные гнилые зубы грозили укусить его, а оба его кинжала были направлены ему в грудь.

«Фаах!» — не успел он выругаться, как только отступил в сторону и парировал удар кинжала, хотя споткнулся и с трудом поднялся, так как его нога была ранена. Прежде чем он успел опомниться, на него налетел еще один скелет с кинжалами наперевес, атакуя так же, как и первого. Бандит просто поднырнул под него, так как тот прыгнул слишком высоко, и успешно уклонился. Первые два слабых существа были крупнее третьего, более мелкого, поэтому он последним вступил в бой со своим единственным кинжалом. Он не прыгнул на него, как двое других, а подбежал. Бандит лишь издевался над крошечным скелетом и, по-спартански ударив его ногой, отправил на спину, заставив выронить кинжал. Воспользовавшись случаем, он схватил костяной кинжал, выпавший из рук существа.

«Удивительно легкий» — вот все, что он мог подумать о своем новом кинжале, когда обернулся, готовый парировать атаку первого скелетообразного существа, прыгнувшего на него, — однако кинжала нигде не было.

«Что за х...? ААА!» Два острых болезненных укуса ударили его в правый бок, прямо под грудной клеткой. Стиснув зубы, он нанес обратный удар ногой, отбрасывая скелета прочь, но кинжалы все еще торчали у него из бока.

«Подлый ублюдок!» — он закашлялся кровью, пробив легкое.

«Стрела!» — крикнул он, используя способность. Из ниоткуда возникла магическая стрела, светящаяся полупрозрачным фиолетовым светом, и тут же вонзилась в череп хитрого и слабого существа — но оно умудрилось выжить даже после этого. Но больше всего бандита поразило то, что существо даже не отреагировало на урон: его скорость атак и действий остались такими же быстрыми и чёткими, как и прежде.

Все, что он мог сделать, это кричать от боли, когда терял сознание, хотя существа не знали жалости. Один продолжал наносить удары в спину, другой продолжал рвать ему горло челюстью, а самый смертоносный продолжал вонзать когтистую лапу ему в живот и вытаскивать внутренности вместе с другими органами, убивая его, разрывая всё большую и большую дыру, пока грудь не превратилась в пустой кратер.

Всё, что было ниже грудной клетки, было вырвано из зияющей дыры плоти. Куски кишечника и жидкости начали выпадать сами собой; куча его внутренностей растеклась по лесной земле, некоторые из них всё ещё частично оставались в полости. Джей понял, что его приспешники выполнили свою работу, когда получил уведомление об опыте.

[1100 Опыт

] «Ого, неплохой опыт. Интересно, какой у него был уровень…» — подумал Джей, помогая Ане ухаживать за раненым охранником. «Я уверена, что он поправится, как только кровь из горла отойдет», — сказала Аня Джею.

«Он, вероятно, пробудет без сознания еще некоторое время, но с ним все будет в порядке». Джей кивнул в ответ:

«Бандит ушёл. Наверное, он испугался скелетов», — невинно сказал он, пожимая плечами.

«Почему это так приятно? — подумал он. — Секрет ощущается даже лучше, чем в прошлый раз. Интересно, влияет ли мой класс на мой разум... хм... Надо бы за этим присмотреться».

Джей велел вернуть ему скелетов, чтобы он мог вернуть их кости в кольцо, в то время как Маффину он приказал оставаться в лесу и охотиться на животных, чтобы тот достиг второго уровня; прежде чем отправить Маффина обратно, он исцелил его до полного здоровья. Два Дона вернулись, каждый с двумя кинжалами, когда он их отозвал, спрятав их кости в своём кольце, а кинжалы – в инвентаре.

Джей задался вопросом, почему одна из костлявых рук Дона была багрово-красной до локтевого сустава – он даже видел, какая это была кость, поскольку это была единственная полностью красная кость, парящая вокруг него. Затем он пожал плечами, снова нажал [Shift] и вернул некротическое кольцо на палец.

Он решил ничего не грабить у бандита, потому что не хотел быть связанным с тем ужасным злодеянием, которое с ним сотворили скелеты. Джей знал только, что Маффин был тяжело ранен, а один из донов получил тяжёлое ранение в череп. Впрочем, Джею было всё равно, он считал, что это всё, что ему нужно знать об этом событии, не имея ни малейшего представления о том, насколько жестокими были эти слабые создания.

«Надо отнести стражу обратно ко входу в подземелье, где были тренеры. Это ближе, чем деревня», — решил Джей.

«Конечно. У меня есть идея». Под руководством Ани они соорудили импровизированные носилки из растительности, накрыли их плащом охранника и положили его на них. Пока они шли, волоча за собой наклонные носилки, он подготовил Аню:

«Пусть я сам всё поговорю, когда приеду. Я им скажу, что его что-то напугало».

«Мгм», — тихо ответила Аня в знак согласия. Пока они шли, охранник пришел в сознание. «Уууу», — только и смог он сказать. Пока что его горлу нужно время, чтобы зажить.

«Просто помолчи, пока мы не вернёмся. Ты был без сознания какое-то время, и у тебя болит горло. Мы направляемся в безопасное место», — успокоила охранника Аня.

«Мм», — только и смог ответить молодой охранник, позволяя двум 18-летним подросткам отнести себя обратно. Приблизившись к лагерю, Джей помахал рукой одному из охранников.

«Эй, нам нужна помощь. На нас напал бандит», — пробормотал он, задыхаясь, поскольку силы его были на исходе от ношения охранника.

«Где? Когда? Сколько их было? Вы ранены?» — спрашивал их охранник, подавая знак Майклу подойти, идя позади них, проверяя раны своего товарища-охранника.

«Неподалёку, на тропинке, вы найдёте пятно крови, оставленное охранником. Мы не уверены, сколько их было. После того, как они застрелили охранника, нам сказали бросить всё снаряжение. Мы выполнили его просьбу, но ничего не произошло…» — сказал Джей, пожимая плечами и почёсывая затылок, возможно, переигрывая в своей маленькой пьесе. Майкл услышал свой ответ, когда подошел:

«Аня, это правда?» Аня кивнула, не испытывая никаких эмоций. Она играла гораздо лучше Джея, поскольку обычно не проявляла никаких эмоций; она попыталась сменить тему:

«Мы вытащили стрелу и вернулись сюда, потому что она была ближе. Он временно был без сознания». Майкл выглядел растерянным, почесал подбородок, отвел взгляд и подумал:

«Вот черт. Я чуть не убил дочь главы гильдии, дав работу солдату низкого ранга…» Прошло немного времени, прежде чем Майкл принял решение.

«Мы все дождёмся, пока последние два искателя приключений покинут подземелье, а затем вернёмся в деревню всей группой. Я не позволю подобному повториться», — попытался он сказать с достоинством. Подавая знак рукой охранникам, они подошли и взяли на себя заботу о раненом на носилках.

«Остальные искатели приключений скоро придут. Присаживайтесь у костра, чтобы согреться, пока мы ждём». «Спасибо… Так почему же они нас не ограбили, как ты думаешь?» Джей снова изобразил неведение.

«Необычно, что они не... Предоставьте расследование нам», — Майкл отмахнулся от Джея, а сам подумал, глядя на лес, его глаза сверкали:

«Значит... это существо даже бандитов отпугивает...» Никто не понял, что причиной расчленения животных были скелеты Джея – даже сам Джей не понял. Он знал лишь, что лес по какой-то причине был запрещён, но не понимал этой связи, потому что был слишком занят прокачкой.

----------

Хочу

Пламя плясало, пока Джей смотрел на огонь, время от времени потрескивали дрова, и это был единственный звук во всем импровизированном лагере; каждый солдат бдительно следил за опасностью. Джей не предпринял никаких усилий, чтобы завязать разговор с Аней, сидевшей у костра справа от него.

Джей не презирал ее, но и не позволял себе испытывать к ней симпатию, поскольку она могла принять участие в потенциально манипулятивной тактике своего отца. Джей спросил себя:

«Если она поймёт, что её отец использует меня как инструмент, чтобы помочь ей повысить уровень, то в моих глазах она станет всего лишь ещё одним повелителем... К тому же, если бы её это хоть немного волновало, она бы хотя бы извинилась, но нет... Она либо невежественна, либо зла».

Джей слегка нахмурился, прищурившись, глядя на огонь и размышляя про себя.

«Хотя я полагаю, что лечение до сих пор пошло на пользу нам обоим», — рассуждал Джей. Начинало темнеть, солнце почти полностью скрылось за горизонтом, кольца подземелья засияли, и наконец-то приземлились еще двое искателей приключений. Отведя взгляд от костра, Джей узнал одного из них.

«Марк?» — подумал он. — «Похоже, он всё-таки нашёл партнёра». Джей посмотрел на невысокую женщину рядом с собой. Марк оглядывался по сторонам, пока они спускались, и солдаты встречали их в основном лишь гневными взглядами. Марк поджал губы, осознавая, что он натворил.

«Упс… Мне следовало следить за временем…» — подумал он про себя. Майкл подошёл к ним с лукавой ухмылкой:

«Новобранцы, раз уж вы без проблем бегаете по подземельям до темноты, то сегодня вечером вам предстоит зажечь ВСЕ жаровни в гильдии». На лице Майкла появилась лукавая улыбка .

Услышав это, раздраженные солдаты дружно ухмыльнулись и вернулись к несению караула.

«Да, сэр», — неохотно, но и не сердито ответили Марк и другой искатель приключений — они понимали, что заслужили это за то, что заставили всех ждать до темноты. С этими словами Майкл подошёл к костру, у которого сидели Джей и Аня, плеснул на него воды и громко объявил:

«Всем пора в деревню. Я пойду первым, а искатели приключений пойдут посередине». Классные инструкторы и солдаты выстроились в две колонны, двигаясь бок о бок с Майклом во главе. За исключением короткого момента, когда Майкл останавливался, чтобы осмотреть пятно крови, всё ещё окрашивающее тропу, марширующие отряды сохраняли постоянную скорость.

По дороге Марк разговорился с Джеем. Джей считал его дружелюбным парнем, который, похоже, заботился о других, хотя и допускал промахи в этом вопросе. Джею Марк показался человеком, который заботился о других, но был немного забывчив.

«Возможно, у него есть свои демоны», — подумал Джей.

«Так что же ты делаешь или делал?» — спросил Марк.

«Раньше я управлял мясной лавкой, но… отец ушёл, а я захотел стать искателем приключений, поэтому подумывал найти кого-нибудь, кто управлял бы ею вместо меня. Одному было тяжело, но теперь я привык».

«О, круто. Мой отец был каменщиком и проектировал мосты для королевства, но в конце концов решил обосноваться здесь, в тихой сельской местности».

«Проектируешь мосты, да? Значит, ты, наверное, богат?»

«Можно было бы так подумать, но он вложился в какие-то… неудачные предприятия… После всего, что случилось, мы остались практически бездомными». Марк печально посмотрел на землю.

«Но моя мать держалась и усердно работала горничной, и мы смогли не оказаться на улице». Казалось, глаза Марка вот-вот выпустят слёзы, если он достаточно сильно моргнет. Марк сразу же воодушевил Джея:

«Как ему удаётся сохранять такой позитивный настрой после того, что с ним случилось?» Прежде чем Джей успел закончить свою мысль, Марк продолжил.

«Было тяжело…» Казалось, Марк мог бы продолжить, но решил не раскрывать все подробно.

«Это жестоко». Джей не знал, что ещё сказать, поэтому решил помочь. Не то чтобы Марк был объектом благотворительности.

«Чувак, если интересно, я планирую ещё немного потренироваться в этом подземелье. Хочешь пойти?» «Да! Спасибо, чувак!» Марк широко улыбнулся.

«Ничего, если Кел тоже пойдёт?» Марк указал на Келя — другого искателя приключений, с которым Марк покинул подземелье.

«Да, конечно, не понимаю, почему бы и нет», — пожал плечами Джей. Кел оглянулся на Джея, немного интроверта, — Джей первым представился.

«Привет, меня зовут Джей».

«Привет. Надеюсь, ты не против, если я как-нибудь присоединюсь к тебе», — улыбнулась Кел. Она тепло улыбнулась, глядя на Джея. Она была невысокого роста, с вьющимися каштановыми волосами, и шла с дешёвой на вид палочкой в руках. Она заметила, как Джей смотрит на её палочку. Подняв её, она объяснила:

«Я просто хочу быть готовым», — и улыбнулась. Джей усмехнулся, поворачиваясь к Марку:

«И как так получилось, что вместо рейнджера у тебя оказался манакрафер?»

«Ну, мне просто было трудно найти рейнджера», — Марк рассмеялся, почесав затылок, Джей рассмеялся вместе с ним. «Справедливо. Значит, Кел выбрал тебя?» Джей взглянул на Кела, а затем снова на Марка.

«Да, в общем-то…» — сказал Марк, глядя на Кела. «Мне нужно было больше опыта… Они хотели, чтобы мы выбрали группу из двух других искателей приключений. Я выбрала Марка, потому что он был один — меньше опыта, которым можно было поделиться», — сказала Кел, глядя на дорогу.

«Думаю, я буду похож на нее», — сказал Джей, смеясь и хлопая Марка по плечу. Марк улыбнулся в ответ. —

«О, выглядит потрясающе! Такая красота! Всё моё светящееся оружие такое красивое!» Бертрам посмотрел на демонстрацию оружия, которую собирался обрушить на новых искателей приключений завтра.

«Я неплохо заработаю на этих дураках, ХА!» — он обнял Гесса, глядя на него.

«Мы уйдём с сундуком, полным золота, Геси». Гесс ничего не ответил, лишь кивнул в ответ. — Вернувшись в город, солдаты отправились домой, чтобы заняться своими делами, а четверо искателей приключений отправились каждый в свой дом — Аня отправилась в гильдию искателей приключений.

На следующий день каждый из них направился обратно в гильдию искателей приключений. Джей улыбнулся, увидев Марка и Кела, ожидающих в начале извилистой дороги, ведущей к гильдии искателей приключений.

«Доброе утро!» — позвал Джей издалека.

«Доброе утро!» — позвал Марк, а Кел слегка помахала ему рукой, когда ее крошечная ручка выскользнула из-под темно-синего плаща, — хотя она зевнула, так как им с Марком пришлось не спать прошлой ночью, зажигая факелы.

Троица начала подниматься на гору, разговаривая друг с другом и гадая, что же гильдия приготовила им сегодня. Карета благородных отродий пронеслась мимо, и они одновременно воскликнули:

«Вот же гад!», а затем дружно рассмеялись над своей синхронностью.

«Вы двое вчера много добычи в подземелье взяли?» — спросил Джей.

«У нас есть немного. Надеюсь, хватит, чтобы купить оружие получше», — сказал Марк, доставая меч.

«Это стоило около 120 золотых».

«Чёрт возьми», — подумал Джей. Меч был настоящим дерьмом.

«Его точно стащили», — подумал Джей. Джей посмотрел на свой паршивый меч, почти собираясь сказать, что его обманули, но передумал. Начинался новый день, и он не хотел портить позитивный настрой Марка.

«Хорошая мысль. Может, нам удастся получить скидку…» Джей лукаво улыбнулся.

«Всё зависит от того, по какой цене будут продаваться кристаллы», — сказал он, вытаскивая светящийся кристалл. «Что за?» Марк вытащил свой кристалл.

«Почему твой светится??»

«Потому что он заряжен. Мы его взяли с стоянки четвёртого уровня».

«Уровень 4? Ого, вы, должно быть, далеко забрались». Джей улыбнулся, убирая свой кристалл.

«Мы зашли довольно далеко, но я уверен, что мы можем пойти дальше», — сказал Джей, указывая на Кела, Марка и себя. Марк лишь улыбнулся в ответ:

«Надеюсь. Эти мальчишки — маленькие засранцы».

Марк покачал головой, глядя на ожог от трения на кожаном наруче.

----------

Сущность

Войдя во двор, искатели приключений непринужденно беседовали, пока солнце начинало освещать деревянные стены гильдии. Джей, Марк и Кел терпеливо ждали, тихо переговариваясь, хотя разговор в основном поддерживали Джей и Марк, а Кел всё ещё время от времени зевал. Вскоре Майкл стоял за грубой деревянной трибуной, сердито глядя на толпу, и толпа тут же затихла в ответ.

«Поздравляю! У вас есть базовые знания, необходимые для начала вашего приключения. Местные гильдии искателей приключений, такие как наша, будут покупать добычу, которую вы получаете от монстров. Аналогично, вы можете купить её у гильдий. Вам будут платить за добычу монстров золотом или кредитами. Многие искатели приключений предпочитают кредиты, поскольку путешествовать без золота безопаснее. Хотя кредиты можно использовать только для покупки добычи монстров у гильдии или обменять на золото за небольшую плату».

Майкл указал на гильдию позади него. Мы также предлагаем вам присоединиться к нашей гильдии. Став членом гильдии, вы получите доступ к нашим знаниям, таким как расположение подземелий, задания и поиск единомышленников, с которыми можно объединиться в отряд. Вы также можете вступить в армию – примерно через три дня прибудет военный эскорт, чтобы отвезти вас в более крупный город и начать обучение. Это… – Майкл достаёт лист бумаги и бесстрастным тоном читает его, – возможность послужить своей стране, своему королю и достичь величия. Вам дадут надлежащую подготовку, чтобы раскрыть свой потенциал и стать братом среди многих.

Очевидно, это сообщение предназначалось для прочтения в воодушевляющем тоне, однако это было соревнование для гильдии, поэтому Майкл прочитал его только из соображений формальности.

«Конечно, ты можешь стать одиноким искателем приключений или вернуться к гражданской жизни», — пожал он плечами, и его язык тела, казалось, насмехался над любым из этих вариантов. Сложив записку, он положил ее обратно в карман и сделал последнее заявление.

«Некоторых из вас тренеры класса выберут для более продвинутых, индивидуальных занятий. Те, кто не был выбран, всё равно смогут оплатить эти занятия. Сейчас записаться в гильдию можно на любой из киосков здесь», — он указал на три простых киоска, расположенных по всему комплексу. С этими словами он покинул трибуну, в то время как многие искатели приключений начали направляться к стендам, а некоторые ждали, обдумывая свои варианты.

«Итак, о чем ты думаешь?» — спросил Марк Джея.

«Ну, я хотел избежать вступления в гильдию, но мне нужен доступ к подземельям и соответствующей информации, если я хочу выжить. Если я войду в запертое подземелье высокого уровня, меня ждёт верная смерть… А как насчёт тебя?»

«Ладно. А, я как раз подумывал пойти в армию. Кажется, было бы неплохо пройти там дополнительное обучение и иметь более стабильный доход».

«Кажется, рискованно. Ты можешь стать для них просто очередным номером. Хотя я никогда не видел военных в нашей маленькой деревне, так что кто знает», — Джей пожал плечами.

«А ты, Кел?»

«Военные», — Кел улыбнулся, не объясняя причину.

«О, ладно», — Джей посмотрел на здание гильдии искателей приключений.

«Ну, у нас ещё есть три дня до прибытия твоего эскорта, так что, думаю, мы всё ещё можем вместе пройти подземелье, а?» Джей улыбнулся, оглядываясь на Марка и Кела.

«Да… но, может быть, завтра? Если я собираюсь уезжать, мне нужно будет привести в порядок кое-какие дела дома, попрощаться и всё такое». Марк слегка улыбнулся, глядя в сторону ворот .

«Ага. Ладно. Ну что, встретимся здесь завтра утром?»

«Звучит хорошо», — улыбнулся Марк.

«И ты тоже идешь, не так ли?» — он похлопал Кел по плечу — она просто кивнула в ответ и улыбнулась, истинный интроверт.

«Ну, я, пожалуй, пойду записываться. Увидимся завтра».

«Увидимся, приятель, береги себя», — Марк сунул руки в карманы. Кел просто сказал:

«Увидимся», и они направились к воротам. Оглядевшись, Джей нашел самую маленькую очередь и присоединился к ней, но пока он ждал, в его голове раздался голос.

«Джей, доложись мастеру гильдии». Джей вздохнул, вышел из очереди и направился к зданию искателей приключений. Некоторые из стоявших за ним в очереди выглядели растерянными, а немногие посмотрели на него как на идиота, хотя и не понимали ситуации. Возможно, они-то и были настоящими идиотами.

Войдя в здание, Джей лишь кивнул Марджи, секретарше, она улыбнулась в ответ, когда он поднялся по лестнице и постучал в дверь Салливана. Дверь открылась, когда он постучал, как будто сама собой, так как на этот раз Ани дома не было.

«Интересно, зачем он попросил Аню открыть дверь, если он мог просто воспользоваться магией, чтобы открыть ее». Джей выглядел растерянным, когда вошел и сел; дверь за ним закрылась.

«Доброе утро, Джей»

«Доброе утро…» Джей выглядел сбитым с толку, поскольку Салливан некоторое время молчал.

«…Чем я могу помочь?»

«Аня рассказала мне о подземелье. Вы двое прошли долгий путь. Дальше, чем кто-либо заходил с первой попытки, и вы сделали это вдвоём. Похоже, ваш класс довольно силён».

«Да. Навыки Ани действительно дополнили мои».

«Да, похоже, вы неплохо сработали. Она рассказывала мне, что ваши... друзья... в какой-то момент не смогли дотянуться до колец». Джей немного смущённо почесал голову:

«Да. Они довольно короткие. Хорошо, что ей удалось их оглушить».

«Рискованно». Салливан посмотрел на Джея взглядом хищника, и давление накрыло разум Джея. Под сильным давлением Джей тут же ответил:

«Я бы дважды пожертвовал всеми тремя, а потом сам бы отвёл поводки, чтобы она могла сбежать, если бы понадобилась. В тот момент ей ничего не угрожало». Джей научился лучше лгать, даже наслаждаясь этим, но от этого у него словно сжималось сердце; хотя в какой-то момент Аня и была в опасности, слова Джея сделали его предложение правдивым.

«Хороший ответ». Давление от его взгляда исчезло так же быстро, как и возникло. Салливан читал перед собой какие-то бумаги:

«Я выбрал тебя для прохождения углубленного обучения у всех трёх тренеров. Разумеется, ты присоединишься к гильдии искателей приключений и продолжишь проводить время с Аней, а взамен мы сохраним твою тайну». Салливан не поднял головы от своих записей, но посмотрел на Джея.

Джей только кивнул в ответ, а Салливан снова опустил взгляд и продолжил. Твой первый урок пройдёт с тренером по манакрафту, которому я поручил научить тебя магии дальнего боя. Занятия будут проходить в частном порядке, чтобы никто не узнал о твоём классе. И не беспокойся о тренерах, они все мои спутники с тех пор, как мне было столько же, сколько тебе. Не забудь взять немного эссенции твоего типа… хотя я не уверен, как выглядит твоя.

«Сущность?» — спросил Джей, приподняв бровь.

«Эссенция — это то, что ваши способности преобразуют в различные вещи. Например, манакрафт ледяного типа будет носить с собой дополнительный запас воды для проведения ледяных магических атак. Их способности преобразуют воду в часть заклинаний. Считайте её ингредиентом для создания более сильных заклинаний».

Джей понял, что кости, должно быть, были его сущностью, раз он мог свободно формировать их с помощью зелёного газа – физического проявления его человечности. Он просто кивнул:

«Конечно. Думаю, я смогу найти что-то подобное». Джей сдержал лукавую улыбку, которая чуть не появилась на его лице.

«Хорошо. Уроки начинаются сегодня. Ваша запись оформлена. Вы перейдёте к продвинутым урокам ближнего боя, как только закончите уроки манакрафта. Не тратьте их время».

«Конечно», — сказал Джей, когда за его спиной открылась дверь. Салливан указал на дверь.

«Увидимся в следующий раз», — сказал мастер гильдии, продолжая разбирать бумаги.

«Пока», — встав со стула, Джей вышел за дверь. Спустившись по лестнице в коридоре и оказавшись в приёмной, Марджи поприветствовала Джея:

«Дорогой, твой тренер сейчас подойдёт. Пожалуйста, присядь и подожди минутку».

«Хорошо, спасибо, Марджи».

«Она приятная женщина», — подумал Джей. «Наверное, одна из немногих приятных женщин, которые здесь работают». Она улыбнулась Джею и вернулась к работе, пока Джей шёл к стульям

. Единственным местом, где Джей мог сесть, был искатель приключений, который, казалось, всё ещё страдал. Джей внимательно осмотрел его.

[Тренли – Уровень 4]

[ЛС 73%]

[мана 28%](тут до редакта был депутат вместо маны :) )

Рука Тренли была перевязана, а плечо обмотано мягкой тканью. Джей тихонько разговаривал с ним, пока тот ждал. «Похоже, тебе пришлось нелегко», — прокомментировал Джей.

«Хм. Никогда не доверяйте назойливому негодяю прикрывать вашу спину». Джей улыбнулся в ответ:

«…Кажется, я знаю, о ком ты говоришь… Как так получилось, что ты пошла с ним?»

«Он видел, что у меня 4-й уровень, а ты же знаешь, какой он. У меня не было выбора», — Тренли покачал головой, глядя на свои бинты.

«Ах, это отстой, чувак. Плохой опыт для первого раза».

«Ну, это был не первый раз. Мой отец — охотник, и он взял меня в подземелье восьмого уровня, чтобы прокачать. Но в подземелье восьмого уровня я оказался бесполезен, так что, можно сказать, это был мой первый опыт».

«О, здорово. Кем работает твой отец?»

«Он охотник на диких монстров. Он путешествует по разным деревням, охотясь на монстров за пределами подземелий. Обычно больше всего денег он зарабатывает на заданиях, а не на добыче монстров».

«О, круто. Так ты тоже собираешься вступить в гильдию?»

«После вчерашнего, чёрт возьми, нет. Думаю, меня устроит тихая мирная жизнь».

«О, так, может быть, охотник на дичь?»

«Нет, честно говоря, мне даже не хочется снова прикасаться к смычку», — Тренли слегка стиснул зубы, всё ещё раздражённый вчерашними событиями. Тут Джей понял, что у него, возможно, есть некоторые навыки потрошения животных, поскольку его отец был охотник.

«…Вы когда-нибудь снимали шкуру с туши и разделывали её на разные части? Например, на стейки, грудки, филейные части и тому подобное?» Тренли с любопытством смотрит на Джея:

«Да… Но я не знаю, как называются эти части. Я могу просто подготовить тушку к приготовлению — базовые навыки выживания для охотника. Я лучше всего знаком со снятием шкуры с ивовых кроликов. Почему?»

Джей улыбнулся: «Ну, я управлял мясной лавкой. Я сын мясника». Джей намекнул:

«Но теперь я хочу заняться приключениями, хотя мне нужен кто-то, кто будет управлять бизнесом…» Тренли поднял взгляд на Джея, который смотрел на него с озорной ухмылкой. Тренли улыбался в этот момент, а Джей продолжал:

«Хочешь зайти… завтра… нет, вообще-то, послезавтра? Похоже, ты готов этому научиться?»

«Да, большое спасибо. Это было бы здорово. Я постараюсь сделать всё возможное, как только мои раны заживут», — он посмотрел на свою руку.

«Ну, договорились… Ах да, ты, наверное, не знаешь, где моя мясная лавка. Знаете таверну «Змеиный ворон»?»

"Ага"

«Как насчет того, чтобы мы встретились там в обеденное время через два дня – послезавтра – и могли бы дойти оттуда до моей мясной лавки?»

«Отлично, спасибо. Да, встретимся там. Через два дня, обед, гостиница «Змеиный Ворон», — повторил Тренли, улыбаясь сквозь боль.

«Договорились», — улыбнулся Джей, когда дверь гильдии искателей приключений открылась.

«Похоже, мое положение не так уж и безнадежно», — подумал Тренли, слегка улыбнувшись. В комнату вошёл мужчина в тёмно-синем одеянии с зелёным узором. У него были рыжие волосы, и он был очень высоким – Джей прикинул, что его рост больше двух метров, то есть около 7 футов. Он взглянул на Джея, закрывая за собой дверь. «Джей», — кивнул он.

«Здравствуйте, сэр», — Джей стал более официальным, поняв, что это его кроссовки.

«Я Виладор», — пожал он руку Джею.

«Голос в твоей голове». Он улыбнулся, позитивный настрой слышался даже в его голосе.

«О, понятно», — Джей почти усмехнулся, стараясь сохранять формальность.

«Похоже, я буду тебя тренировать», — сказал он, получив от Марджи какую-то бумагу. Он подписал её и повернулся к Джею.

«Пошли, Джей. Пойдём на тренировочную площадку», — ободряюще сказал он, направляясь к двери рядом со стойкой регистрации.

«Он звучит гораздо дружелюбнее, когда говорит своим обычным голосом», — подумал Джей.

«Да, сэр».

Джей последовал за ним в дверь рядом со стойкой регистрации, которая открывалась в другой коридор, ведущий в глубь здания, прежде чем выйти с другой стороны — это был небольшой частный сад, частная тренировочная площадка манакрафтера.

«Есть ли какие-нибудь вопросы, прежде чем мы начнем?»

«Еще нет, но, наверное, будут, как только начнем».

«Конечно. Ну, сначала сядь, скрестив ноги. Пока буду тебя учить, я буду анализировать ману вокруг тебя». Джей устроился по-турецки на ближайшем камне в саду и приступил к индивидуальным урокам.

----------

Поток

Обучение началось, как Джей и ожидал, — с основ.

Некоторые фразы, услышанные им ранее, начали обретать смысл.

«Представьте себе завесу, паутину маны вокруг нас – схватите её, скрутите, сплетите в бечёвку, затем сплетите в верёвку – и затем потяните верёвку внутрь, сделав её частью себя; раскручивайте её, когда она входит в ваш разум и тело»…

«Представьте себе валуны земли, противостоящие дождю и стихиям. Неподвижные – единственное, что может расколоть валуны, – это нежные корни, просачивающиеся в них от деревьев. Представьте, что вы дерево, сделайте свою кору, свою оболочку крепче. Станьте твёрдыми, как скала, и непреклонными, как дерево».

Джей попытался сделать так, как ему было сказано, однако обнаружил, что использование его собственных аналогий работает лучше: он думал о своей аналогии с водоворотом, одновременно направляя и втягивая в свой разум окружающую ману. Виладоре, увидев это, приподнял бровь. Джей, казалось, учился быстрее любого другого ученика, а также, казалось, передавал больше информации — Виладор не подозревал, что Джей ранее тайно слушал его учения.

«Очень хорошо», — небрежно сказал Виладоре, стараясь не раздувать самолюбие Джея.

«Следующий урок». При попытке пройти второй урок у Джея также возникли трудности, пока он не придумал собственную аналогию.

«Похоже, моё собственное понимание создаёт больший эффект…» — подумал он, продолжая развивать свою аналогию. — «Оболочка укрепляется, а сердцевина течёт. Непробиваемая кость защищает мягкий внутренний костный мозг». Виладор снова был удивлен тем, как быстро Джей учился.

«Похоже, он настоящий гений», — подумал он, глядя на необычайно плотную мановую оболочку Джея, формирующуюся вокруг его разума, — и тут же рассеявшуюся. Виладор понял, что достиг первого уровня. Джей, получив уведомление, отвлекся и потерял концентрацию .

[Приобретено новое умение]

[Мембрана маны, уровень 1] (пассивный)

Легкая защита от различных ментальных атак: утечка маны, сжигание маны, перегрузка маны, дестабилизация, психическое расстройство.

[Стабилизация цитокинов] (Пассивная, только голова)

«Хорошо. Практикуй это хотя бы раз в неделю».

«Хм, интересно, что такое цитокин…» — подумал Джей, поняв, что к нему обращаются, и оторвавшись от уведомления, посмотрел на Виладора.

«О, да, конечно», — кивнул он.

«Так как же мне использовать эту «эссенцию»?» — поинтересовался Джей, вспомнив слова Салливана.

«Ну, тебе придётся узнать об этом завтра, если только ты сегодня случайно не открыл свою сущность... Мне придётся кое-что тебе объяснить, прежде чем ты отправишься на поиски своей сущности». Он растерянно посмотрел на Джея.

«Хм, нет, кажется, я нашел его…» — сказал Джей, вставая и отступая от Виладора, и его парящее костяное кольцо появилось перед Виладором. Глаза Виладора немного расширились, когда они отразили прерывистое свечение от зеленых струек газа, плавающих между костями, вращающимися вокруг Джея.

«Что…»

Виладор на время лишился дара речи. Джей просто улыбнулся, выхватив из воздуха кость вонючей крысы, прежде чем нежный водоворот костей исчез так же быстро, как и появился. Когда Джей сел, лицо Виладора скривилось при виде кости, которую выбрал Джей, когда его окатила волна зловония. Она всё ещё была чёрной от болота, костный мозг внутри, вероятно, прогорклый и гниющий, а то, что осталось от прикреплённого хряща, просто смердело.

«Нет… это плохо… для твоей концентрации». Виладоре придумал оправдание, поморщившись

. «У тебя есть что-нибудь ещё?»

"Хм…"

Джей вернул кость в кольцо, ничуть не обидевшись.

«Вполне понятно», — подумал он, вытаскивая из инвентаря зуб вонючей крысы.

«Хм… эти не хотели помещаться в кольцо с костями, поэтому я оставил их в инвентаре. Может быть, им есть другое применение?» — спросил Джей, держа в руках три чёрных зуба и показывая их учителю. Слегка смутившись от того, что чья-то сущность, похоже, состоит из частей тела, Виладор продолжил урок.

«Ладно, так вот, Сул… *кхм*, мастер гильдии, — поправил он себя, слегка кашлянув, — хотел, чтобы я обучил тебя магии дальних атак». Джей в ответ изобразил слегка высокомерную полуулыбку. Прошло несколько часов, пока инструктор и Джей беседовали о мане, манакрафте и магии; о разнице между причиной и следствием, о результатах и случайности. Виладор объяснил, как ману можно направлять в определённые предметы, а также в себя, затрагивая предыдущие уроки. Затем начались уроки по использованию эссенции.

«Держи свою сущность… зуб… в ладони и направь в него немного маны; помни, используй свою собственную ману, а не окружающую. Делай это до тех пор, пока не почувствуешь зуб как часть своего тела – тогда он полетит, или представь, в один из ближайших камней».

Джей держал зуб, оглядываясь на близлежащие камни: некоторые из них казались новыми и лежали на чем-то, напоминающем пыль от того же типа камня, на других были следы подпалины, а некоторые даже были расколоты пополам. Следуя его указаниям, Джей начал направлять свою ману в зуб – зуб начал парить в его руке.

Внезапно зуб начал быстро вращаться, а затем улетел со скоростью стрелы; соприкоснувшись с камнем, он взорвался, разбросав во все стороны мелкие осколки зуба. Камень остался цел, на нём, похоже, остались какие-то остатки зуба, а Джей получил уведомление.

[Приобретено новое умение]

[Неустойчивые зубы, уровень 1]

[Дистанционная атака]

[5 урона]

[Распространяющееся стрессовое разрушение] (Пассивный) –

(4) Фрагменты разделяются после первоначальной атаки.

(1) повреждение всего, во что попал фрагмент.

[Для умения требуется (1) эмаль(и) любого вида]

[- 6 маны]

[Описание]

Практикующие самые отвратительные виды маны используют зубы в качестве оружия – часто эти дряхлые культисты вырывают себе зубы для заклинаний. После смерти их обычно находят беззубыми.

«Беззубый человек – это, несомненно, безбожник». – Святой Клеосвайн.

Джей ухмыльнулся: «У меня осталось еще около 19 зубов», — подумал он.

«И мне даже не нужно пользоваться своими». Виладоре был удивлен осколками, которые разлетелись после того, как зубы ударились о ближайший камень — он подсознательно активировал свою способность невидимого манового поля.

«Опасный парень…» — подумал Виладоре.

«Возможно, в будущем нам понадобится более безопасное место для тренировок». Виладор кивнул:

«Молодец. Неплохая базовая атака дальнего боя. Раз уж ты освоился быстрее, чем я ожидал, можешь взять выходной на остаток дня».

«О? Ну, спасибо, Виладор. Я ценю твои уроки. Увидимся в следующий раз… ой, а когда следующий раз?»

«Ну, я бы сказал, примерно неделю. Обычно это происходит раз в несколько дней, но в лесу происходят какие-то… странные вещи, поэтому я помогаю».

«А, понятно... Ну, тогда увидимся через неделю». Джей задумался, что же происходит в лесу, раз даже учителя маны используют.

«Надеюсь, с Маффином всё в порядке», — подумал он, почесывая подбородок, прежде чем покинуть гильдию авантюристов. Радостным шагом Джей спустился с горы к деревне, размышляя, что бы приготовить на обед.

Однако, оглядывая деревню, он заметил небольшую группу людей. Искатели приключений собрались вокруг оружейной лавки Бертрама. Решив посмотреть, что происходит, Джей направился к прилавку.

«Наверное, торговец выставил свои лучшие, волшебные вещи», — подумал Джей, подходя ближе. Хотя, похоже, там царил какой-то переполох, поскольку жалобы людей становились громче.

«У тебя они были вчера, и ты продал нам этот хлам?!?» Авантюрист взмахнул своей унылой шипастой булавой.

«ВОЗВРАТА НЕТ! А если не понравится, купите в другом месте!» — толстый торговец расхохотался, а потом на его лице появилась лукавая ухмылка.

«Но я предложу вам скидку 10% на следующую покупку в обмен на ваше старое оружие». У искателя приключений отвисла челюсть, словно Бертрам сошел с ума, но вместо того, чтобы продолжать кричать, он стиснул зубы, прежде чем пробормотать что-то нецензурное и отошел в конец очереди. Джей покосился на Бертрама:

«Хм, пожалуй, стоит как-нибудь вернуться с тележкой оружия и обойти Бертрама. Мне-то ничто не мешает. Интересно, почему никто другой этого не сделал…» Джей подумал про себя:

«Если нет конкуренции, он, по сути, может делать всё, что хочет. Хотел бы я, чтобы этот жирный хрыч снизил цены и продавал оружие получше с самого начала… тогда никто бы не покупал эту дрянь». Джей почесал подбородок и пожал плечами, мысленно добавив:

«Ну ладно, не мои проблемы. Я всё равно могу создать своё собственное оружие». Направляясь домой, чтобы пообедать, он на мгновение остановился, чтобы пожалеть длинную очередь искателей приключений, стоящих в очереди, и заметил Марка, который тоже был там. Правда, Марк не смотрел в его сторону, поэтому он просто ушёл, так как у него начало урчать в животе.

За обедом Джей решил, что ему, вероятно, придется запастись скелетами и зубами.

«У меня есть только зубы от крыс-вонючек, но это потому, что они были живыми существами, а вот лающие — какой-то конструкцией. Думаю, после небольшого отдыха я отправлюсь в волчью каменоломню, чтобы немного потолочь и поесть костей…» Во время обеда мимо дома Джея прошли охранники. Вспомнив, что в лесу творится что-то странное, Джей был вынужден быть осторожен.

«Похоже, мне тоже придётся улизнуть из города», — подумал он, вытирая рот перед тем, как подняться наверх, чтобы немного вздремнуть.

----------

Прессованная грязь

«Итак, мои люди передали мне, что вы сказали, что бандит, напавший на вас прошлой ночью, сбежал. И после этого вы ничего не слышали?»

«Нет, отец, хотя я был сосредоточен на раненом солдате; однако «побег» — не совсем точное определение. Он отступил от гротескных скелетов Джея». Аня откусила кусочек маффина, глядя в окно рядом с Салливаном, вздохнула и покачала головой, вспомнив, как Джей назвал одно из своих созданий «Маффин». Салливан сложил руки под подбородком, положив локти на стол.

«Похоже, мы нашли источник этих нападений. Возможно, мне придётся допросить Джея», — подумал он, прежде чем решил отправить Аню поговорить с Джеем.

«Аня, иди к Джею. Он живёт над мясной лавкой… Скажи ему, чтобы он забрал свои скелеты из леса, иначе будут последствия». Аня посмотрела на отца с растерянным и обеспокоенным выражением лица:

«Что ты имеешь в виду под последствиями? Что ты собираешься с ним делать? И ты думаешь, что именно он стоит за гибелью животных?»

«Посмотрим. Иди», — Салливан махнул рукой, и дверь открылась сама собой. Вздохнув, Аня выходит из комнаты:

«Увидимся позже».

—

Джей проснулся от громкого стука, доносившегося из входной двери.

[72 Опыта]

Джей отмахнулся от уведомления с самодовольной полу улыбкой, прежде чем ответить на стук в дверь .

«Подождите, я иду!» Он надел штаны и спустился вниз, почти спотыкаясь. Открыв дверь, он увидел Аню, стоящую там с немного обеспокоенным выражением лица.

«Ты здесь живешь?»

«Мне нужно где-то жить, почему ты здесь?» — пропустив мимо ушей пустую болтовню, Джей напомнил себе, что она не стоила усилий — он был для нее всего лишь инструментом.

«У гильдмастера есть для тебя сообщение. Можем поговорить внутри?» — спросила Аня, оглядываясь по сторонам в поисках подслушивающих. Вздохнув, Джей отступил назад и жестом пригласил ее войти. Когда дверь закрылась, Аня первой заговорила.

«Салливан думает, что по лесу бегают скелеты и убивают всякую живность, и он хочет, чтобы вы прекратили это делать». Она сразу перешла к делу. В этот момент Джей направился в соседнюю комнату, а Аня следовала за ним, пока он брал немного воды и плескал ее себе в лицо.

"Что?"

«Вам нужно прекратить убивать существ в лесу». Джей на мгновение замер, собирая воедино все детали.

«Это то, что они имели в виду под „ситуацией“, происходящей в лесу?» Джей улыбнулся.

«Животные умирают?» Он слегка усмехнулся, увидев, как они преувеличивают.

«Джей, они не просто умирают, их жестоко потрошат. У одного животного были найдены продавленные рёбра после того, как его забили до смерти головой оленя. Жители деревни перепугаются, если узнают об этом, даже некоторые ветераны возвращаются в гильдию бледными, как привидения, из-за этой жестокости. Если это ваши скелеты, это нужно прекратить».

На мгновение ошеломленный, Джей приказал своему слабому существу Маффину прекратить охоту, стать настолько скрытным, насколько это возможно, и ждать около волчьей каменоломни.

«Хорошо. Если это я, то это прекратится… Значит, странные вещи, происходящие в лесу, — это жестокие смерти животных?» Аня кивнула, как будто это было очевидно.

«А, конечно!» — подумала она, но вслух не произнесла. Джей слегка усмехнулся, сделав глоток воды:

«Ну, и это все?» Удивленная отсутствием гостеприимства со стороны Джея, она снова направилась к входной двери.

«Нет… Увидимся в следующий раз». Аня не подала виду, но была немного разочарована тем, каким отстраненным казался Джей, хотя и скрыла внутреннее недовольство, уходя.

«Ну, раз уж я встал, то пора начинать», — сказал себе Джей, допивая воду. Поднявшись наверх, чтобы надеть остальную одежду, включая пальто «Молодус», которое, казалось, само собой накинулось на Джея, он начал думать о том, как бы пробраться в лес. Он решил взять с собой рубашку, штаны и плащ с капюшоном, чтобы нарядить одно из своих слабых созданий, чтобы отвлечь внимание, если понадобится. Деревня Лосла не была обнесенным стеной поселением, в ней было три главные дороги, а вдоль северо-западной стороны деревни протекал тихий ручей, который проходил под мостом на северной дороге.

Джей подумал, что охранники вряд ли его остановят, но он решил перестраховаться и все равно улизнуть. Он направился в северо-западную часть города, пересек ручей и направился в лес.

Обычно лес был достаточно густым, чтобы скрыть человека, углубившись в него на несколько метров, однако это была зима, и единственными растениями, у которых были листья, были вечнозеленые, из-за чего Джею пришлось идти лишние несколько минут по тонкому, холодному лесу.

Пробравшись в подземелье «Волчья каменоломня», он решил дождаться, пока не окажется внутри, прежде чем призвать остальных скелетов. Вскоре он наткнулся на Маффина.

«Ого, ты весь в крови», — подумал Джей. Весь нож Маффина, как и его нижняя челюсть, был багрово-красным. Глядя на Маффина, Джей понял, что, вероятно, во всём виноваты его скелеты; он мог только догадываться, что Маффин сделал, чтобы стать таким кровавым. На всех костях скелета было как минимум несколько пятен крови; ни одна не осталась незапятнанной. Медленно приблизившись ко входу в подземелье, Джей спрятался за деревьями и камнями. Пригнувшись к земле и не издавая ни звука, Джей не заметил поблизости никого, поэтому не стал отозвать Маффина, просто отправив его ко входу в подземелье.

«Наверняка кто-нибудь закричал бы, накричал или напал бы, если бы увидел Маффина», — подумал он. Казалось, путь был свободен, поэтому Джей пригнулся и побежал ко входу в подземелье. Вход оказался именно таким, как Джей и ожидал: импровизированная шахтёрская площадка с несколькими инструментами и канатным блоком, ведущим в тёмную дыру. Внутри наклонной шахтёрской палатки, среди инструментов, лежал большой волчий череп.

Попытавшись схватить одну из валяющихся вокруг лопат, я обнаружил, что она каким-то образом застряла в земле.

«Странно».

Джей приподнял бровь, наклонился, изо всех сил схватил лопату и попытался поднять её, но она даже не сдвинулась с места.

«Похоже, это часть входа в подземелье». Джей ещё несколько раз попытался поднять разные предметы, включая волчий череп, но безуспешно. Он поджал губы и почесал голову, направляясь к тёмной шахте, получив уведомление.

[Волчья каменоломня – Подземелье 5 уровня]

[Экземпляр][Разблокирован]

[Войти в Волчью каменоломню?]

[Да/Нет]

Джей напрягся, нажимая

«да» – он догадался, что ему придётся каким-то образом спуститься в яму, и оказался прав: странная гравитационная сила начала его туда тянуть. Он не сопротивлялся – хотя, похоже, некоторые другие искатели приключений делали это раньше, поскольку на земле были отпечатки пальцев тех, кто пытался удержаться от затягивания.

После того как голова Джея оказалась ниже уровня земли, внезапно наступила полная темнота, как будто вход был заблокирован большим валуном. Джей и Маффин начали падать, ветер свистел мимо них. Вскоре они начали замедляться и левитировать, а внизу появился мягкий мерцающий свет, словно маяк в темноте. Их высадили на берегу медленно текущей подземной реки – настолько медленной, что она совсем не производила звука, и волны не разбивались о скалы.

«Должно быть, невероятно глубоко», – подумал Джей. В этом огромном, похожем на пещеру подземелье было невероятно тихо. Каждый камешек отдавался тихим эхом, которое, однако, быстро заглушалось лязгом костей Маффина, хотя это и вызвало у Джея лёгкую улыбку. Неподалёку стояла заброшенная наклонная шахтёрская палатка с висящей на шесте лампой – единственная, которую они видели, когда падали, лампа была единственным источником света в пещере.

Джей быстро схватил лампу и обрадовался, обнаружив, что она не «прилипла» к палатке, как инструменты у входа в подземелье. Единственная грунтовая тропинка шла вдоль берега реки и уходила в темноту.

«Прежде чем двигаться дальше, я позову остальных», — подумал Джей, придавая кольцу орбитальную форму и призывая двух других слабых существ — оба 2-го уровня. Существа терпеливо ждали, пока Джей вытащит костяные кинжалы и бросит их на землю, чтобы они их подняли.

Джей начал чувствовать себя благородным мальчишкой, ведь он мог бы с легкостью вручить им кинжалы, но решил, что этот маленький жест не стоит даже затраченных усилий; кроме того, они не были по-настоящему живыми, так что это в любом случае осталось бы незамеченным.

«Вот», — сказал Джей, передавая Маффину лампу и приказывая Маффину идти рядом, в то время как слабые существа второго уровня действовали как своего рода авангард, шагая в нескольких метрах впереди него по грунтовой тропе. Существа второго уровня были слегка окутаны тьмой. Лампа нужна была только Джею, поскольку скелеты могли видеть в темноте; огромное преимущество по сравнению с другими искателями приключений.

Тропинка петляла вдоль реки, и кости хилого существа эхом отдавались при каждом шаге. Вскоре из воды их четверых встретила пара золотистых глаз, которые с лёгким всплеском исчезли. Джея напугал этот светящийся взгляд, и все четверо замерли, приняв боевую стойку. Решив идти по самому краю тропы, дальше от воды, Джей поставил Маффина преградой между собой и водой, а сам взял щит на случай, если кто-то нападёт из темноты с другой стороны тропы. Однако ничего не произошло. Вскоре тропа свернула от реки и спустилась в расщелину в стене.

«Так мне немного выгоднее», – подумал Джей, прищурившись и спускаясь в узкую пещеру. Теперь он видел стены по обе стороны, но не потолок – он мог быть как в двадцати метрах, так и в сотнях метров, точно сказать было невозможно. Джей вооружился костяным кинжалом, держа баклер наготове в правой руке; Маффин слева держал лампу высоко в правой руке, а в левой — костяной кинжал. Слабые существа второго уровня стояли наготове впереди — каждый с двумя кинжалами в руках и был готов броситься при малейшем движении.

«Ну вот», — прошептал Джей, с улыбкой вглядываясь в темноту.

----------

пустота́

«Ах! Чёрт!» — разнёсся по пещерам голос Джея.

[-10 ХП]

Волк стиснул челюсти на ноге Джея, пытаясь утащить его в темноту, подальше от безопасности его скелетов, в разветвленную пещеру. Голова волка была размером с тыкву, сам зверь был ростом с хилых существ второго уровня и длиной с крысу-вонючку, с рядом крупных зазубренных наростов, тянущихся по спине; размером он был похож на крысу-вонючку Молодуса.

Его блестящая чёрная шерсть скрывала его от света. Внезапная атака могла бы сработать, однако волк быстро отпустил его, так как получил урон от яда Молодуса, всегда преданного своему хозяину. Джей пнул волка по голове, когда какое-то тщедушное существо перепрыгнуло через него и вонзило кинжал в волчью щеку, промахнувшись по белоснежному глазу волка, который и был его истинной целью. Вскоре другое тщедушное существо последовало за ним и вонзило один костяной кинжал в горло волка, а другой перерезал сухожилие на передней лапе волка. Крови после этих атак не было.

Волк заскулил от боли и впился зубами в руку слабого существа, сломав ее и разорвав часть хряща в локте вместе с каким-то зеленым содержимым. Джей схватил его за ногу и остановил кровотечение, наблюдая за схваткой двух слабых существ с волком. Маффин все еще охранял спину Джея, держа лампу. Остановив кровотечение, Джей осмотрел волка.



[ЛС] 40/40 .



[Укрепить] – Волк делает свою шкуру твердой, как камень, обеспечивая 90% иммунитет ко всем атакам, за исключением дробящих. Время восстановления: 10 секунд.

[Корундовые когти] – Игнорируют броню. Урон от кровотечения 5/2 секунды. Может суммироваться (4) раз.

[Корундовые зубы] – Игнорирует броню. Урон от дробления 10. Шанс парализовать на (10) секунд.



Иловые волки питаются верхним слоем почвы, галькой и мелкими камнями, которые формируют их тело и способствуют его росту, а также органическими веществами, которые способствуют формированию их различных полуорганических органов. Эти волки ценятся за свои большие, кобальтово-синие, блестящие черепа, которые часто становятся украшениями в роскошных особняках, а реже используются в качестве доспехов, поскольку их полуорганические кости лёгкие, как кожа, но прочные, как бронза.

Джей широко улыбнулся, увидев описание:

«Похоже, мне придётся заменить крысиные черепа на гораздо более прочные волчьи. Пора бы и кости обновить». Волк продолжал вести безуспешную борьбу с двумя слабыми существами, которые без конца наносили ему удары ножами и резали его туловище, а также время от времени перерезали ему горло.

В какой-то момент он попытался отступить обратно в темноту, но скелеты просто погнались за ним, их теневое зрение не позволило ему скрыться. У волка не было другого выбора, кроме как бороться за свою жизнь; он сумел нанести больше вреда слабому существу, на которое напал ранее, вцепившись в то же место, которое укусил ранее, и нанеся еще больший урон — рука скелета отвалилась, когда челюсть волка опустилась, его лучевая и локтевая кости раскололись пополам, один костяной кинжал упал на землю.

Однако иловый волк не избежал повреждений от этой атаки, так как другой кинжал скелета угодил ему в правый глаз и, наконец, достиг своей цели.

Он пискнул от боли, к этому моменту у него уже было половина здоровья, и он быстро угас, когда активировал свою способность [Укрепить] и вцепился зубами в череп слабого существа.

Крысиный череп этого слабого существа, который был сравнительно мал, был проломлен. Скелета быстро казнили. Волк, казалось, усвоил трюк и попытался схватить за череп другое слабое существо, но в ответ получил лишь еще один удар кинжалом в щеку. Джей не запаниковал, но действовал усердно, пока его некротическое кольцо смещалось, а кости разлетались вокруг. Он вновь призвал скелета второго уровня и отправил его сражаться с волком, одновременно выхватив у Маффина лампу и отправив её тоже.

[Исследование химеры 4%]

Волк на мгновение оживился, оказавшись один на один, но быстро потерял волю, сражаясь с тремя противниками. Воскресшее, слабое существо быстро подобрало два кинжала с земли и бросилось на волка, словно забыв о своей казни, поскольку не было ни малейшего колебания или признаков страха.

Джей понимал, что это станет настоящим испытанием для любого одиночного искателя приключений, им, вероятно, уже придется разбить лампу и покинуть подземелье, но у него было три костяных стража, что упрощало задачу. Он решил испробовать свою новую способность – [Нестабильные зубы] Выхватив зуб из инвентаря, он вложил в него ману. Когда зубу стало казаться, что он больше не выдержит, он метнул его в волка.

~БАХ!~

[7 повреждений]

По всей пещере прогремел взрыв, отдавшийся эхом несколько раз. Оценив ущерб, Джей был доволен, поскольку волк был добит еще одной атакой приспешника.

[Повышение уровня слабого существа]

[200 Опыта]

Джей улыбнулся Маффину, а затем снова посмотрел на илового волка.

«Похоже, мне понадобится больше зубов», — сказал Джей, всматриваясь в кратер размером с кулак, оставленный атакой, довольный результатом.

«И опыта прилично, хотя, похоже, я один, так что делиться не придётся», — он скрестил руки за спиной, расправив грудь.

«Ладно, пора забрать добычу… и выяснить, почему она не кровоточит». Джей осмотрел порезы на теле волка.

«Похоже, крови совсем нет», – произнёс он, раздвигая шкуру по порезу, и тут же удивленно поднял брови. Волк был пуст внутри.

«Что…» – он на мгновение замолчал.

«Ну, надеюсь, кости есть». Джей отозвал одного из донов, схватил все кости, включая останки ранее казненного дона, и спрятал их в своем кольце. Он вернул лампу Маффину, наложил на волка заклинание «Поднятие» и отступил к расщелине. Раздался знакомый приглушенный взрыв, сопровождаемый скрежетом камней и гальки, подпрыгивающих друг на друге. Джей вернулся к скелету и был чрезвычайно доволен тем, что обнаружил. На его лице появилась широкая улыбка.

«Ты великолепный зверь», — сказал он, глядя на свой скелет. Его светящиеся зелёные глаза смотрели из кобальтово-синего волчьего черепа. Толстые челюсти грозили раздавить любой камень поблизости, и дополнялись тёмно-зелёным веществом, образующим сухожилия и импровизированные мышцы. Каждая кость в его теле была кобальтово-синего цвета и, казалось, была покрыта сиропом, создавая гладкий блеск на свету. Джей осмотрел её.



Тип – Нежить

Урон – 2

ЛС – 35/35

МП – 3/3



[Укус Корондума] 6 проникающих повреждений

[Корондумовые когти] кровотечение – 5 единиц урона в течение 3 секунд (может суммироваться 2 раза)

[Scrimshaw Уровень 1 – Можно использовать кость для создания простых предметов]

[Нежить] – Невосприимчивость к холоду, яду, голоду, стрессу, страху, боли.

[Зрение в тени] – Может ясно видеть даже при отсутствии света.



Мерзость, её существование плюёт в лицо жизни и смерти. Избегайте её, если возможно. Казните с крайней жестокостью.

«О, круто, похоже, теперь он наносит больше урона, потому что у него волчий череп», — Джей понял кое-что, показавшееся ему довольно интересным.

«Значит, разные кости могут повлиять на финальное творение… У него всё та же осанка и рост, что и раньше, так что, полагаю, это определяется его уровнем». Затем он заметил ещё несколько вещей.

«Чуть больше здоровья, и в описании говорится, что его следует избегать, если это возможно… Хм, ну, думаю, им стоит бояться», — улыбнулся Джей, глядя на свой экзотично выглядящий скелет. Пожав плечами, он проанализировал то, что осталось от волка – [Ферритовые пластины]x3

«Надеюсь, они ценные», — подумал он, царапая и стуча по одной из металлических пластин.

«Должно быть, это и есть те самые шишки на спине волка». Спрятав пластины в инвентарь, он продолжил движение по подземелью, а его новый скелет цвета кобальта вел его за собой.

----------

Ремесло

Проходя по узкому проходу, мы вскоре увидели двух слабых существ впереди, которые остановились и заняли оборонительную позицию. Из тени их встретил иловый волк, набросившись со скрежетом зубов, которые впились в плечо кобальтово-синего скелета, но на этот раз ему не удалось даже сломать кости скелета; скелет ответил тем же, щелкнув в ответ своим волчьим черепом и заставив волка издать скуление.

Джей видел, как кобальтово-синие зубы с легкостью вонзаются в шкуру волка, разрывая его плоть гораздо эффективнее костяных кинжалов. Он решил, что после этой схватки превратит скелет волка в кобальтово-синие костяные кинжалы. К тому же, Маффину понадобится второй кинжал, как только они покинут подземелье и больше не придется нести лампу.

Джей чувствовал себя совершенно спокойно, поскольку они находились в узком проходе; стоя там с непринужденным видом, он наблюдал за схваткой между двумя скелетами и иловым волком.

«Теперь, когда один из них улучшен синими костями, им, наверное, уже не понадобится моя помощь», — подумал он, терпеливо наблюдая за боем. Волк активировал свою способность «каменная шкура», но лишь тянул время, не нанося значительного урона синему скелету, в то время как его движения становились всё медленнее и от них было легче уклоняться. Волк умер быстро — на этот раз раны на его теле оказались глубже, чем в прошлый раз, из-за корундовых зубов скелета волчьего черепа.

[200 Опыта] [Повышение уровня]

Джей улыбнулся уведомлению, все еще расслабленно находясь в кромешной тьме бездны, когда он поднял свой уровень здоровья до 30, а уровень энергии до 40, хотя и немного разочарованный тем, что не получил еще одно очко навыка, когда просматривал свои характеристики.





[Раса – Человек]

л.с.: 73/82

МП: 53/67

Сила: 15

Ловкость: 25

Жизнеспособность: 30 .

Энергетическая ценность: 40/40

опыт: 108/3000



[Поднять слабое существо 3 уровня]

[Уровень восстановления оболочки 1]

[Сдвиг]

[Уровень мастерства нежити 2] (Пассивный)

[Реакция на стресс] (Пассивная)

[Уровень выполнения 1] (Пассивный)

[Уровень владения кинжалом 1] (Пассивный)

[Сопротивление яду 10%] (Пассивный – снаряжение)



[Исследование химеры 4%]

[Исследование бессмертия 2%]

«Совсем скоро достигну 10-го уровня. Надеюсь, получу ещё один полезный навык. До следующего уровня ещё около 15 иловых волков», — подсчитал Джей, доставая вяленое мясо и запивая его водой, чтобы освежиться. Подойдя к трупу, Джей переместил свое костяное кольцо в орбитальную форму, зеленый газ бережно извлек кости из псевдоплоти волка, однако часть все же осталась.

[Хребет илового волка] остался на земле, покрытый землей из полого тела волка, вместе с еще тремя [ферритными пластинами].

«Хм. Может быть, позвоночник слишком длинный, чтобы пролезть в кольцо?» Джей с любопытством смотрел на своё синее тщедушное существо. Он мог сказать, что оно впитало в себя волчий позвоночник, но по какой-то причине не хотело входить в некротическое кольцо.

«Возможно, у позвоночника есть и другие функции, вроде зубов мыльной крысы», — лишь размышлял он.

«Что касается его предназначения, мне ещё предстоит это выяснить». Длина позвоночника илового волка составляла около 3 метров, а цвет — кобальтово-зеленый.

«Если понадобится, думаю, я мог бы вытащить корешок и добавить его в кучу костей для сбора урожая, но уверен, что его лучше использовать в другом месте, так же, как зубы мыльной крысы лучше подходят для заклинания «Нестабильные зубы», — подумал он, держа длинный корешок в руке перед тем, как убрать его, а затем осматривая похожий на землю песчаный осадок на пальцах — в нём не было крови, но, похоже, он был покрыт липкой прозрачной жидкостью.

Вытерев его с руки, Джей приготовился к созданию нескольких кобальтово-синих костяных кинжалов. Вытащив кость волчьего ила, Джей увидел в ней крошечные блестящие пятнышки, отражающиеся в свете лампы; минералы, проходя по кости, образовывали узоры, похожие на языки пламени. У Джея внезапно возникла идея.

«Идите сюда», — сказал он, вставая, когда миньоны выстроились перед ним. Он взял все их костяные кинжалы и вручил им кости иловых волков, но, в отличие от прежнего, они не стали пытаться изготовить новые костяные кинжалы.

«Хм. Наверное, мне придётся сделать это самому», — подумал он, бросая кинжалы на землю и забирая кости, прежде чем снова сесть. «Самое замечательное в этой пещере — то, что в ней тихо. Полагаю, мне понадобится больше сосредоточенности», — подумал Джей, на мгновение закрыв глаза и сжимая в руке кость. Густой зеленый газ материализовался вокруг его руки, обтекая кобальтово-синюю кость, заставляя ее левитировать над ладонью.

После тренировок с Виладором, тренером по манакрафту, Джей почувствовал, что стал лучше понимать ману. Джей переместил свою собственную ману в кость, а не окружающую ману, чтобы добиться большего контроля; она переплеталась с костями и минералами, заставляя их смешиваться сильнее, чем это происходило в теле волка. Во время смешивания Джей почувствовал, что минералы стали тверже вместе, а костный остаток был скорее клеем, который их скреплял; поняв это, он сформировал кость в длинные пряди кости, смешанные с прядями минералов, однако он не мог сделать минеральные пряди слишком большими, иначе он потерял бы над ними контроль.

«Похоже, моя сила перестает распознавать их как кости, когда чистота слишком сильно меняется...» — рассуждал Джей, когда перед ним возник большой, блестящий кобальтово-синий кинжал. Этот кинжал был гораздо больше предыдущих — он больше походил на нож боуи, чем на кинжал.

«Он будет наносить гораздо больший рубящий урон», — подумал Джей, глядя на нож.

«И он гораздо тяжелее». Довольный ножом, Джей несколько раз взмахнул им, ощущая его тяжесть. Размером он был где-то между кинжалом и коротким мечом, но шире их обоих; хотя в руках этих слабых существ он идеально подходил им по размеру. Никто, кроме него, не умел создавать оружие из кости, поэтому всё, что он создавал, было уникальным творением, хотя и напоминало другое оружие как по внешнему виду, так и по характеристикам.

Прежде чем отдать его единственному синему скелету, он осмотрел клинок.

[Оссейн Боевой Меч Уровень 1]

[Кость илового волка]

[8 урона] – Режущий, колющий.

[Продолжительность жизни – Для поддержания формы требуется сущность создателя]

[Текущий срок службы: 96 часов]

«96 часов, кажется, у меня получается лучше», — Джей улыбнулся, глядя на своё прекрасное оружие.

«Может быть, скоро я смогу создать такое, которое никогда не „умирает“. Хотя это было бы немного несправедливо, у другого оружия есть прочность, а не срок службы».

Джей создал ещё шесть таких же клинков, всего семь. Один для себя и по два для каждого из трёх своих приспешников, которые теперь могли сражаться двумя клинками одновременно.

Держа лампу в руках, он приказал своим приспешникам выстроиться в ряд, держа новое оружие. Джей мог лишь поражаться, насколько устрашающе они выглядели. Синий скелет с волчьим черепом стоял во главе между двумя скелетами с крысиными черепами, каждый из которых держал в руках большие синие клинки. Мерцающее сияние лампы Джея было единственным источником света, отчего они выглядели ещё более устрашающе, словно стоя на границе света и тьмы. Задержавшись чуть дольше обычного, Джей замер, оценив их смертоносный вид.

«Это гибель для любого глупца, который посмеет мне перечить», — прошептал он про себя в глубине тёмной пещеры.

«А эти слишком широкие лезвия вызовут обильное кровотечение», — он радостно улыбнулся.

«Давай двигаться». Джей выхватил один из клинков и передал лампу скелету. Все четверо продолжили движение вглубь пещеры. Вскоре они вошли в большой вход в пещеру. Джей почти ничего не видел, стены уходили в темноту, но он знал, куда идти. Миньоны остановились на краю водоема, а камни, перейдя его, исчезли в темноте.

«Хм, вероятно, он не связан с большой рекой, так что в нем, вероятно, не водится тот же монстр, но я все равно буду осторожен». Джей приказал своему белому приспешнику прыгнуть на первый камень.

«Если я и потеряю один, то это будет не тот сильный синий камень», — рассуждал он. Внезапно камень сдвинулся, словно пробуждаясь от долгого сна. Скелетный приспешник, обычно ловкий, потерял равновесие, упав в воду. К счастью, глубина была всего по колено. Пока камень смещался и двигался, пока миньон плескался в воде, произошло нечто странное: вода начала светиться светло-фиолетовым цветом. Вскоре вода во всей пещере осветилась, словно произошла цепная реакция. Теперь Джей видел всю пещеру: фиолетовое свечение воды затмевало свет лампы; оно отражалось и отражалось от огромных кристаллов на потолке пещеры, каждый из которых придавал свету более голубоватый оттенок.

«Волшебно», – только и подумал Джей, на время отвлекшись от движущегося камня. Вернувшись к реальности, Джей очнулся от оцепенения, когда камень поднялся, обнаружив, что это была раковина какого-то моллюска. Джей приказал своему приспешнику отступить к берегу, ожидая нападения; на суше им было бы гораздо интереснее сражаться. Хотя существо не двигалось, оно, по-видимому, было неподвижно, поскольку откуда-то из-под воды вырвались три шипа, похожих на растения. Одно копье полетел в Джея, а два – в скелет из белых костей, всё ещё выбиравшийся из воды.

Реакция Джея была замедленной, так как он не участвовал в сражении. Он поднял щит, чтобы перехватить копье, но опоздал, и копье прошло совсем немного мимо цели, вонзившись в плечо Джея и повалив его на землю.

[-8]

[Отравлен. -1,8 HP в секунду в течение 5 секунд]

«БЛЯДЬ!» — он стиснул зубы, лицо исказилось от боли.

[Реакция на стресс активирована] [+5% урона]

Два других копья прошли насквозь через скелет, не задев ни одной кости и оставив после себя лишь отверстия в почве. Его приспешники тут же отреагировали на угрозу своему хозяину — двое бросились в воду, а тот, что с лампой, стал охранять Джея. Не обращая внимания на уведомление, Джей сосредоточился на выдергивании копья из плеча, пока миньоны сражались с существом. Копьё было больше похоже на иглу или вертел. Оно было около двух метров длиной и имело текстуру, похожую на раковину, что позволяло легко вытащить его. Стиснув зубы, он сумел вытащить копьё-панцирь, хотя и потерял контроль над левой рукой.

Таймер отравления продолжал обновляться до пяти секунд, пока он наконец не вытащил его. В другой руке Джей держал щит, вставая позади своего скелета с лампой. Боль быстро прошла, несмотря на дыру размером с палец, проходящую через плечо. «Должно быть, это эффект авантюризма», – подумал он, радуясь, что боль притупилась.

«Возможно, чем ниже падает моё здоровье, тем сильнее я чувствую боль», – предположил он, глядя на своё здоровье, которое теперь было 47. «Почти половина здоровья», – пробормотал он, глядя на схватку двух скелетов с монстром-панцирем. Он проанализировал это.



Тип – Моллюски

ЛС – 30/30

Неподвижный.



[Оплот] – 100% иммунитет к физическому урону. Каменный лист прячется в своей твердой минеральной оболочке.

[Удар плетью] Яд, кровотечение – 5 единиц урона в течение 11 секунд (суммируется до 4 раз). Таймер сбрасывается при повторном ударе. Каменный лист машет щупальцами по ближайшим врагам.

[Ликвидные копья] – 8 единиц колющего урона. 2 единицы урона ядом/сек в течение 5 секунд. Многократная атака (3). Каменный лист швыряет части своего старого панциря в незваных гостей.

[Водный] – 50% устойчивость к холоду, воде и льду.

[Зрение в тени] – Может ясно видеть даже при отсутствии света.

[Описание]

В целом это мирные существа, мимо них можно даже пройти, не опасаясь за свою безопасность, но помните одно золотое правило: не наступайте на них, иначе они затаят на вас вечную злобу и будут атаковать любого, кто окажется в зоне досягаемости. Никто не знает, как они чувствуют и запоминают со стопроцентной точностью тех, кто нарушает это золотое правило, ведь у них нет глаз.

«Полагаю, мне лучше пройти мимо них, а не использовать их как ступеньки», — поняв, в чём секрет этой части подземелья, Джей продолжил сражаться со своими приспешниками с разъярённым брюхоногим моллюском пятого уровня.

«Лучше прикончи его, чтобы в следующий раз не нападал». Форму камнелиста было трудно разглядеть, Джей видел только его большой, похожий на камень панцирь и изредка выглядывающие из воды чёрные щупальца.

У него было очень мало здоровья по сравнению с другими монстрами пятого уровня, но как только его здоровье опускалось ниже 15, он тут же сбрасывал панцирь, поднимая небольшие волны и брызги, и снова прятался внутри. Слабые существа продолжали атаковать его панцирь, но безуспешно – ни панцирь, ни новые синие кинжалы, похоже, не получали никакого урона. Джей нахмурился, понимая, что убить его после того, как он спрячется в панцирь, не получится.

«Полагаю, пора двигаться дальше». Приказав своим приспешникам прекратить атаку, он начал идти по светящейся фиолетовой воде, периодически поглядывая на массивные кристаллы на потолке, отражающие синий свет. Кобальтово-синий скелет, проходя по светящемуся бассейну, словно сливался с окружающей средой.

Добравшись до другой стороны, Джей решил отдохнуть, поскольку его здоровье было почти наполовину плохим, а левая рука все еще оставалась вялой. Двигаясь вдоль ряда затопленных брюхоногих моллюсков камнелиста, ему потребовалось около 10 минут, чтобы переправиться на другую сторону; вода все еще слегка светилась фиолетовым оттенком на штанах Джея, когда он сел, прислонившись к стене пещеры возле другой расщелины — прохода в более глубокие части заброшенного карьера.

----------

Глубины

Проснувшись рядом с лампой в темной пещере, Джей вздрогнул, обнаружив, что его окружают три скелета, и только потом понял, что это его собственные приспешники.

«Сколько же я был без сознания…» — подумал он, глядя на руку. Рана всё ещё болела, но левая рука функционировала нормально. Проверив здоровье, он обнаружил, что оно восстановилось до 57. Джей не был уверен, насколько быстро восстанавливается его здоровье, но, судя по влажным штанам, он был без сознания несколько часов.

Схватив камень, он бросил его в темноту, и он упал в озеро, заставив все озеро снова осветиться. Джей сидел там какое-то время, снова завороженный видом мелководного озера, и медленно просыпался.

«Хмм. Было уже поздно, когда я ушёл из Лослы. Завтра мне нужно пройти подземелье с Марком и Келом…» Джей посмотрел на своих скелетов, всё ещё охранявших его.

«Наверное, не стоит рисковать, используя скелетов… ой… Наверное, они увидят мой класс, если мы будем в группе». Покачав головой, Джей принял решение.

«…Я просто „забуду“. Они всё равно уйдут с военными через день-два, так что, возможно, я их больше не увижу. Наверное, стоит попрощаться, но… ну да ладно». Джей немного расстроился, поскольку он эмоционально отстранился, но он рассуждал о том, что они виделись всего несколько раз и ненадолго, и они, скорее всего, все равно его даже не вспомнят. Вздохнув, Джей схватил свой кинжал и встал, одновременно снова выстроив своих скелетов в строй: двое впереди, а третий нес лампу рядом с Джеем.

Проходя по извилистой расщелине, он замечал, как всё больше голубоватых кристаллов периодически усеивали стены и землю. Тускло светясь в свете лампы, они оставляли за собой едва заметный светящийся след. Внезапно два скелета впереди прыгнули в темноту. Джей остановился, поднял щит и медленно двинулся вперёд. Он услышал из темноты писк щенка.

«Еще один илт-волк» . Как только скелет начал сражаться, справа от Джея появилось свечение. Ощутив, как окружающая мана впитывается в этот свет, Джей покрылся мурашками, почувствовав опасность.

Подойдя к скелету, Джей схватил лампу и поднял щит в направлении света. Выглянув из-за щита, Джей увидел сияющий свет, когда три складки плоти раздвинулись, открывая яркий свет – волнообразный шар, собирающий ману. Внезапно шар света начал стремительно сжиматься, свет становился ярче, а затем внезапно взорвался. Высвободилась импульсная волна, золотая сфера света расширилась, окутав миньонов и, казалось, пройдя сквозь их тела, прежде чем поразить Джея.

[-10]

[Сопротивление дебаффу]

Импульс не оказал никакого физического воздействия, пройдя сквозь его щит, но мысленно Джей почувствовал, будто ему ударили по голове. В ушах звенело, а ментальный шок был настолько силён, что он на полсекунды потерял сознание и очнулся, ударившись о землю. Скелет рядом с ним уже бросился наносить удары по чему бы то ни было, что было светом.

Зрение Джея было размытым, когда он поднял взгляд, пытаясь осмыслить свою ситуацию, в то время как его мозг был в смятении: двое миньонов сражались с иловым волком, в то время как третий отчаянно бил что-то в темноте – то, что посылало ментальную атаку. Не желая рисковать,

Джей активировал костяное кольцо, чтобы усилить защиту, и отступил ко входу в пещеру. Если бы иловый волк захотел схватить его сейчас, ему пришлось бы пробраться сквозь плавающие кости, взрывающиеся нестабильные зубы и вновь призванного миньона второго уровня. Силтволку не потребовалось много времени, чтобы умереть; новые мечи из оссеина снова оказались гораздо более смертоносными, их широкие клинки наносили столько повреждений, что они почти обездвиживали части тела волка во время боя из-за огромных дыр и порезов.

[200 Опыта]

Не издав ни звука, он умер, упав на землю, в то время как свечение неизвестного существа начало разгораться снова. Два слабых существа бросились к нему, чтобы нанести удар – чем бы это ни было. Раздавались звуки ударов и режущих ударов, пока Джей терпеливо ждал, наблюдая за интенсивностью свечения, стоя у входа и готовясь укрыться за слоями камня на случай, если вот-вот сработает очередной импульс маны.

Свет снова стал ярким, но на этот раз произошло нечто иное. Импульс был физическим. Красный шар расширился, более плотная волна прошла меньшее расстояние по сравнению с золотой. Стены пещеры, казалось, задрожали, когда миньоны влетели в них. Этот импульс не проходил сквозь предметы, поэтому он не ранил спрятавшегося Джея, но у него возникли другие опасения, когда он поднял взгляд.

Он мог только затаить дыхание, глядя в темноту наверху, как будто это могло бы уберечь его от камня, когда он держал свой щит над головой. Под воздействием физического импульса приспешники выронили свое оружие, часть которого теперь застряла в близлежащих стенах.

Миньоны упали со стены и встали, вернувшись к тому строю, который Джей им построил ранее. Не хватало трёх мечей. Джей послал своих существ, каждое с одним мечом, чтобы добить монстра, но они даже не пошевелились. Судя по всему, существо было либо мертво, либо сбежало, хотя Джей не мог определить это в темноте.

«Это было самоубийство?» — подумал он.

«Я не получил никакого опыта…» — и с любопытством поднял бровь. С покорным видом Джей приказал своим приспешникам искать мечи. Нашли только два: по-видимому, монстр сбежал, застряв с мечом в теле. Нахмурив брови, Джей решил усовершенствовать еще один скелет, снабдив его костями получше, используя для этого новый труп илового волка.

«Иди сюда», — сказал он, и к нему приблизился белый костяной миньон. Джей выхватил у него оссейны и отменил призыв, добавив кости обратно в кольцо, и наложил на илового волка заклинание «Поднятие», после чего отступил в укрытие. Новое слабое существо, ожидавшее его, было немного иным — его кости по-прежнему были кобальтово-синего цвета, но на них виднелись красные пятна.

«Хмм… наверное, ел разноцветные камни?» — подумал Джей, гадая, и решил назвать его.

«Ты Красный. Буквально красный, но теперь это и твоё имя», — усмехнулся он про себя, прежде чем повернуться к другому.

«А ты…» Джей подумал о том, чтобы назвать его как-то глупо, например, «коричневый», и чуть не рассмеялся, прежде чем успел закончить предложение, но, поняв, что это может сбить с толку позже, решил быть логичным. «Синий». Он улыбнулся. «Красный и синий». Глядя на единственный оставшийся скелет, который не был улучшен, он сказал:

«Что касается тебя, нам придется подождать, пока мы не увидим цвета следующей кости». Он пожал плечами, поднимая еще три металлические пластины с трупа волка. Джей подошёл осмотреть место, откуда исходил мана-импульс. Приблизившись, он увидел кольцо пыли и земли, выброшенных ветром, но на земле не было ни капли крови.

«Должно быть, это еще один вид илового волка», — подумал Джей, обдумывая полученную информацию.

«Надеюсь, в следующий раз мы сможем его прикончить». Он прищурился, желая отомстить, и оглядел пещеру. Сидя на земле, Джей вытащил несколько кобальтово-синих костей и сделал из них еще три меча из оссеина: один в качестве замены отсутствующему и два других на случай чрезвычайной ситуации. У него было достаточно костей для изготовления кинжалов, но синих костей осталось мало; он мог бы делать мечи и из обычных костей, но они были бы не такими прочными.

Ему всё ещё нужен был как минимум ещё один иловый волк для полного усиления отряда, и ещё много требовалось для будущего оружия, а также для возможности экстренного повторного призыва.

«Думаю, раз уж я собираюсь бросить Марка и Келя, то могу задержаться ещё немного», — подумал Джей, глядя на вход в пещеру на другой стороне, где некоторые кристаллы светились. «Что бы ни прошло мимо, оно заставило их светиться», — рассуждал Джей, начиная охоту за тем, что бы это ни было.

—

«Держи лестницу крепко»

«Я держу это» Тамара посмотрела на отца, неловко снимавшего с крючков табличку со змеей-вороном, и крепко схватилась за лестницу.

Услышав шум приближающейся кареты, она увидела приближающегося Бертрама.

«Он вернулся, папа, толстяк».

«Хорошо. Его покровительства хватит нам на несколько месяцев. Вот, держи знак». Схватив табличку у отца, Тамара отнесла ее в дом как раз в тот момент, когда подъехал Бертрам.

«Здравствуйте, вы ведь не закрываетесь?»

«Нет-нет, просто мою вывеску».

«Замечательно. Пожалуйста, то же самое, что и вчера», — Бертрам улыбнулся, вспомнив сочные стейки, которыми он баловал себя в предыдущие несколько вечеров. Девин кивнул:

«Увидимся внутри. Цена та же», — и, взяв лестницу, прошёл через ворота сбоку гостиницы, взяв её с собой.

«Мне нужно ещё поесть», — подумал он, поправляя пальцами усы.

«Хм, надо будет обязательно сказать Тамаре, что официальный повод снять табличку — уборка. Не будем рисковать и оскорблять солдат». Девин закрывал трактир, пока солдаты приезжали за повинностями в ближайшие дни, зная, что они, вероятно, доставят неприятности Тамаре. Всем было известно, как солдаты обращаются с теми, кого считают крестьянами, и ни один человек, обладающий достаточной властью, чтобы наказать солдат, не станет беспокоиться о дочери какого-то трактирщика в далёкой, никчёмной деревне.

«Они могут оставаться в своих палатках, они же солдаты», — рассуждал Девин, входя в дом и ожидая Бертрама у стойки

. —

«Так ты думаешь, это был мальчик?»

«Да. Тело бандита было убито тем же способом, что и лесные звери», — ответил Салливан, отпивая из серебряного кубка.

«Понятно… Я попрошу его показать мне один из своих скелетов, когда я в следующий раз буду его тренировать».

«Спасибо, Виладор. На этот раз я посмотрю, мне любопытно. За все наши путешествия мы ни разу не сражались с некромантом».

«Считайте это благословением, что мы ни разу не пересекли этот мир. Этот парень быстро набирает уровень, и без посторонней помощи даже Аня не поспевает», — вздохнул Виладор.

«Похоже, тайна леса подходит к концу. Мужчины будут рады уменьшению числа патрулей». Он посмотрел в окно, отпивая из своего кубка.

«Хм», — согласился Салливан, сделав ещё глоток и глядя на свет факелов, освещающих деревню.

—«Я не хочу, чтобы военные узнали об этих инцидентах, скажите солдатам, чтобы они молчали. Убедитесь, что они знают, что это мой приказ, и я буду наблюдать».

Голос Салливана по-прежнему звучал гладко, как шелк, но в нем чувствовалась мощь целой армии.

«Хорошо», — ответил Виладоре, на этот раз прямо в разум Салливана.

«Есть ли новости о необходимых мне ингредиентах?»

«Ассоциация не ответила. Нам остаётся только ждать», — Салливан покачал головой.

«Хм, понятно. Спасибо». Виладор с пессимистичным выражением лица допил вино из бокала и поставил его на большой деревянный стол в кабинете Салливана.

«Надеюсь, они скоро ответят», — сказал он, выходя из комнаты.

----------

Камни или эксперименты

Войдя в лабораторию, Виладор снял пальто, которое, перелетев через вешалку, повисло. Светящийся шар осветил комнату, когда он сел за стол и взмахнул рукой над чёрным кубом.

«Приветствую, хозяин»

«Привет».

Виладоре с теплой улыбкой наклонился над черным кубом и сказал:

«Уже можешь сделать это?»

«Нет, хозяин», — ответил черный куб, и с его вершины выглянули маленькие черные хрустальные глаза, пристально глядящие на Виладора.

«Ладно, продолжай попытки. Скоро мы сможем попробовать другие материалы, тогда, возможно, ты сможешь чувствовать ману». Виладор с любовью посмотрел на чёрный куб, свой текущий проект.

«Спасибо, хозяин». Виладоре лишь пристально смотрел на него, а тот, казалось, мгновение ждал приказа, прежде чем его черные хрустальные глаза снова опустились в кубическое тело, образовав идеальный шов. Виладор откинулся на спинку стула:

«Как только он сможет чувствовать ману, возможно, я смогу заставить его создавать копии самого себя или создавать новые копии своего тела, превращая его в творение, еще более впечатляющее, чем его собственный создатель» . Его глаза горели синим светом предвкушения, и он едва сдерживал ману.

«У него уже есть собственный разум, хотя пока ещё инфантильный. Скоро я научу его основам философии и, возможно, даже теории маны», — он понимающе улыбнулся своему маленькому чёрному кубу.

«Когда-нибудь, очень скоро, его развитие будет бесконечным, он с лёгкостью покорит подземелья и сделает мою силу неоспоримой». С этими словами он достал схемы и несколько древних пергаментов и начал делать заметки, внося изменения в конструкцию куба и составляя новые схемы.

—

«Я должен продолжать идти, я должен стать сильнее, чтобы никто не смог контролировать меня или даже убить меня. Тогда, освободившись, я продолжу становиться ещё сильнее — для себя, ради себя самого. И зачем мне останавливаться? Я не позволю никому поймать меня — только чтобы снова стать их орудием». Джей подбадривал себя, подчёркивая свою цель:

«Я стану силой среди сил».

С того момента, как он получил этот класс, он знал, что находится в опасности. Он уже чувствовал, что им манипулирует мастер гильдии — оба знали, что его убьют, если о его классе узнает кто-то не тот. Сказав себе это, по-своему решительный, Джей почувствовал, как что-то зовёт его из инвентаря – это была его книга. Достав её, он взглянул на обложку.

«Хм, это было давно, друг», он бережно держал книгу, анализируя ее.

[Один день, одна жизнь]

«О? Ты снова сменил имя». Джей разговаривал со своей книжкой, глядя на золотое кольцо на её обложке. Теперь оно было чуть более разбитым, а в центре кольца появилась маленькая золотая точка.

«Интересно…» — подумал Джей, находя камень, чтобы сесть. Так как Джей устал, он решил прочитать новую страницу таинственной черной книги, думая про себя:

«Интересно, меняет ли это как-то мои мысли... Ну, до сих пор все имело смысл, так что не может быть все так плохо». Он пожал плечами, открывая новую страницу — на этот раз надпись была готической.

**

~Слова короля-философа его любимому сыну~

Седулус, Мерн, Радетт и я передаем вам наши приветствия, милость и любовь – вместе с вашей королевой.

Дитя моё, смягчи своё сердце и услышь мои слова, зная, что я хочу лишь укрепить тебя. Ты — моё отражение, и я не причиню вреда своему телу. — . Какова твоя цель, молодой принц? Один человек стремится к богатству, другой — к власти.

Оба они добиваются успеха и какое-то время чувствуют себя довольными, но через некоторое время снова чувствуют себя опустошенными.

Так в чем же его истинная цель — быть довольным или, что еще глупее, — быть счастливым? У тебя есть весь мир, но тебе этого мало, не так ли?

Вы сажали для себя сады и строили дома, особняки, замки, королевства. Ты создал семьи, накопил золото, сокровища королей по всем землям. Вы собрали артистов, певцов и большие гаремы.

Но после всего этого вы ничего не добились, все это оказалось бессмысленным. Почему бы тогда не пропустить средний шаг обретения богатства или власти и не быть довольным? Один из многих глупцов понимает это и стремится к удовольствию – наполняя себя плотью, только чтобы на следующий день оказаться опустошенным, более пустым, чем прежде.

Бог смеется, небеса глумятся, глубины издеваются над этими жалкими существами. Сколько бы человек ни жил и сколько бы он ни приобрел, если он не может наслаждаться своим благополучием, то лучше бы такому человеку не родиться; результат у обоих один и тот же — бессмысленность.

Но ты, принц, найдешь больше удовлетворения в одном дне, чем те, кто живет вечно. Немного яда может запятнать целую бочку, а немного глупости может запятнать вашу мудрость и честь. Пьяное прелюбодейное безумие не принесет тебе никакого удовлетворения, а вместо этого лишь еще большую боль и еще большую глупость, дитя мое, - и однажды ты будешь судим за эти поступки.

Поэтому, зная, что вас будет судить великий совет, а также Бог, за ваши действия в этом бессмысленном мире, я рекомендую вам жить и наслаждаться своими днями, но делать это с честью, честностью, праведностью и мудростью; тогда вы будете просыпаться с радостью во все ваши дни и претерпите суд, когда придет время, будучи найдены безупречными. Насмешники умолкнут, шепчущие утихнут, а отрицающие будут посрамлены за свои собственные слова.

Тогда глупец – даже выпив все вино мира, он не сможет достичь твоего уровня полноты. С нетерпением жду твоего возвращения.

Мира, благодати и любви тебе, мой юный король.

–

Философ-король Гелотиан, Империя Разрушенных, Советник мудрых.

**

Джей уже не так устал и почувствовал себя ещё более решительным. Он спрятал книгу, встал и продолжил гринд, снова начав идти сквозь тьму, а рядом с ним был скелет с синей лампой. Он беспорядочно бродил по пещерам, высматривая новых монстров, чтобы увеличить свою силу, но потерял из виду монстра, на которого охотился в этот момент – того, который выпускал атаку мана-импульсом; в стенах пещеры больше не было кристаллов, так что светящейся тропы не было. Казалось, прошёл целый час, прежде чем они увидели впереди ещё один свет.

Джей осторожно двигался, готовя щит, и шёл к свету. Чем ближе он подходил, тем холоднее становилось – его дыхание начинало превращаться в пар. Свет, казалось, реагировал на него, приближаясь. Внезапно он увидел в темноте ещё один скелет.

Джей немного вздрогнул, прежде чем понял, что это старое зеркало, а приближающийся свет был всего лишь его собственным отражением. Зеркало было огромным, вдвое выше Джея и шире двух дверей, возвышаясь над Джеем и, казалось, угрожая ему одним лишь своим размером.

Как ни странно, на нём не было ни пылинки, несмотря на то, что оно находилось в грязной шахте, и оно идеально отражало Джея и его скелеты; зеркало казалось чистым, как вода. В этот момент Джею стало очевидно, что это волшебное зеркало – или, возможно, что-то похуже. У него была чёрно-серая рама из какого-то древнего дерева.

Джей приблизился, чтобы рассмотреть дерево повнимательнее, прежде чем понял, что оно, похоже, украшено искажёнными лицами людей, кричащих от ужаса.

«Нет. К чёрту всё это», — он отступил назад, заметив в отражении приближающегося к нему сзади илт-волка.

«Чёрт!» — он обернулся и нырнул в сторону. Обычно он бы отступил, если бы не зеркало. Обернувшись и подняв щит, он понял, что никакого илового волка там нет.

С любопытством он взглянул на зеркало, отступая назад, но его отражение не отступило, а стояло там, глядя на него с презрением.

«Хорошая попытка, проклятый ублюдок. Души моей ты не получишь». Джей не дал зеркалу ни единого шанса, даже камня в него не бросил, думая, что оно как-нибудь этим воспользуется. Он вернулся тем же путём и свернул на другую тропинку. Вскоре Джей наткнулся на ещё одного илового волка. Джей приказал двум своим приспешникам, Синему и Красному, сражаться с ним, но тут же подвергся нападению сбоку.

«Чёрт!» Другой иловый волк набросился на Джея, а первый просто служил приманкой, чтобы выманить своих более сильных приспешников. Волк повалил его на землю, а скелет с лампой нанёс удар в плечо и рёбра волка. Волк пытался укусить его за череп, когда Джей вонзил свой щит ему в пасть, пронзая глаза, и одновременно с этим лёг на спину.

Щит начал трескаться от чудовищного давления волчьей челюсти, быстро теряя прочность. Отчаявшись, Джей пошевелил кольцом, пока оно было внутри волка – пасть волка начала наполняться костями. Вскоре его шея раздулась, и он, не выдержав давления костей, начал давиться – некоторые кости были острыми и режут горло изнутри.

Он выплюнул щит Джея вместе с множеством костей. Джей встал, хрипя и изрыгая кровь, – а скелет-лампа продолжал наносить удары, теперь целясь в шею волка. Вскоре Синий и Красный закончили убивать своего илового волка и набросились на того, что напал на Джея, с яростью разрывая его шкуру и плоть.

Вскоре он умер, продолжая безжалостно бить его ножами от трёх чрезмерно восторженных некровоинов.

[200 опыта][200 опыта]

Сделав несколько тяжелых вдохов, Джей успокоил нервы после боя.

«Было близко. Если бы он укусил меня за голову, я бы, наверное, потерял сознание и двадцать очков здоровья». Джей на мгновение замер, глядя на труп.

«Похоже, становится опасно, волки всё чаще действуют сообща. Пожалуй, мне лучше уйти…» Он посмотрел на своих скелетов.

«Большинство подземелий всё равно не предназначены для прохождения в одиночку, может быть, ещё один скелет будет полезен». Осмотрев треснувший щит, я заметил, что металлический каркас был деформирован.

«И мне понадобится ещё один щит, а может, даже щит». У Джея возникла идея создать костяной щит, но сначала он улучшил своего последнего миньона костями илового волка. После улучшения этот щит приобрел тот же цветовой узор, что и Красный: кобальтово-синие кости с красными вкраплениями, поэтому Джей решил придумать ему другое название.

«Раз уж ты так славно пронёс лампу, я приложу дополнительные творческие усилия к твоему имени за твою службу», — Джей улыбнулся во весь рот.

«Лэмп!» — рассмеялся он, разносясь по подземелью, и его смех эхом отдавался в ответ, словно создавая целый хор безумного хохота.

«Теперь ты Лэмп. Я люблю Лэмпа». Лэмп никак не отреагировал. Довольный собой, Джей сел рядом со вторым телом илового волка. Джей приказал своему некротическому кольцу бережно извлечь кости из трупа волка, оставив после себя на земле ещё три пластины и ещё один позвоночник. Пополнив свой инвентарь, Джей получил в общей сложности шесть ферритовых пластин за битву.

«Может быть, мне стоит приберечь эти металлические пластины до тех пор, пока я не найду оружейника или писаря маны... хм, на самом деле я, вероятно, не смогу позволить себе писаря маны в ближайшее время». Все писцы маны находились под защитой правящего класса; они были не только символом богатства и знатности для своих знатных сородичей, но и создавали мощные предметы, вписывая в них пути манакрафта – достаточно было просто направить ману в такой предмет, и он воспроизводил заклинание.

Зачастую знатные семьи не рассматривались в качестве кандидатов на брак, если у них не было хотя бы одного писца маны, работающего под их началом. Джей сидел, скрестив ноги, у стены пещеры, и начал мастерить щит.

«Сначала я буду использовать белые кости, на случай, если ошибусь. Как только я открою для себя эту способность, я смогу её усовершенствовать».

----------

Рост

Кости парили перед Джеем, пока он направлял в них свою ману, придавая им светло-зелёный оттенок, смешиваясь с костяными частицами. Постепенно кости начали размягчаться и сплавляться, прежде чем стать плоскими. В этот момент это был круглый костяной диск, совсем не похожий на щит. Джей попытался придать ему форму щита, но не смог удержать её. Потеряв контроль над костяным диском, он упал на землю, расколовшись на куски.

«Чёрт…» — подумал Джей, подбирая обломок кости.

«Моя способность к резьбе по кости всё ещё на первом уровне, даже после всех этих кинжалов. Но я, конечно, близок к тому, чтобы поднять её…» — подумал Джей, вытаскивая из кольца ещё больше белых костей.

«Пожалуй, придётся это изменить». Со временем Джей стал действовать быстрее и эффективнее, обнаружив, что может разбивать кинжалы с помощью маны, а затем переделывать их, хотя в процессе он и терял часть материала.

Спустя два часа и 23 белых костяных кинжала Джей наконец получил уведомление.

[резьбе по кости Уровень 2]

«Наконец-то... Что я делал?» Он оглядел остатки костей и осколки на земле, на мгновение задумавшись .

«А, да, делаю щит», — усмехнулся он, хватая еще больше костей для своего щита. На этот раз, создавая плоский круг, он почувствовал, что нужно добавить больше костей, поэтому, держа в руках формирующийся костяной блин, он сдвинул кольцо. К удивлению Джея, круглая костяная формация притянула кости к себе, словно намагниченные.

Заметив, что она замедлилась, Джей добавил маны и восстановил скорость её формирования. Щит втянул в себя ещё шесть костей вместе с черепом мыльной крысы; одна из них была почерневшей болотной костью. После того, как Джей заставил наполненные маной полутвёрдые кости принять форму щита, процесс начал автоматизироваться.

На глазах у Джея образовался щит. Череп крысы увеличился в размерах, а морда укоротилась. Он нашёл своё место на передней части щита, и в нём появились два светящихся зелёных глаза.

[Пункт выполнен]

«Здорово», — подумал Джей, схватив щит после завершения процесса и глядя на угрожающий крысиный череп спереди, уставившийся на него. Щит имел ту же форму, что и рыцарский, но был легче. Края были толще и чёрнее, с когтями на трёх концах, обращёнными в сторону противника. Из центра черепа крысы, казалось, выходили структуры, похожие на артерии.

Джею показалось, что по ним течет зеленоватая жидкость. Довольный дизайном, Джей проанализировал щит.

[Часовой Деалтхода] (Уникальный щит)

[Осведомленность – оповещает владельца при обнаружении угрозы]

[Зрение в тени – возможность ясно видеть даже при отсутствии света]

[Сжигание маны – Физический контакт вызывает потерю маны у врагов]

[Блок – нейтрализует 100% урона от атаки. Вероятность 15%.]

[Продолжительность жизни – Для поддержания формы требуется эссенция] [Текущий срок службы: 120 часов]

[Остатки] Когда здоровье достигает нуля, щит распадается на три части. Его можно восстановить с помощью некротической маны. Каждая часть может отслеживать другие части.

«Ух ты…» — Джей содрогнулся от волнения, глаза его выпучились, когда он перевёл дух.

«Неудивительно, что его называют часовым, он буквально обнаруживает врагов в темноте, он такой классный!» — ухмыльнулся он, глядя на крысиный череп на щите.

«Один этот жуткий крысиный череп заставил бы людей дважды подумать, прежде чем даже ударить его». Встав, Джей перекусил и выпил воды, прежде чем построить отряд и двинуться дальше в пещеры, с нетерпением ожидая возможности испытать свой новый щит. Он решил, что отдаст свой щит скелету с лампой, как только они выйдут из пещеры.

«Хм, возможно, мне стоит вместо этого сделать из вас щит… Было бы неплохо, если бы один из вас охранял меня щитом, но, думаю, я оставлю остальных двоих для нанесения урона». У Джея возникла мысль:

«Интересно, а можно ли снабдить вас всех доспехами…» Потирая подбородок, он медленно начал хитро улыбаться, представляя себе скелета, облачённого в толстые доспехи.

«Может, подожду, пока скелеты перестанут расти, прежде чем давать им доспехи», — он взглянул на Лампа.

«За один уровень скелеты выросли с высоты его бедра до плеча, так что, наверное, могли бы стать гораздо больше», — рассуждал он. Прошло несколько часов, пока отряд из четырёх воинов прокладывал себе путь через подземелье. Три одиночных иловых волка были уничтожены вместе с двумя парами. Джею пришлось помогать им, используя четыре нестабильных атаки зубами и проделывая дыры в их шкурах, чтобы остановить одного из них, прежде чем миньоны смогли убить обоих.

«Это работает достаточно хорошо», — подумал Джей, обдумывая свою тактику, продолжая свой путь по подземелью, пока его щит не предупредил его, слегка сжав запястье, когда он увидел что-то в темноте: очередную засаду иловых волков. Заметив слабый свет, мерцающий в темноте, Джей понял, что он наконец нашел еще одну разновидность илового волка — ту, которая выпустила импульсную атаку и убежала.

«Наконец-то, еще один... на этот раз тебе не уйти». Джей сердито посмотрел на волка. Он знал, что это другой волк, потому что из его тела не торчал синий костяной меч. Сначала он приказал Красному и Синему сражаться с этим вариантом, пока сам отступал, готовясь к атаке мана-импульсом. Он быстро направил ману вокруг головы, представив, как медленно формируется толстая мембрана. Волк продолжал атаковать, даже когда приспешники уже пронзали его горло и туловище, в то время как другой иловый волк выигрывал битву с Лампой, однако нестабильный зуб выбил кусок грудной клетки, заставив бой зайти в тупик. Джей вернулся к созданию импровизированной стены маны, прежде чем на время отвлечься от сражения.

[Обнаружена способность – Ментальное покрытие]

Не имея времени на анализ навыка, Джей продолжил помогать Лэмпу, одновременно следя за тем, как Красный и Синий сражаются с вариантом, который в этот момент начал светиться ярче.

«Сейчас оно это сделает…» — подумал Джей, заметив, как раскрываются створки, похожие на плоть. Он опустился на колено, чтобы удержать равновесие и не упасть. Пока Джей думал, светящийся свет сжался и испустил полупрозрачный синий импульс, который прошёл сквозь миньонов, не затронув их. На этот раз, когда свет ударил Джея, он почувствовал, будто его ткнули в лоб, а не ударили в мозг. Джей снисходительно улыбнулся:

«Такой слабак». Подняв руку с плавающим в ней зубом (зуб, казалось, дрожал, словно был взволнован или полон энергии), Джей только ухмыльнулся, как дворянин, а глаза его заблестели, как у хищника.

«Моя очередь».

----------

Полуплоть

Заклинание метнулось в существо, вылетев из его ладони со скоростью стрелы. Нестабильный зуб угодил в один из трёх мясистых лоскутов, и сила взрыва оторвала его. Это оказалось неэффективным, так как он снова начал атаковать, а Джей и Лэмп тем временем все еще не расправились с силтволком.

«Чёрт возьми, я больше не позволю тебе сбежать». Джей не потерял самообладания, метнув ещё один нестабильный зуб в силтволка, чтобы помочь Лэмпу, прежде чем подбежать к Реду и Блю, намереваясь проткнуть этим существом, чем бы оно ни было. Набросившись на него, он первым делом ударил его щитом по телу – свет на существе замерцал, и, судя по яркости, скорость его атаки, похоже, замедлилась. Джей широко улыбнулся, поняв, что его щит сжигает ману.

«Ха, теперь тебе конец». Он яростно ударил его щитом, сжигая еще больше его маны. В этот момент мана-свет перестал разгораться. Один из мясистых лоскутов отсутствовал, поэтому Джей вонзил туда свой оссейновый меч, прервав процесс накопления маны через резкую боль от меча. Теперь, когда его меч пронзил его, мана-орган существа перестал собираться и полностью рассеялся. Существо, зная, что не может вызвать физический импульс, попыталось сбежать. Однако Красный и Синий уже нанесли ему слишком много урона: одна из его передних лап была настолько сильно повреждена, что, казалось, болталась на куске шкуры. Издав скулеж, он выпустил еще один импульс в качестве своего последнего действия, но на этот раз он не был основан на мане.

[300 Опыта] .

Джей наклонился, чтобы взглянуть на существо.

«Что за…» Существо умерло прежде, чем Джей успел его проанализировать, а Лампа всё ещё несла свет, так что он пока не мог его как следует разглядеть.

«Оно что, пожертвовало собственной жизнью, чтобы создать этот слабый импульс? И этот импульс вообще ничего не сделал, он не был ни физическим, ни магическим…?» Пока Джей думал об этом, ему пришлось снова принять боевую стойку, так как иловый волк бросился в бой, по какой-то причине проигнорировав Лампу.

«Ты что, идиот…» — Джей поднял бровь, сбитый с толку, увидев, как силфволк, Красный и Синий, нападает на него. Несмотря на то, что у него было лишь половина здоровья, тело было изрешечено ножевыми ранениями и кусками шкуры, оторванными от взрывов нестабильных зубов, он бросился в бой трое против одного.

Внезапно щит Джея обнаружил новых врагов и сжал его руку в знак предупреждения. Из тени выскочили ещё два иловых волка. Джей поднял щит как раз вовремя, когда один из них полоснул его когтями. Лэмп подбежал на помощь. Драка переросла в драку «четыре в три»: Джей и Лэмп сражались с почти мёртвым силтволком, а Блю и Ред на этот раз сдерживали двух других.

К счастью, кобальтово-синие скелеты были невероятно прочными. Удары челюстями и когтями по их костям оставляли лишь лёгкие царапины и вмятины, а не ломали их или разбивали полностью. Джей уклонился от укуса волка, отбив щитом и взмахнув оссейном. Лэмп нанёс ему удар прямо за челюсть, но меч застрял. Джей быстро ударил волка щитом, отбросив его на несколько шагов, и, отдав свой меч Лэмпу, вызвал из инвентаря другой. «Экстренная помощь».

Он улыбнулся — волк, казалось, выглядел сбитым с толку, когда лицо его противника приняло угрожающую форму. После еще нескольких порезов, ударов и ударов ослабевший волк замедлился и умер, а Джей нанес последний удар мечом, наступив ногой ему на голову и вонзив меч ему за череп, тем самым перерубив позвоночник.

[200 Опыта]

Джей подумывал отправить Лэмпа помочь с другим бойцом и расслабиться, но решил, что сражаться — это бодрит и весело, поэтому он продолжил убивать двух других волков с помощью своих приспешников. Лэмп и Ред сражались с одним, а Джей и Блю — с другим.

Первый волк погиб от рук Лампы и Рэда — в основном потому, что Лампе не нужно было беспокоиться о том, что ее ранят.

[200 Опыта]

[Уровень владения коротким мечом 1 – Приобретён]

Не читая уведомления, Джей помог справиться с последним врагом. Последний волк продержался недолго: шесть мечей, все из его собственных костей, изрезали его и закололи насмерть – троих скелетов, а Джей к этому моменту легко расправился с одним волком.

[200 Опыта]

«Наконец-то теперь я могу проверить свои уведомления».

 [+2% урона при использовании коротких мечей] [+2% скорости при использовании коротких мечей]

[Парирование – шанс 5%] (Пассивный)

«Парирование? Круто. Я думал, что уже умею это делать. Хм…» Джей не понимал, почему владение мечом дало ему навык, которым он уже обладал. В этом мире люди могут освоить технику без оружия или навыка и при этом эффективно сражаться. Разница лишь в том, что если оружие или навык обещают что-то, то вероятность их выполнения составляет 100%.

Например, щиту присваивается 15% вероятности заблокировать удар — это означает, что в 15% случаев, когда он блокирует, он блокирует удар идеально, независимо от мастерства владельца. Вот почему Джей и его приспешники могут выводить из строя части тела, нанося удары мечами, даже если на самом мече об этом прямо не говорится, это все равно может произойти из-за физического урона — в то время как меч может иметь свойство выводить из строя, и нанесение такого удара означает гарантированный успех.

Джей продолжил, проверяя другое уведомление, которое он ранее проигнорировал.

 [Щит маны – защита от ментальных/магических атак]

[Объем покрытия – 8 литров]

[5 маны в секунду]

«8 литров, да? Ну, думаю, он его покрывает, так что это примерно как небольшое ведро воды, достаточно, чтобы покрыть мой чувствительный мозг. Похоже, это дороговато, но у меня низкий уровень, так что позже у меня будет больше маны. Но, зная, каково это — её отсутствие, я понимаю, что оно того стоит. Надеюсь, я смогу покрыть всё своё тело к тому времени, как начну сражаться с монстрами, чья сила достаточно сильна, чтобы нанести ему вред».

Осмотрев трупы, Джей забрал меч, потерянный Лэмпом, спрятал кости трех иловых волков в своем кольце вместе с девятью ферритовыми пластинами и еще тремя шипами, прежде чем отправиться к варианту. Тело у него было странным. У него не было чёрной шерсти, как у других иловых волков, как и глаз, носа и ушей – казалось, всё было покрыто мясистой, безволосой шкурой, которая была тёмно-синего цвета. Пасть состояла из трёх мясистых створок – одна из них отсутствовала, так как Джей оторвал её взрывом. У него не было когтей, и он был совершенно беззащитен, если не считать способности к мане.

Джей извлёк кости из плоти с помощью кольца, и они бережно покинули тело. Однако никаких ферритовых пластин или позвоночника не осталось, и Джей заметил, что спина существа не покрыта пластинами, поэтому его предыдущий вывод о том, что шипы на спине — это ферритовые пластины, оказался верным.

Извлеченные кости были того же цвета, что и кости Реда, преимущественно кобальтово-синего цвета с пятнами красного, хотя Джей, присмотревшись внимательнее, заметил несколько фиолетовых пятен, почти сливающихся с синим цветом. Когда Джей уже собирался уходить, он заметил нечто странное – комок в оставшейся плоти из грязевых кристаллов. Вытащив меч, он прорезал отверстие, чтобы посмотреть, что это, затаив дыхание на случай, если это просто газы или гной, – хотя он был приятно удивлён.

Развернув плоть, он обнаружил тёмно-фиолетовый камень. Казалось, его годами полировали, и в свете лампы Джей отражался идеально.

«Хм, приятная маленькая награда за то, что поймал одного из вас, скользких ублюдков», — улыбнулся Джей, отправляясь анализировать увиденное.

[?]

«Что?» Он снова проанализировал.

[?]

И еще несколько раз, с тем же результатом.

«Странно», — Джей спрятал его в инвентарь.

«Может, потом продам», — подумал он.

«Если подумать, мне ещё эти зелёные кристаллы продать нужно… Наверное, можно продать этому сорванцу и заряженные по приличной цене. Хотя, лучше сначала проверить цены в гильдии, прежде чем пытаться… Если подумать, этот сорванец тоже может проверить и понять, что я его обманул… Может, просто продам», — пожал он плечами.

«Заряженные зубы в любом случае наносят только 5 единиц урона, а мои нестабильные атаки зубами уже наносят такой урон, плюс есть шанс нанести 4 единицы дополнительного урона от [Распространяющегося стрессового разрыва]», — он проверил свой инвентарь и обнаружил, что у него осталось всего двенадцать зубов.

«Похоже, мне придется отправить ребят на болото», — подумал он.

«Интересно, сколько стоит палатка». Джей планировал разбить лагерь возле входа в подземелье вонючего крысиного болота, чтобы ему не пришлось возвращаться в эту вонючую, потную выгребную яму, которая была почти что праздником грязи.

«Может быть, завтра я найду палатку, пока избавлюсь от Марка», — бесстрастно подумал он. Присев на мгновение, Джей задумался, не вернуться ли ему домой.

«Хм, я здесь уже часов пять, не считая того времени, когда я уснул… может, даже часов десять? На улице, наверное, уже ночь; хотя я ещё не чувствую усталости, я больше всего голоден, так что, наверное, уже скоро ужин».

Несмотря на то, что он был близок к получению нового уровня, Джей решил выйти из подземелья — подземелье отреагировало на его мысль.

----------

Несчастный

Лампа перегорела и погасла; Джей оказался в кромешной тьме — затем внезапно тьма рассеялась, и Джей оказался снаружи подземелья вместе со своими тремя скелетами, в то время как лампа исчезла. Оглядевшись, Джей понял, что снова выбрался из подземелья.

«Хм, волшебная лампа». Джей посмотрел на свой скелет, которого назвал Лампой.

«Интересно, сможешь ли ты когда-нибудь научиться магии...» Он лукаво улыбнулся, думая о том, как его врагам придется сражаться с магическим скелетом.

«Хм, неплохое подземелье. Экология тут чуть опаснее, чем в болоте с вонючими крысами, да и монстров там поразнообразнее… Ах да, и ещё одна ловушка…» Джея охватила дрожь, когда он вспомнил это демоническое зеркало.

«Хотя я и не добрался до босса подземелья, всегда можно вернуться позже. Надеюсь, там тоже выпадет какой-нибудь уникальный предмет», — подумал Джей, разглядывая своё пальто.

«Интересно, почему ни у кого нет этого плаща… Может, его просто продают за что-то подороже? Хм, может, он у меня из-за моего класса, а может, это особая награда за то, что я первым из монстров прошёл подземелье…» Джей почесал подбородок.

«Может, это скрытый квест?… Ну, думаю, посмотрю, не выпадет ли что-нибудь из следующего босса подземелья». Было уже темно. Оглядывая свои скелеты, он размышлял, что с ними делать, прежде чем вернуться в город. Джей понимал, что не сможет вернуть скелетов в город, поэтому ему пришлось принять решение .

«Хм, отправлять их обратно в подземелье было бы слишком рискованно, сейчас там слишком высокий уровень, и я не хочу потерять их синие кости». Джей также не хотел отозвать их, потому что знал, что каждый раз, когда он будет их призывать, он будет терять часть остаточной костной массы, как в случае с его костяными кинжалами. Понимая, что ему нужно больше зубов, он решил отправить их обратно в вонючее крысиное болото.

«Пойдем», — скелеты выстроились перед ним, когда он передал свой старый щит Лэмпу.

«Ты должен войти в подземелье с вонючим крысиным болотом. Принеси мне крысиные зубы. Избегайте всех людей. Не убивайте никого за пределами подземелья», — отдал приказ Джей. Хотя скелеты были полуавтономными, он все еще мог управлять ими с помощью своих мыслей, хотя он обнаружил, что озвучивание приказов, по-видимому, придавало им большую силу, делало их более понятными и укрепляло его мотивы; дело было не в том, что скелеты не слушались, а скорее в том, что они лучше понимали, что делать. Поскольку на улице было темно, а ночью в лесу было опасно, Джей поручил своим приспешникам следовать за ним, пока не увидел факелы и светящиеся шары деревни.

Пока он пробирался через лес, стояла зловещая тишина. Лунный свет слабо освещал все вокруг, хотя у Джея было такое чувство, будто свет падает только на него и он служит маяком для целеустремленных. Тем не менее, он благополучно добрался до деревни, а его скелеты растворились в темноте леса. Охранник заметил Джея, когда тот приближался к деревне, но проигнорировал его, когда Джей подошел ближе. Охранник понял, что это человек, а не какой-то монстр, терзающий лес. Охранники еще не получили приказ вернуться к обычному патрулированию, поэтому они все еще были в состоянии повышенной готовности, хотя и не оцепили деревню так строго, как думал Джей.

«Хм, похоже, мне не пришлось улизнуть», — подумал Джей, качая головой и идя по лабиринту домов, из которых состояла деревня. Придя домой, он съел остатки своего пайка перед сном. —

«Только один. Завтра я хочу быть на высоте».

«Конечно, Кел. Хочешь воды?»

«Да, пожалуйста», — Кел улыбнулся Марку.

«Вот, пожалуйста. Ждёшь завтрашнего дня, да?» — сказал Марк, садясь за стол.

«Джей кажется хорошим парнем, надеюсь, он о нас позаботится». С полуулыбкой, глядя в окно гостиницы «Змеиный ворон», Марк отпил пива.

«Я уверена, что с нами всё будет хорошо, даже без него», — ответила Кел, подумав про себя:

«Марк, похоже, не очень-то смотрит в глаза…» Она выглянула в окно, чтобы увидеть, куда смотрит Марк.

«Сначала казалось, что ему всё равно, но теперь, когда я об этом думаю, возможно, он просто немного травмирован, возможно, из-за своего прошлого. Интересно, что с ним случилось… кажется, ничто не способно его разозлить или разозлить…» Кел отпила воды, представляя себе, какое несчастье сделало Марка таким; даже в худшие моменты его поведение делало его равнодушным и безразличным, а в лучшие он улыбался и шутил без конца.

«Полагаю, есть какая-то травма, которую невозможно вылечить», — подумала Кел, допивая воду.

«Интересно, сколько людей просто выдали его за грубияна или что-то в этом роде... бедняга». Кел была глубоким мыслителем, и это глубокое мышление только усиливало ее замкнутость, хотя Марк не возражал, поскольку был просто рад компании, а после прохождения подземелья вместе с ней он почувствовал, что у него появился друг, которому он, возможно, может начать доверять.

«Может быть, скоро мы найдём ещё кого-нибудь, кто присоединится к нам», — подумал Марк, думая о Джее.

«Хм, может, и не Джей. Похоже, жизнь разводит нас в разные стороны». Марк допил пиво и заказал ещё, а Тамара снова обслужила его за барной стойкой, прежде чем он вернулся к своему столику. Марк уже выпил до того, как Тамара подошла, поэтому она не знала, сколько он выпил.

«Мы скоро отправимся в путь, послезавтра. Ты всё подготовил? Не забудь взять новую пару обуви, идти, наверное, долго», — сказал Марк, не сводя глаз с блестящего пива.

«Да, я готова», — улыбнулась она в ответ.

«Хорошо. Надеюсь, завтра после подземелья мы сможем раздобыть немного золота и купить что-нибудь новое перед выходом».

«Надеюсь. Я просто хочу поднять уровень и открыть больше способностей. Похоже, каждый чему-то учится на пятом и десятом уровнях, а потом, вероятно, и большему, но это всё, что я пока слышал».

«О, отлично. Ну что ж, давайте постараемся достичь пятого уровня до того, как через два дня появится эскорт», — Марк кивнул, делая глоток. «

Давай сделаем это», — согласился Кел, а затем вопросительно посмотрел на Марка.

«Так ты не против рассказать Джею свой класс?»

«Ну, он скоро сам догадается. Я же не собираюсь это скрывать. В конце концов, я же ему сказал, что учусь и на ближнем бою, и на манакрафте». Марк усмехнулся:

«Может, он просто невнимательно смотрел». Кел рассмеялась и покачала головой:

«Может быть».

«Ну, уже поздновато. Пойдём, я провожу тебя домой».

«Спасибо. Но последнее я переживу», — Кел с гордой улыбкой вытащила палочку. Марк встал, слегка пошатываясь от алкоголя.

«Пошли». — Ночью, посреди темного вечнозеленого леса, на старой грунтовой тропе стоит человек в легких кожаных доспехах. Алево был весь в поту, тяжело дышал и, уперев руки в колени, пытался восстановить дыхание.

«Я... я должен продолжать бежать, должен позвать на помощь... пока не стало слишком поздно...» Алево сплюнул на землю и снова побежал к Лосле.

«Мне придется бежать всю ночь... иначе ничего не останется».

Он стиснул зубы и пошёл дальше по тёмному ночному лесу.

----------

Причастие

Из-за двери спальни Майкла раздалось несколько громких стуков. Он жил в обществе искателей приключений бесплатно и спал в одной из лучших комнат, поскольку был капитаном стражи.

«Лучше бы быть важным», — подумал он про себя, вставая и приоткрывая дверь настолько, чтобы высунуть голову, ведь он спал голым. Перед ним стоял солдат с суровым выражением лица.

«Сэр. Ситуация развивается. Хотите получить отчёт сейчас?»

«Дай мне минутку». Майкл закрывает дверь и оборачивается, надевая простую рубашку и брюки, прежде чем выйти из комнаты и присоединиться к солдату в коридоре.

"Отчет."

«Сегодня рано утром, ещё до восхода солнца, в гарнизон пришёл человек по имени Алево. Он утверждал, что приехал из небольшой деревушки к юго-востоку отсюда. Он сказал, что деревушку преследуют маленькие демоны». На лице Майкла появилось вопросительное выражение:

«..демоны?»

«Его слова, сэр».

«Хм. Мне придётся его допросить. Куда вы его поместили?»

«На нижнем этаже, сэр, в постели, так как он потерял сознание». Майкл лишь зевнул в ответ:

«Возвращайся к своим обязанностям». Он жестом руки отогнал солдата и вернулся в свою комнату, чтобы привести себя в порядок и переодеться в обычную одежду и доспехи .

Он слегка отполировал свои наплечники из жука-самца и сапоги, прежде чем выйти из комнаты. Пройдя по коридору, он вошёл в чуть более просторную комнату с несколькими столами и стульями, где сел, чтобы съесть свой обычный завтрак – зелень, грибы и сосиски. Всё это готовил один из солдат каждое утро в рамках своих обязанностей. Солдат-повар всегда поражался тому, сколько Майкл ел по утрам — десять сосисок и семь грибов размером с ладонь; хотя самым удивительным было то, что у Майкла было точеное тело чемпиона по легкой атлетике.

Вместо того чтобы уставать от своей обязанности — ежедневного приготовления завтрака — он начал получать удовольствие от того, что каждое утро происходило с этой странной вещью. Закончив трапезу, Майкл кивнул шеф-повару в знак благодарности и спустился вниз.

Постучав в первую дверь коридора, Майкл медленно открыл её – но комната была пуста. В следующей комнате, куда он постучал, дверь открыла Маргарет, администратор, и с улыбкой прошептала Майклу что-то.

«Доброе утро, Майки», – улыбнулась она, указывая на мужчину, за которым присматривала позади неё. –

«Он совсем выбился из сил. Кажется, он всю ночь бегал, у него все ноги в волдырях».

«Ммм», — Майкл кивнул Маргарет и посмотрел на мужчину в постели. Алево тяжело дышал, пока Майкл принимал решение и входил.

«У меня есть несколько вопросов». Маргарет обеспокоенно наморщила лоб, но жестом указала Майклу на край кровати. Майкл похлопал Алево по руке, но ответа не последовало. Затем он попытался ущипнуть его, затем потряс за плечо – снова безрезультатно.

«Хорошо», — Майкл медленно направил немного маны в тело и разум мужчины.

*ХУУ*

Алево тяжело дышал, поскольку теперь он полностью проснулся, воодушевленный энергичной маной Майкла.

«Здравствуйте. Я капитан стражи Лослы. Как вас зовут?»

«Алево»

Майкл почувствовал, что он не лжет.

"Откуда ты?"

«К юго-востоку отсюда».

Алево выглядел так, будто вдруг что-то вспомнил, сжав кулаки.

«Пожалуйста, помогите нам. На нас напали демоны».

«Как выглядели эти демоны?»

«Ах, чёрная кожа. Низкий рост. И белые глаза, они словно заглядывают тебе в душу и высасывают её!» Майкл понимающе кивнул:

«Где твой дом?»

«К юго-востоку отсюда. Обычно это занимает два дня пути, но я бежал всю ночь. Пожалуйста, помогите, сэр, я не знаю, сколько они ещё продержатся». «

Кто они? Люди из твоей деревни?»

«Это деревня, сэр, всего семь домов и пять семей. Демоны нападают на нас с копьями, а иногда и острыми камнями. Они уже забрали двоих детей». Слёзы стояли на глазах Алево.

«…Одну из их останков уже нашли».

С этими словами Майкл перестал направлять свою ману в Алево, и тот внезапно снова потерял сознание. У Майкла возникло подозрение, и он осмотрел ноги Алево. По всей поверхности были видны крошечные следы укусов. Маргарет выглядела смущенной, а Майкл лишь кивнул сам себе, подтверждая свои мысли. Не говоря ни слова, он вышел из комнаты и поднялся наверх, в кабинет Салливана. Поднимаясь по лестнице, Майкл поговорил с одним из офицеров, который только что проснулся.

«Ситуация с лесом решена. С сегодняшнего дня возвращайтесь к обычному распорядку дня. И постарайтесь завтра держать людей подальше от военных; ситуация с лесом не подлежит обсуждению — она должна оставаться конфиденциальной. Приказ Салливана».

Офицер отдал честь, когда Майкл ушел, а затем сказал:

«О, и Салливан сказал, что будет наблюдать». Офицер стиснул челюсти, осознавая всю серьезность приказа, но все еще отдавал честь, когда Майкл ушел. Майкл постучал в дверь кабинета Салливана, и дверь открылась сама собой. Салливан сидел за столом, потягивая кофе и просматривая документ, откинувшись на спинку стула.

«Привет, Майкл», — поприветствовал он Майкла, даже не подняв глаз.

«Еще довольно рано, чем я могу вам сегодня помочь?»

«Пьяные бесы охотятся на небольшую деревушку к юго-востоку отсюда. Я бы послал одного-двух солдат, но мне нужно, чтобы они были все свежими к завтрашнему прибытию военных; кроме того, они работают сверхурочно из-за лесной ситуации. Я хочу дать людям сегодня немного отдохнуть перед завтрашним днём». Салливан поднял бровь, оторвавшись от статьи:

«Что вы предлагаете?»

«Отправляем несколько более продвинутых молодых авантюристов, чтобы решить эту проблему». Салливан скривил губы:

«Понятно. У меня есть несколько на примете. Напишите подробности, и я их пришлю».

«Спасибо, сэр. Время не ждет, поэтому я вскоре отправлю Ане записку». Салливан кивнул, а Майкл склонил голову перед уходом. Салливан отложил газету и отпил кофе, поджав губы, подумал про себя:

«Да... Думаю, Аня готова».

– – –

«Доброе утро», — зевнула Аня, войдя в кабинет Салливана и сев с полуоткрытыми глазами, отпивая кофе и держа в руке недоеденный кекс. Она отложила кекс, достала из кармана записку и протянула её отцу.

«Доброе утро», — Салливан нежно улыбнулся. Казалось, он улыбался только своей дочери. Салливан схватил записку, а Аня сказала:

«Это от Майкла». Протянув записку отцу, она схватила свой кекс со стола и продолжила его есть.

«Мм», — Салливан прочитал записку, понимая, о чём говорит Майкл, и поднял взгляд на Аню. Он немного понаблюдал за тем, как дочь ест, прежде чем заговорить.

«Есть ситуация. На деревню к юго-востоку отсюда напала банда лесных монстров. По моим подсчётам, их около пятидесяти. Это в двух днях ходьбы отсюда. Я хочу, чтобы ты отправился туда и разобрался с этим…» Салливан отвёл взгляд, задумавшись на мгновение, а затем снова посмотрел на Аню.

«Возьми Джея и выбери ещё несколько. Скажи остальным, что я хочу, чтобы вы с Джеем были в одной группе, пока они будут в отдельной. Так они не узнают твой класс и не будут нахлебничать опытом».

«Что?» Аня нахмурила брови, все еще уставшая после пробуждения, когда отец ни с того ни с сего свалил на нее задание.

«Вот, — Салливан протянул ей записку от Майкла. — Тебе следует уехать до обеда». Аня лишь вздохнула, прочитав записку

«Что за монстры?»

«Предоставлю вам самим с этим разобраться», — Салливан лукаво улыбнулся. Аня снова отпила кофе.

«У меня такое чувство, что Джей любит выступать в одиночку».

«Просто убеди его. Скажи, что будет награда, а я тем временем придумаю что-нибудь особенное. Ах да, и Марка возьми. Он тоже весьма одарён; его класс не уникален, но он прирождённый маг-мечник. Двое стражников справились бы, так что тебе нужно взять с собой около пяти искателей приключений, раз ты гораздо ниже уровнем».

«Марк... верно. Я слышал, он собирался пойти в армию. Он, наверное, не захочет покидать деревню, потому что завтра прибудет военный эскорт».

«Хмм…» Салливан приложил указательный палец к щеке и подпер подбородок сжатыми пальцами другой руки, на мгновение задумавшись.

«Скажите ему, что он может присоединиться позже, что мы сопроводим его до ближайшего пункта набора в армию, и он доберется туда даже раньше, чем военный эскорт, которому еще предстоит проехать по многочисленным деревням в сельской местности, — даже если он потратит на это задание целую неделю».

«Конечно. Похоже, это срочно, так что я, пожалуй, пойду… Увидимся через несколько дней, пап», — улыбнулась она, вставая и обходя стол, чтобы обнять Салливана. Салливан тепло улыбнулся:

«Будь осторожен».

----------

Рекрут

Джей проснулся и потянулся, увидев множество уведомлений.

[+15 Опыта][+15 Опыта][+15 Опыта][+15 Опыта][+15 Опыта][+15 Опыта][+15 Опыта][+15 Опыта][+15 Опыта][+15 Опыта][+15 Опыта][+15 Опыта][+15 Опыта][+15 Опыта][+15 Опыта]

«Хех, они довольно продуктивны». Джей удовлетворённо улыбнулся, получив бесплатный опыт, и подсчитал, что получит примерно тридцать-сорок пять крысиных зубов. Джей лежал на боку в постели, несколько минут, пока не проснулся, глядя в окно на туманных овец на соседнем поле.

Ему всегда нравилось наблюдать, как они превращаются в туман вместе с остальным стадом-облаком, периодически снова превращаясь в овец, покидая свою безопасную туманную форму, чтобы поесть травы. Туманных овец приходилось выращивать магам, практиковавшим водную магию, иначе никто не мог бы вывести их из туманной формы.

«Ну, я не могу провести весь день в постели». Джей планировал пойти в ассоциацию искателей приключений, купить палатку и разбить лагерь возле вонючего крысиного болота, но теперь он не видел в этом смысла, так как мог просто остаться дома.

«Думаю, сегодня я вернусь в подземелье Волчьей каменоломни. Может, на этот раз доберусь до босса», — подумал Джей, мысленно уговаривая скелетов выйти из вонючего крысиного болота и подождать возле волчьей каменоломни.

«Благодаря запасу зубов, это будет гораздо проще, учитывая все эти нестабильные заклинания, которые я буду использовать». Джей позавтракал как обычно, добавив немного корня бондатсля для вкуса и усиления регенерации маны. Выйдя из дома, он направился к лесу, когда вдруг понял, что ему нужно зайти в гильдию искателей приключений, чтобы продать свою добычу с монстров; его инвентарь был заполнен на 93%.

Джей начал спускаться с холма, выходя на тропу, ведущую к ассоциации искателей приключений, и тут он заметил знакомое лицо, идущее вниз – Аню. Вздохнув, он продолжил свой путь вверх по холму, зная, что она, вероятно, попытается втянуть его в поход по подземелью. Когда они подошли ближе друг к другу, Аня заговорила первой.

«Доброе утро, Джей», — улыбнулась она . Джей лишь посмотрел на нее с пустым взглядом, сказав:

«Доброе утро», и пошел дальше.

Аня остановилась и пошла с ним:

«Мне нужна помощь кое с чем, там...»

«Нет, извини, я занят», — перебил ее Джей.

«Что делать?»

«Чушь», — прямо сказал он.

«Сам Салливан обещает награду», — в ее голосе слышалось отчаяние. Джей на мгновение остановился, повернувшись к ней. Он ничего не сказал, лишь приподнял бровь, жестом приглашая её продолжать то, что она собиралась сказать, – жест абсолютной силы. Голос Ани зазвучал тихо и обеспокоенно:

«Там небольшое поселение, на которое напали лесные монстры. В двух днях пути отсюда. Им нужна наша помощь, Джей, уже убили невинного ребёнка…» Она посмотрела на Джея своими фиолетовыми глазами, пытаясь изобразить самое лучшее щенячье выражение. Джей на мгновение замолчал, думая про себя:

«Хм… Я сделаю это. Ради людей я это сделаю; но, может быть, мне удастся выжать из неё что-нибудь хорошее».

«Почему я должен помогать?» — склонив голову набок, Джей начал торговаться.

«Э-э... Ну, есть награда. Салливан не сказал, какая, но она того стоит», — сказала Аня Джею полуправду, надеясь, что он согласится, а затем добавила:

«К тому же, потребуется много опыта. Похоже, для этого понадобится всего один-два высокоуровневых охранника, но мы справимся». Джей почесал подбородок, притворяясь, что обдумывает сделку, прежде чем принять ее.

«Хорошо, но награда должна быть хорошей». Аня перестала улыбаться, ее щенячьи глаза вернулись к нормальному состоянию, голос был бесстрастным, лицо — серьезным.

«Отлично. Мне нужно набрать ещё людей. Будьте готовы выехать через час», — её голос звучал профессионально, как всегда.

«Жутко», — подумал Джей, понимая, что она играет лучше него, поскольку он действительно думал, что она сейчас заплачет.

«Хорошо. Я буду ждать в гильдии».

«Вообще-то, можешь подождать в таверне «Змеиный Ворон»? Нам с остальными нет смысла возвращаться на холм», — сказала Аня.

«Другие?»

«Мне нужно набрать больше людей, иначе мы, скорее всего, погибнем…» — пожала она плечами.

«Но не волнуйтесь, мы будем в разных группах, так что они не увидят ваш класс, и мы сможем отделиться от них, чтобы они тоже не увидели ваши скелеты».

«Хм, ладно. Увидимся позже», — Джей помахал рукой, поднимаясь на холм. "Увидимся." Джей продолжал подниматься на холм, думая о том, что делать теперь, когда его планы изменились.

«Хм. Мне понадобится доспехи получше, потому что в какой-то момент мои скелеты исчезнут, и, возможно, небольшой поясной мешочек для зубов — чтобы быстрее колдовать. Запас еды и воды на несколько дней. Щит и оружие мне не понадобятся, ведь у меня есть синий оссейновский меч и мой верный часовой». Джей на мгновение усмехнулся, подумав, что светящийся череп его щита может напугать Аню.

«…Надеюсь», — он злобно усмехнулся, — «это само по себе окупит всю поездку». Поднявшись на холм, он вошёл в гильдию через парящие мана-камни. Войдя в приёмную, он обнаружил, что Маргарет там не оказалось, поэтому Джею пришлось позвонить в колокольчик. Она появилась из комнаты за приёмной с пустым подносом и, увидев Джея, тепло улыбнулась.

«Привет, дорогая. Чем я могу тебе помочь?»

«Привет. Где я могу продать свои монстр-дропы?»

«О, просто пройдите в эту дверь и познакомьтесь с моей подругой Лилли», — она указала на дверь справа от стойки регистрации. У двери была круглая латунная ручка, а подоконник был под раздвижной панелью высотой по грудь, которую можно было открыть, чтобы пронести что-нибудь.

Не раздумывая, Джей открыл дверь и вошел. Войдя в комнату, я увидел внутри длинные деревянные скамьи: две в центре, прислонённые спинками друг к другу, и шесть у стен. Оглядевшись, Джей заметил большой круглый тёмно-синий драгоценный камень, вмурованный в стену. Казалось, внутри тёмного тумана кружатся звёзды. Джей на мгновение замер, любуясь его красотой, а затем заметил рядом дверь – похожую на ту, в которую он только что вошел, с люком и подоконником.

Не теряя времени, он вошёл. По ту сторону второй двери на Джей пристально посмотрела стройная, высокая женщина с длинными чёрными волосами, сидевшая за столом. Она что-то делала с бумагами и ела какое-то вяленое мясо. Её кабинет был гладким и холодным, с полированным чёрным сланцевым полом, с одной стороны – камин.

На столе сидела лягушка, покрытая мехом – своего рода новинка среди высшего класса. Она была больше похожа на пушистого кролика, чем на скользкую жабу. Лягушка пофыркала, глядя на Джей, и она погладила её, чтобы успокоить, прежде чем снова пристально взглянуть на неё.

«Тебе следует стучать...» — резко сказала она. На ней было нарядное кожаное пальто без рукавов с золотыми нитями, красная рубашка с длинными рукавами и джинсовые брюки. Её чёрные волосы слегка волнистые и, казалось, идеально ложились локонами по обе стороны груди. Она сидела молча, глядя на Джея так, словно он был с ней невежлив. Теперь стало ясно: она богата.

«О. Извините. Мне сказали войти через дверь…» Джей указал рукой за спину.

«У меня есть кое-какие монстр-дропы на продажу…?» Он поднял бровь. Она вздохнула:

«Глупышка, Марджи…» и отложила вяленое мясо. Джей лишь слегка улыбнулся от неловкости.

«Меня зовут Лилиан. Сюда вы приходите, чтобы покупать вещи и продавать выпадающие товары. У нас нет телепортационного устройства, поэтому доставка любых товаров нашими курьерами может занять несколько дней или недель. Когда вы продаёте нам выпадающие товары, мы покупаем их со скидкой в десять процентов от рыночной цены». Она указала на большой круглый драгоценный камень, который, похоже, был вмонтирован в стену – тот самый, который Джей видел из другой комнаты. Это был сферический драгоценный камень, к которому можно было прикоснуться из любой комнаты.

«Коснитесь его, и вы временно подключитесь к нему. После этого вы сможете просматривать текущие предметы на продажу, а также узнать, за сколько можно продать выпавшие с вашего монстра предметы. Теперь, когда вы захотите что-то продать, вы дадите мне это, и я заплачу. Когда вы захотите что-то купить, я запишу ваши данные, а вы отдадите мне золото. Просто, правда?» Джей на мгновение огляделся, пытаясь сообразить, как работает система.

«Ага, понятно. Тогда я пойду и посмотрю». Джей хотел прикоснуться к кристаллу, но тут услышал крик позади себя.

«Ах, Пебблс, ты съел моё вяленое мясо!» Джей обернулся и посмотрел на Лилиан, хмуро разглядывавшую своего пушистого питомца.

«Жадная маленькая дурочка!» Заметив, что Джей все еще здесь, и нахально улыбаясь ей, она вдруг успокоилась.

«Ну, не смотрите здесь, я занят. Коснитесь кристалла, и вы будете подключены к нему на тридцать минут. Возвращайтесь, когда у вас будет что продать… или купить».

«А, точно. Извините… Приятно познакомиться… И Галька». Джей вежливо вышел из комнаты и тихо закрыл за собой дверь, хотя и продолжал улыбаться. Вернувшись в комнату со скамейками, он понял, зачем они там. Прикоснувшись к камню в стене, он сел на скамейку, получив уведомление.

[Доступ к торговой платформе осуществлен]

[Осталось 29 минут]

«Хмм…» Джей подождал немного, пока время не снизилось до двадцати восьми минут, прежде чем снова прикоснуться к драгоценному камню.

[Осталось 29 минут]

«Понятно», — подумал он, садясь, чтобы просмотреть список.

«Хмм…» Он вошёл в отдел щитов и обнаружил под ним ещё один отдел, посвящённый щитам. Заглянув туда, он узнал истинную цену старого щита, который он купил.

«Бертрам — жадный кусок дерьма». Джей узнал реальную рыночную цену вещей, которые продавал Бертрам. Цена, которую Джей заплатил после небольшой скидки, составила 15 золотых. На рынке аналогичный экземпляр стоил 12 золотых. Сначала Бертрам хотел за него 30 золотых, а затем обменял его на небольшую скидку на следующий переоцененный предмет.

Джей лишь удивлялся, почему никто не предупредил новобранцев о Бертраме. Он пришёл к единственному выводу: им не рассказали, чтобы те извлекли урок. Сейчас этот урок может показаться ценным, но гораздо дешевле было бы усвоить его в молодости, чем позже, в пути. Возможно, когда-нибудь Бертрам даже станет для них приятным воспоминанием, когда они будут торговать с другим хитрым и ловким торговцем.

«Хм. Что ж, к тому времени у меня, наверное, будет ещё лучшее костяное оружие и, возможно, даже доспехи», — гордо улыбнулся он.

«Пора посмотреть, сколько стоят эти сокровища».

----------

Треки

«Хм, ладно, три лоскута меха продаются за 1 золотой». Джей проверил свой инвентарь.

«Значит, это 10 золотых, поскольку у меня тридцать лоскутов». Джей вытащил тридцать обрезков и положил их на скамейку рядом с собой.

«Далее — крошечные зелёные кристаллы из этих колец… хм, давай посмотрим… ладно, 0,7 золота за кристалл. У меня их семьдесят, так что это даст мне… около… хм, я не уверен». Джей пожал плечами:

«Придётся довериться Лилиан». В системе не было калькулятора, а Джей не был так образован, как дворяне.

«Теперь… ферритовые пластины. 1,3 золота за пластину. Неплохо». Джей задался вопросом, почему они оказались немного дороже, чем он ожидал, учитывая цены на другие предметы.

«Хм, наверное, из них делают доспехи и оружие. Возможно, это из-за войны на севере…» — он продолжил проверять свой инвентарь.

«Хмм, а теперь шипы илового волка...» Джей потратил некоторое время на поиски шипов и волчьих костей, но ничего не нашло, кроме таких вещей, как клювы орнограффов или кости юула и дракона. Джей выдохнул от разочарования, пока искал, но ничего —

«Что за...» — подумал он.

«Неужели никому не нужны волчьи хребты?» — саркастически спросил он себя, усмехнувшись про себя, прежде чем предположить, что это может быть связано с его классом.

«Возможно, это фишка некромантов — добывать их... в конце концов, они остались после того, как я применил к ним навык...» Он взглянул на свое кольцо, прежде чем вернуться к вылупившейся двери.

Собрав свои кристаллы и положив их обратно в инвентарь, он направился к двери, где находилась Лилиан, и постучался три раза. Пока он ждал, он поскреб пальцем подоконник, но дверь не открылась — вместо этого дверная створка отъехала в сторону, и Лилиан встретила его легкой улыбкой и скучающим взглядом.

«Ну и как всё прошло? Купили или продали?»

«Хорошо, спасибо, продаю немного капель. У меня есть 30 мелких зелёных кристаллов и 28 ферритовых пластин».

«Одну минуту». Лилиан отошла в сторону комнаты и, проверяя цены, коснулась драгоценного камня, вделанного в стену.

«Откуда, чёрт возьми, он столько дропнул… он же всего несколько дней путешествует?» — подумала Лилиан, подсчитывая, сколько золота ему заплатить.

«Если он продолжит в том же духе, вся экономика может измениться», — пошутила она про себя. Вернувшись к подоконнику, она подсчитала цену.

«Это 85 золотых за вычетом комиссии 10%, итого 76,5 золотых. Поскольку это 0,5 золота, мы округляем до 76 золотых. Вас это устраивает?»

«Э-э…» Джей подумал, что округление в меньшую сторону — это глупо, но это было единственное разумное место для продажи выпавших вещей.

«…да. Куда мне положить свои вещи?»

«Хмм, раз уж у вас их так много, заходите». Лилиан закрыла люк и открыла дверь, а когда Джей вошел, снова закрыла ее и заперла на засов. То, что она сделала дальше, заставило Джея затаить дыхание от благоговения . Лилиан призвала в руку световой меч, который уничтожил все тени в комнате – по крайней мере, так показалось Джею

. Клинок был длиной с её тело и примерно в два раза шире. Она вонзила его в чёрный сланцевый пол комнаты – из того места, где клинок коснулся чёрного сланца, вырвался круг золотого света; при этом пол не пострадал ни на йоту. Ряд потусторонних рун заполнил круг, а затем исчез, когда весь круг озарился. Джею пришлось отвернуться из-за яркости. Когда свет угас, он снова взглянул – внутри светящегося кольца появилась, казалось бы, бездонная чёрная дыра, а Лилиан рассеяла свой световой меч.

«Может быть, это портал в другой мир?» — подумал Джей, видя, что за дырой царит кромешная тьма.

Лилиан гордо улыбнулась:

«Бросайте свои вещи сюда», — сказала она.

«Конечно, мой инвентарь заполнится, если мне придётся всё держать; это один из моих навыков. Клинок. По сути, это более крупный, вторичный инвентарь... И бесконечный».

«О… Ладно, ладно». Джей резко вышел из оцепенения, вызванного демонстрацией, и снова замер на последних словах. Световое кольцо вокруг бездонной дыры всё ещё притягивало тени из комнаты, всасывая их в себя – все тени исчезли, кроме одной внутри золотого круга.

Джей тут же вытащил кристаллы и ферритовые пластины, стоя перед тёмной, бездонной дырой, созданной мечом. Вопреки всем своим здравым мыслям, он бросил кристаллы и пластины в чёрную пустоту. Лилиан кивнула, подсчитывая количество предметов, выпавших благодаря её способности.

Улыбнувшись, Джей закончил, и повторила сумму.

«Спасибо».

Она улыбнулась, когда ее черный портал исчез, а затем протянула Джею маленький зеленый мешочек.

«Вот ваша плата. Семьдесят шесть золотых».

«Спасибо», — улыбнулся Джей. Лилиан подошла, отперла дверь, и Джей вышел из комнаты. Помолчав немного, Джей задумался, стоит ли вообще отправляться в приключение.

«Хм, 12 золотых за щит…» — он посмотрел на цены в рыночном списке.

«За последние несколько дней я мог бы заработать на бойне около 120 золотых, и при этом не подвергать свою жизнь риску, но я заработал только 76 золотых... Но, по крайней мере, я стал сильнее...» Джей прижал руку к подбородку, размышляя, немного разочарованный своим заработком.

«Ну, наверное, у меня низкий уровень. Когда я поднимусь, это наверняка станет выгоднее… Но, возможно, приключения станут дороже», — подумал он про себя, почему высокоуровневые искатели приключений просто не зачищают подземелья низкого уровня ради лёгкой наживы.

– – –

На более тихой стороне деревни ряд небольших деревянных домиков образовал зыбкую границу между вечнозелёным лесом и Лослой. Один из домов в этом ряду был обращен в сторону леса, а не в сторону города.

«Хм, я думал, что буду больше радоваться завтрашнему дню, но ничего не чувствую». Марк скрестил руки, сидя на ступеньках своего небольшого дома с видом на лес. Чашка чая, стоявшая рядом, периодически выпускала струйки пара, от которых Марку было приятно пахнуть. Его передний двор обычно зарастал лесными сорняками, хотя сейчас, поскольку была зима, это были в основном тонкие кусты. Очевидно, поддержание ухоженного двора не было приоритетом.

«Завтра, надеюсь, я наконец смогу оставить все это позади...» — подумал он, глядя на лес и попивая чай, и в его голове промелькнуло несколько неприятных вспышек далеких воспоминаний, прежде чем он покачал головой и очнулся, снова устремив взгляд в тихий лес. Четыре года назад отец Марка погиб, путешествуя по миру.

Его мать была полна горя и отчаяния, услышав эту новость. Она превратилась в тень прежней себя, пила каждый день до рвоты и почти каждую ночь плакала перед сном. Марк тогда был всего лишь впечатлительным четырнадцатилетним мальчишкой. Образы матери, получившей плохую новость, дрожащей от горя и блеющей после переизбытка алкоголя, запечатлелись в его памяти – боль стала частью его жизни.

В конце концов Марк тоже начал пить, часто выпивая больше, чем планировал; он просто не мог себя контролировать, когда начинал. Опьянение делало печаль приятной – или, возможно, просто притупляло её на время. Марк не был уверен, но он ненавидел себя за это. Наблюдая за тишиной леса, Марк не заметил невысокую светловолосую девушку, которая шла вдоль его дома. Её шаги были почти бесшумными.

Конечно, это была Аня, у которой и самой были свои мысли. Аня недоумевала, почему Джей так холодно к ней относится. «Я ему не грубила… Я даже не била его, это чушь, ничего такого», — без всякого выражения сказала она, отбросив кекс, и обошла небольшой деревянный заборчик вокруг дома Марка, прежде чем найти его.

«О, привет, Марк».

«О. Привет, как дела?» — с улыбкой сказал Марк, хотя он забыл её имя, но помнил её лицо.

«Хорошо, спасибо. Ты ведь завтра идёшь в армию, да?»

«Да. Надеюсь».

«Я уверен, что ты поступишь, особенно с твоим классом».

«Хе, да, наверное», — Марк посмотрел на свои руки.

«Надеюсь, они не станут давить на меня ещё сильнее из-за этого». Аня пожала плечами:

«Время покажет… в любом случае… военному эскорту все равно придется посетить множество других деревень по всей сельской местности для вербовки, но есть способ всего этого избежать», — улыбнулась она.

«Пропустить? Что ты имеешь в виду?» Салливан сказал, что с радостью организует для вас сопровождение, которое отвезёт вас прямо в военный центр. Это избавит вас от недель бессмысленных блужданий. Марк перестал расслабляться и встал, заинтересованный тем, что она говорит, так как он чувствовал, что в ее словах есть некое условие.

«Это было бы здорово...» Он выглядел немного смущенным и слегка улыбнулся.

«Но почему?»

«Ну, есть своего рода квест. Нам нужна твоя помощь, и он продлится до завтра, так что ты пропустишь военный эскорт». Марк слегка улыбнулся, он не потерял бдительность, но некоторое время пытался ее уговорить, понимая, что на самом деле это очень выгодная сделка.

«О, потрясающе. Лучше убивать монстров, чем ходить», — он отпил чаю и улыбнулся, снова глядя на лес. Аня была рада, что ей не пришлось больше убеждать себя. Обычно охранники в организации беспрекословно выполняли приказы, однако, поработав с Джеем, она ожидала, что и другие будут похожи на него: стойкими и сдержанными. Хотя ей не нравились эти качества в нём, она неосознанно и иронично стремилась развить их в себе.

«О…»

Марк почесал голову, выглядя немного разочарованным. «На самом деле, я сегодня планировал сходить в подземелье с Джеем и Келом…» Аня широко улыбнулась:

«Ничего, Джей идёт на поиски. И Кел тоже может», — тактично привлекла она обоих сразу.

«Отлично. То же самое и с Кел, да? Она тоже собиралась пойти в армию».

«Да, конечно».

Аня дала обещание, которое не смогла сдержать, но была уверена, что отец всё равно разрешит. Салливан, похоже, был больше обеспокоен привлечением Джея к выполнению задания — он не хотел, чтобы еще больше людей узнали о классе Ани, зная, что ее призовут на службу к какому-нибудь дворянину; он хотел, чтобы ее группа вместе с Джеем повышала уровень, делая ее достаточно сильной, чтобы она могла сама решать свою судьбу.

«Отлично. Так в чём же суть квеста?»

«Небольшое поселение подверглось нападению лесных монстров. Мы идём на юго-восток, чтобы разведать обстановку и уничтожить её. Задание займёт четыре-пять дней. Дело срочное, поэтому выходим через час».

«А, ну ладно. Понятно». Марк одним глотком допил чай, поняв, что ему пора уходить.

«Ну, я уже собрался и готов завтра отправиться с военными, так что я готов. Хочешь, я схожу за Келом?»

«Да, конечно. Встретимся в таверне «Змеиный ворон» примерно через тридцать минут?»

«Таверна «Змеиный рейн», понял. Увидимся там», — улыбнулся он, прежде чем войти.

«Увидимся», — улыбнулась Аня и ушла тем же путем, которым пришла.

– – –

«Хм, пожалуй, мне всё-таки понадобится палатка», — подумал Джей, всё ещё просматривая список товаров на рынке.

«Ох, но она же не придёт вовремя… чёрт. Хм… Полагаю, есть шанс, что у них здесь есть запас».

«Я уверен, что ты поступишь, особенно с твоим классом».

«Хе, да, наверное», — Марк посмотрел на свои руки.

«Надеюсь, они не станут давить на меня ещё сильнее из-за этого». Аня пожала плечами:

«Время покажет… в любом случае… военному эскорту все равно придется посетить множество других деревень по всей сельской местности для вербовки, но есть способ всего этого избежать», — улыбнулась она.

«Пропустить? Что ты имеешь в виду?» Салливан сказал, что с радостью организует для вас сопровождение, которое отвезёт вас прямо в военный центр. Это избавит вас от недель бессмысленных блужданий. Марк перестал расслабляться и встал, заинтересованный тем, что она говорит, так как он чувствовал, что в ее словах есть некое условие.

«Это было бы здорово...» Он выглядел немного смущенным и слегка улыбнулся.

«Но почему?»

«Ну, есть своего рода квест. Нам нужна твоя помощь, и он продлится до завтра, так что ты пропустишь военный эскорт». Марк слегка улыбнулся, он не потерял бдительность, но некоторое время пытался ее уговорить, понимая, что на самом деле это очень выгодная сделка.

«О, потрясающе. Лучше убивать монстров, чем ходить», — он отпил чаю и улыбнулся, снова глядя на лес. Аня была рада, что ей не пришлось больше убеждать себя. Обычно охранники в организации беспрекословно выполняли приказы, однако, поработав с Джеем, она ожидала, что и другие будут похожи на него: стойкими и сдержанными. Хотя ей не нравились эти качества в нём, она неосознанно и иронично стремилась развить их в себе.

«О…» Марк почесал голову, выглядя немного разочарованным.

«На самом деле, я сегодня планировал сходить в подземелье с Джеем и Келом…» Аня широко улыбнулась:

«Ничего, Джей идёт на поиски. И Кел тоже может», — тактично привлекла она обоих сразу.

«Отлично. То же самое и с Кел, да? Она тоже собиралась пойти в армию».

«Да, конечно». Аня дала обещание, которое не смогла сдержать, но была уверена, что отец всё равно разрешит. Салливан, похоже, был больше обеспокоен привлечением Джея к выполнению задания — он не хотел, чтобы еще больше людей узнали о классе Ани, зная, что ее призовут на службу к какому-нибудь дворянину; он хотел, чтобы ее группа вместе с Джеем повышала уровень, делая ее достаточно сильной, чтобы она могла сама решать свою судьбу.

«Отлично. Так в чём же суть квеста?»

«Небольшое поселение подверглось нападению лесных монстров. Мы идём на юго-восток, чтобы разведать обстановку и уничтожить её. Задание займёт четыре-пять дней. Дело срочное, поэтому выходим через час».

«А, ну ладно. Понятно». Марк одним глотком допил чай, поняв, что ему пора уходить.

«Ну, я уже собрался и готов завтра отправиться с военными, так что я готов. Хочешь, я схожу за Келом?»

«Да, конечно. Встретимся в таверне «Змеиный ворон» примерно через тридцать минут?»

«Таверна «Змеиный рейн», понял. Увидимся там», — улыбнулся он, прежде чем войти.

«Увидимся», — улыбнулась Аня и ушла тем же путем, которым пришла.

– – –

«Хм, пожалуй, мне всё-таки понадобится палатка», — подумал Джей, всё ещё просматривая список товаров на рынке.

«Ох, но она же не придёт вовремя… чёрт. Хм… Полагаю, есть шанс, что у них здесь есть запас».

Джей понял, что доставка купленных товаров туда занимает несколько дней, поскольку в этом рыночном центре не предусмотрено устройство телепортации. Джей встал и снова постучал в запертую дверь. Лилиан

«Нашла что-нибудь приятное?»

«Ну... мне нужна палатка, но она мне нужна сегодня». Лилиан улыбнулась в ответ, весело улыбаясь:

«Ну, я ничего не могу с этим поделать. У нас ничего нет на складе». Она задумчиво подняла взгляд.

«Но есть альтернативы».

«Мм? Что, например?» "Момент." Лилиан закрыла люк в двери и, увидев, как из-под двери пробился луч света, вернулась с большой зеленой сумкой.

«Это просто палатка. Лучше, чем палатка, потому что её не нужно устанавливать. Достаточно просто развернуть и запрыгнуть. Это комбинация самонадувающегося матраса, работающего на энергии маны, и спального мешка с водонепроницаемым внешним слоем», — улыбнулась она, протягивая мешок через люк.

Джей схватил его, он был весом около 5 кг. «Хабарщина? Хм, ну, круто. Можно я его протестирую?»

«Конечно. Но его нужно свернуть обратно». «Конечно», — усмехнулся Джей, а Лилиан наблюдала, как Джей открывает сумку и разворачивает ее. Конечно же, это был большой спальный мешок с толстым внешним слоем, который, безусловно, защитит от непогоды. Отверстие для головы можно было закрыть, а вокруг рта сделать небольшую сеточку для свежего воздуха.

«Хм, лучше, чем палатка». Джей направил в него немного маны, встроенный матрас слегка приподнялся в ответ, обеспечив зазор около пяти сантиметров от холодной земли.

«Отлично», — кивнул Джей. Удовлетворенный результатом, он проделал отверстие, чтобы выпустить воздух, и начал сворачивать его, разговаривая с Лилиан. «Итак, сколько это стоит?»

«Семьдесят золотых».

«Семьдесят?» Джей нахмурился.

«Ой… Это почти вся моя работа за последние несколько дней». Лилиан лишь слегка улыбнулась, склонив голову набок, так как ничего не могла поделать с ценой. Джей вздохнул:

«Хорошо, я возьму его».

«Отлично. Семьдесят золотых, пожалуйста», — улыбнулась она. «Ух ты, какие у нее белые зубы», — подумал Джей, протягивая ей золото.

«Увидимся в следующий раз», — улыбнулась она, прежде чем закрыть люк, оставив Джея собирать свои пожитки. Свернуть его было несложно, Джею потребовалось всего несколько минут, прежде чем он смог положить его обратно в сумку, в которой он продавался.

«Хорошо». Довольный своей покупкой, хотя она и была дорогой, он тут же спрятал ее в свой инвентарь.

«Хмм, интересно, смогу ли я просто хранить его в инвентаре, даже не сворачивая... Думаю, я проверю это позже... ну, мне пора идти», — подумал он про себя. Джей направился к выходу, но затем на мгновение остановился, раздумывая, стоит ли ему купить доспехи получше.

«Новая броня не помешала бы… Но, думаю, это подождет. В конце концов, у меня много здоровья благодаря тому, что я вложил много очков в живучесть». Он продолжил свой путь к выходу из ассоциации искателей приключений, попрощавшись с Маргарет на выходе из здания, а затем снова направился вниз по холму.

«Интересно, кого Аня вообще собиралась вербовать в отряд?» — размышлял Джей по пути в гостиницу «Снейкерэйвен».

----------

Новая

Войдя в гостиницу, Джей заметил Марка, Кела и Аню, сидящих за столиком и болтающих. Марк заметил вошедшего Джея, поскольку его место было обращено к двери.

«Привет, Джей», — улыбнулся Марк.

«Присаживайся», — он поманил его к себе.

«О, привет. Похоже, Аня тоже тебя завербовала, да?»

«Да», — усмехнулся Марк, — «похоже, подземелье нам все-таки не понадобится», — пожал он плечами с улыбкой.

«Хе, да...» Джей перевел взгляд на барную стойку, стараясь не показывать Марку, что не собирается идти с ним в подземелье. Он поздоровался с остальными за столом.

«Как дела? Готовы идти?»

«Хорошо», — улыбнулся в ответ Кел. Марк кивнул с улыбкой.

«Мы готовы. Опережаем график», — ответила Аня, прежде чем передать им подробности квеста.

«Спасибо», — сказал Джей, садясь за стол и не начав читать подробности. Просматривая информацию, Джей с сожалением улыбнулся, прочитав о том, что второй ребёнок, предположительно, погиб, и решил ускорить события. Аня же заметила выражение его лица.

«Вот почему я хочу поскорее уйти», — сказала она Джею .

«Да...» Джей поджал губы, думая про себя:

«Значит, она заботится о некоторых людях?... хм...»

«Два дня пути пешком? Мы могли бы просто пробежаться и выжечь энергию, разбить лагерь на ночь и прибыть к утру. Может, сэкономим время», — предложил Марк. Остальные кивнули, понимая, что почувствуют последствия истощения только тогда, когда их энергия начнёт падать, поэтому они могут бежать до тех пор, пока у них есть энергия. Однако если её уровень упадёт достаточно низко, они станут беззащитными.

«Да, но нам следует держать небольшое количество про запас на случай, если мы столкнемся с лесным монстром или кем-то еще», — вмешался Кел.

«Не волнуйся, мы быстро убьем все, что наткнемся», — ответила Аня, совершенно не понимая смысла предложения Кела. Джей едва не покачал головой в ответ на замечание Ани. Кел высказала верную мысль, и по её ответу было ясно, что она даже не задумалась. Он решил проигнорировать слова Ани и ответить Кел, глядя ей в глаза.

«Хорошо подмечено, Кел», — улыбнулся он и кивнул.

«Как насчёт того, чтобы мы сохранили процентов двадцать, прежде чем решим отдохнуть? Тот, у кого меньше всего энергии, может просто сообщить остальным, когда она достигнет этой точки…» Джей огляделся.

«Хм, так у кого же всё-таки меньше всего энергии?»

«Ну, у меня тридцать пять», — первым ответил Марк. Кел и Аня знали о его классе, но Джей всё ещё не подозревал, что он маг-мечник, поэтому он был единственным за столом, кто выглядел растерянным. Прежде чем Джей успел задать Марку вопросы, Кел тихонько рассказала ей о своём. "Сорок пять." Для Джей это было не так шокирующе, поскольку у неё была палочка. В конце концов, энергия определяет размер запаса маны, а Кел явно вложила все свои очки в энергию. Вероятно, она также начала с класса с высоким базовым запасом.

«У меня сорок», — сказал Джей, прежде чем бесстрастно взглянуть на Аню.

«Двадцать энергии…» Аня прикусила губу, не привыкшая быть обузой. Пока Марк отвечал, Джей внутренне смеялся. «Ничего страшного. Просто позовите нас, когда уровень станет низким, хорошо?»

«Ну, я думаю, нам пора двигаться», — сказал Джей, положив руки на край стола.

«Пошли», — сказал Марк, допивая остатки своего наполовину полного стакана, когда все встали и вышли из таверны «Змеиный ворон», начав свой путь на юго-восток. Когда они ушли, Джей приказал своим приспешникам отправиться в восточную часть города. Когда они покинут деревню, он планировал, что они последуют за группой, но на расстоянии, чтобы никто не заметил. Дорога использовалась нечасто.

Несколько колейных следов от повозок образовали импровизированную дорогу, но сама дорога продолжала идти на восток, а отряду пришлось двигаться на юго-запад. Найдя пешеходную тропу на обочине, они свернули. По тропинке приходилось идти гуськом. Она была наполовину высечена годами шагов; деревня была настолько мала, что даже повозки туда не заезжали, а сама деревня даже не имела названия. Джей не мог не задаться вопросом, с какими монстрами им придется сражаться, точнее, он задавался вопросом, какие у них кости.

«Подожди, что за... О чем я вообще думаю...» Джей покачал головой и чуть не рассмеялся про себя, уловив собственные мысли. «…может быть, я начинаю менять свои взгляды?» — подумал он, так как мысли его были заняты костями врагов. День пролетел быстро, группа трусцой двинулась к деревне, хотя Ане пришлось остановить группу, чтобы отдохнуть, так как ее уровень энергии первой упал ниже 20%.

«Эй, ребята? Мне нужно отдохнуть, я уже совсем загнан».

«А, ну ладно. Похоже, мы всё равно довольно далеко продвинулись», — сказал Марк, когда все остановились. Марк и Джей улыбались Ане по разным причинам — дружелюбно и лукаво, — а Кел, не подавая виду и не говоря ни слова, подошла и села на ближайший покрытый мхом камень.

Они уже пробежали около 15% пути, однако, если бы они медитировали, энергия восстанавливалась бы довольно быстро, так что они всё ещё могли бы преодолеть большую часть пути сегодня. Она бы медленно восстанавливалась, даже если бы они шли, но медитация прогрессировала бы гораздо быстрее, со скоростью 1 энергия каждые десять минут при самом базовом уровне; улучшение становилось бы только при последующей практике.

«Хм, как давно я этого не пробовал», — подумал Джей, сидя по-турецки, — «хотя благодаря уроку с виладором и постоянному использованию маны, я чувствую, что теперь понимаю это гораздо лучше». После того, как Джей начал впитывать ману из окружающей среды, он снова почувствовал прилив энергии. Спустя десять минут он проверил уровень энергии.

[Энергия – 25/40]

«Ого, я делаю по три раза каждые десять минут», — подсчитал он, поскольку начал с 22/40.

«Полагаю, мне понадобится еще всего тридцать минут, и я вернусь к полной...» Осознав, что он не один, он нахмурился, зная, что ему придется просто ждать, пока остальные восстановятся — на это уйдет час и тридцать минут, если они не слишком искусны в манипуляции маной, — а он предполагал, что Аня определенно будет искусна.

«Хм, я, пожалуй, схожу на разведку». Джей оставил остальных медитировать, а сам отправился в лес, чтобы обезопасить периметр. Джей воспользовался этим временем, чтобы проверить здоровье своих приспешников и забрать зубы крысы-вонючки, которые они для него приберегали. Отойдя достаточно далеко от остальных, он приказал своим приспешникам вернуться к нему. Прошло всего несколько секунд, прежде чем он услышал какой-то звук в лесу. Два скелета с волчьими черепами помчались на него со всех ног, быстрее человека, но внезапно остановились, заявив о готовности к бою. Джею пришлось отступить, решив, что они слишком быстро разгоняются, чтобы вообще остановиться.

«Эй, а где же еще один…» Тёмно-синее пятно промелькнуло мимо деревьев справа от него, и прежде чем он успел среагировать, перед ним появились трое его приспешников – но что-то было не так. Один из них, Синий, поднял уровень.

Джей лишился дара речи от перемен в теле своего приспешника. Он даже забыл о крысиных зубах, которые ему принесли. Блю теперь был такого же роста, как Джей, и его глаза, светящиеся зелёным, смотрели на него. Казалось, они пронзали его душу. Изнутри его волчьего черепа зелёный, светящийся пучок артерий тянулся вдоль позвоночника, образуя небольшой бугорок в центре грудной клетки; светились теперь не только его призрачные глаза.

Бугорок физически не пульсировал, но пульсировал испускаемый им свет. Из него торчали полупрозрачные ветвистые структуры, артерии и вены, покрывавшие его скелетное тело, расходившиеся от уплотнения в грудной клетке — казалось, они были заполнены зеленым газом.

«Фу!» — инстинктивно выплюнул Джей. Пока он пытался разглядеть свой новый скелет, ему на лицо откуда ни возьмись прилетела нить паутины. Он стряхнул её и несколько раз протёр лицо, прежде чем продолжить разглядывать своё существо. Позвоночник был окружён крошечными костяными пластинами, из-за чего он больше походил на бронированную многоножку.

Рога на голове исчезли – хотя Джей сначала предполагал, что они будут только расти по мере роста уровня – он мог лишь догадываться о первоначальном предназначении этих рогов.

Анализируя его, Джей понял, что здоровье существа наполовину истощено, и исцелил его. В результате зелёный газ, проникший в древовидные разветвления артерий, покрывающие его скелет, начал светиться ещё ярче, словно восполняя запасы энергии.

«И кости тоже стали толще?» Джей видел, что они каким-то образом не только удлинились, но и утолщились.

«…Но откуда у него взялась дополнительная костная масса?..» Скелет теперь выглядел более внушительным, так как был того же роста, что и Джей, его глаза встретились с его глазами, не говоря уже о его синем волчьем черепе, который раньше казался слишком большим для его тела, но теперь, казалось, был в самый раз. Части его суставов теперь были усилены черными волокнистыми нитями ткани, проходящими над ними, хотя они все еще имели болезненно-зеленый отблеск на солнце.

Несмотря на свои размеры, он был намного быстрее скелетов второго уровня, которые уже могли бегать быстрее человека; появляясь синим размытым пятном в лесу. Теперь его когти стали больше, почти напоминая броню из когтей пальцев; кости пальцев и запястий также были усилены черными волокнистыми сухожилиями.

«Наверное, он мог бы раздавить череп в своих руках», – подумал он, оглядывая его. Новая форма скелета выглядела поистине устрашающе: толстый, синий скелет с волчьим черепом, держащий два синих меча, предстал перед ним во всей красе. Джей проанализировал скелет третьего уровня.

----------

Шелковые леса

[Вечное существо Уровень 3 – Синий]

Тип – Нежить Базовый

урон – 4

ЛС – 45/45

МП – 10/10



[Укус Корондума] – 4 пронзающих урона, 5 дробящих урона.

[Корондумовые когти] – Удар ребром – Кровотечение (5 единиц урона в течение 3 секунд. Может суммироваться 2 раза) –

Рука-нож – Пронзание (4 ед. урона. Игнорирует 50% брони)

[Пожиратель костей] . – Пожирает кости своих противников, восстанавливая себя.

[Скримшоу Уровень 1] (Пассивный) – Может использовать кости для создания предметов. [Несмерть] (Пассивный) – Невосприимчив к холоду, яду, голоду, стрессу, страху, боли.

[Теневое зрение] (пассивное) – Может ясно видеть даже при отсутствии света.



– Мерзость, её существование плюёт в лицо жизни и смерти – и они плюют в ответ. Бегите, если возможно. Казните с крайней жестокостью, сожгите кости.

«Ого, отличный прирост», — он взглянул на статистику.

«Должно быть, этот навык поедания костей и стал таким большим. Похоже, кости, которые он поглощает, превращаются в те же кости илового волка, что и всё остальное его тело».

Довольный этим навыком, Джей обрадовался, что его приспешникам не понадобится бесконечный запас костей илового волка. Теперь любой физический урон можно было восстановить: если бы ему оторвало руку, он мог бы просто съесть несколько костей; конечно, Джею всё равно пришлось бы её чинить, чтобы восстановить здоровье. Джей размышлял над тем, что это значит:

«Хм, то есть даже если бы у него не было ни рук, ни ног, а был бы просто череп, после того, как я его починю, он мог бы быть полностью здоров; и наоборот, даже если бы его тело было в пике формы, у него мог бы остаться всего один хит... интересно... Полагаю, последний сценарий потребовал бы мощных магических атак нефизической природы.

Конечно, в большинстве случаев и его тело, и его жизненная сила были бы повреждены одновременно». Размышляя об этом, почесывая подбородок, он посмотрел на верхушки деревьев. И тут он заметил нечто странное. На верхушках деревьев были необычные белые кончики — он бы этого не заметил, если бы не посмотрел вверх, но Джей иногда смотрел вверх, когда был погружен в свои мысли.

«Что за…» — он прищурился. Казалось, у каждого дерева в этом лесу были белые верхушки, но Джей внезапно замер, заметив, что они вовсе не белые, а покрыты паутиной. Некоторые деревья даже были связаны друг с другом паутиной.

«Что ж, это интересно…» Джей начал следить за переплетениями паутин, которые, казалось, тянулись по прямой линии, соединяя верхушки деревьев. Он поднял взгляд, следуя по тропинке вместе со своим скелетным эскортом. Синий шёл впереди, а Красный и Лампа шли по его спине слева и справа – треугольник из скелетов с Джеем в центре.

«Ой, черт.» Джей споткнулся о ветку, но удержался, прежде чем снова наглотался земли.

Синий на мгновение оглянулся, но, не увидев угрозы, снова повернул вперед. Джей заметил странное поведение скелетов.

«Жутко...» — подумал он, так как не приказал скелету оглянуться.

«Может быть, он тоже становится умнее?..» — подумал он, периодически поглядывая на Блю и продолжая осторожно идти по лесу, следуя по шелковистой тропинке наверху. Постепенно, по мере того как он углублялся в лес, белые шапки деревьев становились всё ниже, покрывая всё большую часть дерева, пока не покрыли его настолько, что деревья начали умирать. Мимо проплывали всё новые и новые чахлые деревья, затем засохшие, а затем и вовсе исчезнувшие, поскольку лес в этом районе поредел, поскольку солнечный свет не мог пробиться сквозь густую паутину.

В конце концов они оказались на поляне, покрытой белым, и каждый шаг оставлял чёрную дыру, поскольку земля проступала сквозь неё, а паутина липла к их ногам. Однако в центре стояло одно дерево, на котором паутины не было вовсе. Джей замедлил шаг, двигаясь теперь, на открытом пространстве, чуть осторожнее.

Он чувствовал, что за ним наблюдают, но всё же двинулся к дереву.

«Вот и разведка…» — подумал он, чувствуя себя немного виноватым из-за того, что не присмотрел за остальными, пока шел ближе к дереву посреди поля. Это было фикус крупнолистный – разновидность дерева с крупными поверхностными корнями. Джей задался вопросом, почему оно не покрыто паутиной, ведь всё остальное было покрыто белыми шёлковыми нитями. Обойдя его, он обнаружил нечто вроде входа – тёмную полость внутри дерева, к которой вела шёлковая нить.

«А?…» Джей подошел к яме.

[Шёлковые леса – Подземелье 1 уровня] [Разблокировано]

[Войти в Шелковый лес?]

[Да/Нет]

Джей не мог поверить своей удаче. «Подземелье первого уровня, где-то в глуши?» Он на мгновение оглянулся через поле, стоя у входа в подземелье.

«Хм, наверное, ещё час, пока Аня не придёт в себя... У меня есть время». На его лице появилась лукавая улыбка, когда он вошёл в подземелье.

– – –

Оглядевшись, Кел увидел Марка и Аню: Марк сидел на черном бревне, а Аня — на другом покрытом мхом камне, хотя Джея она не видела.

«Хм, интересно, куда делся Джей...» Кел первой закончила медитацию. Будучи чистым манакрафтером, она регулярно практиковала медитацию, закончив всего на двадцать минут позже Джея. Она не дала знать остальным, что в начале этого путешествия она практиковала магию в ближайшем лесу, что потребовало некоторого количества энергии, хотя даже после путешествия у неё её осталось больше, чем у Ани.

«Хм. Пора продолжать практиковаться», — подумала она, создавая на кончике палочки серый шар, который завис перед ней. Шар был размером примерно с человеческую голову. Оглядевшись, она нашла палку. Бросив ее в шар, она замедлила движение, проходя сквозь него, прежде чем упасть на землю.

Кел был [Кукловодом Времени]. Она бросила камень в шар, но на этот раз вместо того, чтобы замедлиться, шар ускорился — вылетев быстрее любой стрелы, он вонзился на несколько сантиметров в ближайшее дерево. Она делала это постоянно, пытаясь как можно быстрее перейти от замедления времени к его ускорению.

Затем она поместила шар над верхней половиной растения.

«Ладно, вот так…» — она медленно вдохнула, а затем снова выдохнула, сосредоточившись сильнее. Сфера сменила цвет с дымчато-серого на светло-красный. Внезапно растение начало сжиматься, поскольку сфера выделяла тепло; Кел отправляла растение назад во времени. Чем дальше назад во времени, тем больше маны ей приходилось использовать и тем сложнее было сосредоточиться.

После манипуляции временем растение уменьшилось на несколько сантиметров и стало на два листа меньше, чем прежде. С такими навыками ей пришлось бы нелегко сражаться в подземелье, но умение управлять временем вряд ли облегчило бы жизнь. Классы магов времени не считались уникальными – в столице королевства даже существовала гильдия магов времени.

Многие из этих магов играли вспомогательную роль в подземельях или предпочитали исследовать время поиску силы. Конечно, легенды о несравненных магах времени всегда ходили, хотя, по иронии судьбы, истина этих историй была утеряна самим временем.

«Фух», — выдохнула Кел, осматривая растение.

«А теперь пора возвращаться», — улыбнулась она, зная, что легче перемещать события вперед во времени, чем назад. Она повторила процесс — на этот раз шар стал темно-серого цвета, а растение внутри него выросло до нормальных размеров. Кел продолжала использовать свою магию, пока листья желтели и опадали.

В конце концов, дерево засохло, потому что ему не хватало солнечного света – по крайней мере, с его точки зрения. Осталась лишь сухая веточка, странным образом прикреплённая к верхушке зелёного растения. Она проделала это ещё несколько раз, пока камни не оказались втиснутыми в несколько деревьев вокруг троицы, а несколько разрозненных небольших растений с сухими веточками наверху не оказались рядом с окружающими их камнями.

Кусок мха также стал её жертвой, превратившись в серое, высохшее круглое пятно на зелёном холсте, который и был остальной частью покрытой мхом скалы. Довольная своим вкладом в лес, она с солнечной улыбкой вернулась к медитации.

– – –

Было влажно. Здесь росло целое море фикусов крупнолистных, но ни на одном из них не было листьев. Небо в этом подземелье было постоянно затянуто облаками, отбрасывая тень на землю. Ветра не было, и ни звука не доносилось. Безмолвный лес.

Джей вооружил часового, готового предупредить его о любой опасности, в то время как Блю осматривался по сторонам, поворачивая свою волчью голову влево и вправо, также автономно высматривая угрозы. Джей выглядел растерянным, осматривая подземелье Шёлкового леса.

«Что за... где весь шелк... и листья...?»

----------

В ловушке

В верхнем этаже трактира «Змеиный Ворон» толстый купец хитро потирал руки. Он представлял себе золотые горы, готовясь к завтрашнему дню.

«Мальчик!» — кричит он Хессу.

«С-сэр?»

«Вы закончили полировать и чистить все товары?»

«Почти, сэр».

«Что? Ты должен был уже закончить!» — вздохнул Бертрам.

«Это нужно сделать!» — произнёс он ядовитым голосом, когда Гесс вышел из комнаты, опустив голову. Откинувшись на спинку кресла, он затянулся сигарой. Очевидно, он не был так зол, как пытался убедить Гесса, но по какой-то причине он был крайне вспыльчив с Гессом, в то время как на других он никогда не кричал со злостью.

Возможно, потому что знал, что ему это сойдет с рук. Бертрам повернулся на стуле и посмотрел в розовые окна гостиницы. Он знал, что приближается военный эскорт, везущий с собой ещё больше наивных авантюристов – вот они, добыча Бертрама.

Лосла была третьей деревней, в которой должен был остановиться военный эскорт, прежде чем отправиться в другие населённые пункты региона. Они, должно быть, уже три дня в пути, и им нужно было бы отдохнуть и пополнить запасы на день-два здесь, в Лосле.

«В этом году я заработаю кучу денег», — улыбнулся он, выпуская дым.

«Может быть, солдаты даже купят несколько моих лучших образцов оружия… после того, как я их покажу», — усмехнулся он. Бертрам планировал использовать тот же трюк, который он проделал с авантюристами Лослы — продать им по завышенной цене некачественное оружие, а на следующий день продемонстрировать им гораздо лучшее оружие и при этом позволить им обменять старое оружие за небольшую скидку.

Проработав большую часть жизни торговцем, Бертрам знал, что такое люди. Он планировал выставить лучшее оружие в самый последний день отъезда солдат. Это заставило бы их принять импульсивное решение и купить его товары. На его лице появилась торжествующая улыбка.

«Ах, быть мной так легко», — рассмеялся он, прежде чем снова затянуться сигарой.

– – –

Скрип дерева разносился по пустому, тёмному лесу, эхом отдаваясь туда-сюда. Джей и его скелеты пробирались сквозь него с мечами наготове – у него было такое чувство, будто за ним следили ещё до того, как они вошли в подземелье. Что-то здесь было не так. Даже воздух казался каким-то странным, каким-то густым – ему казалось, что он сдерживает или замедляет его тело и шаги – но когда он посмотрел себе под ноги, там ничего не было.

Группа продолжала осторожно идти по темной грунтовой тропе, петлявшей среди деревьев, по-прежнему выстроившись треугольником . Джей заметил, что ему становится все труднее идти, как будто что-то тянет его назад.

«Это подземелье такое творит? Может, я просто устал?» — подумал он. Внезапно щит Джея сжал его руку — посмотрев налево, он уловил лишь проблеск, кусочек чего-то белого, растворившийся в воздухе.

«Что за…» Он поднял щит, готовый к атаке, но после некоторого ожидания ничего не произошло. «

Думаю, нет…» — он слегка опустил щит. Он прищурился, всматриваясь в море деревьев, выискивая хоть какие-то признаки движения, но ничего не нашел. Слегка опустив щит, он медленно пошёл по лесу.

Деревья продолжали издавать квакающие и стучащие звуки, и Джей подумал, что для подземелья первого уровня это слишком напряжённо. Предвкушение начинало его одолевать. Скрип дерева продолжался, пока они шли, отчего у Джея волосы вставали дыбом. Щит Джея периодически сжимал его руку, заставляя их останавливаться, готовясь к атаке, но каждый раз ничего не происходило. «Это раздражает…» Джей покачал головой, полностью опуская щит.

Он чувствовал, будто его дразнят. Покачав головой от разочарования, и поскольку это было подземелье первого уровня, он просто решил игнорировать предупреждения своего щита, Часового Вестника Смерти, и продолжать идти в обычном темпе.

[Активирована реакция на стресс – +5% к урону в ближнем бою]

В этот момент ему было все равно, нападут ли на него исподтишка или нет — он бы с радостью принял удар, лишь бы покончить с этим. Отбросив осторожность, он смело двинулся вперед. Его щит начал сдавливать его руку чаще.

«Ах, черт!» — сказал он, игнорируя это и продолжая идти по темной тропе. Синий, казалось, хотел остановиться и подготовиться к атаке, но его воля была перехвачена волей Джея; воля его хозяина, конечно же, превыше всего. Внезапно на скелета напали – это был Ред, который стоял позади Джея.

«Наконец-то», — вздохнул Джей, обернувшись, поскольку он был готов колоть и резать что угодно, лишь бы снять напряжение. Глядя на Рэда, Джей наконец понял, что происходит. Белый паук с багрово-красными глазами набросился на Рэда, его острые лапы обвили его, а острые, как кинжалы, клыки вонзились ему в грудную клетку, но безуспешно. Паук впрыскивал яд в грудную клетку, но тот безвредно вытекал и бесполезным месивом валялся на земле. Красный быстро отреагировал на атаку — он уже занес меч к животу паука — но не мог рубануть или нанести удар, поскольку ноги паука обхватили его, прижимая его руки к земле.

Глаза Джея выпучились, он радовался, что его не накачивают ядом, но, поскольку он был расстроен, не колеблясь, прыгнул на большого белого паука. Сделав шаг вперёд, он полоснул Реда по ноге. Паук не закричал и не отступил, а вместо этого решил сражаться более агрессивно, схватив Рэда крепче и одновременно пронзив другую часть его тела своими клыками, безвредно выдавливая еще больше яда на кости. К удивлению Джея, его меч пронзил ногу насквозь.

Он на мгновение взглянул на свой меч, осознавая, насколько тот острый.

«Хм, ну, думаю, это все-таки подземелье первого уровня... Кажется, я стал намного сильнее, даже не осознавая этого», — усмехнулся он про себя. Теперь бой казался пустяком; он вдруг осознал, что находится на седьмом уровне в подземелье первого уровня. Поняв, что это будет легко, он уделил время изучению паука.



[Тип: Паукообразный – Обычный]

[HP 17/17]

[МП 5/9]



[Ядовитый укус] – 2 урона от проникающего оружия – 1 урон от яда в течение 3 секунд (может суммироваться 2 раза)

[Застежка] – Задержание врага. Враг становится скованным. Длится 5 секунд +1 секунда за каждую единицу силы, превышающую силу противника. – Ограниченный: Не способен атаковать сжатыми конечностями.

[Тускнеть] – При определённых условиях может стать бесцветным. Не функционирует под прямыми солнечными лучами. – Эфирный: становится невидимым и нефизическим.

[Эфирный шелк] (Уникальный) – Уникальный навык типа «Эфирный паук». Производит призрачный шёлк, который может сделать невидимым, снабжая его маной. – Условие для [Увядания]: необходимо находиться на эфирном шелке, чтобы использовать навык [Увядания].

 – Большинство существ, забредших на территорию пауков, больше никогда не встречаются, тем не менее, некоторые существа выживают; однако меньше тех, кто выживает, забредя на территорию эфирного паука – многие из его жертв даже не осознают, что попали в ловушку, пока не становится слишком поздно.

Прочитав описание, Джей почувствовал, как по его спине пробежали мурашки, когда он подумал о том, чтобы войти в это подземелье в качестве искателя приключений первого уровня, но затем покачал головой.

«Наверное, не стоит думать о бесконечных гипотезах… но, серьёзно, это подземелье — отстой. Подвергнуться внезапному нападению паука второго уровня, будучи окутанным паутиной. Довольно опасно», — он покачал головой, оценив, насколько суровым было это подземелье.

«Но я ведь уже не первый уровень, правда?» — гордо сказал он себе. —

«У паука всего семнадцать очков здоровья. Мои мечи могут убить его с трёх взмахов». Джей на мгновение ухмыльнулся, а затем неторопливо щелкнул пальцами, заставив Лэмпа забежать за спину паука. Он чувствовал, что суровое обращение с ним по возвращении в темницу было своего рода космической справедливостью. Стоя позади него, Лэмп полоснул паука мечом по животу, в результате чего образовался большой разрыв — комья зеленой и черной слизи упали на землю, хотя в грудной клетке все еще была жизнь.

Лэмп разбил его старым щитом, который ему дал Джей, но паук продолжал безрассудно бить Реда. В последней атаке Лэмп вонзил свой меч прямо в центр груди паука, издав треск и мгновенно прикончив его.

[30 Опыт]

Джей выглядел самодовольным.

«Это будет так просто», — он проверил здоровье Рэда, подтверждая свое предположение.

«Яд даже нежити не сделает ничего». Усмехнувшись, он пошел обыскивать труп паука, но на мгновение замер, когда мир изменился. Внезапно и без предупреждения земля в этом месте побелела – она полностью покрылась шёлком. Паук погиб и больше не мог снабжать его маной, из-за чего эфирный шёлк стал видимым.

«Ух ты…» — мир вокруг него стал совершенно белым. Паутина покрывала все деревья и землю. Впереди висели шёлковые занавеси, преграждая путь, а наверху, с голых ветвей, свисало шёлковое покрывало, отчего эта часть леса стала ещё темнее. Глядя вниз, Джей понял, почему воздух казался ему гуще: на рубашке были сотни нитей шёлка, а к ботинкам прилипли огромные комки шёлка, которые постепенно слипались по мере того, как он шёл.

Очевидно, именно шёлк раньше создавал ощущение гуще воздуха. Когда шёлк был невидим, он ощущался иначе, но теперь паутина ощущалась как обычная паутина. Джей начал их сдирать.

«Фу, раздражает».

Он одной ногой наступил на шёлк, прикреплённый к другой, стараясь не касаться его, пока не скатал шарик. Он попытался пнуть его, но он так и остался прилипшим к ноге. Вздохнув от разочарования, он приказал Рэду подойти и снять шёлковый шарик; теперь вместо него к скелету прилип шёлковый шарик. Джей заставил Рэда засунуть шёлковый шарик себе в грудную клетку, чтобы тот не мешал, и Рэд мог продолжать бой. Оглядевшись, Джей чуть не рассмеялся, заметив Блю. Блю был покрыт шёлковыми занавесками, поскольку лидировал. Его голова была полностью окутана.

Приняв натиск шёлка в лоб, Блю собрал большую его часть, поскольку лидировал, хотя возросшая сила Блю создавала впечатление, что он совершенно не пострадал. Несколькими взмахами когтей Блю соскреб большие клочья шёлка со своего скелетного тела, добавив их к шару внутри грудной клетки Реда.

Джей покачал головой с улыбкой, довольный своими скелетами, но в то же время немного раздражённый подземельем. Шёлк раздражал, да и напряжение, нарастающее в ожидании внезапной атаки пауков, тоже раздражало. Хотя физически это было не так уж сложно, скорее психологически это выматывало из-за напряжения, которое создавала атмосфера подземелий. Тем не менее, Джей всё равно предпочитал это подземелье вонючему болоту.

Быть покрытым шёлком было гораздо лучше, чем быть покрытым вонючей болотной грязью. Зато пауки могли устроить засаду. Подойдя к трупу паука, Джей обыскал его.

[Призрачный шелк]x3 – Редкий материал для крафта.

«Призрачный шёлк, да? Мешочка с ядом нет, клыков нет?» Он ожидал получить от трупа паука нечто совершенно иное, но был немного разочарован, так как мыльные крысы давали за свои трупы гораздо больше разнообразной добычи: зубы, кости и клочки шерсти. Почесав подбородок, он вспомнил, что ему еще предстоит вырвать зубы у скелетов.

«Мальчики, где мои зубы?» Скелеты подошли к Джею, протягивая свои костлявые руки; у каждого из них было всего по два зуба.

«Что за? Где все остальные зубы...?» Затем один из зубов выпал из костяных рук скелета.

«А, точно», — он склонил голову набок, думая, что немного близорук.

«Наверное, трудно носить что-то маленькое с вашими костлявыми руками. Надо было вам дать сумку или что-то в этом роде», — он почесал подбородок с насмешливой улыбкой, представив, как они окружают кучу зубов, пытаясь собрать их все. Собирая зубы каждого скелета, он обнаружил 6 зубов вонючей крысы — гораздо меньше, чем он ожидал. «Ну что ж, нам остаётся только ехать.

У нас всего 30 минут, прежде чем мне пора возвращаться. Давайте поторопимся, ребята». Продолжая идти, он без всякого страха пошел глубже в лес.

«Они не станут атаковать меня исподтишка, когда я выстроюсь треугольником. Естественно, они нападут на того, кто находится снаружи, так что я буду в полной безопасности», — рассуждал он, поднимая взгляд и думая:

«И я смогу почувствовать, когда мы войдем в более густую территорию пауков, потому что воздух будет казаться гуще». Джей бодро шагнул дальше в лес.

----------

Добросердечная королева 1

Проходя по лесному подземелью, Джей и его отряд еще трижды подверглись внезапному нападению, хотя с пауками удалось быстро справиться. У эфирных пауков выдался неудачный день. Ни один из них не смог нанести нежити никакого урона, поскольку их основной атакой был яд, не оказывавший на неё никакого воздействия. Клыки паука были сделаны из хитина, материала, похожего на ногти, — они не могли сравниться с костями илистого волка, которые они пытались проткнуть; это было все равно, что пытаться кого-то проткнуть соломой.

Поскольку Джей был седьмого уровня и находился в подземелье первого уровня, для него это было легко – словно прогулка в парке. Хотя парк был мрачным, зловеще тихим и безлиственным. Он чувствовал себя всё более расслабленным, неспешно шагая по подземелью, что давало ему время подумать.

«Не всегда будет так легко…» Улыбка Джея постепенно сменилась суровым выражением.

«Если кто-то узнает о моем классе, меня будут преследовать до самого края света…»

«Всё верно, это не должно быть развлечением. Я пытаюсь выжить… Я собираюсь выжить», — он стиснул челюсти и кивнул сам себе.

«Мне дали класс могущественного монстра. Если мир узнает мой секрет, простолюдины будут опасаться за свою жизнь, а знать — за свою власть».

«Хм, на самом деле… не «будут», а «когда» — когда они узнают о моем классе» .

Он поднял меч, проведя пальцем по лезвию и глядя на кобальтово-синий блеск.

«…Полагаю, дворяне должны меня бояться. Обращайтесь со мной как с врагом, и я с радостью вам услужу», — его взгляд был полон решимости, и он слегка улыбнулся.

«Лучше я закончу это подземелье и вернусь, пока остальные не узнали». Джей заставил своих скелетов ускориться до бега трусцой. У него оставалось всего около десяти минут до выхода. Он знал, что ему нужно было поторопиться с последним этапом подземелья, чтобы успеть вернуться вовремя – в конце концов, ему нужно было молча медитировать рядом с остальными, восстанавливая силы. Из-за их безрассудной спешки по подземелью еще два эфирных паука воспользовались, казалось бы, глупой стратегией Джея и набросились. Однако по щелчку пальцев Джея скелеты пришли в действие, и эфирные пауки были уничтожены в одно мгновение; их брюшки были разорваны надвое, из них выплеснулась зеленая слизь, а грудная клетка оказалась пронзенной с другой стороны.

«Похоже, скелеты разработали эффективную технику». Масса шёлка в грудной клетке Рэда становилась всё толще по мере продвижения, и Джей задумался, что с ней делать. Он попытался положить её в инвентарь, но, видимо, она не считалась выпавшей с монстра. На данный момент он мог только гадать.

«Возможно, эфирный шёлк и призрачный шёлк — это разные вещи».

«Один был получен с помощью навыка пауков «эфирный шелк», а другой — это добыча из монстра, которая считается наградой за его убийство». Он почесал подбородок:

«Думаю, возможность «хранить» навыки в инвентаре не имеет смысла».

«Ну ладно», — пожал он плечами, отряхивая с тела ещё немного эфирного шёлка и добавляя его к мячу.

«Я пока просто оставлю его там».

Джей бежал дальше, и тропинка уперлась в огромную белую стену. Блю первым попытался протиснуться сквозь неё, но был остановлен огромным количеством шёлка.

«Должно быть, очень толстый». Джей на мгновение замолчал, почесывая голову.

«Вероятно, это зона босса». Он приказал Синему ударить мечом по стене, в то время как Джей вытянул руку, толкая свой скелет вперед сзади. Меч легко разрезал шелк, но что-то озадачило Джея.

«Почему шелк не невидим…?» (потомус что )

Этот вопрос не выходил у него из головы, когда он вышел на большую поляну, покрытую шелком и коконами. Некоторые из них вылупились, оставив после себя лишь желтоватую оболочку. Они были размером с тыкву. Джей осмотрел комнату. Посередине возвышался шёлковый столб, вероятно, покрывавший каменную колонну или большой камень, который поддерживал массивный шёлковый купол над поляной. Сквозь шёлковый купол проникало мало света, превращая это гнездо в нечто, больше похожее на тёмную, глубокую пещеру.

Крыша была выше, чем могли надеяться дотянуться деревья снаружи, а столб оказался одним из четырех других столбов, создавая невероятно большое темное пространство. Судя по кривизне внешней стены, Джей примерно оценил размеры огромного шелкового купола.

«Вся ассоциация искателей приключений могла бы поместиться здесь, наверное, раз пять».

Когда они вошли в темноту, их шаги снова столкнулись с препятствием из-за шелка. Часовой Смертохода теперь постоянно предупреждал Джея. Он поднял его, защищаясь, и заглянул в гнездо. Из темноты их встретили красные глаза — сотни, а может, даже тысячи — Джей не был уверен, но он точно не собирался задерживаться и пересчитывать их всех.

«Это… Это не может быть подземелье первого уровня…» У Джея отвисла челюсть. Он применил заклинание нестабильных зубов посреди моря красных глаз, чтобы попытаться оценить количество пауков. Заклинание взорвалось вспышкой, и в этот момент Джей увидел нечто, заставившее его напрячься.

Он выдохнул от потрясения от увиденного. Там лежал огромный белый паук размером с таверну «Змеиный Ворон», но он был безжизненным. Его покрывали более мелкие эфирные пауки – во всяком случае, меньше королевы. Многие из них были покрыты зелёной слизью, потому что брюхо огромного паука было разорвано, а его внутренности разбросаны по всему подземелью. Зелёные полосы были повсюду – следы, оставленные пауками, хватавшими куски плоти и утаскивавшими их себе. Они его ели. Джей на мгновение замер, а затем снова наступила темнота.

«Блядь... нет... нет. Нееет, спасибо»,

— прошептал Джей себе под нос, отступая назад. Часовой Смертохода все еще сходил с ума, без конца сжимая его запястье. Поскольку он только что применил заклинание «Нестабильный зуб» по всему гнезду, множество красных глаз устремилось в его сторону. Эти пауки, в частности, всегда отвечали неумолимой агрессией на нападение.

«Бляяяяяяя!»

Джей не мог справиться с сотнями пауков, поэтому, вернувшись к проделанной им в стене щели, он понял, что его единственный выбор — уйти — не только из этого купола, но и из всего подземелья. Сначала ему нужно было выбраться из зоны агрессии всех пауков. Это было бы не так уж сложно, если бы он не был покрыт паутиной.

В случае крайней необходимости он всегда мог пожертвовать своими скелетами – это подземелье доказало их эффективность против пауков, казалось бы, неуязвимых для них. Однако, если пауков было достаточно, их можно было сдерживать бесконечно и разрывать на части при должном содействии с их стороны.

Обернувшись ко входу, я увидел, что два паука уже трудились, заделывая образовавшуюся дыру. Свет быстро мерк по мере того, как всё больше и больше витков шёлка покрывали щель в стене.

«Чёрт!» — он побежал назад — так быстро, как только мог, ведь ноги его были покрыты паутиной. Синий прикрывал тыл отряда, пока Джей велел Реду и Лэмпу броситься на них. Джей не был уверен, делали ли это пауки, чтобы поймать его в ловушку, или же это был какой-то другой природный инстинкт, но он знал, что ему нужно выбраться, пока он еще мог; время имело решающее значение, поскольку масса красных глаз приближалась — паукам паутина совершенно не мешала.

----------

Добросердечная королева 2

Достигнув стены, Рэд первым бросился вперёд, быстро расправившись с первым пауком, в то время как второй, поняв, что происходит, применил [Захват] к Лампе, остановив атаку скелета. Вспомнив о паучьем навыке «Захват», Джей осознал, насколько опасным на самом деле было это подземелье. «Вот дерьмо, вот ДЕРЬМО!» — стиснув зубы от напряжения, Джей схватил меч и прыгнул вперёд, чтобы рубануть паука на Лампе. Рэд помог добить паука на Лампе, освободив скелета.

[30 опыта][30 опыта]

«А! Ублюдок!» Зелёная слизь брызнула ему в лицо. Джей всё ещё не привык к ощущению кашицы на лице, даже после всего, что ему пришлось пережить. Вытирая её рукой, он понял, что его и его скелетов могут обездвижить на пять секунд всего четыре паука, если все воспользуются своим навыком захвата. Этого времени будет более чем достаточно, чтобы остальная стая догнала их и окончательно обездвижила, пока они вонзают клыки в Джея.

«Возможно, именно так они и победили королеву». Джей содрогнулся, осознав, что это легко могло закончиться его смертью — несмотря на то, что он был седьмого уровня.

«А в подземельях вообще разрешено такое делать? Это же первый уровень!» Он был расстроен, не зная, насколько строги законы природы этого мира. Никто не ожидал, что королева пауков, размером с титана, будет повержена численным превосходством собственного потомства. Синий преданно прикрывал тыл отряда, но еще оставалось время, прежде чем море красного достигнет их.

«Разрежь его, СЕЙЧАС!» — крикнул Джей Блю . Блю отреагировал мгновенно, даже прежде, чем Джей успел закончить предложение. Снова проделав отверстие, он быстро справился с частью стены. Та часть стены, которую пауки пытались заделать, была гораздо слабее. Он не удосужился ограбить трупы, когда прыгнул в дыру.

Выйдя из гнезда, Джей глубоко вздохнул, чувствуя, что наконец-то снова может дышать. Скелеты последовали за ним.

«Фух», — Джей на мгновение выдохнул, уперев руки в колени.

«На волосок от смерти». Имея время подумать и перевести дух, он наблюдал, как его скелеты один за другим вылезают из норы. Для человека это было тесновато, а для большого паука с восемью ногами – ещё труднее. На лице Джея появилась дьявольская ухмылка, так как ему пришла в голову блестящая идея.

«Естественное узкое место...» Его скелеты образуют круг вокруг отверстия. Вскоре после этого шелковая стена немного вздулась, и паук попытался протиснуться через отверстие, но его голова была пронзена тремя мечами прежде, чем успела выбраться хотя бы половина его тела.

«Современные проблемы требуют современных решений, я полагаю», — Джей весело улыбнулся, радуясь, что его план работает. Затем мертвого паука затащили обратно в нору — вероятно, чтобы его съели собратья. Поскольку каждый из мечей-оссейнов наносил по 8 единиц урона, трех ударов было более чем достаточно, чтобы покончить с пауками с 17 HP.

Словно мухи на фрукт, из отверстия высыпали новые пауки, по-видимому, обезумевшие от запаха свежей крови. Первых нескольких человек после смерти втянуло обратно, но по мере того, как отверстие становилось всё больше, пауки решили выскочить наружу. Ещё один паук упал с тремя мечами в голове, пока остальные топтались по безжизненным телам своих собратьев. Джею приходилось периодически помогать, если кто-то из его приспешников промахивался.

Ситуация быстро ухудшалась, если хотя бы одному пауку удавалось использовать свой навык захвата на одном из скелетов. Восемнадцать пауков были мертвы, и их трупы накапливались вокруг ямы, затрудняя скелетам координацию атак. Их тела создавали своего рода баррикаду для остальных пауков.

Джей повысил свой уровень благодаря накопленному опыту, но ему нужно было сосредоточиться на бою, поэтому он мог только ждать, чтобы потратить очко навыков. Он также получил очки характеристик, но больше всего его волновало то, как он улучшит свои навыки. По мере того, как битва продолжалась, отверстие становилось всё шире.

Разрыв разрастался всё больше и больше по мере того, как каждый паук протискивался сквозь него. Почти два паука могли бы выскочить сразу, если бы протиснулись, а один мог бы броситься вперёд.

Понимая, что ситуация становится всё опаснее, Джею пришлось принять решение. Пауки всё быстрее проникали сквозь стену, каждый раз прорывая всё большую часть дыры. Сначала он обыскал трупы, собрав 54 шёлка.

Затем он быстро отступил от гнезда, оказавшись примерно в двадцати метрах. Вырвав шесть нестабильных зубов, он начал одновременно атаковать ими. Огромные зубы замерли в его ладони и задрожали, наполняясь маной. Короткой серией команд Джей одновременно приказал своим скелетам отбежать от ямы и одновременно выстрелил в нее всеми плавающими зубами.

Джей и скелеты побежали обратно по лесной тропе, не оглядываясь. Позади них прогремело шесть взрывов, и Джею не нужно было знать, что он убил достаточное количество скелетов, чтобы временно закрыть ими дыру, ранив их достаточно, чтобы замедлить движение.

[30 опыта][30 опыта][30 опыта]

По ту сторону стены царило небольшое пиршество. Некоторые из первых пауков, начавших пожирать остальных, были даже разорваны на части в бешенстве. Быть покрытым свежей кровью было опасно. Некоторые из пауков, вылезавших из норы, даже пытались убежать от остальных, поскольку сами были покрыты кровью и представляли собой мишень.

Догадка Джея оказалась верной, так как он получил уведомления об опыте, воодушевленный повышением уровня своей магической атаки, — хотя у него не было времени читать подробности, поэтому он пока проигнорировал их.

[Нестабильные зубы – Повышение уровня] [Нестабильные зубы теперь 2-го уровня]

«Ладно, теперь я должен быть достаточно далеко», — Джей пожелал выйти из подземелья.

«Я рад, что никто не знает об этом месте. Подземелье первого уровня», — усмехнулся он, радуясь, что не помнит, чтобы видел его на карте подземелий ассоциации.

«Возможно, подземелье давно не чистили, поэтому вот что происходит…» — подумал он. Внезапно вокруг него и скелетов образовался купол паутины, затмивший весь свет и оставив их в полной темноте. Затем появился свет. Подойдя к нему, он снова оказался за пределами подземелья; это была та самая дыра в дереве, через которую он когда-то вошёл.

Подземелье само проложило ему путь. Сделав глубокий вдох и громко выдохнув, он был доволен скоростью, с которой пробирался по подземелью, пусть даже всё закончилось кошмаром и без битвы с боссом. Его всё ещё немного раздражало, что его лицо снова оказалось в отвратительной грязи.

«Почему со мной всегда так случается…» — он тихонько рассмеялся над собственной бедой, налив немного воды и снова вытерев ею лицо. Убрав щит и меч, он оттер с лица ещё немного слизи и, осмотрев одежду, направился обратно к остальным.

«Похоже, я успею вернуться вовремя», — подумал он, выходя из дерева и идя с другой стороны, в том направлении, откуда изначально пришел. Возвращаясь, он начал думать, куда вложить новые очки навыков и очков характеристик.

«Хмм… какой навык прокачивать первым…»

----------

Ясность 1

Виладор вошел в свой кабинет, измученный и обессиленный после многочасового общения с Мэтисоном, молодым дворянином. После подземелья «Бойринг» ассоциация отобрала несколько перспективных авантюристов для дальнейшего обучения. Хотя Мэтисона не выбрали для специальных занятий, у него всё ещё было достаточно денег и власти, чтобы добиться желаемого.

«Этот ребенок никогда этого не поймет...» Он покачал головой, снимая свой магический плащ, который тут же повис на крючке.

«Ему стоит просто придерживаться своего класса ближнего боя. Нельзя просто так платить за понимание маны». Виладор вздохнул:

«Он, вероятно, почувствовал бы окружающую ману, если бы замедлился на мгновение и попробовал, но я не думаю, что это произойдет». Он покачал головой.

«Плюс он продолжает приносить на занятия эти глупые безделушки», — неохотно улыбнулся Виладоре, — «как будто это что-то изменит…»

«Добавление урона от огня или молнии к атакам меча с помощью драгоценных камней — это не манакрафт». Он почувствовал, что начинает раздражаться, но понял, что это повлияет на него только в том случае, если он позволит. Пожав плечами, Виладор сел за стол.

«Приветствую, хозяин», — раздался голос маленького черного кубика.

«Привет», — улыбнулся он, поднимая чёрный куб и на мгновение касаясь его гладкой поверхности. Несмотря на то, что Виладору было 45 лет, он любил играть с чёрным кубом. Положив его обратно на стол, он начал с ним разговаривать .

«Как успехи?»

Черный куб не поднял своих хрустальных глаз, поскольку Виладор просто вертел его в руках, поэтому он только ответил. Было выполнено 1216 экземпляров процедуры. Интенсивность процесса достигла 100%. Чувство маны не сработало 1216 раз.

«Мм?» Виладор кивнул.

«Я пока не могу ощущать окружающую ману, Мастер».

«Всё в порядке… Я не ожидал, что ты придёшь без новых материалов, которые я заказал». Виладор сел, откинувшись назад и сложив руки на животе. Одинокий кристаллический глаз поднялся и посмотрел на него. Виладоре заметил, что его куб смотрит на него, он наклонился вперед и положил локти на стол, переплетя пальцы и опираясь подбородком на большие пальцы. Он на мгновение задумался, глядя на свой куб.

«Поскольку материалы, на которые я рассчитывал, задержались, вам придётся подождать. Без них нет смысла продолжать занятия».

«Да, хозяин. Засыпаю». Его хрустальный глаз втянулся в куб, образовав идеальную герметизацию и снова сделав поверхность гладкой. В последние несколько дней Виладор занимался сложными вычислениями, ожидая особой поставки полумановых материалов, уверенный, что эти новые материалы позволят его кубу ощущать ману — первый шаг к её управлению. Дальше возможности были безграничны — насколько, по крайней мере, мог судить Виладор. Он слегка улыбнулся про себя:

«Интересно, кто первым поймёт чувство маны… куб или мальчик…» У него были очень низкие ожидания относительно Мэтисона.

– – –

Когда он шел в одиночку по безлюдному зимнему лесу, приспешники Джея больше не следовали за ним, так как он вернул их в режим преследования.

«Ладно, давай посмотрим…» Джей посмотрел на свои текущие навыки.



[Ваша нежить может достичь максимального уровня (3). Повышение уровня становится постоянным.]

[Текущие уровни: 3, 2, 2]

Он проверил другой навык, который собирался повысить.

 [Наполните скелет некротической жизнью, чтобы он сражался за вас.] [Поднято на 3/3]

["Поднимать"]

[5 маны]

«Хмм... Я мог бы улучшить мастерство скелетов, и их максимальный уровень был бы четвёртым, но сейчас только один из них третьего уровня... Так что, наверное, лучше будет вложить очко мастерства в способность повышения, получив ещё один уровень».

«Кроме того, в будущем мне, вероятно, захочется больше трёх…» — в голове Джея промелькнул образ орды скелетов, молчаливо идущих по тёмному туманному лесу.

«…Интересно, сколько их у меня будет». Джей думал про себя, идя по лесу и отталкивая одну ветку по пути к остальным. Ему предстояло выбрать между двумя навыками.

«Хмм… Может, мне стоит сохранить суть?»

«…Не-а. Если я потрачу его на что угодно, миньоны смогут получать опыт и повышать уровень. Было бы просто расточительством не потратить его».

«Полагаю, существо первого уровня какое-то время будет бесполезно… хм. Надо бы попросить других скелетов поразить врага, прежде чем они его прикончат, так он получит опыт… неужели скелеты вообще настолько умны? Они могут не понять порядок действий». Пожав плечами, Джей принял решение.

«Новый миньон кажется правильным выбором. Мне всё равно придётся его завести рано или поздно, лучше сейчас, пока у нас всех низкий уровень. Если он будет слишком медленно расти, я просто заставлю других миньонов сражаться в одиночку. Скелеты первого уровня всё равно довольно быстрые, быстрее большинства существ. Так что он должен потягаться с одним из моих…»

«Ах да», — Джей почесал затылок. — «Полагаю, один из моих мечей из оссеина будет слишком велик для этого. К счастью, у меня ещё остались костяные кинжалы».

Джей рассуждал про себя:

«У него не возникнет проблем с тем, чтобы угнаться за нашей группой, мы ведь не такие уж быстрые, уж точно не быстрее скелетов».

Остановившись на мгновение, Джей остановился, вложив новое очко навыка в навык повышения.

 [Наполните скелет некротической жизнью, чтобы он сражался за вас.] [Подняты на 3/4]

["Поднимать"] [5 маны]

Не дожидаясь ответа, он изменил форму своего кольца на вторую: вокруг него поплыл круг из костей и зеленого газа.

«Поднять», — он протянул руку, кости переплелись, хрящи лопнули, и перед ним сформировалось новое существо. Основу его тела составляли кости илового волка, однако в его форму попали остатки черепа мыльной крысы. Хотя тело было синим из-за костей илового волка, голова была черепом мыльной крысы.

Кости илового волка были немного толще костей мыльной крысы, поэтому он выглядел как усиленный скелет первого уровня.

[Исследование химеры 5%]

«Эээ?» — озадаченно спросил Джей, почему он не использовал один из пяти черепов илового волка, которые у него были, — хотя по мере того, как существо формировалось, Джей начал понимать, почему это произошло.

«Ага, понятно. Давно я не видел скелета первого уровня». Джей совсем забыл, насколько огромным было существо первого уровня, он вспомнил, что его способность гласила:

«Наложить на маленького скелета».

«Возможно, скелету первого уровня нужна голова поменьше, поскольку его тело крошечное». Высота его была чуть ниже бедра Джейса. Голова мыльной крысы была слишком велика для его крошечного тела, а череп илового волка, вероятно, стал бы причиной его падения.

«Ну, меня это устраивает. Дополнительные исследования химер пойдут только на пользу».

«Хм, возможно, в один из таких дней мне стоит потратить немного времени на отмену и повторный вызов, просто чтобы получить 100% результатов исследования этой химеры…» Сделав себе заметку, Джей решил, что соберет несколько разных типов костей, чтобы увеличить объем исследований химер. Повернувшись к своему новому скелету, он хотел вручить ему костяной кинжал, но возникла проблема.

«Куда они делись...?» Джей был уверен, что у него в инвентаре как минимум пять костяных кинжалов – тех самых, которыми пользовались его скелеты до того, как он превратил их в синие мечи. Поджав губы, он попытался вспомнить, доставал ли он их когда-нибудь снова, но не смог вспомнить ни одного такого случая.

«Наверняка в магическом инвентаре нет дыр, как в старой сумке или чём-то подобном…»

----------

Ясность 2

Все его костяные кинжалы исчезли из его инвентаря. «Хмм…» — раздраженно сказал он и поспешно сконструировал еще один.

[Костяной кинжал Уровень 2]

[5 урона] – Режущий, колющий.

[+50% урона от ударов в спину]

[Продолжительность жизни – Для поддержания формы требуется эссенция]

[Текущий срок службы: 6 часов]

«Ооох... упс», — он почувствовал себя глупо, прочитав статистику своих кинжалов, и покачал головой.

«Я забыл снабдить их маной... они деформировались несколько дней назад», — он выковал второй костяной кинжал для своего нового скелета.

«По крайней мере, кинжалы теперь второго уровня, наверное, из-за того, что я поднял уровень резьбы по дереву, когда делал щит... Наверное, придётся перековать всё оружие».

«У существ первого уровня нет маны, так что мне придётся заставлять Синего держать оружие каждые шесть часов… чёрт. Что будет, когда я усну? Хм…» Джей достал свой меч и осмотрел его.

[Оссейн Боевой Меч Уровень 1] .

[Кость илового волка]

[8 урона] – Режущий, колющий.

[Продолжительность жизни – Для поддержания формы требуется эссенция] [Текущий срок службы: 96 часов]

«Ладно, раз мечи прослужат четыре дня, я могу просто попросить Синего менять оружие, пока я сплю. Первый уровень будет плох в бою из-за больших мечей, да и Синим он будет немного слабее, но только когда я сплю. К счастью, это ненадолго — как только он достигнет второго уровня, у него появится собственный запас маны, и он сможет сохранять форму своих кинжалов. Думаю, это займёт всего одну-две ночи, так как он, вероятно, поднимется в ближайшие дни».

«Ты можешь идти», — махнул он рукой скелету 1-го уровня.

«Держись с остальными», — добавил он, когда тот ускользнул в лес. Перебирая инвентарь, он нашёл пять костей – свои деформированные кинжалы. Он добавил их обратно в кольцо и, кивнув, пошёл обратно. Вскоре он вернулся на тропу. Возвращение на тропу, с которой он изначально сошёл, заняло меньше времени, чем он ожидал.

«Похоже, я задержался больше, чем думал, следуя за переплетенными деревьями», – подумал он, поскольку обратный путь оказался гораздо быстрее. Взглянув вверх и вниз по тропе, он увидел своих спутников. Двое из них сидели, скрестив ноги, с закрытыми глазами, а один уже прекратил медитацию. Тихо прошептав, он поприветствовал Джея.

«Эй. Куда ты делся?» — спросил Марк, сидя на том же чёрном бревне и лениво ломая ветки. Под ним образовалась небольшая кучка сломанных веток. Он выглядел, как всегда, скучающим, разбрасывая обломки веток. Марк быстро закончил медитировать, так как он был магом-мечником, имеющим природную склонность к энергии и мане.

«Я закончил восстановление энергии, поэтому просто пошёл осмотреться, провести разведку и всё такое».

«А, точно… Наверное, мне тоже стоит этим заняться», — Марк посмотрел в сторону леса.

«Нашёл что-нибудь интересное?»

«Нет… Видел какие-то интересные грибы, но в основном просто долго ходил по паучьим паутинам…» Джей хитро улыбнулся, тоже обернувшись, чтобы посмотреть на лес.

«В остальном всё было довольно спокойно…»

«А, понятно. Спасибо, что присматриваешь за нами», — улыбнулся Марк, отбросил не сломанные ветки, спрыгнул с бревна и засунул руки в карманы.

«Итак…» Марку было что-то любопытно. Он прошептал Джею:

«Аня очень милая». Джей сразу понял, к чему он клонит, поскольку тот начал качать головой.

Джей вздохнул, подумав про себя:

«Марк не знает… ни о наших занятиях, ни о чём таком. Даже Аня не знает, что я ей не доверяю». Джей смотрел в лес, составляя ответ Марку.

«Она ничего, но наша жизнь авантюристов не подходит для отношений». Джей был удовлетворён его ответом. Он был разумным, но, по правде говоря, и при других обстоятельствах он мог представить, что с ней что-то произойдёт, но всё обернулось иначе, и это была не та жизнь, которую они оба выбрали. Джей даже чувствовал, что заводить отношения с ней неэтично, поскольку знал, что в глазах знати он, по сути, ходячий мертвец. Марк выглядел немного смущенным, он уже пожалел о своем вопросе.

«Да. Верно», — он не мог придумать, что ещё сказать, но ненавидел неловкое молчание.

«Так ты же мечник, да? Какой у тебя меч?» — оживился Марк. Джей лукаво улыбнулся:

«Наконец-то мы можем поговорить о том, что любим оба». Вытащив свой оссейный меч, он позволил Марку с минуту полюбоваться им. Ухмылка появилась на лице Джея, когда он показал Марку, зная превосходство его меча по сравнению с тем хламом, который продавал Бертрам.

«Вау, здорово. Как он в руке? Кажется, коротковат, но, блин, какое широкое лезвие», — Марк осмотрел его.

«И цвет такой красивый — знаешь, что это за металл? А синий цвет даёт какой-то эффект? Он пропитан чем-то, что увеличивает урон от холода или молнии?» Джей усмехнулся:

«Хе-хе, нет, я не настолько богат, чтобы позволить себе драгоценный камень, но у этого меча всё равно нет гнезда. Он был просто синим… когда я его нашёл. В подземелье». Джей скрыл ложь.

«Он больше похож на тяжёлый кинжал, если можно так выразиться. Стоит ему что-то пронзить, как он наносит огромный урон из-за своей нелепой ширины».

«Где ты это нашел?» — тут же ответил Марк.

«На втором уровне подземелья с бьющим кольцом». Джей решил скрыть правду о том, что он отправился в подземелье с иловыми волками в одиночку.

«Ого, вы, ребята, добрались так далеко? А мы с Келом даже не знали, что тут есть второй уровень, хотя и провели там больше всех...» Марк положил руку на затылок и слегка почесал его.

«Какой у тебя меч?» — Джей оборвал его, прежде чем он успел продолжить.

«Ну…» Марк неловко улыбнулся.

«Лидер гильдии увидел во мне некоторый потенциал, поэтому я получил это…» Марк вытащил свой меч.

Когда Марк вытащил его из своего инвентаря, Джей был шокирован — не только самим мечом, но и тем, что лидер гильдии сделал ему этот впечатляющий подарок: меч был такой же ширины, как его боевой меч из оссеина, но при этом длинный; если поставить его прямо, гарда доставала бы Марку до плеча. Он был окрашен в молочный, светло-желтый цвет, а гарда, рукоять и навершие — в черный цвет.

«Ух ты», — Джей подошел ближе и внимательно осмотрел меч.

«Похоже, это какая-то полированная слоновая кость, а может, и белый тальковый камень. Но выглядит таким гладким…» — подумал Джей. На мече не было никаких трещин или вмятин.

«Что это вообще за меч?» Марк наклонился ближе и прошептал Джею:

«Меч из лунного камня».

«Лунный… камень?» — неохотно посмотрел на Марка.

«Никогда о таком не слышал», — усмехнулся Джей.

«Но сомневаюсь, что он с Луны», — пожал он плечами.

«Хотя выглядит круто. Как он в обращении?»

«Разрезает предметы довольно легко, но если я не подпитаю его маной, он довольно тяжелый, из-за чего им трудно размахивать».

«Накормить его маной? Что?» Марк схватился за меч, собираясь показать его Джею, но его прервал проснувшийся Кел.

*Ах*

Кел потянулась, вставая на свой покрытый мхом камень.

«Доброе утро, мальчики». Прервав разговор, Кел продолжил: «…что?» Кел только что проснулась и заметила, что все смотрят на ее голову.

«Ничего... ты просто»

"Хм?"

«У тебя в волосах веточка». «О...» Кел погладила ее темные волосы, совершенно не заметив веточку, которую она искала; по какой-то причине Марк выглядел подозрительно, убирая свой меч.

«Вот», — Джей подошел и взял его.

«Спасибо», — тепло улыбнулась Кел, опуская голову.

«И куда ты пропала?» — спросил Кел из ниоткуда, в то время как Аня открыла глаза после медитации.

----------

Ближе

«…Я хотел оставить их обоих здесь, где я смогу за ними присматривать».

«Так им будет лучше, они станут сильнее в долгосрочной перспективе. Я тоже не хочу, чтобы они улетали, но, знаете ли… иногда птенцам приходится покидать гнездо», — сказала Марджи, глядя в окно в кабинете Салливана. Марджи была милой старушкой с мягким голосом, и Салливан нашёл её довольно приятной. Салливан слегка улыбнулся и кивнул, глядя на свой стол.

«Думаю, вы правы... Они, по крайней мере, будут защищены от страховки».

«Хм, и я уверен, они будут рады им». В этом мире «носители безопасности» были элитным отрядом воинов, каждый из которых обладал уникальным классом. По сути, они были королевскими убийцами на службе у знати, обеспечивая её власть и проводя её политику.

Большинство из них обладали способностью к борьбе с маной в сочетании с сильными навыками владения мечом, что позволяло им легко расправляться с большинством опасных магов. Раньше носителей безопасности называли «охотниками на магов», но это название было изменено, чтобы обмануть простолюдинов, заставив их думать, что их поступок – благородное дело.

Однако их роль осталась неизменной: выслеживать и казнить тех, кто обладал потенциально опасными классами – и в любом случае представлял угрозу статус-кво. Джей соответствовал этому критерию, обладая классом мощного монстра. Салливан не был уверен, что класс Ани тоже будет считаться опасным, но он не хотел рисковать своей единственной дочерью.

«Да. Я помню истории, которые Ролан рассказывал мне об этом месте… до того, как убийцы «обеспечили ему защиту», когда он наконец покинул его». При этих словах на лицах Салливана и Маргарет появилась улыбка сожаления. Ролан был другом Салливана, которому пришлось бежать из-за своего уникального класса. Вскоре его нашла и дала новый дом таинственная группа магов, мистиков и мантистов, каждый из которых обладал своим уникальным классом.

В то время Салливан был единственным, кто помогал Ролану, поэтому маги оставили ему дар: возможность связаться с ними, если он найдёт ещё таких же, как Ролан.

«Марджи, ты будешь присылать им посылки? Когда их не станет?»

«Я сделаю это», — улыбнулась она, — «если они разрешат». Она почесала голову, размышляя, как ей что-нибудь им отправить.

«Ты должна написать об этом в письме».

«Спасибо… Может быть, мы сможем договориться хотя бы о том, чтобы отправлять им письма», — с улыбкой и мягким, но сильным голосом Салливан искренне поблагодарил её. Маргарет склонила голову и ушла. Салливан подумал про себя, сидя в своем черном кожаном кресле и глядя во двор .

«Джей защитит Аню, пока они там. Надеюсь, Джей примет моё предложение…» — на лице Салливана появилась полуулыбка. Маргарет была ему как мать, а для Ани – как бабушка. Работая здесь регистратором с тех пор, как он приехал в деревню, она заботилась о нём.

Салливан не был беззащитным, но был могущественным авантюристом. Хотя простое могущество не означало руководство отделением ассоциации, он понятия не имел об этом. Отделение ассоциации было его наградой за службу на войне; Маргарет помогала ему управлять им и сохранять контроль. Салливан начал готовиться к созданию сообщения, состоящего из чистой маны.

Это был навык, который каким-то образом был запечатлён в нём за помощь Ролану. Этот процесс отнимал всю его ману, оставляя его беззащитным и тратя дни на восстановление. Это наносило урон его разуму и телу. Несмотря на всю дороговизну заклинания, оно имело свою цель: связаться с кем-то в зеркальной реальности.

– – –

«Ну и куда ты пропал?» — спросил Кел ни с того ни с сего, пока Аня протирала глаза после медитации. Кел о чём-то расспрашивал Джея.

«Я просто пошел осмотреть лес, убедиться, что вы все в безопасности», — улыбнулся Джей.

«О…» — Кел на мгновение задумалась.

«Спасибо», — улыбнулась она. *Ммм* Аня потянулась, вставая со скалы, и тут она заметила что-то на земле.

«Что это за странные растения?»

«Хмм?» Джей поднял бровь.

«Почему все эти растения наверху мертвы?» — она наклонилась, держа в руке полумертвое растение.

«О да, странно…» — сказал Джей, приседая и глядя на растение. Кел спрятала дерзкую улыбку за каштановыми волосами, не желая привлекать к себе внимания.

«Ну что ж», — сказал Джей, вставая.

«У нас нет на это времени». Он побежал трусцой по дороге, а затем оглянулся. Аня пожала плечами и побежала вслед за Джеем. Остальные тоже побежали, поэтому Джей повернулся и продолжил бег.

Тропа местами становилась травянистой, местами каменистой. Иногда приходилось перепрыгивать через брёвна и обходить пруды.

[Бег – Повышение уровня] [Бег теперь на 2-м уровне] [+2% Скорость]

«Здорово», — подумал Джей, не отвлекаясь и продолжая идти по лесу.

Через три часа им снова пришлось остановиться. На данный момент они прошли около 30% пути, пройдя семь километров по горам и ручьям, лесам и долинам. Местность была неровной, а большая часть тропы отсутствовала или заросла, что затрудняло передвижение. Если дорога была идеальной, они могли преодолеть до тридцати километров за то же время. По мере того, как группа оставляла следы цивилизации, тропа становилась всё менее заметной. Вскоре заметной тропы не осталось, и в качестве маркеров пути использовались небольшие кучки камней.

Следуя негласному правилу, возможно, даже традиции, каждый из них добавлял к этим кучам ещё один камень, проходя мимо. Джей снова медитировал тридцать минут, а Кел — всего двадцать. Проснувшись первой, она немного попрактиковалась в своих навыках. Время шло, она углубилась в свою практику и не заметила, как Джей проснулся.

«Какой странный класс...» Джей сидел, молча наблюдая, как она иссушает растение.

«Это какая-то магия природы?» — тихо спросил Джей, не желая отвлекать остальных во время медитации. Кел слегка вздрогнула, слегка испугавшись, выйдя из глубокой сосредоточенности. Её шар на мгновение замерцал, словно она временно потеряла контроль. С легкой самодовольной полуулыбкой она обратилась к Джею: «Магия времени».

Склонив голову набок, Джей не понял, что это такое. Кроме как «увядать растения», он мог лишь догадываться, но всё же ему хотелось сказать что-то позитивное.

«Звучит полезно», — пожал он плечами. «Это довольно просто, но трудно освоить», — сказала Кел, возвращаясь к практике.

«…Надеюсь, я не показался тебе саркастичным», — подумал Джей, наблюдая, как она снова мучает растения, а затем встал и потянулся.

«Интересно, чем мне заняться, чтобы скоротать время в течение следующего часа». Джей достал книгу и перечитал её ещё несколько раз. Прочитав первые две страницы, он почувствовал согласие, даже радость, но чувствовал, что третью страницу ему ещё предстоит переварить. В этот момент Кел снова вернулся к медитации, а Марк уже проснулся. Улыбнувшись, Джей молча достал свой меч и показал его Марку. Марк ответил полуулыбкой, молча выхватывая свой чудовищный белый меч.

Они еще раз взглянули на мечи друг друга, прежде чем Марк заметил в лесу вокруг них несколько саженцев разного размера и указал на них, привлекая внимание Джея. «Пойдем?» — тихо спросил Марк Джея.

У Джея была точно такая же идея:

«Да. Да, мы так и сделаем».

«Какой из них первый?»

«Вот это». Джей выбрал случайное растение, чтобы Марк напал на него. Марк и Джей провели оставшиеся полчаса, прочесывая лес, демонстрируя друг другу свои навыки. Вокруг ничего не подозревающих медитирующих девушек даже начала образовываться небольшая полянка. Они размахивали так быстро, что единственным звуком, который слышался, были удары растений о землю и свист меча Марка. Девочки закончили медитацию, синхронно покачав головами, глядя на образовавшуюся вокруг них небольшую полянку. Аня всё ещё была в замешательстве от того, что верхушки некоторых растений были полумертвыми, но решила не обращать на это внимания, поскольку времени было мало.

«Мы готовы, поехали», — Аня позвала Джея и Марка. «Ладно, пошли», — сказал Джей Марку, когда они оба срезали последнее растение, прежде чем убрать оружие. Джей снова взял инициативу в свои руки, и они продолжили бег трусцой. Следующие несколько остановок прошли без происшествий. Они приближались всё ближе и ближе, а солнце клонилось к закату.

Они ехали 12 часов. Наконец, солнце село, поэтому они решили остановиться на ночь и разбить небольшой лагерь, прежде чем закончить оставшуюся часть пути утром – завтра им предстояло ещё шесть часов пути.

«Может, разожжём костёр? Холодно», — спросил Кел, разворачивая толстый коврик с меховым одеялом сверху.

«Конечно, мы найдём немного древесины», — сказал Джей.

«Давай, Марк». Группа разложила спальные принадлежности в квадрате, а посередине разожгла костёр. Джей и Марк собрали небольшую кучку дров рядом с огнём на случай, если кто-то захочет подкинуть ещё. Аня вытащила небольшую палатку и в мгновение ока установила её. Было видно, что она много ночевала в палатках.

Джей стоял у огня, согреваясь перед тем, как надеть свой хабар. Аня воспользовалась случаем, чтобы подойти и поговорить с ним. На лице Джея появилась приподнятая бровь, выражающая любопытство по поводу того, почему она подходит ближе.

«Они были слишком близки», — прошептала она.

"Что?"

«Я чувствую, как они смотрят на нас. Ваши… друзья».

«Ого», — Джей наконец понял, о чём она говорит.

«Спасибо. Я потеснюсь…» — намекнул он и кивнул, поблагодарив её за подсказку. Джей приказал своим скелетам образовать защитный периметр вокруг лагеря, но убедился, что они находятся достаточно далеко, чтобы Аня их не обнаружила; таким образом они оба смогут спокойно спать.

Укутавшись в свой свэг, Джей остался доволен покупкой. Он был таким же удобным, как его домашняя кровать. Ночь прошла спокойно, по крайней мере, для четверых спящих. Аня была настороже, даже во сне её чувства были обострёнными; из-за этого она несколько раз просыпалась, слыша, как Марк ворочается, но быстро снова засыпала.

Утром в лесу было тихо и холодно. Появился туман, а огонь давно погас. Джей был единственным, кто проснулся с улыбкой, так как получил какие-то уведомления.

[1 Опыт][15 Опыт][1 Опыт][1 Опыт][5 Опыт]

«Хорошие скелеты», — подумал он, все еще улыбаясь, и мысленно приказал им разорвать круг и вернуться в режим преследователей — но на этот раз немного дальше от группы из-за того, что сказала Аня вчера вечером.

Группа взяла с собой часть провизии, собрала снаряжение и убедилась, что костер действительно погас, прежде чем снова двинуться в путь.

----------

Сад 1

Сегодня до деревни наконец-то можно было добежать. Все собрали спальные принадлежности, готовясь к отъезду. Аня провела краткий инструктаж перед началом последнего этапа путешествия.

«Мы уже близко. Мы разделимся на две команды: я и Джей, Кел и Марк. Мы с Джеем сосредоточимся на поиске и уничтожении, а вы двое…» — она указала на Кела и Марка.

«Будут отвечать за оборону и безопасность деревни. Ассоциация знает, какие они монстры, но нам об этом не рассказала, чтобы мы сами разобрались, получили реальный опыт. Раз уж нас послали, значит, мы способны справиться. Если возникнут проблемы, не стесняйтесь отступать и вызывать подкрепление… кстати, напомнило. Вот».

Аня вытащила из инвентаря кристалл и протянула его Марку. Он был похож на тот, что Майкл использовал для объявлений в Ассоциации искателей приключений, но меньше. Аня начала объяснять это Марку.

«Это коммуникационный кристалл, связанный с моим», — она вытащила другой и помахала им в руке.

«Просто влей в него ману, и я услышу твой голос. Ты тоже услышишь мой голос, даже если он у тебя в инвентаре… если только ты в зоне действия. Эти маленькие, так что расстояние должно быть около километра (0,6 мили). У них также есть функция, увеличивающая громкость голоса, подобно тому, как это сделал капитан стражи в Ассоциации искателей приключений… Мне дали всего два таких, так что один достанется только мне и тебе». Джей прищурилась, разглядывая кристалл, и хотела проанализировать его, прежде чем передать Марку.

«Мне обязательно нужно раздобыть такой», — подумал он. «… погоди-ка, с кем бы я его использовал?» Он склонил голову набок, вспоминая, что большую часть времени был одиночкой, и с его скелетами ему, по сути, никто больше не нужен.

«Пошли», — сказал Джей, снова беря на себя инициативу .

Группе пришлось сделать последнюю остановку, чтобы Аня могла отдохнуть перед прибытием в деревню. Поднимаясь по лесистому холму, они все лучше различали тропинку, поскольку она использовалась чаще с тех пор, как они приблизились к деревне.

«Хорошо, давайте создадим наши партии», — сказала Аня. Джей получил уведомление о предложении создать с ней группу и сразу же принял его.

«Хм, она уже пятого уровня. Совсем неплохо», — подумал Джей, глядя на неё. Большинство искателей приключений к этому моменту были всего лишь третьего уровня, а более трудолюбивые — четвёртого. Пятый уровень она получила благодаря своему трудолюбию и тому, что была дочерью Салливана: она знала лучшие подземелья для времяпрепровождения. Аня тем временем была в шоке, её челюсть отвисла, и она пыталась скрыть своё выражение лица от остальных.

Она думала, что догнала Джея и даже была довольна, но теперь чувствовала себя немного опустошённой. На лице Джея появилась гордая ухмылка, которая словно говорила Ане: «Ага, восьмой уровень. Прими это. Цифры не врут». Он пожал плечами, все еще ухмыляясь, и они продолжили путь в деревню.

– – –

«…Где, чёрт возьми, Джей?» Тренли сидел один в таверне «Снейкерейвен», он ждал уже полчаса. Проголодавшись, он решил пообедать.

«Интересно, не случилось ли с ним чего-нибудь… Надеюсь, с ним всё в порядке. Чёрт возьми. Может, он просто мудак, раздающий пустые обещания… тут уж точно не поспоришь. Наверное, не стоит торопиться с выводами, придётся просто подождать… хм», — он отпил ещё пива, наблюдая, как Тамара приносит ему еду.

В это время дня в пабе было немного людей, поэтому она лично отнесла тарелку к его столику.

«Может, она его знает», — подумал Тренли. «Это Джей предложил встретиться здесь». С улыбкой официантка принесла еду.

«Вот, пожалуйста», — сказала Тамара, ставя тарелку на стол.

В ответ она нахмурилась, глядя на щит.

«…Мне не нравится твой щит», — холодно сказала она, прежде чем проигнорировать его и оглянуться назад, чтобы увидеть камень, который она только что бросила, удивляясь, почему он не издал ни звука, когда упал на землю. Камень не отскочил, а застыл в воздухе, а затем медленно опустился на землю. Схватив палку, Джей помахал ею в сторону тропинки. Палка покрылась прозрачной липкой субстанцией.

«Это что-то вроде слизи?» Дорога была покрыта кристально чистой слизью. Назначение слизи было неясным — она не была похожа на ловушку и не обладала какими-либо ядовитыми или магическими свойствами. Поскольку это казалось безвредным, они двинулись дальше, шагая по слизи по тропинке к небольшой роще домов. Казалось, что по мере приближения она становилась немного гуще. Она была недостаточно вязкой, чтобы замедлить их шаги, но всё же покрывала обувь. Начинающие искатели приключений ожидали приветствия, но вокруг никого не было.

Единственным звуком был лёгкий ветерок, проносившийся по деревне. Деревня состояла из деревянных домов, расположенных по кругу, все фасадами к небольшому цветнику в центре. Выглядело это место довольно красиво, хотя вскоре стало понятно, что некоторые цветы были раздавлены и вытоптаны. Похоже, началась массовая паника. Что-то неладное показалось им неладно, когда они подошли ближе к саду в центре домов. Там было жутковато тихо. Они поняли, что слизь, стекающая с холма, пришла из деревни, образовав там практически медленный ручей. В большинстве домов были открыты двери и разбиты окна, все они были двухэтажными и выглядели одинаково. С одного из порогов дома побольше периодически капала слизь, падая вниз с хлюпающим звуком.

«Привет! Кто-нибудь есть?» — крикнула Аня. Её голос, казалось, отдавался эхом, настолько тихо было вокруг.

«Где, черт возьми, все…» — размышлял Джей, пока его скелеты подбирались поближе и осматривали часть леса.

«Обыщите дома», — сказал Джей.

«Группами по двое», — прошептал он. Войдя в первый дом со щитом, направленным вперед, Джей надеялся, что щит что-нибудь заметит, но щит ничего не увидел.

Был полдень, хотя во всех домах было темно – шторы и оставшиеся окна в большинстве из них были закрыты. Из-за этого в некоторых комнатах было очень темно, а углы затенялись. В лучшем случае там было сумрачно, если не совсем темно. Поскольку деревня была заполнена семьями лесорубов, у всех были двухэтажные деревянные дома с несколькими комнатами; они построили всё сами. Это действительно создавало впечатление полной независимости. Вход в первый дом открывался в длинный коридор с лестницей в конце. Из коридора выходило четыре комнаты.

Он тихо направился в первую комнату, Аня шла за ним, держа арбалет направленным вперед, производя еще меньше шума, поскольку она целилась через плечо Джея, готовая выстрелить. Джей заглянул в первую комнату справа. Он старался действовать незаметно, но половицы выдали его громким скрипом. Покачав головой и вздохнув, Джей понял, что его скрытная тактика провалилась.

«Даже Марк и Кел в соседнем доме услышали бы это», — подумал он про себя, просунув голову в дверной проем и заглянув в комнату.

----------

Сад 2

*Уф* Джей захрипел от отвратительного запаха, комната была заполнена толстым слоем слизи, которая в темноте приобрела резкий запах. Войдя в комнату, он увидел несколько сломанных стульев и перевёрнутый стол. Некоторые ножки стульев были оторваны, вероятно, их использовали в качестве оружия.

На подоконнике стоял горшок с жёлтым цветком, который, правда, уже начал увядать из-за задернутых штор. Шкафчик в углу комнаты был приоткрыт, внутри стояли банки с разноцветным вареньем, ожидая своего часа. За перевёрнутым столом лежал топор, слегка покрытый смесью чёрно-красной слизи от того монстра, которого он рубил.

Рядом лежал молоток, правда, чистый, словно он и не задевал врага. Никаких монстров не было. Джей прищурился, разглядывая топор, гадая, что же это на него напало. Владелец топора явно потерпел неудачу, поскольку поблизости не было трупа монстра.

«Чисто», — сказал он, выходя обратно в коридор, поскольку больше ничего интересного в комнате не было. В этой комнате не было двери, поэтому он сначала её обыскал. Он должен был убедиться, что там безопасно, прежде чем открыть дверь на другой стороне коридора. Половицы снова выдали его, когда он вышел из комнаты, издав громкий скрип.

Дом словно издевался над ними. Он медленно открыл дверь. К сожалению, это была обычная комната. Единственное, что показалось странным, — это слизь, разлитая повсюду. Он вздохнул:

«Ясно». Оставалось обыскать еще семь домов, а Джей уже обыскал только две комнаты, поэтому работа продвигалась медленно.

«Это бесполезно… так будет продолжаться целую вечность… но, полагаю, мне следует быть начеку». У Джея возник соблазн просто пройтись по дому, безрассудно открывая двери, как он делал в подземелье Шелкового леса, но он понимал, что такой темперамент приведет его лишь к ранней смерти.

Он закрыл за собой дверь и продолжил свой путь по тёмному коридору. Свет шёл только от входа в здание, входную дверь оставили открытой на случай экстренного выхода. Следующие две комнаты по коридору дали тот же результат. Одна оказалась кладовой, другая — кухней, но ничего необычного, кроме слизи, там тоже не было .

«Похоже, кто бы здесь ни был, он находился в первой комнате, когда что-то произошло». Только в первой комнате были следы драки. Джей закрыл двери и поднялся на этаж выше. Он прокрался наверх, подняв щит и держа наготове короткий меч. Лестница скрипела, когда он поднимался по ней, и это снова выдало его присутствие. Он горько улыбнулся, продолжая подниматься по лестнице.

Наверху было гораздо темнее, единственный свет исходил из небольшого квадратного окна в конце коридора. Джей повторил тот же процесс, осматривая комнаты: поиск, вздох, уборка, закрытие двери. Первые две комнаты снова были пусты. Одна комната, похоже, представляла собой большой шкаф и что-то вроде кладовки, а другая – спальню с распашным окном и небольшим шкафом.

Джей проверил под кроватью и в маленьком шкафу. Никаких монстров там не было. Осмотрев кладовую, он не обнаружил ничего полезного. Она была в основном завалена старой одеждой и какими-то столярными инструментами.

В кладовке не было слизи, поэтому Джей просто закрыл дверь и направился к двум последним комнатам на втором этаже заброшенного дома. В предпоследней комнате была гостиная, а на стене на небольшой полке висели книги. Светящийся шар всё ещё слабо мерцал, подтверждая мысли Джея.

«Да, это, должно быть, случилось вчера, вечером», — рассуждал он, поскольку светящийся шар уже погас бы, если бы он оставался без маны долгое время. Любопытствуя, что читают горстка людей, живущих в дикой местности, он просмотрел книжную полку. Книги выглядели старыми, в основном о том, каких местных растений следует избегать, о признаках появления монстров и советах по выживанию; хотя было и несколько необычных книг о жизни по средствам, о самодостаточности, личной ответственности и самоуправлении.

«Хм, может быть, именно поэтому они переехали сюда…» — подумал Джей, заинтригованный книгами. Он пожал плечами, ставя книгу обратно на полку. В комнате больше ничего не было, кроме круглого ковра и нескольких деревянных детских игрушек, поэтому он отправился обыскивать последнюю комнату.

Самая последняя комната была главной спальней, поскольку в ней стояла двуспальная кровать. Рядом с кроватью стояла небольшая тумбочка, а за ней находилось распашное окно. Окно было частично открыто. Джей прошел дальше в комнату, прищурившись, глядя на открытое окно, но на мгновение остановился, заглянув под кровать, но там ничего не оказалось.

«Слишком холодно, чтобы открывать окно», — подумал он, с любопытством подходя к нему. Когда он подкрался ближе к окну, Аня положила руку ему на плечо. Джей остановился, оглянулся на Аню, приподняв бровь; она указала на прикроватный столик. Было темно, поэтому Джей сначала не заметил этого, но там был клочок бумаги с изображением камня. Не говоря ни слова, он тихонько сдвинул камень и схватил бумагу, чтобы прочитать её. Было темно, поэтому ему пришлось держать её в свете, льющемся из окна. Он почувствовал дрожь, когда читал.

Буквы были толстыми и тяжёлыми, мелкие осколки графита оставили пятна на бумаге от того, как сильно писавший нажимал на ручку. Они явно были напуганы. На нём были поспешно нацарапаны два слова.

«Беги, Роза» Перевернув записку, я увидел, что на ее обороте тоже было одно слово.

«ЛОЖЬ~» Стиснув зубы, он показал Ане клочок бумаги. Она прочитала его, но промолчала, обернувшись к Джею с лёгким страхом и поднеся арбалет чуть ближе.

«Может быть, это было послание ее дочери?» — прошептал он. Джей добавил:

«Хотя я не совсем уверен, что подразумевается под ложью… хм». Аня лишь подняла брови и пожала плечами. Джей выронил бумагу, крепко сжав меч, взобрался на кровать и наклонился к открытому окну.

[Реакция на стресс активирована] [+5% урона в ближнем бою]

Он проигнорировал уведомление и распахнул окно, однако заметил что-то на своей руке, когда на нее попал солнечный свет. На его руке была кровь, он заметил ее только тогда, когда она оказалась на свету.

«Что за...» Он еще раз взглянул на записку и камень. Когда он впервые взглянул на камень, он не понял, что на нём кровь, настолько он был тёмным. Большая часть крови высохла, но всё ещё оставались запекшиеся комки с жидкой кровью внутри. Нахмурившись, он вытер руку о подушки, а Аня посмотрела на него с ноткой презрения — это была всего лишь кровь.

Заметив Аню, он покачал головой, отгоняя раздражение, и продолжил открывать окно. Несмотря на то, что Джей много раз был покрыт кровью, расчлененкой и слизью, он все еще не привык быть покрытым телесными жидкостями; вероятно, теперь он ненавидел это еще больше, его прошлый опыт оставил душевные шрамы.

Джей уже устал от напряжения и медленного темпа поисков. Вздохнув, он убрал щит и высунул голову. За окном на крышу вела самодельная лестница. Она представляла собой толстые доски, прибитые к стене дома. На досках лестницы, ведущих на крышу, виднелись засохшие пятна крови. Джей знал, что не поднимется — он просто не хотел этого делать, поэтому он повернулся к Ане и прошептал:

«Можете ли вы проверить крышу?» Она закатила глаза и кивнула, убрала арбалет и вытащила кинжал. Быстрым шагом она запрыгнула на подоконник и взобралась на крышу.

Джей ждал в спальне, прикрыв дверь в коридор и сидя на кровати, чтобы остаться одному. На мгновение стало тихо, пока он не услышал наверху шаги Ани. Воспользовавшись случаем, он прилёг на кровать, что заставило его невольно улыбнуться.

«Ага… Кажется, мягче, чем должно быть. Наверное, из-за поездки, которую мы только что совершили». Он почувствовал, что вот-вот уснет, но остановил себя, почувствовав, что его глаза начинают закрываться.

Вздохнув, он съел немного корня калины обыкновенной, надеясь, что это придаст ему немного энергии.

[Увеличение регенерации маны на 1%] – длится 1 час(а).

«Наверное, плохая идея — терять бдительность среди руин скользкого дома». Он сел на кровати и сделал глубокий вдох, пытаясь устоять перед соблазном удобной постели. Аня пошла по кровавому следу на крыше, который привёл её к хребту дома. След шёл вдоль хребта, пока не свернул и не образовал узкую полосу, уходящую вниз сбоку.

«Нетрудно догадаться, что здесь произошло», — подумала она, возвращаясь к Джею, чтобы сообщить ему об этом. Она вскочила в окно так же быстро, как и выпрыгнула из него. Она встала на кровать рядом с Джеем. Было слишком тихо, Джею показалось, что он начал слышать скрипы из других частей дома, поэтому он обрадовался, что она вернулась. Они оба немного нервничали, ведь это была их первая полноценная охота на монстров за пределами подземелья.

Аня сопровождала стражников в их охоте на монстров, но никогда не принимала в ней участия и не подвергалась никакой опасности. Сейчас у Ани не было стражников, а у Джея не было скелетов, которые могли бы им помочь, что лишь усиливало напряжённость в разрушенной, безмолвной деревушке. По какой-то странной причине Аня чувствовала себя спокойнее рядом со скелетами Джея. Пусть они и были отвратительными и ужасными монстрами, они были на её стороне и защищали её.

«Нам нужно проверить, что за домом», — Аня осторожно сошла с кровати. Кивнув, Джей снова вытащил оружие, открыл дверь и вывел ее наружу. Пара направилась к задней части дома по грунтовой тропинке, ведущей между домами. На заднем дворе был небольшой заборчик, окружавший огород. Заборчик был частично сломан и повален вместе с вытоптанными растениями. Растения были уничтожены не только из-за вытоптанных растений, но и из-за того, что были покрыты слоем слизи. Один участок забора был полностью покрыт пятном крови, как будто его покрасили красной краской, хотя никаких кровавых следов от него не было.

«Странно…» — подумала Аня, глядя на крышу и просчитывая траекторию падения человека.

«Упав с такой высоты, человек наверняка получил бы серьёзные травмы… но напороться на этот шип — значит, убить…» После некоторого осмотра она повернулась к Джею.

«Я думаю, кого-то загнали на крышу, он поскользнулся, упал, а затем был насажен здесь», — она указала на деревянный шип.

«Хм… но трупа нет…» Джей кивнул, присев на корточки и осматривая грядку.

«Только человеческие следы? И все они ведут обратно в деревню», — подумал он про себя. У Джея возникло странное чувство, когда он поднял щит и повернулся к лесу, осматривая его своими глазами и глазами своего щита, — хотя ни один из них ничего не обнаружил.

«Хмм…» — он посмотрел на лес.

«Что такое? Ты что-нибудь видишь?» Аня подняла арбалет и присела, готовясь выстрелить по лесу.

«Нет… Просто догадка. Неважно». Когда они оба на мгновение замерли, все, что они слышали, был ветер, дующий в лесу, но никто из них ничего не видел и не слышал.

«Давайте обыщем следующий дом?» — спросила Аня.

«Пока нет», — Джей покачал головой.

«Надо дождаться, пока остальные закончат обыск дома, прежде чем двигаться дальше — может, они что-нибудь найдут», — ответил Джей, всё ещё щурясь в лесу, высматривая хоть какое-то движение.

«Да, ладно», — всё ещё держа арбалет, она чувствовала себя немного спокойнее, пока Джей был занят осмотром леса.

«Подождём в центре деревни?» Джей утвердительно ответил:

«Мгм», медленно встал и покинул огород.

«Что с ним случилось?..»

Аня пошла обратно в центр деревни, Джей последовал за ней.

----------

Последняя

Джей и Аня ждали в саду, расположенном между семью домами деревни. Сад был полон разнообразных полевых цветов, и Джей заметил среди них маленький деревянный игрушечный меч. Он был потерян и забыт, часть его была покрыта чёрной гнилью.

«У парня, наверное, меч получше», — подумал Джей. Пока они ждали, Аня разглядывала разные цветы, время от времени наклоняясь, чтобы лучше рассмотреть. Вблизи Лослы таких цветов не было, поэтому она рассматривала их все, даже сорняки были другими.

«Кел и Марк слишком долго не приходят, интересно, не попали ли они в беду...» Джей даже ожидал, что они будут ждать его и Аню, поэтому он решил пойти и найти их.

«Пошли», — Джей жестом указал на Аню.

«Мы не можем весь день просто смотреть на цветы», — сказал он, направляясь к дому, куда зашли Кел и Марк. Войдя в парадную дверь, мы увидели, что дом имеет ту же архитектуру, что и предыдущий: коридор с четырьмя комнатами на каждом из этажей.

«Хмм… Держу пари, Марку нелегко управляться со своим огромным мечом в этих маленьких домах», — подумал Джей, проходя мимо первых двух комнат и мельком заглянув внутрь. Кел и Марк не подумали закрыть двери, поэтому Джей начал закрывать их, продвигаясь дальше в здание.

Следующие две двери тоже были открыты; в одной из комнат было чем-то разбито окно внутрь, осколки стекла валялись по всему полу, но в комнате больше ничего не было, кроме разбитого стекла, разбитой вазы и шезлонга.

Прежде чем подняться наверх, Джей убедился, что все оставшиеся двери закрыты. Он не хотел рисковать тем, что кто-то выскочит из наспех осмотренной комнаты и нападёт на них сзади. Кел тихо вышла из комнаты на верхнем этаже. Заметив Джея, поднимающегося по лестнице, она улыбнулась ему и жестом пригласила Марка войти в комнату, который вышел следом за ней. Джей знал, как настроен Марк, и что тот, скорее всего, скажет:

«Эй, Джей!», увидев его, поэтому Джей тут же приложил палец к губам, давая Марку знак замолчать.

«Я на минутку их проанализирую, пойму, почему они так долго», — подумал Джей, прислонившись к стене рядом с Келом и Марком. Он медленно протянул руку за спину Марка, закрывая за ним дверь. Джей выглядел неловко, но ему было всё равно. Тот на мгновение растерялся, но понял, что он делает, закрывая дверь. Теперь все четверо толпились в коридоре.

«Сколько комнат осталось обыскать?» — прошептал Джей .

Кел протянула руку с тремя поднятыми пальцами. Марк смотрел на щит Джея, одобрительно кивая; его выражение лица словно говорило:

«Отлично», но отвлёкся от вопроса, потому что щит Джея смотрел на него. На лице Джея отразилось недоумение, он пытался скрыть свое раздражение.

«Нам нужно будет обеспечить ее безопасность, пока мы будем уничтожать... Мы можем оставить ее с Келом?»

«Да, пошлите Кел».

Джей вышел из комнаты и впустил Кел, сообщив ей, кого они нашли, что маленькая девочка не разговаривает и что ей придется охранять ее, пока они с Аней отправятся уничтожать монстров.

«Фух, рад, что я не один».

Джей на самом деле был рад, что остальные рядом с ним, возможно, впервые с тех пор, как он получил свой класс. Кел вошла в комнату и представилась. Вскоре девочка обняла её. Вскоре девочка уже прыгала между Аней и Кел, получая объятия и похлопывания. Аня встала и что-то прошептала Джею, наблюдая за девочкой.

«Я спросил её, откуда взялись эти монстры, и она указала в окно, в сторону долины. Держу пари, что бы это ни было, оно живёт там».

«Ладно. Пусть Марк защитит Кела и Нарию, пока мы уходим».

"Конечно." Когда Джей и Аня вышли из комнаты, они сообщили об этом Марку. Марк был немного разочарован тем, что ему не придется убивать монстров, но он кивнул, приняв свой долг. Марк заглянул в комнату, где находилась девушка, помахал ей рукой и улыбнулся, ожидая в коридоре. Таким образом, он мог следить не только за комнатой, но и за коридором.

«Готов?» — спросил Джей. Аня кивнула в ответ. Увидев девушку, она стала более бдительной и серьёзной.

«Она хочет отомстить?» — подумал Джей, когда они, лавируя между домами, вышли из деревни. Они начали спускаться с холма, держа оружие наготове на случай чего бы то ни было.

«Мы уже обыскали дом, крышу и даже огород, а они всего лишь так далеко...» Он был немного расстроен их скоростью, но понял, что торопить их не поможет, поэтому он молчал и помогал им. Джей указал Марку на следующую дверь, выставив вперед меч. Марк ответил кивком, держа свой массивный меч наклонно вниз, он намеревался сделать выпад мечом при первом же признаке опасности.

«Его меч определенно не идеален…» — подумал он. Джей хотел одолжить Марку один из своих мечей, но вспомнил, что сказал Марку, что нашел его в темнице; его история была бы неверна, если бы теперь у него было два меча. Кроме того, Марк сможет прочитать характеристики и увидеть, что предмет изготовлен из кости илового волка и для поддержания его формы требуется эссенция.

«…Чёрт, Марку придётся пустить в ход свой большой меч», — подумал Джей. Марк толкнул дверь, держа меч в одной руке. В его руке меч слегка светился: мана, которую он через него пропускал, делала его лёгким, как кинжал. Остановившись на мгновение, Марк заглянул в комнату, прежде чем медленно войти.

Это была ещё одна спальня. Марк заглянул за дверь и под кровать, а Джей одобрительно кивнул. Кел последовал за ним, а Джей и Аня остались ждать в коридоре, наблюдая за остальными двумя. После того как комната была зачищена, Марк кивнул Келу. Кел обошла несколько объектов, обращая время на них вспять, но пока не нашла никакой полезной информации. Время обращалось только для объектов внутри сферы, так что если чего-то не было в ней в начале, оно не появится и после.

«Так вот почему они так долго… Марк, должно быть, потерпите». Джей понял, что они всё это время ждали, когда Кел воспользуется своей магией времени. Это был особенно медленный процесс, учитывая, что Кел вела расследование весьма тщательно.

Джей решил самостоятельно зачистить последние две комнаты на верхнем этаже, начав с правой комнаты. Внутри находилась двуспальная кровать, большой шкаф и еще одно распашное окно.

Джей провел обычные проверки — под кроватью и за дверью, прежде чем перейти к шкафу. Внезапно щит Джея сжал его руку, когда он держал ее перед шкафом.

Он слегка вздохнул, но в остальном был спокоен и готов ко всему, что находилось внутри шкафа. Джей взглянул на Аню, схватив меч и направив его на шкаф, при этом его щит все еще был поднят. Сначала он пнул шкаф, заставив его немного сдвинуться назад. Он надеялся вызвать реакцию того, что находилось внутри, заставив его выскочить из шкафа и напасть на него, но ничего не произошло.

«Ладно. Будь по-твоему», — подумал он. Вздохнув, Джей шагнул вперед, чтобы открыть дверь, готовясь к боли от любого нападения, которое могло произойти, когда он шагнул вперед и открыл дверь, но то, что его встретило, растопило его сердце. Маленькая девочка дрожала в тёмном шкафу, сжимая в руках наполовину наполненный водой пузырь с нарисованной на нём улыбкой. Она была слишком напугана, чтобы кричать, и могла только дрожать от страха и холода.

Вместе с тёмными волосами по её щекам текли слёзы, и она беззвучно плакала. Её карие глаза смотрели на него, полные страха. Поскольку Джей не был уверен, за какими монстрами они охотятся, он все еще держал щит и меч поднятыми, пока анализировал ее.

[Нария]

[Здоровье 100%]

Джей тут же убрал щит и меч, поняв, что это маленькая девочка, а не какой-то монстр, меняющий форму, он отступил назад. Поскольку у нее не было уровня, это означало, что у нее не было класса, то есть она была слишком мала, чтобы получить класс — еще один признак того, что она не была монстром.

«Нария», — прошептал Джей, —

«Мы здесь, чтобы спасти тебя».

Джей протянул руку, но она крепче прижала к себе мочевой пузырь, уткнувшись в него лицом и прислонившись к задней стенке холодного шкафа. Нария боялась Джея. Её глаза всё ещё слезились, ведь он целился в неё только мечом и щитом. Щит сам по себе мог напугать её, даже Ане стало не по себе.

Джей только смотрел на Аню, его глаза молили о помощи, поскольку он определенно чувствовал себя не в своей тарелке. Аня подошла и присела перед шкафом:

«Я Аня, ты голодна? Ты выглядишь голодной. Вот». Она протянула мне немного вяленого мяса. Маленькая девочка осторожно протянула руку, схватила его и медленно съела.

«Вот так-то, хорошая девочка», — Аня погладила ее по голове.

«Я пойду присмотрю за последней комнатой», — прошептал Джей, — «а потом найду ей теплое пальто». Аня кивнула, продолжая похлопывать девочку. В последней комнате стояла небольшая односпальная кровать. Это была спальня девочки. На подушке лежала соломенная кукла.

Джей, как обычно, проверил за дверью и под кроватью, но снова ничего не нашёл. В углу стоял небольшой столик, под которым стояли туфли, а на нём лежало пальто. Ещё там был небольшой ящик, полный крошечных вещей: платьев, заколок для волос, носков и т.д. Рядом стояла небольшая коробка с игрушками, внутри которой были различные деревянные узоры.

«Нария хорошо воспитана», — подумал Джей, поскольку ни одна игрушка не была разбросана по полу. В комнате было довольно чисто. Он сложил все крошечные одежки из ящика в свой инвентарь, планируя позже отдать их Ане, чтобы она могла помочь ей переодеться. Взяв пальто и туфли, он вышел из комнаты.

«Ах да, я чуть не забыл самое главное». Вернувшись к кровати, он схватил и куклу. Потом решил, что заодно схватит и подушку, и одеяло.

«Если нам придется отвезти ее обратно в Лослу, это поможет ей лучше акклиматизироваться». Он сделал это со строгим выражением лица, думая, что ее родители, вероятно, уже умерли. Большая часть ее вещей теперь была у него, за исключением игрушек из коробки с игрушками. Вернувшись к Ане и девочке, он отдал Ане куклу, чтобы она могла подарить ее девочке.

«Иди сюда», — Аня протянула руки. Девочка выскочила из шкафа и прыгнула ей на руки.

«Тебе холодно, иди сюда, надень пальто». Аня схватила пальто у Джея, держа его на руках, и надела на девочку вместе с туфлями. «Она не разговаривает», — сказала она Джею, одевая Нарию. Аня пыталась вытянуть из Нарии хоть какую-то информацию, но та лишь смотрела на неё в ответ. Всем было очевидно, что произошедшее здесь нанесло ей душевную травму.

«Понятно…» — нахмурившись, сказал Джей.

«Нам нужно будет обеспечить ее безопасность, пока мы будем уничтожать... Мы можем оставить ее с Келом?»

«Да, пошлите Кел». Джей вышел из комнаты и впустил Кел, сообщив ей, кого они нашли, что маленькая девочка не разговаривает и что ей придется охранять ее, пока они с Аней отправятся уничтожать монстров.

----------

Долина

Хм... может, нам просто стоило вернуться в Лослу с девчонкой», — подумал Джей, спускаясь с холма.

«Думаю, правильнее будет проверить, есть ли ещё выжившие, хотя я в этом сомневаюсь...» Что бы ни случилось, всё произошло быстро. Похоже, атака была довольно основательной. К тому же, мы здесь, чтобы уничтожать. Мы не должны возвращать выживших, это не была спасательная операция… Джей думал, что выживших больше нет, но чувствовал, что обязан убедиться в этом сам, поэтому продолжил движение вниз по склону, в долину. Он не был уверен, стоит ли ему просто отвезти девочку обратно, чтобы спасти её, но таким образом оправдывал себя.

«В любом случае, больше опыта не помешает», — подбадривал он себя, призывая скелетов явиться на службу. Он знал, что они близко, но не был уверен, где именно. Их присутствие было скорее ощущением, чем знанием. По мере того, как они спускались в долину, становилось всё темнее и холоднее. Растительность становилась гуще, и им приходилось вытаптывать кусты и карабкаться по упавшим брёвнам. Через некоторое время они оказались на краю оврага.

Овраг был довольно глубоким, в нём можно было построить трёхэтажный дом.

«Полагаю, нам нужно найти путь вниз», — сказала Аня.

«Направо или налево?» Джей оглядел овраг, принимая решение.

«Ладно, вниз по склону». Именно в это время прибыли скелеты Джея.

«Вот они», — улыбнулся Джей, представляя свои скелеты Ане .

«Это Синий, Красный, Ламповый и... Я ещё не придумал ему имени», — он указал на тщедушное существо, размером с половину уровня. Если не считать синих костей, оно явно не принадлежало к той же группе скелетов, главным образом из-за белого крысиного черепа и невысокого роста.

«Ого… они синие? А этот третьего уровня?» Аня широко раскрыла глаза, пытаясь не закричать:

«Ты им ещё и мечи выдала?»

«Это просто смешно. Большинство искателей приключений только-только достигают третьего уровня…» Она качала головой, осознавая, насколько нелепым это становилось, и даже немного пугалась – не только от того, что их теперь четверо, но и от того, насколько они стали сильнее за такой короткий промежуток времени.

«Ага», — улыбнулся Джей, подойдя к своему скелету первого уровня, и схватив его за ключицу.

«Крепись, приятель, и найди дорогу к нам, когда приземлишься», — сказал он, неторопливо бросая его в овраг. У Ани отвисла челюсть, когда она это увидела.

«Джей, что? Почему?»

Аня была немного шокирована, увидев, как он обращался со скелетом первого уровня, как с мусором, когда бросал его со скалы, но вскоре успокоилась, увидев, что со скелетом всё в порядке.

«Это было безумие…» Она покачала головой с улыбкой. Он приземлился с грохотом, но в остальном всё было в порядке. Он даже не выронил свои костяные кинжалы. Он тут же, как ни в чём не бывало, бросился прочь через расщелину, следуя приказу Джея найти путь наверх.

«Кости довольно лёгкие. Будь у этих ребят крылья, они бы, наверное, летали», — Джей пожал плечами, идя вперёд. Он спрятал полуулыбку от Ани, разворачиваясь и направляясь к выходу, думая, что то, что он только что сделал, было просто потрясающе. Идя вдоль обрыва, Джей периодически заглядывал в овраг, отмечая, что дно его было почти ровным.

Скелета, который он туда бросил, нигде не было видно – он бежал во весь опор, поскольку ничто его не препятствовало. Однако на вершине обрыва идти рядом с отвесным обрывом было опасно; Джею и Ане периодически приходилось лавировать между трещинами в земле, а также между камнями, деревьями и кустами. Через некоторое время Джей получил уведомление.

[15 Опыт

] «Хмм…» Джей ускорился.

«Скелет только что что-то убил». Аня ничего не сказала, так как тоже получила опыт, но осталась позади Джея, не отставая от него.

Вскоре они нашли способ спуститься: несколько валунов образовали гигантские ступени. Корни деревьев перекинулись через них, создав естественную поверхность для лазания. Ане и Джею пришлось спускаться, но скелеты легко перепрыгивали с одного валуна на другой. Джей следил, чтобы один скелет оставался на вершине скалы на случай, если здесь возникнет ловушка. Два других скелета обеспечивали безопасность на плоском дне оврага.

Джей пожелал, чтобы скелет первого уровня вернулся, так как теперь они нашли путь вниз.

«Чувствуете врагов?»

«Нет», — сказала Аня, прищурившись, разглядывая валуны и камни в долине.

«Ладно, поехали». Очистив территорию, он заставил последнего скелета спрыгнуть вниз. Синий был лидером, так как находился на третьем уровне, а Красный шел следом за ним. Следующими были Джей и Аня, которые небрежно держали свое оружие, а за ними — Лэмп со своим старым щитом, защищающий тыл отряда. Джей этого не осознавал, но Аня периодически поглядывала на Блю.

«Это более…» — она не могла подобрать слов — «бдительная… осознанная?» — подумала она.

«По сравнению с другими скелетами, Блю больше похож на искателя приключений…» Каким-то образом прокачанная версия скелета действовала более реалистично.

Это немного напугало Аню. Аня не была уверена, стоит ли ей беспокоиться о том, что Джей в будущем станет неудержимой силой, она могла только надеяться, что он не превратится в монстра, становясь сильнее.

Группа молча шла по извилистому оврагу и в конце концов подошла к телу того, кого убил миньон первого уровня. Джей стиснул зубы, осматривая труп, настолько он был отвратительным. Что бы это ни было, у него не было костей, поэтому останки представляли собой мешок из склизкой чёрной массы плоти, белой слизи и крови. Он был так же неотличим от выброшенных на берег останков сильно разложившегося кита.

«Фу...» Он не смог сдержать отвращения, обходя его стороной.

«По крайней мере, не воняет», — прошептала Аня, доставая болт, чтобы потрогать его труп; она пыталась угадать, как он выглядел изначально. Не добившись успеха, она просто бросила болт, оставив его вместе с прилипшей к нему мясистой массой. Спускаясь по оврагу, они чувствовали, что становится всё влажнее. Вскоре они заметили нечто странное.

«Столько пиявок…» — прошептала Аня, нахмурившись.

«Да, это неестественно. Наверное, из-за монстров. Постарайся избегать их, если можешь». У Джея были те же мысли. В этот момент вернулся скелет первого уровня. Очевидно, он не считал пиявок угрозой, поскольку маленькие чёрные кровососы облепили все его кости. Очнувшись от спячки, пиявки принялись искать пищу, извиваясь по костям скелета.

Джей следил за тем, чтобы скелет первого уровня держался от них на приличном расстоянии. Чтобы расчистить путь, Джей собирался использовать скелета. Повинуясь воле Джея, скелет подошёл к стене оврага и вырвал несколько кустов. Он прошёл вперёд отряда, прежде чем начать подметать землю по мере того, как они продвигались всё глубже в овраг.

Он справлялся с этой задачей довольно хорошо, поскольку у скелетов первого уровня руки были длиннее остального тела, почти доставая до земли. Аня невольно улыбнулась, глядя, как машина для убийства расчищает им дорогу.

«По сравнению с ней Джей кажется почти королём», — подумала она. Джей подобрал костяные кинжалы, пока отряд продвигался вперёд, а скелет шёл впереди. При первых же признаках опасности Джей бросит ему кинжалы обратно. Джею не потребовалось много времени, чтобы придумать имя для своего нового скелета, но церемонию присвоения имени он решил отложить на потом. Овраг продолжал спускаться вниз и становился глубже; стены оврага расширялись внизу и сужались наверху.

Теперь он больше напоминал пещеру с тонкой полоской света, струящейся по потолку. Все больше и больше пиявок отбрасывало в сторону, с каждой секундой, по мере того как они углублялись, земля становилась все более густонаселенной, а тем временем все меньше света сверху достигало дна оврага.

Они продолжали идти некоторое время, и вскоре уже не могли видеть стены пещеры — теперь они просто следовали за полосой света среди теней. Группа людей была отчетливо видна, поскольку они были единственными, кто был на свету.

Внезапно Джей остановился, подняв меч и щит — щит просто сдавил ему руку, сделав его похожим на врага в темноте.

----------

Безболезненно

«Если бы у нас был фонарик или что-то в этом роде...»

Пещеру озарило пламя, когда Аня с самодовольной улыбкой вытащила светящийся шар. Бело-голубой свет озарял пространство вокруг, распространяясь примерно на двадцать метров. И вот тогда они увидели его — одного из монстров, которых им предстояло убить. У него была черная, скользкая, как у лягушки, кожа.

По сути, это было похоже на большую пиявку размером с человека, но с некоторыми поразительными отличиями: ее рот представлял собой зияющую дыру, полную острых зубов, вокруг рта располагалось десять белых глаз, большинство из которых были устремлены на Джея, хотя на первый взгляд они выглядели просто как белые пятна. У него не было рук, хотя его ноги состояли из множества щупалец, которые извивались, что обеспечивало ему бесшумное передвижение, при этом гораздо более быстрое, чем у обычной пиявки. Он идеально подходил для охоты в тёмной пещерной системе.

Уже несясь к Джею, он был притянут к нему, словно магнитом. Как ни странно, ему было всё равно на скелетов перед собой, и он ринулся прямо на их клинки. Теперь, когда скелеты остановили его, Джей потратил немного времени на анализ.



[ХП 5/5]



[Видение Поляны] – Видит температуру, а не цвета. Тепловое зрение.

[Тело кольчатого червя] (Пассивное) – Его сегментированное, бескостное, мускулистое, желеобразное тело может сгибаться, сжиматься, сплющиваться, растягиваться и скручиваться до экстремальных пропорций, что затрудняет его ранение. – Требует влажной среды . –

Невосприимчив к дробящим повреждениям. – На 90% снижен рубящий и колющий урон. Колющий урон считается колющим. – Урон от огненных атак увеличен на 90%.

[Пожирать] – Пиявка-чертёнок начинает заглатывать свою жертву целиком (занимает 15 секунд). После проглатывания жертва начинает перевариваться желудочным соком.

После еды всё неорганическое отрыгивается вместе с избытком слизи. – 1 урон/минута. – После проглатывания жертва сможет выбраться только в случае смерти пиявки-импа. Может атаковать изнутри со штрафом 90% к урону.

[Анестезирующий укус] – Существо впивается в вас зубами, высасывая кровь и исцеляясь. – 1 урон/сек. – 0,1 ед. здоровья в секунду. – Достаточное количество укусов парализует цель на (1) секунду. Сила парализует цель. Зависит от уровня здоровья жертвы. – Местная анестезия. Жертва не чувствует боли. Большинство существ не поймут, что на них нападают.

[Движение слизи] (Пассивное) – +25% скорости в слизи.

[Создать род] – После потребления достаточного количества крови, может создать еще одного беса-пиявку, выращенного из одного из его щупалец. – Бесполый организм

«Очень мало здоровья, но при этом высокий уровень сопротивления урону», — сказал Джей Ане, все еще глядя на беса-пиявку.

«Кроме того, теперь мы можем нормально разговаривать, ведь он полагается на своё тепловое зрение. Похоже, он даже скелетов не видит, наверное, поэтому и бросился на них». Синий ударил его дважды, нанося каждый раз лишь 0,8 урона. Джей был рад, что ему удалось создать более прочные мечи из оссеина с уроном в 8 единиц.

Это был монстр первого уровня, но убить его было бы сложно, если бы Джей всё ещё использовал свой кухонный нож; урон составил бы 0,1. Это было бы похоже на бой с монстром с 50 ед. здоровья — он точно не смог бы убить его за 15 секунд, необходимых для активации навыка «Пожирание». Изнутри живота это было бы похоже на бой с монстром с 500 ед. здоровья из-за дополнительного снижения урона изнутри на 90%.

«С этими вещами будет трудно справиться любому персонажу первого уровня... довольно несправедливо даже называть их персонажами первого уровня... Хотя, полагаю, мои скелеты тоже довольно несправедливы», — озорно улыбнулся Джей. Большинство других искателей приключений к этому моменту были всего лишь третьего уровня, с 3-5 мечами, наносящими урон; Джей же был восьмого уровня. Классы монстров действительно невероятно сильны.

К счастью, с ним были скелеты, и они быстро расправились со скользким монстром, нанеся ему всего семь ударов. Благодаря совместным атакам миньонов, он был мёртв за несколько секунд. Поскольку и Красный, и Синий владели обоими мечами, каждому из них нужно было атаковать лишь дважды, чтобы положить конец схватке.

[15 Опыт]

Умерев, он на мгновение превратился в массу извивающихся движущихся частей, а затем медленно остановился, поскольку отдельные части его тела исчерпали энергию, и бесцельно плавал в растущей луже собственной слизи.

«Отвратительно... Думаю, это объясняет всю эту слизь в деревне... Ты хочешь ее разграбить?»

«…Нет», — лицо Ани скривилось при виде этого. Она уже оставила один болт, обыскивая труп, и не собиралась тратить ещё один. Что бы ни выпало из этого монстра первого уровня, копаться в его склизком трупе не стоит. Джей приказал своему приспешнику первого уровня обыскать труп, но ничего не вышло. Он попытался провести рукой над трупом и подобрать какие-нибудь предметы, используя свой инвентарь, но это не дало результата.

«Может, он ничего не роняет?» — подумал Джей.

«Думаю, это всё равно не монстр подземелья». Он поджал губы.

«Давайте продолжим».

«Я свяжусь с Марком, он должен знать, с чем нам предстоит столкнуться». Джей кивнула, когда она вытащила кристалл. Она направила в него немного маны, но через несколько мгновений ее лицо нахмурилось.

«Хмм… он обычно немного светится, когда работает… чёрт. Мы, наверное, слишком далеко зашли. Хотя ощущения, что мы так далеко не прошли, нет».

«Ну ладно. Мы ничего не можем с этим поделать. Уверен, они в любом случае в большей безопасности, чем мы, так что давайте двигаться дальше».

«Хм, конечно», — она убрала кристалл. Путешествуя сквозь тьму, идя по световому пути, Джей вскоре щит сжал его руки — несколько раз. Пока его щит продолжал сжиматься, начали появляться бесы-пиявки. С первыми тремя легко расправились Красный и Синий, но потом их стало сразу пятеро, и все они двигались гораздо быстрее, пробираясь по покрытым слизью трупам своих сородичей.

Джей был вынужден присоединиться к битве, а Аня поддержала его, в то время как каждый скелет сражался со своим собственным бесом-пиявкой. Ударив по длинной шее склизкого существа, Джей, казалось, не нанес большого урона мечом, поскольку тело чертенка-пиявки, казалось, скользило по лезвию; его кожа была жесткой, эластичной и склизкой, как у осьминога.

[0,8 урона]

Существо прыгнуло назад, вцепившись Джею в руку. Джей ожидал боли, но почувствовал лишь прикосновение холодной слизи. Отсутствие ощущений удивило его и вызвало отвращение, пока он пытался сдержать панику – словно его собственное тело не предупреждало о том, что его пожирают; словно оно само поддавалось поеданию.

«Аргх!» Он попытался стянуть его с руки, но, похоже, его кожа просто сдерется вместе с ним, в то время как тело существа просто растянулось. Аня не стала стрелять в пиявку-беса, так как Джей много двигался, и она не хотела рисковать и попадать в него. Еще больше запаниковав, Джей начал бесконечно и яростно кромсать черное тело. В то время как оболочка Молодуса выполняла свою функцию по защите Джея, естественные защитные механизмы пиявки не смогли уменьшить урон от яда, исходившего от оболочки, поскольку он медленно убивал пиявку.

Плащ наносил 1 ед. урона в течение трех секунд, создавая впечатление, будто кто-то атаковал чертенка мечом с уроном в три ед. урона. Цифры повреждений быстро росли, пока он в конце концов не отвалился.

«Самое ужасное то, что ты их даже не чувствуешь». Эта мысль пришла ему в голову, когда он оглянулся на Аню — она выпустила болт в пиявку, с которой сражался скелет первого уровня, но, поскольку ее внимание было сосредоточено на другом, один из толстых черных слизней подкрался к ней сзади и теперь вцепился в ее нижнюю часть икроножной мышцы, получая бесплатную еду.

«Подлый ублюдок», — подумал Джей, подбегая к Ане на помощь. Не желая привлекать ее внимание, Джей прыгнул на него, наступив на его тело и начав полосовать его мечом. Аня выпучила глаза, пытаясь не закричать, когда поняла, что делает Джей. Она была самой бдительной из всей группы, и всё же её пожирали заживо, даже не осознавая этого. К счастью, Джей заметил.

«Это может быть опасно, если нас укусят достаточно много, а мы даже не заметим», — пропыхтел Джей.

«Мы определенно не хотим, чтобы нас здесь оглушило». Коварный пиявка умерла через несколько мгновений. Джей и Аня вдвоём пронзили его на куски, пока он корчился от боли, но так и не отпустили ногу Ани, пока он не умер. К этому времени Синий, Красный и Ламп уже убили своих пиявок, но, как по расписанию, из темноты появились еще шесть пиявок — их рты в форме присосок были усеяны зубами, и они бесшумно приближались, истекая слизью.

«Сколько еще…» — тихо сказал Джей, бросаясь в бой и убивая еще одну пиявку. Шесть новых пиявок быстро погибли, хотя Джея снова укусили. После того, как все пиявки-бесы погибли, мелкие пиявки на полу разбежались, словно растворившись в темноте. Словно Джей и Аня отвоевали у них территорию, и теперь они убегали.

«Круто...» — подумал Джей, наблюдая, как крошечная стайка кровососов уползает в темноту. Группа продолжила путь в тёмный, глубокий овраг. Солнце уже не стояло прямо над оврагом, так что на дне оврага царила настоящая ночь.

По мере продвижения они начали находить необычные предметы, лежащие на холодном полу пещеры. Первым предметом был деревянный топор с каменным наконечником, затем — обувь и носки, а некоторое время спустя нашли и какие-то брюки. Джей поднял штаны и, приподняв бровь, посмотрел на Аню. Она ничего не сказала, а лишь с любопытством взглянула на них, пожала плечами, а затем снова уставилась в темноту.

«Странно. Не похоже, чтобы они снимались в борьбе… Зачем бросать оружие, снимать обувь и носки, а потом и штаны?»

«В деревне мы тоже не нашли никакой одежды. Может быть, жителей деревни привезли сюда, и кто-то оставил след?»

«Но… черти-пиявки, похоже, недостаточно умны, чтобы брать пленных». Джей задумчиво почесал подбородок, пока шел, периодически высказывая свои мысли Ане. Пиявки снова начали появляться на земле, что было сигналом того, что они вторглись на новую территорию пиявок, поэтому Джей приготовился к бою — но без своего щита.

Вместо этого его рука, державшая щит, погладила несколько зубов, слегка вибрируя, пока он направлял в них немного маны. На этот раз он испытает свое заклинание на их естественной защите...

----------

Королевская

«Нет, нет, НЕТ! Если я захочу в одиночку убить монстров, я сделаю это в одиночку! Эти тупые стражники только мешают мне!» — закричал Мэтисон, бросая светящийся шар в стену своего поместья. С яркой искрой он разлетелся на куски, на время осветив комнату, как будто рядом ударила молния.

«Мой юный господин, пожалуйста, передумайте. Мы не сможем защитить вас, если вы отправитесь в подземелья в одиночку. К тому же…» — нервный дворецкий потёр тыльную сторону ладони другой рукой, — «мы можем просто отдать ваш опыт солдатам, пока вам придётся ждать. Так безопаснее…»

«Нет! Мне нужен боевой опыт! Я не хочу быть очередным бестолковым дворянином, который даже мечом махать не умеет, а золото из груди матери высасывает, как младенец! Я даже ману пока не чувствую, потому что всё уже сделано за меня! Мне это надоело!» Он опрокинул доспехи, а дворецкий умолял его.

«Пожалуйста, пересмотрите-»

«Я ухожу, и ты ничего не можешь с этим поделать! Мне всё равно, если я получу меньше денег. А теперь приготовь сытный обед и немного походной еды, или пайков, или как там это называют эти крестьяне, я сегодня же ночью буду тренироваться в подземелье — нравится тебе это или нет!» — крикнул он прямо в лицо Ходли.

Ходли всю свою жизнь проработал дворецким. Испугавшись гнева Мэтисона, он поспешил в другой коридор большого поместья. Ходли вздохнул, наконец обретя безопасность и скрывшись от сурового взгляда своего хозяина. Много лет назад он служил отцу Мэтисона в столице, но гнев Мэтисона был ещё сильнее, чем гнев его отца

. Холдли с каждым днем становился все более раздражительным; Мэтисона просто невозможно было сдержать – он делал то, что хотел, у него не было никакого самоконтроля. Жизнь в Лосле была наказанием для них обоих: для Мэтисона – за то, что он грубо разговаривал на пиру у знатного человека. Ходли также был наказан за то, что просто находился в банкетном зале в то время; ему там не полагалось находиться, поскольку приводить своих слуг на чужой банкет считалось невежливым.

Ходли не хотел там находиться, хотя и был вынужден присутствовать из-за угроз Мэтисона. Этот инцидент имел различные последствия для отца Мэтсона, поэтому теперь они оба сосланы сюда, в Лослу . Бюджет Мэтисона на роскошную жизнь был привязан к его присутствию в поместье Лосла. Если бы он уехал, расходы сократились бы или даже приостановились бы до его возвращения.

Хотя он все еще казался все время злым, его гнев стал более упорядоченным. Холдли задавался вопросом, следует ли ему сообщить об этом отцу Мэтисона.

– – –

«Четыре... нет, снова шесть... Подожди, на этот раз восемь!» — сказала Аня, стреляя из арбалета в пиявку-беса. Болт заставил его согнуться назад, хотя его похожие на щупальца ноги продолжали тянуться к ним, увлекая за собой верхнюю половину тела, прежде чем он снова выпрямился.

«М-может, нам стоит отступить?» — спросила она, увидев это. Аня начала паниковать – ей не давало покоя то, что она попала в логово монстров после того, как обнаружила уничтоженную деревню. Теперь стало ясно, что деревня была полностью уничтожена и съедена этими пиявками. Она задавалась вопросом, зачем отец послал её на такое задание.

«Нет. По крайней мере, пока», — уверенно сказал Джей, когда его четыре скелета образовали стену смерти между ними и восемью бесами-пиявками — хотя стена была недостаточно широкой, и некоторые бесы обошли ее по бокам.

Не раздумывая, Джей начал заряжать один из своих зубов, готовя заклинание «Нестабильность зубов». Поскольку это было заклинание, оно не считалось рубящим, колющим или колющим уроном, поэтому Джей мог обойти их естественную защиту одним заклинанием. Это был идеальный момент для этого, поскольку враги сталкивались все вместе, пытаясь пробраться мимо скелетов.

По какой-то причине они всё ещё не видели скелетов – они воспринимались пиявками как лианы или корни, сквозь которые им нужно было просто пролезть, чтобы добраться до своей еды. Казалось, что черти-пиявки сошли с ума: они продолжали давить на скелетов, даже получая урон. Заклинание нестабильного зуба было готово, зуб плавал в его руке, слабо светясь зеленым; он заметно вибрировал из-за влитой в него маны.

С ухмылкой покосившись на пиявок-чертят, он выпустил нестабильный зуб. Он полетел в сторону пиявок-бесов со скоростью стрелы, создав линию зеленого света в темноте.

*Бум*

Он взорвался, ударившись о плоть одного из них, оставив на его теле ужасную кратер. Из отверстия хлынули кровь и слизь.

«Ах да, я забыл, что заклинание прокачано», — улыбнулся Джей. Взрыв был намного мощнее, чем прежде, и высвободил еще больше осколков зубов, которые пронзили находящихся рядом пиявок.

Первоначальный взрыв мгновенно убил пиявку, хотя осколки, попавшие в других пиявок, были засчитаны только как проникающее повреждение — вот к какому выводу пришел Джей, увидев следующие цифры повреждений:

[6] [15 Опыт] [0,1] [0,1] [0,1] [0,1] [0,1]

Умершая пиявка превратилась в еще одно отчаянно извивающееся существо на земле, извивающееся и разбрызгивающее во все стороны слизь. К сожалению, поскольку умирающая пиявка выделяла слизь во все стороны, это заставляло других пиявок двигаться быстрее.

«Ладно, пожалуй, нам стоит немного отступить — по крайней мере, пока не выберемся из этой липкой зоны». Аня кивнула, не желая находиться рядом с пиявками и той слизью, по которой они шли большую часть дня. Пытаясь отступить, они замерли в шоке. Вокруг них была стена бесов-пиявок – они были окружены. Аня чуть не наткнулась прямо на шеренгу бесов-пиявок: вокруг них образовался круг, который медленно, но верно сужался.

«Чёрт…» Джей вырвал ещё пять нестабильных зубов и начал атаковать их всех. Аня отчаянно заряжала болты и стреляла во всё, до чего могла дотянуться. Скелеты продолжали рубить, колоть и кромсать пиявок. Пиявки, которые их окружали, были другими — у них были красные полосы на телах, и они не бросались опрометчиво на Джея и Аню; вместо этого они терпеливо двигались вперед вместе и, казалось, были довольно организованы.

Там было около 35 краснолинейных бесов-пиявок, в то время как около 10 обычных прорывались через окружение, пытаясь атаковать Джея и Аню. Пиявки-бесы, образовавшие круг, пропускали обычных. По их телу, начиная ото рта, тянулась красная полоса.

«Держись посередине», — махнул Джей, и Аня встала между группой скелетов и Джеем. Она продолжала стрелять из арбалета из укрытия — хотя это и укрытием-то назвать было нельзя: стоишь между одним человеком и четырьмя скелетами. Многие обычные бесы-пиявки уже погибли, убитые скелетами. Скелеты, не теряя времени, быстро принялись рубить бесов-пиявок полосками. Пять зубов, на которые нападал Джей, потребовали некоторое время, так как их было так много, но Джей был близок к тому, чтобы выпустить их в толпу пиявок. За то время, что Джею потребовалось, чтобы зарядить зубы,

Блю уже убил одного из краснополосых бесов-пиявок. После того, как первая пиявка умерла, все краснополосые пиявки внезапно перестали двигаться вперед, как будто они чего-то ждали. Последние несколько обычных бесов-пиявок, прорвавшихся сквозь красных, к настоящему моменту были разбиты вдребезги.

Остались только красные, по-прежнему образующие круг вокруг них – новая цель приспешников Джея. Джей уделил немного времени анализу одной из пиявок красной линии. Это был второй уровень, почти такой же, как и другие, за исключением большего запаса здоровья и дополнения к названию.



«Что делает его королевским?.. Может, потому что это второй уровень?» — Джей, охранявший Аню, полюбопытствовал. Он размышлял об этом, но его мысли прервало что-то странное. Из темноты, из-за круга пиявок, раздался голос.

----------

Выбор 1

«Пожалуйста… перестаньте причинять им боль…» — раздался тихий голос девушки. Джей замер, удивленный тем, что услышал здесь голос молодой женщины — в темном овраге, полном смертоносных пиявок.

«Наверняка все уже умерли…» — спросил он Аню, чтобы убедиться, что он не сошёл с ума.

«Ты слышала? Голос?» — спросил он Аню, оглядываясь в поисках источника голоса. Поскольку пиявки с красными полосами больше не атаковали и не приближались, он приказал своим скелетам временно прекратить атаку из-за того, что сказал голос — они, казалось, замерли, как статуи, в середине атаки, все еще готовые продолжить бойню после малейшего сигнала от Джея.

«Ты видишь кого-нибудь?» — спросил он.

«Нет, я ничего не вижу… Разве все уже не должны были быть мертвы?» Внезапно круг пиявок, очерченный красными линиями, сдвинулся с места и открылся с одной стороны. Аня направила арбалет на вход в круг, когда туда вошла девушка в пальто с капюшоном. Она держалась достаточно далеко от света, так что Джей и Аня видели лишь едва заметную белизну её рук и лица. Одежда сливалась с темнотой, делая её почти похожей на парящую голову.

«Мне жаль…» — сказала она.

«Пожалуйста, просто уйдите…» Она спрятала лицо под капюшоном.

«Что значит, извини? Что ты сделал? Тебе не нужна наша помощь?» — спросил Джей. Девушка опустила глаза, пряча лицо .

«Почему пиявки не едят ее заживо…» — подумал Джей, начав что-то подозревать; он держал руку за спиной, скрывая что-то от глаз девушки.

«Мы здесь, чтобы уничтожить пиявок, мы не можем просто так уйти. Особенно после того, что случилось с этой деревней». Аня ответила:

«Кровь требует крови, и эта зараза вышла из-под контроля. Мы не можем позволить этому сходить с ума, как и ассоциация. Пиявок здесь нужно уничтожить». Джей прищурился на девушку, согласно кивнул и поднял щит. Он всё ещё недоумевал, как молодая женщина может стоять здесь и просить их уйти, окруженная монстрами. Похоже, они даже подчинились ей. Раздражаясь от своей неосведомленности, он понизил голос и спросил напрямую.

«Почему пиявки на тебя не нападают?» Девушка в капюшоне посмотрела в сторону, в темноту. «Я просто… они безвредны… и моя семья, поскольку все остальные мертвы… после того, что случилось…» — она начала плакать, опустив голову. Джею она ничего не говорила, казалось, её рот не поспевал за мыслями. Джей не расслышала продолжения, но прошептала себе под нос:

«В них течет кровь моей семьи, поэтому они — моя семья… и никто не причинит им вреда». Джей продолжил:

«Мы пришли сюда, чтобы спасти выживших. Что случилось с твоей семьёй? И с другими семьями? И почему они не нападают на тебя? Ты не хочешь пойти с нами? Мы можем уйти прямо сейчас». Джей задал вопрос таинственной девушке. Он хотел проанализировать её, но она была слишком далеко. Казалось, она его не слышала, а может быть, ей было все равно, что он говорил, поскольку она начала погружаться в собственные мысли, шепча что-то себе под нос.

«…Они здесь, чтобы убить мою семью… Я не позволю им снова умереть… Это была моя вина, поэтому на этот раз я должна их защитить…» — прошептала она себе. Круг пиявок снова сомкнулся, и девушка снова погрузилась в темноту. Она начала плакать, и Джей услышал звуки плача, но он почувствовал, как его волосы встали дыбом, когда звуки плача превратились в маниакальный смех.

Красные пиявки снова пришли в движение, когда она засмеялась позади них. Круг сжимался, и Джей ответил своими скелетами; они снова стали похожи на живых и снова начали безостановочно рубить и кромсать.

[Реакция на стресс активирована] [5% урона в ближнем бою]

«Аня, у меня есть план. Следуй за мной», — сказал Джей. Он планировал побег, пока девушка мысленно металась, шепча что-то себе под нос. Как только она появилась, он начал накладывать какие-то нестабильные заклинания на зубы.

Со времени своего опыта в подземелье Шелкового леса Джей знал, насколько изменчивыми и непредсказуемыми могут быть даже подземелья; это задание уже изменилось после резни в деревне, и он не собирался рисковать. Малейшее подозрение в подобных ситуациях означало опасность. Его пять зубов уже рванули вперёд.

Подбежав к скелетам, он метнул зубы в пиявок, с которыми они сражались. Трое из них погибли мгновенно, но двое остались живы. Пролом в стене оказался слишком узким, чтобы он мог пролезть. У Джея скелет первого уровня стоял позади скелетов более высокого уровня. Подбежав к нему, он наступил ему на голову.

Это было легко, поскольку череп доходил Джею лишь до бедра. Скелет оказался надежной опорой, когда Джей спрыгнул с него. Затем он поставил еще одну ногу на голову Лэмпа, перепрыгнув прямо через скелетов и отмеченных красными линиями пиявок, и успешно вырвался из окружения.

Джей чуть не потерял равновесие, приземляясь, поскольку светящийся шар был с Аней. Приземление в темноте было рискованным, и даже растяжение лодыжки означало бы смерть. Аня последовала за ним, приземлившись идеально, поскольку она была гораздо ловчее его и имела при себе шар. Пиявкам это показалось волшебством, ведь их тепловое зрение делало скелетов невидимыми. Создавалось впечатление, будто Джей и Аня ходили по воздуху как по ступенькам. Пиявки превратились в разрозненную толпу, гнавшуюся за Джеем и Аней.

Их оставалось ещё не меньше тридцати, большинство из которых были второго уровня. К счастью, они были не очень быстрыми, поскольку вокруг не было слизи — бесшумными, но не быстрыми.

«Ааааа! Остановите их!» — снова раздался из темноты голос таинственной девушки. Джей вытащил еще несколько зубов и на бегу бросился на еще пятерых. Аня постоянно перезаряжала арбалет и стреляла из него.

Скелеты продолжали рубить и кромсать противника, находясь по бокам от толпы нападающих пиявок. Скелеты были гораздо быстрее пиявок, в конце концов, они могли бежать гораздо быстрее человека, без всех этих органов, крови и плоти, отягощающих их. Они могли бы догнать Джея, если бы захотели, и довольно легко, но Джей поручил им убивать, бежать рядом со стаей, и они рубили пиявок. Медленно, но верно они прореживали толпу пиявок.

Это была не слишком героическая тактика, но, по крайней мере, они выживут; люди становятся легендами только после смерти, а Джей ещё не был готов. Пиявки начали отпадать одна за другой, хотя это, наоборот, создавало проблемы для Джея и Ани. Мертвые пиявки оставляли лужи слизи, что заставляло других пиявок двигаться быстрее.

«Вот черт…» — подумал Джей, заметив парадокс, в котором оказался. Он временно заставил своих скелетов прекратить атаковать — но это был не конец его проблем. Пиявки, которых они убили по пути в овраг, оказались в лужах из внутренностей и слизи, которая увеличивала скорость пиявок.

Каждый раз, когда они пролетали над трупом пиявки, их орды становились всё ближе. «Это проблема», — сказал Джей, заметив, что орда приближается. Он метнул пять зубов в тех, что были впереди, убив двоих из них и тяжело ранив еще одного, но две новые мертвые пиявки только помогли остальным подобраться ближе.

"Хм.."

Джею нужно было придумать решение, иначе им пришлось бы пробираться наружу из желудка пиявки. Сначала он заставил своих скелетов подойти к хвосту стаи и убить их сзади. Таким образом, стая не сможет получить ускорение, а их численность будет по-прежнему медленно сокращаться. Они продолжали бежать, но Джей знал, что впереди еще достаточно луж слизи, чтобы пиявки могли их догнать. На лице Джея появилась лукавая улыбка, когда он что-то вспомнил.

«Красный, иди сюда». Кобальтово-синий скелет с красными чешуйками на костях тут же выбежал из-за толпы пиявок и оказался рядом с Джеем. Не раздумывая, Джей засунул руки ему в грудную клетку и вытащил большой толстый комок шелка. Клубок шелка был довольно уплотненным, поскольку его там смяли, но если бы его растянули и вернули в первоначальное состояние, его, вероятно, хватило бы, чтобы дотянуться до деревни.

Джей отрывал куски липкого шёлка, периодически бросая его в пиявок. Шёлк эффективно замедлял их, поскольку его нити запутывались в щупальцеобразных лапках пиявок. Вскоре они наткнулись на еще один труп пиявки, и Джей бросил на него большой кусок шелка. Когда шелк смешался со слизью, произошло нечто странное.

Поначалу казалось, что он безвредно растворился в слизи, но когда пиявки прошлись по ней, эффект оказался ошеломляющим: слизь превратилась в невероятно вязкую, густую и липкую массу. Вместо того, чтобы ускорить пиявок, он их замедлил – даже сильнее, чем когда Джей просто бросал в них кусочки шёлка. Лужа слизи превратилась в клей. Джей ухмыльнулся, оглядываясь назад:

«Пусть начнется отстрел».

***Автор здесь. Ура, 50-я глава! Отправьте камень силы, если книга вам понравилась :)

От переводчика: Я дополнительные главы (тот двевник) соединил с обычноми так что да это по сучи 50 глава

***

----------

Выбор 2

Даже скелетам было трудно пробираться сквозь липкую смесь шелка и слизи, хотя им все равно было лучше, чем пиявкам. У Джея и Ани теперь было больше времени, чтобы пострелять заклинаниями и молниями, и они начали убивать некоторых из передовых отрядов. Всякий раз, когда пиявки приближались, они просто бежали, пока не натыкались на другую мертвую пиявку, превращая ее труп в еще одну липкую ловушку замедленного действия.

Поделившись частью шелка, Аня начала стрелять болтами, обмотанными шелком, превращая пиявок в медленные ловушки, и они умирали, предавая своих сородичей. У Джея остался последний нестабильный зуб, поэтому он решил его сохранить. Из тридцати пяти пиявок, преследовавших их, осталось всего десять.

Джей знал, что сможет с ними бороться, хотя ему придётся потерпеть несколько укусов. Скелеты замыкали шествие, нападая на них сзади, пока Аня стреляла болтами спереди. Джей бросился в бой, убивая пиявок и начав бегать вокруг них кругами. Он наносил смертельные выпады и уколы, а затем отпрыгивал, уходя от пиявок.

Благодаря своей ловкости и скорости он фактически не давал им времени укусить. Ещё две пиявки погибли, став жертвами безжалостных ударов скелетов. Нежить была бескомпромиссна, вкладывая все силы в каждую атаку. Краснополосые пиявки были второго уровня с удвоенным запасом здоровья, но в остальном мало что изменилось.

Они стали немного крупнее физически, но такими же быстрыми, как пиявки первого уровня; главное отличие заключалось в том, что они с первого раза образовали кольцо. Джей рванулся вперёд, снова нанося удар, но, отпрыгнув назад, он наткнулся на что-то, и пиявка укусила его. Он наткнулся на что-то. Это была таинственная девушка.

«Что за… чёрт?» — громко сказал он, глядя на девушку. Он совершенно забыл о битве, бушующей позади него. Девочка была ненормальной, и Джей задохнулся от ужаса, который представляло собой ее тело . Её ноги были похожи на чёрные щупальца, к которым всё ещё кое-где прилипали остатки человеческой плоти.

Капюшон, который она носила, слетел с неё после того, как он врезался в неё, обнажив лысую голову с двумя красными линиями, похожими на следы пиявок.

«Я же говорила, ты не уйдешь», — произнесла она бесстрастным, пустым голосом. Пока Джей был так отвлечен, другая пиявка позади Джея успела напасть и укусить его за трицепс, хотя он этого и не заметил из-за анестезирующих свойств слюны пиявки. Две пиявки вцепились в Джея сзади, пока он смотрел на девушку, держа наготове меч и щит. У девочки были молочно-белые глаза без зрачков, только красное кольцо, которое двигалось по тому месту, где раньше был зрачок.

Оба глаза теперь были широко раскрыты и смотрели прямо на Джея. У неё не было губ, и изо рта текла слюна. Джей почувствовал беспокойство, когда собирался ударить ее, но поскольку она явно больше не была человеком, он пошел дальше и полоснул мечом прямо по ее лицу, оставив глубокую рану на коже. От силы удара ее голова мотнулась в сторону, но когда она обернулась, на месте удара меча появилась черная рана, из которой сочилась алая кровь.

[0,8]

Ее брови выражали гнев, а ротовая полость изогнулась в подобии улыбки — по крайней мере, насколько мог судить Джей.

«Чёрт…» — сказал Джей, понимая, что только сильнее разозлил её. На глазах у Джея ее нижняя челюсть медленно раскололась посередине, а затем открылась вбок, между челюстными костями скопились нити слизи, а рот расширился. Вся пасть раскололась. Открыв её вбок, она обнажила острые, колючие зубы, покрывавшие её рот и горло.

Некоторые из этих зубов даже начали формироваться на щёках. По-видимому, у нее больше не осталось человеческих зубов и даже языка. Она зарычала на Джея, брызгая слюной, а её челюсть растянулась шире ушей, прежде чем укусить его. Морда существа обхватила его шею, а зубы впились в плоть.

«Что за фигня…» Джей был ошеломлён её преображением и не успел отреагировать. Укушенный, онемевший, с широко открытым ртом.

«Эй, это даже приятное чувство…» — подумал он, откинув голову назад и закатив глаза.

[Парализован – 3 секунды] [-1] [-1] [-1]

Три секунды, прошедшие после оповещения о параличе, показались Джею вечностью: страх начал нарастать. Онемение на мгновение показалось приятным, но потом он не мог пошевелиться, словно впал в сонный паралич, и стоял позади, опустошённый. Горло девушки перистальтировало, высасывая из него кровь – вместе с HP.

Наконец, на помощь Джею прибыл скелет — это был Блю, скелет, который был с Джеем с самого начала.

Без малейшего сожаления Синий вонзил свой меч в девушку, пронзив ей ребра, шею и лопатки, разрывая плоть и кости, хотя и наносил меньше одного урона каждой атакой. Джея тоже продолжали высасывать пиявки позади него, хотя он пока их не замечал. Остальные скелеты и Аня убили еще двух пиявок; в живых осталось только шесть, включая двух, присосавшихся к Джею. Жестокие атаки Блю помогли Джею сохранить хладнокровие в бою.

Когда паралич прошел, Джей тут же снова полоснул девочку по лицу, пытаясь отпрыгнуть, но пиявка на руке не позволила ему двигаться дальше. Он быстро вырвал свой последний зуб, набросившись на него. Девушка снова двинулась вперёд, схватив Джея руками – которые, по сути, уже не были руками, поскольку большая часть человеческой плоти отсутствовала. Джей ударил ее головой, и тут же девушка снова цапнула Джея за шею, оглушив его и нанеся еще три повреждения. Пиявка немного заживала каждый раз, когда высасывала из Джея всю его жизнь, но Блю была здесь и сражалась на его стороне.

Пока его истощали, Блю продолжал наносить все больше урона — больше, чем девочка могла восстановить после укуса Джея. Пиявка ударила Блю рукой, пытаясь оттолкнуть его, но безуспешно. После оглушения Джей наконец закончил заряжать заклинание в своей руке. Когда ее оттолкнули от шеи Джея, он ударил ее рукой прямо в рот, попав в заднюю часть горла, разжав ладонь и выбив зуб, а затем выдернул руку у нее изо рта, когда зуб взорвался у нее в горле.

«ААА!» — закричала она, ее голос имел много разных тонов, некоторые крики были ниже, чем мужской голос, когда она выла от боли. Пиявка на руке Джея была почти мертва; скелет первого уровня атаковал ее, в то время как пальто Молодуса отравляло все, что осмеливалось прикоснуться к Джею.

По счастливому совпадению, молодус каждые три секунды распылял яд, отравляя девочку дважды каждый раз, когда кусал ее. Голос девушки звучал так, словно состоял из множества разных голосов, пока она продолжала кричать Джею:

«ТЫ НЕ ВЫЖИВЕШЬ!» Джей поднял щит, готовый наконец заблокировать ее укус, и на мгновение задумался, анализируя ее.

[Роза – Королева пиявок Уровень 6] [ЛС 24.2/30]

[Видение Поляны] – Видит температуру, а не цвета. Тепловое зрение.

[Тело кольчатого червя] (Пассивное) – Его сегментированное, бескостное, мускулистое, желеобразное тело может сгибаться, сжиматься, сплющиваться, растягиваться и скручиваться до экстремальных пропорций, что затрудняет его ранение. – Требует влажной среды. – Невосприимчив к дробящим повреждениям. – На 90% снижен рубящий и колющий урон. Колющий урон считается колющим. – Урон от огненных атак увеличен на 90%.

[Пожирать] – Королева пиявок голодна и начинает глотать свою добычу (время считывания – 1 секунда). После проглатывания жертва начинает медленно перевариваться желудочным соком. После еды всё неорганическое отрыгивается вместе с избытком слизи. – 1 урон/минута. – После проглатывания жертва может выбраться только после смерти королевы пиявок. Может атаковать изнутри со штрафом 90% к урону.

[Анестезирующий укус] – Королева впивается в вас зубами, высасывая кровь и исцеляя себя. – 1 урон/сек. – 0,6 ед. здоровья в секунду. – Парализовать цель на (3) секунды. – Местная анестезия. Жертва не чувствует боли. Большинство существ не поймут, что на них нападают.

[Движение слизи] (Пассивное) – +25% скорости в слизи.

[Создать королевский клан] – После потребления достаточного количества крови может создать пиявку-беса, верного слугу, способного производить больше себе подобных.

«Ого, всего одна секунда, чтобы применить навык поглощения?» — подумал Джей, отступая назад, не желая, чтобы его проглотили. Сзади к нему всё ещё присосалась пиявка, почти не давая ему двигаться. Она была почти мертва, но крепко держала его до самого конца. Он чуть не упал на неё, потеряв равновесие и размахивая щитом в воздухе.

«Ах ты, маленький ублюдок»

----------

Выбор 3

Лысая девушка воспользовалась тем, что Джей потерял равновесие, и применила способность, которой он боялся больше всего. Ее рот деформировался и стал шире головы Джея, а горло и тело вытянулись до невозможных размеров. Ее белая кожа треснула, и под ней обнажилась склизкая черная кожа.

«Фу!» Джей снова почувствовал отвращение, хотя его голос звучал приглушенно, так как его голова уже наполовину погрузилась ей в горло. Не имея возможности спастись, рот скользнул вниз по всему его телу, работая как перистальтический насос, и Джей был полностью проглочен. Как ни странно, шерсть Молодуса Джея ощущалась по-другому, она стала толще, как будто перешла в режим защиты — это было заметно даже во время заглатывания, но сейчас ему нужно было сосредоточиться на других вещах. Аня увидела, как ноги Джея были проглочены сразу после того, как она прикончила очередную пиявку.

«Чёрт…» – пробормотала она, бросаясь к королеве пиявок. Видеть, как Джея проглатывают, было всё равно что видеть, как её защита исчезает. В конце концов, именно он управлял скелетами, и для Ани вечеринки с Джеем были самым быстрым и простым способом получить опыт, поскольку сотрудничество с людьми более высокого уровня давало бы меньше опыта и в любом случае не способствовало бы её долгосрочному развитию.

Королева пиявок теперь не могла надеяться на спасение: её живот раздулся до размеров в пять раз больше, чем у беременной женщины. Она едва держалась на ногах, касаясь земли животом, а её щупальцеобразные ноги безвредно извивались в воздухе. Больше всего Аню напугало выражение удовлетворения на лице королевы пиявок после еды. На её лице блуждала лёгкая улыбка, словно она только что съела сытный пир. Аня подошла к девушке со строгим выражением лица, равнодушно шагая сквозь бушующую вокруг нее битву и одновременно используя свой уникальный классовый навык.

«Падай ниц!» . Древний, глубокий и зловещий голос сотрясал ущелье, приказывая всем преклониться. Он был полон божественной власти, не подлежащей сомнению.

Все пиявки, скелеты и все формы жизни склонились перед Аней, дрожа от страха; божественного страха, который проник в их души. Даже в чреве королевы Джей пресмыкался. Он делал это не по своей воле, а под действием чар. Королева изогнулась на животе, наклоняясь к Ане, и ее лицо теперь целовало землю перед ней.

Так как это было психическое заклинание, оно теряло пять единиц здоровья без какого-либо смягчения урона, а также становилось оглушенным и контролируемым на пятнадцать секунд. Аня заметила, что все скелеты и пиявки кланяются Ане. Она бросила взгляд на скелетов и кивнула головой в сторону, давая им разрешение двигаться.

Поскольку даже пиявки кланялись по-своему, скелеты легко прикончили последнего из них, прежде чем окружить королеву. Они принялись рубить королеву, но не стали наносить удары ножом, поскольку Джей был внутри. Они не стали причинять вред своему хозяину. Аня насмехалась над королевой и нанесла ей удар ножом прямо в глаза.

«Каково это — быть окруженной?» — спросила она, тыкая мечом. Понимая, что эффект ее заклинания не позволит ему говорить, она дала ему разрешение.

«Ты можешь говорить», — сказала Аня властным, королевским тоном, хотя лицо ее было сердитым.

«ААА!» — гортанно закричала королева.

«Пощада!»

«Зачем? Ты чудовище. И ты проглотил моего друга».

«Я... я могу его выплюнуть... Пожалуйста, сжальтесь».

«Сделай это», — снова приказала ей Аня. После некоторых спазмов и извивов Джей был извергнут, весь в слизи и липкой массе. Аня заметила, что Джей вылез из пиявки, все еще стоя перед ней на коленях, поэтому она быстро освободила его из-под своего контроля.

«БЛЯДЬ! Каждый раз!» — Джей был зол, стиснув челюсти и вытирая с лица слизь и желчь. Все его тело было покрыто слизью: зеленой, черной и желтой. Он был весьма зол, поскольку почти каждое подземелье, в которое он попадал, или каждое сражение с монстрами заканчивалось тем, что его лицо покрывала разлагающаяся скверна; даже его собственные заклинания порой делали это с ним, но на этот раз всё его тело было покрыто.

После всего пережитого он всё ещё не привык к этому и, вероятно, никогда не привыкнет. Аня вопросительно посмотрела на него, не понимая, что означает его комментарий «каждый раз», но, не придав этому особого значения, пнула королеву пиявок, которая продолжала говорить.

«Я не всегда была такой», — всхлипнула она. «Я стала такой несколько дней назад... Я не смогла вовремя добраться до канала маны». Монстр начал плакать.

«Мои родители говорили мне, что это всего лишь миф о том, что нужно прикасаться к нему, и что они используют его, чтобы контролировать людей». Аня приподняла бровь, но её лицо уже не выражало гнева. Перед ней лежал мутировавший человек, которого можно было даже принять за жертву.

«За ночь я изменилась… у меня на ногах выросли щупальца, я не…» Она всхлипнула, не в силах продолжить.

«Я ничего не могла сделать».

«Мой собственный отец прогнал меня в долину». Слезы хлынули из ее глаз. Скелеты Джея прекратили атаковать, и на мгновение наступил мир. Аня тоже на мгновение прекратила свою атаку, когда Джей ответил девушке.

«Мне жаль… поверьте, я знаю, каково это — по крайней мере, отчасти». Он нахмурился. Джей почти собирался оставить её в живых, ведь её история нашла отклик в его душе. Она была ещё одним несчастным человеком с классом монстров, очень похожим на него самого, только её класс вызывал ещё и физические изменения.

Она не могла добраться до канала маны, так как они жили очень далеко от дома, возможно, другие даже сказали ей, что отсутствие занятий будет вполне приемлемым. Сначала он не был уверен, стоит ли оставить ее в живых или убить ее прямо сейчас...

«Возможно, я оставлю ее в живых... класс монстра не делает тебя монстром... Это решают твои действия...» — рассуждал он про себя. Но Джей помнила деревню. Всё было покрыто слизью после того, как пиявки переварили всех на своём пути, и первыми её жертвами стали дети.

Она не знала жалости, проносясь по деревне со множеством пиявок, проглатывая детей и высасывая кровь из людей. Джей принял решение и со строгим выражением лица ответил ей, вынося свое суждение.

«Ты устроил резню в деревне, убив всех. Мы просто не можем оставить тебя в живых. Твои действия доказали, что ты — чудовище, теперь умри как чудовище». В конце концов, Джей не видел смысла в ее фальшивых слезах, он просто находился у нее в желудке и переваривался.

Аня положила руку на Джея, чтобы остановить его, но Джей все еще крепко сжимал свой меч, когда повернулся к ней, произнеся лишь два слова сердитым голосом.

«Беги, Роза, ложь» Аня очнулась, вспомнив прочитанную ими записку: БЕГИ, РОЗА. Это была не записка с предупреждением кому-то по имени Роза, а записка с предупреждением о Розе, королеве пиявок.

Они оба снова принялись колоть пиявку, Роза завыла от гнева и боли. На лице пиявки внезапно появилась лукавая усмешка, хотя у нее не было глаз, вокруг ее головы появились какие-то белые пятна, голос королевы изменился с девичьего на более глубокую комбинацию голосов, когда она зазвучала снова.

«Ты будешь СТРАДАТЬ!»

«Она снова меняется, Джей!»

«Продолжай колоть! Она почти мертва!» Внезапно королева пиявок разделилась на пять новых пиявок. Четыре из них атаковали, а одна пыталась убежать. Джей, проходя между ними, ощутил некую мана-связь между пиявками. Четырёх пиявок было достаточно, чтобы помешать им преследовать убегающую пиявку, но скелеты могли легко справиться с ситуацией самостоятельно – королева пиявок, вероятно, потеряла нормальное зрение какое-то время назад, так как не понимала, что невидимая сила, убивающая их, – это не магические заклинания, а сами скелеты.

Они не излучали тепловой энергии, поэтому в темноте их можно было считать невидимыми. Все они принялись убивать четырёх пиявок, а Джей послал Блю убить сбежавшую пиявку.

«Этого не случится, сука», — Джей все еще был зол, весь в слизи, и дрался как сумасшедший. Он не собирался упускать ни одну из них, особенно после того, как увидел дьявольскую ухмылку на лице королевы пиявок.

Две пиявки погибли вместе с той, что сбежала, оставив в живых ещё две. Одна снова попыталась сбежать, но её тут же убили Аня и Блю. Последний не смог ничего сделать, так как тоже пал от меча, хотя Джей все равно не получил никакого опыта.

«Хмм… Аня, свет сюда, пожалуйста», — она поднесла светящийся шар, быстро добавляя еще маны, чтобы сделать его немного ярче. Он осмотрел пять только что убитых ими трупов. Его почти не было видно, но один из них оставил небольшой липкий след. Джей шёл по нему, пока не нашёл то, что искал.

Маленькая красная пиявка извивалась.

----------

Финал 1

Маленькая красная пиявка извивалась, она была короткой и толстой, но все равно на удивление быстрой. Джей улыбнулся, его догадка оказалась верной, и он подпрыгнул. Поняв, что его нашли, он попытался извиваться немного быстрее. Джей поднял ногу над пиявкой, слегка надавил на неё, чтобы она не уползла, и скатал её в шарик ногой. Она начала тихонько пищать, оказавшись в ловушке. Со спокойной, умиротворенной улыбкой Джей произнёс два слова.

"Все кончено."

Затем он высоко поднял ногу и наступил на неё, вращая ногой, отчего образовалась красная кашица, разбрызганная по земле. Джей уже был весь в грязи, поэтому ему было всё равно, что он ещё больше испачкает подошву ботинка. Из-под его ботинка вытекала липкая жидкость, а на лице Джея появилась злая ухмылка, которая становилась все шире, когда он повернул каблук, наконец-то отомстив за то, что сделала с ним пиявка.

[250 Опыта]

«Наконец-то. Всё кончено. Хитрый паразит», — сказал он, слезая с трупа пиявки и потирая ботинок о ближайший камень. Он не выказал ни капли раскаяния, убив того, кто явно утратил человечность. Ему даже понравилось убивать его, когда тот покрыл его слизью, не говоря уже о том, что он сделал с деревней — проглотив его, он сделал это личным. Вздохнув, он сел, морально и физически измученный после всего, что только что произошло.

«Это мог быть я… Интересно, что же случилось, что превратило ее в такого кровожадного монстра… Была ли она такой и раньше, или ее класс начал менять ее мысли…» Джей нахмурился, размышляя про себя.

«Что помешает мне стать таким же? У всех нас есть потенциал стать монстрами, но она пошла на это… »

«Неужели мои мысли тоже начинают меняться?» — подумал он, и его мысли тут же обратились к книге.

«Книга кажется логичной, возможно, она поможет мне сосредоточиться, не отрываться от реальности. Возможно, моя книга помогает мне оставаться в норме…» — подумал он.

«Кажется, эта книга создана для того, чтобы подготовить разум к вечности; бессмертному телу нужен бессмертный разум, чтобы оно не погрязло в гниении. Хм… Интересно, может ли даже самая малая толика гниения в разуме, распространённая на протяжении вечности, исказить и превратить в демонов даже самых чистых душ».

«Полагаю, при определённых обстоятельствах любой может измениться… Эта книга весьма ценна, если задуматься. Полагаю, одно из немногих, что остаётся с тобой вечно, — это твой разум».

«Даже если во мне есть немного порчи, если распространить её на всю вечность, я, вероятно, стану хуже самого извращённого, мерзкого монстра, о котором Роза могла только мечтать…»

Аня заметила Джея, который вздрогнул, увидев полоску света, льющуюся с вершины оврага, и на его лице появилось странное выражение.

«Ты в порядке, Джей?» — спросила Аня, ее голос показался Джею тише обычного. Он понял, что она искренна, поэтому ответил искренне.

«У нас с Розой обе группы монстров… Я просто думаю… Я рад, что я не такой…»

«Твои поступки определяют тебя, Джей», — лишь ответила Аня, тоже присаживаясь отдохнуть. Некоторое время они молчали, а потом Аня сменила тему.

«Довольно приличное количество опыта, да?»

«Да. Скоро я доберусь до девятого уровня», — улыбнулся Джей, глядя на свои скелеты.

«Тебе нужно сбавить темп. Это так несправедливо», — пошутила Аня, с улыбкой покачав головой.

Достав немного воды, Джей начал мыть ею волосы и лицо, не беспокоясь о том, что намочит одежду, которая уже была покрыта слизью.

Однако шерсть молодого животного была чиста от слизи, она либо впитала ее, либо разъела, Джей не был уверен, но он периодически вытирал ею лицо и руки, и слизь через мгновение исчезала с шерсти.

Пальто теперь выглядело немного иначе: вокруг чёрных пуговиц появилась золотая отделка, а само оно стало ещё тёмно-зелёным. Он вспомнил, что, когда его проглотили, пальто казалось немного толще, но теперь оно вернулось в норму, поэтому из любопытства он осмотрел его.



[Сущность Молодуса] (Пассивный) – Атакующие в ближнем бою получают 2 единицы урона от яда в течение 3 секунд. Не суммируется.

[Потребление] (Пассивный) – Пальто питается всем, что может найти. Не съедает вещи, которые припрятаны в карманах его хозяина.

[Сопротивление яду 11%]



– Получено после победы над [Молодусом-вонючей крысой]. Молодус был королём мыльных крыс, бичом болот с вонючими крысами: часть души мерзкого короля крыс была вплетена в этот плащ, он не был удовлетворён своим злом, когда умер, его собственная ненависть жила, чтобы создать это из его собственной шкуры – этот плащ, который теперь пытается поглотить и разложить всех, кто угрожает ему.

Тёмно-зелёный, с круглыми пуговицами из чёрного дерева с золотой отделкой. Воротник доходит чуть ниже подбородка, а длина пальто — чуть выше колена. Джей украдкой улыбнулся, глядя на свое пальто, продолжая умываться.

«Поздравляю с повышением уровня», — тихо сказал он своему пальто.

«Спасибо. Я вложила одно очко характеристики в превосходство и четыре в энергию, чтобы мы могли двигаться немного быстрее… Во время боя моя выносливость была на исходе, но восстановилась, когда я повысила уровень… иначе, наверное, было бы плохо». Она поджала губы и почесала голову, думая о том, что могло бы случиться, если бы у неё закончилась энергия.

Аня думала, что Джей обращается к ней, но он поддался. Она, наверное, сочла бы его странным, если бы он разговаривал со своей одеждой.

«…ваше преосвященство?» Джей поднял бровь.

«О… Это просто часть моего курса. Неважно…»

«Хм, верно. В любом случае, хорошая мысль. Она пригодится и в далёком будущем», — пожал он плечами, вставая.

«Готов вернуться?»

«Ага», — кивнула Аня, убирая арбалет и засовывая руки в карманы.

«Хотя нам, вероятно, понадобится отдохнуть, прежде чем мы полезем на эти валуны, мой навык катания на земле меня сильно выматывает».

«Конечно. Я оставлю здесь двух скелетов, чтобы они прикончили всех пиявок в пещере.

У них есть этот «родственный» навык, позволяющий им создавать новых особей. Я не хочу, чтобы через несколько лет армия пиявок напала на Лослу только потому, что одна из этих тварей сбежала».

«О, я этого не заметила, хорошая мысль. Я относилась к этому как к подземелью, думая, что мы его прошли, раз победили монстра-«босса», — сказала Аня, кивнув.

«Да, это всё равно наш первый квест, не связанный с подземельем. Думаю, мы неплохо справились».

«Согласна», — улыбнулась она. Джей решил оставить Рэда и Лампу. Оба были второго уровня, чтобы поддерживать оружие энергией, а Блю Джей также хотел оставить при себе, поскольку это был третий уровень.

Джей подумал о том, что произойдёт, если они понадобятся ему на обратном пути в Лослу или в Лосле. Сначала он просто собирался заставить их вернуться, когда они ему понадобятся, но даже с их скоростью это заняло бы как минимум целый день, поэтому он решил отозвать их, попробовав что-то другое.

Сначала он схватил их три меча-оссеина и старый щит, который они несли, добавив их в свой инвентарь. Джей собрал драгоценные кости и черепа иловых волков и добавил их обратно в своё некротическое кольцо. Самым ценным были их синие полутвердые кости.

Вытащив кучу обычных, более слабых костей мыльной крысы и два черепа мыльной крысы, он вернул своему кольцу обычную форму. Это было сделано для того, чтобы его заклинание «поднятия» не вытащило более качественные кости илового волка во время повторного призыва. Поскольку он прекратил подачу лучших костей, вернув кольцу форму пальца, заклинанию пришлось бы использовать кости низкого качества, которые он вытащил и которые теперь лежали на земле перед ним.

Рэд и Лэмп были воссозданы до него, но, к сожалению, были неотличимы друг от друга.

«Хмм…»

У Джея возникла идея, он хотел проверить что-то, поскольку у него была теория. Прежде чем поговорить со своими скелетами, он создал четыре костяных кинжала из обычной кости. Держа в одной руке два кинжала,

«Лампа, держи». К удивлению Джея, один из скелетов шагнул вперед.

«Так ты и правда знаешь свои имена! Ха!» — Джей был в восторге. У молодого скелета не было имени, поэтому сегодня состоялось его посвящение в стаю. Он быстро повернулся к скелету первого уровня — тому, которому он еще не дал имени, убедившись, что Аня смотрит на него — и, конечно же, она смотрела, ведь не каждый день видишь, как некромант призывает двух скелетов. Джей изо всех сил старался не улыбаться, начиная священную церемонию. Конечно, если бы Ани не было рядом, он бы не стал беспокоиться.

Джей поставил перед собой маленькую фигурку, наклонив голову, похожую на крысиную, вниз, покорно подчиняясь своему хозяину. Было странно видеть, как кровожадный скелет ведет себя подобным образом, и Аня не отводила взгляда ни на секунду.

«Я, твой вечный хозяин», — Джей выпустил из ладони немного зеленого газа, медленно постукивая плоской стороной костяного кинжала по плечу скелета. «Сим дарую тебе твое вечное имя», затем похлопал его по другому плечу, прежде чем поднять кинжал над его головой, Он держал кинжал, слегка прижимая его к макушке черепа:

«Да будем мы сражаться плечом к плечу до самого конца, я нарекаю тебя…»

«Уборщик!»

Джей начал смеяться:

«С тех пор, как ты подмёл нам дорогу, ха-ха!» Аня тут же покачала головой, и вся церемония, задуманная Джеем, потеряла всю свою торжественность и величие.

Тем временем, смех Джея ещё несколько минут эхом разносился по оврагу, и на мгновение он даже напоминал безумный хохот Розы. Смеявшись довольно долго, даже Джей подумал, что смеётся слишком долго. Вскоре он наконец замолчал, хотя всё ещё изредка хихикал. Аня в ответ только качала головой, спрашивая себя, когда же он наконец остановится, пока, наконец, ему, похоже, не надоело смеяться.

*Фух* вздохнул он.

«У меня действительно есть дар слова».

----------

Финал 2

«У меня действительно есть дар слова».

Аня ответила только улыбкой и покачав головой. Всё ещё улыбаясь и чувствуя себя весьма довольным собой, Джей отдал Реду два оставшихся костяных кинжала и отправил их обоих вниз по оврагу на поиски и уничтожение. Теперь единственными скелетами, с которыми они были, были Синий и Чистильщик.

«Ладно, поехали». Они пошли обратно по оврагу к увитым лианами валунам. К этому моменту полоса света уже не находилась посередине оврага, а переместилась на стену, быстро поднимаясь по мере того, как темнело. Аня снова достала светящийся шар:

«Можешь добавить маны?» «Да, конечно, пас», — она дала Джею сферу, и он зарядил ее маной, заставив ее снова ярко светиться.

«Хочешь, я понесу его немного?» — спросил он, все еще держа его в руках.

«Это очень мило с вашей стороны, спасибо».

«Пожалуйста», — Джей тут же признал себя любезным и отдал шар Блю.

«Чувак, мне очень нравится возиться с Аней», — подумал он с самодовольной ухмылкой. Он заставил скелета поднять его над головой. Теперь стало гораздо лучше, потому что свет был выше, и они не утомятся, неся его, но Аня всё равно покачала головой Джею.

«Что? Так-то лучше», — сказал он, зная, что она не признается . Аня решила ничего не говорить, лишь слегка улыбаясь, пока они шли обратно по темному оврагу.

Джея смутила её улыбка, но он не обратил на это внимания. Он не хотел об этом думать, потому что старался не чувствовать себя глупо из-за того, что именно подразумевалось под её покачиванием головой. Они продолжали идти, пока не дошли до валунов.

[15 Опыта][15 Опыта]

«Хорошо, что ты их послала, да?» — сказала Аня, получая уведомления об очках опыта, так как они все еще были в одной группе. Джей уже начал получать уведомления и был доволен своим решением отправить Рэда и Лэмпа во тьму. «Да... они профессионалы», — пошутил Джей, присев рядом с валуном.

«В конце концов, у них было много практики в нашем собственном лесу». Аня села, прислонившись к толстой лиане, тянущейся от валуна. Джей заметил, что Аня устала, и предложил:

«Давай подождём тридцать минут, а потом поднимемся и пойдём обратно? Потом в городе можно будет ещё отдохнуть».

«Конечно. Давай я попробую связаться с Марком», — сказала Аня, доставая кристалл связи.

«Алло? Марк?» … Марку потребовалось некоторое время, прежде чем он ответил.

«…Если я смогу заставить эту штуку работать — о».

«Я слышу тебя, Марк»

«Аня? Привет! Рад тебя слышать, а то мы уже волноваться начали. Давно от тебя ничего не слышали».

«Извините. Мы были в овраге и долго шли по нему, пока не нашли это логово монстров». Аня пропустила часть про Розу.

«Мы отобрали всех, кого смогли найти, так что возвращаемся. Как дела у вас двоих и Нарии?»

«Да, всё в порядке. Под монстрами ты имеешь в виду бесов-пиявок?» Аня и Джей молча посмотрели друг на друга, прежде чем она ответила.

«Да… на тебя кто-то напал? Мы никого не видели за пределами оврага».

«Да, мы обыскали остальные дома, и двое из них напали, но я с ними разобрался, так что все в порядке». Джей жестом попросил Аню передать кристалл.

«Марк? Это Джей. Они напали из леса или ты нашёл их в домах?»

«Э-э... Думаю, это был лес. Мы были на улице, когда это случилось».

«Черт…» — сказал Джей, возвращая кристалл Ане. «Там все в порядке?» — нерешительно спросил Марк.

«Да… э-э. Мы просто отдыхаем, потому что у меня мало энергии. Вернёмся примерно через час».

«Хорошо, тогда увидимся».

Аня вернула кристалл в инвентарь. Она молчала, обеспокоенно глядя на Джея, и размышляла, что делать. Если пиявки всё ещё существуют, их число будет только расти.

«Думаю, нам стоит придерживаться плана: возвращаться. Отдыхать… Я попрошу Блю и Уборщика «зачистить» лес», — Джей лукаво улыбнулся, немного успокаивая Аню.

«Кроме того, их пассивный навык работает только во влажной среде. Без него они бы погибли от одного удара меча. У нас в Лосле влажность не очень высокая». Джей продолжил:

«Даже если они создадут полчища пиявок, мы легко сможем их уничтожить в засушливый день. В конце концов, не везде есть овраги, где можно спрятаться. К тому же, если это случится, мы будем гораздо сильнее».

«Хм… пожалуй, ты прав. Будем надеяться, что твои скелеты всё равно будут тщательными».

«Поверьте, они будут гораздо тщательнее нас. Они гораздо быстрее и им даже не нужен сон».

– – –

Мэтисон побежал вверх по холму к гильдии авантюристов. День уже клонился к вечеру, и он почти не заметил этого, но когда он приблизился к ассоциации, из здания вылетел тёмно-оранжевый шар, устремился в небо и исчез. Мэтисон почувствовал, как его защемило чувство неадекватности.

«Чёрт возьми, я тоже буду учиться магии. Я заставлю людей умолять меня помочь им, спасти от монстров и стихийных бедствий», — подумал он, входя в здание в поисках карты подземелья. Мэтисон был один и должен был решить, в какое подземелье отправиться. Учитывая его прошлый опыт пребывания в подземелье Байринг, он решил не рисковать.

Он знал, что на этот раз ему придется полностью полагаться на себя, и из-за всей заботы, оказываемой дворянину, он сам даже не подозревал, насколько он силен, это осознание нанесло большой удар по его гордости — но недостаточно сильный, чтобы он перестал смотреть на других свысока и обращаться с ними, как с мусором. «Вонючее болото.

Расположено к юго-западу от Лослы». Мэтисон прищурился, глядя на доску в ассоциации искателей приключений, планируя свою ночную тренировочную вылазку и одновременно добавляя местоположение на карту.

«Я всегда ненавидел крыс, которые гадят по всему моему особняку. Это будет так просто». С самодовольной ухмылкой и последней проверкой своего снаряжения он покинул ассоциацию искателей приключений, спрыгнул со ступенек и побежал через двор. Теперь, когда он решил стать независимым, он старался всё делать сам – он даже больше не пользовался своей невыносимой огромной коляской, а просто бегал повсюду.

Это была ещё одна форма тренировки его ума. Как бешеный пёс, Мэтисон взбежал на холм к гильдии, а теперь снова спускался с него. Он даже не обратил внимания ни на Маргарет на приёме, ни на стражников у ворот, проскользнув мимо них; он был человеком, находящимся на задании, полностью сосредоточенным на нём.

«Вот он снова», — сказал охранник у ворот, качая головой.

«Думаешь, он с ума сошёл от всей этой беготни? Он похож на психа», — написал другой.

«Хе, да кого это волнует? Забавно видеть такой благородный поступок. Я и не знал, что эти дурацкие рюшечки, которые они носили, такие прочные, и удивлён, что они ещё держатся – но да, он выглядит безумным».

«Он похож на буйный цветок! Ха-ха! Эти рюшечки никого не пугают, его можно принять за сумасшедшего, а не за дворянина», — рассмеялся другой охранник. Стражники дружно рассмеялись, глядя, как вниз по склону спускается струйка пыли, хотя, конечно, убедились, что молодой дворянин отошёл достаточно далеко, прежде чем начать над ним насмехаться.

Даже находясь в маленьком провинциальном городке, они всё равно были бы наказаны за насмешки над дворянином. Мэтисон промчался через Лослу. Если бы его увидело больше людей, он стал бы предметом обсуждения в таверне «Змеиный Ворон» – взъерошенный, потный дворянин.

К счастью, он ни разу не остановился, мало кто видел, как он мчится по городу. Он вышел из южной части города и побежал вдоль дороги, прежде чем направиться в кусты; там были видны следы тропы, ведущей к подземелью, поскольку повсюду были сломанные ветки и раздавленные кусты, что говорило ему о том, что здесь недавно побывали и другие люди. Когда солнце зашло, Мэтисон добрался до входа в подземелье. Прежде чем войти, он немного потянулся.

«Попробую немного помедитировать, чтобы восстановить энергию. Жаль, что я не могу тренировать это так же, как своё тело… но скоро почувствую ману. Мне нужно только время и сила воли». Мэтисон всё ещё с трудом разбирался в мане. У его класса запас маны был выше, чем у большинства других классов ближнего боя. Поскольку он не мог её ощущать, он мог лишь направлять свои усилия и гнев на тренировки; но для ощущения маны это не подходило.

Для этого требовался тихий и спокойный разум – то, чего у него почти никогда не было, и чему ему ещё предстояло научиться. Прошло три часа, прежде чем он снова почувствовал прилив энергии, и проснулся в полной темноте, поскольку солнце уже давно зашло.

«Наконец-то», — сказал он с ноткой гнева.

----------

Военные

Солнце уже село, когда военный эскорт наконец прибыл в Лослу, неся факелы и шары, которые образовали маленький линии света, скользящий по лесу. Многие из них устали с дороги, некоторые солдаты принесли с собой дурное настроение, поскольку отставали от графика после битвы с древнем-гектопедом в лесу.

Это существо было не столько трудно убить, сколько поймать. Военный эскорт был совсем небольшим, поскольку перед тем, как прибыть в Лослу, они остановились только в двух других деревнях, хотя солдат с ними было достаточно, чтобы разобраться с делами в лесу. В настоящее время эскорт состоял из десяти солдат, которых регулярно преследовали два офицера, а за ними, словно заблудшие овцы, следовали все присоединившиеся к ним искатели приключений из двух предыдущих деревень. На данный момент набралось около двадцати новых рекрутов, большинство из которых выглядели уставшими после путешествия.

Они не вошли в город, а вместо этого двинулись вверх по холму на восточной стороне города по направлению к ассоциации искателей приключений. Когда они прибыли, к охранникам у ворот ассоциации искателей приключений подошел офицер.

«Военный эскорт для набора новобранцев, южный полк, по распоряжению его величества, просит убежища». Он передал охраннику свиток с толстой золотистой восковой печатью, и охранник быстро отнёс его в здание ассоциации. Через мгновение охранник вернулся, а за ним шёл Майкл. Майкл стоял у главного входа в здание, пока охранник кинулся обратно к воротам.

«Убежище предоставлено, проходите, сэр», — сказал охранник, стоя рядом с плавающими валунными воротами. Военный эскорт начал проходить через ворота. Поскольку была ночь, было легко заметить угрожающее синее свечение, исходящее от мана-жил, протекающих через парящие валуны, и синее мерцание отражалось от доспехов офицера, когда он проходил.

Солдаты и авантюристы входили один за другим, а за ними следовал второй офицер. Салливан позаботился о том, чтобы для них были сооружены импровизированные очаги, пока они устанавливали палатки и разбивали лагерь во дворе ассоциации; мужчины и женщины, конечно же, были разделены на противоположные стороны двора .

Женщинам в этом мире разрешалось служить в армии, поскольку их классы не были урезаны в силе, хотя обычно они получали классы, основанные на ловкости или дальнем бое, а не классы, основанные на силе и ближнем бое. Это был не их выбор, а следствие каналов маны; в конце концов, никто не может выбрать свой класс.

Конечно, это не было правилом, поскольку было много женщин, виртуозно владеющих мечом; просто они встречались очень редко. Некоторые даже получали уникальные классы ближнего боя, а другие тренировались бесконечно и получали второй класс, хотя последний встречался ещё реже первого. Майкл наблюдал, как два офицера использовали своих десять солдат для координации действий.

Они делали это уже несколько лет во многих разных деревнях, так что были довольно опытны в обустройстве лагеря, и это было заметно. Вскоре были установлены палатки и несколько больших котлов с кипящим рагу на кострах. Один из искателей приключений парил над лагерем на плавающем металлическом золотом диске, а другой соорудил стул из земли.

Однако большинство авантюристов были бойцами ближнего боя, не имевшими таких способностей и ограничивавшимися общением у разных костров, в то время как у солдат были свои собственные кострища. Они все болтали и были довольно оживлены по сравнению с солдатами, которые сидели молча и смотрели на огонь; казалось, что они видели ужасы войны, но, мягко говоря, не были «в восторге».

Двое офицеров, убедившись, что все в порядке и что искатели приключений ведут себя хорошо, подошли к Майклу у двери.

«Майкл», — кивнул он.

«Мы отстаём от графика, поэтому завтра соберём новобранцев и отправимся на обед». Этот офицер встречался с Майклом каждый год последние несколько лет и помнил его имя, хотя тот не был склонен к пустым разговорам.

«Очень хорошо. Как обычно, мы подготовили для вас две комнаты, заходите».

«Спасибо. Кстати, эта посылка была отправлена кому-то по имени Виладор. Обычно мы не занимаемся доставкой, но там были дополнительные деньги. В общем, вот», — он достал из своего инвентаря небольшой пакет и протянул его.

«Хм. Хорошо, спасибо», — он схватил посылку. Она была обёрнута в полукожаный материал, защищающий от магии. Кожаный обёрточный материал был перевязан красной лентой — видимо, это была довольно дорогая покупка. Она определённо была запечатана какой-то магией, защищающей от взлома, так что солдаты не стали бы пытаться заглянуть внутрь.

«Интересно, что на этот раз заказал этот сумасшедший маг...» — подумал Майкл, убирая предмет в инвентарь. Майкл сразу же показал им их комнаты, и вскоре они разместились. Ассоциация авантюристов неофициально конкурировала с военными за рекрутов, но в конечном итоге обе служили монархии: авантюристы устраняли угрозы внутри страны и предоставляли ресурсы для подземелий, в то время как военные обеспечивали безопасность границ.

Это позволяло офицерам иметь комнаты, в то время как солдаты спали снаружи. Конечно, у них была разная система рангов, и они не могли отдавать друг другу прямые приказы без специального документа, подобного тому, который офицеры предъявляли у ворот.

Поскольку Салливан уже ожидал военный эскорт, Майкл не поднялся наверх, чтобы сообщить ему об этом. Салливану оставалось лишь выглянуть в окно своего кабинета и увидеть солдат. Салливан в любом случае предпочитал не взаимодействовать с военными.

– – – [

15 Опыта][15 Опыта]

Ещё две пиявки погибли – Джей не был уверен, были ли они в овраге или в лесу. Он просто не мог определить, какой именно скелет их убил. После того как Аня отдохнула, Джей и Аня поднялись по увитым лианами валунам и отправились обратно к Марку, Келу и Нарии. Когда они начали идти по оврагу, солнце уже садилось, и полностью село, прежде чем они начали подниматься обратно на холм к деревне.

Когда они прибыли, Ане пришлось снова использовать коммуникационный кристалл, чтобы найти их, поскольку они переехали в другое здание. Кел и Нария играли наверху, пока Марк сторожил коридор. Нария усердно рылась в коробке с игрушками другого ребёнка, хотя и хмурилась и даже немного колебалась, разглядывая игрушки, поскольку знала ребёнка, которому принадлежали эти игрушки; ребёнка, которого больше не было с ними.

Марк небрежно покосился на лестницу, подняв меч, когда Джей поднимался по ней. Джей был удивлён, насколько скучающим выглядел Марк. Он выглядел почти разочарованным тем, что Джей не оказался монстром.

«Привет, Джей, с возвращением», — сказал Марк, увидев, как Джей поднимается по лестнице. Уже стемнело, но Марк и Кел собрали все светящиеся шары из других домов и распределили их здесь, чтобы их было легче видеть.

«Привет. Как дела у вас двоих... троих?»

«У нас всё в порядке. Мы собирались поужинать, а потом уложить Нарию спать. Ничего особенного здесь не произошло».

«Хорошо, хорошо. Мы очень устали, так что немного отдохнём», — сказал Джей, проходя мимо Мартка и убирая щит и меч. Он заглянул в главную спальню и увидел, как играют Кел и Нария. Джей прошёл в другую комнату, сел на шезлонг, откинулся назад и на мгновение расслабился. Аня последовала за ним, усевшись в конце шезлонга, и они оба на мгновение расслабились.

«Мы думаем, что где-то в лесу они все еще есть». Джей вытянулся на диване, разговаривая с Марком в коридоре.

«Да. Но мы убили большинство из них», — добавила Аня, съев немного пайка. Марк стоял в дверях, наблюдая, как они отдыхают.

«Они оба выглядят очень уставшими после дороги», — подумал он, прежде чем ответить.

«А, ладно, всё хорошо, я продолжу сторожить. Их всё равно не так уж сложно убить, так что я справлюсь один. Вы двое можете немного отдохнуть, а я поработаю ночью, раз уж вы сегодня почти всех зачистили. Уверен, вы, должно быть, устали».

«Спасибо, Марк, ценю это», — Джей нахально достал порцию говяжьей на ужин, немного пожевал ее, отдыхая на шезлонге, а затем о чем-то спросил Аню.

«Э-э… так я могу поспать на диване?» — спросил он как можно более невинным тоном, хотя и жестом показал ей, чтобы она сошла, а его руки словно говорили:

«Покажи». Она вздохнула:

«Фиииин», – и, вытащив свою маленькую палатку, начала устанавливать её посреди комнаты. Это было немного лишним, но Аня решила, что ей будет комфортнее в уединении, пусть даже это потребует некоторых усилий. Отказ от дивана не был для неё жертвой.

Они обе быстро уснули, но вскоре их разбудил шум в коридоре. Из коридора доносились тяжелые шаги Марка и множество движений теней. Джей встал с мечом в руках, когда Аня высунула голову из палатки с полуоткрытыми веками.

«Подождите здесь, я позову, если вы нам понадобитесь».

«Ммм», Аня очень хотела спать, она засунула голову обратно в палатку. Джей вышел в коридор и был потрясен увиденным.

Лунный меч Марка светился, окутанный густой опасной синей аурой. Похоже, за Джеем и Аней из леса проследили пиявки; пятеро из них сейчас поднимались по лестнице один за другим, но Джея поразило не это. Что шокировало Джея или даже раздражало его, так это то, что меч Марка рассекал пиявок, словно растопленное масло, с легкостью разрезая их пополам и приканчивая одним взмахом. Их тела даже не сгибались и не растягивались, они просто распадались под его клинком.

«Что за черт…» — подумал Джей, открыв рот, пока Марк без усилий убивал их всех своим огромным мечом. У пиявок был пассивный навык, смягчающий 90% рубящего, колющего и режущего урона. Однако меч Марка считался заклинанием, поэтому он легко прорубил пиявок насквозь. Он словно размахивал мечом в воде, сопротивления не было.

Джей понял, что ему ничего не угрожает, но выглядел совершенно побежденным и беспомощным, когда убрал меч и вернулся в комнату. Аня снова высунула голову и увидела лицо Джея. Он выглядел так, будто из него выпили всю кровь. Она спросила, приподняв бровь:

«Всё в порядке?» У Джея всё ещё было ошеломлённое выражение лица, когда он шёл в гостиную.

«..д-да. Ладно», — он сел на диван, решив не говорить Ане.

"Вы уверены?"

«Да. Всё хорошо. Идеально. Я пойду спать». Джей решил, что с него хватит. «Хмм, ну ладно…» — она зарылась головой в палатку и уснула.

«Мы могли бы... просто взять Марка... черт, он мог бы и сам пройти через овраг», — подумал Джей, пытаясь заснуть и закрыв глаза.

«Один чертов взмах…» — он медленно покачал головой.

«Это шутка». Он сдержался, чтобы не рассмеяться над собственной неудачей, пока Аня пыталась заснуть.

«Можно было просто отправить Марка в эту деревню одного…» — подумал он, переворачиваясь на другой бок и снова засыпая — или, по крайней мере, пытаясь заснуть. Он был довольно раздражён и стиснул зубы.

«Всё в порядке, вернёмся завтра. Сомневаюсь, что нам снова придётся сталкиваться с чем-то подобным», — подумал Джей, не видя иронии, ведь у него самого был «несправедливый» класс. В конце концов, некоторое время спустя, когда его мысли переключились на что-то менее болезненное, он уснул.

----------

Лосла 1

[15 Опыт]x9

Пока Джей спал, было убито девять пиявок. Скелеты были активны всю ночь, не зная отдыха, рыская по оврагу и лесу в поисках жертвы. Они были беспощадны в своих поисках, словно охотничьи собаки, мчавшиеся по лесу быстрее любого человека. Тем временем Джей проснулся, немного шатаясь после сна на шезлонге без подушки.

Аня уже собрала палатку и играла в другой комнате с Нарией и Келом.

«Доброе утро», — поприветствовал Джея Марк из коридора, прислонившись к стене. Он не спал всю ночь и выглядел немного измотанным.

«Доброе утро», — Джей потёр глаза.

«Хочешь немного отдохнуть перед дорогой? Я посторожу немного».

«Да, спасибо. Вчера вечером я убил ещё семерых, но на этом всё. За последние пять часов больше не было».

«О, ладно, хорошо. Похоже, пиявок осталось не так уж много», — Джей встал из гостиной . Марк вошёл в комнату, занял место Джея на кушетке и на мгновение отдохнул.

Прошло всего несколько мгновений, и он тихонько захрапел. Джей закрыл дверь и заглянул в другую комнату, где находились три девушки. Нария на мгновение взглянула на Джея, увидев, как он защищает их в коридоре, но она быстро вернулась к игре с деревянными игрушками.

Кел спала на кровати. Прошлой ночью они с Нарией спали на двуспальной кровати под защитой Марка в коридоре, но Нария проснулась гораздо раньше, так что Кел тоже продолжила спать ещё немного. Марк и Кел уже обыскали деревню, так что не было смысла группе дальше задерживаться в этой маленькой сельской деревушке. Было еще раннее утро, и после того, как Марк и Кел немного отдохнули, чтобы освежиться, они впятером отправились в обратный путь.

Поскольку Нария была ребёнком без класса, она не могла поспевать за искателями приключений и их запасами энергии, поэтому Джей и Марк несли её на спинах, хотя ей пришлось немного уговорить Джея. Она всё ещё была немного травмирована его щитом. Джей дал ей меч и щит, чтобы она немного поиграла, чтобы справиться со страхом

. Поскольку у неё не было класса, она не могла анализировать предметы. Солнце всходило, заходило и садилось, пока они ехали весь день. День прошёл спокойно и без происшествий, но Джей удивился, что даже Нария не жаловалась – хотя она ещё ничего не сказала, она не выглядела озлобленной.

На обратном пути в Лослу им пришлось снова разбить лагерь и снова ночевать в лесу. Они шли весь день в умеренном темпе и должны были прибыть в Лослу на следующий день к обеду. Когда солнце село и бежать в темноте стало слишком рискованно, они решили отправиться в путь. Остановившись возле большого валуна, Джей снял Нарию со спины, так как это было относительно ровное место для лагеря.

«Хмм... Нария может спать с тобой в палатке, верно?» — спросил Джей у Ани.

«Конечно. У меня есть место».

«Отлично. Вот её подушка и одеяло. Я пойду соберу дрова с Марком. Пойдём, Марк». Джей подал знак Марку, и тот последовал за ним в лес, пока Кел и Аня расчищали небольшую площадку для лагеря и начали разводить костер, окружив его камнями. Нария сидела на большом камне, обняв колени, и молча наблюдала за их работой.

– – –

Мэтисон вышел из подземелья, залитого вонючим крысиным болотом. Он был совершенно измотан, и переход из сырой, влажной среды болота в холодный, сухой воздух голого зимнего леса был неприятной переменой. Он провёл в подземелье всю ночь, и солнце только-только начало вставать – именно тогда он заметил отблеск на земле.

Присев, он обнаружил, что это был один из многочисленных значков разведчиков городской стражи.

«Хм, наверное, кто-то из разведчиков обронил. Отдам охраннику на обратном пути, может, награду получу». Мэтисон больше не походил на дворянина: весь в грязи и вонял, как канализация, – но, благодаря своей злобе и упорству, он продолжал пробираться сквозь подземелье, не заботясь ни о своей внешности, ни о запахе. В его представлении дворянин, не способный прокормить себя, был всего лишь разодетым нищим, и эта перемена в его мыслях двигала им. Гордыня не позволяла ему оставаться прежним.

«Наконец-то пятый уровень, и я его заслужил, продираясь через эту помойку. Чёртовы крысы, убить легко, но с них почти ничего не падает, жалкие твари. Как вообще искатели приключений должны разбогатеть?» Все, что Мэтисон вынес из подземелья вонючих крыс, — это лоскуты меха, хотя у него была рапира с вставленным огненным камнем, что значительно облегчило ему задачу по сравнению с другими искателями приключений, покупавшими у Бертрама хлам, наносящий малый урон. Он был немного озлоблен.

«Неважно, я не позволю отцу контролировать меня, этому придурку». У Мэтисона не сложились хорошие отношения с отцом, он практически никогда его не видел. Он посещал мероприятия, которые посещала молодая знать, а отец занимался своими делами, заключал сделки и большую часть жизни даже не жил в одном особняке с Мэтисоном.

Это, конечно же, привело к тому, что Мэтисон делал всё, что хотел, не задумываясь, поскольку ему не перед кем было отчитываться. Немного раздосадованный, он побежал обратно в свой особняк, продолжая усердно тренироваться даже после подземелья, поскольку его энергия уже начала иссякать.

В поле его зрения попала южная часть Лослы, он увидел охранника, стоящего там, словно высматривающего монстра, но, увидев Мэтисона, покрытого той же грязью, что и Джей, он тут же побежал в другую часть города.

«Не чудовище, моя работа здесь закончена. Ночная смена окончена. Если я побегу достаточно быстро, то не учуяю его запаха», — подумал охранник, убегая. Охранники обычно получали наводки о монстрах, но это была еще одна ложная тревога. Всякий раз, вспоминая, как Джей возвращался в город, он чувствовал, будто чувствует вкус рвоты из своих воспоминаний.

В тот день им тоже сообщили о приближении монстра. Даже Майкл, капитан стражи, пришёл посмотреть, но это был всего лишь искатель приключений, направлявшийся в подземелье первого уровня. Но в тот день всё было иначе: рядом был его капитан, и ему пришлось стоять на своём и терпеть вонь.

«Нам действительно нужно найти способ как-то заблокировать это подземелье», — подумал он. Когда он направлялся домой, чтобы позавтракать (или поужинать), он почувствовал, что что-то не так, и охранник оглянулся ему за спину.

«Ох, черт, он идёт сюда. Чёрт». Охранник развернулся и побежал в другую сторону, но Мэтисон последовал за ним, ничуть не сбавляя скорости и глядя на него с убийственным намерением. Мэтисон на самом деле не злился, ничего подобного, просто такое выражение лица он делал во время тренировок.

«…Он что, за мной следит?» — подумал охранник и покачал головой.

----------

Лосла  2

«Конечно, нет», — он снова повернулся, но, к гибели охранников, Мэтисон все еще следовал за ним.

«Чёрт, похоже, мне придётся оторваться от него». Охранник резко повернул направо, побежал по переулку и оказался на другой улице, затем повернул налево и снова налево в другой переулок. Он оглянулся, думая, что оторвался от него, но быстро побежал, увидев, как из-за угла выбегает Мэтисон, который бежал так же быстро, как и раньше.

«Чёрт. Что с этим парнем не так? Мне всё равно, чего он хочет, я не буду с ним разговаривать». Охранник побежал к востоку от деревни, беспорядочно петляя по улицам и домам. Он даже перепрыгнул через забор и пересёк поле, пробежав прямо сквозь туман из овец.

«Какого хрена… он всё ещё гонится за мной? Даже через фермерские поля? Чёрт возьми. Я просто хочу поесть и лечь спать… Но я больше не буду страдать от этого запаха. Всё, что угодно, только не это».

У стражника внезапно возникла идея, и он самодовольно улыбнулся про себя, перепрыгивая через очередной забор. Теперь они были в западной части Лослы, поэтому он оббежал окраину деревни к северной стороне города и пересёк мост, прежде чем направиться прямиком к месту, недоступному для гражданских – казармам. Это было небольшое здание, где стражники проводили совещания, экипировались и отдыхали от своих обязанностей.

Ночёвка здесь была бесплатной, но не идеальной, и у многих стражников были собственные дома в Лосле; многие из них были гражданскими жителями Лослы до того, как поступили на службу, хотя им в конце концов пришлось покинуть Лослу, чтобы пройти обучение в подземельях более высокого уровня, прежде чем вернуться обратно. Это должно было помочь им справиться с любыми трудностями, которые могли произойти в Лосле, а многие из стражников были как минимум двадцатого уровня.

«Он не сможет преследовать меня до казармы... Хе-хе»

Всё ещё пробегая через Лослу, охранник почувствовал запах тропы Мэтисона, проходящей через всю западную часть города, прежде чем войти в небольшую казарму. Вокруг неё была небольшая деревянная стена, а у входа стоял ещё один охранник, так что Мэтисон не мог туда попасть.

«Извини, приятель», — подумал охранник, пробегая мимо другого, входящего в казармы. Ему было жаль того, кто стоял на посту и останавливал Мэтисона, учуяв вонючий запах дворянина. Мэтисон остановился у входа и, приподняв бровь, взглянул на охранника.

«Хм, пожалуй, могу тебе это передать», — сказал Мэтисон, держа в руке значок скаута и передавая его охраннику у входа в казармы. Он тут же побежал обратно в свой особняк. Казалось, его не волновала перспектива погони за охранником по деревне, он рассудил, что это, вероятно, обычное упражнение, и он, по крайней мере, будет копировать охранника, выполняя, по его мнению, необходимый минимум подготовки.

Тренировки Мэтисона шли довольно успешно: за несколько дней его мышечная масса значительно увеличилась. На бицепсах появились растяжки, потому что мышцы росли, а кожа не могла расти достаточно быстро. Его прогресс был невозможен для обычного человека, но у него был запас энергии, который позволял ему тренироваться столько, сколько ему хотелось.

Одежда тоже становилась ему тесной, и он начал замечать, что она ему мала, хотя он и откладывал её, чтобы надеть, потому что ему было приятно сжимать мышцы в одежде. Вернувшись в особняк, Ходли мирно потягивал кофе с грибами и сырными яйцами на завтрак, хотя на мгновение прекратил жевать, почувствовав что-то ужасное — к счастью, это был всего лишь слабый запах, и он исчез так же быстро, как и появился.

«Хмм? Странно», — он наклонился вперёд и понюхал свои сырные яйца (...) — пахло у них приятно, поэтому он вернулся к еде, наслаждаясь своим тихим завтраком и наблюдая за тем, как несколько птиц порхали между деревьями снаружи, собирая червей.

«Ммм», — он с удовольствием жевал теплую еду. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошел вонючий человек, покрытый грязью. Понадобилось всего лишь мгновение, чтобы вся комната наполнилась тем же смрадом.

«Ходли! Приготовь мне ванну! А потом приготовь мне завтрак!» Ходли чуть не упал со стула, испугавшись не только того, что в его комнату ворвался молодой хозяин, но и зловония.

«Д-да, сэр!» — сказал он, схватившись за грудь, быстро встал и вышел из комнаты, чтобы приготовить ванну.

«Какой ужасный способ начать день... когда на тебя кричат из ниоткуда», — подумал он, наполняя ванну водой и добавляя немного мыла.

«И это было ещё хуже, потому что я этого не ожидал, я совершенно потерял бдительность… Я даже почувствовал умиротворение на мгновение. Чёрт возьми».

Он вздохнул про себя, делая глубокий вдох.

«Но я не позволю чему-то подобному испортить мне день. В конце концов, я бывал и в худших ситуациях», — подбадривал он себя.

«Кроме того, возможно, я смогу вернуться в столицу, если Мэтисон станет независимым».

«Всё верно, я всё равно не ему служу. Он просто ужасный человек, с которым мне приходится какое-то время быть рядом. Это не навсегда, я работаю на его отца». Ходли достал коммуникационный камень и связался с шеф-поваром,

«Молодой господин вернулся. Приготовьте пир – настоящий пир. Он не спал всю ночь, так что это будет ужин для него». «Да, да, мы будем примерно… через час».

«Спасибо», — сказал Ходли шеф-повару. Ходли снова вздохнул:

«Почему даже мои подчиненные тоже грубят мне? Я вежлив со всеми, независимо от их статуса…» Он покачал головой и попробовал воду рукой.

«Нет. Я не позволю себе погрузиться в жалость к себе. Не сегодня. Я вежлив, потому что я тот, кто я есть, а не тот, с кем я вежлив».

«К тому же я уже слишком стар для этих глупых чувств…» — подумал он, чувствуя, как его очки начинают запотевать. Ходли приходилось подбадривать себя таким образом почти каждый день; никто другой этого не делал.

Он не был уверен, то ли привыкает к тому, что мир, казалось бы, настроен против него и плохо с ним обращается, то ли действительно постепенно, шаг за шагом, изматывается. Ванна была многорубинового типа, поэтому нагревалась гораздо быстрее, но вода всё равно наполнялась долго. Когда вода достигла нужной температуры, он пошёл сказать Мэтисону, что ванна готова, и вернулся к еде. В комнате стояла вонь, а завтрак был холодным, из яиц вытекло почти все масло, из-за чего вся тарелка стала жирной и отвратительной.

«Почему…» Ходли посмотрел на свою еду. «Он это спланировал?» — подумал он, садясь. Мэтисон рассчитал момент идеально: напугал старика, когда тот уже спал и завтракал, но прямо перед тем, как тот успел съесть хотя бы половину своей тарелки. Ужин был испорчен не только из-за холода, но и из-за запаха, который принес Мэтисон и который все еще держался. Он открыл окно и всё равно доел, не давая еде пропадать.

Он знал, что вскоре ситуация станет сложнее, поскольку Мэтисон будет появляться всё реже, а это означало, что бюджет особняка сократится. Приняв ванну и поев как король, Мэтисон отправился спать и проспал до полудня, прежде чем спланировать следующую вылазку.

----------

Лосла  3

Во дворе общества искателей приключений офицер осматривал толпу искателей приключений, которым вскоре предстояло вступить в армию. Это были новобранцы из Лослы, и Майкл стоял рядом с офицерами. Второй офицер сидел за столом снаружи и записывал их имена, уровень, класс и то, что они из деревни Лосла, прежде чем составить отчет для другого офицера.

«Хмм… по нашим записям обычно больше… Вы же говорили по сценарию, верно?» — спросил офицер у Майкла.

«Конечно», — улыбнулся Майкл, доставая записку, и с таким энтузиазмом в голосе, что это прозвучало почти саркастически, он начал читать ее офицеру: «Служба в армии — это возможность послужить своей стране, своему королю и достичь величия. Вам предоставят надлежащую подготовку, чтобы раскрыть свой потенциал и стать братом среди многих!»

Он отложил записку с презрительной ухмылкой, понимая, что прочитал ее самым скучным и унылым голосом, на какой только был способен, когда впервые ее прочитал. Офицер вздохнул:

«Хм, ну хорошо». Он мог учуять чушь Майкла за милю.

«Там должно было быть ещё двое, но они находятся в короткой командировке. Мы отправим их за свой счёт прямо в военный центр», — добавил Майкл .

«Понятно, хорошо. Всё в порядке, так что мы уезжаем через несколько часов». «Хорошо. Если что-то ещё, поговорите с Маргарет на ресепшене», — Майкл указал на здание.

«Спасибо. Тогда увидимся через год», — прямо сказал офицер, глядя на другого и делая знак рукой, чтобы тот начинал собирать солдат. Солдаты начали сгонять искателей приключений, заставляя их сначала собраться, прежде чем они разберут свои палатки, демонтируя различные приспособления для приготовления пищи над кострищами и засыпая ямы. Другие искатели приключений сделали то же самое, а один из них снова разровнял землю, прежде чем уйти.

Он построил себе целый земляной дом, чтобы спать, на зависть некоторым другим искателям приключений, хотя некоторые из них подружились с ним, думая, что получат преимущество, будучи его другом.

– – –

Виладор вошел в свой кабинет, готовый начать новый день исследований.

«О?» — он поднял бровь, увидев на своем столе черный пакет, перевязанный красной лентой.

«О!» — поняв, в чем дело, он был взволнован — слишком взволнован для старого мага.

«Наконец-то, наконец-то!» Он сорвал красную ленточку, упавшую на землю, и открыл посылку.

«О боже», этого не было видно, но как только он открыл кожаную сумку, из упаковки вырвалась густая волна маны.

«Лучше, чем я ожидал», — он широко улыбнулся, обнажив все свои зубы. В полуденной коже находился небольшой деревянный ларец с пятью чёрными кристаллами внутри, каждый из которых тихо парил в воздухе внутри зачарованного ларца. Кристаллы имели веретенообразную форму и, казалось, поглощали весь свет, они были чисто чёрными, без малейшего блеска или отблеска.

«Удивительно», — улыбнулся он, взял один экземпляр и сел за стол. Он нажал пальцем на свой черный куб и постучал по нему несколько раз.

«Пора просыпаться».

«Инициирование…» — ответил куб, в то время как Виладор всматривался в черный кристалл. Трудно было сказать, что он вообще держит его в руке, поскольку казалось, что в его руке зияет дыра, ведущая в бездну; это было похоже на дыру в самом пространстве и времени.

«…Инициализировано. Привет, хозяин».

«Начинай практиковать чувство маны. Материалы пришли, так что мы снова начнём экспериментировать», — сказал он, кладя чёрный кристалл рядом с кубом.

«Постарайся почувствовать присутствие этого кристалла».

«Да, хозяин. Начинаю рутину». Виладор положил оставшиеся четыре кристалла в инвентарь.

«Я буду добавлять их, пока не получится… а если не получится, попробую даже встроить их в сам куб, но это будет крайний вариант».

К этому моменту Виладор уже потратил почти все свои сбережения на создание этого чёрного куба. Он вложил в этот проект не только деньги, но и время, силы и энергию. Поначалу куб был его пенсионным планом, но вскоре он понял, что он даст ему достаточно власти, чтобы соперничать с королевствами.

Куб должен был поглощать окружающую ману и преобразовывать её в свою собственную структуру и источник энергии. Виладор верил, что его тело может бесконечно расти, изучать магию и даже использовать своё тело для подпитки заклинаний. Единственная проблема заключалась в том, что он не мог ощущать ману, что было необходимым условием для её поглощения.

Пока что Виладору приходилось направлять в него собственную ману, чтобы поддерживать его жизнь. Первоначально Виладор изучал материалы в столице. Он входил в исследовательское подразделение магов, работавшее под надзором защитников. Большая часть исследований была засекречена, поскольку в чужих руках они представляли бы слишком большую опасность. Эта же группа отвечала за создание материалов с антимагическими свойствами.

Наткнувшись на открытие, сделанное им в лаборатории, он тут же его уничтожил. Он продолжил тайно исследовать это открытие, в конечном итоге создав первую версию чёрного куба. Виладору нужна была лаборатория получше, чем домашняя кухня, поэтому он уволился с работы и покинул столицу, заявив, что хочет заняться чем-то более вдохновляющим, например, преподаванием.

Поскольку он был всего лишь исследователем, его отпустили. Он нашел на карте самые отдаленные гильдии искателей приключений и начал внимательно изучать их лидеров; тогда он и узнал о Салливане.

Салливан был могущественным магом, хотя его уволили из армии по секретным причинам. Используя свои связи в исследовательском отделе, Виладор выяснил, что Салливан дружит с существом класса B3 — опасным существом. Вариант просто означал кого-то, кого невозможно контролировать, если он становился слишком сильным, в то время как класс B3 представлял собой систему оценок.

Обычный класс не будет включен в систему оценок, так как он не будет считаться опасным, хотя персонаж с сильным классом будет иметь ранг S, A, B, C, D, E или F. Например, вариант класса C начинался как C1. По мере того, как он становился сильнее, он переходил в C2, и так вплоть до C7, что было пределом силы, на который способен этот человек.

Роза, королева пиявок, могла бы считаться вариантом класса E1. Варианты S-класса были очень сильными людьми с самыми опасными классами, например, любой, кто имел доступ к магии души, закона, измерений, любви или микротипа.

Обычно за человеком класса E или F ведется тайное наблюдение, и в конечном итоге его либо вербуют в страховочные компании по рабскому контракту, либо убивают — в любом случае он исчезает. Одним из самых больших секретов королевства было то, что рабские контракты заключались магом душ, находящимся под контролем хранителей.

Друг Салливана, служивший в классе B3, был убит спасателями. Поскольку они оба служили в армии, Салливан избежал более сурового наказания за сознательное сокрытие вариативного класса своих друзей. В качестве наказания его уволили из армии, лишили командного звания и конфисковали его декоративные доспехи.

Однако, чтобы его навыки не пропали даром, и в качестве платы за службу, его отправили в глушь руководить гильдией авантюристов. Поскольку у Салливана были сомнительные отношения с носильщиками, и он, вероятно, не стал бы сообщать о чём-то необычном, эта гильдия стала идеальным местом для Виладора, чтобы начать эксперименты с кубом.

Лосла была тихим и безопасным местом, где он мог начать развиваться и углубляться в изучение своего открытия, что, конечно же, привело к тому, что куб стал полуразумным.

Теперь ему оставалось только ждать результатов.

----------

Лагерь

[15 Опыт]x3

Джей проснулся с улыбкой и увидел еще несколько уведомлений об очках опыта. Количество пиявок, которое он получал, постепенно уменьшалось, так что в лесу и овраге, вероятно, осталось не так уж много пиявок. Сегодня было тихо, и все еще было немного темно, так как небо было затянуто темными облаками, хотя они находились высоко в небе, так что было непохоже, чтобы пошел дождь.

«Хм, остальные еще не проснулись...» — он оглядел тихий лагерь.

«Думаю, я пойду осмотрюсь». Джей скатал свою добычу и положил ее в инвентарь, прежде чем отправиться в лес. Место, где они разбили лагерь, всё ещё находилось довольно далеко от Лослы, поэтому он знал, что не будет поблизости от подземелья Шёлкового леса.

Поскольку они не спешили никого спасать, и с ними была Нария, они двигались немного медленнее. Они разбили лагерь на плоской части холма на краю долины. Лес был тёмным и тихим, единственным, что он слышал, был шум ветра, медленно шелестящего в листве .

Джей решил спуститься в долину. Он предположил, что в лесу, вероятно, водятся мелкие хищники, поскольку его скелеты убили несколько животных, когда они защищали их в первый раз, когда они прошли через этот лес, хотя это могли быть и беззащитные животные. Тем не менее, Джей ничего не видел.

Казалось, лес всё ещё спал. Спускаясь с холма, я увидел большое, покрытое мхом, зелёное дерево, выделявшееся на фоне остальных. У подножия этого мшистого дерева тихонько росли разноцветные грибы, но Джей решил их не трогать, поскольку они выглядели угрожающе и, вероятно, были ядовитыми.

«Наверное, мне стоит предупредить Нарию, чтобы она ничего из этого не трогала», — подумал он, продолжая идти. Долина выровнялась на дне, грязь сменилась плоским камнем, а посередине долины образовалась неглубокая выемка, образовавшаяся из-за многолетнего просачивания воды.

Образовались небольшие пруды и лужицы, поднимающиеся и опускающиеся по дну долины, поскольку вода медленно перетекала из одного в другой. Он шел вдоль небольшого журчащего ручья и, приближаясь, видел, как несколько раков прятались под камнем. Внезапно Джей пригнулся, когда прямо над ним пронеслась огромная тень, и подумал, что на него собираются напасть. Подняв глаза, гигантская серая птица с четырьмя крыльями летела по небу.

Перья на концах её четырёх крыльев были в десять раз длиннее остальных и больше напоминали церемониальные ленты. Её голова была украшена длинным чёрным клювом, похожим на полированный обсидиан, с тремя большими карими глазами по обеим сторонам. Тишина в лесу сменилась гнетущим напряжением.

Один только его размер заставил Джея затаить дыхание от страха; трудно было сказать наверняка, но Джей подумал, что он был как минимум в три раза больше, чем ассоциация искателей приключений, включая двор. Наблюдая за этим, он с трудом верил своим глазам – существование такого огромного существа, о котором он никогда не слышал. Один-единственный пролёт мог бы взбудоражить все семь рас, возможно, даже разжечь новые войны.

Если бы такая форма жизни была разумной, она могла бы править всеми расами – и у них не осталось бы иного выбора, кроме как преклониться перед ней в страхе и благоговении. Что бы это ни было, это было за пределами его возможностей. Живя тихой жизнью в Лосле, он никогда не видел ничего подобного. От её небрежного пролёта у Джея сжалось в груди.

Он ничего не мог сделать, кроме как стоять перед ней и ждать суда, но птица, пролетая мимо, даже не обратила на него внимания. Возможно, она его просто не заметила.

Казалось, Джей даже не достоин быть едой, он не сможет даже восполнить энергию, необходимую для того, чтобы снова взлететь в небо – из-за высоты и веса птицы. Величественное существо неторопливо парило высоко в небе, прямо под облаками, совершенно не обращая внимания на то, что происходит на земле; однако оно по-прежнему без усилий передвигалось по меньшей мере в десять раз быстрее лошади.

Куда бы он ни направлялся и что бы ни делал, Джей не знал. Возможно, он больше никогда его не увидит. Он летел за пределы известного мира – все семь рас делили лишь малую часть этого мира, который назывался известным миром, – каждая из них медленно побеждала монстров в дикой местности, чтобы расширить свои владения – хотя иногда это было невозможно из-за присутствия богоподобных монстров, таких как эта птица; это приводило к войнам с другими народами, и сражаться с другой расой порой было проще, чем с легендарным монстром.

Человечество было всего лишь муравьём среди муравьёв по сравнению с ужасами и силами, царившими в других частях этого мира. Это, по большей части, удерживало их от раскола собственного королевства и гражданских войн. Прошло несколько минут, прежде чем объект скрылся в небе, и Джей молча наблюдал за ним с благоговением. Он знал, что, вероятно, больше никогда не увидит ничего подобного, и это заставило его замереть в изумлении.

Он не осознавал этого, но этот опыт укоренился в его подсознании, толкая его дальше — вместо того, чтобы стремиться стать сильнейшим среди людей, он стремился стать сильнее всех, никогда не успокаиваясь и не гордясь собственной силой. После этого весь лес как будто стал тише.

Джей на мгновение огляделся вокруг, прежде чем схватить палку и проткнуть ею несколько пресноводных раков, которые должны были стать его завтраком. Возвращаясь на холм к месту стоянки, он по пути собрал несколько сухих веток. Кроме птицы, здесь, внизу, не было ничего необычного. Вернувшись в лагерь, он заметил, что остальные всё ещё спят, поэтому тихо сел и приготовился к разжиганию костра. Огонь был почти полностью покрыт бело-серой золой, но, немного покопавшись, он обнаружил под ним тлеющие красные угли.

Джей схватил самые маленькие веточки и добавил немного сухой коры, сминая её в руке, пока не получилось что-то вроде птичьего гнезда. Он ткнул гнездо в угли и подул на него, отчего оно разгорелось ярче, пока веточки не вспыхнули. Когда пламя восстановилось, он стал добавлять веточки чуть большего размера и постепенно перешел к более крупным кускам дерева, пока огонь снова не стал стабильным.

Он достал раков, несколько сосисок и металлический вертел, который он взял из мясной лавки, проткнул им сосиски и раков и начал их жарить. Вскоре сосиски зашипели, и от них пошёл восхитительный запах чеснока, заставив остальных проснуться от голода.

Нария встала первой. Казалось, она слишком стеснялась попросить еды, поскольку сидела рядом с Джеем и молча наблюдала за приготовлением сосисок. Однако, скорее всего, травма всё ещё давала о себе знать, поскольку она всё ещё не могла или не хотела говорить.

Через некоторое время еда была готова. Джей планировал съесть всё сам, но, сжалившись над девочкой, дал ей сосиску и немного сухофруктов и орехов. В состав смеси в основном входили сухофрукты и орехи. Он также проверил ее бутылку с водой, чтобы убедиться, что она не пуста.

Нария попыталась съесть сосиску, но она была слишком горячей, поэтому она медленно ковыряла смесь, периодически пробуя сосиску языком. Она неловко держала её на шпажке, поскольку у них не было ни тарелок, ни столовых приборов. Джей немного забавлялся, наблюдая, как она ест: она отвлекалась на смесь из сухофруктов и орехов, а шампур в ее другой руке медленно опускался на землю. Он покачал головой с улыбкой,

«Не дай сосиске остыть», — говорил он, прежде чем она опускалась слишком низко к земле, и ему приходилось повторять это несколько раз, чтобы она не испачкалась. Он терпеливо повторял это несколько раз, прежде чем сосиска остыла настолько, что её можно было есть. К этому времени остальные уже проснулись и готовили себе еду.

«Спасибо, что разжег огонь», — сказал Марк, доставая сковородку. Марк жарил на сковороде кусочки мяса, а Кел добавил туда же серые грибы. Аня приготовила маффин, который каким-то образом не зачерствел; она съела его, пока кипятила воду для кофе. Они все болтали за завтраком у костра, и от их разговоров лес казался немного теплее.

Марк упомянул, что, должно быть, спал на камне, когда хрустнул спиной, а Кел рассказала о странном сне, в котором они все вместе бежали наперегонки вокруг Лослы. Джей и Аня в основном говорили о разных тактиках, которые они могли бы использовать, чтобы убить пиявок, если бы у них было больше времени, но шутили, что тактика не имеет значения, когда они могли бы просто отправить Марка одного — его магический меч был идеальным противовесом их пассивному навыку тела, прикончив их одним ударом.

Джей описал огромную птицу, которую он видел ранее утром, но никто ему не поверил. Конечно, он не обиделся, что ему никто не поверил, на самом деле он даже ожидал этого; он начал свой рассказ словами:

«Вы, ребята, не поверите, но сегодня утром произошло что-то безумное…» Закончив завтрак и погревшись у костра, они потушили его, собрали снаряжение и начали разминаться перед обратным путем в Лослу.

«Все готовы?» Все кивнули в ответ.

«Хорошо, пошли. Мы должны прибыть чуть позже обеда», — сказал Джей, снова взяв на себя инициативу.

----------

Сообщение

Тёмная снежная буря бушевала над раскинувшейся грядой белоснежных гор. Горы казались почти бесконечными, каменистым океаном льда, покрытым бесконечной зимой. На них не было ни одного дерева, и они были безжизненны. Посреди этих ледяных гор возвышается круглая каменная башня, дерзко противостоящая метели.

В башне нет ни входа, ни люка на крыше, ни железной двери. Её отличительные черты — два окна в форме лопаты с каждой стороны. Изнутри башни сквозь железные стеклянные окна проникает тусклый свет, скрывая тепло внутри от бури. Камин непрерывно потрескивает, а перед ним молча стоит пустой деревянный стул.

С одной стороны стула стоят несколько кочерг, а с другой – небольшой столик из чёрного дерева, на котором стоит золотая чаша. Рядом с чашей – декоративный хрустальный бокал и бутылка, наполовину наполненная тёмно-коричневым алкоголем. В комнате развешаны большие картины, большинство из которых изображают тёплые солнечные пейзажи.

С другой стороны комнаты, у лестницы, ведущей вниз, в башню, стоит письменный стол. За столом, в кожаном кресле с заклёпками, сидит лысый мужчина в очках и с большой чёрной бородой. Его мантия свободна и величественна, с развевающимися по ней узорами зелёного, золотого и синего цветов; синие цвета мантии периодически колышутся, словно ленты, развевающиеся на лёгком ветру.

Он наблюдает за волшебным пером, которое пишет для него; символы, написанные на странице, не принадлежат ни к одному известному языку, поскольку этот язык был изобретен специально для отправки секретных сообщений. Внезапно магическое перо останавливается, когда он чувствует что-то в окружающей мане. Энергетическая сигнатура стремительно приближается.

«Ммм», — он с ворчанием встает и подходит к одному из двух окон.

«Понятно…» — расслабился он.

«Давно у нас такого не было…» .

Его подозрения подтвердились, когда он увидел светящийся шар, летящий в его сторону. Шары с сообщениями обычно приходили в эту башню с определенной энергетической сигнатурой, однако эта была иной. Сначала он немного встревожился, так как энергетическая сигнатура отличалась от обычных шаров, которые он получал, да и цвет шара тоже был другим, но он все равно узнал его. Этот шар был тёмно-оранжевого цвета, хотя обычно он получал светло-голубые.

Это означало лишь, что сообщение пришло от кого-то, кто не принадлежал к тайному обществу. «Это будет интересно... темно-оранжевый шар», — прищурился он.

«Тёмно-ОРАНЖЕВЫЙ шар, ООО! ОРАНЖЕВЫЙ!» — произнёс он странным, саркастическим голосом, повторяя это, словно объявляя цвет небу. Он уже некоторое время провёл в этой башне, почти не общаясь, и с его психикой начали происходить странные вещи. Когда он впервые пришёл сюда, у него совсем не было бороды, зато на голове росли густые волосы. Погладив бороду, он снова стал выглядеть нормально:

«Интересно, что там написано».

Он сел в кресло перед камином и налил себе стакан. Темно-оранжевый шар пролетел сквозь закрытое окно, как он мог проходить сквозь физические объекты. Наконец, он материализовался в физическую форму и мягко приземлился в золотой чаше. Старый волшебник приложил палец к шару, просканировал его содержимое, затем несколько раз постучал по нему, и шар распался, оставив после себя послание. Не останавливаясь, он открыл ее и начал читать; через мгновение его глаза выпучились, потрясенные прочитанным.

«Человек-некромант…» — прошептал он себе под нос, пытаясь осмыслить прочитанное. Внезапно он с грохотом опрокинул стакан и встал. Он был словно солдат, призванный к оружию: лёгкая сумасшедшина исчезла, уступив место усердию; исчезла прежняя небрежность.

Сложив послание, он добавил в него еще одно свое, затем тут же сформировал свой собственный шар — но на этот раз не светло-голубой, а черный: послание наивысшего приоритета. Одним движением руки он отправил сообщение через другое окно, которое перенесло его в зеркальную реальность.

Башня, которую он занимал, была лишь отдельным карманом в пространстве и времени, служившим мостом между реальностью и зеркальной реальностью, своего рода промежуточной станцией. Именно для этого и были предназначены её два окна, каждое из которых вело в свою реальность.

Если бы эта реальность была связана с другой, окон было бы три. Внезапно одна из стен на мгновение замерцала, а затем снова стала нормальной. Старый волшебник приподнял бровь и замер, увидев это, но ничего не произошло.

«Хм, должно быть, просто какое-то искажение. Возможно, это связано с разным типом сообщения». Он вернулся к своему столу и продолжил работу.

– – –

Улыбка появилась на лицах всех присутствующих, когда они увидели приближающуюся Лослу, и каждый из них немного ускорил шаг.

«Это наш дом», — сказала Кел Нарии, которая шла рядом с ней. Поскольку тропа возле Лослы была ровной, а не просто дикой, они остановились и позволили Нарии пройти оставшуюся часть пути пешком. Нария ничего не сказала, но её глаза блестели и с любопытством смотрели на город. Она никогда раньше не покидала деревню, и до этого она видела здесь не больше семи домов.

Лосла считалась небольшим провинциальным городком, но в ней по-прежнему насчитывалось около тысячи домов, каждый из которых отличался по размеру и форме.

«Давайте отнесем ее в ассоциацию искателей приключений, они знают, что с ней делать», — сказал Джей.

«Конечно», — быстро ответила Аня, неофициальный представитель ассоциации. Она не показывала этого остальным, но чувствовала себя немного напряженной, так как всё ещё не рассказала отцу о том, что Кел придётся идти с эскортом Марка; она дала обещание, которое не была уверена сдержать, хотя и не видела ничего плохого в том, что Кел тоже пойдёт.

Мы с Джеем можем её забрать. Вы можете идти домой и отдыхать, это был долгий путь. Я сообщу вам о сопровождении, когда узнаю подробности.

«О… ладно. Спасибо за квест, было приятно пообщаться с вами двумя», — сказал Кел, а затем тепло улыбнулся и обнял Нарию.

«Скоро увидимся, позаботься о Джее и Ане за меня». Нария улыбнулась в ответ и кивнула, обнимая ее в ответ. Марк улыбнулся Нарии, но ничего не сказал. Это был его способ попрощаться.

«Было хорошо, спасибо за возможность, Аня. Может, увидимся как-нибудь в «Снейкрэвене». Они вдвоем отправились в Лослу, но по направлению, в котором они шли, было ясно, что они направляются в таверну «Змеиный ворон», чтобы пообедать, а Марк, вероятно, и выпить пива. Аня схватила Нарию за руку, когда они направились в ассоциацию, Джей поднялся на холм рядом с двумя девочками.

«Значит, ты сказал, что награда будет хорошей», — вспомнил Джей, когда они проходили мимо места, где он принял задание.

«Знаешь, эта «хорошая награда» определит, помогу ли я в следующий раз. Если она окажется посредственной, возможно, я больше не буду брать задания». Аня посмотрела на него так, словно хотела сказать, что он ведёт себя мелочно, но всё же дала обещание.

«Всё будет хорошо. Я об этом позабочусь», — она постаралась говорить уверенно. Джей видел насквозь ее фальшивую уверенность, но не позволил ей увидеть свое лицо и с сожалением улыбнулся про себя. Пройдя под парящими каменными воротами, Нария немного замешкалась, но всё же вошла, держа Аню за руку. Охранник странно посмотрел на них, недоумевая, зачем они привели сюда маленькую девочку, но это было не его дело, поэтому он пропустил их, не сказав ни слова.

Несколько искателей приключений все еще тренировались на манекенах во дворе, в то время как другие входили и выходили из здания ассоциации, чтобы пройти подземелье или выполнить задание. Большинство из них были представителями классов ближнего боя, многие из них использовали в качестве оружия мечи и щиты.

Классы, основанные на мане и дальнем бое, к тому времени уже были бы набраны в группы, грабящие подземелья и зарабатывающие деньги. Поскольку их стало меньше, они были востребованы.

На стрельбище несколько классов, ориентированных на ближний бой, практиковались в использовании лука и стрел. Выглядели они неуклюже, но при должном усердии это окупалось.

После достаточной подготовки они могли бы получить подкласс и объединить свой класс ближнего боя с классом дальнего боя.

Например, класс танка может практиковаться с кнутом и стать [Каменным капканом]; используя кнут, меч и щит в сочетании с навыками привлечения агрессии, они могут удерживать монстра прижатым к земле и сражаться с ним, пока члены их группы сосредоточатся на нанесении урона. Нария отвлеклась, глядя на людей, тренирующихся во дворе. Вся обстановка была для неё немного пугающей. В конце концов, ассоциация авантюристов была такой же большой, как её деревня.

«Пойдем, Нария», — улыбнулась Аня, похлопав ее по плечу.

----------

Награда

«В итоге мы убили королеву пиявок Розу, но не рассказали об этом остальным». Аня была в кабинете отца, обсуждая с ним детали задания, оставив Джея и Нарию внизу на попечение Маргарет на стойке регистрации. Услышав, что вся деревня была вырезана, Салливан на мгновение выразил раскаяние, прежде чем ответить.

«…Понятно. Хорошо, что ты не рассказал остальным о Розе. Мы не хотим расследования со стороны страховщиков. Где сейчас Джей и девочка?»

«Он забрал все вещи Нарии из ее комнаты, так что, вероятно, он передаст их Марджи... О...» Аня посмотрела на книжную полку в кабинете Салливана, вспомнив что-то.

«Я также обещал, что ты дашь Джею хорошую награду за квест — не только стоимость его оплаты». Салливан слегка улыбнулся, наблюдая за выходками своей дочери.

«Понятно…» Салливан переплел пальцы и поставил локти на стол.

«Скажи ему, что всё будет готово к полудню, и пусть сохранит информацию о Розе в тайне. Будет лучше, если он забудет о ней, лучше, если вы оба забудете». Аня чувствовала на себе пронзительный взгляд отца.

«Конечно. Я ему скажу… и что ты собираешься делать с Нарией?»

«Я поговорю с Маргарет, мы что-нибудь придумаем. Возможно, Алево сможет позаботиться о ней, когда поправится; ему всё ещё нужно сказать, что деревни больше нет. Пройдет какое-то время, прежде чем кто-то из них… будет полезен».

«Хорошо. Я отдохну, прежде чем снова начну тренировки». Салливан кивнул, когда Аня вышла из комнаты, а затем повернулся на стуле и посмотрел вниз на искателей приключений во дворе.

«Итак… что подарить Джею?» — Салливан начал прикидывать в уме.

«Отправить его будет частью награды, но я добавлю кое-что еще…» .

«Он слишком силён, так что, возможно, какой-нибудь предмет вспомогательного назначения. Возможно, даже обещание подойдёт, обещание помочь ему с чем-то в будущем… Хотя это кажется немного шатким, и я тоже не хочу связывать себя обещаниями. В любом случае, ему вряд ли понадобится что-то столь простое, как меч, судя по звукам, он не очень-то склонен к дракам…» Салливан покатал язык по щеке, задумавшись на мгновение. Через некоторое время на лице Салливана появилась легкая улыбка, когда он придумал что-то идеальное для Джея; что-то, что не сделает Джея сильнее, но также будет ему полезно.

«Да…» — ухмыльнулся он.

«Это вполне подойдет».

– – –

«Все в порядке, дорогой, мы о ней позаботимся», — Маргарет улыбнулась Джею из-под очков. Джей, Нария и Маргарет находились в небольшой отдельной комнате в ассоциации. Джей положил последнюю деревянную игрушку из своего инвентаря на пол рядом с Нарией, прежде чем направиться к двери вместе с Маргарет, когда они вышли из комнаты.

«Я скоро вернусь, оставайся здесь, хорошо?» — сказала она Нарии, закрывая дверь и поворачиваясь к Джею. «А теперь давайте посмотрим, что можно сделать с вашей наградой». Она вернулась на ресепшен вместе с Джеем.

«Хорошо, сложность задания, тип монстра, время, срочность…» — Маргарет начала говорить сама с собой, просматривая несколько документов за стойкой.

«Вот мы и пришли, дорогой. Спасибо за службу». Маргарет бросила на прилавок перед Джеем мешок, полный золотых монет — 340 блестящих монет, если быть точным.

«Спасибо», — улыбнулся Джей, принимая сумку. По его оценке, это задание стоило того и было гораздо выгоднее, чем прохождение подземелий; он получал опыт и деньги. К тому же, если он находил что-то ценное во время квеста, это можно было оставить себе – хотя на этот раз монстры ничего ценного не оставили. Зато, если бы оставили, он бы заработал ещё больше.

«Мне сказали, что у Салливана есть для меня особая награда…»

«Хм? Э-э, это необычно. Дай мне минутку, дорогая». Маргарет пошла в дальнюю комнату, чтобы воспользоваться контактным кристаллом, прежде чем вернуться.

«Да. Особая награда», — улыбнулась она.

«Приходи через несколько часов и забери её, хорошо, дорогая?»

«Отлично, спасибо. Тогда увидимся». Джей отвернулся.

«О!» — Маргарет помахала Джею рукой, прежде чем он отошёл слишком далеко от стойки. — «И ещё, с тобой хотел поговорить искатель приключений по имени Тренли. Мы сказали ему, что ты на срочном задании и что сообщим ему, когда вернёшься, если ты не против?»

«Да, конечно. Я вернусь через несколько часов за наградой, так что, может быть, тогда и встретимся с ним здесь?»

«Хорошо, я передам ему сообщение, дорогой. Береги себя». С благодарной улыбкой Джей подошел к доске подземелий, чтобы посмотреть, какие подземелья он может пройти, пока ждет следующие несколько часов.

«Пока я жду, можно и потренироваться», — подумал он, глядя на доску.

«Хмм...» — подумал он, оглядывая подземелья.

«Что-нибудь простое было бы неплохо. Скелеты всё ещё в нескольких днях пути, в деревне, но я просто снова вызову Реда и Лампу». Рэд и Лэмп были скелетами 2-го уровня Джея и все еще находились в овраге, охотясь на пиявок возле деревни; хотя у Джея уже некоторое время не было уведомлений об очках опыта, так что овраг, вероятно, уже был чист.

Пока Джей был в овраге, он вновь призвал этих двух скелетов, используя кости мыльной крысы, одновременно засунув в инвентарь полуорганические кости илового волка. Кости мыльной крысы были слабее, поэтому он не боялся их потерять. Таким образом он сберег драгоценные кости иловых волков, чтобы, когда он снова призывал их с помощью этих костей, кости мыльной крысы оставались в овраге. Но Джея это вполне устраивало, ведь он считал их мусором по сравнению с синими костями иловых волков.

Это было всё равно что сравнивать дерево с железом. Одно было гораздо прочнее и могло легко уничтожить другое. Глядя на доску, он выбрал подземелье третьего уровня. Для Джея, который был восьмого уровня, это было слишком низко, но у него было всего несколько часов и два скелета второго уровня, поэтому он решил просто поубивать беспомощных монстров подземелья. Рядом с Лослой было два подземелья третьего уровня, но только одно из них было инстансовым.

Это было необходимо для Джея, так как его скелеты вызвали бы переполох и, вероятно, привели бы к его ранней смерти, если бы кто-то увидел их рядом с ним. Подземелье третьего уровня называлось [Туманная крепость]. Доступная информация о нём была простой:

«Каменные солдаты. Пирамидальная ловушка. Возможность комфортно сражаться как минимум с четырьмя одновременно». Джей на мгновение задумался.

«Топка Вонючки — подземелье первого уровня, а монстры там доходили до пятого, так что монстры в этом подземелье третьего уровня, вероятно, дойдут до восьмого или девятого». Система уровней подземелий определяла минимальный уровень монстров в подземелье, который также коррелировал с его сложностью. Чем выше уровень подземелья, тем опаснее его внутренние механизмы ловушек.

Джей подумал, что за два часа он вряд ли далеко уйдет, тем не менее, он добавил подземелье на свою карту. У него возникла мысль, что борьба камня с костью может не сработать, поэтому он посетил Лилиан. Джей собирался купить несколько железных прутков, чтобы сделать из них полукостяные молотки. Люк в торговой двери был открыт, и Джей мог видеть Лилиан.

«Вот тебе и держи, маленький пушистый комочек», — улыбнулась Лилиан, кормя своего нового питомца кусочками своего обеда. Её улыбка тут же исчезла, когда Джей грубо постучал в дверь. Он уже знал, чего хочет.

«Здравствуйте», — Лилиан заменила свою настоящую улыбку на фальшивую, которую она использовала для клиентов.

«Что бы вы хотели?»

«Три... Вообще-то, шесть железных прутков, пожалуйста. У вас есть в наличии, да?»

«Шесть железных прутков. Да. Дай-ка я гляну цену». Люк закрылся на мгновение, прежде чем Лилиан вернулась.

«Шесть железных слитков будут стоить 72 золотых». Джей протянул ей деньги, люк снова закрылся, и из-под двери вырвался знакомый свет. Лилиан вернулась с железными прутьями, Джей спрятал их в инвентарь и ушёл, не желая терять времени. Он вернулся в вестибюль и, покинув ассоциацию, побежал к подземелью.

«Туда можно добежать за 20 минут, мне нужно провести там всего полтора часа, чтобы не вернуться слишком поздно», — подсчитал Джей, пробегая через плавающие ворота ассоциации и резко поворачивая направо к подземелью. Ассоциация искателей приключений располагалась на холме в северо-восточной части города, хотя сама гильдия была обращена на восток, поскольку дорога шла на восток вокруг холма.

Подземелье располагалось к северу от того места, где находилась гильдия, у подножия горы и немного глубже в каменистый лес.

По сравнению с лесом в южной части города, в северном лесу было гораздо больше скалистых валунов, а деревья были немного реже, что заметно облегчало передвижение. Это было обусловлено наличием горы, на вершине которой располагалась гильдия, а также ассоциацией, управляющей деревьями – как для обзора, так и для строительства частокола. Джей не осознавал этого до сих пор, поскольку у него не было причин приезжать сюда, но здесь готовили карьер — или, по крайней мере, ему так казалось.

На небольшом участке здесь была расчищена большая часть растительности и грязи, и повсюду стояли различные верстаки и инструменты. Несколько грубых каменных блоков были вырублены в плоской скале. Рядом с ними стояло несколько пустых палаток с несколькими другими обработанными каменными блоками.

Джей предположил, что это что-то новое, поскольку он никогда о таком не слышал, так что, возможно, это был подготовительный шаг к каменоломне, своего рода испытание.

«Может быть, Салливан модернизирует стены», — подумал он. Джей продолжал идти, и ему не потребовалось много времени, чтобы достичь подножия холма. К его удивлению, здесь оказалась каменная тропинка. Она шла примерно в том же направлении, куда он шёл, поэтому он решил пойти по ней.

«Хм, полезный путь». Он привёл его прямо к маркеру на карте.

«Должно быть, это часть входа в подземелье». Тропа привела нас к небольшому строению с обрушившейся каменной стеной. Похоже, это были руины каменной башни, которую когда-то окружала довольно толстая каменная стена, хотя и башня, и стена обрушились.

Перед стеной стояли две каменные статуи. Они были семи футов в высоту, возвышаясь над Джеем и облачённые в толстые каменные доспехи, с огромными каменными мечами, каплевидными щитами и шлемами с Т-образным забралом. Как ни странно, обе статуи выглядели совершенно новыми, словно их высекли вчера и установили ночью. Они резко контрастировали с разрушенной башней, которую они защищали, – по сути, это была просто груда обрушенных каменных блоков.

Здесь же было и ещё несколько искателей приключений. Некоторые обедали вместе, а другие поплотнее затягивали ремни доспехов, готовясь войти в подземелье. Как ни странно, внутри разрушенных стен не росло никаких растений: ни травы, ни мха, ни даже насекомых. Только потрескавшаяся и высохшая земля. Единственными живыми существами внутри стен были Джей и другие искатели приключений. Кто-то заметил Джея и пошёл его встречать.

«Эй. Ты здесь ради подземелья? Хочешь присоединиться к нашей группе? С большим количеством людей проще», — искатель приключений набирал людей в свою группу. Пока что их было четверо, сидящих неподалёку в кругу, все занимались своим оружием, готовясь вскоре войти.

«Спасибо, но я предпочитаю пойти один», — сказал Джей. Искатель приключений поджал губы.

«О, ладно, все хорошо», — только и сказал он, но выражение его лица, казалось, говорило:

«Ладно, полагаю, это твое предсмертное желание», — и он вернулся к своей небольшой группе. Джей пошел дальше в центр комплекса, к разрушенной башне. От башни осталась только деревянная дверь, обложенная камнем и удерживающая ее в вертикальном положении.

Джею не нужно было гадать, как войти в это подземелье, когда он подошел к двери, он получил уведомление, когда положил на нее руку.

– – –

*Автор здесь. Мы добрались до 100 000 слов. Ура! Книга также заняла первое место по тридцатидневной шкале среди книг, написанных по контракту с мужчинами, так что спасибо за камни силы. Очень здорово видеть, что так много людей наслаждаются книгой, особенно учитывая, что изначально я писал её исключительно для себя. Кроме того, если вы пользуетесь приложением Webnovel, вы можете открыть несколько секретных глав, чтобы читать дальше; я припас 5 глав. Приятного чтения! – Aero182*

----------

Рабочие 1

[Туманная крепость – Подземелье 3 уровня]

[Разблокировано][Инстанс]

[Войти в Туманную крепость?]

[Да/Нет]

«Да», — подумал Джей, кивнув, когда толстая деревянная дверь распахнулась, и его тело втащили внутрь. Ему показалось, что он услышал смешки других искателей приключений, проходя внутрь. На мгновение погружаясь во тьму, он оказался в безжизненной чёрной пустыне, стоя на высохшей, потрескавшейся земле.

Вокруг не было ни души, всё было заброшено. Небо над головой раскатилось от грома, и темные, тяжелые тучи медленно наползли на горизонт, хотя ветра не было. Вокруг него землю усеивали несколько почерневших пней; создавалось впечатление, будто он находился в лесу, из которого десятилетия назад высохла вся жизнь.

Осмотревшись вокруг в поисках хоть каких-то признаков, Джей вскоре обнаружил неподалёку упавшую статую, упавшую рядом со старой дорогой – обе они к тому времени уже практически исчезли, теряясь во времени. Статуя была настолько разрушена, что Джей, присмотревшись ещё раз, понял, что это не просто груда камней. Осмотрев обломки статуи, я не нашел ничего интересного.

«Думаю, я пойду по дороге» .

Грунтовая тропинка вела на небольшой холм, и, поднявшись на вершину, Джею открылся вид, от которого он лишился дара речи.Перед его глазами предстало каменное королевство, хотя и полностью разрушенное. Все здания лежали в руинах, все здания лежали в руинах.От них остался лишь ряд чёрных каменных пирамид, каждая из которых была больше предыдущей, уходящих вдаль. Перед ними возвышались колонны, ведущие к каждому входу.

Подсчитав, Джей обнаружил, что из руин выросло в общей сложности шесть пирамид, хотя и они не были нетронуты произошедшим здесь событием: некоторые из замковых камней треснули. Они выглядели так, будто на них напала целая армия разъярённых каменщиков.

У разрушенных ворот этого мегаполиса решительно стояли две каменные статуи рыцарей. Подобно тем, что стояли у входа в подземелье, они выглядели совершенно новыми, искусно изготовленными и невероятно реалистичными.Слегка прищурившись, Джей заметил ещё несколько таких же статуй солдат, разбросанных по разрушенному городу. Казалось, они всё ещё охраняют его улицы, хотя от них ничего не осталось.Джей теперь считал, что понял информацию о подземелье, особенно ту часть, где говорилось:

«Пирамидальная ловушка. Уметь без проблем сражаться как минимум с четырьмя одновременно».Он предположил, что пирамиды запрут его внутри, и ему придется сражаться по меньшей мере с четырьмя каменными статуями одновременно.

Гильдия искателей приключений предоставляла достаточно информации, чтобы обеспечить безопасность авантюристов, но недостаточно, чтобы раскрыть каждую маленькую трудность или секрет. Она стремилась направлять искателей приключений на стыке воспитания и природы, чтобы они могли расти как можно лучше, не давая им погубить себя из-за неопытности.Конечно, они не будут нести ответственности, если вы в любом случае умрете.

У входа в разрушенные каменные ворота города каменные статуи не двигались и, казалось, даже не имели глаз, хотя это было трудно разглядеть за их толстыми каменными шлемами. Джей решил, что ему всё равно следует быть осторожнее. Вернувшись тем же путём, что и пришёл, он спустился с холма, пока разрушенный город не скрылся из виду. Джей переместил свое кольцо в орбитальную форму, призвав Реда и Лампу с помощью костей илового волка.

Никто этого не видел, но их скелетообразные тела в темном овраге возле деревни тут же разрушились, когда их вновь призвали в это подземелье.

Он только что перезарядил их мечи эссенцией и, собираясь отдать их, положил их обратно в свой инвентарь.«Мечи, вероятно, бессильны против камня», — тихо сказал он своим скелетам.

«Мы в любом случае можем добиться большего, чем просто мечи...» — улыбнулся он, садясь, скрестив ноги, в позе ремесленника.

«Пришло время молотка».Джей купил шесть железных слитков, поэтому он сделает один молот для себя, четыре для каждого из своих приспешников и один запасной молот оставит на всякий случай — Джея ни за что не поймают без оружия под рукой.

«Ладно, изготовление этого предмета будет немного отличаться... Мне придется работать не только с костью», — подумал он, держа в руках железный прут.

«Хмм… как мне прикрепить кость к прутьям…»Джей на мгновение взглянул на свои скелеты, анализируя их коленные суставы. Подумав немного, он вдруг задумался.«Я сделаю так, что кость образует Y-образный шов, в который будет входить гриф, но самое сложное — сформировать нечто новое: сухожилие. Я обмотаю сухожилие вокруг грифа и прикреплю его к верхней части Y-образного шва, туго натягивая шов вокруг грифа, что, в свою очередь, затянет гриф в этот шов».

Обдумывая каждый шаг, Джей начал процесс,Густой, темно-зеленый дымчатый туман покинул его ладонь, когда он вытащил кость из его кольца.Это была большая бедренная кость, очень толстая. Его сущность проникла в неё и начала формировать и переплавлять её, изменяя её форму по Его желанию.На одном конце образовался раскол, который был укреплен зеленым газом по мере того, как его части затвердевали структуру.

Джей сосредоточился, удерживая все на месте, пока один из его приспешников держал железный прут между щелями.

«Хорошо, теперь сухожилие…»

Сухожилие будет состоять преимущественно из зелёного газа. Ещё больше газа вырвалось из его руки, когда оно достигло конца кости и затвердело.Вскоре по всей барной стойке образовалась нить, которая становилась все толще по мере того, как в нее вливалось все больше эссенции Джея.

Когда он стал достаточно толстым, Джей завершил процесс, держа в руках нечто похожее на железный молоток с костяным стержнем. Однако прежде чем Джей успел это проверить, железный прут выскользнул.

«Чёрт… ну, с первой попытки это бы всё равно не сработало».Джей повторил процесс еще раз, но результат тот же.

«Что я тут упускаю? Хм...»Джей привёз один из своих скелетов. Он осмотрел суставы существа и сухожилия, особенно сухожилия сгибателей когтей.

«Хмм…»

Джей заставил его сжать и разжать руку:

«О! Точно!»Джей понял, что сухожилия не просто удерживают предметы вместе, но на самом деле они сокращаются и растягиваются; он понял, что ему нужно будет создать сухожилие в растянутом состоянии, когда он будет обматывать его вокруг железного прута, а затем сократить его, когда все будет готово.Он снова использовал ту же бедренную кость, которая уже имела форму буквы Y. Попросив Лэмпа держать перекладину, Джей сформировал вокруг неё сухожилие.

Он снова стал толще и сформировался, а затем он его сократил.Сухожилие оказалось довольно крепким, и Джей почувствовал, что кость грозит треснуть от силы, с которой сухожилие его стягивало, поэтому он добавил еще зеленого газа, чтобы затвердеть в кости.Джей понял, что приближается к цели, поскольку у него возникло ощущение, что молот начал формироваться сам по себе, и вскоре ему стало казаться, что молот сам по себе впитывает сущность Джея.

Кость на мгновение утолщилась и удлинилась. Она приобрела форму стержня, исчезли выпуклости на конце; затем её структура стала более прочной.К концу процесса кость приобрела зеленоватый оттенок и стала похожа на любой другой боевой молот с необмотанным древком; большинство древков были обмотаны кожей, но молот Джея был покрыт толстыми зелеными прожилками, идущими вверх и вниз по нему.Взяв его в руки, Джей не разочаровался. Жёлтые структуры оказались достаточно прочными, а рукоятка удлинилась, позволив ему сделать более сильный замах.

«Здорово», — подумал Джей, и его глаза засияли от ожидания, когда он посмотрел на него.

«Единственная часть, которая мне не нравится, — это железный прут, но он со своей задачей справится».Железный прут был квадратным и плоским на концах. Он не представлял собой ничего особенного, и Джею казалось, что это подрывает всё его мастерство. Кость, пронизанная зелёными прожилками, придавала ему декоративность.

«Прекрасно. Не терпится разнести тебе головы. Посмотрим на твою статистику», — Джей осмотрел костяной молоток.

----------

Рабочие 2

[Костяной молот, уровень 1]

(Железный прут)

[5 повреждений – дробящий, дробящий]

[5% шанс оглушить или парализовать цель – в зависимости от точки попадания]

[Продолжительность жизни – Для поддержания формы требуется некротическая сущность]

[Текущий срок службы: 4 часа]«Ладно, ладно. Неплохо. Примерно как мои костяные кинжалы, но с одним дополнительным уроном и меньшим сроком службы, хотя короткий срок службы — это, в общем-то, не проблема.

Джей встал и поискал камень. Земля по большей части была покрыта трещинами и пересохшей землей, но, немного спустившись с холма, он нашёл свою первую жертву – большой камень.

*Бам! – цепляюсь*Молоток издал звонкий звук, когда он ударил им по голому камню, но результат оказался гораздо лучше, чем предполагалось. Кусок камня треснул и отвалился, не выдержав ни одного удара молота.

«Отлично», — Джей остался доволен, улыбнулся и, крепко сжав молот, несколько раз взмахнул им.Снова сев, скрестив ноги, он начал делать ещё пять, но, сделав всего три, ему пришлось остановиться. На создание молотов ушло так много его сущности, что, поскольку маны у Джея было мало, он в итоге сделал всего четыре.

Раздав каждому скелету по молотку, он понял, что больше четырёх ему всё равно не понадобится. Скелеты держали молотки обеими руками.

Так как они были меньше Джея, создавалось впечатление, что это двуручные молоты, специально предназначенные для них.

«Хорошо, хорошо», — Джей улыбнулся, радуясь, что не стал тратить время на то, чтобы сделать еще.

«Думаю, двумя руками они могут бить и сильнее, так что это отлично работает», — подумал он, глядя на свои синие скелеты.Каждый из скелетов выглядел угрожающе, их синие волчьи черепа смотрели с вызовом, а костяные руки заканчивались когтями, сжимающими древки темно-зеленых костяных молотов.

Джей был рад тому, сколько труда он вложил в своих миньонов, а они олицетворяли его работу за последнюю неделю или около того.Сначала он начал с одного крошечного скелетика без оружия, сделанного из тонких крысиных костей и ростом ниже пояса. Он мог наносить всего 1-2 единицы урона и имел 15 единиц здоровья.

Это первое тщедушное существо, как и следовало его имени, было тщедушным. Тогда у него даже имени не было, хотя теперь оно было сильнейшим существом Джея — Блю.Теперь, достигнув третьего уровня, синий был переклассифицирован как «вечное» существо, имея 45 единиц здоровья, крепкие кости синего волка и способность создавать собственное оружие. У него даже была мана, что было редкостью для призванных существ .

Джей гордо улыбнулся, когда они предстали перед ним. Он много работал и действительно проделал долгий путь.

«Но хотя я, возможно, и намного лучше других искателей приключений моего возраста, мне не следует забывать, что я всё ещё слаб. В отличие от них, я пытаюсь выжить. Я должен стать сильнее, чтобы меня не убил какой-нибудь могущественный вельможа. Я не злодей и не монстр, и я не заслуживаю смерти за свой класс».

Крепко сжав свой новый молот, он снова поднялся на холм, воодушевлённый тем, как далеко он продвинулся, и полным решимости. Два скелета с волчьими черепами последовали за ним.

Заглянув за холм, он обнаружил свои первые две цели — две статуи, охранявшие ворота.Джей спустился по тропинке и направился к выходу.

Щит часового Смертохода сжал его руку, предупреждая об опасности, но это было лишним: и так было очевидно, что произойдёт. Не говоря уже о подсказке от ассоциации, ясно давшей понять, что он будет сражаться со статуями. Джей осмотрел одну из 7-футовых каменных статуй, каждая из которых была на голову выше Джея.



[35 hp]

 [Гельветский стандартный меч] – 7 урона – Отбрасывание, если заблокировано – Не подлежит разграблению

[Гельветский стандартный башенный щит] –

Блок (Пассивный) – нейтрализует 100% урона от атаки. Вероятность 15%, в противном случае уменьшает получаемый урон на 80% при попадании по щиту. – Не подлежит разграблению

[Хрупкая броня] – 40% снижение урона от рубящего и колющего урона. – На 20% больше урона от дробящего урона

[Месть Гельвеции] – Иммунитет к нефизическому магическому урону. – Любое оружие или предметы, находящиеся в руках, становятся проклятыми и их невозможно добыть.



Солдат Гельветского королевства. Гельветское королевство когда-то было жемчужиной мира, местом грёз и волшебства, оплотом справедливости и свободы. Здесь воины стоят на страже, ожидая своего часа отомстить тем, кто посягнул на их драгоценное королевство.

«Э-э, королевству уже нанесён ущерб?..» Джей оглядел стены, все обрушенные и превратившиеся в руины.

«У вас, ребята, была одна работа…» — издевался над ними Джей. Статуи начали двигаться, реагируя то ли на насмешку Джея, то ли на его аналитические способности — он не был уверен, но теперь это не имело значения. Они оба тяжело шагали, издавая глухие звуки и раскалывая землю под своим весом, пока Джей готовился к действию со своими приспешниками.

Джей велел своим приспешникам разойтись по сторонам, готовя их к фланговой атаке. Он собирался заставить их атаковать лодыжки и ноги солдат, пока сам будет приманкой. Джей рассчитывал, что их тяжёлый вес поможет им сломать собственные лодыжки. Первый каменный солдат прыгнул вперед, размахивая своим огромным каменным мечом в воздухе.

*Ушш!*

Он издал звук, проносясь по воздуху и пролетая над Джеем, который присел в последний момент. В этот момент Джей приказал своим приспешникам начать атаку.

Прежде чем он успел встать, меч второго солдата обрушился прямо на него, нанося резкий удар.У Джея не было времени увернуться, и меч прошел прямо через его живот и вышел с другой стороны.

*Шлю*

[-7]

[Выжигание маны – 0,5 маны в секунду в течение 5 секунд]*

"Фу! Хуууу" - единственный звук, вырвавшийся из уст Джея, когда его легкие сжались, а воздух вырвался из горла от огромного меча в груди.Удар мечом также вызвал сжигание маны, хотя потеря 2,5 единиц маны была несущественной для Джея, так как в настоящее время он уже наполовину освоил меч.Боль была невыносимой, но воин быстро выдернул меч, готовясь нанести новый удар.

Рана в груди Джея мгновенно затянулась, вместо этого его здоровье начало уменьшаться, а боль утихла.Ущерб будет постоянным только в том случае, если его очки здоровья достигнут нуля — тогда он умрет.

Это был первый раз, когда Джей получил смертельную рану; до этого он получал лишь небольшие ножевые ранения и царапины, хотя изначально такая рана убила бы его мгновенно; он бы определенно умер, если бы все еще был обычным человеком без класса.

К счастью, Джей теперь был искателем приключений с большим запасом здоровья. Пока у тебя есть очки здоровья, смертельного урона не существовало.Во время боя Джею потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к этому; он осознал, что все еще жив, а дыра в его груди исчезла, когда похлопал по ней рукой.

«Черт возьми, рад, что вложил столько очков в жизненную силу…» — подумал он, отступив назад и потирая грудь.

«Что за черт…» — подумал он, так как никакой дыры не было.*Ушш!*Он уклонился от еще одного удара меча, пролетевшего над его головой, а затем быстро перекатился в сторону.*Шруу*Второй меч издал другой звук, пронзая ветер — прямо в то же самое место, где только что присел Джей.К этому времени приспешники уже атаковали лодыжки воинов, образовались куски камня и трещины.

*Прижимаюсь*

Джей увернулся еще несколько раз, прежде чем, наконец, с громким звоном лодыжка одного из солдат была оторвана на части.Первый солдат упал на землю, и стоять остался только второй.Джей заставил обоих своих приспешников сосредоточиться на стоящем, пока сам перестал уклоняться и поработал своим молотом.

*Цепляюсь, цепляюсь, цепляюсь*

После того как ноги солдата были переломаны, все трое объединились и напали на второго солдата.Джей ударил его по голове, сбив щеку с его каменного шлема с Т-образным забралом.Миньоны все еще были сосредоточены на его лодыжках, но вскоре он обернулся и, взмахнув мечом, ударил Лампу.

Лэмп не оказал никакого сопротивления мечу, который пронзил его прямо по животу. Скелеты были лёгкими, а меч тяжёлым, поэтому Лэмп, конечно же, полностью оторвался от земли.

«Лампа полетела к чертям»

Джей чуть не рассмеялся: скелет второго уровня преодолел почти половину холма, с которого они только что спустились. Их лёгкие скелетообразные тела всё равно не могли справиться с огромным каменным мечом.

«Полагаю, они умеют летать», — подумал Джей с усмешкой, повернулся к солдату и ударил его молотком по затылку.

[6 повреждений] [Ошеломлён – 1 секунда]

«Это все, что мне было нужно», — его глаза сверкали яростью. Джей отбросил щит и двумя руками поднял молот высоко над головой. Он подошёл ближе к солдату и резко обрушил его вниз, словно топор на колоду. Каменный солдат даже не смог стиснуть зубы, чтобы подготовиться к удару, если у него вообще были зубы.

[12 урона – Критический удар]

Оставшаяся часть шлема рассыпалась, отваливаясь, когда солдат повернулся к Джею с новым ударом – но это был очевидный ход. Джей легко увернулся от удара, и это лишь дало ему больше времени, чтобы снова размозжить голову.

[12 урона – Критический удар] [40 Опыт]

Каменный солдат умер.

*Сплой~* «Вот дерьмо!» Джей опустил взгляд, в него снова вонзился меч. Первый каменный солдат, оказавшийся на земле, сумел подползти и пронзить левый бок Джея, при этом острие каменного меча скользнуло прямо ему под ребра.

"Подонок!"

[-7]

[Выжигание маны – 0,5 маны в секунду в течение 5 секунд]

Здоровье Джея заменило открытую рану, сократившись на семь:

«Вот же маленький ублюдок!» Ред наблюдал, как на Джея напали, и, услышав боль своего хозяина, подпрыгнул к каменной статуе и обрушил свой молот на позвоночник солдата. Солдат не мог ничего сделать на земле — эта внезапная атака была всем, что ему оставалось, поэтому его быстро уничтожили Джей и Рэд.

«Надо было просто покончить с этим, пока была возможность. Это было немного глупо…» — подумал Джей, уже более спокойный, разбивая молотком его каменные мозги. Лэмп вернулся с холма как раз в тот момент, когда погиб последний каменный солдат.

[40 Опыт] Джей исцелил его, используя свой навык восстановления, весь скелет окутал облако зеленого тумана, а его здоровье восстановилось до 30/30.

«Понимаю, почему этот искатель приключений посмотрел на меня как на идиота», — подумал Джей, вспоминая бой.

«Мне пришлось играть от обороны, пока одного из них не убили. Но ведь наверняка есть способ убить их получше…» Джей на мгновение задумался об их тяжелом, громоздком размере, обдумывая стратегию боя.

«Если я буду достаточно быстр, то, может быть...» — он почесал подбородок и подумал про себя.

«Возможно, я смогу обойти каменного солдата, используя его как барьер и удерживая другого позади. Тогда мне придётся сражаться только с одним за раз».

«А потом я просто разнесу им головы, быстро прикончив их, если получу оглушение». Кивнув про себя, он пошел обыскивать сломанные статуи.

[Камень души (пустой)]x2

«Камень души… если у этих тварей есть душа, может быть, они разумны? …Ого, мне почти жаль, что пришлось их уничтожить…»

"Почти."

----------

Руины 1

«Довольно странная добыча», — подумал Джей, кладя их оба в свой инвентарь.

«Интересно, я получаю другую добычу, потому что я некромант… или, технически, монстр?» — подумал он, проходя мимо сломанных каменных ворот. Пока что солдаты не оставили Джею ничего полезного.

«Может, стоило выбрать подземелье с большим количеством костей. Мне действительно стоит когда-нибудь раздобыть больше костей илового волка». Каменные воины не оставили после себя ничего, кроме пустых камней душ и валунов; и те, и другие были совершенно бесполезны для Джея. Все здания, мимо которых он проходил, были разрушены и обломаны, и теперь их было совершенно невозможно опознать.

Он не мог разобрать, где дома, а где магазины: что бы здесь ни произошло, от них не осталось ни одного целого здания. Улицы были вымощены большими отполированными плитами чёрного обсидиана, покрытыми синей мозаикой. Хотя большая часть плит была покрыта мусором, Джей мог сказать, что в расцвете своего существования это была весьма величественная и богатая цивилизация.

Джей направился к первой пирамиде, покрытой полированным чёрным обсидианом, как и улицы. Хотя первая пирамида была меньше остальных, видневшихся вдали, она всё равно была огромной и величественной. Не считая второй пирамиды, это было одно из самых больших зданий, которые Джей видел в своей жизни – в конце концов, он был всего лишь мясником в маленькой деревушке. Он переходил дорогу через другой перекресток, когда что-то привлекло его внимание в близлежащих развалинах.

«Хмм…» — он прищурился на мерцающий свет, исходящий от руин, —«это точно не ловушка?..»

Приблизившись к источнику мерцающего света, он держал наготове щит и меч — он не хотел, чтобы еще один меч пронзил ему грудь. Он перелез через небольшую баррикаду из камней и обломков. Рядом с обрушившейся стеной на земле лежало нечто, похожее на ржавый металлический держатель факела, изначально встроенный в стену. Теперь он был полностью оранжевым и покрытым ржавчиной, некоторые его части даже казались мутными из-за скоплений ржавчины.

Факела в подставке больше не было, как и дерева. Вся жизнь в этом городе исчезла, и, похоже, это коснулось и таких мёртвых вещей, как дерево. Даже мох не рос на старых, обветшалых камнях. На металлическом держателе фонарика свободно висело белое ожерелье, оно также не было защищено от течения времени, поскольку цепочка полностью проржавела, хотя сам кулон был сделан из фарфора.

Джей осторожно схватил кулон, его рука была вся в оранжевом, так как стружка ржавчины стерлась, пока он двигал цепочку. Присмотревшись внимательнее, я увидел, что кулон был белым с легким голубоватым оттенком.

«Возможно, изначально он был синим», — подумал Джей, разглядывая его и вертя в руке . Кулон раскрылся сам собой, когда он его повернул; то, из чего была сделана застёжка, давно распалось. Из него выпало немного чёрного пепла, растворившись в воздухе, прежде чем он успел достичь земли.

«Упс…»

Держа раскрытый кулон, он поднес его поближе, чтобы рассмотреть.

Внутри он был пустым, то, что в нем находилось, давно разложилось.

«Хм, наверное, записка или что-то в этом роде», — подумал он.

«Если бы Кел был здесь, мы бы наверняка смогли ее прочитать». Спрятав амулет в карман, он вышел из руин и направился к первой по размеру пирамиде. Впереди, по обе стороны улицы, стояли две каменные статуи, стоящие друг напротив друга. Подобно другим воинам, они были вооружены большими щитами и мечами.

Джей хотел проверить свою новую тактику боя: обходить одного солдата, а второго держать позади другого, чтобы ему приходилось сражаться только с одним за раз.

«Улица кажется немного узкой, но я все равно попробую», — подумал Джей. Когда он приблизился, одна из статуй медленно повернула свою каменную голову в сторону Джея, почувствовав его присутствие, а остальное тело начало пробуждаться. Второй каменный солдат тоже медленно начал двигаться, сделав шаг вперед на улицу с глухим стуком.

«А, ну вот и снова», — улыбнулся Джей, с угрозой в глазах размахивая своим новым молотком. Он был уверен в себе, несмотря на удар в грудь, потому что знал их тактику атак – или, по крайней мере, мог предсказать, что они собираются сделать, судя по их движениям. Пока что они лишь кололи и рубили своими огромными мечами, так что это было не так уж сложно.

Каменные солдаты были сильны и полны физической силы, но медлительны и слишком заметны. Время не пощадило их, а каменное тело замедляло движения любого. Первая статуя взмахнула мечом, и Джей пригнулся, прежде чем отпрыгнуть в сторону. Как и в прошлый раз, удар меча второй статуи прошел совсем рядом с ним.

Джей улыбнулся, словно охотник, приближающийся к добыче. Они были безвредны, если не могли его поразить. «Пора испробовать мою новую тактику». Отпрыгнув в сторону, он остановился, пока второй солдат не оказался позади первого. Он был готов. Двое скелетов, стоявших рядом с ним, присоединились к схватке, обрушив удары молотами на ноги и пятки огромных каменных воинов; осколки камня разлетались с огромной скоростью, когда скелеты изо всех сил били их по лодыжкам. Джей уклонился от очередного удара мечом, пригнувшись.

Из своего положения он подпрыгнул и обрушил молот прямо на каменный шлем с Т-образным забралом. Обе нащечные пластины треснули и упали в сторону, обнажив под доспехами почти живое лицо.

[6]

"Ой?"

Джей почти хотел прекратить атаку, немного озадаченный тем, насколько реалистично выглядело каменное лицо; он не замечал этого раньше, просто желая, чтобы бой поскорее закончился. На лице даже виднелись едва заметные пятна и поры. «Это прекрасная работа…» — он восхищался деталями, вложенными в кладку их каменных лиц.

«Какая жалость», — думал он, ударяя молотом прямо по челюсти, откалывая еще больше камня.

[6]

«Чёрт, никакого оглушения», — он отпрыгнул назад, но недостаточно быстро. Джей рассчитывал на оглушение после того, как разбил ему голову, так что у него не было времени увернуться.

Собравшись с духом, он высоко поднял щит, когда на него обрушился стремительный клинок.

*Бтуш*

Ущерб был незначительным, но при соприкосновении щита раздался скрип. Джея отбросило на несколько метров в сторону, и он чуть не упал. Щит остался цел, но Джей понял, что он серьёзно повреждён, поскольку влил в него часть своей некротической энергии. Щит не оказал никакого сопротивления, жадно впитывая всю эссенцию, какую только мог.

Казалось, он не был повреждён, но вены, проходящие по его поверхности, больше не светились, словно он исчерпал свой внутренний запас некротической энергии, чтобы не расколоться. После этой встречи Джей понял, что совершил роковую ошибку.

«Лучше не буду полагаться на волю случая...» — после короткого анализа он вернулся в бой. Это важный урок, который лучше усвоить как можно раньше, пока последствия не были плохими. Он уклонился от удара меча и немедленно ответил, опустив молот рядом с плечом чудовища, но удар был заблокирован его щитом.

[1.2]

Последовал еще один размашистый удар, от которого он легко уклонился, но промах заставил солдата споткнуться и отступить назад, предоставив Джею еще одну возможность для еще одного удара молотом.

*Удар*

[12]

Молоток со звоном приземлился в то же место, что и раньше, точно по голове, и с такой же силой. Три большие трещины пронзили голову солдата, когда он упал на колени. Каким-то образом он выглядел героем, когда упал на колени, готовый к тому, что враг оборвет его жизнь, поскольку он знал, что его победили.

По какой-то странной причине Джей не хотел прерывать его жизнь. Он словно испытывал к нему жалость, а может, даже уважение, но всё же одним последним мощным ударом он врезал молотком по щеке солдата.

Голова раскололась на три блока и упала на землю рядом с телом каменного воина. Другой солдат взмахнул мечом, наклонившись над телом своего товарища, но не причинив ему вреда.

[6]

[35 Опыт]

Джей отступил, плавно выйдя из зоны его атаки. Теперь оба скелета сосредоточили на нём своё внимание, но целью всё ещё был Джей. Когда он попытался сразиться с Джеем, произошло нечто странное. Каменный солдат не стал наступать на тело другого, словно выражая ему уважение. «Хм...» Джей обошёл останки первого каменного солдата, как и второй. Тот не хотел переступать через своего павшего товарища.

"Интересный…" Джей продолжал бегать вокруг разбитой каменной статуи. Скелеты продолжали без конца крушить преследовавшую его статую, и вскоре она упала, не причинив Джейю ни малейшего вреда.

[35 Опыт]

– – –

В тихом офисе ассоциации искателей приключений мужчина беседует с кубом.

«Что? Ты чувствуешь ману? Да! Отлично!» — Виладор был со своим говорящим кубом в своём кабинете.

«Да, мастер. Я почувствовал ману. Из 1847 итераций я ощутил её трижды, успешно пополнив свой резерв. Накопленная сила увеличилась на 0,74%.»

«О… ну, хорошо, это не так много, но это только начало! Продолжай в том же духе и…»

«С тех пор мана не ощущалась», — прервал его куб.

«…»

Виладор уставился на куб.

«…»

Куб молчал, глядя на него своими маленькими кристаллическими глазками.

«…что вы имеете в виду, говоря «с тех пор не ощущалось»?»

«Ровно 49 минут и 21 секунду назад, хозяин. Это был последний раз. Первый раз был 44 минуты и 37 секунд назад».

«… Значит, за это время вы ухватились за него только три раза?»

«Да, хозяин».

«Чем же отличались те времена?»

«…»

«Хмм?» Виладор снова засунул глаз в куб.

"…Неизвестный."

«Чёрт, дерьмо. То есть, ты, конечно, хорошо поработал, но, чёрт возьми…» Затем Виладор направил немного маны в куб, увеличив его запас до ста процентов.

«Продолжайте выполнять упражнения».

«Да, хозяин». Он сел за стол и задумался:

«Что произошло сорок четыре минуты назад… что изменилось…», нахмурил брови, думая:

«Если бы я только был здесь». Виладор был озадачен и слегка огорчён: он упустил возможность побывать здесь, и в то время был на занятии у ученика, поэтому не мог понять, что стало причиной перемен. Это его безмерно расстроило, ведь он легко мог бы почувствовать изменения в окружающей мане комнаты, если бы был здесь. Вздохнув, он сел, чувствуя себя немного подавленным, но потом подбодрил себя.

«Всё хорошо… Прошло всего несколько дней. Можно подождать ещё одного прорыва; теперь я знаю, что всё равно на правильном пути, так что это победа», — он слегка улыбнулся.

«Да, это победа. Это прогресс…» Он прошёлся по комнате.

«...И когда я найду то, что помогло ему почувствовать ману, что бы это ни было, я сделаю так, чтобы это произошло снова, и воспроизведу результат».

У Виладора появилась новая решимость: он поставил на это все и чувствовал, что приближается момент, когда он готов сделать все, чтобы завершить этот проект.

----------

Руины 2

«Хм, ещё два камня душ, ага. Интересно, пригодятся ли они?» Джей сунул предметы в карман.

«Интересно, за сколько их продадут на рынке... на самом деле, мне стоит проверять цену всего, что я добываю, потому что из-за моего класса с монстров может выпадать разная добыча...»

«…Если так подумать, то до сих пор я, наверное, был довольно неосторожен… Держу пари, что моё пальто – это редкий предмет, ведь я больше ни на ком его не видел, и это, наверное, объясняет, почему я не смог найти на рынке ни зубов, ни костей».

Джей почесал подбородок, размышляя:

«…Хотя, полагаю, никому, кроме меня, зубы и кости не нужны, так что, возможно, никто больше не удосужился их собрать — так что, по крайней мере, эти камни душ помогут доказать мою теорию». Джей снова направился к черной пирамиде, размышляя о том, какое отношение пустой кулон имеет к остальной части этого подземелья. На следующей улице находились еще две каменные статуи, но на этот раз они держали в руках длинные каменные копья с толстыми наконечниками в форме стрел. «Смертоносный» Джей прищурился, медленно приближаясь к ним. После анализа статуй выяснилось, что они все еще были третьего уровня, то есть ни одна из их характеристик не изменилась, изменилось только их оружие. Перед началом боя Джей восстановил свой щит. Щит получил много повреждений в прошлом бою и всё ещё нуждался в починке. Из-за этого у Джея закружилась голова, так как его запас маны был близок к исчерпанию. Из-за низкого уровня маны он чувствовал себя так, хотя уровень его энергии был высоким, он ощущал некую усталость в голове и был не таким острым. «Хм, 10/67. Немного сдаёт. Отдыхать некогда, так что подерусь с этими двумя и пойду обратно», — решил он, проверив ману. В конце концов, он только что создал четыре молота, поднял двух скелетов и восстановил щит. Джей приблизился со своими скелетами, когда каменные статуи с копьями проснулись и приготовились, выставив щиты вперёд. Хотя их характеристики были такими же, как у мечников, действовали они совершенно иначе . Их боевая стойка была низкой, с поднятым щитом, их длинные огромные копья были прижаты к щиту, они были готовы нанести удар в любой момент.

Они медленно двинулись вперед, Джей тоже шел вперед, держа щит поднятым, а молот — готовым к удару. Скелеты были отправлены в каждую сторону, так как они намеревались грызть лодыжки каменных воинов. Джей взял инициативу в свои руки, подойдя к первой статуе так, чтобы вторая оказалась позади его товарища, не имея возможности атаковать Джея.

«Еще одна легкая победа», — улыбнулся он, отступив в сторону, чтобы избежать удара копьем, а затем нанес ответный удар молотом, пригвоздив солдата прямо к локтю; от него откололись мелкие кусочки камня. Отскочив назад, он запланировал следующий удар, но Джей на мгновение что-то отвлекся.

Вторая статуя теперь атаковала своих скелетов — очевидно, она не собиралась бегать вокруг своего напарника, а вместо этого просто направилась к ближайшей цели.

«Чёрт возьми. Отойдите немного назад», — подумал Джей, когда скелеты отреагировали на его мысленный приказ, оба отпрянули назад и запрыгнули на некоторые из разрушенных руин. Один из скелетов уже получил прямое попадание, хотя существенных повреждений не было. Видя, что его враг отвлекается от боя, каменный солдат получил драгоценное время для удара.

*Шру*(...)

Копье пронзило плечо Джея, когда он отвлекся на другую драку.

«ААА ФРРРК!» — он стиснул зубы от боли, когда копье вытащили, и, выйдя из дыры, оно нанесло еще больше урона, из-за чего его здоровье снова упало.

[-7]

[Выжигание маны – 0,5 маны в секунду в течение 5 секунд]

Дыра исчезла, поскольку его здоровье уменьшилось.

«Ты за это заплатишь!» — сердито сказал Джей, яростно размахнулся и шагнул вперед, ударив молотом по шлему статуи. Оглушения не произошло, но Джей на это и не рассчитывал. Каменный солдат отступил назад, готовясь нанести новый удар, но Джей наступил ногой на его щит и оттолкнул его назад, заставив его сделать несколько шагов назад, чтобы он не упал.

«Чёрт, опять мана горит. Должно быть, это из-за навыков солдат, раз у них другое оружие». По мере того, как уровень маны снижался, Джею становилось всё труднее думать. Сейчас ему ничего не угрожало, но он раздумывал, стоит ли отступать. Не слишком ясно соображая, он решил, что его скелеты набросятся на статую, с которой он сражался, и будут бить её молотами.

Если они оба умрут, он просто соберёт кости и убежит, а потом, помедитировав и поправившись, вновь призовёт их. Здоровье Джея было в порядке, и его беспокоило лишь то, что у него кончалась мана.

У статуи оставалось всего 20 единиц здоровья, а после того, как скелеты Джея набросились на нее, уровень здоровья упал до 10, а затем до 5 после еще одного удара Джея. Вторая статуя снова метнула копье в скелета, легко попав в него, поскольку Джей заставил их сражаться бездумно, словно берсерков. Скорость и сила толчка оказались достаточными, чтобы отправить скелет в полет и отбросить его в близлежащие руины.

Джей добил каменного солдата последним ударом по голове, заставив его выронить копье, которое разбилось о землю; солдат упал на колени и перестал двигаться, но все еще сидел прямо со щитом в руке.

[40 Опыт]

«Ага, мёртв», — подумал Джей, взглянув на него. Он ожидал, что оно упадёт лицом вниз, но вместо этого его тело оказалось в вертикальном положении на коленях. Вторая статуя ходила вокруг своего мёртвого брата, нанося удары Джею и отбивая скелетов щитом. У неё было 30 единиц здоровья, так как один скелет уже успел нанести удар.

Джей и его скелеты быстро расправились с одиноким каменным солдатом. По крайней мере, один из них смог атаковать, когда его отвлекли двое других. Джей уже научился справляться с двумя статуями, так что убить одного солдата теперь было просто, проще простого. Несколькими меткими ударами молота он уничтожил последнего солдата.

[40 Опыт]

Он умер, упав на спину после того, как Джей нанес ему последний апперкот, его молот успешно попал ему в подбородок.

«Иди сюда»,

— сказал Джей своему скелету. Красный подошёл к Джею. У него было около половины здоровья, а грудная клетка была продавлена. «Ой, тебе здорово досталось, да? Эти копья действительно больно ранят — сильнее, чем мечи».

«Ладно, всё. Пора домой».

У Джея совсем не осталось маны, поэтому он решил наконец вернуться. «Что делает этот кулон, мы узнаем позже». Джей отозвал Рэда; вместо того, чтобы исцелить его сейчас, он просто призвал его позже, полностью восстановив здоровье.

Заклинание либо использовало бы сломанные кости правой клетки для других частей тела скелета, либо склеило бы их; в любом случае, Джея это не беспокоило. Джей, обыскав солдат и прикарманив два камня душ, обнаружил на теле одного из них кольцо. Оно было золотого цвета с фиолетовым треугольным камнем посередине.

«Круто», — подумал он, глядя на кольцо. У него не было никаких характеристик, и единственная информация, которую он получил из его анализа, была [Гельветское кольцо]. Пожав плечами, он решил покинуть темницу. Неподалеку некоторые камни среди руин начали плавать и двигаться; на глазах у Джея в стене, построенной до него, образовался дверной проем.

Вспомнив об искателях приключений за пределами подземелья, он позаботился и о том, чтобы отозвать Лампу. Мир не был готов к скелетам Джея – по крайней мере, пока. Когда Джей вышел из подземелья, к нему подошел тот же парень.

«Привет, как всё прошло? Получил много колец?» «Кольца?» Джей решил притвориться дурачком.

«Э-э, это добыча, которую бросают солдаты», — он на мгновение отвел взгляд от своей группы, а затем снова посмотрел на Джея. «Полагаю, всё прошло не очень хорошо? Предложение всё ещё в силе. Присоединяйтесь к нашей вечеринке, если хотите», — он указал на свою компанию, которая сидела в кругу; участников было больше, чем в прошлый раз.

«О...»

Джей заметил, как один из искателей приключений в кругу на мгновение взглянул на него.

«Возможно, моя теория верна…» — подумал Джей, прежде чем ответить.

«…Он не упомянул о камнях душ».

«Спасибо, но у меня есть ещё кое-какие дела… Увидимся», — он прошёл через разрушенные каменные ворота и вышел. Дружелюбный искатель приключений лишь пожал плечами, когда Джей ушёл, и снова сел в круг.

«Кольца, да?.. и нет камня души?» — подумал Джей, поднимаясь обратно на холм. Он начал думать, что его теория о разной добыче из-за класса монстра действительно может быть верной.

«Я проверю их обоих на рынке, когда вернусь. Мне нужно приехать немного раньше, потому что мне нужно было уйти, пока мана не упала слишком сильно... Господи, как же раздражает этот выжигатель маны». Джей вытащил немного корня калины обыкновенной и съел его на ходу, получив при этом знакомое уведомление.

[Увеличение регенерации маны на 1%] – действует 1 час.

Существовал главный путь, который вел обратно в Лослу и соединялся с северной боковой дорогой, но Джей решил вернуться по своему собственному пути, поднявшись на вершину холма, прямо к гильдии искателей приключений. Джей достал из своего инвентаря пустой медальон.

«Интересно, что я с тобой сделаю…» – он рассматривал его при солнечном свете. Это был безупречный, идеальный фарфор, и синеватый оттенок исчез в ярком свете.

«Должно быть, у него есть свойства, основанные на мане», — подумал Джей, поскольку он больше не видел синего цвета.

«Я тебя подержу. Посмотрим, сможешь ли ты выполнить какое-нибудь скрытое задание в этом подземелье».

Испытывая странное чувство, держа медальон в руках, Джей снова положил его в карман.

----------

Тривиальная

На верхнем этаже таверны «Змеиный ворон» толстый торговец сердито уплетал яблочный пирог, периодически откусывая от него голыми пальцами пухлую куриную грудку; он был настолько прожорлив, что начал одновременно запихивать их в пищевод.

«Как мы...» — ему пришлось прожевать и проглотить, — «...пропустили этот чертов военный эскорт!» — ударив грязным кулаком по столу, Бертрам с красным от гнева лицом закричал на Гесса.

«С-сэр. Они пришли ночью, пока мы спали, и ушли до обеда… Мы никак не могли…»

«Ни за что?! Ни за что, блядь?! Никаких оправданий! Мы упустили возможность заработать немного золота!» Сделав глоток пива, он понизил голос, но в его голосе по-прежнему звучала такая же злость, как и прежде, и он говорил глубоким, хитрым голосом.

«Слушай, мальчик…» – он говорил тихо и медленно, произнося каждое слово, прищурившись на Гесса. – «Каждый раз, когда мы упускаем немного золота, ты должен воспринимать это как знак конца. Однажды ты упускаешь одну возможность, потом две», – он допивает пиво и грохает кружку.

*СТУК*

«А потом и все! Все твои усилия напрасны, твоё золото ускользает от тебя, всё обращается в прах, и ты оказываешься лицом вниз в грязи. Запомни мои слова, мальчик. Разорение приходит так же быстро, как и богатство…» — он обмакнул ещё немного курицы в подливку, прежде чем съесть её.

«…нет… оно приходит быстрее».

«Да, сэр», — он быстро кивнул, а толстый торговец посмотрел на него свирепо. Гесс затаил дыхание от страха наказания, но в то же время запоминал каждое слово Бертрама.

Он знал, что когда-нибудь ему придётся вспомнить этот опыт – не само очевидное знание слов, а пыл и отчаянную страсть, стоящие за ними. Этому невозможно научить, и он понимал, что в какой-то момент Бертрам, должно быть, оказался в более отчаянном положении, чем он сам, и именно это, вероятно, и выковало из Бертрама того проницательного человека, который теперь стал его хозяином.

«Заберите товар, упакуйте всё. Мы скоро уйдём. Большинство искателей приключений уже, наверное, узнали о торговой функции гильдии…»

«Да, сэр», — тихо поклонился Хесс, прежде чем выйти из комнаты, оставив Бертрама наедине с его вкусной едой.

«Ммм, отстаём от графика…» Он вытер рот пером каладриуса и убрал его в карман.

«Если бы только этот эскорт не опоздал» . Отодвинув большую тарелку вперед, чтобы освободить место на столе, он достал документ, планируя свои дальнейшие действия.

«Ладно… в Толгард, проверю, как дела, а потом вернусь в Эвулен. Выгружу здесь кое-какие припасы, проверю инвентарь и загружу…» — бормотал он себе под нос, делая записи на разных бумагах и в дневниках.

– – –

«Привет, дорогой», — Маргарет улыбнулась Джею, когда он вошел в ассоциацию искателей приключений.

«Тренли ещё нет, но твоя награда уже готова. Салливан хочет сам её тебе вручить, он ждёт тебя в своём кабинете».

«Спасибо», — Джей улыбнулся доброй пожилой леди, недоумевая, почему Салливан просто не отдаст награду Маргарет. Поднимаясь по лестнице, Джей думал о том, как хороши были последние несколько дней, и был вполне доволен тем, как идут дела. Он уверенно повышал уровень, приобретал навыки и знания, зарабатывал деньги и исследовал подземелья. Порой это было опасно, но он был в силах справиться.

Несмотря на то, что он не мог присоединиться ни к кому, кроме Ани — одной из немногих, кто знал о его классе монстров, — всё шло гладко.

«Интересно, что Салливан приготовил для меня, если это настолько важно, что я поднимусь наверх…» — подумал он, подходя к двери.

[10 Опыт] «Хм... Должно быть, они убили лесное животное в той деревушке». У Джея всё ещё были два скелета, Чистильщик и Синий, которые бегали по лесу в деревне, убивая монстров, хотя он и не рассчитывал получить опыт, так как предполагал, что большую часть диких животных убили пиявки.

«Возможно, животные снова отвоёвывают эту часть леса… Интересно, кого они убили», — размышлял он, поднимаясь по лестнице в кабинет Салливана. Джей постучал лишь один раз, прежде чем дверь, казалось, открылась сама собой. Джей с недоумением посмотрел на Салливана, сидевшего за столом, когда он вошел в дверь, а дверь за ним закрылась.

Джей был в замешательстве, потому что дверь открылась сама собой, он видел это впервые. Он указал на дверь позади себя, закинув большой палец за плечо.

«Почему ты заставляешь Аню открыть её, если сам всегда мог?» — спросил Джей, приподняв бровь.

«Потому что я не всегда буду рядом», — ответил Салливан просто, но мрачно.

«…о… понятно».

Джей быстро сел, поскольку в комнате стало и так довольно неловко. Салливан молча смотрел на Джея, поэтому, из-за возникшего напряжения, заговорил Джей.

«Так Аня сказала, что у тебя есть для меня награда?» Салливан некоторое время ничего не говорил, из-за чего у Джея возникло еще более неловкое и неприятное чувство.

«Я не смогу защищать тебя вечно, Джей».

«Что?»

Джей выглядел растерянным, сидя перед Салливаном, он, казалось, даже не слушал его вопроса.

«Я что-то сделал не так? Что я сделал…» — подумал он про себя.

«Однажды, носильщики узнают о тебе и придут за нами обоими». Салливан указал на крышу.

«Это уже моё наказание за защиту уникального класса, за защиту класса монстров снисхождения не будет…»

Джею потребовалось мгновение, прежде чем он понял, что Салливан говорит о здании, в котором он находится, и тогда он понял, что такой сильный человек, как Салливан, не должен был находиться здесь, в Лосле.

«…»

Джей посмотрел на него мертвым взглядом и медленно кивнул, поскольку все, что он сказал, было правдой. После долгого молчания Салливан вздохнул.

«У меня в любом случае есть кое-какие планы…»

Он на мгновение отвел взгляд, а затем снова посмотрел на Джея.

«В любом случае, твоя награда… Всё верно… на самом деле, две награды, но третья будет готова нескоро… Тебе просто придётся подождать и посмотреть».

«Что ж, я доволен двумя наградами», — Джей пожал плечами с улыбкой. Салливан едва заметно улыбнулся Джею, но сохранил на лице непринужденное выражение, вытаскивая из-под стола ботинки.

«Я думаю, они вам понравятся».

«Ботинки..?»

«Просто возьми их и попробуй. У них всего одна способность, так что тебе не составит труда разобраться». Он подтолкнул ботинки вперёд рукой, всё ещё держа их в руке, не давая Джею их выхватить, прежде чем добавить важное замечание:

«Не испытывайте их внутри... Если не хотите умереть». Салливанс произнёс последнюю часть медленно, его голос звучал так же плавно и мощно, как всегда, словно тихая река, протекающая сквозь горы. Очевидно, это было важно.

«Конечно. Не для использования внутри… Спасибо». Джей взял ботинки и положил их в инвентарь, не желая больше спорить или шутить. Салливан ничего не ответил, пока тот смотрел на него; Джей на мгновение задумался, все ли это, что Салливан хотел сказать, а в комнате снова повисла неловкость.

«Ты можешь идти», — наконец сказал Салливан, Джей встал и быстро вышел через дверь, которую Салливан открыл для него. Джей спустился вниз, в вестибюль, он уже собирался уходить, но Маргарет окликнула его из-за стойки.

«Джей, твой друг скоро должен приехать, дорогой». Джей остановился, вспомнив Тренли:

«О, да…» Он повернулся, собираясь сесть на диван в вестибюле, но затем остановился, решив вернуться в торговую зону, чтобы проверить, верна ли его теория.

Теория Джея заключалась в том, что из-за своего класса монстров он получал разные предметы по сравнению с другими искателями приключений, и что убийство монстров некромантом приводило к тому, что после смерти из монстров выпадали разные виды предметов.

«Сначала я проверю кольцо…» Положив руку на массивный настенный кристалл, он, конечно же, увидел знакомое уведомление.

[Доступ к торговой платформе осуществлен] [Осталось 29 минут]

Усевшись на ближайший диван, он начал просматривать товары.

«Хм, 9 золотых», — он узнал цену гельветского кольца.

«А где же камни душ…» Покопавшись некоторое время в различных меню, подменю и прочих разделах, Джей не нашёл ничего похожего. Также не было [Когтей/Пальто Молодуса].

«Хм, похоже, это подтверждает… По какой-то причине мне выпадают особые предметы с монстров… может быть, это связано с моим классом, а может, с тем, что меня считают монстром. Точно сказать невозможно». Джей поджал губы.

«Полагаю, разница не имеет значения. По крайней мере, я всё ещё могу покупать обычные капли и зарабатывать на жизнь». Джей приступил к продаже гельветинского кольца, несколько раз ударив Лилиан по нему, а затем отдал его ей, получив обратно 8 золотых. Джей поднял бровь, глядя на нее, но она знала, о чем он думает, и ответила первой.

«9 золотых, комиссия 10%. Помните? Мы округляем в меньшую сторону», — снисходительно улыбнулась она, захлопнула дверцу и пошла обратно к своему столу. Джей стояла там, немного ошеломленная, ведь ей казалось, что она делает это каждый день и, кажется, ей это даже нравится.

«Ух ты…» — он покачал головой, уходя, он почти не мог поверить ее отношению, и она сделала это с лукавой улыбкой.

«По крайней мере, она улыбнулась… хотя улыбка была довольно неприятной», — пожал он плечами, пытаясь найти в этом что-то хорошее, и быстро забыл об этом.

«Хм, мне тоже понадобится светящийся шар… чёрт. Надо было просто взять один у того хамела». Проверив цены на сферы, Джей не был слишком раздражен:

«10 золотых за сферу поменьше, я думаю, это разумно — хотя из-за комиссии она обойдётся в 11 золотых». Джей проверил, есть ли они у Лилиан в наличии, так как не хотел ждать доставки, и, к счастью, их было предостаточно. Она тут же продала ему один, без всяких проблем и с ещё одной дьявольской ухмылкой.

Джей вернулся в вестибюль и дождался Тренли. До того, как Маргарет напомнила ему, он совершенно забыл, что предлагал Тренли работу, и теперь ему придется извиниться.

«Хмм… Мне немного неловко, хотя у меня и есть хорошее оправдание. Я чуть не забыл про этого парня снова…» Он с сожалением улыбнулся, почесав затылок.

«Фу, мне нужен кофе», — подумал он, сидя в вестибюле. Он чувствовал странную усталость, хотя уровень его энергии не был низким. «Хмм... должно быть, у меня просто мало маны», — он съел еще немного корня бондатсле, пока ждал.

«Возможно, мне следует помедитировать...»

----------

Кристалл

«Обнаружена мана… поглощение». Вокруг черного куба, стоящего на столе Виладора, появилась слабая зеленая аура.В тот момент был уже полдень, поэтому Виладоре задремал, спал перед своим столом, а не был разбужен работающим с ним кубом.

«Хозяин? Мана обнаружена…» — глухим голосом сказал куб Салливану, дремавшему неподалёку, но тот не ответил, кроме лёгкого храпа.Куб начал поглощать ману. Поначалу он был гладким и плоским, но постепенно на одной из его сторон начал появляться небольшой комочек. Этот комочек, казалось, был полутвердым, пока вращался; чёрный кристалл рос и формировался, поглощая окружающую ману.

«…Чувство маны потеряно. Рост конечностей завершён на 13%. Переинициализирую процедуры обнаружения маны…»

Двадцать минут спустя Виладор все еще спал, даже несмотря на то, что черный куб добился прогресса в своем росте.

За короткий промежуток времени у него образовался небольшой комок, который со временем должен был превратиться в первые части тела.

– – –

«Возможно, это было всего лишь разовое событие. Уверен, он обычно не такой», — сказал себе Тренли, всё ещё немного злясь на Джея.Он встречался с Джеем по поводу работы, которая была ему нужна, чтобы избежать жизни, полной приключений, поэтому он постарался скрыть свою неуверенность и сохранить позитивный настрой, вступая в ассоциацию.Открыв дверь, он увидел, как Джей слегка ему улыбнулся.

«Тренли?»

«Джей? Привет, как дела?» — он пожал ему руку .

«Хорошо, спасибо. Извини, что не встретил тебя на днях… Они хотели, чтобы я отправился на важную миссию…» Джей почесал затылок, и на его лице появилась печальная улыбка. Он решил не вдаваться в подробности миссии, поскольку они всё ещё не давали ему покоя.

«Всё хорошо. Я всё равно нашёл ваш магазин, хех», — улыбнулся Тренли.

«Хотя я мало что мог сделать, я не могу просто так ворваться в ваш магазин и начать работать», — пожал он плечами.

«Хе, хорошо. По крайней мере, ты знаешь, где это… ну, ты сейчас свободен? Мы могли бы спуститься с холма, и я помогу тебе начать с магазина… хм… О… вообще-то, я давно не покупал мяса, так что разделывать будет нечего…» Джей почесал подбородок.

«Слушай, ты ведь хорошо стреляешь из лука, да? Хочешь попробовать что-нибудь поймать? Может, ты сегодня на кого-нибудь поохотишься, а завтра мы его разделаем? Раз уж ты на это охотишься, я позволю тебе и прибыль оставить? Звучит заманчиво?»

Джей задавал сразу много вопросов, но Тренли утвердительно кивал на все из них, прежде чем наконец ответить.

«Конечно, это будет здорово. Интересно будет увидеть весь процесс от начала до конца», — улыбнулся он. Трентли был вполне доволен сделкой, поскольку стал заядлым охотником; в конце концов, его как охотника воспитал его отец, и он был одним из лучников высшего уровня в первой массовой вылазке искателей приключений в подземелье Гибель Картера — очевидно, он был талантлив. «Замечательно», — Джей улыбнулся и кивнул.

«И не волнуйтесь, как только магазин заработает, вам больше не придется охотиться». «Как насчёт того, чтобы ты пришёл завтра и выделил немного времени? Ты же будешь готов поохотиться сегодня вечером или завтра утром, верно?» Тренли улыбнулся в ответ, покачав головой:

«Хе, не беспокойся об охоте, она закончится до наступления ночи».

«Мне нравится твоя уверенность. Ну что ж, увидимся».

«Увидимся завтра утром». Кивнув, Тренли покинул ассоциацию, пройдя через двор. Вытащив лук, он несколько раз дёрнул тетиву, прежде чем вальсирующим шагом отправиться на охоту в лес.

«У него хороший настрой… — подумал Джей. — Он очень сосредоточен на том, что находится прямо перед ним. Возможно, именно поэтому он и получил класс дальнего боя». Он почесал подбородок. Пожав плечами, Джей покинул ассоциацию вскоре после ухода Тренли. Выйдя через врата из мана-камня, Тренли уже спустился гораздо ниже по склону, когда Джей повернул и снова направился на север, к подземелью. У Джея остались незаконченные дела в этом подземелье, он не смог добраться до черных пирамид, и у него все еще был таинственный фарфоровый медальон.

«Я собираюсь выяснить, что делает этот медальон. Наверняка это какой-то скрытый квест… Надо бы и эти сапоги опробовать, те, что мне дал Салливан. В конце концов, это же награда». Снова прогуливаясь возле карьера, Джей нашёл большой плоский кубический камень, на который можно было сесть.

Сняв обувь и усевшись под лучами послеполуденного солнца, он чувствовал себя довольно расслабленно. Достав из инвентаря новые ботинки, он немного замешкался. Они выглядели как обычные чёрные кожаные ботинки, доходя чуть ниже колена. При ближайшем рассмотрении Джей обнаружил небольшие круглые вмятины на задней части пятки и по бокам лодыжек.

«Наверное, какое-то манакрафтовое искусство», — подумал Джей, проводя по ним пальцем.

«По ощущениям, они глубже, чем кажутся. Хм...» — наконец он осмотрел ботинки.



[3 Броня]

[Асклин] – Ak ask ved io sep arat (тут написана "Спроси меня отдельно" и это дословно )

– 3 метра. Время восстановления 10 секунд.

 –

Вети горм фиф спросил так ло Криге Фроде.

Джей нахмурил брови, озадаченный, прочитав описание.

«Что за? Что это за язык… Он и правда дал мне какие-то странные ботинки какой-то другой расы? Разве мой аналитический навык не должен переводить…?» — он слегка нахмурился. На мгновение Джей засомневался, стоит ли надевать ботинки, но, решив, что Салливану невыгодно его убийство, он все же решился на это.

«Хмм... Какой бы навык ни был связан с этим, время его восстановления составляет 10 секунд, так что он не может быть таким уж сильным... Хотя мне интересно, что означают 3 метра». Надев их, он с облегчением вздохнул:

«Ну, я ещё не умер, так что это хорошее начало... Думаю, я попробую этот новый навык...» Он снял ботинки, прежде чем снова надеть их, убедившись, что вообще сможет их снять.

«Хм, он что-то сказал о том, что нельзя делать это возле стен, так что, думаю, мне стоит отойти от этих камней». Джей отошел от каменного блока, на котором сидел, и нашел небольшую ровную площадку возле карьера, которая составляла не менее 5 метров с каждой стороны.

«Ладно, вот оно… Асклин!»

*Пшшшш*…

«Вот дерьмо» Джей тут же почувствовал, будто его заарканили, выдернув ноги из-под себя. Ботинки заставили его ноги рвануться вперёд, словно привязанные к бегущим лошадям. Он почти полностью перевернулся, прежде чем его голова коснулась земли, и, прежде чем он успел опомниться, обнаружил себя лежащим в небольшом облачке пыли.

«Чёрт возьми, что это вообще за ботинки? Это розыгрыш?» Он посмотрел на ботинки. Казалось, они были в порядке и готовы к новым приключениям. Джей вздохнул:

«Хмм. Думаю, я могу попробовать ещё раз». Он покачал головой:

«Держу пари, Салливан сейчас покатывается со смеху...»

На этот раз Джей подготовился, зная, что сделают ботинки, когда он наклонится вперед.

«Хорошо… Спрашиваю».

*Пшшш*

«О, о!»

На этот раз он на мгновение отлетел вперед, но удар сапог все равно оказался слишком сильным, и он приземлился на задницу, поскользнувшись в грязи.

«Сволочи», — выругался он, глядя на свои ботинки, прежде чем встать и отряхнуть грязь с брюк и пальто.

«Похоже, мне действительно придется взять на себя обязательства…» Подождав еще 10 секунд, Джей приготовился снова надеть ботинки.

«На этот раз я не просто наклонюсь вперёд, а присяду и начну падать вперёд. Прямо перед тем, как коснуться земли, я активирую их…» Продумав свой детальный план, он без особых колебаний приступил к его осуществлению.

*Пшшшш*

«ММХ!» Джей пролетел вперёд метра на три, внезапно перестав почти падать, он резко рванулся вперёд. Ботинки помогли ему выпрямиться. Он сделал несколько шагов вперёд, так как не привык к этому ощущению, но после лёгкой пошатывания он уже не двигался.

«Ладно, понятно… черт, это безумие…» — он начал качать головой с улыбкой.

«10 секунд, да… Довольно приличная перезарядка, наверное…» — подумал он, размышляя о том, насколько хорошо это сработает в бою.

«Думаю, это всё равно сэкономит мне немного времени во время боя». Джей не слишком беспокоился об ограничении в 10 секунд; 10 секунд — это не так уж много в бою, по крайней мере, в настоящем бою, большинство боев длились около 15 минут, а при сражениях с монстрами более высокого уровня и с большим запасом здоровья это время было бы еще больше.

Именно люди, которые никогда не ввязывались в драки, думали, что одна секунда будет длиться вечность; в реальной жизни это было не так, и это стало ясно Джею после его многочисленных сражений.

Обычно, если бой заканчивался менее чем за 10 секунд, это происходило потому, что один человек истратил всю свою энергию, пытаясь подавить противника, словно сумасшедший идиот; этот самый человек теперь был легкой добычей для более опытного бойца, который использовал свою выносливость только для необходимых действий.

Придется просто ждать, пока другой парень выдохнется. Конечно, были и исключения. С сильным классом бой мог закончиться довольно быстро — хотя Джею даже пальцем пошевелить не пришлось. Джей отработал этот навык движения ещё несколько раз, прежде чем начать спускаться с холма.

Спустя ещё несколько минут и получив ещё несколько синяков, он смог использовать его, не шатаясь, и нашёл идеальный момент для его активации, падая вперёд. Он даже обнаружил, что если отжиматься и активировать эти навыки, то приземлялся на ноги.

«Это здорово, не терпится испытать это на гельветских солдатах. Может, на этот раз они просто сдадутся…» — на лице Джея появилась лукавая улыбка.

**От автора: Для тех, кому интересно: да, я начал создавать другой язык

От переводчика: И как мне этот язык переводить ? **

----------

Сталкер

Спускаясь с холма, Джей съел еще немного корня бондатсле, и на его лице сияла улыбка, он был доволен своими новыми ботинками.

«Хмм, они довольно удобны для каких-то странных иноязычных ботинок», — подумал он, спрыгивая с большого камня. Когда Джей шел, он заметил что-то странное.

«Это выглядит немного… неуместно», — он прищурился, глядя на тощее, тонкое деревце с чёрной корой. Он не помнил, чтобы видел его в прошлый раз, когда спускался или поднимался на холм. Дерево было примерно такого же роста, как Джей, и выделялось среди других деревьев черной корой; большинство из них были вечнозелеными или высокими с корой коричневых и зеленых оттенков.

«Хмм... Я бы определенно заметил тебя раньше...» — он прищурился, медленно направляясь к нему.

«…что за…» — он вздрогнул, подойдя ближе и заметив что-то на ветвях дерева.

«…глаз?.. Глаз! Вот это глаз! Что за хрень!…» — он перевёл кольцо в форму глазничной кости; кости начали плавать вокруг его тела, образуя пассивный щит, когда он отступил назад, вытащил щит и стал ждать атаки. Джей уже видел немало странных вещей, но, по его мнению, это было самое демоническое и извращенное зрелище, которое он когда-либо видел. В ветвях дерева был вживлён глаз, пристально глядящий на него.

Присмотревшись, Джей начал замечать ещё несколько, в основном там, где ветви соединялись. Вскоре маленькие щели на дереве открылись, открывая новые глаза, все из которых смотрели прямо на него. Лицо Джея скривилось от неловкого чувства, и он продолжал пятиться, охваченный ужасом, словно дерево впилось в него взглядом.

Он понятия не имел, на что оно способно; он даже никогда не слышал о деревьях с закрытыми глазами . Через мгновение все глаза наконец закрылись, ветви затряслись, и внезапно дерево исчезло.

«… чёрт возьми, это было… Оно исчезло или невидимо… Я не буду рисковать». Он пошёл в противоположную сторону от исчезающего дерева, немного пошёл, прежде чем продолжить путь к подземелью Туманной крепости. К этому моменту он уже почти спустился с холма, и это было ближе, чем ассоциация искателей приключений.

«Пойду найду других искателей приключений… числом безопаснее», – подумал он. – «…но на всякий случай останусь позади». Джей пожал плечами. Джей собирался позволить кому-то другому стать приманкой, ему не стоило рисковать с каким-то мутировавшим демоническим деревом. Джей вернул кольцу обычную форму и быстро направился к подножию холма, найдя внизу знакомую каменную тропинку.

Легким шагом он последовал за ней, прежде чем наконец вернуться к разрушенной башне, окруженной разрушенной стеной; две каменные статуи все еще охраняли вход — конечно, это были всего лишь украшения. Джей огляделся вокруг в поисках группы авантюристов, которая изначально пыталась его завербовать, но безуспешно.

«Хм... остальные, должно быть, ушли», — подумал он, оглядываясь. Парень, пытавшийся завербовать его в свою компанию, исчез, как и группа сидящих людей, которые, должно быть, были его компанией. Вокруг стояли еще несколько искателей приключений, готовясь войти, но Джею они показались слабыми; они все еще выглядели возбужденными и с блестящими глазами, ожидая входа в подземелье, что было красным флагом — означающим, что они еще не сильно пострадали. Покачав головой, он подумал:

«Скоро они все узнают», — пробегая мимо них. Большинство людей, которые боролись так же много, как Джей, довольно быстро утратили бы свой жизнерадостный энтузиазм — конечно, если бы Джей мог позволить себе жить медленнее, возможно, ему бы понравился такой образ жизни.

«Фу, я просто пойду».

Джей был разочарован отсутствием других искателей приключений вокруг, так как это означало, что будет меньше приманки для того, чем бы ни было это глазное дерево.

«Там, наверное, безопаснее, чем здесь. К тому же, это подземелье с инстансом, так что никто не сможет последовать за мной, если только не из моей группы», — рассуждал он. К удивлению остальных искателей приключений во дворе, Джей пробежал сквозь сломанные ворота прямо к двери подземелья и без колебаний вошёл.

Все начали недоверчиво переговариваться. Видеть, как кто-то пытается пройти такое подземелье в одиночку, было просто идиотизмом – в конце концов, средний уровень искателей приключений был четвёртым; у большинства не было даже лишних денег на дробящее оружие, а этот парень просто вошёл, не раздумывая.

«Что за? Ты только что это видел?» — спросил один из искателей приключений, стоявших у ворот.

«Вижу что?» — ответил другой, играя с маленьким язычком голубого огня.

«Какой-то парень буквально выбежал из леса и направился прямиком в подземелье…»

«Ха, правда? Только что? Ого… Может, кому-нибудь расскажем?»

«Не знаю… он был довольно быстр, интересно, о чём он думал… Думаешь, он был каким-то вундеркиндом высокого уровня или что-то в этом роде?»

«Не знаю... Я знаю, что после 7-го числа было несколько уникальных занятий, которые с тех пор никто не видел, так что, может быть, их просто перевели на какой-то сумасшедший режим тренировок, и это было одно из них?»

«Да, может быть…» — пожал он плечами. «А может, это просто какой-то идиот».

«Хех, может, у него просто нет жизни», — со смехом добавил другой, продолжая швырять камни в ближайший лес. Авантюристы немного посмеялись за пределами подземелья, прежде чем вернуться к своим обычным разговорам, проверяя свое снаряжение и обсуждая различные стратегии боя.

«Хм, я думаю, здесь постоянно пасмурно», — взглянув на клубящиеся облака, Джей на мгновение присел.

«Я всё ещё не восстановил полный запас маны, так что призову ребят, чтобы они меня защитили, пока я немного отдохну. На этот раз я хотя бы доберусь до первой пирамиды», — бросил он себе вызов. Сдвинув кольцо, он призвал Рэда и Лампу. Газ вырвал несколько лишних костей из кольца, сломал несколько других и лопнул хрящ, и прямо на глазах Джея их костные тела снова приняли свою нормальную форму: больше никаких вмятин и продавленных грудных клеток, а их здоровье вернулось к 100%. Джей достал костяные молотки и бросил их на землю перед своими скелетами.

«Защити меня», — просто приказал он, прежде чем начать медитировать, сидя со скрещенными ногами в одиночестве в темном подземелье.

– – –

«Ммм, ммм», — Виладор с ворчанием проснулся от глубокого дневного сна и, медленно просыпаясь, протер глаза. «Ну что ж, пора готовиться к появлению моего следующего ученика, этого теплового манипулятора». Виладор встал из-за стола, налил себе стакан воды из кувшина и разгладил одежду.

«Итак, мои заметки для этого парня...» Он на мгновение оглядел свой стол, прежде чем остановить взгляд на своем кубе, на котором в данный момент, похоже, была шишка.

«…» онемев, его глаза выпучились, когда он в шоке наклонился ближе, увидев, что на его кубе образовалась опухоль.

«ПОВТОРНЫЙ ДОКЛАД!» — он хлопнул ладонями по столу, желая немедленного ответа от куба.

«Мастер, мана была обнаружена 2 раза из 328 итераций. Успешное поглощение произошло один раз. Рост конечностей достиг 13%. Практика манного чувства возобновлена. Мне продолжить, мастер?»

«ДА!» — отпраздновал Виладор, и его руки начали слегка дрожать, а сам он начал прыгать по комнате — настолько быстро, насколько это вообще было возможно для такого пожилого человека.

«Да, да, да! Работает! Прогресс!» Он ходил взад-вперёд, радостно потирая руки, а потом снова с любовью посмотрел на свой куб.

«Это всего лишь кусок, конечно, но это доказательство концепции», — он покачал головой.

«Не могу поверить, что это наконец-то работает». Он почувствовал внутри себя чувство завершенности.

«Наконец-то…» — он поднял кубик, потыкая в выступ сбоку. Тот был твёрдый, как камень, с гладкой поверхностью.

«Блестяще…» — выдохнул он. — «И когда вы это почувствовали?»

«23 минуты и 15 секунд назад, хозяин».

«Что? Почему ты меня не разбудил!»

«Я пытался, хозяин.» Виладоре мог только вздохнуть: «Чёрт возьми, только не снова… Старею… Ну, может, завтра. Это было примерно в это время суток, возможно, это как-то связано… Хм, что же всё-таки происходит днём…» Он ходил взад-вперёд по своему кабинету.

«Завтра я точно не усну. Если понадобится, отменю занятие на завтра днём. Чёрт... занятие... Мне пора идти». Он вышел из комнаты, закрыл дверь, а затем через мгновение снова открыл ее и просунул голову.

«Продолжай практиковаться». Он дал последнее указание, прежде чем щелкнуть пальцами, отчего его халат сорвался с крючка и вылетел вместе с ним за дверь.

– – –

«Хоббит-кабан… не самое лучшее мясо, но сойдет». Тренли направил свой лук на маленькую лесную свинью и, прищурившись, медленно отступил. *Струш* стрела просвистела в воздухе и нашла свою цель.

«О, отлично, мгновенная смерть. Мне не придётся гоняться за ним, пока он убегает и истекает кровью», — он убрал лук в инвентарь, вытащил небольшой охотничий нож и направился к маленькому поросёнку.

«Я его только выпотрошу. Именно так большинство мясников и забирают мясо у охотников. Джей научит меня, как правильно его разделывать», – подумал он, ловко управляясь с ножом во внутренностях поросёнка, удаляя кишки, мочевой пузырь, лёгкие, желудок и почки. Обычно охотники удаляли все внутренности, выбрасывая их на лесную подстилку перед продажей туши, иногда забирая себе печень, если хотели сэкономить на обеде.

Опытный охотник не стал бы разрывать или повреждать органы, чтобы не испортить мясо, и это был один из первых уроков, которые он усвоил. Он вынул печень и сердце, положил их отдельно в инвентарь вместе с тушей, гадая, захочет ли Джей использовать их позже.

«Хорошо, готово», — он вытер нож о лежащий неподалеку мох, прежде чем убрать его.

«Найти что-то удалось довольно быстро. Жаль, что это всё, что я смог найти, как будто все крупные животные исчезли или что-то в этом роде… ну да ладно. Надеюсь, завтра смогу начать работать на Джея», — улыбнулся он, возвращаясь в Лослу со своей добычей как раз перед закатом.

----------

Пророчество

«Ммм», — Джей немного болел от сидения, скрестив ноги, на твердом полу подземелья в течение последнего часа, и потирал спину, вставая.

«Мана полна, пора двигаться». Джей снова направился к каменным солдатам. В этом мире монстры в подземелье возрождались, когда кто-то входил в подземелье или по истечении определенного времени — конечно, уникальные предметы из убитых монстров выпадали только один раз. Когда Джей направился обратно к солдатам, его шаг стал радостно пружинистым, поскольку он начал думать о своем предыдущем походе в это подземелье и о том, как легко будет там теперь, когда он уже лучше знаком с ним.

«Это довольно весело… Мне весело?» — Джей с удивлением поймал себя на этой мысли.

«Думаю, если бы у меня не было необходимости становиться сильнее, я бы, наверное, всё равно этим занимался… Мне, пожалуй, даже нравятся эти приключения… Полагаю, мне нужно это делать ради силы, но это не значит, что это не может быть весело… В любом случае, мне не нравится просто быть сильным…»

Он рассуждал, направляясь к своим жертвам:

«Наживать власть ради самой власти – пустая трата времени. Я рад, что хотя бы нашёл удовольствие в мелочах, обыденных вещах. Было бы довольно тоскливо, если бы не было ничего особенного – и ещё больше, если бы я не узнавал всё то особенное, что попадалось мне на пути…» – размышлял он, вспоминая величественную большую птицеподобную фигуру, которую он увидел, светящуюся пещеру в подземелье иловых волков и даже свою простую жизнь мясника, мягко улыбаясь про себя, спускаясь с холма.

«Держу пари, где-то там, в этом мире, за бескрайними лесами, есть существа, обладающие огромной силой, которые не находят никакого удовольствия…»

[Исследование бессмертия 3%]

«О?» — приподнял он бровь. «Полагаю, готова еще одна страница книги…» Он был почти на расстоянии нападения от каменных статуй.

«Придется прочесть после этого подземелья; здесь немного трудно сосредоточиться», — подумал он, продолжая спускаться к солдатам и готовя молот . Джей начал бой, используя ту же стратегию, что и раньше, — сражаясь с одной статуей за раз, при этом удерживая вторую статую позади первой. На этот раз бой показался им гораздо легче, а их движения показались Джею гораздо более очевидными; они даже казались более медленными.

«Как меня вообще могли ударить раньше? Фу…» — он посмотрел на летящий в него большой каменный меч и уклонился.

«Возможно, в этом и заключается разница м«Как будто мой разум работает быстрее с полной маной... Или, может быть, он просто был медленным раньше... хм, может быть, моё тело работает медленнее с низким уровнем энергии, а мой разум работает медленнее с низким уровнем маны?» Раньше они казались опытными воинами, каждый их удар издавал угрожающе опасные звуки, когда их оружие рассекало ветер, но теперь размашистые звуки, исходящие от их оружия, были скорее ранним предупреждающим знаком, и теперь казалось, что он сражается с парой ленивых домоседов; людей, которые думают, что просто обладание большим оружием сделает их сильными.

«Ну, наличие большого оружия просто означает, что у тебя маленький… запас маны», — лукаво улыбнулся он про себя. Джей легко уклонялся от ударов молотом, обрушивая их на головы и уклоняясь от больших каменных мечей. Для каменных статуй это было всё равно что сражаться с совершенно другим человеком. Пока Джей боролся, он не осознавал, что на его лице начала появляться улыбка.

«Это… довольно весело?» — усмехнулся Джей, нанося ещё один удар и снося первую статую.

«Такое ощущение, что в боях есть некая закономерность». Узнав о своем классе некроманта, он, по-видимому, утратил чувство приключений и удовольствия, превратив последние дни своей жизни в напряженную борьбу за выживание. Однако теперь у него появилась передышка, и он начал чувствовать больше энтузиазма и энергии. Прежде чем он успел опомниться, оба каменных солдата оказались в руинах на земле.

[35 Опыта][35 Опыта]

«Думаю, время летит незаметно, когда тебе весело». Джей обыскал их, но с удивлением обнаружил, что из них не выпало ни одного камня души.

«Хм… по крайней мере, мне удалось раздобыть ещё одно гельветинское кольцо». Он спрятал его в инвентаре, чтобы позже продать на рынке.

Джей бодро бросился на битву со следующими двумя статуями. Хотя подземелье было тёмным и мрачным, его настроение было бодрым, и он словно вновь обрёл радость – то самое чувство приключения, которое охватило его, когда он впервые проснулся в день пробуждения. «Следующий», — сказал он, начав бежать к следующей группе каменных статуй.

«В прошлый раз я сражался с двумя группами мечников, а затем с двумя статуями копейщиков. Моё здоровье до сих пор не восстановилось… но я не собираюсь снова получать удары». Проверив его здоровье, он увидел 77/82. Для Джея этого было достаточно, поэтому он не волновался. Следующие две статуи находились на следующей улице впереди, а он все еще был вне зоны их агрессии — они его еще не заметили, поэтому он придумал план.

«Я просто подбегу, прыгну и размозжу ему голову, прежде чем он окончательно проснется». Это был не план. Верный своему слову, Джей подбежал к каменному солдату. Тот повернулся и пристально посмотрел на него, прежде чем тело начало просыпаться.ежду полной и пустой маной», — подумал он, легко предугадывая их удары и лавируя между ними.

«Сейчас близко», — подумал Джей, мчась к цели. Он убрал щит и молот, чтобы бежать быстрее.

«Асклин!» — он активировал ботинки, молниеносно сократив расстояние и высоко подпрыгнув. Подняв руки над головой, он достал из инвентаря молот, тот появился в его руке, и он сжал его двумя руками, чтобы наносить дополнительный урон.

«Это дерьмо слишком просто!» — сказал он с улыбкой, опуская молоток вниз и ударяя его по неподвижной голове двумя руками, разбивая его шлем и раскалывая череп.

[24]

«Критический удар! И я нанёс двойной урон, потому что использовал обе руки, здорово!» Сила удара заставила солдата споткнуться, и Джей почти пожалел его. Это было так легко, что он удивился, почему не сделал этого раньше. Джей вытащил свой охранный щит, один из каменных солдат был сильно ранен, но другой только что проснулся.

«Убейте раненого», — приказал Джей своим скелетам, и они бросились в бой, сея хаос среди бедной растерянной каменной статуи. Еще до того, как Джей начал сражаться со вторым солдатом, первый был мертв, безжалостно убит своими приспешниками.

[35 Опыт]

Джей с легкостью увернулся от первого удара и нанес второй удар по голове солдата, в то время как два его скелета начали нападать на него по бокам, и вскоре он пал под градом молотов.

[35 Опыт]

Джей гордо улыбнулся: «Было бы ещё быстрее, если бы здесь были Блю и Уборщица». Затем он ощутил странное чувство грусти: «… Скучаю ли я по своим скелетам?»

«Повзрослей, чувак…» — сказал себе Джей. — «Они всего лишь продукт навыка…» Он усмехнулся своим странным мыслям, прежде чем разграбить статуи и двинуться дальше, вглубь разрушенного города.

[Гельветское кольцо]x2

– – –

Старик в мантии вдыхал через нос голубовато-белый пепел, наводя на себя видения.

«Горы плоти... видения смерти... видения скелетов... видения некромантии...» — тихо произнес Альбин, прежде чем осознал, что он видит; его белоснежные глаза выпучились, когда он закричал в подземной комнате.

«Некромант!» — закричал он, загремев цепями.

«Н-НЕКРОМАНТ!» — закричал он так громко, как только мог, его руки дрожали от страха.

«Мы должны подготовиться… остановить войну… у нас нет выбора… В будущем нависла большая угроза, приближается смерть, новый король, война и мир». Казалось, что голос тщедушного старика звучал умоляюще, он был торжественен и ждал ответа охранников.

«Будет доложено», — сказал охранник, прежде чем убежать. После крика Албена его голос насторожился. Старику было совсем не свойственно проявлять такие эмоции после видений. Албен вздохнул после ухода стражника.

У него был уникальный класс, позволяющий ему видеть возможные варианты будущего, и сейчас он был пленником охотников на магов, также известных как «носители безопасности». Он не был достаточно опасен, чтобы казнить, но его класс делал его достаточно полезным, чтобы заключить его в тюрьму, поэтому они просто сделали это.

Охотники на магов никому не подчинялись. Обычно, из злости, Альбин не стал бы делиться большинством своих видений, но это событие должно было затронуть всех, потрясти мир, перевернуть целые страны. Даже находясь в заключении, от увиденного и пережитого во время видения у него по коже побежали мурашки.

----------

Черные пирамиды 1

Уничтожив еще двух каменных солдат с мечами, Джей направился к следующей паре.

«Следующие, если я правильно помню, — те, что вооружены копьями…» — он посмотрел на своих скелетов.

«На этот раз сосредоточьтесь на уклонении». Он прищурился, вспомнив, что в прошлый раз одна из их грудных клеток была взорвана внутрь. Джей не хотел тратить ману на починку своих скелетов, и он помнил, что попадание оружия каменных солдат вызывало сжигание маны, поэтому он старался сохранить как можно больше маны. Чувствуя себя уверенно, Джей решил просто поручить двум своим приспешникам отвлечь одного из воинов-копейщиков, пока он сам будет сражаться с другим. Когда начался бой, статуи с копьями вели себя более агрессивно по сравнению с вариантами с мечниками.

Джей не замечал этого раньше, когда у него было мало маны, но ему приходилось гораздо больше уклоняться и пригибаться, чтобы избежать ударов копья и ударов — конечно, теперь, когда у него было полно маны, они все еще были для него очевидны. Увернувшись от удара копья, он подпрыгнул, взмахнул молотом и ударил им по голове чудовища; каменный шлем отлетел в сторону.

[6]

«Да?»

Он нашел новый способ борьбы с ними.

«Я думал, шлемы как-то прикреплены... Ну, это упрощает задачу». Не долго думая, он проскочил мимо другого копья и снова раздробил его наконечник.

[12][Критический удар][Оглушение]

Воспользовавшись оглушением, он отбросил щит и схватил молот двумя руками. «Сегодня действительно не твой день, да?» — подумал он в воздухе. Стиснув зубы от силы, которую он вложил в удар, он ударил его прямо в голову, образовав небольшую пещеру, когда он разбил ее на щебень и камни.

[24][Критический удар]

[40 Опыт]

Джей улыбнулся, увидев свой урон:

«Всё кончено, когда я наношу оглушение, особенно когда использую обе руки для нанесения двойного урона... может быть, мне теперь просто следует использовать обе руки». Он посмотрел на свой щит, лежащий на земле, и на мгновение задумался.

«…Нет, в долгосрочной перспективе это может мне навредить. Боевой опыт со щитом будет важен, и всё равно будет обидно, если такой хороший щит пропадёт…» Джей поднял щит.

«Кроме того, я могу использовать двуручное оружие только тогда, когда знаю, что враг не сможет нанести удар, а это случается почти всегда. В будущем, вероятно, будет слишком опасно сражаться без щита», — рассуждал он, вспоминая других искателей приключений, сражавшихся двуручным оружием, например, Марка.

«Хм, Марк, вероятно, редкий случай человека с безумным уроном, но у большинства остальных нет таких светящихся мечей, так как же им это удаётся…» Джей задался вопросом, как классы с двуручным оружием выживают в подземельях, но затем он осознал нечто невероятно очевидное – нечто, чего у него самого не было и, возможно, никогда не будет.

«Хм, они, наверное, выберут кого-то с классом танка, кто-то, кто излучает агрессию и беспощадно атакует… чёрт возьми. Было бы проще, если бы я мог просто тусоваться с кем захочу». Он почувствовал легкую зависть, но посмотрел на своих скелетов, все еще сражающихся с другим каменным солдатом.

«Полагаю, вы, ребята, в порядке», — улыбнулся он, глядя, как они медленно одерживают верх над каменной статуей с копьем в руках. Джей подождал немного, наблюдая за ними, давая им возможность добить цель. Скелеты довольно хорошо работали вместе как дуэт: один нападал, другой защищался. Статуя наносила удары Лампе, а Ред наносил удары статуе. Нанеся урон, Ред становился целью, и Лампа начинала наносить удары статуе.

«Они — хорошая команда», — подумал Джей, наблюдая за ними.

«Возможно, они пока не могут в одиночку одолеть статую, но, по крайней мере, вместе они достаточно хороши». Вскоре вторая статуя умерла — причем без всякой помощи со стороны Джея.

[40 Опыт]

«Отлично сделано», — улыбнулся он, увидев уведомление об очках опыта.

«Хм, как же я раньше этого не замечал… Статуи с копьями дают больше очков опыта. Странно. Они всё ещё третьего уровня, так что это не имеет смысла…» Джей обчистил солдат, получив ещё два кольца, но всё ещё был озадачен, продвигаясь дальше, всё глубже в город и приближаясь к первой чёрной пирамиде.

«Может быть, я получил больше опыта, потому что их сложнее убить?» Джей не был уверен, по дороге он придумывал разные теории, но пока ни одна из них не имела особого смысла. Продвигаясь дальше в город, он замечал, что кучи обломков становились больше, и все больше их попадалось на вымощенных обсидианом дорогах по мере продвижения.

«Рядом с пирамидой должны были быть более крупные здания», — предположил он. Пробираясь сквозь завалы, он наконец ясно увидел вход. Вход был огромным и прямоугольным, через него легко могли бы пройти бок о бок два великана.

Большая плита служила крышей входа, которую поддерживали две массивные черные статуи по обе стороны; они имели такие же доспехи, как и каменные воины, но были сделаны из обсидиана. Обе выглядели величественно, поддерживая массивную плиту, выступающую из пирамидальной конструкции, образуя своего рода удлиненную крышу.

Дальше, снаружи, перед пирамидой стояли две огромные обсидиановые колонны, каждая шириной с дом Джея и выше трёхэтажной гостиницы «Снейкерэйвен». Пирамиды и эти колонны были единственным, что пока не превратилось в руины. Приблизившись к столбам, Джей увидел трёх каменных солдат, стоящих между ними; поначалу столбы казались размером с обычного солдата, в то время как солдаты рядом с ними были похожи на муравьёв — но Джей был просто далеко.

«Что это, темница для муравьев?» — подумал он, приближаясь. Между двумя мечниками находился воин с копьем; каждый из троих держал в левой руке щит. Джей прищурился, глядя на воина с копьем, пытаясь разглядеть его получше.

«…Это черный шлем?» — он на мгновение замолчал.

«Это может все усложнить, но я надеюсь, что мне удастся с этим справиться». Джей решил разработать стратегию, поскольку на этот раз солдат было трое. Увидев, как хорошо его миньоны сражаются, он решил заставить каждого из них сражаться со статуей — ну, не сражаться, а отвлекать. В отряде Джея было трое, и трое его врагов.

«Я сражусь с первым мечником и убью его, а потом пойду сражаться с копейщиками. Скелет, сражающийся с копейщиками, может помочь сражаться со вторым мечником», — кивнул он.

«В этот момент боя два скелета будут сражаться с одним мечником, а я буду сражаться с копейщиком». Джей кивнул сам себе, подтверждая свой план. «После этого не о чем больше беспокоиться». Он пожал плечами, небрежно шагая вперед и заставляя своих скелетов выстроиться в ряд рядом с собой. Когда план был готов, больше нечего было сказать. Джей двинулся вперёд со своими приспешниками, а каменные солдаты начали «просыпаться», выходить из защитной стойки и готовиться к битве. Каждый из солдат выбрал цель, и, к счастью, одна из статуй мечников выбрала Джея.

«Все по плану», — улыбнулся он. Как и в предыдущих боях, Джей легко справился со статуей мечника. Он не получил ни одного удара, и в мгновение ока воин упал на колени лицом вниз, а его голова раскрошилась, ударившись о землю. Джей посмотрел, как идут остальные бои. Ред сражался с мечником и успешно уклонялся от ударов; у Лэмпа возникли трудности с копейщиком, и он уже получил несколько ударов.

«Чёрт... Я думал, я сказал им сосредоточиться на уклонении». Джей быстро подбежал на помощь Лампе и послал своего скелета на помощь Реду.

«Я с этим разберусь», — сказал он своему скелету, приказывая Лэмпу сразиться с мечником. Как обычно, Джей увернулся от удара копья и нанес сильный удар по голове зверя. Как он и ожидал, черный шлем слетел, и под ним оказалась еще одна обычная на вид каменная голова.

«Хех, думаю, ты не такой уж и особенный», — Джей снисходительно улыбнулся, уклоняясь от очередного выпада. *Сплой!* «Фух!» — Джей получил удар ножом в плечо, боль помешала ему выругаться.

[5 урона] [Выжигание маны – 0,5 маны в секунду в течение 5 секунд]

Джей отступал, пока не оказался вне досягаемости атаки. Дыра заполнялась по мере того, как его здоровье уменьшалось.

«Что за чёрт? Он только что дважды атаковал… Что это было, чёрт возьми…» Думая об этом, Джей понял, что еще не проанализировал ни одну из них.

«Фу, мне следовало проанализировать это, когда я увидел этот чертов шлем...» Он почувствовал себя глупо, начав свой анализ с копейщика.



[50 hp]



[Хрупкая броня] – 40% снижение урона от рубящего и колющего урона. – На 20% больше урона от дробящего урона.

[Месть Гельвеции] – Иммунитет к магическому урону. – Любое оружие, которым вы владеете, становится проклятым.

[Двойной удар] – Быстро проводит две атаки подряд. Каждая атака на 75% мощнее обычной. – Время восстановления 10 секунд.



– Солдат Гельветского королевства, обращённый в камень. Он стоит на страже, ожидая своего шанса отомстить тем, кто причинит вред его королевству.

«Чёрт, это же четвёртый уровень. Должно быть, меня поразил этот навык двойного удара», — он перечитал остальную информацию, отступая назад — солдат медленно шёл к нему, и земля дрожала от его шагов.

«Жаль, что он не показывает информацию об их оружии… Похоже, его аналитический навык ограничен. Досадно, что он не показывает и информацию о проклятии, но, полагаю, это может быть частью проклятия?» Джей пожал плечами, снова взглянув на навык.

«Двойной удар, перезарядка 10 секунд… думаю, мне нужно покончить с этим быстро, пока он снова не ударил меня».

Джей снова бросился в бой, уклоняясь от ударов копья и одновременно разбивая голову. У него было больше здоровья, чем у статуй третьего уровня, поэтому Джей понял, что он сможет использовать своё умение ещё как минимум один раз.

----------

Черные пирамиды 2

«Хмм... Какие у меня варианты... Он собирается ударить меня еще раз, используя свой навык двойного удара», — подумал Джей, уклоняясь от очередного удара копьем. Обычно во время боя сложно думать подобным образом, но поскольку Джей был 9-го уровня, он был намного быстрее солдат третьего и четвертого уровней, с которыми он сражался до сих пор.

«Думаю, я мог бы просто принять удар на себя… хм. Но я не могу делать это каждый раз, это выработает плохую привычку в бою. К тому же, я не хочу быть игольницей». Прошло почти десять секунд, и Джей снова отступил от боя — прямо перед тем, как у каменных солдат закончилось время восстановления умения «Двойной удар».

«Хмм… Думаю, если я предугадаю момент использования навыка, то смогу его заблокировать…» Джей подождал ещё пять секунд, прежде чем вернуться в бой. Он был уверен, что солдат применит навык «Двойной удар», как только тот перезарядится. Со свистящим звуком в его сторону прилетел выпад, от которого он легко уклонился, хотя на этот раз он сразу же после уклонения поднял щит.

*Твунгг~*

Джей дьявольски улыбнулся, когда копье было остановлено щитом; при соприкосновении он не получил урона, так как щит имел 15%-ный шанс игнорировать весь урон при блокировании .

«Часовой Смертоносцев, ты прекрасный ублюдок!» Джей улыбнулся своему щиту, снова подпрыгнув от волнения вперед, продолжая наступление молотом на голову каменной статуи. Джей был больше сосредоточен на подсчете секунд, чем на боях, поскольку он бешено размахивал своим молотом, но прежде чем он смог отсчитать 10 секунд, статуя упала назад, ее торс раскололся на две половины, и она ударилась об землю; статуя была повержена прежде, чем смогла нанести третий двойной удар.

[100 опыта]

Два скелета всё ещё сражались с мечником, и Джей осмотрел его, прежде чем помочь. Убедившись, что меч был третьего уровня и не представлял угрозы, он решил ограбить остальных солдат.

[Пустой камень души]x2 [Гельветское кольцо]

«Опять камни душ... А как насчет этого шлема?» Джей подошел к черному шлему и поднял его, чтобы примерить. Он был слишком велик для него, он был похож на ребенка в отцовском шлеме. Джей попытался проанализировать шлем.

«Хмм?» Ничего не произошло, и он не получил никаких уведомлений.

«Думаю, это не считается доспехами?» — попытался он положить его в инвентарь, но ничего не вышло.

«Хм, это, наверное, часть подземелья или что-то в этом роде... Я даже не могу его спрятать. Чёрт».

Джей поджал губы, немного недовольный тем, что ему пришлось оставить шлем здесь. Осмотрев его, он обнаружил, что на нём не осталось ни малейшего следа от удара молотком.

«Какая жалость. Наверное, мне он ни к чему», — подумал он, оставляя его на том, что осталось от раскрошенного каменного тела копейщика, своего рода надгробие.

«Кажется немного странным, что в подземелье вообще есть такая вещь – непобедимый шлем?» – подумал Джей, уходя.

«Может быть, он не непобедим, может быть, это просто тренировочный механизм подземелья?» – задался он вопросом.

[35 Опыт]

Два скелета наконец убили последнего каменного солдата, и Джей спокойно подошел, чтобы забрать и его.

[Пустой камень души][Гельветское кольцо

] «Фух, немного грубовато, но мы хорошо справились». Джей подумал о бое.

«И я усвоил ещё один урок, пройдя через трудности: всегда анализируй врагов. Кстати, иди сюда». Он поманил Лампу и применил к ней [Восстановление оболочки]. Зелёный газ вырвался из руки Джея, а здоровье существа медленно вернулось к 100%.

«К счастью, на этот раз ты получил всего 5 единиц урона». После исцеления Лэмпа Джей наконец-то на мгновение остановился, чтобы полюбоваться огромной пирамидой перед собой. Она была самой маленькой из всех, что он видел, но перед ней он чувствовал себя словно муравей: она была больше холма, на котором располагалось общество искателей приключений.

Даже гигантские колонны, между которыми он стоял, казалось, выдавали его, меркнув по сравнению с ним. Джею захотелось сесть и поразглядывать его какое-то время, но он сдержался. Двигаясь вперёд, он направился к входу. Когда он приблизился, плита крыши над ним отбрасывала большую тёмную тень, которая заметно холодела, когда он входил в неё. Поскольку сооружение было очень большим, ему потребовалось некоторое время, прежде чем он добрался до пирамиды.

Прохождение через вход в темную пирамиду заняло 10 минут, и Джей выставил вперед щит стража-смертоносца, используя его умение [Теневое зрение], чтобы заметить любую надвигающуюся угрозу в темноте. Сквозь вход и большие статуи, поддерживающие крышу, проникало не так много света, поэтому было трудно разглядеть стены по обе стороны. Большой прямоугольный вход был началом длинного прохода, который длился некоторое время, но со временем постепенно сужался.

«Воздух какой-то спертый и сухой», — подумал Джей. Тем не менее, он продолжал идти, ожидая, пока его щит обнаружит следы врагов в темноте впереди — но ничего не было видно.

«Хмм, что-то уже слишком темно становится…» Джей достал небольшой светящийся шар, от которого исходило мягкое голубое свечение. Скелеты уже держали молоты обеими руками, поэтому Джей вложил меч в ножны, чтобы удержать шар.

«Если случится драка, я просто положу его на землю и достану молот».

Шар Джея представлял собой небольшую, бюджетную версию, не такую яркую, как у Ани. Он давал достаточно света, чтобы Джей мог видеть врагов на расстоянии нескольких метров от своих скелетов, которые шли на несколько метров впереди него, хотя для его скелетов это не имело значения, поскольку они могли видеть в темноте, обладая тем же навыком теневого зрения, что и его щит. В то же время шар Ани мог светить вдвое дальше.

Конечно, сферы маны были недорогими, но Джей просто экономил, потому что не думал, что будет использовать их слишком часто. У него даже дома были сферы, но они были закреплены на потолке; Джей всё равно почти забыл о них, ведь после ухода отца некому было направлять в них ману, чтобы они работали. К счастью, рассеянного света из других домов и серебряных лун хватало Джею; конечно же, он растапливал камин и зажигал сахарные свечи, когда становилось совсем темно.

«Мана так полезна…» С теплой улыбкой он добавил немного маны в свой шар, который засиял в его руке, и пошел в темноту. По мере того, как Джей шел, большой вход становился все уже и меньше, превращаясь в коридор, больше подходящий для человеческого прохода.

«Хм, похоже, это очередной лазейка…» — лёгкая дрожь пробежала по спине Джея, когда он вспомнил подземелье шёлкового леса — все эти паучьи трупы, скапливающиеся в горы собственной желчи и слизи, когда они пытались покинуть своё огромное гнездо, но их тут же разрезали на части. Тем не менее, Джей планировал когда-нибудь вернуться туда и очистить гнездо, если ему удастся его найти. Это не должно было быть слишком сложно, учитывая паутину, опутывающую деревья, ведущие в это подземелье. Джей начал предостерегать себя:

«Попробую сделать это всего с двумя скелетами. Если понадобится, быстро вызову Чистильщика и Синего, а так это будет хороший боевой опыт…» — он слегка усмехнулся про себя.

«К тому же, это, наверное, ещё и весело».

----------

Черные пирамиды 3

*ДРРРРР*

С потолка возле стен посыпалась пыль и камешки. Тяжелые звуки скрежета камней доносились со всех сторон от Джея и его скелетов, когда стены начали двигаться вниз.

«Полагаю, это моя первая ловушка», — он слегка приподнял щит, с любопытством наблюдая за тем, что произойдет. Джей не испугался, так как ожидал чего-то подобного, и его уровень все еще был намного выше, чем у этого подземелья — это была всего лишь первая из шести пирамид, так что это, скорее, будет похоже на испытание для новичков, небольшой пробный шар того, что должно произойти.

Стены медленно опускались, и Джей был немного удивлён. Не было ни ядовитого газа, ни больших валунов, ни отравленных стрел, летящих в него — лишь ещё больше статуй.

«Еще солдаты?» Еще двое каменных ползунов ждали, когда стена рухнет, когда их тела начали двигаться и просыпаться, наступали сумерки и сыпалась галька.

«Должно быть, они пробыли здесь уже довольно долго…» — подумал он, анализируя их.



[50 hp]



[Хрупкая броня] .

– 40% снижение урона от рубящего и колющего урона. – На 20% больше урона от дробящего урона.

[Месть Гельвеции] – Иммунитет к магическому урону. – Любое оружие, которым вы владеете, становится проклятым.

[Двойной удар] – Быстро проводит две атаки подряд. Каждая атака на 75% мощнее обычной. – Время восстановления 10 секунд.



– Солдат Гельветского королевства, обращённый в камень. Он стоит на страже, ожидая своего шанса отомстить тем, кто причинит вред его королевству.

«О, они в целом такие же, как копейщики четвертого уровня снаружи, за исключением другого оружия... но копейщики сражались более агрессивно, даже будучи одного уровня, так что это может быть сложнее, чем я думал».

Действуя быстро, он аккуратно опустил сферу, прежде чем вытащить молот, готовясь к бою. Джея насторожило то, что каждый из этих солдат был вооружен двумя каменными кинжалами — каждый кинжал был примерно такого же размера, что и его мечи-оссеины. Если бы их держал обычный человек, они были бы приняты за мечи, но в руках больших статуй они выглядели как подходящие им кинжалы.

«Эти штуки могут меня серьезно измотать…» — прищурился Джей, подумав, что если бы эти статуи держали его синие оссейновые боевые мечи, они, возможно, были бы вдвое опаснее — в конце концов, каменные кинжалы и его мечи имели невероятно похожие пропорции. В отличие от каменных статуй, которые снаружи размахивали огромными каменными мечами и копьями, их кинжалы были прекрасно приспособлены для боя в этом замкнутом пространстве; хорошо соответствовали окружающей среде.

«Жаль, что я не умею пользоваться холодным оружием», — подумал он, взглянув на свой молот.

«Ну… наверное, я мог бы, но с их каменными телами они мало что сделают». «Хотя эти молоты наносят меньше урона, чем мои мечи, естественная устойчивость статуй к мечам и слабость к молотам делают молоты очевидным выбором».

Каменная стена наконец перестала сползать вниз, образовав ровный участок пола. Каменные воины шагнули вперёд, готовя оружие. Время раздумий закончилось, и бой начался. Внезапно каждый из солдат шагнул вперед с двойным ударом: один солдат целился в Джея, а другой — в его приспешников.

«Опять этот двойной удар», — он поджал губы и начал мысленно считать. Джей отступил ко входу, а его скелеты прыгнули глубже в пирамиду, и обе группы успешно уклонились от первой атаки.

«Хм, эти ребята довольно быстры для каменных статуй». Джей решил не контратаковать, поскольку всё ещё находился на расстоянии удара от обеих статуй. Через мгновение одна из статуй повернулась лицом к его скелетам, а другая — к нему. Статуя приняла боевую стойку, держа один кинжал низко над коленом, а другой высоко над головой.

«Хмм?» Джей поднял бровь: «Они выглядят как ветераны». Джей шагнул вперед со своим щитом, блокируя кинжал и опуская кинжал вниз, к его каменному наконечнику –

*динь*

Молот не достиг головы, но издал звенящий звук, когда его отбил второй кинжал статуи. Джей отступил назад:

«Думаю, эти хорошо натренированы по сравнению с остальными; они же, в конце концов, охраняют вход в пирамиду». Он наклонил голову набок, не сумев нанести ни одного удара.

«Как же мне преодолеть его защиту…» — Джей на мгновение задумался, но прежде чем он успел подумать дальше, солдат шагнул вперед и нанес удар Джею. Он тут же отступил в сторону и заметил, что следующий кинжал летит в него сразу после первого.

*Бууууу* Он быстро поднял щит, блокируя удар, и ответил ударом молота. На этот раз удар пришёлся точно в наплечник солдата. [6] Сбоку на него обрушился ещё один удар кинжалом, грозя рассечь лицо, но он успел пригнуться, когда клинок пролетел мимо. Обычно Джей отступил бы назад, но сейчас он рисковал уйти слишком далеко от светящегося шара.

Если бы Джей сражался в темноте, у него не было бы иного выбора, кроме как бежать обратно ко входу, где он снова мог бы видеть; вход был не так уж далеко, но облака были темными и густыми, сквозь них почти не проникал свет, и еще меньше света проникало сквозь массивную каменную крышу, выступавшую из входа. Джей поднял щит, и в этот момент следующий выпад прилетел сразу же, задев щит и отклонив его.

«Двойной удар», — подумал Джей, снова начиная отсчитывать до десяти секунд. На этот раз он угадал идеально, ему не пришлось отступать и ждать несколько секунд, как раньше. Воспользовавшись возможностью двойного удара, он замахнулся и нанес солдату удар в челюсть, а апперкот молотом легко отправил его каменный шлем в полет во тьму.

[6]

«Полагаю, на этот раз моя стратегия себя оправдала», — подумал он, начиная ее портить. Уклонившись от очередного удара кинжалом и приняв удар щитом, он взмахнул молотом в сторону и, наконец, попал зверю в челюсть.

[12][Критический удар]

Джей ухмыльнулся:

«На полпути». Бой продолжался какое-то время, но поскольку Джей научился обращаться со статуей, исход был предопределён. Статуя ничего не могла сделать после того, как Джей нашёл уязвимое место, но всё равно сражалась до самого конца.

Статуя ждала здесь целую вечность и имела в своем распоряжении все время мира, теперь все, что ей оставалось, это просто ждать своего часа, ожидая смерти.

*Трескаться!*

От последнего удара молота Джея голова статуи разлетелась на куски. Каменные кинжалы выпали из её рук и рассыпались на землю, прежде чем разбилось и остальное тело.

[100 опыта]

Джею не нужно было переводить дыхание после боя, и он не получил никакого урона, что значительно упростило задачу; кроме того, он израсходовал лишь малую часть своего большого запаса выносливости.

«Они не такие уж и сложные. Возможно, будь он умнее, он попытался бы спровоцировать меня на атаку и, возможно, дождался бы подходящего момента для двойного удара, а не применял его сразу после перезарядки. Ну да ладно», — Джей самодовольно улыбнулся, перешагивая через его труп и собирая добычу — ещё один пустой камень душ и кольцо. Он бросил их в инвентарь, прежде чем отправиться помогать противнику.

«…где они?»

Джей не видел своих скелетов, схватив с земли светящийся шар, он начал медленно бежать к ним.

«Они что, всё это время просто отступали?» Джей усмехнулся про себя.

«Со статуями не так уж и сложно сражаться… Возможно, они просто ведут себя очень осторожно, раз я не хотел, чтобы они получили урон».

----------

Черные пирамиды 4

Джей слышал хруст костей и скрежет камней, звуки постепенно становились громче по мере того, как он бежал.

«Хмм, да, они, должно быть, отступали, чтобы их не сбили».

«Я не хочу залечивать их раны, мне нужно ускориться». Подойдя ближе, Джей побежал немного быстрее.

«Оо~!» Джей остановился, увидев, как в темноте появилась задняя часть каменной статуи, но он бежал слишком быстро и имел слишком большую инерцию, чтобы вовремя остановиться.

«Ах, черт…» *стук*

Лицо Джея мягко приземлилось прямо на ягодицы солдата. «Фу, чёрт, ой…» — он понял, куда приземлилось его лицо, и отступил назад.

«Черт возьми!» — поморщился он, осознав, с чем столкнулся, и впал в ярость.

«Почему?! Почему это всегда происходит…» — он ударил молотом по позвоночнику статуи, — «в каждом чёртовом подземелье…» — он замахнулся в сторону, ударив её по колену, отчего солдат на мгновение пошатнулся.

«В каждом подземелье, куда я лезу, моё лицо всегда покрыто грязью, чёрт возьми!» — выдохнул он с хрипом, стиснув зубы от гнева и нанеся ещё один удар молотом .

«И почему у него нет никакой брони на заднице!?» Джей покачал головой, он не был уверен, может быть, это тьма играет с его разумом, но на секунду ему показалось, что он увидел какую-то грязь...

Отреагировав на нанесённый урон, солдат обернулся, ответив яростью Джея собственной – хотя всё было напрасно. Как только он обернулся, он снова принялся терзать двух скелетов, орудовавших двуручными молотами.

Прежде чем он успел хотя бы один раз ударить Джея, он рухнул на землю.

[100 опыта]

«Эгх…» — проворчал Джей, подбирая пустой камень души.

Лицо Джея после этой встречи осталось совершенно чистым, но он, естественно, вытер его, прежде чем продолжить. Теперь это стало для него почти инстинктом.

«Бле, ладно, думаю, с меня хватит...» Джей решил привлечь к борьбе Свипера и Блю.

Переключив свое костяное кольцо в орбитальную форму, чтобы призвать остальных скелетов, некоторые кости зазвенели и загрохотали о стену коридора, пока парили вокруг Джея.

Зелёный газ вырвался из его руки, смешавшись с волчьими костями, плавающими вокруг, и собрав перед собой двух его приспешников. Джей улыбнулся, увидев, как уборщик собирает синие кости; это означало только одно.

«Поздравляю с повышением уровня, приятель», — Джей улыбнулся своему младшему скелету. «И вот, вот и последние кости моего илового волка».

Джей планировал отправить своих скелетов в подземелье сильфволков за костями, но у скелетов не было возможности унести кости или извлечь их из трупов сильфволков — ему пришлось бы пойти туда лично.

Без костяного кольца ему пришлось бы каждый раз заново вызывать скелетов, чтобы снять с костей все лишние мышцы, органы и внутренности, а затем придумать, как их носить.

В последний раз, когда Джей видел Уборщика, это был маленький скелет первого уровня, все еще использующий кости белой мыльной крысы из болота вонючей крысы, но теперь, когда он воскресил его, заклинание автоматически использовало кости волчьего волка, включая волчий череп.

Увидев, что у них нет оружия, Джей понял, что ему нужно раздобыть для них молотки.

«Ох... это небольшой просчёт... чёрт. Я совсем забыл. По крайней мере, я купил несколько дополнительных железных слитков». Джей поджал губы. «Вот так экономия маны», — подумал он, отправляя в рот немного корня бондтассла и получая знакомое уведомление.

[Увеличение регенерации маны на 1%] – действует 1 час(а)

Прежде чем снова отправиться в путь, Джей смастерил ещё два молотка из оставшихся железных прутьев. Оба молотка были сделаны успешно с первой попытки.

«Хм, а сколько же я уже бежал?» — подумал Джей, оглядываясь на вход. Он был словно маленький огонёк, далёкая звезда. Сам того не осознавая, он пробежал немало, идя на звуки сражающихся скелетов.

«Хм, я ведь уже наверняка вышел из пирамиды? Внутри это место, должно быть, больше».

До сих пор все стены были гладкими, без каких-либо четких отметин — единственным показателем, который ему приходилось измерять, был свет от входа.

Джей продолжал продвигаться вперёд, всё глубже в пирамиду. Казалось, проход почти бесконечен: он поворачивал то влево, то вправо, местами поднимаясь и опускаясь, но при этом оставалось ещё много стен, за которыми прятались каменные статуи. Пройдя час, Джей и его четыре скелета уничтожили ещё восемь статуй, прежде чем оказались на Т-образном перекрёстке.

На стене Т-образного перекрестка находился петроглиф — изображение, высеченное в камне.

Вырезанная картина была огромной, свет от шара Джея достигал только половины изображения, заставляя его смотреть сначала на одну половину, а потом на другую.

На снимке был изображен огромный, раскинувшийся город с красивыми зданиями, улицами и садами. Сотни тысяч людей бродили по его улицам, с балконов свисали виноградные лозы и другие растения, а многочисленные ручьи, сады и фонтаны украшали оживленный город.

Было легко сказать, что этот город роскошен, он был подобен раю, утопии; рядом с городом находился огромный пурпурно-синий шар из темных облаков и пурпурного света, он был намного больше самого города, и его влияние коснулось лишь небольшой части городской границы.

Подойдя ближе, Джей увидел крошечные молнии в облаках шара. Здания рядом с ним были разрушены, и Джей понял, что художник пытался изобразить части камня, плавающие в фиолетовом шаре и вокруг него. Это привело бы к разрушению зданий обломками, что привело бы к появлению новых обломков, способных подпитать магическую бурю.

Джей заметил, что все растения, деревья и виноградные лозы поблизости засохли, а улицы вокруг были усеяны телами — хотя они и не погибли из-за обрушившихся на них обломков, причиной их смерти было что-то другое.

«Это что, какое-то заклинание, высасывающее жизнь?» — подумал Джей, снова оглядывая город. Теперь, когда он это заметил, область возле фиолетового шара бури словно стала серой; остальная часть города была относительно зелёной и красочной, с разнообразными цветами.

«Хм… на картинке нет пирамид… но было бы бессмысленно изображать другой город. Может быть, пирамиды построили после чего-то этого?» — рассуждал Джей, рассматривая картинку. Шесть чёрных пирамид были огромными, они определённо были главной достопримечательностью города.

«Ну что ж, думаю, я не узнаю больше, пока не исследую это подземелье поглубже», — подумал Джей, решая, что делать дальше.

«Хм… налево или направо…» Джей на мгновение задумался о любых подсказках, которые он мог увидеть, размышляя, стоит ли ему пойти налево или направо.

«Э-э, я просто пойду налево», — пожал он плечами.

Пойдя налево, Джей сразился еще с двумя статуями, выскочившими из стены, но их легко уничтожили четыре скелета, при этом Джей, находясь сбоку от сражающегося, периодически наносил легкие удары.

Вскоре он остановился. Перед ним стояли ещё две статуи, но эти не прятались в стенах, а стояли рядом перед колоннами.

«О? Что вы, ребята, защищаете?» — на лице Джея появилась озорная улыбка, когда он неторопливо пошёл за своими четырьмя скелетами.

----------

Сокровище

Стены разрушились, а колонны продолжили движение вглубь комнаты. Вероятно, это была огромная комната, поскольку Джей больше не видел стен и даже не слышал эха от них. Единственным ориентиром теперь был ряд колонн по обе стороны от него.

У обеих статуй перед колоннами были черные шлемы, и Джей понял, что ему придется либо вступить в затяжную битву со своими четырьмя скелетами, либо рискнуть собой, сбивая с них шлемы, чтобы провести более короткую битву.

«Хмм…» — Джей проанализировал их. «Оба четвёртого уровня. Эх, скелеты справятся». Он решил немного расслабиться, пока скелеты сражались вместо него.

Джей неторопливо отправил скелетов вперёд. Если раньше двум скелетам приходилось отступать, сражаясь со статуей четвёртого уровня, то теперь на их стороне был Блю — скелет третьего уровня.

Блю был не только больше других скелетов (его кости и связки толще), но и казался более умным — настолько, что он заметил, как Аня подозрительно поглядывает на Блю.

Похоже, у Блю было больше боевой бдительности, чем у других скелетов. Это медленно, но верно склоняло исход боя в пользу скелетов.

Джей, конечно, не рассчитывал на них полностью. «Если они отступят достаточно, чтобы подойти ко мне, я просто вмешаюсь и помогу им», — подумал Джей, доставая свой хабар и садясь на него.

Он был слишком низким, чтобы на нем было удобно сидеть, поэтому Джей просмотрел свой инвентарь в поисках вещей, на которые можно было бы положить свою добычу, чтобы соорудить временное сиденье.

«Хм, шипы илового волка? Они могут проткнуть мою добычу… старый щит… слишком плоский… Камни душ, старая книга… о, этот странный камень… я совсем забыл о нём».

Джей вытащил странный фиолетовый камень, который он нашел внутри силтволка.

Держа его в руках, он был немного удивлен: «…я думал, в прошлый раз он был меньше?» .

Он все еще был блестяще отполирован, отражая любопытный взгляд Джея, направленный на него из темноты.

Он проанализировал это, снова охваченный любопытством, так как забыл, что произошло в прошлый раз.

[?] Предмет все еще не позволял его проанализировать.

«Черт… Мне придется проверить это позже или спросить кого-нибудь об этом».

Джей не был уверен, что это такое, становится ли оно больше или у него просто плохая память, но он сделал мысленную пометку попытаться вспомнить, что оно у него в инвентаре, чтобы проверить его в будущем.

«Мне лучше на него не садиться, так как я понятия не имею, что это такое».

Пожав плечами, он спрятал его обратно в инвентарь.

«Ну ладно, я, пожалуй, прилягу на минутку».

Джей терпеливо ждал, пока его скелеты закончат бой, застигнутый врасплох Синим, которому даже удалось сбить один из их черных шлемов, чтобы закончить бой еще быстрее, когда он начал бить молотом по голове солдата.

Лампа и Ред на мгновение отступили, но вскоре Синий прикончил одного из них, и последний солдат не выдержал.

[100 опыта][100 опыта]

«Отлично сделано». Джей неторопливо кивнул в знак одобрения и, лёжа на земле, хлопнул скелетами, чувствуя себя весьма напыщенным. Словно это был гладиаторский турнир, устроенный специально для его развлечения.

Джей обчистил статуи и двинулся вперёд, тихо пробираясь между колоннами. Вскоре отряд добрался до лестницы, по обе стороны которой возвышались колонны.

«Вперед и вверх», — покачал он головой, не желая подниматься по, казалось бы, бесконечной лестнице.

«О?» О, отлично», — улыбнулся он. В темноте он не мог разглядеть, но лестница вела всего на два этажа вверх. Добравшись до вершины, он понял, что на самом деле это была небольшая пирамида.

«Пирамида внутри пирамиды… как глупо…» — он покачал головой с насмешливой улыбкой.

«по крайней мере, есть награда».

Перед Джеем в мягком голубом свете его светящегося шара сверкал золотой сундук.

На груди было выгравировано одно слово.

«Седулус…»

«Хм. Почему это кажется знакомым? Ну да ладно. Тебе следовало поставить свой сундук с сокровищами в более безопасное место, что бы ни случилось, это будет на твоей совести… это не моя вина», — Джей пожал плечами, оправдывая свои действия, и пошёл грабить сундук, пытаясь скрыть восторженную улыбку.

«Подожди, мне всё равно не нужно оправдываться, это подземелье». Это был первый сундук с сокровищами в подземелье для Джея, и ему показалось странным открывать сундук, чтобы украсть его содержимое — по крайней мере, пока.

Слегка приоткрыв крышку, он увидел в своих глазах золотистый отблеск света, исходивший из-под нее, — и вдруг он открыл ее полностью, взволнованный тем, что увидит.

«Давай, подари папочке что-нибудь хорошее!»

«…»

«Что за?»

Внутри сундука ничего не было. Внезапно, прежде чем он успел осознать, что это ловушка, вокруг него и его скелетов материализовались четыре светящиеся синие стены. Стены тянулись до самого потолка, который казался бесконечным, поскольку казалось, что они просто тянутся.

«Чёрт», — скучающе сказал Джей, разочарованный тем, что сундук оказался всего лишь очередной ловушкой. Он не испугался, ведь это было подземелье низкого уровня — скорее, разозлился. «Наверное, я мог бы активировать ботинки и выскочить отсюда, если бы поторопился… ну да ладно», — пожал он плечами.

"Это снова мы"

Через мгновение он почувствовал лёгкое замешательство, поскольку после образования синих стен ничего не произошло, но внезапно земля под ним, вместе с сундуком, дематериализовалась. Джей и его скелеты упали в небольшую камеру.

Пол вновь материализовался, когда они провалились сквозь него, создав крышу и запечатав их в комнате.

Комната была довольно маленькой, и Джей чувствовал себя слишком близко к своим скелетам. Им не хватало места для драки.

«Чёрт, эта ловушка хоть немного креативнее. Эти засады на стенах уже начали надоедать».

Оглядевшись, я увидел, что одна сторона комнаты была покрыта сеткой из крошечных чёрных нитей, переплетающихся, образуя своего рода паутинную стену. Создавалось впечатление, будто стена сделана из волокнистых волосков.

Джей подозрительно прищурился, медленно приблизился и положил на него руку.

«Ах, ублюдок», — волокна, из которых была сделана стена, были острее бритвы и легко врезались в кожу Джея.

«Чёрт, как же мне отсюда выбраться?» Джей не стал больше трогать похожие на волосы волокна или надавливать на них, зная, что это закончится лишь болью. Он попытался осторожно полоснуть по ним молотом, но безуспешно. Стена из волокон была сделана из того же несокрушимого материала подземелий.

Подойдя к каждой из стен тюремной камеры, он осторожно приложил руку к каждой из них — все три стороны были сплошными, без каких-либо гравировок.

«Чёрт, думаю, можно попробовать использовать заклинание против волоконной стены. Жаль, что я засунул свой последний зуб в глотку этой королевы пиявок». Джей лукаво улыбнулся про себя, вспомнив, как этот паразит визжал от боли.

«Ну, думаю, я мог бы просто выйти из подземелья… но это было бы ужасно, пустая трата времени… Наверняка всё не закончится вот так. Думаю, я мог бы попробовать крикнуть».

Волокнистая стена не была полностью заполнена, и шар Джея светился сквозь нее на другую сторону, образуя мягкие тени на земле.

"Привет?!"

Тишина… на мгновение.

«…Привет», — раздался эхом голос Джея через мгновение. Было ясно, что комната очень большая.

Когда эхо затихло, Джей услышал новый шум — звуки скрежета каменных валунов.

«Ладно, хоть что-то произойдет».

Джей отошёл в дальнюю часть камеры, терпеливо ожидая, что же произойдёт дальше. Вскоре к звукам скрежета камня стали примешиваться тяжёлые шаги, хотя было трудно сказать, сколько их было. Он не был уверен, что за ним шли четыре или сорок статуй.

Однако Джея это не слишком смутило: если бы подземелье стало слишком опасным, он бы просто пожертвовал своими приспешниками и покинул его.

«Давай», — уверенно сказал он, поднимая щит и ожидая.

----------

Первый слуга

Джей стоял в глубине тюремной камеры ради собственной безопасности, держа в одной руке синий шар, а в другой — часового смертоносного существа, и всматривался в темноту из-за своих скелетов.

Звуки марша становились все громче и громче, пока наконец не стало казаться, будто они доносятся прямо до стен камеры.

*Дропот~* Внезапно завесу пронзило копье, в результате чего прямо в Джея влетел скелет, на мгновение сбив его с ног.

«Ах~», — Джей ахнул, отталкивая от себя скелет и поднимаясь.

Вскоре последовало еще одно копье, но оно не достигло ни одной цели.

«Отойдите к стене», — приказал он своим скелетам. «Если копье не сможет дотянуться до нас или поразить нас, возможно, статуи откроют клетку…» Он прищурился, когда все больше копий вонзилось в камеру.

Как ни странно, завеса не разрывалась, когда копья проходили сквозь неё. Она была похожа на жидкость, когда копья проходили сквозь неё, а когда копья снова уходили, завеса восстановилась, не оставив ни одной дыры.

Подождав мгновение, пока копья безвредно пронзят воздух перед ними, Джей начал терять терпение.

«Когда же он откроется… и откроется ли вообще?»

«Может быть, мне просто придется покинуть подземелье…» — сказал он с печальной полуулыбкой

Прождав некоторое время, фиброзавеса так и не открылась, хотя звуки, доносившиеся с другой стороны, начали меняться.

Из-за завесы доносились взмахи и удары копий, однако ни один удар копья не проникал внутрь.

Время от времени раздавался лязг молотка. Было ясно, что за завесой идёт бой.

«Что, черт возьми, там происходит...» Для Джея это звучало как односторонняя бойня.

«Интересно…» — он продолжал щуриться, прислушиваясь, пытаясь понять, что происходит, исходя из звуков, которые он слышал.

Буквально через какое-то время копья перестали пронзать завесу, и с другой стороны наступила почти полная тишина, нарушаемая лишь отчётливой парой шагов.

Подобно каменным статуям, они издавали звук, будто каждый их шаг имел вес, но звук был больше похож на стук изящной обуви или высоких каблуков, а не на тяжелый стук ботинок.

«Алло?» — позвал Джей еще раз, предвидя встречу с большей угрозой; он был готов покинуть подземелье.

Из-за завесы раздался голос. Это был призрачный голос пожилой женщины.

«Привет, юноша. Не бойся, статуи исчезли. Можешь подойти».

Джей не сделал ни шагу вперед и тупо смотрел на вуаль, как бы говоря: «Я не идиот».

Если бы он вышел вперед, он бы превратился в легкую мишень.

«Осторожно. Хорошо», — продолжил женский голос. — «Молодой, я вижу, ты похож на нас… по крайней мере, на некоторых из нас».

Джей наклонил голову набок, все еще щурясь от подозрения.

«Я чувствую в тебе бессмертие; наши разумы всё ещё нетронуты. Некоторые из этих людей… статуи… они были созданы в спешке, слабая печать медленно протекала со временем. Это настолько просто, насколько я могу это описать. Для этих существ многое из того, что они делают, просто инстинктивно, они забыли, что тоже когда-то были людьми; реликвии своего прошлого».

«Большинство людей забывают, что они тоже люди», — ответил Джей, пожав плечами, и в его глазах мелькнул проблеск мудрости.

«Хм-м», — голос словно усмехнулся. «Эта ловушка не для тебя, позволь мне её открыть».

Джей терпеливо подождал немного, пока крошечные волокна завесы втянулись в стену со звуком рвущейся бумаги.

Увидев, что находится по ту сторону, он подсознательно на мгновение отступил, ударившись о стену и подняв щит.

Перед ним стояла статуя стройной высокой женщины, она была на голову выше тех статуй, с которыми он сражался, и гораздо внушительнее.

Доспехи выглядели как легкий вариант доспехов, но с детальной гравировкой, придающей им ощущение королевской власти.

В руке он держал большое копьё с наконечником из чёрного материала. «Наверное, из того же неуязвимого материала, что и подземелье», — подумал Джей.

Копье имело молот, встроенный в лезвие ниже наконечника, похожий на алебарду.

Это было двуручное копье, но эта статуя, очевидно, могла пользоваться им и одной рукой, так как другая рука статуи была каменной и заканчивалась длинными черными когтями.

Лицо статуи было закрыто черной маской, хотя Джей мог сказать, что она не двигала ртом, когда говорила.

Джей застыл, восхищаясь великолепным творением перед собой, пока оно не пришло в движение, и он не пришел в себя.

Сжав молот еще крепче на случай, если он нападет, статуя ответила мягким голосом.

«Не бойся, юноша», — раздался голос, и из горла статуи вырвался синий шар. «Я не причиню тебе вреда, нет. Мне нужна твоя помощь».

Джей всё ещё не доверял статуе, но решил поддержать разговор; она всё ещё была готова в любой момент покинуть подземелье. По какой-то причине голос статуи напоминал голос Маргарет: нежный и заботливый.

«…» Джей молчал, расставив свои скелеты между собой и женской статуей, и ждал, пока они займут нужные позиции, прежде чем заговорить.

«Какая помощь? И что мне с этого? И для кого, как не для меня, была эта ловушка?»

«Перейди в более безопасное место, чтобы мы могли это обсудить». Статуя повернулась и пошла в темноту.

Джей помедлил, прежде чем выйти из тюремной камеры. Выйдя, он был поражён количеством обломков каменной статуи солдата, разбросанных вокруг.

В камеру могли проникнуть только три копья, поскольку статуи, стоявшие рядом, были большими, но снаружи Джей насчитал около 6 мечей и 5 копий, когда он шел за стройной женской статуей.

Конечно, по дороге он тайком собрал столько гельветских колец и пустых камней душ, сколько смог: 9 колец и 14 камней.

В отличие от пирамиды выше, эта была больше похожа на катакомбы: было много изгибов, поворотов, мост, комнаты с колоннами, а часть пути пришлось просто идти в темноте.

Это убедило Джея, что пирамиды были больше внутри. Это было похоже на подземелье в подземелье.

В какой-то момент дорогу им пересекла каменная статуя солдата, но женская статуя без труда разрушила его голову одним взмахом молота-копья.

Увидев это, Джей сжал свой щит немного крепче, но не показал своего страха перед статуей.

Через некоторое время статуя снова заговорила, когда они подошли к стене. Она казалась совершенно плоской и безобидной, пока не начала двигаться.

«Мы здесь, юноша». Стена медленно опустилась со скрежетом камня, и внутри оказалось нечто, похожее на банкетный зал, сделанный целиком из черного обсидиана.

В конце большого черного стола из цельной плиты находился небольшой трон, на который статуя садилась после того, как клала свое оружие прямо на стол.

Позади трона находилось несколько ромбовидных блоков обсидиана разных форм и размеров, хотя было непонятно, для чего они предназначались.

Джей последовал примеру статуй и сел за стол, а его скелеты встали позади него.

«Итак… с чего же мне начать…» Судя по голосу, статуя была глубоко задумалась — выражение ее лица, конечно же, не изменилось; ее каменное лицо было скрыто за черной маской.

----------

Седул

«Может, начнем с того, для кого предназначалась ловушка?» — предложил Джей, но статуя, казалось, не слушала его, погруженная в свои мысли.

Очевидно, он был здесь уже долгое время, поскольку, по-видимому, испытывал трудности с воспоминаниями или сбором информации по кусочкам, раздумывая, с чего начать свой рассказ.

Джей потратил некоторое время на изучение статуи, пока она была погружена в свои мысли.



[300 hp]



[Хрупкая броня]

– 40% снижение урона от рубящего и колющего урона.

– На 20% больше урона от дробящего урона.

[Месть Гельвеции]

– Иммунитет к магическому урону.

– Любое оружие, которым вы владеете, становится проклятым.

[Двойной удар]

– Быстро проводит две атаки подряд. Каждая атака на 75% мощнее обычной.

– Время восстановления 10 секунд.

[Бескомпромиссный]

– Иммунитет ко всем формам контроля толпы: ловушкам, оглушению, замедлению, насмешкам, сну .

– Длительность 5 секунд. Время восстановления 1 минута.

[Отозвать]

– Копье возвращается к своему владельцу.

– Время восстановления 7 секунд.

[Тройная угроза]

– Два полупрозрачных копья парят рядом с основным оружием, поражая цели рядом с основным оружием.

– Длительность 10 секунд. Время восстановления 1 минута.

[Размашистое копье]

– Сбивать цели с ног, вызывать ошеломление или нарушать самообладание.

– Время восстановления 35 секунд.

[Силовой толчок]

– Колющий удар с двойным уроном.

– Отбрасывает цель назад или казнит, если у нее меньше 20% здоровья.

– Нарушает направленные способности.

[Отталкивание] (Пассивный)

– Отбивает физические атаки дальнего боя.

– Вероятность 70%.



Служанка короля Гельветов, обращённая в камень. Она стоит на страже, ожидая возможности отомстить тем, кто причинит зло королю.

«Седулус… то же имя, что и на сундуке, который я открыл…» Джей продолжил читать её характеристики. «Ого, 20-й уровень… столько здоровья. Некоторые навыки похожи на навыки других солдат, но я не могу сказать, какой урон, потому что не могу проанализировать это проклятое оружие… Боже, у неё так много навыков, должно быть, это из-за её класса и 20-го уровня».

Джей решил, что долго не выдержит ссоры с ней и уж точно не будет пытаться ее затеять.

Повышение уровня не только делало тебя сильнее, но и придавало новые навыки, не говоря уже о боевом опыте, который невозможно измерить. Она просто превосходила его в разы.

Джей подумал, что его собственные навыки меркнут в сравнении с этим, и понял, что ему нужно больше.

«Хм, надо бы постараться получше прокачать этот навык химеры. В любом случае, кажется, его довольно легко прокачать; нужно всего лишь призвать хилую тварь, используя кости разных существ…»

«Возможно, завтра я уделю этому время… после того, как Тренли устроится в магазин».

«Господи, какой же неудобный этот стул…» — подумал Джей, ерзая на холодном каменном стуле и терпеливо ожидая, пока статуя наконец не заговорила.

«Гельвеция, наш город-государство, место, некогда пылавшее жизнью. Независимый мегаполис, он был почти самостоятельным государством. Мы были жемчужиной наций, предметом зависти многих. Наше искусство маны с каждым днём становилось всё более совершенным, превосходя понимание других наций, – и всё же другие страны оставляли нас в покое. Мы возвысились и стали могущественными, и в гордыне своей насмехались над окружающими странами, и никто не мог ничего нам поделать…»

Пока Джей слушал, ее голос становился сердитым.

«Из наших рядов вырос небольшой культ. Сначала они воровали технологии и исследования. Вскоре, чтобы поддержать свои эксперименты, они напали на другие народы; города и леса превратились в иссушенные, бесплодные земли — и только у нас были знания, чтoбы остановить их».

Голос статуи стал грустным, и ей пришлось на мгновение остановиться, прежде чем продолжить свой рассказ.

Мы отбросили гордость и отправились на поиски культа. Это была наша проблема, которую могли решить только мы. Я служил непосредственно королю, когда он шёл со своей армией, и неделями мы преследовали небольшую группу культистов по разным странам; наши запасы истощались, пока мы шли по их разрушительному пути… хотя всё это было напрасно.

Мы не знали, что это был отвлекающий манёвр, поскольку большая группа культистов напрямую атаковала беззащитную Гельвецию, и одним заклинанием весь город был опустошен. Заклинание высасывало жизнь, чтобы усилить себя, и действовало до тех пор, пока не осталось ни одной живой силы, которую можно было бы отнять.

Джей медленно кивнул.

«Мы вернулись в чёрную яму из обломков. У нас уже не хватало припасов, и мы не могли обратиться за помощью ни к одному другому народу, поскольку они ненавидели нас за нашу гордыню и за действия культа».

Мы рылись в руинах, ища хоть что-нибудь, и вскоре нашли единственный выход – камни душ… В тот же день мы заключили друг с другом договор – договор о мести. Используя передовые знания наших военных мастеров маны, гексамитов и обладателей камней, мы использовали камни душ как свои сосуды – прокляли себя и превратились в статуи, которые вы видите сегодня… Но это не жизнь.

«С единственной целью — местью, мы построили эти величественные пирамиды, притворяясь, что сторожим сокровище, которого здесь нет. Всё это было сделано для того, чтобы заманить культистов обратно к нам и отомстить им — хотя это было много веков назад, возможно, они уже все погибли. Ловушка, в которую ты угодил, была одной из многих, устроенных для них… Существует множество поддельных сундуков с сокровищами, точно таких же».

Джей был немного ошарашен: «То есть ты хочешь сказать, что здесь вообще нет никаких сокровищ? Спасибо, что избавил меня от поездки…»

«Hаше сокровище — наши знания, юноша. Они надёжно заперты».

«О… так если я помогу тебе, ты дашь мне знания? Что это за знания?»

Статуя посмотрела на скелетов, а затем снова на Джея.

«Хм… некромант. Я дам тебе один из трёх вариантов: разум, метка или хозяин».

«Я слушаю…» Джей старался говорить небрежно, но его глаза все еще светились от волнения.

«Разум позволит вам освоить искусство формирования разума. Это позволит вам создавать разумных существ.

Марк позволит вам оставить на человеке незаметную, невидимую метку, которую невозможно обнаружить, если вы её видите. После того, как вы поставите метку, вы сможете найти человека, где бы он ни находился, и точно знать, где он находится.

Ведущий позволит вам мысленно проникнуть в разум скелета и управлять им, как если бы это было ваше собственное тело».

Джею пришлось сдержаться, чтобы не открыть рот, когда он в волнении подумал об этом.

«Ого... разум и хозяин — это звучит потрясающе, но если я собираюсь набрать много этой нежити, то навык хозяина будет слабее. Лучше иметь армию умных солдат, чем одного элитного воина среди кучи мусора.

Я не вижу особой практической пользы от метки, кроме как для мести. В любом случае, думаю, я мог бы больше внимания уделять этим навыкам.

Подумав немного, Джей повернулся к статуе, уже приняв решение.

«Итак, что мне делать?»

«Нас много, мы стары, и мы упустили возможность отомстить, как и большую часть рассудка. Я хочу, чтобы вы покончили с нами».

Джей получил уведомление, но был слишком шокирован, чтобы осмыслить его.

«Что? Вы хотите, чтобы я вас убил? Остатки Гельвеции?»

Статуя на мгновение замолчала, пока Джей разговаривал сам с собой и смотрел на оружие на столе.

«Я только что узнал о Гельвеции… и она хочет, чтобы я покончил с ней. Почему… как же все утраченные знания, как же месть Гельвеции… неужели всё это было напрасно?»

Статуя, похоже, отреагировала положительно, видя, что Джей беспокоится о ней.

«Юноша», – статуя наклонилась вперёд и проговорила с ноткой сострадания, – «не следуй нашим путём. Наши знания не помогут тебе на пути в вечность, нет. Они могут просто уничтожить тебя… но я понимаю твоё положение, и, возможно, пройдёт немало времени, прежде чем ты разовьёшь эти навыки в своём путешествии… поэтому я дам тебе все три навыка – но ты должен найти и убить каждую статую, собрать все камни душ и принести их мне».

«Ладно…» Джей чувствовал некоторую сдержанность, но не мог логически возразить, и, немного подумав, решил, что больше не может этого допустить. Он не мог позволить им страдать и сходить с ума.

Он прочитал уведомление, которое получил ранее.



[Соберите камни душ и принесите их Седулусу]

[Прогресс]

– Камень души: 26/500

– Большой камень души: 0/2

– Очень большой камень души: 0/3

[Награды]

– 3 навыка: Разум, Метка, Хост.

– Оpужие: боевое копье Седула.

«Так... я тоже получу твое оружие?»

«Да. Как только проклятие будет снято. Последний дар».

Джей с хищной улыбкой взглянул на оружие, а затем повернулся к Седулусу, и его улыбка исчезла. «…Мне придется прикончить и тебя тоже?»

«…» — статуя на мгновение замолчала, но произнесла она решительно.

«Да. И я не могу помочь тебе в твоих поисках, поскольку я связан с пирамидой».

"Я понимаю…"

Джей, глядя в глаза статуи, подхватил её решительный голос и прошептал: «Я освобожу Гельвецию».

Он встал, приготовил молот и щит и стал искать выход.

«…Так как же мне выбраться?» Величественный и мужественный момент прошел, сменившись неловкостью, так как он почувствовал себя немного глупо.

За троном Седулуса образовалась трещина света, стена рухнула и образовалась лестница.

«Понятно… спасибо», — он поднялся по лестнице и приступил к своей миссии по уничтожению всех статуй в поле зрения.

----------

Квест

Джей вышел на свет. На улице всё ещё было пасмурно, так что, возвращаясь из тёмных глубин пирамиды, он не чувствовал себя подавленным.

Оглядевшись, он обнаружил, что вышел с обратной стороны пирамиды, все еще среди разрушенных руин некогда великого мегаполиса.

«Пятьсот камней душ… это задание займёт немало времени», — подумал Джей, оглядываясь по сторонам и проверяя, безопасен ли выход.

«Я прочту новую главу книги о бессмертии, пока не забыл...»

Джей подошел к пирамиде, прислонился к ней, достал книгу и начал читать.

«Хм, эта страница была намного короче», — подумал он, вставая и проверяя свою статистику, чтобы увидеть процент исследования бессмертия.



[Раса – Человек]

HP: 82/82

МП: 61/67

Сила: 15

Ловкость: 25

Жизнеспособность: 30

Энергия: 40/40

Срок действия: 3849/6000 .



[Поднять уровень слабого существа 4]

[Уровень восстановления оболочки 1]

[Сдвиг]

[Неустойчивые зубы, уровень 2]

[Уровень мастерства нежити 2] (Пассивный)

[Реакция на стресс] (Пассивная)

[Уровень выполнения 2] (Пассивный)

[Уровень владения кинжалом 1] (Пассивный)

[Асклин] (Оборудование)

[Сопротивление яду 10%] (Пассивный – снаряжение)

[Скримшоу Уровень 2] (Пассивный)

[Классовая полезность] (Пассивный)



[Исследование химеры 6%]

[Исследование бессмертия 3%]

«3%… прогрессирует довольно медленно, но это нормально», — подумал Джей, откладывая книгу.

«Думаю, пришло время отправиться на охоту».

Джей всё ещё сидел, когда щёлкнул пальцами – и четыре скелета ринулись в город. Вчетвером они легко могли одолеть две статуи солдат-знаменосцев, а поскольку у них были двуручные молоты, им оставалось лишь принести пустые камни душ в одной руке, а молот – в другой.

Джей улыбнулся, наблюдая, как они уходят в руины, без усилий перепрыгивая через камни, обломки и валуны.

«Ах, иногда все слишком просто», — подумал он.

Прошло совсем немного времени, и я получил некоторое количество очков опыта.

[35 Опыта][35 Опыта]

Скелеты вернулись, бросили два камня душ к ногам Джея и снова бросились бежать в руины.

«Отлично. Думаю, я смогу немного вздремнуть».

Джей прислонился головой к пирамиде и закрыл глаза. Было пасмурно, но не холодно, так что он мог спокойно спать.

*Звон*

[930 Опыт]

Джей проснулся от легкого сна, когда небольшая кучка камней душ сдвинулась; добавилось еще два, и они со щелчком упали вниз.

Зевнув, он потер глаза и встал.

«Ого, вы, ребята, настоящие MVP, черт…» Глядя на небольшую кучку камней душ, Джей был поражен их эффективностью.

«.. Или, может быть, я просто спал какое-то время. Хм. Наверняка не так уж и долго…» Джей положил камни душ в карман.

[26 пустых камней душ]

«Значит, они получили 26, пока я спал… но я был здесь несколько часов и сам получил 26? Это немного смешно; они буквально удвоили мои камни, пока я спал… Нежить и правда — лучшие работники». Джей покачал головой, всё ещё поражённый.

«Мне было бы достаточно одного этого опыта», — усмехнулся он.

Джей хотел остаться в подземелье со своими скелетами, но ему нужно было принять решение.

«Мне скоро придется покинуть подземелье, я не хочу снова скучать по Тренли».

«Думаю, я мог бы просто оставить скелетов здесь собирать кристаллы и повышать мой уровень, пока я сплю сегодня ночью», — пожал он плечами с дьявольской улыбкой. «Аня потеряет голову, когда увидит, что у меня 9-й уровень».

«По сравнению с охотой скелетов в лесу, они дают гораздо больше опыта за убийство монстров более высокого уровня в подземельях, так что это намного лучше, чем заставлять их убивать кого-то в лесу».

Джей решил подлечить своих скелетов, прежде чем покинуть подземелье, немного потратив при этом ману, но ее можно было восстановить, хорошо выспавшись.

Когда Джей решил уйти, на улице возникла колонна, а в ней – дверь. Прикоснувшись к ручке, он открыл её и осторожно вышел в реальный мир.

Оглядевшись вокруг, с подозрением подняв щит, Джей был рад, что странное демоническое дерево исчезло.

«Хм, они, наверное, все разошлись по домам». Вокруг не было ни одного искателя приключений, и уже стемнело.

С выдохом он опустил щит, достал светящийся шар и зарядил его, прежде чем отправиться обратно в Лослу; сначала он направился на юг по тропе, а затем свернул на запад вокруг горы, чтобы пересечь северный мост города — маршрут, которым пользовалось большинство искателей приключений.

Путь был хорошо протоптан, так как это подземелье было подземельем, дающим большую награду за прохождение — конечно, на этом этапе многие из искателей приключений были бы слишком слабы.

Средний уровень авантюристов в Лосле постепенно приближался к пятому, и они все еще были младенцами по сравнению с тем, что ждало их в будущих кампаниях.

Приближаясь к огням города, Джей заметил несколько человек, все еще бродящих снаружи между домами.

«Думаю, еще не поздно, но я очень устал, так что, пожалуй, пойду спать», — подумал Джей, идя домой и ложась спать.

– – –

*Шринг~*

Один удар оставил красную рану на шее мыльной крысы. Её тело внезапно замерло, а голова медленно отвалилась.

Другая крыса увидела это и замерла в страхе, но Мэтисону хватило времени, чтобы броситься к ней.

*Шринг~*

Одного взмаха его тонкого меча хватило, чтобы рассечь голову мыльной крысы прямо посередине. Голова упала на землю и раскололась надвое.

Взгляд Мэтисона был похож на взгляд хищного охотника, но выражение его лица было бесстрастным.

«Возможно, мне стоит найти более сложное подземелье».

Когда он только начал сюда приходить, он гордо ухмылялся широкой улыбкой, с важным видом расхаживая по убитой крысе – он праздновал победу над боссом-монстром божественного уровня, но со временем его гордость начала постепенно угасать. Это были крысы первого уровня, а он был никем – он постепенно начал понимать то, от чего когда-то был защищён.

«Кто силен, тот и прав…» — его мысли перенеслись в столицу.

Было много богатых дворян и богатых семей, и многие из них были богаче королевской семьи, но причина, по которой они обладали властью, была простой: они контролировали армию, авантюристов и охотников на магов.

Первоначально Мэтисон считал, что он превосходит обычного человека, поскольку гнался за богатством, думая, что это мера власти. Но по мере того, как он сам становился сильнее, он начал понимать одну вещь: перед лицом чистой власти богатство подобно бумажному щиту, иллюзии превосходства.

Когда он стал сильнее, он понял, насколько он слаб на самом деле.

«Скоро я попробую другое подземелье... и если никто не захочет присоединиться ко мне, я сделаю это один».

Последние несколько дней и ночей он тренировался без остановки. Его телосложение постепенно менялось, становясь поджарым и мускулистым, а мышцы с каждым днём становились всё более рельефными.

Обычно человеку требуется год, чтобы набрать 10 кг мышечной массы, но он сделал это за несколько дней.

В этом и заключалось преимущество класса: можно было вкладывать очки в силу и не уставать, пока не иссякнет выносливость.

«Я убью Молодуса еще несколько раз, прежде чем вернусь».

Мэтисон уже наловчился зачищать это подземелье. Он взбегал по бревну в самом начале, точно зная, где появятся крысы, и убивал их одним ударом, а затем направлялся прямо к норе Молодуса, почти каждый раз успешно проводя скрытую атаку.

Однако, в отличие от Джея, он не получал ни скрытых заданий, ни пальто. Единственной добычей, которую он мог добыть, были лоскутки меха, но он всё равно получал солидное пособие от отца, так что тратить на это время было бессмысленно.

«Фух», — пропыхтел он. — «Пора возвращаться. У меня должно хватить выносливости, чтобы добежать одним махом».

После того как Молодус был убит в восьмой раз, он решил вернуться в свое поместье, заставив своих поваров проснуться и приготовить ему роскошный пир, прежде чем он сам ляжет спать.

----------

[Вспомогательная глава] Защита Ольметрека

«Ольметрек, зачем ты создаёшь бесконечный лабиринт без какой-либо награды? Тебе нравятся их страдания? Ты пытаешься им помешать? »

«Это не преграда на их пути, Ревлара, нет…»

«Тогда почему?»

«Это не блокирует их, а заставляет двигаться вперёд. Их любопытство ведёт их к цели, а их цель движет ими к жизни… ибо в глубине души они желают быть обманутыми, поэтому будут гоняться за этими пустыми мечтами, философией и слухами по моему лабиринту до самой смерти… вечно гонясь, но так и не достигнув цели».

«Почему? Это кажется жестоким».

«Они начнут убивать тех, у кого это есть, поскольку у них этого нет».

«А как же те, у кого есть цель? Те, у кого есть вечная цель, без вашего священного лабиринта?»

«Они целостны, их жизнь построена на горах, а не на морях. Им не причинят вреда обитатели лабиринта, озабоченные поисками того, что есть у целостности».

«Почему бы не сделать обитателей лабиринта полноценными?»

«Им говорят правду, а они ее отвергают; им говорили бесчисленное количество раз: нет, для них правда — это оскорбление».

Эта глава является предварительным просмотром. Если вы хотите увидеть более быструю и актуальную главу, посетите . для получения более подробной информации.

----------

Подготовка

~ Человеческое королевство Астрата, Город Редфолл, Королевский замок ~

Стражник в красивых декоративных золотых доспехах метался по коридорам огромного замка, неся с собой золотой держатель свитков.

Называть его замком было бы неверно, поскольку он был гораздо больше. Скорее, это было три замка, слившихся в один огромный военный комплекс; крестьяне, жившие вокруг, обычно называли его «тремя сестрами».

Это был дом королевской семьи, где проживало большинство высших военных генералов и где проводилась большая часть сверхсекретных исследований в области магии и маны.

Под одним из этих трех замков-побратимов действовали охотники на магов, и именно здесь держатель золотого свитка начал свой путь — из одной из их особых тюрем.

После того, как пророк Альбен сделал грандиозное заявление о смерти, новом короле и некроманте, был составлен официальный отчет.

Этот отчет должен был быть подписан тремя высокопоставленными лицами, прежде чем он попадет на глаза королевской особе, и это было причиной того, что стражник спешил по замку со свитком.

Наконец, побегав со свитком, чтобы собрать три подписи, охранник наконец добрался до печально известных золотых дверей.

Для простолюдинов золотые двери были всего лишь городской легендой, но каждый королевский стражник знал, что они реальны: это был вход в самое безопасное место в королевстве, защищенное не только физической силой, но и магией высшего уровня.

Другой стражник в более высоком ярусе декоративных доспехов, на фоне которых его собственный выглядел просто мусором, остановил его. Он стоял перед шеренгой этих стражников у двери. Это были элитные королевские гвардейцы.

Королевский стражник протянул руку, не сказав ни слова .

Доспехи элитного стражника у ворот даже имели щит маны, создававший слегка светящийся пузырь, который ему пришлось деактивировать, когда он схватил держатель свитков.

Подобно тому, как королевский двор был защищен физически и магически, элитная королевская гвардия тоже была защищена.

Кивнув, он проверил наличие всех трех подписей, прежде чем вернуть свиток держателю и обернуться; в золотые двери он вставил магический ключ, вокруг которого вспыхивали клочья сияющей ауры розового и желтого цветов.

Золотые двери с треском отворились. Он передал свиток внутреннему стражнику, прежде чем снова запечатать двери.

Пророчество успешно достигло королевского двора.

– – –

*Тук-тук-тук*

*Аааа~*

Джей зевнул, проснувшись.

«Кто за… Ах да, Тренли сегодня приходил». Джею понадобилось время, чтобы собраться с мыслями, а потом он увидел, что у него есть несколько уведомлений, но он решил прочитать их позже.

«Подождите, я иду!» — крикнул он, вставая с кровати, выпив немного воды и спускаясь вниз.

«Черт, какой он энергичный, как…» — подумал он, открывая дверь и видя энергичное лицо Тренли.

«Доброе утро! Я же говорил, что поспешу с охотой», — гордо заявил Тренли.

«Входи», — Джей открыл дверь, бросив на него быстрый взгляд, и вернулся на кухню, чтобы приготовить себе завтрак.

«Дай мне минут десять, чтобы проснуться. Присаживайся за стол», — Джей указал на свой обеденный стол, пока искал еду для завтрака.

«Итак, на что же вы в итоге отправились на охоту?»

«Хоббит-кабан».

«Фу, хоббит-кабан. Думаю, неплохо. Давайте начнём».

Джей провел следующие полчаса, разделывая тушу кабана на глазах у Тренли, показывая ему, где резать, какой инструмент использовать, а также лучшие и худшие куски мяса.

«Поскольку это не очень вкусное мясо, я думаю, мы просто посолим его и приготовим вяленое мясо».

Тренли кивнул, вспоминая каждое движение Джея с каждым из мясницких инструментов.

«Когда купишь мясо получше, мы сможем делать сосиски, котлеты, шницели и всё такое. Сегодня я хочу, чтобы ты пошёл на рынок и купил барсука-волка и оленя-полянку. Мы откроем магазин завтра, как только их приготовим», — сказал Джей, а Тренли кивнул.

«И ещё купи этот список овощей и трав». Джей начал составлять простой список, прежде чем передать его Тренли.

Джей подумал про себя, отдавая Тренли список

«Хм, мне нужно проверить скелеты».

Перед уходом он повернулся к Тренли: «Я вернусь через несколько часов, так что вот тебе запасной ключ».

Джей достал ключ из вазы, стоявшей на подоконнике, и протянул его Тренли.

Все произошло так быстро, но Тренли все равно успел все заметить.

«Точно, олень и барсук, понял. Увидимся через пару часов», — Тренли был по существу. Он окинул взглядом разделанную тушу хоббита-кабана, ещё раз запечатлевая её в памяти, прежде чем уйти.

«Чувак, он, похоже, трудолюбивый, мне это нравится», — подумал Джей, перекладывая засоленного кабана в бочку.

«Ну, я лучше проверю скелеты... О, и эти уведомления тоже».

[2740 Опыт]

[Повышение уровня]

[5 бесплатных очков характеристик]

[1 бесплатное очко навыка]

«Какого хрена, я поднял уровень?» На лице Джея появилась широкая улыбка.

«Это слишком просто».

«А куда мне теперь девать баллы… хм. Никогда не думала, что у меня будут проблемы с энергией, но вчера они случились».

Джей на мгновение задумался: «Но я могу восстановить свою энергию гораздо быстрее, чем здоровье, просто сидя, и потеря энергии не ставит под угрозу мою жизнь... Думаю, сейчас я направлю ее всю на здоровье».

Добавив еще 5 очков жизненной силы, здоровье Джея возросло до 93.

«Чёрт, как много», — Джей улыбнулся своему высокому показателю здоровья. «Подумать только, когда я был на первом уровне, я наносил один урон своим паршивым кухонным ножом. У меня не было бы шансов против себя нынешнего, не говоря уже о моих безумных скелетах», — усмехнулся он про себя.

«Итак, мой следующий навык... хм...» Джей просмотрел свои навыки.

«Хочу ли я скелетов более высокого уровня или одного дополнительного…»

Глядя на свой навык восстановления, он даже не считал его достойным внимания. Если скелет был ранен, он мог просто воскресить его, если его здоровье было слишком низким, и, вероятно, так он даже более эффективно расходовал ману.

«Нет, моя сила — мои приспешники… Я должен сосредоточиться на них».

Взгляд Джея упал на его навык [Shift], пока он смотрел на свою статистику.

«Хм... пожалуй, я смогу его сохранить. Я получил классовый навык на пятом уровне, так что, возможно, он появится и на десятом», — подумал Джей, глядя на своё кольцо.

«Ага», — подтвердил он своё решение. «Просто сохраню и посмотрю, что будет, когда достигну 10-го уровня».

Кивнув, Джей вышел из дома и вернулся в подземелье, где оставил свои скелеты.

----------

Незрелый

Джей пошел по городу, покинув северную часть и направившись к подземелью.

Поскольку наступил день, тропу было гораздо легче разглядеть, и даже несколько других искателей приключений шли прямо перед ним.

«Хмм…» Джей заметил что-то в стороне от тропинки. «Я так и думал», — он оглядел знакомые растения.

Он сошел с тропинки, вырвал из земли небольшое растение и добавил его в свой инвентарь.

[Корень бондассала] x 4

«Потрясающе, я думал, что узнал тебя», — он огляделся вокруг, заметив еще несколько растений поблизости.

«Я могу их собрать, пока я здесь», — пожал он плечами.

Джей быстро прочесал лес, добавляя растения в свой инвентарь, пока собирал все больше растений, восстанавливающих ману.

«Этого мне надолго хватит», — подумал он с улыбкой, собрав уже двенадцать растений — каждое из которых дало ему по несколько корней.

Благодаря своей силе авантюриста, оторвать их от земли не составило для него труда .

Довольный своим запасом, он продолжил путь в подземелье. Несколько других искателей приключений видели, как он собирает растения, но не обратили на это внимания; их волновало лишь то, как стать сильнее и повысить уровень – зачем тратить время на садоводство?

Очевидно, никто из них не осознавал скрытой особенности этого растения.

Когда Джей приблизился ко двору разрушенной башни, он обнаружил, что там находилось примерно три группы искателей приключений, ожидающих возможности отправиться в подземелье.

«Хм, похоже, это довольно популярно… Интересно, почему люди не проходят другие подземелья без инстансов? Это позволило бы большему количеству людей объединиться в группу… они могли бы даже сформировать две группы и работать вместе».

Подземелья без инстансов — это просто подземелья, где все монстры возрождались через определённое время. Если две разные группы искателей приключений одновременно входили в подземелье, они оказывались в одном и том же подземелье, а не в своей собственной версии подземелья, которую нужно было пройти.

Джей неторопливо прошел через разрушенные ворота.

«Эй, это он!» — крикнула девушка, дергая за руку другого искателя приключений.

«Ооо! Скорее, завербуйте его!» — сказал другой.

«Мы увидели его первыми!» — крикнул кто-то еще.

Среди толпы искателей приключений возникло небольшое волнение, когда все заметили Джея.

Каким-то образом распространился слух, что Джей в одиночку проходит подземелье.

Для большинства это было немыслимо и казалось невозможным, поскольку это было подземелье 3-го уровня, а большинство искателей приключений были только 4-го или 5-го уровня.

Многие из них даже не верили, что Джей находится на 8-м уровне, пока они не провели его анализ сегодня — и теперь он оказался на 9-м уровне!

Конечно, кто-то его унижал, но теперь, когда он пришел сюда один, в его силе не было никаких сомнений.

Обычно искателям приключений их уровня требуется группа как минимум из 3 человек, чтобы иметь хоть какой-то шанс пройти это подземелье — но Джей входил и выходил туда, словно это была гостиница «Змеиный ворон»!

Это было немыслимо, они не могли поверить своим глазам.

Большинство сомневалось, что это действительно так, но вот он снова появился в новеньких ботинках. Он явно наживался, и, раз уж он был один, вся добыча достанется ему.

Джей на мгновение замер, видя, что все остальные искатели приключений смотрят на него.

«Странно… подумал он».

В основном это были улыбки, но если он внимательно всматривался в толпу, то замечал даже враждебные взгляды по отношению к нему.

«…что за…» Джей поднял бровь, продолжая медленно идти сквозь толпу, недоумевая, что за шум. Он быстро понял, что шум именно из-за этого – толпа обступила его.

«Джей, хочешь присоединиться к нашей группе? Мы дадим тебе 50% добычи?»

«Не слушайте его, мы вам 100% рассчитаемся, нам просто нужен кто-нибудь, кто проведёт нас через подземелье! Неплохая сделка, правда?»

«Блядь, он же девятый уровень? Как?!»

Джея преследовали вербовщики разных партий, но он продолжал идти; у него было задание, которое нужно было выполнить, и он не был их нянькой.

«Нет, спасибо. Я всё равно не далеко ушёл. Еле-еле прошёл мимо ворот», — Джей поднял руки, призывая толпу замолчать.

Джей вежливо отказал им, и хотя он говорил смиренно, у окружавших его искателей приключений отвисли челюсти.

«Он сам пробрался мимо двух стражников у ворот!»

«Как? Как?! Я чуть не умер от одной из этих чёртовых тварей!»

«Нет, я в это не верю...» — усмехнулся другой. «Он, наверное, отстреливает каких-то слабых одиноких охранников».

Джей продолжал идти вперед, но путь ему преградил невысокий авантюрист в очках.

«Это Джей? Как насчёт того, чтобы ты присоединился к нам? Я заплачу», — гордо сказал он.

«Хм, он не дворянин…» — подумал Джей, разглядывая свою одежду. — «Так что, полагаю, я могу отвергнуть его без последствий».

«Нет, эт-»

«Не глупи», — сказал коротышка, и перед глазами Джея появилось уведомление о приглашении на вечеринку. «Я не приглашаю всех на свою вечеринку. Ты многое потеряешь. К тому же, если ты этого не сделаешь…» — он наклонился ближе и прошептал так, чтобы его мог слышать только Джей.

«Я всем скажу, что ты любишь Аню»

Джей на мгновение остановился, улыбнулся и покачал головой: «…очевидно, этот жалкий маленький червяк меня совсем не знает».

На лице маленького червячка появилась ухмылка, а руки были скрещены на груди, прежде чем Джей ответил.

«Иди на хрен», — сказал Джей со смехом и широкой улыбкой, стараясь говорить это достаточно громко, чтобы все могли услышать, и направился к двери подземелья.

Маленький червяк от удивления открыл рот. Очевидно, его манипулятивная стратегия в его голове звучала лучше.

Он был бессилен против того, кому было совершенно наплевать на мнение окружающих. Его лицо покраснело от смущения, когда он вернулся в толпу, но Джей успел проанализировать его, вспомнив имя.

[Стивен – Уровень 5]

[Здоровье 100%]

[МП 100%]

«Фу, ну и пустышка же, ему бы пора повзрослеть... Запомню его имя на случай, если он попытается испортить мне жизнь», — подумал Джей, наконец добравшись до двери темницы, войдя в нее и исчезнув, оставив толпу в некотором роде с юмором, хотя некоторые из них все еще ухмылялись Стивену.

«Этот маленький ублюдок…» Стивен с хмурым видом протопал. «Я заставлю его заплатить за этот позор…»

Он скрестил руки на груди, глядя в лес: «Хм, а как… может быть, небольшую ловушку в лесу? Да… это было бы неплохо. Я всё-таки часовой-траппер».

Он гордо ухмыльнулся про себя: «Этот маленький ублюдок даже не поймет, что его ударило...»

Стивен ушел, скрестив руки на груди.

----------

Пожиратели костей

Джей снова вошел в подземелье: «О... я снова здесь?»

Он обнаружил, что его телепортировали обратно в самое начало подземелья.

«Я предполагал, что меня вернут туда, где я покинул подземелье, рядом с пирамидой... Ну что ж, похоже, мне ещё предстоит немного пройтись».

Джей прищурился, оглядывая проклятую землю.

«Хмм, интересно, возродились ли статуи солдат с тех пор, как я вышел и вернулся в подземелье?»

Когда Джей снова приблизился к воротам разрушенного города, он обнаружил, что разрушенные тела статуй все еще лежали поваленными и разбросанными; каждая из них по-прежнему представляла собой груду обломков.

«...Полагаю, подземелье перезагрузится только после того, как все, включая призванных существ, покинут его. Полезно знать».

Это было хорошо. Если вы были в группе с другими игроками и вам приходилось ненадолго отлучаться, прежде чем вернуться, статуи не появлялись внезапно после вашего возвращения, заставая вашу команду врасплох и безжалостно убивая их всех.

[30 Опыт]

Еще одна статуя была убита его скелетами, когда он шел.

Джей прошел мимо обломочных ворот в город, направляясь к первой пирамиде, которую он теперь знал как дом Седулуса; конечно же, он должен был обойти ее сбоку, так как с другой стороны этой пирамиды находилась небольшая гора пустых камней душ, ожидающих, когда он придет и заберет их.

Несмотря на то, что ни одна статуя не возродилась, Джей сохранял бдительность. Он поднял щит смертоносца, но, к своему удивлению, не встретил ничего, когда снова добрался до двух колонн перед чёрной пирамидой.

«Хм, видимо, патрулей нет, или мои скелеты слишком дотошные…» — подумал он, так как не увидел никаких признаков мощных каменных статуй.

Обойдя пирамиду сбоку, Джей так и не встретил ни одной статуи, хотя раньше лично не проходил по этому пути.

Тем не менее, он наткнулся на несколько сломанных статуй, и было очевидно, кто или что их убило.

[30 Опыт]

Его скелеты все еще продолжали работать.

Джея не слишком беспокоило то, что он не нашёл ни одной статуи, с которой можно было бы сражаться, поскольку его мысли были заняты другим. Пока он шёл, на его лице начала появляться улыбка – улыбка предвкушения .

Его камни души ждали его.

«Интересно, сколько их собралось… И всё это время я спал? Хех, если кто-нибудь узнает, что мои немертвые товарищи делают всю тяжёлую работу, они убьют меня из зависти».

Пока Джей спал, он набрал 2740 опыта, что было просто смехотворным числом по сравнению с обычными искателями приключений, которым пришлось бы пройти 4 или 5 подземелий, чтобы получить то же количество.

Чтобы достичь 20-го уровня, потребовался бы год упорного труда, но Джей прошел почти половину пути до 20-го уровня менее чем за месяц.

Обычно очки опыта распределяются поровну в вашей группе, но поскольку Джей был один, все преимущества достались ему.

Не говоря уже о том, что скелеты неустанно трудились всю ночь, не проявляя никаких признаков усталости, боли или изнеможения.

Джей наконец добрался до задней стороны пирамиды, и, повернув за угол, увидел проблески света в глазах.

«О, да!» — широкая улыбка появилась на его лице, когда он подбежал к куче пустых камней душ.

Джею очень хотелось прыгнуть и поплавать в них, но это, скорее всего, было бы болезненно, поэтому он решил сдержаться.

«Их так много...» — его глаза заблестели, когда он оглядел небольшую кучку темно-зеленых кристаллов.

С улыбкой на лице он сразу же положил их в свой инвентарь.

[Камень души (Пустой)] x 76

«Ого», — присвистнул Джей, — «семьдесят шесть штук… это, безусловно, значительно ускорит мой прогресс в поисках».

Джей проверил свой квест.



[Соберите камни душ и принесите их Седулусу]

[Прогресс]

– Камень души: 102/500

– Большой камень души: 0/2

– Очень большой камень души: 0/3

[Награды]

– 3 навыка: Разум, Метка, Хост.

– Оружие: боевое копье Седула.

«Я предполагаю, что более крупные камни душ будут в других пирамидах; вероятно, они также заполнены всевозможными поддельными ловушками для сокровищ».

Пожав плечами, Джей вспомнил о своих скелетах.

Через мгновение из руин выбежали скелеты, перепрыгивая через обломки и перепрыгивая через камни, словно это было неважно.

Если бы Джей не знал их лучше, он бы решил, что они охотятся за ним со страстной мстительностью.

Конечно, это были его приспешники, и они откликнулись на его призыв.

Джей заметил, что один из скелетов был слегка поврежден: ребро треснуло и застряло в остальной части грудной клетки.

«Иди сюда», — сказал он скелету, прежде чем съесть корень бондатуса.

[Усиление регенерации маны на 1% — действует 1 час]

«Будет лучше, если я буду опережать потребление маны», — он разжевал корень, прежде чем приступить к лечению существа.

Просунув руку в грудную клетку, он несколько раз потянул и вытащил застрявшую кость.

«Чёрт, он застрял довольно крепко...»

Он достал молоток и вонзил его в клетку. В этот момент скелет лежал на земле на спине.

Вместо того чтобы быть искусным хирургом, Джей был скорее механиком, вонзающим свой инструмент в тело скелета, словно пытаясь открыть запертый сундук ломом.

Джей начал нажимать молотом и прижимать его к застрявшему ребру, кряхтя по мере того, как он нажимал сильнее.

«Ааааа! Да ладно тебе, придурок…» Ругань в адрес неодушевлённых предметов, конечно, помогала.

*Щелчок*

«Наконец-то». Кость выскочила, и его можно было вправить.

Он применил свой навык [Восстановление оболочки], и кость вернулась на свое законное место, прикрепившись к нему с помощью затвердевшего зеленого газа Джея.

Джей не остановился на этом; он продолжал использовать умение до тех пор, пока его мана не перестала падать — это означало бы, что скелет достиг полного здоровья и перестал поглощать некротический газ.

Он повторял это со всеми своими скелетами, пока они не вернулись к полному здоровью.

Осматривая свои скелеты, Джей заметил на их костях множество маленьких темно-зеленых пятнышек и точек — результат его восстанавливающего заклинания.

Кости были залатанными зеленой пеленой, словно штукатуркой, и Джей был удивлен, увидев, как много крошечных повреждений было на костях — и все они теперь были заполнены.

Обычно кожа и мышцы защищают кости от малейших царапин и вмятин, но поскольку у скелетов не было ни того, ни другого, любая небольшая неровность приводит к царапине или отколу кости.

Повреждения были в основном поверхностными, но со временем они накапливались. Тем не менее, их всё равно отремонтировали.

«Хм, есть еще кое-что другое…» Джей прищурился, заметив что-то.

Когда Джей осмотрел своих скелетов, он заметил, что двое из них теперь были того же роста, что и Блю.

«Лэмп и Рэд, вы оба повысили уровень?» Джей улыбнулся, приподняв бровь. «Ну конечно же, они только что помогли уничтожить 76 статуй...» — подумал он.

«Возможно, мне стоит вложить дополнительное очко навыка в [Мастерство нежити], чтобы они смогли достичь 4-го уровня», — размышлял он, почесывая подбородок и оглядывая скелетов.

Глядя на Уборщика, он подумал: «Ты тоже, наверное, недалек от третьего уровня», а затем снова посмотрел на остальных.

«Хмм... почему вы двое выглядите слабее?..» Джей посмотрел на Лампа и Рэда, сравнивая их с Блю, прежде чем кое-что понял.

Их кости выглядели слабее, тоньше, они были похожи на бюджетную версию Блю.

«О, конечно, тебе нужны кости, если ты собираешься стать больше, да?»

Джей переместил свое кольцо в орбитальную форму, чтобы скормить им немного костей, но, к его разочарованию, это было в основном плавающее кольцо газа; костей почти не осталось.

Мимо проплыли половина челюстной кости и что-то похожее на коленную чашечку.

«Чёрт… Я слишком долго пренебрегал запасами костей…»

Немного поразмыслив, Джей принял решение.

«Мы уходим... Так или иначе, так будет лучше, потому что это подземелье перезагрузится, и вы четверо сможете поохотиться на недавно возрожденные статуи». Он посмотрел на ситуацию с другой стороны, думая о получении еще 2000 опыта.

«Итак, что нам взять: кости илового волка или кости мыльной крысы...» Джей провел языком по щеке, задумавшись на мгновение.

«О да, твой навык 3-го уровня позволяет тебе преобразовывать кости, верно?»

Джей еще раз проанализировал Блю, подтверждая свою мысль.

 (Кости илового волка)

[Тип – Нежить]

Базовый урон – 4

ЛС – 45/45

МП – 7/7



[Укус Корондума]

[Корондумовые когти]

[Пожиратель костей]

[Скримшоу Уровень 1] (Пассивный)

[Несмерть] (Пассивный)

[Теневое зрение] (пассивное)



[Мерзость, чьё существование плюёт в лицо жизни и смерти. Бегите, если возможно. Казнить с крайней жестокостью, сжечь кости.]

«Вот он... Этот навык поедания костей», — проанализировал он.

[Пожиратель костей]

– Пожирает кости своих противников, восстанавливая себя.

«Если я правильно помню, кости, которые он ест, преобразуются в те же кости, что и его тело. Поскольку вы все сделаны в основном из костей иловых волков, есть более слабые кости мыльной крысы будет нормально, потому что вы каким-то образом их преобразуете». Джей не был уверен в механизме, но был рад этому.

Проанализировав Рэда и Лампу, Джей обнаружил, что их HP по-прежнему составляло 30/30, тогда как у Синего — 45/45.

«Интересно… Значит, здоровье коррелирует с костной массой, я полагаю. Что ж, давайте лучше угостим вас чем-нибудь перекусить».

У Джея всё ещё было кольцо в орбитальной форме, поэтому он заставил своих скелетов стоять в нём, когда отозвал их. Их кости тут же стали плавающими частями кольца, и они выронили свои молоты.

Джей добавил их костяные молотки обратно в свой инвентарь.

«На этот раз путешествие было довольно быстрым. Ну что ж, пора уходить», — пожал он плечами. Всё это время в подземелье он в основном только и делал, что ходил.

Перед ним возвышается черная колонна с дверью, вырастающая из улицы – выход из подземелья.

«Сегодня на болоте будет резня, ребята. Мясо снова в меню», — он угрожающе улыбнулся.

Еще раз убедившись, что он собрал все кристаллы и кости, он ушел.

----------

Лес

«Эй, он вернулся!»

«Ого, так скоро… Интересно, сколько статуй он уничтожил?»

«Быстрее, пригласите его присоединиться к нашей группе!»

«Эй, мы заплатим тебе больше, чем им, если ты присоединишься к нам в подземелье!»

Джей вышел из подземелья и оказался в небольшой толпе. Он спокойно пробирался сквозь толпу отчаянных искателей приключений, совершенно их игнорируя.

Многие искатели приключений задавались вопросом, почему он идет по этому подземелью в одиночку, ведь он наверняка добился бы гораздо большего прогресса, если бы объединился с другими, но они не знали, что у Джея были на то свои причины.

«Я все равно не могу с ними тусоваться, иначе они узнают о моем классе...» Его не слишком беспокоило одиночество, так как его класс с лихвой компенсировал это.

Он все еще чувствовал себя немного разочарованным, но для других искателей приключений он выглядел тихим и уверенным, проходя сквозь толпу вокруг него.

«…так круто…» — тихо сказал авантюрист, когда Джей проходил мимо, разглядывая свой охранный щит, который все еще был экипирован.

«Должно быть, это суперредкая добыча… ох, кажется, оно на меня смотрит!» Другая искательница приключений схватила подругу за руку, пока та смотрела на щит Джея. По какой-то причине у неё по спине пробежали мурашки.

Джей совершенно забыл, что у него есть щит, поэтому он тут же убрал его.

Люди не могли проанализировать щит, пока он им его не отдаст, и, конечно же, он никогда бы этого не сделал, так что он был в безопасности — но в любом случае лучше было бы спрятать демонический предмет, чтобы не распространились слухи.

«Мне нужно купить припасы и навестить Тренли, когда буду проходить через город», — Джей обдумывал свои дальнейшие действия, проходя мимо, даже не взглянув на большинство искателей приключений. Его мысли словно витали в другом мире.

Пока он шел, толпа расступалась перед ним, образуя вокруг него большой круг, словно на нем было заклинание преграды.

Он чувствовал себя как неприкасаемый принц, но он даже не замечал, как с ним обращаются, когда покинул территорию через разрушенные ворота, направляясь в лес на северной стороне Лослы.

– – –

Мэтисон нашел шахтерский лагерь в подземелье иловых волков.

«Хм, похоже, мне придется нести эту лампу», — он держал ее в свободной руке .

Матесону было удобно нести лампу одной рукой, поскольку он пользовался одноручной рапирой. Другая рука у него обычно была свободна, хотя иногда он использовал её для ударов, но это случалось редко.

В меч Мэтисона был вставлен рубин, который время от времени испускал слабые красные сияющие струйки ауры. Он слабо светился, но недостаточно, чтобы обеспечить достаточно света, поэтому лампа всё равно была необходима.

«Мне нужно будет достать дома светящийся шар», — он понял, что он может понадобиться ему для будущих подземелий.

Мэтисон только что вошел в подземелье [Волчий карьер] и, тщательно осмотрев шахтерский лагерь, начал следовать по утоптанной грунтовой тропе, которая шла вдоль полноводной реки.

Вдруг что-то шевельнулось в темных водах.

«…» Мэтисон прищурился, увидев пару золотистых глаз, вынырнувших из медленно текущей подземной реки и уставившихся на него.

Без происшествий огромные золотистые глаза скрылись под поверхностью воды.

«…» Он подождал немного, чтобы убедиться, что оно исчезло.

«Жалкий слабак…» — усмехнулся он, хотя и тихо.

Мэтисон медленно пошёл по тропинке, осторожно и очень медленно. Насколько ему было известно, это был самый безопасный способ пройти подземелье в одиночку.

Мэтисон был один, поэтому ему приходилось быть особенно осторожным. В конце концов, такое подземелье должно было пройти группа как минимум из трёх искателей приключений.

Вскоре он вышел к узкой тропинке, ведущей в стену пещеры. Пройдя по ней, он осмотрел каждую трещину и каждый сталагмит, и вскоре наткнулся на своего первого врага.

За большим валуном притаился иловый волк, выжидая удобного случая устроить засаду на прохожего.

Заметив, что Мэтисон выглядывает из-за камня, иловый волк с укусом прыгнул на него, но Мэтисон отступил назад, легко уклонившись.

Прежде чем вступить в бой, он сразу же его проанализировал.



[HP] 40/40



[Затвердеть]

– Волк делает свою шкуру твердой как камень, обеспечивая 90% иммунитет ко всем атакам, за исключением дробящих.

– Время восстановления 10 секунд.

[Корундовые когти]

– Игнорирует броню

– 5 урона от кровотечения/2 секунды.

– Можно складывать (4) раза.

[Корундовые зубы]

– Игнорирует броню

– 10 единиц урона от дробления

– Вероятность парализовать на (10) секунд



[Иловые волки питаются верхним слоем почвы, галькой и мелкими камнями, которые формируют их тело и способствуют его росту, а также органическими веществами, которые способствуют формированию их различных полуорганических органов. Эти волки ценятся за свои большие, блестящие кобальтово-синие черепа, которые часто становятся украшениями в роскошных особняках, хотя реже из них делают доспехи, поскольку их полуорганические кости лёгкие, как кожа, но прочные, как бронза.]

«Хм, у меня дома есть несколько таких черепов... так вот откуда они взялись», — прочитал он описание, прежде чем проверить другие характеристики.

«Пятый уровень с 40 хп, да? Я заставлю этих собачек визжать», — уверенно сказал он, возможно, по привычке, прежде чем в голову пришли другие мысли. «Хотя это всё-таки подземелье пятого уровня. Если слишком сложно, попробую подземелье пониже…» — он пожал плечами; большая часть его комплекса бога испарилась.

«Я просто посмотрю, как пройдет первый бой».

Силтволк снова прыгнул, но Мэтисон уклонился и нанес удар рапирой, оставив на его шее большую пылающую рану.

Волк тут же применил свой навык затвердевания, но против эффекта горения он оказался бесполезен.

Меч Мэтисона имел рубиновый камень, поэтому он наносил дополнительный урон от огня.

Волк заскулил от нападения, отступив на мгновение, пока огонь проникал в рану; потребовалось всего лишь полмгновения, чтобы он оправился и снова зарычал.

«Похожий стиль атаки на крыс. Теперь остаётся только ждать, пока он истечёт кровью», — ухмыльнулся он про себя.

Волк прыгнул вперед еще несколько раз, щелкая зубами и полосуя когтями, но Мэтисон легко уклонялся от каждой атаки, так как обладал сравнительно большей ловкостью.

«Почему он не умирает...» Мэтисон уклонился от еще одной атаки и посмотрел на рану на шее волка, заметив что-то странное.

«Резь все еще есть, но крови нет?» — он на мгновение растерялся, но это не стало для него препятствием.

«Думаю, мне просто придется изрубить тебя на куски», — он нахмурил брови от гнева — раздраженный тем, что волки будут тратить его время.

Теперь Мэтисон выбрал более агрессивную стратегию: он ждал, когда волк набросится, а затем контратаковал рубящим ударом или тычком. Раньше он просто наносил одну атаку и ждал, пока волк умрёт.

Мэтисон разработал стратегию борьбы с крысами: перерезать им шею и дать истечь кровью. Однако, в отличие от волков, у крыс действительно была кровь.

Это был самый эффективный способ боя, поскольку он мог быстро убивать противников и экономить энергию. Медленно, но верно, Мэтисон становился техничным и тактичным бойцом.

Хотя волк не истекал кровью, с каждым ударом продолжали появляться цифры урона, поэтому он знал, что ему просто нужно продолжать наносить по нему удары.

«Аруу~»

После долгих скулений волк наконец умер.

«Ого, 200 опыта. Оно того стоило. Если сравнивать с крысами, я бы уже убил примерно троих, итого 45 опыта».

Мэтисон ограбил волка, забрав немного [ферритовой пластины] и череп илового волка.

«Мне пока не нужно собирать добычу, так как у меня достаточно денег, но, похоже, это хорошая привычка, особенно когда я начинаю полагаться на добычу как на источник дохода. А пока, возможно, создам коллекцию таких трофеев».

Мэтисон продолжил свой путь в шахту, хотя и медленно. Вскоре он встретил второго волка.

«Думаю, я справлюсь с этими боями один на один, иначе, думаю, мне придется уйти…» — подумал он, снова вступая в бой со спокойным видом.

Сражаться с одним волком было легко, но добавление второго волка усложнило бы ситуацию втрое.

Мэтисон не сдерживал ударов и не проявлял жалости, когда наносил удары волку.

Его не слишком волновало его скуление, и он то и дело вонзал меч в его горящие раны, причиняя больше вреда. Он перерезал сухожилия, чтобы оно не смогло наброситься, и полоснул его по глазам. В его клинке не было ни капли жалости или сострадания.

Либо убей, либо будешь убит, и в битве с зверями не было места состраданию.

Раньше, когда ему угрожали, Мэтисон почти инстинктивно начинал кричать о том, какой он дворянин и как его отец их накажет, но теперь этот словесный рефлекс практически исчез из его характера.

Чудовища не заботятся о знатности, богатстве или происхождении — они только убивают, и это было основной частью реальности, в которой оказался Мэтисон. Это было похоже на стену, в которую он врезался, разрушив свою реальность.

Эти подземелья изменили Мэтисона, заставив задуматься о том, что такие мелочи не имеют никакого значения, когда речь идет о жизни и смерти.

Постепенно подземелье словно учило его, становясь частью его самого.

– – –

Джей неторопливо прогуливался по северному лесу Лослы. На улице был прекрасный день, светило солнце, что было довольно освежающе после долгой и тёмной зимы, поэтому он не торопился.

(В этом мире зима была в июне/июле, лето — в декабре/январе)

Он шел сравнительно медленно, наслаждаясь солнечными лучами, пробивающимися сквозь деревья, и разглядывая различные растения, как вдруг он почувствовал легкую боль в боку.

*Така така така*

Посмотрев на звук, он увидел странное растение, стреляющее в него маленькими деревянными шипами.

[-1][-1][-1]

[Вы отравлены]

[-0,8 урона в секунду в течение 5 секунд]

«Что за?»

Боль была несильной, и, похоже, его плащ блокировал большую часть урона и яд. Деревянные шипы уже были поглощены оболочкой Молодуса.

Внезапно открылся небольшой камень в форме краба, а из-под него высунулись два крошечных цилиндра и начали стрелять в Джея острыми камнями.

*така така така така*

[-2][-2]

«Ой!» Джей выставил щит и легко отразил большинство шипов. Часовой из «Смертоносных» тут же сжал его руку, предупреждая о врагах поблизости, хотя это и так было очевидно.

Установка небольших башен перед стрельбой заняла некоторое время, что дало Джею достаточно времени на подготовку.

*флейта флейта флейта*

Неподалеку лужа издала хлюпающий звук, и из нее поднялась полупрозрачная водяная башня, стреляющая в Джея водяными снарядами — конечно, и эти снаряды были легко заблокированы.

Джей сделал несколько шагов назад и укрылся за ближайшим деревом.

*така така така*

Башни продолжали стрелять по дереву, даже несмотря на то, что у них не было прямой видимости.

Джей был скорее растерян, чем зол или раздражён происходящим; с его 93 hp это было как укусы комара. Он легко игнорировал эти удары.

«Что, черт возьми, происходит?» Джей поднял бровь, неторопливо стоя за деревом.

----------

Засада 1

Поскольку эти странные маленькие штуки наносили небольшой урон, Джей не чувствовал, что ситуация очень опасна — ему не нужны его скелеты, и он не станет рисковать своим классом из-за чего-то столь незначительного.

Кивнув, он вооружился своим оссейном и вышел из-за дерева, подняв щит, чтобы заблокировать любой входящий урон.

*така така така така*

Джей проанализировал башни.



[5 hp]



[Инстинктивная активация] (Пассивный)

– Может активироваться без присутствия создателя

[Двойные пусковые установки] (Пассивный)

– 2 повреждения

– Эта башня имеет дополнительную башню для удвоения урона.



[5 hp]



[Инстинктивная активация] (Пассивная) .

– Может активироваться без присутствия создателя

[Природный яд]

– 1 повреждение

– 1 урон в секунду в течение 5 секунд (не суммируется)



[5 hp]



[Инстинктивная активация] (Пассивный)

– Может активироваться без присутствия создателя

[Форма маны]

– 1 повреждение

– 1 сжигание маны

«Хм, интересные штучки. Полагаю, каменный — для обычных врагов, лесной — для бронированных, а жидкий — для магических».

Джей не торопясь просматривал их статистику, пока они продолжали стрелять по его щиту.

«Интересно, что было бы, если бы их сделали из других растений или камней?» — подумал он, прежде чем пожать плечами.

«Ну что ж», — он с легкой улыбкой сжал меч и первым делом направился к каменной башне — она наносила наибольший урон.

*Бац* Он нанес по нему удар, но без особого эффекта.

[-1]

«Хм, хорошо, что у меня есть молот», — он быстро подменил меч молотом и ударил сильнее.

[-4]

Каменная башня разрушилась и превратилась в груду обломков камней.

«Далее», — Джей слегка улыбнулся. Для него это было словно прогулка в парке, и его неспешная прогулка по лесу не была испорчена.

Прежде чем приблизиться к лесной башне, Джей снова взялся за меч.

*Шринг~*

Одним ударом башня была разрублена пополам, верхняя часть отвалилась, и орудие перестало стрелять.

«Далее», — казалось, ему было скучно.

Водяная башня. Джей решил рассмотреть её поближе. Она была полностью сделана из воды и, очевидно, каким-то образом поддерживалась маной.

«Интересно…» — он присмотрелся, получив несколько попаданий от водяных пуль.

[-1]

[Сжигание маны – отменено]

«Хех, должно быть, это мой навык мана-мембраны. Что ж, думаю, мне лучше тебя прикончить», — он повернулся к башне и вонзил в неё меч.

Водяная башня на мгновение деформировалась, но быстро восстановилась и снова начала стрелять.

«… ничего не произошло?»

*хлоп-хлоп-хлоп-хлоп* он продолжал стрелять своими маленькими водяными снарядами по щиту Джея.

«Хм, никаких повреждений. Интересно…»

«Ты, вероятно, создан из маны, так что мне просто нужно атаковать твой запас маны, верно?» Джей посмотрел на свой щит, вспоминая его умение.

[Сжигание маны – Физический контакт вызывает потерю маны у врагов]

«Ты не единственный, у кого горит мана», — улыбнулся он.

Джей осторожно поднес щит ближе к башне — и при соприкосновении башня деформировалась.

Башня, конечно, попыталась перестроиться – но лишь для того, чтобы снова коснуться его щита.

«Перестань себя бить», — усмехнулся он.

Этот процесс повторился несколько раз, и не прошло много времени, как башня снова превратилась в безобидную лужицу воды.

Джей встал, оглядываясь на эти странные маленькие башенки, которые он только что уничтожил.

«Хмм. Странно. Наверное, какой-то искатель приключений проверял свои навыки и забыл их… деконструировать». Он чуть не сказал «деконструировать», но понял, что это не совсем точно.

Джей убрал меч, вернул инвентарь и использовал [Восстановление оболочки] на щите, продолжая идти по лесу, прежде чем снова убрать его.

Продолжая идти по тропе, она свернула вокруг густой полосы деревьев и кустов — и в этот момент Джей услышал уже знакомый звук: звук активируемых турелей.

Джей нырнул за дерево как раз в тот момент, когда башни начали стрелять.

*така така така*

*така така така*

Две каменные башни, одна жидкая башня и одна лесная башня начали атаковать Джея — в этот момент он услышал, как кто-то хихикает над ним с вершины большого камня.

«Вот что ты получишь», — выплюнул невысокий мужчина с гордой презрительной улыбкой и руками, уперев их в бока, он смотрел на Джея свысока, словно тот был свиньей, валяющейся в грязи.

Это был Стивен, которого Джей публично оскорбил перед тем, как войти в подземелье. Очевидно, он был этим очень недоволен — и Джей ожидал именно этого.

«Хм, я уж думал, что этот парень что-нибудь предпримет, так что эти башни, должно быть, его», — подумал Джей, размахивая мечом и щитом.

«Полагаю, мне придется поставить его на место», — он поджал губы и сжал меч.

Джей выскочил из-за дерева и тут же побежал к лесной башенке.

*така така така*

Несколько шипов угодили в щит Джея, когда он бежал прямо к лесной башне — конечно, было бы трудно промахнуться по цели, бегущей по прямой к тебе.

Одним взмахом руки Джей разрубил его пополам, не теряя при этом скорости и продолжая бежать мимо.

Для других башен движение Джея было слишком быстрым, поэтому в его щит попало всего несколько пуль — не говоря уже о самом Джее.

Джей быстро отступил за другое дерево, прежде чем выбрать следующую цель.

Переключившись на свой молот, он перепрыгнул из-за своего дерева на другое дерево, медленно приближаясь к двухбашенным скалам.

Каждый из них был помещен перед большим валуном, на котором стоял Стивен.

Джей бросился на них с высоко поднятым молотом.

*така така така така така така*

Джей заблокировал каждый каменный шип своим щитом и уничтожил первую башню одним ударом.

[-2][-2]

Он получил несколько ударов, но это было ничто по сравнению с его высоким уровнем здоровья.

Стивен выпучил глаза, увидев, как Джей одним ударом уничтожил его башни – он даже не ожидал, что у Джея будет молот. Он заёрзал, раздумывая над тем, не бежать ли.

Джей обрушил свой молот на вторую каменную башню, разбив ее вдребезги, прежде чем запрыгнуть на валун.

«Ч-что насчёт водяной башни?» Стивен думал, что Джей прикончит башню, прежде чем нападёт на него, но тот, очевидно, привык сражаться только с монстрами.

Сражаясь с монстрами в подземелье, Стивена игнорировали, поскольку монстры атаковали то, что представляло для них наибольшую угрозу — башни.

Стивен держал в обеих руках кинжал, направляя его на Джея.

Джей усмехнулся: «Жалкий…»

И со стороны Стивен действительно выглядел жалко. Самодовольное выражение на его лице давно исчезло.

Джей проигнорировал жидкую башню, она наносила только 1 ед. урона, в то время как ее сжигание маны полностью нейтрализовалось.

«Что? Теперь ты не такой уж и заносчивый, а?» — рассмеялся Джей. «Ты только зря время потратил, ожидая, когда ещё сильнее опозоришься… по крайней мере, сейчас никого нет рядом, а?»

Джей слегка ударил Стивена щитом, заставив его упасть на задницу, в то время как Джей стоял над ним, выглядя как бесстрастный монстр, и спокойно говорил.

«Ты думаешь, что ты что-то из себя представляешь, но ты ничто. Очнись и пойми себя: ты слаб, глуп и жалок. Ты серьёзно думал, что это сработает? Насколько же ты глуп?»

----------

Засада 2

Стивен ничего не сказал, дрожа от холода и все еще держа кинжал поднятым, но вопреки всякой логике он вдруг нашел в себе смелость ответить.

«Ты, наверное, сильный, потому что принижаешь других! Ты как паразит! Ты, наверное, просто эксплуатируешь кого-то, чтобы стать сильнее! Держу пари, в глубине души ты просто испуганный маленький мальчик! Признайся». На лице Стивена уже начала появляться самодовольная улыбка.

«Насколько же глуп этот парень? Мы вообще в одной реальности живём?» — подумал Джей.

Стивен совершенно ничего не знал о жизни Джея, он просто начал его осуждать и пытался выставить каким-то злодеем, хотя вокруг никого не было. Как будто он пытался спровоцировать толпу людей, которых на самом деле не существовало, чтобы они пришли и встали на его защиту.

«Он пытался убить меня, потому что я его опозорил, а теперь называет меня злодеем? Серьёзно? Этот неудачник, наверное, возомнил себя каким-то героем из какой-то истории, что всё, что он делает, морально правильно, – а если нет, то он будет искать всевозможные оправдания своим злодеяниям, чтобы в конце дня похлопать себя по спине… Эти самооправдывающиеся типы часто совершают самые большие злодеяния», – подумал Джей, глядя на жалкого человека перед собой. Его брови были нахмурены, от гнева и жалости; он не знал, что чувствовать.

«Хм…» Джей удивился собственным мыслям. Для такой ситуации они были довольно глубокими.

«Возможно, эти мысли мне навевает бессмертная книга...»

Стивен молчал, глаза его расширились. Он выглядел так, словно его застали за открытием чужих подарков – словно он надеялся, что Джей поверит его истории.

На его лице уже расплылась широкая улыбка, пока он ждал, что Джей попадется в его психологическую манипулятивную ловушку, и размышлял, сможет ли он заставить Джея поспорить с ним сразу после того, как нападет на Джея, но после следующих действий Джея его глаза начали слезиться.

Очевидно, мысли Джея были совсем в другом месте.

Сделав шаг вперед, Джей схватил кинжал Стивена за лезвие.

[-3

Кровь капала на очки Стивена.

Джей получил некоторые повреждения, но сигнал стоил того. Он с лёгкостью вырвал его из двойной хватки Стивена и отбросил .

«Как я заставлю его это запомнить…» — подумал Джей.

Он знал, что ему нужно послать сообщение, иначе такие люди просто станут немного сильнее, станут слишком самоуверенными и попытаются причинить боль тем, кто им не нравится, — и все это при этом наделяя себя ложным чувством морального превосходства и самодовольным похлопыванием по спине.

Печально то, что такие люди, как Стивен, искренне верили в ту чушь, которая вылетала из их собственных уст, — даже несмотря на то, что они сами ее и выдумали.

"Хм…"

Джей наступил Стивену на ногу, заставив его слегка поморщиться.

Снова выхватив меч, он вонзил его в ногу Стивена, между большой берцовой костью и ахилловым сухожилием.

«ГРААААААА!!!!» — закричал Стивен от боли, слезы текли по его лицу.

По правде говоря, он был похож на маленького ребенка, который думал, что мир принадлежит ему, но вид его бессильного крика заставил Джея улыбнуться.

Джей пожал плечами: «Не знаю, почему ты кричишь, дальше будет больнее».

Он вырвал меч в сторону, перерезав ахиллово сухожилие.

У Стивена не осталось воздуха в легких, чтобы кричать, и, сделав один вдох, он начал плакать.

После второго удара сухожилие зажило, отняв у Стивена здоровье.

«Хмм… как же мне помешать ему заживать…» — подумал Джей.

Он хотел навсегда слегка покалечить Стивена, повредив его ахиллово сухожилие, что привело бы к постоянной хромоте. Постоянное напоминание, которое удержало бы его от подобной гордыни.

Более того, это не позволит ему убежать, если он попытается сделать то же самое с другими в будущем. Конечно, если он снова попытается напасть на Джея, он может попрощаться и со вторым сухожилием.

Тогда-то у Джея и возникла идея эксперимента.

"Я думаю…"

Джей повернулся к Стивену, отдёрнул руку назад и нанёс удар прямо в щеку, отчего его голова отскочила от камня; он был нокаутирован одним ударом.

Водяная башня все еще стреляла и уже отняла у Джея 15 очков здоровья, так что она медленно наносила урон.

Джей спрыгнул с валуна и уничтожил его своим щитом, прежде чем снова вернуться к Стивену.

Затем Джей повторил тот же процесс, чтобы разорвать сухожилие, но на этот раз он решился на риск: он протянул руку и, прежде чем сухожилие успело зажить, влил в рану часть своей некротической эссенции.

Джей закрыл глаза и почувствовал, как его энергия переходит в плоть.

Это было гораздо сложнее, поскольку он привык иметь дело с костью, но на этот раз разница заключалась в том, что он не пытался сделать из нее что-то полезное, а хотел ее вывести из строя.

Вскоре он присмотрелся и обнаружил оборванные концы сухожилия.

«Ладно... поехали».

Джей сосредоточился на них и направил свой некротический газ так, чтобы он затвердел вокруг концов каждого сухожилия, создав на каждом конце своего рода хрящевой колпачок.

«Если это сработает, они будут действовать как барьер, который не даст сухожилиям снова срастись», — улыбнулся он, наблюдая, как рана снова затягивается.

Джей проверил здоровье Стивена после экстренной операции.

[64%]

«Хорошо... не падает. Думаю, мне просто придётся подождать и посмотреть, каким он будет, когда проснётся».

Джей решил пройти дальше по тропинке, пока не стал едва различать Стивена, лежащего без сознания на камне. Он не хотел быть рядом, когда проснётся.

Джей продолжал наслаждаться тёплым солнцем и лёгким лесным ветерком. Если не считать сегодняшней засады, всё было довольно мирно, и он всё ещё наслаждался своим днём, но сейчас Джея больше интересовал его мгновенный эксперимент.

Вскоре Стивен пошевелился на камне, поднял голову и сел.

«Аррр!»

Он тихонько вскрикнул, пытаясь встать, слегка надавливая на ногу. Очевидно, операция Джея прошла успешно.

Джей наблюдал, как Стивен начал осторожно массировать ему ногу.

«Работает», — озорно улыбнулся Джей.

Через некоторое время Стивену пришлось спуститься с большого валуна.

«ААА!» — закричал он, надавливая на сломанную лодыжку.

Немного придя в себя, Стивен начал осматривать валун.

«…Что он сейчас делает…» — Джей задумался на мгновение, прежде чем осознал.

«А, точно, он ищет свой кинжал», — Джей улыбнулся, сдерживая смех — он не хотел, чтобы Стивен догадался, что наблюдает за ним со стороны.

После этого жалкого представления Джей увидел достаточно, его эксперимент удался, и он все еще пребывал в хорошем расположении духа — возможно, даже в лучшем настроении после того, как узнал этот трюк.

«Я не уверен, намеревался ли он убить меня, но не убивать его было мудрым решением — мне не придется беспокоиться ни о трупе, ни о расследовании».

«Кроме того, я не хочу никого убивать…» — нахмурился он.

«Если бы у меня был выбор, я бы этого не сделал. Это не только незаконно с юридической точки зрения, но и ощущается как что-то неправильное, и, держу пари, совесть не даёт мне спать спокойно».

«Хотя я уверен, что есть люди, которые не убивают просто потому, что боятся наказания... Интересно, делает ли это их злыми — даже если они не совершали этого деяния?»

«Хм… может быть, законы существуют только для плохих людей, и чтобы их остановить, нужна угроза наказания?» — он начинал философствовать, идя по тихому лесу.

Джей размышлял над этими вещами, прогуливаясь по прекрасному лесу, и его мысли резко контрастировали с окружающей обстановкой.

Он решил пока отбросить эти мысли и насладиться оставшейся частью прогулки.

Джей вернулся в Лослу, войдя через мост в северной части города.

Сегодня было довольно тихо, и люди, казалось, чувствовали себя непринужденно, занимаясь своими делами.

Остановившись у своей мясной лавки, он не обнаружил никаких следов Тренли.

«Хм, я думаю, он все еще занят на рынке...»

Джей и не подозревал, что найти тушу на рынке теперь сложнее, поскольку в последнее время многие лесные животные были истреблены.

Запах крови, разносившийся по ветру, отпугнул большую часть диких животных.

«Ну что ж», — Джей вошел в дом, запасаясь кое-какими припасами — водой и едой.

Он хотел искупаться, но передумал, потому что ему предстояло отправиться в вонючее крысиное болото. Он собирался испачкаться ещё сильнее.

«Хмм... Я оставлю сообщение для Тренли»

Он написал небольшое послание и положил его на разделочный стол.

[Тренли, я вернусь сегодня днём. Можете смело начинать разделывать одну из туш. Или ждите меня. Решать вам.]

Уходя, он вспомнил кое-что.

«О, да…» — он повернулся и пошел на свою маленькую кухню, добавляя в свой инвентарь кое-какие столовые приборы, тарелки и чашки.

«Хм, но зачем останавливаться на достигнутом?» Он добавил стул, табуретку и одеяло.

Джей оглядел комнату, размышляя о том, какие еще домашние удобства ему могут понадобиться во время приключений, хотя и не специально для болота, поскольку все, что он туда возьмет, приобретет неприятный запах.

Не найдя ничего стоящего, он ушел и направился к вонючему крысиному болоту.

----------

Бич крыс

Джей вошел в вонючее крысиное болото.

Его снова встретил тошнотворный запах гниения. Воздух был густым, тёплым и влажным; лицо Джея автоматически скривилось в ответ.

«Фух, я и забыл, как здесь жарко и влажно».

[Применен дебафф]

[Вонючка]

– Вас отвлекает ужасный запах

– -5% ловкости

«О да, этот дебафф… Хотя, полагаю, он всё равно не особо на меня влияет», — пожал он плечами.

«Сначала мне нужно перебраться через это гигантское бревно... Давайте покончим с этим».

Джей нашёл такое же гигантское бревно, тянувшееся до самого горизонта. Пройдясь, он нашёл другое бревно, упавшее на него. Он начал ползти на животе по самодельной лестнице.

У него до сих пор сохранились яркие, ужасные воспоминания о том, как он пытался подняться по ней, когда был здесь в первый раз.

Оказавшись на вершине бревна размером с дом, он огляделся вокруг.

«Прежде чем спрыгнуть, я призову скелетов, они начнут собирать, пока я спускаюсь; сэкономлю себе немного времени» .

Джей переместил своё некротическое кольцо, сначала призвав Синего и Уборщика, а затем Красного и Лампу с оставшимися костями. Это было сделано для того, чтобы у Синего был полноценный скелет.

Затем он достал синие костяные мечи и дал им указания.

«Итак, ребята, вот ваши мечи Оссейна», — он протянул им мечи.

Обычно Джей бросил бы их на землю и не стал бы беспокоиться, но они лежали на огромном бревне, и он не хотел рисковать, чтобы хоть одно из них не упало в болотную воду с обеих сторон.

«Три задачи на сегодня: убить крыс, съесть кости, если нужно, и принести мне зубы. Мне нужно, чтобы передо мной лежала небольшая кучка зубов… о сборе трупов позаботимся позже».

В отличие от прошлого раза, когда он был здесь, он больше не был похож на бездомного, охотящегося за крысами ради ужина, скорее, вокруг него царила атмосфера уважения. Теперь он больше походил на военачальника – или, по крайней мере, на офицера.

Джей указал на болото.

"Идти."

Скелеты тут же спрыгнули с бревна, погрузившись по пояс в болотную воду, прежде чем нашли твердую землю, по которой можно было ходить, и смогли бежать со всей скоростью.

Без малейшего колебания они ринулись в мутную землю, оставляя следы в высокой болотной траве, ломая камыши на огромной скорости. Грязь ничуть не замедлила их.

«Теперь давайте посмотрим…»

Джей начал искать место для прыжка – место, где он мог бы приземлиться, но не в воде или грязи. Он осторожно пошёл вдоль гигантского бревна.

Вскоре начались уведомления о новых впечатлениях, заставив Джея улыбнуться.

[15 Опыта][15 Опыта][15 Опыта]

Мыльные крысы были первого уровня, поэтому скелеты охотились поодиночке. Это позволяло им убивать большее количество особей одновременно.

Джей наконец нашел способ спуститься, он спрыгнул вниз, и, к счастью, земля оказалась твердой.

«Отлично. Всё идёт гораздо более гладко, чем в прошлый раз».

Джей на мгновение огляделся, размышляя, чем он будет заниматься, пока ждет.

«Думаю, я перечитаю книгу несколько раз, может быть, я смогу открыть следующую страницу, если пойму ее».

Вскоре после того, как он начал читать, Блю вернулся, оставив перед Джеем зуб мыльной крысы, и тут же снова отправился на охоту.

«Молодец, Блю», — подумал Джей, кладя зуб в карман и возвращаясь к книге, хотя вскоре он устал.

Джей начал рыться в своих вещах, находя что-нибудь, что могло бы занять его время.

«Хм, я совсем забыл об этом… Наверное, спасение Ани отвлекло меня».

Джей достал из своего инвентаря небольшой зеленый кристалл со светящейся сердцевиной.

[Малый Кристалл – Зеленый] (Заряженный)

[Алхимический ингредиент 1-го уровня]

[Канал заклинания, уровень 1]

[Разряд] (1 заряд) – 5 электрического урона. 5% шанс оглушить на 2 секунды.

«Я совсем забыл об этом… Я собирался использовать это в экстренной ситуации, но теперь, когда урон в 5 единиц, кажется, это не особо поможет в опасной ситуации. У моих врагов слишком много здоровья».

Джей проверил другие варианты его использования.

«Канал заклинания или алхимический ингредиент… хм. Ну, я не разбираюсь в алхимии… по крайней мере, пока. Возможно, я смогу попробовать что-нибудь с его каналом заклинания… но как?»

[15 Опыт]

Еще два скелета вернулись с зубами мыльной крысы, бросили их перед Джеем и продолжили охоту.

«Мне будет приятно потерять несколько зубов, пытаясь что-то сделать».

В одной руке Джей держал маленький кристалл, а в другой — зуб.

Зуб начал вибрировать и левитировать в его руке, наполнившись его некротической силой.

Когда он достаточно наполнился, Джей снял заклинание.

*Хлопок!*

Зуб взорвался о стоявшее неподалёку гниющее бревно, в результате чего во все стороны разлетелись мелкие кусочки чёрной древесины.

[15 Опыта][15 Опыта

Затем Джей убрал кристалл и наложил на то же бревно еще одно заклинание [Нестабильные зубы].

Сравнивая отверстия, сделанные заклинанием, можно было сказать, что они были почти идентичны.

«Очевидно, что в таком виде это не даст никакого эффекта... Придется попробовать что-то другое».

Джей на мгновение задумался о том, что еще он мог бы сделать.

«Ну, тут написано «канал», так что, может быть, я держу кристалл в той же руке, что и зуб?»

Кристалл был толщиной с сосиску и вдвое короче, так что его можно было легко держать в той же руке.

У Джея остался один зуб, но он не волновался, так как знал, что скоро вырастут и другие.

Претворяя свой план в жизнь, он начал творить новое заклинание, держа кристалл в руке.

«Хм, ощущения другие…» Некротическая энергия Джея текла вокруг кристалла, словно пытаясь избежать его.

Тем не менее, зуб все равно зарядился и начал плавать.

*Хлопнуть!*

Джей снял заклинание на том же бревне.

«Чёрт… Наверное, это не оно?»

Заклинание создало еще одну такую же дыру.

«Что еще я могу сделать…» Джей ломал голову, пытаясь придумать, что делать.

На мгновение он направил свою некротическую энергию, пытаясь ввести её в кристалл, но ничего не произошло. Как будто она каким-то образом отталкивалась.

«Да, я в тупике... Наверное, нельзя всегда выигрывать, да...» — он поджал губы.

«Помню, Аня говорила, что можно просто держать его, чтобы использовать как канал для заклинаний или что-то в этом роде… Но, может быть, я делаю это неправильно. Возможно, есть какой-то способ».

Джей на время сдался и убрал кристалл подальше.

Произнеся заклинания и не добившись ничего, он решил медленно пойти туда, где, как он помнил, находился Молодус-вонючка.

В любом случае лучше бороться, чем ждать, ничего не делая.

«Я мог бы использовать свое время с пользой», — пожал плечами Джей.

----------

Я слаб? 1

Лэмп и Рэд наконец-то принесли нам несколько зубов мыльной крысы.

Им потребовалось гораздо больше времени, чем другим скелетам, поэтому Джей был немного раздражен.

«Давно пора...» — сказал Джей, но затем увидел, что с их черепов капает кровь, — и тогда он понял, что они делают.

«Фу! — его лицо исказилось.

Когда они приблизились, Джей заметил куски плоти и крови, покрывающие их челюсти; сухожилия, внутренности и мех, застрявшие в зубах их волчьего черепа.

Скелеты и так были внушительными, но в этом случае они казались почти неживыми каннибалами, как будто они бездумно пожирали плоть, хотя у них не было желудков; поистине ужасающее зрелище.

Скелеты использовали свой навык поедания костей, чтобы расти, но Джей совершенно забыл, что сначала им придется пережевывать плоть, чтобы добраться до костей.

«Я забыл, вам самим придется добывать кости…»

Обычно кольцо Джея бережно извлекало бы кости из трупа.

«Я рад, что меня там не было и я этого не видел... Фу»

Скелеты бросили перед ним еще два зуба мыльной крысы и быстро возобновили охоту, а Джей тут же положил их в свой инвентарь; он не боялся слишком часто к ним прикасаться, так как на болоте все равно ничего чистого не было.

Пока Джей шел к большой норе, ему начислялись все новые очки опыта, и в этот момент он услышал Зловонную крысу Молодуса.

*ШИССС~*

Приблизившись, он услышал глубокий, угрожающий шипящий звук, просунул голову сквозь камыши и выглянул на поляну.

Молодус уже сражался с одним из скелетов Джея, хотя тот был не один.

Рядом с Молодусом сражалась маленькая мыльная крыса, и поскольку их было двое против одного, казалось, что скелет, Чистильщик, вот-вот проиграет и ему понадобится помощь.

«О, один из вас уже здесь... Ну что ж, мне нужна практика».

Джей отвел Чистильщика от Молодуса и сосредоточился на борьбе с меньшей мыльной крысой, пока сам подбегал и наносил удары Молодусу, привлекая его внимание.

*Риииии~!*

Он проанализировал это.

 .

[34/50 hp]



[Скользкий] (Пассивный)

– Крыса использует болотную слизь в своих интересах.

– Навыки управления толпой не дают никакого эффекта.

[Пронзительный укус]

– 5 проникающих повреждений

[Рвущие когти]

– Кровотечение

– 4 плоских урона в течение 4 секунд (может суммироваться 4 раза)

[Токсичная аура](Пассивный)

– Вонь этого существа отравляет всех вокруг.

-1 hp/сек.

– радиус 2 метра

[Иммунитет к яду] (Пассивный)



[И король, и ужас мыльных крыс; живя в смрадном болоте, он стал с ним единым целым.

«Ты лишь принял смрад, я же родился в нём».]

«Хмм, думаю, на этот раз мне не достанется скрытого квеста... Ну да ладно», — пожал он плечами.

Джей прыгнул вперед, нанося удар Молодусу, но большая крыса легко увернулась и укусила Джея.

«Ах! Ты, крысиный ублюдок!»

[-0,8][-5][-0,8]

Джей получал меньше урона от яда ауры Молодуса, хотя его пальто блокировало часть урона.

У него не было времени осознать, насколько странно, что душа Молодуса, по-видимому, находилась не только в его пальто, но и в крысе перед ним.

Это были две разные крысы? Душа возродилась или скопировалась? В его пальто осталась лишь часть эссенции души? Он, возможно, никогда этого не узнает.

«Ну, теперь у меня много здоровья, так что урон от яда незначителен».

Джей прыгнул вперёд, снова нанося удар. Молодус сделал то же самое в прошлый раз — увернулся и укусил.

[-0,8][-5][-0,8]

Однако на этот раз Джей спокойно отреагировал на укус и продолжил кромсать и кромсать крысу.

[-8][-8]

Молодус нанес ответный удар собственными когтями; одна лапа промахнулась, а другая все же попала.

[Кровотечение]

[4 урона в секунду в течение 4 секунд]

*Шиши!*

Он тут же снова полоснул, но лишь безвредно царапал щит Джея.

«Ааааа! Чёрт возьми!» Джей отскочил назад, стиснув зубы и ожидая, пока остановится кровотечение.

«Какого хрена эта крыса 5 уровня наносит больше урона, чем я?»

Джей вспомнил, что его некромантский газ остановил ядовитую ауру, поэтому он выпустил немного газа вокруг себя.

*ШИПС*

Толстая крыса зашипела на Джея, пытаясь его запугать.

«В прошлый раз было легче, но, наверное, это потому, что я был не один…»

Пока Джей сражался, его скелет, сражавшийся с мыльной крысой неподалеку, закончил свой бой.

Уборщица убила маленькую крысу и собиралась прийти на помощь, но Джей решил оставить ее в стороне, чтобы вмешаться только тогда, когда это было необходимо.

«У меня 9-й уровень. Я должен справиться с этим один», — подумал он, стиснув зубы от гнева.

[Реакция на стресс активирована – +5% к урону в ближнем бою]

«Неплохо», — подумал Джей, делая шаг вперед, чтобы снова нанести удар, — но на этот раз это был обманный маневр, ложная атака, при которой его вес был перенесен по-другому, чтобы подготовиться к настоящей атаке, которая вскоре последует.

Молодус уклонился от ложного удара в ту же сторону, и когда он замахнулся, Джей нанес глубокий удар, нанеся ему глубокую рану на щеку.

[-8.4]

«Это больше похоже на правду», — улыбнулся он.

[0.8]

Джей получил еще больше урона от яда; он потерял концентрацию и на мгновение перестал выпускать некротический газ.

После этого удара Джей получил уведомление, но решил дождаться окончания боя, чтобы прочитать его.

*РИИ!*

Крыса, казалось, еще больше разозлилась и бросилась в атаку.

*Риии~ Риии~ – РИИИИ!!~~~*

Инстинкт выживания сработал, и это была его последняя атака.

Джей попытался увернуться, но получил удар когтями, вызвавший у него еще одно кровотечение, но он ответил собственным уроном.

[-8,5]

У Молодуса оставалось 1,2 единицы здоровья, и оба знали, что бой окончен.

Джей решил покончить с этим как можно быстрее, так как он все еще получал урон от яда.

Он шагнул вперед, в грязь. «Вот дерьмо...» — он поскользнулся и выронил меч.

Это был худший момент для поскальзывания.

Увидев, как падает противник, жирная крыса загорелась в глазах. Это был её единственный шанс выжить, и она ухватилась за него, как голодный Бертрам ухватился бы за буженину.

Он набросился на Джея и нанес удар, ударив его обеими лапами.

Джей попытался дотянуться до своего меча, но крыса была слишком большой, и вес ее тела не позволил ему дотянуться до меча.

«Чёрт возьми», — процедил он сквозь зубы.

Крыса попыталась укусить Джея за плечо, но его щит защитил ее, и он не получил повреждений.

Джей ничего не мог поделать, но он знал, что здоровье крысы на низком уровне, поэтому он начал ее бить.

[-0.1]

«Бля, что? Так низко?»

Джей увидел крошечную цифру ущерба и задался вопросом, что происходит.

Джей тут же запаниковал и позвал Уборщика на помощь.

В тот же миг Sweeper нанес удар мечом.

Свиперу хватило лишь одной атаки, чтобы бой закончился в одно мгновение.

[100 опыта]

«ФУ!» Джей медленно оттолкнул от себя огромную жирную крысу.

Он получил много повреждений, поэтому следующим шагом он проверил свое здоровье.

[11.8/93]

«Блин, я чуть не умер… Почему я такой слабый? То есть, я могу выдержать удар, но серьёзно, я нанёс этим ударом всего 0,1 урона…»

Джей тут же позвал Блю и Лэмпа на защиту. Здоровье у него было на пределе; ещё несколько ударов, и он был бы уже мёртв.

«Мне нужно было использовать заряженный зеленый кристалл, чтобы положить конец этому, но в пылу боя я совершенно забыл об этом».

Он поднял меч и выставил щит, ожидая своих немертвых стражников.

После того, как пришли Блю и Лэмп, Джей заставил их присоединиться к Уборщику и образовать вокруг него треугольный периметр.

Теперь, когда он был практически в безопасности, у него наконец появилось время подумать и проанализировать бой.

«Что же там случилось? Я так слаба…»

Джей проверил свою статистику: никаких дебаффов, кроме [Вони], не было. Затем он посмотрел на свой меч.

«Он все еще наносит 8 единиц урона…» Он на мгновение задумался.

«Полагаю, что за все это время мой урон только увеличился, потому что я сделал лучшее оружие... и я не вложил ни одного очка в ловкость, так что я, вероятно, такой же медлительный, как и на 1-м уровне?»

У Джея возникло ошеломляющее осознание: его сила и ловкость ничуть не изменились с тех пор, как он достиг первого уровня.

«…Я такой же слабый, как и на первом уровне?» — он посмотрел на свои руки. «Похоже, единственная разница в том, что у меня больше здоровья и лучшее снаряжение… Чёрт… Кажется, я действительно облажался…»

«…Что я наделал…»

Джей покачал головой, на мгновение он почувствовал, как его сердце сжалось от безнадежности.

Он чувствовал себя жалким идиотом, словно его сравнивали с этим благородным отродьем, которое полагалось на личную охрану и дорогие вещи, чтобы стать сильнее, – и в чём разница? Он не мог её найти.

Джей и не подозревал, что прогресс Мэтисона идет так быстро, что он меняется в лучшую сторону как умственно, так и физически.

«Ещё не поздно это исправить… В конце концов, я всего лишь девятый уровень… Я могу начать вкладывать очки в силу и ловкость… Я могу это исправить».

Джей кивнул, пытаясь подбодрить себя.

«Мне следовало тогда больше об этом подумать... Господи, я тогда действительно не понимал, что делаю... относился ко всему слишком легкомысленно».

«Ладно, все мои следующие очки пойдут на силу», — кивнул он сам себе. Это была его самая низкая характеристика.

«Я сравняю ловкость с 25, а затем подниму их до уровня жизненной силы».

«После этого я буду отдавать предпочтение ловкости, так как мой класс изначально имел более высокий уровень ловкости».

После того, как Джей понял, что он на самом деле невероятно слаб, ему даже стало неловко...

«Чёрт возьми… Я даже думал, что какое-то время был сильным… Так вот, это была чёртова ложь». Он обманывал себя, но, к счастью, проснулся.

То, что произошло сегодня на болоте, вполне может остаться в памяти Джея навсегда, став неотъемлемой частью его воспоминаний.

----------

Я слаб? 2

Вместо того чтобы покинуть подземелье, Джей решил подождать здесь, пока его здоровье не придёт в норму. В конце концов, зубы ему всё ещё были нужны, а лишние кости пригодятся в будущем.

Конечно, поскольку на охоту на крыс вышел только Рэд, его деятельность по сбору урожая замедлилась.

Джей решил попросить Рэда оттащить и ближайших мертвых крыс, так как ему нужны были кости для его кольца.

Рядом было много мертвых крыс, поэтому Реду не потребовалось много времени, чтобы принести несколько свежих трупов; раньше скелеты убивали их и забирали только их зубы.

Джей сдвинул свое кольцо, извлекая кости из Молодуса, а также из четырех других трупов, которые теперь окружали его.

Закончив с трупами, Джей велел Блю сложить бескостные трупы в кучу неподалеку.

Постепенно груды бескостных мешков с плотью начали образовывать на небольшой поляне большую неопознанную массу. Поскольку у них не было костей, они, шлёпая друг на друга, напоминали высохшие куски гниющего кита.

После этого у Джея наконец появилось время проверить уведомление, которое он проигнорировал во время отчаянной битвы.

[Достигнут 1-й уровень мастерства владения мечом] .+2% урона при использовании мечей

Вероятность парирования 2,25%. Зависит от ловкости. ((Ловкость*уровень владения мечом/20)+1).

«Наконец-то… это заняло гораздо больше времени, чем я мог себе позволить владеть кинжалом… Интересно, это потому, что я постоянно наносил удары кинжалом в спину?»

Через час здоровье Джея выросло на 4,2, вернувшись к показателю [16/93].

Регенерация здоровья увеличивалась вместе с жизненной силой, а также увеличивалась скорость заживления ран. Раньше, когда жизненной силы было гораздо меньше, его здоровью требовалось гораздо больше времени, чтобы залечить рану.

Ред был единственным скелетом, собиравшим зубы и трупы, и на данный момент принес еще 5 зубов.

Джей решил отправить Лэмпа на охоту, оставив теперь всего двух охранников; конечно, он принял дополнительные меры предосторожности, зарядив нестабильное заклинание зубов.

«Чёрт. Это отстой… но, пожалуй, я этого заслуживаю. Рад, что так рано понял, насколько я слаб».

Джей подождал еще несколько часов на болоте, и вскоре его здоровье почти восстановилось наполовину.

Почувствовав себя немного увереннее, он отправил Уборщика собирать зубы и трупы, оставив его под охраной только Блю, хотя он был в полной безопасности, так как все крысы в округе были уничтожены.

У Джея пока была небольшая коллекция из 52 зубов, хотя и не столько трупов, сколько скелетов, которые он принес только рядом.

Каждый раз, когда уходил скелет, возвращение занимало все больше времени, поскольку приходилось идти дальше, чтобы найти крысу.

Популяция мыльных крыс была полностью истреблена. В конце концов, Джей подумывал уйти с болота и вернуться, чтобы крысы снова появились на свет, но решил просто подождать.

«Я в любом случае почти готов вернуться в Лослу...» Он провел там несколько часов, ожидая восстановления здоровья, не говоря уже о времени, которое он провел за чтением книги и возней с магическим кристаллом.

У Джея к тому времени уже было достаточно зубов, поэтому он назначил Рэда в основном собирать трупы. Довольно странное зрелище – видеть скелета, таскающего трупы по болоту. Словно муравей принёс еду для колонии… Если бы колония была большим ульем из костей и плоти.

Собрав еще 5 трупов, Джей с удовлетворением наблюдал, как вокруг него плывет густая завеса из костей.

Он позвал к себе скелетов и собрал все их зубы.

«58 зубов и 10 трупов, этого мне хватит на какое-то время», — Джей улыбнулся про себя. «Думаю, пора идти». Он приказал своим скелетам вернуться к нему.

Джей осмотрел свои скелеты и убедился, что все они целы и имеют 45 единиц здоровья.

«Ладно, вы все такие же массивные, как Блю, так что я рад. Видно, навык поедания костей делает своё дело…»

«И в твоих новых костях все еще есть красные чешуйки, хорошо», — улыбнулся он Рэду.

«Хм… говоря о разных костях…» — в голове Джея мелькнула идея.

«Уборщик, иди сюда».

Джей отменил вызов уборщика, и его кости рухнули на землю. Джей вынул части его синих костей и добавил несколько мыльных крыс примерно в равных пропорциях.

Теперь перед ним лежала смесь крысиных и волчьих костей.

«Встаньте», — сказал он.

[Исследование химеры 7%]

Джей повторял этот процесс до тех пор, пока его мана не стала низкой.

«Встаньте».

[Исследование химеры 8%]

«Встаньте».

[Исследование химеры 9%]

«Ладно… Думаю, на сегодня достаточно», — сказал он, чувствуя легкое головокружение и проверяя уровень своей маны.

[МП 24/68]

«Я сохраню немного маны про запас, чтобы в случае чего призвать ещё одного. Я собираюсь отозвать их всех и в конце концов покинуть подземелье».

Поднятие скелета 3-го уровня потребовало бы 13 маны. Джей мог бы «поднять» его снова, но тогда у него останется всего 11 маны. Это было бы опасно, потому что, если бы он покинул подземелье всего с 11 манами и без скелетов, у него не осталось бы скрытого козыря – конечно же, способности призвать скелета.

Прежде чем уйти, Джей применил свой навык добычи на сдувшейся на вид куче рыдающих трупов.

«Чёрт, никакого мыльного хвоста...» — он поджал губы.

Джей еще раз проверил периметр, убеждаясь в своей безопасности, прежде чем отозвать всех скелетов, добавить их синие кости в кольцо и покинуть подземелье.

----------

Пассивное измельчение

Джей вышел из подземелья, снова воняя, как канализация.

«По крайней мере, на этот раз я не весь в грязи…»

Джей направился обратно в Лослу, улыбаясь, пока приближался с южной стороны.

«А, на этот раз охраны нет? Похоже, сегодня у них нет тренировки».

В прошлый раз Джей все еще не знал, что там были охранники, потому что ему сообщили о чудовище — этим чудовищем был Джей, покрытый грязью после того, как он впервые покинул болото.

Поскольку Мэтисон регулярно посещал вонючее крысиное болото, люди привыкли к покрытым грязью гуманоидам.

Однако, присмотревшись внимательнее, Джей заметил одного охранника, но тот убегал, причем довольно быстро.

«Как странно…»

Джей направился в гостиницу «Змеиный ворон». Войдя в здание, он был встречен хмурыми взглядами всех присутствующих.

«…только не это», — подумал Девин, увидев, как грязный Джей вошел в его заведение, когда он был у барной стойки, подавая напиток другому клиенту.

«15 золотых за стирку и рубиновую ванну», — опередил он заказ Джея, надеясь, что тот не подойдет ближе к бару, и указал в сторону коридора .

Джей кивнул с улыбкой, вытащил 15 золотых и положил их на стойку, прежде чем направиться в комнату. Он помнил, где они лежат, поэтому ему не нужно было, чтобы Тамара показывала ему.

Дэвин заглянул на кухню.

«Тамар–»

«Я знаю папу, я чувствую его запах…»

«Ммм», — кивнул он и вернулся в бар.

Девин вернулся в бар. «Чёрт... куда подевались мои клиенты...» — он поджал губы и вышел, чтобы взять швабру и ведро, после того как Джей оставил небольшой след грязи.

Джей положил свою грязную одежду в корзину в коридоре, закрыл дверь в свою комнату и прыгнул прямо в рубиновую ванну.

«Ааааа~», — он улыбнулся, полузакрыв глаза, и уснул.

Джей мариновался в собственном соку следующие тридцать минут, пока его наконец не разбудил стук в дверь — его стирка была закончена.

Тамара просто постучала и оставила корзину с чистым бельём за дверью. Это было обычной практикой, но ей очень не хотелось больше терпеть запах, который он принёс с собой.

Джей вздохнул: «Ах, я лучше пойду проверю Тренли... потом я смогу оставить бизнес в его руках и сосредоточиться на достижении 10-го уровня», — его глаза светились от предвкушения.

Внезапно в голове Джея мелькнула идея.

«Интересно, успею ли я высадить скелетов в подземелье и вернуться домой до того, как Тренли будет готов…»

На его лице появилась холодная, расчётливая улыбка. Чем больше он об этом думал, тем яснее становилось, что это было разумно – но ему придётся немедленно уйти.

Джей быстро схватил корзину с одеждой из коридора, оделся и вышел из комнаты, прежде чем выбежать из гостиницы «Змеиный ворон».

«Спасибо, Девин!» — крикнул он, не глядя в сторону бара.

«Хм», — проворчал он в ответ, убирая швабру и ведро.

Джей тут же побежал на север, пересёк мост и свернул в лес. Он мчался через северный лес к подземелью Туманной крепости.

«Похоже, он вернулся», — Джей улыбнулся, пробегая мимо камня, на котором он оставил Стивена.

Добравшись до руин, он увидел, что снаружи всё ещё осталось несколько искателей приключений. В глазах каждого из них читалась надежда, когда Джей бросился в руины.

Джей проигнорировал их и пробежал мимо, войдя в подземелье.

«Вот он снова...» — безнадежно сказал авантюрист, думая, что он слаб, наблюдая, как авантюрист 9-го уровня пробежал мимо без малейшего колебания.

Войдя в подземелье, он снова увидел мрачный, полный теней пейзаж.

[Shift] Его костяное кольцо парило, а вокруг него парила густая завеса из синих и белых костей.

«Встаньте», — сказал он четыре раза, поднимая всех своих немертвых спутников.

Перед ним стояли четыре скелета. На этот раз энергия Джея не уступала их энергии, он двигался быстро, преследуя одну цель — вывести их на поле боя.

Джей достал четыре костяных молотка, вручил каждому из них по одному, прежде чем отдать один приказ:

«Я хочу, чтобы их камни душ были сложены здесь», — он указал рядом с собой.

Прежде чем отпустить их, в голове Джея мелькнула одна мысль.

«Хмм… а если я поставлю Блю главным? Они будут вести себя иначе?»

Пожав плечами, он решил, что стоит попробовать. «Пока меня нет, командует Синий».

Каждый из скелетов на мгновение взглянул на Блю.

«Странно. А Блю вообще умеет отдавать приказы?» — подумал он.

Скелеты точно знали, чего хочет Джей; не колеблясь, они бросились безжалостно выполнять свою задачу.

Джей кивнул, убедившись, что все в порядке, прежде чем покинуть подземелье.

Рядом с Джеем возвышалась большая колонна с дверью в ней – выходом из подземелья. Он быстро вошёл и снова оказался в разрушенном дворе.

«Что за...?» — искатель приключений увидел, как он вышел сразу после того, как вошел. «Но он только что вошел в подземелье?» — спросил он одного из членов своей группы.

«Возможно, он что-то забыл», — пожал плечами другой.

«Отстойно быть им, ведь ему приходится идти пешком обратно в Лослу», — добавил кто-то еще, прежде чем сделать глоток воды.

Джей ушел тем же путем, которым пришел, — побежав со всех ног.

Он бежал всю дорогу обратно в Лослу, и это было уже ближе к вечеру.

«Тренли не будет возражать, все будет хорошо», — подумал он, бегом возвращаясь домой.

Он сказал, что вернётся после обеда, так что довольно опоздал. Однако Джей не торопился, потому что, когда он проверял ранее, Тренли ещё не вернулся с рынка.

[30 опыта][30 опыта]

Опыт начал набирать обороты, и на лице Джея сияла улыбка, когда он пробегал по Лосле.

Многие из прохожих бросали на него странные взгляды; он выглядел как сумасшедший, мчась по городу с широкой улыбкой на лице.

В общей сложности ему потребовалось около двадцати минут, чтобы доставить своих скелетов в подземелье.

«Что ж, поездка того стоила», — улыбнулся он про себя, наконец добравшись домой, с нетерпением ожидая, когда завтра утром он проснется и получит уведомление о колоссальном количестве очков опыта.

Войдя в дом, Джей обнаружил Тренли с тушей оленя на прилавке. Он снял шкуру, копыта и голову.

«Привет, Тренли, отличная работа. Кажется, ты готов?»

«Привет. Да… Извините, что задержался, но я искал выгодное предложение… Цена всё равно оказалась немного выше, чем я ожидал».

«Ого, это он извиняется за опоздание?» — подумал Джей. — «Ну, меня это вполне устраивает».

«Всё в порядке, приятель. Давай займёмся разделкой», — улыбнулся Джей.

----------

Открытие магазина

«Хорошо, начнем с задних ног», — сказал Джей, размахивая одним из своих многочисленных разделочных ножей.

Следующий час он посвятил тому, чтобы показать Тренли, как разделывать тушу: начиная с ноги, затем переходя к крестцу, пашине, грудинке, ребрам, покромке, передней ноге, лопатке и, наконец, к шее.

«Рульки тоже хороши, но я обычно приберегаю их для себя. Они отлично подходят в качестве закуски, и люди обычно их не покупают», — Джей протянул Тренли две рульки.

«Спасибо», — улыбнулся Тренли, добавляя их в свой инвентарь.

Убрав со стола, Джей приготовил его для следующей туши.

«Всегда протирай стол. Иначе люди почувствуют разницу. Ты поймал барсука?»

Тренли кивнул и вытащил большую барсучью тушу.

У барсука-вола было тело и голова барсука, а ноги и рога быка. Он был меньше быка, размером примерно с овцу.

«Этот немного жирнее оленя, но, в общем-то, все остальные разделанные вами животные будут где-то посередине. В этот раз режьте сами, а я буду вам помогать».

Джей протянул ему нож и тесак.

«Понятно. Конечно», — кивнул Тренли, хватая инструменты.

Джей провел Тренли через весь процесс, и прежде чем они успели опомниться, все было испорчено.

«Он почти не ошибался. Похоже, у него есть талант», — подумал Джей.

«Теперь мы можем просто выставить их на обозрение, измельчить или сделать из них колбасу… но пока просто храните их в инвентаре. Мы сможем достать их, когда понадобится».

«Хотя я не уверен, что инвентаризация убережет продукты от порчи...» Джей почесал подбородок .

«О, это так».

«Это так? Откуда ты знаешь?»

«Я просто… Я думал, это общеизвестно».

Джей недоверчиво покачал головой. «Ух ты. Ну… рад, что теперь знаю, наверное?» — улыбнулся он Тренли. «Мы каждый день узнаём что-то новое, да?» — усмехнулся он, заставив Тренли тоже улыбнуться.

Джей показал Тренли, как делать сосиски, но не смог показать ему, как их крошить, поскольку у него не было яиц, хотя и рассказал ему, как это делается. Это тоже довольно просто, поэтому он просто доверился ему.

«Постарайтесь иметь около 200 сосисок и около 80 кусочков панировки. Обычно люди покупают именно столько, но не стесняйтесь сделать ещё, если распродадите; если не продадите всё, можете использовать это сами».

"Конечно."

Джей показал ему цены, небольшую витрину с мясом и несколько других функций магазина. После этого Тренли был готов управлять магазином самостоятельно.

«Думаю, ты готов», — кивнул Джей. «Не против завтра самостоятельно управлять магазином?»

«Я попробую… Мне нужно будет купить еще тушек на завтра?»

«Послезавтра. Здесь должно быть достаточно, чтобы продать в течение следующих двух дней. Каждый второй день мы открываемся чуть позже, потому что нам нужно купить что-нибудь на рынке… в остальном, думаю, вы всё знаете. Обычно я беру около трёх тушей примерно такого же размера, как оленина, так что у вас могут закончиться, но это ничего. Просто закройте, если всё закончится», — Джей пожал плечами.

«Отлично… Ну, посмотрим, как завтра всё пройдёт. Увидимся утром».

«Отлично... Э-э, просто зайди завтра. Меня может не быть», — Джей пожал плечами. «Подземелья… ну, понимаешь?»

«А, точно… Ну, увидимся завтра. Может быть». Тренли поджал губы и пожал плечами.

– – –

~3-я Монастырская Академия, Зеркальная Реальность 34~

Норгрим сидел за столом, поглаживая длинную чёрную бороду и перебирая бумаги. Время от времени он поглядывал на парящее на столе растение, от которого исходило голубоватое свечение.

Норгрим был директором Третьей монашеской академии — института, призванного защищать тех, кого считали слишком опасными, чтобы оставаться в живых.

Джей, очевидно, подпадает под определение «слишком опасен» – так же, как и те, у кого есть душа, закон, измерение, любовь и микромагия.

Вдруг в дверь постучали.

«Войдите», — сказал он, оторвавшись от работы.

«О, Уильям, привет. Есть новости?»

Да. Я нашёл интересного человека… похоже, ты скоро получишь о нём сообщение. Правда, он пока не очень силён и, похоже, довольно осторожен, но мастер гильдии в Лосле оказал ему особое внимание.

«Понятно… Ну, давайте посмотрим, что в этом сообщении. Надеюсь, вы стараетесь не заглядывать в запретные зоны?»

«Да, сэр», — кивнул он с каменным лицом.

«Хорошо, хорошо... что-нибудь еще?»

«Да. Королевский двор тоже получил пророчество, хотя я не смог разобрать его содержание».

«Понятно… Спасибо, Уильям. Я попрошу кого-нибудь разобраться».

Кивнув, Уильям ушёл. Обычно он отчитывался перед Норгримом раз в несколько дней; его уникальный класс представлял собой сочетание души и природы. Хотя он не до конца понимал одну из своих способностей, она всё же позволяла ему видеть «важные события», которые, скорее всего, как-то на него повлияют.

«Не терпится познакомиться с этим парнем… — подумал он, входя в белокаменный коридор академии. — Должно быть, это кто-то важный».

Это называлось Третьей академией, поскольку первые две были уничтожены защитниками. К счастью, постоянные атаки охотников на магов позволили одному из учеников развить свои способности до такой степени, что он смог создать отдельный островок реальности; именно там сейчас и располагалась школа.

Всего существовало 6 академий, причем 5-я и 6-я все еще действовали в скрытых частях реального мира.

Конечно, не все хотели вступать в академию, и тем, кто желал спокойной жизни, разрешалось жить в отдельном сообществе в карманном измерении или просто уйти, рискуя быть пойманными в реальном мире.

Однако большинство пришедших в академию людей покидали ее только для того, чтобы присоединиться к сообществу и создать семью, или после того, как они получали травму, или просто становились слишком старыми.

Норгрим в тот момент был директором Третьей академии. Требовался острый ум, чтобы избегать и плести интриги против носителей безопасности, а также сильный класс, чтобы держать учеников в узде – к счастью, он подходил на обе роли.

Как ни странно, его класс не считался уникальным, когда он был впервые обнаружен: он был [Манипулятором маны].

В то время как почти каждый искатель приключений, маг, гексамитист или мастер маны манипулировал маной, класс Норгрима позволял ему вывести это на новый уровень.

Мана была своего рода топливом для всей магии, а перед ним магия была бессильна.

Это все равно, что сравнивать человека, способного рукой вызвать всплеск воды, с человеком, способным силой мысли остановить течение целой реки.

Он мог не только бездумно уничтожать заклинания, но и сжигать ману или даже восполнять чью-либо ману.

Постоянное опустошение и пополнение запасов маны у некоторых врагов привело к тому, что они впали в состояние оцепенения, постоянной кататонии.

Вскоре его стали считать угрозой. Казалось бы, за одну ночь охотники на магов нашли способ с ним справиться.

К счастью, ему удалось сбежать; его портреты были развешаны по всему королевству, но вскоре его приняли в первую академию в качестве ученика, много лет назад. Со временем он дослужился до директора.

Это была вполне подходящая позиция, поскольку никакая магия на него не действовала.

Норгрим отдыхал в кресле, размышляя о том, что бы он мог приготовить на ужин, когда вдруг

Произошло искажение пространства, открылся небольшой разрыв тьмы и света, и сквозь него проплыла посланная сфера.

Хотя это было обычным явлением, на этот раз посланник был окрашен в черный цвет — сверхсекретное сообщение наивысшего приоритета.

В последний раз он получил такое, когда на него напали охотники на магов.

Его глаза расширились, когда он встал из-за стола; подбежав к окну, он тут же схватил его и положил в золотую чашу, которая была необходима для открытия контейнера с посланием.

Он щелкнул пальцами, и вся мана высосалась из комнаты — никакие магические подслушивающие устройства не сработали бы в таких обстоятельствах.

Когда он начал читать, его взгляд заметался по бумаге.

Крепко сжав бумагу, он немного ослабил ее, пока читал — нападения не было.

Наконец он вздохнул с облегчением. Надвигалась не опасность, а скорее возможность, или, осмелюсь сказать, надежда.

Это было, конечно же, то самое сообщение, которое Салливан отправил много дней назад. Оно уже прошло контрольную точку между измерениями и было помещено в чёрную приоритетную сферу.

«Некромант? Человек-некромант?» Он почти не мог поверить своим глазам. Он почти не мог заставить себя поверить. Некроманты — нежить из легенд, разумные существа, которых могут увидеть лишь самые могущественные искатели приключений. Но даже в этом случае это будет лишь краткий проблеск.

Они были по своей природе иллюзорными существами, призывающими больше нежити, чтобы никогда не увидеть передовой линии битвы.

Их армия шла в одном направлении, а они — в другом.

Преследование некроманта означало прорываться сквозь армию прожорливой нежити, и это была не медлительная нежить; когда некромант вызывал нежить, она всегда была быстрой и агрессивной, словно стая бешеных волков, несущаяся на беззащитную добычу, мчась гораздо быстрее, чем когда-либо могли надеяться люди.

«Если бы мы могли привлечь на свою сторону могущественного некроманта, возможно, нам больше не пришлось бы прятаться… Нет, зачем ограничиваться лишь прятаться? Мы могли бы даже завоевать, отхватить себе кусок мира… Может быть, им пришлось бы прятаться от нас!» — он крепко сжал кулак, широко улыбаясь.

Теперь ему предстояло заняться вербовкой.

«Мне нужно будет немедленно отправить группу по сбору информации».

Он тут же побежал к своему столу и взял коммуникационный кристалл.

«Ланнистер, срочная миссия. Поиск…» — он проверил сообщение.

«Поиск двух уникальных людей. Имена: Джей и Аня. Местонахождение: деревня Лосла, юго-западная часть Астраты. Приоритет — Джей. Я вышлю вам подробности».

«Я начну подготовку к спасению», — ответил Ланнистер.

«Ланнистер… это важно, возможно, это ключ к нашему будущему. Возьми Лару с собой».

«Понятно… Я тоже её приведу, спасибо. Мы вас не подведём».

Ланнистер видел, что Норгрим настроен серьезно, в его голосе даже слышались нотки отчаяния.

«Интересно, что Джей принесет в академию», — подумал он, начиная записывать то, что ему нужно сделать: список ритуалов, ингредиентов и планов, которые он будет выполнять в течение следующих нескольких дней — шаги, необходимые для возвращения в реальный мир, а затем для возвращения других в зеркальную реальность.

Первым шагом, конечно, был сбор информации.

----------

Вызов Джея

Виладоре ходил взад и вперед по своей комнате.

«Почему? Почему нет перемен?» — подумал он, глядя на свой кубик.

Его куб постепенно превращался в прототип, а не в финальную версию.

«Вы ощущали ману два дня подряд по вечерам, но вчера и сегодня — ничего. Мана не обнаружена, и никаких новых ростков».

Черный куб не отреагировал, так как у него не было ответов.

«Что изменилось…»

«Один раз я спал, а другой раз тренировал ученика. В остальном ничего не изменилось».

Он посмотрел на свой черный куб с ноткой горечи на лице и покачал головой.

«Завтра разберусь. Надеюсь… надеюсь, это лишь небольшая неудача», — он почувствовал себя побеждённым.

Наступила уже ночь, и, не говоря ни слова, он пошел проверить свой тренировочный состав.

«Хмм… Тренировка Джея. Мы должны были встретиться ещё пару дней назад, но ничего. Посмотрим… В прошлый раз я научил его направлять заклинание, и он ещё и мана-мембрану выучил… Хорошо…»

Ранее Виладор написал букву «Н» рядом с именем Джея и вдруг вспомнил, что Джей был некромантом.

Казалось, что забыть об этом — огромная проблема, но Виладору нужно было беспокоиться о своем кубе.

Это было все, о чем он думал днем и ночью, веря, что если он добьется успеха, то даже армия некромантов преклонится перед ним.

«А, точно, нам тоже нужно держать обучение в секрете. Хм, хотя я буду тренировать его, как любого другого ученика — сосредоточусь на основах, прежде чем переходить к более сложным вещам».

«Следующие шаги — научиться обнаруживать, а затем направлять информацию через посредника».

Кивнув, он сделал пометку в записной книжке, прежде чем положить ее обратно в пальто.

«Мне придется послать кого-нибудь сказать ему, что у него урок, так как я уже давно ничего от него не слышал», — он покачал головой. «Обычно люди умирают от желания поучиться у меня», — он начал улыбаться, все еще качая головой.

«Наверное, в молодости я был таким же».

Виладор обычно каждый год отбирал несколько искателей приключений для обучения, поэтому он был удивлен, что Джей не приехал.

Студенты, которых он выбрал, были лучшими из лучших .

Если бы вы были одним из избранных, обучаемых Виладором, другие искатели приключений соревновались бы за то, чтобы вы присоединились к их группе для прохождения подземелий — настолько вы были бы лучше.

Не говоря уже о том, что для того, чтобы вас выбрали, вам изначально нужно будет иметь природные навыки владения полезным классом.

Конечно, при наличии достаточного количества денег такие люди, как Мэтисон, тоже могли покупать уроки. Были даже такие искатели приключений, которые гриндили в подземельях с единственной целью — накопить достаточно золота для оплаты этих частных уроков.

Виладор также подходил на роль преподавателя. По сравнению с другими мастерами маны, у Виладора был класс, позволяющий ему лучше чувствовать и контролировать окружающую ману; его класс был [Телекинез], связанный с телекинезом, анализом магии и телепатией.

Благодаря своему острому чувству маны он стал не только хорошим учителем, но и хорошим исследователем. Это и было его предыдущей работой в столице, где он работал на охотников на магов, которых теперь называют «носителями безопасности».

«Я пошлю стражника, чтобы он вызвал его завтра, когда проснусь».

– – –

Джей проснулся с улыбкой, увидев несколько уведомлений.

Вчера вечером ему особо нечего было делать, поэтому он рано лег спать, что позволило ему проснуться до восхода солнца.

Он быстро открыл уведомления, его глаза были полны ожидания.

[2870 Опыт]

«Отлично, кучу опыта получил, пока спал», — улыбнулся он, проверяя свою статистику, еще лежа в постели.



[Раса – Человек]

HP: 93/93

МП: 68/68

Сила: 15

Ловкость: 25

Жизнеспособность: 35

Энергия: 40/40

Опыт: 5419/9000

 (1)

[Поднять уровень слабого существа 4]

[Уровень восстановления оболочки 1]

[Shift] (Уникальный) ( от переводчика: я сам не знаю почему тут Shift )

[Неустойчивые зубы, уровень 2]

[Асклин] (Оборудование)

[Уровень мастерства нежити 2] (Пассивный)

[Реакция на стресс] (Пассивная)

[Уровень выполнения 2] (Пассивный)

[Уровень владения кинжалом 1] (Пассивный)

[Уровень владения мечом 1] (Пассивный)

[Сопротивление яду 10%] (Пассивный – снаряжение)

[Скримшоу Уровень 2] (Пассивный)

[Классовая полезность] (Пассивный)



[Исследование химеры 9%]

[Исследование бессмертия 3%]

«Примерно половина пути…» — подумал он, видя свой опыт.

Вскоре его взгляд упал на показатель жизненной силы. Он был высоким, но теперь он чувствовал себя глупо, глядя на него.

Почему, имея много здоровья, он всё равно слаб? Он фактически превратил себя в ходячий манекен для тренировок, в боксёрскую грушу.

Что касается силы, он был даже слабее большинства персонажей первого уровня, поскольку другие классы начинали с 20 или даже 25 очков силы — конечно, у них, скорее всего, была бы низкая энергия или очень плохое соотношение энергии и маны, что в итоге приводило бы к небольшому запасу маны.

Конечно, ни у кого из них не будет спутников-нежити.

«Ну, я уверен, что приспешник поднял уровень. Пойду-ка я соберу кристаллы и перезапущу подземелье… но нет смысла лечить скелетов, ведь придётся их отозвать и призвать заново».

Джей направился в подземелье. Было ещё раннее утро, поэтому народу было немного, что облегчило бег через Лослу к подземелью.

Джей вошел в подземелье. На этот раз вокруг не было других искателей приключений, так как было еще раннее утро.

Как только он вошел в подземелье, на его лице появилась широкая улыбка, поскольку его встретила большая куча камней душ.

«О да! На шаг ближе к завершению квеста», — ухмыльнулся он, добавляя всё это в свой инвентарь.

[Камни души] (пустые) x 94

Затем он повелел своим приспешникам сплотиться вокруг него.

Словно откликнувшись на призыв к войне, они тут же бросились прочь из руин. Их волчьи черепа, наверное, начали бы издавать свистящие звуки, если бы они могли бежать ещё быстрее.

Прошло немного времени, и перед Джеем предстали четыре скелета, но было что-то другое.

Трое из них выстроились в шеренгу, а Блю стоял перед ними, как будто был их командиром.

Вместо того чтобы быть похожими на разрозненную толпу из четырех недисциплинированных подростков, они теперь больше напоминали единое военное подразделение.

«Хм, наверное, они ведут себя больше как солдаты, когда им дают командира?» — подумал Джей, вспомнив, как он сказал, что Блю главный, прежде чем покинул подземелье в прошлый раз.

«Молодец, хорошая работа», — сказал он, прежде чем схватить молотки.

Джей не знал, примут ли они во внимание его похвалу, но в этот момент череп Блю, казалось, немного приподнялся, словно он гордился тем, что послужил своему хозяину.

Джей начал процесс перезагрузки подземелья. Он спрятал молоты, прежде чем отозвать их, вернув их кости в своё кольцо.

Затем он покинул подземелье, чтобы дать монстрам возродиться, а затем снова вошел и призвал скелетов.

После вызова они немедленно перестроились: Синий впереди, а трое других выстроились за ним.

Увидев это, Джей поднял бровь, словно их вовсе не отозвали. Скелеты вспомнили, что Блю здесь главный.

«Круто… Полагаю, он продолжает отдавать приказы даже после того, как его вызвали?»

Это было бы удобно, если бы у Джея было много скелетов: если бы они умерли, ему пришлось бы просто вызывать их заново, и они бы отправились выполнять свои приказы.

«Чистильщица выглядит тощей… а, точно. Тебе нужна еда». Чистильщик поднялся до 3 уровня.

У Джея все еще было кольцо в орбитальной форме, поэтому он позволил уборщику попировать.

«Продолжай», — сказал он, кивком указав на кости, плававшие вокруг него на ринге.

Уборщик с радостью подчинился, вытащил несколько костей из кольца и начал их жевать.

Джею не пришлось исцелять ни одного из своих приспешников, так как он просто призвал их заново.

Пока Уборщица ела, Джей осмотрел молотки, прежде чем вернуть их.

«Хм, похоже, они в довольно хорошем состоянии», — подумал Джей, анализируя их.

Большинство из них все еще сохраняли свою форму; казалось, скелеты подпитывали их маной, чтобы поддерживать их.

Это нельзя было сравнить с умением Джея [Восстановление оболочки], поскольку для поддержания некротических предметов требовался лишь запас маны.

Скелеты все еще могли изготавливать примитивное костяное оружие — именно у него Джей и научился этому искусству, но им это по-прежнему было не нужно, поскольку Джей снабжал их оружием, намного лучшим, чем они могли изготовить сами.

Джей потратил часы на изготовление костяных кинжалов, чтобы поднять свой навык резьбы по кости до уровня 2, и в конечном итоге создал [Часового Смертоносца].

– – –

Позже утром охранник посетил мясную лавку Джея.

Ему пришлось постучать несколько раз, прежде чем Тренли ответил.

«Здравствуйте, мы ещё не открылись, но чем я могу вам помочь?» Тренли подумал, что это мог быть покупатель, который пришёл ещё до открытия магазина; Тренли был хорошим парнем, поэтому он тоже не любил заставлять людей ждать.

В конце концов, любой разумный человек не отказался бы привлечь клиента пораньше, и это сделало бы бизнес более похожим на часть сообщества, как будто у него была душа, а не просто цель получения прибыли — конечно, прибыль была необходима.

«Джей? Тебя вызвала ассоциация искателей приключений», — сказал охранник.

«О. Я не Джей… Пойду посмотрю, дома ли он. Дай мне минутку».

Тренли поднялся наверх и несколько раз постучал в дверь спальни Джея.

«Алло? Джей?»

Нет ответа.

Тренли знал, что Джей спит не очень крепко, иначе бы он уже проснулся, поэтому он спустился вниз, чтобы рассказать об этом охраннику.

«Его здесь нет, извините, но я передам сообщение?»

Охранник вошел внутрь без приглашения.

Охранник на самом деле не знал, зачем вызвали Джея — он предположил, что у Джея проблемы или, возможно, он что-то украл, поэтому он вел себя довольно властно.

Обычно войти в чей-то дом было бы грубо и невежливо, но это была ещё и мясная лавка. Ожидалось, что люди будут заходить в магазин, поэтому Тренли даже не выглядел обеспокоенным.

Охранник на мгновение взглянул наверх, а затем поджал губы.

«Просто скажите ему, что его вызвали и что он должен явиться в ассоциацию, если не хочет быть наказанным», — сказал он повышенным, хриплым голосом.

Кивнув, охранник вышел, громко закрыв за собой дверь, но не хлопнув ею — еще одна мелочная тактика запугивания.

Его даже не смутило, а если бы он понял, что делает охранник, то, вероятно, даже посмеялся бы над ним и его нелепым поведением.

Тренли вырос в окружении нескольких таких же охотников, как и его отец.

Такие люди, похоже, найдут любую причину, чтобы разозлиться и накричать на того, кого они считают ниже себя.

Конечно, они были совершенно бесхребетны и не стали на него кричать в присутствии его отца.

Такие люди обычно в конечном итоге становятся озлобленными и одинокими. Тренли знал это, наблюдая за этим в детстве, поэтому, когда люди вели себя подобным образом, он думал об их будущем и смеялся.

В конце концов, его проблема не в их гневе, и для Тренли они были скорее маленькими собачками, лающими от страха.

Многие кричали, чтобы доминировать над другими, поскольку это проистекало из чувства бессилия, отсутствия контроля и слабости.

Тренли знал, что в глубине души это были травмированные, эмоционально неуравновешенные дети, и поэтому он никогда не принимал это на свой счет.

Конечно, он бы не стал добровольно проводить время с такими людьми.

«Хм, интересно, зачем Джея пригласили в гильдию?» — поинтересовался Тренли, прежде чем вернуться и заняться сосисками, совершенно невозмутимо. Словно охранника здесь и не было вовсе.

----------

20%

Вернув молотки скелетам, Джей одним приказом отослал их прочь.

«Возобновить заказы…?» Он поднял бровь, раздумывая, сработает ли это.

Скелеты побежали к разрушенному мегаполису и снова возобновили охоту.

«Значит, они действительно помнят смерть... интересно».

«Осталось совсем немного до 10-го уровня… Интересно, получу ли я ещё один классовый навык?»

Он с надеждой смотрел, как скелеты с волчьими черепами бегут по холму, и стук их костей становился все тише.

Джей вышел из подземелья и направился обратно в Лослу. По пути он встретил небольшую группу из трёх искателей приключений, направлявшихся в подземелье Туманной крепости, но Стивена он так и не встретил.

Группа из троих с удивлением смотрела на Джея, когда он выбегал из подземелья. Они были поражены не только тем, что они были там не первыми, но и тем, что кто-то уже возвращался оттуда.

«Он здесь так долго, что уже едет домой?» — один из них покачал головой в недоумении.

«Как вы думаете, он был там всю ночь?» — спросил один из троицы.

«Вот почему он девятого уровня… он просто не останавливается… Он, наверное, делает это каждый день и каждую ночь». Технически, этот человек был прав. Скелеты Джея сражались практически без остановки.

Это было все, что услышал Джей, проходя мимо них, хотя, признаюсь, он тоже был немного удивлен, увидев других искателей приключений так рано.

Подземелье Туманной крепости в то время пользовалось популярностью. Это было подземелье 3-го уровня, где обычно приходилось сражаться с двумя каменными солдатами одновременно. Их было легко найти в подземелье, их атаки были очевидными, и времени на подготовку к бою было предостаточно — при желании их можно было даже избежать.

Если вы хотите чего-то более сложного, вам просто нужно пройти дальше к пирамидам, где враги будут более высокого уровня, хотя по большей части у них все равно будут схожие стили боя с солдатами более низкого уровня; их оружие ближнего боя подскажет вам, какие атаки они будут применять.

Подземелье Туманной крепости 3-го уровня было намного проще по сравнению с подземельем Волчьей каменоломни 5-го уровня, в котором был более сложный путь подземелья с тупиками, внезапными атаками, кромешной тьмой и узкими тропами; враги также появлялись на 5-м уровне.

Не говоря уже о более разнообразных врагах, таких как иловый волк, атакующий с помощью маны, или камнелистый моллюск.

Все эти мелочи в совокупности значительно усложнили прохождение подземелья, особенно в группах .

Большинство искателей приключений все еще были 5-го уровня, хотя некоторые уже достигли 6-го.

У Джея начал урчать живот, сегодня он проснулся так рано, что решил пропустить завтрак.

Вернувшись в мясную лавку, он встретил Тренли у входа.

«Ого, ты приехал так рано?»

«Ага», — кивнул Тренли. «Первый рабочий день», — улыбнулся он.

Тренли все еще готовил сосиски, поэтому Джей решил попробовать их на завтрак.

Он сварил их с каким-то корнем бондтуссла, в конце концов, он только что призвал 4 скелетов, так что ему нужна была часть регенерации маны.

Тренли периодически наблюдал, как Джей готовит сосиски, и гадал, получатся ли они хорошими или нет.

Наконец Джей сел есть.

«Хмм… мм…» Джей откусил первый кусок и тут же взглянул на Тренли, который смотрел на него.

«Не волнуйся. Всё хорошо, но есть одно но: нужно добавить ещё немного барсучьего жира. Жирность должна быть около 20%».

Тренли кивнул: «Понятно».

Он пошел и поправил смесь для колбасы.

«Похоже, бизнес в надежных руках», — подумал он, заканчивая трапезу.

Джей собирался вернуться в подземелье Туманной крепости, но Тренли остановил его.

«Эй, пришёл охранник. Он сказал, что тебе нужно пойти в ассоциацию искателей приключений».

«О? А о чём это было?»

«Не знаю. Он просто сказал, что тебя пригласили», — пожал плечами Тренли.

«Ты не спросил его, почему?»

«Нет?» — Тренли выглядел немного обеспокоенным. «У меня проблемы?» — подумал он про себя.

«Хм, ладно. Пойду посмотрю, что там. Продолжай в том же духе», — Джей постучал рукой по стойке и направился в ассоциацию любителей приключений.

– – –

«Хмм…» Мэтисон прищурился, глядя на илового волка в пещере.

«Почему он не смотрит на меня?» Свет от лампы достигал волка, но тот никак не реагировал.

Сзади он казался обычным волком, хотя на спине у него не было крупных зазубренных наростов.

Внезапно голова существа повернулась к свету, и Мэтисон смог ее увидеть, и это вызвало дрожь, пробежавшую по спине.

«Что это за фигня…»

У него не было глаз и носа, только рот, открывающийся на три челюсти.

Прищурившись, Мэтисон понял, что это не так уж и опасно.

«Если он меня не видит, то, возможно, это даже проще, чем с другими…»

Мэтисон решил попытаться бороться, начав бой с внезапной атаки.

Он медленно пополз вперёд, но тут заметил кое-что: в углу комнаты поджидал ещё один иловый волк. Обычный, он, похоже, сторожил другого безглазого.

«Чёрт... Я не хотел драться с двумя сразу», — он поджал губы. «Я всё равно попробую».

Он пытался приложить больше усилий и пойти на больший риск.

Это была его вторая ночь здесь, и на этот раз он проник гораздо глубже в шахту, хотя подземелье представляло собой подземный лабиринт, и он определенно не пошел тем же маршрутом, что и в прошлый раз.

Достижение 6-го уровня также придало ему уверенности, поэтому он решил сражаться.

«Начну с обычного». Это казалось менее рискованным.

Мэтисон подошёл. Волк заметил его, но прежде чем он успел отреагировать, Мэтисон прыгнул вперёд и полоснул раскалённым мечом по его морде.

Волк на мгновение заскулил, а затем зарычал и набросился на него.

Мэтисон с легкостью увернулся от удара и ответил собственным ударом.

Меч Мэтисона нанес 5 единиц урона, включая 3 единицы урона от огня и 1 единицу урона от ожога в течение 2 секунд, что в сумме составляет 10 единиц урона за удар.

У илового волка было всего 40 единиц здоровья, поэтому после второго удара он был уже полумертв — хотя, если бы он атаковал слишком быстро, урон от ожога не суммировался бы (нанося только 1 урон), то есть ему пришлось бы нанести 5 ударов, чтобы убить его.

У иловых волков также был навык [Укрепление], дающий им огромную устойчивость к урону. Если бы Мэтисон был слишком медлителен, он мог бы использовать эту способность дважды за бой. Теоретически, иловый волк мог выдержать семь ударов клинка Мэтисона.

Пока Мэтисон ждал возможности уклониться от следующей атаки иловых волков, он заметил странный яркий свет, исходящий из-за его спины.

Он хотел посмотреть, но знал, что его укусят, если он отвернется от противника, поэтому он отпрыгнул назад и одновременно повернул голову, глядя на свет.

Неподалеку от него медленно и ритмично пульсировал синий шар, постепенно разгораясь все ярче.

«Что за…» — он оглянулся на волка, с которым сражался, когда тот уже был готов наброситься.

Сделав шаг в сторону, он уклонился от укуса, а затем нанес удар по шее.

Волк взвыл от боли, и хотя это был легкий бой, у Мэтисона возникло плохое предчувствие по поводу синего шара позади него.

Теперь он стал настолько ярким, что ему даже не нужно было поворачивать голову, чтобы увидеть свет.

«Отступать или сражаться…» — подумал он.

В мгновение ока он принял решение – отступить ко входу в комнату. Он побежал со всех ног, промчавшись через комнату.

К счастью, у него была высокая ловкость, поэтому он бегал невероятно быстро.

Когда Мэтисон завернул за угол, внезапно свет, исходящий от шара, ярко вспыхнул и исчез.

«Хм?» — Мэтисон поднял бровь, выглядывая из-за стены.

Внезапно на него обрушилась волна синего света — сфера света, исходящая из центра комнаты.

Глаза Мэтисона на мгновение округлились, он поспешно повернулся и встал спиной к стене, скрываясь от приближающейся к нему волны синего густого света.

*РРРРРРР~*

Волна ударила Мэтисона, но он осознал это только тогда, когда начал падать. Однако благодаря своей невероятной ловкости он сумел удержаться и встать. Из-за атаки он не помнил последние полсекунды.

Он осознавал лишь, что прятался от нападения, а затем обнаружил, что падает.

Очевидно, стена не смогла предотвратить атаку, какой бы она ни была.

«Аргх…» Он положил руку на голову, потирая её, чувствуя пульсирующую боль. Боль была невыносимой; он почувствовал головокружение и услышал громкий звон.

«Что за черт…» Он не мог расслышать собственный голос, потому что звонок был слишком громким.

Осмотревшись, он заметил у входа илового волка.

Его зрение тоже было немного размытым, но он устало приготовил свой меч.

К сожалению, проход был узким, и он не мог отступить в сторону, а голова у него слишком кружилась, чтобы просто отпрыгнуть назад.

Прежде чем он успел что-либо понять, волк прыгнул вперед, обнажая зубы.

«АРРРГГХ!» — закричал он, когда волк вонзил зубы ему в руку.

Это было больно, но Мэтисон выработал определенную толерантность к боли благодаря своим безумным тренировкам.

Не останавливаясь, он начал рубить волка.

К счастью, он умер после двух ударов.

Когда его рука освободилась, она зажила, хотя он и потерял несколько очков здоровья, хотя боль все еще ощущалась, так как кость теперь треснула. Из-за этого заживление займет немного больше времени.

Очки здоровья довольно быстро залечивали плоть, но вот с костями было по-другому.

«ГРР!» — стиснул он зубы от гнева, входя обратно в комнату, однако она была пуста.

Он нахмурился от гнева, оглядываясь по сторонам в поисках своей цели, но так и не нашел никаких ее следов.

«Чёрт возьми! Блядь», — пнув труп илового волка, он выплеснул немного гнева.

Он хотел отомстить.

После того как он почувствовал, что его голова стала лучше, он стал гораздо менее сердитым.

«Волки напали на злоумышленника, а не на дворянина», — подумал он, когда его разум прояснился.

«Тем не менее, я не проявлю милосердия…» — он посмотрел на свою руку.

«Я подниму уровень и вернусь в другой раз. Оставаться слишком рискованно».

----------

Спасибо, уборщик

Джей начал получать уведомления об очках опыта, но он решил игнорировать их, пока не пойдет перезапускать подземелье, иначе это будет беспокоить его весь день.

Конечно, если бы кто-нибудь знал, что получение опыта его раздражает, они бы наверняка дали ему пощечину и обругали его.

Поучив сообщение о необходимости отправиться в ассоциацию искателей приключений, он пополз вверх по холму и наконец оказался здесь.

«Привет, дорогая», — улыбнулась Маргарет, увидев, как Джей входит в вестибюль ассоциации искателей приключений. «Ты сегодня рановато?» — усмехнулась она.

«Привет. Да, наверное? Мне сказали явиться сюда». Джей неправильно понял её шутку, но всё равно улыбнулся.

«Хм, дайте подумать…» Маргарет проверила какие-то записи за стойкой. «Вас вызвали… на урок к Виладору сегодня».

«Ах да, я забыл про уроки... Мне пойти к нему в кабинет?»

Маргарет чуть не рассмеялась, увидев, как один из учеников забыл об уроке у печально известного Виладора. Джей был первым, кто так легкомысленно отнёсся к этим урокам.

«Просто присаживайся, дорогая, я позову его», — улыбнулась она.

–

*стук-стук*

«Виладор? Джей пришёл на урок». Маргарет постучала и заглянула в комнату, но увидела лишь Виладора, стоявшего от неё спиной и неподвижно, как статуя.

«Виладоре?»

Она подошла и похлопала его по плечу.

«АРГХ!» — удивился он с ноткой гнева. «Ты меня напугал». Он покачал головой и снова посмотрел на свой стол .

«Ой, извини!» Она улыбнулась. «Это просто я», — сказала она Виладору, который все еще смотрел на куб на своем столе.

Маргарет бросила быстрый взгляд на странный черный куб на его столе, прежде чем снова повернуться к Виладору.

«Джей пришел на занятия». Она не произвела большого впечатления на маленький черный кубик.

«Э-э…» Виладор на мгновение замолчал. «Он может вернуться позже?» — спросил Виладор, глядя на нее с некоторой тревогой.

«Конечно, я скажу ему позже... Всё в порядке?»

«Да... да, всё в порядке, даже лучше, чем нормально», — улыбнулся Виладоре, понимая, что ведёт себя странно.

«Ладно, я пойду и скажу ему».

Маргарет вышла из комнаты, чтобы сказать Джею, чтобы он вернулся через несколько часов.

«Наконец-то она ушла», — подумал Виладор, снова повернувшись к кубу. По правде говоря, всё остальное не имело для него значения.

«Теперь… давайте посмотрим…» — он начал использовать свои методы анализа маны, чтобы проанализировать куб.

Куб имел внутренний преобразователь маны с запасом маны. Преобразователь должен был поглощать окружающую ману и преобразовывать её в собственную, пригодную для использования ману.

Виладор мог легко ощутить поток маны, поступающий в хранилище маны, а также поток маны, выходящий из преобразователя маны, но странным было то, что преобразователь маны не втягивал в себя никакую окружающую ману.

Увидев это, он нахмурился, ошеломленный.

«Это должно откуда-то исходить…» Он сосредоточился сильнее — но ничего.

«Он что, поглощает что-то, кроме маны? Но что? Преобразователи маны не просто создают ману из ничего, он должен что-то поглощать…»

Внезапно всё остановилось. Преобразование маны прекратилось.

[…Чувство маны потеряно. Рост конечностей завершён на 22%. Повторная инициализация процедур обнаружения маны…]

Виладор сжал кулак от разочарования.

«Так близко к прорыву».

Обычно куб заряжался маной Виладора для выполнения своих функций – мана-сенсорики. Однако рост был другим, поскольку кубу приходилось использовать собственную ману, и по какой-то причине он преобразовывал какую-то другую энергию, не связанную с маной, в свою собственную.

Виладоре начал делать заметки в своей книге, подробно описывая свое новое открытие, а затем попытался поразмыслить над тем, что же именно поглощает куб.

Что бы это ни было, он этого не чувствовал.

–

«Ну, раз уж мой урок отложили, я, пожалуй, попробую добраться до второй пирамиды в подземелье Туманной Крепости», — подумал Джей, уже покинув ассоциацию.

«Я проверю там после обеда».

Джей перебежал холм, пробежал мимо карьера и вошел в подземелье Туманной крепости.

С наступлением утра вокруг становилось все больше искателей приключений, но Джея это по-прежнему не волновало; он игнорировал их всех, даже не взглянув в их сторону.

Войдя в подземелье, он обнаружил, что там его уже поджидает небольшая кучка кристаллов.

«Молодцы, ребята», — улыбнулся он, кладя их в карман.

[Камень души] (Пустой) x 6

Одной мыслью он призвал скелетов. Потребовалось всего мгновение, чтобы они примчались.

«Похоже, вы, ребята, хорошо повеселились, а?» — задал он риторический вопрос.

Скелеты снова выстроились перед ним, во главе с Блю.

Джей кивнул, увидев это. Ему понравилось, какими дисциплинированными они теперь казались. Не то чтобы это было необходимо, ведь он контролировал их всех, но они стали более организованными, какими и должны быть солдаты.

Джей подошёл к каждому из них, используя свой навык [Восстановление оболочки]. Маны на это ушло немного, ведь они пробыли здесь всего несколько часов.

«Ладно, пойдем», — сказал Джей, идя впереди них к городу.

Теперь все скелеты были 3-го уровня, так что каждый из них мог сражаться один на один с каменным солдатом, но их было четверо. Это всегда был бой 4 на 2, совершенно несправедливый по отношению к каменным солдатам.

Джей заметил, что Блю идет позади него, а остальные три скелета идут за Блю в ряд.

«Здорово», — кивнул он в знак одобрения, оценивая изменившееся поведение.

Когда Джей добрался до вершины холма, с которого открывался вид на город, он заметил несколько каменных статуй, бегущих к ним.

«А?» — он был в замешательстве, увидев две гельветические каменные статуи, бегущие прямо на него.

На мгновение он задумался, что происходит; это было нетипично для них — он ведь только что сюда приехал.

Внезапно Блю выбежала вперед Джея, и остальные три скелета тоже выстроились перед ним.

«О, должно быть, они дрались, когда я их призвал», — понял Джей.

«Мне нравится, что скелеты просто бросают все свои дела и подчиняются», — подумал он со счастливой улыбкой.

Три выстроившихся в ряд скелета бросились вперед, встречая в бою двух каменных солдат.

Джей решил пока понаблюдать.

«Скелеты убивали их без остановки, так что, может быть, они кое-чему научились?»

Предположение Джея оказалось верным, и началась драка.

Скелеты по-прежнему сражались своими молотами, но у них выработалась элементарная тактика боя.

Два скелета сражались с одной статуей, в то время как скелет-одиночка бегал вокруг второй статуи по кругу, буквально по кругу, отвлекая ее.

Джей покачал головой и чуть не рассмеялся, наблюдая за происходящим.

Огромный солдат медленно кружил, пытаясь угнаться за безумной скоростью одинокого скелета, в то время как его товарища медленно разрывали на куски.

«Должно быть, это так глупо, что это работает... может быть, эта стратегия из-за того, что Синий главный?» — подумал он, вспоминая, как раньше скелеты сражались так, словно были в одиночку, но теперь казалось, что они сражаются как команда.

Синий не участвовал в сражении, а все еще стоял в стороне рядом с Джеем, защищая своего хозяина, хотя, казалось, наблюдал за битвой.

«Интересно... если бы меня здесь не было, сражался бы Блю или наблюдал бы за боем со стороны».

«Наверняка Блю не такой уж и умный. У меня даже этого навыка [Разум] пока нет», — подумал Джей и пожал плечами.

«Ну что ж», — он продолжил идти вниз по холму в сторону места сражения, не беспокоясь о ходе битвы и доверяя своим скелетам.

Пока он шёл, первая статуя рухнула. Затем два скелета подбежали и добили последнюю.

Когда три скелета принялись молотить по одной статуе, гельветский солдат решил ее судьбу.

Достаточно сказать, что вторая статуя разрушилась в одно мгновение.

Два скелета выстроились позади Блю и Джея, а последний отправился на сбор кристаллов – это был Чистильщик.

Миньон прибежал обратно, словно собака, приносящая мяч, явно обрадованный возможностью принести их своему хозяину, и протянул Джею два кристалла.

Джей протянул руку, чтобы принять кристаллы: «Спасибо, дорогая…»

Скелет внезапно бросил их на землю перед собой.

«Что за?» — Джей почувствовал себя так, будто ему, образно говоря, дали пощечину.

Его собственный скелет позволил ему наклониться, как крестьянину, и поднять их.

Тем не менее, он все равно опустился на колени и поднял кристаллы.

«Вот так вот что это значит», — подумал Джей, вспомнив, как он обычно бросает их оружие на землю, чтобы они его подняли.

Хотя это казалось невежливым, скелеты на самом деле не были настроены плохо. Всё потому, что Джей ранее приказал им бросить их перед ним.

И чтобы свалить их в кучу, и чтобы потом вернуться на болото, когда они будут залиты кровью.

Он просто не хотел к ним прикасаться: в конце концов, они сделаны из разлагающихся костей и плоти, это негигиенично.

Помня, что это его вина, он не обиделся; он лишь почувствовал себя немного глупо.

----------

Черное шоссе

Целью Джея была вторая пирамида, однако сначала ему пришлось пройти мимо пирамиды Седула и двух массивных колонн, стоявших перед первой пирамидой.

Джей вспомнил, что в прошлый раз, когда он был здесь, между колоннами пирамиды стояли две статуи с мечами и одна статуя с копьем; у статуи с копьем был черный шлем, который ему пришлось сбить, прежде чем он смог быстро закончить бой.

На мгновение он задумался о том, чтобы командовать скелетами, но, увидев, что сделал ранее Синий, решил позволить ему сохранить за собой роль командира — по крайней мере, на данный момент.

Прогуливаясь, Джей решил открыть уведомление об истечении срока действия своего аккаунта.

[240 Опыт]

Он закрыл его с лёгкой улыбкой. Обычно он сказал бы себе: «Приятно», но сейчас его совесть терзала другая мысль: последние несколько дней казались ему какими-то однообразными.

«Такое ощущение, будто я хожу по кругу… возвращаюсь к болоту, осознавая, что я слаб и не продвинулся далеко, проходя это подземелье несколько раз… что я вообще здесь делаю?»

Он пошел немного медленнее, чувствуя, что никуда не движется.

«Хмм… кажется, это пустая трата времени…» — он поджал губы и сделал глубокий вдох, а затем медленно выдохнул. «Но у меня есть причина продолжать».

«Я мог бы жить мирной, тихой жизнью», — он остановился.

Остановившись на мгновение, он оглядел разрушенный пейзаж и глубоко погрузился в свои мысли.

Было тихо и темно. Мертвая земля. Бесплодная. Все здания лежали в руинах, и их никогда больше не отстроят.

«Нет. Тихая, мирная жизнь возможна только тогда, когда я стану всемогущим… этот мир не даст покоя слабым». Он посмотрел на руины вокруг себя.

«В конце концов, лучше быть воином в саду, чем садовником на войне».

«Иначе я могу стать таким же, как этот город».

Кивнув, он пошел дальше.

«Это не бессмысленная прогулка», — подбодрив себя, он пошел немного быстрее.

Внезапно Джей получил уведомление .

[Исследование бессмертия 4%]

«Хм, еще одна страница», — подумал он, ища, где бы остановиться.

Впереди стояли две каменные статуи, поэтому он решил, что прочтет новую страницу, пока скелеты сражаются.

Пока он читал, скелеты готовились к битве.

И снова три скелета предстали перед Джеем, а Блю стоял рядом с ним, словно личный телохранитель.

Джей улыбнулся и покачал головой, видя, что стратегия осталась прежней.

«Если это сработает, значит, сработает», — пожал он плечами, доставая книгу.

***

~Отрывок из дневника Стренхольма Лугаттикуса; спасителя и освободителя рабов~

– 5 лет назад он дал отпор своему собственному королю, королю-тирану Велотору –

Я нашёл кое-что в глубинах подземелья. Никогда не копал глубже и никогда не буду.

Конечно, я был вознагражден.

Поначалу я думал, что эта награда — проклятие, полное безумие, но вместо этого она сделала меня правдивым, носителем света; зная теперь, что зло — часть меня, я способен противостоять любому злу, видя его через любую маску или вуаль, комплимент или пустую банальность.

Внизу я обнаружил яму тьмы.

Я бросил туда камень и не услышал никакого звука, пока смотрел в него и прислушивался .

Да, я вгляделся в темноту — и она изменила меня.

Он показал мне что-то, что стало частью меня… Нет, на самом деле… Он раскрыл часть меня. Вот что я увидел.

~~~

Мы были рабами без имен, которые перестали быть полезными и обречены на смерть.

Всех собрали на бойню.

Я был там, раб… Никогда не забуду выражение лиц других рабов, когда мы шли на смерть: беззащитные, как ягнята на заклание. Полный страх.

Я мог только дрожать.

Со всех сторон нас тыкали стражники с копьями.

У них не было причин ненавидеть нас, но они ненавидели. Они хотели лишь разрушать.

Нас загнали в клетки со всех сторон, словно скот; нас бросали в огненную пасть зверя.

Как мой ближний мог так со мной поступить?

Как они могут убивать невинных людей, словно это бесчувственные машины?

Как они могут разрушать без причины?

Они заставляли нас молчать и избивали.

Хотя я и знал, что скоро умру, так что могу и высказаться.

«Ты чудовище!» — крикнул я охраннику.

В этот момент я осознал нечто, что-то первобытное во мне открыло глаза.

Внезапно я оказался в теле охранника.

Каким-то образом я стал охранником, и на меня кричал мой прежний «я».

«Я назвал себя монстром?» — подумал я, совершенно сбитый с толку.

Но теперь я знал, что это правда.

Я с гневом оглянулся на себя прежнего и возненавидел свою слабость.

Поистине, я выглядела как безнадежная жалкая дурочка, настолько я была наивна... Я была наивна не по отношению к другим, а по отношению к себе самой.

Теперь я охранник.

Глядя в эти отчаянные глаза, я смотрел на них суровым и бесстрастным взглядом; у меня было всего два слова, когда я направлял свое прежнее «я» к пасти зверя.

"Я знаю."

Моё прежнее тело исчезло, перестав существовать; оно не вошло в пасть зверя.

Многие вошли в огненную пасть, не смея вымолвить ни слова.

Я перестал тыкать копьем в рабов, но они все равно вошли.

Я остановил остальных охранников, но они все равно вошли.

Наконец я остановил рабов. Их бесконечное шествие к страданиям прекратилось.

Огонь из пасти зверя вырвался наружу, а затем его выплюнули. Пламя охватило толпу.

Многие погибли от пламени, но его вскоре удалось сдержать.

Единственными, кто выжил под прямыми пламенем, были охранники.

Огонь вырвался из их собственных уст и сравнялся со зверем, ибо внутри каждого из них пробудились их собственные монстры; они больше не были бессильны против зверей.

После этого рабов больше не сжигали, но освобождены были не рабы, а охранники.

***

Джей читал его во время боя, затем перечитывал еще раз, пытаясь осмыслить и понять его.

«Хм…» Джей почувствовал себя странно, прочитав новую страницу бессмертной книги, но вскоре он снова почувствовал себя нормально, наблюдая, как перед ним рушится последняя статуя — еще одна жертва его скелетов.

Он продолжил идти по подземелью, сражаясь с еще несколькими группами статуй, двигавшимися к колоннам.

Наконец небольшая группа подошла к трем каменным статуям между колоннами.

Двое мечников и один копейщик.

«Должен быть интересный бой», — подумал Джей, когда они приблизились.

Наконец, скелеты выступили вперед, хотя на этот раз с ними был и Блю.

«Ты собираешься помочь, да?» — спросил Джей у Блю, и тот наконец вступил в драку.

Синий не оглядывался на своего хозяина, полностью сосредоточившись на врагах.

Затем скелеты разбежались, каждый к своей цели.

«Если понадобится, я вмешаюсь», — подумал Джей.

Синий пошёл помогать сражаться с копейщиком.

На статуе копейщика все еще был черный шлем, поэтому Джей задавался вопросом, попытается ли Блю сбить его, чтобы нанести критические удары, или просто атакует остальную часть тела статуи, чтобы медленно убить ее.

Джею не потребовалось много времени, чтобы получить ответ.

По мере развития боя Синий и Красный медленно убивали статую копейщика, так и не сумев сбить черный шлем.

«Думаю, их уровень мастерства пока недостаточен», — поджал он губы.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Красный и Синий убили статую копейщика.

[35 Опыт]

«Хм, интересно, почему статуи копейщиков дают больше опыта, хотя они одного уровня? Статуи мечников дают всего по 30 опыта каждая».

«Думаю, я могу спросить Седулус. Заодно и ей кристаллы скину».

Синий и Красный отправились сражаться с двумя последними статуями мечников; их уничтожение не заняло ни минуты.

[60 Опыт]

Небольшая группа продолжила свой путь к Седулусу. Теперь Джею оставалось лишь обойти огромную пирамиду сбоку, что заняло немало времени из-за её размеров, хотя эта пирамида была самой маленькой из всех.

Еще две статуи препятствовали их путешествию, но с ними быстро покончили, и, наконец, Джей добрался до конца.

«Теперь вход…»

Джей шёл, пока не нашёл щель в задней части чёрной стены пирамиды. Издалека её было трудно разглядеть, потому что вся пирамида была чёрной, и это было мрачное подземелье.

Войдя туда, он спустился на несколько ступенек, прежде чем оказался в той же комнате, в которой оставил Седулуса.

Там, в темноте, молча сидела статуя, на целую голову выше всех остальных статуй, с которыми Джей сталкивался до сих пор.

Боевое копье все еще лежало на большом столе, словно украшение или артефакт, предназначенный для того, чтобы на него смотрели.

«Седулус?»

Статуя не двигалась и не реагировала.

«У меня есть несколько кристаллов?» — Джей почувствовал себя немного неловко из-за молчания.

Через мгновение статуя наконец заговорила, но не пошевелилась.

«Спасибо, малыш», — голос Седулуса показался Джею усталым.

Перед глазами Джея появилось уведомление.

[Внести камни душ?]

[Да/Нет?]

«Да», — подумал Джей, наблюдая, как камни душ исчезают из его инвентаря.

«Спасибо, дитя. Хороший прогресс», — подбодрила Джея статуя.

Затем Джей проверил ход выполнения своего секретного задания.



[Соберите камни душ и принесите их Седулусу]

[Прогресс]

– Камень души: 215/500

– Большой камень души: 0/2

–Очень большой камень души: 0/3

[Награды]

– 3 навыка: Разум, Метка, Хост.

– Оружие: боевое копье Седула.

У Джея наконец появилась возможность задать свой вопрос.

«Седулус, почему копейщики дают мне больше опыта, чем мечники?»

«…»

На мгновение воцарилась тишина, прежде чем Седулус ответил.

Очевидно, Седулус была довольно старой, поэтому ответы на такие вопросы заняли бы время, однако, терпеливо дождавшись, она ответила.

«Когда-то люди были великой силы и могущества. Когда они были во плоти, они были разного уровня, но сосуды, в которые они превратились, стали похожими…»

«Копейщики Гельвеции были искуснее мечников… хотя сейчас они равны по силе, когда-то им не было равных. Они были совершенно разными».

Конечно, более качественные камни душ позволяли повышать уровень персонажа; можно было сохранить больше навыков и воспоминаний. Копейщикам такие камни не достались, потому что их было слишком мало.

Джей очень заинтересовался этими, казалось бы, бесполезными камнями душ.

«Итак… если у тебя есть идеальный камень души, ты можешь создать идеальную статую с постоянным разумом?»

Седулус понимал, о чем спрашивает Джей, но знал, что это обернется лишь проклятием.

«Малышка… тебе не следует знать эти вещи… Я не позволю повторить наши ошибки».

«Понятно. Всё равно спасибо», — Джей кивнул с серьёзной улыбкой.

«Я всё ещё могу просто прийти сюда и собрать их для себя после квеста. Кто меня остановит?» — подумал Джей, но сдержался, чтобы не скорчить лукавую мину. Он не был уверен, что Седулус вообще видит выражение его лица.

Посмотрев еще раз на прекрасное боевое копье, Джей ушел, оставив статую в покое.

«Надеюсь, сегодня мне удастся получить большой камень душ… но сражаться придётся со статуями более высокого уровня. Хорошо, что у меня около 60 заклинаний, атакующих зубы; правда, мана, скорее всего, закончится раньше».

Джей совершенно забыл, что статуи невосприимчивы к магии.

При использовании заклинания «Зуб» повреждения были в основном поверхностными, но всё же кое-что было. Взрывная сила зуба заставляла его крошечные кусочки разлетаться с большой скоростью благодаря части заклинания «Распространяющееся Стрессовое Разрывание», что приводило к незначительному физическому урону.

Тем не менее, это была пустая трата и зуба, и 10 маны, необходимых для заклинания.

Джей посмотрел в сторону второй пирамиды; она была намного больше и внушительнее.

Его внушительные размеры каким-то образом создавали ощущение красоты и величия.

К счастью, между пирамидами пролегала широкая тропа, своего рода шоссе.

Гигантские колонны, которые возвышались перед первой пирамидой, теперь выстроились по обеим сторонам шоссе.

Джей начал свой путь ко второй пирамиде по этой черной каменной дороге.

Расстояние было еще довольно большим, и многочисленные каменные статуи солдат служили военными контрольно-пропускными пунктами вдоль шоссе.

«Хм, интересно, какой смысл в этих колоннах… может быть, просто чтобы круто выглядеть?» — подумал он, идя дальше.

Вскоре он подошел к первой группе статуй.

Трое из них — все копейщики.

«К счастью, они все ещё третьего уровня. Интересно, смогут ли они работать вместе».

«Хм, трёх, наверное, маловато для формирования фаланги».

Джей вспомнил стражников, когда подошёл к Лосле: их было человек пять, все с копьями. Но даже тогда они не выглядели особенно опасными.

Когда он приблизился, четыре скелета наконец начали действовать.

***От автора: Извините, что вчера не было главы, следующие части истории давались мне с трудом (стараюсь писать хотя бы по главе в день); была ещё одна страница бессмертной книги. К тому же, у меня сегодня день рождения. ***

----------

Перекрестный огонь

Три статуи медленно двинулись вперед, направив копья вниз, готовые вступить в бой со скелетами.

Если бы Джей был один, противостоять этой стене копий было бы невыполнимой задачей: непроницаемая стена шипов грозила пронзить его, как только он подойдет слишком близко. Однако он был не один.

Четыре скелета вылетели наружу и окружили небольшой отряд из трех статуй.

Поскольку каждый из них был направлен в свою сторону, угроза полностью исчезла. Их оборонительная формация была полностью разрушена.

Как и в последнем бою четверо против троих, каждый скелет отвлекал статую, пока Синий и Красный издевались над одной из них, а Джей терпеливо наблюдал.

*Фууууух~*

Копье едва не зацепило Блю, когда тот уклонился в сторону.

Скелеты были лёгкими и ловкими, поэтому легко переносили вес, чтобы уклониться. Не говоря уже о том, что атаки статуй были слишком очевидными.

*Щелчок*

Ред воспользовался возможностью, чтобы броситься вперед и ударить молотом по спине, отчего камни откалывались на высокой скорости.

Джей молча наблюдал, но вскоре осознал слабость копейщиков — их дальность. Если подобраться к копейщику достаточно близко, он беззащитен .

Он мысленно приказал Лэмпу уклониться от следующей атаки и прыгнуть вперед, минуя опасный наконечник копья.

Преимуществом копья была его дальность, и если вам удавалось обойти его, вы могли победить копейщика; конечно, умелый копейщик мог быстро отступить, однако эти статуи медлительны из-за своих огромных размеров.

Скелеты были намного быстрее статуй, поэтому Лампа легко подобралась к ним и начала обрушивать на них свой молот.

Однако Джей не ожидал того, что произошло дальше.

Статуя, казалось, застонала, прежде чем пнуть Лампу, отбросив скелета за пределы досягаемости копья.

Лампа получила небольшой урон, хотя и нанесла больше урона, но если бы она делала это часами, она бы в конце концов умерла.

«Упс…» — подумал Джей, немного расстроившись из-за наказания Лэмпа. Он не осознавал, что огромные размеры статуй позволят им просто отбиваться от противников.

Статуя, теперь не сдерживаемая Лампой, подошла, чтобы помочь своему товарищу, и могла бы нанести свободный удар одному из скелетов, но все скелеты быстро отступили после каждой из схваток.

К счастью, Блю это заметил и отослал остальных скелетов, ожидая, пока Лэмп придет в себя.

«Ладно… придётся мне после боя подлечить Лампу. Похоже, скелеты нашли самый эффективный способ сражаться. В конце концов, они уже несколько дней этим занимаются».

Джей снова передал Лампу под командование Синего и продолжил пассивно наблюдать.

Вскоре Лампа встала и снова заняла статую, пока Красный и Синий добили еще одну.

Уборщику тоже удалось отвлечь статую, и вскоре на помощь пришли другие скелеты; бой был окончен.

Это заняло всего около семи минут, и если бы Джей не вмешался, то растянулось бы на пять.

[105 Опыт]

[Камень души] (пустой) x 3

Джей собрал добычу и продолжил путь по черному шоссе ко второй пирамиде.

Вдоль дороги сохранилось еще одиннадцать огромных столбов-близнецов, каждый со своим набором из трех статуй копейщиков.

Между каждой группой копейщиков находились еще две статуи мечников.

Скелеты применили ту же стратегию, легко расправляясь со статуями по мере продвижения по шоссе. Конечно же, статуи мечников были лёгкой добычей, поскольку их было всего две. Джей даже не стал останавливаться, направляясь к ним.

В какие-то моменты Джею становилось скучно, и он несколько раз помогал, что помогло делу пойти немного быстрее.

В общей сложности ему потребовался один час и двадцать минут, прежде чем он достиг передней части пирамиды, обеспечив Джея 1560 очками опыта.

Джей остановился перед второй пирамидой, она была больше и величественнее первой.

«Черт…» — он покачал головой, стоя у входа и не в силах подобрать слова.

Он вгляделся в темноту через пирамидальные ворота; они были такими же темными, как и первые, за исключением больших кругов света, ведущих к большому простому трону со статуей, восседающей на нем.

«Хм, этот немного проще».

Большие круги света исходили из отверстий в потолке, и, взглянув вверх, Джей обнаружил, что сверху льется яркий солнечный свет; хотя снаружи пирамиды солнечного света ни на небе, ни в световых люках на пирамиде не было.

У Джея возникло странное чувство, когда он взглянул на искусственное солнце сквозь потолок, оно выглядело слишком реальным.

Между ним и троном находились три больших круга света, каждый из которых имел ширину около 50 метров, а также еще один круг, сияющий на троне.

Между каждым кругом находилась группа из трех статуй копейщиков, ожидающих в темноте.

«Интересно, почему они не ждут на свету?» — подумал Джей.

Было недостаточно темно, чтобы понять, что это всего лишь копейщики, и он находился достаточно близко к первой группе, чтобы разглядеть, что они тоже третьего уровня — пробиться сквозь них не составит труда.

«Хмм... в чем же будет ловушка...» Джей ожидал ловушки, поскольку теперь, после разговора с Седулусом, он знал мотивы создания этих пирамид.

Каждая пирамида была задумана как ловушка, заманивающая в нее многовековых врагов.

На троне восседала большая женская статуя с золотыми светящимися глазами; ее женская фигура напоминала Седула — стройная и высокая.

Над троном находился светящийся камень в форме воздушного змея, который показался Джею заманчивым.

«Полагаю, еще одно фальшивое сокровище», — подумал Джей, сдерживая свою жадность.

Джей не был достаточно близко, чтобы рассмотреть большую статую, но он не видел никакого оружия, поэтому мог только догадываться, какую угрозу она может представлять.

«Ну, нет смысла ждать».

Джей вытащил свой щит и молот и начал выходить на свет, пересекая круг, чтобы начать битву со статуями в тени.

Внезапно статуя на троне пришла в движение и встала. Она была ещё далеко, поэтому Джей не слишком беспокоился, но всё равно наблюдал за ней.

Джей подозрительно прищурился, медленно направляясь к нему.

Копейщики в темноте не двигались, казалось, они ждали, когда Джей подойдет к ним.

«Ладно», — подумал он, и его скелеты бросились вперед и окружили их.

Вдруг от трона исходил яркий свет; статуя у трона держала в руках нечто похожее на длинную светящуюся золотую палку.

Однако Джей не успел и глазом моргнуть, как натянул золотую тетиву – это был лук. Большой золотой лук.

Казалось, что это было сделано с помощью магии, хотя Джей совершенно не мог этого ощутить.

«Чёрт…» Джей внезапно осознал, в каком затруднительном положении он оказался, пока статуя продолжала оттягивать свой первый выстрел.

Он тут же побежал к первым трём статуям, стоявшим в темноте.

Каждый из них приготовился к атаке, направив копья вперед. Казалось, они пытались помешать ему добраться до следующего круга. Конечно, это было напрасно, поскольку вскоре им пришлось повернуться лицом к каждому из скелетов, и их защитная формация стала бесполезной.

Видя, что лучник собирается выстрелить, Джей бросился в атаку, поскольку он собирался использовать статуи с копьями в качестве щита.

«Надеюсь, статуя лучника поразит своих же солдат в спины», — он пристально посмотрел одним глазом на статую копейщика перед собой, а другим — на лучника, стоявшего намного дальше позади.

----------

Исчезновение 1

Золотой лук наконец был растянут до конца.

*ГУЛ~* Стрела вылетела из лука с глубоким грохотом, создав эхо в комнате.

Вылетела золотая стрела света, пролетевшая через комнату с такой высокой скоростью, что у нее почти не осталось дуги.

Как ни странно, светиться он перестал, пролетая сквозь темноту, хотя летел так быстро, что, казалось, стрела вспыхнула.

Наконец, он вот-вот должен был попасть в статую копейщика перед Джеем.

«Давайте посмотрим, насколько эта штука мощная…» — думал Джей, наблюдая за всем этим.

Статуя все еще находилась во тьме, и стрела перестала светиться, когда была уже почти готова попасть в статую.

*Вррр~*

Стрела внезапно появилась снова, ярко светясь, прямо перед Джеем, издавая жужжащий звук, отражающий поток энергии.

Джей инстинктивно отступил в сторону и поднял щит.

Ему удалось отодвинуться в сторону, но стрела, похоже, каким-то образом притянулась к нему и изменила свой курс в воздухе.

«Бл…» — он даже не успел закончить мысль, так как она ударила его щит.

*ДВУШ~*

[-3]

«АРГХ!» — он стиснул зубы, когда от силы удара его отбросило назад. Он чуть не потерял равновесие, упав на колени.

«Чёрт», — он едва успел поднять щит .

Он нанёс Джею три урона, после того как большая часть урона была нейтрализована его щитом, хотя тот в этот момент выглядел не очень здоровым. Все зелёные прожилки, проходившие по нему, исчезли, и не осталось никаких следов зелёной маны некроманта, текущей по нему.

«Чёрт возьми, он ведь может сломаться при следующей атаке», — подумал Джей, видя плачевное состояние своего щита.

Поскольку скелеты обошли их, теперь они сражались со статуями в темноте с обеих сторон.

Рэд и Свипер сражались со статуей слева, а Блю и Лэмп работали над правой, оставив среднюю для Джея.

«Почему стрела не попала в статую?» — задавался он вопросом, когда ему пришлось вернуться в бой и отвлечь статую.

[-6][-6]

Джей сделал несколько ударов молотом, но статуя лучника уже отвела назад очередной выстрел.

«Чёрт возьми…»

[-6]

Джей нанес еще один удар, но сражаться, когда в него летит еще одна стрела, было бы нехорошо, поэтому он отступил и приготовился.

*ТРУШ~* Вылетела еще одна стрела.

И снова пылающая золотая стрела пролетела через комнату, вспыхивая, то появляясь, то исчезая в тенях.

Джей снова встал между статуей и стрелой, но отступил гораздо дальше в круг света.

«На этот раз, посмотрим, что произойдет…»

Стрела сверкала светом, проходя через круг позади статуи, а затем внезапно вошла в тень и снова перестала светиться.

Джей был уверен, что траектория его полета к статуе идеальна, но ничего не произошло.

*ВРРррр~* Он снова начал светиться, вышел из тени и вошел в круг Джея, направляясь прямо к нему.

«Асклин!» Джей активировал ботинки, пригнулся и рванулся вправо. На этот раз он уклонился от стрелы, так что увернулся.

«Чёрт, в темноте слишком сложно что-либо разглядеть, когда он входит в тень, мои глаза недостаточно быстро адаптируются...»

«Почему он вообще перестает светиться?» — приподнял он бровь.

Джей не понял этого, поняв, что снаряд должен был попасть и в статуи.

«Но он должен был поразить солдат… он просто исчезает? Или полностью становится неосязаемым?»

Времени на раздумья больше не было. Статуя уже натягивала золотой лук, готовясь к новой атаке.

Джей соединил точки после первых двух атак и бросился из круга света в тень справа.

Средняя статуя копейщика отправилась сражаться с Блю и Лэмпом, потому что Джей вышел из боя; теперь было 2 против 2, 2 против 1, а также статуя лучника, стреляющего в Джея.

Статуя копейщика, с которой сражался Джей, была не единственной, которая вела себя по-другому.

«Хмм?» Джей посмотрел на статую лучника позади. Она больше не оттягивала стрелу.

Внезапно его золотой лук исчез, превратившись в сгусток света.

Статуя замерла на мгновение, глядя на Джея. Казалось, она была чем-то раздражена.

Тем не менее, он снова начал двигаться. Золотая дуга исчезла, сменившись болезненно-тёмно-красной.

«Хмм… Кажется, я догадываюсь, что произойдёт дальше». Джей решил позволить статуе лучника стрелять, пока он ждёт.

*ТРУШ~”

Темно-красная стрела потрескивала от энергии, пролетая через комнату, теперь лишь появляясь вновь в тени и исчезая на свету.

Джей внезапно выскочил на свет с озорной улыбкой, он был похож на ребенка, играющего в детскую игру.

Статуя уже выбила ещё одну красную стрелу, но остановилась, оттягивая вторую стрелу тёмно-красного света. Джей снова оказался в свете.

Красная стрела рассеялась, и статуя, казалось, осталась недовольна. Джею показалось, что плечи статуи слегка ссутулились, и это лишь заставило его ухмыльнуться ещё более дьявольски.

Затем красный бант исчез, и снова появился золотой.

Увидев это, Джей улыбнулся, почти посмеиваясь. Он понял, что золотой лук стреляет только стрелами, которые исчезают в темноте, а красный — красными стрелами, которые исчезают на свету.

«Похоже, я нашел твою слабость», — он хитро взглянул на статую, которая больше не представляла угрозы.

До того, как Джей это понял, статуя лучника имела огромное преимущество, но теперь это было похоже на детскую игру.

Статуя лучника была фактически повержена, ей оставалось только терпеливо ждать своей смерти — хотя, конечно, она все равно продолжала стрелять стрелами.

Теперь бой будет лёгким: Джею нужно будет лишь стоять на свету и выходить из него, чтобы возиться со статуей лучника, пока его приспешники убивают копейщиков. Это было так же просто, как прогулка в парке.

[35 Опыт]

Рэд и Свипер завершили работу над своей статуей, присоединившись к Блю и Лэмпу в битве с двумя оставшимися копейщиками.

Теперь, когда их осталось четверо на двое, скелеты могли легко нанести им урон, и статуи были уничтожены в мгновение ока.

[35 Опыта][35 Опыта]

Тем временем статуя лучника все еще пыталась выстрелить в Джея, хотя и безуспешно.

Прежде чем Джею дойти до тронного круга, ему предстояло пересечь еще два световых круга, а также еще два ряда из трех статуй копейщиков.

Перед ним и лучником стояло всего 6 статуй.

Джей шагнул на свет и снова нырнул в тень, не давая статуе лучника выстрелить, и оглядел комнату.

«Чёрт, придётся пересечь ещё один световой круг. Если побегу, он, наверное, успеет выпустить только одну стрелу».

Он убедился, что его ботинки достаточно остыли, прежде чем бежать через поле. Ботинки позволяли ему увернуться как минимум от одной стрелы, хотя у них был период перезарядки, прежде чем Джей мог снова их активировать.

«Ну, нет смысла терять время», — Джей пожал плечами, он был уверен, что сможет добраться до темноты на другой стороне круга, не получив удара.

Он бы просто ходил, входя и выходя из света, чтобы сбить лучника с ритма, но заметил, что после первого круга по обе стороны от него появились стены. У него просто не было выбора, кроме как идти через большую световую область.

Джей ждал в тени, пока лучник вытащит еще одну красную стрелу.

В тот момент, когда он был готов выстрелить, он в бешеном темпе промчался через круг.

Увидев, что он вошел в круг, лучник понял, что у него появился шанс, и он это понял; он не упустит такой возможности.

Он быстро рассеял красный лук и преобразовал его в золотой, выпустив стрелу интенсивного золотого света.

Было ясно, что он вложил в эту стрелу больше энергии, хотел, чтобы она действительно имела смысл.

*ТРУ ...

Его глаза свирепо сверкали, когда он смотрел, как огромная стрела вылетает, направляясь прямо в Джея.

Неужели это прикончит Джея одним ударом?

Конечно, Джей тут же отшатнулся в сторону.

«Асклин!» — его сапоги отбросили его далеко вправо, и мощная стрела не смогла изменить свою траекторию настолько, чтобы оставаться наведенной на него, — хотя она и слегка отклонилась.

*ВРРРРР~*

Стрелы уже были размером с копья баллисты, но эта стрела больше напоминала ствол дерева. Пролетая мимо, она вызвала у Джея первобытный страх, предчувствие смерти.

*СССС~* Джей находился примерно в метре от стрелы, но сила, исходившая от неё, заставила его щит и плащ издать шипящий звук. Вся влага с них мгновенно испарилась.

Увидев это, Джей сглотнул, его глаза слегка выпучились: «А не слишком ли это сложно для подземелья 3-го уровня?»

Наблюдая за пролетающей стрелой, Джей заметил ещё кое-что: исходящий от неё свет рассеивал тьму.

Он больше не исчезал, проходя сквозь тени, он просто был слишком мощным, создавая свой собственный свет.

«Чёрт возьми, всё стало ещё сложнее…»

Джей чувствовал, что у него не осталось выбора и, возможно, ему придется отступить, хотя он все еще бежал к следующему пятну теней, где его ждали еще три статуи копейщиков.

Он преодолел уже больше половины пути, и его ботинки находились на стадии перезарядки.

Чувство беспокойства охватило его, когда он побежал к копейщикам; его скелеты бежали рядом с ним.

Поскольку стрела не исчезла, ход боя изменился: лучник снова стал представлять собой серьезную угрозу.

Если бы он сейчас повернул назад, то, скорее всего, получил бы несколько стрел в спину; у него не было другого выбора, кроме как продолжать бежать вперед, и в пылу момента он не позволил себе колебаться.

----------

Исчезновение 2

Джей заметил, что статуя лучника создает еще одну стрелу, хотя на этот раз уже обычного размера.

«Хмм... Думаю, для такого мощного заклинания нужна перезарядка».

Джей определенно не хотел, чтобы его задела стрела размером со ствол дерева, поэтому он мысленно сделал себе заметку поберечь свои ботинки на этот случай.

Наконец он подошел достаточно близко, чтобы рассмотреть статую лучника.

[Хранитель сокровищ – Уровень 10]

[??? HP]



[???]

[???]

[???]

[???]

[???]

[???]

[???]



[???]

«Что за чёрт? Я не вижу ни одного его навыка? ...И это всего лишь первый уровень?» Джей усмехнулся. «Ни на секунду в это не верю...» Он поджал губы в разочаровании .

Определенно происходило что-то странное, и хотя существовал элемент опасности, Джей теперь верил, что он все еще может победить.

Его скелеты не теряли времени, атакуя свои цели, и Джей тоже не терял времени даром и сразу же ринулся в бой.

Он набросился на статуи с холодной и усердной сосредоточенностью опытного убийцы, не спуская глаз с лучника, пока тот наказывал копейщиков своим молотом.

Средний копейщик на этот раз, похоже, был немного более устрашающим, поскольку, похоже, у него были лучшие рефлексы, и Джей с подозрением прищурился, анализируя его.

«Это четвертый уровень», — понял он, прежде чем отдать приказ своим скелетам.

«Сначала завершите третий уровень, ребята!»

*ВРРР~* Ещё одна стрела прожужжала в сторону Джея, но он успел шагнуть в темноту как раз вовремя. Стрела дематериализовалась прямо перед ним, грозя вонзиться ему прямо в грудь; Джей невольно выдохнул, увидев её.

Джей сражался, стоя одной ногой на свету, а другой — во тьме, что позволяло ему теперь легко уклоняться от стрел.

Статуя лучника не выражала никаких эмоций, поскольку ее лицо было каменным, но Джей был уверен, что если бы она могла, то скрежетала бы зубами, а на лбу у нее лопнула бы вена.

Это лишь подстегнуло Джея бить еще быстрее, уклоняясь от ударов копий и разбивая каменные шлемы.

[35 Опыта][35 Опыта]

После гибели двух копейщиков третьего уровня у финального бойца не осталось никакой надежды против четырех скелетов и Джея.

Он яростно наносил выпады и делал размашистые атаки копьем, а также делал несколько различных защитных вращений, которых Джей раньше не видел, но все было напрасно.

[100 опыта]

Не только лучники становились все более опасными, но и статуи копейщиков становились все более крепкими.

Джей посмотрел через световой круг и увидел, что две статуи были четвертого уровня, а средняя была намного больше, ее броня толще и тяжелее — она была десятого уровня.

«Чёрт, что, десятый уровень? Это слишком много...» Джей нахмурил брови от гнева.

«Как мне это преодолеть?»

Статуя лучника собиралась выпустить еще одну красную стрелу; Джей шагнул на свет, чтобы уклониться от нее, и внезапно ему в голову пришла идея.

«Наверняка все не так просто…» — начал он улыбаться.

Джей вернулся в темноту и подождал, пока статуя лучника выпустит еще одну красную стрелу, а затем рванулся через последний круг света.

На этот раз все было по-другому — статуя копейщика 10-го уровня была вооружена двусторонним копьем и вышла из темноты, чтобы встретиться с Джеем в центре светового круга.

«Ну, дела идут все лучше и лучше», — саркастически сказал Джей, покачав головой.

«Я отвлеку десятый уровень, а вы, ребята, работайте над четвертым!» — выкрикивал Джей приказы своим скелетам.

Джей проанализировал статую 10-го уровня, стоящую перед ним.



[200 hp]



[Тяжелая хрупкая броня]

– 40% снижение урона от рубящего и колющего урона.

– На 20% больше урона от дробящего урона.

– Скорость передвижения снижена на 20%.

[Месть Гельвеции]

– Иммунитет к магическому урону.

– Любое оружие, которым вы владеете, становится проклятым.

[Двойной удар]

– Быстро проводит две атаки подряд. Каждая атака на 75% мощнее обычной.

– Время восстановления 10 секунд.

[Полный счетчик] (Уникальный)

– 100% отражение урона в ближнем бою



[Защитник Мерна]

«100% отражение урона... как, черт возьми, я тебя убью?» — подумал Джей, отступая назад, чтобы уклониться от удара копья.

«Он и быстрее, гораздо быстрее... черт возьми».

Джей понял, что теперь ему следует быть особенно осторожным, но внезапно он услышал знакомый звук опасности, исходящий от статуи лучника.

*ТРУШ~*

У Джея был только один выход — спрятаться за этой большой статуей копейщика, и он надеялся, что это станет ответом.

До сих пор ни одна из стрел не задела ни одну статую, поскольку они либо промахнулись, либо были неосязаемы, поэтому он не был уверен, смогут ли они вообще попасть в каменных солдат.

Это был риск, но Джей был уверен, что он все еще сможет спастись, если дела пойдут плохо.

*ВРРРрр~~ БУМ!~*

Золотая стрела взорвалась в спине громоздкой статуи, заставив ее на мгновение пошатнуться, а осколки камней отлетели и улетели прочь на огромной скорости.

Статуя 10-го уровня, преклонив колени, не выглядела беззащитной.

Это был шанс для Джея: он обрушил молот на голову статуи.

[Критический удар][12]

Джей снова ударил молотом, пытаясь нанести как можно больше повреждений; статуя стояла на одном колене и не могла видеть Джея, но внезапно ее двустороннее копье возникло над ее головой и идеально заблокировало атаку Джея.

Под действием импульса копье закрутилось, а другой его конец ударил Джея.

[-6]

«Аргх!» Джей стиснул зубы, копье вонзилось ему прямо в ногу.

Джей сделал несколько шагов назад и чуть не упал, поскольку его верхняя мышца ноги, напрягатель широкой фасции бедра, была почти полностью разорвана.

Рана быстро зажила: полоска его здоровья снизилась на шесть, а подвижность ноги восстановилась.

«Опасно», — подумал Джей, прищурившись, глядя на обоюдоострое копье.

С навыком полной контратаки шутить не приходилось.

Статуя снова шагнула вперёд, ударив копьём. Джей едва успел увернуться, но статуя нанесла двойной удар.

Второй удар копья произошёл слишком быстро, и Джей не успел увернуться.

«Чёрт…» Джей приготовился к боли и поднял щит.

*БРУНГГГГГ~* От силы удара щит завибрировал, и Джея отбросило на пять метров назад. Его развернуло, и он был вынужден опереться рукой о землю, чтобы не упасть.

[-3]

Статуя не давала ему ни покоя, ни передышки; очевидно, это был опытный боец, сохранивший боевое чутье, присущее ему с прошлой жизни, словно оно стало неотъемлемой частью его существа.

Джей получил всего три единицы урона, но это после того, как его щит уменьшил урон на 80%; в противном случае он нанес бы 15 единиц урона.

Кусочки костей откололись от часового Смертоносца, и Джей мог сказать, что тот может не пережить следующего удара.

Статуя 10-го уровня неслась к Джею, пока он еще оправлялся от последнего удара копьем, она не упускала ни одной возможности.

«Чёрт возьми», — Джей стиснул зубы, готовясь к следующему удару; вот-вот его снова пронзит обоюдоострое копьё.

*VRrrr~* прилетела золотая стрела, и к счастью, Джей все еще был за статуей 10-го уровня.

На лице Джея появилась озорная ухмылка, когда он поднял взгляд и понял, что статую вот-вот снова ударят, и прямо перед тем, как ударят его, он собирался уклониться от атаки.

*БУУМ!~*

Статуя 10-го уровня снова опустилась на одно колено, замерев на месте, она не успела нанести ни одного удара Джею.

Джей подскочил, словно маленький голодный гоблин, упуская возможность и снова обрушивая свой молот на статую 10-го уровня.

[Критический удар][12]

На шлеме каменного солдата начала образовываться новая трещина, но это было ничто по сравнению с ранами на его спине.

Джей ухмыльнулся, увидев ущерб, и быстро отступил назад. Он не собирался позволить статуе снова нанести ему удар.

----------

Исчезновение 3

Как он и думал, статуя встала и нанесла ответный удар копьем.

Поскольку Джей предвосхитил его атаку, он уже был вне досягаемости, на его лице застыла насмешливая улыбка.

Джей воспользовался этим моментом, чтобы проверить его состояние.

[146/200]

«Отлично… Это не должно занять много времени».

[100 опыта][100 опыта]

Скелеты закончили убивать статуи и приходили на помощь Джею.

«Черт», — глаза Джея на мгновение выпучились, когда он увидел, как скелеты несутся к нему.

Умение [Полный контрмер] статуи — это не шутка. Скелеты, попытавшись помочь, просто убьют себя.

Джей глубоко вздохнул, мысленно приказав скелетам отступить в тень позади него.

Он бы приказал скелетам атаковать статую лучника, но понял, что лучник нужен ему, чтобы убить статую копейщика 10-го уровня; без лучника бой был бы проигран — статуя копейщика была бы непобедима. Джею, вероятно, придётся позвать Аню на помощь, если лучник погибнет, и он не хотел быть связанным ещё сильнее, чем уже был связан гильдмастером — конечно, было бы сложно быть ещё более шантажированным, чем сейчас.

«Чёрт возьми...» Руки Джея были связаны. Ему просто нужно было сделать это самому, без помощи скелетов.

*ВРРР~БУУМ!~*

Прилетела еще одна стрела и снова вонзилась в статую.

Джей улыбнулся, в любом случае, бой был не таким уж сложным без скелетов.

Не дожидаясь ответа, Джей прыгнул вперед и еще раз обрушил молот на голову статуи.

[Критический удар][12]

Отскочив назад после нанесения урона, Джей придумал идею.

«Хм, не вижу смысла в том, что скелеты не могут мне помочь»

Он велел своим скелетам стоять рядом и ждать подходящего момента.

Он уклонился от новых ударов копья, взмахов и выпадов, ожидая следующую стрелу, и она, как по расписанию, снова просвистела.

*ВРРР~* .

*БУУМ!~*

«СЕЙЧАС!» — крикнул Джей своим приспешникам, прыгнул вперед и ударил молотом — но на этот раз все его скелеты последовали его примеру.

Удары обрушились друг на друга с идеальной согласованностью. Максимальный урон.

[Критический удар][12]

[Критический удар][12]

[Критический удар][12]

[Критический удар][12]

[Критический удар][12]

Цифры урона парили над головой статуи 10-го уровня, поскольку она единовременно потеряла более 25% своего здоровья.

Его толстый шлем треснул во многих местах, а несколько кусков статуи отвалились и разбросаны.

«Назад!» — крикнул он своим скелетам.

Скелеты снова побежали за Джеем, когда он тоже отступил назад.

Джей отпрыгнул назад, но оказался в темноте. После всех этих отступлений он понял, что зашёл слишком далеко. Это не к добру.

Лучник начал пускать красную стрелу, так как Джей теперь находился в тени.

Если бы он мог выпустить красную теневую стрелу, она бы не попала в статую, находящуюся на свету.

Джей решил побежать направо и снова войти в световой круг; красная стрела рассеялась, а золотая вытянулась назад, но на этот раз она была одной из самых мощных.

Поскольку Джей больше не прятался ни за одной статуей, лучник наконец нашел еще одну возможность использовать свою самую мощную атаку.

Джей, казалось, не обращал на это внимания; он знал, что делает, и бежал дальше по кругу. Его ботинки снова были готовы, и у него был план.

Однако он заставил своих скелетов ждать в темноте, сейчас они ему не понадобятся.

Статуя лучника увидела, что Джей теперь полностью уязвим, он — легкая добыча в центре светового круга; наконец-то у него появился шанс.

Золотая стрела натянулась на тетиве лука, наполняя его энергией, направляя свою самую мощную атаку.

Джей чуть не ухмыльнулся, увидев это, но решил скрыть это. Он не хотел, чтобы статуя узнала о его замыслах.

Через мгновение Джей оглянулся, убедившись, что статуя 10-го уровня находится позади него, и тут он услышал знакомый звук.

*ТРУМММ!~*

Огромный снаряд размером со ствол дерева был выпущен с сильным жаром небольшого солнца.

Наконец, когда стрела приблизилась, Джей позволил себе улыбнуться и нырнул в сторону.

«АСКЛИН!»

*Пшшшш* ботинки отбросили его в сторону.

*ВРРРРР~ ССССС~* Огромная стрела с жужжанием пролетела мимо, не причинив вреда, и от одежды Джея пошла пар.

Эта стрела казалась больше предыдущей.

*БУУУУУУММ!!!~~*

Земля словно задрожала, и Джей понял, что произошло, еще до того, как обернулся.

[Одно из твоих вечных созданий пало]

Статуя 10-го уровня была уничтожена одним ударом, в одно мгновение превратившись в неопознанные куски камня и пыли.

Даже его оружие разлетелось на куски, превратившись в груду камней. Стрела продолжала лететь и даже уничтожила один из скелетов Джея.

[2300 Опыт]

[Повышение уровня]

Увидев уведомление о повышении уровня, на лице Джея появилась широкая улыбка.

На мгновение он совершенно забыл о гибели одного из его созданий, но сдержался и не поддался волнению: в конце концов, они все еще были в эпицентре битвы.

«В атаку!» — подумал Джей, бросаясь вместе со своими скелетами к статуе лучника.

Когда Джей и его скелеты приблизились, они набросились на него, словно стая голодных волков.

На близком расстоянии статуя лучника была беззащитна.

Несмотря на то, что все они находились в последнем световом круге, статуя оттянула назад красную стрелу.

«А?» Джей поднял бровь. «Это неправильно…»

Он прекратил бежать вперед, но позволил своим приспешникам продолжать атаку.

«Похоже, у него еще остался один козырь в рукаве».

Прежде чем скелеты успели до нее добраться, правая нога статуи лучника засияла.

«Хмм?» Джей прищурился, увидев это, с подозрением.

Внезапно лучник шагнул вперед, и наружу вырвался круговой импульс золотого света — внезапно все скелеты вылетели из круга.

Джея тоже отбросило, как будто стена ударила его и оттолкнула; растущий щит оттолкнул все.

Теперь все, кроме лучника, были в тени.

Внезапно Джей понял, почему он заряжает красную стрелу. Его ботинки всё ещё перезаряжались, так что он мог только попытаться вернуться в круг, но было слишком поздно.

*ТРУШ~*

Джей с сожалением поднял свой щит, чтобы заблокировать удар. Щит после этого точно рассыплется.

Он не хотел его реформировать, но это было лучше, чем получить удар — именно для этого и нужны щиты.

*БУУМ!~*

Выстрел красной стрелы отправил Джея назад, еще дальше в тень, а щит рассыпался на три части.

[-3]

Конечно, это был не конец для щита, поскольку у него все еще был навык [Остатки]:

[Когда здоровье падает до нуля, щит распадается на три части. Его можно восстановить с помощью некротической маны. Каждая часть может отслеживать другие части.]

С гневным видом Джей бросился вперёд. Лучник уже готовил следующую красную стрелу, но она была слишком медленной.

Джей шагнул на свет, слегка задев свои скелеты; их отбросило еще дальше в темноту, так как они были легче – конечно, они довольно быстро догнали его из-за своей невероятной скорости.

Три скелета и Джей снова устремились на лучника, словно дикие звери.

Еще одна золотая стрела полетела в сторону Джея, но он с легкостью уклонился, используя свой навык [Асклин] из ботинок, и с новой силой побежал вперед.

Джей нанес первый удар, сотрясая противника прямо по голове — достойное наказание.

Скелеты ответили на атаку Джея своими ударами.

[Критический удар][12]

[6][6][6]

Лучник пытался выпустить еще больше стрел, но его постоянно прерывали бесконечные удары миньонов и Джея.

[Критический удар][12]

[6][6][12]

«Чёрт возьми, сколько же у этой штуки здоровья?»

Джей хотел прикончить его, прежде чем он восстановится и снова воспользуется своим умением «Наступать и защищаться»; он все еще не мог видеть, сколько у него здоровья, поскольку вся информация отображалась с вопросительными знаками.

Он начал ощущать последствия низкого уровня энергии: его дыхание стало тяжелее, и он начал потеть.

«Надо побыстрее с этим покончить», — подумал он.

«Целься в голову!» — рявкнул он своим скелетам.

[Критический удар][12]

[Критический удар][12]

[Критический удар][12]

[Критический удар][12]

В одно мгновение было нанесено 48 повреждений, и на статуе начали образовываться трещины — верный признак того, что она близка к гибели.

Шлем статуи рассыпался, и Джей обнаружил, что это была еще одна женская статуя.

Конечно, у него не было ни минуты на паузу, он продолжал бить по нему молотом, и группа нанесла 42 ед. урона, поскольку один скелет промахнулся мимо цели, нанеся критический удар.

Образовалось еще больше трещин, и, казалось, у статуи больше не было надежды — ее избили честно и справедливо.

Последовала еще серия ударов, в результате которых на его голове и бесстрастном каменном лице образовались глубокие трещины.

Когда Джей уже собирался нанести последний удар, статуя упала на колени.

«Прости меня, брат... Гельвеция», — ее лук рассыпался на частицы света, когда из статуи раздался торжественный и печальный голос, и Джей почувствовал, как его сердце затрепетало.

Джей глубоко вдохнул и выдохнул, давая своему гневу утихнуть.

«Будь свободен», — сказал Джей командным тоном.

Он почувствовал смешанные чувства, поскольку статуя явно сохранила часть своего разума, и Джей на самом деле не считал ее врагом, а скорее жертвой.

Последним ударом ему раздробило голову.

[2300 Опыт]

Джей на мгновение запыхался, его энергия была на исходе.

«Чёрт. Мне так хотелось его уничтожить, но я не чувствую никакого удовлетворения…»

Его охватило чувство грусти, но он также был рад большому опыту, который ему достался в награду.

Джей на мгновение огляделся: у него были дела.

«Начнем с главного», — он указал на каждый скелет и отдал каждому из них приказ.

«Принесите мне кости разрушенного скелета».

«Ограбьте статуи».

«А ты…» — он прищурился, — «принеси мне мой щит».

Затем Джей на мгновение огляделся, осматривая комнату.

В глубине комнаты не было ничего, кроме трона со светящимся камнем над ним.

«Хмм…» — он хотел протянуть руку и схватить его, но вспомнил, что произошло в гробнице Седула.

Джей решил, что это, скорее всего, ловушка, поэтому он подождал, пока скелеты соберут все камни душ, прежде чем попытаться схватить его.

----------

Дух Кровавой Кости 1

Злейший враг болит в суставах.

Джей уже почти собрался сесть на трон, но понял, что это может быть ещё одной ловушкой. В этой пирамиде было слишком много скрытых изгибов, и безобидный трон выглядел пугающе опасным.

Даже, казалось бы, простая битва за статую лучника превратилась в опасную битву.

К счастью, он вспомнил, что взял кое-какие вещи из дома.

Он выдвинул стул и табуретку, чтобы положить на них ноги и на мгновение расслабиться.

«Ах, как приятно», — улыбнулся он, ожидая под тёплым светом, льющимся сверху. Стул был вещью простой, но в этот момент, просто сев и расслабившись, он чувствовал себя невероятно довольным.

Прежде чем сесть, Джей забрал себе камень души из статуи лучника, так как она находилась неподалеку.

[Большой камень души] (пустой)

«О, большой? Я думал, он здесь будет».

Джей сел в кресло и уставился на него. Он имел форму веретена и был размером с короткий меч. Теперь он был достаточно большим, чтобы было видно, что серединка полупрозрачна, и даже казался полым внутри.

«Хм, интересно, душа туда попадает?» — подумал он, глядя на менее прозрачную часть кристалла. В глубине души ему захотелось разбить его и посмотреть, что внутри, но он сдержался.

Получить его было нелегко, и Джей наконец почувствовал, что добился прогресса в своих поисках.

Конечно, он был в самом разгаре процесса сбора сотен обычных камней душ, но их было легче получить по сравнению с несколькими большими и очень большими, которые ему были нужны.

Скелеты периодически возвращались, один медленно складывался в кучу из камней душ, другой — из костей, а третий приносил части щита Джея.

Джей решил открыть уведомление о повышении уровня, пока он расслаблялся в кресле с теплой улыбкой; остальное он сможет взять на заметку позже.

[Уровень 10 – Приобретенный навык]

[Уровень 10 – Выберите свой путь]

[5 бесплатных очков атрибутов] .

«Хмм, сначала новый навык?»



[Выберите свой путь, прежде чем приобретать этот навык]

«Я должен выбрать свой путь? Конечно».

Джей открыл следующее уведомление с нарастающим чувством предвкушения, хотя он все еще был довольно измотан битвой.



[Кость]

[Кровь]

[Дух]

[Предупреждение: это действие нельзя отменить.]

«Кровь, кость и дух? Значит ли это, что я стану некромантом крови… или кровомагом? …или некромантом духов?»

«Что будет с моими приспешниками...» Джей посмотрел на своих верных слуг-нежити.

Это застало Джея врасплох, и это было последнее, чего он ожидал: выбор специализации.

Тем не менее, он поддерживал эти идеи.

Джей мог только догадываться, так как он всегда слышал только о некромантах обычного костяного типа, которых просто называли некромантами.

Выбрав кровь, он представлял себе гротескные, неповоротливые массы плоти, разбрызгивающие повсюду кровь и гной, огромных големов из плоти, которые пронзают врагов торчащими костями и пожирают их, чтобы нарастить плоть. Большие и медлительные, уязвимые к огню.

Он даже представил себе множество лиц людей, поглощённых големами из плоти, говорящих с ним одним голосом; по его спине пробежала дрожь.

«Фу, нет… не кровь…» — быстро отбросил он первый вариант, потирая шею.

Затем он попытался представить себе некроманта, выдумывая огоньки, духов, призраков и стонущие эфирные призраки, которые могли высосать жизнь из всего, к чему прикоснутся; проклинающие и терроризирующие земли, оставляющие после себя лишь мумифицированные трупы и сморщенные растения; неостановимые при столкновении с физическим оружием.

«Хмм… а что, если я наткнусь на врагов с иммунитетом к магии? Или мне понадобится защита? Они, вероятно, тоже будут уязвимы к магии…»

Пока Джей размышлял над этим, он мог лишь гадать, что произойдёт. В конце концов, мир ещё не видел ни кровавого, ни духовного некроманта. Магия духовного типа существовала, но её практиков обычно казнили, по сколку они представляли угрозу.

«Возможно, я был бы первым некромантом любого типа… может быть, монстрам не дано выбирать?» — поджал он губы. Этот выбор его не прельщал, но быть первым имело свою прелесть.

«Хм. Кость, похоже, находится где-то между плотью и духом… она либо лучшее из обоих миров, либо худшее из обоих… Хотя, полагаю, она сама по себе».

Джей смотрел на своих скелетов, лихорадочно пытавшихся принести ему вещи.

«Духи, вероятно, не смогли бы этого сделать... и кровавые существа из плоти, вероятно, не были бы такими быстрыми... эти ребята и так достаточно сильны сейчас; по сравнению с другими искателями приключений я намного их опережаю».

Джей чувствовал, что решение очевидно, но это был огромный выбор.

Следующие тридцать минут он молча сидел, обдумывая все это, и к тому времени его скелеты уже закончили собираться.

В глубине души он знал, что сделал правильный выбор, — он просто тянул время.

Вскоре он покачал головой, осознав свою нерешительность, поскольку знал, чего хочет.

Джей знал, что если он выберет кровь или дух, то в его сердце возникнет горькое сожаление, и когда он уже был готов сделать свой выбор, он почувствовал, как в его сердце поднимается волна волнения, и он понял, что этот выбор был правильным.

«Кость. Я выберу кость. Это очевидно», — улыбнулся он.

Джей открыл уведомления и выбрал [Кость]

[Выбор принят]

[Развитый класс – Чистый некромант]

[Приобретено классовое имущество]

[Классовый квест получен]

[Класс пассивный приобретен]

«Чистый? Мне нравится, как это звучит», — Джей улыбнулся и кивнул.

«Ладно, так… этот навык», — быстро проверил он.



Наполните кости некротической энергией, чтобы вырастить хитрое существо, которое будет сражаться за вас.

[Требуется как минимум два позвоночника и один череп]

[Костный гельминт, уровень 1]

[0/1 Вызвано]

[20 маны(+1 за уровень существа)]

«Хмм… у навыка призыва нет уровня. Похоже, я не могу его повысить?»

Затем Джей проанализировал часть навыка [Уровень 1 Костного Гельминта] для получения дополнительных подробностей.



[Hp 10/10]

[МП 10/10]



Злейший враг болит в суставах.

-[Форма Стража]-

– Гельминт обвивается вокруг своего хозяина, становясь неприступной частью его брони.

– Периодически нападает на нападающих и стреляет во врагов спектральными зарядами.

– При нападении на хозяина гельминт теряет здоровье (до 1 ед. здоровья).

-[Естественная форма]-

– Позволяет восстанавливать HP и MP.

– +200% к регенерации HP и MP.

– Гельминт отделяется от своего хозяина и действует как самостоятельная конструкция.

[Спектральный Болт]

– Его челюсти раздвигаются и медленно раскрываются, а затем резко захлопываются, и из смыкающихся челюстей вырывается заряд некротической энергии.

– 5 магического урона (некротический)

– Может содержать только 5 болтов; новый болт производится каждые 300 секунд.

– 1 мана

[Симбиотический] (Пассивный)

– Начинается с уровня 1. Уровень повышается вместе с его создателем.

(Например, если уровень создателя 30, то уровень гельминта будет 21.)

[Посетитель могилы] (Пассивный)

– Может свободно и бесшумно передвигаться по почве и грунту

– Может скрытно собирать гнездо костей под землей

– Максимальное количество (2) переносимых костей на текущем уровне.

[Заманить в ловушку]

– Может опутывать врагов и приковывать их к земле, лишая возможности двигаться.

– 3-секундный малый барабан.

– Время восстановления 1 минута.

– 5 маны

«Потрясающе. Полагаю, если бы я пошёл с остальными, это был бы либо дух, либо кровавый гельминт, поэтому он и заставил меня выбрать путь». Джей хотел вскочить со стула и призвать его, но решил проверить предмет, который получил, и пассивную способность, полученную за выбор чистого класса некроманта, не говоря уже о классовом задании.

«Хорошо, итак, сначала пассивный навык...» — он пытался сохранять спокойствие, но глаза подвели его, он чувствовал, будто нашел здесь, в подземелье, сундук с сокровищами, специально предназначенный для него.

Он открыл уведомление, и вдруг кольцо на его пальце сжалось.

«Вот чёрт!» — он попытался снять его, но не смог. Ощущение было такое, будто его снова и снова жалила оса.

«Да ладно тебе… какого черта…» — он начинал злиться, пока ждал, пытаясь стянуть с себя некротическое кольцо.

----------

Дух кровавой кости 2

Казалось, некротическое кольцо Джея высасывало кровь из его пальца.

Наконец, это прекратилось, и вокруг кольца появилась красная полоса; теперь казалось, что часть его самого стала ее частью.

После завершения процесса он снял кольцо и обнаружил черную полосу вокруг пальца; похоже, это было похоже на татуировку.

Джей вздохнул, взглянув на свое кольцо, и получил уведомление.

[Приобретенное некротическое чувство]

[Некротическое чувство – Уровень 1]

– Вы способны ощущать, в каком направлении и как далеко находятся ваши конструкции.

– Вы сможете отдавать более подробные команды на большие расстояния.

«О, хорошо. Думаю, это стоило того», — Джей пожал плечами с улыбкой.

Это была отличная пассивная способность. Он знал, что сейчас она не слишком полезна, но позже, когда у него будет больше скелетов, эта способность станет бесценной.

Не говоря уже о том, что ему также понравился вид красной полосы на черном кольце.

Потянувшись, Джей встал и спрятал табуретку и стул в свой инвентарь .

«Пора призвать эту штуку…» — он приготовился испытать свой новый навык [Призыв костяного гельминта].

Джей переместил свое кольцо, заставив летающую завесу из костей вращаться вокруг него, как обычно, и запел.

«Выходи, гельминт»

«…» — он поднял бровь, сбитый с толку, ведь ничего не произошло.

«Хмм? Я что-то пропустил?» — Джею пришлось перечитать навык.

«О, ему нужны шипы… Точно… Интересно, поэтому ли он хранил их в моём инвентаре вместо кольца? Хм. Похоже, они всё-таки не были каким-то ингредиентом для оружия».

Джей собрал 11 шипов иловых волков, поэтому он достал два из своего инвентаря.

«Рад, что я тоже собрал лишние скелеты мыльных крыс... Ладно, поехали», — улыбнулся он.

Джей протянул руку над шипами, а его кости парили вокруг него.

«Вперед, гельминт», — снова пропел он, думая, что это звучит круто.

Зеленый газ покинул его руку, и существо оказалось не таким, каким он его себе представлял.

Джей предполагал, что каждый позвонок будет просто соединен от начала до конца, но вместо этого каждый отдельный позвонок был вытащен и отсоединен; он парил в воздухе в течение некоторого времени, прежде чем перестроиться от большего к меньшему.

Череп мыльной крысы был извлечен из плавающей стены костей и прикреплён к верхней части позвоночника. Сформировано ядро тела существа, но оно продолжало плавать по мере того, как формировались новые части.

Затем из кольца извлекли несколько более мелких костей пальцев и ребер, прикрепив их к каждой стороне 4-метрового позвоночника.

"интересный…"

После этого объект перестал зависать в воздухе и, не причинив вреда, упал на землю.

Внезапно существо дернулось, а затем начало двигаться.

Джей использовал двух разных существ для создания нежити, поэтому он получил еще одно уведомление.

[Исследование химеры 10%]

У существа были темно-зеленые глаза, которые не светились, и каждый из них был подобен твердому стеклянному шару; это сильно отличалось от скелетов, у которых были газообразные нефизические глаза, слегка подсвечивавшие их волчьи черепа.

Позвоночник змееподобного существа был синего цвета с белыми ребрами, проходящими вдоль каждой стороны его тела; голова была навыком мыльной крысы, который теперь был изменен и деформирован.

Некротические газы деформировали и растянули его, сделав челюсть гораздо тоньше. Он стал больше похож на череп небольшого крокодила.

«Интересно… Полагаю, он предпочитает череп поменьше?»

Увидев, насколько длинным и тонким стал череп, Джей засомневался, что ему вообще захочется использовать череп волка; у иловых волков головы были намного шире и крупнее, чем у мыльных крыс.

Гельминт изогнул свое тело и поднял голову, уставившись на Джея; он был похож на танцующую кобру, глядя на него своими темно-зелеными глазами.

Джей только смотрел в ответ, гадая, что же он собирается сделать.

Казалось, он не ждал приказов, а анализировал своего хозяина. Словно пытался понять намерения Джея.

Внезапно он нырнул под землю.

"Хм?"

Джей был в замешательстве, почему он так сделал, но теперь он мог это ощутить, поскольку у него был пассивный навык «Некротическое чувство».

Он посмотрел в его сторону, и тот, казалось, плыл сквозь землю; он направлялся к куче костей, которые собирали с одного из скелетов Джея.

Джей решил подождать и посмотреть, что произойдет, вместо того чтобы остановить это.

Внезапно кость утащили под землю. Это произошло быстро и бесшумно. Джей бы ничего не заметил, если бы не смотрел прямо на неё. Не было даже звука.

Затем он почувствовал, что змееподобное существо возвращается к нему.

Он был прямо у него под ногами, как вдруг из земли высунулся его острый череп. Между челюстями оказалась кость.

Существо смотрело на Джея, по-видимому, с предвкушением, держа в руках кость.

«О? Это мне?» Джей наклонился и схватил его. «Спасибо…?» Он поднял бровь.

Затем змея на мгновение извивалась, и из её пасти появилась ещё одна кость. Она отрыгнула вторую кость.

«О?» Джей на мгновение замялся, но, присмотревшись, он увидел, что на кости нет ни следов слизи, ни желчи, поэтому он схватил ее с улыбкой.

"Спасибо."

Гельминт несколько раз щелкнул челюстями, издав громкий звук, и нырнул обратно под землю.

Он повторил процесс принесения близлежащих костей своему хозяину, но Джей решил просто подойти к куче костей и заново призвать свой вечный скелет.

Костный червь мог переносить только две кости одновременно, так что в противном случае на это ушло бы слишком много времени.

Было ясно, что мощная светящаяся золотая стрела нанесла огромный урон компонентам его скелета, поскольку скелет казался довольно тощим после того, как его снова призвали, поэтому Джей предоставил ему доступ к своему запасу костей мыльной крысы, который тот и принялся пожирать.

Костяной червь периодически высовывал голову из земли, снова и снова анализируя своего хозяина. Джей обрадовался, что теперь у него есть небольшая машина для сбора костей, но понял, что не хочет, чтобы она приносила ему человеческие кости посреди ночи, пока он пытается заснуть, поэтому отдал ей первые приказы.

«Гельминт? Иди сюда».

Через мгновение длинное существо высунуло голову из земли; остальное тело последовало за ним, и оно свернулось калачиком, ожидая приказов своего хозяина.

«У меня для тебя есть правила. Никогда не приноси мне человеческие кости и никогда никому не показывайся», — сказал Джей, кивнув.

Герьминт дважды щелкнул челюстями в воздухе, а затем нырнул обратно под землю.

«Странная штучка…» — подумал Джей с теплой улыбкой.

«Теперь… что было дальше… Ах да, предмет. Как я вообще получил предмет?»

«Это, должно быть, как-то связано с путем чистого некроманта, поскольку я получил уведомление после его выбора».

Конечно, предмет не может просто появиться из ниоткуда, но вскоре Джей получил ответ.

***

Ура, 100-я глава! Спасибо, что присоединились ко мне в этом путешествии, надеюсь, вам нравится! Знаю, что некоторые моменты развивались медленно, но иногда это просто «затишье перед бурей»… иногда это проработка персонажей/мира. Джей наконец-то достиг 10-го уровня после 100 глав; хе-хе, он немного нуб, но он на пути к цели! Мы всё ещё в начале истории, так что не волнуйтесь, впереди ещё много глав. Если не возражаете, пожалуйста, продолжайте присылать мне эти восхитительные камни силы, и спасибо за подарки! Очень вдохновляет 🙂 –

----------

Дух кровавой кости 3

Джей открыл уведомление [Приобретение предмета класса].

Он быстро проверил свой инвентарь, просканировав всё, но ничего нового не обнаружил. Ничего необычного.

«…»

«А? Где моя новая вещь??»

Сначала ничего не произошло, что вызвало некоторое волнение, но в следующую секунду из руки Джея вырвался зеленый газ; часть его некротической маны вытянулась из его тела и поплыла перед ним, сгустившись в небольшое облачко.

«Что происходит?» — он посмотрел на свою руку — конечно, она все еще была под его контролем.

У Джея широко раскрыты глаза, он испытывает беспокойство, наблюдая за этим явлением. Он чувствует, что это его некротическая энергия, но он не контролирует ее. Как будто у нее есть собственный разум.

Внезапно из стен пирамиды вырвалось ещё больше струек зелёной газообразной маны; некоторые появились и из-под земли. Казалось, они были повсюду, подобно мане, пронизывающей всё сущее в атмосфере.

Джей неосознанно отступил назад, и теперь она летела со всех сторон, направляясь к мане, вырвавшейся из его руки. Словно её притягивала гравитация .

Вскоре зелёные клочья стали крупнее, превратившись в облака. Они стали ещё плотнее.

Все они собрались и смешались с некротическим облаком, образовавшимся из маны Джея.

Теперь вся пирамида изнутри светилась зеленым светом, как будто внутри зажгли и оставили тысячу плавающих фонарей.

Внезапно пирамиду наполнил звук: призрачный шепот немертвых душ.

Джей инстинктивно захотелось пригнуться и найти укрытие, но вскоре, оглядевшись, он понял, что звук доносится отовсюду.

Сквозь каждую стену словно проплывали сотни зеленых светящихся облаков в форме голов.

«Ааааа~~» — издали они тихие выдыхаемые звуки, проплывая мимо.

Джей присмотрелся к ним внимательнее. Их глаза остекленели и застыли на шаре некротической энергии, вылетевшем из руки Джея; все они открыли рты, словно хотели его поглотить, но, подойдя слишком близко, лишь стали его частью и увеличили его.

Эти неземные лица шептали, пролетая мимо. Одно из них даже пролетело сквозь грудь Джея к сгущающемуся густому облаку; он словно был для них невидим.

Джей решил промолчать, он чувствовал странное ощущение торжественности, окружавшее это, он чувствовал, что лучше промолчать, но все это время его терзала одна мысль.

«Что за херня... что за херня... что за... – что за херня?» – его глаза теперь были широко раскрыты.

Выражение его лица было относительно спокойным по сравнению с его внутренними мыслями.

«Почему у них лица… Разве это не черепа? Что за чёрт… У этого развевающиеся волосы…»

Эти парящие головы вошли в сферу и на мгновение закружились вокруг неё; в какой-то момент некоторые из них высунули головы с выражением страха на лицах. Казалось, они пытались сбежать.

После того как их, словно насекомых, приманил свет, они теперь были словно мотыльки в пламени, полностью поглощенные им.

Шепчущий звук постепенно затихал, когда несколько последних эфирных голов вошли в огромный шар светящегося зеленого газа.

Он кружился и вращался, но внезапно замер, словно остановился во времени.

«АААААА!!~ РАААА!!~ АААА!!~» — внезапно раздалось что-то похожее на сотни кричащих голосов, когда огромное облако некротической маны на мгновение сжалось.

Затем шар испустил импульс зеленого света, и голоса исчезли.

У Джея не было времени среагировать, и он попытался бы заблокировать удар, но его щит разлетелся на куски — к счастью, зеленый импульс не причинил ему вреда, и, поняв, что он невредим, он продолжил наблюдать.

После того, как яркий зелёный свет исчез, остался лишь чёрный парящий газовый шар, который снова начал двигаться. Джей всё ещё ощущал, что это его собственная мана, хотя она уже не была зелёной, и продолжал молча смотреть на чёрное облако перед собой.

Он начал уплотняться и сжиматься, становясь всё меньше и меньше. Из размера мясной лавки Джея он превратился в один из его скелетов, и продолжал уменьшаться.

Теперь, когда объект уменьшился в размерах, Джей мог подойти поближе, но из осторожности он не стал подходить слишком близко; происходящее было совершенно неизвестно.

Через некоторое время он начал замедляться, становясь твердым, и в конце концов стал размером примерно с детский кулак.

После того, как ему придали овальную форму, по всему его телу выросло несколько маленьких усиков; они казались почти как волосы, за исключением того, что они ритмично двигались, каждый из них был длиной с палец и тонким, как стрела.

Медленно он начал плыть в сторону Джея.

«Ох... чёрт. Погоди...» Джей отступил назад и быстро вытащил светящийся шар. Он хотел взглянуть на него, прежде чем прикасаться к нему.

Джею казалось, что как только оно коснется его, оно проникнет ему под кожу и начнет пожирать его изнутри.

В свете его светящегося шара был виден сморщенный черный предмет, похожий на семя, покрытый крошечными длинными щупальцами, похожими на волосы.

«Фу…» Лицо Джея исказилось, когда он это увидел.

Он продолжал плыть к нему, но он также ощущал в нем свою собственную ману и в то же время каким-то образом ощущал, что это желанное сокровище.

«Полагаю, у меня нет выбора».

Он продолжал плыть к нему, и он протянул руку, когда он осторожно погрузился в него.

«Он кажется скользким и морщинистым…» — подумал он, держа его в руках.

Маленькие щупальцеобразные нити, исходящие от него, словно находились в невесомости, покачиваясь в воздухе.

«Полагаю, могло быть и хуже. По крайней мере, он не зарылся мне в живот и не отложил там яйца».

Привыкнув к этому, Джей не стал терять времени и принялся анализировать ситуацию.

 (Уникальное)

[Если семя, упав в землю, не умрет, то останется одно; а если умрет, то принесет обильный урожай]

[Требования к посеву: Жизнь. Смерть.]

«Хмм, ладно… круто. Слишком много церемоний для семени, надо будет потом разобраться». Джей не стал долго раздумывать, убрав его в инвентарь.

----------

Дух Кровавой Кости 4

«Теперь… что осталось… а, точно. Квест и очки характеристик».

«Ну, раз уж я решил вложить их в силу, то просто выброшу их все туда. Я хочу быть хотя бы таким же сильным, как игрок первого уровня», — Джей покачал головой.

«О, как приятно». Джей почувствовал, как его тело на мгновение согрелось после того, как он увеличил силу до 20.

«Ладно, теперь задание», — улыбнулся он, довольный всеми преимуществами, которые дало ему достижение 10-го уровня.

[Классовый квест получен]



[Посадите свое дерево]

[Дерево посажено 0/1]

[Награды – Чаша, Запрос]

«Сад Вирда? Интересно… Должно быть, именно для этого и предназначалось семя. Хм… Теперь у меня есть чаша и «просьба»? Просьба о чём? И к кому? О чём я вообще могу попросить?»

Джей хотел посадить его, но понял, что подземелье — явно неподходящее место для этого.

«Если я его посажу, то, скорее всего, не смогу его передвинуть, ведь это же дерево. Почему вообще там написано «создать»?» Джей приподнял бровь, надеясь, что ему не придётся мастерить какие-то костяные ветки самому. До сих пор он в основном делал предположения, проверял и экспериментировал. Это был его единственный вариант .

«Жаль, что у меня нет какого-то гида… Я так многого не знаю. Я был мясником всего месяц назад. Теперь, наверное, я ещё и садовник?» — покачал он головой и усмехнулся про себя.

«Ладно, я лучше серьёзно… Мне нужно будет заложить его где-нибудь в тайне, в реальном мире. Но где?»

Джей на мгновение задумался, почесав подбородок.

«Я не останусь в Лосле навсегда. Это город низкого уровня, так что я не задержусь здесь надолго. Хм. Я тоже не хочу снова принимать глупых решений». Джей поджал губы, вспомнив, насколько он слаб без своих приспешников.

«Я подумаю об этом гораздо больше. Было бы разумнее подождать, пока я найду подходящее место и узнаю немного больше о мире».

Кивнув, Джей удалил уведомления и наконец завершил свое улучшение до 10-го уровня.

Он на мгновение оглядел комнату и даже почувствовал гордость, увидев перед собой найденные скелеты. Он действительно только что покорил эту пирамиду и достиг десятого уровня в одиночку.

«Я чувствую, что стал намного сильнее…» Джей улыбнулся, прежде чем подвести итог тому, что он получил.

«Давай посмотрим, у меня есть квест, пассивная способность, путь, еще одно существо и семя», — он покачал головой, все еще улыбаясь.

Он почти не мог поверить, как много он получил, просто повысив свой уровень.

Затем Джей, все еще улыбаясь, начал осматривать комнату, затем он поднял кучу камней душ и три части своего щита.

[Большой камень души] (Пустой)

[Камень души] (Пустой) x 8

[Часовой Часовой Ходока Смерти] x 3

«Теперь все, что осталось, — это трон с очевидной ловушкой над ним».

«Ты», — Джей указал на Уборщика. — «Принеси мне этот камень».

Не колеблясь, скелет подбежал к трону, поставил на него ногу и подпрыгнул.

«Ну, я думаю, трон не был ловушкой», — пожал плечами Джей, — «но, возможно, ею является камень».

Подпрыгнув в воздух, скелет попытался ухватиться за массивный парящий светящийся камень.

Руки скелета, похожие на когти, протянулись, но, коснувшись камня, они просто прошли сквозь него; это было похоже на проекцию света. Иллюзию.

Джей отступил назад, думая, что теперь это определенно ловушка.

Подметальная машина упала и приземлилась на спину; она явно не ожидала, что камень окажется нефизическим.

Камень был большим и по форме напоминал воздушного змея. Он на мгновение блеснул и исчез, а внутри оказался его уменьшенный аналог, размером примерно с яйцо.

Он плавно спустился и приземлился на трон.

«Хмм…» Джей прищурился, он не доверял этому.

Он ожидал, что с потолка упадет большой сферический валун и выгонит его из гробницы.

«Вперед, уборщик».

Скелет подбежал к трону и схватил его. На лице Джея всё ещё читалось подозрение, но, к его удивлению, ничего не произошло.

«Хм, похоже, я ошибался», — пожал он плечами, прежде чем отдать команду своему скелету.

«Хорошо, принесите сюда».

Подметальщик медленно отполз от трона, отпрыгнул назад и побежал к Джею с обычной скоростью, держа в руках камень. Джей слегка улыбнулся, заметив его человекоподобное поведение.

Камень всё ещё напоминал воздушный змей, но стал гораздо меньше и удобно лежал в руке Джея, однако он больше не светился. Это был странный жёлтый камень.

Джей протянул руку, чтобы принять подарок, но снова, прямо перед тем, как Свипер подошел, чтобы передать подарок Джею, он уронил подарок на землю перед ним.

«Чёрт возьми, Чистильщик…» Джей был немного недоволен, но это было всё ещё из-за его собственных приказов, которые он так и не изменил, хотя по какой-то причине ему казалось, что Чистильщику это нравится.

Внезапно из-под земли выскочил маленький череп, схватил камень и поднял его, показывая своему хозяину.

Джей улыбнулся, уже оценив своего нового любимчика.

«Хорошо, спасибо», — сказал он, схватив странный камень и оглядев свои скелеты. Он собирался сделать выговор Уборщику, но решил промолчать.

«Наверное, я все-таки назвал его Уборщиком…» — подумал он с нахальной улыбкой.

Скелетный червь-паразит щелкнул челюстями и скрылся под землей, по-видимому, довольный тем, что угодил своему хозяину.

Джей осмотрел камень.



[Введите имя][-]

[Уровень ввода][-]

[Выключенный]

«Скрывающий статус? Так вот почему этот лучник был первого уровня!»

Джей быстро понял, почему у него на всех навыках было [???]. Это беспокоило его с тех пор, как он увидел характеристики лучника.

«Так что это своего рода маскировка для статистики. Полагаю, на самом деле его не называли стражем сокровищ или как-то так».

«Хм… Держу пари, когда-нибудь это пригодится. Было бы неплохо сменить имя… и люди ничего не заподозрят, ведь им не разрешено видеть чужие навыки… Я даже мог бы остаться на девятом уровне», — широкая улыбка расплылась на лице Джея.

«О… может, я смогу сбежать от охотников на магов, просто сменив имя?» Джей задумчиво поднял взгляд. «Но… мне придётся скрыть и лицо. Думаю, это сработает».

«Ух ты», — на лице Джея расплылась широкая улыбка, когда он осознал другие возможности, его мысли даже дошли до таких вещей, как убийство.

«Это, вероятно, даже лучше, чем сокровище, которое статуя якобы охраняла».

Джей тут же решил активировать камень и ввести свои данные — конечно же, он изменил свой уровень на 9.



[Введите имя][Джей]

[Уровень ввода][9]

[На]

Желтый камень внезапно почернел, и желтое свечение на мгновение появилось над телом Джея, а затем исчезло.

Джей спрятал камень в свой инвентарь, все еще ухмыляясь про себя.

«Ну что ж, теперь, когда вторая пирамида готова, я пойду и посмотрю, готов ли Виладор к моему уроку

----------

Некротические болты

Джей решил оставить своих скелетов, чтобы поохотиться за новыми камнями душ. Он поставил перед собой всех своих приспешников, дважды убедившись, что все скелеты полностью здоровы, прежде чем покинуть подземелье, но, повернувшись к своему костяному гельминту, замер.

«Хм, я припоминаю, у тебя есть вторая форма… Форма Стража, да? Давай попробуем».

Некротический червь-паразит несколько раз щелкнул челюстями, прежде чем изогнуть свое тело в угрожающую пружинную форму и броситься на Джея.

Джей не ожидал, что оно набросится на него, это было похоже на брошенное кем-то копье, направленное прямо ему в шею.

«Ох~», — он отступил назад, пытаясь подавить желание заблокировать удар.

Существо обвилось вокруг его шеи, и вокруг его тела образовался знакомый некротический газ, и оно начало светиться зеленым.

Некротическая мана его тела почти полностью покинула каждую из его костей, отделившись от них и образовав эфирную змею, которая обвилась вокруг шеи Джея и внезапно исчезла, хотя Джей все еще чувствовал ее присутствие.

«Хм… а как же кости?»

Что касается его физического костяного тела, то каждая из костей затем была отделена и разбросана по разным частям одежды Джея, образуя на ткани нечто вроде грубой брони .

Джей поджал губы, глядя на хлипкие кости.

«Это выглядит как-то жалко», — подумал он.

Он выглядел так, будто усеял свою одежду кусочками рыбьих костей, словно какой-то сумасшедший бездомный, живущий под мостом.

Теперь Джею стало очевидно, что ему нужна броня, так как кости, цепляющиеся за тунику, выглядели несколько жалко, однако с броней они служили бы усилением.

Внезапно, словно отвечая его мыслям, кости снова взмыли в воздух и собрались вокруг его груди. Кости изменились, сжались, смешались и срослись, образовав большой круглый тёмно-синий амулет на белой цепочке.

«Это больше похоже на то… хм, оно что, прочитало мои мысли?» — улыбнулся он, а затем понял, что, возможно, обидел своего уникального любимчика.

«Ох… прости. Уверен, будет хорошо, если у меня будет больше брони… или у тебя больше костей. Мы мигом сделаем тебя большим и сильным», — подбадривал Джей своё новое существо. Он не был уверен, отвечает ли оно его мыслям или это больше похоже на приказ воли.

Джей и не подозревал, что начал разговаривать с этими неодушевленными конструкциями так, словно они были его друзьями.

На темно-кобальтово-синем амулете было изображение зеленого арбалетного болта, и он почувствовал, что он выглядит намного лучше.

«Приятно», — улыбнулся он.

«Итак… как ты собираешься атаковать в этой форме?»

Внезапно над самым его плечом снова появилась призрачная голова змеи. Пасть медленно раскрылась почти на 180 градусов, а затем резко захлопнулась.

"Ой?"

Арбалетный болт, созданный исключительно из некротической энергии, на высокой скорости вылетел в сторону ближайшей стены пирамиды.

«Вау…» Джей приподнял бровь и ухмыльнулся, поражённый скоростью снаряда. Он даже оставил после себя остаточные изображения, хотя это, возможно, из-за некротической магии, образовавшей этот снаряд.

Видя такую скорость, Джей чувствовал, что теперь может убить любого, кто попытается от него убежать. С оружием на плече он чувствовал себя настоящим хищником.

Джей с нетерпением наблюдал, как болт вот-вот должен был ударить в другую сторону комнаты, но, ударившись о стену, он не оказал на нее никакого воздействия — он просто прошел сквозь нее.

«Что? Где урон?» — он перечитал навык гельминта, подтвердив, что он наносит 5 единиц урона, но обнаружил, что там указан «некротический» урон, и быстро понял, что некротическая магическая энергия вряд ли будет эффективна против камня, не говоря уже о том, что это была гельветская пирамида, проклятая земля, где даже каменные статуи были неуязвимы к магии.

«Думаю, нам следует проверить тебя снаружи…» — сказал Джей своему призрачному гельминту. «Тем не менее, я рад, что ты можешь тайно быть со мной… но определенно не стреляй болтами, пока я тебе не скажу».

Эфирный череп щелкнул челюстью, опустил голову и исчез.

Джей почувствовал, как его энергетическая форма снова сжимается в кольцо вокруг его шеи. Оно было невесомым, но он всё равно чувствовал его.

Он попытался прикоснуться к нему, но его рука просто прошла сквозь него, и он физически ничего не почувствовал.

«Хм, наверное, это мои некромантские чувства», — пожал он плечами, зная, что гельминт был там, хотя он и не мог к нему прикоснуться.

«Думаю, это хорошо, что тебя никто не может тронуть».

Не оставив в подземелье ничего, Джей решил уйти.

Джей мог бы остаться здесь подольше и выполнить несколько различных заданий, но решил, что ему следует посетить урок Виладора.

«Я починю щит сегодня вечером», — подумал он.

Джей знал, что щит ему сейчас не понадобится, и, кроме того, ему следовало приберечь хотя бы часть маны для урока Виладора.

Джей пожелал покинуть подземелье, и перед ним возник знакомый обелиск с дверью.

Когда Джей ушел, снаружи его ждали еще несколько искателей приключений, но Джей, как обычно, проигнорировал их.

«Если бы люди знали, что я 10-го уровня, они бы наверняка приходили ко мне на уроки...» Джей сдержал гордую ухмылку, появляющуюся на его лице, когда он проходил мимо искателей приключений.

Конечно, у Джея всё ещё был активирован Камень маскировки, благодаря которому он выглядел как персонаж 9-го уровня. Тем не менее, 9-й уровень на этом этапе делал его своего рода позорным идолом среди низкоуровневых авантюристов Лослы. Чувство превосходства, окружавшее его, даже мешало некоторым авантюристам приблизиться к нему, они просто с восхищением смотрели на него.

«Хмм… Интересно, работает ли Камень маскировки в группах?» Джей вдруг осознал, что теперь он, возможно, сможет объединяться с другими искателями приключений, и в его сердце разгорелся огонь, который, однако, быстро погас.

«Ну, я думаю, скелеты, скорее всего, выдадут меня... кроме того, в этот момент они просто замедлят меня и вытянут мой опыт».

У Джея не было причин объединяться в группы, кроме как ради компании, и он всё равно был одиночкой, поэтому не видел смысла ходить в подземелье с низкоуровневыми персонажами. Он получил первое уведомление об опыте после выхода из подземелья, но решил проигнорировать его, пока не вернётся позже.

Теперь единственной причиной объединиться в группу будет более сложное подземелье, требующее большего количества людей, ему все равно понадобятся его скелеты; без них он будет бесполезен в группе, что делает этот вариант обреченным на провал.

Средний уровень искателей приключений на тот момент был около 6-го. Всё больше людей приходили в подземелье Туманной крепости, чтобы проверить свои силы после повышения уровня в различных подземельях второго уровня вокруг Лослы. Некоторые даже ходили туда в одиночку, как Джей, но довольно быстро возвращались.

Большинство групп теперь разбились на пары по два-три человека. Поначалу группы были большими, по 5-7 человек, но многие поняли, что опыта маловато, да и боевого опыта мало. Джей, сам того не зная, преподал искателям приключений Лослы урок: иногда меньше значит лучше.

Некоторые искатели приключений даже продавали заряженные кристаллы, которые они сохранили из подземелья Гибели Картера, хотя немногие покупали их, поскольку статуи воинов Туманной крепости были невосприимчивы к магии.

Джей продолжил путь вверх по горе, мимо карьера.

«Интересно, чему меня сегодня научит Виладоре?»

----------

Уроки 1

«Привет, Маргарет» Джей с улыбкой вошел в ассоциацию искателей приключений.

«О, привет. Пойду скажу Виладору, что ты вернулся. Он уже должен быть готов».

«Спасибо». Джей терпеливо ждал в вестибюле.

–

*Тук-тук*

«Виладор? Алло? Твой звездный ученик здесь», — пошутила Маргарет, входя в кабинет Виладора.

Когда она посмотрела на Виладора, он покачал головой, поджал губы и уставился на черный куб на своем столе.

«Мм, а он может вернуться позже?» — спросил он разочарованным голосом.

«Ты уже просил его вернуться. Я не могу его снова отослать, понятно? Ты придёшь и научишь его», — сказала она властным, но ободряющим голосом.

Виладор вздохнул. Он не мог спорить с милой старушкой, как бы ему ни хотелось.

«Хорошо… Я подойду через минуту», — он махнул рукой, и Маргарет вышла из комнаты.

«Чёрт… этот ребёнок должен появиться как раз тогда, когда мой куб снова обнаружит ману», — подумал Виладор, наблюдая, как его куб снова начинает расти.

Ему в голову пришла странная мысль, но он отбросил ее.

«Хм… нет. Конечно, этого не может быть» .

Однако его охватило странное чувство, когда он подумал, что, возможно, между Джеем и черным кубом есть какая-то связь.

Он покачал головой, пытаясь снова отогнать эту мысль, все еще глядя на свой куб.

«Конечно, нет…»

«Каков рост конечностей?»

«Рост конечностей завершен на 71%».

«Хорошо... продолжай в том же духе», — с улыбкой сказал Виладор, вставая из-за стола. Ему очень не хотелось уходить, но Салливан приказал ему заниматься именно с Джеем, и он просто не мог отказаться.

В конце концов, именно Салливан позволил Виладору проводить свои эксперименты без особого контроля. У Салливана возникли бы проблемы только в случае материального ущерба или травм.

Никто, кроме Салливана, не знал, что Виладор проводил здесь опасные исследования, и Виладор хотел, чтобы так и оставалось, чтобы его не выследили.

Виладоре вошёл в вестибюль и увидел Джея. Он очень спешил, потому что хотел вернуться к своему столу и продолжить анализ куба.

«Джей? Пойдем», — он указал на коридор.

Джей тут же встал и кивнул, решив ничего не говорить, так как Виладор сегодня выглядел довольно взволнованным.

«Он что, на меня сердится?» — мог только гадать Джей. «Может быть, он разозлился, что я вчера не пришёл?»

Джей мог только догадываться, заранее предполагая, что это его вина: смесь неуверенности в себе и нарциссизма.

Он решил, что постарается сегодня как можно быстрее заняться учебой у Виладора, возможно, это улучшит настроение учителя.

Они вошли на тренировочную площадку в задней части комплекса, и увидели, что старые мишени были заменены новыми.

«Присаживайтесь», — сказал Виладоре и начал парить, скрестив ноги.

«Я занят, поэтому постараюсь сделать это быстро. Сегодня два урока — обнаружение и управление средним уровнем».

Виладор проверил блокнот, прежде чем убрать их обратно в карман. «Среднее управление магией похоже на управление заклинаниями, так что оставим это напоследок. Первым делом — чувство маны».

Он посмотрел на Джея со скучающим выражением лица, явно не желая здесь находиться.

«Чувство маны — это не ощущение маны, а использование маны для ощущения других вещей. Это довольно легко, но требует концентрации, чтобы поддерживать его активность. Хотя, если вы будете усердно тренироваться и упорствовать, вы сможете поддерживать его активность даже во сне».

Он продолжил: «Подумайте об этом, как о еще одном чувстве».

«Кажется, это полезно», — подумал Джей, медленно кивая и слушая более внимательно.

«Во-первых, я увеличу здесь запас маны», — сказал он.

Внезапно мана в воздухе стала плотнее. Джею показалось, что его разум слегка надавили, хотя это было приятное ощущение – словно надеваешь толстый капюшон в холодный день.

«Теперь попытайтесь направить свою ману в свой разум и наружу и используйте это, чтобы почувствовать окружающую ману».

Джей сделал так, как ему было сказано, и вскоре он почувствовал это — странное чувство, будто вокруг него была вода; он мог определить, где она была и куда течет.

Это было похоже на небольшую сферу воды, которую он ощущал, хотя она и не уходила слишком далеко от него. Ощущение воды распространялось примерно на два метра.

«Теперь вы, вероятно, не сможете чувствовать на большом расстоянии, и это станет лучше с практикой, но способ чувствовать вещи прост: нужно искать пустоту. Отсутствие ощущения. Поскольку мана может проходить сквозь неодушевлённые предметы, она сообщит вам только о присутствии вещей, которые либо сами циркулируют, либо блокируют ману. Это может быть что угодно: кристаллы маны, определённые деревья и, конечно же, другие искатели приключений».

«А теперь попробуй почувствовать меня». Виладор поплыл к Джею.

Через несколько минут Джей наконец почувствовал, что его ощущения стабилизировались, и теперь он мог попытаться проанализировать окружающую обстановку.

Джею показалось, что в ощущении воды образовалась пустота, и он медленно указал на Виладора.

«Хорошо. Не забывайте практиковать это, даже по дороге домой. Скоро вы сможете чувствовать глубже и начнёте делать это естественно».

«Понятно», — Джей решил сосредоточиться, пока Виладор продолжал свой урок.

«Я знаю, ты захочешь и дальше использовать своё чувство маны, но я не хочу, чтобы следующий урок был медленным, так что просто не надо», — сказал Виладор с лёгкой улыбкой, прекрасно понимая, о чём думает Джей. Затем он рассеял окружающую ману, чтобы Джею стало ещё труднее её ощущать.

Джей внутренне вздохнул и прекратил попытки.

«Сейчас…» Виладор вытащил из своего инвентаря красную палочку и протянул ее Джею.

Джей внимательно осмотрел палку, схватив ее.



[Канал заклинания, уровень 1]

«Эта палка похожа на зелёные кристаллы, которые вы нашли в подземелье Гибель Картера на прошлой неделе. Мы используем её для передачи заклинаний».

«Подобно заклинанию, которое ты выучил в прошлый раз, ты направляешь в него свою ману, но вместо того, чтобы запустить зуб, мана существует с другой стороны, создавая эффект заклинания».

«С ними нельзя использовать заклинания, требующие ингредиентов, но можно увеличить силу заклинания».

Виладор начал направлять в голой руке небольшое заклинание, из его маны образовался сине-белый наконечник стрелы, который он запустил в цель-камень.

*тссс – ДУН~*

Заклинание создало небольшую ударную волну, когда оно ударило о скалу, и несколько небольших камешков у основания скалы оттолкнулись.

Затем он достал вторую красную палочку и начал произносить то же самое заклинание.

«Я использую для этого то же количество маны», — он взглянул на Джея.

Заклинание в форме голубовато-белого наконечника стрелы появилось, но на этот раз его контуры стали более чёткими, словно оно каким-то образом стало более чётким. Джей с первого взгляда понял, что теперь оно выглядит гораздо более угрожающе.

Одним движением руки Виладор снял заклинание.

*Тсс – ДООООННМ~*

Заклинание ударилось о камень, и от него поднялся лёгкий порыв ветра. Галька у основания камня сдвинулась с места, а большой камень-мишень сдвинулся на несколько сантиметров.

Джей раскрыл рот от удивления от шокирующей разницы, но потом на его лице расплылась улыбка. Он с нетерпением ждал возможности попробовать.

«А теперь попробуй сам». Виладоре всё ещё казался скучающим по сравнению с ним, ведь он делал это бесчисленное количество раз. Он словно следовал сценарию.

Джей собирался произнести заклинание, но понял, что его единственное заклинание — это заклинание нестабильного зуба, для которого требуются ингредиенты. Этим ингредиентом и является зуб.

«Э-э, у меня нет никаких заклинаний, которые...»

«Всё в порядке. Просто попробуй протолкнуть свою ману через палочку. Когда будешь изучать заклинание, принцип будет тот же», — перебил его Виладор.

Джей слегка нахмурился, желая выучить заклинание, использующее только ману. Кивнув, он продолжил следовать инструкциям.

Протолкнув ману в свое тело, он переместил ее в руку, а затем попытался засунуть ее в палочку, но по какой-то причине мана туда не поступала.

«Ну же…» — подумал он, стараясь надавить сильнее и стиснув зубы.

Его рука начала дрожать, тело и разум говорили ему бросить палочку, но он продолжал бороться, хотя вокруг палочки словно был невидимый барьер, она действительно не хотела иметь ничего общего с маной Джея.

«Стой», — сказал Виладоре, видя, как Джей борется.

Джей тут же остановился и взглянул на Виладора, на лице которого было написано недоумение.

«Он не даёт мне закачать в него ману. Как будто щит блокирует меня».

«Хмм…» Виладор взял палочку из рук Джея и повторил заклинание.

«Все в порядке... с палочкой все в порядке», — подумал он, прежде чем повернуться к Джею и объяснить.

«Обычно жезлы втягивают твою ману в себя. Мана на самом деле предпочитает проходить сквозь эти объекты», — он выглядел озадаченным. «Я не понимаю…»

----------

Уроки 2

Джей не мог использовать каналы заклинаний, и Виладор понял, что мана Джея отличается. Он решил проверить что-нибудь.

«Хмм…» — он почесал подбородок, глядя на Джея. Взгляд был довольно долгим, поэтому Джей, почувствовав некоторую неловкость, отвёл взгляд.

«Покажи мне заклинание, которое ты сотворил. То, с зубом».

Джей кивнул и вытащил зуб.

Он направил его, как обычно, нацелившись на камень, в то время как Виладор продолжал смотреть на Джея и его руку.

*БУМ~ – фли-фли-фли-фли*

Когда заклинание нестабильного зуба взорвалось, на скале образовалась трещина, и маленькие кусочки его осколков разлетелись во все стороны, оставив еще больше ран на близлежащих камнях.

Джей поднял взгляд, ожидая похвалы, ведь теперь, когда его заклинание достигло второго уровня, оно стало намного сильнее, но он увидел, что Виладор смотрит на его руку с жутким видом.

Виладор, очевидно, глубоко задумался. Джей не мог этого заметить, но Виладор всё ещё анализировал магическую руку Джея.

«Виладоре?»

«Ммм…» — он ответил лишь хрюканьем, а затем провел языком по щеке и прищурился, размышляя, что делать .

«Почему я не чувствую его ману…» — подумал он, нахмурившись. — «Обычно после того, как человек делает её своей, остаётся какая-то остаточная мана… но у него её вообще нет…»

Обычно, когда кто-то активирует заклинание, в него также попадает некоторая часть окружающей маны.

«…Может ли это быть связано с его классом монстра?»

Внезапно Виладору пришла в голову идея. Он убрал красные палочки и вытащил нечто совершенно иное.

Палочка была сделана из какого-то камня. Чёрная, тонкая, с обручем на конце. Она напоминала каменную ложку с дыркой, совершенно бесполезную для супа.

На полпути вниз по шахте многочисленные мелкие косточки и перья были связаны в одном месте одной кожаной обвязкой, образуя полосу, которая заставила Джея подумать, что она используется для какой-то темной, варварской лесной магии.

В самом низу лежал грубый металлический крюк. «Наверное, его использовали, чтобы вырвать ещё больше этих крошечных косточек», — подумал Джей. Он не смог определить, что это за кости, но предположил, что это, вероятно, были косточки крыльев летучей мыши или крысиных лапок; просто они были слишком тонкими, чтобы быть чем-то вроде косточек пальцев.

Виладор держал его в руке и какое-то время пристально разглядывал. Казалось, он с подозрением к нему отнёсся, но через мгновение протянул Джею.

«Вот, попробуй это…» — он посмотрел на него загадочно, протягивая Джею.

Джей протянул руку, схватил его и тут же принялся анализировать.



[Взято у гоблина-шамана. Часто хранится в качестве трофеев, поскольку не представляет никакой ценности для людей и подобных им существ.]

«Но там не написано «канал заклинания»?»

«Просто попробуй», — прямо сказал Виладоре.

Джей закрыл глаза и снова начал процесс — собирал ману в руку и направлял ее в палочку.

На этот раз ощущения были совсем другими. Когда мана устремилась к его руке, палочка словно всосала её в себя. Словно палочка намагнитилась и жадно поглотила ману Джея; ему даже не пришлось прилагать усилий.

Через мгновение в центре обруча начал появляться маленький черный шар.

В середине палочки под крошечными косточками начали расти новые перья, вытесняя старые. Новые перья были чёрными, а старые — смесью жёлтого и рыжего.

Джей продолжал вливать ману в руку, пока не почувствовал, что палочка наконец перестала ее впитывать.

Виладоре стоял безучастно, но как только появился черный шар, его глаза расширились.

Джей взглянул на него, приподняв бровь, увидев выражение лица Виладора, который быстро вернул себе обычное выражение отстраненности и отстраненности и прочистил горло.

«Похоже, что направлять Силу можно только через чудовищные палочки…»

«Чудовищные палочки?»

Каналы заклинаний, используемые монстрами, отличаются от наших, поскольку мана монстров тоже отличается – монстры преобразуют ману в другую форму. Это позволяет им творить заклинания без особых усилий, но им также требуются другие инструменты. Как вы знаете, монстры не самые умные, поэтому их заклинания более инстинктивны, как и их мана. Их заклинания мощнее, и им не нужно практиковаться, чтобы стать сильнее… или, по крайней мере, они никогда не думают об этом.

Он продолжил: «Однако мы можем стать сильнее их и усовершенствовать наши заклинания посредством практики и тестирования, что даст нам преимущество в долгосрочной перспективе».

«Так вот почему красная палочка не сработала? Вот почему я могу использовать гоблиновскую палочку, хотя на ней не указано, что её можно использовать как канал для заклинаний?»

«Да… думаю, да. Гоблины используют эти палочки как каналы для заклинаний, но это не говорит нам, что это действительно каналы для заклинаний, потому что мы просто не можем использовать их как таковые… или, по крайней мере, другие люди не могут. Система предполагает, что мы не получаем классы монстров», — Виладор пожал плечами.

На лице Джея появилась озорная улыбка, когда он кое-что понял.

«Значит… у меня и инстинктивная мана сильнее, и я могу практиковать и проверять заклинания?»

Теперь Виладоре осознал и последствия этого.

«Да…» — он беспомощно улыбнулся и покачал головой.

«Можешь оставить себе гоблиновскую палочку», — добавил он. «Для меня она бесполезна… на самом деле, ты, вероятно, можешь купить гораздо более качественные и гораздо дешевле, поскольку для… обычных людей они бесполезны».

«Отлично. Надо будет заглянуть к Лилиан», — улыбнулся Джей.

Для кого-то другого это было бы шокирующим открытием, но у Виладора кубик все еще стоял на столе, он рос, пока он преподавал, и это заставляло все остальное отходить на второй план, становясь несущественным.

«Ну, вот и все уроки на сегодня. Увидимся через неделю», — он направился к двери в задней части ассоциации.

«А, да, приходите завтра. Я хочу кое-что проверить», — сказал он, прежде чем проскользнуть внутрь.

Джей кивнул, продолжая сидеть там и с ухмылкой разглядывая свою новую игрушку.

«Не терпится выучить заклинание… Хм… У моего гельминта есть заклинание. Может, я смогу его скопировать?» — подумал он, глядя на крошечный чёрный шарик.

Через мгновение шар рассеялся, превратившись в крошечные круги в воздухе, и исчез.

Джей собирался вытащить своего костяного гельминта, но сначала он осторожно осмотрелся, а затем решил, что это может быть не самое безопасное место для выведения паразитического немертвого червя — особенно без Виладора, который мог почувствовать приближение людей.

«Интересно, может ли Виладор почувствовать это, когда оно находится под землей…» — подумал Джей, размышляя о том, насколько далеко кто-то вроде Виладора может расширить свою способность чувствовать ману.

«Возможно, если это глубоко под землей, он просто подумает, что это какое-то природное существо».

К тому времени Виладор уже ушел, поэтому Джей решил проверить в следующий раз.

[Форма Стража] навыка призыва червя говорила, что его невозможно обнаружить, пока он скрывается в виде амулета на шее, и Джей успешно подтвердил это — Виладор и Маргарет ничего не сказали, когда он вошел в ассоциацию с ним, так что было ясно, что его присутствие полностью стерто.

Теперь, когда у Джея появилось время подумать, он затронул еще один вопрос, который отложил на потом.

«Так вот… я копил очко навыков, пока не достигну 10-го уровня. Я не могу использовать его ни для одного из моих новых пассивных навыков или для гельминта, так что, думаю, я вложу его либо в мастерство нежити, либо в навык повышения».

*ррРРрр*

Внезапно у него заурчало в животе.

«Хм. Я подумаю, куда его поставить, после того как навещу Лилиан и пообедаю».

Джей встал и размял ноги, прежде чем вернуться в дом.

«Надеюсь, у Лилиан в Лосле есть какие-нибудь чудовищные палочки, иначе мне придется ждать, пока их доставят».

Джей направился прямиком в торговую зону.

----------

Поиск

~ Человеческое королевство Астрата, Город Редфолл, Королевский замок ~

Где-то в лабиринте туннелей под королевским замком раздавался непрекращающийся крик. Крики боли разносились эхом, от которого, казалось, становилось холоднее.

«Пророк сказал, что некромант придет из нашего королевства», — сказал человек в толстых сегментированных доспехах из темно-серого камня восьмерым другим, носившим такие же доспехи.

«Первый отряд будет искать на севере, второй отряд — на северо-востоке…» — продолжал он, пока не отправил восьмой отряд на северо-запад королевства.

Один из командиров вышел вперед, ему было что сказать.

«Ты что такое?» — грубым, скрипучим голосом ветерана, потрепанного войной, спросил здоровенный мужчина, указывая на того, кто вышел из строя.

«Полковник», – отдал он честь. – «На северо-востоке идёт война. Армия найдёт любые следы некроманта». Затем он опустил голову и вернулся в строй.

Крупный полковник на мгновение прищурился, глядя на командира второй дивизии, а потом подумал про себя .

«Он просто не хочет идти в командировку. Я не позволю ему так легко отделаться…»

Полковник подумал немного и решил изменить некоторые приказы.

«Четвёртый дивизион, вы будете обыскивать юго-запад королевства вместе с пятым дивизионом. Второй дивизион, вы будете обыскивать юг. Юго-запад обширен, состоит из сельскохозяйственных угодий, лесов, рек и гор, так что две дивизии — идеальный вариант», — улыбнулся он, зная, что командир второго дивизиона теперь будет контролировать и контролировать весь южный район.

Командир второй дивизии молча кивнул. У него был приказ, и он обязан был его выполнить.

«Ищите любые сообщения об убийствах крестьян и ищите что-нибудь необычное. Некромант — могущественное существо, и вскоре он увидит, как деревни будут опустошены. Надеюсь, мы сможем убить его, прежде чем он станет слишком силён».

Из столицы было отправлено восемь дивизий охотников на магов — это был огромный шаг, поскольку в их состав входили в основном охотники на магов, и для защиты столицы оставалось всего две дивизии.

Конечно, военные все еще были бы там — по сравнению с ними охотники на магов были бы скорее элитной секретной разведывательной службой.

После пророчества пророка подвергли пыткам, чтобы получить любую дополнительную информацию, которую он мог тайно утаить из злобы, и теперь начались поиски некроманта — конечно, никто из них еще не осознавал, что некромант, о котором идет речь, на самом деле человек; вариант S-класса.

Каждое подразделение охотников на магов насчитывало 400 человек, и каждый солдат в их рядах представлял собой силу, с которой приходилось считаться; каждый из них был прекрасно экипирован для борьбы с магами всех видов.

Их темно-серые доспехи обладали антимагическими свойствами, которые можно было активировать или деактивировать, и каждый из них был специально создан для борьбы с самыми сложными вариантами магии.

Доспехи оснащались системами поддержки, такими как мониторы жизненной, психической, колдовской и мановой энергии, которые вводили носителю различные коктейли, либо просто исцеляющие его, либо противодействующие психоактивному воздействию маны, вызванному болезненной любовной магией. Существовал даже эликсир, не позволяющий практикам измерений создавать порталы вокруг охотника на магов.

Недавно был установлен внутренний аварийный запас воздуха после того, как элитный димеркин-убийца по имени Кридж без особых усилий уничтожил целую разведывательную группу охотников на магов. Однако их магия была воздушной, а не какой-либо запрещённой.

Все эти доспехи были оснащены встроенным механизмом самоуничтожения, который срабатывал после смерти владельца. В конце концов, было бы катастрофой, если бы враг королевства завладел одним из этих доспехов и узнал его многочисленные секреты, например, о возможностях системы поддержки маны или антимагических свойствах.

Эти доспехи многократно применялись в ходе продолжающейся войны и неизменно переломили ход сражения. Единственным способом справиться с ними было использование опытных бойцов ближнего боя, но даже в этом случае большинство их мощных способностей просто не сработали бы против этих тёмно-серых доспехов.

Из-за материала, из которого они были сделаны, их нельзя было ремонтировать, и большинство доспехов имели вмятины, сколы и царапины, которые накапливались с течением времени, из-за чего каждый из их владельцев казался суровым и опасным ветераном бесконечных войн.

«Есть вопросы?» — спросил крепкий мужчина, но его слова прозвучали скорее как заявление, на которое не следовало отвечать.

Никто из командиров ничего не сказал.

«Вы свободны». Его фигура мгновенно расплылась и исчезла из комнаты, телепортировавшись прочь.

Получив приказ, каждый из них отправился в свою дивизию и нашел своих капитанов, чтобы подготовить свои батальоны к выдвижению.

В каждом батальоне численностью 400 человек было две роты, в каждой роте — четыре взвода. Во взводах — пять отделений, по 10 охотников в каждом.

– – –

«Это вербовочная миссия. Главная цель — некромант, который может оказать огромное влияние на наше будущее. Вы пришли ради безопасности и ничего больше», — сказал Ланнистер, подчеркнув слова «ничего больше».

«А мы не можем просто схватить цели и уйти?» — скучающим тоном спросила Лара.

«Нет. Нам приказано убеждать, а не принуждать. Он нам понадобится как союзник. К тому же, он здесь будет учеником, а не пленником… А теперь, если вопросов больше нет, приготовьтесь, портал скоро откроется», — резко и по существу сказал Ланнистер. Он не собирался отпускать Лару ради развлечения.

К югу от Лослы в тишине леса внезапно появилась светящаяся голубая точка.

Из одной точки он начал расти, наполнившись нестабильной энергией и вспыхнув; быстро превратившись в вертикальную линию, вокруг него начал закручиваться воздух.

Листья зашелестели на лесной подстилке, попав в образовавшийся небольшой вихрь.

Линия энергии все быстрее и быстрее закручивалась и потрескивала, пока в ее центре не образовалась выпуклость.

Из него исходили и вспыхивали синие энергетические разряды, по мере того как выпуклость увеличивалась и вращалась, медленно принимая форму веретена угрожающей энергии, прежде чем внезапно взорваться, приняв форму круга с плоским зеркалом в центре. Текущая синяя энергия выталкивалась наружу, образуя вокруг неё угрожающе потрескивающее кольцо.

Внезапно зеркало задрожало, и в него просунулась голова мужчины.

Он обернулся и огляделся, высматривая вокруг угрозу или свидетелей, прежде чем снова скрыться в зеркале. Портал на мгновение безмолвно парил посреди тихого леса.

Через мгновение зеркало снова задрожало, и сквозь него полностью прошел мужчина, а за ним — женщина по имени Лара.

Оба были одеты в типичную гражданскую одежду, хотя у каждого были одинаковые зеленые плащи с капюшонами.

«Вот оно. Это, должно быть, подземелье вон там», — Ланнистер указал на вонючее болото.

«Мне не хочется возвращаться туда снова», — сказала Лара, поджав губы и глядя на лужу болотной воды.

«Не жалуйся», — холодно сказал Ланнистер. «Лосла должна быть к северу отсюда. Давайте разведаем обстановку и убедимся, что это не ловушка, прежде чем найдём Салливана».

Лара кивнула, внезапно став профессиональной, и они оба начали крадучись двинуться на север через тихий лес.

Портал за ними рухнул, снова превратившись в точку, а затем рассыпавшись в рябь в воздухе. Оставшиеся, видимые синие частицы концентрированной маны рассеялись в никуда, словно их никогда и не было.

----------

естирование, практика, заклинания

Джей с широкой улыбкой прикоснулся к настенному торговому кристаллу, с нетерпением ожидая увидеть, что он сможет найти на рынке.

Может быть, он сможет найти самую мощную волшебную палочку всего за несколько золотых? Может быть, они будут считаться хламом, который даже не стоит поднимать? Кто знает.

[Доступ к торговой платформе осуществлен]

[Осталось 29 минут]

Джей сел на скамейку неподалёку и начал разбирать вещи. Теперь вокруг было ещё несколько искателей приключений, которые могли продавать свою добычу и покупать вещи, хотя многие из них выглядели не так жизнерадостно, как Джей; у них не было класса монстров, поэтому они переживали за каждую золотую монету.

Пришлось даже встать со скамейки и снова прикоснуться к торговому кристаллу.

Джей покачал головой, сжалившись над ними, прежде чем открыть окно торговли.

«Хмм… Я начну с поиска по запросу «палочка»... но как я узнаю, что это палочка-монстр?»

«А что, если я куплю какую-нибудь дорогую ерунду, которой даже не смогу пользоваться?»

Джей нашел свою первую проблему, но надеялся, что у чудовищных палочек будут очевидные названия, например, «гоблинская палочка».

Перед ним открылся длинный список палочек, и вскоре он нашел ту, которую использовал на уроке Виладореса.

[Жезл вибрации] .

[Канал заклинания, уровень 1]

[110 золота]

«Ого, какая дорогая палочка. Я понятия не имел, что заклинания на каналах стоят так дорого».

Джей искал свои зеленые кристаллы, которые он ранее добыл в подземелье смерти возчика, но обнаружил, что цена по-прежнему составляет около 0,7 золотых.

«Что? Почему? Но это ещё и канал заклинаний?!» — он был в замешательстве, чувствуя себя обманутым. Но ведь такая цена была доступна всем, так что как он мог жаловаться? Теперь ему хотелось узнать, почему предмет для канала заклинаний первого уровня стоит по-другому?

Он решил не оставлять этот вопрос без внимания, ему хотелось получить ответ немедленно.

Джей встал со своего места и постучал в дверь-окно кабинета Лилиан.

Он услышал вздох, доносившийся из-за двери, когда она медленно встала, прежде чем подойти и открыть окно в двери.

«Здравствуйте еще раз. Чем я могу вам помочь?» — спросила она с сарказмом.

«Мне было интересно, почему стоимость заклинания первого уровня отличается от стоимости других? Разве они не должны быть одинаковыми?»

«Канал заклинания первого уровня? Можете дать мне больше информации?»

«Жезл Вирбанса стоит 110 золотых, а малый зелёный кристалл — 0,7 золотых. Они оба — проводники заклинаний первого ранга, так что я был в восторге…»

«Ох», — с улыбкой оборвала Джея Лилиан, — «малые кристаллы разбиваются после некоторого использования. Кроме того, их форма лишь немного усиливает заклинания. Большинство используют их только как ингредиенты для алхимии».

«О... Понятно. Спасибо».

«Еще что-нибудь?» — улыбнулась Лилиан, закрывая окно и даже не слушая ответа Джея.

«Н-…» — он обернулся, когда окно закрылось, и пошёл обратно к скамейке. «Нет, спасибо».

Он вернулся на торговую платформу, снова выполнил поиск по слову «палочка» и нашел гоблинскую палочку.

[Гоблинская палочка]

[Трофей]

[46 золотых]

«О, это на самом деле… довольно дорого», — подумал Джей. «Полагаю, Виладор довольно щедр». Теперь он начинал ценить Виладора, несмотря на его разочарованное отношение со стороны класса.

«Хм, он в категории трофеев, так что, полагаю, большинство подобных монстров будут там?»

Джей на мгновение бросил взгляд на другие палочки, которые встретились ему в ходе поиска, но он действительно был не в себе, и ни одна из них не вызвала у него особого интереса.

Там были сотни волшебных палочек, большинство из которых были дорогими и имели странные названия, о которых он никогда не слышал.

[Жезл Гломскаха] [Жезл отвратительного крикуна] [Жезл абатесса] [Жезл заклинателя] [Жезл колдовства]

Джей пролистал несколько, на которых был [трофей], и которые звучали так, будто принадлежали монстрам, но они были либо дешевле, чем у Джея, либо невероятно дорогими.

Тут Джей осознал вторую проблему.

Проверив цены, он понял, что их ценность определяется тем, насколько они красивы на вид. Цена не имела никакого отношения к тому, насколько хорошо они работают; ни один человек не мог их проверить.

Возможно, редкая, но прекрасная палочка принадлежит иллюзорному низкоуровневому существу, что делает её предметом коллекционирования и повышает её ценность. Однако на практике палочка может быть бесполезна… похоже, трофеи — это то, что покупают только знатные особы.

«Чёрт возьми… всё становится ещё сложнее», — он слегка нахмурился, его улыбка давно исчезла.

Затем Джей решил выполнить поиск по категориям и вывел на экран списки трофеев.

Как и в случае с палочками, их были сотни, а может быть, и тысячи. Список, казалось, можно было продолжать бесконечно.

Джею пришлось пролистать страницу минут 5, прежде чем он нашел палочку [Водяной жезл гоплита], хотя она и была невероятно дорогой.

Тут он осознал ещё одну проблему: магический канал не обязательно должен быть палочкой. Кристалл, который у него был, был магическим каналом, а не палочкой.

Наверняка были и другие монстры, о которых никто не знал, что они являются каналами заклинаний.

Джей разочарованно вздохнул.

«Похоже, я зря потратил эту поездку», — подумал он, закрывая окно обмена, и на его лице отразилось разочарование. Слишком много было неизвестных.

К тому же Джей не хочет рисковать своими с трудом заработанными деньгами ради чего-то, что сделает заклинания более смертоносными, тем более, что у него самого и так нет никаких заклинаний.

Не говоря уже о том, что у него уже была дорогая гоблинская палочка.

С поражённым видом он закрыл окно торговли, радуясь, что у него есть хотя бы одна чудовищная палочка.

«На сегодня хватит», — поджал он губы, встал и вышел из торговой зоны.

«Пока, Маргарет», — улыбнулся Джей, покидая ассоциацию, и теплая улыбка вернулась к нему, когда он проходил мимо.

Джей на мгновение замер, наблюдая, как несколько искателей приключений вбегают и выбегают из ассоциации. Большинство из них уже продали оружие, купленное по завышенной цене у Бертрама, обнаружив в гильдии торговую комнату.

Конечно, некоторые были озлоблены, ведь никто не рассказал им о торговой зоне. Теперь они принесли свою озлобленность и в торговую зону, что довольно сильно беспокоило Лилиан, но не её дело было с ними нянчиться. На таком низком уровне это был довольно суровый урок, но, в конце концов, он пригодится в долгосрочной перспективе. Теперь это стало почти обрядом посвящения, традицией.

Джей наблюдал, как некоторые тренировались во дворе, испытывая свои новые приобретения. Одни вооружились копьями с чешуёй и зазубренными лезвиями, другие – луками с перьями и шипами. Медленно, но верно, авантюристы Лослы становились сильнее.

Хотя средний уровень авантюристов по-прежнему составлял 6, многие уже достигали 7-го уровня, а некоторые из самых трудолюбивых авантюристов даже достигали 8-го уровня.

По сравнению с большинством других деревень региона Лосла была аномалией — остальные деревни по-прежнему находились на среднем уровне около четвертого.

Сейчас это не слишком бросается в глаза, но если так будет продолжаться, то это привлечёт внимание, и не обязательно хорошее.

Джей не знал, что это произошло из-за него.

Его непрерывная спешка, ранний выход из подземелий, высокий уровень и походы в подземелья в одиночку оказали влияние на местное сообщество искателей приключений, заставив их прилагать больше усилий.

Аня была одной из немногих, кто уже достиг 8-го уровня, и она работала еще усерднее, понимая, что отстает на один уровень от Джея, который был 9-го уровня. Будучи дочерью мастера гильдии, она не была изолирована от сплетен.

Аня даже копировала Джея и ходила в подземелья в одиночку, хотя иногда она формировала команду из дуэтов с различными авантюристами-танками; несколькими людьми, которым она доверяла, — они могли блокировать урон, пока она его наносила.

Конечно, у Джея 10-й уровень; его маскировочный камень прекрасно скрывает этот факт.

«Теперь… это очко способности, которое я копил с 9-го уровня… Хочу ли я еще одного скелета 3-го уровня или все они будут 4-го?» — подумал он, наблюдая, как тренировочные манекены и деревянные мишени-птицы уничтожаются новым оружием.

----------

Хромой

Джей размышлял, куда направить очко своего мастерства, наблюдая за тренировками искателей приключений во дворе ассоциации.

«ГРАААА!»

*ДЬЮУУУУУУ~*

Два танка ринулись друг на друга, ударяясь своими новыми щитами, и прочные железные стены после удара издали глубокий звон. Казалось, они получали от этого какое-то удовольствие, но Джей, похоже, не понимал, почему.

«Чёрт возьми, да!» — ликующе воскликнул один.

*флэт флет флет*

Другой искатель приключений выпустил сверхбыстрый залп крошечных болтов из запястного арбалета, поразив трех волшебных деревянных птиц, когда они кружили в воздухе.

«Интересно, какой урон они наносят… похоже, болты напрасно тратятся. Возможно, если бы они целились в глаза существа, это было бы неплохо», — подумал Джей, наблюдая за происходящим, прежде чем вернуться к своим делам.

«Хмм… Полагаю, скелетам потребуется ещё больше времени, чтобы достичь четвёртого уровня, ведь на каждый уровень нужно больше опыта. Думаю, лучше начать сейчас. К тому же, я уже гораздо выше их…»

«...И теперь у меня есть еще один немертвый спутник», — Джей улыбнулся про себя, коснувшись амулета на груди.

«Кажется, у большинства искателей приключений размер группы тоже не превышает 5 человек, так что, вероятно, скелетов у меня пока что предостаточно», — подумал он, наблюдая за тем, как искатели приключений входят и выходят из ассоциации; он все еще не осознавал, что негласное ограничение в 5 человек было из-за него.

Одиночное прохождение подземелий и высокий уровень изменили мышление других искателей приключений. Очевидно, он что-то делал правильно, не так ли?

Кивнув, он не стал больше терять времени и вложил еще одно очко в мастерство управления нежитью .

[Уровень мастерства нежити 3] (Пассивный)

[Ваша нежить может достичь максимального уровня (4). Повышение уровня становится постоянным.]

[Текущие уровни: 3]

«Теперь мне остаётся только ждать», — Джей радостно улыбнулся. «Интересно, понадобится ли им ещё еда?»

Затем Джей собирался решить, стоит ли ему отправиться домой или вернуться в подземелье Туманной крепости, однако, когда он поднял глаза, перед ним стояла молодая девушка.

«Нария?» — улыбнулся он.

Она ничего не сказала, но слегка улыбнулась в ответ, глядя ему в глаза, полные удивления.

У Джея не было опыта общения с детьми, поэтому он не мог придумать, что сказать, тем более, что она тоже ничего не говорила.

«Ты выглядишь здоровой», — он погладил её по голове. «Надеюсь, ты хорошо заботишься о Маргарет и других искателях приключений», — он улыбнулся и вскоре получил в ответ ослепительную улыбку.

Джей был рад, что она хотя бы сейчас улыбается. Когда она впервые увидела Джея, он показался ей чудовищем, а она, дрожа от холода в глубине шкафа, казалась Джею совершенно беспомощной; единственной её защитой было послабее прижать к себе бутылку с водой.

«Хорошо. Мне нужно уничтожить монстров и спасти людей, поэтому ты должна остаться здесь и защитить ассоциацию», — он тепло улыбнулся ей, присев на корточки.

Нария сделала серьезное лицо и кивнула, подняв свой маленький кулачок вверх, принимая свою роль защитницы гильдии.

«Хорошая девочка», — Джей улыбнулся, почти посмеиваясь над её выходками. Он ещё раз погладил её по голове и ушёл.

Он чувствовал себя неловко в присутствии детей, так как не знал, что сказать, и поэтому старался держаться подальше от них.

Будучи одиноким мясником, он был сосредоточен на деле. Обычно он говорил с другими только о том, что делал на практике, что, вероятно, не имело бы большого значения для маленького ребёнка.

«Теперь, дом или подземелье». Джей на мгновение задумался о своих дальнейших действиях.

Если бы он вернулся домой, он бы все равно прокачивал персонажа, но ему хотелось исследовать подземелье поглубже и добраться до следующей пирамиды, а может, даже зачистить ее.

К сожалению, некротические болты его нового существа были бесполезны против статуй, но это лишь подтолкнуло Джея к другой идее.

Он не позволит костному гельминту бездействовать — в конце концов, это будет пустой тратой времени.

Подумав немного, Джей решил отправиться в подземелье «Волчья каменоломня».

Хотя это подземелье 5-го уровня, конечно, в нем гораздо сложнее ориентироваться, и максимальный уровень монстров в нем выше — однако Джей только что прошел по верхушке айсберга этого подземелья и столкнулся только с монстрами примерно 5-го уровня.

В волчьей каменоломне оставалось ещё много нераскрытых секретов, но Джей решил сначала пройти подземелье Туманной крепости. Он даже подумал, что немного жалко, что на данный момент он полностью зачистил только одно подземелье — болото крыс-вонючек первого уровня.

По сравнению с болотом с вонючей крысой и туманной крепостью, карьер был сложнее: он напоминал мрачную, темную, прожорливую яму, полную извилистых ответвляющихся ходов и возможностей для внезапных нападений.

Как будто само подземелье хотело, чтобы нарушители страдали в его недрах, а их крики оставляли после себя лишь тихое эхо на ветру.

Теперь у Джея появилось одно преимущество — существо, которое могло перемещаться под землей.

Он мог бы легко выскочить из-под земли, атаковать илового волка и снова спрятаться в земле, защищённый от любого возмездия. Гельминт получил бы полную свободу действий в подземелье – единственным фактором, ограничивающим его успех, было бы то, что его некротические стрелы требовали времени на перезарядку.

Но какое Джею до этого дело? Червь-паразит в данный момент ничего не делал, лениво обвивая шею Джея.

У каждого илового волка было 40 единиц здоровья, а червь носил 5 болтов, каждый из которых наносил 5 единиц урона. Общий урон составлял 25 единиц.

После того, как здоровье волка опустится до 15, ему понадобится еще три болта, чтобы прикончить его, хотя на генерацию каждого нового болта требуется 300 секунд.

В общей сложности на восстановление трех необходимых болтов уходит 15 минут, плюс время, необходимое для атаки волка.

«Хмм… Думаю, червю потребуется минут двадцать-тридцать, чтобы убить одного. Неплохо для существа первого уровня», — улыбнулся он. «Совсем неплохо».

Для первого уровня это слишком сильное умение, но оно является особым сопутствующим навыком для некроманта; естественно, оно смертельно опасно.

«Тогда он сможет собрать и для меня синие кости. Всегда приятно иметь больше», — пожал он плечами.

Джей легкой трусцой направился к волчьей каменоломне, он хотел, чтобы охота началась как можно скорее.

Наконец он добрался до фальшивого места добычи. Проникнув в подземелье, он снова спустился. В темноте он вскоре нашёл лагерь шахтёров с единственным фонарём, хотя и не удосужился его поднять.

«Теперь... естественная форма», — сказал он своему гельминту.

Эфирное существо засияло и отделилось от шеи Джея, словно извиваясь в воздухе. Оно снова стало видимым, а затем его амулет поплыл и начал распадаться, разрастаясь и разворачиваясь, треща и хрустя. Кости медленно выходили из него одна за другой, каким-то образом оставаясь в идеальном состоянии даже после трансформации.

Кости поплыли и выстроились в линию с плавающим призрачным гельминтом, прежде чем щелкнуть и присосаться на месте; и действительно, его скелетное тело задергалось и начало двигаться.

После этого он перестал плавать и шлепнулся на землю, свернувшись в кольцо и подняв голову к своему хозяину, пытаясь угадать мотивы Джея.

Джей присел на корточки, чтобы поговорить с ним, и пристально посмотрел в его сплошные зеленые глаза.

«Мне нужны кости сильфон-волка», — тихо сказал он.

Существо щелкнуло челюстями и нырнуло в землю, скрытно проплывая сквозь грязь, пока приближалось к своей первой цели.

«Такие же восторженные, как скелеты», — улыбнулся Джей, довольный его работой.

Он хотел покинуть темницу, но прямо перед выходом услышал пронзительный вой волка, вопль боли.

«Под землей, должно быть, очень быстро», — усмехнулся он, снова оказавшись на поверхности.

«Интересно, стоит ли мне дать ему имя… Но как бы мне его вообще назвать? … Как назвать червя-нежить?»

«Змееголов? Червячок? Скрипучий мальчик? Сэр Нудл? Вялый член?» Внезапно на его лице появилась наглая ухмылка.

«Аня точно убьёт меня, если узнает, что я назвал его „Вялым членом“. Возможно, большинство людей так бы и поступили», — усмехнулся он. «Это, наверное, преступление похуже, чем быть некромантом».

Часть его хотела назвать его «Мистер Виггл», но он решил, что на этот раз ему стоит дать более приличное имя.

В конце концов, паразитический червь был единственным в своем роде, и хотя Джею это показалось бы смешным, червь, похоже, был гораздо более интуитивным, чем его скелеты, гораздо более реалистичным, почти как будто у него была личность.

Он также был отличным маленьким помощником и находился рядом с Джеем, прижимаясь к его шее и защищая хозяина. Джей ценил его любовь, смешанную с его вечной преданностью.

Да, он ценил его, и какая-то странная часть его хотела погладить его, даже несмотря на то, что его голова представляла собой гладкую, тонкую кость деформированного черепа мыльной крысы.

Он покачал головой, сгоняя с лица улыбку. «Я подумаю над этим ещё раз. Он заслуживает хорошего названия».

Затем Джей вернулся в подземелье Туманной крепости.

Он решил начать практиковать способность чувствовать ману во время ходьбы.

Сначала ему приходилось стоять неподвижно, чтобы активировать его, но через некоторое время он смог медленно сделать шаг вперёд. Через некоторое время он привык к этому ощущению и вскоре начал медленно идти вперёд, сохраняя его активным.

Вскоре он снова пошёл почти в нормальном темпе, хотя и чувствовал, что ментально истощается, поскольку мана истощалась. Это словно тяжёлый груз, мешавший ему сосредоточиться.

К сожалению, Джей до сих пор не получил уведомления от системы о том, что он выучил навык «Чувство маны», поэтому, похоже, ему потребуется гораздо больше практики.

«Ну ладно…» — он прекратил попытки и побежал легкой трусцой к подземелью Туманной крепости.

«Интересно, что приготовила мне третья пирамида?»

----------

Дуэт

Когда Джей прибыл в подземелье Туманной крепости, у входа, как обычно, уже стояли авантюристы, но на этот раз Стивена Джей не увидел. Это вызвало у него улыбку, и атмосфера без этого парня казалась ещё более позитивной.

Большинство искателей приключений теперь не подходили к Джею, они понимали, что бесполезно пытаться завербовать его в свои группы, но многие все еще смотрели с удивлением; все еще шокированные тем, что у Джея был 9-й уровень.

Джей, как обычно, прошел мимо них, не сказав ни слова, но он заметил, что теперь размеры групп стали намного меньше, и большинство искателей приключений разделились на группы по два-три человека.

Даже групп из 5 человек больше не было.

«Хм, наверное, три — идеальное число?» — подумал Джей, тихо проходя мимо.

Такой размер группы оказался на руку искателям приключений Лослы, поскольку теперь более опытные пары принимали людей более низкого уровня и помогали им повышать уровень как трио.

У большинства из них также были классы, основанные на ближнем бою, и они пришли к выводу, что идеальная структура группы состояла бы из двух бойцов ближнего боя и одного стрелка дальнего боя или одного стрелка маны.

По крайней мере, на данный момент это было идеальным решением, так как подземелья более высокого уровня иногда требовали небольших армий людей; в таких подземельях строились кузницы, больницы, столовые внутри укрепленных базовых лагерей, поскольку они были необходимы для их завоевания.

Конечно, и награды будут отражать столь грандиозные усилия.

Перед самым входом в подземелье третьего уровня Джей увидел знакомое лицо – Аню. Он просто кивнул и собирался пройти мимо, не желая с ней разговаривать.

«Привет, Джей», — спокойно сказала она; он не был уверен, было ли это приветствием или вопросом.

«Привет, Аня», — сказал он, проходя мимо.

Другие искатели приключений начали наблюдать за разговором. Джей девятого уровня действительно с кем-то разговаривал?

«Ого, он только что её узнал? Смотри», — тихо сказал кто-то из толпы .

«Это дочь гильдмастера. Ему просто необходимо это сделать», — прошептал в ответ другой.

Аня хотела что-то спросить у Джея, и следующее, что она сказала, казалось, было трудно произнести, но она все же выдавила из себя это.

«Я уже восьмой уровень, хочешь устроить групу?»

Джей наконец остановился, и на его лице появилась озорная улыбка, когда он повернулся к ней.

«Со мной? Ты уверена, что Салливан этого хочет?» — поддразнил он её.

Аня прямо сказала: «Нет, я просто хотела бы посмотреть, как далеко мы сможем зайти», — и поджала губы.

Будучи дочерью главы гильдии, она должна была быть авантюристкой самого высокого уровня, и люди должны были приглашать ее на вечеринки.

Она всю жизнь усердно тренировалась в гильдии, и теперь какой-нибудь мясник мог бы быть выше её уровнем. Ей пришлось сдержать свою гордость, когда она спросила Джея.

Конечно, у него был класс монстра, но это не имело значения в образе мышления Ани.

«Хм. Ладно. Но это не даром». Джей слегка улыбнулся: он испытал её гордость, и она смирилась.

Аня закатила глаза. «Я вполне способна, вот увидишь».

Джей был очень рад её помощи. Следующей была третья пирамида, и он был бы не против помощи. Вторая пирамида прошла бы гораздо легче без неё.

«Я забыл, как пригласить кого-нибудь…» — подумал Джей, чувствуя себя немного неловко, — но, к счастью, он получил уведомление прежде, чем кто-либо это заметил.

[Приглашение в групу – Аня]

[Принять / Отклонить]

Джей решил накопить очки опыта перед тем, как отправиться на вечеринку, — на всякий случай, если придется ими поделиться.

[620 Опыт]

«Хорошо», — подумал он; его продуктивные приспешники были, как всегда, трудолюбивы.

«Согласен», — подумал Джей, снова формируя с ней группу.

[Теперь вы лидер партии]

Аня сделала его лидером, то есть теперь он единственный, кто сможет приглашать других; это было практически бессмысленно, но среди искателей приключений это было негласным знаком уважения.

«Спасибо. Давайте быстро войдем в подземелье», — сказал он, прежде чем она успела что-либо проверить.

Джей не был уверен, работает ли Камень маскировки, когда он находится в группе, и если бы она знала, что у него 10-й уровень, была бы небольшая вероятность, что она бы выпалила это от неожиданности, поэтому он хотел поскорее войти.

«Ого, он и правда с кем-то в компании был, ты видел?» — один из искателей приключений низшего уровня произнес это достаточно громко, чтобы его услышали остальные.

«Думаю, он не всегда один», — сказал другой, слегка удивленный.

В Лосле большинство людей думали, что Джей, возможно, решил выступать в одиночку ради популярности или славы, поэтому после того, как некоторые искатели приключений увидели это, у них сложилось впечатление, что он притворяется.

Люди создали в своих головах представление о Джее, не имеющее ничего общего с реальностью, это было чистое предположение.

После этого Аня стала еще популярнее, так как она была единственной, с кем Джей тусовался до сих пор.

Конечно, Джей ничего об этом не знал, да и не особо-то заботился. Он был сосредоточен исключительно на том, чтобы стать сильнее и освоить своё ремесло — некромантию.

Аня кивнула и быстро пошла в подземелье вслед за Джеем. Слова Джея о том, что она должна выполнять свою работу, явно пробудили в ней профессиональную сторону, и она не собиралась быть обузой.

Для любого искателя приключений это была бы колоссальная возможность объединиться с тем, кто имеет самый высокий уровень.

Войдя в подземелье, Джей оказался у второй пирамиды.

«А?» — подумал он.

В последний раз, когда он приходил сюда, он всегда оказывался в начале подземелья.

«Может быть, это потому, что я покорил пирамиду?… но… хм… полагаю, технически я не покорил первую пирамиду, поскольку Седулус все еще жив».

Аня огляделась вокруг, ахнув, и ее глаза расширились.

«Где мы? Сколько ты уже прошёл по этому подземелью?» — быстро прошептала она.

«Это вторая пирамида», — неторопливо произнес Джей, поскольку он казался немного рассеянным.

«…Мне нужны скелеты, чтобы вернуть сюда камни душ, если они там есть», — приказал он через ментальную связь со скелетами, игнорируя Аню, которая всё ещё оглядывалась по сторонам.

Для завершения квеста Джею по-прежнему требовалось чуть меньше 300 обычных камней душ, а также два более крупных.

Благодаря [Некротическому чувству] он чувствовал, что его приспешники уже недалеко, и одному из них Блю поручил принести ему камни душ.

«Вторая пирамида?» — наконец спросила потрясенная Аня.

Первую пирамиду ещё никто не покорил, даже большими группами. Это был просто лабиринт со слишком большим количеством ловушек.

«Дай угадаю, ты обошёл вокруг первого?»

«Нет», — самодовольно улыбнулся Джей.

«Серьёзно?» — на её лице отразилось недоверие. «Ты тоже сделала это в одиночку?»

Технически он не покорил первую пирамиду, но он не позволил правде испортить хорошую историю.

Джей лишь кивнул в ответ, глядя в сторону входа в пирамиду. Он уже ответил на ее вопрос, не было смысла снова говорить «да».

За каменным троном не было выхода, поэтому им пришлось отступать.

Аня поняла язык его тела и достала арбалет, стряхивая с себя шок и готовясь.

Она решила про себя, что не будет помехой для Джея.

«Пошли», — сказал Джей, направляясь обратно ко входу в пирамиду через круги света.

Аня попыталась скрыть улыбку, перешагивая через большие поваленные статуи — знак прошедшей жестокой битвы.

Одну статую было совершенно невозможно опознать, но она могла сказать, что она была огромной, хотя теперь от нее остались только пыль, галька и щебень.

Она еще не была внутри этой пирамиды, поэтому старалась все изучить.

На первый взгляд это казалось простой пирамидой: никаких люков или извилистых поворотов, поэтому она не стала спрашивать у Джея никаких советов по этому поводу — конечно же, это было огромной ошибкой.

Когда Джей вышел из пирамиды, в поле зрения попало черное шоссе, усеянное обломками прошлых сражений.

Внутри Ани медленно разгорался огонь, поскольку она могла только представлять, как ей предстоит прорываться сквозь эту преграду из каменных статуй.

Гигантские колонны по обеим сторонам лишь усиливали впечатление, что битва была еще более грандиозной; один только вид этого зрелища придавал ей сил и побуждал к битве.

Внезапно Аня присела на одно колено и прицелилась во что-то, приближающееся к ним; оно приближалось на большой скорости, ей нужно было действовать быстро.

«Подожди», — Джей поднял руку, понимая, что она имеет в виду.

Скелет Джея, Чистильщик, несся к нему с камнем души, проносясь по разрушенному городу и разрушенным зданиям.

[17,5 Опыта][17,5 Опыта]

Остальные три скелета, пока ждали, убили еще две статуи.

С появлением Ани Джей получал вдвое меньше опыта, но его это не слишком беспокоило, ведь он и так получал его вдоволь, пока спал. Настоящая проблема для Джея возникла в битвах с боссами: ему требовалась большая огневая мощь, а скелеты для этого были не очень-то подходящими.

Однако у Ани была другая реакция на бесплатный опыт.

Она находилась в этом подземелье всего 10 минут, а уже чувствовала себя так, будто убила две статуи, хотя ни одна из них и пальцем не пошевелила в бою.

Она пыталась скрыть свой шок, и в глубине души она чувствовала, что она чем-то обязана Джею.

----------

Ремонт

Поскольку через вторую пирамиду не было прохода, им пришлось идти вокруг.

«Ладно. Мы идём к третьей пирамиде. Я принесу скелеты, чтобы мы могли спокойно продвигаться вместе», — неторопливо сказал Джей.

«Звучит как план», — последовала его примеру Аня.

Джей приказал своим скелетам вернуться к нему, но оставил Чистильщика собирать камни душ статуй, убитых скелетами, пока он был на уроках у Виладора.

К счастью, таким образом скелеты расчистили большую часть статуй, так что их путешествию почти ничего не мешало — за исключением редких обломков на разрушенных городских дорогах.

Скелеты бросились назад всей группой, и Аня, которая уже давно их не видела, на мгновение остановилась, чтобы понаблюдать за ними.

Когда скелеты вернулись, они пошли впереди Джея и Ани, выступая в качестве авангарда отряда.

«Ого... теперь они все такие же большие, как Блю?» — прокомментировала Аня, когда вернулись три скелета.

«Да, и они всего лишь третьего уровня...» Джей улыбнулся, зная, что скоро они достигнут четвертого уровня и, вероятно, будут выглядеть еще более угрожающе.

Аня вспомнила, какую силу проявил Блю во время инцидента с пиявкой. Она покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. Личные телохранители Джея были просто слишком сильны.

Пока они шли, молчание стало неловким, и Джей продолжил разговор.

«Кстати, ты ведь видишь мой уровень в группе, да?»

«Да, некромант 9 уровня...?» .

«Ладно. Просто проверяю», — Джей старался говорить небрежно, сдерживая улыбку, ведь у него был 10-й уровень.

«Маскирующий камень работает даже в группах...» — он покачал головой в недоумении. «...а Седулус сказал, что здесь нет никаких сокровищ», — думал он, идя молча, хотя в глубине души радовался.

Джей начал замечать разницу между собой и Аней, пока они шли. Он шёл гораздо небрежнее, чем Аня, и гораздо громче. Иногда ему даже становилось скучно, и он пинал один-два камня.

Аня же постоянно осматривалась вокруг, и по сравнению с этим она выглядела довольно напряжённой. Её взгляд метался влево и вправо, а каждый её шаг был бесшумным, не производящим ни звука.

Джей оценил её профессиональный подход, но ему показалось, что она слишком серьёзна. В конце концов, они просто гуляли.

«Расслабься немного, ты заставляешь меня нервничать», — Джей усмехнулся с легкой улыбкой.

Аня на мгновение поджала губы и кивнула, слегка опуская арбалет.

«Извините. Для меня это совершенно новая территория».

«Всё в порядке, я тоже. Но не волнуйся, большую часть боя будут вести скелеты. Я скажу тебе, когда им понадобится помощь. Сейчас они могут отвлечь одного, не получив урона, или снести статую, но получить несколько ударов в ответ.

Аня на мгновение задумалась, катая язык по щеке.

«То есть ты можешь одновременно держать четверых занятыми? Ведь теперь у тебя, кажется, четыре скелета? Или их больше?»

«Ага, четыре. У меня пока только четыре».

«Понятно…» — она посмотрела на скелеты с молотками.

«Интересно, насколько силен сейчас Джей», — молча думала она, пока шла, понимая, что он, вероятно, мог бы без особых усилий одолеть группу из пяти статуй.

Вскоре они без происшествий обошли вторую пирамиду и были на пути к третьей.

Перед ними раскинулась еще одна черная магистраль, но по обеим ее сторонам не было ни столбов, ни военных заграждений — хотя слышался ритмичный стук, который становился все громче по мере их приближения.

Наконец они увидели первую группу врагов — отряд из пяти каменных солдат, шедших в унисон; трое из них были копейщиками, а двое — мечниками.

Однако это была не единственная группа: позади них шла еще одна группа, которая шла бесконечно; всего было пять групп врагов, и все они шли в унисон, словно идеально дисциплинированные солдаты.

Когда Джей и Аня вышли на шоссе, они получили сообщение.



[Сброс области]

– Если вы покинете территорию, враги будут сброшены.

«Зона перезагрузки? А…» — он некоторое время наблюдал, как солдаты маршируют взад и вперед по шоссе.

«А что, если я просто решу пропустить это?..» Джей лукаво улыбнулся, глядя вдаль и глядя на пирамиду.

«Чёрт… кажется, дверь закрыта. Наверное, поэтому это и называется «испытанием на вход».

Вместо военных заграждений эти группы мощных каменных статуй двигались взад и вперед по дороге, каждая из них была суровой и угрожающей, а каждый тяжелый шаг производил глухой звук, пока они шли в совершенной гармонии.

Джей на мгновение замер, прежде чем осознал сложность этого испытания.

Хотя каждая группа статуй состояла из трех копейщиков и двух мечников, это не обязательно создавало трудности — на самом деле, для Джея это было проще простого.

Сложность заключалась в самом марше: если они не убивали группу из пяти статуй достаточно быстро, появлялась другая.

Например, если бы они уничтожили только четыре статуи, а появилось бы еще пять, то им пришлось бы иметь дело с шестью статуями.

С шестью противниками справиться было бы гораздо сложнее, поскольку тогда это был бы бой 6 на 6, что замедлило бы их скорость. Если они убили троих, то появлялись ещё пятеро, и им оставалось бы восемь.

Вскоре появлялась еще группа из пяти человек, и постепенно их превосходили.

Все зависело от первого боя, иначе было бы сложнее в геометрической прогрессии.

Если бы они отступили из этой области, они бы выжили, но статуи были бы «перезагружены» и вернулись к жизни, а это значит, что им пришлось бы попробовать снова.

«Хм... это почти как миниатюрное подземелье», — подумал он, почесывая подбородок, прежде чем повернуться к Ане.

«Нам придётся убить их быстро, иначе придётся отступить и повторить попытку». Джей точно проанализировал ситуацию.

«Мм…» Аня согласно кивнула, уже понимая суть ситуации.

«Давайте немного отвлечёмся. Мне нужно починить щит, прежде чем я буду готов, а потом, как только вернётся Чистильщик, мы сможем начать. Вы готовы?»

«Да... Да», — сказала Аня, осматривая арбалет, проверяя кое-что в инвентаре и на поясе. Она была готова с того момента, как они вошли.

С момента их последней встречи Аня улучшила свой арбалет, став более крупным и прочным. У него были две светло-голубые направляющие, между которыми проходил болт, и рукоятка для ноги спереди.

Арбалет стал толще и обладал большей силой удара, а ножная рукоятка была необходима из-за огромной мощи арбалета. Кроме того, она позволяла быстрее перезаряжать тетиву, поскольку теперь можно было натягивать её обеими руками.

Болты Ани также были модернизированы: каждый из них стал длиннее, чтобы соответствовать большему луку, и имел более толстые наконечники, изготовленные из закаленной стали.

На разных частях ее легких кожаных доспехов находились небольшие метательные ножи для удобства доступа и ситуативного использования.

Джей смотрел на него несколько раз, ему было интересно, для чего нужны светло-голубые рельсы.

«Может быть, это какой-то механизм зарядки или наполнения?» — подумал он, глядя на него.

Очевидно, это был один из тех мощных предметов, которые Салливан мог бы ей подарить.

Джей и Аня сошли с шоссе, чтобы не начать первую битву, и надежно спрятались в близлежащих развалинах.

Джей вынул три части своего щита, он не был уверен, как их починить, так что на этом этапе ему пришлось действовать по-настоящему, угадав ситуацию; сев, он начал процесс ремонта.

Он сложил три части вместе и добавил к ним немного некротической маны; зеленый газ закружился вокруг него на мгновение, но ничего не произошло, хотя мана не рассеялась и не задержалась, так что она должна была куда-то деваться.

"Хм."

Он просто решил добавить ещё больше своей бурлящей тошнотворно-зелёной маны, сконцентрировав её. Похоже, это сработало: осколки начали парить, а глаза на щите снова засияли возрождённой жизнью.

Три части парили вокруг друг друга, и вскоре какие-то тонкие эфирные артерии начали соединять каждую часть вместе, притягивая их ближе.

Джей продолжал добавлять ману, пока процесс не завершился, и он чувствовал, как щит все еще поглощает все вокруг себя.

Три части притянули друг друга ближе и засияли, когда в них влилась мана; вскоре разрыв между ними зажил, и щит снова стал целым.

Вены и артерии на щите снова наполнились некротической светящейся маной, а глаза на щите уставились на Джея, его хозяина.

«С возвращением», — подумал Джей, хватая его, пока он еще парил в воздухе.

[Часовой Ходоков Смерти отремонтирован]

Он тут же надел его, и оно сжало его руку.

«Наверное, оно и по мне скучало?» — чуть не рассмеялся он; Аня наблюдала за ним, поэтому он оставил эти мысли и смешки при себе.

Чистильщик наконец вернулся с новым камнем душ, и Джей приказал ему прекратить сбор. В общей сложности он собрал для Джея ещё шесть камней душ.

Там оставалось еще несколько камней, но для Джея они не имели особого значения, в конце концов, он мог просто сбросить подземелье, пойти спать и на следующее утро проснуться с большой партией камней.

«Хорошо. Я готов, и скелеты выглядят здоровыми. Пошли», — сказал он, вставая с каменной плиты, на которой сидел.

----------

Проверка

*Дун дун дун*

Это было похоже на глубокий, медленный бой боевого барабана, нагнетающий тревожное напряжение битвы в сердцах всех, кто его слышал.

*Дун дун…*

Первая группа тяжеловооруженных солдат приблизилась, двигаясь в унисон, заставляя смещаться мелкие камешки на шоссе.

Хотя каждая группа солдат шла отдельно, все они шли в полной гармонии.

«Приготовься», — сказал Джей, крепко сжимая свой меч и глядя перед собой.

Аня кивнула и прищурилась, готовая к бою. Она подняла арбалет, прицеливаясь выстрелить, как только солдаты окажутся в зоне агрессии скелетов-авангарда.

Статуи солдат внезапно оказались в зоне досягаемости и начали атаковать. Это не было их обычной тактикой: обычно они либо оборонялись, либо медленно продвигались вперёд.

«Что-то изменилось», — сказал Джей Ане, вступая в бой.

Каждый скелет занимал одну статую, а пятая оставалась для сражения с Джеем.

*Свуш~*

*Твонк~*

[9.7]

Джей увернулся от удара меча и ответил ударом молота.

Теперь, когда его сила возросла, его молот наносил больше урона, но у него не было времени думать об этом, поскольку им нужно было уничтожить эти статуи как можно быстрее.

Аня тоже не бездействовала, обрушив поток тяжелых болтов на статую, с которой сражался Джей.

*Сжимается… сжимается…*

Каждый удар содрогался и откалывал кусочки статуи, а ее здоровье стремительно падало .

«Отличный урон», — подумал Джей, добивая врага последним ударом молота.

Похоже, Аня все равно нанесла больше урона, несмотря на то, что он увеличил свою силу до 20.

Статуи мечников были третьего уровня и имели всего 35 ед. з., тогда как статуи копейщиков были четвертого уровня и имели 50 ед. з.

Не останавливаясь, Джей бросился к ближайшей статуе и, пока она отвлеклась, разбил ей голову тыльной стороной молота.

Аня также нанесла огромный урон; вскоре вторая статуя упала, превратившись в груду обломков, из которых она была высечена.

Затем бой продолжился в формате «пять против троих», и последние статуи были быстро уничтожены.

*Дун дун дун*

Приближалась следующая группа марширующих статуй, а у них едва хватало места для дыхания.

«Продолжайте сражаться!» — крикнул Джей, когда скелеты вернулись в строй.

Первая схватка задала темп, и поскольку они могли уничтожить пять статуй до того, как прибудет следующая группа, это означало, что они могли пройти это испытание.

*Свист~ стук~ динь~ звон~*

Молотки откалывали трескающийся камень, а болты откалывали большие куски по мере разрушения каждой статуи.

Вторую группу из пяти статуй разобрали еще быстрее, чем первую, но третья группа статуй прибыла раньше, чем ожидалось.

*Дун дун дун*

Как по расписанию, третья группа врагов бросилась на них.

«Они пришли слишком быстро?» — подумал Джей, бросаясь к первой статуе.

«А что, если они будут приходить немного быстрее каждый раз?» — подумал он, ударяя молотком по статуе.

«Мне нужно побыстрее покончить с этим, а там видно будет», — подумал он, крича Ане.

«Прикончи другого мечника, чтобы мы могли освободить скелета! Я и сам справлюсь с этим!»

*Шринг~* Болт немедленно ударил в другую статую мечника и заставил ее пошатнуться, предоставив скелету прекрасную возможность нанести удар.

*…дун дун дун* приближалось еще больше статуй.

*Свист~ стук~ динь~ звон~*

«Чёрт возьми, ненавижу быть правым», — Джей покачал головой, услышав приближение следующей группы статуй.

Он быстро прикончил статую мечника, в то время как Аня прикончила другую.

Группа быстро набросилась на три оставшиеся статуи копейщиков и прикончила их так быстро, как только смогла, но новая группа статуй уже была на них.

Двое копейщиков пали, когда последняя группа статуй солдат начала атаку.

Джею пришлось увернуться от удара копьем сзади, когда он добивал последнюю статую; Джей и его скелеты окружили ее и набросились на нее, словно группа детей на пиньяту.

*Свист*

«Чёрт, дерьмо», он едва не увернулся от удара копья.

Это была четвёртая группа, так что после неё их было ещё больше. Испытание подходило к концу, но Джей понимал, что последние бои будут сложнее, чем первые три вместе взятые.

Ему нужно было что-то сделать, чтобы увеличить наносимый ими урон, поэтому он принял решение.

«Меняйте тактику, скелеты идут ва-банк!»

Глаза скелетов, казалось, заблестели, когда Джей выкрикнул свой приказ, словно берсерки, они были созданы для таких сражений. Никто из них не чувствовал боли, им просто хотелось яростно атаковать, неустанно.

Скелеты тут же прыгнули вперед, заняв опасные позиции; они наносили гораздо больше урона, размахивая и круша все на своем пути, но теперь и сами получали урон в ответ.

Статуя мечника, на которую напала Аня, превратилась в руины первой, быстро уничтоженная комбинированными атаками скелета и болтами Ани.

Затем скелет Джея упал в грязь, потрескавшись и раскрошившись.

Джей тут же набросился на статую копейщика рядом с ним, а Аня и свободный скелет бросились за другой.

*Дун дун дун*

«Чёрт», — Джей стиснул челюсти от жгучего разочарования, услышав звуки марша следующей группы.

Следующая группа из пяти статуй уже атаковала их, в то время как три статуи копейщиков из предыдущей группы были еще живы и здоровы — хотя у них было примерно половина здоровья.

«Чёрт возьми… Что же делать? Скелеты уже ранены… Мы не можем сражаться больше чем с пятью… Возможно, придётся отступить?»

Аня видела противоречивое выражение лица Джея, даже в пылу битвы она видела, что он изменился; как будто часть его больше не участвовала в битве, и его борьба показывала это.

Некоторые из его атак стали немного замедленными, и он больше не смотрел по сторонам так часто; его осознанность, казалось, снизилась.

Аня сразу поняла, что делать, и бросилась вперед.

«Что, чёрт возьми, она творит…» — подумал Джей, обрушивая молот на статую копейщика и уклоняясь от удара другого. Его концентрация терялась, и теперь Аня ринулась в бой?

И тут он понял, что сейчас произойдет.

«Скелеты, отойдите!» — он отвел их в безопасное место, чтобы они не получили еще больше ненужного урона.

Аня продолжала бежать вперед, и прямо перед тем, как оказаться в пределах досягаемости атаки, она использовала свою способность.

«Падай ниц!~~~»

Раздался смертоносный, величественный голос древнего жуткого короля, заставляя содрогнуться души всех, кто его слышал.

Обладая неоспоримым авторитетом, все были обязаны ему подчиняться.

*ДУУ ...

Джей все еще бежал назад, когда его тело автоматически опустилось на колени; он резко остановился на коленях.

Каждый скелет одинаково склонился, роняя перед собой молоты.

«Вставайте», — сказала Аня Джею и скелетам, подражая манере, с которой Джей это сказал, с озорной улыбкой.

Джею и скелетам не потребовался второй приказ, так как каждый из них схватил свой молот и принялся крушить головы беззащитных статуй.

Три статуи копейщиков быстро рухнули, а затем еще две статуи мечников, оставив после себя еще три статуи копейщиков.

«Джей, отойди… всё почти кончено».

"Что?"

«Они сейчас встанут!»

Джей оказался в зоне досягаемости одного из них, и он не стал рисковать, а сразу же отпрыгнул назад.

*Свуш~*

Как раз вовремя, когда копьё пронзило его голову. Скелету не так повезло: он отлетел и покатился по шоссе.

«Блядь…» — покачал он головой.

«Я думал, что эта способность длится дольше?» — спросил Джей.

«Они почему-то сильнее. Не знаю?» — Аня пожала плечами, целясь ещё раз.

*Шринг~*

«Чёрт возьми…» — подумал Джей.

«По крайней мере, осталось всего трое», — сказал он. «Можете их прикончить», — он махнул рукой, отступив ещё немного и переводя дыхание.

Скелет, которого отбросило назад, вернулся в бой с той же энергией и яростью, что и всегда.

«Полагаю, способность Ани не считается магией, ведь у них иммунитет к магии? Интересно, почему она продлилась так недолго…»

Джей вспомнил, как раньше сражался с пиявками: даже находясь в желудке королевы пиявок, он преклонялся перед ними. Было достаточно времени, чтобы выбраться из желудка и дать отпор.

«Ну что ж, — подумал он, — я всё равно не полагаюсь на других. Если бы захотел, я бы всё равно смог активировать ботинки и благополучно выбраться из боя».

Наконец, последние три статуи были снесены, и группа получила уведомления.

[Вступительное испытание – завершено]

[990 Опыт]

«Неплохое количество опыта, я думаю. Вполне прилично для короткого периода», — подумал Джей, просматривая уведомления, а затем повернулся к Ане, которая отреагировала совсем иначе.

Глаза Ани были выпучены, а на ее лице сияла широкая улыбка — Джей впервые видел ее такой широкой.

«Столько опыта!» — воскликнула она в экстазе, на мгновение ощутив полную радость. Ледяное безразличие, которое она обычно демонстрировала, исчезло.

Для преодоления этого испытания потребовалась бы группа из как минимум пяти человек, что разбавляло бы полученные очки опыта, однако вместе с Джеем каждый из них получил по пятьдесят очков опыта.

Внезапно она заметила, что Джей смотрит на нее.

Она тут же отвернулась и кашлянула: «Молодец», — сказала она, а затем снова повернулась со своим обычным холодным взглядом.

*ГУРРРРРР~*

Джей посмотрел в сторону пирамиды – двери двигались. Каждая из них со стоном открывалась наружу; обе двери были толстыми, как дорога, и высокими, как великаны.

Затем вышли шесть статуй копейщиков и заняли оборонительную позицию у входа.

«Похоже, здесь приветственная вечеринка», — сказал Джей, глядя на них.

«Готова?» — он взглянул на Аню с легкой улыбкой.

----------

Все Собрать Всех

Навсегда избавьтесь от запора и начните новую жизнь.

*Шшшшшш лязг шшш*

Меч Матеона издавал звенящий звук, рассекая и отскакивая от каменных статуй.

«Хмм…» — он слегка нахмурился, прежде чем отскочить назад и отойти на безопасное расстояние.

«Это не работает… и мой огненный камень не оказывает никакого воздействия на их каменные тела».

«… возможно, подземелье Туманной крепости мне не подходит… но подземелье Илового Волка слишком сложное».

Мэтисон решил покинуть подземелье и немного поразмыслить: ему нужно было найти подземелье, которое находилось бы где-то посередине.

«Хмм. Подземелье Мыльной Крысы теперь слишком низкоуровневое, не стоит тратить на него время… пожалуй, попробую одно из тех подземелий без инстансов. Я знаю, что где-то на юге есть подземелье третьего уровня».

Мэтисон решил вернуться в ассоциацию, чтобы найти подземелье третьего уровня, которое он смутно помнил.

Подземелья без инстансов не пользовались особой популярностью, поскольку игрокам приходилось соревноваться за убийство врагов.

Поскольку эти подземелья не были подземельями, если игроки из двух разных групп заходили в одно подземелье, они видели друг друга. В этих подземельях никто не был один или изолирован.

Враги быстро возрождались, и эти подземелья больше напоминали обычные охотничьи угодья, чем прибыльные приключения. В них, как правило, не было системы развития, а боссы были не такими опасными, как в подземельях третьего уровня .

В целом, подземелья без инстансов оказались намного проще, чем их инстансированные аналоги.

Покинув туманную крепость, Мэтисон побежал вверх по холму мимо карьера и направился в ассоциацию.

После того, как его одежду разорвали иловые волки, он купил себе черную облегающую одежду с темной шкурой и наплечниками.

Охранники тоже больше не издевались над ним, поскольку его походка казалась более профессиональной, а новая одежда больше не развевалась; она соответствовала сосредоточенному голодному огню в его глазах.

Войдя в ассоциацию, он нашел местоположение на карте.

[Дикие равнины – Подземелье 3 уровня]

[Не инстанс] [Разблокирован]

«Это довольно близко к болоту, где водятся крысы-вонючки. Хорошо», — подумал Мэтисон, глядя на него.

Также была добавлена информация о подземелье, простая заметка, в которой говорилось «тактика роя».

«Тактика роя? Звучит глупо», — подумал он, повернувшись и покинув ассоциацию.

Мэтисон решил, что отправится домой, чтобы быстро перекусить и оставить свои новые трофеи, прежде чем продолжить свою миссию, направленную на то, чтобы стать сильнее и независимым.

Пока что он медленно приобретал всё это, но также обнаружил, что приобретает гораздо больше; его мысли менялись по мере того, как он учился дисциплине и целеустремлённости. Осознание того, что на самом деле означает сила и мощь, начало формировать его разум, постепенно превращая его в другого человека.

Спускаясь с холма, как обычно, он заметил кого-то, прячущегося в кустах у тропинки. Из любопытства он на мгновение замедлил бег, но вскоре снова сосредоточился и с обновлённым энтузиазмом прибавил скорость.

– – –

«Что это?» — спросила Аня, наблюдая, как скелеты собирают какие-то странные на вид кристаллы.

«А? О, они для квеста. Камни душ».

«У тебя есть квест?» — удивилась она, никогда не слыхивала, чтобы кто-то получал квест для этого подземелья.

«Ага… хм. Интересно, сможешь ли ты теперь забрать камни душ с их трупов, раз мы в одной группе?»

«Я попробую», — сказала она, подходя к одному из недавно умерших каменных солдат.

«Нет. Ничего. Должно быть, он не пускает меня, раз у меня нет задания».

«Да... возможно», — сказал Джей, но у него были свои теории о том, почему только он мог добывать камни душ.

Аня перешла к другим трупам и обыскала их, что привело Джея в замешательство.

«Что ты делаешь? Я думал, камни душ не достанутся».

«Я получу кольца? Конечно».

«Кольца…»

Внезапно Джей почувствовал, что его сердце перестало биться, поскольку он осознал, какую роковую ошибку он совершил.

Всё это время он использовал только своих скелетов, собиравших камни душ, и не обращал внимания на кольца. Они были не у всех статуй, но он, вероятно, потерял сотни колец.

Аня все еще собирала гельветические кольца, поэтому не видела, как побледнел Джей.

«Блядь…» — он замер, не моргая, нахмурив брови. «Я совсем забыл… Всё это время я мог бы поручить скелетам собирать кольца…» — подумал он про себя.

«И я тоже перезагрузил подземелье, так что все это исчезло...» Он стиснул зубы, когда его осенило.

Он больше не мог сдерживать свой гнев.

Боль в бедре отдает в ногу? Есть способ!

«БЛЯДЬ! ...БЛЯЯ ...

«Ого, что?» Аня повернулась и посмотрела на него, опасаясь, что на них могут напасть.

Джей покраснел, на его лице отразилось гневное выражение, он смотрел на груды мусора на земле, сжимая кулаки.

«Ничего», — рявкнул он и сердито выдохнул. «Неважно», — тихо сказал он и отвернулся.

«Ладно… ладно…» — немного смутившись, сказала Аня, прежде чем вернуться к сборам.

Тем временем Джей мысленно отдавал команды своим скелетам.

«ВСЕГДА собирайте ВСЮ добычу с существ. ВСЕГДА!» — внушил он скелетам новое правило, мысленно прокричав им и стиснув зубы.

Джей настолько увлекся полученным заданием по получению камня души, что у него словно образовалось туннельное зрение.

Скелеты с радостью подчинились, следуя новому приказу своего хозяина, который теперь больше походил на правило, поскольку они начали снимать с трупов и гельветические кольца.

«Я даже не хочу подсчитывать, сколько золота я потерял», — он покачал головой, все еще расстроенный.

Аня все еще собирала добычу с голодными глазами и легкой улыбкой, не пропуская ни одной статуи, игнорируя странности Джея и занимаясь своими делами.

«Аня, половина из них мои».

«Конечно», — сказала она, радуясь, что Джей не потребовал большего, так как технически он выполнил большую часть работы.

Обыскав все 25 трупов, они оба решили отдохнуть. Аня собрала все арбалетные болты, что смогла, пока Джей лечил свои скелеты.

К счастью, скелеты не получили слишком большого урона, поэтому после их восстановления уровень маны Джея оставался относительно высоким, а его ум оставался острым.

Теперь, когда они были готовы, они начали приближаться ко входу в пирамиду.

Открытые двери пирамиды по-прежнему охраняли шесть статуй копейщиков, неусыпно бдящих.

«Шесть статуй, это не должно быть слишком сложно», — сказал Джей, прищурившись, разглядывая их в поисках ловушек.

«Надеюсь», — сказала Аня, стараясь, чтобы ее голос не звучал слишком сомнительно.

«Я отвлеку двоих, оставив по скелету сражаться с каждой статуей. Ты можешь атаковать одну из статуй, с которой сражаются скелеты, чтобы они могли помочь остальным, прежде чем помогать мне».

«Конечно», — кивнула Аня, готовя арбалет.

----------

Пятый слуга

Экстренный шанс избавиться от боли в суставах навсегда

«Вперед», — сказал Джей, отправляя своих скелетов в бой.

Затем он быстро побежал в сторону и начал бить молотом по двум статуям, успешно привлекая их внимание и заставляя их сосредоточиться на нем.

До сих пор план работал идеально.

Теперь, когда на него нападали две статуи, он полностью сосредоточился на уклонении.

*тьфу~*

Аня начала стрелять из арбалета по одной из других статуй, от которой начали отлетать осколки и куски камня.

Джей всё ещё был сосредоточен на уклонении от двух копейщиков, непрерывно наносивших ему удары. Бесконечный шквал атак не давал ему покоя.

К счастью, прошло совсем немного времени, и первая статуя была убита.

[50 Опыта]

Шесть против пяти.

Каждый из них получил половину опыта от первого погибшего копейщика четвертого уровня.

«Отлично», — подумал Джей, уклоняясь от очередного удара копья, а затем уклоняясь от удара.

*прильнул~*

[-4.2]

Его щит получил удар, когда копейщик использовал свою способность двойного удара.

Джей уклонился от еще одного последующего выпада, снова подняв щит на всякий случай, если это был двойной удар.

Аня и скелеты были так же заняты, поскольку молоты скелетов и ее болты продолжали звенеть, когда они обрушивались на статуи.

[50 Опыт] .

Еще одна статуя рухнула, у нее подогнулись колени, и она превратилась в руины, как и вся Гельвеция.

Теперь, когда их осталось шестеро против четверых, скорость гибели статуй возросла в геометрической прогрессии; битва должна была скоро закончиться.

Джей заставил следующего свободного скелета подойти и атаковать одну из двух статуй, с которыми он сражался, давая себе немного времени для передышки.

Скелет привлек внимание одного из них, так что теперь Джей тоже мог начать сопротивляться.

*Тук~ круш~ дрингг~*

Наконец, теперь он мог атаковать. После всех выпадов и ударов, от которых он уклонился, он рвался в бой.

Он безжалостно избил статую и быстро разбил ее шлем.

[14.4] [14.4] [14.4]

Теперь, когда он вложил больше очков в силу и повысил свой уровень, его молоты наносили гораздо больше урона.

[50 Опыта]

[50 Опыта]

Группа покончила с двумя статуями одновременно, и Джей решил отойти от борьбы.

Скелеты могли справиться с двумя последними статуями, поэтому Джей потянулся, стоя рядом с Аней.

«Неудивительно, что ты так быстро повышаешь уровень. Будто ты в группе из пяти человек, но весь опыт получаешь ты сам», — прокомментировала Аня, наблюдая, как последние две статуи крушат молотами.

«Ага», — Джей лукаво улыбнулся, зная, что они даже боролись за него, пока он спал.

«Давайте зайдем внутрь», — добавил он.

Пещеристый зев пирамиды распахнулся перед ними. После бесчисленных веков молчания он наконец открылся, ожидая первых жертв.

Конечно, в других случаях люди уже покоряли эту пирамиду, но это был новый случай. Что касается этого подземелья, Джей и Аня были здесь первыми.

Когда Джей и Аня приблизились к темноте, их охватила густая, спертая волна зловонного воздуха.

«Фу, отвратительно», — сказала Аня, и ее лицо сморщилось.

«Пахнет смертью». Джей тоже нахмурился от гнилостного запаха.

Они достали светящиеся шары, когда вошли в темноту пирамиды.

По обе стороны возвышались гигантские пары статуй воинов разных типов, словно массивные колонны.

Джей проанализировал каждого из них, прежде чем продолжить, но у них не было уровня — к счастью, это были всего лишь декорации, иначе каждый из них мог бы раздавить Джея и Аню, просто спустившись с каждого из пьедесталов, на которых они стояли.

Первые статуи из этой серии были совершенно другими: у них не было ни оружия, ни даже ног — казалось, они каким-то образом парили, хотя на них были металлические перчатки с когтями.

Не было никакой мановой сигнатуры или чего-то подобного, они были словно застывшие в воздухе камни.

Затем следовали статуи воинов с двуручным оружием, лучников, копейщиков и, наконец, статуэтки воинов с мечом.

Джею это показалось неправильным, потому что он ожидал, что мечники будут впереди, а за ними — копейщики. До сих пор подземелье выглядело примерно так же.

По обе стороны стен, перед которыми располагались статуи, находились еще фрески.

На фресках были изображены горы кристаллов, ряды солдат, идущие к круглому алтарю, и ряды статуй солдат.

Рядом с жертвенником находилась большая яма.

«Может быть, именно на этом и была построена пирамида?» — предположила Аня.

Аня уже подошла поближе к фрескам за статуями, разглядывая их и пытаясь найти хоть какую-то подсказку об этой пирамиде и одновременно расшифровать, что они изображают.

«Похоже на какой-то ритуал?» — прошептала она, хотя ее голос все еще разносился по безмолвному зданию, отражаясь эхом от плоских стен.

«Аня, — прошептал Джей, — ты можешь посмотреть их позже».

«Конечно, извини», — она подпрыгнула и подскочила к Джею.

Джей уже отдал свой светящийся шар одному из своих приспешников и зажимал нос рукой; вонь была во много раз хуже всего, что он чувствовал до сих пор.

Они молча прошли мимо статуй, а скелеты шли впереди них.

К сожалению, скелеты издавали легкие постукивающие звуки, продвигаясь вперед, что уменьшало их шансы остаться незамеченными.

Зал разделялся на три прохода, каждый из которых спускался вниз, в землю.

«Давай сначала очистим левый поворот?» — прошептал Джей.

Аня молча кивнула в ответ под теплым светом светящегося шара.

Они уже прошли несколько сотен метров по проходу и начали проходить через участки светящегося синего кристалла.

Кристаллы были бесшовно встроены в стены, пол и крышу, образуя прямоугольное кольцо.

Каждый раз, когда они проходили сквозь них, кристаллические кольца светились зеленым, реагируя на их присутствие; однако скелеты заставляли их светиться желтым.

У Джея и Ани на лицах было лишь недоумение, пока они осторожно продвигались вперед.

Пройдя сквозь них, они снова стали синими. Похоже, это был какой-то сканер.

*урарРРрр*

Отдаленный всхлип, одинокий стон разнесся эхом по темноте.

Джей, Аня и все скелеты замерли, прислушиваясь к звуку. Он доносился откуда-то снизу, из прохода.

Звук заставил Джея насторожиться, пока он поднимал щит, чтобы посмотреть вниз, в проход, но ничего, ответа не последовало.

Он посмотрел на Аню — на ее руках заметно встали дыбом крошечные волоски.

По какой-то причине этот одинокий звук напугал ее гораздо больше, чем Джея.

Не говоря ни слова, Джей решил, что скелет должен идти позади них, защищая их с обеих сторон.

Наконец они подошли к железной двери. Ручки у неё не было, вместо неё была большая железная перекладина с надписями и посланием.

*клик клик клик клик клик клик клик~*

Прежде чем они подошли к двери, чтобы прочитать сообщение, из-за нее раздался ряд звуков.

С другой стороны доносились звуки множества лёгких шагов. Должно быть, они тоже были сделаны из камня, но гораздо легче, поскольку их ступни тихонько постукивали по полу, а не тяжело и тяжело, как у статуй солдат.

Надписи были неразборчивы, поскольку были сделаны с использованием какой-то продвинутой гельветской колдовской магии, но сопровождающее их послание все же частично можно было прочитать.

«За преступления… (неразборчиво) навеки запечатано. (неразборчиво) Верная смерть».

Из-под двери пробивался слабый зеленый свет, но ни Джей, ни Аня больше ничего разглядеть не могли.

Джей похлопал Аню по плечу, приглашая ее пройти дальше по коридору, чтобы они могли поговорить, не привлекая внимания тех, кто находится в комнате.

«Что ты думаешь?» — прошептал Джей.

«Я думаю, это опасно. Верная смерть?»

«Мм… но… я хочу знать», — Джей пожал плечами. «И это подземелье третьего уровня. Насколько оно может быть плохим? У меня уровень три… девятый. Десятый почти», — быстро поправился он.

«Мне тоже любопытно… К тому же, я только что отошёл от последнего приёма простатита. Минут десять, и я буду готов».

«Хорошо. Давай так и сделаем. Если что, просто покиньте подземелье, пока я поручу скелетам их удерживать… Я тоже попрошу скелетов открыть дверь на случай, если это какая-то ловушка. Просто скажи, когда будешь готов».

«Конечно», — кивнула Аня.

Ей, как и Джею, было любопытно, что находится за дверью.

Джей решил вернуться к двери. Он опустился на колени и заглянул под неё.

В комнате находилось нечто, похожее на большой стеклянный цилиндр, наполненный какой-то фиолетовой полупрозрачной жидкостью.

Казалось, что она шла дальше вглубь комнаты, и Джей подумал, что по ту сторону двери, вероятно, есть лестница.

Внезапно пять острых темно-коричневых кинжалов постучали в дверной проем и быстро проскакали.

Джей вздрогнул и быстро откинул голову назад, стараясь не издать ни звука.

«Что это было, черт возьми…» — подумал он, затаив дыхание.

***

Автор здесь.

Предвидю, что люди спросят, почему Джей наносит 14,4 ед. урона костяным молотом с уроном 6. Новый расчёт урона от оружия для тех, кому интересно:

[Урон оружия*((str*уровень персонажа)/100)] * модификаторы = наносимый урон.

Например, 6*((15*9)/100)]*1,2 = 9,7 урона

Например, 6*((20*10)/100)]*1,2 = 14,4 урона

Первый пример относится к моменту, когда Джей был 9-го уровня с силой 15.

Повышение уровня на 1 и увеличение силы на 5 ед. увеличило его урон на 4,7 ед.

*1.2 — это модификатор. Джей наносит на 20% больше урона статуям при использовании молота (из-за их пассивного умения «Хрупкая броня»).

Надеюсь, в будущем это будет иметь успех, и мне не придется ничего корректировать…

Иногда я не записываю цифры урона для небольших сражений, так как они становятся неактуальными и могут отвлекать от сцены боя (по крайней мере, по моему мнению. Всегда рад услышать ваше мнение).

– Аэро182

***

----------

Угроза 1

После того, как один скелет приблизился к двери, металлический засов не сдвинулся с места.

Джей положил руку на него, чтобы пошевелить и помочь, но он начал нагреваться. Джею пришлось убрать руку, прежде чем он начал гореть.

«Хм, я полагаю, люди не могут войти?»

К счастью, металлический прут с надписью не отреагировал на скелеты Джея, поэтому он отступил назад и попросил троих остальных помочь ему его поднять.

Перекладина была такой огромной, что могла бы удержать великана; даже четыре скелета едва могли ее поднять.

*Длииин~*

Створка с глухим стуком ударилась о землю, и тяжелую металлическую дверь удалось открыть.

Теперь, чтобы открыть ее, потребовались два скелета, и она слегка скрипела из-за своего огромного веса; толщина самой двери была такой же, как меч Джея.

Теперь их элемент неожиданности исчез .

Джей поджал губы, осторожно проходя мимо двери; по другую сторону двери виднелись многочисленные рваные раны и глубокие порезы на металле.

Джей заставил своих скелетов подождать немного у входа, образовав стену. Он понял, что в темноте что-то есть, увидев какое-то движение под дверью.

К сожалению, подождав несколько минут — ничего.

Тихо вздохнув, он начал двигаться дальше.

Войдя в следующую комнату, он оказался на верхнем уровне, откуда справа вниз вела лестница.

«Осторожно, здесь нет перил», — прошептал он Ане, которая стояла чуть позади него.

Оглядевшись, он нашёл источник фиолетового света. Двенадцать больших стеклянных цилиндров были наполнены светящейся фиолетовой жидкостью.

Каждый цилиндр был огромен, словно гигантские промышленные резервуары для хранения, каждый из них был высотой в два этажа.

Фиолетовая жидкость светилась не слишком ярко, освещая лишь пол вокруг их оснований; остальная часть комнаты по-прежнему была погружена в кромешную тьму.

Небольшая группа из шести человек осторожно спустилась по лестнице, медленно, чтобы иметь возможность заметить любую угрозу и отступить в любой момент, но никто так и не напал.

Джей выстроил своих скелетов в строй, когда они спустились на землю, и поднял щит, чтобы вглядеться в темноту. Их теневое зрение не обращало внимания на отсутствие света.

Сначала Джей подошёл к одному из цилиндров, внизу было что-то похожее на небольшой холмик, но ему пришлось взглянуть ещё раз. Подойдя ближе, он заглянул внутрь.

Внутри на дне резервуара находилась какая-то неестественная, болезненно-чисто-белая плоть; в ней смешивались несколько камней душ.

Трудно сказать, каким он был изначально, но, по-видимому, внешняя часть сохранилась благодаря жидкости, хотя внутренняя часть давно сгнила.

Из разложившейся плоти, со временем превратившейся в желеобразную массу, торчали различные кости и камни душ.

«Может быть, камни душ были вживлены в него, пока он был жив?» — предположил он, переходя к следующему резервуару, чтобы найти что-то похожее.

«Что это за чертовщина?» — быстро прошептала Аня, и в ее голосе слышался испуг.

«Судя по всему, это что-то вроде экспериментальной камеры», — сказал Джей, стараясь не показаться грубым, поскольку это было очевидно.

На соседних стенах виднелись пустые гнезда, хотя в некоторых из них находились пустые камни душ.

Джей быстро спрятал камни душ из настенных гнезд, добавив их в свой инвентарь, пока Аня настороженно оглядывалась по сторонам, надеясь разглядеть что-нибудь в окружающей их тишине и темноте. Она всё ещё была напряжена от услышанного звука.

Пройдя глубже в помещение, они обнаружили несколько больших, идеально плоских каменных столов, расставленных по всей комнате; некоторые из них располагались между стеклянными резервуарами, а другие были придвинуты к стенам.

Некоторые столы были покрыты стеклянной посудой странной формы, а другие имели резные надписи и гравюры.

На столах также лежали разнообразные инструменты, и Джею показалось, что некоторые из них могут быть каналами для заклинаний.

Джей проанализировал некоторые из них, но, похоже, они были прокляты [Местю Гельвеции] — от его прикосновения они либо рассыпались в щебень, либо превращались в пепел.

Он был немного разочарован, так как ему нужен был еще один канал заклинаний; наверняка те, что использовались для этих скрытых экспериментов, были бы самого высокого качества.

На столах лежали какие-то маленькие светящиеся шары, которые Джей быстро схватил, но, к сожалению, после добавления маны он обнаружил, что они не такие яркие, как его собственный бюджетный шар, поэтому он просто сложил их в свой инвентарь.

[Выцветшая сфера] x 3

По мере того, как они шли, вонь становилась все сильнее, но они почти могли видеть дальний конец комнаты, поскольку там стояли еще два больших светящихся стеклянных чана, однако они были намного больше предыдущих двенадцати, каждый примерно размером с дом Джея.

Джей прищурился, заметив в них что-то необычное — внутри каждого из них находилась большая спиралевидная форма жизни, которая соблазняла Джея подойти и посмотреть.

В отличие от меньших стеклянных трубок, то, что находилось внутри, по крайней мере осталось нетронутым, хотя это и не означало, что оно было живым.

Джей удержался от спешки, сохраняя бдительность, пока приближался к этим огромным стеклянным резервуарам.

Подойдя поближе, он обнаружил, что на самом деле таких резервуаров было три — однако третий вообще не светился, поскольку светящаяся жидкость вылилась через большую разбитую дыру.

Должно быть, он разбился давным-давно, поскольку вся жидкость высохла и исчезла.

По мере того, как они приближались к трем огромным резервуарам, запах становился все сильнее.

Они прошли мимо сломанной раздвижной стены, одной из тех, за которыми статуи прятались, устраивая засаду; очевидно, что-то не было достаточно терпеливым, чтобы она открылась.

Внутри находились остатки двух статуй с двумя кинжалами, а за ними – ещё один проход. Джей мгновенно понял, откуда идёт запах: волна зловония ударила ему в нос, когда он проходил мимо; лица Джея и Ани скривились от отвращения.

К сожалению, ни один из них не смог прикрыть нос, так как оба держали наготове оружие.

*ИИИИИИИЧ!~*

Внезапно позади них раздался громкий предсмертный визг.

Джей обернулся и увидел огромное существо темно-коричневого цвета с кожистой кожей, которое поднималось по лестнице, по которой они только что спустились, легко поднимаясь по стене.

----------

Угроза 2

Как только Джей увидел это нечестивое, изуродованное существо, он получил уведомление.

[Исследование химеры 15%]

[Скрытый квест получен]

Джей проигнорировал уведомление, временно ошеломленный видом существа, в то время как его разум лихорадочно метался от одного вида к другому.

«Он такой огромный! Как он смог пробраться к нам незамеченным? Почему он такой тихий? Почему он не напал?»

У Джея не было ответов, пока его взгляд блуждал по отвратительному телу.

Большая часть его туловища и спины состояла из множества человеческих позвоночников, скрученных, сваренных и отформованных вместе в каком-то зловещем ритуале, чтобы сформировать его толстое, длинное тело; камни душ, словно некая нечестивая смесь плоти и магии, были разбросаны по всему его телу, беспорядочно торчащие из его кожистой коричневой плоти.

Каждый из камней душ слегка светился, по-видимому, в них все еще находились души.

Его длинное тело все еще уходило в темноту, поэтому было трудно сказать, насколько оно было велико на самом деле.

Из каждой стороны его сегментированного тела торчало множество колючих, похожих на мечи, ног с коленями.

Человеческая голова существа смотрела на Джея, широко раскрыв беззубый рот; казалось, функционировали только глаза.

По спине Джея пробежали мурашки, когда существо посмотрело на него. Казалось, оно заглядывало в его душу и могло найти его, куда бы он ни пошел.

Прежде чем Джей успел ответить, его скелеты выдвинулись вперед, защищая своего хозяина.

В комнате на мгновение воцарилась тишина, поскольку существо все еще пристально смотрело на Джея.

Он его оценивал? Готовился к бою ?

Джей пришел в себя и начал анализировать.



Увидев этот уровень, Джей застыл, ему пришлось перечитывать его несколько раз.

Его уровень был невообразим для Джея, они были перед ним меньше муравьёв, полностью во власти его. Существо могло убить их обоих одной атакой.

Теперь стало ясно, что он определенно не оценивал их, он мог уничтожить их всех одним движением одной из своих многочисленных ног.

*ИИИИИИИЧ!~*

Внезапно оно снова издало визг, прежде чем повернуться к открытым воротам, и без предупреждения пронеслось через открытый дверной проем. Оно было быстрым, но его тело было длинным, из-за чего оно выглядело размытым, когда проносилось сквозь него — хотя Джей успел проанализировать его, прочитав остальные его характеристики.



[HP 755/755]



[Врожденная связь – 3/3]

– Делится своей силой с другими существами

[Слияние] (Камни души)

– Потребляет (камни душ), чтобы стать сильнее

– Стал бессмертным из-за природы своей добычи.

[Ужасные Клинки]

– Дигексапед рубит свою цель сабельными когтями.

– 141 ед. урона за успешный удар ногой.

[Хрупкая броня]

– 40% снижение урона от рубящего и колющего урона.

– На 20% больше урона от дробящего урона.

[Месть Гельвеции]

– Иммунитет к магическому урону.

– Любое оружие, которым вы владеете, становится проклятым.



[Солдат Гельветского королевства, обращённый в камень. Он стоит на страже, ожидая возможности отомстить тем, кто причиняет вред его королевству.]

Звуки постукивания его похожих на мечи ног стали тише, пока Джей и Аня молча стояли там; существо двигалось по коридору на высокой скорости.

Из прохода исходило несколько красных огней — существо, проходя через него, заставляло кристаллические кольца краснеть.

Внезапно из прохода раздался глубокий скрежещущий звук, похоже, существо что-то спровоцировало.

Они оба вздохнули с облегчением, поскольку было очевидно, что зверь ими не интересуется.

«Что…» — спросила Аня, не мигая и широко раскрыв глаза.

«Оно могло убить нас одним ударом». Джей покачал головой, у него не было ответа.

Аня прикусила губу и покачала головой, она почти не могла поверить в то, что только что увидела; она была напугана гораздо больше, чем Джей, который все еще казался почти нормальным.

Джей продолжил: «Мой анализ показал, что это гельветский солдат… но это определённо не он… Это ясно. Он и не нападал на нас, что, на мой взгляд, ещё более странно».

«Что это, чёрт возьми, такое?» — подумал Джей, всё ещё немного ошеломлённый, хотя где-то в глубине души ему было любопытно. Он хотел увидеть это снова.

Он мог бы только что встретить свою смерть, но все, о чем он думал, был этот интересный монстр.

Навыки существа делали его похожим на смесь неудачного эксперимента и гельветского солдата. Подобно своим скелетам, оно тоже сохранило некоторые навыки того, из чего – или кого – оно было создано.

Джея охватила дрожь, когда он понял, что его только что могли убить.

«Блядь…» — он покачал головой, доставая немного воды, чтобы попить.

Аня и Джей на мгновение замерли в молчании, им это было необходимо.

*ДУН, ДУН ДУУУУН~*

По пирамиде прокатилась серия глубоких звуков, сопровождаемая дрожью, которая, казалось, исходила сверху. Звук был похож на то, как будто валуны размером с гору бросали и опрокидывали.

Стеклянная посуда на столах начала слегка сдвигаться и звенеть от вибрации.

Джею и Ане пришлось действовать, времени на передышку не было.

«Нам стоит вернуться или остаться здесь? Сейчас здесь, кажется, безопаснее. Думаю, эта металлическая дверь и удерживала эту штуку внутри», — сказала Аня.

Джей посмотрел на потолок: «Я не думаю, что он рухнет…»

*ДУУН*

«Давайте просто закончим обыск этой комнаты. Если станет хуже, мы можем просто уйти и перезапустить подземелье», — предложил Джей, снова заговорив нормально, когда вся пирамида уже проснулась.

*ДУН*

У Джея было два скелета, которые шли с Аней, а у него самого было два охранника.

Скорее всего, здесь больше ничего нет, но лучше перестраховаться.

Они начали поиски. Может быть, здесь есть добыча, раз уж она была опечатана?

Аня направилась к проходу со сломанной стеной, откуда доносился неприятный запах, а Джей направился прямиком к трем большим резервуарам.

Джей был похож на ребенка, открывающего подарки: его глаза почти заблестели, когда он подошел ближе и увидел образцы внутри.

Когда он приблизился к образцам в резервуарах, его глаза расширились от удивления: для Джея они были настоящими произведениями искусства.

Хотя эти гротескные создания были мертвы уже много столетий, он почерпнул кое-какие знания, изучая их части и тела.

[Исследование химеры 16%]

[Исследование химеры 17%]

«Как круто…» — подумал он, глядя на смесь плоти и неодушевлённых предметов; ему показалось, что всё это имеет какой-то смысл. Джей очень хотел бы познакомиться с тем, кто собрал эти странные штуки, но его терзало чувство, что в этом существе есть человеческие части. Просто это казалось неправильным.

Он задался вопросом, можно ли считать его скелеты неодушевленными.

Когда-то кости были живыми, как плоть, наполненными остеобластами и стволовыми клетками, но теперь они безжизненны, мертвы. Структуры из отложений кальция.

Благодаря магии Джея они словно стали чем-то средним.

Джей осмотрел своих солдат и вернулся к описанию.

[Мерзость, чьё существование плюёт в лицо жизни и смерти – и они плюют в ответ. Бегите, если возможно. Казнить с крайней жестокостью; кости сжечь.]

«Сжечь кости? Хм…» Джей задумался, почему в описании так говорится. Может быть, внутри была какая-то живая материя? Возможно, она просто изгоняла некротическую ману.

Увидев пожирателя душ дигексапеда и деградирующие формы жизни в резервуарах, он наконец согласился — его скелеты были мерзостью.

Однако это были его мерзости, его собственные маленькие ужасы.

Джей нашёл скамейку неподалёку, где лежал журнал. Он хотел потрогать его, но остановился, зная, что тот превратится в пепел. Он осмотрел его, чтобы хотя бы узнать название журнала.

[Журнал Эстобарса]

Джей поднял бровь: «Эстобар, да? Придётся спросить Седулуса, чтобы получить какие-то внятные ответы».

*ДУН*

Еще один звук прервал ход его мыслей.

Сверху доносились более глубокие звуки, но они становились всё менее регулярными. То, что происходило наверху, подходило к концу.

----------

Избыток предложения

Джей задался вопросом, что делает там дигексапед, а затем вспомнил другое уведомление, которое он получил, взглянув на него.

[Скрытый квест получен]

Он открыл его, надеясь, что там ему не придется убить монстра 133-го уровня.



[Убить помощника]

[Прогресс]

[0/2 убито]

«Помощник, единственное число? Но там сказано, что мне нужно убить двоих из них».

«Наверное, какая-то очередная таинственная чушь, типичная», — подумал он, ведь в Гельвеция и ее пирамидах не было ничего прямолинейного и простого.

Джей просмотрел ещё несколько записок и другую добычу, но не нашёл ничего, кроме стеклянной посуды, инструментов и надписей. Всё это было бесполезно, рассыпаясь от его прикосновения.

Впрочем, это было неплохо, ведь Джею было достаточно опыта с химерой. К тому же, пирамида всё ещё не была разрушена, так что, возможно, его там ещё ждала добыча.

В любом случае, не было такого, чтобы в каждой комнате стоял какой-то сверхмощный, мистический магический предмет, идеально подходящий Джею.

После того как комната была обыскана, а все резервуары с образцами достаточно изучены, пришло время найти Аню.

Джей чувствовал, что ему пришлось сопровождать ее в сопровождении двух скелетов, поэтому он знал, что она возвращается через проход .

Джей подождал в углу прохода и положил свой шар в инвентарь, молча ожидая в темноте.

Свет Ани приближался, как и скелеты, присутствие которых он ощущал, и наконец она вышла из прохода.

«Привет!» — улыбнулся Джей.

Аня в испуге отскочила назад и подняла руки вверх.

«Не делай этого», — надула губки она.

«Хе, извини. Нашёл что-нибудь интересное?» Он снова достал свой шар.

«А... Я нашла яму, ту, что на фресках? Кажется... она полна скелетов», — нерешительно произнесла она. Её лицо было немного бледным — возможно, от запаха, от скелетов в яме, или от того, что Джей её напугал. А может, и от того, и от другого.

Конечно, Джей услышал только «яма, полная скелетов». Больше ему ничего знать не нужно было, когда он повернулся и направился в проход.

«Отлично, я пойду».

«Хорошо... и вы нашли что-нибудь интересное?»

«Нет. Просто куча хлама, которая рассыпается, когда к ней прикасаешься».

«О, ладно», — сказала Аня и направилась к большим резервуарам, чтобы посмотреть на жизненные формы внутри.

Джей шел к яме бодрым шагом, казалось, что какое-то время он будет спокойно обходиться одними лишь скелетами.

Теперь его мысли были больше сосредоточены на скелетах, поэтому ему показалось, что запах стал менее сильным.

Ни Джей, ни Аня не могли сравнить этот запах ни с чем, но наиболее близкое описание запаха было похоже на смесь аммиака и тухлых яиц с нотками гниющих фруктов.

Похоже, прошли века, и то, что использовалось для консервации тел, давно разложилось и испарилось. Процесс гниения начался, и запах со временем только усилился, поскольку тело было заперто в этой тёмной подземной камере.

Джей, не колеблясь, направился по проходу к яме, не обращая внимания на запах.

Наконец он вошел в комнату и вышел на полукруглую площадку, с которой открывался вид на все вокруг.

«Ого…» — сказал он, пораженный размерами этой комнаты.

Яма была гигантской, и Джею пришлось на мгновение остановиться, глядя на море бледно-белых костей под ним.

К сожалению, его свет не передавал в полной мере того, что он видел, и большинство скелетов в яме по-прежнему были скрыты в темноте.

Яма, должно быть, была огромной, потому что других стен в этой комнате он не видел.

Джею стало любопытно, и у него возникла идея: как использовать один из выцветших шаров.

Он достал из своего инвентаря маленький шар и добавил в него столько маны, сколько смог.

Шар ответил лишь слабым свечением, словно большой светлячок, но для целей Джея этого было достаточно.

«Ладно, вот», — он схватил шар и отступил назад.

Джей отодвинул каждый из своих скелетов в сторону, а сам подбежал к яме и со всей силой, на которую был способен, бросил скелет как можно дальше.

Светящийся шар пролетел очень далеко по комнате, со свистом проносясь сквозь ветер. Сила искателя приключений Джея значительно укрепила его тело, что удивило даже его самого.

Но ещё более удивительным было то, что шар продолжал двигаться. Вскоре его траектория выровнялась, и он начал падать.

В конце концов он упал куда-то в темноту, и Джей терпеливо ждал, ожидая звука его падения на землю.

…

*Треск*

Раздался громкий звук и вспыхнул свет, эхом отразившись от стен.

Джей не осознавал, что когда шар разбивается, он высвобождает огромное количество света, похожее на удар молнии.

Вспышка света на короткое время осветила большую часть комнаты, а также показался силуэт того, что произошло позади.

Это была гора трупов и скелетов, заполняющая этот глубокий овраг.

Это было не просто братская могила — это было место захоронения всей Гельвеции.

Бесчисленные скелеты были сложены в кучу; те, что оказались внизу, вероятно, были стерты в пыль под давлением тех, что лежали сверху.

Даже боковым зрением Джей не видел стен по обе стороны от себя во время яркой вспышки света, каким-то образом комната оказалась даже шире, чем длиннее.

«О…» — он лишился дара речи, комната и вправду была огромной, а он все еще не мог привыкнуть ко всем этим скелетам.

Джей понял, что ему нужно как-то туда попасть. Для некроманта это было словно волшебная страна, сон. В конце концов, труп одного человека мог стать сокровищем для другого.

Он испытывал странное чувство раскаяния из-за того, что хотел забрать эти скелеты, но он знал, что они всего лишь стали пустыми сосудами — души гельветов к тому времени уже были перенесены в камни душ.

Даже гельветы не строили настоящих могил, ведь никто не умирал. Поэтому их и выкинули сюда, как мусор, и Джей быстро подавил в себе угрызения совести.

«Хмм...» Джей обошел платформу с одной стороны, но ничего не нашел.

Однако с другой стороны была тропинка, ведущая вниз.

У Джея на лице появилась широкая улыбка, как только он это обнаружил.

«А Седул сказал, что здесь нет никаких сокровищ…» — он покачал головой с улыбкой.

Джей шёл по тропинке, конечно же, со скелетом впереди – кто знает, что здесь, внизу, всё ещё живо после всех этих столетий? Или что, возможно, выросло и эволюционировало?

Пройдя некоторое время, он наконец вышел к берегу моря костей.

«Наконец-то», — улыбнулся он, подойдя к скелету и подняв руку.

Кольцо отреагировало на его мысли, приняв вторую форму, пока его любимые кости плавали вокруг него. Затем оно начало медленно подбирать кости из моря скелетов, как будто они были намагничены им.

«О да, чёрт возьми, да!!» Джей был в восторге, с широкой улыбкой на лице. Он ударил по полной.

Поначалу у него были некоторые сомнения — он думал, что, возможно, скелеты являются частью обстановки подземелья, или, возможно, они просто слишком старые, чтобы их можно было распознать как кости, — но это оказалось не так, и от этого награда становилась еще слаще.

Кости колыхались, плавали и тихонько позвякивали вокруг него, а к кружащейся массе добавлялось все больше и больше костей.

«Чёрт», — взволнованно сказал он. «Сколько их может быть на этом кольце?»

Кружащаяся масса костей становилась все больше, превращаясь в циклон, — а Джей успел сделать всего несколько шагов вперед, как перед ним все еще оставалась целая комната, стен которой он даже не мог разглядеть.

Сколько их поместится в моем кольце?

Подул легкий ветерок, возникший из-за кружащейся массы вокруг и над Джеем.

Он сделал еще несколько шагов вперед, медленно прокладывая себе путь в море костей.

Даже Джей начал немного напрягаться, глядя на кружащиеся вокруг кости, почти полностью заслоняющие обзор. Их было слишком много. Если бы его силы внезапно иссякли, его, вероятно, раздавило бы.

И всё же он сделал ещё один шаг вперёд, и ещё один, и ещё один. Что-то в нём, глубоко в подсознании, гнало его вперёд, побуждая сделать ещё один шаг.

«Столько костей…» — улыбнулся он, качая головой.

Внезапно, сделав ещё несколько шагов вперёд, он наступил на что-то – бедренную кость. Затем ему пришло уведомление.

«А? Похоже, кольцо заполнился?»

[Критерии соблюдены – 100/100 скелетов]

[Некротическое кольцо – доступна эволюция]

«Что?» — воскликнул он, потрясенный тем, что оно вообще способно на такое.

----------

Сложнее спрятаться 1

[Критерии соблюдены – 100/100 скелетов]

[Некротическое кольцо – доступна эволюция]

Джей открыл уведомление, полный ожиданий.

[Использовать все сохраненные скелеты, чтобы развить некротическое кольцо?]

[Да / Нет]

Не раздумывая, Джей ответил «да».

К несчастью для Джея, он не осознавал, что это будет касаться всех собранных им трупов илт-волков. Он просто был слишком взволнован тем, что его кольцо эволюционировало, и в следующий момент понял – уже слишком поздно.

«Ой, погоди, чёрт. Чёрт…» — синие кости исчезли, как только он согласился.

«Ну ладно. Возьму ещё…» — подумал он.

В любом случае, синие кости не были так уж важны, так что вполне вероятно, что в такой момент он забудет о них.

Все кости, летающие вокруг Джея, внезапно остановились, застыв в воздухе. Затем они изменили направление и сошлись перед Джеем, собравшись в большой массивный шар .

После того как последняя кость коснулась мяча, на мгновение воцарилась тишина.

Внезапно шар сжался, словно взорвался, втянув себя в середину, словно там была черная дыра.

Под действием огромной силы все кости треснули и превратились в пыль.

Джей поморщился, наблюдая и слыша, как они все щелкают и сжимаются вместе, надеясь, что какой-нибудь осколок не вылетит и не ударит его по лицу на огромной скорости.

Шар становился все меньше и меньше, пытаясь принять форму кольца, хотя из-за всей этой костной массы он был намного больше и в настоящее время напоминал толстый браслет или браслет.

Вскоре бледно-белое кольцо, казалось, перестало быть кольцом и начало преобразовываться. Оно стало похоже на белую жидкость, образовав нечто вроде когтя.

Теперь это было не кольцо, а скорее отрубленный палец перчатки готического рыцаря-крестоносца, хотя вокруг него все еще была одна красная полоска.

Именно из-за способности к некротическому чувству на кольце изначально была красная полоса, поэтому оно осталось того же размера.

Наконец, после всех сдавливаний и защелкиваний, формовки и соединения, процесс был завершен.

Единственный палец чего-то похожего на внушительную зазубренную готическую перчатку, медленно подлетел к Джею.

Он протянул руку, и она удобно расположилась на его пальце.

«Потрясающе…» — он повернул руку и осмотрел ее; она была с шарнирами, так что он все еще мог шевелить пальцем — иначе было бы ужасно.

Первым делом он, конечно же, проанализировал кольцо… вернее, часть пальца.



0% заполнено



[Трансплантация]

– Кости извлекаются из окружающей среды и добавляются в кольцо.

– Из кольца извлекаются кости, которые плавают вокруг владельца.

[Ампутация] (форма пальца)

– Извлекается только необходимое количество костей. Не всплывает.

[Shift] (пальцевая форма)

– Кольцо меняет форму, сохраняя кости в другой форме.

– Не требует затрат маны



[Хранение костей]

«Отлично, новый навык. Ампутация?» Джей проверил новую функцию.

«Хм, значит, мне не придётся вызывать вихрь костей, чтобы извлечь несколько из кольца? Полагаю, это пригодится, когда у меня много костей, а призвать нужно только одного скелета», — подумал он, поднимая взгляд. «Лучше, чем видеть водоворот костей, гремящих и стучащих».

Джей понял, что это также поможет скрыть его присутствие, не давая ему выдать себя, если ему придется вызывать кого-то тихо.

«Может быть, теперь я смогу даже пробираться в города и призывать армию скелетов — и прежде чем кто-нибудь поймет, что это я, будет слишком поздно», — он лукаво улыбнулся. «Но пока у меня их только четверо».

Джей посмотрел на свои собственные многолетние скелеты, прежде чем снова взглянуть на море скелетов вокруг него.

«Ну, мне лучше это прокачать», — он несколько раз согнул свои новые пальцы в броню.Он снова переместил свой некротический палец в форму орбитального кольца, и оно превратилось в пустой круг зеленого светящегося газа, сквозь который плыла только пыль костей — теперь оно было пустым, хотя и ненадолго.

Внезапно в него снова начали попадать кости, автоматически извлеченные из братской могилы и добавляемые в кольцо быстрее, чем раньше.

Кости снова образовали вокруг него кольцо, постепенно превращаясь в занавес по мере того, как все больше костей попадало в его владения.

Джей заметил, что на этот раз что-то было немного иначе — кости плавали немного дальше; кольцо стало больше, и теперь в нем могло плавать больше костей — но сколько именно?

«Интересно…» Джею придётся продолжать добавлять кости, пока кольцо не выровняется. К счастью, ему оставалось лишь пройти вперёд, к месту массового захоронения.

Осознав это, он ускорил шаг и стал делать его быстрее; он больше не собирался ждать, пока каждая кость будет высосана из земли или вытащена из спутанной массы скелетов.

Вращающееся кольцо костей ударялось о море костей, помогая некоторым из них освободиться – но только для того, чтобы стать частью бури.

Джей подошел прямо к стене из костей и ждал, пока они втянутся в его орбиту.

Через несколько минут наконец появилось еще одно уведомление, и в воздухе вокруг него заклубился еще один огромный вихрь скелетов.

«Это почти слишком просто», — улыбнулся он, открывая уведомление.

[Критерии соблюдены – 200/200 скелетов]

[Некротический палец – Доступна эволюция]

[Использовать все сохраненные скелеты, чтобы развить некротическое кольцо?]

[Да / Нет]

«Да, конечно, да!» — кивнул он с ухмылкой — после этого предстояло собрать еще целую гору скелетов.

И снова произошел тот же самый процесс, хотя, конечно, немного по-другому.

Все кости сгустились в небольшой шарик и попытались сформировать палец, но безуспешно. Сдавшись, он плавно принял форму двух пальцев готической перчатки.

«Теперь два пальца?» — он поднял бровь, хотя все еще улыбался.

Казалось, что он медленно формирует перчатку.

«Интересно, если я соберу достаточно скелетов, смогу ли я оказаться в полном доспехе?» — подумал он, глядя на море скелетов вокруг себя.

«Думаю, есть только один способ это выяснить», — усмехнулся он, когда две части пальца подплыли к нему и устроились на его пальцах.

----------

Сложнее спрятаться 2

Прежде чем приступить к сбору костей, он проанализировал новую броню.



0% заполнено



[Трансплантация]

– Кости автоматически извлекаются из окружения и добавляются в кольцо.

– Кости извлекаются из кольца и плавают вокруг владельца.

[Ампутация] (форма пальцев)

– Извлекается только необходимое количество костей. Не всплывает.

– Кости можно извлекать из окружающей среды и добавлять в кольцо.

[Shift] (2 пальца)

– Кольцо меняет форму, сохраняя кости в другой форме.

– Не требует затрат маны

 .

[Хранение костей]

«О, да ничего особенного не изменилось... Ой, подождите-ка, ампутация изменилась... так что теперь я могу извлекать кости, не сдвигая кольцо?»

Было добавлено еще одно полезное изменение, и Джей, конечно же, сразу его опробовал.

Приблизившись к стене из костей, он вытянул руку, словно собираясь применить к ней какую-то мощную силу. Он взялся за запястье и приготовился.

Любой наблюдатель мог бы подумать, что он собирается применить мощное заклинание, способное уничтожить целый город.

«Ампутация?» — подумал он, желая, чтобы кость вошла в его двупалую броню.

Кость, на которую он нацелился, на мгновение дрогнула, а затем начала медленно плыть к нему. Не так драматично, как хотелось бы Джею.

Когда кость приблизилась на расстояние вытянутой руки, Джей потерял контроль над ней, схватив ее.

«А?» — подумал он, недоумевая, что происходит.

Внезапно два пальца брони сжались с неестественной силой, сокрушив кость, словно это был всего лишь сухой лист.

«Ух ты…» — кость распалась на два отдельных куска, а посередине осталась только пыль и осколки.

На обоих кусках были трещины и сколы, и теперь некротический газ не дал им упасть на землю, словно мухам в меду, их судьба была предрешена.

Газ проник в трещины, и они разделились на более мелкие кусочки, которые затем приклеились к броне пальцев.

Каким-то образом фрагменты костей начали растворяться и исчезать; они таяли, как лед на скамейке, превращаясь в жидкость, прежде чем полностью исчезнуть.

Джей не мог перестать улыбаться, наблюдая за этим странным трюком. Он проделал его ещё несколько раз с костями разного размера; для него это было просто невероятно. Кроме того, он чувствовал удовлетворение каждый раз, когда ломал кость, словно веточку.

Насладившись в полной мере, он наконец остановился, поняв, что Ане тоже станет скучно.

«Ладно, пора вернуться к делу».

Джей снова перевел свое кольцо в орбитальную форму и начал прокладывать новый путь через море скелетов.

Некоторое время спустя он снова получил уведомление.

[Критерии соблюдены – 400/400 скелетов]

[Некротические пальцы – Эволюция доступна]

[Использовать все сохраненные скелеты, чтобы развить некротическое кольцо?]

[Да / Нет]

«О, цена не вырастет на сто, она удвоится… черт», — он поджал губы.

Первой эволюции потребовалось 100 скелетов, следующей — 200, а теперь — 400.

Джей надеялся, что ему понадобится всего лишь еще 100, но, похоже, судьба дала ему сегодня достаточно, по крайней мере, он так думал.

«Ну, даже иметь 100 скелетов — это безумие», — пожал он плечами, допуская эволюцию.

После того, как процесс был завершён ещё раз, пальцев стало три, но никаких новых навыков или изменений в предмете не произошло.

Джей все равно продолжил собирать еще больше костей.

Кружящаяся масса костей вокруг него теперь действительно становилась все больше, поскольку для удовлетворения следующей эволюции ему требовалось 800 скелетов.

Все было достаточно просто — он просто продолжал идти по пандусу, все глубже погружаясь в море скелетов.

Вскоре он получил следующее уведомление.

[Критерии соблюдены – 800/800 скелетов]

[Некротические пальцы – Эволюция доступна]

[Использовать все сохраненные скелеты, чтобы развить некротическое кольцо?]

[Да / Нет]

«Да», — подумал он, доставая четвертый палец руки и собирая еще кости.

[Критерии соблюдены – 1600/1600 скелетов]

[Некротические пальцы – Эволюция доступна]

[Использовать все сохраненные скелеты, чтобы развить некротическое кольцо?]

[Да / Нет]

«Ага», — появилась броня на большом пальце, теперь все четыре пальца, включая большой, были закрыты.

Скелеты, кружащиеся наверху, также были похожи на угрожающую бурю, поскольку кольцо могло удерживать в воздухе все больше и больше костей.

Джею почти не приходилось двигаться, так как, казалось, буря из костей, затягивающая в себя скелеты, становилась все сильнее.

К этому моменту он уже добрался до подножия пандуса и оказался на уровне земли, на дне ямы.

Тем не менее, он продолжал двигаться, собирая скелетов. Некротическая перчатка всё ещё была не доделана, поскольку части пальцевой брони лишь слегка соединились по бокам. Его ладонь и верхняя часть руки были всё ещё обнажены.

Он пошел собирать еще скелетов, но сквозь бурю костей услышал слабый крик: это звала Аня.

«Джей!» — крикнула Аня сквозь массу кружащихся костей.

Джей переместил кольцо обратно в пятипалую броню.

Кружащийся шторм костей над Джеем и вокруг него внезапно слился в одну точку; как будто все они были роем птиц, которые внезапно спикировали на одну цель.

Кости собрались, сжались и превратились в пятипалую броню, которая заняла своё законное место на руке Джея. Когда все их дребезжание и постукивание стихли, в комнате внезапно снова воцарилась тишина.

Будто ураган исчез у них на глазах.

Сколько он здесь уже пробыл? Он совсем потерял счёт времени.

«Аня? Алло?» Он увидел, как она машет своим светящимся шаром.

Она стояла гораздо дальше по тропинке среди скелетов Джея и выглядела немного обеспокоенной, когда все летающие кости исчезли.

«Э-э, я просто хотела узнать, как ты думаешь, сколько времени это займет?» — спросила она, стараясь, чтобы это не прозвучало грубо.

«Не знаю. Здесь много костей, но, похоже, я начинаю их собирать быстрее, так что, может, ещё недолго? Ты хочешь уйти? Можешь выйти из подземелья и вернуться позже?» — предложил Джей, немного расстроившись из-за того, что заставил её ждать.

«О, нет. Всё в порядке. Я подожду. Продолжай», — быстро сказала Аня.

Она не хотела упускать возможность продолжить пробежку по подземелью вместе с Джеем.

В конце концов, с Джеем было трудно связаться. Даже Виладору было сложно найти с ним время.

Плюс, даже после ожидания у нее все равно будет больше опыта, чем если бы она вступила в вечеринку с кем-то, у кого нет скелетов.

Аня села, скрестив ноги, положив локоть на колено и подперев подбородок рукой.

Джей улыбнулся, видя, как она терпеливо сидит в темноте подземелья, и ему стало стыдно за то, что он заставил её ждать. Он подошёл и выдвинул свой верный стул.

«Вот иди, отдохни», — он похлопал по стулу.

«Спасибо», — мягко улыбнулась она.

Затем Джей вернулся к массивной стене из костей и переместил свое кольцо, продолжая процесс сбора.

----------

Сложнее спрятаться 3

[Критерии соблюдены – 3200/3200 скелетов]

[Критерии соблюдены – 6400/6400 скелетов]

[Критерии соблюдены – 12800/12800 скелетов]

[Критерии соблюдены – 25600/25600 скелетов]

[Критерии соблюдены – 51200/51200 скелетов]

…

[Критерии соблюдены – 100 000/100 000 скелетов]

[Критерии соблюдены – 500 000/500 000 скелетов]

Количество съеденных скелетов было астрономическим. Прошёл час, и перчатка Джея наконец была готова.

Была даже какая-то часть брони, которая начала подниматься к его локтю, хотя выглядела она просто как продолжение перчатки.

Процесс собирания тоже шёл экспоненциально, поскольку кольцо костей, парящее вокруг него, становилось всё больше. Издалека это казалось смертоносным ураганом, бурей, грозящей сдуть всё, что осмелится ему противостоять, – однако это были всего лишь медленно плывущие кости.

Если бы кто-то встал на него, никакого ущерба не было бы.

Над ним парили оставшиеся скелеты из ямы. Джей понял, что их было больше полумиллиона, поскольку он только что потратил столько же на эволюцию перчатки, но этого было недостаточно, чтобы поразить следующую эволюцию.

Тем не менее, иметь более полумиллиона скелетов было просто нелепо, он задавался вопросом, понадобятся ли они ему когда-нибудь все.

Поскольку скелеты закончились, а эволюционное топливо иссякло, он наконец проанализировал его.



67% заполнено



[Безразличный Рип]

– Можно использовать только в форме перчаток .

– Вырвать случайную кость из живого существа

– Масштабируется с уровнем. Чем выше уровень, тем больше приобретается жизненно важных костей.

– 0,001% вероятность исполнения

– 2 часа перезарядки

[Жалкий смертный]

– Можно использовать только в форме перчаток.

– Отмахнитесь от жалкого заклинания, словно от насекомого.

– Вместо этого урон получают скелеты в хранилище.

– Время восстановления 10 секунд.



[Трансплантация]

– Кости автоматически извлекаются из окружения и добавляются в кольцо.

– Из кольца извлекаются кости, которые плавают вокруг владельца.

[Ампутация] (форма «Перчатка»)

– Извлекается только необходимое количество костей. Не всплывает.

– Кости можно извлекать из окружающей среды и добавлять в кольцо.

[Живые чертежи]

– Можно хранить предварительно собранные детали

[Shift] (Перчатка)

– Кольцо меняет форму, сохраняя кости в другой форме.

– Не требует затрат маны



[Хранение костей]

«Ух ты, безразличный негодяй? Жалкий смертный?»

Внезапно, как только он произнес «жалкий смертный», рука Джея автоматически выросла перед ним.

«Ого… так оно и у меня работает?» — улыбнулся он, глядя на свою перчатку. Казалось, Джею даже не нужно было смотреть на атакующее заклинание, чтобы отразить его.

Не говоря уже о страхе, который возник бы у того, чье заклинание было бы развеяно, а его назвали бы «жалким смертным» — если бы ему все-таки удалось прорваться сквозь скелетов и хотя бы запустить заклинание в Джея.

Поглотив почти девятьсот тысяч скелетов, он получил эти два совершенно сверхмощных навыка — очевидно, он должен был получить их гораздо позже, когда достигнет чрезвычайно высокого уровня.

Воодушевленный новыми навыками, он даже не заметил новую функцию — живые чертежи.

Джей, вероятно, еще не убил и тысячи существ, а эта перчатка явно предназначалась для могущественного существа, которое это сделало. Она была намного выше уровня Джея.

Не считая скелетов, он сам, возможно, не убил и сотни существ.

То, чем он обладал сейчас, вероятно, даже превосходило уровень всех, кого он знал.

Сама перчатка имела множество зазубренных краев и острых концов, особенно на суставах пальцев. Если бы кто-то попытался сорвать её с руки, его руки оказались бы полностью изрешечены. Каждый палец заканчивался острым кончиком, почти как когти.

Однако внутри у него было такое ощущение, будто на нем ничего нет.

Перчатка была лёгкой, едва заметной; в ней не было ни душно, ни жарко, так что руки не вспотели. Создавалось впечатление, будто её и вовсе не было.

«Удивительно…» — он повернул руку и посмотрел на нее.

На ладони была гравировка, но разобрать её было сложно. Она выглядела как сотни тысяч крошечных кружочков.

«Но как я теперь это скрою?» — поджал он губы.

Поверят ли люди, что он нашел такую искусно сделанную готическую рыцарскую перчатку в каком-то низкоуровневом подземелье?

«Хмм… могу сказать только, что нашёл его здесь… у меня нет выбора. Технически я нашёл его здесь, так что это не совсем ложь?» — он лукаво улыбнулся. «Ну что ж, врать всё равно довольно забавно».

Но, возвращаясь к Ане, он чувствовал, что неправ, считая ложь развлечением. Может быть, бессмертная книга повлияла на его мысли? Он не был уверен. Казалось, она каким-то образом изменила и его разум, и его сердце. Раньше он без проблем лгал.

«Хм, ну, это в любом случае не ложь, так что ладно», — пожал он плечами и кивнул.

Джей вернулся к Ане, придерживая щит рукой в перчатке так, чтобы она не могла его видеть.

«Уже вернулась?» — Аня слегка улыбнулась.

«Ага. Ты готов?»

«Готовы как всегда», — сказала она, вставая с арбалетом. Теперь, когда запах почти выветрился, у обоих было хорошее настроение — а может, они пробыли здесь достаточно долго, чтобы к нему привыкнуть.

«Тогда пойдем», — сказал Джей, хватая свой стул, с нетерпением ожидая, когда же наконец закончим пирамиду.

Чем быстрее он справится с этим, тем быстрее он сможет найти другое подземелье и опробовать свои новые навыки владения перчатками.

Ему очень хотелось испробовать навык беззаботного разрывания костей на каком-нибудь неосторожном монстре, желая увидеть, какой ущерб нанесет вырванная кость.

«Фу», Джей вдруг вздрогнул.

Почему-то он представлял, что это происходит с ним. Возможно, бессмертная книга была не единственным, что повлияло на его разум.

После того, как все скелеты исчезли, в комнате больше ничего не осталось. В конце концов, это была просто яма, поэтому Джей и Аня поднялись по пандусу, а затем вернулись через проход.

«Вы нашли здесь что-нибудь еще, когда осматривали?» — спросил Джей.

«Да. Ещё несколько колец».

«Никаких перчаток?» — Джей лукаво улыбнулся.

«Что? Нет. Просто обычные гельветовские кольца?»

«Хе, неважно… ты не поймешь…» он покачал головой, «помни, что половина из них моя».

«Конечно», — Аня лишь приподняла бровь, недоумевая, о чём он говорит.

Джей продолжил: «Хорошая работа с поисками, мы сможем разделить добычу, когда уйдем».

«Звучит хорошо», — кивнула она.

Прежде чем подняться по лестнице к главному входу, Джей собирался попробовать еще кое-что.

Он направился к двум большим резервуарам для хранения.

«Что ты делаешь?» — спросила Аня.

«Просто приготовься бежать», — сказал Джей, вырывая зуб.

"Бегать?"

Теперь зуб вибрировал и плавал в руке Джея.

«Да, беги», — небрежно сказал он, затем отправил зуб в полет в один из цилиндров, наполненных фиолетовой жидкостью, и побежал к лестнице.

Аня выпучила глаза, осознав, что он сделал.

*БУУМ!~*

Зуб взорвался, ударившись об массивную стеклянную емкость для хранения, разрушив ее внешнюю часть и вызвав появление трещин по всей ее поверхности.

«ДЖЕЙ!» — закричала она, бросаясь бежать.

«Ха-ха-ха», — Джей улыбнулся, когда бак затрещал еще сильнее, и из него хлынул небольшой поток фиолетовой жидкости.

*Тресок!~ Бум~ Вуш~*

Внезапно откололся большой кусок стекла. Резервуар для хранения не выдержал и весь разлетелся на куски, а жидкость хлынула волной по всему резервуару.

Волна фиолетовой светящейся жидкости начала распространяться по всей комнате, быстро приближаясь к ним, однако они успели вовремя добраться до лестницы.

Скелеты уже были наверху лестницы, гораздо быстрее своих живых собратьев.

Поднявшись наверх и немного переведя дух, Аня посмотрела на Джея со смесью гнева и беспокойства.

«Джей, почему? Просто… почему?» — Аня выглядела обеспокоенной.

«Не знаю, я думал, это будет весело…» — он улыбнулся и пожал плечами. «И так оно и было».

Аня только покачала головой, она не нашла, что сказать.

Джей проигнорировал ее и обернулся, наблюдая, как весь пол комнаты покрывается фиолетовой светящейся жидкостью.

«…Я же предупреждал тебя, чтобы ты все равно бежал», — сказал он, все еще улыбаясь, глядя на прекрасное разрушение.

Комната выглядела поистине волшебно после того, как вся она была покрыта светящейся фиолетовой жидкостью — по крайней мере, до тех пор, пока остатки гротескной формы жизни, ранее находившейся в резервуаре, не проплыли мимо.

Лицо Джея слегка сморщилось, когда он это увидел: «Фу, может, нам уйти?»

«Д... да», — Аня тоже любовалась видом, хотя и не заметила труп давно умершей мерзости.

Как только Аня повернулась и продолжила подниматься по лестнице, Джей протянул руку к гротескному парящему трупу.

«Ампутация?» — прошептал он про себя.

… Ничего не произошло.

«Чёрт возьми… может, я что-то не так сделал?» — подумал он.

К сожалению, было уже слишком поздно. Труп продолжал плыть мимо и находился слишком далеко.

Джей поджал губы, следуя за Аней вверх по лестнице.

Они оба прошли через металлическую дверь и снова пошли по коридору.

«Нам нужно снова действовать скрытно», — прошептал Джей. «Эти глубокие звуки доносились отсюда, а существо может быть где угодно. Будьте готовы уйти в любой момент».

Аня кивнула, выражение ее лица снова стало серьезным и профессиональным.

----------

Страх

Двое прокрались по проходу, оставляя скелетов впереди.

Проходя мимо колец кристаллов, каждый из них заставлял кристаллические детекторы светиться зеленым и желтым цветом соответственно.

Джей вспомнил, что пожиратель душ дигексапед заставил проход зажечь красный свет, поэтому он, должно быть, загорелся красным прямо перед тем, как он услышал глубокие гулкие звуки.

«Хмм… Интересно, почему для меня и скелетов он горит жёлтым», — подумал Джей.

Аня была единственной, кто сделал его зеленым.

«Странно...» — подумал он, проходя через еще одну комнату, и желтый свет отражался в его глазах.

Они молча достигли вершины, единственным звуком, который издавала эта маленькая группа, был стук обшивки костей скелета.

Наконец они снова увидели пожирателя душ — дигексапеда.

«Что…» Джей нахмурился, увидев, что находится у входа, и замолчал.

Перед ними было поле битвы, вернее, остатки битвы .

Массивные статуи все еще стояли на своих постаментах, однако не все из них...

Двое гигантов-мечников превратились в руины, как и одна из статуй копейщиков.

«Это не просто статуи?» — прошептала Аня.

Джей все еще смотрел на них, медленно кивая, и его глаза были полны страха.

Между гигантскими сломанными статуями лежало недавно убитое тело пожирателя душ, из которого сочилась красная кровь; у человеческой головы изо рта и глаз все еще текла кровь, челюсть все еще была отвисшей.

Копьё размером с дерево пригвоздило его тело к земле, а из шкуры торчали несколько гигантских стрел, каждая из которых была больше дротика. Его тело было изрешечено гигантскими дырами, проколами и порезами.

«Ни за что, черт возьми…» — только и подумал Джей, глядя на сцену битвы.

Дигексапед все еще частично обвивался вокруг сломанных ног разрушенных статуй, очевидно, он не сдался без боя.

Затем Джей осмотрел статуи.

Кровь капала с копья оставшейся гигантской статуи копейщика.

Две безногие парящие статуи были повернуты лицом к дигексапеду, но не двигались, словно снова застыли в воздухе.

Джей посчитал, что можно безопасно разговаривать тихо, поскольку никто из них не двигался.

Джей начал размышлять над происходящим: почему статуи расположены именно так, почему в проходе находятся сканеры кристаллов, почему подземелье запечатано, почему монстр не нападает на них... Постепенно все встало на свои места.

«Аня, кажется, я понимаю, что это за место…» — сказал он, все еще глядя на кровь, капающую с оставшейся статуи копейщика.

Аня все еще смотрела на сломанные гигантские статуи с пронзенным существом, обвивающимся вокруг и сквозь обломки разрушенных статуй мечников.

Джей продолжил: «Я думаю, что это какой-то провалившийся исследовательский центр... Статуи не расположены в обратном порядке, потому что они там не для того, чтобы удерживать нас снаружи... они здесь для того, чтобы что-то удерживать внутри».

У Ани был испуганный вид. Она взглянула на Джея, прежде чем снова посмотреть на руины.

Все встало на свои места.

Существо становилось сильнее, поедая камни душ, очевидно, оно представляло угрозу для всех статуй. Думаю, эти зелёно-жёлтые светящиеся кольца сканировали нас и становились красными, когда существо пробегало мимо. Должно быть, именно тогда активировались гигантские статуи.

Аня какое-то время смотрела на гигантские статуи, а затем медленно кивнула; наконец она была готова говорить.

«Понятно… Может, нам уйти? Хочешь продолжить?» — прошептала Аня, явно не думая, что риск стоит награды.

Джей на мгновение задумался и молча провел языком по щеке.

Это было невероятно опасно, но не имело смысла размещать в подземелье третьего уровня что-то, способное убить их обоих одним ударом.

Более того, существо вообще на них не нападало.

Похоже, пожиратель душ мог поглощать только заполненные камни душ, и, возможно, это было все, что его интересовало?

Возможно, за столетия, проведенные здесь, он научился экономить имеющуюся у него небольшую энергию, необходимую для достижения его цели — убийство таких муравьев, как Джей и Аня, было бы пустой тратой энергии.

Между тем, гигантские статуи ожили только после того, как сканеры загорелись красным, так что, пока они были деактивированы, угрозы они не представляли.

«Может быть, это просто какая-то головоломка…» — он поднял бровь, собирая все воедино, прежде чем ответить.

«Я пойду дальше. Не думаю, что это так опасно, как кажется», — кивнул он, подойдя к пожирателю душ; статуи могли бы легко его раздавить, если бы были ещё активны.

Джей, пока шёл, наблюдал за гигантскими статуями, выискивая малейшие признаки движения. Это была проверка.

Конечно, он был готов за долю секунды применить умение своих ботинок [Асклин] — и это оказалось не так опасно, как думала Аня.

Наконец, добравшись до пожирателя душ, он обнаружил, что был прав — статуи не активировались.

Джей взмахнул рукой и ограбил пожирателя душ, забрав все его камни душ.

[Камень души] (пустой) x 132

«Ух ты. Жадная штучка», — улыбнулся он трупу, не видя иронии в том, что теперь делает то же самое.

Аня всё ещё не двинулась с места, всё ещё разглядывая статуи. Какой-то страх охватил её с того момента, как она вошла сюда.

«Понятно… ну, может, тебе стоит взглянуть на фрески, прежде чем идти дальше…» — предложила Аня, всё ещё шёпотом, — «Думаю, мне нужно немного времени… Может, зайдёшь за мной, когда закончишь эту пирамиду?»

Джей приподнял бровь, удивлённый её поведением. Страх был ей несвойственен, но Джей ничего не мог поделать.

«О... ладно. Спасибо за помощь. Я найду тебя, когда закончу... не забудь про мои кольца».

Аня кивнула и решила уйти, покинув подземелье и покинув группу.

[Партия расформирована]

«Она казалась гораздо более испуганной, чем обычно… на самом деле, это совсем не похоже на неё — бояться». Джей подумал: «Интересно, эта пирамида как-то пугает людей? Может, на меня она не действует, раз у меня класс монстров?» — предположил он.

Казалось, чем дольше они находились в пирамиде, тем сильнее становился страх Ани. Вид убитого пожирателя душ 133-го уровня, вероятно, окончательно довёл её до ручки, она была на пределе своих возможностей.

«Может быть, это был своего рода эффект страха, который мешал людям разгадывать пирамиду?» — предположил Джей, но узнать это было невозможно.

Джей мог только гадать, но ещё больше его удивляло то, что он совсем не боялся. Если страх и действовал, то, очевидно, не действовал на него – возможно, даже наоборот.

После того, как Джей разгадал этот трюк, пирамида показалась ему лёгкой прогулкой. Похоже, это подземелье не было предназначено только для того, чтобы слепо убивать всё на своём пути и становиться сильнее.

Все, что ему оставалось сделать теперь, это открыть следующую комнату в проходе справа, открыть тюремные ворота, прежде чем убраться с пути того, что было там внизу и ждало в темноте, пока гигантские статуи делали всю работу.

«Ну, обидно, что без Ани нет дополнительного урона, но, похоже, он мне всё равно не понадобится до конца пирамиды. В конце концов, я уже прошёл испытание на урон, чтобы попасть внутрь».

Джей решил последовать совету Ани, прежде чем направиться по коридору, и начал разглядывать фрески за гигантскими статуями.

----------

Неудачные эксперименты, речь

Фрески были не столь впечатляющими, как в гробнице Седула.

Джей заметил, что их вырезали в спешке, и, похоже, многие мелкие детали были упущены. Тот, кто их делал, явно торопился.

К сожалению, часть из них была уничтожена во время битвы, поэтому Джей теперь жалел, что попросил Аню проверить их позже, когда они впервые войдут в эту пирамиду.

Осмотрев их, он нашел тот, о котором говорила Аня, – тот, с ямой.

К яме ведёт шеренга солдат, а от неё – шеренга каменных статуй. Рядом с ямой находился алтарь, на котором лежали один человек и одна статуя.

На следующей фреске был изображен тот же круглый алтарь с множеством людей и статуй. Рядом, на той же фреске, снова находился алтарь, но на нём было изображено большое существо, похожее на краба, с двумя человеческими лицами. Его окружали статуи, направленные на него своими огромными копьями.

Фрески продолжали формировать подобие истории.

На алтаре размещались различные комбинации людей и статуй.

Заклинание или ритуал не были раскрыты в фресках — возможно, эти знания были слишком опасны, но, по крайней мере, были показаны результаты; это всегда было какое-то гротескное зверство, когда использовалось больше одного человека и статуи.

Смутная история в картинках продолжалась.

На алтарь опускалось огромное разрушительное заклинание, и Джей мог сказать, что оно было очень сильным, поскольку заклинание было единственным, что имело хоть какой-то цвет на всех фресках.

После этого алтарь так и не был разрушен .

Строительство пирамиды началось вокруг алтаря и ямы — и на этом фрески закончились; все остальное было уничтожено.

К счастью, Джею этого оказалось достаточно, чтобы понять, что здесь произошло. В сочетании с тем, что он увидел в этой пирамиде, он смог дополнить почти недостающие части истории.

Гельвеция изобрела какой-то наспех созданный, сложный и непроверенный ритуал, чтобы превратить себя в каменных солдат — тогда-то они и сделали открытие, а именно добавили больше одного человека и одной статуи.

Движимые слепой ненавистью и жаждой мести, они продолжали свои усилия, пытаясь создать непристойные ужасы, чтобы выследить своих врагов — культ, проклявший их земли.

Осознав, что этими зверями невозможно управлять, и что этот инструмент может стать причиной их собственного падения, они попытались разрушить алтарь, но безуспешно.

Последний вариант заключался в том, чтобы запечатать алтарь в пирамиде.

На этом росписи заканчивались, но у Джея была догадка или, по крайней мере, теория о том, что произошло дальше.

На основании увиденного он сделал вывод, что Гельвеция не отказалась от своей необузданной жажды мести, поэтому в этой тюрьме они продолжили свои эксперименты.

Здесь были запечатаны несколько избранных мастеров-гексамистов и манакрафтов, а также несколько стражников. Если бы их враги когда-нибудь прорвались сюда, они, как можно было надеяться, столкнулись бы с существами, которые разорвали бы их на куски. Идея по-прежнему заключалась в том, чтобы заманить врагов обратно в надежде на власть и богатство.

Возможно, поначалу гексамисты могли контролировать и уничтожать созданные ими мерзости, используя клетки и снотворные жидкости, но со временем, по мере того как века шли и сливались друг с другом, их разум постепенно покидал их. Это лишь приводило к тому, что они становились всё более безрассудными.

Из-за недостатка здравого смысла и растущего нетерпения они вскоре создали чудовищ, неподвластных их воле, — тех самых мерзостей, которые вскоре поглотят своих создателей.

Конечно, надежной защитой были гигантские статуи, призванные не дать ни одному созданию сбежать и устроить хаос на остатках гельветской каменной армии.

Джей воспринял это как урок: он больше не повторит тех же ошибок, когда создавал свою первую химеру.

Джей задавался вопросом, найдет ли он в проходе справа ту же химеру, другого дигексапеда, или это будет какой-то другой неудачный эксперимент, — конечно, был только один способ это выяснить.

– – –

«Скоро должны прибыть новые ученики... надеюсь. Их комнаты готовы?» Норгрим, глава Третьей академии, сидел за столом, неторопливо просматривая документ и наслаждаясь солнечным светом, льющимся из окна.

Он знал, что охотники на магов уже отправились на поиски некроманта, поэтому время имело решающее значение, а Джея ещё нужно было убедить уйти с Ланнистером и Ларой. К счастью, они проявили инициативу, и всё прошло с опережением графика.

«Да. По вашей просьбе я ознакомилась с подробностями размещения их обоих в общежитии Azure… но не уверена, что им это подходит», — Эвелин поджала губы.

«О?» — улыбнулся он, поглаживая бороду.

Лазурные общежития были роскошными и предназначались для лучших студентов, вносивших наибольший вклад в развитие академии. Только лучшие студенты могли подать заявку на проживание в них, но даже в этом случае шанс получить комнату был невелик.

«Ну, эти общежития нужно оплачивать… Я думаю, у других студентов возникнут с этим проблемы».

«Мм… да. Полагаю, что так…» Норгрим откинулся на спинку стула и посмотрел в окно, наблюдая, как с деревьев медленно падают красные листья.

«Ну, может быть, мы просто посадим его в Вистерию?»

«Посадить их в глицинию?» Эвелин подняла бровь, подчеркивая слово «их».

Норгрим прочистил горло: «Мм, да. Они»

По мнению Норгрима, Джей полностью затмевал Аню; он был полностью сосредоточен на Джее.

«Вистерия» была одним из общежитий среднего класса; по качеству она находилась между общежитиями «Азур» и «Тони», которые предназначались для бунтарей.

«Хорошо, я всё организую. К счастью, у нас есть несколько свободных комнат в Вистерии. Питер тоже хотел узнать, начнутся ли занятия?»

«О, я думаю, мы подождем до следующего года, чтобы они могли начать все сначала с другими учениками... Откуда Питер вообще о них знает?»

Эвелин улыбнулась: «Слова распространяются».

«Да, я полагаю, что так и есть…» Норгрим сокрушенно улыбнулся. «Ну, если это все», — он указал на дверь.

Эвелин встала и повернулась, чтобы пойти к двери, но на мгновение остановилась.

«Норгрим, он и правда некромант?» — небрежно спросила она, но Норгрим заметил в ее голосе проблеск надежды.

Норгрим поднял взгляд от каких-то записей на столе. «Посмотрим», — улыбнулся он.

По школе уже ходили слухи о появлении могущественного ученика. К счастью, никто пока не знал его имени, поскольку не все слухи были положительными.

Слухи стали совершенно не соответствовать действительности, поскольку единственной известной им деталью было то, что у нового ученика был класс сильного монстра.

Даже среди этих учеников из альтернативных классов некоторые ухмылялись, а многие сомневались. Несмотря на то, что у некоторых из них был класс монстров, большинство из них были слабы и не представляли угрозы.

«Пфф, «мощный» класс монстров? Подождём, пока он нас всех сожрёт во сне».

«Да, или, может быть, он заставит нас всех влюбиться в него, или...»

«Заставьте нас нападать друг на друга и есть мозги друг друга…»

«Украдите наши способности…»

«Замените нас клонами, которыми он управляет…»

«Проклинает нас постоянным сжиганием маны»

Ходили всякие дикие слухи о грядущем искателе приключений с классом монстра, хотя, конечно, были и другие слухи, в том числе и позитивные.

«Интересно, какие они…»

«Может быть, они нас сравняют с землей?»

«Они приведут нас к победе»,

«Пфф, ты видел другие классы монстров в этой школе? Тот парень с классом голема? Он бесполезен, ха-ха-ха».

«Ага, а что насчёт этого класса Шейд? Всё, что он умеет, — это сжигать ману. Так что бесполезен. Он не будет представлять угрозы».

«О, может, он сделает нам какое-нибудь микромагическое оружие… если мы вежливо попросим. Хех».

Эти слухи не ускользнули от внимания директора школы — он знал, что Джея нужно защитить от некоторых других учеников, поэтому ему пришлось принять решение.

Заставил бы он Джея держать свой класс в секрете? Кто знает.

Внезапно ему в голову пришла идея.

«Хм, им это не понравится... но, возможно, так будет лучше».

Норгрим начал составлять речь, которая будет оглашена всему школьному собранию в ближайшие дни.

----------

Прохождение

Джей шел один по проходу справа, молча размышляя и задаваясь вопросом, насколько страстно гельветы жаждали мести, если они пожертвовали своими жизнями и превратились в отвратительных монстров.

Скелеты всё ещё были с ним, но технически он был один. Без яркого светящегося шара Ани стало немного темнее.

Он пересек еще одно кольцо кристаллов, и когда он проходил через него, оно пожелтело.

Сканеры означали только одно.

«Хм, я так и думал. Должно быть, здесь ещё одна лаборатория…»

Джей спустился к воротам и нашёл ещё один тяжёлый железный прут. Он заставил четырёх скелетов поднять его ещё раз.

По-видимому, живые не могли открыть его, поскольку он нагревался и переставал двигаться всякий раз, когда к нему прикасался Джей. Даже когда он подходил слишком близко, он не двигался с места, заставляя его отступать еще дальше.

*Прицепился!~~*

Тяжелый засов упал, и скелеты распахнули дверь.

Джей осторожно прокрался внутрь, но знал, что то, что здесь находится, вероятно, прячется и наблюдает за ним. Его не найти, если оно само не захочет, а Джей прокрался лишь для видимости – возможно, оно разрубит его пополам, если решит, что он над ним издевается.

Он начал исследовать комнату в поисках чего-нибудь, что могло бы пригодиться, но он сомневался, что там окажется еще одна яма с почти двумя миллионами скелетов, поэтому не стал особо надеяться.

Возможно, на этот раз всего один миллион.

По сравнению с другими помещениями, это помещение сильно отличалось. Если первое использовалось для выращивания образцов, то это использовалось для их препарирования.

В комнате стояло четыре стола разного размера, каждый для существ разного размера. По всей комнате и рядом со столами лежало множество толстых цепей и крюков разных размеров, готовых пригвоздить всё, что принесут к разделочной плите.

На столах были разложены всевозможные режущие инструменты — пилы, кирки, ломы, топоры, молотки, ножи всех форм и размеров.

Возможно, гексамисты пытались спасти хоть какую-то крупицу исследования или информации, какую только могли.

Из-за всех этих цепей создавалось впечатление, что здесь довольно регулярно проводились вскрытия живых трупов .

Дигексапед определенно не поместился бы ни на одном из каменных столов, но это, вероятно, потому, что он вырос до огромных размеров после того, как напал на своих захватчиков и съел их несколько столетий назад.

«Хм... если были вскрытия, то, вероятно, есть и скелеты?» Джей начал лукаво улыбаться, его надежды найти скелеты теперь росли.

Пройдя глубже в комнату, он обнаружил несколько небольших камер, встроенных в стены с решётками, похожими на тюремные камеры. В некоторых из них решётки были гораздо толще, а в других – переплетённая сетка.

«Интересно, что же здесь могло быть?» — подумал Джей и попытался просунуть палец сквозь сетку, но отверстия оказались слишком маленькими.

*ЭЙИИИИИЧ!~~*

«Наконец-то», — подумал Джей, обернувшись и встретившись взглядом с этим зверством, когда по его спине пробежала дрожь, и он получил уведомление.

[Исследование химеры 22%]

Его исследования поднялись еще на пять пунктов выше, как только он увидел перед собой чудовище.

Он остановился, как только обернулся и увидел существо. Оно было совсем не таким, каким он его себе представлял — это определенно был не дигексапед, пожиратель душ.

Пять человеческих голов были соединены вместе, как будто все они были из расплавленного воска, который с ненавистью спрессовали вместе.

*REIIIIII~~~~~~~~~~~~*

Визжащие головы были бесстрастны, они издавали пронзительный визг, который, казалось, никогда не прекращался, заставив Джея закрыть уши.

Все они уставились на Джея, казалось, они заглядывали ему в самое сердце, отчего у него по спине пробежал холодок.

Пять голов были покрыты какой-то густой прозрачной слизью. Они располагались в центре огромной извилистости длинных сегментированных усиков, из которых, похоже, состояло почти всё его тело. Джей не мог видеть, что находится за головами, поэтому не был уверен, как именно они крепятся.

На конце каждого из многочисленных черных каменных щупалец находился знакомый камень души.

«Блядь, уходите уже!» — закричал Джей, глядя на дверь, устав от ее бесконечного скрипа.

К счастью, существо не восприняло это как вызов. Проследив за взглядом Джея своими блестящими зрачками, оно обнаружило, что дверь открыта — и наконец-то оно освободилось.

Длинные щупальца из чёрного камня тут же понесли его через выход. Каким-то образом он оказался гораздо быстрее дигексапеда. Облако щупальцеобразных рук внезапно исчезло, хотя Джей успел проанализировать его непосредственно перед тем, как оно исчезло.

Тем не менее, он скрежетал всю дорогу по коридору, вызывая мигание красного света на датчиках.

Это был крик радости? Он всегда визжал? Джей не был уверен.

[Маннатон Пожиратель Душ – Уровень 62]

[HP 392/392]



[Врожденная связь – 2/3]

– Делится своей силой с другими существами

[Объединение] (Камни душ)

– Потребляет (камни души), чтобы стать сильнее

– Стал бессмертным

[Ужасные Клинки]

– Маннатон душит и хлещет свою цель своими сабельными щупальцами.

– 76 урона за успешное попадание.

[Кислотные осколки] (Пассивный)

– Каждый усик покрыт многочисленными мельчайшими осколками, наполненными горящей кислотой. pH -0,3.

– 20 единиц урона в секунду за каждый осколок, разбитый в течение трех секунд.

[Хрупкая броня]

– 40% снижение урона от рубящего и колющего урона.

– На 20% больше урона от дробящего урона.

[Месть Гельвеции]

– Иммунитет к магическому урону.

– Любое оружие, которым вы владеете, становится проклятым.



[Солдат Гельветского королевства, обращённый в камень. Он стоит на страже, ожидая возможности отомстить тем, кто причиняет вред его королевству.]

«Кислотные осколки? Должно быть, это что-то вроде яда, я полагаю». Джей никогда раньше не слышал о кислоте — в конце концов, он был мясником в сельской местности.

«Ну, посмотрим, что я здесь найду», — подумал он, осматриваясь вокруг.

*ДУН~ ДУН~ ДУН~*

Глухие раскаты сверху снова сотрясли пирамиду. Гигантские статуи-хранители были приведены в действие.

«Интересно, такие ли звуки они издают, когда спускаются со своих пьедесталов?» — подумал Джей, осматривая клетки.

Наконец он нашел то, что искал – еще один образец.

«Отлично, может быть, на этот раз мне удастся добыть его кости».

[Исследование химеры 23%]

Он улыбнулся, заглянув в клетку и увидев уведомление. Оно давно умерло, но всё ещё имело ценность для Джея.

Джей протянул руку, еще раз пробуя новую функцию своего кольца.

«Итак… как называлась эта функция?» Джей не пользовался ею достаточно часто, чтобы запомнить, поэтому он снова проверил характеристики своей новой перчатки.

«А, точно, ампула… погодите, живые чертежи? Как я это пропустил?» Джей покачал головой.

Каким-то образом он совершенно упустил из виду эту новую функцию, когда анализировал свою перчатку.

Он проверил навык и задался вопросом, что именно он означает; конечно, он должен был попробовать.

Джей указал рукой на Уборщика.

Подметальщик посмотрел на Джея, осторожно наклонив свой синий волчий череп, словно ему было любопытно, что делает его хозяин.

«Живые чертежи?»

«…»

Ничего не произошло.

«Хм… ампутация?»

Внезапно скелетообразное тело уборщика развалилось на части и повисло в воздухе.

«Ох, черт, уборочная машина взорвалась», — усмехнулся Джей.

Затем кости собрались, образовав кокон с волчьим черепом спереди. Это было похоже на бант, украшённый на подарок.

Sweeper теперь был похож на какую-то самосборную мебель, на складной шкаф. По какой-то причине Джей испытал садистское удовольствие, наблюдая, как его самый неприятный скелет складывается, словно оригами.

Затем зеленая некротическая мана покинула перчатку Джея и обернулась вокруг всех костей, полностью покрыв их.

Затем зеленое облако начало просачиваться в руку Джея и исчезать.

«Потрясающе… теперь осталось только снова выпустить Sweeper».

Джей поднял руку, надеясь, что все будет так же просто.

"Ампутация…"

Ничего не произошло. Конечно, это будет непросто.

Затем Джей пожелал, чтобы Уборщик вернулся, представив скелет у себя в голове; закрыв глаза, он снова протянул руку.

«Ампутация», — сказал он, четко сохранив в памяти образ черепа синего волка.

На этот раз это сработало.

Из перчатки Джея вырвался поток газа, снова образовав облако, а затем некротическая мана вернулась обратно в перчатку, оставив пачку костей висеть в воздухе.

На глазах у Джея «Свипер» был собран заново, и через мгновение он снова стоял перед ним.

Подметальщик посмотрел на свои костлявые руки, словно задаваясь вопросом, что с ними только что произошло.

Джей на мгновение замер, а затем взглянул на свою перчатку.

«Интересно, сохраняет ли оно сознание, пока находится там?» Джей поднял бровь, проводя рукой по бледно-серой некротической перчатке.

Наконец, уборщик наклонился, схватил свой молот и вернулся в нормальное состояние.

«Странно… в любом случае», — Джей повернулся к клетке, готовый еще раз опробовать эту новую функцию.

Бедный уборщик.

----------

Деконвертированная

*ДУН~ ДУУУН ДУН~*

Великаны все еще сражались наверху, а Джей тем временем крался вокруг, беспрепятственно грабя пирамиду прямо у них под носом.

К счастью, Джей не активировал датчики активации, поэтому гигантские гельветские солдаты ничего не заметили.

Джей повернулся к экспериментальной клетке, заглядывая внутрь, на многовековой труп.

Кости внутри почернели, возможно, от времени, а возможно, из-за экспериментов с алтарем; Джей не мог сказать наверняка, но, по крайней мере, плоти не осталось.

«Ампутация», — сказал он, протягивая руку.

«…»

Ничего не произошло.

«Что? Почему?» — поджал он губы.

Из упрямства он попробовал еще несколько раз — и ничего.

«Черт возьми, надевай уже мою перчатку», — он оттолкнулся от прутьев и потянулся за ней, хотя она находилась в самой дальней части клетки.

«Ладно, будь по-твоему», — пожал он плечами.

Решение было простым, но хлопотным .

Джей снова повернулся к Уборщику: «Ампутация».

Бедный скелет, казалось, не понимал, что происходит, и снова сложился, как футболка, попав на ринг Джея.

Затем Джей просунул руку в перчатке в клетку и подумал о Свипере.

"Ампутация."

Скелет собрался заново внутри клетки.

Когда скелет снова начал приспосабливаться к существованию, Джей уже выкрикивал ему приказы.

«Уборщик, кости…» Уборщику понадобилось мгновение, чтобы обернуться и оглядеть комнату вокруг.

«ЧИСТИЛЬЩИК, КОСТИ!» Джей начал терять терпение.

Наконец, растерянный скелет начал действовать. Он подобрал кости из кучи и, прежде чем положить их в руку Джея, бросил их перед ним.

«Чистилище, черт возьми…» — скелет все еще не передал их ему.

Джей опустился на колени и схватил кости, пытаясь использовать свой навык анализа, пока он их держал.

«Хмм...» ничего не появилось.

Кость была слишком тяжелой, чтобы быть костью, и при ближайшем рассмотрении оказалось, что она глянцево блестит.

Джею показалось, что какой бы эксперимент с алтарем ни производил, он каким-то образом заменил кость черным камнем пирамид.

«Черт…» — он поджал губы, засовывая руку в перчатке обратно в клетку.

«Ампутация». Он снова засунул Уборщика в перчатку, а затем снова собрал скелет снаружи клетки.

Джей на мгновение задумался о странной кости в своей руке. Он действительно понял, что если тело сделано из тяжёлого чёрного камня, ему потребуется прочная опорная конструкция.

[Исследование химеры 24%]

Получив уведомление, он слегка улыбнулся. В конце концов, ему удалось почерпнуть немного больше информации. К счастью, усилия того стоили.

«Молодец, Чистильщик!» Джей бросил черную фальшивую кость обратно в клетку.

Джей обыскал остальную часть комнаты, но, к сожалению, она оказалась не такой прибыльной, как предыдущая. Единственные скелеты здесь были сделаны даже не из костей, совершенно бесполезные для Джея.

Джею пришла в голову мысль, что, возможно, он не получил кости от образца в резервуаре, потому что его тело аналогичным образом превратилось в камень.

Вскоре Джей нашел еще один дневник Эстобара, но он также превратился в пепел, как только он к нему прикоснулся.

«Хм, мне лучше узнать, кто он», — сделал он еще одну мысленную пометку, прежде чем двинуться дальше.

Джей наконец добрался до дальнего угла комнаты и нашел то, что, возможно, стоило того, чтобы зайти в этот путь.

Там было сложено несколько деревянных ящиков, и он начал их обыскивать.

Первый ящик был пустой, второй пустой, третий пустой.

Джей проверил тринадцать ящиков, и все, кроме двух, были пустыми.

«Чёрт возьми…» — он слегка нахмурился.

Оба ящика были заполнены мусором — только несколькими точильными камнями, которые, вероятно, использовались для заточки инструментов для вскрытия, а также еще несколькими бесполезными черными костями, которые технически не были настоящими костями.

Когда последняя часть комнаты была обыскана, Джей пнул ящик и начал уходить, но остановился, сделав всего несколько шагов.

«Подождите-ка… разве деревянные ящики не должны были превратиться в пепел вместе со всем остальным?»

Джей быстро обернулся и схватил один из ящиков.

Даже гвозди были ржавыми и еле держались, но дерево было целым, словно его только вчера срубили. На лице Джея медленно расплылась любопытная улыбка.

С момента прибытия в Гельвецию это, пожалуй, было единственное нормальное органическое существо, которое он нашел, хотя оно и не было таковым.

Джей разобрал ящик и осмотрел древесину.



– Жизнь прикоснулась к дереву, из которого произошла эта древесина, и навечно благословила его.

– Сопротивление времени 100%

– Сопротивление проклятиям 100%

– Возрождение. Может вернуться к прежнему состоянию.

«Ого… так вот почему оно не превратилось в пепел… Неужели гельветы вообще знали, что эта древесина благословлена?» — подумал Джей, начиная складывать всю древесину в свой инвентарь.

«Думаю, нет, раз уж из них сделали коробки для хранения… Интересно, что я могу с этим сделать», — Джей поднял кусок.

Гельветы, чьи города когда-то были покрыты прекрасными деревьями и растительностью, возможно, не задумываясь срубали какое-нибудь безобидное дерево, превращая его в пригодную для использования древесину.

Дерево всё ещё имело желтоватый оттенок. На некоторых кусках даже виднелась смола, но, похоже, это всё, что они могли сделать, ведь они веками тихо лежали в темноте.

«Хм, прямо кипит жизнь. Интересно, если я его посажу, смогу ли я собрать больше древесины?»

«Хм… если подумать, мне тоже нужно посадить это странное семя. Думаю, я тоже могу попробовать».

Джею еще предстояло найти подходящее место для своего семени вирда — у него был только один экземпляр, и он сомневался, что получит еще один, поэтому ему приходилось быть осторожным и избирательным в выборе места для его выращивания.

В задании, которое прилагалось к этому заданию, также говорилось, что ему нужно «построить» свое дерево, так что он мог бы также попытаться посадить несколько странных досок из живой древесины.

После того, как его скелеты разобрали 13 коробок, он получил в общей сложности 156 небольших досок.

«Потрясающе». Джей был рад этому случайному сокровищу.

Он раздумывал, продать его или оставить у себя.

Недостатком продажи было то, что если бы он действительно мог вырасти снова, его бы продавали везде, и в долгосрочной перспективе он не заработал бы много денег.

Плюс ко всему, он рассматривал возможность использования этого заклинания в качестве своеобразного средства противодействия магам времени, если он когда-нибудь снова столкнется с кем-то вроде Кела.

«Может, я просто оставлю его себе. Уверен, когда-нибудь он мне пригодится, особенно если я смогу вырастить его сам. А если не получится, я всё равно смогу его продать», — пожал он плечами.

Даже деревянные ящики забрали, и Джей не увидел в этой комнате ничего ценного. Он подумал было схватиться за железные цепи с крюками, но у него в мясной лавке были даже такие, чтобы подвешивать мясо; брать их, честно говоря, не стоило.

«Хм… но… в руках скелетов они могут быть эффективны. Когда-нибудь», — Джей погладил подбородок, представив себе великана, подвешенного на цепях с крюками, каждое движение которого разрывало бы его собственную плоть.

«Да, я тоже возьму несколько», — усмехнулся он.

[жестокая цепь] x 8

[Жестокий серп] x 12

Довольный своей странной добычей, Джей бодрым шагом направился обратно по проходу, довольный тем, что он получил от этой пирамиды максимум пользы, даже не пошевелив пальцем.

Сверху больше не доносилось никаких звуков, поэтому он продолжил свой путь по проходу, не крадучись.

Когда он проезжал мимо, сканеры снова мигнули желтым, но Джея это не волновало.

Все, о чем он сейчас думал, — это дополнительная добыча из того, что осталось от пожирателя душ маннатона.

----------

Кислотные бассейны

Джей прибыл в главный зал. Там было так же тихо, как и в прошлый раз, но теперь под гигантскими статуями лежал ещё один неопознанный труп.

На этот раз существу не удалось отнять жизни ни одной из статуй, но они все равно не остались невредимыми; последний копейщик был покрыт странными корродированными деталями, а его огромный башенный щит теперь по сути представлял собой лишь небольшой щит.

«Эй, я думаю, это был гораздо более низкий уровень».

Джей осмотрел статуи, убедившись, что они снова неактивны, прежде чем отправиться за добычей.

*звон~*

Внезапно один из скелетов Джея внезапно рухнул.

Что? Джей замер, гадая, что напало на его скелет. Он тут же поднял взгляд на статуи – нет, ни одна из них не двигалась.

Он подошел к груде рухнувших костей.

Части скелета теперь пузырились в луже прозрачной слизи.

«…что это за чертовщина?»

Помимо лужи, там был прозрачный кристаллический осколок, который был раздавлен, и, судя по всему, его раздавил скелет, поскольку из него медленно капала какая-то прозрачная жидкость, образуя пар, когда каждая капля падала на землю.

«Хм, это, должно быть, осколки щупалец маннатона?»

Джей вытащил одну из костей рухнувшего скелета и ткнул ее.

При соприкосновении с поверхностью кость начала пузыриться, выделяя газ. Вскоре он полностью исчез.

«Круто…» — подумал он, не слишком заботясь о своем покойном скелете.

Вокруг комнаты даже были глубокие ямы в земле, созданные сильной кислотой, которая бурила отверстия в земле.

«Хм, так кислота должна повреждать каменные статуи? Похоже, это совсем не яд. Скорее, это огонь, который сжигает всё… кроме жидкости».

Джей извлек то, что осталось от синих костей, из пузырящейся синей кислоты.

Изначально это была прозрачная жидкость, но, по-видимому, кобальтово-синие кости окрасили ее, растворившись в них .

Джей вновь призвал своего скелета; тот был болезненно худым, так как потерял костную массу, поэтому он вытащил несколько костей из перчатки, образовав небольшую кучку и позволив скелету пировать вволю.

Скелет с радостью принялся их есть, пока Джей продолжал складывать что-то в лужу, наблюдая, сколько всего в нее растает.

«Это что-то серьёзное».

Он начал осматривать комнату в поисках новых осколков и вскоре нашел один — по-прежнему целый.

Когда он попытался поднять его, на его лице появилась легкая улыбка.

[Осколок, наполненный кислотой]

– [-0,3.]

– 20 единиц урона в секунду за каждый осколок, разбитый в течение трех секунд.

«Джек-грёбаный-пот!» Джей ухмыльнулся.

Этот приз был намного сильнее любого из заряженных кристаллов, которые он получил в подземелье Байринга.

Даже сам по себе этот осколок был подобен скрытой козырной карте, но Джей увидел в комнате нечто большее.

Джей прочесал комнату, избегая множества образовавшихся небольших лужиц и находя в основном только осколки, но это стоило того, так как он нашел еще два.

«Потрясающе», — улыбнулся он.

«Всему, кто попытается со мной связаться, я разнесу лицо в пух и прах».

Скелет все еще жевал, поэтому Джей лениво начал бросать камни в одну из луж кислоты.

«Странно, это похоже на бездонную яму», — думал он, продолжая бросать туда камни и наблюдая, как они исчезают, и осознавая, что ему придется перефразировать то, что он сказал ранее.

«Всему, кто осмелится меня побеспокоить, расплавится вся верхняя часть тела», — усмехнулся он.

Джей осторожно обошел осколки и лужи, пока грабил пожирателя душ Маннатона.

[Камни Душ] (Пустые) x 132

К сожалению, гельветинского кольца не было.

Скелет закончил перекусывать и вернул себе былую форму.

«Пора проверить последний проход». Джей схватил оставшиеся кости, прежде чем покинуть место битвы.

Средний проход был темным и безмолвным, вызывая у любого желание войти туда.

Джей прошел по среднему проходу, готовый к бою.

В отличие от двух других, которые шли под откос, этот пошёл вверх. Похоже, ему действительно нужно было заняться чем-то другим, кроме как слушать драку гигантов.

Ну, по крайней мере, скелеты что-то сделают.

Пока они шли по тёмному как смоль коридору, стояла жуткая тишина, но вскоре Джей услышал тихое жужжание. Резонанс энергии.

«Должно быть, оно приближается. Что бы там ни было, оно звучит мощно…» — подумал Джей, и жужжащий звук стал громче.

Проходя, он подошел к еще одной железной двери. Эта комната была так же запечатана, как и другие, но на металлической засове не было никаких надписей; Джей мог бы поднять засов, если бы захотел.

В отличие от других проходов, здесь не было сканеров.

Что-то было не так, но Джей все равно заставил своих скелетов открыть дверь.

Из-за двери исходил синий свет, распространявшийся наружу, когда скелеты распахнули ее.

Первое, что заметил Джей в комнате, был пустой трон.

На стене позади него находился источник света: два больших светящихся круга, заполненных ярко-синими надписями, которые освещали комнату. Именно эти надписи и создавали гудящий звук, казалось, что они были наполнены огромной силой.

Третий круг был заполнен надписями, но не светился. Казалось, он был деактивирован.

«Обычно там есть какой-нибудь глупый трюк или загадка. Пирамида не может быть такой простой», — подумал Джей, стоя у входа и не делая ни шагу в комнату, пока не убедится, что она безопасна, и не проанализирует всё, что сможет оттуда.

На одной стороне комнаты стояли небольшие клетки, а на другой — еще больше маленьких стеклянных резервуаров, наполненных фиолетовой жидкостью.

По всей комнате стояло несколько колонн, поддерживавших потолок, каждая со своим уникальным набором следов когтей. Казалось, на каждую колонну набросился отдельный зверь.

Рядом с клетками стоял невероятно длинный стол; на нём лежали всевозможные когти, клешни, ножи, руки, ноги и конечности. Похоже, это была ещё одна зона для вскрытия.

«Хм, это, должно быть, что-то вроде миниатюрных копий лабораторий внизу?»

*та-та-та-та-та-та~*

Джей все еще не успел переступить порог комнаты, но откуда-то из нее раздался быстрый стук, заставив Джея отступить назад и поднять щит, готовясь к тому, что должно было произойти.

Джей послал в комнату трех скелетов, чтобы обеспечить безопасность входа, а третий остался рядом с ним.

*ШИССС~*

Что-то отреагировало, когда скелеты вошли. Они явно были нежеланными гостями на территории очередного враждебного провалившегося эксперимента.

Внезапно с крыши что-то упало, сбив с ног трех скелетов.

«Блядь», — сказал Джей, пригибаясь еще ниже и ожидая, что существо собьет его с ног, и предвкушая, что оно совершит бешеный рывок к выходу.

Вдруг он зашипел чуть громче и побежал обратно куда-то в комнату.

Всё произошло так быстро, что Джей не успел разобрать, что это за существо, и у него не было времени на его анализ. Он видел лишь шлем гельветиана с Т-образным забралом, одно из тех длинных щупалец, похожих на щупальца маннатона, пожирателя душ, и длинное сегментированное тело с множеством ног, похожее на тело дигексапеда, но без торчащих из него камней душ, по крайней мере, насколько мог разглядеть Джей.

Что бы это ни было, оно представляло собой некую безбожную смесь всех трех: маннатона, дигексапеда и каменной статуи.

Скелеты снова встали, на этот раз один из них смотрел в потолок, убеждаясь, что подобное не повторится.

Джей заметил, что на одном из молотов скелетов были следы красной крови — каким-то образом она, должно быть, ранила зверя, когда он упал во время борьбы.

Это дало Джею знак, что он на самом деле мог быть ранен, он определенно не был 133-го уровня, как дигексапед.

«Если оно истекает кровью, мы можем его убить», — сказал он, крепче сжав щит и молот.

С некоторой уверенностью он осторожно вошёл в комнату. Если скелет мог причинить ему вред, то и он наверняка сможет.

Все скелеты стояли, но когда Джей подошел к ним поближе, он заметил разницу: у одного из скелетов отсутствовала половина грудной клетки — она была полностью вырвана.

Осмотревшись, Джей не нашел на земле ни костей, ни ребер.

«Эта тварь забрала с собой рёбра? На кой чёрт ей нужна половина грудной клетки?»

Джей решил не кормить скелета, он хотел, чтобы все были на палубе, пока не узнает, насколько силен монстр.

К счастью, синий свет, исходивший от двух больших круглых глифов на стене, освещал большую часть комнаты, так что он, по крайней мере, мог увидеть, находится ли он где-нибудь на крыше.

В комнате было несколько колонн, за которыми могло прятаться существо, но вскоре он обнаружил, что справа есть небольшая комната, закрытая от света, там царила полная темнота.

«Хмм…» — он прищурился, с подозрением вглядываясь в темноту.

Джей послал одного скелета заглянуть в комнату в поисках чего-нибудь движущегося.

Постепенно Джей научился делегировать приказы своим скелетам, а не выполнять их сам. У некоторых это умение давалось от природы, но другим требовалась практика.

Скелет бесшумно подкрался, он не бежал в этот момент, а направился осматриваться. Его немертвое теневое зрение позволяло ему прекрасно видеть в темноте.

Скелет выглянул из-за угла, в темноту комнаты, и снова был встречен враждебностью.

*Шишшшш!~*

Скелет отступил, но не успел – из темноты появилась длинная, тонкая, словно веточка, рука с невероятно длинными пальцами и схватила скелета за шею, стремительно утянув его в темноту. Это произошло так быстро, что скелет выронил молот, не успев даже взмахнуть им.

Конечно, у него все еще было его естественное оружие — когти.

*Сцццццц!~*

[Ваше существо Вечного 3 уровня было убито.]

Джей получил уведомление, поскольку предположил, что скелет, по крайней мере, нанес какой-то урон, прежде чем умер, поскольку существо издало другой звук.

Было обидно терять скелет, но, по крайней мере, теперь он знал, что тот находится в той комнате.

Прежде чем вселиться, Джей вытащил несколько костей из кольца и вновь призвал скелета третьего уровня. На этот раз ему пришлось использовать кости из ямы; это было всё, что у него осталось.

Скелет снова обрел свою форму, но на этот раз у него был человеческий череп.

Странное чувство выполненного долга охватило Джея, хотя это был всего лишь очередной призыв. По какой-то причине скелет стал для него более понятным. Он больше не был искажённым скелетом животного, которому жестоко придали гуманоидную форму, а представлял собой настоящий человеческий скелет.

«Хм. Пик производительности?» — подумал Джей.

*Шиш~ звон~**

Существо, казалось, всё ещё атаковало кости, поскольку из комнаты доносился лязг. Джей понял, что сейчас не время размышлять о странных деталях, поэтому он быстро отправил ещё два синих скелета вместе с новым человеческим.

«Он убил одного из наших. Никакой пощады. Уходи», — махнул он рукой, словно отгоняя бродячее животное.

Все скелеты бросились вперед, а человек схватил молот и скрылся в темноте.

*ШИШЬСС~* — существо снова зашипело, недоумевая, почему эти жалкие скелеты решили, что могут просто так вторгнуться на его территорию. Какие мерзкие насекомые.

Джей лениво стоял возле выхода, готовый в случае необходимости призвать еще скелетов, и прислушивался к шуму боя.

*дун~ цепляюсь~ ШИИИ!~~ Разрушь~ Дун~ Наууу!~*

[Ваш скелет 3-го уровня был убит.]

"Снова?"

Джей поспешно призвал еще одного скелета и отправил его в комнату, пока ждал.

Вычищая грязь из-под ногтей, он заметил что-то необычное и поднял бровь.

«Погодите-ка, «скелет» убит? Разве раньше не было сказано «вечное существо»?»

----------

Тонкая хватка

«Погодите-ка, «скелет» убит? Разве раньше не было сказано «вечное существо»?»

Джей быстро вновь вызвал скелета и принялся его анализировать.



[Тип – Нежить]

HP – 40/40

МП – 7/7



[Пожиратель костей]

[Скримшоу Уровень 1] (Пассивный)

[Бессмертие] (Пассивный)

[Страх] (Слабый) (Пассивный)

[Теневое зрение] (пассивное)



[Мерзость, чьё существование плюёт в лицо жизни и смерти – и они плюют в ответ. Бегите, если возможно. Казните с крайней жестокостью.]

«Хм, корундового укуса нет, потому что это был волчий череп, и корундовых когтей тоже нет. Полагаю, разница только в названии и на пять единиц здоровья меньше?»

«Ой, подождите, страх?»

Джей проанализировал странный новый навык



[Лёгкое постукивание в глубине сознания. Холодное дыхание на шее. Пристально глядящая тень на самом краю зрения. Ты можешь бежать, но не вечно; Ты можешь убить её, но не навсегда.]

– Человеческий скелет вызывает у людей неестественное чувство страха, снижает моральный дух и концентрацию.

– прочность на 1% меньше .

– 0,03% Вероятность побега, чем больше скелетов, чем людей, чем выше уровень человека. Вероятность выше.

«Хм… Круто. Хотя странно, что это так сильно всё изменило», — Джей почесал голову, подумав, что скелеты с волчьими черепами выглядят куда более угрожающе.

«Интересно, эффект страха будет лучше, чем дополнительный урон? Кажется, если бы у меня была армия высокого уровня, они бы всех обратили в бегство? Хм, наверное, всё зависит от того, суммируется ли эффект страха».

«Похоже, это уже настоящий скелет. Вполне подходит чистому некроманту. Хорошо, что у меня большой запас человеческих останков», — Джей улыбнулся про себя, представляя свою будущую армию.

Джей снова отправил скелета умирать в славной битве, происходящей в соседней комнате.

Он терпеливо ждал, прислушиваясь к изредка доносившемуся шипящему звуку и хрусту молотов. Похоже, темп битвы уже был задан, поэтому он решил разобраться, в чем дело.

Это было не так безопасно, как ждать у двери, но любопытство брало верх. К тому же, скелеты были в основном целы, так что это не могло быть слишком опасно, и Джей хотел хотя бы осмотреть его, прежде чем его всё равно убьют.

Все еще сохраняя бдительность, Джей выглянул из-за угла, чтобы посмотреть на визжащее и шипящее чудовище.

Наконец он увидел чудовище.

[Исследование химеры 28%]

Прозвучало еще одно уведомление, но Джей проигнорировал его, он был слишком шокирован увиденным – каким-то образом его скелеты сражались с этой штукой, не умирая?

Ну, по крайней мере, полностью их не разрушили, так как один из них умирал.

Большая часть его длинного, насекомоподобного тела была похожа на стену лезвий, но каким-то образом скелеты наносили ему повреждения.

Эта мерзость представляла собой смесь всего, что он видел в этом подземелье до сих пор — дигексапеда, маннатона и каменного солдата.

Его длинное тело с быстро шевелящимися ногами от пояса и ниже напоминало сегментированное мясистое тело дигексапеда, а верхняя часть тела напоминала недоделанного каменного солдата; казалось, это была его анорексичная версия. Кем бы этот человек ни был, он, скорее всего, голодал, возможно, даже до последнего вздоха, прежде чем превратиться в камень.

Под Т-образным забралом шлема отвисла челюсть, издавая бесконечное шипение, так что казалось, что не вся она превратилась в камень.

Два длинных усика висели на его плече, угрожая обвиться вокруг ничего не подозревающей добычи; каждый из них начинался из задней части шеи существа.

К счастью, все осколки на них уже раскололись и стали безвредными; казалось, им понадобится много времени, чтобы снова срастись.

Его руки не были похожи на обычных каменных солдат: они были длинными и тонкими, словно тонкая, длинная мёртвая ветка. Казалось, их кости превратились в странный чёрный камень, но плоть и мышцы – нет, оставив их жертвами времени.

Плоть либо почернела, либо отвалилась, обнажив большую часть грубого минерального скелета под ней, который все еще держался вместе только благодаря какой-то древней, извращенной магии, которую не могли уничтожить даже гельветы.

Посмотрев на это странное создание какое-то мгновение, Джей не понял, испугало его или впечатлило. Проще говоря, он был в благоговении.

Наконец, он проанализировал это.



[HP 67/121]

[Врожденное сцепление – 1/3]

– Делится своей силой с другими существами

[Тонкие руки]

– Имеет специализированную руку, которая отрывает части от своих врагов, добавляя их к себе, если эта часть ему подходит.

– Вероятность исполнения – 12%. Более высокий шанс по сравнению с более низким уровнем.

– Трехминутное время восстановления

[Объединение] (Части тела)

– Потребляет (части тела), чтобы стать сильнее

– Стал бессмертным

[Кинжалы Смерти] (Щупальца) (Ноги)

– Помощник душит и хлещет свою цель своими сабельными усиками.

– Помощник режет свою цель своими сабельными когтями.

– 4,8 урона за успешное попадание.

[Деградация полуафродиты]

– Нецелое; оно отдало часть себя

– Вложенность

[Кислотные осколки] (Пассивный)

– Каждый усик покрыт многочисленными мельчайшими осколками, наполненными горящей кислотой. pH -0,3.

– 2,5 урона в секунду за каждый осколок, разбитый в течение трех секунд.

[Хрупкая броня]

– 40% снижение урона от рубящего и колющего урона.

– На 20% больше урона от дробящего урона.

[Месть Гельвеции]

– Иммунитет к магическому урону.

– Любое оружие, которым вы владеете, становится проклятым.



[Исследователь Гельветского королевства, обращённый в камень. Он трудится не покладая рук, ожидая возможности отомстить тем, кто причиняет вред его королевству.]

«О, по сути, у него есть свой собственный беззаботный навык разрывания?» Джей покачал головой. «Неудивительно, что скелеты страдают».

К счастью, осталась только одна длинная, тонкая рука – другая была оторвана по локоть. Это было приятным преимуществом, но не таким уж ценным.

Боевая мощь этого существа, по-видимому, в основном зависела от его острых ног и двух щупальцеобразных отростков, растущих из шеи.

Скелетам было трудно нанести ему урон, так как существо размахивало и извивалось при каждом ударе, отбрасывая их и нанося им повреждения своими похожими на мечи ногами или просто рассекая им черепа.

Тем не менее, превосходство по-прежнему составляло три к одному, и казалось, что сражение шло почти на равных — по крайней мере, пока Джей не решил выпустить четвёртого скелета. Теперь исход битвы был только один, и Джей терпеливо ждал.

*Крииии!~ ШИШИ!~*

Существо понимало, что сражается в проигрышной ситуации, но оно не собиралось сдаваться без боя и не собиралось покидать свой дом.

Это была его комната, его собственный кусочек мира, который он вырезал для себя. Он наслаждался тьмой здесь сотни лет – и вдруг появляются эти странные двуногие волкоподобные мертвецы, размахивающие молотами? Нет. Не сегодня. Только он останется здесь, обретая покой в своём одиночестве с самим собой – как и всегда, сколько себя помнит.

Эти незваные гости будут просто уничтожены; возможно, сегодня они найдут себе новую руку.

*Хруст!~*

Еще один удар молота обрушился на его синие ребра, раздробив их.

Вместо того чтобы отреагировать на боль, он внезапно наклонился вперед, протягивая свою длинную тонкую руку.

Он проигнорировал боль, приняв еще один сильный удар молотом, который разрушил одну из его 16 ног.

Вместо того чтобы метаться, он бросился ближе к скелету, быстро протягивая свои огромные длинные пальцы.

Чёрная рука полностью обхватила череп скелета; скелет мог лишь неуклюже взмахнуть молотом вверх, но на этот раз молот промахнулся. Он казался беспомощным, словно его судьба была предрешена; его опустили всего на мгновение, прежде чем…

*Кррр… хруст~*

Существо внезапно повернуло череп, затем наклонило его набок и быстрым движением оторвало его от позвоночника.

Без головы тело скелета превратилось в бесполезную безжизненную кучу костей.

На глазах у Джея казнь произошла так быстро и почти без предупреждения. Череп затем отбросили куда-то в дальний угол комнаты.

«Блядь…» Глаза Джея полезли на лоб, он молча наблюдал.

Вероятно, навык казни этого монстра имел гораздо большую вероятность против скелетов третьего уровня.

Джей решил, что он определенно не будет участвовать в этой битве, поскольку он подсознательно сделал шаг назад — вместо этого он вновь призвал другого скелета и продолжил наблюдать со стороны.

*Кррр… хруст~*

Еще через несколько минут битвы существо оторвало еще один череп у скелета, заставив Джея призвать еще одного.

К счастью, на данный момент ему удалось убить только одного скелета: Блю.

Остальные три скелета с волчьими черепами чувствовали себя хорошо; у них были некоторые повреждения, но Джей мог их починить, хотя это и заняло бы некоторое время.

Так как Джей несколько раз призывал скелета 3-го уровня, он начал ощущать последствия низкого уровня маны, поскольку ему казалось, что бой выглядит опаснее, чем он был на самом деле — он ускорялся.

Технически, существо сражалось с большей яростью, поскольку его жизнь уже начала убывать, но скелеты всегда сражались на 100% своей мощи; их агрессия в бою всегда была доведена до максимума.

«Хм. Мне скоро придётся сесть», — подумал он, надеясь, что существо просто смирится со своей участью и умрёт.

Когда его здоровье приближалось к нулю, существо внезапно издало еще один пронзительный звук, показавшийся последним героическим криком умирающего воина.

*КРИК!~~*

Затем он развернулся, отбросив хвостом все скелеты, и тут же помчался прямо к Джею.

«…О? ..О! Вот дерьмо!» Он тут же повернулся и побежал.

Джей бежал к выходу так быстро, как только мог, но был слишком медлителен. Оставалось только сопротивляться.

Но как он мог сражаться, если его рефлексы стали такими медленными, а уровень маны был на низком уровне?

И сколько времени прошло с тех пор, как существо схватило череп скелета и оторвало его?

В тот момент это уже не имело значения. Теперь важен был сам бой.

Джей поспешно выхватил молот и приготовился к отталкиванию, приняв низкую позицию, чтобы подготовиться к атаке.

Ему не нужно было сражаться, ему нужно было просто выжить. Скелеты быстро догонят его, ведь они лишь немного медленнее существа.

«Вот оно!» Джей стиснул зубы, готовясь к удару.

*БУХ!~*

Существо врезалось в щит Джея, словно боевой конь, несущийся на врага.

У него просто не было надежды противостоять его огромным размерам.

Его щит заблокировал урон, но не силу удара.

Джея отбросило, словно лист в бурю, но даже когда он беспомощно повис в воздухе, это было еще не все.

«Безразличный негодяй!»

*СКРИИИ!!!~*

Он взвизгнул от боли, когда Джея отбросило в столб, и это все, что он помнил.

Чернота.

----------

Жив?

*скрик~~*

Из выходного прохода послышался далекий крик зверя, заставив Джея проснуться.

Скелетов нигде не нашли — вероятно, они все еще продолжают преследовать его.

Казалось, прошло всего несколько секунд с того момента, как он потерял сознание.

«Ммммм…» — тихо пробормотал Джей, испытывая боль и тошноту.

Джей сел, ему было трудно думать. Он почувствовал странное давление за носом.

Первое, что он осознал, — это то, что свет здесь был слишком ярким, он даже резал глаза. Казалось, что чем дольше он смотрел, тем сильнее в его голове лопались резинки.

Он задержал взгляд на тёмной комнате, где изначально находилось существо, и на мгновение замер. Он знал, что хочет туда попасть, но не знал, как это сделать; казалось, его мысли были заняты чем-то другим.

Так как думать было трудно, он на мгновение замер, прежде чем медленно встать и направиться в темную комнату, где находилось существо.

Часть света от глифов за троном все еще проникала внутрь, и это было как-то болезненно, поэтому он обернулся, вглядываясь в темные углы комнаты .

Сидя, он вдруг услышал странный звук. Тихое, размеренное постукивание. Он бы не заметил его, если бы не сидел здесь тихо.

Несмотря на тишину, каждый раз, когда он постукивал, у него возникало ощущение, будто волна прокатывается по мозгу из каждого уха.

Затем Джей почувствовал что-то холодное на лице. Он вытер лицо, и немного холода попало ему в рот; во рту остался привкус железа. Это было кровотечение из носа.

Джей не мог придумать, что делать со своим носом: каждый раз, когда раздавался звук постукивания, он нарушал ход его мыслей, и вскоре он забыл об этом.

Сейчас он просто сидел, глядя в темноту.

Он словно грезил наяву, но без каких-либо мыслей. Ещё никогда ничего не было так приятно бездельничать. Его клонило в сон, но он решил побороть это чувство – всё-таки он был в темнице.

Через некоторое время он каким-то образом пришел в себя, как будто проснулся.

Прошло время. Может быть, минуты, а может быть, часы, сказать было невозможно.

Несмотря на то, что он сидел там, глядя в темноту, казалось, что он спит, хотя на самом деле он не спал — свет горел, и дома никого не было.

Джей повернулся, чтобы посмотреть на свет, к счастью, он больше не болел у него в глазах, хотя ощущение от поворота головы было таким, будто мозги гудели в черепе; было больно двигаться слишком быстро.

«Мммхх», — издал он болезненный, усталый стон, потирая голову.

«Мой... щит. Мой щит и молот». Он медленно вернулся в комнату

Почесав затылок, он обнаружил там что-то шершавое.

«Что за?» — он схватил немного и посмотрел на него. «О, ещё кровь. Отлично».

Теперь он мог выносить свет, но не хотел смотреть прямо на него.

Он нашёл свой щит и молот возле столба, в который врезался. На самом столбе от удара осталась кровь.

«Чёрт… Похоже, это существо шло к выходу, а не ко мне».

Джей почувствовал себя немного глупо, проверяя свое здоровье.

[ХП: 87/93]

«Повреждения не такие серьёзные, как я думал… Должно быть, всё попало мне в голову».

Джей посмотрел в сторону выхода.

«Должно быть, он сбежал, ведь не было сканеров, чтобы активировать гигантские статуи… чёрт. Он всё ещё где-то там».

Джей заставил двух скелетов вернуться к нему, а двоих оставил охотиться за ним. У существа было мало здоровья, особенно после беззаботного навыка «Разрыв», так что вдвоем его вполне можно было прикончить.

Проблема заключалась в том, что существо было быстрее скелетов, и в конце концов ему удалось бы уйти.

«Итак…» Джей оглядел комнату. Наконец-то он мог спокойно обыскать.

Ну, по крайней мере, достаточно безопасно.

«Этот чертов стук». Джей вернулся в темную комнату. Звук его раздражал не меньше, чем вызывал любопытство.

Ему пришлось прикрыть глаза, когда он вытаскивал свой светящийся шар, его голова и глаза все еще были не совсем в порядке.

Некоторое время он стоял неподвижно, пока его уши снова привыкали к темноте, и внимательно прислушивался.

*клик-клик-клик*

«Там», — он повернул голову и направился туда.

Медленно он подошел к куче щебня на земле, но это был не просто щебень, а части гельветинской статуи.

"Хм.."

Казалось, образовался круг, и он шел близко к центру, и его свет постепенно освещал все большее пространство.

Внутри центра находились другие части тела гельветов, а также различные кости и другие части.

«Может быть, это запасы для существа? Но что это за стук, чёрт возьми?»

Добравшись до центра, Джей обнаружил небольшое углубление. Куча разных частей существ имела форму пончика – это было гнездо.

Он нашел источник звука.

На него смотрела чёрная человеческая голова с отвисшей челюстью. К шее существа крепилось тело, похожее на слизняка, с двумя руками с длинными лезвиями, торчащими из места крепления предплечья.

Похоже, оно использовало эти лезвия для того, чтобы ползать, но не только.

*Тук-тук-тук-тук*

Он медленно откалывал кусочки от мертвых каменных солдат перед собой, засовывая крошечные кусочки себе в глотку.

«Бл*дь... Так вот почему у них челюсти отвисли... Может, их чёрный камень уничтожил? Хотя, может, это просто разложение».

Джей осмотрел каждое его разлагающееся лицо; даже части щек сгнили.

«Похоже, этот черный камень должен попасть в систему, чтобы сделать ее бессмертной... или хотя бы замедлить процесс распада?» — подумал он, наблюдая, как маленькое чудовище позвякивает, ударяясь о все больше камней и частей тел вокруг него.

«И что мне с тобой делать…»

Джей не был уверен, стоит ли его убивать или оставить как питомца. Но сможет ли он его вообще дрессировать? И кем он станет?

----------

Приманка

*стук...стук...та...стук*

«Странное маленькое существо…» — подумал Джей, все еще наблюдая, как оно запихивает куски камня и кости в свою качающуюся челюсть.

Он не осмеливался подойти поближе и прикоснуться к нему, опасаясь, что тот внезапно выкинет что-нибудь дикое, например, подпрыгнет и всосется в его лицо. Естественно, Джей предоставит своим скелетам сделать всю грязную работу.

Конечно, он все равно мог это проанализировать.



[ХП 5/5]



[Объединение] (Части тела)

– Потребляет (части тела), чтобы стать сильнее

[Кинжалы Смерти] (Оружие)

– Существо режет свою цель сабельными когтями.

– 0,3 урона за успешное попадание.

[Деградация полуафродиты]

– Нецелостный; его душа разделена на две части, вечно жаждущая стать целой.

– Вложенность



[Результат неконтролируемых, извращенных магических экспериментов; в сочетании с тоской по потомству.] .

«Такое слабое здоровье… совершенно беззащитный…» — ему стало жаль жалкое существо. Оно едва могло уползти, да и вообще не беспокоилось, а снова принялось пожирать камни.

«Что за проклятое существо... О?» Джей улыбнулся, продолжая изучать его навыки, и наконец увидел его способность к полуафродитной деградации.

«Так ты как его ребенок...» — его улыбка стала чуть более хитрой, в глазах промелькнуло убийственное намерение, когда он понял, что «родитель», скорее всего, не откажется от половины своей души

«Похоже, твой „родитель“ отдал тебе половину своей души. Это довольно скверно», — ему было почти жаль его.

«…подожди, это значит, что технически это был твой собственный выбор… какой сумасшедший учёный позволяет себе стать монстром, который разделяет собственную душу для размножения?» Джей с отвращением покачал головой.

Со временем, казалось, воцарился хаос: учёные мутировали и теряли рассудок – и чем более извращёнными они становились, тем более извращёнными становились их идеи. Это было похоже на замкнутую петлю полумагической мутации.

Он посмотрел на существо, которое все еще отчаянно цеплялось за свое гнездо, пытаясь поглотить больше, чтобы стать сильнее, — это было все, что оно знало.

«Бедный маленький ублюдок… Если я когда-нибудь стану таким же, надеюсь, меня кто-нибудь убьёт».

На лице Джея появилась свирепая улыбка.

«Хорошо, что я здесь и могу тебя убить. Какое же я для тебя благословение», — самодовольно ухмыльнулся он, хотя глаза у него были хищные.

То, что существо-помощник обзавелось потомством, означало, что у него был хороший шанс вернуться. Это была отличная новость для Джея, ведь теперь у него был ещё один шанс убить его.

«Теперь… наверное, папочка… или мамочка? …как хочешь. «Оно» вернётся за тобой, так что мне остаётся только ждать…»

Двое скелетов вернулись как раз в тот момент, когда Джей планировал свою ловушку.

Он направился в другую комнату, испытывая странное чувство, пока планировал ловушку-пирамиду, поскольку все казалось обратным – разве подземелье не должно было сделать ловушку для него?

«Думаю, не я заперт здесь с монстрами, а они заперты здесь со мной», — пожал он плечами.

Джей приказал своим скелетам поднять маленькое существо размером с младенца и засунуть его в одну из клеток.

Маленький дьявол ответил пронзительным визгом, но Джей полностью проигнорировал его.

«Будет лучше, если ты поплачешь, иди и зови на помощь», — улыбнулся он.

Джей вернулся в главную комнату, планируя свою ловушку.

«Хмм… как я удержу здесь помощника, когда он вернётся…»

Пока Джей размышлял над тем, что делать, в его голове пронеслось несколько мыслей.

«Обрушить столб, чтобы заблокировать помощника?»

«Приставить нож к горлу ребенка?»

«Просто попробуй убить его очень быстро?»

Когда он взглянул на текст, решение обрушилось на него как гром среди ясного неба.

«О, это же очевидно! Мне просто нужно закрыть дверь и снова её запечатать. Вот это да!»

Это было простое, элегантное решение, и оно должно было сработать: дверь удерживала эту вещь внутри, выдерживая испытание временем на протяжении столетий, поэтому она легко прошла тест на прочность.

Джей заставил двух других скелетов вернуться, а также размышлял о том, как на практике будет работать его ловушка.

Он держал один скелет в комнате с полукровкой, в то время как он сам и остальные три скелета прятались за колоннами в главном тронном зале.

Джей также извлек кости из своей перчатки, образовав небольшую кучку костей рядом со входом.

Когда существо возвращалось, Джей пробирался в выходной проход, закрывал дверь и клал на нее тяжелый железный прут.

Однако сначала ему нужно было кое-что проверить.

Джей отозвал Блю и закрыл дверь, а затем попытался поднять скелет с другой стороны двери.

«Встаньте…»

…

«Чёрт возьми... Давай же...» — он присел, прижимая перчатку к низу двери; он закрыл глаза и представил себе кучу костей перед собой.

«Встаньте…»

На этот раз некротическая зеленая мана покинула его перчатку и проскользнула под дверь, словно искала что-то, а затем еще большее ее количество покинуло перчатку.

*Клик~ клац~*

Услышав несколько звуков из-за двери, Джей подтвердил, что вызов прошел успешно.

«Хорошо», — подумал он, снова открывая дверь и входя в комнату.

«Хмм…» — он посмотрел на свой щит. — «Думаю, он мне не понадобится, поскольку я не буду сражаться».

«Синий, вот он», — он передал своего драгоценного часового из смертоносных воинов человеческому скелету.

Отдав свой щит скелету, он обнаружил, что держать молот в одной руке, а щит в другой для скелета оказалось слишком тяжело; они были слишком тяжелыми.

«Хмм... может быть, тогда следующий уровень?» — утешил он своего скелета, надеясь, что тот скоро поднимется в уровне.

Все скелеты были третьего уровня, но на данный момент все они могли достичь максимального четвертого уровня благодаря некротическому мастерству Джея.

По мере повышения уровня они будут становиться только сильнее, но сейчас их сила довольно низка.

Вместо этого скелеты оказались невероятно ловкими; в данный момент им больше подходили кинжалы и копья.

Возможно, позже они станут более массивными и смогут использовать более тяжёлое оружие, но пока что их идеальным оружием было лёгкое. Тяжёлые молоты оказались эффективными только потому, что они носили их в обеих руках.

«Скоро…» — подумал он.

Джей присел за колонной, теперь ему оставалось только ждать…

…

И подождите…

И ждите.

…

«Хм… может, он бросил своего ребёнка?» — подумал Джей. — «Не очень хороший пример для подражания… надеюсь, он просто вышел за кисетом табака».

«Может быть, мне удастся убедить его вернуться домой».

Джей достал свой верный кухонный нож с показателем урона в 1 единицу, который с тех пор затупился, потрескался и поржавел... и нет, он не собирался готовить еду, чтобы заставить его вернуться, у него был план, который был гораздо более зловещим.

«Думаю, я тоже не очень хороший образец для подражания», — пожал он плечами, передавая нож с низким уроном одному из своих скелетов.

«Режь только один раз. Я не хочу, чтобы он умирал… Во всяком случае, пока». Затем скелет бросился в комнату – его целью была полукровная мерзость.

Существо, несмотря на то, что получило всего один урон, начало беспрестанно визжать.

Джей ждал и ждал, терпя эти душераздирающие визги. Казалось, это длилось целую вечность – он постепенно начинал раздражаться.

Джей медленно направился к проходу, не обращая внимания на пронзительный визг, доносившийся из соседней комнаты, и некоторое время всматриваясь в туннель.

«Где ты, черт возьми…»

Внезапно щит Джея слегка сжал его руку. Он посмотрел на него, на мгновение вытаращив глаза, когда понял, что тот что-то увидел в темноте.

Он тут же бросился за колонну, мысленно приказав своим скелетам занять позицию и спрятаться.

Затем он прислушался.

…

*коснитесь… коснитесь… коснитесь, коснитесь… коснитесь*

Казалось, существо медленно и осторожно крадется назад.

Увидев кучу костей возле дверного проема, он, похоже, успокоился — может быть, все нападавшие на него скелеты-нежить каким-то образом погибли?

Он уже не был таким разумным, каким был когда-то, поэтому не задавался вопросом, как они могли умереть.

К несчастью для помощника, скелеты всё ещё молча ждали, размахивая молотами за колоннами. Время не имело значения для нежити.

Каждый из них был готов нанести удар: одна мысль Джея — и они вступали в бой, превращаясь в неистовых, беспощадных воинов-скелетов, какими они и являются.

*Шшшшшш~ …клик-клик-клик*

Он издавал какие-то странные шипящие и щелкающие звуки, очень отличавшиеся от прежнего шипения.

«Он что, пытается выманить скелетов?» — подумал Джей, покачав головой с самодовольной улыбкой.

«Это не сработает, если я буду их контролировать», — пожал он плечами. «Трудитесь сколько хотите».

*аркхх~ арк~*

Метис ворковал, отвечая по-своему из другой комнаты.

«О, он звал своих отпрысков?»

*тук-тук-тук-тук-тук-тук*

Существо полностью вошло в тронный зал, не обращая внимания на кучу костей, и направилось в темную комнату.

Джей лишь улыбнулся, услышав это. С каждым постукиванием его острых, как мечи, ног ловушка сжималась. Постепенно его судьба была предрешена.

----------

Подлая казнь

Джей присел и прокрался через комнату.

Он взглянул на помощника: половина его тела находилась в темной комнате, а половина — снаружи.

Этого было достаточно для ловушки Джея.

Джей, прокравшись мимо, проверил его здоровье. Прошёл почти час, так что он, должно быть, уже немного восстановился.



[ХП 36,5/121]

«Хм, до этого было около 17. Довольно быстро… Мог ли он найти ещё части тела?»

Наверняка существо нашло бы мертвых дигексапеда, маннатона и шесть статуй копейщиков возле входа в пирамиду.

Он прокрался в коридор и начал закрывать тяжелую дверь; к счастью, она не скрипнула, медленно закрываясь.

Затем железный прут. Он был настолько тяжёлым, что он мог поднять только один его конец за раз.

*Дунг~*

«Чёрт…» — подумал Джей, надеясь, что помощник не услышит звука от железного прута, подпирающего дверь. Оставалось надеяться, что прут выдержит, если его задвинуть хотя бы наполовину.

*СКРИИИИИ!~ ШИСС!!!~*

«Блядь», — подумал Джей, приказав всем скелетам атаковать.

*БУУУУМ!~~* Существо врезалось в дверь со всей силы, вероятно, даже не осознавая, что она закрыта, поскольку раздался глубокий, тяжелый стук.

*СКРИИИИИ!!~*

Он завыл, то ли от боли, то ли от гнева, осознав, что снова оказался здесь в ловушке .

Джей почувствовал, что скелеты приблизились и собираются нанести синхронный удар, пока существо стояло к нему спиной. Чувство некроза, безусловно, оказалось полезным.

«Хм, интересно, а можно ли вообще скрытно атаковать молотками?»

*Сквош–шлеп-ДУНГГ!~ ШИСССС!~*

«Ну, я думаю, это не имеет значения. Если умрет, так умрет», — улыбнулся он.

Скелеты нанесли удар; зверь отпрянул и начал наносить ответные удары кнутами, укрепленными на шее, и снова протянул руку, чтобы казнить одного из скелетов.

[Ваше существо Вечного уровня 3 было убито.]

«Черт, еще один синий упал».

Джей не стал вставлять железный прут в другую прорезь двери — похоже, одной стороны было достаточно, чтобы удержать его.

Он присел и поднял еще один скелет.

«Встаньте».

Существо не знало, что прямо за ним возник скелет.

Скелету все еще нужно было дотянуться до своего молота, чтобы нанести приличный урон, но поскольку нападали еще трое, было несложно просто подбежать и схватить его.

Если бы лицо ассистента все еще могло отображать эмоции, оно бы выглядело совершенно растерянным.

На него напали четыре нежити... потом он убил одного... теперь их осталось только четверо?

Что, черт возьми, происходит?

Конечно, он сходил с ума — ну, или еще больше сходил с ума… но во время боя времени думать об этом не было; его здоровье быстро падало, и ему нужно было сосредоточиться.

[26/121]

[20/121]

Еще несколько ударов, и он был мертв.

Его естественная броня и черная шкура уже были разбиты и разорваны; жизнь медленно покидала его тело, а темно-красная кровь сочилась наружу.

Он оглянулся, чтобы отступить, но уже стоял у двери, которая каким-то образом снова закрылась. Единственным выходом было вернуться в комнату, отойдя на некоторое расстояние от скелетов.

[14/121]

В отчаянии он запрыгнул на столб и обвился вокруг него высоко-высоко — вне досягаемости грозных скелетов третьего уровня.

С его многочисленными ногами это было несложно – хотя он и был тяжёлым, долго удержаться ему не удалось бы. Мечевидные ноги уже оставляли глубокие царапины и порезы на таблетках, образуя мелкие камешки и трещины, пока он пытался удержаться.

*ШИСС!~*

Он выплеснул свое раздражение на скелетов, издав глубокий шипящий звук и угрожая наброситься на одного из них и прикончить их одним ударом.

Конечно, на скелетов это не подействовало; нежить не знала страха. Однако на мгновение они замерли – не из-за шипения, а потому, что размышляли, как атаковать.

Приказ хозяина должен быть выполнен. Приказ хозяина должен быть выполнен.

Следующее, что они сделали, заставило бы Джея гордиться.

Один из них взял свой молоток за конец и начал вращаться, кружась.

Существо в замешательстве повернуло голову в сторону.

*Вжух~ ХРУСТ!~*

Скелет внезапно выпустил свой молот и запустил его в помощника, нанеся столько же урона, сколько и обычная атака.

[10/121]

Это существо вспотело бы от напряжения, если бы у него осталась хоть капля кожи, пока эти мертвецы метали в него гребаные молоты!

И без предупреждения прилетели еще два молотка.

Существо тут же снова спрыгнуло на землю и побежало по комнате, уворачиваясь от двух летящих молотов.

Теперь стало ясно, что безопасного места не найти. Ни высоко, ни низко.

Он попытался прорваться и промчаться мимо скелетов — может быть, если бы он был достаточно быстр, то смог бы убить их всех, не получив больше ударов?

Черная рука, проносясь мимо, еще раз вырвала из глазницы череп; еще один скелет был полоснут острыми клинками ног.

Хорошо, двое мертвы… осталось всего четыре скелета.

[4/121]

К сожалению, он получил ещё один удар. Его время почти истекло, этому миру оставалось недолго, и его время было коротким.

Если бы была хоть какая-то надежда на то, что оно выживет, даже самая крошечная... оно бы отдало все, что у него есть, даже отдав последнюю половину своей души.

Вдруг дверь открылась – но как?! Это не имело значения, это была надежда.

Существо извернулось и промчалось сквозь скелетов, не получив ни единого удара, и как раз когда оно собиралось выйти через дверь, что-то встало у него на пути. Что-то, заставившее всё его тело напрячься от страха.

Человек каким-то образом всё ещё жив, несмотря на то, что его оставили одного в комнате с этой нежитью? Человек, которому каким-то образом оторвало нижнюю челюсть, причинив ему столько боли.

В отличие от прежнего, теперь человек выглядел здесь единственным монстром: на его лице играла добрая улыбка, но глаза выглядели голодными, словно он был готов поглотить все, что встретится ему на пути.

*ШИССС!!!~~*

Существо двигалось слишком быстро, чтобы остановиться, и отступить оно тоже не могло — ему пришлось бы просто броситься вперед… оно издало предупреждение, но этот человек не двинулся с места.

Почему он почувствовал угрозу от этого человеческого взгляда?

Увидев, что существо несется к нему, Джей поднял перчатку.

«Безразличный негодяй», — прошептал он.

Перчатка активировалась – и существо внезапно замерло на месте, корчась от боли. Словно оно наткнулось на невидимую стену и теперь каким-то образом удерживалось на месте.

А потом началась боль... Боль была настолько сильной, что я даже не мог выть.

Даже после всех этих экспериментов он никогда не испытывал такой боли; даже разделение его души было менее болезненным, чем сейчас.

Почему оно не умирало? Почему оно не могло просто умереть? Какая сверхъестественная сила поддерживала в нём жизнь, несмотря на всю эту боль и страдания?

Внезапно оставшаяся часть грудной клетки разошлась наружу; все ее органы вместе с двумя темными бьющимися сердцами были видны, но вскоре и они были разорваны и вытолкнуты наружу, а сквозь них торчали кости.

Наконец, позвоночник показал себя, оттеснив все остальное.

Почему он просто не мог сдохнуть, блядь? Зачем ему пришлось всё это пережить?

Кишечник, мочевой пузырь и желудок вырвались наружу. Желудок был проколот, и кислота начала прожигать дыры в его внутренностях.

Все больше и больше позвоночника пробивались сквозь его плоть; ничто не могло его остановить.

Что это за больная, отвратительная магия?

В конце концов, всё его тело обмякло, поскольку нервы были оторваны от головы. Однако до этого его глаза глубоко запали, поскольку мозг был вытянут вниз.

«Чёрт, это просто ужасно», — подумал Джей, почти отводя взгляд от ужасного зрелища, развернувшегося перед ним, — а ведь именно он творил это — и делал это без всякой жалости.

Даже это показалось Джею слишком жестоким; он даже слегка помучил его потомство, что было довольно зловеще. Если бы эта тварь могла вернуться в виде духа, она бы точно преследовала его.

Возможно, даже это зрелище будет преследовать его в течение следующих нескольких дней.

Наконец, позвоночник вырвали из тела и он попал в перчатку Джея.

Перчатка начала автоматически его сдавливать и поглощать.

Казнь прошла успешно.

[1501 опыт]

Помощник рухнул на землю, не причинив себе вреда, и все еще разлагался в собственном желудочном соке.

Джей собрал остальные кости из его тела, но их было не так много, поскольку большинство из них были либо заменены, либо мутировали в черный камень.

«Хм, я думаю, только самые важные кости — это те, которые не были преобразованы...»

Джей отметил, какие кости были извлечены из его тела: позвоночник, череп, лопатка и ключица.

Либо они были слишком важны для замены, либо существо просто не беспокоилось – он не мог сказать наверняка. Джей чувствовал, что немного прояснил суть некромантии, хотя, к сожалению, новых уведомлений не получал.

«Хм... отличная работа, скелеты». Джей отправился собирать кучу костей, а также кости мертвых скелетов.

«Теперь... что мне делать с полукровкой?»

***8+62+62+1=?***

----------

Три Печати

После того, как зверь был разграблен, не осталось ничего, кроме камня души — Джей, конечно же, уже забрал оставшиеся кости.

[Камень души] (Пустой) x 1

«Хм, не очень-то прибыльно…» Джей поджал губы и пошел в темную комнату.

Что-то показалось ему странным, когда он направился к клетке с полукровкой.

Существо больше не кричало, не визжало и не вопило. Оно спало?

Джей достал свой верный разделочный нож, который его скелет бросил рядом с клеткой, прежде чем заглянуть внутрь — там было тихо, потому что он был мертв.

На первый взгляд казалось, что он просто отдыхает, как будто маленькое чудовище с криком заснуло, но, ткнув его, Джей убедился, что оно мертво.

«Что? Но скелет нанёс бы ему всего один урон? ...и он завизжал после того, как его ударили ножом, так что... Как?»

Вокруг не было лужи крови, так что он определенно не истек кровью,

«…Интересно, как оно умерло?» Джей приказал своим скелетам проверить комнату на предмет других форм жизни, которые могли бы его убить, — ничего.

«Ну что ж», — пожал он плечами, пытаясь забрать его, — «не все тайны должны быть разгаданы».

[Камень души] (Пустой) x 1

"Странный…"

После смерти помощника Джей проверил свой скрытый квест.



[Убить помощника]

[Прогресс] .

[2/2 убито]

[Готово! Собрать награды?]

«Двое убиты? Полагаю, эта полукровка тоже считалась помощником, раз в ней была душа? Ага», — пожал он плечами.

Джея не слишком беспокоил этот неоднозначный квест, он просто был рад завершить его, поскольку «собирал награды» — хотя, по сути, никаких наград, кроме «прогресса», и не было.

Джею это показалось довольно сомнительной наградой, но его это, в общем-то, не слишком волновало — эта пирамида и так уже дала ему огромный прирост сил. К тому же, возможно, после того, как он достигнет большего «прогресса», добычи станет больше.

После быстрого осмотра комнаты он не нашел ничего особо интересного, хотя в гнезде, которое свило существо, было несколько костей, которые он добавил к своей перчатке.

Джей вернулся в главную комнату. Теперь там стало светлее, так как загорелся третий светящийся круг.

На троне каким-то образом появилось небольшое каменное изображение помощника.

Это было, мягко говоря, странно: кто мог сделать миниатюрную статую этого монстра?

Джей, очевидно, попытался положить его в свой инвентарь, думая, что это какой-то трофей, но, похоже, это была часть подземелья; он слегка нахмурился.

«Оу… выглядит так круто…»

Он попытался поднять его, но тот не поддавался, словно был приклеен к трону.

«Ну что ж», — он разбил его молотком, по крайней мере, он получит от этого хоть какое-то удовольствие...

К счастью, похоже, так и должно было быть: три круга с глифами начали медленно вращаться, и вскоре каждый из них остановился. Словно они зафиксировались на месте.

Красная волна энергии внезапно прошла по глифам, и все они исчезли.

Джея и его команду нежити вновь поглотила тьма.

*Гуррррр~*

Вокруг них, пока они прислушивались в темноте, раздавался глубокий стон, исходивший от скрежета камней, трущихся о камень внутри стен пирамиды. Казалось, что всё вот-вот рухнет.

Вероятно, это вызвало бы еще больше страха, если бы у Джея не было класса монстров, сопротивляющихся, казалось бы, пассивному эффекту страха пирамиды.

Со скучающим выражением лица Джей достал свой светящийся шар, чтобы посмотреть, что происходит. Единственное, что изменилось, — это пыль, поднимающаяся с потолка.

*ДУН~*

По комнате раздался сильный шум.

Внезапно большой каменный блок скользнул вниз, перекрыв выход; Джей оказался в ловушке.

Стонущие звуки камня все еще доносились со стен, и наконец за троном каменная стена поднялась, и из-под нее стало выходить все больше голубоватого глифового света, пока она поднималась вверх, наконец отражаясь в глазах Джея, когда он был в благоговении от увиденного.

«Ух ты…» — свет, конечно, исходил от другого глифа, но этот был совсем другим.

Джей медленно вошел в потайную комнату за троном и посмотрел вверх, чтобы увидеть, насколько велик этот глиф.

Глиф был огромным и прямоугольным, возможно, почти в два раза меньше пирамиды — сама пирамида почти касалась облаков.

«Хм, если эти три маленьких круглых глифа открывали комнаты, то что же, чёрт возьми, делает этот?» Джей поднял бровь. Наверняка это что-то мощное.

Перед глифом находился еще один трон — более величественный и большой, чем трон помощника в предыдущей комнате.

Вокруг трона располагался ряд трубок, шнуров, проводов, магических кругов, светящихся цилиндров и других странных инструментов, все они служили питательной средой для одной формы жизни; на этот раз трон был занят...

– – –

~3-я Академия, Зеркальная Реальность 34~

«Ученики третьей академии, в следующем году всё будет совсем по-другому… Происходит некоторая реструктуризация. Мы надеемся, что она сделает вас более сплочёнными и нацеленными на командную работу…» — он откашлялся.

«Я знаю, что мы лучше других академий. Хотя в этом году мы не выиграли военные игры, вы заставили академию гордиться вами и оправдали наш девиз: «Тот, кто будет со мной, будет мне братом».

Некоторые из учеников выглядели вдохновлёнными, но некоторые — огорчёнными. Их академия заняла последнее место в военных играх — они были самыми слабыми; они чувствовали себя жалкими.

«Я всегда относился к вам как к профессионалам, и не собираюсь больше отнимать у вас время, поэтому постараюсь быть кратким и лаконичным». Норгрим обвел взглядом собравшихся, и его тон и поведение изменились, приняв вид старого охотника.

«Слухи о том, что к нам присоединится могущественный класс монстров, правдивы».

Толпа загудела и зашумела, как и ожидал Норгрим. Подождав немного, он поднял руки, призывая публику замолчать.

«Теперь, в свете всего этого, мы открываем для первогодок новые подземелья более высокого уровня…»

Толпа снова зашумела, и реакция была разной:

– «Так несправедливо… Мне пришлось ждать до второго курса. Эта чёртова академия дерьмовая».

– «Чёрт возьми, наконец-то мы можем пройти подземелья высокого уровня! Лучше сейчас, чем ждать ещё несколько месяцев!»

– «…Все эти горячие головы погибнут. Они действительно всё продумали?»

– «Мда, я только и делаю, что кую и мастерю, в подземелья вообще не хожу».

«Да? Я просто тренируюсь, не нужно ни с чем бороться».

«Пфф, ты всё ещё на третьем уровне, даже спустя год. Перестань вести себя как ребёнок, иди, уничтожь кого-нибудь».

– «Ой, надеюсь, меня не оставят позади».

«Я тебя не оставлю. Тот, кто будет со мной, будет мне братом, помнишь?»

Норгрим замахал руками, снова заставив публику замолчать.

«В связи с возросшим риском мы добавили защитную меру, которая будет применяться только к первокурсникам. Она заключается в следующем:

Теперь группы будут формироваться в начале года. Вам придётся держаться своей команды до самого конца… Если кто-то из них погибнет, вам всем придётся повторять первый год.

Опять же, это будет применяться только к первокурсникам, начиная со следующего года».

Несмотря на то, что это не затронуло никого из нынешних учеников, многие были шокированы. Как, чёрт возьми, теперь им удастся собрать сплочённые команды? А как быть тем, кто даже в подземелья не ходит?

Конечно, у Норгрима уже были планы на этот счет.

– – –

~Дикие равнины – Подземелье 3-го уровня, к югу от Лослы~

*Хуф хуф хуф~*

Одежда Мэтисона липла к нему от пота; на травянистом холме его окружало кольцо трупов после того, как он только что убил еще один рой желтых тварей — монстров, которые по сути представляли собой одноглазые, двуногие, круглые прыгающие шары из зубов.

Хотя это подземелье было третьего уровня, оно не было разделено на экземпляры и, следовательно, не подчинялось общепринятым правилам — самый низкий уровень врагов в этом неразделенном подземелье был 1-го уровня.

Однако это не означало, что будет легко: огромное количество врагов компенсировало их индивидуальную слабость.

Между тем в этом подземелье стояла летняя погода, а в сочетании с ожесточенными боями некоторые даже получали тепловой удар и были вынуждены либо уйти, либо умереть.

Вокруг, на разных холмах, находилось множество других групп искателей приключений, каждая из которых вела свои собственные жестокие сражения.

С этими типами монстров нужно было справляться на холме, иначе они могли просто покатиться за вами, окружив вас роем и вцепившись в вашу плоть своими острыми как бритва колючими зубами.

Холм вынудил бы их ползти вверх, замедляя скорость их передвижения, — хотя даже в этом случае это все еще было испытанием.

«Спасибо, что спасли меня», — крикнул манакрафтер позади Мэтисона.

Мэтисон презрительно поморщился, вспомнив, как он был слаб... на самом деле, он все еще чувствовал себя слабым.

У манакрафтера здесь не было никакой надежды, поскольку у него была только одиночная атака с высоким уроном; его группе было довольно глупо приходить сюда.

«В следующий раз спасай себя сам», — с горечью сказал Мэтисон; он презирал слабость, хотя в себе ее чувствовал больше, чем в других.

«Э-э... верно...» — человекотворец неловко почесал голову.

Он подумал о том, чтобы пригласить Мэтисона на вечеринку, но быстро отказался от этой идеи, как только услышал резкий ответ Мэтисона.

Теперь, когда они оказались вне зоны агрессии монстров, манакрафтер быстро покинул подземелье. В следующий раз он найдёт группу, которая не отстанет от него, когда они отчаянно бросятся к другому холму.

Мэтисон начал обыскивать сотни маленьких трупов вокруг себя; некоторые из них скатывались вниз по склону прежде, чем он успевал до них добраться, и тут же попадали в руки меньшей толпы.

Мэтисон легко расправился с ними, ведь он уже достиг 8-го уровня, не говоря уже о его классе мечника, основанном на ловкости. Это была идеальная игра, он был словно демон для гробов.

Его уровень был немного высоковат для этого подземелья, но он тоже был в одиночку; для него это была неплохая тренировка и способ легко получить опыт — последняя битва дала ему 600.

Гробы не всегда оставляли добычу, но большинству искателей приключений ее хватало, чтобы накопить немного денег на лучшее оружие.

[Желтый глаз гроба] x 63

Кто ими пользовался? И для каких целей? Да какая разница? Лишь бы за них платили… Так думали большинство здешних авантюристов… большинство…

Мэтисон отличался от других, у него были другие планы, чем у других искателей приключений, которые просто пытались выжить. Он совершенно не задумывался о низкоуровневой добыче, ведь у него всё равно было много денег. Он просто пытался встроить процесс добычи в свою мышечную память, превратив его в естественный инстинкт.

Когда он в конце концов лишится богатства отца, ему придется продавать награбленное, но сейчас для него все это было так же плохо, как и мусор.

Для него сражения были не столько добычей, сколько еще одной ступенькой на пути к его могуществу; каждая последующая делала его сильнее предыдущей.

«Только сила гарантирует свободу», — подумал он, глядя в один из желтых глаз гроба, прежде чем раздавить его в руке, так что сок покрыл траву; он представил, как этот раздавленный глаз — он сам в руках кого-то более могущественного.

Другие искатели приключений сочли бы его сумасшедшим, если бы увидели, как он давит какую-нибудь драгоценную добычу, но Мэтисон от этого только выиграл, поскольку представлял, как его давят — это пробуждало в нем стремление, голод, и он продолжал идти вперед, к следующему холму.

----------

Эстобар 1

Джей пристально посмотрел на существо на троне: оно было старым, сморщенным и, казалось, находилось на грани разложения.

Части его кожи были черными, но каким-то образом он, казалось, сохранял в себе жизнь — конечно же, его жизненная сила поддерживалась сильной ненавистью, а также всеми странными химикатами и магией, окружавшими его кресло.

«Это гексамист?» Джей поднял бровь, он не был уверен.

Что бы это ни было, оно не было похоже ни на солдат, ни на лабораторные эксперименты: на его теле не было ни единого кусочка чёрного камня. Похоже, этот не прошёл обряд преображения у алтаря.

Несмотря на то, что он каким-то образом продолжал жить, он все еще был полон ненависти, как и тогда, когда сел, а на его лице застыла гримаса горького гнева.

К счастью, нашелся нарушитель, на котором можно было выплеснуть свой гнев, — это Джей.

Дряхлое старое создание на троне медленно подняло голову и посмотрело на Джея.

Джей сразу же оценил ситуацию, как только встретился с ней взглядом. Наверняка что-то на таком впечатляющем троне будет выглядеть крепким, верно?



HP 10/10



[Восстановить]

– Объединяет душу и материю

 .

[Один из пяти великих гексамитов Гельвеции, он вёл других к сокровищу, которым сам не мог обладать… Кто-то должен был провести ритуал обращения, и это был он. Его единственным инструментом, чтобы обрести бессмертие и присоединиться к товарищам, были собственные исследования и лабораторные материалы… К сожалению, время не пощадило Эстобара.]

«Хм, довольно глупо… просто найди книгу бессмертия, как я. Это не так уж и сложно», — усмехнулся Джей, насмехаясь над некогда блестящим умом, который теперь имел всего один навык и столько же здоровья, сколько у крысы первого уровня.

Медленно, его слабая старая рука отодвинулась от ноги...

«Хмм? Он всё ещё может двигаться? Ладно, и что он собирается делать? Позовём медсестру?»

Медленно, но верно, он поднимал свою старую руку с ноги. Его задание было испытанием как его силы, так и несокрушимой силы воли, но для Джея это было слишком медленно.

«Ладно, ты на верном пути... Давай. Ты сможешь, старина», — подбадривал его Джей.

Он поднял руку немного выше, очень медленно.

«Ох, чёрт возьми, да ладно. Мы ждём. У меня не так уж много времени».

Казалось, его рука была достаточно высоко, и теперь он медленно двигал ею вправо.

«Ох. Извините, мы закрыты. Пожалуйста, приходите завтра», — Джей улыбнулся снисходительной, гадливой ухмылкой.

Внезапно древняя рука с силой могучей бабочки обрушилась на крошечный глиф на подлокотнике трона.

Рядом с троном внезапно выросли две странные трубки. Одна была маленькой, другая большой.

«О, так это здесь вы получаете суп на завтрак, обед и ужин?» — продолжал издеваться Джей, пока что-то начало плавать по трубкам, словно в невесомости.

«Что за...? Ну, по крайней мере, что-то происходит».

Одна из трубок была заполнена камнями душ, а другая — костями скелета.

«А? Это награда? Что ж, теперь мне неловко… Эй, прости, Эстобар… если подумать, то, что я сказал, было довольно грубо… Не знаю, что на меня нашло, прости…» Джей на мгновение замолчал, когда глаза Эстобара засияли.

Внезапно они засияли ярко-синим светом, наполнившись маной.

Казалось, что, хотя уровень и здоровье Эстобара упали, а его навыки исчезли, он все еще был полон своего изначального запаса маны; приливная волна энергии — однако он использовал ее для активации своего единственного навыка — восстановилась.

Каждый камень души смешивался с костями, выходящими из трубки, синие струйки маны смешивались с ними, когда они парили вместе, создавая дешевые имитации сил нежити Джея.

Первым делом был создан шатер из костей с черепом наверху. Глаза черепа засияли бледно-голубым, когда он ожил, а слегка полупрозрачный синий шар расширился и остановился вокруг него и Эстобара. Это было что-то вроде магического энергетического щита.

«Что?!» Джей открыл рот от удивления. «Ты можешь сделать это из костей?»

Теперь всё внимание Джея было приковано к Эстобару, создавшему какой-то безумный энергетический барьер из костей и камня души. Джею даже в голову не приходило, что такое возможно при создании скелета.

Джей наверняка попытается скопировать это позже, но сейчас он анализирует это.



[ХП 1/1]



[Физическая проекция]

– Энергетический барьер 50/50 HP.

– 1HP в секунду регенерации проекции

– 50% смягчение урона в ближнем бою

– Невозможно блокировать медленно движущиеся объекты.

– Требуется источник энергии (Камень души – осталось 408 секунд)



[-]

«Потрясающе…» Джей смотрел на ауру щита. Он начинал проникаться уважением к этой дряхлой старой оболочке.

Затем по трубке проплыло еще больше костей, и на этот раз из них не получился проектор барьера.

Увидев это бесчисленное количество раз, Джей понял, что это такое.

«Пфф, посмотрим, что сильнее, настоящая версия или подделка». Джей улыбнулся, но вскоре его ухмылка исчезла с лица.



[50 хп]



[Сила голема]

– 20% дополнительного урона

[Выносливость голема]

– Восстанавливает 1HP в секунду

[Бой без оружия]

– 4,5 урона



[-]

«Чёрт, неплохо? Ты второго уровня, а призываешь миньона пятого?» Джей даже не разозлился, он был впечатлён.

«К счастью, у них нет оружия». Джей не беспокоился, пока не заметил, что обе трубы всё ещё полны костей и камней душ. Сражаться с этими тварями придётся ещё.

«Чёрт, это может обернуться неприятностями», — Джей посерьезнел, когда у вражеского скелета закончился энергетический щит.

Джею даже не нужно было отдавать приказ своим скелетам атаковать — гельветский скелет-голем уже был в эпицентре битвы со своими собственными войсками; ему не нужно было защищать Эстобар, поскольку энергетический щит был крепок.

К счастью, это было 1 против 4, так что голем не представлял особой угрозы, а скелетный голем 5-го уровня умер прежде, чем смог нанести какой-либо значительный урон.

«…» Джей улыбнулся, ожидая чего-то…

«…»

«Да ладно, опыта нет? Это же пятый уровень! …сволочь», — он поджал губы, нахмурившись.

«Хмм… это значит, что мои скелеты не дают опыта? Полезно знать…» — ухмыльнулся он.

«Полагаю, я мог бы нафармить опыт, если бы это позволило мне получить его от приспешников этого парня, так что… это может быть только он. Думаю, мне стоит как-нибудь проверить».

Ещё один гельветский скелет-голем вступил в схватку со скелетами Джея. Синий бросился к барьеру, намереваясь убить Эстобара, но следующий вражеский скелет сформировался прямо перед тем, как он успел начать атаковать барьер.

Казалось, Джей должен был остановить Эстобара, когда дряхлый старик поднимал руку, но если бы он этого не сделал, то так и не узнал бы о крутом скелетном энергетическом щите.

Джей на мгновение задумался: если он оставит в живых нынешнего скелетного голема 5-го уровня, призовет ли Эстобар другое приспособление, похожее на проектор черепа-щита, чтобы Джей попытался его скопировать?

Возможно, это была кульминация усилий гения из Гельветической империи.

Эстобар не знал, что теперь он был для Джея чем-то вроде учителя — первым, кого Джей когда-либо встречал и кто мог дать ему некоторые идеи относительно его класса некроманта.

«Стоит попробовать... Займите его чем-нибудь», — скомандовал Джей, когда его скелеты начали бегать по большой комнате с огромным светящимся глифом.

Джей прищурился, увидев, как сформировался еще один скелет; теперь у Эстобара было два голема-скелета 5-го уровня, бегающих по комнате.

С этим все еще можно было справиться, поэтому Джей дал им еще один шанс, прежде чем убить их.

«Давай, старый придурок…» Джей прищурился, «…сделай еще одну скелетообразную штуковину…»

----------

Эстобар 2

«Давай, старый придурок…» Джей прищурился. «Сделай еще одну крутую штуковину-скелет…»

Внезапно началось «воссоздание» чего-то иного.

Четыре кости образовали крестообразную форму и были уложены на землю в качестве основания конструкции, а несколько длинных бедренных костей образовали высокую колонну с черепом наверху.

Казалось, что на черепе выросли толстые костяные волосы, похожие на дреды, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это были крошечные кости пальцев, соединенные друг с другом и прикрепленные к задней части черепа.

Джей молча наблюдал, как он впитывал все, что мог, и все это закреплял в памяти.

Затем череп повернул голову к одному из скелетов и открыл рот.

*Трок… трок… трок*

«Ох, чёрт, это же башня! Это же чёртова башня!» Джей был одновременно шокирован и взволнован.

Каждая косточка пальца, составлявшая «волосы» башни, была втянута в заднюю часть черепа, превращена в нечто, похожее на маленький метательный нож, и быстро выброшена.

Каждый из этих странных ножей издавал призрачный свистящий звук, когда они летели по воздуху, чтобы достичь своей цели.

У Джея, образно говоря, текли слюнки. Дизайн был простой на вид, но в нём была элегантность: в нём было только самое необходимое для работы — и в прямом, и в переносном смысле.

Джея даже не волновало, что его скелет подвергся нападению, но он не терял времени и быстро проанализировал ситуацию .



HP 5/5



– Вызывает страх (слабый) в воздухе

– 4 пронзающих урона

– Требуются боеприпасы (кость, пальцы)

«Потрясающе. Я, наверное, смогу сам изготовить боеприпасы, используя свои навыки резьбы по дереву, так что это не будет для меня проблемой», — ухмыльнулся он.

Джей определенно попытается создать сейчас турель и существо с энергетическим щитом, его не волновало, сколько времени ему придется экспериментировать, это просто было слишком круто в его глазах.

Эстобару, очевидно, было все равно, что думает Джей, он не давал ему покоя, пока создавался еще один скелет-голем 5-го уровня.

«Чёрт, дайте мне передохнуть. Я же шутил, когда говорил, что трубы для супа». Джею наконец пришлось быть немного агрессивнее во время боя — он не мог позволить своим скелетам просто бегать вокруг, преследуемый растущим роем скелетов-големов.

Он вынул несколько костей из перчатки, сложив их в кучу, и приготовился призвать на помощь своих скелетов, павших в бою.

Тем временем он заставил своих скелетов атаковать големов пятого уровня вместо того, чтобы убегать от них.

Двое скелетов пятого уровня пали, но вместе с ними пали и двое его собственных скелетов.

Джей быстро призвал их и заставил вернуть оружие. Третий скелет упал, и Джей поспешно призвал его снова.

[-4]

«Ах черт~» В его ногу вонзился маленький нож.

[-4]

«Чёрт, всё равно больно, хоть они и крошечные»

Джей поднял свой щит, заставив его принять на себя большую часть урона, пока он вытаскивал эти странные кинжалы из своей ноги и живота.

[-0,8] [-0,8]

«Раз... два... три...» — он стиснул зубы и затаил дыхание, выдергивая его, причиняя еще больше вреда.

«Блядь!» — закричал он сквозь стиснутые зубы, когда его вырвали, образовав еще большую дыру.

[-2]

Три скелета теперь работали над снятием щита; еще один умер на пятом уровне, пока Джей отвлекся.

Дела шли не очень хорошо.

После того, как он вырвал оба ножа, его кожа быстро зажила, хотя его HP было истощено из-за дополнительного урона, который он нанес, вырвав второй нож.

[-2]

По чистой случайности молоты оказались очень эффективными против других скелетов, и Джей быстро призвал еще одного скелета, чтобы тот атаковал нового скелета-голема 5-го уровня, прежде чем присоединиться к остальным и помочь разрушить энергетический щит.

*трок… трок… трок…*

Башня-череп продолжала стрелять, но Джей заставил своих скелетов игнорировать ее и продолжать стирать щит.

Джей мог легко продолжать бой, пока у него оставалась мана, однако он уже четыре раза призывал своих скелетов, и хотя ее запас все еще был достаточно высок, он истощался слишком быстро.

Давление было сильным.

Еще один скелет 5-го уровня вышел из энергетического барьера и снова вступил в битву со своими скелетами.

«Чёрт возьми, так больше продолжаться не может…»

Джей решил вступить в бой: если у него закончится мана до того, как этот щит исчезнет, игра будет окончена.

Размахнувшись молотом и ударив по щиту, он был разочарован размером урона.

[6]

«Что? Разве я не должен делать хотя бы 12?!»

Джей еще раз проанализировал щит и понял, что он на 50% защищает от ударов в ближнем бою.

«Чёрт возьми…»

Джей начал бить по щиту. Если бы он делал только 6 ударов, то его скелеты делали бы гораздо меньше.

Сила скелетов составляла всего 13, увеличиваясь на один уровень с каждым уровнем, начиная с 1-го. Каждый из них наносил этому щиту целых 3,5 урона за удар.

На самом деле, это было не так уж и много, но, по крайней мере, когда они вчетвером били по нему, ущерб увеличивался.

Но сейчас двое скелетов были заняты сражением с еще одним скелетом-имитатором 5-го уровня, а скелет рядом с Джеем был близок к тому, чтобы рассыпаться после того, как в его тело вонзилось десять ножей.

Тем временем Эстобар продолжал выпускать скелетов 5-го уровня.

«Чёрт возьми, я забираю свои извинения обратно, старый ублюдок!»

[6]

Джей ударил молотом по щиту, и тот на мгновение погас.

Для уничтожения щитопроектора достаточно было бы одного касания, так как у него было всего одно очко здоровья, но Джей решил попытаться сохранить его, чтобы изучить позже.

Он ясно дал понять, что это под запретом, заставив скелетов также избегать этого места.

Вместо этого Джей и его скелет нацелились на башню предсмертной скорби; она наносила слишком много урона, чтобы оставлять ее в живых.

[5]

Несмотря на высокий урон, он был повержен одним ударом, имея примерно такой же низкий показатель прочности, как и череп-щит.

За это время сформировался еще один скелет пятого уровня... а затем еще один.

«Чёрт возьми, трубы ускоряются?» Похоже, во время этой долгой схватки Эстобару удалось поднять другую руку, чтобы положить её на другой глиф, заставив трубы ускориться — это позволило «восстановить» больше его костей и камней душ.

«Ты грязный ублюдок Эсотобара!» — рявкнул Джей.

Тем временем древний гельвет Эстобар, все еще имевший постоянно сердитое лицо с нахмуренными бровями, казалось, имел на своем лице едва заметную снисходительную улыбку, когда его два новых скелетообразных голема стояли перед ним — хотя только один нанес удар.

Эстобара приходилось охранять, так как щит был отключен, так что Джею и его скелету пока приходилось иметь дело только с одним.

К счастью, два других скелета Джея убили свою цель, но только один вернулся к Джею, поскольку другой умер.

----------

Эстобар 3

*ДУНГг~~*

Джей размахивал молотом одной рукой, а другой поднимал скелета; он оказался грозным некромантом на поле боя, несмотря на свое ленивое начало сражения.

Технически это был всего лишь бой один на один между Джеем и Эстобаром, поскольку без них скелетов бы не существовало, хотя любой наблюдатель мог бы подумать, что это был напряженный бой, достойный того, чтобы о нем где-то написать… недостаточно грандиозный для исторических книг, но по крайней мере где-то.

Еще один скелет-голем 5-го уровня появился одновременно с новым призывом Джея.

Постепенно Джей был подавлен, его запас маны не справлялся, если так продолжалось бы и дальше.

«Чёрт… может, мне сбежать? У меня опасно мало маны…» — подумал Джей, но вспомнил, что комната, в которой он сейчас находится, запечатана.

Выхода не было, ему просто нужно было продолжать движение.

Джею пришлось действовать более агрессивно, поэтому он рискнул и бросился вперед — прямо перед тем, как Эстобар призвал еще одного голема.

Джей поплатился за это, получив критический удар от одного из скелетов Эстобара.

«ГРААА!» — боль была невыносимой, когда скелет вырвал свою руку-нож из его живота.

Но теперь это уже не имело значения.

Джей был решителен в своем плане нападения, он ударил молотом по руке старика.

*Хруст!*

Тело древнего существа на мгновение содрогнулось от боли, а его рука полностью отвалилась; теперь его глаза были широко раскрыты .

Джей подумал, что если его рука сдвинется с глифа, это, возможно, замедлит или остановит пироги.

Внезапно из цилиндра, прикрепленного к трону, вырвалось несколько пузырьков, и Эстобар вернулся в свое обычное спокойное состояние.

Его прекрасно успокоил сложный автоматический прибор для подачи лекарств.

В то же время живот Джея зажил. Он попытался ударить ещё раз, но защищающийся скелет оттолкнул его.

К сожалению, эта дерзкая атака не замедлила скорость труб, а лишь прервала один призыв – даже здоровье Эстобара осталось прежним.

Прежде чем старик успел снова начать призыв, Джей лукаво ухмыльнулся.

«Попробуй в следующий раз, сучка», — он заблокировал еще одну атаку скелета, протянув руку.

[Камень души] (Полный) x 1

Он положил в карман камень души, который вытащил из меньшей трубки.

«Чёрт, да у него же есть душа?» У Джея не было времени думать об этом, так как был вызван следующий скелет-голем.

Джей решил добавить все кости поблизости в свою перчатку. Чем меньше ресурсов у Эстобара, тем лучше.

Тем временем еще один из его скелетов упал, и Джей быстро вернул его на место.

Для големов это было странным зрелищем, поскольку скелет Джея превращался в бесполезную кучу костей, а затем снова превращался в скелета и крушил их черепа.

Джей проверил свою ману, она действительно таяла. Во время боя мана немного восстанавливалась, но сейчас её уровень был опасным — у него оставался всего один призыв, и всё.

«Чёрт…» Джей понял, что ему нужно больше маны. Возможно, это даже важнее, чем жизненная сила и выносливость.

«Безразличный разрыв»: бедренная кость (верхняя часть ноги) была вырвана у скелета противника и раздроблена в его руках — скелет противника упал, по-видимому, в замешательстве от того, что, черт возьми, только что произошло.

Еще два скелета-голема рухнули, когда Джей раздавил ногой шею одного из них, а вместе с ним и двух своих скелетов.

Джей мгновенно вызвал своего последнего.

Три скелета и Джей против одного скелета-голема и Эстобара.

На одинокого голема тут же набросились. Джей чувствовал себя немного заторможенным, поскольку его мана была так мала, что он только сейчас кое-что понял.

«Эстобар… он перестал вызывать големов?»

Внезапно щит-череп снова активировался.

Внутри мана-барьера находились Эстобар и три скелета Джея. Эстобар был окончательно побеждён, у него больше не было защиты.

Джей все еще не понимал, почему все вдруг стало так легко, он на мгновение огляделся...

«Скелетная труба… скелетов больше нет?» — Джей был озадачен.

«Может быть, у него закончились запасы скелетов?» — подумал он, а затем пожал плечами.

«Ну и ладно. Хреново быть им… Будь у него больше скелетов, он бы, может быть, победил или хотя бы заставил бы меня использовать некоторые из моих козырей». Джей кивнул, радуясь, что может удержать свои недавно найденные кислотные осколки.

«Тем не менее, в первом тайме он меня почти опередил, не буду врать».

Джей приказал своим скелетам атаковать трон, на котором сидел Эстобар. Нападать на него напрямую не имело смысла, иначе странный трон каким-то образом его исцелит – хотя, если бы Джей захотел помучить старика, было бы неплохо.

Однако Джей почувствовал, что должен проявить к нему хотя бы немного милосердия за все грубые слова, сказанные им, поэтому вместо того, чтобы забить его насмерть, он подключил его к аппарату жизнеобеспечения.

По мере того, как каждая банка и цилиндр разбивались, каждый провод вырывался, каждый магический круг разрушался, свет в глазах Эстобара медленно угасал... он знал, что у него мало времени.

Однако постепенно он снова поднял руку...

«Ой, только не это снова… ну же…» Джей закатил глаза.

Медленно его рука поднималась все выше и выше... Джей быстро проверил трон; на нем больше не осталось глифов, поэтому он был уверен, что ничего опасного не произойдет.

«У меня нет целого дня». Джей позволил этому случиться; у древнего гексамиста наверняка не было других трюков в рукаве.

Он поднимался все выше и выше, пока не стало казаться, что он вот-вот укажет на Джея.

«Эх, в любой момент, старина… Что такое? Хм? Что? У меня что-то на лице?»

Внезапно его рука перевернулась; все его пальцы, за исключением одного, хрустнули — из последних сил он...

«Эй, иди на хер!» Джей наконец понял, что делает, и грубо ткнул его пальцем в ответ. Прямо в лицо.

«Древний старый ублюдок. Ты должен быть благодарен мне за то, что я обеспечил тебе безболезненную смерть».

Внезапно он опустил руку, его голубые глаза потемнели и больше никогда не светились.

«Наглый старый ублюдок…» Джей улыбнулся, «…если честно, я бы, наверное, сделал то же самое».

Несмотря на последний поступок Эстобара, Джей всё ещё чувствовал лёгкую печаль: погиб великий ум, великий гексамист Гельвеции. Радоваться было нечему.

[1000 опыта]

«Теперь…» Джей щелкнул пальцами — скелеты начали бить по энергетическому щиту.

Внезапно, без всякого предупреждения, он упал.

«Хм? Неужели уже прошло 5 минут?» — поинтересовался Джей, предположив, что источник энергии, которым был камень души, должно быть, иссяк.

«Ну ладно», — пожал он плечами и отправился ограбить Эстобар, прежде чем заняться троном. Он решил изучить этот странный маленький щитопроектор позже.

[Дневник Эскобара]

«О, еще один журнал… погоди, он не крошится?» — Джей улыбнулся, листая страницы.

Почерк был неразборчив, возможно, это были каракули, однако несколько фотографий всё же были. Джей лишь взглянул на несколько странных приспособлений, прежде чем закрыть книгу – всё выцветло, а страницы были хрупкими, поэтому он решил просмотреть её позже, когда окажется в более тихом месте.

Затем Джей подошел к стулу, чтобы посмотреть, что можно увидеть со стороны. Когда он обошел его сзади, на его лице появилась лукавая улыбка.

Схватив пальцами большой кристалл, он выскочил со щелчком, хотя к нему был прикреплен странный толстый черный провод, который легко оторвать.

[Очень большой камень души] (пустой) x 1

«Наконец-то, нечто большее». Джей покачал головой и вздохнул. «Я это заслужил». Он оглядел комнату, обратив внимание на всю оставшуюся после себя резню — однако от нее осталось немногое, поскольку Джей уже добавил всех павших скелетов в свою перчатку.

Джей проверил свой квест.



[Соберите камни душ и принесите их Седулусу]

[Прогресс]

– Камень души: 364/500

– Большой камень души: 2/2

– Очень большой камень души: 1/3

[Награды]

– 3 навыка: Разум, Метка, Хост.

– Оружие: боевое копье Седула.

«Осталось два…» — улыбнулся он.

Внезапно за спиной Джея замерцал большой глиф — тот самый, который освещал всю комнату.

Знакомая красная волна энергии затем прошла по нему, по-видимому, поглощая его сырую силу.

Джей снова оказался во тьме.

----------

Раскол

*GRROOOOOOOAAARRRRRRRR*

Джей присел, чтобы сохранить равновесие, когда вся пирамида начала трястись.

Откуда-то сверху падали камни, пыль и галька, с громким треском ударяясь о землю.

Что бы ни происходило, это было нечто грандиозное.

Джей тут же вытащил свой светящийся шар, оглядываясь по сторонам в поисках безопасного места, подальше от падающих камней.

Он знал, что выход из комнаты ассистента заблокирован, поэтому не видел смысла бежать к нему. В конце концов, это был бы тупик, и не было никакой гарантии, что там безопаснее, чем там, где он сейчас находился.

Единственной достопримечательностью этой пустой комнаты был трон Эстобара и две курительные трубки рядом с ним.

«Возможно, это единственное безопасное место здесь», — предположил Джей, думая, что создатель пирамиды защитил бы трон.

*ГРРРРР-БРРРР~*

Пирамида застонала громче, и сверху над Джеем появился свет; полоска света превратилась в длинный прямоугольник, который медленно расширялся.

Это было небо, открывшееся, когда раздвинулась крыша.

«Не может быть… вся пирамида открывается?»

Джей встретил тёмное, хмурое небо с причудливой улыбкой. Несмотря на пасмурность и уныние, после кромешной тьмы этой тёмной, тихой пирамиды это было поистине освежающим зрелищем.

Ну… в основном тихо .

*ГРРРРР~~~~ ДООННН!~…..*

С последним, глубоким гулким звуком пирамида остановилась.

«Наконец-то…» Джей вздохнул, все еще глядя на темные облака, пока легкий ветерок обдувал пирамиду; он был благодарен, что никакой валун размером с здание не обрушился вниз и не превратил его в красную пасту.

От трона вниз шла плавная тропинка, выходящая через заднюю часть пирамиды.

Вдали виднелась ещё одна чёрная дорога к следующей пирамиде. Казалось, что вся эта пирамида раскололась надвое колоссальной силой глифа.

*Крик~* *Шип~* Эйииии!~*

Джей заметил несколько маленьких дигексапедов, выбегающих откуда-то из ниш только что открытой и треснувшей пирамиды.

«Чёрт…» Джей беспомощно наблюдал, как длинные кожистые существа пробирались сквозь руины города и начинали свои внезапные нападения на гельветских солдат, пожирая камни душ без малейшего сожаления.

Было ли это намеренно сделано? Он не мог быть уверен.

Возможно, это была просто ещё одна часть подземелья, ещё один поворот, мешающий ему продвигаться. Он мог быть уверен лишь в том, что теперь ему тоже придётся столкнуться с ними.

К счастью, похоже, они были довольно низкого уровня, поскольку солдаты, на которых они охотились, были всего лишь мечниками, а дигексапеды с трудом выигрывали свои бои.

Это определенно не были кошмары 133-го уровня, с которыми Джей сталкивался ранее.

«Похоже, нас ждет напряженная битва…» — сказал Джей трем оставшимся скелетам.

Вздохнув, Джей наконец подошел к проектору в виде черепа-щита.

Наконец он смог рассмотреть его; он улыбнулся, радуясь, что в него не попал падающий с большой скоростью камень и он не погиб – в конце концов, у него оставался всего 1 HP.

Он опустился на колени, всматриваясь в него внимательнее и пытаясь понять его, пытаясь разобрать его части.

В отличие от башни, у нее не было движущихся частей — это был буквально шатер из костей вокруг камня душ с черепом наверху.

«Все определенно не так просто…» — подумал Джей, подходя ближе.

«Хмм…» Джей заглянул в глаза черепа. Внутри было ещё больше мелких костей, настолько маленьких, что они казались волосками. Казалось, они образовывали внутри черепа некое подобие дерева.

Посмотрев на место соединения черепа с вигвамом, он обнаружил, что эти ветвистые костные структуры выходят из-под черепа, проходят вниз через опору вигвама и касаются камня души наверху.

«Ладно, значит, оно каким-то образом направляет энергию в череп…»

Джей зевнул и мысленно отметил: его клонит в сон. Эта битва отняла у него много сил, не говоря уже о том, что он провёл здесь уже несколько часов.

«Но источник энергии... что я использую?» Он посмотрел на камень души, поджав губы и размышляя о том, что можно использовать для питания его барьера.

Единственным источником энергии для Джея была его болезненно-зелёная некротическая мана. Он поставил щит на землю и провёл пальцами по светящимся артериям на нём — это было самое близкое, что он мог придумать, чтобы использовать его ману как источник энергии.

«Может быть, я смогу сделать что-то вроде моего щита, с некротическими артериями маны?»

«Хмм… Мне также понадобится что-то вроде контейнера для моей маны, чтобы поддерживать его энергию…»

«Камни душ не вариант — у меня есть доступ только к пустым… ну, сейчас у меня есть один полный, но тогда мне придётся вернуться к исходной точке».

«Какой-то пузырь, удерживающий мою ману, — это не выход, я могу манипулировать только костями», — он почесал подбородок, пытаясь придумать решение.

Джей присел и огляделся по сторонам.

«Каким-то образом оно должно использовать энергию сбежавшей души для питания щита... черт, это что-то продвинутое...» он нахмурился, разглядывая многочисленные крошечные соединения.

«Может быть, когда-нибудь я это пойму», — пожал он плечами. «Но не сегодня».

Получив хотя бы некоторое представление о концепции, все, что он мог сделать, это пробовать и упорно экспериментировать, пока у него не получится правильно.

Конечно, сейчас было не время и не место, и он был не в том состоянии.

Поскольку проводить дальнейшие анализы было уже невозможно, единственным способом получить более подробную информацию о черепе было его разрушить и изучить его части.

Осторожно положив руку на череп, он достал свой верный мясницкий нож и легонько постучал по нему.

[1]

«Фух. Рад, что сохранил это».

К счастью, он действовал достаточно осторожно, и конструкция вигвама даже не разрушилась. Сняв череп, я обнаружил под ним странную структуру, похожую на пчелиные соты, шестиугольной формы.

Когда он поднял череп, несколько крошечных, похожих на волоски костей отломились, нарушив соединение черепа с шестиугольной сотовой структурой.

Джей покачал головой: «Я ни за что не смогу вырезать что-то столь техничное…» — подумал он, заглядывая внутрь черепа.

«Мне определенно нужно будет повысить уровень этого навыка».

Сотовая структура была заполнена множеством крошечных, похожих на волосы костей. Они были почти как волосы, но невероятно хрупкие.

Держа череп в руке, он внимательнее посмотрел в глаза.

«Похоже, что сотовая структура предназначена лишь для поддержки тонких костных волосков… Волосовидные кости проходят сквозь неё и соединяются с внутренней частью черепа».

«Интересно…» — кивнул он.

Наконец Джей расколол череп. Больше он ничего не увидел – только волосы, соединяющиеся с внутренней частью черепа.

«Хмм…» Он отложил его в сторону и обратил внимание на вигвам.

Волосы, похожие на кости, обвивались вокруг шестиугольной сферы, расположенной наверху вигвама, в то время как еще больше волос выходили из внутренней части сферы и спускались вниз, чтобы прикрепиться к камню души.

Каждая грань шестиугольников на сфере была подобна пустому окну, ведущему в середину, это было больше похоже на строительные леса или на клубок проволочной сетки.

«Всё кажется довольно простым, за исключением этой странной угловатой сферы».

Джей осторожно положил на него руку и медленно срезал волоски сверху и снизу.

В процессе резки он обнаружил, что волосы снизу прикрепились к внутренней части сферы, в то время как волосы, обвивающие внешнюю часть, тянулись вверх к черепу.

«Странно… Интересно, так ли преобразуется душа в энергию?» — предположил он, выдергивая маленькие волоски.

Джей решил положить шестиугольную сферу в свой инвентарь, чтобы изучить ее позже, на случай, если он что-то упустил.

Еще раз зевнув, Джей понял, что пора уходить; его тело умоляло его вернуться домой и лечь в постель.

Он проанализировал кости типи, но не обнаружил, что они были как-то существенно связаны — они были просто опорой.

«Ладно, думаю, пора идти… Надеюсь, я телепортируюсь сюда завтра, когда войду в подземелье».

«Хмм, интересно, захочет ли Аня пойти подраться с дигексапедами…»

Джей решил покинуть подземелье, и как только выход появился рядом с ним, он отправил своих скелетов на поиски камней душ, а также на сбор гельветских колец.

Он определенно не позволит им снова забыть ограбить гельветские кольца.

К сожалению, у него все еще не хватало маны, чтобы призвать четвертого, но его это не волновало, он все равно слишком устал, чтобы ждать.

«Завтра мне придется изучить дневник Эстобара и попрактиковаться в резьбе по дереву».

«У меня определенно достаточно костей, чтобы попрактиковаться в ремесле», — подумал он, с гордой улыбкой проходя через выход.

***

От автора: Один из вас просил цель по камням силы, хорошая идея — вот она: если мы достигнем рейтинга камней силы #3 (по шкале 91-180 дней), я выпущу 5 бонусных глав.

Я поставила перед собой довольно сложную цель, поскольку у меня сейчас экзаменационная сессия, но если ты справишься, я ее выполню.

Не совсем понимаю, для чего нужны золотые билеты? Я же не Вилли Вонка

***

----------

Новое направление

[2000 Опыт]

«А? Откуда взялся этот дополнительный опыт?» Джей смущённо улыбнулся, выходя из подземелья.

«Ах да, гельминт... Наверное, опыт не передается через два подземелья?» — пожал он плечами, радуясь, что паразитический червь все еще трудится в другом подземелье; он сделал мысленную пометку навестить его завтра и собрать несколько новых синих костей.

«Похоже, Аня ушла домой». Джей оглядел зону выхода, высматривая её. Похоже, остальные искатели приключений тоже.

«Ну, я увижу ее завтра», — пожал он плечами, не забывая о кольцах, которые она все еще хранит для него.

По дороге домой Джей начал размышлять о последнем бое, анализируя его.

«Хмм... всё было бы плохо, если бы я не мог продолжать призывать скелетов... если у меня закончится мана, похоже, я всё равно что покойник — даже если у меня высокая сила, это не имеет значения...» Джей снова начал всё переосмысливать, качая головой.

«Слишком удобно призвать скелета; гораздо удобнее, чем получить несколько дополнительных повреждений...» — медленно кивнув, он понял, что сила ему на самом деле не так уж и нужна.

«Хмм... ещё одна ошибка. По крайней мере, я вложил в силу всего пять очков...»

Джей проверил свои силы, сидя на отметке 20; он был расстроен, но рад, что усвоил урок так рано.

«Всё верно… Я некромант. Почему я должен сражаться? Это ниже моего достоинства», — гордая улыбка расцвела на его лице.

«Моя сила и так достаточно хороша, чтобы защитить себя… Отныне все очки характеристик будут тратиться на энергию. Мне даже не придётся беспокоиться о сражениях, если я смогу заставить появляться новых скелетов; они будут получать урон за меня и размахивать оружием вместо меня» .

«Они будут такими же бесконечными, как мой запас маны и моя коллекция костей...» Джей посмотрел на свою перчатку, содержащую примерно 670 000 скелетов.

«И скелеты у меня точно не закончатся», — усмехнулся он, подпрыгивая, и наконец добрался до северного моста Лослы.

[75 Опыт]

«Семьдесят пять?» Джей приподнял бровь, недоумевая, откуда это взялось. Статуи стоили либо 35 и 40, либо 90 и 100 опыта за варианты с мечом и копьём соответственно. Иловые волки стоили 200 опыта, так что это тоже не могли быть они.

Вот тут-то Джей и вспомнил о дигексапедах, которых он выпустил в подземелье.

«Хм, возможно, они убили одного из тех экспериментов...» — предположил он, понимая теперь, что они определенно должны быть уровнем ниже, если три скелета смогли справиться с одним.

Джей прибыл в свою мясную лавку; Тренли уже убрался и ушел домой, поэтому Джей быстро пошел освежиться перед сном.

«Завтра важный день», — подумал он, ложась в постель. «Попробую скопировать заклинание моего гельминта, собрать синие кости, навестить Виладора, снять кольца с Ани и наделать кучу всякой всячины», — он посмотрел на свою перчатку, думая обо всех костях, которые в ней находились, прежде чем попытаться устроиться поудобнее.

«…»

«Чёрт возьми…» — он неловко поёрзал, с перчаткой на руке было как-то неудобно спать.

– – –

~Лосла, Ассоциация искателей приключений~

Все стражники Лослы хотя бы раз побывали в местных подземельях. Некоторые были не из Лослы и повышали уровень в других частях страны, поэтому у многих не было особого опыта в этих местных низкоуровневых подземельях. Они заходили туда в основном ради приключений или от скуки, но это случалось редко.

В конце концов, Лосла не была локацией высокого уровня — зачем им идти в подземелье низкого уровня, не получая от этого особой выгоды?

Аня сидела напротив охранника из ассоциации искателей приключений за ужином и обсуждала свое последнее приключение.

«Что ты имеешь в виду под третьей пирамидой? Ты что-то копаешь или что-то в этом роде?» — спросил Аню один из охранников ассоциации, жуя кусок стейка.

«Ну, ты знаешь, как ты идешь по левому проходу и...»

«О, да, вот та дверь, через которую ты не можешь пройти».

«Чт... Не могу дозвониться?» — она склонила голову набок.

«Да, знаешь, та дверь с магическим засовом. Даже с моей огромной силой я не смог её поднять», — пожал он плечами. «Наверное, она не предназначена для открывания».

Аня сидела тихо и потягивала свой напиток, не желая вызывать подозрения, ведь она собиралась что-то выдать.

«Итак... как же ты покоряешь эту пирамиду?» — спросила Аня, поставив свой напиток на стол.

«Ну, короче говоря, ты не сможешь. Если он позволит тебе его победить, мы сможем телепортироваться к нему обратно при входе в подземелье…» — он съел жареный овощ со своей тарелки. «Ты уже добрался до босса? Хочешь советов?» Он поднял бровь.

«Хмм…» Аня обычно любила во всем разбираться сама, но на этот раз она пошла на уступку — она надеялась быть более полезной Джею.

«Конечно», — кивнула она, съев еще немного.

«Ну, есть там наверху монстр с одним детёнышем — достаточно убить маленького, и большой умрёт. У них какая-то духовная связь, так что всё очень просто», — пожал он плечами.

«О… спасибо», — улыбнулась она. «А тебе случайно не приходилось сражаться с гигантскими статуями?»

«Шесть охранников у входа? Да? Конечно?»

«Нет, я имею в виду гигантские статуи», — она указала вверх, — «те, что выше деревьев».

Он в недоумении поднял бровь.

«О, ты имеешь в виду статуи-статуи?.. На самом деле это всего лишь статуи», — усмехнулся он. «Просто статуи, они ничего не сделают».

Аня задумчиво поджала губы: «Ладно, понятно. Значит, через дверь в коридоре не пройдешь, а гигантские статуи не двигаются…?»

«А, да», — он, казалось, еще глубже задумался, пока на мгновение уставился на свою еду.

Аня улыбнулась и встала, когда ему показалось, что он слишком много об этом думал. Она не хотела, чтобы он что-то заподозрил.

«Спасибо за советы. Убей мелкого, ладно?» — улыбнулась она.

«Хм? О. Да, тот, маленький. Пожалуйста», — он вернулся к ужину.

Аня быстло отнесла свою тарелку в зону для мытья посуды и поднялась в свою комнату.

«Итак… каким-то образом мы попали в эту комнату благодаря Джею и его скелетам. Дверь не должна пропускать людей… или, по крайней мере, живых?»

Она вздохнула: «Кажется, даже в подземельях к нему относятся по-другому…» — она покачала головой.

В этот момент Аня была вне себя от нетерпения – с Джеем было бы необычно, если бы не случилось чего-то странного. Она могла думать только «конечно» и смириться с тем, что произойдёт дальше.

«Мне придется найти его завтра, пораньше», — кивнула она, закрывая дверь в свою комнату, прежде чем лечь спать.

– – –

~Где-то к югу от Лослы, глубоко в лесу~

Лара и Ланнистер разбили небольшой лагерь между большими валунами, спрятанными в лесу; как враги охотников на магов, они должны были быть особенно осторожны, и с момента прибытия сюда они разведывали и изучали Лослу.

«Ничего необычного…» — сообщила Лара, вернувшись с ночного патруля. «Кажется, около южной стороны больше патрулей, но в остальном — ничего». Она пожала плечами.

«Хорошо. Завтра мы свяжемся с Салливаном и, надеюсь, познакомимся с новыми рекрутами», — сказал Ланнистер, снова разжигая небольшой костер.

Они разбили лагерь посреди небольшого скалистого выступа, спрятанного глубоко в лесу. Они находились далеко от досягаемости патрулей Лослы – даже охотники не зашли бы так далеко на юг. Они были в полной безопасности – возможно, даже слишком.

Конечно, им нужно было обеспечить такую безопасность — если их поймают охотники на магов, это будет означать не смерть, а бесконечные пытки с использованием гнусной магии, чтобы извлечь из их разума всю информацию.

Ланнистер ожидал, что Лара сядет у костра, но она снова начала покидать лагерь.

«Подожди, куда ты идёшь?» Ланнистер уставился на неё.

«Я нашёл лагерь бандитов. Думаю, все бандиты погибли, потому что он не выглядит заброшенным. Как будто они просто встали и ушли несколько недель назад».

Ланнистер улыбнулся, сожалея, что ему пришлось взять её с собой. Видимо, она пришла сюда ради его защиты.

«Значит, ты собираешься разграбить его, пока мы на задании?»

«Эй, чем я занимаюсь в свободное время — это моё дело. Я вернусь позже», — чётко сказала она, не давая ему возразить.

«Ладно», — покачал он головой, — «только не задерживайся надолго. Завтра нужно будет поработать».

«Работай, работай», — сказала она с нахальной улыбкой, запрыгивая на большой камень, который начал левитировать и вскоре помчался через лесную опушку, скользя мимо верхушек деревьев.

«Ммм…» — она закрыла глаза и улыбнулась, ощущая, как прохладный воздух обдувает ее лицо.

«Почему-то в реальном мире воздух кажется свежее». Она мирно летела над лесом под лунным светом.

----------

Изготовлено на заказ

Джей проснулся от каких-то рубящих звуков, доносившихся снизу, — очевидно, он проспал, так как Тренли уже был здесь, готовясь к новому дню.

[2900 Опыт]

«Хех, хорошо», — Джей улыбнулся, проснувшись, довольный тем, что и его скелеты, и его работник усердно трудились, даже пока он спал.

Освежившись, он спустился вниз.

«Доброе утро, Джей», — кивнул Тренли, все еще усердно работая.

Он казался сосредоточенным, как всегда, и Джей видел, что он полностью отдаётся работе. Казалось, его дисциплина, полученная в процессе обучения на искателя приключений и охотника, переносилась и на другие сферы его жизни.

«Утро» Джей начал готовить свой завтрак, пока Тренли работал.

«Как дела? Разбираешься?»

«Да. Мясо в последнее время стало легче купить, думаю, лес восстанавливается после случившегося», — сказал Тренли, разрезая кусок мяса.

«О, хорошо…» Джей почесал бровь, пряча лицо.

«Есть ли у тебя золото для меня?» Он сел и начал завтракать.

«О, да. Пятьдесят процентов, верно?» Тренли проверил свой инвентарь.

«Да, это прибыль после покупки мяса и всего остального. А не реальный доход».

«Вот, пожалуйста», — Тренли вытащил золото из своего инвентаря.

[130 золота]

«Спасибо», — улыбнулся Джей. Цена была немного ниже, чем ожидалось, но Тренли всё ещё был новым магазином. К тому же, мясная лавка уже какое-то время была закрыта, так что покупателей, естественно, было меньше обычного.

«Хмм, интересно, может, мне купить что-нибудь новое на эту тему... хмм».

«Может быть, я просто подожду и посмотрю, как сегодня справятся мои костяные поделки», — подумал Джей, очищая тарелку перед тем, как подняться наверх .

«Тренли, я буду занят наверху; не позволяй никому подниматься», — Джей посмотрел ему в глаза, придавая его словам еще больше веса.

«Не беспокоить, конечно», — Тренли на мгновение прекратил рубить и кивнул.

Как только Джей вошел в свою комнату, он закрыл дверь и подпер ее стулом.

Затем появилось облако темно-зеленой маны, которое тут же исчезло, а на его месте осталась лишь груда костей.

«Теперь… мне нужно выровнять мою резьбу по кости», — подумал Джей, сидя на кровати и глядя на кучу костей.

«Было бы расточительством просто создавать множество копий одного и того же. Надо хотя бы попытаться сделать что-нибудь полезное». Он кивнул, и в голове у него мелькнула мысль.

«У них есть оружие для нападения, им нужна и защита…»

«Скелетная броня? — подумал он. — …а они вообще могут носить броню?»

Первым делом Джей призвал одного из своих скелетов. Тот побарабанил по половицам, прежде чем он приказал ему замереть.

Прошлой ночью в подземелье осталось всего три живых скелета, так что это не помешало их продвижению. Вопрос был в том, какой именно это был скелет?

К счастью, теперь, когда он стал третьего уровня, у него появилось собственное название — «Чистильщик».

Джей поджал губы: «Конечно, это чертов Уборщик», — он покачал головой.

«Ладно, давайте продолжим», — Джей покачал головой и подошел к своему скелету.

«Хмм… Мне нужно сделать что-то простое, что можно будет легко прикрепить к телу».

Некротический нагрудник сейчас был немного выше уровня Джея. Слишком много материала, на котором нужно было сосредоточиться, поэтому пришлось изготовить что-то поменьше.

Когда Джей осмотрел свой скелет, он обнаружил, что в предплечье и голенях были некоторые щели; в отличие от некоторых животных, которых разделывал Джей, у людей между локтем и запястьем есть две кости, а между ними — щель.

«Хмм…» — он протянул руку Чистильщика. — «Я вполне могу использовать эту щель, чтобы прикрепить к ней броню». На его лице начала появляться улыбка.

«Поэтому, похоже, я сначала займусь созданием наручей и поножей».

Джей тут же принялся за работу: он схватил небольшое количество костей из кучи и начал направлять в них свою некротическую ману.

Все кости отреагировали соответствующим образом, поднявшись в воздух и превратившись в слегка светящиеся, вязкие капли.

В тишине комнаты Джея, под солнечным светом, льющимся из окна, Джей заметил что-то новое.

«А, там какая-то пыль валит?» — прищурился он.

Джею просто пришло в голову, что в костях есть примеси — он просто не замечал этого раньше, так как находился либо в темном лабиринте, либо под пасмурным небом.

Единственное решение, пришедшее в голову Джею, чтобы вывести больше этих нечистот, заключалось в добавлении большего «жара» или, в данном случае, большего количества некротической маны.

Джей с удовольствием наслаждался процессом, вкладывая в него все больше маны и отделяя частицы кости друг от друга.

Постепенно комок липких, вязких костей стал более жидким, испуская при этом более сильное свечение.

Удерживание этого водоподобного шара потребовало от Джея большей концентрации и больших затрат маны.

Поначалу Джей расходовал всего лишь около 0,1 маны в секунду, что было едва заметно, а теперь этот показатель вырос до 0,5 маны в секунду.

К счастью, по мере того, как жидкие кости вращались, все меньше и меньше примесей выпадало.

Потратив 25 единиц маны, Джей решил, что этого достаточно.

Он начал извлекать некротическую ману из костей, что постепенно заставило их снова затвердеть.

Именно на этом этапе процесса Джей понял, что ему следует запастись этими чистыми костями, прежде чем использовать их для создания предметов.

Ему не нужен был просто странный твердый шар из кости, поэтому, прежде чем он затвердел слишком сильно, он сформировал из него прямоугольный брусок, похожий на кузнечный слиток.

Вот так он и израсходовал половину своей маны. Это был утомительный процесс.

«Черт», — он потер виски, чтобы успокоить разум, и пожевал корень бондатуса.

[Увеличение регенерации маны на 1%] – действует 1 час.

Перед ним медленно опустился светло-серый слиток.

В отличие от других костей, на них не было пятен красного, жёлтого или чёрного цвета. Цвет был равномерным.

В глазах Джея они были идеальными — конечно, уведомление показало, что это не так.

[Слиток оссеина – чистота 96%] x 1

«Чёрт. Они слишком хороши, чтобы из них что-то мастерить…» — подумал он, глядя на глянцевый блеск. Похоже, они были довольно высокого качества.

«Думаю, я приберегу их, пока не научусь делать что-то получше», — подумал он, прежде чем убрать их.

В конце концов, было бы расточительством давать высококачественные материалы начинающему мастеру.

«Хорошо, теперь нужно изготовить доспехи», — он еще раз взглянул на свой скелет, прежде чем продолжить.

Джей повторил процесс, посылая свою ману в кости, чтобы создать вязкую каплю, а затем сформировать полую цилиндрическую форму.

Затем он удалил немного маны, чтобы слегка затвердеть, и заставил материал сформировать толстую окантовку по краям для прочности, а также сделал перемычку, проходящую через центр.

Разница между ним и обычным наручем заключалась в том, что посередине проходила перекладина, которая вставлялась между костями рук скелета (лучевой и локтевой), гарантируя, что они не спадут.

Это не было необходимостью, но Джей не был уверен, что его скелеты не потеряются.

Придав ему нужную форму, он медленно вытащил из него свою ману, сделав его еще более твердым.

Наконец, у него был готовый продукт.



[Общий]

[5 доспехов]

[5 здоровья, если экипировано нежитью]

«О, бонус для нежити? Наверное, потому что я специально для них его сделал? Круто…» — кивнул он.

Подметальщик с любопытством смотрел на перчатку, которая молча стояла там.

Джей хотел посмотреть, что будет делать скелет, если надеть на него доспехи — поймет ли он вообще, что это такое?

«Вот, держи, Уборщик», — Джей небрежно бросил его скелету.

Скелет тут же схватил его из воздуха и надел себе на руку.

«Наверное, оно понимает», — усмехнулся Джей.

«Ну, я сделаю еще семь таких же, а потом восемь поножей», — кивнул Джей, переходя в режим создания предметов.

Сосредоточившись, Джей принялся за работу, постепенно изготавливая их. В процессе он, наконец, повысил свой уровень мастерства в резьбе по кости.

[Повышение уровня способностей]



[Можно использовать кость для создания базовых объектов]

«Что ж, это приятный сюрприз», — Джей улыбнулся, прочитав уведомление о повышении уровня.

«Хм, кажется, описание такое же. Полагаю, они считаются базовыми?» — он поджал губы. «Ну что ж, мой навык ремесла всё равно всего лишь третьего уровня… Интересно, эти проекторы-черепахи считаются средними?» — он задумчиво поднял взгляд.

«Думаю, мне просто придется это выяснить».

Оказывается, после создания всех мечей, молотов и щита он был невероятно близок к тому, чтобы поднять уровень своего искусства резьбы по кости до третьего, причем добился этого еще до того, как приступил к созданию восьми поножей.

Сделав ещё два наруча и восемь поножей, он наконец закончил делать доспехи для своих скелетов. Характеристики поножей были немного лучше, чем у наручей, поскольку он изготовил их на третьем уровне.



[Общий]

[6 доспехов]

[5 здоровья, если экипировано нежитью]

Джей решил, что не будет заморачиваться с переделкой наручей ради ещё одной брони, это просто того не стоило. Он подождет, пока не научится мастерить или пока не понадобится их замена.

Два наруча имели дополнительную точку брони, но Джей решил приберечь их для Синего, своего любимого скелета.

Следующим планом было попытаться изготовить доспехи для себя, а затем — дополнительные части доспехов для скелетов.

Однако его грубо прервали.

*стук-стук-стук*

Вдруг в дверь постучали.

«Чёрт, что за чёрт? Я же сказал Тренли никого не пускать…» Джей нахмурился от разочарования, тут же отменил призыв Чистильщика и спрятал его в кольцо вместе с кучей костей; а затем, наконец, убрал и части доспехов.

*…стук-стук~*

«Одну секунду!»

[Спектральные наручи] x 6

[Призрачные поножи] x 6

Затем он молча убрал стул и открыл дверь.

***Автор здесь. Вернул характеристику брони (или доспехов). Изначально она называлась «защитой». Броня обеспечивает процентное снижение урона в ближнем бою.

Расчет: %смягчения = (0,05*(Броня*0,8)+(0,04*Броня))*((Уровень персонажа/100)+1)

Скелеты 3-го уровня с бронёй 24 будут получать снижение урона на 1,97% (в данном случае я округлю до 2%). Именно поэтому я сохранил «пробивной» урон, поскольку он игнорирует это снижение. На более поздних уровнях пробивной урон будет гораздо опаснее.

----------

Разыскивается

Джей открыл дверь, и на его лице промелькнула тень хмурого выражения, когда его отвлекли от рукоделия; он был занят каким-то делом.

«Аня?»

«Привет. Виладор просил меня напомнить тебе зайти к нему сегодня, а я должна тебе эти кольца, поэтому решила их принести», — пожала она плечами, протягивая кольца.

Вздохнув, Джей взял их.

[Гельветское кольцо] x 14

«Спасибо», — он посмотрел вниз по лестнице и увидел Тренли, стоящего там со слегка нахмуренным лицом. «Тренли разрешил тебе подняться?»

«Ну... я сказала, что всё будет в порядке, и примчалась сюда, прежде чем он смог меня остановить», — пожала она плечами с улыбкой.

Джей покачал головой: «Все в порядке, Тренли».

Тренли кивнул и вернулся к работе.

«Ну, если это все, то мне еще кое-что нужно сделать», — Джей указал рукой вниз по лестнице.

Конечно, у Ани были скрытые мотивы приехать сюда.

«О, о... Я хотела спросить, не собираешься ли ты вернуться в Туманную крепость? У меня есть несколько полезных советов для третьей пирамиды», — улыбнулась она.

«Ну да, но сегодня попозже… К тому же, я уже покорил третью пирамиду, так что всё в порядке. Можешь помочь с четвёртой, если хочешь», — пожал он плечами.

«Ты победила!?» — Аня повысила голос, потом взглянула вниз по лестнице и снова понизила его .

«Значит, ты в одиночку победил двух тварей?»

«Да, и потом ещё и комната после этого».

«Комната после? Что? Там есть комната после?»

Джей покачал головой: Аня тратит его время глупыми вопросами; он не собирался повторяться.

«Вот увидишь», — сказал он со вздохом. «Я приду в ассоциацию, когда буду готов, хорошо? Может, через час или около того».

«Мм... Спасибо...» Аня посмотрела вниз по лестнице, прежде чем обернуться.

«Что ты сейчас делаешь?» — улыбнулась она.

Джей прищурился, глядя на нее и сам осматривая лестницу, прежде чем прошептать.

«Знаешь, как я делал этот кинжал? В тот раз, когда ты меня напугал до смерти, когда я думал, что ты без сознания, в «Смерти Картера»?»

«…да», — лукаво улыбнулась она.

«Ну, теперь я делаю доспехи... и вот ты снова меня прерываешь», — Джей покачал головой с улыбкой.

«Ой, извини…» — пожала она плечами; её это не особо интересовало. «В таком случае, я пойду убью нескольких мобов. Через час зайду в гильдию и подожду тебя».

«Звучит хорошо, тогда увидимся», — сказал Джей, глядя ей вслед, прежде чем закрыть дверь.

Вздохнув, он снова откинул стул на спинку.

«Ладно, на чём я остановился... Ах да, доспехи для меня».

Джей достал несколько костей и снова начал направлять в них свою ману.

Он изготовил себе наручи и поножи, похожие на те, что у скелетов, но без перекладины, проходящей посередине.



[Общий]

[6 Броня]

«Здорово», — улыбнулся он, анализируя одно из своих готовых изделий.

«А, он называется некротический, а не спектральный? Наверное, потому, что я сделал его для человека?» — подумал он, глядя на них.

«…жаль, что нет бонуса к здоровью, но это лучше, чем ничего», — пожал он плечами, прежде чем наконец примерить их.

Оно плотно прилегали к его пальто «Молодус», но это не обязательно было недостатком. В бою было бы лучше, если бы они не соскальзывали, хотя у Джея всё же возникла одна проблема.

«О, моя перчатка...» Излишки брони на части перчатки задевали руку Джея, не давая ему надеть наруч.

«Чёрт, ну ладно…» Он убрал второй наруч в инвентарь; это будет запасной. На всякий случай.

«Приятно, что доспехам не нужна мана для поддержания формы. Интересно, в чём разница?» Джей на мгновение задумался. «Возможно, оружию просто нужно больше ухода». Он почесал подбородок.

В отличие от доспехов, все созданное им до сих пор оружие, включая его щит, имело пассивную способность [Продолжительность жизни], из-за которой им требовалась мана некроманта для «поддержания своей формы».

«Хмм, что еще я могу сделать…»

Вдохновением для Джея послужили доспехи, которые носили гельветические статуи, и в одно мгновение у него возникла идея.

Сразу стало ясно, что шлем является важнейшей частью доспехов — ведь именно на него Джей в первую очередь нацелился во время боя.

Джей решил создать шлем, похожий на те шлемы с Т-образным забралом, которые носили статуи.

Он тут же принялся за работу, сформировав еще один зеленый комок светящихся костей.

Затем он решил сформировать половину сферы, придав ей форму чаши.

После этого он удлинил две его части вниз, которые в конечном итоге стали щечными пластинами.

Джей решил закрепить созданную форму, прежде чем продолжить процесс создания, поскольку во время ее формирования у него возникла идея — возможно, она пришла ему из третьего уровня его интуиции.

Идея заключалась в том, чтобы нацелиться на определенную часть и сформировать ее, не давая при этом мане проходить через остальную часть; это означало, что ему нужно будет сосредоточиться только на одной части.

После того, как псевдошлем принял нужную форму, Джей снова начал направлять в него ману, но он сосредоточил ее в определенной части, образовав из своей маны Т-образную форму.

Т-образная часть забрала теперь была жидкой, и Джей с силой протолкнул её в каждую сторону, образовав Т-образный зазор. Когда расплавленная кость продвинулась в каждую сторону, края забрала были фактически укреплены чуть более толстым ободом.

Это был довольно простой дизайн, но на данный момент это было лучшее, что Джей мог сделать.

Довольный результатом, он дал ему затвердеть.



[Общий]

[9 Броня]

«Хмм…» Джей посмотрел на свою новую броню, довольный большим бонусом к броне — во всяком случае, по сравнению с его наручами и поножами.

Последний шаг — примерка.

«Отлично, идеально подходит», — улыбнулся он, радуясь, что ему не придется делать еще один.

Прежде чем сделать шлемы для своих скелетов, он решил посмотреть, что еще можно сделать.

Наплечники, которые были своего рода наплечниками, не подойдут, потому что их пришлось бы пристегивать какими-то кожаными ремнями, а для этого потребовалось бы сделать в них защелки, в чем Джей пока не был уверен.

Тем не менее, он всё равно решил попробовать. Базовая чашеобразная форма наплечника была готова, затем он изготовил длинную полоску кости и прикрепил её в двух точках.

По какой-то причине он просто не прикреплялся. Джей попытался добавить маны к наплечнику и нити, чтобы они стали более жидкими и смешались, но тогда часть нити стала настолько тонкой, что могла бы порваться.

«Чёрт… Это просто выше моего понимания», — Джей слегка нахмурился.

«Ну что ж, я доберусь», — подбадривал он себя.

Джей снова вызвал Уборщика — ему ведь нужна была голова, чтобы испытать на ней скелетный шлем.

Он тут же принялся за работу, изготовив шлем чуть меньшего размера. Первый оказался слишком мал и чуть не застрял на голове Уборщика, когда тот был наполовину надёрнут.

К счастью, второй подошел идеально.

Затем Джей изготовил еще три шлема с Т-образным забралом для своих скелетов.

Даже несмотря на то, что он сделал их немного меньше, чтобы они поместились в своих лишенных плоти черепах, в их именах все равно осталась приставка «некротический» — такая же, как у Джея.

«Думаю, это потому, что они не были созданы специально для нежити?» — пожал он плечами.

«Ну что ж, думаю, на сегодня хватит крафта. У меня почти не осталось маны».

Джей съел еще один корень бондтуссла, обновив свой бонус к регенерации маны до одного часа, прежде чем собрать все свои кости и части брони.

Подойдя к двери своей комнаты, он достал дневник Эстобара и некоторое время смотрел на него.

«Хм, позже... Я сегодня слишком занят». Джей спрятал книгу так же быстро, как и достал ее.

«А теперь пора проверить, сколько костей принесет мне мой гельминт», — он снова повернулся, чтобы отозвать Чистильщика, но остановился...

В этот момент Джей заметил в Свипере что-то необычное, и по какой-то причине это заставило Джея по спине пробежать мурашки.

«… Ты все еще носишь поножи и наручи… даже после того, как я тебя вновь призвал?»

----------

Спектральное оборудование

«… Ты все еще носишь поножи и наручи… даже после того, как я снова призвал тебя?» Джей уставился на Подметальщик, выпучив глаза.

Он был просто слишком заинтригован, чтобы сейчас выйти из комнаты.

Он тут же отозвал Подметальщика; его скелетообразное тело со стуком рухнуло на деревянный пол комнаты Джея.

Джей опустился на четвереньки и принялся рыться в груде костей. Он с надеждой осматривал кости, но не нашёл никаких доспехов, которые сам же и сделал.

«Так... куда же, черт возьми, он делся?» — нахмурился он в недоумении, снова призывая скелета.

И вот он снова – вся броня, которую сделал для него Джей, включая новый шлем.

«Дай мне свой шлем», — скомандовал Джей, протягивая руку.

Конечно же, Свипер уронил его на пол.

Джей покачал головой и снова отозвал Чистильщика, не обращая внимания на лежащий на земле шлем.

Несмотря на то, что Чистильщик был призван, шлем все еще был на месте; Джей снова призвал Чистильщика.

На этот раз он вернулся со всеми остальными доспехами, за исключением шлема.

«Так… доспехи где-то хранятся или снова превращаются в кости…?» .

Это было последнее испытание Джея, но у него было мало маны; слишком мало, чтобы снова призвать Чистильщика.

Конечно, Джей не хотел ждать, чтобы узнать ответ сегодня вечером или завтра, и со вздохом отложил все свои планы и сел, скрестив ноги, на кровать, начав медитировать.

Это был навык, которым он не пользовался уже некоторое время, с тех пор как был в подземелье Вонючие Крысы, но когда он начал использовать его, это было похоже на мышечную память.

Он снова почувствовал прилив энергии, когда окружающая мана влилась в его тело.

МП: 7/68

МП:12/68

МП: 17/68

Джей сделал перерыв, проверяя запасы маны.

«Ого, пять раз в десять минут, похоже, я теперь гораздо быстрее», — улыбнулся он. В прошлый раз было всего три раза в десять минут.

Поскольку Джей теперь был 10-го уровня, практиковался с Виладором и стал лучше чувствовать окружающую ману, она стала поступать в его тело более свободно; он мог легко втянуть ее и сделать своей.

Джей продолжал до тех пор, пока у него не накопилось 30 маны, чего хватило бы, чтобы дважды поднять его скелета третьего уровня.

Впрочем, он планировал поднять его только ещё раз, поскольку второй раз был нужен в случае крайней необходимости. Осторожность не помешала.

«Ладно, давай посмотрим…» Джей отозвал Подметальщик, и тот снова звякнул об пол.

Затем он вытащил несколько костей из трупа — он примерно прикинул, сколько костей он использовал для изготовления доспехов, и вытащил их.

«Ладно, вот», — Джей протянул руку, и его некротическая, болезненно-зеленая, светящаяся мана заставила кости снова полететь и зазвенеть.

Перед его глазами вновь возник Подметальщик со светящимися зелеными глазами, пристально глядящими на него.

Джей тут же осмотрел его руки и ноги — никакой брони.

«Хм…» Джей на мгновение поджал губы.

Джей вдруг подумал о другом испытании: сможет ли Sweeper переделать броню, используя свой навык [Bone Eater]?

«Ну… прости, что заставил тебя ждать, Аня, но для меня это важнее», — подумал он, пожав плечами. Джею она действительно не нужна, в его глазах она была лишь полезным подспорьем в прохождении подземелий.

Вытащив из перчатки несколько костей, он помахал ими Свиперу.

«Ну вот, голодный мальчишка?» Джей обращался с Свипером как с собакой.

К сожалению, ответа не последовало.

«Хм, наверное, нет», — Джей щелкнул пальцами и снова отменил вызов.

«Хорошо, последний тест — броня вернется?»

После того, как он удалил кости, броня не восстановилась. Можно ли каким-то образом вернуть броню, добавив больше костей?

Джей вынул несколько совершенно разных костей из своей перчатки, добавив их к куче скелета. На самом деле, он пошел еще дальше и добавил столько костей, что получилась куча размером по бедро.

Тренли поднял голову, услышав странные звуки, доносившиеся сверху. Судя по всему, Джей швырял по комнате пригоршнями камней, словно психопат.

Сделав на мгновение обеспокоенный вид, он пожал плечами и вернулся к работе. В конце концов, это было не его дело.

«Встань», — сказал Джей, снова призывая Уборщика.

На лице Джея появилась улыбка, и он ожил.

«Ни за что, черт возьми…» — покачал он головой с яркой улыбкой.

Броня появилась вновь.

Джей вернул его шлем и теперь, наконец, с гордостью улыбался ему.

После всех отозваний и повторных вызовов он пришел только к одному разумному выводу.

«Пока доспехи на них, они фактически становятся их частью...? Должно быть, поэтому их можно призвать вместе с доспехами, если достаточно костной массы, и поэтому они дают им здоровье?» — кивнул он.

Постепенно Джей начал понимать, что это значит.

«Мне нужно сделать для них доспехи всего один раз, и они будут иметь их вечно?» — улыбнулся он.

«Если они падут в бою, я смогу просто призвать их снова, и они вернутся в полном вооружении…» — начал он посмеиваться…

«Хм, а что, если броня сломается?» — он задумчиво поднял взгляд.

«Ну, мне просто придётся проверить. Надеюсь, он вернётся, когда я снова их призову, подобно тому, как их тела каждый раз возвращаются полностью восстановленными…»

«Жаль, что навык «Пожиратель костей» не помогает восстановить броню. Ну… технически, у него не было никакой брони, которую нужно было чинить, раз я её снял».

«Интересно, если броня сломается, позволит ли [пожиратель костей] её починить? Создать броню он, конечно, не позволит… но починить?» Джей посмотрел на свой скелет — тот всё ещё наблюдал за ним, ожидая приказов.

Джей с минуту разглядывал его, а потом вздохнул.

«Не могу дождаться, чтобы проверить это…» — он лукаво улыбнулся, испытывая искушение напасть на свой скелет, прежде чем решиться на это — это было бы пустой тратой времени.

Джей протянул перчатку, невызванный Чистильщик, и собрал небольшую горку костей, прежде чем снова сесть на кровать.

Он снова помедитировал на кровати, доведя уровень своей маны до желаемого минимума в 14.

Прошло почти два часа с тех пор, как Аня ушла, поэтому Джей решил просто направиться в гильдию.

Он решил забрать Аню и проверить, нет ли у нее глистов.

Джей мог бы с легкостью проверить наличие гельминта, прежде чем идти к ней, но он решил, что Аня предпочтет пойти с ним, чем сидеть в гильдии.

***

От автора: Итак, мы добрались до третьего места. Знаете, что это значит?

Ну что ж, позвольте мне первым поздравить вас — вы получите массовый релиз из 5 глав… как раз во время моих экзаменационных недель. Ха-ха.

Оказывается, книга, о которой я писал выше, оставила шкалу 90–180 дней, и это очень вовремя.

Я думаю *попытаться* выпустить их на следующей неделе, в понедельник (жизнь сейчас очень загружена); понедельник — отстой, так что давайте сделаем их немного лучше 🙂

Я брошу вам всем новый вызов, как только массовый релиз завершится; я не хочу выгореть, принимая на себя еще один вызов прямо сейчас.***

----------

Переезд

[275 опыта]

Джей открыл еще одно уведомление, пока он неторопливо направлялся в ассоциацию искателей приключений.

На улице было приятное солнечное утро, поэтому Джей просто любовался видом, поднимаясь на холм.

Зимний холод почти исчез, и казалось, что лес снова оживает, пробуждаясь от зимней спячки.

«Осталось не так уж много дней, чтобы поохотиться на этих полянистых оленей», — подумал он, глядя на вечнозеленые растения.

«Ну… если только ты не я», — усмехнулся он.

Олени, которые видели полянку, обладали инфракрасным зрением и не могли видеть приближающиеся скелеты Джея, поскольку те не излучали никакого телесного тепла. Фактически, большинство лесных существ вообще не видели приближающихся скелетов Джея, понимая их присутствие только после того, как в их горло с точностью вживляли костяную руку-нож. Эта мошенническая медицинская операция почти всегда заканчивалась успехом.

Большую часть времени они даже не могли предупредить других животных, поскольку единственные издаваемые ими звуки были заглушены полоскающей красной пеной.

Лицо Джея помрачнело, когда он остановился на краю дороги, заметив место, где он съехал со склона холма в тот роковой день, а затем вспомнив все, что с этим было связано.

«Ублюдок… маленький ухмыляющийся засранец», — подумал он, вспомнив, как Мэтисон проезжал мимо в карете; Джей все еще жаждал мести.

К этому времени гнев в сердце Джея немного утих, поэтому он не мог заставить себя пойти и отомстить, но, вероятно, он все равно бы воспользовался этой возможностью, если бы представилась возможность. К сожалению, чем больше он об этом думал, тем больше ему этого хотелось.

Мысль о мести была подобна разгорающемуся огню: ему требовалось все больше и больше топлива, чтобы разгореться с неистовой силой и в конце концов поглотить своего создателя .

На лице Джея проступила горечь, и это продолжалось довольно долго; казалось, что приятный солнечный день вокруг него больше не существует.

К счастью, это прошло, и вскоре он вышел из этого состояния.

«По крайней мере, я начал получать удовольствие от подземелий... этого у меня не отнять», — кивнул он с легкой полуулыбкой.

«А я, по сути, самый сильный новичок-авантюрист в Лосле, может, мне стоит поблагодарить этого самодовольного придурка», — усмехнулся он.

Джей вошел в парящие врата из мана-камня с нежной улыбкой, довольный тем, как далеко он продвинулся в поисках Ани.

Разумеется, другие искатели приключений тут же принялись общаться, как только увидели местную знаменитость.

«Эй, это он. Кажется, он выспался?» — сказал один из искателей приключений в стороне.

«Нет, он, наверное, только что вернулся из подземелья. Большинство людей его уровня начинают убивать ещё до восхода солнца…»

«Ой… Я даже до обеда почти не встаю, хех», — пожал он плечами.

Джей проигнорировал их болтовню, направляясь к ассоциации, но не успел пройти слишком далеко, как заметил Аню, стреляющую по мишеням в тире для лука.

Джей хитро улыбнулся, пытаясь подкрасться к ней. Другие искатели приключений выпучили глаза, увидев это – кто вообще смеет подкрадываться к дочери главы гильдии?

Многие неодобрительно смотрели на него, качали пальцами и головами, но никто ничего не говорил.

Джей подходил все ближе и ближе, делая глубокий вдох и готовясь закричать на нее — так же, как визжал дигексапед.

«Ближе... ближе...» — подумал Джей, и его озорная улыбка становилась все шире и шире.

Пока, наконец, он не был готов прыгнуть...

«Привет, Джей», — небрежно сказала Аня.

Она даже не обернулась, выпустив еще один болт, поразивший движущуюся цель, словно это был пустяк.

Джей тут же перестал съеживаться и почесал голову в легком изумлении.

«Привет. Готов идти?»

Аня повернулась к Джею с понимающей улыбкой и теперь перезаряжала свой арбалет.

«Ты не собираешься поговорить с Виладором?» — вставила она болт, прежде чем поднять арбалет.

«Ах да… Э-э, дай мне секунду. Он не сказал, что это тренировка, так что, наверное, всё будет быстро», — пожал он плечами.

Джей быстро направился в ассоциацию и с улыбкой поприветствовал Маргарет.

«Доброе утро», — улыбнулся он.

«Доброе утро, дорогой. Чем я могу помочь?» — улыбнулась она в ответ.

«Виладор хотел меня видеть».

«Конечно, садись, дорогая», — она помахала рукой и вошла в комнату следом за ней.

"Спасибо."

Прошло немного времени, прежде чем она снова вышла.

«Он не задержится долго», — она посмотрела в коридор, услышав чьи-то шаги. «О, вот и он».

«Это было быстро», — взглянула она на Виладора, когда он подошел.

«О. Да», — пожал плечами Виладор. — «Доброе утро, Джей, пойдём со мной».

«Конечно, и доброе утро», — Джей вскочил.

Виладор быстро отвел Джея в свой кабинет, с улыбкой открыв ему дверь и быстро проводив его внутрь. Казалось, он торопился.

«Пожалуйста, садитесь», — он указал на пустое место перед своим столом.

Джей кивнул и сел.

«Кажется, Виладор сегодня очень торопится…» — подумал он, пытаясь скрыть свое беспокойство под достаточно непроницаемым выражением лица.

Виладор обошел Джея и сел за его стол, открыл ящик, на мгновение задержал взгляд на чем-то, прежде чем снова закрыть его.

«Итак, Джей… у меня хорошие новости, даже отличные. Возможность», — ухмыльнулся он широкой улыбкой старого волшебника.

«О?» Джей наклонил голову.

«Я решил взять тебя под своё крыло и сделать своим лучшим учеником. Разве это не здорово? Я подготовил для тебя комнату здесь, в гильдии, и смогу давать тебе уроки, когда ты захочешь», — улыбнулся он, положив локти на стол и переплетя пальцы.

«О…» Джей все еще сохранял бесстрастное выражение лица, не показывая никаких эмоций.

Виладор слегка выдохнул, недоумевая, почему Джей не восхваляет его имя прямо сейчас. Джей отреагировал совсем не так, как ожидал Виладор.

«Ну, думаю, здесь будет не так уж и плохо. Комната свободна?» — спросил Джей.

Виладору пришлось сдержаться, чтобы не выпучить глаза на Джея: почему тот не воспользовался возможностью? Многие, пожалуй, даже убили бы за такое.

«30 золотых за ночь», — сказал Виладор, и его пальцы на руках словно напряглись.

«Ну что ж», — Джей откинулся на спинку стула. «Жаль…» — он поджал губы. Джей действительно собирался отказаться — зачем ему там оставаться, если можно бесплатно спать дома?

Виладоре быстро добавил, покрывшись холодным потом: «Н-но для тебя это, конечно же, бесплатно!» — и рассмеялся он, возможно, слишком громко.

«Хм, ну ладно… но не заставляй меня ходить на уроки, у меня много дел», — пожал плечами Джей.

«Что за херня… что за херня…» — подумал Виладор, но продолжал улыбаться. Джей был первым искателем приключений, который отнёсся к Виладору как к расходному материалу; он не знал, что чувствовать.

После небольшой паузы Виладор снова был готов говорить.

«Конечно», — сказал он с лукавой ухмылкой, — «просто поговори с Маргарет, и она отведет тебя в твою комнату».

«Отлично. Спасибо», — Джей встал с улыбкой. — «Теперь добираться до подземелий поблизости будет гораздо быстрее».

«Ты не должен... Не обращай внимания», — покачал головой Виладор. «Добро пожаловать», — кивнул он, поджав губы, и вежливо жестом пригласил Джея уйти.

Виладоре как-то странно стиснул челюсти, но Джей не придал этому особого значения, уходя.

«Что за херня… Интересно, его в детстве по голове били? Чёрт… теперь мне придётся платить за две комнаты». На лице Виладора появилась улыбка поражения, когда он снова открыл ящик, уставившись на свой растущий чёрный куб.

----------

Существование, чтобы бороться

Джей вышел из комнаты, чувствуя себя странно. Почему-то ему показалось, что его используют, хотя, если смотреть логически, на бумаге он победил.

«Странный старик… как-то неестественно…» — подумал он, направляясь обратно к Маргарет.

«Мне обязательно стоит проверить свою комнату на предмет скрытых волшебных записывающих устройств для движущихся изображений…»

«Я не говорю, что Виладор такой человек… но на всякий случай».

Джей мог только догадываться, чем вызван столь странный чрезмерный энтузиазм Виладора.

С точки зрения Джея, Виладоре, похоже, вообще не волновало, что он может не посещать уроки, но, как ни странно, он с энтузиазмом относился к тому, чтобы тот остался.

На самом деле это не имело смысла.

Маргарет вышла из задней комнаты с ключом для Джея.

«Вот, дорогая. Ты будешь в комнате рядом с Нарией».

«О? Ну… не говори ей. Пусть это будет сюрпризом», — Джей улыбнулся, хотя его мысли были совсем другими.

«Черт… Не хочу, чтобы какая-то девчонка меня отвлекала… по крайней мере, она не разговаривает», — подумал он, поворачиваясь к выходу.

«Ну, увидимся позже, Маргарет. Если возникнут какие-то проблемы, я дам тебе знать».

"До свидания." .

Выйдя из ассоциации, Аня теперь стояла рядом с другими искателями приключений дальнего боя, давая им советы и давая рекомендации по ходу их атак, а также оценивая их оружие.

Когда Джей вышел из здания, Анья подняла глаза, помахала остальным и присоединилась к Джею.

«Эй», — кивнул Джей, продолжая идти к парящим вратам из мана-камня.

«Привет. Так ты «победил» третью пирамиду, да?»

«Ага», — пожал плечами Джей.

«Хорошо, посмотрим», — кивнула она, словно что-то знала.

«Ты мне не веришь?»

«Дело не в этом, я просто думаю, что вы можете ошибаться…

"Ой?"

«Ага», — пожала она плечами, не раскрывая больше секрета.

«Ладно, тогда храни свои секреты», — пожал он плечами.

«Она ведет себя странно», — подумал Джей, но решил промолчать.

Пройдя через врата из мана-камня, Джей продолжил идти по обычному пути к Лосле.

«Эй, а разве мы не идем в туманную крепость?»

«Да, мне просто нужно сначала заглянуть в другое подземелье».

«О? Ты проходил другие подземелья? Какие? Лиственный утёс? Воющий стенд? Сёстры Верены?»

«Нет… Я хожу только по подземельям с инстансами… ты знаешь почему. Это подземелье в Волчьей каменоломне».

«О, в одиночку это немного рискованно, но, полагаю, с кем-то вроде тебя всё будет в порядке», — она пожала плечами и взглянула на Джея, намекая, что из-за всех своих скелетов он никогда не будет один.

Джей посмотрел на него серьезным взглядом, не улыбаясь и не проявляя вообще никаких эмоций.

«Мы одни на тропе, но ей, наверное, стоит держать рот на замке», — подумал он, пытаясь прекратить разговор молчанием.

К счастью, похоже, она уловила смысл послания и успокоилась.

Джей и Аня вскоре прибыли в подземелье волчьей каменоломни.

«Подожди здесь немного», — сказал Джей, прежде чем нырнуть в черную дыру — вход в подземелье.

Падая в темную яму, он чуть не споткнулся, приземлившись на кучу костей.

«Похоже, у него не возникло проблем с убийством волков», — он сошел с груды костей.

«Хм… похоже, гельминт тоже умеет извлекать кости…» — он огляделся, отметив отсутствие плоти и внутренностей — так было до тех пор, пока гельминт не поднял свой череп из земли, в черепе которого застряли кусочки плоти илового волка.

«Ну привет», — Джей улыбнулся, но не похлопал его.

*щелк-щелк*

Гельминт дважды щелкнул челюстями, словно в знак приветствия.

«Это ты сделал?» — Джей указал на кости.

*щелк-щелк*

«Молодец, разве ты не славный маленький паразит?» — улыбнулся он, похвалив немертвое существо.

*щелк-щелк*

Затем он с радостью нырнул обратно под землю.

Используя свое некротическое чутье, Джей почувствовал, как существо ускользает под землю, возвращаясь, чтобы собрать еще костей.

Оглядевшись вокруг, Джей предположил, что там было около 20 трупов волков.

Трудно было сказать, сколько волков было убито, поскольку черепов не сохранилось. Они были слишком велики для того, чтобы маленький паразитический червь мог хранить их внутри, но отдельные кости были вполне приемлемой добычей.

«Не возражаю», — Джей лукаво улыбнулся, одним взмахом перчатки собрав все кости в свое кольцо.

– – –

~Город Эвулен~

На центральной площади города начала собираться небольшая толпа. На лицах собравшихся отражались страх, волнение и надежда.

Никто из них не знал, почему здесь находится такой большой отряд охотников на магов, а это означало, что надвигалась как опасность, так и безопасность.

«Какого черта здесь делают охотники за магами?» — прошептал торговец шкурами Бертраму.

«Хм-м...» Бертрам лишь хмыкнул, решив промолчать. Он понимал, что не стоит доверять власти, обещавшей безопасность в обмен на власть, – хотя ему всё равно приходилось соблюдать приличия.С горьким привкусом во рту он достал маленькие черные таблички и разместил их перед принадлежавшими ему торговыми палатками.

[Скидка 50% нашим доблестным героям]

«Надеюсь, они не увидят мои знаки», — подумал он, стратегически расставляя их почти вне поля зрения — но не настолько, чтобы вызвать подозрения.

К радости Бертрама, охотники на магов, похоже, просто проходили мимо, поскольку никто из них не заходил в таверны и не строил убежищ. Они просто немного отдохнули, прежде чем двинуться дальше.

Один из младших командиров охотников на магов просматривал подробную карту региона.

«Мы приближаемся к диким местам. Осталось всего несколько примечательных деревень», — он посмотрел на карту, пока другой младший командир наблюдал.

«Отправьте взвод в Толгард, затем отправьте один отряд в Лослу».

Другой командир кивнул, отдал честь, приняв приказ, и отправился на поиски одного из командиров взвода — лейтенанта Марша.

Отдохнув несколько часов, охотники на магов снова выступили в поход.

Большая группа бронированных солдат распалась на более мелкие, которые разошлись в разных направлениях от города, и только несколько отрядов остались защищать Эвулен.

Лейтенант Марш известен в четвёртом дивизионе как «инквизитор». Он не просто человек, жаждущий соперничества, но и невероятно скрупулезно внимателен к деталям, затмевающий даже археолога. Это качество можно сравнить разве что с его жаждой битвы. Он заслуживал должности командира взвода, командующего четырьмя подчинёнными ему отделениями, но ему этого было мало: он жаждал сражаться.

Каждый его тяжелый шаг был сделан с определенной целью.

Он может тихо маршировать позади своих войск, но внутри он подобен голодному волку.

После долгих праздных тренировок в замке и близлежащих подземельях он наконец-то снова был в строю. Кровь тихо бурлила в его жилах, пока он с нетерпением ждал следующего сражения.

Монстры подземелий были для него недостаточно захватывающими, они не удовлетворяли его жажду напряжённых сражений; большинство из них просто не были достаточно сложными или хитрыми. Когда он находил способ победить их, азарт битвы уходил, и, к сожалению, монстры так и не могли адаптироваться.

«Почему не может быть крестьянского восстания?» — иногда садистски думал он.

Благодаря всем этим каналам передачи маны, люди теперь редко получали сильные или опасные классы.

В последние десятилетия «носители безопасности» постепенно превращались в малочисленную силу. Их всё реже можно было увидеть на публике. Возможно, они и остались лишь тенью самих себя, но в то же время стали более элитной силой.

----------

Звонок

СЛЮНИ!~~

Раздался громкий боевой рог ассоциации искателей приключений, эхом разнесшийся по всей Лосле с холма.

Джей и Аня уже были недалеко от входа в подземелье Туманной крепости, когда услышали его, но это заставило их остановиться, отменив свои планы.

«Что это за гудок?» — небрежно спросил Джей, предположив, что это какая-то учения.

«Не знаю, но нам нужно пойти в гильдию», — сказала Аня с обеспокоенным видом.

«Хмм, ладно… Мне нужна всего одна секунда, подожди здесь!»

«Н-» Все, что она могла сделать, это нахмуриться, когда Джей убежал.

Джей побежал ко входу в подземелье туманной крепости и вошел прежде, чем Аня успела хоть как-то возразить.

Попав в подземелье, Джей тут же вызвал Чистильщика и достал все доспехи, которые у него были для его скелетов — шлемы, поножи и наручи, а также молот для Чистильщика.

Как обычно, он бросил все это на землю.

«Убедись, что остальные надели доспехи, а затем выполняй приказ Блю», — Джей выкрикнул приказ так быстро, как только мог.

Затем он быстро осмотрелся вокруг и обнаружил кучу камней душ и гельветских колец .

«Отлично сделано», — улыбнулся он, добавляя их в свой инвентарь.

[Камень души] (Пустой) x 24

[Гельветское кольцо] x6

«Хм, маловато колец... или, может быть, много камней душ?» — подумал Джей, глядя на четвертую пирамиду и видя следы того, как дигексапеды свободно распоряжались каменными солдатами.

Впрочем, Джея не особо волновало, что теперь повсюду были дигексапеды. Будучи некромантом, он, по сути, придерживался той же стратегии боя. Ему просто пришлось позволить скелетам убивать их, чтобы он мог расслабиться дома и позволить всему свалиться ему на голову.

«Мне будет легко жить», — улыбнулся он.

Убедившись, что все в порядке, он быстро покинул подземелье и обнаружил снаружи расстроенную Аню.

«Тебе не следовало этого делать», — сказала она, жестом подзывая Джея бежать вместе с ней вверх по холму.

«Извините, это хотя бы не заняло много времени?» Он последовал за ней.

Аня ничего не сказала и продолжила бежать вверх по холму.

Чуть выше группы других искателей приключений бежали к гильдии, как будто каждого искателя приключений призвали – и тут Джей увидел знакомого человека, медленно карабкающегося вверх по холму, гораздо медленнее остальных.

«Стивен…» — подумал Джей, косясь на него.

Джей понимал, что он вполне мог бы прямо сейчас сделать что-то совершенно злонамеренное, но по какой-то причине, видя, в каком плачевном состоянии находится Стивен, он пожалел его.

*ДРОООООооо~*

Вздохнув, Джей подошёл сзади, схватил его за руку и обнял за шею. Он ничего не сказал, а Стивен даже не взглянул на того, кто ему помогал. Оба бежали со всех ног, пока звучал гудок.

Джей уже помог ему вскарабкаться на несколько камней еще до того, как Стивен взглянул на него.

Увидев, что ему помогает Джей, он чуть не оступился и не ударился лицом, ведь это был последний человек, от которого он ожидал помощи, но он не произнес ни слова. Никто из них не произнес ни слова.

Добравшись до вершины холма, они снова выпрямились, и Джей снял руку Стивена со своей шеи, игнорируя его и направляясь к каменным воротам.

Стивен был ещё больше озадачен, чем Джей, не понимая, почему он это сделал. Разве это не тот парень, на которого он напал? Разве он не должен был пинать его лицо грязью? Разве он не должен был плюнуть в него, когда тот пробегал мимо?

Вокруг никого не было, поэтому было ясно, что Джей сделал это не ради своего имиджа.

Потом была паранойя, может, это была какая-то игра разума, призванная заморочить ему голову. Какого хрена он ему только что помог?

Стивен не хотел терять бдительности и внутренне сдерживал рост чувства уважения к Джею.

Именно в этот момент он понял, что предпочёл бы, чтобы на него плюнули. Это было бы логичнее: доброе дело не вызвало у него благодарности, а лишь заставило стиснуть зубы от смущения.

«Я отплачу этому придурку своим добрым жестом», — он покосился на Джея, думая, что это какая-то игра.

Джей ушёл, решив промолчать. Возможно, это подсознание подсказывало ему помочь, но он не придал этому значения. Для него это было мелочью, но для Стивена – огромным событием.

Когда они добрались до парящих ворот из мана-камня, образовалась небольшая толпа, образовавшаяся пробка из людей, сквозь которую медленно проходили искатели приключений.

Среди присутствовавших были не только искатели приключений, которым в этом году исполнилось 18 лет, но и несколько участников, оставшихся с прошлого года.

Они были более высокого уровня, где-то 17-го, но это был не очень высокий уровень, учитывая, что у них был год форы по сравнению с нынешними искателями приключений.

Убийство монстров в подземельях было для них всего лишь хобби, лёгким развлечением. Будь они выше уровнем, они бы уже давно покинули Лослу в поисках более высокоуровневых локаций.

«Грязные бродяги», — прошептал Джей Ане, проходя мимо некоторых из них.

Она кивнула, соглашаясь с вердиктом Джея.

Когда они вошли во двор, там было всего около сотни авантюристов, однако по сравнению с первым днем тренировок все они выглядели гораздо более угрожающе.

Слева находились люди с мечами, булавами, копьями, топорами, щитами и доспехами, а справа — с копьями, дротиками, луками, кинжалами, арбалетами и даже рапирами.

У одного парня даже была коса. Казалось, её было неудобно носить, но на лице у него было уверенное и спокойное выражение. Он ждал чего-то захватывающего, как будто этого было недостаточно.

Несколько охранников стояли перед зданием ассоциации, скрестив руки на груди, и не пускали людей в здание — по крайней мере, до тех пор, пока не подошла Аня.

«Пойдем, Джей», — сказала она, указывая на него жестом.

«Только для персонала и жильцов», — сказал охранник, увидев, как Аня пытается провести Джея внутрь.

Несколько искателей приключений хихикнул позади них, и они замолчали, ожидая увидеть разочарованное выражение на лицах Джея и Ани, когда те повернутся; они были словно гордые маленькие гоблины, которым хотелось видеть других опозоренными и выставленными в глупом свете.

В каждой большой толпе обязательно находилось несколько таких людей — издевающихся над теми, кто высказывался открыто, но никогда не имеющих собственного мнения.

К счастью, ухмылки быстро исчезли с их лиц, когда Аня заговорила.

«Он жилец. Он только сегодня переехал», — сказала Аня, как будто это было само собой разумеющимся, открывая дверь и окликая Маргарет, которая была на ресепшене, прежде чем охранник успел что-либо сказать.

«Джей — резидент, да!?» — крикнула она, указывая на охранника.

Маргарет оглянулась и с улыбкой показала охраннику большой палец вверх.

Охранник кивнул в знак согласия: кто он такой, чтобы перечить приказам Маргарет? Бывали случаи, когда она даже отдавала приказы Салливану. Не то чтобы у неё была большая власть, скорее, никто не хотел ссориться с такой милой особой.

Охранник повернулся к Джею и кивнул головой в сторону, как бы говоря: «Иди».

Джей с улыбкой выполнил просьбу и с радостью вошел внутрь; было приятно ощущать себя VIP-персоной, в то время как толпа искателей приключений во дворе с завистью смотрела на него.

*ДРУУУУУУУУУУ!~~*

Когда они вошли внутрь, гудок продолжал звучать.

Внутри стало относительно тише, но наверху всё ещё слышались чьи-то торопливые шаги. Как будто старое здание проснулось.

«Привет, дорогая», — сказала Маргарет, спокойная как всегда.

«Привет, что происходит?»

«Скоро увидишь, дорогая… этого давно не было… но с нами всё будет хорошо».

«Ты мне не скажешь?» Аня была слегка шокирована, Маргарет была ей как мать.

Маргарет лишь мягко улыбнулась: «Скоро увидишь».

Джей лениво стоял рядом, прислушиваясь к разговору. Похоже, им придётся вместе с другими искателями приключений выяснить, что происходит.

----------

Элементалы дерева 1

Не сумев добиться от Маргарет никакой дополнительной информации, Джей и Аня вышли на улицу и встали среди толпы вместе с другими искателями приключений.

Шагнув в толпу, Джей ощутил странный холод на шее — обернувшись, он увидел Салливана, пристально смотрящего на него через окно.

Было ли это предупреждением о необходимости защитить Аню? Возможно, не использовать некромантию? Джей не был уверен.

Джей неловко показал большой палец вверх, но Салливан повернулся и отошел от окна, не дав никаких подсказок.

Джей и Аня выделялись среди других искателей приключений — Джей был девятого уровня, а Аня — дочерью гильдмастера; к счастью, они уже не выделялись так сильно, как раньше — другие искатели приключений теперь были восьмого уровня, и, похоже, прогресс Джея застопорился, и теперь все меньше людей смотрели на него как на идола.

Они и не подозревали, что на самом деле Джей был десятого уровня и ему не хватало всего 3000 очков опыта до 11-го.

Однако этого было достаточно, чтобы никто не подходил к ним из почтения.

Толпа наконец затихла, когда из ассоциации вышел мускулистый, атлетически одетый мужчина в знакомых синих наплечниках из жуков-белохвостов. Это был Майкл, капитан стражи.

«Хм-м-м», — он прочистил горло, прежде чем начать небольшую речь.

«Авантюристы, с запада приближается угроза. Нам понадобится ваша помощь… приближается анклав лесных элементалей» .

На мгновение толпа медленно разразилась говором.

«Что, черт возьми, такое этот древесный элементаль?»

«Неужели высшее руководство не может с этим разобраться?»

«Да, а разве они не могут просто произнести одно заклинание и уничтожить их всех?»

Майкл успокоил толпу и продолжил:

«Нам нужно, чтобы вы защищали сельскохозяйственные угодья на северо-западе. Остальные охранники примут на себя основной удар с юго-запада, там, где лес граничит с деревней», — продолжил Майкл, прежде чем дать им высказаться.

Мы ожидаем, что они будут где-то между первым и шестидесятым уровнями, но в основном на юго-западе. Вам встретятся только существа с первого по двадцатый уровень.

Толпа снова заговорила,

«Двадцатый уровень, что за херня? Нас тут перебьют!» — многие со страхом оглядывались по сторонам.

Майкл высказался прежде, чем ситуация вышла из-под контроля,

«Будьте уверены, мы отправим с вами несколько стражников двадцать пятого уровня и выше. Они сосредоточатся на элементалях высокого уровня, а вам нужно будет остановить более мелких. Их много, поэтому нам нужна ваша помощь».

«Я не хочу, чтобы хоть кто-то из них проник в деревню», — он посмотрел на них так, словно это была угроза.

«Убирайтесь!» — крикнул он.

Постепенно искатели приключений двинулись в путь, следуя за стражниками к западным полям.

Во время марша искатели приключений молчали, их охватило чувство страха и адреналина.

Хотя их было почти 150, многие всё ещё были низкого уровня. Большинство из них были 6-го или 7-го уровня; они не представляли особой угрозы для некоторых элементалей леса 20-го уровня.

Но это были еще не все силы искателей приключений Лослы — некоторые из них все еще были в полном неведении, убивая монстров в подземельях.

Толпа тоже была гораздо тише обычного – ушли те, кто хвастался своим оружием и умениями перед другими искателями приключений, исчезли хвастуны и хвастуны. Никто не хотел оказаться в месте, которое ему не по силам.

В отличие от большинства молодых искателей приключений, Джей и Аня не выказывали никакого страха, вместо этого у обоих были серьезные, сосредоточенные выражения лиц.

«Что это? Что происходит?» — тихо спросил авантюрист с луком, заметив Аню.

«Не уверен. Похоже, такое случалось и раньше, но, должно быть, редко, раз я никогда о таком не слышал».

«О-о, ладно. Спасибо». Лучник на мгновение взглянул на Джея, прежде чем снова смешаться с толпой.

Пока Джей и Аня шли молча, Джей понял, что для него это будет не так-то просто.

Судя по взглядам других искателей приключений, он должен был стать одним из лучших в убийстве монстров — наконец-то они увидят, какие навыки позволили ему так быстро достичь девятого уровня. Каждое его движение будет подвергаться пристальному изучению — не самое лучшее для персонажа с классом монстра.

Очевидно, он не сможет действовать эффективно без своих приспешников, и он не может просто призвать их в случае чрезвычайной ситуации.

По мере того, как они приближались к западной стороне Лослы, в его груди росло напряжение.

Внезапно ему пришла в голову идея. С непринужденной улыбкой на лице он небрежно повернулся к Ане.

«Хочешь повеселиться? Я буду танковать, а ты можешь сосредоточиться на нанесении урона?» Он произнес это так же естественно, как будто сказал кому-то «доброе утро», но при этом так, чтобы услышали все, кто был рядом.

«Конечно», — улыбнулась Аня.

Когда она это сказала, в глазах окружающих его искателей приключений словно погас проблеск волнения.

«Мы что, не увидим его умения и способности? Чёрт возьми…» — нахмурился один из них.

«А, думаю, сегодня нам придется просто зачищать несколько мобов», — подумала другая, поджав губы.

Пока они шли, к Джею подошел охранник — это был Пол, хотя он ничего не сказал, а лишь жестом пригласил Джея и Аню идти рядом с группой.

«Привет, приятель, рад видеть, что мясная лавка снова работает», — улыбнулся он.

«Хе, да, у меня там новый парень работает. Сосиски в порядке?»

«Они всё ещё хороши», — кивнул он и тихо прошептал: «В любом случае, мне приказано защищать тебя и Аню», — сказал он, приподняв бровь. Казалось, он почти задавал вопрос.

«Хм, возможно, именно поэтому Салливан так странно на меня посмотрел», — подумал Джей.

Джей просто пожал плечами, не выдавая ничего.

Пол был в замешательстве, потому что было ясно, что Джей и Аня были здесь самыми сильными авантюристами — не считая тех, кто в прошлом году лениво слонялся вокруг Лослы.

«Хм, у Салливана, наверное, есть свои причины, но я стараюсь держать свои навыки владения мечом в секрете от других искателей приключений, так что, может быть, именно поэтому».

«О», — Пол понимающе кивнул с лукавой улыбкой. «Понимаю, приятель, не беспокойся», — подмигнул он.

Пол просто предположил, что у Джея есть какой-то уникальный класс фехтовальщика, и он не хотел, чтобы его преследовали вербовщики партии или заставляли идти в армию.

Группа искателей приключений наконец прибыла к западу от Лослы; здесь в основном были сельскохозяйственные угодья, где спокойно паслись овцы-туманы.

К счастью, посевная еще не началась и поля были бесплодны, так что сегодня фермеры не понесут существенных потерь.

Они шли по тропинке вдоль поля. Время от времени некоторые искатели приключений отделялись от группы и отправлялись в поле, следуя указаниям солдат и крестьян.

Они выходили на каждое поле группами по десять человек вместе с охранником на случай, если там будут более высокоуровневые элементали леса, с которыми они не смогут справиться.

Наконец настала очередь Джея и Ани; они вышли на травянистое поле вместе с восемью другими искателями приключений, охранником и Полом.

К счастью, мало кто заметил, что за Джеем и Эни следуют двое охранников, поскольку все были слишком сосредоточены на предстоящей битве.

----------

Элементалы дерева 2

Выйдя на поле, они не обнаружили никаких реальных преимуществ рельефа — местность была совершенно ровной.

Джей усомнился в стратегии ассоциации и формировании отряда авантюристов. Всё это казалось довольно импровизированным и не слишком продуманным.

Технически так и было, но наверняка они могли придумать что-то получше — расставить по 10 новых искателей приключений на каждом поле и по одному охраннику. Никаких других инструкций не было дано — их даже не распределили по командам.

Конечно, ничего нельзя было поделать. Людей просто не хватало, Лосла была слишком маленькой, а охранники в основном выполняли функции управления ассоциацией, а также второстепенную функцию обеспечения безопасности.

Двое охранников, казалось, не слишком беспокоились, просто стоя позади них.

«Чёрт возьми. Ну, раз они нас не организуют, похоже, придётся мне».

Возможно, именно некромантские навыки Джея или его здравый смысл заставляли его всё более и более резко критиковать, но негативная критика ничего не исправит; ему пришлось взять инициативу в свои руки и самому взять ситуацию под свой контроль. Какой смысл указывать на проблему, не намереваясь её решить?

Стоя среди ничего не подозревающих искателей приключений, он сжал кулак, чтобы прогнать страх сцены, и заговорил.

«Ладно, нас десять, так что это не должно быть слишком сложно. Я хочу, чтобы классы ближнего боя были слева, а классы дальнего боя — справа».

Все они стояли молча и просто смотрели на него какое-то время, некоторые размышляли, стоит ли им следовать его приказам или нет .

Джей почувствовал, как нарастает неловкость, когда они уставились на него, словно на зомби, поэтому со вздохом он указал на одного из них.

«А ты из какого класса?» — Джей говорил с лёгкой настойчивостью.

«...эм, я щит-меч», — он поднял свой сверхширокий меч.

«Ладно, ты в ближнем бою, стой здесь», — Джей указал налево.

«Ты?» — он указал на другого.

«Дальний бой».

Закатив глаза, Джей указал на правый бок.

Джею оставалось лишь посмотреть на другую, и они переместились влево от него. Вскоре вся группа разделилась на две части.

«Ладно, шесть бойцов ближнего боя, трое стрелков. Ещё один боец ближнего боя, включая меня. Собирайтесь».

Затем Джей присел и начал что-то писать перчаткой на земле. Это был простой символ, вызвавший недоумённые взгляды некоторых.Символ выглядел как буква V с двумя точками по бокам.

.V.

Затем он нарисовал стрелку, направленную сверху вниз к букве V — именно оттуда будут атаковать враги.

Принимая во внимание приближающиеся высокоуровневые толпы и такую разновидность войск, Джей мысленно составил эту базовую формацию.

Это не была какая-то сверхразумная боевая стратегия, но это было бы лучше, чем ничего.

«Ладно, точки будут обозначать место, где будут стоять рейнджеры, а V — ближний бой. Просто сосредоточьтесь на том, чтобы не пускать мобов к рейнджерам, и этого будет достаточно».

«Когда появится сильный враг, мы загоним его в середину V-образного прохода, а затем пропустим его, чтобы стражники его добили. Я буду внизу V-образного прохода. С помощью заклинания я нанесу урон всем высокоуровневым противникам, которые пройдут через него, так что они набросятся на меня, и я пройду мимо вас».

«После того, как стражники его убьют, я вернусь в строй. Просто, правда?»

Затем Джей посмотрел на охранников: «И надеюсь, они смогут прикончить все, что пройдет мимо нас».

Они кивнули в ответ, принимая его план.

«Ладно, давайте построимся».

Авантюристы быстро выстроились в форме буквы V с Джеем в центре. Слева и справа от него расположились отряды дальнего боя, включая Аню.

Каждый из них находился на расстоянии около четырех метров друг от друга — достаточном, чтобы поддерживать друг друга, но достаточном, чтобы свободно размахивать оружием.

Ассортимент человеческих воинов Джея был весьма разнообразен. Один был вооружен двуручным мечом, другой — булавой и щитом, один парень был вооружен только большим топором, а девушка — саблей и щитом.

Джей был рад, что хотя бы у одного из них была стандартная комбинация меча и щита, как у него самого; отличаться от других, конечно, хорошо, но из-за этого боевой порядок получался никудышным.

К счастью, им противостояли существа, живущие в лесу, так что у парня с топором было преимущество.

Джею пришлось остерегаться девушки с кинжалом, поскольку он предполагал, что она не сможет хорошо резать дерево.

Он велел девушке с кинжалом подойти к себе слева, чтобы при необходимости взять на себя часть нагрузки во время боя.

Аня закатила глаза, увидев это, но Джей просто проигнорировал это.

«В моей тактике боя всё в порядке», — подумал он, догадываясь, что именно поэтому он закатил глаза. С другой стороны стояла девушка с саблями; к счастью, обе девушки рядом с Джеем, похоже, не замечали неодобрения Ани.

Далее, у Джея были классы ближнего боя наивысшего уровня в двух верхних точках V-образного построения; в конце концов, им предстояло принять на себя основной удар, так что они должны были быть самыми сильными.

Однако двое наверху не подвергались особой опасности, поскольку у них было преимущество в виде рейнджеров, стрелявших с обеих сторон, что не позволяло им обходить их с флангов.

Если говорить о рейнджерах, то в ее состав входили Аня с арбалетом, высокий долговязый парень с луком и еще одна девушка с составным луком.

«Ага, вот так-то лучше», — улыбнулся Джей, чувствуя, как его желание наконец-то утихло, ведь план формирования войск оказался удачным. В этом было какое-то странное удовлетворение.

Часть его хотела, чтобы они выстроились идеально, но он решил не давить на них слишком сильно; это не их работа, и они, в конце концов, всего лишь люди.

«Возможно, они не будут так хороши, как мои скелеты, но, может быть, у них найдутся неплохие способности, которые это компенсируют», — молча подумал Джей.

«Хм», — нахмурился он, глядя на другое поле.

Большинство искателей приключений шли группами по два-три человека; некоторые шли в одиночку и даже не разговаривали друг с другом, полностью отгородившись. Казалось, никакого сотрудничества не было. Было очевидно, что их защита не сработает.

Тактически это было похоже на засаду, хотя они знали о приближении врага. Никакой организации не было.

На самом деле, даже отряд новых солдат при попадании в засаду действовал бы лучше, чем эти молодые искатели приключений.

«Чёрт…» — Джей пожалел их. «Почему люди никогда не берут на себя ответственность? Даже если тебя не слушают, ты хотя бы попытался; ты хотя бы приложил усилия», — подумал он, глядя на них.

У некоторых даже лица были полны горечи, словно они недоумевали, почему никто не хочет встать и повести их за собой, но сами ничего не предпринимали. В конечном итоге они только навредили себе.

Джей хотел подойти и помочь – если не организовать их, то хотя бы заставить их поговорить друг с другом; это было бы лучше, чем ничего.

Казалось, они были похожи на стаю загипнотизированных козлов, игнорирующих друг друга и бесцельно бродящих, бессмысленно оглядывающих землю на поле.

«Хм, остаётся только надеяться, что они не умрут. Возможно, это послужит им уроком», — пожал он плечами.

Затем он проверил другое поле, и на лице Джея появилась легкая улыбка.

«Здорово», — подумал он, осматривая их строй. «По крайней мере, ещё кто-то подходит».

----------

Элементали дерева 3

Джей наблюдал за искателями приключений на других близлежащих полях.

На другом поле был Стивен. Несмотря на хромоту, он, похоже, сохранил в себе лидерские качества – и теперь уже без всякого смущения.

Хромота, похоже, приносила ему больше пользы, чем вреда; она заставила его проснуться и понять, что ему нужны люди — несмотря на то, что у него были турели для самообороны.

Его построение немного отличалось от построения Джея.

Три каменные башни медленно поворачивались влево и вправо, словно высматривая угрозу. Они были равномерно расположены в ряд, обращённые к лесу.

Команда Стивена состояла из восьми бойцов ближнего боя и одного рейнджера. Он просто расположил турели между стеной бойцов ближнего боя, а рейнджер стоял за ними.

Он небрежно взглянул на поле Джея, но при этом на его лице не было никакого выражения — он как будто изучал Джея.

«Приятно видеть, что он изменился», — тихо пробормотал Джей себе под нос, радуясь тому, что теперь он, похоже, стал лучше.

Некоторые люди плохо реагируют на занозу в боку, впадая в отчаяние, другие же меняются и становятся сильнее.

Конечно же, бельмом на глазу Стивена было то, что Джей сделал с его ахилловым сухожилием. Скоро он научится его лечить, но пока у него была болезненная хромота.

В любом случае, Джею было всё равно. Стивен либо впадёт в отчаяние, либо станет лучше, в любом случае Джею это было выгодно всем. Прежний, насмешливый и всезнающий Стивен медленно умирал, уступая место более сдержанному человеку.

Пока Джей и его новые солдаты ждали, все они начали тихо переговариваться, продолжая примерно стоять в строю и оставаясь готовыми к битве.

«Отличный топор. Должно быть, ты очень сильный», — одобрительно кивнул один .

«Спасибо, да. Отличная булава… есть какие-нибудь пассивные умения?»

«Это вызывает кровотечение», — нахально улыбнулся он в ответ.

Девушка с кинжалом повернулась к Джею: «Так ты, значит, одноручный мечник, да?» — улыбнулась она.

«О, как ты догадался?» — игриво спросил Джей, поднимая руку с мечом и почесывая голову одним пальцем.

«Ну, я доверяю тебе, ты меня прикроешь», — усмехнулась девушка, взглянув на перчатку Джея, прежде чем повернуться и поговорить с остальными.

Джей не стал вытаскивать щит по понятным причинам — это бы всех до смерти напугало и наверняка вызвало бы слишком много подозрений.

В конце концов, какой искатель приключений 9-го уровня будет иметь полуразумный костяной щит, который заставляет людей чувствовать тревогу, когда он смотрит на них своими пустыми глазами-бусинками?

Джей планировал доставать его только в случае крайней необходимости и прятать до того, как люди заметят серовато-белое пятно, появляющееся в их периферическом зрении.

К счастью, Джей также освоил пассивное парирование с вероятностью срабатывания 2,25%, однако это не означало, что он не мог активно парировать. На данный момент это была предпочтительная альтернатива использованию щита.

Девушка с кинжалом повернулась, чтобы продолжить разговор, но Джей что-то услышал.

«Подожди секунду», — он поднял руку, заставляя ее замолчать, и уставился на лес.

Несколько листьев шевельнулись, уносимые ветром из леса на краю фермы. Казалось, всё было нормально, но он был уверен, что что-то услышал.

«Они идут», — сказала Аня, глядя в прицел своего арбалета и направляя его на лес.

Звуки становились все громче, и вскоре их услышали все.

*крррр~ …. Писк!~ Буррр~*

Звук был похож на трение дерева о дерево, на скрежет больших ветвей, скручивающихся друг с другом, на стон, издаваемый изгибающимися стволами деревьев под сильным ветром.

Затем послышался звук дождя. Сильный дождь, несмотря на яркий солнечный день.

Миллионы тихих звуков шелеста листьев и веток по лесной подстилке вскоре создают крещендо белого шума.

В этот момент они увидели, как из леса появился первый враг, затем второй, а затем их стало уже сотни.

«Приготовьтесь», — Пол улыбнулся из-за спины группы, и голос его звучал совсем несерьёзно. Он стоял небрежно, засунув руки в карманы. Похоже, ему это было интересно.

Джей положил глаз на существ ростом по колено, хотя они находились за пределами его аналитического восприятия.

Элементали из древесины казались почти нереальными.

Это были сферические катящиеся шарики из коричневых палочек; каждая палочка торчала наружу, словно крошечные копья, — возможно, дальние родственники морских ежей.

Вокруг каждого из них плавали кусочки коричневой или желтой коры, похожие на острые как бритва листья.

Время от времени мяч останавливался, когда куски разлетающейся коры скапливались над ним, образуя нечто вроде глаза, а затем снова превращались в разлетающиеся осколки. Затем мяч менял направление и продолжал свой путь.

«Такое странное существо…» — пробормотала одна из девушек.

Джей проигнорировал их комментарий и дал последнее указание.

«Если понадобится помощь, зовите, мы вместе».

С этими словами он присел, поднял свой меч-оссеин и приготовился.

Незаметно для всех остальных, Джей стиснул в руке зубы. Медленно и бесшумно он незаметно вливал в них некротическую ману.

Если бы он это сделал таким образом, его сияющая некротическая мана не вырвалась бы наружу, в то время как само заклинание, когда он его применил, выглядело бы просто как взрывающийся камень.

К тому же, если кто-нибудь спросит о его заклинании, он может просто пожать плечами и сказать «привилегии быть учеником Виладора» с надменной улыбкой.

Древесные элементали переворачивались; они были не очень быстрыми. Они не бегали с большой скоростью, скорее, быстрым шагом. Пока что это казалось вполне возможным, поэтому Джей уделил время анализу одного из них.



[ХП 10/10]

[Повреждать]

– 3 (Шипы, Пирсинг)

Эти змеи — не из фильмов ужасов, они открываются!

Мозговик

-1 (Дух-Кора)



[Наблюдать]

– Элементалю леса требуется некоторое время, чтобы осмотреть окрестности и проложить свой путь через лес.

– Позволяет видеть

– Неподвижный

[Спиральное безумие]

– Каждый из трех кусков его духовной коры реагирует на опасность, быстро вращаясь вокруг его слабого деревянного тела.

– 1 урон за удар

– Длительность 4 секунды

– Скорость вращения 900 градусов в секунду

– 10 секунд перезарядки



[Нашедшая магическая сущность может взаимодействовать с определённым материалом, обретая псевдотело. Таких тел много, но это моё.]

Само существо не представляло особой угрозы. Джей мог легко прикончить его одним взмахом меча – проблема была в том, что их было много.

Это было похоже на море из этих шариков или палок.

На всем протяжении от ручья, протекающего вдоль северо-западной стороны сельскохозяйственных угодий, до того места на юге, куда мог смотреть Джей, из леса появлялись маленькие колючие шарики, похожие на коричневый прилив, грозящий затопить Лослу.

«Чёрт…» — подумал Джей, увидев, сколько же там этих тварей. Это было ничто по сравнению с настоящей войной, но это была самая масштабная битва, которую видели эти юные искатели приключений; битва обещала быть долгой.

*Трес!~ Дун~*

Несмотря на то, что на небе не было ни облачка, откуда-то с юга доносились раскаты грома и вспышки молний.

Джей вспомнил, что искателей приключений отправили на северо-западную сторону, где битва должна была быть легкой и несложной, в то время как на юго-западной стороне придется основная тяжесть атаки.

Он мог только представить, как сейчас выглядит юго-западная сторона Лослы, где битва была самой ожесточенной.

ДРОооооо!~~

Громкий рог в ассоциации продолжал звучать все это время, сзывая новых искателей приключений; надеялись, что еще больше людей откликнутся на зов, покинув подземелья.

----------

Элементалы дерева 4

По всей линии деревьев катились эти маленькие шарики, которые на мгновение останавливались, когда они использовали свой навык наблюдения, а затем снова двинулись вперед — к мясистым существам.

Арбалетчики и лучники по обе стороны от клина Джея уже открыли огонь по толпам, выходящим из леса. Они проредили ряды врагов по бокам, чтобы ослабить давление на топорщика и булавочника.

Аня обнаружила, что если присесть и выстрелить издали, болт продолжит лететь и сможет убить четырех врагов, прежде чем потеряет инерцию и затеряется в куче палок.

Наконец волна древесных элементалей достигла двух искателей приключений, стоявших на вершине V-образного строя.

*Вжух!~*

Мощным ударом топорщика парень сразил троих сразу, а парень с булавой тем временем раздавил одного щитом, прежде чем взмахнуть булавой и одним ударом сразить двоих.

Повсюду летали острые палки.

«Обязательно сохраните свои навыки на потом», — посоветовал Джей.

Любой, кто попытается покрасоваться, убивая этих монстров первого уровня, просто потратит свою ману впустую, они того не стоят.

На мгновение Джей пожалел, что снова привел к себе девушку с кинжалом: она наверняка гораздо эффективнее справилась бы с мелочью.

«Ну ладно», — пожал он плечами, сейчас уже все равно было поздно что-то менять.

Парень с глефой стоял позади парня с булавой и щитом, а парень с мечом и щитом — позади бойца с топором. Обе стороны создавали эффективные комбинации.

Было бы хорошо иметь двух человек со щитами по бокам и двух владельцев двуручного оружия .

Теперь все четверо принялись за работу, с легкостью разрезая, ломая и раскалывая палки пополам.

Пока что Джею даже пальцем не пришлось пошевелить, ведь он был в самом конце строя. Все они умирали, даже не успев до него добраться.

Однако постепенно на стороне его союзников образовался барьер из мертвых палок, заставив древесных элементалей скатиться в канал, ведущий к нему.

Оглядев поле сбоку, он взглянул на 10 искателей приключений, не стоявших в строю, — на мгновение ему показалось, что, возможно, им даже повезло больше: каждый из них принимал участие в сражении.

Когда Джей рубил наступающих элементалей, он подумал, что это гораздо лучше, чем просто стоять и скучать, поэтому он быстро отбросил эту мысль.

Пока что никто даже не получил ни одного удара — похоже, лесные элементали активировали свою способность «Бешенство» только после получения некоторого урона, но их просто уничтожали одним ударом. У них не было ни единого шанса.

Каждый из них катился вперед, ожидая, чтобы почувствовать врага своими шипастыми телами, – только чтобы внезапно умереть и отступить обратно в царство стихийных духов.

Тем временем сломанные палки накапливались, создавая своего рода барьер и не давая им получить какой-либо урон — шарам было бы сложно даже перекатиться через своих убитых товарищей.

«Наверное, мне стоит радоваться, что это не так уж и опасно». Джей поджал губы, наблюдая за битвой. Пока что всё шло довольно обыденно.

Аня перезаряжала арбалет, когда заметила Джея; он, казалось, даже выглядел немного грустным, немного расстроенным. Она видела, что ему скучно, и он хочет драться, бросить вызов. Это была просто пустая трата времени.

Сосредоточившись снова на битве, она заметила движение — большие меняющиеся фигуры в лесу, становившиеся больше по мере того, как они устремлялись вперед.

«Джей, смотри!» — сказала Аня, указывая на лес.

Что-то непохожее на палочные шары медленно выходило из леса.

Размером оно было примерно с волка. Тело его напоминало большого таракана, а голова — оленью (без рогов); и то, и другое было полностью создано из тысяч крошечных веточек, каким-то образом переплетённых и работающих вместе, образуя этих существ.

Когда существо приблизилось, Джей заметил под его головой странный, выглядящий изуродованным деревянный крюк; казалось, что он находился там вместо нижней челюсти.

«Это не к добру», — подумал он, прищурившись. Крюк был острым, острым и угрожающим.

Он был намного быстрее палочных мячей и летел к ним со скоростью бега человека.

За считанные секунды он уже был достаточно близок к тому, чтобы проанализировать ситуацию, но прежде он решил отдать несколько приказов по защите своей команды.

Он проанализировал и топорщика (Дэна), и мечника (Конроя), прежде чем отдавать им приказы, чтобы они не запутались.

«Дэн, поменяйся с Конроем!» — крикнул Джей, прежде чем проанализировать нового врага. Было немного безопаснее, когда мечник был впереди, так как у него был свой щит; надеялся, что это хоть как-то защитит от того, чем бы ни был этот крюк-рот.



[HP 32/32]

[Повреждать]

– 5 (Крючок)

– 10 (клещи)



[Высокий коллекционер]

– Птенец закидывает крючок высоко в верхушки деревьев, чтобы схватить эту идеальную, безупречную палочку. Он сматывает её обратно во внутренние клешни, чтобы съесть или сохранить.

– 5 пронзающего урона

– 10 сокрушительных повреждений после наматывания

– Гнездо должно расти



[Работник гнезда стихий. Голова у него бывает разной формы в зависимости от типа стихии, но все они имеют одинаковое насекомоподобное тело.]

«Осторожно, его дистанционные атаки крюками от более крупных, не дайте им утащить вас!» — предупредил Джей остальных, перекрикивая лязг металла, катящиеся шары и ломающиеся палки. На мгновение ему захотелось выйти из строя и помочь им — на случай, если этот новый враг окажется слишком сильным.

К счастью, у них всё было хорошо. Им вообще не требовалась помощь. Джей просто их недооценил.

*Твангг~*

Парень с булавой отразил крюк, его щит завибрировал, когда он полетел. По совпадению, крюк приземлился прямо рядом с Джеем. Сегментированная лоза соединила крюк с горлом существа.

С угрожающей ухмылкой Джей со всей силы рубанул, перерубив странный сегментированный деревянный шнур между крюком и пастью существа.

Джей надеялся услышать, как оно визжит от боли, но, похоже, эти существа не способны чувствовать. Вместо этого оно выглядело растерянным.

«Отлично», — добавила девушка с саблями, увидев решительную атаку Джея.

*Двуш~*

Аня выпустила мощный заряд, одним ударом положив конец безмолвным страданиям существа.

Джей проигнорировал уведомление об опыте, это была бы долгая битва, так что это было бы просто раздражающим отвлечением.

Он получал часть опыта за каждого убитого монстра, поскольку они с Аней были в одной группе, хотя другие искатели приключений забирали часть опыта, если нападали на тех же существ.

Мечник Конрой собирался подвергнуться атаке одного из этих крюков, летящих прямо в него, однако его меч внезапно засиял слабым желтым светом, наполнившись энергией.

Джей был немного разочарован тем, что тот так рано применил свою способность, но его это не волновало — ему было любопытно узнать о его способности.

«Полный контрудар!» — простонал он, когда огромная сила прошла через его меч, отражая приближающийся к нему крюк.

*Тресок!~*

Он был отправлен обратно с пугающей скоростью, пролетев вдвое быстрее первоначальной атаки собирателя птенцов.

«Ну черт…» — Джей на мгновение замолчал, увидев его мощные способности.

Он не получил никакого урона и вместо этого нанёс ещё больше урона нападавшему — несмотря на то, что он был мечником, это было похоже на использование дальнобойной способности. Технически он этого не сделал, но всё же.

Крюк просвистел на ветру и вонзился прямо в голову существа.

Естественно, существо начало подтягивать свою «добычу», но тут же принялось вырывать ветки и высовываться из собственного тела. Оно было своим собственным злейшим врагом.

Все слегка поморщились, увидев это; похоже, эти элементали действительно не чувствовали боли.

Затем он начал жевать палки, выдернутые из его собственной головы; весьма гротескное зрелище — это был не просто каннибализм, это было самоуничтожение.

Высокий долговязый парень с луком нахмурился, прежде чем послать в него стрелу, окончательно оборвав его жизнь.

Не ведая об этом, самоистязающий лесной элементаль начал психологическую войну. Все они на мгновение потеряли бдительность.

Отвлечение собирателей Птенцов позволило более мелким элементалям с палками-мячами нанести некоторый урон, хотя и незначительный.

Это был всего лишь единичный случай повреждения, но если позволить этому продолжаться, со временем ущерб увеличится.

«АААА!» — закричал искатель приключений неподалеку на поле.

В плечо ему вонзался крюк, и его медленно тащили к морю острых палочных шариков. Чем больше он пытался сопротивляться, тем сильнее крюк впивался в его плоть.

«Хм, наверное, стоило построиться, ага», — Джей пожал плечами и покачал головой, прежде чем снова сосредоточиться на битве на своем поле.

----------

Элементалы дерева 5

«АААА!» — закричал искатель приключений неподалеку на поле.

Охранник на их поле немедленно перерезал сегментированный деревянный шнур; охранник двигался так быстро, что это вызвало ударную волну воздуха, которая даже на мгновение оттолкнула элементалей с палками и мячами назад, заставив их на время откатиться.

«Сила тридцатого уровня…» — выдохнула девушка с саблей рядом с Джеем.

Ни Джей, ни девушка с саблей не могли сказать, было ли это способностью или результатом действительно высокой ловкости — они все же склонялись к способности, поскольку большинство людей не стали бы вкладывать все очки характеристик в ловкость, и они также не видели, чтобы кто-то еще на высоком уровне двигался так быстро.

Конечно, это были лишь догадки. Возможно, это было снаряжение охранников, дающее ему ускорение или дополнительные способности.

Джей оглянулся на Пола и другого охранника, чтобы проверить их реакцию — они даже не смотрели.

Судя по всему, они уже были знакомы со скоростью того охранника. Они болтали друг с другом, словно это был обычный день дежурства.

«Что за черт…» Джей поджал губы, покачал головой и посмотрел на Пола, прежде чем сосредоточиться на драке.

*Фууух!~*

Синие направляющие на арбалете Ани засияли, когда был выпущен еще один тяжелый болт, глубоко пронзивший тело Птенца-Собирателя, положив конец ему одним ударом; Джей одобрительно кивнул.

Аня каждым выстрелом уничтожила по одному противнику, значительно снизив нагрузку на парня с булавой и глефой справа.

Слева были рейнджеры: девушка с композитным луком и высокий долговязый парень. Они тоже неплохо стреляли, но были не так искусны, как Аня, – даже несколько раз промахнулись .

Возможно, дело было в лёгком доступе Ани к тренировочному полигону рейнджеров, а может, в арбалете. В любом случае, она ни разу не промахнулась.

Девять человек под командованием Джея хорошо работали как команда, но правда в том, что настоящая битва только начиналась.

«Чёрт, что это за хрень такая!» Парень с глефой только что прикончил птенца собирателя, и тут же взглянул на что-то более крупное, выходящее из-за деревьев.

«Просто сосредоточься на том, что делаешь. Я с этим разберусь», — спокойно сказал Джей.

По правде говоря, он еще не видел, как из леса выскочило огромное существо, но ему нужно было успокоить парня с глефой.

Его спокойный голос вселял чувство безопасности посреди битвы, чувство уверенности в группе. Каждый из них кивнул и сосредоточился на том, что делал.

Однако выскочившее из леса существо не остановилось. Оно было быстрым и крупным. Передняя часть его тела была размером примерно с лошадь.

Сначала из деревьев высунулась его голова, но через мгновение оттуда показалось все его тело.

Как и у всех других элементалей леса, все его тело было сделано из дерева, разница была лишь в том, что древесина казалась намного старше, поскольку была темного цвета.

Древесина была тёмной, поросшей мхом, и по ней даже бегали насекомые. Её длинное тело было усеяно множеством колючих палок и редкими листьями.

Кстати о теле: оно тоже напоминало насекомое. Тело было длинным и тонким, с множеством сегментированных колючих ножек, расположенных по бокам, как у сороконожки.

Как и всё тело, верхняя часть его туловища была сделана из дерева, с той лишь разницей, что она напоминала человеческую. Почти как многоножка, похожая на кентавра.

Его туловище дополняла темная деревянная голова оленя, покрытая еще большим количеством мха и грязи, увенчанная большой парой рогов.

Откуда-то из его горла исходило ярко-зеленое свечение, выходящее только из пустых глазниц.

У него было две длинные, тонкие руки, похожие на зловеще изогнутые корни, готовые задушить жертву ползучими усиками, из которых оно состояло.

Некоторые из участников экспедиции посчитали, что Джей, вероятно, просто притворяется, пытаясь сделать вид, что он не боится.

Однако это было совсем не так. Как ни странно, Джею это напомнило дигексапеда-пожирателя душ, только этот был не 133-го уровня. В опытном взгляде Джея оно было словно младенец.

Ребенок, который был намного сильнее его, но все равно был ребенком.

Пол уже сделал несколько шагов к Джею, готовый в любой момент прийти ему на помощь, но Джей поднял руку.

«Подождите секунду. Мы получили это».

«Что ты имеешь в виду, что у нас это есть? У нас этого нет!» Девушка с саблями видела, как Джей не даёт Полу вмешаться.

«С нами всё будет в порядке, а если нет, у нас тут два охранника. Давай просто попробуем», — Джей пожал плечами. «В любом случае, безопаснее возможности сразиться с чем-то, кто выше нас по уровню, всё равно не будет», — сказал он, разрубая на куски ещё несколько палочек-мячей.

«Мы просто заманим его в середину V-образного строя, а затем все вместе атакуем его. Звучит заманчиво?» — крикнул Джей.

Топорщик и Щитоносец обернулись с улыбкой и кивнули – оба были на борту. Пока что для этих двоих битва шла гладко… Возможно, даже скучновато.

Убив еще одного птенца, парень с булавой оглянулся и взволнованно произнес: «Звучит хорошо».

«Думаю, у нас нет особого выбора», — наконец сдалась девушка с саблями.

«Хе, не волнуйся. Всё будет хорошо», — сказала девушка с кинжалом, затем бросила на Джея доверчивый взгляд и быстро вернулась к сражению.

Однако парень с глефой ничего не сказал, как будто у него было туннельное зрение, и он видел только врагов перед собой; казалось, страх укоренился в его сердце.

«Ну и ладно», — равнодушно подумал Джей; он им все равно не понадобится.

Деревянная тварь уже была на пути к атаке группы, ее скорость была, пожалуй, такой же быстрой, как у скелетов.

Каждый раз, когда одна из его многочисленных ног приземлялась, он давил одного из своих собратьев. Казалось, его волновало только то, как бы раздавить тех, кто мешал расширению его гнезда – этих странных мясистых созданий.

Джей быстро анализировал его, проверяя уровень и здоровье, прежде чем вступать в бой. Если противник был слишком силён, он просто посылал Пола.



[HP 182/182]

[Повреждать]

– 17 (чистая сила)

– 6 (рога)

– 10 (Придатки)

[Броня 120]



[Осушать]

– 5 урона в секунду

– Регенерация 5 HP в секунду

– Высасывает влагу из своих врагов с помощью своих корней-рук.

[Посажено] (Пассивный)

– Требуется 12 секунд для активации

– Регенерация 5 HP в секунду

– Его ноги пронзают почву, растут вниз в землю и поглощают для себя питательные вещества.

[Бесконечный рост] (Пассивный)

– Бессмертный

– Безграничный размер



[Отказавшись от связей с миром духов, элементаль стал единым со своей стихией, обретя более могущественную форму – превратив и дерево, и себя в нечто среднее между ними. Однако, если его тело умрёт, умрёт и его дух.]

«Чёрт, это же довольно высокий уровень, да ещё и регенерация такая. Может, мы не справимся?» — Джей осторожно подумал про себя, прищурившись и ещё крепче сжав меч.

В общем-то, ему было не так уж и важно сражаться. В конце концов, если он хотел опыта, ему оставалось лишь ждать, пока его скелеты будут бродить по подземельям.

Для Джея все это было просто хорошей практикой, и вот, наконец, стало интересно.

----------

Элементалы дерева 6

Древень-гектопед агрессивно атаковал

В руке Джей приготовил несколько нестабильных заклинаний зубов, чтобы спровоцировать его

Деревянный зверь уже бросился на Дэна-дровосека, опустив рога, — он все-таки был ближе всех

Само собой разумеется, Дэн, образно говоря, обделался

*БУУМ!~ та-та-та-та

[10]

Внезапно кусок груди энта исчез, куски дерева и грязи разлетелись во все стороны, оставив после себя лишь кратер размером с дыню

У Джея случился первый приступ нестабильности зубов

Некоторые из других искателей приключений на мгновение оглянулись на него, выпучив глаза. «Он умеет использовать чертову магию?» — подумали некоторые из них

Однако, увидев невозмутимый, сосредоточенный взгляд Джея, устремленный на существо, каждый из них снова сосредоточился на битве

Существо полностью прекратило наступление, отреагировав на нанесенный огромный урон

«О, может быть, оно может чувствовать боль?» Джей улыбнулся. «Полагаю, это происходит, когда ты сливаешься со своей стихией»

Существо теперь мчалось на Джея. У Джея всегда была возможность вернуться к Полу, высокопоставленному охраннику, но он оставался неподвижен, не слишком беспокоясь о надвигающемся на него деревянном оленьем существе

«Возможно, мне даже не понадобится мой щит… Если понадобится, это будет болезненный урок…» — подумал он, перекатывая зуб между пальцами. Он рассчитывал, что заклинание снова остановит древня.

Джей пристально смотрел на энта, заглядывая в его пустые глаза с лукавой улыбкой, словно голодный волк, дразнящий его, бросающий ему вызов

И девушка с саблей, и девушка с кинжалом отступили на несколько шагов назад, когда огромное существо ворвалось в их V-образный строй, и прямо перед тем, как рога пронзили Джея, по полю боя прогремел еще один взрыв

*БУУУУМ! Тьфу-тьфу-тьфу~

[9]

Как и прежде, тело существа словно застыло от боли, его угрожающий натиск полностью прекратился. Джей лукаво улыбнулся, видя, что его план сработал

*Шринг-свинг-шринг~

Он тут же начал рубить его мечом

[14.4] [14.4] [14.4

Естественная броня существа немного снизила его урон, но всё равно было достаточно. Всего за несколько мгновений оно потеряло 62,2 единицы здоровья только от заклинаний и атак меча Джея

[ХП 119,8/182]

Внезапно существо нанесло удар одной из своих тонких, извивающихся рук — Джей быстро увернулся

Затем оно наклонилось вперед, и его рука развернулась, превратившись в множество извивающихся, извивающихся корней

«Бл*дь!» Джей полоснул его мечом по руке, но безуспешно. Однако было слишком поздно, прежде чем он понял, что существо использует свою способность высасывания

*Двуш~

…*ФУНК

Тяжелый болт пронзил его руку насквозь, успешно отменив навык высасывания, и рука приняла нормальную форму

Джей улыбнулся, видя, что Аня его поддерживает.

*Динь-динь-динь, динь-динь

Девушка с кинжалом присоединилась к битве. Она не собиралась позволять Джею получать всё веселье

От боли, вызванной выстрелом Ани, энт в гневе полоснул себя по руке, успешно попав в один из мясистых мешков

«АХ!» — на мгновение взвизгнула девушка с кинжалом

Острая рука энта схватила кусок плоти и полоснула ее по лицу, нанеся огромный урон

Кожа на правой щеке была сорвана, как и часть носа. Что касается глаза, то его, по сути, не было – его просто не существовало. То же самое касалось и уха

Она выронила свои два кинжала и упала на землю, корчась от боли и ожидая, пока ее здоровье восстановится; она старалась не прикасаться к лицу и сосредоточиться только на дыхании

Очевидно, она не вложила много очков в жизненную силу, иначе с ней уже все было бы в порядке

Возможно, будь её ловкость выше, она смогла бы увернуться и от этой атаки. Несмотря на то, что она вложила большую часть очков характеристик в ловкость, она всё равно была слишком медленной. Похоже, её уровень был слишком низким для этого боя

Джей мог бы ей помочь, но у него было полно дел, так как все внимание лесных зверей было приковано к нему, а она была всего лишь сопутствующим ущербом

Внезапно его манера атаки изменилась: от хаотичного размахивания руками в знак разочарования он начал ударять вниз своими корневидными руками, словно гигантским молотом

«Назад!» Джей быстро толкнул девушку с саблей на нескольких элементалей 1-го уровня, она упала прямо на них

Она поморщилась от боли, но была рада, что Джей толкнул ее, когда увидела, как энт опустил свою увеличенную руку туда, где она только что стояла, проделав воронку в земле

*ДУН!~

Земля содрогнулась

Джей тут же нанес ему еще несколько ударов по руке, пока тот оправлялся от собственной атаки

*Шрингг~ Слэш~*

«Аррр, он ведь уже совсем опустел?» Джей проверил его состояние

[HP 21/182

[HP 26/182

«Чёрт возьми, регенерация», — сказал он, заметив, что его ноги прорастили корневую систему в землю. «Надо с ним покончить, он почти развалился!

Джей снова попытался ударить, но существо уже наклонилось к нему, пока он отвлекался на разрастающиеся корни

Его руки снова разжались, образовав извивающуюся сеть из лиан и корней. Каждая из его корневидных рук схватила Джея; словно рой змей, он быстро обвился вокруг его головы и поглотил его лицо

И это была не одна атака. Он использовал свою грубую силу, чтобы раздавить его грудь, одновременно активируя навык высасывания

Теперь он восстанавливал 10 единиц здоровья в секунду, в то время как Джей даже не мог позвать на помощь

[-17] [-5] [-5

Девушка с саблезубом едва успела подняться с земли, рассекая вокруг себя палки-шарики. Она получила урон как от шипов, так и от листьев духа, но эти атаки были лишь поверхностными, так что она всё ещё была готова к бою

Увидев, что голова Джей скрылась в системе корней, ее глаза выпучились — и она тут же начала рубить энта

Девушка с кинжалом только-только поправлялась; ее осложняли все эти палочные мячи первого уровня вокруг нее, которые постоянно тыкали ее в бока

Ей было гораздо хуже, чем девушке с саблей, поскольку по всему ее телу было множество мелких ран

Древень все еще выкачивал из тела Джея всю жидкость

Однако на мгновение Джей собрал откуда-то остатки силы воли и дал отпор; ему удалось отрезать руку, сжимавшую его, – хотя ему просто не хватило сил. Но этого было недостаточно, чтобы отрубить её

[58/182

Его атака мечом заставила его лишь на мгновение приостановить истощение, прежде чем его тело издало глубокий хриплый звук, а затем продолжило истощение Джея

Один из охранников сделал шаг вперед — похоже, ситуация вышла из-под контроля

«Подожди минутку… дай им шанс», — сказал Пол, держа за плечо другого охранника, который хотел броситься вперед и спасти их всех

«Дэн, нам тут не помешала бы помощь!» — крикнула девушка с саблей дровосеку

Дэн и Конрой сдерживали мелких врагов, пока они втроем (Джей, Кинжал и Сабля) расправлялись с энтом

Как раз когда он вырвал топор из головы очередного убитого птенца-собирателя, он обернулся, его глаза выпучились от того, как плохо им пришлось

«Ну и дерьмо»

----------

Элементалы дерева 7

У девушки с кинжалом был только один кинжал, а второй она искала на земле; хотя она и казалась пьяной, на самом деле она была просто тяжело ранена и слишком медленно восстанавливалась.

Девушка с саблей безнадежно рубила одну из ног энта, но, несмотря на ее удары, здоровье энта все еще увеличивалось на 2 ед. здоровья в секунду.

Ее прошиб холодный пот и охватило чувство непреодолимого страха.

Тем временем Аня сейчас ничем не могла помочь, так как ей нужно было на мгновение сосредоточиться на очистке птенцов; если бы парень с глефой или парень с булавой и щитом зацепился и нарушил строй, все было бы кончено.

Половина тела Джея была охвачена тёмными извивающимися лозами, расползающимися из руки древня. Пока лозы и корни искали входы в тело Джея, он отчаянно размахивал мечом.

К счастью, теперь ему помогал еще и дровосек.

Дэн тут же поднял свой двуручный топор над головой, его разум внезапно обострился, а глаза пристально сфокусировались на цели.

Вокруг топора появилось красное свечение, а на его руках появились красные рунические символы – он наконец-то собирался применить свою способность в этой битве. Лезвие топора светилось болезненно-кроваво-красной силой, жаждущей уничтожить всех, кто осмелится встать перед ним.

Древень сразу почувствовал огромную опасность позади себя; к сожалению, он не мог просто уклониться от грозного красного топора, поскольку каждая его нога глубоко вонзилась в землю, жадно поглощая питательные вещества. Ему оставалось лишь со страхом смотреть и ждать, готовясь к удару.

*БУУМ!*

Двуручный топор молниеносно опустился, оставив после себя длинную красную дугу остаточного изображения.

Он жадно вонзил себя глубоко в деревянное сегментированное тело энта; на мгновение показалось, что по дереву пошла рябь .

Однако сила, заложенная в жаждущем красном топоре, продолжала давить, прижимая тело существа к земле, несмотря на то, что оно работало всеми его конечностями. Некоторые коленные суставы вывернулись и сломались, не выдержав удара.

Какое-то мгновение существо не могло пошевелиться, его тело на мгновение дрогнуло и оцепенело.

С угрожающей ухмылкой Дэн героически наступил на спину существа и вырвал свой огромный топор. Он сделал вид, будто просто вытаскивает его из колоды, хотя вместе с ним вырывались куски коры и земли.

Когда он вырвал его, некоторые из ног древня вздрогнули в ответ, как будто он перерезал его нервы, поскольку они временно неконтролируемо сокращались, прежде чем древню удавалось снова взять их под контроль.

Почувствовав угрозу своей жизни, глаза существа запульсировали ярче, а из глубины его тела послышались новые хрустящие звуки скручивающейся древесины.

*CROOooooOO — Криииии!~*

Одна за другой его ноги начали двигаться, затем вскоре другая, и ещё одна. Он вытаскивал свои корни из земли.

Было ясно видно, что Дэн нанес огромный урон, поскольку существо теперь двигалось гораздо медленнее, как будто оно едва могло сохранять свою форму.

Ему нужно было стать мобильным, но планировал ли он отступать? Или же теперь он собирался броситься на могучего топорщика?

*Двуш~*

…*ФУНК*

Тяжёлый болт внезапно пронзил его грудь насквозь. Аня наконец-то смогла сосредоточиться на энте.

Древень внезапно замер от полученных повреждений; его пустые глаза вспыхнули ярким зеленым светом.

Это был его последний миг, последняя искра жизни — а затем свет исчез, и его большое темное деревянное тело с глухим стуком рухнуло на землю.

Девушка с саблей тут же подошла и отрубила руку древня, которая все еще держала голову и верхнюю часть тела Джея.

*Крх, чх ах*

Джей на мгновение закашлялся, лежа на земле, пока ему приходилось вырывать изо рта длинный корень; мелкие волосяные луковицы попали ему в легкие.

Другая часть корней прошла по всей гортани и попала в желудок, и лишь после нескольких рвотных позывов она вышла наружу.

Топорщик и саблезубка снова принялись за расчистку территории от палочных мячей и птенцов; битва вокруг них все еще продолжалась.

У девушки с кинжалом было меньше половины здоровья, но теперь она была в форме, поэтому стояла рядом с Джеем, защищая его, пока он восстанавливался.

С Джеем было не все в порядке, он не мог встать, так как его туловище все еще заживало, а голова кружилась; у него также было красное уведомление – ослабление.

[Обезвоживание]

[На 50% меньше силы, на 50% меньше ловкости]

[-1HP за 5 секунд]

Джей выглядел ужасно, его глаза запали, а кожа была бледной.

Кровь залила часть его зеленого пальто, поскольку часть его живота была пронзена, а ребра сломаны.

Он тут же вытащил бурдюк с водой и осушил его как можно быстрее. Жаль только, что вода закончилась после нескольких глотков, ведь он давно не наполнял её.

Девушка-кинжал была ближе всех, поэтому он перевернулся на живот и схватил ее за лодыжку.

«А!?» — она слегка подпрыгнула.

Почувствовав, как что-то схватило ее за лодыжку, она на мгновение вздрогнула.

На земле лежал бледный мужчина с потрескавшимися губами и запавшими глазами. Если бы она не знала его лучше, то приняла бы его за какого-то немертвого.

Все, что она могла сделать, это смотреть со смесью замешательства и страха.

«А?» — сказала она.

«..вода ...

Она едва могла расслышать что-либо, кроме стонов, похожих на стоны зомби, и напряжённого дыхания. Может быть, он был нежитью?

«Что это было?» Она наклонилась ближе.

Он посмотрел ей прямо в глаза своими мертвыми глазами.

"Вода."

"Вода?"

Джей слабо кивнул и протянул руку.

Его тело могло исцелиться от HP, но, похоже, ему всё ещё требовались еда и вода. К тому же, похоже, сломанные рёбра всё ещё заживали, и ему требовалось больше времени, прежде чем он снова смог стоять.

Девочка подчинилась и вытащила пухлый, толстый, сочный на вид бурдюк с водой; он был покрыт каплями блестящих капель.

«Вот, пожалуйста», — улыбнулась она, вытащила пробку и вернулась к борьбе.

Глаза Джея засияли от радости, когда он увидел блестящий мешок со свежей речной водой.

На мгновение он почувствовал себя как младенец, сосущий бурдюк с водой, но постепенно силы вернулись к нему.

Он сел, прислонился к телу энта и издал болезненный стон.

Он начал глубоко всасывать его — теперь он был больше похож не на ребенка, а на вампира, который, улыбаясь, схватил его и запихнул себе в горло.

Его глаза смотрели на него, как глаза голодного волка, пока он высасывал его досуха.

По мере того, как уровень воды падал, мешок с водой провисал, и выдавливать воду из него становилось все труднее. Конечно же, Джей не собирался мириться с подобным.

Либо его жизнь, либо мешки с водой, но Джей не собирался брать пленных.

Он героически поднял его, словно Дэн, поднимающий свой боевой топор, а затем продолжил пыхтеть.

Эта битва за воду была более славной, чем убийство какого-нибудь скучного энта-гектопеда, и Джей должен был выйти победителем.

Девушка с кинжалом странно посмотрела на Джея, увидев, как он странно обращается с ее бурдюком; увидев это, она решила, что купит новый.

Эффект обезвоживания наконец-то исчез, но Джей сделал еще несколько глотков, чтобы избежать обезвоживания, пока он пил воду; это было похоже на то, как будто он дважды постучал по трупу из пакета с водой для пущего эффекта.

«Я же говорил, что они справятся», — улыбнулся Пол, снова засунул руки в карманы и продолжил лениво болтать с другим охранником.

Но это был всего лишь один энт в огромном кишащем море леса; битва была далека от завершения, поэтому Джей оправился так быстро, как только мог.

----------

Элементалы дерева 8

Джей и его небольшая группа людей успешно победили энта-гектопеда, одновременно сдерживая натиск лесных элементалей первого и пятого уровней, которые постоянно нападали на них.

«Я же говорил, что они справятся», — улыбнулся Пол, снова засунул руки в карманы и продолжил лениво болтать с другим охранником.

Джей встал, его рёбра наконец-то срослись. Его не волновало, что он выглядит слабым, что его схватил энт и ему нужна помощь, но девушка с кинжалом посмотрела на него печальными глазами.

Она уже могла представить себе глупую болтовню, которая вскоре последует:

«Разве он не должен был быть 9-го уровня? Пфф, сильнейший авантюрист, блин».

«Да, он, наверное, всё это время просто прокачивал свою силу. Талантливый, блин».

Тем не менее Джей встал, не проявив ни тени беспокойства, и протянул ей бурдюк с водой.

«Спасибо, эта способность высасывать энергию — не шутка», — он одарил её лучезарной улыбкой. Казалось, ему действительно было всё равно, нужна ли ему помощь. В этом не было никакого стыда. Почему его не волновало, как жалко он выглядит?

«О-о, без проблем», — улыбнулась она в ответ.

«Извини, что не смог помочь тебе, пока ты был сбит с ног. Этот трент был настоящей проблемой», — сказал Джей, разрезав еще три мяча-палки пополам.

«Всё в порядке. Я видела, что это было сильно… своим единственным глазом», — засмеялась она.

«Джей, еще один!» — крикнула Аня.

Она только что убила птенца метательным ножом, а затем выпустила еще одну мощную стрелу в нового энта, выходящего из леса.

*Двуш~*

Получив серьезный урон от ее выстрела, энт начал атаковать Аню сбоку от их V-образного строя, полностью выйдя за пределы зоны поражения.

«Блядь...» У Джея было всего несколько секунд, чтобы подумать – но их проблемы только начинались.

«Ещё один!» — Аня снова указала на лес. Появился второй энт .

«Чёрт», — Джей поджал губы.

Он начал волноваться, только что оправившись от битвы с одним энтом-гектопедом, а теперь их было двое — и, что еще хуже, первый полностью избежал их строя.

Джей оглянулся на Пола, который наблюдал за ними; ему захотелось позвать на помощь, но за долю секунды он принял решение.

Он быстро взглянул на высокого долговязого парня с луком, анализируя его, чтобы вспомнить его имя.

[Питер – Уровень 6]

[Здоровье 100%]

[МП 100%]

«Питер! Займи моё место и стреляй в нового энта! Займи его!» — выкрикнул Джей, подбегая к Ане.

Древень уже прошёл мимо парня с булавой и мчался на Аню, опустив рога для атаки.

«Ах, черт, прости, Аня…» — он стиснул зубы и бросился к ней.

Джей понимал, что не успеет, но все же метнул нестабильный зуб в древня как раз в тот момент, когда тот собирался пронзить ее.

Однако вместо того, чтобы пронзить Аню, растерянный элементаль продолжал атаковать. Где же был тот глухой удар, которого он ожидал от неё? Она была невероятно лёгкой? Неужели он каким-то образом промахнулся?

*БУУМ! Тьфу-тьфу~*

Нестабильный зуб взорвался, ударившись о тело существа, и кусок дерева откололся от его бока, мгновенно заставив его прекратить атаку.

Тем временем Аня просто исчезла — ее заменил черный клубящийся туман.

Казалось, туман хаотично кружился во время сильной бури, хотя сегодня не было ни малейшего ветерка.

Сам чёрный туман никак не влиял ни на цветы, ни на траву, ни одна из них не колыхалась ни на йоту. Казалось, тумана вообще не было, он был либо иллюзией, либо просто не мог взаимодействовать с физическим миром.

Единственное, на что, казалось, повлиял черный туман, были крошечные серые частички пепла, но, по-видимому, они были частью самого материального тумана.

Внезапно клубок тумана переместился в новое положение. Он был быстрым – даже быстрее энта, может быть, в три раза быстрее скелетов Джея. Если бы Джей моргнул, он бы его не заметил.

Затем темный туман внезапно взорвался и рассеялся; Аня появилась вновь с арбалетом, готовым выстрелить.

Все произошло в считанные мгновения: Трент нападает на Аню, Аня исчезает в тумане, а затем Аня внезапно появляется еще дальше и стреляет из арбалета.

Каким-то образом она стала неприкасаемой тенью, избежав всех повреждений и заняв более безопасную позицию в самом конце поля.

Джей посмотрел на ошеломленное существо, оно, казалось, было так же растеряно, как и он сам.

*Двуш~*

…*ФУНК*

К несчастью для древесного элементаля, ему не дали времени подумать, поскольку еще один тяжелый болт пронзил существо — на этот раз угодив прямо в центр его большой оленьей головы из черного дерева.

«Здорово», — улыбнулся Джей и тоже ринулся в бой.

«Блин, попадание в голову не было критическим попаданием…» — немного расстроенно сказала Аня, пойдя перезаряжать арбалет.

Все это время она пыталась найти слабое место существа — область критического удара, где она могла бы нанести двойной урон.

«Не голова… не грудь… не тело. Не говори мне…» Её взгляд скользнул по нижней части существа.

Осталось всего два места, которые она не атаковала... хотя это может заставить всех слегка поморщиться.

У Джея не было времени думать о способности Ани «Чёрный туман», когда он бросился наносить урон. Ему нужно было привлечь внимание монстра, чтобы Аня могла продолжать беспрепятственно атаковать.

«Асклин!»

Из ботинок Джея вырвался поток воздуха и грязи, когда он помчался по полю, почти с той же скоростью, с которой бежала Аня, находясь в форме черного тумана.

Ранее существо игнорировало Джея и готовилось снова напасть, но теперь Джей уже был прямо перед ним.

*Хруст, Качание, Лязг!~*

[14.4][14.4][14.4]

Джей застал его врасплох, нанеся раны ему на грудь; его оссейновое лезвие окрасилось каким-то светящимся зеленым соком.

Джей ни в коем случае не нанес Ане большего урона, но существу придется с ним справиться, если оно захочет продвинуться к главной цели.

«АААААА!» — раздался пронзительный визг из-за спины Джея.

«О нет! Стой!» — крикнула девушка с саблями.

*ДУН!~*

Визги обеих девушек сопровождались глубоким гулким звуком. Джей стоял спиной к V-образному строю, так что он оказался позади него, а затем налетел порыв ветра.

Джей быстро отступил от драки и оглянулся, проверяя, не грозит ли ему опасность. Что-то определённо было не так.

На рогах второго энта-гектопеда были разбросаны органы и кровь; они выпали из рогов Питера, когда тот поднял его в воздух, словно трофей.

Рога были не просто неодушевленными — каждый из них мог двигаться, разрезая все, что попадалось им на пути, и копаясь в плоти Питера.

«…» У Джея не было никаких мыслей, он только радовался, что это не он; способность высасывать энергию была намного предпочтительнее, чем эта варварская жестокая пытка.

Глаза Питера закатились от боли, тело содрогнулось на рогах, причиняя лишь больше вреда. Казалось, чем выше уровень монстра, тем он более жесток.

Это произошло как раз перед тем, как Пол вмешался, выхватив большую глефу и одним точным ударом быстро прикончив существо. Именно этот звук «дун» они все и услышали.

Пол инстинктивно вытащил собственное оружие, чтобы помочь — не одно из хлипких металлических копий, выданных всем стражникам, а то, которое он сам лично использовал в подземельях.

Клинок глефы был тёмно-синего цвета, сияя белыми облачками, плавно скользящими по его поверхности. Древко было сделано из какого-то чистого белого отполированного камня.

Это было явно магическое оружие, найденное в каком-то подземелье высокого уровня; какой-нибудь опытный искатель приключений в конце концов нашел бы его, если бы проявил достаточно упорства.

Остальные искатели приключений также стояли вокруг, наблюдая за тем, как шипастые шары вот-вот пронзят их — великолепное зрелище внутренностей прерывало ход битвы.

Пол отрубил голову энту и снёс Питера с рогов. Он не слишком беспокоился, поскольку у Питера оставалось 32% здоровья, и ему просто нужно было немного времени, чтобы восстановиться, прежде чем вернуться в бой. Если, конечно, он не был психологически травмирован.

К сожалению, у Джея не было времени продолжать смотреть — энт был прямо за ним и готов был нанести удар.

У Джея не было времени уворачиваться — он быстро вытащил часового из смертоносного оружия;

*БУХ! скрр~*

Когда тяжёлые руки-корни соприкоснулись, Джея отбросило в сторону. Костная пыль разлетелась по земле, а щит часового принял на себя большую часть урона.

[-4]

Джей быстро спрятал его обратно в инвентарь, прежде чем кто-либо заметил – все, кроме Ани, конечно.

*Двуш~*

…*ФУНК*

Еще одна стрела полетела в цель, достигнув цели, но на этот раз она оказалась немного ниже.

Джей обернулся и посмотрел на нее с недоумением, как будто спрашивая: «Почему? Почему?»

Аня только нахмурилась: «Значит, сзади?» — догадалась она, поджав губы, уже чувствуя себя не в своей тарелке.

«Было бы лучше, если бы у него вообще не было слабых мест... тогда мне не пришлось бы делать то, что я собираюсь сделать», — пробормотала она себе под нос, перезаряжая очередной болт.

К счастью, энт-гектопед упал прежде, чем она успела выстрелить снова. Джей хватило всего нескольких попаданий, чтобы он рухнул, словно огромная марионетка.

«Неплохо», — улыбнулся Джей.

Они с Аней убили его, и никто больше на него не нападал; они получат за это весь опыт.

Оба новых трента-гектопеда были убиты, поэтому они медленно вернулись в V-образный строй Джея.

Конечно, Питер все еще выздоравливал.

*Бр – ТЫК- КРРРРР-оооо!*

С юга послышались еще более раскаты грома, а вскоре за ними последовали какие-то глубокие стоны земли.

«Похоже, они побеждают», — подумал Джей, возвращаясь на свою позицию у подножия V.

У каждого из искателей приключений Лослы была своя роль. Пусть они и не были столь же сильны, как стражники на юго-западе, их действия были столь же важны.

Большинство маленьких палочек-шариков перевернулись и были легко уничтожены; барьер из их мертвых тел становился все больше.

Убить их было несложно, но усталость уже начала давать о себе знать. Уровень энергии группы медленно падал.

Единственными, у кого, похоже, все было в порядке, были рейнджеры и другие, обладавшие высокой ловкостью: девушка с кинжалом, парень с глефой и девушка с саблей.

Авантюристам казалось, что битва почти окончена, поскольку всё меньше палочных мячей покидало лес. Всем хотелось лишь вздохнуть с облегчением.

«Ни за что…» — сказал Дэн, поднимая топор.

«Что за? Что это вообще такое?»

Они все ошибались, эта битва не была окончена; на поле боя появился могущественный враг.

----------

Южный фронт 1

Виладор плавно плыл над деревянными городскими домами на южной стороне Лослы.

Будучи телекинетиком с мощными телекинетическими способностями, он мог превратить в оружие всё, что угодно; сегодня его выбором стало дерево, вырванное из земли. Он считал вполне уместным использовать дерево против дерева.

«Как там говорилось в старой поговорке? Деревом дерево не поборешь? Что-то в этом роде... Да какая разница». Виладор пожал плечами: сегодня он докажет обратное.

Для него битва показалась довольно скучной, так как он был намного выше по уровню, чем элементали леса.

Одним взмахом руки он заставил парящее дерево крушить, дубасить, давить и прокалывать всех энтов, выбегающих из леса.

Они были быстры, но он был быстрее — ему даже не нужно было смотреть, он просто чувствовал их с помощью своей высокоуровневой способности восприятия маны.

Постепенно ветки его оружия стали ломаться и отрываться в бою, и вскоре от него осталось лишь голое бревно со множеством вмятин по всему телу.

Ствол-оружие едва держался под давлением, которое оказывал на него Виладор, и битва здесь была во много раз опаснее, чем на северо-западе.

Вместо древесных элементалей 1-го уровня самыми слабыми монстрами здесь были энты-гектопеды, и их было столько же, они выбегали из лесной чащи.

Иногда по лесу проходили какие-то более крупные деревянные существа, но он, не удостоив их даже взглядом, швырял их на землю своим бревном .

Гектопеды трентов, споры гнезд, арбитры целлюлозы — ему было все равно: всего лишь слабые враги, которых нужно было сокрушить.

Некоторые энты выжили, будучи забитыми в землю, и выбрались наружу, чтобы продолжить свой деревянный крестовый поход, но только для того, чтобы снова быть раздавленными навсегда.

Для Виладора это было легко, и большую часть времени он был сосредоточен на своем черном кубе в ассоциации.

Однако, в отличие от обычного, некоторые его мысли были о Салливане.

«Как мне попросить его, чтобы Джей остался...» — подумал он.

«Деньги? Хм, нет. С Салливаном всё в порядке… Стоит ли говорить, что Джей опасен? Возможно… ну… мы и так слишком хорошо его знаем. Он явно не представляет угрозы», — он поджал губы, раздавив ещё одного энта концом бревна.

Он уже начинал раздражаться, придумывая, как удержать Джея в ассоциации. Стиснув зубы от досады, он раздавил ещё одного, прежде чем тот успел покинуть лес.

«Какой еще у меня выбор... угроза кажется единственным выходом», — он покачал головой, раздраженный тем, что другого выхода нет — по его мнению, у него не было выбора.

Конечно, он мог просто сдаться и уйти, но для него это было бы равносильно смерти. Куб стал его целью, его смыслом.

Его глаза светились голубым светом решимости, когда он превращал очередного древа в дрова, поворачивая конец полена на его теле, словно тушил сигару.

«Хм... но... как я могу угрожать кому-то, кто сильнее меня...» — подумал он, прищурившись и разглядывая крупных древесных элементалей, пробиравшихся через лес.

Вся его преданность Салливану исчезла. Он думал только о кубе.

Он жил ради куба. Он бы умер ради куба. Он бы поклонялся кубу. Всё было ради куба.

Конечно, теперь это был комок, похожий на картофелину, поскольку у него было больше возможностей впитать окружающую некротическую ману Джея. Вернее было бы сказать, что Виладор жил ради картофелины. Он бы умер за картофелину. Он бы боготворил картофелину. Всё было ради картофелины.

Увидев приближение достойных врагов, он приготовился.

Виладор разломил свое оружие, бревно, на две части, чтобы подготовиться к наступлению элементалей более высокого уровня.

– – –

*Хафф-хафф-хафф*

Мэтисон тяжело дышал, выходя из подземелья диких равнин, обливаясь потом. Он был на грани теплового удара от жары этого летнего подземелья.

Сегодня в Лосле был солнечный день, но на улице было довольно прохладно, поскольку стояла ранняя весна, так что для Мэтисона это стало приятным облегчением.

*СЛЮИИИИИ!*

Боевой рог ассоциации продолжал звучать по всей Лосле и окрестным лесам.

«Хм», — прищурился он. «Мне лучше вернуться». Он нахмурил брови, глядя в сторону гильдии.

Отложив рапиру, он пошёл, всё ещё переводя дыхание; вскоре он снова побежал.

К несчастью для Мэтисона, подземелье диких равнин располагалось к югу от Лослы, в лесу — недалеко от того места, откуда исходила стихийная атака.

Вскоре Мэтисон столкнулся лицом к лицу с энтом-гектопедом; убить его он даже не надеялся. По крайней мере, в одиночку.

Прежде чем он успел отреагировать, существо уже бросилось на него.

«Хм», выдохнул он в разочаровании, раздраженный неудобствами.

Он бросился в сторону, легко уклонившись от гектопеда, и, проигнорировав его, побежал обратно по тропе.

К счастью, он отдышался, и теперь он мог уворачиваться и бежать с обычной скоростью — стремительным спринтом, куда бы он ни направлялся.

Гектопед в замешательстве огляделся по сторонам, замедлив темп после атаки: куда, черт возьми, делась эта странная недревесная форма жизни? У нее была влага, которая ей была нужна.

Мэтисон бросился бежать, предполагая, что лесной монстр как-то связан с раздавшимся звуком рога.

Когда он приблизился к Лосле, по лесу разнеслись звуки силы.

*ТРЕСК!~ КРЮУУ.. БРРР…*

Где-то рядом ударила молния, и раздался гром. Мэтисон не очень хорошо чувствовал ману, но, несмотря на это, он легко ощутил её наплыв.

Очевидно, это было магическое заклинание; сегодня небо было ясным и солнечным, на нем не было ни единого облачка, так что в сочетании с ощущением мощной магии это в значительной степени подтверждало, что это действительно магия.

Приблизившись к Лосле, он наконец увидел разрушительные последствия удара магической молнии.

Обгоревшие и обугленные деревянные элементали громоздились друг на друге; тела многих энтов-гектопедов среди других более крупных деревянных элементалей, которые теперь невозможно было опознать.

Над горой стихийных трупов висела густая темная туча, гудящая с угрожающей силой.

Мэтисон раньше не видел волшебного облака, потому что оно висело невысоко в небе. Оно висело низко, чуть ниже верхушек деревьев.

Он тут же остановился, оказавшись прямо у стены из обугленных трупов. Молния наверняка бы их зажгла, но, похоже, дерево было слишком влажным, чтобы загореться.

Мэтисон услышал за спиной тяжёлые топот ног. Почувствовав приближающуюся опасность, он без труда понял, в чём дело, — он быстро отскочил в сторону, даже не оборачиваясь.

Ему не нужно было гадать, что это было, он уже знал, что оно все еще преследует его.

----------

Южный фронт 2

Мэтисону удалось увернуться от энта, когда тот ринулся в кучу тлеющих трупов.

Словно в отрепетированном танце, он в последнюю секунду нырнул в сторону, когда мимо пронесся энт, его угрожающие рога были направлены вперед, словно ища его плоть.

Он презрительно усмехнулся, глядя, как существо безвредно проносится мимо, прямо в кучу трупов. Конечно же, он при этом ударил его мечом.

*ТРЕСК!!!~*

На мгновение в ушах Мэтисона зазвенело, а в глазах побелело, когда перед ним обрушилась сила магической бури.

Прямо перед ним молния внезапно обрушилась на энта, чистая белая вспышка на мгновение пронзила его тело, и оно замерло на месте, прежде чем беспомощно рухнуть на своих сородичей.

«Еще несколько шагов вперед, и это был бы я», — подумал он, с любопытством поглядывая на дымящееся дерево.

Он был рад, что легко получил опыт, просто постукивая своей рапирой по его заднице, когда тот проходил мимо.

Небольшое облако растянулось слева и справа, оно было длинным и тонким, огибая край деревни .

«Неужели оно окутывает всю деревню?» — подумал он, глядя на странное длинное облако.

К сожалению, он не мог видеть дальше постоянно растущей горы обугленных деревянных тел, поэтому не мог помахать кому-либо по ту сторону облака, прося о помощи, пока грохочущий треск энергии не стих, и шансов услышать его не было. Пришлось просто обойти.

Услышав какие-то глубокие гулкие звуки, доносившиеся слева, он просто повернул направо и побежал.

«Нет смысла тратить время на размышления о том, куда идти. Просто прими решение и следуй ему», — кивнул он сам себе.

Подобно облаку, стена из обугленных трупов древесных элементалей тянулась вдоль южной стороны Лослы, волочась под потрескивающим облаком.

Поскольку здесь не было тропы, Мэтисону приходилось периодически срезать небольшие растения и молодые деревца, чтобы бежать с разумной скоростью. В конце концов он нашёл конец облака, которое тянулось до самого юго-западного угла Лослы.

Первым, кого он увидел, был одинокий стражник, стоящий возле двух трупов древня, но по сравнению с кучей мертвых древней, которую Мэтисон видел раньше, это было ничто.

Казалось, стражник пришел сюда только для того, чтобы убивать случайных бродяг-энтов, пробиравшихся мимо оборонительной бури; он тут же взглянул на Мэтисона.

«Эй, что ты делаешь? Тебе здесь не место!» — крикнул охранник, увидев, как юный искатель приключений обходит тёмное облако.

«Я был в подземелье на диких равнинах. Что происходит? Почему эти монстры? Почему облако смерти?» — Мэтисон указал вверх.

«Вот черт, подземелье диких равнин…» — охранник разочарованно посмотрел вниз. «Я знал, что мы забыли одного!»

Охранник тут же вытащил кристалл связи ближнего действия и, не обращая внимания на Мэтисона, направил в него немного маны и заговорил.

«Майкл, юго-восточный угол. В подземелье Дикие равнины никого не отправляли».

Охранник поднял палец в сторону Мэтисона, призывая его замолчать.

…

На мгновение воцарилась полная тишина, пока охранник смотрел на кристалл.

«Иди. Сейчас же», — наконец ответил ему хриплый голос.

Не колеблясь, охранник спрятал свой кристалл и ринулся в лес.

«Эй! А как же я?!» — крикнул Мэтисон, но его никто не услышал.

Охранник полностью проигнорировал его и продолжал бежать. Он был на задании.

«…ну, я думаю, кто-то должен следить за этой частью города», — он поджал губы и пожал плечами.

Вот так Мэтисон оказался там, где он сейчас — охраняет юго-восточную сторону Лослы.

Время от времени на него нападал гектопед-трент, но Мэтисон просто останавливался перед магическим штормом и уклонялся в сторону.

Энты продолжали безрассудно атаковать; их последней мыслью было смятение, прежде чем их существование оборвала страшная ослепительная вспышка.

Конечно, Мэтисон всегда легонько постукивал их рапирой, когда они проносились мимо.

«Ммм», - кивнул он. «Легкий опыт», - улыбнулся он, когда очередной энт наполнился потрескивающими вспышками энергии и был уничтожен безжалостной бурей.

Несмотря на легкий опыт, часть его была раздражена тем, что ему пришлось это сделать, так как охранник просто убежал, и никто не пришел ему на замену.

«Насколько глупым был этот охранник?» — подумал он.

Откуда-то со стороны поля боя доносились бесчисленные раскаты грома и трески молний; казалось, буря уносила жизни многих беспомощных энтов, которые осмеливались пройти под ней.

Но тут он заметил нечто, вызвавшее стеснение в его груди: каждый раз, когда раздавался грохот или треск, облако слегка сжималось.

Мэтисон заметил это только после того, как заманил в облако еще одного энта (он буквально стоял на каких-то обугленных деревянных останках) в месте, которое облако уже закрывало ранее.

«Она определенно уменьшается», — подумал он.

Впервые за долгое время его сердце охватило чувство страха.

Реакция Мэтисона на страх? – Он крепко сжал меч и затаил дыхание.

«Это всего лишь мимолетное чувство. Главное — сила», — сказал он себе, повторяя это несколько раз, пока сердце и дыхание не взяли под контроль. Любые эмоции в такое время только создадут проблемы; нужно было мыслить ясно.

Время шло, битва продолжалась, а Мэтисон все еще не имел ни малейшего понятия о том, что происходит.

Было ясно, что буря была защитным заклинанием, что искателей приключений эвакуировали из подземелий, и что на них напали какие-то странные деревянные существа.

Насколько ему было известно, деревню как раз эвакуировали, а он по глупости стоял здесь и оборонялся в одиночку.

Ситуацию усугубляло то, что буря теперь стихала ещё быстрее — либо заклинание ослабевало, либо запас маны в нём был на исходе. Он не мог сказать наверняка.

Сначала ему приходилось делать несколько шагов каждые несколько минут, чтобы оставаться рядом с ним, затем несколько шагов каждые несколько секунд — вскоре это была медленная ходьба, а теперь это была быстрая ходьба.

«Хм, скоро мне придется бежать», — он обеспокоенно посмотрел на быстро уменьшающееся облако.

----------

Южный фронт 3

Мэтисон охранял юго-восточную часть деревни, заманивая более сильных врагов в магическую бурю, чтобы убить их, — но это могло продолжаться недолго: магическая буря ослабевала.

«Хм, скоро мне придется бежать», — он обеспокоенно посмотрел на быстро уменьшающееся облако.

«Чёрт…» — выдохнул он, увидев что-то опасное.

Среди глубоких стонов дерева в лесу ощущалось оживленное движение — отряд из пяти древовидных существ медленно бродил по нему, и вот тогда они увидели Мэтисона; для древовидных существ он был всего лишь наполненной жидкостью закуской во время их завоевания с целью расширения гнезда.

Легкая добыча.

Мэтисон замер, надеясь, что его движение не привлечет их, но он лишь хватался за соломинку — они тут же бросились в атаку.

На него надвигались пять энтов-гектопедов, каждый из которых был быстрым, как скелет.

В рамках тренировок Мэтисон всё это время бегал – взбегал на холм к сообществу искателей приключений, бежал через Лослу к подземельям, бегал по подземельям. Его ловкость тоже была довольно высокой, именно на неё он вкладывал большую часть очков благодаря своему классу рапиры, но он всё равно не был таким быстрым, как эти существа. Они его поймают, это был лишь вопрос времени.

Тем временем шторм быстро стихал. Он просто больше не мог на него полагаться.

Против пятерых из них у него был только один выбор — бежать.

Вокруг Лослы не было ни стены, ни заборов. Мэтисон мог просто пробежать между домами и позволить энтам крушить и уничтожать крестьянские дома в своё удовольствие, а сам легко скрылся .

«Хм…» — он на мгновение задумался. Ему, честно говоря, было плевать на каких-то слабых крестьян, но он помнил, каким был его отец.

«Меня бы точно обвинили в этом, и мой отец рано или поздно узнал бы. Он нашёл бы способ наказать меня, возможно, отобрал бы у меня оружие, чтобы замедлить моё развитие… Тц. Похоже, у меня нет выбора». Он стиснул зубы и побежал прочь – но не между домами, в безопасное место.

Мэтисон не возражал бы, если бы существа разрушили грязные дома крестьян, но сейчас ему, похоже, придется бежать между магической бурей и южной стороной домов Лослы, направляясь обратно на запад.

Проходя мимо домов, он заметил в окнах лица, с благоговением смотревшие на него. Они смотрели на него так, словно он был их героем.

«На что они, чёрт возьми, смотрят? У них лица… совсем другие», — думал он на бегу.

Так как он не понимал их полных надежды взглядов, их взгляды только сильнее злили его.

Странное чувство охватило Мэтисона, когда он бежал: каждый раз, когда он проходил мимо дома, он видел, как на него смотрели полные надежды глаза.

Люди, которых он считал крестьянами, смотрели на него так, словно любили его, он никогда не испытывал столь странного чувства.

Эта улыбка отличалась от всех тех, что он видел: злобной ухмылки политического врага, гордой улыбки других дворян, фальшивой улыбки людей, пытающихся угодить ему, презрительной улыбки манипулятора-друга, насмешливых улыбок стражников, требовательных взглядов его собственного отца.

Затем он заметил, что замедляется, погрузившись в свои мысли — это определенно было не лучшим решением, когда он бежал, спасая свою жизнь.

«Ах! Глупые мимолетные чувства! Сила — вот всё, что имеет значение!» — напомнил он себе, стиснув зубы от гнева, и ускорил шаг.

Казалось, это сработало — сочетание гнева, боли и сосредоточенности заставило неприятные ощущения уйти.

К счастью, показалась южная тропа, и там тоже были охранники.

«ЭЙ!» — крикнул он, но из-за учащенного дыхания вырвалось только «ХА!».

Стражники молча готовились к бою. Скоро закончится штормовое заклинание, и им придётся сражаться.

Некоторые проверили оружие, другие переговаривались, а некоторые просто легли.

Тем не менее, этого было достаточно, чтобы они повернули головы на странный крик.

Глаза у всех выпучились, когда они увидели Мэтисона — молодого искателя приключений, на которого надвигались пять энтов.

«Черт, вставай!» — закричал один и пошёл будить другого, который лежал.

«А?» Лежащий приоткрыл один глаз, а затем слегка приподнял голову и увидел страх на лице охранника.

«Почему он встревожен?» — подумал он.

Группа стражников была намного выше уровнем, чем энты, споровые гнезда и другие твари, выскочившие из леса.

Между тем, магическая буря все еще была активна, так что не было смысла так волноваться — он даже выглядел испуганным, что было странно.

Он посмотрел туда, куда указывал, и только один глаз остался открытым.

И тут он увидел молодого искателя приключений – и весьма мускулистого. Как ни странно, на его лице не было и следа страха, лишь торжественная серьёзность; его лицо было подобно могучему валуну, не обращающему внимания на окружающий мир.

Затем он увидел позади себя атакующих элементалей, и паника другого охранника стала понятна.

*ФУ ...

Лежавший стражник внезапно исчез, оставив после себя лишь слабое темно-синее свечение маны, которое быстро рассеялось.

*ФУ ...

Он вновь появился в воздухе позади энта и одним ударом отрубил ему голову.

*ФУ ...

Он быстро исчез и появился между двумя другими энтами, рубя их многочисленные ноги.

К сожалению, на этот раз его атака не считалась внезапной, поэтому он не нанес критического удара — энты прекратили атаковать, по крайней мере, замедлившись, и, к счастью, он привлек их внимание.

«Теперь всё в твоих руках», — тихо сказал телепортирующийся стражник, беспомощно пожав плечами. На сегодня у него уже больше времени на телепортацию.

Это заставило еще двух энтов броситься на Мэтисона, но его шансы не оправдались — стражники были быстры, но недостаточно.

Когда Мэтисон услышал, что кто-то приближается, он тут же выхватил рапиру и уклонился в сторону.

Если бы он не уклонился, его бы пронзили две пары рогов, поэтому он выбрал одну. Уклониться от обеих он никак не мог.

Острые, похожие на веточки усики вонзились ему в бок.

«УРРРРРГХ!!!!» — он старался не кричать, а лишь стиснул зубы и рычал, пока кровь лилась из его тела — крики свойственны слабым.

Конечно, он еще не закончил.

*Шринг-шринг-шринг!*

Даже будучи пронзенным, он набросился.

В тот же миг части рогов оторвались и упали на землю, но, к удивлению Мэтисона, боль только начиналась.

Каждый пронзивший его рог шевелился, словно извивающийся червь, разрывая его плоть и органы. Вскоре его собственные органы начали свисать из живота, когда его подняли в небо.

«Ф-фух», — он едва мог дышать, едва мог даже кричать, поскольку его правое лёгкое было полностью пробито и наполнялось кровью. Веки тяжелели, пока он пытался удержаться в сознании, слегка рубя энта.

В этот момент руна пламени в его рапире наносила больше урона, чем его жалкие удары.

*Шшшшшш! – БУМ!*

Внезапно в воздухе просвистел золотой дротик, идеально поразив древня в грудь – того самого древня, на рогах которого был висел Мэтисон. Должно быть, кто-то из стражников использовал заклинание, чтобы отправить его так далеко и так быстро.

Сила копья была настолько огромной, что энт раскололся на две части: середина энт просто взорвалась, превратившись в пыль и щепки, а обе его стороны беспомощно упали на землю.

Щупальца, копавшиеся в брюшной полости Матеона, внезапно прекратились, когда он упал на землю, а они все еще находились у него в животе.

Все это время он боролся — не для того, чтобы убить древа, а чтобы удержать сознание, пытаясь не дать глазам закатиться.

Зеленая вспышка света была последним, что увидел Мэтисон, когда он упал на землю, не в силах удержаться за слабые остатки сознания.

----------

Идеальная возможность

Ланнистер и Лара спокойно шли по Лосле с расслабленным выражением лиц.

«Ладно, ладно. Мы раздобудем припасы получше», — наконец сдался Ланнистер.

Ларе надоели их пайки, и она все утро работала над ним, медленно его перемалывая, чтобы позволить себе небольшой поход по магазинам.

«Наконец-то, спасибо!» — неблагодарно сказала Лара со вздохом.

Сегодня у них был приятный день, они оба чувствовали себя достаточно комфортно — ну, достаточно безопасно — чтобы неспешно прогуляться по Лосле.

После нескольких дней разведки стало ясно, что это вовсе не какая-то сложная ловушка, призванная их поймать, подвергнуть пыткам и казни.

Оба они ничуть не удивились появлению лесных элементалей; они знали все, что происходило в Лосле и окрестных лесах. Кто, по-вашему, был тем, кто изначально предупредил стражников о приближении элементалей?

Сегодня они планировали встретиться с Салливаном, который, как они надеялись, будет их ждать, поскольку записка, которой они предупреждали охранников об элементалях, была написана на той же самой бумаге, которую Салливан отправил в зеркальную реальность.

На бумаге не было никакого скрытого послания или магического знака — это было бы слишком очевидно. Не нужно быть гением, чтобы заметить, что бумага испускает слегка концентрированную ману, — на самом деле, это обычно одно из первых, на что проверяют.

Элитная парочка начала ходить по разным магазинам города.

Несмотря на нападение, большинство магазинов были по-прежнему открыты, судя по всему, местные жители полностью доверяли охранникам Лослы.

Травы, куски угля, иголки, пчелиный воск, трут и множество других вещей входили в длинный список «маленьких» покупок Лары.

«О, мясник?» — улыбнулась Лара.

Она даже не взглянула на Ланнистера, прежде чем войти .

«Здравствуйте, чем могу помочь?» — поприветствовал их Тренли.

«Хмм…» — Лара обвела взглядом представленные продукты, удивленная их разнообразием.

«Эти сосиски выглядят аппетитно, я возьму… восемь, пожалуйста».

«Конечно», — улыбнулся Тренли, радостно заворачивая их в бумагу и обвязывая бечёвкой.

Он был рад, что сегодня хоть какая-то работа шла – из-за битвы дела шли довольно медленно, – но он ожидал наплыва стражников ближе к вечеру.

Лара расплатилась и ушла так же быстро, как и пришла.

«А теперь... паб», — подумала она, украдкой поглядывая на Ланнистера, пока вела их туда.

К счастью, это было по пути к ассоциации искателей приключений, так что это не вызвало особых подозрений.

«Эй… Мне нужно в туалет… хм. О, в паб… дай мне минутку», — сказала Лара как можно более невинным тоном.

«Ну, ладно, я подожду здесь», — вздохнул Ланнистер, опираясь на дерево.

Лара кивнула и пошла внутрь, ее лукавая улыбка становилась шире с каждым шагом.

«Ну здравствуйте, юная леди», — тепло улыбнулся лысый мужчина с усами.

Он поприветствовал ее, как только она открыла дверь, тут же поставил стакан и подошел ближе к середине стойки, желая обслужить хорошенькую молодую леди.

«Ух ты, какое у вас здесь гостеприимство», — улыбнулась она и подошла к стойке.

«Конечно, конечно. Итак, чем я могу вам помочь?» — его глаза заблестели, когда он посмотрел на прекрасную молодую женщину перед собой.

«Мне бы пива, пожалуйста. Уверена, подойдёт всё, что у вас есть», — улыбнулась она в ответ, подмигнув.

«Конечно, и поскольку ты здесь новенькая, я дам тебе его бесплатно, за счет заведения!» — усмехнулся он, разливая пиво и продолжая улыбаться и смотреть на нее.

«Ух ты, какой добрый и заботливый мужчина», — подыграла она. «Не выпьешь ли со мной пива?»

Услышав это, Дэвин улыбнулся еще шире и быстро налил себе выпить, но прежде чем он успел сделать глоток, молодая леди уже допила свой.

«А?» — подумал он, увидев, как она нахмурилась.

«Ой, извини. Я выпила слишком быстро…» Она на мгновение замолчала, строя щенячьи глазки.

Девин был готов выпить с ней пива и поговорить — может быть, это к чему-нибудь приведёт. По крайней мере, он так думал.

«О... ну. Думаю, я смогу дать тебе ещё», — улыбнулся он, хотя и немного неохотно.

«На крючке, леске и грузиле», — подумала Лара, которой уже удалось уговорить его дать ей два бесплатных пива.

«Спасибо вам огромное!» Она посмотрела на него с любовью, и ее щенячьи глаза превратились в яркую солнечную улыбку.

После еще нескольких вплетенных в общий разговор слов лжи и точного «языка тела», намекающего на что-то, она уже допила вторую кружку пива.

«Ой, нет… подожди, дай я заплачу за другой… эй, у меня есть идея, я и тебе куплю один!» — мило усмехнулась она.

Дэвин с радостью пошел наливать еще два пива.

Через мгновение она вытащила несколько случайных предметов из своего инвентаря, каждый раз хмурясь.

Дэвин улыбался, но улыбка медленно угасла. Он грустно посмотрел на нее и поставил свежее пиво на стойку.

«Извините…» — её глаза наполнились слезами. «Кажется, я забыла сумочку дома… Мне так жаль… Похоже, мне придётся насладиться вашей компанией в другой раз». Казалось, она вот-вот заплачет.

«О... э-э... Ну...» — он поджал губы. «Думаю, я мог бы дать тебе ещё один», — он неловко усмехнулся с лёгкой улыбкой.

«П-правда? Ты уверена?» — нерешительно спросила она, хотя уже потянулась к нему.

«Давай», — улыбнулся он. «Итак… расскажи мне о себе? Как ангел оказался здесь, в Лосле?» Он пытался заигрывать, но был совершенно невоспитан. В конце концов, он был отцом-одиночкой средних лет.

Лара улыбнулась и сделала глоток пива, прежде чем ответить. Хотя это был не глоток, а долгий глоток, а затем и глоток. Она не отрывала стакана от губ, осушая всё одним глотком.

Увидев это, Девин в шоке поднял бровь.

Она с грохотом поставила его на стол. «Ах!» — улыбнулась она. «Вкусно!» — выдохнула она.

«Э-э... так...» — начал говорить Девин.

Лара уже вытерла губы и встала, ее лицо теперь было нейтральным и безразличным.

«Спасибо», — просто кивнула она.

Её глаза даже не наполнились слезами, когда она притворилась, что плачет. Лицо Лары внезапно стало бесстрастным, она встала и быстро вышла из паба.

Дэвин был потрясен, он не мог ничего сказать, глядя ей вслед.

«Чт... что? ...что за?» — в груди у него стало пусто, когда он посмотрел на пустой стакан перед собой.

Он еще мгновение смотрел на закрытую дверь, а потом начал недоверчиво качать головой.

«Монстр… какой монстр…» — он вздрогнул, чувствуя себя так, будто его изнасиловали.

*стук-стук-стук-стук*

Он быстро посмотрел в коридор и услышал знакомые шаги – шла Тамара.

Девин схватил стаканы со скоростью змеиного ворона и быстро промыл их, прежде чем протереть; он тяжело дышал, не желая, чтобы его поймали.

Он опустил их в воду, чтобы смыть пивную пену.

«Ну, ладно», — подумал он, начиная вытирать их кухонным полотенцем.

*стук-стук-стук-стук*

Он все еще протирал одну чашку, но замер, услышав ее голос.

«Папа, ты пьёшь на работе! Ты теперь уборщицей будешь!» — улыбнулась Тамара.

«Я… я не… я просто мыл их, я…» — он продолжал протирать стекло, теперь нажимая немного сильнее.

«Хм», — с улыбкой бросилась она к отцу, зашла за барную стойку и наклонилась к нему поближе.

«Перестань», — он постарался не улыбаться.

«А, я чувствую запах! Уборка!» — усмехнулась она.

Со вздохом и улыбкой поражения Девин сдался.

«Ладно…» — вздохнул он, понимая, что устал, и теперь полировал медленно.

«…Этот манипулятор-монстр…» — подумал он, качая головой.

Лара небрежно вышла на улицу, стараясь казаться небрежной.

«Кхм», — она откашлялась, чтобы скрыть отрыжку, и подошла к Ланнистеру.

«Пойдем», — махнула она рукой.

Ланнистер встал, и они пошли, почти не разговаривая, не замечая, что Лара пытается скрыть слабую отрыжку на ходу.

----------

Гнездо Спора 1

«Ни за что…» — сказал Дэн, медленно поднимая топор и глядя на опушку леса.

Появился новый монстр.

«Что за?.. Что это вообще такое?»

«Хм, не ожидал увидеть здесь такого», — Пол снова взмахнул своим облачным копьем.

Существо было таким же высоким, как большинство деревьев. Его тело имело форму воздушного змея; большие брёвна образовывали шатер вокруг светящегося зелёного ядра, а более мелкие ветки и палки заполняли промежутки между ними.

По обе стороны от него были прикреплены четыре толстые ноги, напоминающие стволы деревьев; каждая из них с силой ударялась о землю, и каждый шаг медленно толкал его вперед.

В передней части его тела имелось отверстие, через которое из светящегося зеленого ядра внутри выходил зеленый свет.

Его тело было похоже на ходячую деревянную печь — конечно, внутри не было огня, только зеленый шар плазмоподобной энергии.

Джей не реагировал на него так, как другие искатели приключений; он молча анализировал его, пытаясь выяснить его слабые места и планируя стратегию атаки для своих человеческих войск. Он не представлял, как атакует существо сам, а как другие работают вместе, чтобы уничтожить его.

Некромант был прирожденным лидером и стратегом, и, похоже, его разум все больше становился таким же.

Конечно, в его подсознании царил некий конфликт человеческих мыслей – человек-некромант одновременно хотел работать вместе с другими, но оставаться неуловимым и одиноким .

Джей мог придумать достойную стратегию, но вот выразить её словами и заставить людей её реализовать — это было совсем другое дело. Скелеты в этом отношении были гораздо эффективнее: они напрямую реагировали на его мысли, выполняли поручения Джея и не задавали ему никаких вопросов. Они игнорировали мысленные приказы Джея только в том случае, если тот отдавал их устно — его слова имели больший вес.

«Подождите здесь. Мы прикончим гнездо спор», — уверенно сказал Пол, проходя мимо искателей приключений вместе с другим стражником.

«Гнездо споры, да…» — пробормотала одна из девушек.

Остальные стражники последовали за ним, они знали, что с этим могут справиться только они – именно поэтому они были здесь, ожидая молодых искателей приключений.

Технически они должны были справиться и с энтами, но если молодые искатели приключений хотели проверить свою храбрость, они не возражали.

Джей хотел проанализировать споры гнезда, но он был слишком далеко.

Пол и другой охранник направились к нему, неторопливо отбиваясь по пути от палочных мячей и собирателей.

Гнездо спор отреагировало на приближающуюся угрозу, остановив свое движение вперед, а зеленый шар хаотичной маны в его животе начал светиться ярче, наполняясь энергией.

Пол и другой охранник на мгновение остановились.

«Оно безвредно», — сказал Пол, продолжая идти. Судя по всему, они анализировали его способности, проверяя, не является ли оно угрожающим заклинанием.

*Бдуууу~*

Внезапно по полю боя прокатилась волна ярко-зелёной энергии – все лесные элементали замерли. Птенцы перестали ёрзать, а палки-шарики перестали катиться.

Пол, казалось, не слишком беспокоился, он продолжал расчищать путь прямо к большой дровяной печи.

Затем все поле битвы изменилось — шары и птенцы внезапно начали двигаться к большой печи; сначала они двигались медленно и организованно, но вскоре их движение превратилось в безумную гонку, в которой они топтали и перекатывались друг через друга.

Все могли догадаться, что произойдет дальше — они сразу же бросились в воду.

Попав в печь, их тела мгновенно распались. Они превратились в плавающие обломки палок и веток, прежде чем раствориться в зелёной энергии.

Зеленый шар энергии внутри хаотично бушевал, жадно пожирая всех элементалей, которые врывались внутрь. Чем больше их входило, тем сильнее он жаждал и светился.

Внезапно конструкция печи закрылась, и многочисленные ветви закрыли ее фасад, не давая элементалям возможности войти внутрь.

Но птенцы и шарики-палочки все равно пытались пробраться внутрь, они словно были притянуты магнитом к тому, что происходило внутри.

Пол не выглядел слишком обеспокоенным, продолжая приближаться к нему, хотя им пришлось идти немного медленнее, так как рой элементалей вокруг гнезда спор становился все гуще.

*ДУН!*

С глухим стуком четыре ноги споры гнезда внезапно бросили свое тело на землю, раздавив других элементалей под собой.

Наконец, ветви по ту сторону фасада раздвинулись. Внутренний зелёный огонь угас, вернувшись к нормальному уровню.

Из устья печи вырвалось большое каплевидное семя, цепляясь за края, прокладывая себе путь наружу. Его поддерживали четыре собственные ноги, хотя они были гораздо более тонкими и тонкими, как молодые деревца. Похоже, ему не суждено было пройти много времени, иначе ноги станут лишними.

Когда он выходил из печи, ему пришлось отталкивать и даже раздавливать некоторые палочные шарики, чтобы иметь возможность уйти – он был единственным элементалем, который двигался прочь от чрева гнезда спор.

Он боролся со стихийным потоком, удаляясь от следующей споры. Найдя подходящий участок земли, он воткнулся в неё. Каждая его тонкая ножка устремилась в небо, выпуская маленькие листочки.

«Быстрее, пока не разрослось», — указал Пол на другого охранника.

Другой охранник кивнул и быстро прорубился сквозь поток древесины, направляясь к нему.

Он добрался до него как раз в тот момент, когда на его направленных вверх ногах начали расти листья.

Стражник не использовал для этого свое личное оружие, это было ниже его достоинства — он просто полагался на свою силу, когда он рубил элементалей своим сильно изношенным металлическим копьем, которое было выдано всем стражникам.

*ДУН!~*

Вертикальный удар оставил на нем большую вмятину, загнав крупное семя еще глубже в землю.

Затем резкий удар — и он с легкостью просверлил в нем дыру.

Казалось, это сработало: все листовидные ножки, тянувшиеся к небу, упали на землю и завяли. Семя погибло, даже не успев прорасти.

Пол уже небрежно резал внешнюю часть гнезда спор, куски дерева откалывались с каждым ударом – только чтобы через мгновение появиться снова.

Но Пол не запаниковал, а просто продолжал резать.

«Еще один», — крикнул он охраннику, когда из печи вылетело еще одно четвероногое семя, а в это время туда же, словно по очереди, запрыгнули новые палочкояйца и птенцы.

Охранник перехватил второе семя еще до того, как оно достигло земли, и одним ударом положил конец посадке.

Казалось, он знал, что делать, когда стражник добрался до устья стихийной печи — следующее семя было пронзено и уничтожено прежде, чем оно успело покинуть ее.

Затем он начал убивать палочкообразных шариков и птенцов прежде, чем они успевали погрузиться в хаотичную, бурлящую зеленую энергию внутри.

Пол только кивнул, продолжая рубить, колоть и кромсать снаружи.

Куски дерева продолжали падать с существа, хотя они все равно быстро заживали снова.

Однако спора гнезда умирала, поскольку энергия внутри неё становилась менее хаотичной и менее яркой. Чем больше Пол её кромсал, тем меньше она становилась.

Вскоре его деревянное тело перестало восстанавливаться. Все четыре ноги были отрублены, а свет внутри померк.

Сделав несколько последних взмахов, удалось открыть часть стенки печи, позволив некоторым гнездам запрыгнуть внутрь.

Наконец, когда удалось поглотить больше древесины, зеленый свет в центре печи на мгновение стал ярче, но тут же восстановил стенки ее корпуса.

Увидев это, Пол выглядел несколько недовольным, понимая, что ему придется приложить больше усилий.

Он не хотел использовать способность на таком слабом существе, но, похоже, у него не было выбора: оно просто слишком быстро регенерировало.

----------

Гнездо Споры 2

Выглядя немного недовольным, Пол был вынужден использовать способность на гнезде спор.

Эта способность была слишком мощной для существа такого низкого уровня, было даже немного неловко её использовать, это было как-то неправильно. Это было бы всё равно, что Джей использовал бы заклинание «Нестабильный зуб» против муравья.

Энергия текла по его рукам и перетекала в его оружие.

Его тёмно-синее облачное копьё начало излучать энергию, на мгновение показав себя размытым, а затем внезапно в воздухе появились ещё четыре его копии, парящие вокруг него.

Копья, казалось, были одержимы, обладая собственным разумом, и начали сеять хаос в несчастной деревянной печи. Безрассудно рубя и коля, каждое из них было хаотичным, таким же хаотичным, как зелёная энергия внутри беспомощного элементаля, которого они уничтожали.

Для спорового гнезда это был просто слишком большой ущерб, с которым невозможно было справиться, и он наступил слишком быстро.

Бревна, из которых состояло его тело, начали дрожать и разрушаться, когда свет на мгновение замерцал. Это продолжалось до тех пор, пока существо не выдержало и, продержавшись так долго, внезапно взорвалось с последней вспышкой.

Жизнь покинула деревянное существо и больше не вернулась.

«Отличная работа, приятель», — кивнул Пол другому охраннику, и они начали отходить за клин Джея. Для них это было как обычно .

Всё это время искатели приключений просто стояли и смотрели – рой элементалей столпился вокруг гнезда спор, так что им не с кем было сражаться. По крайней мере, временно.

Некоторые из них даже удивились, насколько обыденно всё это было. Ветераны-охранники представили всё слишком простым.

Некоторые даже грустили от того, насколько жалко выглядело гнездо спор под их чистой силой; они ожидали какой-то отважной битвы не на жизнь, а на смерть — но нет, всё просто закончилось в одно мгновение.

Джей вместе с другими искателями приключений проанализировал весь бой — не только босса, но и охранников.

Пол и другой охранник не паниковали. Один из них отдавал простые приказы, а другой следовал за ним. Они сохраняли спокойствие на протяжении всего боя, быстро решая любые проблемы, возникающие по ходу боя.

Для некоторых из них, новичков-авантюристов, это стало настоящим открытием. Обычно они паниковали, как только в подземелье случалось что-то непредвиденное, а худшие из них вели себя подобно Питеру, который превращал любую простую ситуацию в кошмар.

Джею и его человеческим войскам теперь пришлось бороться с последствиями. Спора гнезда привлекла к себе элементалей не только из поля Джея, но и из двух полей по обе стороны от него.

На других полях почти не осталось никого, с кем можно было бы сражаться — некоторые из авантюристов с поля справа (неорганизованная группа) даже смотрели на них с презрением.

Для правого поля это было хорошо, так как каждый из них отчаянно боролся с самого начала.

«Не обращай на них внимания», — сказал Джей, заметив Конроя, которого отвлекли их взгляды.

«Пф, да. Они даже энта не смогли одолеть. Откуда им знать», — усмехнулся он, готовясь к битве.

К сожалению, это было правдой: их страже даже пришлось убить всех энтов-гектопедов, выскочивших из леса. Взглянув на их лица во время боя, Джей понял, что они испытывают смесь отчаяния, разочарования и стыда, хотя теперь всё это сменилось завистью и горечью.

Однако поле боя с авантюристами Стивена слева шло отлично. Поскольку битва почти закончилась, большинство из них выглядели бодро и расслабленно. Им даже удалось убить трента-гектопеда.

Некоторые из бойцов ближнего боя даже с тоской поглядывали на поле Джея, казалось, они всё ещё хотели сражаться, их жажда битвы не утолилась. Сражаясь бок о бок в напряжённой битве, они воодушевились, словно экстраверты из мира боевых искусств.

Легко было догадаться, о чём думали некоторые из них: «Больше… больше! БОЛЬШЕ!».

Древесные элементали почти образовали небольшую гору. Мячи перекатывались друг через друга, а птенцы, суетясь, бегали по вершинам.

Последняя волна древесных элементалей уже собралась, и ее целью станет Джей и его человеческие войска.

На другие части Лослы двигались еще волны лесных элементалей, но, похоже, слабые из них на северо-западе были успешно подавлены.

Оставалось только справиться с одной большой волной врагов.

– – –

~Туманная крепость, подземелье 3-го уровня, Лосла~

*СКРИИИИИ!*

Боль. Сильная боль. Это было последнее, что почувствовал дигексапед-пожиратель душ перед смертью.

Возможно, это было хорошо — единственными другими чувствами, которые они испытывали, были одиночество, голод и пустота в душах; их сердца взывали к чему-то, чего они не могли постичь.

Поглощение камней душ своего вида, найденных в центре каменных статуй, могло бы хотя бы на мгновение избавить от двух этих чувств. Это было мучительное существование.

Дигексапеды чувствовали что-то знакомое в каменных солдатах, и каждый раз их охватывало чувство тоски и грусти.

Но теперь это не имело значения: они превратились в монстров, потеряв разум во времени, ожидая во тьме, – а каменные солдаты стали их врагами, их собственный разум был точно так же сломлен. Возможно, они не так уж и отличались.

Однако вся их близость и вся их связь были разрушены, утрачены временем. Остались лишь пустота и голод.

В этих неизменных проклятых землях изменилось одно: появился новый враг — нежить.

Нежить в этом подземелье не делала различий, безжалостно охотясь как на солдат, так и на дигексапедов. Словно они медленно отвоевывали себе территорию, которая впоследствии стала запретной зоной.

Странным было то, что не имело смысла, почему нежить охотилась на них — у них почти не осталось костей и плоти; в то же время у каменных солдат не было ничего, что могло бы понадобиться нежити — и тем не менее, их всех убили.

Казалось, ими двигала исключительно ненависть. Сильная, холодная, безразличная ненависть.

Четыре скелета убивали их с жестокой эффективностью — казалось, они были созданы для этого, возможно, их даже обучил какой-то высший разум.

Сначала их железно-костяные молоты разбивали панцирь из чёрного камня. Несмотря на то, что скелетов было четверо, они всегда били в одно и то же место, словно их направляли.

Если бы дигексапеды все еще могли нормально соображать, то во время сражения с ними у них была бы одна мысль: «Откуда у нежити вообще взялись эти чертовы молоты и доспехи?»

После того, как в панцире проделывалось достаточно большое отверстие, скелеты оставляли молоты и использовали свои покрытые когтями руки, погружая их глубоко в свою слабую черную плоть, чтобы кромсать, уничтожать и извлекать все, что могли.

Каким-то образом скелеты точно знали, где хвататься, и каждый раз они случайно находили одно из его черных сердец.

Когда они с легкостью разрывали, терзали и разрезали одно из своих черных сердец, дигексапед получал огромные повреждения; когти на концах их костяных рук были такими же острыми, как и их инстинкт убийцы.

Казалось, они знали свою анатомию. Сколько же дигексапедов пало жертвами этих скелетов?

Когда существо падало на землю, три скелета карабкались на более высокие места на руинах в поисках следующей цели.

Не успев даже вдохнуть, один скелет извлек камни душ, и охота началась снова.

Каждый сосуд сознания был целью в этом подземелье, и вскоре эти сосуды будут разбиты. Нежить не знала покоя.

----------

Паника

У элементалей теперь остался один мотив, одно стремление — месть.

Их не слишком заботило их физическое тело, они могли просто получить другое, но убитые энты уже никогда не восстанут, они будут привязаны к лесу.

Создание гнезда спор также потребовало много времени и большого сотрудничества.

Элементали не были глупыми существами, но когда они вселялись в свои деревянные тела, они становились ограниченными.

Они не были наполовину деревянными, наполовину стихийными; в своих деревянных телах они все еще были на 100% стихийными, и в то же время они были на 100% деревянными — у них просто не было всех возможностей, которыми они обычно обладают, находясь в своей духовной форме, например, более высокого интеллекта.

Тем не менее, их эмоции отреагировали бы одинаково, и сейчас они чувствовали ярость.

Без предупреждения элементали бросились на ближайшие цели, которые смогли найти.

Волна элементалей обрушилась на небольшую группу молодых искателей приключений, отбросив всякое чувство самосохранения, когда они набросились на них.

«ГРААА!» Дэн-дровосекатель приветствовал волну врагов ревом .

«Э-э, давай снова поменяемся», — сказал парень с глефой, испортив великолепную атмосферу, спрятавшись за парня с булавой.

К этому времени Аня уже вернулась на свою позицию справа от Джея и посылала молнии по полю, одним ударом расправляясь с птенцами.

Что касается Питера, долговязого парня с луком... ну... само собой разумеется, что теперь он выбыл из битвы.

Боль, должно быть, была слишком сильной, поскольку всё, что он мог сделать, – это беспомощно дрожать после того, как его тело пришло в себя. Травматическое стрессовое событие разрушило его, и он выбыл из строя на какое-то время – возможно, даже на ближайшие несколько дней, а может, и недель… Хотя кто знает, надолго ли.

Охранники ожидали, что он снова начнёт драться, постояв немного на земле, но, как оказалось, он просто не мог, поэтому они отвели его с собой на дальнюю часть поля. Иначе Питер только мешал бы.

К счастью, больше не было энтов-гектопедов, с которыми приходилось иметь дело, — только огромный рой.

Настоящее сражение началось с деревянных крюков с зазубринами, свирепо летевших по полю боя. Большинство из них были заблокированы или парированы, а те, что всё же достигли цели, немедленно обрушились на сегментированную плетёную лиану.

Теперь, когда собиратели-птенцы собрались вместе, на них летело гораздо больше этих крюков. Кроме того, они, казалось, атаковали быстрее – некоторые из наблюдавших за ними искателей приключений верно догадались, что элементали жаждут мести.

*Лзяк~* *Твонг~* *Дынь~*

Раньше щиты отлично справлялись с их блокировкой, но теперь их стало слишком много.

Множество элементалей было убито, но битва только накалилась.

«А-а!» Парень с глефой схватился за плечо от боли, и крюк глубоко вошел в него.

«Бл*дь, помогите!» — его медленно втянуло в рой, пока он хватался за парня со щитом-булавой, стоявшего перед ним.

«Эй, перестань паниковать!» — крикнула девушка с саблями.

Парень с глефой схватил парня с булавой и в панике попытался столкнуть его в рой.

Вооруженный булавой парень не мог повернуться, так как был занят блокированием хуков слева и справа, а с вооруженным глефой парнем ему было еще труднее врезаться в рой.

Он был похож на человека, не умеющего плавать, который пытается столкнуть кого-то под воду, чтобы удержаться на плаву – это приведёт лишь к тому, что они оба утонут. Конечно, проще всего было бы довериться тому, кто умеет плавать, но паника взяла верх, он совершенно потерял способность ясно мыслить, продолжая толкать вперёд парня с булавой, и они начали отделяться от группы.

Джей наблюдал за этим и начал злиться: и без того напряженная ситуация усугублялась.

«Просто отпустите его, чтобы он мог перерезать пуповину!» — крикнул он.

Парень с глефой не ответил, его взгляд был прикован к крюку в плече и птенцу, медленно подтягивающему его к себе.

Джей решил, что с него хватит. Он мог бы броситься в бой, мог бы разрешить ситуацию и заплатить за ошибки этого глупца, приняв боль и ущерб.

Конечно, девушка с саблей и девушка с кинжалом тоже заплатили небольшую цену, получив дополнительный урон без Джея.

Джей пожалел обладателя булавы, но принял решение.

«Оставьте их, пусть сгинут. Они всё равно что мёртвые!» — громко крикнул он всей команде — достаточно громко, чтобы даже парень с дубинкой услышал.

Пол наблюдал за происходящим сзади с лукавой улыбкой.

Затем парень с булавой прекратил атаку и обернулся – за это он получил несколько ударов палками-мячами, но это того стоило. Парень с булавой тут же ударил щитом паникующего парня с глефой.

Парень с глефой ослабил хватку на парне с булавой, но тот, конечно, все еще пытался вцепиться в него.

«Ч-что?!?! ПОМОГИТЕ!» — закричал парень с глефой. Он смотрел на парня с булавой с ужасом и недоверием.

Парень с булавой бросил на него горький взгляд и по-спартански спокойно оттолкнул его ногой.

«Я мог бы помочь, если бы вы сотрудничали», — холодно сказал он и продолжил строиться.

Увидев это, Джей кивнул с лукавой улыбкой. «По крайней мере, один из них будет спасен», — подумал он.

Парень с глефой не мог ничего сделать, кроме как закричать, дернув за крюк, отчего тот лишь глубже вонзил его в плоть. Теперь у более мелких элементалей тоже были возможности пронзить и ткнуть его, и он, образно говоря, обделался.

«Хех. Вижу, что ты натворил, верное решение, приятель», — сказал Пол с одобрительной улыбкой, промчавшись мимо Джея, чтобы спасти борющегося искателя приключений.

Чтобы преподать парню с глефой последний урок, Пол встал рядом с ним.

Парень с глефой немедленно отреагировал, пытаясь удержать Пола, все еще паникуя, хотя Пол был спокоен, как никогда.

«Просто расслабься», — спокойно сказал он, похлопав его по плечу.

«ПОМОГИТЕ! АХ! ПОМОГИТЕ!» — закричал он.

Парень с глефой был в полном беспорядке, он все еще тянул крюк, а теперь еще и цеплялся за Пола.

Пол просто стоял там, как неподвижная скала, он был слишком силен, чтобы позволить парню с глефой толкнуть или потянуть себя.

Парень с глефой медленно проскользнул мимо него и вскоре выпустил ее из рук, в то время как Пол вообще не двигался.

Пол выглядел разочарованным, покачав головой, и с горечью наблюдал, как паникующего искателя приключений затягивает все глубже в рой.

----------

Стандартная процедура

Вздохнув, Пол бросился вперед, топча и круша элементалей вокруг кричащего искателя приключений, и наконец перерезал лиану между крюком и птенцом.

Он схватил парня с глефой, повесил его себе на плечо, как мешок с картошкой, а затем поднес к задней части щита.

«С-спасибо. Спасибо», — он на мгновение затаил дыхание.

Увидев, что битва продолжается и без него, воин с глефой наконец поднялся и пошёл обратно в строй, но его остановила рука, крепко схватившая его за плечо. Это был другой стражник.

«А?» — сказал парень с Глейвом.

«Нет. У тебя был шанс».

«Н-но они дали мне, черт возьми, умереть!!»

«Нет, не сделали. Вы уволены».

«Уволили? Что значит уволили?» — сердито спросил он, не веря своим ушам.

«Отпускаю, значит, идите домой, на сегодня все», — строго сказал охранник .

Парень с глефой посмотрел на Пола, надеясь, что тот передумает.

Пол только улыбнулся: «Иди домой, приятель», — и указал на дальнюю часть поля.

Парень с глефой сердито ворчал, направляясь к задней части поля, пиная по пути палки и камни.

Парень с булавой вернулся в строй с благодарной улыбкой и кивнул Джею, осознавая, что тот сделал для него. Простые, но решительные слова Джея заставили его осознать, что ему придётся бросить парня с глефой.

По правде говоря, Джей ничего не сделал, а лишь помог парню с булавой открыть глаза на ситуацию, в которой он оказался: либо он освободится от слабого звена, либо погибнет вместе с ним.

Именно это и произошло бы в настоящем подземелье, и они оба это понимали.

Джей не ждал награды или чего-то в этом роде, он просто был рад, что его боевой порядок все еще сохранился.

«Как думаешь, ты сможешь поменяться с ним местами на какое-то время?» — спросил Джей девушку с саблезубым оружием, когда парень с булавой вернулся.

«Конечно», — кивнула она. У девушки с саблями был свой щит, так что она тоже могла парировать летящие крюки.

«Вот черт, мне нужна помощь!» — сказал Конрой (парень с мечом и щитом), пытаясь сохранять спокойствие, однако в его голосе можно было заметить некоторую настойчивость.

Крюк вонзился ему в ногу, и он на мгновение пошатнулся, когда его тянули.

«Одну секунду», — сказал Дэн, отбивая крюк топором.

*Швун~*

Он шагнул вперёд, быстрым взмахом перерезав верёвку. Конрой и Дэн поспешно вернулись в строй.

«Вот что должно было случиться раньше», — одобрительно кивнула девушка с кинжалом.

Джей был рад, что хоть несколько человек в его команде оказались компетентными. Парень с булавой и щитом был не так уж плох, просто у него был плохой напарник.

«Хм... Интересно, как один идиот может превратить простую проблему в опасную для жизни ситуацию», — подумал Джей, небрежно размахивая палками-мячами.

На протяжении всего боя Джей сохранял хладнокровие. Даже когда его силы были на пределе и он ничего не видел, он оставался спокойным, продолжая наносить удары.

Джей даже добился признания Пола во время боя — взяв на себя роль лидера, выстроив отряд, проверив членов отряда и позволив парню с глефой погибнуть, чтобы спасти остальную часть отряда.

Девушка с кинжалом поняла, что ошибалась, когда думала о негативных вещах, которые искатели приключений скажут о Джее, если он покажется слабым.

Теперь она поняла, что дело было не в проявлении слабости, а в том, как на нее реагировали. И Джей отреагировал спокойно, вернувшись в отличную форму, чтобы иметь возможность сражаться как можно быстрее.

В конце концов, каждый время от времени проявляет слабость, даже она во время этой схватки, когда энт полоснул ее по лицу.

Похоже, качествами хорошего лидера была стойкость.

Вместе они продолжали уничтожать элементалей, сотни из них, но вскоре начали уставать; каждое из их орудий становилось все тяжелее.

Видя, что на других полях не осталось врагов, Джей принял решение.

«Пол, нам нужна поддержка», — он указал на другие поля.

Кивнув, Пол отправился за авантюристами с других полей.

За ним последовали четверо искателей приключений — он принес с собой достаточно, чтобы снять напряжение, но не сделать поездку скучной.

С ним отправился Стивен, за ними следовал рейнджер, заменивший Питера, и еще трое бойцов ближнего боя.

Приблизившись к группе, Джей заставил трёх новых бойцов ближнего боя заменить себя, топорщика и булавочника. Свежая ярость новых искателей приключений дала им всем немного передышки.

Теперь, когда команда стала больше, у Джея под контролем оказалось более 11 человек, поэтому он решил создать новую формацию.

Джей благополучно переместился за строй и начал их всех организовывать.

На мгновение он задумался о построении треугольника, направленного в сторону роя, в противоположность его V-образному построению. Это легко сломило бы натиск элементалей, но было бы эффективно только против сильных врагов, которые не умирали бы от одного удара. Им просто нужно было увеличить радиус поражения.

Собрав вокруг себя Стивена, Дэна, Конроя, парня с булавой и нового рейнджера, он начал объяснять им новый боевой порядок.

Он ожидал, что Стивен бросит ему вызов, но, к его удивлению, Стивен молчал и просто соглашался, каждый раз кивая.

«Хм…» — подумал Джей, удивленный тем, насколько он изменился.

Построение .V. превратилось в построение .-.-. со Стивеном и его башнями в центре.

Джей, Дэн и Конрой будут в левой группе ближнего боя, а боец с булавой и трое новых бойцов ближнего боя будут в правой.

Девушка с саблей и девушка с кинжалом должны были оказывать им поддержку, либо отрубая крюки, либо подменяя их, когда те измотаны. Следопыты должны были быть поровну распределены по обе стороны.

Джей заменил остальных, оставшихся в V-образном строю, чтобы они могли изучить план. После этого настало время действовать.

«Готовы?» — крикнул Джей.

«Ага» «Да» «Ага» «Ага» «Конечно», — ответили они все.

«Ладно, сейчас!» — приказал Джей.

Возникла небольшая путаница, когда они двигались друг между другом, но в считанные мгновения новая формация приняла форму.

Казалось, на лицах искателей приключений появились гордые улыбки, когда за считанные мгновения они перестроились в другой строй, но Джей, казалось, не был впечатлен.

«Хм. Неплохо», — подумал Джей, зная, что по сравнению с его скелетами они выглядели бы как неуклюжие малыши.

----------

Рога энта

Вот так их эффективность убийств резко возросла.

Теперь, когда они оказались лицом к лицу со стеной из шести бойцов ближнего боя, с башнями посередине и рейнджерами по бокам, можно было уничтожить еще больше элементалей.

Аня была занята тем, что отлавливала птенцов, время от времени используя метательный нож для стрельбы по отбившимся от стаи птичкам-мячикам.

Джей неторопливо резал и бросал отдельные нестабильные зубы, из-за чего несколько птенцов совершенно не попадали в цель.

Благодаря дополнительной помощи бой прошел гораздо более гладко, а без таких людей, как парень с глефой, не возникло никаких проблем.

Ни Джей, ни его человеческие войска не подозревали, что на других полях за ними наблюдают искатели приключений: некоторые с завистью, другие просто хотят поучиться.

«Они всё ещё дерутся? Ужас».

«О... Джей на самом деле не такой уж и сильный?»

«Они все выглядят такими скучающими».

«Им не скучно, они сосредоточены»

Авантюристы тоже собрались в конце поля, и Полу пришлось несколько раз их утихомирить.

С некогда угрожающей волной элементалей стало легко справиться, используя правильную формацию, и их численность резко сократилась.

Последний палочный мяч покатился в сторону грозных искателей приключений по многочисленным трупам своих собратьев .

*Шринг~*

Завершилось одним ударом.

Джей и его отряд на мгновение огляделись, выжидая, нет ли еще врагов, и не ожидая, что битва закончится так… тихо.

Это было на удивление легко.

«Эй, мы сделали это…» — с улыбкой сказала девушка с кинжалом.

«ГРАААААА!» — закричал Дэн, подняв топор к небу.

Другие искатели приключений просто затаили дыхание.

«Наконец-то я могу вернуться в подземелье», — подумал Джей, не произнося это вслух — он не хотел расстраивать тех, кто считал это каким-то огромным достижением.

«Спасибо, что доверяете моим приказам», — сказал Джей, подходя, чтобы посмотреть на остатки гнезда спор.

Некоторые из искателей приключений благодарно улыбнулись, когда он их покидал, испытывая глубокое чувство благодарности. Именно благодаря Джею они не только получили больше опыта, но и усвоили некоторые основы искателей приключений: никогда не паниковать, всегда планировать, проверять свою команду, быть решительными и не бояться выглядеть слабыми.

Аня последовала за ней, видя, куда смотрит Джей.

Джей начал грабить, неторопливо проводя рукой по элементалям, не ожидая многого, так как других искателей приключений, собирающих добычу, там не было.

«Я так и думал, ничего, кроме опыта», — он поджал губы, приближаясь к гнезду спор.

Джей намеревался чему-то научиться у убитого существа – подобно его скелетам, это было своего рода неодушевлённое создание. Учиться было в природе Джея – по крайней мере, теперь, когда он стал некромантом.

Приблизившись к останкам гнезда спор, он присел и поднял несколько кусков древесины.

«Хм. Ничего из этого не вынесу», — он взглянул на кучу нарубленных дров.

Пнув несколько дров, он вернулся к входу на поле.

Прогуливаясь, он заметил, что фермеры на других полях уже начали собирать сухостой.

Джей некоторое время наблюдал, как они формировали из него большие пирамидальные кучи, а затем покрывали внешнюю часть землей.

«Хмм... что они делают...»

Фермеры были не единственными, кто охотился за трупами древесных элементалей.

Подобно Джею, другие искатели приключений также осматривали мертвые тела энтов-гектопедов, разглядывая их рога и странные сочлененные деревянные ноги.

К счастью, Пол еще некоторое время был рядом, присматривая за Питером и решая, стоит ли ему вернуть его в ассоциацию.

«Молодец, приятель. Пожалуй, лучшая группа здесь сегодня», — кивнул Пол с улыбкой.

«Спасибо, это обычная работа», — небрежно сказал Джей, пожав плечами с легкой улыбкой.

«Хех. Вот, я сохранил это для тебя, пока другие искатели приключений не добрались. Ты это заслужил». Пол вытащил из своего инвентаря большую пару деревянных рогов.

«Они стоят немного, но выглядят довольно круто», — сказал он, протягивая их.

«О, круто, спасибо». Джей взглянул на них, прежде чем убрать в свой инвентарь.

Рога были большими и величественными, с угрожающими шипами на концах. Они были сделаны из невероятно тёмно-коричневой древесины, как и всё тело энта.

Джей предположил, что они, скорее всего, займут всю стену в его мясной лавке, но не был уверен — возможно, потолок будет слишком низким.

Таковы были величественные рога энта-гектопеда, которые могли поднять человека в небо, потроша его.

Многие искатели приключений теперь возвращались в Лослу, и несколько завистливых искателей приключений взглянули на Джея, получив подарок от стражи, но ничего не могли сказать; Джей и Аня в одиночку убили одного из энтов, в то время как их команда работала вместе, чтобы убить двух других.

Дополнительные искатели приключений на поле Джея прибыли только для последней волны низших элементалей, так что даже они не смогли ничего сказать.

Что касается убитых энтов в других полях, то искатели приключений начали ссориться из-за того, кому достанутся рога, в то время как другие качали головами – неужели они так ничему и не научились?

«Тц, кому захочется развлекаться с тем, кто спорит из-за такой большой, но дешевой добычи?» — подумал Джей, наблюдая за их дракой.

Многие не осознавали, что жизнь — это не победа в одной-единственной награде, а череда наград, и то, как вы поведете себя с одной из них, определит, будете ли вы достойны претендовать на другую.

Конечно, большинство самых крылатых и незрелых искателей приключений сегодня обзавелись бы рогами, но кто после этого захочет сражаться ими с монстрами? Никто. Они не понимали, что меньше людей захотят сражаться ими, а значит, меньше возможностей для прохождения подземелий и, следовательно, меньше наград.

К сожалению, они поняли это последними, и к тому времени, как они это поняли, было бы слишком поздно — их уровень был бы слишком низким, чтобы быть хоть сколько-нибудь полезными в подземелье.

Лучшим примером такого отношения были авантюристы на правом поле:

«Перестань его хватать!!»

«Отдай мне это, это мое!»

Другой просто продолжал бессмысленно его дергать.

Поскольку они все тянули за рога энтов, они не позволяли никому даже отрубить их. И это несмотря на то, что именно их охранник убил всех энтов.

К счастью, все это должно было вот-вот закончиться, поскольку выражение лица их охранника становилось все более и более ожесточенным.

Вскоре их охранник тяжело вздохнул и сердито направился к ним. Его возмутило их поведение, возможно, даже вызвало стыд.

«Назад», — приказал он, и его голос был полон убийственного намерения и угрозы.

Словно стая гиен, они отступили от трупа, когда к ним приблизился голодный лев.

*Шш-ш-ш-ш-ш-шринг!*

Меч стражника сверкал вспышками света, пронзая рога энта.

За долю секунды рога превратились в щепки прямо у них на глазах и в открытых ртах.

«П-ПОЧЕМУ?!»

«Мои рога…»

«Ты должен был просто отдать их мне!»

Стражник проделал это со всеми трупами энтов на своём поле, и искатели приключений выглядели словно дети, у которых отобрали игрушки. У некоторых глаза покраснели и слезились, а у других наполнились яростью.

Авантюристы, наблюдавшие за происходящим, посмеивались над ними.

«Хех. Хорошо»

«Классика».

«Им следовало научиться делиться»

Все, кроме этих юных искателей приключений, широко улыбались. Несмотря на отсутствие преступления, казалось, что справедливость восторжествовала.

Наконец, суетливый спор закончился.

Даже Джей покачал головой с улыбкой, соглашаясь, что они этого заслужили; их действия вызвали чувство стыда у всех искателей приключений — нравилось им это или нет, они были отражением всех искателей приключений в Лосле.

Самое приятное было то, что они не могли жаловаться. У них не было никаких претензий ни к одному из монстров.

Между тем фермеров это, похоже, ничуть не беспокоило. Они усердно трудились, складывая всё новые и новые кучи дров и покрывая их грязью.

«Хмм…» Джей присмотрелся внимательнее.Вот так их эффективность убийств резко возросла. Теперь, когда они оказались лицом к лицу со стеной из шести бойцов ближнего боя, с башнями посередине и рейнджерами по бокам, можно было уничтожить еще больше элементалей. Аня была занята тем, что отлавливала птенцов, время от времени используя метательный нож для стрельбы по отбившимся от стаи птичкам-мячикам.

Джей неторопливо резал и бросал отдельные нестабильные зубы, из-за чего несколько птенцов совершенно не попадали в цель. Благодаря дополнительной помощи бой прошел гораздо более гладко, а без таких людей, как парень с глефой, не возникло никаких проблем.

Ни Джей, ни его человеческие войска не подозревали, что на других полях за ними наблюдают искатели приключений: некоторые с завистью, другие просто хотят поучиться.

«Они всё ещё дерутся? Ужас».

«О... Джей на самом деле не такой уж и сильный?» «Они все выглядят такими скучающими».

«Им не скучно, они сосредоточены» Авантюристы тоже собрались в конце поля, и Полу пришлось несколько раз их утихомирить. С некогда угрожающей волной элементалей стало легко справиться, используя правильную формацию, и их численность резко сократилась. Последний палочный мяч покатился в сторону грозных искателей приключений по многочисленным трупам своих собратьев .

*Шринг~

Завершилось одним ударом.

Джей и его отряд на мгновение огляделись, выжидая, нет ли еще врагов, и не ожидая, что битва закончится так… тихо. Это было на удивление легко.

«Эй, мы сделали это…» — с улыбкой сказала девушка с кинжалом.

«ГРАААААА!» — закричал Дэн, подняв топор к небу. Другие искатели приключений просто затаили дыхание.

«Наконец-то я могу вернуться в подземелье», — подумал Джей, не произнося это вслух — он не хотел расстраивать тех, кто считал это каким-то огромным достижением.

«Спасибо, что доверяете моим приказам», — сказал Джей, подходя, чтобы посмотреть на остатки гнезда спор. Некоторые из искателей приключений благодарно улыбнулись, когда он их покидал, испытывая глубокое чувство благодарности. Именно благодаря Джею они не только получили больше опыта, но и усвоили некоторые основы искателей приключений: никогда не паниковать, всегда планировать, проверять свою команду, быть решительными и не бояться выглядеть слабыми. Аня последовала за ней, видя, куда смотрит Джей. Джей начал грабить, неторопливо проводя рукой по элементалям, не ожидая многого, так как других искателей приключений, собирающих добычу, там не было.

«Я так и думал, ничего, кроме опыта», — он поджал губы, приближаясь к гнезду спор. Джей намеревался чему-то научиться у убитого существа – подобно его скелетам, это было своего рода неодушевлённое создание. Учиться было в природе Джея – по крайней мере, теперь, когда он стал некромантом. Приблизившись к останкам гнезда спор, он присел и поднял несколько кусков древесины.

«Хм. Ничего из этого не вынесу», — он взглянул на кучу нарубленных дров. Пнув несколько дров, он вернулся к входу на поле. Прогуливаясь, он заметил, что фермеры на других полях уже начали собирать сухостой. Джей некоторое время наблюдал, как они формировали из него большие пирамидальные кучи, а затем покрывали внешнюю часть землей.

«Хмм... что они делают...» Фермеры были не единственными, кто охотился за трупами древесных элементалей.

Подобно Джею, другие искатели приключений также осматривали мертвые тела энтов-гектопедов, разглядывая их рога и странные сочлененные деревянные ноги. К счастью, Пол еще некоторое время был рядом, присматривая за Питером и решая, стоит ли ему вернуть его в ассоциацию.

«Молодец, приятель. Пожалуй, лучшая группа здесь сегодня», — кивнул Пол с улыбкой.

«Спасибо, это обычная работа», — небрежно сказал Джей, пожав плечами с легкой улыбкой.

«Хех. Вот, я сохранил это для тебя, пока другие искатели приключений не добрались. Ты это заслужил». Пол вытащил из своего инвентаря большую пару деревянных рогов.

«Они стоят немного, но выглядят довольно круто», — сказал он, протягивая их.

«О, круто, спасибо». Джей взглянул на них, прежде чем убрать в свой инвентарь. Рога были большими и величественными, с угрожающими шипами на концах. Они были сделаны из невероятно тёмно-коричневой древесины, как и всё тело энта.

Джей предположил, что они, скорее всего, займут всю стену в его мясной лавке, но не был уверен — возможно, потолок будет слишком низким. Таковы были величественные рога энта-гектопеда, которые могли поднять человека в небо, потроша его. Многие искатели приключений теперь возвращались в Лослу, и несколько завистливых искателей приключений взглянули на Джея, получив подарок от стражи, но ничего не могли сказать; Джей и Аня в одиночку убили одного из энтов, в то время как их команда работала вместе, чтобы убить двух других.

Дополнительные искатели приключений на поле Джея прибыли только для последней волны низших элементалей, так что даже они не смогли ничего сказать. Что касается убитых энтов в других полях, то искатели приключений начали ссориться из-за того, кому достанутся рога, в то время как другие качали головами – неужели они так ничему и не научились?

«Тц, кому захочется развлекаться с тем, кто спорит из-за такой большой, но дешевой добычи?» — подумал Джей, наблюдая за их дракой. Многие не осознавали, что жизнь — это не победа в одной-единственной награде, а череда наград, и то, как вы поведете себя с одной из них, определит, будете ли вы достойны претендовать на другую. Конечно, большинство самых крылатых и незрелых искателей приключений сегодня обзавелись бы рогами, но кто после этого захочет сражаться ими с монстрами? Никто.

Они не понимали, что меньше людей захотят сражаться ими, а значит, меньше возможностей для прохождения подземелий и, следовательно, меньше наград. К сожалению, они поняли это последними, и к тому времени, как они это поняли, было бы слишком поздно — их уровень был бы слишком низким, чтобы быть хоть сколько-нибудь полезными в подземелье.

Лучшим примером такого отношения были авантюристы на правом поле: Решения для борьбы с выпадением волос в 2025 году: причины, методы лечения и мнения экспертов Современные роскошные дома: что определяет стоимость в 2025 году Фалешти: узнайте, как зубные имплантаты могут улучшить вашу улыбку

«Перестань его хватать!!»

«Отдай мне это, это мое!» Другой просто продолжал бессмысленно его дергать. Поскольку они все тянули за рога энтов, они не позволяли никому даже отрубить их. И это несмотря на то, что именно их охранник убил всех энтов.

К счастью, все это должно было вот-вот закончиться, поскольку выражение лица их охранника становилось все более и более ожесточенным. Вскоре их охранник тяжело вздохнул и сердито направился к ним. Его возмутило их поведение, возможно, даже вызвало стыд.

«Назад», — приказал он, и его голос был полон убийственного намерения и угрозы. Словно стая гиен, они отступили от трупа, когда к ним приблизился голодный лев.

*Шш-ш-ш-ш-ш-шринг!* Меч стражника сверкал вспышками света, пронзая рога энта. За долю секунды рога превратились в щепки прямо у них на глазах и в открытых ртах.

«П-ПОЧЕМУ?!»

«Мои рога…»

«Ты должен был просто отдать их мне!» Стражник проделал это со всеми трупами энтов на своём поле, и искатели приключений выглядели словно дети, у которых отобрали игрушки. У некоторых глаза покраснели и слезились, а у других наполнились яростью. Авантюристы, наблюдавшие за происходящим, посмеивались над ними.

«Хех. Хорошо»

«Классика».

«Им следовало научиться делиться» Все, кроме этих юных искателей приключений, широко улыбались. Несмотря на отсутствие преступления, казалось, что справедливость восторжествовала. Наконец, суетливый спор закончился. Даже Джей покачал головой с улыбкой, соглашаясь, что они этого заслужили; их действия вызвали чувство стыда у всех искателей приключений — нравилось им это или нет, они были отражением всех искателей приключений в Лосле.

Самое приятное было то, что они не могли жаловаться. У них не было никаких претензий ни к одному из монстров. Между тем фермеров это, похоже, ничуть не беспокоило. Они усердно трудились, складывая всё новые и новые кучи дров и покрывая их грязью.

«Хмм…» Джей присмотрелся внимательнее.

----------

Суровый урок

«Скажи, а чем занимаются фермеры?» — спросил Джей Пола, указывая на большие шалаши.

«…и почему они их засыпают грязью?»

«О. Так они делают уголь. Сжигая древесину с меньшим количеством воздуха, получают уголь. Хотя я не совсем понимаю, как это работает», — Пол пожал плечами, наконец решив просто поднять Питера и отнести его в гильдию.

«О, хорошо, спасибо… Спасибо за сегодня».

«Пожалуйста, приятель, и ещё раз, отличная работа. Ты сохранил ясный и сосредоточенный ум там…» Пол посмотрел на ещё нескольких искателей приключений, сражающихся за рога. «…жаль, что больше таких не бывает».

Кивнув, Пол пошел прочь, болтая с другим охранником и неся Питера.

«Уголь, да…» Джей почесал подбородок, наблюдая за всем процессом.

«Полагаю, это для кузниц или алхимии», — предположил он.

Аня все это время тихо следовала за Джеем — в конце концов, сегодня им предстояло бежать в подземелье Туманной крепости.

«Ты сегодня действительно молодец», — подбадривала его Аня, все еще стоя рядом с ним.

«Спасибо», — Джей пожал плечами. Он не чувствовал, что производит такое уж сильное впечатление.

«В любом случае… Я хотела спросить – ты собираешься сегодня вернуться в Туманную крепость?» – спросила она .

«Да, конечно, ещё полно времени». Джей кивнул: «Ты идёшь?»

Аня улыбнулась: «Да, пожалуйста».

«Хорошо», — кивнул Джей и вернулся к наблюдению за процессом горения угля — он почти закончился.

Постепенно собрались авантюристы на поле Джея, те, кто находился под его командованием. Они разговаривали и изредка поглядывали на Джея.

Джей просто старался не обращать на них внимания, думая, что они похожи на сплетничающих искателей приключений, которые ждут снаружи подземелий и бормочут каждый раз, когда он проходит мимо.

После обсуждения Дэн покинул группу и подошел к Джею.

«Эй, Джей? Мы поговорили и решили, что тебе стоит купить вторую пару рогов».

«Я?» — спросил Джей, приподняв бровь. Он хотел объяснений.

«Ну, мы убили их только из-за тебя. К тому же, ты был буквально выжат из этого монстра и приложил все усилия, чтобы его убить, так что он твой. По праву».

«Ну конечно», — улыбнулся Джей, он не собирался отказываться от дополнительной добычи.

Отобрав их у Дэна, Джей получил в свое распоряжение два больших комплекта рогов энта.

[Рога трента (Деревянный элементаль)] x 2

«И ещё… тебе нужны члены группы для подземелья?» Дэн поднял бровь, его глаза были полны надежды.

«А, пока нет. Но спасибо», — Джей мягко отпустил его.

«Понятно… Ну, я бы не узнал, если бы не спросил. Жаль, что ты всё время действуешь в одиночку, ты хороший лидер. В любом случае, дай мне знать, если передумаешь». Дэн кивнул.

Дэн вернулся к группе, улыбаясь им и показывая большой палец вверх. Остальные тоже слегка улыбнулись и продолжили обсуждать, кому достанется последняя пара рогов.

Аня смотрела на Джея с лукавой улыбкой, слушая весь разговор, и вид того, как он отверг очередную искательницу приключений, чуть не рассмеялся.

«Что? Мне пока никто не нужен. Я не лгал», — Джей улыбнулся. «К тому же, странно, что он заметил, что я обычно хожу один». Он пожал плечами. «Это немного похоже на преследование».

Аня покачала головой: «Буквально все это замечают…»

"Что?"

Джей услышал об этом впервые. Он понятия не имел, что стал темой для разговоров среди юных искателей приключений.

Аня вздохнула, не желая придавать этому слишком большого значения.

«В принципе, никто, кроме тебя, не ходит в подземелья в одиночку... Ну... сейчас есть ещё один парень, который это делает, но люди замечают такие вещи».

«О... ха. Наверное, это немного странно, но я иногда хожу с тобой», — Джей пожал плечами с улыбкой.

Кучи дров уже горели и скоро должны были превратиться в уголь; просто из любопытства Джей решил запомнить это. В конце концов, не каждый день увидишь такой интересный процесс.

С этими словами он пошел по сельскохозяйственным угодьям обратно в Лослу.

Где-то на юге всё ещё доносились раскаты и трески молний, но они становились всё реже и реже. Стихийный инцидент подходил к концу, и все искатели приключений возвращались в Лослу.

Несколько стражников остались в полях на случай появления новых элементалей, но большинство из них направились на юг, чтобы оказать поддержку тем, кто все еще сражался.

Джей и Аня шли в разрозненной веренице других искателей приключений, возвращавшихся в Лослу, изредка бросая на них взгляды, но никто к ним не подходил.

«Итак... я теперь девятого уровня», — Аня бросила на Джея лукавый взгляд. «Ты, наверное, уже почти дошел до десятого?»

«О да. Ага, совсем близко», — усмехнулся он, вспомнив, что нужно проверить опыт после долгой битвы.

Джей быстро открыл уведомления, пытаясь скрыть ухмылку.

[4625 Опыт]

[Повышение уровня!]

[5 бесплатных очков характеристик]

[1 бесплатное очко навыка]

«Никто не знает, что у меня теперь 11 уровень», — подумал он, сдерживая смешок.

«Так, посмотрим… Я уже решил вложить 5 очков в энергию, чтобы можно было призывать скелетов бесконечно. Ну… во всяком случае, на более долгий срок».

Джей, не раздумывая, быстро вложил их в энергию, всё ещё помня, насколько близок был проигрыш в битве с Эстобаром. Если бы у него закончилась мана чуть раньше, всё могло бы быть кончено.

Джей и Аня тихо вернулись назад; большинство могло подумать, что им скучно, однако Джей размышлял, куда вложить очко своей способности.

«Хмм… У меня может быть пять скелетов четвёртого уровня, или четыре скелета пятого уровня… четырежды пять — всё равно двадцать в любом случае. Хмм…»

«Но скелеты все ещё третьего уровня. Мне не стоило тратить это очко навыка. Думаю, лучше иметь ещё одного скелета, пока они все не достигнут четвёртого уровня, иначе это будет просто пустой тратой — зачем поднимать их максимальный уровень до пятого, если они ещё даже не четвёртые?»

Кивнув, Джей добавил еще одно очко к своему навыку повышения ставки.

[Поднять слабое существо 4 уровня] -> [Поднять слабое существо 5 уровня]



– Наполните маленький скелет некротической энергией, заставив его сражаться на вашей стороне.

[4/5 поднято]

[Стоимость 5 маны+3/уровень существа]

"Потрясающий…"

Тем не менее, он старался не улыбаться, осознавая, что теперь может призывать до пяти скелетов. Новому скелету потребуется время, чтобы прокачать уровень, но каждый новый скелет значительно упростит прохождение подземелий.

Само собой, теперь он шёл к подземелью Туманной крепости чуть быстрее. Возможно, если бы новый монстр убивал высокоуровневых существ, он бы развивался быстрее?

К сожалению, у него не было доступа к информации об их пуле опыта — Джей также получал 100% опыта, когда они что-то убивали, так что, похоже, они получали какой-то другой скрытый опыт.

Пока они шли по Лосле, другие искатели приключений начали разделяться — некоторые отправились в другие подземелья, некоторые отправились на юг, чтобы посмотреть на битву, другие пошли в гильдию, но большинство отправились на обед.

Рог в гильдии больше не звучал, и авантюристы больше не были нужны — но все еще можно было услышать шум мощной битвы на юге, и это, естественно, привлекало туда авантюристов.

Джей и Аня проигнорировали всех остальных и продолжили реализацию своих планов, направившись прямиком в подземелье Туманной крепости.

----------

Туманная крепость

Из примерно сотни искателей приключений лишь горстка самых преданных отправилась в туманную крепость, чтобы продолжить борьбу.

Когда они прибыли, там, похоже, были Дэн, Конрой, парень с булавой и девушка с композитным луком, образовавшие группу после сегодняшнего события.

Джей и Аня лишь кивнули им, и они вошли.

Войдя в подземелье, они оказались рядом с троном Эстобара. Пирамида всё ещё была открыта, разделена на две половины, и тьма внутри, казалось, почти приветствовала унылый свет с неба и тёплых искателей приключений.

«Ладно, итак...» — Джей был прерван.

«Что ты наделала?!» — Аня была в шоке. «Мы ведь на третьей пирамиде, да?!»

Затем она некоторое время разговаривала сама с собой, оглядываясь по сторонам.

«Не может быть, чтобы это был четвёртый. Никто не может быть таким быстрым. Значит, это должен быть третий… но этого не может быть… ты не должен иметь возможности вернуться сюда, он не предназначен для завоевания…?»

Аня вспомнила разговор, который состоялся вчера вечером в столовой гильдии с охранником. Она вспомнила слова того человека: телепортироваться на третью пирамиду нельзя, потому что её невозможно захватить.

Она планировала объяснить это Джею с ноткой удовлетворения, но нет, вместо этого она сама была шокирована.

Вот они — телепортировались к третьей пирамиде, по пандусу, ведущему вниз через разрушенный город к четвертой пирамиде.

«Ты закончил? Нам нужно убить монстров», — сказал Джей, подходя к куче камней душ и гельветских колец.

[Камни души] (пустые) x 15

[Гельветские кольца x 2]

«Хм, интересно, почему кольца так низко». Джей поднял бровь. «Ну что ж, по крайней мере, теперь их собирают».

Затем Джей достал несколько костей из перчатки и призвал пятого скелета.

Медленно, но верно его армия нежити становилась больше и могущественнее .

«Встань», — сказал он, и некротическая мана покинула ту же руку, на которой была его перчатка.

Как ни странно, мана, казалось, проходила через кончики пальцев перчатки и выходила через кончики когтей, создавая впечатление, будто Джей был кукловодом.

«Интересно…» — подумал он, когда кости начали двигаться.

На мгновение кости поднялись и всплыли, а затем снова со звоном упали. Но ничего не произошло.

«Что-то не так?» — спросила Аня с нахальной улыбкой.

Казалось, она оправилась от шока и просто признала, что это был очередной безумный поступок Джея.

«Просто… дай мне секунду», — Джей жестом отмахнулся от нее.

«Конечно», — сказала Аня, осматриваясь в этой огромной открытой пирамиде.

К сожалению, ни на одной из стен ничего не было. После небольшого поиска она просто посмотрела на руины в сторону четвёртой пирамиды.

Джей начал проверять свое мастерство, пытаясь выяснить, почему скелет не призывается должным образом.

«Хмм... в чем проблема... это снова навык поднятия слабого существа?»

Джей попробовал еще раз, и снова кости безвредно звякнули о землю.

Перечитав навык, он понял, в чем проблема, и почувствовал себя немного глупо — у него уже была такая проблема, когда он пытался поднять скелета, используя труп волка: «нужно наложить на маленький труп».

Похоже, что до сих пор мелкими трупами считались только трупы уличных крыс и мыльных крыс.

«Ну, к счастью, у меня есть куча трупов мыльных крыс», — он радостно улыбнулся.

Джей достал несколько крысиных костей и череп, повторив процесс вызова. На этот раз призыв удался.

«Вот так», — улыбнулся он. «Хорошо, что не нужно тратить время на беготню, гоняясь за всякой ерундой», — подумал он, радуясь, что решил запастись крысиными трупами.

Новое слабое существо 1-го уровня стояло там, глядя на своего хозяина.

«Хм, он меньше, чем я помню», — подумал он, глядя в его голодные глаза.

Как и другие скелеты, он был готов вонзить свои когти в чью-нибудь плоть.

Аня обычно наблюдала за призывом, но в данный момент она смотрела на странный трон со всеми его странными инструментами, разбросанными вокруг него.

Молодое, слабое существо смотрело на неё, готовое убить её, как только получит приказ. Казалось, оно недоумевало, почему рядом находится ещё живой человек.

«Не трогай ее», — Джей прищурился, посылая сильную мысль.

Существо тут же обернулось и посмотрело на своего хозяина, ожидая приказов.

Джей уже призвал остальных скелетов, как только вошёл в подземелье. Как обычно, без них он не мог продвинуться дальше.

«Вот и всё», — Джей улыбнулся, увидев, как все четверо возвращаются. «Почему у них руки и кисти чёрные? Странно…»

Аня снова вздрогнула, увидев, как возвращается толпа нежити.

«Ого, у тебя есть доспехи? Чёртовы доспехи? У меня даже доспехов нет... Даже у тебя их нет, а ты им их дал».

«Что ж, это стыдно, но это не совсем правда», — Джей лукаво улыбнулся и тут же надел новые доспехи.

[Некротические поножи] x 2

[Некротический Вамбранс] x 1

[Некротический шлем Барбют] x 1

«Ни за что, теперь у тебя ещё и доспехи есть? Это так несправедливо», — Аня покачала головой.

«Что есть, то есть», — Джей пожал плечами, заметив что-то на скелетах.

«О, у них несколько царапин на броне… хорошо. Я давно хотел это проверить».

Джей вытащил несколько костей из перчатки и сложил их в аккуратную кучку на земле.

«Пир», — махнул он рукой своим скелетам, и каждый из них принялся с удовольствием жевать.

Лицо Ани слегка скривилось, когда она увидела это. Это было слишком неестественно.

«Скажи, Джей, ты это видел?» — она указала на трон, на котором все еще лежало тело Эстобара.

«Что видел?»

«Этот старик? У него в кармане была записка».

«А? Нет? То есть, я применил на нём свой навык добычи, но… похоже, записка не считается добычей?» Джей поднял бровь. «Что там написано?»

«Вот», — сказала она, протягивая ему книгу.

Похоже, это были какие-то личные записи в дневнике. Каждая из них становилась всё менее разборчивой.

[~ Я рада, что Хайди вызвалась быть здесь. Она действительно делает это место немного менее мрачным.

[~ Я переживаю за Хайди, мою помощницу. С каждым днём я вижу, как свет в её глазах угасает, сменяясь отчаянием.

[~ Хайди всегда хотела детей, и даже превратив часть своего тела в проклятый камень, похоже, не сдалась. Она уже создала несколько разных существ, используя собственную кровь, но уверяет меня, что это исключительно ради эксперимента.

[~ Хайди меняет себя… Она говорит, что это ради мести, но я думаю, мотивы очевидны.

[~ Она – нет. Оно. Его стремление к потомству только усилилось с возрастом нас обоих. Возможно, наши жизненные гормоны деформируют наш разум. Оно отдавало части себя со временем. Ампутируя себя, имплантируя части других существ и проводя небольшие эксперименты на собственной плоти.

[~ Он выпустил несколько особей из камеры содержания и попытался сбежать в хаосе. Я запечатал объект; теперь нас можно открыть только снаружи.

[~ Даже части его собственной души не избежали безумных экспериментов, и чем больше кусков он от себя отрывал, тем безумнее становился.

[~ Постепенно он начал возвращать себе части своих экспериментов, в конечном итоге превратившись в отвратительное чудовище, которым является сегодня. Трудно сказать, живо ли оно ещё, и я не думаю, что Хайди ещё с нами.

[~ Он выпустил ещё несколько особей… а затем убил несколько солдат. Это действительно больше не человек. Я заблокировал объект. Хватит экспериментов — мы потерпели неудачу.

[~ Я воссяду здесь, на своём бессмертном троне, и буду держать пирамиду запертой до конца времён, или пока меня не спасёт каменный страж. Если хоть одно из этих созданий освободится, наш шанс отомстить будет упущен. Возможно, всё будет потеряно – хотя у нас и так мало что осталось.

[~ Договор должен жить. Да здравствует месть Гельвеции.

[~ Меня бесит это постоянное царапанье

[~ Химикаты Я люблю химикаты, они вызывают приятные ощущения.

…

Прочитав это, Джей глубоко вздохнул.

«Чёрт, так вот что это было... и почему оно было настолько безумно, что отдало половину своей души», — подумал он.

«Чертовски трагично… Полагаю, даже пустота может превратить некоторых людей в монстров. Пусть они изначально не такими, это не значит, что они не монстры. Жалость не предназначена для монстров», — пожал он плечами, скомкал записку и отбросил её.

Аня посмотрела на него, словно ожидая какой-то эмоциональной реакции — в любом случае, именно он имел дело с этим существом.

«О, кстати, спасибо. Это было познавательно», — Джей кивнул и повернулся к своему новому слабому существу первого уровня.

Аня покачала головой, пока Джей готовил своего маленького миньона.

«Хмм... Когда-нибудь мне придется сделать тебе доспехи... Хотя, думаю, было бы зря делать их сейчас, пока ты такой маленький», — он посмотрел на маленький скелетик, тот едва доходил ему до пояса.

«Хм, ты, наверное, слишком мал, чтобы орудовать молотом... Хотя, думаю, костяной кинжал был бы лучше, чем ничего». Джей кивнул, прежде чем позвать Аню.

«Извините, дайте мне пару минут», — сказал он.

Аня, казалось, не возражала, она все еще оглядывала «бессмертный трон», пока он вытащил какие-то кости и сел, готовясь сделать кинжал для своего нового приспешника.

«Хмм… теперь, когда у меня есть навык резьбы по кости третьего уровня, интересно, будет ли кинжал другим?»

***

Привет 🙂 У меня потрясающие новости! Возможно, выйдет комикс — мы всё ещё прорабатываем детали, но он должен быть отличным.

Кто знает, может быть, когда-нибудь я стану профессиональным писателем. Это была бы настоящая мечта.

В любом случае, если вы хотите поддержать меня, будет дискорд на patreon (с артами, механиками, скрытыми характеристиками, монстрами, идеями, невырезанными материалами и QNA).

*******

Сила нашего сообщества зависит от вас. Если мы получим достаточную поддержку, мы сможем проводить увлекательные мероприятия, и стать штатным писателем может оказаться не просто мечтой. Для ******* я планирую вести дискорд-чаты QNA, работать с художниками по заказу, проводить конкурсы на лучшие арты и идеи для монстров (которые могут попасть в книгу…?).

Discord все еще находится в стадии разработки, но пока выглядит довольно хорошо 🙂

Эти ссылки также будут в описании/синопсисе книги.***

----------

Где все охранники?

Джей сидел, скрестив ноги, пока перед ним плыл новый инструмент.

Свежий костяной кинжал с темно-серой полосой пролетел перед ним, когда он получил уведомление.

[Успех – Рецепт улучшен]

«О?» — улыбнулся Джей. «Ну что ж, давай посмотрим на новый кинжал».



[5 урона] (Режущий) (Пронзающий)

[1 урон выносливости] (Истощение)

[+50% урона от ударов в спину]

[Продолжительность жизни – Для поддержания формы требуется эссенция]

[Текущий срок службы: 20 часов] .

«Выносливость? Круто… может быть, полезнее против живых врагов, но всё равно полезно. Возьму», — кивнул он.

Джей создал еще несколько, чтобы проверить, отличаются ли их характеристики, но они все были одинаковыми, поэтому он просто спрятал их в своем инвентаре; через 20 часов они снова превратятся в сырые кости, а затем он просто добавит их обратно в свою перчатку.

«Ладно, вот твое оружие», — Джей передал его своему скелету. «Отдай его Синему, когда срок его службы подойдет к концу».

Скелет схватил кинжал, внимательно осмотрел оружие и крепко сжал его. Казалось, он был весьма доволен своим новым инструментом.

«Идите», — Джей указал на остальных четырех скелетов, ожидающих рядом.

Он улыбнулся, наблюдая, как существо подкралось к строю, присоединившись к группе скелетов, и тут же влилось в неё. По сравнению с искателями приключений снаружи подземелья, скелеты делали командную работу слишком простой. Словно оно всё это время сражалось вместе с ними.

«Я определенно предпочитаю нежить», — Джей медленно кивнул, почесывая подбородок.

Когда скелеты были готовы, не оставалось ничего другого, как двигаться дальше.

«Готовы идти?» — Он повернулся к Ане. Она всё ещё возилась со сломанным бессмертным троном.

«О, да, так мы сегодня идём к четвёртой пирамиде? Раз уж вы эту покорили», — спросила Аня, подходя к группе.

«Ты угадал», — кивнул Джей и достал молоток.

«Потрясающе. Надеюсь, будет лучше, чем третий…»

«Хм, надеюсь», — кивнул он.

Казалось, какой бы пассивный страх ни был, он больше не терзал разум Ани, она снова стала нормальной и вернулась к своему обычному состоянию.

Они оба начали спускаться по пандусу из задней части пирамиды, и Джей подумал, что ему, вероятно, следует предупредить Аню о том, что произошло.

«Так что, наверное, мне стоит тебе рассказать – помнишь эту штуку с сороконожками 133-го уровня? Ну, видишь ли… я случайно выпустил целую стаю…» Джей усмехнулся, почесывая затылок.

«Ты не…» — ахнула Аня. — «Как мы с ними справимся?»

«Ну, я так и сделал... Но не волнуйся, они примерно нашего уровня, и скелеты легко с ними справятся, так что всё будет в порядке», — Джей пожал плечами с нахальной ухмылкой.

Аня могла только вздохнуть и покачать головой, когда они снова спустились в руины города.

По мере приближения к пирамиде погода, похоже, начала меняться. Пасмурные облака наверху становились всё менее заметными, поскольку, словно из ниоткуда, наползал густой туман.

«Надвигается сильный туман. Я ничего не вижу…» — немного обеспокоенно сказала Аня.

«Не волнуйся, скелеты видят сквозь туман. Просто постарайся случайно их не задеть».

«Никаких обещаний», — пожала она плечами, вернув Джею его нахальную ухмылку.

Пока они шли сквозь густой туман, подземелье наполняли отдалённые крики, вопли и отголоски боли, доносившиеся из других мест разрушенного города. Это была проклятая земля, которая каким-то образом стала ещё опаснее; здесь было напряжённо, потому что вокруг бродили дигексапеды – совсем не похожее на предсказуемое поведение каменных солдат.

Трудно сказать, сколько всего дигексапедов было выпущено, но у обоих было такое ощущение, будто они ходят по их гнезду — теперь из-за их спин даже раздавались крики.

Возможно, они каким-то образом размножались или повышали свой уровень, убивая гельветских солдат и сражаясь друг с другом за камни душ. Возможно, они даже поедали друг друга.

Джея беспокоило только одно: были ли они одинокими охотниками или работали вместе и охотились стаями?

Если последнее верно, ситуация может осложниться. Было бы сложнее справиться со многими из них, чем с одним мощным.

Ему все еще приходилось защищать Аню, а в этом тумане ее было трудно разглядеть, хотя она шла всего в нескольких метрах от группы.

Иногда Джей всё ещё вспоминал то напряжённое чувство, когда Салливан приказал ему защитить её. Это не было прямой угрозой смерти, но ощущения были именно такими.

«Аня, держись рядом, на расстоянии вытянутой руки», — сказал Джей, вытаскивая часового из смертоносного существа.

"Конечно."

Часовой смертоносцев был полезным дополнением; это была еще одна пара глаз, которая была бы полезна — особенно та, которая могла видеть сквозь туман.

*пишет~~~*

Вдали продолжали раздаваться крики, доносившиеся откуда-то из глубин тумана.

Вскоре они наткнулись на несколько каменных солдат, чьи тела были изуродованы и полностью раздроблены на мелкие куски.

«Этого убили скелеты?» — спросила Аня.

«Нет, не думаю. Они не стали бы тратить время на то, чтобы вот так их разбирать».

Джей присел, разглядывая другие каменные тела, скрытые в тумане, и вскоре обнаружил на части каменной перчатки что-то тёмное, похожее на слизь. Четыре пальца уже были отгрызены.

«Хмм, похоже, они едят не только камни душ... это может обернуться неприятностями». Джей прищурился, вставая, и помахал щитом на случай, если это ловушка.

К счастью, щит не отреагировал.

«Что в этом плохого?» — прошептала Аня.

«Обычные едят камни душ, чтобы стать сильнее, но был и другой тип, который мог есть части тела, чтобы стать сильнее...» — прошептал он в ответ.

Аня вдруг насторожилась и ничего не сказала, лишь крепче сжав арбалет, вглядываясь в туман и прислушиваясь к новым пронзительным звукам; она тут же поняла, к чему это может привести.

«Нам нужно поторопиться и закончить это подземелье, пока они не стали слишком сильны», — предложил Джей.

Аня кивнула, и Джей приказал скелетам идти чуть быстрее. Они стали шуметь, но стоило добраться до четвёртой пирамиды быстрее. Казалось, что эта часть подземелья скоро станет закрытой для доступа.

----------

Туман, Храни.

Джей и Аня продолжали красться сквозь туман за скелетами, пока дигексапеды продолжали кричать и кричать по подземелью. Пройдя некоторое время, они увидели, как из густого тумана медленно появилась высокая чёрная башня. Она была сложена из тяжёлых блоков того же тёмного камня, что и всё остальное подземелье.

Вход не имел двери и тянулся наружу от сооружения, словно туннель. Отправив внутрь скелет, чтобы убедиться, что это не ловушка, Джей быстро заглянул внутрь, чтобы осмотреться – внутри оказалась просто пустая комната. Не было ни окон, ни лестницы, ведущей на вершину башни; не было даже ворот.

«Странно. Я не видел никаких других строений, пока мы не пошли… Эта башня как будто появилась сама собой», — прошептал Джей.

«Я тоже», — пожала плечами Аня.

Осмотревшись и не найдя ничего полезного, они снова ушли. Джей не мог не задаться вопросом, почему эта странная башня появилась в тумане. Он мог лишь предположить, что она возвышается над землей и является просто ещё одной странной частью подземелья.

Они продолжили путь примерно в направлении пирамиды, оставив пустую башню в тумане позади себя.

Внезапно Джей остановился и огляделся, а скелеты образовали вокруг него круг.

«Хм?» Аня вопросительно взглянула на него.

«Ты слышишь?» — прошептал он.

«Что слышишь?»

«Точно... они все тихие».

Единственным звуком был легкий ветерок, проносящийся по руинам, поскольку зовущие дигексапеды теперь замолчали — но ненадолго.

Раздались многочисленные крики, вокруг Джея и Ани раздался нарастающий поток воплей.

«Блин, нас окружили… похоже, это стайные охотники», — сказал Джей, поднимая щит.

*Скриииии!~*

Первый дигексапед появился из тумана с рубящей атакой на одного из скелетов — скелет заметил ее приближение в последний момент и приготовился, готовясь принять удар.

Двое скелетов, стоявших рядом, принялись за работу, обрушивая на существо удары молотами.

Дигексапед был намного ниже, чем уровень 133, с которым они первоначально столкнулись, и его скорость была также медленнее; примерно такая же скорость, как у одного из скелетов, хотя это все еще было невероятно быстро по человеческим меркам .

Не имея времени на отдых, с другой стороны защитного круга появился еще один дигексапед.

Аня уже начала стрелять в них болтами, заставляя их на мгновение пошатнуться и давая скелетам возможность легко по ним попасть.

Тем временем Джей пока бездействовал. Он выглядел растерянным, всё ещё прислушиваясь к визгу; несмотря на множество голосов, на них напали всего двое. Возможно, эти два дигексапеда были лишь вершиной айсберга.

Внезапно дигексапеды переглянулись и поспешили прочь, забравшись обратно в руины и спрятавшись в тумане.

«Это было странно…» — сказала Аня. «Может быть, они боялись друг друга?»

По сравнению с Джеем, Аня вела себя довольно небрежно. Джей не отвечал, его мысли лихорадочно размышляли о том, что делать.

Он размышлял о возможных оборонительных построениях, которые они могли бы использовать против нескольких дигексапедов, но казалось, что сражение хотя бы с тремя из них станет битвой не на жизнь, а на смерть.

Джею было ясно одно: им грозила неминуемая опасность.

«Эти двое просто хотели проверить нас», — прошептал Джей. «Возможно, нам придётся покинуть подземелье».

Теперь Аня тоже выглядела охваченной противоречием — она определенно не хотела уходить, а ссора с Джеем была редкой возможностью, которая предоставлялась только ей.

Атака ещё не началась, и, возможно, хорошо, что Джей не напал. Дигексапеды не знали его силы и, возможно, воздержались бы от атаки. Даже на мгновение это было бы преимуществом.

Джей слегка напрягся, стиснув челюсти, пытаясь придумать любую возможную схему, но он понял, что это не ответ.

И тут он вспомнил о подземелье в шелковом лесу. Против превосходящей силы эфирных пауков он применил узкую точку.

«Нам нужно вернуться в башню», — все еще шептал он, но уже немного громче.

«Ладно», — Аня удивилась тому, насколько напряженным казался Джей; обычно он был гораздо более расслабленным.

*СКРРРИИИИИИИ!~~~*

Сигнал атаки прозвучал, когда они начали возвращаться к башне. Похоже, дигексапеды заметили смену направления и немедленно отреагировали.

«Беги!» — крикнул Джей.

Он приказал трем скелетам защищать их сзади, а двое бежали по бокам.

*Крииии!~*

Один был совсем близко, визжа где-то позади них, но никто не оглянулся.

[Твое слабое существо было убито]

Маленький скелет был схвачен и немедленно казнён, хотя Джей проигнорировал уведомление. Он был просто рад, что новый скелет послужил какой-то цели, пусть даже и замедлив стаю дигексапедов, пусть даже на мгновение.

Щит Джея сжал его руку как раз в тот момент, когда из тумана перед ними появился еще один дигексапед.

*Прицепился!~*

[-3.3]

Он поднял его как раз вовремя, блокируя удар когтей, пока два скелета по обе стороны от него набрасывались на него и отвлекали. Они не могли позволить себе медлить.

«Рип безразличный!»

Джей спрятал щит и вытянул перчатку — существо на мгновение содрогнулось, а его ключица была вырвана, причинив ему невыносимую боль.

*Шрррр!~*

Несмотря на напряженную ситуацию, на лице Джея появилась лукавая ухмылка, хотя и лишь на мгновение.

Джей и Аня проскользнули мимо него, пока скелеты били его молотами. Джей заставил их забыть о осторожности и принять урон, чтобы нанести как можно больше урона. Дигексапед явно не ожидал таких стойких, но беспечных врагов, поскольку пропустил Джея и Аню.

Теперь их охраняли только два скелета, замыкавшие отряд.

Джей и Аня продолжали бежать, надеясь лишь на то, что они идут в правильном направлении — башни по-прежнему нигде не было видно, да и вообще было трудно сказать, идут ли они в правильном направлении.

«Чёрт, сколько скелетов мне придётся принести в жертву?» — подумал Джей.

Потеря скелетов была не так уж и страшна, но у каждого из них были костяные молоты, для изготовления которых требовались блоки металла; в инвентаре Джея больше не было кусков металла или молотов, поэтому экипировать скелетов после повторного призыва было невозможно — им пришлось бы снова искать молоты.

Отойдя на достаточное расстояние, Джей приказал скелетам отцепиться от дигексапеда, но ни один из них не смог этого сделать.

[Ваш скелет был убит]

Одинокий скелет быстро их догнал, однако вскоре из тумана появился еще один дигексапед, и поэтому пришлось принести в жертву еще одного скелета.

«Он мог бы быть и слабым», — подумал Джей, приказав ему прыгнуть на нового врага.

Еще несколько криков — и третий скелет умер.

[Ваш скелет был убит]

Это сработало, дав им немного времени.

Пока они бежали, им казалось, что на них надвигается толпа, но, к счастью, башня снова появилась из тумана. Это было словно глоток свежего воздуха, и каждый из них почувствовал, как в его сердцах зародилась надежда.

«Там!» — закричала Аня.

Двое быстро бросились вперед, а за ними последовали два оставшихся скелета.

«Приготовьтесь», — сказал Джей, стоя у входа.

Дигексапед бросился прямо за ними – и был встречен лишь тупыми ударами молотов.

Куски его тела откололись и потрескались, когда он закричал от боли. Он тут же пожалел о своей глупой атаке, но остановиться уже не мог.

Благодаря своей невероятной скорости он смог оттеснить скелетов и приблизиться к Джею, но тот собрался с духом и выставил щит, приняв на себя весь урон. Ударив его щитом, он остановился.

Джей улыбнулся, когда тот остановился. Он порадовался, что эти дигексапеды оказались меньше, вспомнив, как ассистент отправил его в полёт.

*Шринг~*

[14.4]

Он тут же принял ответные меры, полоснув мечом по разлагающемуся человеческому лицу.

Два скелета принялись за дело, нанося удары по его бокам, пока Джей полосовал его по лицу, отчего ему пришлось отступить.

Дигексапед находился в ужасном положении: каждый удар скелетов по его ногам и кривым чёрным шипам на спине заставлял его содрогаться от боли и замедлял движения. В то же время, удары мечом по лицу мешали ему метко рубить когтями что бы то ни было.

Джей хитро улыбнулся, его отступление было жалким, и это все, что ему было нужно: время.

Рядом с ним внезапно появилась куча костей, которая тут же покрылась темно-зеленой некротической маной.

Кости начали парить в облаке маны, и один за другим скелеты выходили с блеском мести в глазах; последним призванным было слабое существо первого уровня.

Скелеты более высокого уровня были призваны в доспехах, которые стали их частью, хотя после смерти доспехи покрылись трещинами, и некоторые куски отсутствовали.

Увидев их плохую броню, Джей решил остаться защищаться вместе с другими скелетами, позволив им досыта наесться костей.

Два скелета сдерживали натиск, но без Джея они тоже принимали на себя несколько ударов. Прежде чем снова вступить в бой, Джей на мгновение задумался.



[HP 103/103]

[Повреждать]

– 6 рубящих ударов (верхние конечности тела)

– 4 рубящих удара (ногами)



[Врожденная связь – 31/58]

– Делится своей силой с другими существами

[Объединение] (Части тела)

– Потребляет, чтобы стать сильнее

– Стал бессмертным

[Ужасные Клинки]

– Дигексапед рубит свою цель сабельными когтями.

– 4 ед. урона за каждый успешный удар ногой.

[Хрупкая броня]

– 40% снижение урона от рубящего и колющего урона.

– На 20% больше урона от дробящего урона.

[Месть Гельвеции]

– Иммунитет к магическому урону.

– Любое оружие, которым вы владеете, становится проклятым.



[Солдат… Голода. Боли. Пустоты. Голода. Боли. Пустоты. Голода. Боль. Пустоты. Голода. Боль. Пустоты.]

«О, всего лишь третий уровень? Наверное, он сильный из-за связи душ… Чёрт, так их тридцать один? Интересно, что случилось с остальными двадцатью семью…» Джей облизал щёку.

«Интересно, есть ли стаи побольше, чем эта?»

----------

Синий

Энт рубанул скелетов, когда Джей подскочил ближе.

Ни одна из его способностей не застала Джея врасплох, поэтому он бесстрашно подошел и снова принялся рубить, поддерживая скелетов и блокируя несколько ударов.

*Клонг~ – Шринг~*

Он заблокировал удар часового смертоносца и ответил косым ударом.

*Фуууух~

Мимо пролетел тяжелый болт и вонзился существу прямо в центр груди.

*Крииии!~*

Воспользовавшись случаем, один из скелетов внезапно выронил молот и вонзил свою руку с когтями прямо в живот дигексапеда.

"Ой?"

Джей мог лишь догадываться, что происходит, наблюдая за этим. Казалось, существо испытывало невыносимую боль, пока скелет разрывал его внутренности, пытаясь найти одно из сердец.

Бледные запавшие глаза существа начали закатываться, когда скелет нашел свою цель; кусок черной плоти был вырван, и существо упало на землю.

[65 Опыт]

Скелет бросил сердце существа на землю, а другой принялся его искать и принес Джею три камня душ.

«О, может быть, они не оставляют гельветских колец? ...Должно быть, поэтому приходится собирать так много камней душ», — подумал Джей, добавляя их все в свой инвентарь.

[Камень души] (Пустой) x 3

Сражение закончилось лишь на короткую передышку, так как снаружи появилось еще больше дигексапедов, пытавшихся пробраться внутрь и сражавшихся за право следующим войти в башню.

Джей и Аня слышали, как они ползают по стенам и крыше; их каменные ноги, похожие на ноги жуков, стучали и ударялись о внешнюю поверхность.

К счастью, башня выстояла. Похоже, она была ещё одной несокрушимой частью основной конструкции подземелья.

*Крииииии!*

Еще один дигексапед ринулся в атаку, небрежно растоптав своего павшего собрата и пронзив его труп насквозь.

«Фу… сколько их?» Аня перезарядила еще один болт; направляющие ее оружия все еще слегка светились от предыдущего.

«Просто продолжай стрелять в них», — приказал Джей, снова встав между скелетами.

Дуэт продолжал сражаться, не давая дигексапедам пробраться дальше – у них не было другого выхода. Башня была одновременно и ловушкой, и идеальной защитой, и они бы удержали свои позиции .

Еще несколько криков и царапанья — и второй умер.

[65 Опыт]

[Камень души] (пустой) x 2

Джей много раз блокировал удары во время боя, и часовой Смертохода утратил свое зеленое некротическое свечение, поскольку его энергия истощалась, хотя теперь это не было большой проблемой, так как Джей вложил больше очков в свою энергию, легко перезаряжая ее.

Свежевызванные скелеты наконец-то вернули себе доспехи и вернулись в бой. У них не было молотов, поэтому Джей просто отдал им кинжалы, которые выковал в третьей пирамиде. Они были не очень эффективны против окаменевших костей экзоскелета существа и его толстой кожистой плоти, но это было лучше, чем ничего.

Всё это время рядом с Джеем было это хиленькое существо первого уровня. Казалось, оно хотело атаковать, но пока не находило уязвимых мест.

Хотя Джей не мог его в этом винить, дигексапды были гораздо более высокого уровня, и они были намного медленнее и меньше других скелетов.

Еще один дигексапед пробрался во вход башни, хотя ему было труднее проникнуть внутрь из-за двух других трупов.

Получив несколько ударов от скелетов и не имея возможности свободно двигаться, он отступил.

«Хм, я думаю, они не совсем дураки», — пожал плечами Джей.

Атака наконец завершилась.

«Фух, это было немного напряженно», — вздохнула Аня.

«Да. Хорошо, что эта башня здесь была».

«И что теперь?»

«Хмм, я отправлю скелетов проверить, не осталось ли поблизости врагов. Потом мы сможем двигаться к четвёртой пирамиде», — сказал Джей, и два скелета тут же выбежали из башни и исчезли в тумане.

«Ладно, звучит хорошо. У меня ещё есть навыки, если они нам понадобятся».

«Хорошо», — кивнул Джей. «Просто сохрани это на случай чрезвычайной ситуации».

Аня кивнула, глядя, как уходят два скелета. Затем её взгляд упал на другой скелет. Он вёл себя странно.

«Эй, этот какой-то странный», — указала Аня.

«Хм?»

Джей какое-то время наблюдал за скелетом, периодически поглядывавшим на кучу костей. Джей внимательно изучил его, и на его лице начала расплываться улыбка.

«Ты уже поднял уровень?» — улыбнулся он.



[Тип – Нежить]

[Роль – Неясно]

HP – 75/75 (+20 – оборудование)

МП – 10/10

Броня – 29



[Пожиратель костей]

[Скримшоу Уровень 1] (Пассивный)

[Несмерть] (Пассивный)

[Страх] (Слабый) (Пассивный)

[Теневое зрение] (пассивное)



[Мерзость, чьё существование плюёт в лицо жизни и смерти – и они плюют в ответ. Остановите это, пока не поздно. Казните с крайней жестокостью. Сожгите кости.]

За этим последовало еще одно уведомление, которое зажгло огонь в сердце Джея.

[Выберите роль из доступных категорий. Доступные категории основаны на качественном опыте скелета. Если выбор не сделан, роль будет назначена случайным образом после повышения уровня скелета.]

[Командир]

[Воин]

[Сторожить]

«Чёрт возьми, у них есть роли?» — он посмотрел на Блю с улыбкой.

«Страж и воин — это логично, и я предполагаю, что ты получил должность командира, потому что я поставил тебя во главе остальных скелетов».

«…Разумеется, мы выберем роль командира», — усмехнулся Джей.

[Выбор: Командир]

«О, так это только выбор на данный момент? Верно… повышение уровня. Похоже, придётся подождать, пока ты достигнешь пятого уровня», — Джей с улыбкой покачал головой.

«Хмм… Держу пари, если я дам вам всем щиты или луки, мы сможем найти другие роли».

Блю продолжал смотреть на кучу костей, а Джей кивнул, мысленно дав ей зеленый свет есть столько, сколько она хочет.

У Джея внезапно возникла идея — он тут же достал еще один кинжал и повернулся к своему новому слабому существу 1-го уровня.

«Вот», — он заставил его взять в руки два кинжала.

«Для остальных может быть уже слишком поздно, а может и нет, но ты точно станешь кем-то крутым», — улыбнулся он.

«Интересно, что еще я могу сделать… Может быть, если я буду регулярно издеваться и избивать скелет, из него получится что-то вроде мазохистских занятий», — он почесал подбородок, глядя на свои скелеты.

«Нет… Я не могу так с ними поступить. Они мне слишком нравятся». Он поджал губы и посмотрел на тщедушное существо первого уровня.

Существо, похоже, было довольно любым оружием, которое ему дали. Оно вернулось в строй, вывернув запястья, и встало в боевую стойку с двумя кинжалами.

Поза, которую он принял, была довольно странной: один кинжал был опущен, а другой поднят высоко.

Джей подумал, что, будь он на его месте, он бы, вероятно, принял ту же стойку. Он не был уверен, то ли скелет каким-то образом подключился к его подсознанию, чтобы найти боевую стойку, то ли это была просто самая очевидная стойка – по крайней мере, с точки зрения Джея.

Блю уже закончил есть — он не стал намного выше, но его кости, казалось, стали толще, а грудь — шире.

Когда Джей взглянул на улучшенное тело Блю, он предположил, что именно так может выглядеть скелет Майкла — будучи капитаном стражи, он обладал крепким, мускулистым телосложением, так что его кости наверняка тоже стали крупнее.

«Хм, даже в этом случае у Блю, вероятно, был бы более толстый скелет», — сказал он, почесав подбородок.

Аня молча наблюдала, как Джей болтает со своими скелетами. Он словно забыл о ней, погрузившись в свой маленький мирок со своими маленькими друзьями. Несмотря на то, что эти «маленькие друзья» были грозными скелетами, всё это казалось вполне благополучным.

*Дзынь-дзынь-цок-цок~*

Из тумана вернулись два скелета, такие же здоровые и целые, как и в момент своего ухода — путь был свободен, дигексапеды действительно ушли.

«Ладно, похоже, мы можем двигаться дальше. Наверное, нам стоит побежать к пирамиде, ведь дигексапеды знали, где мы, даже когда мы вели себя тихо и крадучись. Ты готов?» — предложил Джей, добавляя оставшуюся кучу костей обратно в перчатку.

«Конечно… мы возвращаемся в туман».

«Подземелье Туманной крепости… подходящее название», — сказал Джей, когда они вышли из башни и снова вошли в густой туман.

Никто из них не видел скелетов перед собой, но Джей их чувствовал, поэтому ему не о чем было беспокоиться. Ане оставалось лишь довериться Джею и следовать за ним.

Прогуливаясь, они вскоре наткнулись на останки других скелетов. Их тела были изрублены и раздроблены на множество мелких фрагментов, некоторые даже были покрыты чёрной слизью.

«Похоже, некоторые дигексапеды немного перекусили», — сказал Джей, подняв и изучая кость.

Один за другим скелеты забирали свои молоты, а Джей забирал их кости.

В подземелье снова раздались визги и вопли. Дигексапеды снова пришли в движение.

«Чёрт возьми, как же мы далеко?» — подумал Джей, пока они бежали сквозь туман.

«Может, нам вернуться? Что-то не так…» — всё ещё шептала Аня.

«Нет, давай просто побежим быстрее. Не забывай, это подземелье третьего уровня. Оно не должно быть таким уж сложным».

Они двинулись дальше, и в подземелье снова воцарилась зловещая тишина.

«Беги дальше, по крайней мере, мы сможем увидеть, как далеко мы продвинемся. Используй своё мастерство, если дела пойдут плохо, и мы просто покинем подземелье».

«Хорошо», — кивнула Аня, стараясь держаться рядом с Джеем, пока они бежали. Если бы они разошлись в тумане, это было бы провалом.

Внезапно из тумана появилась еще одна башня.

«Вот она… погоди, это еще одна башня?» — сказала Аня.

«Хмм... Да... мы уже должны были быть у следующей пирамиды».

*СКрррииии!~*

С приближением дигексапедов у них не осталось иного выбора, кроме как снова укрыться в башне.

Когда они приблизились, Джей замедлил бег, глядя на башню — она была полностью идентична предыдущей, только без двух мертвых дигексапедов внутри.

«Заходите внутрь и приготовьтесь, похоже, нам ещё долго придётся прыгать по башням», — Джей указал на вход.

Джей последовал за Аней, и они быстро направились в укрытие башни – как раз вовремя, поскольку появился первый дигексапед.

Пять скелетов уже заблокировали вход. Каждый из них был полон решимости отомстить этим существам за то, что они ранее лишили их жизни.

Все они немедленно бросились вперед, чтобы отразить атаку дигексапеда; их молоты с хрустом врезались в тело дигексапеда и откололи части его черного камня.

Дигексапед не понял, что его ударило, поскольку внезапно потерял большую часть здоровья. Разве не он должен был сбивать врагов с толку?

Очевидно, он стал слишком самоуверенным из-за своей врождённой силы. Глупому существу нужно было понять своё место в качестве монстра третьего уровня.

«Отлично сделано», — одобрительно кивнул Джей.

Он ждал сзади, скрестив руки на груди, и наблюдал, одобрительно кивая каждый раз, когда скелет уворачивался или наносил приличный удар.

Маленькое, хилое существо тоже успело нанести несколько ударов, так что, надеюсь, скоро поднимется в уровне. Не прошло и минуты, как двое скелетов уже рылись руками в теле дигексапеда, заставляя его кричать от боли и мучительно умирать.

Нежить не успела даже нанести удар когтями, как ее быстро прикончили последним выстрелом в грудь.

[65 Опыт]

[Камень души] (Пустой) x1

«Хм, похоже, они стали зависимы от сражений в тумане. Иначе они безнадёжны», — подумал Джей, пока скелет приносил ему камень души.

В ходе боя Блю показал себя внушительной силой на поле боя.

Скелеты третьего уровня могли просто отколоть и откусить куски от панциря существа, в то время как скелет четвертого уровня мог просто раздробить его части, вырвав его молот и создав большую дыру.

Что касается частей кожистой плоти существа, то они были просто разорваны, разорваны и оторваны.

«На следующем уровне, думаю, я снабжу его щитом», — подумал Джей, глядя на него.

Теперь он эффективно владел молотом обеими руками; каждый взмах был гораздо быстрее и мощнее. Было ясно, что он определённо мог бы использовать его и одной рукой, если бы Джей того пожелал.

Не теряя времени на анализ, с криком ворвался следующий дигексапед – за ним следовал ещё один. Тот, что стоял позади, словно жаждал мести; он тоже не мог пройти мимо, поэтому просто толкнул своего союзника в стену скелетной смерти.

«Какой же он глупый», — Джей покачал головой, разочарованный глупой тактикой этих существ.

«Думаю, они и вправду просто безмозглые звери», — пожал он плечами.

Немного разочарованный неудачной тактикой врагов, Джей позволил Блю командовать остальными скелетами. Похоже, теперь он и ими лучше командовал, поскольку в разные моменты боя одни скелеты отступали, а другие одновременно бросались в атаку.

Дигексапед рубил скелетов, которые отступали (и промахивались), одновременно атакуя их с другой стороны. Переворачиваясь на другую сторону, процесс повторялся.

Низкоуровневые дигексапеды были полезным тренировочным инструментом для скелетов. Они были не такими хитрыми, как высокоуровневые враги, но обладали большим запасом здоровья. Сейчас они были для них боксёрской грушей.

Джей не мог представить себе лучшего сценария для тренировки своих приспешников. В глубине души ему хотелось поиздеваться над подземельем третьего уровня, но он решил не вызывать его гнев.

«Пусть новый скелет атакует сильнее», — мысленно приказал Джей.

Блю не повернулся к Джею, а повернул свой костяной череп в сторону слабого существа первого уровня с его парными кинжалами.

Джею не нужна была подсказка или «да, сэр», было очевидно, что оно уже выполняло волю Джея.

Маленький скелет ринулся в драку, нетерпеливо вонзая свои два кинжала в жесткие, кожистые, похожие на кожу суставы дигексапеда.

----------

Маленький Рой 1

Дигексапед выглядел обеспокоенным, когда маленький скелетик бегал под ним, сея хаос. Каждая его нога содрогнулась, когда кинжал пронзил её суставы.

Теперь чудовище не могло даже защищаться, не говоря уже о нападении.

По нему то и дело обрушивались молоты, и как только он привыкал к темпу боя, в его грудь внезапно вонзался болт.

Он ничего не мог сделать, его превзошли; это был совершенно другой бой по сравнению с тем, когда он был частью роя — до сих пор на него даже ни разу не нападали.

Его охватил первобытный страх, напряжённая паника. Он хотел бежать, но в этот момент у него не было выбора, кроме как сражаться – его собственные сородичи стояли за ним, подталкивая его вперёд и преграждая путь к отступлению.

После отчаянной борьбы свет из его глаз погас, а тело разрушилось.

Следующий дигексапед прошел по его трупу и вскоре его постигла та же участь.

[130 Опыт]

[Камень души] (Пустой) x 6

Третий ринулся в атаку, но умер еще быстрее второго; отряд Джея научился мастерски убивать их, особенно с учетом того, что теперь в бой вступил еще и хитрый скелет с двумя кинжалами.

[65 Опыт] .

[Камень души] (Пустой) x 2

Из тумана послышались визжащие звуки, когда умер третий, и атака закончилась.

Все дигексапеды, ползающие по башне, исчезли, и в подземелье снова стало совершенно тихо.

«Ладно, похоже, всё кончено. Пошли», — Джей указал на туман.

Чтобы выбраться наружу, им пришлось перелезть через груду трупов, но затем они уже были на верном пути.

«Хмм... три дигексапеда...» — подумал Джей, пока они бежали сквозь облако и начали замечать некую закономерность.

И снова тишину пронзительно пронзительно нарушил резкий звук — как раз в тот момент, когда из тумана показалась еще одна башня.

Они снова повторили ту же стратегию: войти в башню, создать стену из скелетов и уничтожить безнадежных существ.

Позже, после короткого сражения в новой башне, погибло еще три дигексапеда.

[195 Опыт]

[Камень души] (Пустой) x 7

Как и в прошлый раз, подземелье затихло после того, как трое были убиты.

«Ладно, думаю, это практически подтверждает… Они отступают после гибели троих», — Джей молча кивнул сам себе.

«Ты в порядке?» — спросила Аня, увидев, как он кивнул. Он выглядел так, словно что-то знал.

«Да. У меня просто догадка. Готов уйти?» Джей решил не делиться, на случай, если он ошибается.

«Ага», — улыбнулась она. «Их становится легче убивать. Полагаю, этот врождённый навык связывания делает их слабее после смерти».

«Ах да, я забыл об этом. Хех, я просто думал, что мы становимся более эффективными», — усмехнулся Джей, пожав плечами.

Аня улыбнулась в ответ, вырывая болт из дигексапеда.

«Вероятно, смесь того и другого», — добавила она.

«Ладно, посмотрим, успеем ли мы добраться до следующей башни до следующей атаки».

«Просто постарайся не отставать», — Аня скривила губы.

Джей спрятал свое оружие и щит, и они оба бежали сквозь туман.

*Крииииии!~*

«Блин, так скоро?» — нахмурилась Аня.

«Нет… Думаю, следующая башня должна быть ещё дальше. Давай просто продолжим бежать», — подгонял её Джей, снова заставляя трёх скелетов прикрывать их сзади.

Без особого предупреждения первым было схвачено существо 1-го уровня.

[Твое слабое существо было убито]

«Чёрт возьми, где, чёрт возьми, следующая башня?» — подумал Джей, стиснув челюсти.

По сравнению с расстоянием между двумя последними башнями, они пробежали примерно в два раза больше, не видя ни одной башни.

«Мы пробежали мимо? Или, может быть, чуть дальше? Что, если нам суждено было остаться у третьей башни?»

Мысли проносились в голове Джея, пока рой дигексапедов надвигался на них, беспощадно атакуя.

[Ваш скелет был убит]

«Хм… Неужели все так просто?» — подумал Джей.

Когда второй умер, Джей воплотил свою идею в жизнь.

«Аня, мы перестанем убегать и сразимся с ними».

«Что? Но мы даже не знаем, сколько их».

«С нами всё будет в порядке, кажется, я кое-что придумал», — Джей ободряюще улыбнулся, когда заставил трёх скелетов, стоявших позади них, развернуться, чтобы принять на себя основной удар роя.

Несколько дигексапедов столкнулись со скелетами, заставив их несколько раз отскочить назад. К счастью, дигексапеды замедлились после нескольких болезненных ударов молотом.

Скелеты получили несколько ударов, но это стоило того, чтобы остановить рой.

Аня уже начала стрелять болтами, которые замедлили их настолько, что скелеты успели защитить себя.

Джей уже создал большую кучу костей на земле и начал призывать скелетов.

«Просто сосредоточься на одном из них за раз», — сказал Джей, присоединяясь к битве со своими немертвыми приспешниками.

«Сосредоточься на одном? Но их так много…» — подумала Аня, качая головой.

Глядя на сражающегося Джея, ей было интересно, почему он выглядит таким спокойным.

Он блокировал удары и наносил урон скелетам, не особо выделяясь, правда; он не был каким-то выдающимся бойцом. Но, судя по всему, он был в порядке, потому что выглядел расслабленным.

[Ваш скелет убит] x1 … x1 …. x1

Джей вызвал их снова так же быстро, как и потерял.

Сражение было в основном односторонним, но дигексапеды постепенно уничтожались.

Дигексепед внезапно содрогнулся, когда кость вырвали прямо из его тела; черная кровь и неизвестная ткань разлетелись во все стороны, забрызгивая лица других дигексепедов, а кость влетела в перчатку Джея, раздавилась и исчезла.

Затем воющий дигексапед рухнул от последнего удара одного из скелетов.

[65 Опыт]

Первый дигексапед наконец упал, а вместе с ним и другой скелет, которого быстро призвали вновь. Окружавший их полукруг дигексапедов на мгновение замер, ослабев.

----------

Маленький Рой 2

Полукруг дигексапедов, окружавших их, на мгновение замер, словно ослабев.

*БУУУуууммм!~~та-та-та*

«Не стоит отдыхать в бою», — улыбнулся Джей, послав взрывной зуб.

Раздался взрыв, и на мгновение туман вокруг него рассеялся, временно сделав его более заметным.

В плоти другого дигексапеда образовалась зияющая кратер, и, к несчастью для бедного существа, вскоре в глубокую рану вонзилась костяная конечность, разрывая ее внутренности.

[65 Опыт]

Другие дигексапеды, казалось, немного замедлились после смерти второго, как будто они утратили свою энергию, хотя и Джей, и Аня знали, что это потому, что чем их меньше, тем слабее они становились.

Не обладая большим интеллектом, существа медленно обошли передовую линию и начали атаковать с флангов.

Несмотря на то, что они были третьего уровня, их было около 20, и у них все еще было достаточно численности, чтобы превзойти врагов.

«А, Джей?» Аня выглядела немного обеспокоенной .

«Знаю», — Джей неторопливо кивнул, посылая в каждую сторону еще несколько взрывающихся зубов.

[Ваш скелет был убит]

[Ваше слабое существо было убито]

«Чёрт возьми… не время умирать, ребята», — подумал Джей, наблюдая, как они рушатся.

Он вернул их так же быстро, как они исчезли; рад, что вложился в свой запас маны.

«Осталось всего лишь одно…» — подумал он, возвращаясь к бою.

*Хруст!~ БАХ!*

За взмахом меча последовало быстрое заклинание клыков, которое повалило на землю еще одного дигексапеда, в то время как рука скелета вонзилась в его тело.

Он мог только кричать на последнем издыхании, когда его внутренности вытаскивали наружу.

[65 Опыт]

«Джей, помоги!» — закричала Аня, когда к ней подбежали два дигексапеда, собиравшиеся разорвать ее на куски.

Джей только с улыбкой посмотрел на нее – третий дигексапед только что умер, пока она кричала.

«А?!» Аня уже собиралась использовать свою способность «Повержение», но тут враги замерли перед ней — атаки не последовало.

Вместе с ними внезапно замерли и завизжали дигексапеды, а затем снова вернулись в туман и спрятались.

Аня все еще выглядела смущенной, а Джей все еще смотрел на нее с нахальной ухмылкой.

«Не хочешь объяснить?» — спросила Аня, потирая палец между бровями.

«Ну, достаточно убить всего троих, и они отступают. Убийство двоих, похоже, ослабляет их, а убийство третьего заставляет сдаться», — Джей приподнял подбородок с лёгкой улыбкой.

«О… так ты догадался. Видимо, я была слишком сосредоточена на битве, чтобы это заметить», — сказала Аня, перезаряжая арбалет.

«Хе-хе, да. Ладно, продолжим», — сказал Джей, возвращая кучу костей на своё кольцо вместе с упавшими скелетами.

Медленно, но верно Джей менялся. Он начал видеть более общую картину сражений, чем просто поединки один на один.

Пока его скелеты сражались за него, он мог отрабатывать тактику и стратегию, свободно анализируя ход битвы со спокойным умом.

Это был простой навык, но обычному искателю приключений потребовались бы годы, чтобы освоить его. Многие даже не стали бы изучать такой навык, если бы не заняли руководящую должность, просто выполняя приказы и сосредотачиваясь на своих боевых навыках.

«Давайте продолжим движение. Надеюсь, следующая башня не слишком далеко», — Джей указал в туман.

И снова группа побежала сквозь туман.

«Слышишь?» — Джей указал вверх, когда они остановились и на мгновение прислушались. Вместо странного фонового визга вдалеке раздались новые звуки: глухие удары, хруст и скрежет.

«Да…» — Аня прищурилась, вглядываясь в туман. — «Он идёт откуда-то спереди».

«Ммм… давайте прекратим бежать».

Джей снова пошёл, Аня последовала за ним. Им не хотелось бежать прямо в гущу ожесточённого боя в густом тумане.

Они оба слышали какие-то звуки битвы, смешанные с морем визгов.

После долгих сражений с дигексапедами они теперь могли распознать разницу между своими обычными криками и теми, которые они издавали, когда им было больно, — и это были определенно последние.

По мере приближения к месту битвы густой туман начал рассеиваться, и они увидели величественную четвертую пирамиду, стоящую во всей своей красе, молчаливо стоящую под пасмурным небом.

Туман позади них образовал стену, словно некий барьер сдерживал их.

Джей и его группа стояли на самом краю тумана, готовые отступить обратно в него при малейшей опасности.

Осмотревшись, они обнаружили, откуда доносился весь этот шум.

Перед пирамидой валялись груды трупов, которые громоздились друг на друга и образовывали небольшой холмик плоти перед рядом статуй копейщиков.

На каждом из их щитов было несколько царапин, но это было ничто по сравнению с уроном, который они нанесли дигексапедам.

Каждая из их шестиногих жизней была умело пресечена, а их тела жалко рушились в постоянно растущей луже черной крови и органов.

Линия копейщиков образовала фалангу, стоявшую на вершине небольшого пандуса. Они располагались между двумя колоннами, которые соединялись с пирамидой мощными стенами – единственный путь внутрь пирамиды лежал через них.

В пирамиде позади них, как ни странно, оказался небольшой вход размером с человека. Ни одна из статуй не смогла бы через него пролезть.

Самым интригующим моментом были отряды, поддерживающие статуи копейщиков.

Позади фаланги копейщиков парили несколько парящих статуй. У каждой из них не было нижней части туловища и оружия — вместо них были большие перчатки, заканчивающиеся длинными когтями.

«Хм… прямо как великаны у третьей пирамиды», — подумал Джей, вспоминая огромные статуи у входа в третью пирамиду. Похоже, они стояли не просто так — каждый из них метал заклинания из своих перчаток.

«Но как они используют магию… разве они не неуязвимы к магии?» Джей поднял бровь, глядя на них.

Каждая из их перчаток периодически заряжала фиолетовое веретенообразное заклинание, которое посылалось в рой дигексапедов. Однако заклинание, похоже, не возымело никакого эффекта, поскольку дигексапеды также были невосприимчивы к нефизической магии.

Джей считал, что с их стороны довольно глупо продолжать использовать бесполезные заклинания, но он подозревал, что статуи просто слишком стары и, полагаясь на инстинкты, продолжают использовать бесконечные, бесполезные заклинания. Разум покинул их.

----------

Маленький Рой 3

На лице Джея появилась улыбка, полная сожаления и жалости, но вскоре его кое-что обеспокоило — он не мог понять, насколько сильно это заклинание или что оно делает, пока сам не испытает его на себе.

Но на данный момент это была наименьшая из их проблем, поскольку перед ними встала другая дилемма: подождать и посмотреть, смогут ли дигексапеды проредить каменных стражников, прежде чем вступать в битву, или вступить сейчас, пока все дигексапеды не вымерли, и снять с себя часть нагрузки, сражаясь со статуями?

Это была явно другая стая дигексапедов, поскольку у той, с которой они сражались в тумане, осталось всего около пятнадцати; число же участников этой битвы приближалось к сорока пяти.

Джей на мгновение прищурился. Казалось, что дигексапеды справляются хорошо, и бой будет равным, но была одна проблема: каждый раз, когда умирал один дигексапед, все они становились слабее.

Это имело бы кумулятивный эффект: если один был убит, то убить следующего было бы легче. Сейчас битва казалась равной, но вскоре она выйдет из-под контроля, как снежный ком, и бедные извращённые создания, вероятно, умрут все разом.

Джей решительно принял решение.

«Нам нужно идти туда», — Джей бросил ледяной взгляд на небольшой вход в пирамиду.

«Не можем ли мы просто подождать и посмотреть?»

«Нет, тогда будет слишком поздно. Нужно прорваться сквозь них, пока они отвлечены. Давайте двигаться дальше». Джей прокрался со своими скелетами в руины справа .

Аня прикусила губу, но всё равно пошла за ним, решив довериться Джею. Впрочем, выбора у неё всё равно не было, ведь именно она пошла за Джеем.

Все семеро – Джей, Аня и пять скелетов – тихонько крались среди небольших куч мусора среди руин. Они не хотели, чтобы их заметили ни дигексапеды, ни каменные статуи.

Джей уже начал заряжать несколько нестабильных заклинаний зубов в своей руке, пока они пробирались сквозь них.

В отличие от таинственных фиолетовых заклинаний, испускаемых парящими статуями, эти были эффективны, поскольку создавали физическую силу, а именно взрыв, за которым следовали осколки зубной эмали.

Джей подвел их ближе к колонне справа; лучше было бы протиснуться сбоку, а не посередине — здесь было меньше трупов дигексапедов, через которые приходилось перепрыгивать.

И все же это будет нелегко.

«Хмм... этого, наверное, будет недостаточно», — подумал Джей, глядя на заряженные зубы в своей руке.

То, что Джей сделал дальше, заставило Аню немного смутиться, когда скелеты начали передавать Джею свои молоты, но она решила промолчать и просто подождать и посмотреть.

Спрятав молотки в инвентаре Джея, он был готов.

«Если одна из парящих статуй заметит нас, выстрели в неё болтом и продолжай бежать», — прошептал Джей, добавив последний приказ: «… и постарайся не попасть под удар».

Серьезно кивнув, Аня схватила арбалет, готовая выстрелить.

«Ладно, поехали», — сказал Джей.

Внезапно из руин на поле боя выбежали двое людей и пятеро нежити. Неужели они убегали от скелетов?

Они перешли от молчаливого приседания к бешеному бегу на стену копейщиков.

Джей поначалу лидировал, но скелеты быстро догнали его и перегнали. Они точно знали, что делать, поскольку Джей мысленно отдавал им команды, пока они атаковали.

Каменные статуи, казалось, не были застигнуты врасплох атакой нежити; они отреагировали почти машинально, направив копья и подняв щиты. Для них это был всего лишь очередной враг Гельвеции, которого нужно было уничтожить.

Слабому существу пронзили грудную клетку копьем, но оно выжило, временно заняв место копейщика; в это же время один из скелетов более высокого уровня прыгнул на статую.

Он вцепился когтями в тело статуи и вскоре обвился вокруг ее головы, полностью лишив ее возможности видеть.

Это действительно застало статую врасплох.

Его копье было бесполезно против чего-то на таком близком расстоянии, но он не выпускал свое оружие из рук — возможно, его руки даже защемило, поскольку они держали его на протяжении столетий.

То, что он сделал дальше, едва не заставило Джея рассмеяться, пока они продолжали бежать к каменной фаланге.

У статуи не было другого выбора, кроме как разбить собственный щит о голову, пытаясь нанести скелету любой возможный урон.

*тссссс~*

Внезапно вокруг головы статуи появилось фиолетовое заклинание и зависло внутри грудной клетки скелета.

«А?..?» — подумал Джей. «Оно должно причинять вред или... хм...»

Заклинание всё ещё не подействовало. Джей не знал, что с этим делать. В любом случае, он был рад, что его не применили к нему.

Вторая статуя получила удар скелетом по голове. Она также не смогла от него избавиться.

«Вот!» — крикнул Джей, прорываясь между ними.

*Крииииии!~*

Дигексапеды тоже заметили что-то странное, и некоторые из них начали отходить в сторону. Похоже, солдаты частично нарушили строй, и это был их шанс нанести удар.

Джей и Аня прорвались сквозь стену статуй копейщиков. К счастью, парящая статуя, колдующая над скелетом, всё ещё пыталась наложить на него свои бесполезные заклинания, ведь это был первый враг, попавший в зону её атаки.

Статуи копейщиков по обе стороны от покрытых скелетами статуй начали вонзать копья в головы своих союзников.

Это оказалось весьма эффективным, поскольку скелеты теряли сцепление с поверхностью и были отброшены, хотя они все равно наносили урон себе подобным.

К этому моменту хилое существо уже умерло, и вскоре должен был появиться ещё один скелет, но Джею это было неважно. Они отлично справились со своей работой.

Это была безумная тактика, но она сработала.

Заметившие суматоху дигексапеды уже атаковали занятые своими делами статуи копейщиков, воспользовавшись хаосом.

Джей не хотел отдавать предпочтение одной из сторон, но, похоже, этого было достаточно дигексапедам, чтобы переломить ход битвы в свою пользу.

Погибли две статуи копейщиков, за ними последовали остальные скелеты Джея, а затем еще две статуи.

----------

Вход четвертый

Джей и Аня добрались до входа в пирамиду, и по сравнению с дигексапедами теперь они были дальше от парящих статуй — их не будут преследовать.

По крайней мере сейчас они в безопасности.

Какое-то время они наблюдали за битвой позади себя, но после того, как они прорвали строй копейщиков, их начали уничтожать.

Джей и Аня создали слабину в их строю, что привело к гибели солдат гельветов.

Такое построение делало их сильными, но теперь дигексапеды могли обойти противника и атаковать сзади, при этом подходя слишком близко, чтобы копья могли быть эффективными.

Прежде чем войти в пирамиду, Джей быстро достал кучу костей и вновь призвал всех своих скелетов.

«Давайте войдем внутрь, пока все статуи не погибли», — сказал Джей, возвращая скелетам их молоты и кинжалы.

«Конечно», — кивнула Аня и пошла вместе с Джеем внутрь за скелетами.

Как и другие пирамиды, эта была темной внутри, поэтому Аня достала свой более яркий светящийся шар.

«Лампа», — Джей указал на светящийся шар в руке Ани.

«Спасибо», — сказала Аня, позволяя скелету нести его.

Небольшой проход выходил в большую прямоугольную комнату с колоннами, спускающимися по обеим сторонам.

Пока они осторожно пробирались между колоннами, из-за колонн внезапно появились две каменные статуи с двумя кинжалами и нанесли удары, застав скелетов врасплох .

*Шринг-шринг~ шринг-шринг~*

Это была эффективная внезапная атака, поскольку скелеты получили серьезный урон прежде, чем смогли защитить себя.

Скелеты отскочили назад и встали в боевую стойку.

Джей поднял щит и встал в защитную стойку, высматривая других врагов в зале, которые могли бы устроить им засаду, но, похоже, здесь были только две статуи с двумя кинжалами.

«Хмм…» — он прищурился, глядя на темные тени колонн, не доверяя ничему.

Аня уже нацелила арбалет, но перед самым выстрелом Джей внезапно остановил ее.

«Поберегите свои болты. Пусть скелеты с этим разбираются», — он поднял руку.

Аня опустила арбалет, пока скелеты принимались за работу.

Синий начал эффективно командовать Красным, Чистильщиком и слабым существом первого уровня.

Сначала Рэд и Свипер атаковали по одной статуе каждый; Рэд занял левое состояние, а Свипер занял правую статую, взяв на себя агрессию и заставив статуи атаковать их.

Затем Блю и скелет первого уровня подошли к левой статуе и начали бить молотами по ее спине.

Бедной статуе ничего не оставалось, как повернуться к ним лицом. К несчастью для статуи, её спина теперь была открыта для Рэда, и ей пришлось страдать за то, что она повернулась спиной.

Между Синим, Красным и слабым существом первого уровня статуя буквально вращалась. То, что когда-то было грозным солдатом, превратилось в бесполезную боксёрскую грушу.

Слабое существо успело нанести несколько ударов, но урон оказался минимальным, почти незаслуживающим упоминания. Однако вскоре оно обнаружило, что колющие удары по их тёмно-каменным телам эффективнее рубящих; разница была небольшой, но её хватило, чтобы оно продолжило эту стратегию, и теперь оно наносило только колющие удары.

Несмотря на то, что у них было оружие, достаточно эффективное для противостояния рою, у них не было другого выбора, кроме как смириться со своей судьбой и отдать свои камни душ. Их просто превосходили числом.

Вторая статуя ничего не смогла сделать после смерти своего товарища, но все же нанесла Уборщику некоторый урон, но этого оказалось недостаточно, чтобы создать хоть какой-то импульс; четыре скелета быстро расправились с ней, превратив ее тело обратно в груду обломков.

[50 опыта] [50 опыта]

Поскольку скелетам не удалось уйти невредимыми, Джей дал им небольшую кучку костей, чтобы они погрызли ее, пока он, Аня и Лэмп двинулись дальше.

Осмотревшись, мы увидели на каждой стене комнаты нечто похожее на каменные книжные полки и какие-то стеллажи.

Пройдя немного вглубь комнаты, они обнаружили в самой дальней части каменную лестницу: одна лестница вела вниз, а другая — наверх.

«Вверх или вниз?» — спросила Аня.

«Вниз». Джей тут же сделал выбор.

Никакой реальной разницы между этими вариантами не было, так что тратить время на размышления об этом было пустой тратой времени.

Именно это заставило Джея быть столь решительным в подобных вещах; он не мог себе представить, сколько времени будет потрачено впустую авантюристами, спорящими о таких бессмысленных решениях.

Конечно, в любом случае все было бы по-другому, но у них не было никакой информации, поэтому выбор был одинаковым.

В таких ситуациях Джей бы просто принял решение и подчинился. К тому времени, как они зачистят нижний уровень, другие искатели приключений, возможно, всё ещё будут спорить.

«Подожди здесь секунду», — сказал Джей, возвращаясь, чтобы собрать остатки груды костей.

Наевшись досыта, скелеты снова были в отличной форме, их доспехи были безупречны, и они были готовы к бою. Скелеты вернулись к лестнице и спустились первыми, а вскоре за ними последовали Джей и Аня.

Глядя с вершины лестницы, они не могли сказать из-за темноты, насколько глубоко она будет уходить под землю, но она не уходила так далеко, как они думали, возможно, всего на один или два этажа.

Нижний этаж выходил в широкий коридор с треугольным потолком.

Проходя по проходу, они прошли мимо нескольких больших каменных ванн, наполненных камнями и землей, некоторые из которых имели мерцающие фиолетовые пятна, отражающиеся на свету.

Схватив один из них, Джей внимательно осмотрел его и применил свой навык анализа — однако уведомление так и не появилось.

«Думаю, он бесполезен?» — пожал он плечами, убирая его обратно в контейнер для хранения.

Он еще раз взглянул на сверкающие камни, а затем решил взять один с собой, подумав, что тот будет круто смотреться на солнце.

[Сверкающая руда] x 1

«Хм, так он сообщает мне, что это такое, когда я добавляю это в свой инвентарь...?» — он прищурился, глядя на каменную кадку с рудой перед собой.

«Интересно, почему анализ ничего не показал? Неужели мои аналитические навыки недостаточно хороши?» Джей взял ещё один камень и посмотрел на него, пытаясь провести ещё один анализ.

«Может быть, мне нужны способности геолога или что-то в этом роде?» — подумал он, но его мысли быстро прервали.

*ГУРРР~*

Откуда-то из-под пола комнаты раздался глубокий стон, и вдруг в стене за розеткой образовалось отверстие.

Из проема в стене вырвался густой оранжевый свет, и без всякого предупреждения каменный контейнер перевернулся назад – вся руда вывалилась в проем в стене, оставив пустой каменный ящик, прямо перед тем, как стена снова закрылась, словно ничего и не произошло.

«Э-э… ну ладно», — Джей повернул голову в сторону, немного сбитый с толку, держа кусок руды перед тем, как добавить его в свой инвентарь.

[Сверкающая руда] x1

«Надеюсь, я не совершил ошибку, отказавшись от всего этого», — подумал он, почесывая подбородок.

«Хм, но, возможно, это просто бесполезный блестящий камень», — пожал он плечами.

По пути они проходили мимо множества пустых каменных ванн, и все они были пусты.

«Становится теплее», — сказала Аня.

«Да. Приятно», — сказал Джей, сохраняя позитивный настрой.

Вскоре они увидели вдалеке, в конце прохода, слабое свечение; оно было небольшим и напоминало тлеющий на ветру уголек.

Приближаясь к нему, они услышали вдалеке какие-то слабые ритмичные звуки.

*дун… дун… дун… дун…*

Но когда они приблизились, звук стал немного четче, напоминая стук металла о металл. Джею не нужно было гадать, что это было.

«Зачем здесь кузнец?.. Какого чёрта? Всё оружие у солдат каменное», — с любопытством подумал он, пока они тихо шли.

Он отчётливо слышал звук удара металла о металл, поэтому Джей мог лишь гадать, почему ни одна из статуй не использовала металлическое оружие. Разве оно не лучше камня?

Приближаясь к оранжевому сиянию, они подошли ко входу в комнату. Перед ними стояли две большие каменные двери-близнецы, украшенные орнаментом: на одной из них выгравированы молот и наковальня, а на другой – меч.

Оба были плотно закрыты, и оказалось, что оранжевое свечение, к которому они шли, было небольшим круглым отверстием над дверями.

Джей велел Лэмпу вернуть Ане светящийся шар; из-за оранжевого света он им не понадобится, а вот сразиться с еще одним скелетом будет полезно.

Джей спокойно и бесшумно провёл рукой по большим дверям, остановившись на мгновение, чтобы оценить мастерство исполнения. Края были острыми, и каждая линия казалась идеально вырезанной.

«Готов?» — прошептал Джей, стоя рядом с большими дверями.

Аня подняла арбалет и кивнула в ответ.

----------

Мстительный мастер 1

Древние двери со скрипом распахнулись, изменив все вокруг; ритмичные удары большого металлического молота внезапно прекратились.

Джей и его отряд вошли. Скелеты охраняли их, выстроившись полукругом, и быстро осматривали пространство на предмет врагов.

Комната была просторной, но, несмотря на свои размеры, была залита оранжевым светом, льющимся из отверстия в правой части. Создавалось впечатление, будто прямо за стеной течёт река бурлящей лавы.

В самом правом углу комнаты находился большой каменный куб с лужицей расплавленной жёлтой субстанции наверху. Часть её легко парила над лужицей и кружилась, образуя расплавленный цилиндр, идеально подходящий для того, чтобы вставить в него меч для ковки.

Куб был покрыт различными гравюрами, рунами и металлическими символами, каждый из которых медленно мерцал, что, вероятно, и придавало желтой расплавленной жидкости способность противостоять гравитации.

Рядом с ним стояла металлическая наковальня. Она была гораздо больше обычной, чтобы соответствовать гигантским орудиям, которые она ковала.

Рядом находилось несколько стеллажей с различными крупногабаритными металлическими инструментами и другим кузнечным оборудованием, а также толстый каменный стол и черная лужа масла и застоявшейся воды.

Это был кузнечный горн, достойный эксперта.

Несмотря на наличие кузницы, комната была завалена каменным оружием самых разных форм и размеров, большинство из которого представляло собой лишь груду хлама на полу. Создавалось впечатление, что кузнец был разочарован своей работой, поскольку даже не потрудился её перековать.

Посреди всего этого находилось то, за чем они сюда пришли: большая каменная статуя в толстых гравированных доспехах и с большим каменным животом.

По-видимому, он был разгневан теми, кто отвлекал его от работы. Его глаза, словно пылающие угли, смотрели на них с напряженным вниманием.

На фоне других воинов Гельвеции он выглядел весьма выделяющимся благодаря более толстой и богато украшенной броне. Узоры с деревьями, магией и башнями были повсюду.

Странность этой большой статуи заключалась в том, что она не держала молот в перчатке; она держала пару металлических щипцов, в которых был зажат молот .

В другой руке он держал длинный светящийся кусок металла.

«Странно…» — подумал Джей, думая, что для удержания горячего металла ему следовало бы использовать щипцы, а не молоток.

Казалось, жар не оказывал никакого воздействия на его каменное тело, но зачем держать молоток щипцами?

Огромная статуя обернулась и с глухим стуком и тихим звоном опустила свой металлический молот рядом с наковальней. Затем она схватила одно из каменных орудий поблизости – это был ещё один молот, только каменный, а не металлический.

«Странно…» — подумал Джей, ища хоть какую-то зацепку.

Других врагов в комнате не было, поэтому Джей решил снова позволить Блю возглавить атаку.

Скелеты двинулись вперед со своими молотами, окружая большую статую, которая в ответ топала вперед; каждый ее шаг создавал глубокий глухой звук, разносящийся по комнате.

Аня была готова выпустить молнию, как только скелеты нападут и примут на себя агрессию врагов, тем временем Джей воспользовался этой возможностью, чтобы проанализировать статую.



HP 700/700

Броня 500



[Водяное копье] (Обнулено)

– Это заклинание больше нельзя использовать.

[Управляемый молот] (Пассивный)

– Постоянное использование молотов даёт бонус к урону.

– +7% урона молотами

[Вечный кузнец] (Пассивный)

– Много жизней, проведенных в кузнице, привели к изменению

– 100% термостойкость

[Лоза Оплота] (Пассивный)

– Мои доспехи – продолжение меня, я даже сплю в них; я с ними одно целое.

– 15% брони конвертируется в бонусное здоровье

[Неугомонная сила] (Пассивный)

– Неостановимый, непоколебимый.

– Способности контроля толпы не имеют никакого эффекта.

[Инструментальная связка]

– Мастер-ремесленник становится единым целым со своими инструментами. Связь между ними крепнет по мере того, как долго они используются.

– +322% Эффективность

– 1/2 Инструменты связаны

[Хрупкая броня]

– 40% снижение урона от рубящего и колющего урона.

– На 20% больше урона от дробящего урона.

[Месть Гельвеции]

– Иммунитет к магическому урону.

– Любое оружие, которым вы владеете, становится проклятым.



[Почётный слуга короля Гельветов, обращённый в камень. Некогда легендарный кузнец, теперь полагающийся исключительно на инстинкт ковать. Время идёт, но молот продолжает бить. Хессвен трудится не покладая рук, выковывая оружие для великой мести короля.]

«Хм, активных способностей нет... ну, есть ещё тот, водный, но, полагаю, он утратил эту способность, превратившись в камень». Джей прищурился, почесывая подбородок.

По сравнению со статуями копейщиков и мечников, эта казалась очень упитанной, по крайней мере, до того, как окаменела. У неё были более толстые конечности и большой каменный живот, прикрытый толстой готической орнаментированной броней.

В отличие от других статуй, у неё не было шлема. Изготовление его, вероятно, было бы слишком громоздким, и она была лысой, с густой каменной бородой.

Окружив статую, скелеты подкрались ближе, чтобы начать атаку, но статуя перехватила инициативу и ринулась вперед.

*БУУМ!~*

Каменный молот мгновенно ударил вбок, и хилое существо мгновенно разлетелось на куски, его позвоночник ударился о стену и развалился.

«Вот черт», — подумал Джей и быстро вызвал его снова.

У скелета первого уровня было 15 единиц здоровья и не было брони, поэтому было сложно определить, какой именно урон был нанесен, — пока в Свипера не полетел еще один удар молота.

Подметальная машина выронила свой молот, когда его также отбросило в сторону, однако он сохранил свою форму, ударившись о стену.

Несмотря на то, что его грудная клетка была почти полностью сломана, а одна из его рук лежала на земле, он тут же вернулся в бой.

Джей улыбнулся, видя, как его приспешники совершенно не обращают внимания на ранения. Будь они людьми, это считалось бы смертельным ранением, если бы они были живы. Ни один человек не мог сравниться с ними по упорству и по скорости, с которой они могли вернуться в бой.

Статуя отреагировала совершенно иначе, увидев, что повреждения были лишь поверхностными. Разве не должны они были хотя бы на мгновение остаться внизу, чтобы прийти в себя?

Статуя никогда раньше не сражалась с нежитью и определённо не ожидала, что они войдут в её кузницу. Что случилось со стражниками? Они бы точно не пали перед небольшой группой нежити и двумя людьми. Тем не менее, они были здесь, и она будет сражаться. Жажда мести Гельвеции всё ещё не была утолена.

Видя, что скелеты так просто не сдадутся, он тут же сменил тактику. Он снова замахнулся на Реда, когда тот рванулся в угол; но удар прошёл мимо, поскольку тот просто пытался расчистить себе путь к более удобной позиции.

Джей проанализировал Sweeper, чтобы проверить, насколько сильно ударяет статуя.

HP [38/60]

«Чёрт, 22 урона? Хорошо, что Рэда не задел». Джей кивнул, увидев, как Рэд отпрыгнул в сторону.

Раньше скелеты получали 5 бонусных единиц здоровья от костей илового волка, но теперь они полагались на новую броню Джея, которая давала им 20 дополнительных единиц здоровья. Это оказалось выгодным решением, когда они эволюционировали в полноценных скелетов.

Без брони они могли бы выдержать только два удара, а возможность выдержать дополнительный удар имела огромное значение, особенно учитывая, что все вместе они могли выдержать четыре дополнительных удара.

Скелетам удалось нанести несколько ударов, хотя после того, как Джей увидел цифры нанесенного ими урона, стало ясно, что бой будет долгим.

[4] [4] [4]

«Ужасно», — поджал он губы, увидев жалкий ущерб.

«Это будет долгая борьба».

----------

Мстительный мастер 2

*Двуш~*

К счастью, Аня была рядом и нанесла колющий урон.

Вся броня статуи не имела значения, а пассивная способность [Хрупкая броня] не оказывала никакого эффекта на дальние атаки.

Тяжелый болт вылетел вперед, проигнорировав броню, и пробил ее насквозь, образовав дыру и глубоко войдя в большой живот кузнеца-каменщика.

Теперь статуя находилась в углу, что было гораздо более защищенной позицией, хотя после того, как болт пронзил ее живот, она посмотрела прямо на Аню, как бы предупреждая ее, даже бросая вызов, чтобы она выстрелила еще раз, — прежде чем снова начать наносить удары по надоедливым скелетам своим большим каменным молотом.

Защитив спину, он начал отбиваться, каждый удар нанося скелетам тяжелый урон, но, будучи сбитым с ног, они мгновенно вставали и отвечали своими мощными ударами.

*Бум~Дун!~*

Периодически он промахивался, вызывая дрожь по всему помещению.

Он определенно был менее ловким, чем скелеты, но все же являлся противником восьмого уровня, поэтому его удары иногда попадали по проворным скелетам-нежити .

Синий наносил чуть больше урона, чем другие скелеты, медленно откалывая части своей брони. Он уже достиг четвёртого уровня, поэтому наносил больше урона.

[5.3][5.3]

Еще один болт поразил существо, нанеся ему огромный урон и заставив его на мгновение остановиться, отскочив от удара; это лишь позволило скелетам свободно атаковать, легко нанося урон.

Получив от неё ещё один урон, он снова взглянул на Аню. Как только он разделается с этими скелетами, она станет следующей, но пока ему нужно было сосредоточиться на уничтожении скелетов.

Вскоре после начала боя скелет наконец погиб, но Джей просто призвал его вновь. Он вернулся в бой с той же энергией, с которой погиб, и между его смертью и призывом прошёл всего лишь миг.

Затем статуя перевела взгляд на Джея, постепенно осознавая, что убивать скелетов бессмысленно.

Поняв, что уничтожение скелетов не принесет пользы, статуя на мгновение перешла в оборонительную позицию, анализируя поле боя.

Между несколькими горизонтальными взмахами, чтобы держать скелетов на расстоянии, он мельком поглядывал на Аню и Джея — кого он убьет первым?

После того, как следующий болт пробил его каменный нагрудник, он сделал свой ход.

*Дун, дун, дун~*

Каждый его шаг был тяжелым, пока он беззаботно шел вперед; скелеты воспользовались этим по максимуму, поскольку, по сути, имели полную свободу действий, чтобы атаковать его.

*динь-динь-динь*

Они обрушили удары молотами на его бронированную спину и откололи еще больше осколков камня, а вместе с ними и часть его здоровья.

[4][4][4][5.3][2.2 – 2.2]

«Хм?» Статуя двигалась не к Джею или Ане, а к кузнице. Её голова была прикована к металлическому молоту.

Джей вспомнил, что случилось с Эстобаром. Было бы интересно посмотреть, что произойдёт, когда он доберётся до своего металлического молота, но это было бы слишком рискованно.

«Нет. Не в этот раз», — подумал Джей и мгновенно отдал приказ скелету.

Скелет перепрыгнул через препятствие и первым добрался до молота. Он попытался схватить его одной рукой, но тот не сдвинулся с места, поэтому он бросил свой костяной молот и использовал две руки.

Ничего. Никакого движения. С таким же успехом его можно было бы прикрепить к земле.

Молоток был просто слишком тяжелым.

«Какого черта его удалось поднять всего лишь щипцами?» Джей нахмурился в недоумении.

Статуя приближалась, поэтому скелет отказался от своей цели и снова схватил свой костяной молот, прежде чем умчаться прочь.

Прежде чем схватить молот, статуя на мгновение замерла, глядя на металлический молот; она собиралась одновременно овладеть двумя молотами.

Протянув руку, он на мгновение замер, но когда очередной удар молота от скелетов обрушился на его спину, он покачал головой и мгновенно схватил ее, прежде чем резко обернуться назад.

Молот мгновенно окутал слабый золотистый ореол; его было трудно разглядеть из-за оранжевого света от кузницы, но он определенно был там.

*БУМ!!!~*

Он пробил двух скелетов, мгновенно прикончив их.

«Что за херня?!» — воскликнул Джей, наблюдая, как два скелета в одной атаке превратились в разлетающиеся кости; он мгновенно призвал уничтоженных скелетов обратно.

Теперь статуя смотрела прямо на него.

По мере продвижения молот медленно переставал светиться золотистым светом, становясь тусклым, затем на мгновение запульсировал и внезапно исчез.

Затем исчез металлический блеск, который издавал молоток.

Джей присмотрелся внимательнее и заметил, что по нему теперь пролегают тёмно-серые прожилки. Он каменел, и эти прожилки начинали напоминать другой каменный молот, который он держал в обеих руках.

*Дун, дун, дун~*

Он быстрее направился к Джею, который вдруг понял, что произойдет.

Проклятие мести Гельвеции превратило её последний металлический молот в камень – поэтому она неуклюже держала его металлическими клещами. Благодаря её опыту кузнеца, металлический молот в её руках был куда опаснее какой-нибудь проклятой каменной имитации.

Если бы молот, в который он попал, всё ещё был металлическим, это привело бы к мгновенной смерти; если бы он достаточно долго уклонялся, битва превратилась бы в изнурительный бой, пока он не победил бы. Всё закончилось бы, как только молот полностью превратился в камень.

По сути, у статуи было ограничение по времени, в течение которого она должна была убить Джея.

Он решил сначала напасть на Джея, поскольку Аня была бы беспомощна без него, ведь она была неподвижна, когда перезаряжала лук. Как она могла бы наносить урон, если бы ей постоянно приходилось убегать?

Как только некромант исчезнет, он сможет просто подойти к ней, пока она не умрёт или не покинет подземелье. Конечно, для этого ему всё равно нужно было, чтобы надоедливый некромант умер.

Статуя была словно движущаяся гора, стена смерти, надвигающаяся прямо на него. Джей мог только бежать от неё.

Вместо того чтобы перейти в другую часть комнаты, Джей вернулся в коридор.

Аня решила отойти в другой угол комнаты и продолжить огонь. Если статуя кузнеца нападёт на неё, с ней всё будет в порядке, ведь у неё есть и способность создавать чёрный туман, и уникальный навык.

«Продолжай стрелять!» — крикнул Джей, достигнув двойных дверей.

----------

Мстительный мастер 3

*Дун дун дун~*

Кузнец продолжал наступать на Джея, держа по обе стороны два молота; это была громоздкая статуя, но тем не менее она была огромной, каждый ее шаг был сродни быстрому бегу трусцой.

Четыре скелета продолжали наносить удары по статуе, а болт в спину лишь подтолкнул ее вперед, в сторону Джея.

По мере того, как металлический молот падал под воздействием проклятия, сквозь него все больше прорастали прожилки камня; проклятие быстро распространялось, но Джей и статуя уже были в коридоре и направлялись к лестнице.

Но Джей не слишком волновался. Хоть это и было похоже на ходячую гору, всё равно двигалось оно медленно.

Ему просто нужно было довериться Ане и своим скелетам, оставаясь вдали от опасности.

*дун дун дун*

Джей прошёл мимо пустых контейнеров. Чем дальше он удалялся от света печи, тем темнее становилось.

В темноте статуя выглядела еще более зловеще, поскольку все, что он мог видеть, был гигантский силуэт бронированного монстра, держащего в руках два молота.

У него был только маленький светящийся шар, который служил ему ориентиром в темноте, но он быстро его достал.

Статуя сжала свою гордость, свой последний металлический молот. Ей пришлось пожертвовать им ради спасения, но, к сожалению, она поняла, что не догонит некроманта до конца прохода. Нужно было что-то предпринять, иначе всё будет напрасно.

Он взмахнул своим каменным молотом назад, прежде чем сделать тяжелый шаг вперед, уперев ногу в раскалывающуюся землю .

*ФУУУУУШ~*

Замахнувшись, он выпустил молот, отправив его в Джея. Он издал жужжащий звук, пролетая по воздуху на высокой скорости.

Статуя обладала большой силой, но низкой ловкостью, поэтому она была мощной, но неточной, хотя вопреки всему она попала в цель.

*БУУМ!~ Подавление!~*

«ГРРРААА, БЛЯЯ ...

Нога Джея мгновенно взорвалась и превратилась в кашу. Некротический наруч также был раздроблен в крошки.

Все произошло так быстро, что его мозг, казалось, даже не понял, что что-то не так, пока он ходил по открытой кости ноги, а затем беспомощно рухнул на землю.

[-18]

*дун, дун, дун*

Статуя двигалась чуть медленнее и чуть увереннее, теперь, когда её цель была изувечена. Что она могла сделать? Бежать?

Статуя кузнеца не знала, что у Джея также высокая жизненная сила, а это означало только высокую регенерацию.

*дун дун дун*

«Давай, выздоравливай, ублюдок!» — крикнул Джей своей ноге.

*дун дун дун*

Шествие статуи было не остановить, несмотря на все торчащие в ее спине болты и беспокоящих ее скелетов.

Несколько нестабильных заклинаний зубов замедлили его на мгновение, но этого было недостаточно.

Наконец, оно дошло до Джея.

Он медленно поднял руку, чтобы прикончить его, и мощно замахнулся. В отчаянии Джей тут же вырвался вперёд.

Сначала он призвал на себя кучу костей — может быть, это заблокирует какой-то урон?

Затем он вновь призвал всех скелетов на вершину кучи костей, каждый из которых встал на пути удара молота.

Наконец, часовой Смертохода вышел. Он небрежно прижал его к голове и груди.

Это все, что он мог сделать, морщась от боли и готовясь к удару; груда костей упиралась в его кровавый обрубок ноги, но сейчас он ничего не мог с этим поделать.

Чтобы нанести урон Джею, ему придется пробиться сквозь скелеты, кости, часового смертоносца, его броню и его 70+ единиц здоровья.

*БУУМ!!!!!!!!!!~*

[Ваш скелет умер]

[Ваш скелет умер]

[Ваш скелет умер]

[Ваше слабое существо умерло]

[-9]

Стиснув зубы под грудой костей, он выдохнул, получив в основном поверхностные повреждения от веса сокрушительных костей сверху.

После сильного удара один скелет все еще оставался наверху, так что оставался небольшой буфер на случай повреждения от молота.

Он выжил после первого удара, но последовал еще один.

Джей немедленно призвал скелетов обратно, готовясь к новому удару.

«Падай ниц!»

Наконец, Аня была здесь.

*Дун!~*

Тяжелая статуя тут же опустилась на колени, преклоняясь перед властью высшей силы.

У Джея и его скелетов было предварительное разрешение на перемещение благодаря ее уникальному навыку, поэтому он сразу же спрятал кучу костей.

Большая часть его ноги отросла заново, теперь не хватало только ступни.

«Джей, я не могу долго его удерживать. У него сильная преданность!» — крикнула Аня откуда-то из-за статуи.

Джей не понял, что она имела в виду, говоря о преданности, но ему это и не нужно было — ему нужно было лишь знать, что у него мало времени.

Ему пришлось отойти от статуи как можно дальше, чтобы выиграть время на исцеление.

Посмотрев на окружавшие его скелеты, он о чем-то задумался, и на его лице появилась легкая ухмылка. Новые приказы немедленно отразились в его сознании.

Каждый из скелетов схватил его за конечности и поднял. Слабое существо подползло к нему и приподнялось на спине.

Джей фактически катался на своих скелетах по толпе, которая пронесла его мимо кузнеца.

Самодовольная ухмылка мелькнула на лице статуи кузнеца, когда его быстро уносили. В этот момент он чувствовал себя как Мэтисон, насмехающийся над ним через окно кареты.

«Жри дерьмо! *Птой!*», — злобно сказал он, сплюнув. Слюна попала прямо на лицо статуи, когда он проходил мимо.

С приятным звуком мокрого шлепка он упал на каменное лицо кузнеца.

На мгновение тело кузнеца содрогнулось, но уникальная способность Ани все еще удерживала его на месте.

Джей велел скелетам нести его за кузнецом всю дорогу до кузницы.

Пять скелетов работали слаженно, словно участвуя в идеально отрепетированном спектакле, неся Джея. Он двигался лишь немного медленнее, чем мог бежать.

Это было неудобно, но сейчас он бы с радостью обменял комфорт на скорость и безопасность.

Аня перезаряжала арбалет, наблюдая, как его несут. Видя на его лице лукавую ухмылку, она лишь покачала головой, закатила глаза и последовала за ним.

Джей приказал своему скелету положить его за кузницей, возле горна; он оставил слабого скелета при себе для поддержки, опираясь на его голову одной рукой, пока отправлял остальных скелетов в бой.

Они схватили свои молоты и отправились заканчивать битву.

----------

Последний рубеж

Несмотря на то, что скелеты всегда выкладывались на все сто процентов, казалось, они были переполнены жаждой крови даже большей, чем обычно.

Что-то осмелилось причинить вред их хозяину, и их жажда мести еще больше разгорелась из-за того, что их собратья-нежить присоединились к ним в крестовом походе мести.

Все четверо, включая Блю, бешено бросились по коридору. Это была тотальная атака, совершенно не заботящаяся о самосохранении.

Статуя кузнеца освободилась от способности Ани [Повержение] и приготовилась к атаке врагов.

Статуя не знала об этом, но первым появившимся скелетом был Красный.

Красный подпрыгнул высоко, подняв молот над черепом, и нанес удар сверху вниз, направляя его прямо в голову статуи, однако так и не достиг цели.

*БУУМ!~*

Каменный молот кузнеца качнулся в сторону, легко ударив Реда о стену, но тут же за ним последовал Синий и нанес мощный удар, застав статую врасплох.

*Тресок!~*

Критический удар.

Как будто Синий это спланировал, используя более слабого скелета, чтобы тот принял на себя удар и мог свободно наносить урон .

Большой кусок камня отскочил от плеча статуи, и половина ее челюсти разлетелась на куски.

Металлический молот кузнеца в другой руке теперь почти полностью окаменел, и он быстро взмахнул им назад.

Синий знал, что удар будет нанесен вторым молотом, но его это не волновало, он выполнил свою задачу: нанес огромный урон, защитил своего хозяина.

*БУУМ!*

Синий, словно тряпичная кукла, врезался в другую стену и оказался на противоположной стороне от Красного.

Поскольку молот теперь был почти каменным, он наносил только обычный урон, и Блю чудом выжил. Поскольку супероружие кузнеца обратилось в камень, угроза со стороны кузнеца, по сути, миновала.

Статуя продолжала двигаться к Джею, в то время как Чистильщик и Лампа, игнорируемые ими, отрубали статуе руки и ноги, откалывая еще немного ее здоровья вместе с несколькими каменными фрагментами.

Все повреждения сказывались на статуе. Она была на последнем издыхании и замедлялась. Она начала понимать, что план убить некроманта провалился; каждый её взмах становился всё медленнее и слабее, по мере того как жизненная сила начала покидать её холодное каменное тело.

Его последний металлический молот окончательно превратился в камень; проклятие было завершено.

Он быстро понял, что не справится с этой задачей, но это не означало, что он не сможет прихватить с собой еще несколько врагов.

*БУУМ!!!!*

Мстительное негодование и жгучая ненависть, казалось, создали ауру вокруг его тела, когда он внезапно вонзил оба молота в землю, вонзив их в нее.

Кузнец отдал свои молоты.

Затем он схватил двух скелетов. Годы ковки сделали его хватку несокрушимой.

У Уборщика и Лампы не было выбора, поскольку они были раздавлены его телом, когда он прыгнул в один из контейнеров с каменной рудой.

Все, что могли сделать скелеты, это уклоняться от его силы.

Красный и Синий пытались освободить своих товарищей, стоявших на краю каменного контейнера и пытавшихся его ударить, но все было напрасно.

Стена внезапно разверзлась, и оттуда хлынуло знакомое оранжевое свечение, сопровождаемое жаром.

Медленно, но верно каменный ящик перевернулся назад; кузнец, два скелета и два молота из костяного металла упали в сильный жар, исходящий от стены.

[Ваш скелет был убит]

[Ваш скелет был убит]

[800 опыта]

«Чёрт возьми…» — подумал Джей, увидев уведомления.

«Довольно жалкий способ умереть», — поджал он губы.

Изготовление этих двух костяных молотов стоило ему двух металлических слитков. Конечно, потеря двух скелетов была досадной, но теперь для Джея это казалось мелочью. В его перчатке оставались сотни тысяч скелетов, но ему придётся снова покинуть подземелье, если он захочет получить ещё молотов.

Аня была весьма довольна значительным приростом опыта, но видела, что Джей лишь хмурился после уведомлений. Они разделили опыт, но всё равно его было много, поэтому она предположила, что это из-за страданий его скелетов.

«Хм, должно быть, он действительно заботится о своих скелетах», — подумала она, решив промолчать об этом.

«Хмм…» Джей посмотрел на кузницу, и ему в голову пришла идея.

Светящаяся лава завораживала, пока она парила вверх и вниз по вершине зачарованного каменного куба.

«Мне нужны всего лишь слитки, чтобы сделать ещё молотков, верно? Так почему бы и нет?» — подумал он, подходя к нему.

Когда Джей приблизился, исходящий от него жар стал ещё сильнее. Его лицо мгновенно высохло, а от одежды остались лишь струйки пара.

Джей схватил с инструментальной стойки возле кузницы нечто, похожее на промышленный ковш. Вытащив два куска сверкающей руды, он бросил их в горн, но понял, что этого будет недостаточно.

На мгновение он нахмурился, но потом оглядел все инструменты вокруг, и его губы скривились. В отличие от каменных, эти всё ещё были сделаны из металла. Джей был рад, что проклятие Гельвеции действовало только на оружие.

С улыбкой он подпрыгнул, схватил их и положил в большой ковш, в котором собирался их все расплавить.

Если бы кузнец мог сейчас увидеть Джея, он бы наверняка забыл о мести Гельвеции и вернулся из мертвых только для того, чтобы убить его.

Это были его драгоценные инструменты, его давние сообщники, о которых он заботился, и которые заботились о нём. Теперь их использовали, чтобы делать ещё более халтурные молоты для какой-то нежити – та их даже не оценит. Как кто-то мог так поступить?

Когда Джей поднёс ковш к плавающей лаве на вершине покрытого рунами куба, лава вся пришла в движение, реагируя на приближение ковша. Она приняла форму чаши, чтобы ковш можно было поставить наверх.

«Неплохо», — подумал Джей, кивнув. «Гельвеция, конечно, была продвинутой».

Он поместил его туда, и буквально через мгновение все содержимое превратилось в серебристую жидкость.

Сверху была какая-то грязь, но он ее соскребал; он не был уверен, что это было, но инстинкт подсказывал ему, что это, скорее всего, мусор.

Джей осмотрелся и нашёл несколько формочек, куда можно было вылить жидкость. Ни одна из них не имела формы молотка, но было что-то похожее на слиток, поэтому он выбрал именно его.

К счастью, Аня терпеливо ждала и наблюдала. Делать ей было особо нечего, но и выбора у неё не было: без Джея она бы точно не дошла так далеко.

Расплавленный металл легко заливался в формы, все было довольно просто.

Через несколько мгновений его слитки были готовы. У него ещё оставался жидкий металл, но он просто оставил его в ковше.

[Слиток гельветинской стали – чистота 84%] x 2

«Восемьдесят четыре процента?» — Джей нахмурился, анализируя слитки.

Он видел крошечные частицы сверкающей руды, но, похоже, их было недостаточно для каких-либо существенных изменений. Вероятно, именно они и составляли остальные 16% слитка, или, по крайней мере, часть.

«Возможно, я не могу слишком много анализировать в отношении слитка, может быть, мне просто нужно больше опыта в кузнечном деле?»

Однако жаловаться ему было не на что, ведь это была сталь, гораздо прочнее железных прутьев, которые он купил у Лилиан в гильдии.

«Интересно, какими будут молоты?» — подумал он, садясь и готовясь изготавливать новое оружие.

----------

Наверху 1

Аня терпеливо ждала рядом, пока Джей сел рядом с кучей костей. Он призвал своих мёртвых скелетов и начал работать над их новыми молотами.

Это был более быстрый процесс, поскольку он знал, как их изготавливать, и уже имел в голове чертежи, но оба молотка получились более качественными. Похоже, сочетание стального слитка и его навыка резьбы по кости третьего уровня привело к получению более качественного продукта.

 (стальной слиток) x 2

[10 повреждений – дробящий, дробящий]

[0.1 урона – стихийного]

[5% шанс оглушить или парализовать цель – в зависимости от точки попадания]

[Продолжительность жизни – Для поддержания формы требуется некротическая сущность]

[Текущий срок службы: 20 часов]

«Неплохо», — сказал Джей, любуясь своей работой.

Стальная часть самодельного некротического молота всё ещё испускала слабые отблески света. Похоже, остатки сверкающей руды давали небольшой бонус к стихийному урону.

Тем не менее, урон в 10 единиц был огромным преимуществом по сравнению с другими костяными молотами, которые наносили урон в 6 единиц. Теперь он был даже мощнее оссейнового меча Джея.

Джей решил сделать себе молот получше: используя свою некротическую ману, он расплавил кость одного из молотов и сохранил железный пруток, прежде чем использовать его для создания другого.

 (Железный прут)

[8 повреждений – дробящий, дробящий]

[5% шанс оглушить или парализовать цель – в зависимости от точки попадания]

[Продолжительность жизни – Для поддержания формы требуется некротическая сущность]

[Текущий срок службы: 10 часов] .

«Неплохо», — кивнул Джей, снова вставая.

Он бы переделал и остальные, но решил сэкономить ману, так как она у него кончалась от призыва и создания предметов.

В последний раз осмотрев комнату, я понял, что взять там действительно нечего. Все металлические инструменты не вошли в его инвентарь, а значит, и покинуть подземелье было невозможно. Создавалось впечатление, будто самые ценные награды были в самом начале, когда он мог забрать всю сверкающую руду. По сути, это было похоже на подземелье наоборот.

Тем не менее, ради опыта стоило сражаться с боссом. Джей бы поступил иначе, если бы знал, насколько это мощно, но в конце концов оно того стоило.

«Ты закончила мастерить свои вещи?» — спросила Аня, зевая.

«Ага. Посмотрим, что там наверху», — Джей указал на коридор.

Они оба вернулись по тому же проходу, по которому спустились, хотя Джей ещё раз взглянул на куб-кузницу. Всё-таки это был впечатляющий образец магической технологии.

Вернувшись к лестнице, они снова перешли в режим скрытности; на этот раз Джей и Аня осторожно прокрались по каменной лестнице на верхний этаж.

Они не знали, чего ожидать, но если это было что-то вроде статуи кузнеца, то существовала вероятность мгновенной смерти.

Снова наступила кромешная тьма, и Джей решил отдать свой дешёвый светящийся шар этому хилому существу. Он мог бы вести разведку, ведь они всё равно не могли видеть далеко вперёд, — своего рода мера предосторожности.

Джей не был уверен, как статуи вообще могли видеть, но, похоже, ни свет, ни тьма не имели для них значения, что было им на руку, поскольку светящийся шар на другом конце комнаты был бы для них словно маяк.

Достигнув вершины лестницы, они огляделись и, к своему ужасу, вошли в комнату, полную стоек с оружием, покрытых блестящим гельветическим стальным оружием.

Большинство мечей и копий были теми, которые обычно носили статуи солдат, но среди них было несколько кинжалов и других странных орудий — некоторые из них выглядели как кулаки с шипами, а другие имели форму серпа, прикрепленного к длинным цепям.

Один из них представлял собой просто металлическую шляпу с заострённым краем. Очень необычно.

У Джея постепенно появлялись идеи относительно будущего оружия для его приспешников, но у Ани были другие мысли.

«Представьте, если бы кузнец был здесь…» — прошептала она.

Джей не кивнул и не отреагировал на ее шепот.

Он знал, что все будет в порядке, ведь кузнец был связан со своими молотами, и именно поэтому он был так силен, но он решил промолчать.

Объяснять это заняло бы слишком много времени, да и ничего бы не изменилось.

Наконец они заметили первых врагов.

Некоторые каменные статуи, лишенные ног и нижней части туловища, просто парили в воздухе. Каждый из их Т-образных шлемов имел характерные крылья, направленные вверх от ушей, а руки были оснащены тонкими когтями, хотя в данном случае их было бы точнее назвать когтями.

Две из этих парящих статуй деловито сновали туда-сюда. Каждая из них, орудуя длинными когтистыми перчатками, орудовала разнообразным оружием и инструментами.

Джей и Аня спрятались за стойкой для копий, наблюдая за их передвижениями.

Один хватал металлическое оружие со стойки и ждал, пока оно окаменеет под действием проклятия Гельвеция, прежде чем передать его другому. Другой затачивал его на круглом точильном камне, пытаясь вернуть ему былое, допроклятое, величие.

Чувство грусти нарастало в душе Джея, когда он видел, как прекрасное оружие массово превращалось в каменные аналоги.

Казалось, что проклятие заставит нетронутое оружие стать тупым и круглым, поэтому после того, как оно превратится в камень, процесс заточки был необходим.

Тем не менее, их качество и урон были во многом утрачены. Оружие стало лишь тенью самого себя.

«Этот производственный процесс, вероятно, был реализован после проклятия», — подумал Джей, терпеливо наблюдая.

Затем парящая статуя перенесла каменное оружие на различные оружейные стойки в глубине комнаты.

«Хм, но какой в этом смысл, если не будет новых солдат?» Джей почесал подбородок, прищурившись.

Оглядев окружающее его оружие, на лице Джея появилась озорная ухмылка, когда он попытался добавить все имеющееся у него оружие в свой инвентарь.

К сожалению, он не смог. Это оружие тоже было частью подземелья.

«Справедливо», — пожал он плечами. «Разбогатеть за одну ночь не так-то просто».

Прежде чем что-либо спланировать, Джей тщательно проанализировал врагов.



[ХП 70/70]

[Повреждать]

– 5 (перчатка с когтями)



[В поисках токсина]

– Отравляет врагов на расстоянии, ослабляя их, чтобы стражники могли их добить.

– Игнорирует броню

– 4 урона от яда в секунду

– Можно складывать (4) раза

– Продолжительность: 4 секунды

[Ренд]

– Использует свои когтистые перчатки, чтобы яростно кромсать врагов, глубоко проникая в плоть.

– Игнорирует броню

– 5 плоских повреждений

– 5 урона от кровотечения/2 секунды

– Можно складывать (4) раза

– Продолжительность: 4 секунды



[Только самые почитаемые высшие маги Гельветии прошли через процесс превращения в стражей истины. Перед ритуалом трансформации им предстоит пройти ещё одну процедуру, в ходе которой их запас маны будет вырван; их смертные тела будут бесконечно дрожать от боли. Их запас маны будет сплавлен с запрещённым металлом, а затем влит в их новые каменные тела. В результате процесса они ослабнут и станут лишь остатками себя прежних, но их желание сохранить ману почти так же сильно, как и их жажда мести.]

«Хм, запрещённый металл, да…» Джей прищурился, глядя на них.

«…Мне просто придется соскрести это с их тел», — подумал он, дьявольски улыбнувшись.

Джей и Аня отползли чуть подальше, чтобы спланировать атаку. У врагов было довольно мало здоровья по сравнению с другими монстрами, так что они не особо испугались.

Спрятавшись за стойками со щитами, они придумали план.

Это была относительно простая стратегия: атаковать одного, отбивающегося от спячки, пока другой идет за оружием — пусть скелеты атакуют до тех пор, пока враги не нацелятся на Джея, а затем Аня сможет приступить к работе, нанося мощный урон из арбалета.

Закончив тихо перешептываться, они снова прокрались назад и подождали, пока скрежещущая статуя не останется одна.

«Сейчас!» — мысленно крикнул Джей своим скелетам.

Каждый из скелетов выбегал из-за стоек с оружием и обрушивал удары молотами на спину статуи.

Вместо того чтобы упасть вперед, как можно было бы ожидать, эта статуя оказалась парящей в воздухе. Она беспомощно покатилась по комнате, врезавшись в несколько стоек с оружием и уничтожив оборудование.

«Отлично», — ухмыльнулся Джей, видя, как скелеты жалко смяли его под ударами своих молотов; если бы у него был позвоночник, он был бы раздроблен.

Однако битва не была окончена — статуя не была мертва, а грохот падающего оружия насторожил всех в комнате.

*…Дун… Дун… Дун…*

Оказалось, что две парящие статуи здесь были не единственными. Что-то пробудилось.

Послышались тяжелые шаги, приближающиеся из глубины комнаты.

«Хмм…» Джей прищурился, пытаясь что-нибудь разглядеть.

Вторая парящая статуя уже начала накладывать на скелетов свои отравляющие заклинания, хотя они все еще были совершенно неэффективны.

Подействуют ли их заклинания на нежить? Конечно, нет.

Как и другие каменные солдаты в этом подземелье, было ясно, что со временем они утратили свой интеллект.

Возможно, у них и раньше были другие полезные наступательные заклинания, но о них давно забыли.

Фиолетовые заклинания безвредно проникли в грудную клетку скелета, а затем растворились в небытии.

«Тц», — Джей покачал головой, жалея парящие статуи.

Все это время он держал рядом с собой кучу костей и был готов призвать скелетов, но, похоже, на этот раз он оказался слишком подготовленным.

Тем не менее, для обычной группы искателей приключений это было бы сложно, поскольку стражи истины могли наносить до 16 единиц урона в секунду своим ядовитым заклинанием, но для Джея это было так же легко, как прогулка в парке.

Ему оставалось только наблюдать и ждать.

*Дун… Дун… Дун…*

----------

Наверху 2

Статуя, на которую внезапно напали скелеты, отлетела в сторону и была уже близка к гибели.

Сделав несколько жалких рубящих ударов когтями, он погиб, не внеся практически никакого вклада в бой. Скелеты получили несколько царапин на доспехах, но это было всё.

Похоже, эти статуи были созданы для борьбы с живыми целями, нанося урон с течением времени своим ядом, а затем истекая кровью до смерти.

Однако была одна вещь, которая не имела смысла для Джея: каменные статуи были устойчивы к магии, так как же они могли творить заклинания?

Присмотревшись внимательнее к тому, кто произносил заклинание, Джей нашел ответ.

Поначалу они были невидимы, но по мере того, как мана вливалась в заклинания, по руке статуи проступали едва заметные синие прожилки. Казалось, они были покрыты каким-то материалом, проводящим ману.

«Интересно…» Джей украдкой покосился на него.

Его внутренний некромант был впечатлен, однако ему не нужен был такой материал, поскольку его скелеты и так могли чувствовать ману, причем у каждого из них были свои собственные запасы маны.

«Так... скелеты наверняка умеют пользоваться заклинаниями?» — подумал Джей.

На его лице появилась озорная улыбка, когда он представил, какими безумно сильными они станут, если начнут использовать магию.

«Но сначала мне самому нужно будет выучить заклинание, основанное исключительно на мане». Он пожал плечами, напомнив себе скопировать заклинание своего некротического гельминта .

*Дун Дун дун*

Из задней части комнаты приближалась большая статуя, но было слишком поздно — вторая парящая статуя подвергалась нападкам со стороны четырех скелетов.

Заклинатели обычно были намного слабее в ближнем бою, и этот, в частности, выглядел так, будто страдал, рубя все, что мог, но все было напрасно.

[85 Опыт]

Внезапно из темноты с силой вылетел каменный меч. Он молчал, пока не врезался в скелет.

*Хруст!~ Бум!~*

Меч унес скелета и глубоко вонзился в оружейную стойку, пригвоздив его к земле. Чистильщик отчаянно пытался вырвать меч или оторвать его тело, но прежде чем скелет успел что-либо сделать, освободиться, надежды уже не было…

*Бум-бум~ Треск!~*

Еще два каменных меча полетели в него, словно идеально брошенные дротики.

У Свипера оставался всего один удар, прежде чем он умрет, но это, вероятно, был бы лучшим вариантом, так как прямо сейчас он был прижат тремя каменными мечами; если бы его призвали заново, он бы, по крайней мере, смог сражаться.

Джей наблюдал, но сохранял хладнокровие и расчёт. Пока что был только один скелет, так что всё ещё можно было контролировать.

Он приказал этому слабому существу броситься дальше, туда, откуда летели мечи. Оно всё ещё несло светящийся шар Джея, и ему хотелось увидеть, что будет дальше.

*Бум!~*

Летящий меч полетел прямо на слабое существо, но оно ловко нырнуло за оружейные стойки, избежав повреждений.

Он был не только быстрым и ловким, но и представлял собой маленькую цель. Даже Ане было бы сложно в него попасть.

Пробираясь между стойками с оружием, тщедушное существо наконец приблизило свет достаточно близко, чтобы осветить статую.

Она была не такой громоздкой, как статуя кузнеца, но ее доспехи были столь же декоративны: покрытые различными узорами стальной травы, глазами и пятью мечами.

В каждой руке он держал готические перчатки с длинными когтями, а рядом с ними в воздухе парили два парящих каменных меча.

*Бум!~*

Он запустил еще один летающий меч в слабое существо — на этот раз попав в него.

Слабое существо было прижато к земле, меч торчал у него из грудной клетки.

Он уронил светящийся шар, который, к счастью, покатился к статуе, осветив ее еще ярче.

Судя по всему, мечи не наносили большого урона и в основном служили для обездвиживания врагов, поскольку эти слабые существа не умирали от одного удара.

Маленький скелет пережил жестокую атаку, но лишь на мгновение. Меч прижимал его к земле, и на подходе был ещё один. У него не было ни единого шанса увернуться, и всё, что ему оставалось, – это смириться со своей участью.

*Бум!*

Прямое попадание прямо между глаз крысиного черепа положило конец его отчаянной борьбе.

[Ваше слабое существо умерло]

«Чёрт. Не дай себя прижать…» — подумал Джей. Простой урок.

Джей тихонько сложил рядом с собой кучу костей и вновь призвал слабое существо вместе с Чистильщиком.

Вместо того, чтобы сразу же заставить их вернуться, Джей заставил их бегать по другим частям комнаты, прежде чем снова присоединиться к битве. Это позволяло скрыть своё местоположение, пока он продолжал призывать.

[85 Опыт]

К этому времени вторая парящая статуя превратилась в кучу дорогого щебня на полу, а скелеты устремились к своей следующей цели: статуе с мечом в руках.

*Бум!~ – Бум!~*

Блю пригнулся под мечом, проскользнувшим прямо мимо его плеча, и приземлился на оружейной стойке где-то позади него.

Еще один меч ударил Рэда, на мгновение выведя его из боя — к счастью, позади него не было стоек для оружия, поэтому его лишь отбросило назад, и он получил некоторый урон.

Красный уже бежал к статуе, но все равно отлетел примерно на 10 метров (32 фута) назад от неистовой силы.

С трудом освободив свое тело от меча, Рэд снова ринулся в бой.

*Свист!- Треск!*

Два парящих меча пронеслись по воздуху перед статуей, совершая движение ножниц.

Лампа была обезглавлена, но ее скелетообразное тело продолжало нестись вперед.

Обезглавленное тело Лэмпа попало в цель, но статуя быстро поняла, что она еще жива, поэтому она запустила меч в череп Лэмпа, лежащий на земле.

*Бум!~*

Излишне говорить, что это был критический удар.

[Ваш скелет умер]

– – –

Салливан смотрел на Виладора через стол, пытаясь понять, почему тот так привязан к Джею.

«Зачем тебе идти в подземелья с Джеем? Тебе вообще не свойственно покидать гильдию. Разве твои исследования не в приоритете?»

«А, да. Меня интересуют его… способности. Возможно, это прольёт свет на мои исследования», — Виладор кивнул с лёгкой улыбкой.

«Его способности», — Салливан подпер рукой подбородок.

«Это будет слишком подозрительно. Мы уже зарегистрировали его как бойца ближнего боя», — кивнул Салливан.

«Ну, мы могли бы просто...»

«-Нет», — голос Салливана был тихим, но полным силы, и Виладоре смог лишь стиснуть челюсти.

«Вы хотели еще о чем-то поговорить?» Салливан сердито посмотрел через стол.

Виладоре лишь покачал головой, встал и ушел, горько нахмурившись.

----------

Клятва Меча

Большая статуя бросала меч за мечом в скелетов, большую часть времени держа их на расстоянии.

Все больше и больше мечей вылетало из ближайшей оружейной стойки, чтобы заменить те, что были потеряны, но они быстро летели в голову Блю, а также в голову других скелетов.

Череп был меньшей целью, поэтому попасть в него было сложнее. Синий лишь наклонил голову набок, чтобы уклониться, но его некротический шлем всё равно получил царапину.

Джей находился слишком далеко, чтобы осмотреть большую статую, но он уже понял опасность верхнего этажа: если тебя прижмут, стражи правды отравят тебя и ты истечешь кровью.

К счастью, стражи истины к тому времени уже были убиты.

Другие искатели приключений, вероятно, не торопились бы, обращаясь с ними осторожно и тактично, чтобы не получить урон от яда или кровотечения, и в конечном итоге просто дали бы время парящей в воздухе статуе с мечом атаковать, но с нежитью это было не так.

Статуя продолжала смешивать воздух вокруг своего тела летящими мечами. Атаки мечами были не столь разрушительны, как у стражей истины, но убить этого босса всё равно было бы сложно, поскольку его навыки контроля толпы были развиты.

*Тсссс~Бум!*

Скелет приблизился, но недостаточно близко. Статуя едва избежала удара молота, отбросив другого скелета одним мечом, а другим пригвоздив его к земле.

Его тактика была довольно проста: он вращал два меча вокруг своего тела, чтобы держать скелетов на расстоянии, а затем, когда находил возможность, бросал один.

Джей быстро призывал своих приспешников всякий раз, когда их прижимало к земле или они умирали.

Стены, пол и оружейные стойки комнаты были украшены многочисленными скелетными останками, пригвождёнными к ним каменными мечами. Постепенно они начали накапливаться в комнате, создавая впечатление, будто здесь произошла грандиозная древняя битва.

Джей усмехнулся, придумывая решение и осознавая слабость этого босса .

«Статуя обязательно обделается…» — он улыбнулся, как дьявол.

Лэмпа вызвали снова, и Джей быстро приступил к реализации своего плана.

«Вот», — Джей передал скелету свой молот, прежде чем отправить его с особыми поручениями.

Прошло немного времени, и Лэмп принялся за работу.

*Лаз~* *Лаз~* *Лаз~*

Остальные скелеты были заняты тем, что отвлекали статую, но после короткой паузы статуя внезапно выпустила два меча, отправив их в сторону Лэмпа.

*Ка-бум!~*

Лампа легко уклонилась и проигнорировала его, продолжая свою особую миссию.

*Лязг~*

Он уничтожал каменные молоты на оружейных стойках.

Само собой разумеется, статуя сошла с ума.

*Бо-бум!~ Бо-бум! Бо-бум!*

Он начал запускать в Лампу столько летающих мечей, сколько мог, полностью отказавшись от защиты.

Тем временем он получил огромный урон, но ему пришлось беречь свои драгоценные мечи – без них он больше не сможет летать. Назойливый скелет крушил его боеприпасы.

Внезапно он перестал получать урон от других скелетов, и, похоже, его худшие опасения ожили — все скелеты внезапно проигнорировали его и начали крушить каменные мечи в комнате.

Джей чуть не рассмеялся и не выдал свою позицию, наблюдая за происходящим. На самом деле это были не его приказы, но именно Блю командовал остальными скелетами. По сути, это было копирование идеи Джея.

Джей мог только покачать головой с улыбкой, когда скелеты разбежались по комнате в разных направлениях и принялись за работу.

Статуя лихорадочно металась, бросая мечи, которые попадались ей на глаза, в сторону скелетов, попадавшихся ей на глаза. Она практически обкакалась.

Джей даже начал жалеть его, но продолжал ухмыляться, чувствуя себя весьма высокомерным.

До сих пор он делал только то, что вызывал своих скелетов, пока они с Аней молча наблюдали, а поскольку скелеты нападали на врага с разных направлений, его местонахождение так и не было обнаружено.

Статуя, вероятно, даже не знала, что имеет дело с некромантом, и, вероятно, думала, что попала в какой-то кошмар.

*Бонк~ Дзинь~ Дзинь~ Бонк~ Дзинь~*

По всей комнате уничтожалось каменное оружие; скелеты были столь же искусны в разрушении, как и в убийстве.

В какой-то момент статуя перестала метать мечи — ей приходилось держать два, чтобы эффективно защищаться.

Звуки ломающихся каменных мечей постепенно стихли, и именно в этот момент Джей и Аня начали сближаться. Большинство из них были уничтожены.

Словно призраки смерти, скелеты появились из тени, окружив статую со всех сторон.

У статуи остались два каменных меча, висящих чуть выше ее плеч; они были готовы в любой момент нанести удар или рубящий удар.

Джей наконец-то оказался достаточно близко, чтобы проанализировать противника.



HP 431/525

Броня 0



[Счетчик квинты]

– Отплати врагам в пятикратном размере

– 100% урона в ближнем бою аннулировано

– 500% повреждений возвращено

[Эссенция Мечей] (Пассивный)

– Каждый раз, когда вы замахиваетесь, 4 эфирных меча наносят удар вслед за вашим.

– 5% урона от первого меча, плюс 5% за каждый второй эфирный меч, который наносит удар. Урон от последнего меча составляет 30%.

– Игнорирует броню; может быть заблокировано щитом маны.

[Удар лезвием]

– Меч взмахивает тобой; Мгновенное изменение позиции

– 8 секунд перезарядки

[Клятва Избранного Клинка]

– Получатель священного обета

– Связаны душой с вашим(и) мечом(ами)

– Позволяет использовать телекинез с мечом.

– Никогда не прикасайся к другому оружию, иначе все мечи улетят от тебя.

[Хрупкая броня]

– 40% снижение урона от рубящего и колющего урона.

– На 20% больше урона от дробящего урона.

[Месть Гельвеции]

– Иммунитет к магическому урону

– Любое оружие, которым вы владеете, становится проклятым.



[Опозоренный слуга короля Гельветов, лишённый титула и имени, его тело обратилось в камень. Некогда легендарный пятиклинок, теперь проклятый, чтобы никогда больше не поднимать мечи. Когда-то он был един со своими мечами – но время идёт, и клинки навечно остаются вне досягаемости. Он жаждет снова слиться со своими мечами, но их больше нет, они обратились в камень, как и всё остальное. Он никогда не предаст своих потерянных товарищей, подняв другого, и никакое другое оружие не утолит его душу.]

«Ого, хорошо, что он был верен своему оружию, иначе бы это добром не кончилось…» — подумал Джей, изучая его выдающиеся способности в владении мечом.

«Интересно, не поэтому ли он был опозорен? За то, что был более предан своим мечам, чем своему королю…» Джей почесал подбородок.

«Этот — полная противоположность кузнецу Хессвену. Он разбрасывает мечи, как мусор, в то время как Хессвен держал их до самой смерти. Он не убивает врагов одним ударом, а сковывает их и медленно убивает».

*Вжух!~ Треск!*

Парящие мечи веером обвили его тело, и скелеты не могли даже приблизиться. Конечно, они продолжали попытки и постепенно получали урон, становясь всё более агрессивными.

«Похоже, теперь наша очередь», — прошептал Джей Ане.

Аня кивнула в ответ с улыбкой, установила арбалет на оружейную стойку и прицелилась.

----------

Визуализация

174 Визуализация

Аня установила арбалет на верхушку оружейной стойки и прицелилась.

*Фууу!~ Функ!~*

Болт без усилий вонзился в боковую часть головы статуи, нанеся ей критический удар, отчего голова раскололась набок, и она едва не упала.

Все скелеты воспользовались кратковременным состоянием боли у статуи, чтобы подойти поближе и нанести ей легкий урон.

Им удалось нанести несколько ударов, но статуя быстро оправилась, и еще до того, как ее голова поднялась, она уже была достаточно сообразительна, чтобы защищаться.

Парящие мечи снова начали кружиться, но недостаточно быстро, чтобы Блю и Свипер успели проскочить и нанести серьезный урон.

Два скелета внутри вращающихся мечей заставили статую изменить технику владения мечом. Она тут же отбросила каменные мечи назад и пронзила Блю и Свипера, однако это лишь позволило Реду ударить её сзади.

Но это была наименьшая из проблем статуи, поскольку угроза со стороны тяжелого арбалета все еще существовала, стреляя в нее откуда-то из темноты среди стоек с оружием.

Казалось, он был раздосадован, когда внезапно схватил Реда перчаткой и бросил его навстречу одному из своих летающих мечей, после чего двинулся туда, откуда выстрелил арбалет. Беспомощный скелет отскочил и приземлился в кучу обломков.

Статуя приближалась к их местоположению.

«Ну вот», — сказал Джей, поднимая щит.

Аня кивнула, перезарядила арбалет, установила его на оружейной стойке и снова выстрелила.

*Фуууу!~ Тринг~*

Статуя каким-то образом заблокировала удар одним из своих парящих мечей.

«...это было специально?» — Джей прищурился.

Трудно было сказать наверняка в темноте и среди хаотично вращающихся мечей, и Джею оставалось только надеяться, что статуя не настолько уж хороша в владении мечом.

Тем не менее, технически они превосходили его численностью в семь раз, так что, хозяин он или нет, он не задержится в этом мире надолго.

По мере приближения оружейные стойки становились плотнее, что стало проблемой: он больше не мог вращать мечами вокруг своего тела. Стойки же служили барьерами по обе стороны, так что теперь один меч защищал его спину от скелетов, а другой находился спереди.

«Скажите, когда собираетесь стрелять».

"Хорошо."

Прямо перед тем, как Аня выстрелила, Джей принял решение зарядить заклинание нестабильного зуба и произнести его.

«5 секунд… … 3..2..» Аня отсчитывала секунды, снова прицеливаясь.

*Бум!~ та-та*

*Фууу!~ Функ!~*

[8]

Статуя не ожидала, что маленький зуб взорвётся у неё в лице, поскольку он казался всего лишь небольшим камнем. Это позволило второму болту беспрепятственно пролететь мимо, и он пробил её треснувший каменный шлем.

«Отлично», — Джей улыбнулся и кивнул.

Теперь, когда статуя оказалась прямо перед ними, Аня вытащила свою сферу, чтобы они могли лучше видеть происходящее в битве.

Статуя наконец добралась до них; сначала ей предстояло разобраться с самой большой угрозой, которой, по ее мнению, была Аня, — она все еще не связала скелетов с Джеем.

*Дзинь, удар, звон!~*

[-2][-10][-2]

«Аргх!» Джей стиснул зубы, он не ожидал, что существо будет атаковать так яростно.

Парящий меч отбил щит Джея и вонзился ему в плечо, прежде чем он успел снова заблокировать удар.

«Он наносит колющий урон», — он поднял щит и немного отступил назад.

Джей задавался вопросом, почему скелеты не подвергались столь агрессивным нападениям, как он сам, но, понаблюдав за ними, он вскоре понял, в чем подвох.

Он бросился вперед с еще большей яростью, его рвение превзошли только скелеты, когда он начал яростно наносить удары, вытащив из инвентаря последний запасной молот.

[-2]

Врагу приходилось использовать мечи и для атаки, и для защиты, поэтому Джей просто вынудил его защищаться. Его тактика была подобна обоюдоострому мечу. Он отразил один удар, когда бросился в атаку, но его план начал приносить плоды.

*Дунк!~* *Дзинь!~* *Дон~*

Ни статуя, ни Джей в этот момент не наносили ударов, но это было именно то, чего хотел Джей.

Единственное, что он мог сделать, – это отразить его молот парящим мечом, прежде чем тот успел разбить его тело. Он оставался застрявшим, пока Джей яростно махал на него молотом; по крайней мере, это была бы патовая ситуация, пока Джей не выдохнется.

Однако Джей был не один.

*Фууу!~ Функ!~*

Еще один болт угодил в статую, нанеся критический удар прямо ей в лицо.

*Тресок!~ Чип~*

От него откололись камешки и осколки камня.

Скелеты нападали сзади, и поскольку их было пятеро, им удавалось время от времени наносить удары.

Джей не знал, что на самом деле статуя пыталась напасть на Аню, которая наносила наибольший урон, но ему удалось преградить ей путь — он просто решил, что целью является он сам.

Статуя, вероятно, уже метнула бы в них обоих несколько мечей, если бы их всех не уничтожили надоедливые скелеты. Она и раньше была грозным противником, но теперь её падение в бою было лишь вопросом времени.

Из семисот очков здоровья теперь осталось всего сто тридцать.

«Осталось уже совсем немного…» Джей улыбнулся, зная, что гибель врага приближается.

Броня статуи уже крошилась. Глубокие трещины и отколовшиеся каменные куски покрывали всё её тело, не говоря уже о трёх болтах, торчащих из головы.

Джею не нужно было проверять его состояние, чтобы знать, что он почти готов.

Когда показатель здоровья статуи опустился ниже ста, она внезапно изменилась.

«О?» — Джей задумался, что происходит.

Ощущение боя вдруг стало иным, более сюрреалистичным. Он словно почувствовал что-то, чего не мог постичь.

Статуя затряслась всем телом, и вся ее каменная броня слетела, хотя это, в общем-то, ей не слишком-то помогало.

Внезапно ее длинная, похожая на коготь, перчатка схватила воздух; статуя словно пыталась что-то вспомнить, сосредоточившись на чем-то.

Это была единственная мысль Джея, прежде чем он внезапно замахнулся на Джея.

09:43

Атмосфера полностью изменилась: несмотря на свист летающих клинков и продолжающуюся атаку скелетов, битва была совершенно безмолвной. Словно из комнаты выкачали весь воздух; ни звука не доносилось.

*Тресок!~*

На долю секунды в руке статуи появился прозрачный призрачный меч, а затем снова исчез, сменившись странной густой воздушнной массой.

«Визуализация меча? Призыв меча?» — предположил Джей. Что бы это ни было, это было как-то неправильно.

Это была единственная мысль Джея, прежде чем он внезапно замахнулся на Джея.

*Вррр~ Бум! Бум! Бум!*

В его руке не было меча, только странный плотный воздух, похожий на туман или тень.

Джей отбросило на оружейную стойку после того, как он полоснул себя по руке, а сразу за ним последовал след из призрачных мечей.

[-5] [-5,3] [-5,5] [-5,7]

"Ебать…"

Джей быстро откатился в сторону, зная, что каждый призрачный меч причиняет боль сильнее предыдущего. Каким-то образом он активировал один из своих навыков владения мечом.

«Это даже не настоящий меч, а он такой больный? Чёрт». Джей поднял щит, снова принимая свой естественный защитный стиль.

[-2] [-10] [-5] [-5.3]

«Грах!» — закричал он, когда его ужалили и пронзили.

Его тут же наказали за переход к обороне, поскольку теперь парящий каменный меч мог свободно атаковать — в конце концов, это была атака Джея, который отвлекал его.

*Функ!~*

Стрела Ани попала ему прямо в грудь, заставив его на мгновение пошатнуться.

Это натолкнуло Джея на идею.

Гениальное тактическое решение, как он это назовет позже.

Статуя играла в шашки, пока он играл в четырехмерные шахматы.

Он повернулся и быстро побежал обратно к Ане.

«Давай просто сбежим, черт возьми», — безумно рассмеялся он, бросаясь к Ане.

----------

На шаг ближе

Джей жестом показал, чтобы тот прошел глубже в комнату. На самом деле он не собирался отступать, а хотел отойти немного дальше и продолжать стрелять. Джей не знал, что это обычно называют «кайтингом».

Аня на мгновение растерянно посмотрела на него, но потом радостно схватила арбалет и тоже побежала.

Статуя, похоже, была почти разочарована, увидев это, она приложила все усилия, чтобы материализовать фрагмент далекого воспоминания, один из ее духовных мечей - а теперь враги просто убегают от него?

Это было похоже на пощечину.

*БУУМ!~*

В гневе он тут же запустил в Аню одним из своих каменных мечей, но в отличие от Джея она была просто слишком быстра и ловка.

Она тут же нырнула в черный туман и вновь материализовалась за несколькими оружейными полками, держа арбалет наготове.

*Фууу!~ Функ!~*

Само собой, статуя этого совершенно не ожидала: потеряв цель, она внезапно обрела грудь, пронзив её ещё одним болтом. У неё даже не было времени отразить его.

*БУМ!~* та-та

[8]

Джей метнул один из своих нестабильных зубов, пока существо снова искало Аню. Он и скелеты воспользовались каждым мгновением, пока оно медлило. Они стали весьма эффективной силой убийства.

Статуя замедлилась, и слабость начала распространяться по всему её телу. Её прозрачный призрачный меч исчез, когда она опустила руку в сторону .

Парящий позади него меч замедлился, и теперь скелеты в полной мере воспользовались этим, обрушивая на него свои молоты без всякого сожаления или чести.

Наконец статуя упала на колени и развалилась. Её парящий меч упал на землю и разбился вдребезги.

[800 опыта]

Джей выдохнул, все наконец закончилось. Он был убит.

Скелеты все еще крушили его и превращали его тело в куски, но Джей приказал им сначала ограбить его, принеся ему награду.

[Очень большой камень души] (пустой) x 1

[Гельветское кольцо] x 8

«Наконец-то ещё один очень большой камень души», — Джей улыбнулся. «Я знал, что в этой пирамиде будет один… О, восемь колец? Отлично». Джей кивнул.

Аня побежала обратно к Джею, увидев, как падает статуя.

«Вот твоя доля», — Джей отдал ей четыре кольца.

«Спасибо», — кивнула она, оглядывая статую.

Джей присмотрелся к перчаткам статуй повнимательнее: по сравнению с другими они казались чем-то экзотическим, но, потрогав и подержав их поближе, он понял, что это всего лишь камень. Чисто декоративный предмет.

Он послал свое слабое существо схватить светящийся шар, чтобы иметь возможность видеть немного яснее, пока он осматривал остальную часть его тела, хотя там не было ничего, что можно было бы схватить, и ничего полезного.

«Ну, я посмотрю, что есть у остальных...» Он оглядел комнату в поисках стражей правды.

Джей взял у них еще два гельветических кольца и осмотрел их тела, вспоминая их способность произносить магические заклинания.

На них было странное покрытие. Оно было очень тонким и прозрачным, но на ощупь гладким, как лакированный стол.

Джей попытался оторвать кусочек, но это не помогло; достав из инвентаря кинжал, он наконец сумел оторвать кусочек, но тот внезапно испарился, превратившись в ничто.

«Чёрт возьми…» — он поджал губы. «Полагаю, это принадлежит стражам истины даже после смерти». Он бросил отколотый им кусок камня обратно на землю.

«Ладно, посмотрим, насколько я близок к завершению этого квеста».



[Соберите камни душ и принесите их Седулусу]

[Прогресс]

– Камень души: 420/500

– Большой камень души: 2/2

–Очень большой камень души: 2/3

[Награды]

– 3 навыка: Разум, Метка, Хост.

– Оружие: боевое копье Седула.

Поначалу награды за выполнение заданий казались очень щедрыми, но теперь они кажутся достойной наградой за упорный труд.

Джей подумал, не стало ли это как-то сложнее из-за того, что он запросил больше наград, но, тем не менее, он прошёл большую часть подземелья в одиночку, так что это, естественно, усложнило задачу. Будучи некромантом, он понятия не имел, насколько сложно это будет для обычных искателей приключений; оценить это было невозможно.

В любом случае, он справлялся с этим хорошо.

«Ещё один очень большой камень души… хм. И ещё две пирамиды? Странно…» Джей почесал подбородок.

«Погоди, чёрт! Хессвен что, уронил очень большой камень души? Чёрт возьми, он прыгнул в грёбаную печь!» Джей в ярости пнул останки стража истины, отчего тот развалился ещё сильнее.

«Если подумать, почему у Хессвена было имя, а у этого — нет?» Джей наклонил голову и задумчиво посмотрел вверх.

«Хмм… Думаю, заклинательница мечей была опозорена, так что, возможно, это отчасти причина?»

«Ну ладно…» — нахмурился он, пожав плечами.

Возвращаясь к Ане, он все еще был немного разочарован, поняв, что в Хессвене нет добычи.

После битвы Аня снова увидела Джея с торжественным выражением лица, но снова решила не спрашивать об этом.

В конце концов, выбор вступить в битву всегда сопряжен с возможностью личной жертвы и трудностей, но многие не осознают, что выбор бездействия также сопряжен с жертвой.

Скелеты ждали рядом с грудой костей; некоторые ели, чтобы восстановить здоровье и броню, а Блю стоял рядом и присматривал за ними. Джей подумал, что он выглядит достойным командиром, присматривая за своими солдатами, пока они занимались своими делами.

Куча стала меньше, поэтому Джей тепло улыбнулся и добавил еще костей.

«Эй… ты не ранен… Почему ты ешь?» Джей посмотрел на маленький скелет.

Не имело смысла и то, что он будет есть, поскольку навык поедания костей у него появился только на третьем уровне, но именно тогда он понял, почему.

«О, ты поднял уровень. Хорошо», — Джей похлопал его.

Аня слегка поморщилась, увидев, как Джей похлопывает скелет. В этом было что-то неприятное.

Пока он ел, он рос на глазах, его кости скрипели, трещали и восстанавливались. Он всё ещё был ниже плеч, но гораздо выше, чем был.

«Ну, полагаю, мне следует назвать тебя». Джей огляделся. «Тёмный».

«О, и никаких церемоний?» — с улыбкой поддразнила Аня.

«Нет. Никогда не надо объявлять себя убийцей. Это противоречит сути», — сказал Джей, как будто это было само собой разумеющимся.

Аня с улыбкой покачала головой, глядя на молодого скелета второго уровня, вращающего своими двумя кинжалами.

«Похоже, он снова к ним привыкает… теперь, когда его тело стало больше», — подумала Аня.

«Должно быть, Рэд скоро поднимется на уровень…» — сказал Джей, надеясь, что Рэду достанется интересная роль.

Скелеты уже собрали все свое оружие, но Джей отдал им еще один приказ собрать еще и кости — у него просто не хватило времени пойти и собрать их самому.

Скелеты разбежались по темным углам комнаты, каждый из них точно знал, где он умер, поэтому не потребовалось много времени, чтобы собрать их останки, принести их обратно и добавить к куче костей Джея.

Джей стоял и ждал, размышляя о том, как он не заметил, что уровень скелетов повысился.

После того, как все скелеты выздоровели и исцелились, и собрали кости, он дал им новый приказ:

«Если кому-то из вас понадобятся кости, приходите ко мне», — он прищурился, глядя на них.

Джей на мгновение остановил взгляд на Блю, чтобы убедиться, что его приказ запечатлеется в их скелетообразных черепах.

Блю становился компетентным лидером, и, как ни странно, Джей чувствовал, что к скелету растет доверие; доверие к его надежности.

Наконец, Джей вернул кучу костей в перчатку и отдал свою сферу Лэмпу, позволив Дарку снова использовать два оружия.

«Хм, интересно, получает ли Лэмп урок от того, что он, ну, в буквальном смысле, носит лампу...» Он наблюдал за ней некоторое время, пока они шли в дальнюю часть зала.

----------

Выносливость

«Хм, интересно, получает ли Лэмп урок от того, что он, ну, в буквальном смысле, носит лампу...» Он наблюдал за ней некоторое время, пока они шли в дальнюю часть зала.

«Красный тоже скоро поднимется в уровне, но я не уделял ему особого внимания. Полагаю, это будет базовый класс, раз он всё это время использовал только мечи и молоты», — подумал он, подходя к дальней части комнаты.

На самом деле Джею это нравилось гораздо больше, чем то, как было с проводником маны и людьми; иногда вы получали класс, который соответствовал вашему опыту, в других случаях это было совершенно случайно.

По крайней мере, Джей мог бы руководить скелетами или даже найти способы создания новых классов. Было бы лучше вручную выбирать классы для своей армии, чем наполнять её всевозможными сильными и слабыми сторонами, возникающими случайным образом. В масштабах войны это также позволяло тактику проявить себя.

В глубине комнаты стоял большой каменный стол, высотой примерно по грудь. Он был покрыт сколами и пылью, а также имел мелкие царапины и порезы по всей поверхности.

Похоже, он служил частью зоны ковки мечей, которая на протяжении многих лет пользовалась большой популярностью.

За столом на стойках для оружия лежало несколько сломанных орудий, а небольшой проход вел дальше в пирамиду.

«Хм, наверное, выход», — предположил Джей, медленно обходя стол и весь остальной хлам. Перед уходом он поручил Уборщику и Реду быстро осмотреть территорию в поисках каких-нибудь предметов, но они вернулись ни с чем.

Аня терпеливо следовала за ним, а Подметальщик прикрывал тыл отряда, на всякий случай.

Всегда оставался шанс, что стены рухнут, и две статуи с двумя оружиями все-таки бросятся на них в засаду.

Проход был небольшим по сравнению с остальной частью пирамиды, но достаточно большим, чтобы по нему могла пройти статуя.

Два скелета могли бы идти рядом, так что им было бы комфортно, даже если бы рядом была статуя.

Джей предположил, что этот проход предназначен для технического обслуживания, поскольку здесь не было никаких украшений или даже простых столбов — только несколько кусков сломанного меча или сломанных наконечников копья, изредка встречающихся на тропе .

В конце коридора появился свет, и вскоре послышались чьи-то далекие шаги.

Джей поднял руку, заставив всех присутствующих замереть и прислушаться.

«…Маршируете?» — прошептал он, внимательно слушая.

«Давай подойдем поближе и посмотрим», — прошептала Аня, глядя в конец туннеля.

Джей кивнул, но решил позволить Дарку взять инициативу на себя и идти дальше впереди группы.

«Если он собирается стать убийцей, ему нужно научиться лучше скрываться, так что стоит начать тренироваться уже сейчас», — подумал Джей.

«Хм, если подумать, я не видел много курсов убийц…» — он почесал подбородок. «На самом деле, я вообще ни одного не видел. Интересно, их там насильно в армию забирают или что?»

«Быть убийцей, возможно, и бесчестно, но технически это делаю не я, так что мне все равно».

«Кроме того, большинство людей, которые говорят о чести, похожи на этого мальчишку Мэтисона. Просто лицемеры, использующие её, чтобы манипулировать людьми», — он слегка нахмурился. Он подумал, что это довольно печально, ведь сама идея чести, вероятно, была бы хорошей, если бы люди использовали её правильно.

Звуки марша стали более слышны по мере приближения к выходу; догадка Джея оказалась верной.

Перед самым концом прохода присела Дарк.

Джей подумал, что Дарк выглядел довольным тем, что добрался до конца, не будучи обнаруженным, хотя для Ани он выглядел так же, как и все остальные скелеты-нежить.

Свет снова встретил их, и они оказались в другом дворе.

Две стены по обе стороны от них вели к двум колоннам, служившим сторожевыми вышками. На стенах стояли статуи, патрулирующие территорию, а между колоннами выстроился ряд статуй копейщиков.

Это было словно зеркальное отражение входа в пирамиду, только на этот раз им предстояло бежать. Разница была лишь в том, что не было ни атакующих дигексапедов, ни парящих статуй, колдующих магию.

«Хмм…» Джей прищурился, выискивая любую слабость или путь наименьшего сопротивления.

Внезапно статуя на стене повернулась и посмотрела прямо на них.

Не говоря ни слова, он направил копье вверх, а затем вонзил его в землю.

*ДУН!~*

Глухой удар раздался по всему двору, и все статуи внезапно повернулись, чтобы посмотреть на нежить и людей, стоящих у входа.

На мгновение воцарилась тишина. Обе стороны просто смотрели друг на друга, ожидая действий противника, пока наконец не начался марш.

Статуи первыми пришли в движение. Все они синхронно шагнули вперёд, издавая всё более глубокие звуки с каждым шагом.

«Чёрт», — Джей поджал губы.

«Вот вам и находка слабости, и побег».

Он небрежно повернулся и пошел обратно в проход, в то время как скелеты прошли мимо него и образовали защитную формацию.

Три скелета остались прямо у двери, а два за ними, в проходе. В центре, конечно же, был Синий, поскольку сейчас он был самым сильным скелетом.

Джей понял, что им придется медленно отступать обратно в проход, убивая статуи, но это пойдет им на пользу, поскольку против одной статуи будет два скелета.

«Не стесняйтесь стрелять. Чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше», — сказал Джей со скукой в голосе.

Аня кивнула, но выглядела немного растерянной. Они собирались уничтожить около пятидесяти статуй, а ему, похоже, было скучно?

Как? Почему? Это было совершенно непонятно. Большинство искателей приключений сейчас были бы переполнены адреналином и волнением.

По правде говоря, Джей был скорее разочарован, чем скучал. Он уже применял эту тактику раньше, так что ему оставалось лишь призывать скелетов и ждать.

Похоже, чтобы возбудить некроманта, нужно было разнообразное поле боя с гибкой тактикой; он подсознательно стремился управлять приливами и отливами полномасштабной войны. Хотя у него не было сил, необходимых для ведения войны, это всё равно казалось детской забавой.

Но ему, по крайней мере, было бы приятно увидеть, как его приспешники сокрушают врагов.

*Фуууу!~*

Аня начала стрелять болтами из-за группы скелетов.

Статуи просто подняли щиты, так что пока она оставила попытки. Это был устрашающий строй статуй: каждая из них держала копья острыми, а щиты поднятыми, медленно двигаясь вперёд, образуя полукруг у выхода из прохода.

Это было похоже на стену смерти, острую, без единой трещины. Идеальная конструкция, которая лишь оттачивалась веками.

«Хмм. Возвращайся», — сказал Джей.

По его приказу скелеты отступили обратно в проход. Драться с ними на открытом пространстве не имело смысла.

Все они стояли примерно на 10 метров глубже в проходе.

«Вот так-то лучше», — улыбнулся Джей, увидев, что первой статуе пришлось войти одной.

К несчастью для статуи, из-за узкого прохода она смогла лишь вонзить копье.

Это была бы приличная атака в обычных обстоятельствах, но поскольку это все, на что она способна, здесь она стала очевидной и от нее легко уклониться.

Скелеты снова продемонстрировали свою ловкость, с легкостью уклоняясь от каждого выпада и отвечая мощным ударом молота.

Единственным недостатком скелетов было то, что им приходилось ломать щит статуи, прежде чем они могли нанести существенный ущерб статуе, находящейся за ней.

Скелеты уже привыкли к его ударам и, похоже, даже научились лучше уклоняться от них, так что это был лишь вопрос времени.

*Трес!~**Трес!~**Трес!~**Трес!~*

Удар за ударом они снесли первый щит, и вскоре он окончательно рассыпался. Вскоре после этого рухнула и статуя – без щита она могла лишь беспомощно продолжать наносить удары.

[100 опыта]

Вражеская статуя рассыпалась, и в отличие от статуй в начале подземелья, эти не беспокоились о том, чтобы перешагивать через своих мертвых товарищей.

Процесс разрушения щита начался снова, и через некоторое время второй щит рухнул.

[100 опыта]

«Хм. Похоже, это битва на выносливость?» Джей поднял бровь. «Может быть, тест на выносливость будет точнее…»

«Ну, у нежити неограниченная выносливость, так что… думаю, нам просто придется подождать, пока я пройду тест», — пожал он плечами с легкой улыбкой.

«Ага. Пока ваши скелеты не умрут, похоже, всё будет в порядке», — Аня улыбнулась, довольная лёгким испытанием. В последнем бою она нанесла много урона, так что не чувствовала вины за то, что отдохнула и позволила опыту накапливаться.

Время шло, а битвы 2 на 1 продолжались.

Сначала Джей и Аня наблюдали за происходящим с поднятым оружием, но ничего не произошло, поэтому они вскоре опустили его, затем прислонились к стенам, затем спрятали оружие и, в конце концов, сели.

Джей, конечно же, сидел на стуле, который принес из дома, испытывая небольшое чувство превосходства от того, что он так подготовлен.

Аня, прислонившись к стене, начала точить метательные ножи, наконечники болтов и осматривать арбалет.

«Ну, я тоже могу заняться чем-нибудь полезным», — подумал Джей, доставая свою старую знакомую книгу.

«О, новая страница?» — улыбнулся он, открывая свою бессмертную книгу с голодными глазами.

По какой-то причине ему не терпелось получить новый урок. Казалось, он уже соскучился по нему.

----------

Управление делами

Стена покрыта бессмысленными, беспорядочными узорами черного и белого цветов; ее длина бесконечна в обоих направлениях.

Каждый день она движется, смещаясь взад и вперёд. Никто не знает, как и почему движется стена, и никто даже не видел её движения.

Это бессмертная стена — вы ее возненавидите и полюбите.

- - -

«Почему мы живём у стены? Зачем мы её сторожим?» — спросил один из них.

Старейшина указал назад: «Посмотри назад.

Эти величественные каменные замки, столь же неприступные, как сама бессмертная стена.

Заброшенные огромные города, изысканные сады, даже храмы на горизонте позади нас; величественные здания, которые, кажется, касаются неба. Никто из нас не знает всего своего прошлого, хотя нас окружают смутные воспоминания о нём...

Старейшина улыбнулся: «Как ты думаешь, почему мы не живём в них? Хм? Эти величественные памятники, которые вселяют в нас благоговение?»

«А, они холодные?»

«Пф-ха!» — ухмыльнулся Старейшина.

«Ну да, полагаю, это одна из причин. Но, малыш, почва у бессмертной стены другая. Это единственное место, где растёт еда.

Ну, если быть точнее: еда растет только возле стены, а поскольку стена постоянно движется, нам когда-нибудь придется отказаться от созданных нами зданий, оставив их в прошлом и оставшись на плодородной земле.

Если вы уйдете достаточно далеко от стены, вам придется взять с собой много еды, но если достаточное количество людей уйдет и спокойно поселится в покинутых нами величественных замках, монстры хлынут через стену и уничтожат всю нашу еду, весь наш прогресс.

Даже когда мы все здесь, им приходится отбиваться. Они никогда не дают нам долгого покоя...

«Почему они нападают на нас, старейшина? Что там, по ту сторону стены?»

«Я не знаю. Никто не знает...

По ту сторону стены кажется, что все растет и умирает одновременно в хаотичном, постоянно меняющемся беспорядке.

Даже вещи, которые не должны расти или даже двигаться, иногда оживают; по ту сторону бессмертной стены царит полнейший хаос.

«Можем ли мы перелезть через стену?»

«Что? В ту страну, где может случиться всё, что угодно и ничто? Ты, кажется, не понимаешь... там нет никаких правил, ничего, что было бы связано с логикой. Никакого смысла... Ничего и всё.

Вы можете идти, и вдруг ваши ноги превратятся в змей, или вы упадете в бесконечную яму, или, может быть... вы наткнетесь на огромное сокровище - хотя во всем этом хаосе даже что-то полезное редкость, не говоря уже о чудовищах и ужасах, с которыми вам придется сражаться, чтобы вернуть их.

Но ты не вернешься назад, не изменившись и не получив шрамов.

Хаос превращает мальчиков в мужчин, мужчин, которые никогда не покинут стену – ни для того, чтобы отдохнуть в замках за ней, ни для того, чтобы окунуться в хаос. Они стоят здесь, живя на границе безумия и памятников».

Молодой человек посмотрел на стену, в его глазах горел огонек желания.

«Я понимаю, о чем вы думаете: вы хотите рискнуть всем.

Но кому достались сокровища, которые есть у нас сейчас?

Ну, стена постоянно движется вперёд и назад, но по большей части она движется вперёд, погружаясь в хаос. Звери натыкаются на неё, мы их убиваем, и хаос исчезает, оставляя после себя сокровища.

В каком-то смысле плодородная почва сама по себе является сокровищем.

Вот почему нам нужно постоянно перемещать наши сельскохозяйственные угодья. Еда растёт только у бессмертной стены.

Вот почему мы называем великие города, замки и сооружения нашим прошлым, ведь мы не можем там жить, хотя это может приносить нам комфорт».

Старец кивнул, словно соглашаясь сам с собой, голос его словно стал тяжелее: «Ммм... позади нас нет жизни, но по ту сторону ее может быть даже слишком много, которая переливается через стену и становится нашей проблемой».

«Понятно...» Молодой нахмурился.

Старейшина улыбнулся: «Не волнуйся слишком сильно. Мы можем справиться с одним из этих гротескных зверей за раз.

Если мы не сможем уничтожить их, они всегда вернутся к хаосу, который они здесь учинили.

Мы перестраиваемся, вырастаем заново и приводим все в порядок, как мы это делаем всегда, а затем готовимся к любой следующей угрозе.

Кроме того, когда ты убьёшь своего первого зверя, ты будешь вознаграждён силой, позволяющей с каждым разом убивать всё более и более сильных зверей. Это дар стены.

Молодой человек медленно кивнул, чувствуя, как его озаряет: «Итак, если замки — это наше прошлое... тогда хаос — это наше будущее?»

Старейшина тепло улыбнулся Янгу, оценив его простой взгляд на вещи.

«Почти, но не совсем. Мы осмысляем хаос», — он указал на стену, — «и делаем его своим». Он указал на прошлое. «И без того и другого мы погибнем, хотя и не можем жить ни в одном из миров. Мы — существа обоих миров».

***

[Исследование бессмертия – 5%]

«О? Хорошо», — Джей усмехнулся, отрываясь от книги и замечая, что в туннеле стало тихо — бой наконец-то прекратился.

Во время сражения скелетов пришлось призывать заново всего дважды, а после нескольких медитаций запас маны Джея снова был почти полностью заполнен.

Со временем скелеты получили урон и умерли, выронив свои молоты, но Джей послал Дарка, чтобы схватить их, прежде чем статуи смогли продвинуться дальше.

Было бы ужасно, если бы он упустил эту маленькую деталь, но, к счастью, он исправил неполадку до того, как возникли проблемы.

Одна за другой статуи двигались в туннель смерти, но затем медленно превращались в пыль. Единственной причиной, по которой Джей и его отряд отступали назад, были обломки тел статуй.

[2550 Опыт]

Несколько часов спустя Джей и Аня с волнением улыбались, делясь впечатлениями.

Сначала они приготовились к долгой битве и начали отдыхать, но постоянный приток опыта каждый раз заставлял их слегка улыбаться.

«Ты ещё не повысил уровень?» — спросила Аня, склонив голову набок от любопытства.

«Мм. Мне как некроманту нужно больше», — сказал Джей, отмахиваясь от неё и упаковывая стул и книгу. Благодаря камню маскировки, его статус всё ещё подразумевал, что он некромант девятого уровня.

«Пойдем?» — сказал он, указывая на конец туннеля.

«Конечно», — кивнула она в ответ, упаковывая свой набор для заточки, упакованный в кожу.

Когда они вышли, Джей велел своим скелетам собрать все камни душ и кольца.

[Камень души] (Пустой) x 52

[Гельветское кольцо] x 34

Джей отдал Ане ее долю колец, и они продолжили путь по коридору, войдя во двор.

Пока они шли, Джей быстро осмотрел свой класс.

 (Чистый)

[Раса – Человек]

Хп: 93/93 .

МП: 68/68

Сила: 20

Ловкость: 25

Жизнеспособность: 35

Энергия: 40/40

Срок действия: 5330/15000

[]



[Поднять уровень слабого существа 4]

[Вызов костяного гельминта]

[Уровень восстановления оболочки 1]

[Неустойчивые зубы, уровень 2]

[Shift]~[Живые чертежи]~[Трансплантация]~[Ампутация]

[Безразличный Рип]~[Жалкий смертный]

[Некротическое чувство – Уровень 1] (Пассивный)

[Скримшоу Уровень 3] (Пассивный)

[Уровень мастерства нежити 3] (Пассивный)



[Асклин] (Оборудование)

[Уровень владения кинжалом 1] (Пассивный)

[Сопротивление яду 11%] (Пассивный – снаряжение)

[Уровень выполнения 2] (Пассивный)

[Реакция на стресс] (Пассивная)

[Уровень владения мечом 1] (Пассивный)

[Классовая полезность] (Пассивный)

[]

[Исследование химеры 17%]

[Исследование бессмертия 5%]

[Исследование проектора щита-череп 32%]

[Исследование башни ужасной скорби 22%]

«Чёрт возьми, треть пути до 12-го уровня... хех», — подумал он, сдерживая подозрительную ухмылку.

«О… у меня тоже есть новое исследование? Ага… Мне стоит чаще проверять свой класс… Я думал, что уже гораздо ближе, чем на тридцать два процента, к пониманию этого энергетического поля». Его экстатическое настроение утихло, и он поджал губы.

«Думаю, мне еще многому предстоит научиться», — смиренно кивнул он сам себе, тихо идя по коридору вслед за своей бандой скелетов.

Выйдя на свет, он заметил, что все было сделано из знаменитого черного сланца: стены, колонны и земля.

«Хм. Обычный дворик», — сказал Джей, пока они шли.

Осмотревшись вокруг, можно было легко сказать, что здесь ничего нет, поскольку все было плоским, угловатым и гладким.

«Что ж, похоже, мы успешно завершили пирамиду номер четыре», — улыбнулся Джей.

«Это было намного лучше третьего…» Аня кивнула, улыбаясь в ответ, «хотя это было бы невозможно без скелетов — жертвующих собой и потом бесконечно сражающихся — я не представляю, чтобы кто-то делал это без группы хотя бы из четырёх человек».

«Да, они почти слишком полезны», — пошутил Джей, одобрительно глядя на свои скелеты.

«Следующая пирамида?» — указала Аня.

«Следующая пирамида», — кивнул Джей, и они вышли со двора и начали спускаться по пандусу между колоннами.

На этот раз тропа к пятой пирамиде была кремово-белого цвета. По сравнению с чёрным камнем, по которому они шли всё это время, она казалась поистине величественной. Это было приятное изменение.

Глядя вперед, мы увидели большую черную стену вокруг четвертой пирамиды с большими белокаменными воротами.

«Хмм… Я никогда раньше не слышала о вратах…?» — сказала Аня, выглядя немного сбитой с толку.

На мгновение она задумалась, почему никто не рассказал ей о воротах, когда она расспрашивала в гильдии, но потом решила, что, возможно, никто не ожидал, что она доберется так далеко.

Возможно, ветераны хотели, чтобы она сосредоточилась на том, что находится перед ней, а не на том, что впереди.

Джей и Аня осторожно приблизились к белым воротам, двигаясь по дороге, но, к их удивлению, там не было ни ловушек, ни засад, ни даже патрулирующих статуй.

Тишина была довольно гнетущей, и теперь Джей подумал, что ему бы хотелось с чем-то побороться. Это было бы лучше, чем гнетущее, тихое напряжение.

Наконец они добрались до ворот, и Джей положил на них руку, осматривая их.

«Хм, он больше, чем я думал», — сказал Джей, посмотрев вверх;

Он был настолько высоким, что, казалось, нависал над ними.

Сами ворота были совершенно гладкими, словно две большие сланцевые плиты с трещиной посередине. Наверху имелся выступ, но никто не смог бы перелезть через их плоскую поверхность.

Теперь, когда он был достаточно близко, он даже мог видеть своё отражение. Джей подумал, что, должно быть, потребовались годы, чтобы отполировать его до такого блеска; оно было просто безупречным.

К сожалению, ворота не открылись, и у него и его приспешников определенно не хватило бы сил их открыть, но после минутного раздумья Джей получил странное уведомление.

[!]

Открыв его, он попал в свой инвентарь — рядом с ним был предмет с таким же [!] уведомлением.

«Хмм…» Джей подозрительно посмотрел на него.

Он почувствовал странную связь с этим предметом с того момента, как вошел в подземелье, но вскоре он совершенно забыл о нем — хотя теперь он, казалось, манил его сильнее, чем когда-либо, он как будто хотел, чтобы он вытащил его из своего инвентаря.

– – –

Салливан с любопытством смотрел на Ланнистера через стол, размышляя, можно ли доверить ему защиту своей дочери.

«Кажется, у твоего главного мага есть характер», — сказала Лара, снимая напряжение и рассеянно оглядывая коллекцию книг Салливана.

Салливан слегка улыбнулся: «Виладор? Он странный человек, но он делает свою работу. Он что-то сделал?»

«Нет… Он этого не делал. Он даже не взглянул на нас, когда мы проходили мимо. Он был как одержимый», — пожала плечами Лара.

Салливан пристально посмотрел на нее, а затем прищурился на дверь, за которой только что вышел Виладор.

«Ну, давай поговорим о том, почему ты здесь». Салливан указал на другое место в своей комнате; Лара поняла сообщение и села.

Затем их засыпали вопросами, охватывающими многочисленные темы:

– Как с вами связаться?

– Когда? Процедуры?

– Отправка писем и других предметов

– Как вы обеспечите их безопасность?

– Как вы будете удовлетворять их потребности в прокачке?

– Как вы справляетесь с… «неприятностями»…?

– Как они уходят? Ты их этому научишь?

– Их обязанности?

Лара и Ланнистер терпеливо отвечали.

Это были нетипичные вопросы, но, с другой стороны, в этой ситуации не было ничего типичного.

Обычно люди приходили к ним в качестве последнего убежища, но это было больше похоже на собеседование. Но какие ещё варианты были у Салливана?

Лара хотела сказать ему: «Либо бери, либо нет», но знала, что их ждёт суровое наказание, если они упустят единственную возможность привлечь некроманта в свои ряды. Крайне важно было, чтобы всё прошло гладко.

После того как все вопросы и детали были решены, Салливан наконец удовлетворенно улыбнулся.

«Обязательно позаботься о них», — медленно проговорил он своим мягким, но сильным голосом, и его голубые глаза на мгновение, казалось, слабо засветились.

Казалось, что стоявшая за этим сила была почти угрозой, но Ланнистер лишь нервно улыбнулся в ответ.

«Конечно…» — кивнул он, — «но есть ещё кое-что. Мы хотели бы установить подслушивающие устройства по всей гильдии в целях безопасности», — сказал Ланнистер, доставая светло-фиолетовый кристалл и показывая его Салливану.

«Не волнуйтесь, их не будет видно», — сказал он, добавляя немного маны в кристалл.

Кристалл приобрел тёмно-фиолетовый оттенок и в конце концов почернел. Полностью почернев, он мгновенно исчез из виду, хотя было легко определить, что в его руке всё ещё находится некий физический объект.

Легкая улыбка появилась на лице Салливана, когда он смотрел. Он видел такое лишь однажды за свою военную службу, хотя тогда ему это представили как орудие убийцы.

«Не позволяй никому видеть, как ты их кладешь», — кивнул Салливан.

Лара улыбнулась и встала первой; она просто обрадовалась, что встреча закончилась.

Она не внесла большого вклада, но ее роль телохранителя была столь же важна.

«Одну минуту», — Салливан поднял руку.

«Хм?» Лара с любопытством посмотрела на Салливана, когда он вытащил коммуникационный кристалл.

«Марджи, у меня тут две подруги. Не могла бы ты провести им экскурсию по гильдии? И ещё покажи им комнаты Джея и Ани, а когда закончишь, пусть подождут в гостевых покоях».

Маргарет точно знала, кто они, и была рада, что может чем-то помочь.

«Конечно, Салли», — улыбнулась она.

Салливан старался не выглядеть неловко, убирая кристалл. Он очень хотел, чтобы она не называла его «Салли» при посторонних.

«О, гостевые покои не понадобятся, но мы ценим ваше гостеприимство», — улыбнулся Ланнистер.

Лара неодобрительно взглянула на него, но было бы лучше, если бы они провели здесь как можно меньше времени, поэтому Ланнистер проигнорировал это.

Легкий стук в дверь, и Маргарет вывела их из кабинета Салливана.

После того как дверь закрылась, Салливан встал и оглядел свою книжную полку, обнаружив там невидимый предмет.

Он улыбнулся, почти усмехнулся, покачал головой, а затем снова ее опустил.

***От автора: Где глава из «Вечной книги»? Ну, у меня была идея, но я её потерял. Выложу, как только снова соберусь с мыслями. Я не собираюсь писать какую-то туманную, загадочную ерунду без всякого смысла. И ещё, извините, на этой неделе главы выходят медленно, у меня было время наверстать упущенное.

От переводчика: Я не насол главы из «Вечной книги» возможно я прагредел или автор эту главу не написал

П.Т: а нет я насол

***

----------

Альтернативная мысль

[!]

Джей достал предмет из своего инвентаря, пытаясь снова его осмотреть, но, оказавшись у него на ладони, он начал вибрировать и резко двигаться, а затем взмыл вверх.

«Эй!» Он попытался схватить его, но тот слишком быстро взмыл вверх.

Не раздумывая, он метнул щит вверх, словно пытаясь сбить птицу с неба, но промахнулся.

Улетевшим предметом оказался фарфоровый медальон, который он нашел в руинах возле первой пирамиды, когда впервые вошел в подземелье.

«Черт возьми…» — нахмурился он.

Скелет робко принес ему щит, пока он продолжал наблюдать за летающим медальоном.

Ускоряясь вверх, он высвобождал какую-то силу и оставлял за собой светло-голубой след; он пролетел близко к белым воротам, как будто прижимаясь к ним, но недостаточно близко, чтобы коснуться их.

Вдруг он, словно клочок, исчез где-то за воротами, оставив за собой лишь голубой след, который тоже быстро исчез, перейдя куда-то на другую сторону стены.

Джей наблюдал и ждал некоторое время, но ничего не произошло.

«Вот черт…» — он продолжал смотреть вверх, надеясь на что-то, но чувствовал себя так, будто его только что ограбили .

«Что это было?» — недоуменно спросила Аня.

«О, какой-то странный медальон я нашёл в руинах у начала подземелья. Он несколько раз вызывал у меня странное чувство, поэтому я его хранил. Не могу его описать…»

«Хм. Думаю, это было волшебно».

«О, может, это было волшебно?» — саркастически ответил Джей. «Это был голубой след света или полет, который его выдал?»

Аня ничего не сказала, а только нахмурилась и посмотрела на него.

Джей вздохнул: «Извини… День был долгим, и я только что кое-что потерял… Я просто хочу поскорее закончить этот квест».

«Всё в порядке. Давайте просто попробуем найти путь вперёд».

Джей тепло улыбнулся ей в ответ и кивнул.

Джей собирался добавить, что фарфоровый медальон напоминал ему о чувстве одиночества, но решил оставить всё как есть. Хотя Аня была ему близка настолько, насколько это вообще возможно, он воспринимал её лишь как знакомую – к тому же, их отношения были чисто ситуативными.

«Хмм…» Джей смотрел на высокие чёрные стены по обе стороны ворот. Казалось, они тянулись в одну и другую сторону бесконечно. Казалось, что пути назад нет.

Отойдя немного от стены, он задумался.

«Интересно… может, перекинуть скелет через стену?» — подумал он, почесывая подбородок.

Джей мыслил нестандартно, на другом уровне — при проектировании подземелья не были бы учтены такие безумные идеи; стена была невероятно высокой, так что забросить скелета так далеко было бы большой натяжкой, но кто остановит Джея от попытки?

Он понимал, что в одиночку ему не справиться, но, если бы каждый скелет схватил по ноге самого маленького, Дарка, этого наверняка хватило бы.

У Джея осталось всего двадцать сил, но вместе с остальными четырьмя скелетами их число достигло бы семидесяти одного.

Сила в семьдесят считается высоким показателем для персонажа уровня Джея. Если бы кто-то достиг одиннадцатого уровня и вложил все свои очки характеристик в силу, она достигла бы семидесяти, хотя в ближнем бою он был бы эквивалентом стеклянной пушки: высокий урон и низкое здоровье.

Аня заметила, что Джей сосредоточенно смотрит, поэтому она отошла назад и дала ему немного места, терпеливо наблюдая.

Следующее, что она увидела, было довольно странным, и она сразу же захотела его расспросить, но решила просто подождать и посмотреть. К тому же, Джей, казалось, немного раздражало это бесконечное подземелье.

Джей велел своему самому маленькому скелету лечь, а сам встал над ним и направил свою светящуюся некротическую ману, посылая ее по разным частям его тела и медленно отделяя разные кусочки костей.

В конце концов бедное существо даже не смогло стоять — оно лишилось ступней, кистей рук и ребер, а также большеберцовой, малоберцовой, лучевой и локтевой костей (костей предплечья и голени).

«Это должно сработать», — улыбнулся Джей.

Как ни странно, Дарк не выглядел преданным — на самом деле он даже выглядел каким-то взволнованным, готовым выполнить свою миссию, пока он беспомощно извивался на земле.

Четыре других скелета схватили одну из верхних костей ноги и руки и начали раскачивать ампутированные скелеты вперед и назад, в то время как Джей схватил его за череп.

«Ну вот», — улыбнулся Джей.

После ещё нескольких пробных взмахов скелет освободился; он взмыл вверх и даже свистнул в воздухе. Сопротивление было незначительным, и он, прижав локти к телу, упал черепом вперёд.

Издалека это было похоже на череп и позвоночник, летящие вверх, словно большая немертвая баллистическая ракета.

Удивительно, но скелетам не потребовалась его помощь, чтобы перебросить его, и Дарк легко взмыл вверх и перелетел через чёрную стену. В конце концов, он исчез за её вершиной, дико извиваясь в воздухе, достигнув вершины.

В какой-то момент показалось, что оно даже пыталось плыть по воздуху.

«Хм, это было не так уж и сложно», — кивнул Джей.

Затем он планировал отправить кости, чтобы Дарк мог поесть и восстановить свои конечности, а затем он сможет бродить вокруг и, возможно, найти способ открыть врата.

[Ваше слабое существо умерло]

«…» Джей поднял взгляд, на мгновение растерявшись. Здоровье существа снизилось после того, как он отрубил ему несколько конечностей, но он не ожидал, что оно просто умрёт.

Аня всё ещё с волнением смотрела на него, понимая его план. Она одобрительно посмотрела на него, ожидая, когда откроются ворота – конечно же, она не знала, что Дарк только что умер.

«Блин… Похоже, он получил повреждения при падении, так как у него не было ног, чтобы выдержать падение», — подумал Джей, поджав губы.

«Может быть, он упал лицом вниз?» Он поднял бровь.

«Что-то не так?» — спросила Аня, заметив, как изменилось выражение его лица.

«Нет, совсем нет, а почему ты спрашиваешь? Всё в порядке», — блефовал он.

«О, хорошо. Неважно», — пожала она плечами. «Кстати, отличная идея», — улыбнулась она.

«Спасибо. Посмотрим, как это сработает», — пожал он плечами, ничего не выдав.

«Чёрт возьми… урон от падения. Скелеты лёгкие, но, похоже, им хотя бы ноги нужны, чтобы нормально приземлиться», — подумал Джей.

Джей не знал, что фарфоровый медальон все еще летел по ту сторону стены и, наконец, нашел свою цель: пьедестал около передней части пирамиды, в котором было идеальное углубление — его законное место, в которое он вмонтирован.

*ДРРРРРР!~~~*

Раздался глубокий вибрирующий грохот, когда следы пыли и гальки начали перемещаться по стенам.

Тяжелые старинные белые ворота начали открываться внутрь, приглашая их войти.

«…» Джей был в замешательстве, так как Дарк погиб при ударе.

«Отлично. Похоже, твой план сработал», — Аня кивнула с улыбкой, схватив арбалет и приготовив его к бою.

Он тут же вновь призвал Дарка, прежде чем Аня успела войти и увидеть тело мёртвого скелета, – хотя на этот раз Дарк был возвращён с помощью человеческих костей; он больше не был тщедушным существом, а стал скелетом. Немного меньше остальных, но всё же скелетом.

Пять скелетов выстроились в линию перед Джеем и Аней, направляясь к воротам; однако ворота были невероятно широкими, и скелеты, стоящие бок о бок, составляли примерно одну пятую часть ворот.

Но то, что встретило их по ту сторону ворот, заставило всех их остановиться.

«Что за херня…» — прошептал Джей.

Аня опустила арбалет и на мгновение замерла в ожидании.

----------

Мертвый Легион

Ворота медленно открылись, и Джей и Аня на мгновение крепко сжали свое оружие, когда увидели, что находится по ту сторону.

Перед ними ждал целый легион каменных стражников.

Тысячи их, все преклонившие колени перед пирамидой, окружали её со всех сторон. За стеной не было больше руин и следов разрушения – лишь ровная поверхность чёрного камня, покрытая статуями.

Слева и справа располагались еще тысячи статуй, простиравшихся до самой стены, но ни одна из них не двигалась.

Наверняка они услышали и даже почувствовали глубокий стон открывающихся белых ворот?

Джей и Аня лишь затаили дыхание. Они не смели издать ни звука.

Но пока они наблюдали какое-то мгновение, ничего не произошло. Ни по одну, ни по другую сторону стены не было никакого движения; лишь лёгкий, холодный ветер, казалось, непрекращающийся в этом подземелье.

«Они наверняка что-нибудь предприняли, когда Дарк перелетел через стену?» — подумал Джей.

«Но я не слышал движения статуи... и почему они все стоят на коленях...»

Джей прищурился, разглядывая их немного внимательнее.

Перед каждым из них образовались небольшие кучки каменных обломков.

«Хмм…» — он прищурился, пытаясь разглядеть яснее.

Что-то было не так.

Джей решил заставить Дарка выдвинуться вперед и подойти поближе к коленопреклоненным статуям.

Реакции по-прежнему нет.

Затем он заставил Тьму двигаться между некоторыми из них .

По-прежнему никакой реакции и даже малейшего тремора.

Наконец, он мысленно приказал Дарку атаковать одного из них.

*Шринг~!*

Кинжалы Тьмы пронзили одну из голов статуи, оставив после себя облако каменной пыли и несколько мелких камешков, эхом отдавшихся в тишине.

Однако реакции не последовало.

«А?» — подумал Джей, начиная медленно продвигаться вперед.

Аня оставалась неподвижной, но Джей и его скелеты продолжали приближаться к коленопреклоненным статуям.

Когда он наконец оказался достаточно близко, он попытался проанализировать их, но не получил никаких уведомлений или чего-то подобного.

Подойдя ближе и став немного смелее, он шагнул вперед и с спартанской ловкостью пнул одного из них сзади, заставив того упасть лицом вниз и рассыпаться на куски.

Ни уведомления, ни реакции. Ничего.

Вздохнув, он подошел и встал перед одним из них.

«Понятно…» — он с серьезным выражением лица осмотрел статую.

В его груди зияла огромная дыра – камень души был полностью вырван.

Гельветические статуи по сути своей были всего лишь статуями.

Это было довольно странно, поскольку, казалось, статуи делали это добровольно: каждая из них стояла на коленях и образовывала безупречные ряды и колонны, словно стройные войска, которыми они и являлись.

«Всё в порядке», — помахал Джей. «Они все мертвы». Он позвал Аню, которая присоединилась к Джею с озадаченным видом.

«Что здесь произошло…» — прошептала Аня, чувствуя, как её голос разносится по всем статуям на этой огромной плоской площадке. Она не хотела рисковать и будить их, пока не узнает наверняка.

«Понятия не имею… но, думаю, мы выясним», — сказал Джей, глядя в сторону пирамиды.

Отряд шёл через бескрайнее поле гельветских солдат к пятой пирамиде, лавируя между мёртвыми статуями. Это было жуткое чувство.

Каждая из коленопреклоненных статуй была по-прежнему такой же высокой, как и они, молчаливой, как и вечно сидящая, и Джей и Аня торжественно и тихо прошли мимо них.

Джей задавался вопросом, как изначально такая большая армия могла обеспечиваться продовольствием и другими вещами, но затем он вспомнил фреску, которую он когда-то видел, изображающую Гельвецию.

Яркий зеленый город изобиловал растениями и жизнью, создавая впечатление, что он настолько же связан с природой, насколько и с волшебством.

Потеря живого, дышащего города, должно быть, только сильнее разожгла их жажду мести.

Казалось, что все произошло совсем наоборот: из города, наполненного природой и магией, они переместились на мощеную пустыню, где статуи были явно антимагическими.

Впереди что-то выделялось. Это была странная треугольная призма, торчащая из земли; монолит. Как и тропинка и ворота, он был кремово-белого цвета. Он был около пяти метров в высоту и шириной с плечи Джея.

Несмотря на то, что он был белым и находился на белой тропе, он выделялся среди бесконечных рядов солдат из черного камня, словно маяк.

«Странно…» — подумал Джей, приближаясь к нему.

Прежде чем подойти поближе, Джей осмотрел статуи вокруг, убедившись, что они действительно мертвы, как и все остальные.

Его план побега был относительно прост: бежать.

Многочисленные мертвые солдаты преградили бы путь другим преследователям-статуям, поскольку они были большими и не смогли бы проскользнуть через кладбище так же легко, как Джей или Аня.

К счастью, живых статуй поблизости не было, и Джей пришел к выводу, что это не какая-то сложная ловушка, поэтому он подошел к белому монолиту.

Подойдя ближе к белому монолиту, Джей увидел свое отражение и, осмотрев каждую сторону, обнаружил, что в задней его части что-то вставлено.

«Эй, вот ты где», — улыбнулся он, тут же пытаясь вытащить его из розетки; это был белый медальон, который он потерял и который с тех пор улетел.

К сожалению, он не поддавался, и он не мог попытаться вытащить его, поскольку белый медальон был идеально подобран — на нем не было абсолютно никакого шва.

Джей направил в него немного маны, но теперь он вел себя так, словно это был просто еще один неодушевленный предмет.

«Ммм», — он слегка нахмурился. Всё, что он чувствовал в нём раньше, исчезло, вся его сила улетучилась.

Поскольку треугольный монолит находился на полпути между пирамидой и воротами посреди дороги, казалось совершенно очевидным, что это какой-то автоматический ключ от ворот, но у Джея возникло лишь больше вопросов.

– Почему этот ключ был оставлен за воротами?

– Если не для Джея, то для кого он был предназначен?

– Чья магия зарядила ключ, и почему он почувствовал странную связь с ним?

– Почему ворота вообще были закрыты?

– И какое отношение это имело к массовой казни всех охранников, или, как сказал бы Седулус, их «освобождению»?

Не было никаких очевидных улик вокруг, как и ничего на в остальном гладком монолите, так что на данный момент у Джея был только один выбор: двигаться вперед.

«Мне просто придется найти свои собственные ответы». Джей посмотрел в сторону пятой пирамиды.

Группа снова пробралась сквозь разрушенные статуи и в конце концов добралась до входа в пирамиду.

Короткая лестница вела к плоскому входу, обрамлённому белыми колоннами по обеим сторонам. Пирамида была сложена из чёрного камня, а пол — из облагороженного белого камня.

По сравнению с остальной частью выветренной пирамиды белый камень казался относительно новым.

Джей и его группа вошли в просторную входную зону, и каждый их шаг отдавался эхом. Они словно попали в огромную пещеру.

Вскоре стало темнее, и они оказались внизу другой лестницы, но на этот раз сверху виднелся свет, пробивающийся прямо на них.

«Пойдем медленно», — прошептал Джей, отправляя свои скелеты дальше вперед.

Лестница была длинной и широкой, а крыша высокой. Поднимаясь, они чувствовали себя так, словно карабкались на небольшую гору, и им даже пришлось несколько раз остановиться, чтобы отдохнуть и перекусить дорожным пайком.

Наконец, через пятьдесят минут они достигли вершины.

Комната была величественной, огромной и ослепительной; потоки света исходили откуда-то с потолка, освещая всю комнату, отражаясь от белых колонн и белого натертого пола.

Сказать, что комната была огромной, было бы преуменьшением; с первого взгляда Джей предположил, что в ней могла бы поместиться вся Лосла.

«Хм, а внутри он больше?» — подумал Джей, оглядываясь по сторонам.

Пирамиды были огромными, но они долго просто поднимались по лестнице, поэтому было сложно сказать, была ли тут какая-то магия измерений. Каждая пирамида, начиная с первой, становилась всё больше и больше, так что Джей не мог сказать наверняка.

«Ну ладно», — пожал он плечами, не особо задумываясь. В конце концов, это не имело особого значения.

Большие колонны тянулись вдоль каждой стены, каждая такой же ширины, как белые ворота, через которые они только что прошли, и на каждой из них были выгравированы изображения растений, деревьев, цветов, лошадей, полянных оленей и всевозможных живых существ; среди других существ, которых Джей никогда не видел, был изображен даже змееворон.

Джей и Аня могли только с благоговением озираться вокруг, любуясь мастерством.

Действительно, казалось, что мастер потратил на это сотни лет — и, зная долговечность статуй, так оно, скорее всего, и было.

«Наверняка они бы мне об этом сказали…» — ахнула Аня, оглядывая комнату.

«Смотри вперед», — прошептал Джей, указывая на середину комнаты.

Посреди комнаты на возвышении стояли три трона, с которых открывался вид на все, что находилось под ними.

Большой трон в центре, размером с дом, украшенный сложными узорами из белого и чёрного камня. Даже отсюда было видно, что он внушает почтение.

Джей и Аня медленно приближались, высматривая ловушки и подвохи. Как и всё в этом подземелье, всё было не так просто.

Приближаясь, они замедляли шаг, разглядывая фигуры на каждом троне, и легче всего было разглядеть самую большую из них.

На большом троне восседала стройная, высокая статуя. Она была сделана из чёрного камня, как и все остальные, хотя, похоже, большая часть её доспехов была аккуратно снята и заменена новыми белыми каменными кусками, скрывающими неприглядную каменную кладку.

Сначала Джей встревожился, увидев такую большую и тонкую статую, но он заметил, что, как и у статуй снаружи, у нее также отсутствовал камень души, извлеченный из груди и аккуратно положенный на подлокотник трона, хотя было очевидно, что его извлекли с величайшей осторожностью и осторожностью.

Джей вздохнул, радуясь, что большая статуя мертва. Он был рад, что ему не придётся сражаться с кем-то вроде Седулуса.

Два других трона были более обычного размера – по крайней мере, по меркам гельветских солдат. Однако, в отличие от большого трона, его обитатели всё ещё двигались.

Похоже, Джей и Аня подошли слишком близко, поскольку статуи одновременно встали.

Две меньшие по размеру изящные статуи, обе изначально женские и каждая в новых доспехах из белого камня, сошли со своих тронов, заметив нарушителей в своей пирамиде.

«Идите», — сказал Джей и немедленно отправил своих скелетов.

***От автора: Большая бонусная глава 🙂 Как думаете, белый камень что-нибудь означает? Что он означает?***

----------

Королевские слуги

«Иди», — сказал Джей, не теряя времени, когда две статуи поднялись со своих тронов.

К счастью, большая статуя на среднем троне погибла, так что врагов пока было только двое.

Скелеты ринулись вперед, их молоты и кинжалы жаждали действия.

С тех пор, как им удалось выбраться из четвертой пирамиды, они не слишком-то служили своему господину и рвались в бой, хотя им всегда хотелось сражаться, так что особой разницы не было.

Джей сложил рядом с собой кучу костей, готовясь поднять поверженных скелетов, а Аня опустилась на колено и нацелила арбалет, ожидая удобного момента.

К этому времени они уже привыкли сражаться вместе и хорошо знали свои роли.

Синий снова командовал скелетами и заставил Дарка отвлечь статую справа, пока все остальные скелеты нацелились на врага слева.

Джей снова был рад видеть, как его маленький командир-скелет Блю принимает верные тактические решения.

Конечно, Джей мог бы разработать более эффективные стратегии, но если он когда-нибудь захочет создать армию, ему понадобятся опытные командиры, и, похоже, единственный способ их заполучить — обучить их самому.

Битва все еще происходила довольно далеко от Джея и Ани из-за того, что комната была очень большой, но он был достаточно близко, чтобы видеть, что происходит.

Левая статуя была полностью окружена нежитью и подвергалась истреблению, в то время как статуя справа яростно и безуспешно атаковала — Дарк уклонялся, приседал и уклонялся, используя свою высокую ловкость.

Джей одобрительно улыбнулся, радуясь, что его скелет-убийца вынужден практиковать свою ловкость, которая является необходимым навыком любого убийцы.

Тем временем остальные четыре скелета окружили другую статую и заставляли ее страдать, хотя она и не получала урона, но и не наносила его взамен.

Он нанес скелетам несколько порезов одним кинжалом.

«Странно. Всего лишь кинжал?» — подумал Джей.

Стройные статуи не были так тяжело вооружены, как Седул, и даже не так тяжело, как их солдатские варианты; у каждого из них были просто каменные кинжалы, которыми они размахивали без особой точности или силы.

Он предполагал, что они будут хорошо экипированы, как мертвая армия статуй снаружи, но, похоже, у каждого из них было по одному кинжалу, да и пользовались они ими не очень-то умело .

Тем не менее, они продолжали атаковать и были настроены враждебно, поэтому Джей продолжил атаку.

Убедившись, что в просторной комнате нет ловушек или других врагов, Джей начал подходить ближе к месту битвы.

Статуи наносили минимальный урон скелетам, и казалось, что они были довольно слабы, поэтому он не испытывал страха, добавляя кучу костей обратно в свое кольцо.

Подойдя ближе, он заметил еще кое-что: это были не просто обычные каменные кинжалы.

Сначала он этого не заметил, но каждый из них испускал мягкое голубое мерцание и оставлял едва заметную темно-зеленую царапину на скелетах всякий раз, когда они царапали их кости.

Кинжалы, похоже, были покрыты еще большим количеством этого проводящего ману материала, образующего сложный узор по всему лезвию.

Аня подкралась к Джею и приготовилась стрелять, но Джей лишь поднял руку, жестом показывая ей, что нужно немного подождать и поберечь боеприпасы.

Он медленно продолжил идти вперед и осмотрел одну из статуй.



[80 хп]



[Хрупкая броня]

– 40% снижение урона от рубящего и колющего урона.

– На 20% больше урона от дробящего урона.

[Месть Гельвеции]

– Иммунитет к магическому урону.

– Любое оружие, которым вы владеете, становится проклятым.

[Идеальная очистка] (Пассивный)

[Мастер скульптуры] (Пассивный)

[Мастер огранки драгоценных камней] (Пассивный)



[Один из немногих королевских слуг Гельветского королевства, обращённый в камень. Когда-то уважаемый, довольный служением своей королеве и довольный своим долгом, теперь же потерявший надежду, опустошённый, потерянный.]

«Ага, всего шестой уровень и даже навыков нет? Слишком просто… Наверное, они бы раздражали, если бы средняя статуя была ещё жива. Неудивительно, что скелетам так легко», — Джей пожал плечами.

Он хотел узнать, какой магический эффект кинжала использовали служанки, чтобы вызвать зеленые порезы, но, похоже, они просто каким-то образом направляли ману через свои руки в кинжал, а кинжал делал все остальное — так что в списке их навыков ничего такого не было.

К сожалению, проклятие Гельвета все равно будет влиять на кинжалы, так что Джей даже не сможет узнать, какое воздействие оказывали кинжалы после своей смерти; проклятие не позволит ему использовать их оружие.

Подумав немного и проверив здоровье скелетов, Джей просто предположил, что это какой-то токсин или яд, поскольку скелеты не получили никакого дополнительного урона.

Эта теория показалась ему наиболее разумной, поскольку служанки не были особенно хороши в бою; они не были воинами. Поэтому для них подошёл бы сильный магический яд.

Но он не хотел испытывать это на собственной шкуре. Зачем терпеть ненужные страдания и боль?

Хотя битва шла гладко, Джей представлял, что для обычных искателей приключений это будет довольно трудная битва, ведь им придется бороться с постоянно применяемым ядом.

Казалось, что это продолжалось очень долго, поскольку большинство порезов на скелетах все еще были покрыты неприятной темно-зеленой субстанцией.

Добавьте сюда среднюю статую, и это был бы сущий кошмар — к счастью, она умерла еще до того, как Джей добрался сюда.

Прошло совсем немного времени, и левая статуя пала в битве, не устояв перед безжалостными скелетами, которые в ответ получили лишь небольшие порезы.

[215 Опыт]

Когда первая статуя умерла, скелеты бросились к последней статуе и издевались над ней, избивая ее без малейшего сожаления, чтобы снять давление с Дарка.

В отместку Дарк успел нанести несколько ударов, нанеся глубокие ножевые ранения задней части коленных суставов статуи и заставив ее несколько раз споткнуться.

Джей был рад, что заставил его использовать два кинжала против каменных статуй, так как, похоже, скелет непреднамеренно научился атаковать жизненно важные точки.

«Интересно, может, сделать Тёмному доспехи… хм, пожалуй?» — подумал он, почесав подбородок. — «Но, возможно, доспехи только замедлят его. Может быть, тканевые доспехи? Хм, а с чего бы начать? Я же не могу просто так попросить кого-нибудь сделать тканевые доспехи для скелета, а для людей любые будут слишком велики».

Статуя была готова умереть, так как начала разрушаться, поэтому Джей на время отложил мысли о доспехах Дарка.

[215 Опыт]

Уничтожив всех врагов, Джей с радостью поднялся по пандусу и приблизился к большому трону, но прежде чем он добрался до него, к нему приблизился один из его скелетов, рассеянно глядя на него своими пустыми глазами.

Он просто стоял перед ним и смотрел.

«А? Что?» Джей поднял бровь, недоумевая, почему он ведёт себя странно.

Потребовалось некоторое время, но потом до меня наконец дошло.

«О, Рэд, ты прокачался?» — ухмыльнулся он. «Отлично, начинай есть, ешь!»

Джей быстро приготовил пир из костей, достойный короля – по крайней мере, короля-нежити. Скелет с радостью угостил и принялся обгладывать кости.

Аня подумала, что звуки напоминают еду из сухого риса, поэтому она довольно быстро привыкла к этим потусторонним звукам.

Прежде чем проверить выбор роли Рэда, Джей схватил камень души с трона.

[Большой камень души] (пустой)

«Наконец-то», — улыбнулся он, глядя на статую, и помолчал.

«Какая красота…» Улыбка сползла с лица Джея, когда он взглянул на неё. Он был просто ошеломлён.

Каждая деталь была безупречной и идеальной: губы, нос, глаза, даже ресницы пережили процесс окаменения и каким-то образом течение времени.

Джей мог только представлять, насколько прекрасным было это существо до того, как оно превратилось в статую.

«Может быть, он не был одержим местью, как другие, а просто хотел быть со своим народом?» — подумал Джей, предполагая, что у такой красавицы никогда не возникнут столь горькие мысли о мести.

Тем не менее, это было всего лишь предположение — возможно, именно он изначально предложил заключить договор о мести.

Казалось почти преступлением превратить такую красоту в камень, но теперь она стала сияющим центром этой украшенной комнаты, так что, по крайней мере, ее красота все еще жила в какой-то форме.

Посмотрев на мгновение, Джей вернулся в реальность и, не теряя времени, принялся обшаривать его мёртвое тело. Без сожалений, без колебаний.

[Гельветское кольцо] x 6

[Кольцо знатного гельвета]

[Фарфоровый медальон]

В руке статуи тоже была каменная табличка, но Джей решил проверить свою добычу, прежде чем продолжить расследование.



– Защита от одного бедствия

– 0/1 заряд

– Можно перезаряжать

«Ух ты…» Джей тут же начал добавлять в него ману.

Несмотря на то, что его мана была некротической, кольцо жадно пожирало ее.

Джей понимал, что кольцо не будет заполнено в течение некоторого времени, поэтому он спрятал его; он решил, что потратит время на его зарядку позже, когда мана ему не понадобится.

В конце концов, ему может понадобиться мана для сражений с большим количеством врагов.

Следующим предметом, который достал Джей, был фарфоровый медальон.

На этот раз он крепко сжал его в руке, не давая ему улететь и открыть другие ворота – или даже закрыть те, через которые они вошли.

Было слишком опасно отпускать его, так как это могло спровоцировать ловушку или какую-нибудь другую опасность. Узнать об этом можно было только после того, как всё было сделано.

Фарфоровый медальон обладал той же странной энергией, и Джей снова ощутил с ним странную связь. Он понял, что это ещё один ключ, но всё ещё не понимал, что за странное чувство он у него вызвал.

«Может быть, это магия того, кто его зарядил? Хм…» Он прищурился, желая узнать его секреты.

«Ну ладно. Сохраняй свои секреты…»

«Пока что», — он снова спрятал его.

Аня вернулась к Джею — как раз в тот момент, когда он собирался взглянуть на каменную табличку в руке статуи.

В этот момент два скелета принесли Джею по камню души и еще четыре гельветических кольца от служанок; всего их было восемь.

Джей присвоил себе камни душ, но решил отдать Ане восемь колец; его вполне устраивало только что найденное им кольцо знатного происхождения.

К тому же, он только что купил себе шесть колец, так что его совсем не смущало раздать что-нибудь на благотворительность.

«Спасибо», — сказала Аня, снимая кольца со скелетов. «Этот трон какой-то… странный», — заметила она, стоя на платформе и осматриваясь.

Джей пожал плечами: «Мне кажется, все в порядке», — небрежно сказал он, схватил планшет со среднего трона и начал читать.

----------

Скрытая резьба

[Любовь моя, прочти обратную сторону моего трона, и ты все поймешь – Твоя Королева]

«Хм, как я и думал, она королева», — кивнул Джей.

Это имело смысл, но он не хотел делать никаких предположений, пока не будет знать наверняка, и не мог проанализировать мертвую статую.

«Задняя часть трона», — сказал он, обходя помещение.

«Хм, неудивительно, что трон такой большой... Я имею в виду, королева высокая, но не такая уж широкая», — подумал он, увидев гравюры, покрывающие всю заднюю часть трона.

Надпись была сделана крупнее, чтобы ее было легче выгравировать, и создавалось впечатление, что она написана с изяществом и тщательностью, а не в отчаянной спешке, как в других частях подземелья.

Аня все еще странно ходила вокруг трона, разглядывая его основание, и, казалось, была более заинтересована чем-то другим, но Джей просто оставил ее в покое; в конце концов, ему нужно было прочитать послание.

[Слова Гелотиану, любовь моя. Я получил известие, что культ мёртв. Договор о мести заключён. Наш любимый сын сам с ними расправился – хотя, к сожалению, с тех пор он лишился рассудка из-за другого их проклятия и скитается по миру. Прекрати его мучения, если он когда-нибудь вернётся, но знай, что я послал за ним стражу.

Что касается солдат, я начал освобождать их от этих каменных оболочек, и скоро сам буду свободен. Я жажду воссоединения с тобой. Прошу тебя прекратить вращение колец крифекса и присоединиться ко мне; пусть сонастройка прервётся.

Я буду ждать тебя на той стороне. Если увидишь нашего ребёнка, не пугайся, если он нападёт. Прояви милосердие и освободи его. Навеки твоя, твоя верная королева.]

«А, так договор заключён? Думаю, Седулус будет рад», — Джей усмехнулся. «А подумать только, она хотела сдаться», — он покачал головой .

«Что ж, осталось сделать еще одну пирамиду, но я думаю, что завершить это задание будет лучше», — подумал Джей.

«Да… последняя пирамида может подождать. Мне нужны награды за квесты». Глаза Джея наполнились предвкушением, когда он подумал о трёх новых навыках, которые он сможет опробовать.

Джей подошел к Ане, чтобы сказать ей, что он закончил, но она сидела на корточках, все еще оглядывая основание трона.

«Аня?»

«Хм?» — она не подняла глаз.

«Что ты делаешь…» — сказал Джей, хотя казалось, что он издевается над ней.

«Смотри, трон. Он не вписывается ни в комнату, ни в два других трона. Он другой. Должен быть какой-то секрет».

Джей присмотрелся внимательнее и тоже начал это замечать.

Для такой тонкой и изящной работы не имело смысла размещать трон так смещенным относительно центра.

«О да. Странно…» — подумал Джей, присмотревшись.

«Давайте попробуем подтолкнуть его», — предложил он, когда скелеты подошли на помощь.

"Хорошо."

Они все выстроились и начали толкать, но груз оказался слишком тяжелым.

«Хмм… нам нужно сделать его светлее».

Джей немедленно приказал скелетам разбить статую королевы и убрать обломки камня с трона.

Это казалось неправильным, но было необходимо. Сейчас любопытство Джея было сильнее.

После этого трон застонал и на мгновение сдвинулся, но затем остановился.

«Нужно больше работы», — сказал Джей своим скелетам, когда они снова принялись за снос.

Они начали бить молотками по большим декоративным частям трона, и вскоре отвалились два больших куска, каждый из которых пришлось перетаскивать по два скелета. Он решил сохранить спинку трона ради выгравированной на ней надписи.

«Ладно, тужьтесь!» — скомандовал Джей всем одновременно и хрипло пробормотал:

*ДРРРРРРР*

Статуя медленно возвращалась на место, пока не стала идеально соответствовать интерьеру комнаты.

Джею всё показалось нормально, но Аня настояла на том, чтобы немного подвигать его ещё несколько раз, прежде чем осталась довольна.

Джей и Аня на мгновение оглядели комнату, терпеливо молча высматривая и прислушиваясь.

Появится ли лестница под землей? Выйдут ли враги из тайного прохода? Может быть, с крыши упадёт сундук с сокровищами?

Об этом можно было только догадываться.

Но, к их удивлению, ничего не произошло.

«Э-э...» Джей посмотрел на Аню.

«Подожди минутку», — она подняла руку, уверенная, что что-то произойдет.

Они обе ждали дольше, но вскоре Аня сдалась.

«Фу, чёрт. Кажется, ничего особенного», — надулась она.

«Хм, может, мы неправильно это понимаем? Может, нам стоит ещё сильнее сместить центр», — Джей пожал плечами, и лицо Ани озарилось улыбкой.

«Хорошая идея!» — обрадовалась она, снова толкая статую.

Затем все они повторили процесс, но на этот раз толкали с другой стороны.

*ДРРРРРРР*

Статуя вернулась в исходное положение, а затем продолжила движение по мере того, как ее продолжали толкать.

Аня и Джей улыбнулись, посмотрев вниз и одновременно толкая статую: под ней что-то было, маленькое отверстие, блестящее изнутри.

Казалось, он был сделан грубо, но был заполнен теми же табличками, которые держала в руках царица, и все они были уложены в несколько блестящих золотых монет.

«Джек-грёбаный-пот», — ухмыльнулся Джей, его глаза засияли в ответ.

Когда статуя была полностью перемещена, пришло время забрать добычу. Вспомнив, что случилось с рудой, Джей решил просто добавить её в свой инвентарь. Он не хотел, чтобы она исчезла, как сверкающая руда.

[500 золотых]

«Всего пятьсот золотых? Вот так скупец…» Джей поджал губы.

К сожалению, каменные таблички не попали в его инвентарь, поэтому он быстро опустился на колени и вытащил их все из ямы, хотя вскоре обнаружил, что это было всего лишь вырезанное отверстие в белой каменной платформе, поэтому он позволил скелетам схватить их все.

Аня посмотрела на него щенячьими глазами, и Джей понял, чего она ждет.

«250 золотых, вот, держи», — улыбнулся Джей. «Молодец, что заметила это», — подбодрил он ее.

«Спасибо большое. Представьте, что скрывает последняя пирамида…»

«Хм, кстати. Сегодня я этим заниматься не буду. Думаю, двух будет достаточно. К тому же, мне нужно вернуться к началу для моего квеста», — сказал Джей, небрежно потягиваясь.

«Ну ладно… ну, может, завтра?» Аня выглядела немного подавленной, но в её глазах теплилась надежда.

«Конечно, может быть, завтра», — кивнул он в ответ.

Джей был рад, что она не заставила его давать какие-либо обещания, глядя на каменные скрижали.

Табличек было много, но Джей был благодарен, поскольку они были пронумерованы.

«Хм, надеюсь, это карта сокровищ, но, скорее всего, нет», — подумал он, просматривая их. Похоже, все они были заполнены текстом.

----------

Правда

[Если вы это читаете, вы узнаете правду о Гельвеции. Вы возненавидите правду, хотя в конечном итоге она сделает вас свободными.]

[За несколько лет до события, проклявшего нашу землю, здание было разрушено мощной волной заклинаний. Вскоре вину за это возложили на культ, хотя в то время такого культа не существовало.]

[Этот культ был тайно создан нашей королевой; детали были столь же искусными, как и искусная работа в этой комнате.]

[По правде говоря, никакого культа не было. Всё это было ложью.]

«Ух ты…» Джей передал Ане прочитанные им таблички и продолжил читать остальные.

[Культ был создан для защиты принца.] .

[В конце концов, взрыв был вызван принцем. Принц, стремясь к власти, начал собственные запрещённые исследования в области маны, прежде чем в конечном итоге использовать их в политических целях: в терроризме. Он ненавидел отца, который даровал себе долголетие с помощью магии.]

[Для принца идея править началась как приятный сон. Со временем она переросла в тоску, затем в страсть и, наконец, в горькое разочарование. За ней последовал гнев, и год за годом, десятилетие за десятилетием, шаг за шагом он менялся.]

[Небольшой ручей может расколоть горы, если дать ему достаточно времени, а принц был гораздо меньше горы. Похожий метод использовался, чтобы сделать наших граждан доверчивыми и беспечными.]

[Принц никогда не взойдет на трон, пока жив наш король, а Гелотиан, похоже, будет жить вечно — возможно, беспорядки приведут к его свержению.]

[После того, как проступки принца стали еще более тяжкими, создание сложного фальшивого культа только усилилось.]

[Запретная магия становилась сильнее, чем он мог себе представить, и это лишь подогревало его желание большего. Он начал испытывать её на соседних странах, и это лишь усилило потребность в развитии культа, в результате чего его сеть стала международной.]

[Наша королева, конечно, любит своего сына и приняла меры для его защиты: она продолжала заниматься пропагандой культа, в конечном итоге заставив военных преследовать культ по всей стране — по иронии судьбы, она спасла их от этого события.]

[Военные ушли, чтобы преследовать тщательно продуманный культ, однако культу удалось легко уйти от военных, поскольку королева передавала им информацию.]

[Принц беззаботно продолжал свои эксперименты. Жертвы были бы бесполезны, если бы он остановился сейчас, поэтому он продолжал своё безумие. Он быстро потерял контроль, его запретная магия усилилась, и мы все знаем, что произошло дальше. Событие: уничтожение Гельвеции.]

[Королеву, принца и достопочтенного вельможу спасли от беды кольца знатных особ. Тем не менее, они предпочли обратиться в камень, чтобы избежать подозрений, в то время как другие выбрали это из мести: договор о мести.]

[Даже обратившись в камень, принц продолжал стремиться к власти. Он стал врагом Гельвеции и собрал собственные войска, пообещав им бессмертие за службу и сосредоточив их в укромных уголках страны.]

[Несмотря на то, что от него ничего не осталось, он всё ещё хотел править проклятой пустошью. Похоже, он жаждал власти просто ради самой власти. Его не волновало, сколько людей пострадает по пути.]

[Королева, всё ещё желая защитить сына даже после катастрофы, предприняла попытку уничтожить армию. В конце концов, объявив об уничтожении культа, она сорвала печати с их душ, освободив их от договора и позволив им умереть. После всех этих лет это будет сладким избавлением.]

[Королева объявила, что принц уничтожил культ, и договор о мести заключён. Теперь мы все можем быть свободны.]

[Это было не милосердие к её верным войскам, а сделано для того, чтобы помешать им схватить принца, если правда когда-нибудь откроется. Тем не менее, были судьбы и хуже смерти, и гнев Гельвеции ярко горел в сердцах каждого солдата. В этом отношении Гельвеция была едина, когда они возводили пирамиды.]

[С годами она начала менять чёрную пирамиду на белую, символ мира и новизны. Это было заявлением о переменах – сигналом, призывающим к возвращению сына.

[В конце концов, она возжелала того, что когда-то было у Гельвеции: всей флоры и фауны, растений и животных, которые теперь окружают трон только в виде резных фигур.]

[Время шло, и принца не видели сотни лет. В конце концов, королева решила, что пора двигаться дальше. Спустя столько времени она поняла, что обретённое ими бессмертие — всего лишь ловушка.]

[В конце концов, в свои последние дни, она согласилась с принцем: только Бог должен править вечно.]

[Нам, ее верным слугам, поручено защищать послание, начертанное на ее троне, ложь, призванную установить мир, – но если король, принц или кто-либо другой, прочитавший ее, не будет удовлетворен, они, как мы надеемся, найдут наши скрижали; истину.]

[Мы решили захоронить их под ее троном, поскольку считаем, что король или принц не решились бы тревожить останки ее каменной оболочки.]

«Чёрт. Всё ради защиты принца? Целая империя разрушена из-за прихоти одного эгоистичного ребёнка…» Джей покачал головой, стиснув челюсти от гнева и разочарования.

«Королева должна была наказать сына с самого начала, возможно, до этого бы не дошло — вместо этого она покрывала его поведение, что только способствовало его развитию».

«Какая расточительность… столько жизней пострадало», — Джей поджал губы.

«И все же, я думаю, это всего лишь подземелье».

Джей решил, что если он когда-нибудь найдет принца, то, возможно, не станет его убивать — похоже, более подходящим наказанием было бы вечно жить в облике холодной статуи и медленно сходить с ума.

***

Да это глава такая короткая .

----------

Вездесущая ловушка

Джей передал Ане остальные таблички. Похоже, она их не поняла, но ему не хотелось ей объяснять, поэтому, прежде чем она успела дочитать, он отозвал своих скелетов и собрал все их молоты, кинжалы и кости.

«Спасибо за помощь. Я дам вам знать, что будет завтра», — помахал он, когда выход из подземелья показался неподалёку.

«О-о. Хорошо. Спасибо, с нетерпением жду», — сказала Аня, держа в руках две таблетки.

[Партия расформирована]

Джей убедился, что группа распущена, прежде чем покинуть подземелье — он знал, что его ждет бонус к опыту, когда он выйдет из своего некротического гельминта в подземелье волчьей каменоломни.

~За пределами подземелья Туманной Крепости~

Ночь. Вокруг было немного искателей приключений, болтавших о том, как прошло подземелье, и дававших друг другу советы и подсказки. Внезапно дверь подземелья открылась, и оттуда вышел ухмыляющийся искатель приключений в зелёном плаще и странных светло-серых доспехах. Но тут же этот улыбающийся искатель приключений снова исчез за дверью, исчезнув так же быстро, как и появился.

«Что за? Кто это был? Я думал, мы будем последними. Их кто-нибудь анализировал?»

«Понятия не имею. Странно… а где остальные?»

Внезапно дверь подземелья снова открылась, и оттуда вышла Аня, достигшая теперь девятого уровня. В отличие от Джея, когда она вышла, на её лице было очень спокойное выражение.

«Эй, она теперь девятого уровня», — указал авантюрист.

«Ого, наконец-то кто-то догнал этого одинокого парня. Интересно, скажет ли он что-нибудь», — добавил другой.

«Хех, мы тоже скоро будем на девятом уровне. Честно говоря, я уже не думаю, что это так уж впечатляет», — пожал плечами один.

«Пфф, ты все еще на шестом уровне», — ухмыльнулся в ответ другой.

«Да, ну, я просто... развлекаюсь», — пожал плечами авантюрист шестого уровня.

Аня проигнорировала их и направилась домой, обратно по горной тропе .

–

[2400 Опыт]

Даже когда он вернулся в подземелье, он все еще улыбался.

«Ах, сколько опыта», — Джей широко улыбнулся. «Червь такой классный».

«Итак... вот мы снова здесь», — он огляделся, вспоминая, как он впервые изготовил здесь свои первые костяные молотки.

Джей вернулся в самое начало подземелья, поскольку не смог войти в первую пирамиду. Технически она не была захвачена, так что это был самый быстрый способ добраться до Седулуса и завершить квест.

С тех пор, как он вывел своих скелетов, все враги возродились, а это значит, что он мог легко получить камни душ из более слабых статуй третьего уровня в стартовых зонах.

«Хорошо. Давайте сделаем это», — сказал он, вытаскивая свои костяные молотки и кинжалы и формируя большую кучу костей.

Пятерым скелетам вернули их былую славу, и они быстро вооружились костяным оружием.

«А теперь, Рэд, ты побудешь со мной немного», — сказал Джей, жестом приглашая остальных скелетов уйти. Они помчались на поиски новых статуй — конечно же, под командованием Синего.

Затем он проанализировал Red.



[Тип – Нежить]

[Роль – Неясно]

HP – 75/75 (+20,оборудование)

МП – 10/10



[Пожиратель костей]

[Скримшоу Уровень 1] (Пассивный)

[Несмерть] (Пассивный)

[Страх] (Слабый) (Пассивный)

[Теневое зрение] (пассивное)



[Мерзость, чьё существование плюёт в лицо жизни и смерти – и они плюют в ответ. Остановите это, пока не поздно. Казните с крайней жестокостью. Сожгите кости.]

[Выберите роль из доступных категорий. Доступные категории основаны на качественном опыте скелета. Если выбор не сделан, роль будет назначена случайным образом после повышения уровня скелета.]

[Воин]

[Страж]

[Цвайхандер]

[Командир] (1)

«Хм, похоже на «Синий»… только с четырьмя вариантами выбора? А? И что, чёрт возьми, такое цвайхандер?» — поинтересовался Джей, приподняв бровь.

Он начал перебирать в памяти все оружие, которое использовал Ред, и роли, которые тот выполнял, но, к его удивлению, ему на самом деле не давали особых поручений или оружия, и он никогда не командовал другими скелетами.

«Красный использовал костяной кинжал, затем боевой меч и костяной молот, который он... хм... Он держал в обеих руках костяной молот...»

«Полагаю, стражник — это стандартный солдат с одноручным оружием и более высоким запасом здоровья, а воин, вероятно, будет одноручником с более высокой силой, так что цвайхандер должен быть классом с двуручным оружием и высокой силой. Что-то вроде тяжелого бойца, я полагаю».

«Но роль командира там совершенно бессмысленна. Может быть, я уже открыл её с помощью Синего?»

Джей на мгновение замер, обдумывая варианты.

«А нужен ли мне вообще сильный нападающий?» — он почесал подбородок. «Ну, без Ани было бы вообще здорово, но даже с ней на меня нападали и даже заставляли защищаться». Он поджал губы.

«Хмм… Роль цвайхандера звучит круто, но сейчас мне нужен охранник», — кивнул Джей.

«Тем не менее, я всегда смогу сделать несколько скелетов цвайхандера в будущем, когда у меня их будет больше — до тех пор, пока роли, которые я разблокирую, останутся разблокированными».

[Выбор: Страж ]

Определившись с выбором, Джею оставалось лишь повысить уровень своих скелетов. Ему не терпелось увидеть, что произойдет, когда они достигнут пятого уровня, но он решил не предпринимать ничего слишком радикального. К тому же, он все еще не знал механизма повышения уровня скелетов.

«Раз уж остальные скелеты исчезли, ты можешь и дальше охранять меня», — сказал он, а Ред встал рядом с ним и начал высматривать любую угрозу.

«Старый добрый Рэд», — кивнул он, начиная подниматься по пустынному холму к первой пирамиде.

Добравшись до вершины холма, Джей с радостью увидел, что остальные четыре скелета уже вступили в схватку с двумя каменными статуями у руин ворот, а когда он спустился к ним, они превратились в руины.

[35 Опыта][35 Опыта]

Враги здесь были всего лишь третьего уровня, поэтому скелеты быстро с ними расправились.

Джей вспомнил, как впервые сразился с этими двумя статуями. Тогда они казались могучими, грозными воинами. Каждый из них был словно ветеран, и они даже ранили его.

На этом этапе некоторые искатели приключений все еще испытывали трудности с этими двумя стражами ворот; мало кто мог справиться с ними в одиночку, не получив урона.

Но теперь? Что ж, в глазах Джея они были всего лишь несколькими ходячими камнями душ, ожидающими, когда их подберут; их размер тоже не имел значения: они всё равно превратятся в руины, независимо от того, были они гигантами или нет.

Дарк вернулся к Джею с еще двумя камнями душ, пока остальные скелеты побежали в город в поисках новых целей.

Высадив их, Дарк тоже поспешил обратно в руины.

[Камень души] (Пустой) x 2

«Это не займет много времени», — Джей улыбнулся, неторопливо проходя через ворота к пирамиде.

Чувство расслабления охватило его, пока он шел, и он начал задаваться вопросом, почему он вообще получил класс некроманта.

Все это время он был сосредоточен на выживании; как будто некий постоянный фоновый страх толкал его вперед, чтобы изучать подземелья, убивать монстров, выращивать свои скелеты и узнавать больше о своей силе.

Он думал, что после жизни мясника имело смысл стать некромантом, но теперь, когда его разум успокоился и появилось время подумать, он не мог не начать подвергать все сомнению.

– Почему ходит слух, что нельзя получить класс, если не трогать проводник маны? Он всё равно получил класс.

– Почему существует закон, который обязывает вас трогать что-то? Зачем его соблюдать, если это такое благое дело? Это бессмыслица.

– Встречал ли он кого-нибудь, кто не прикасался к нему? Он не знает, анализировать других – не показатель их класса, – но он никогда не слышал о ком-то из своих знакомых, кто бы его не получил.

– Почему молодым людям не рассказывают ничего о классах и подземельях, пока они не зарегистрируются в гильдии?

Джей все еще медленно прогуливался по городу, пока его скелеты выполняли всю работу, но, несмотря на относительное спокойствие подземелья, его голова начинала кружиться, а в груди нарастало чувство страха.

«Что, черт возьми, происходит на самом деле...» — он остановился.

У Джея просто не было ответов, но вопросы все равно беспокоили его, кружась в голове.

Теперь, когда у него появилось время успокоиться и дать волю мыслям, он понял, что что-то не так. Он чувствовал себя так, словно попал в ловушку, расставленную для него ещё до его рождения; оставалось лишь, чтобы она захлопнулась.

«Чёрт… чем я занимался всё это время…» — Джей замолчал и посмотрел на свои руки. Он глубоко вздохнул. — «Мне нужно взять себя в руки. Это не просто прогулка по лесу, чёрт возьми». Его руки сжались в кулаки.

«Моя жизнь в опасности, и всегда была… И чем я занимаюсь? Просто бегаю по подземельям в своё удовольствие».

«Жалко», — сказал он себе с горькой усмешкой.

«Даже другие искатели приключений с обычными классами трудятся усерднее меня, и их жизнь даже не находится под угрозой... Мне нужно очнуться и осознать себя», — он прикусил губу.

«Мне нужно сосредоточиться на своей собственной силе, а затем, когда я стану достаточно могущественным и придет время, я покажу свою силу миру».

«Я найду все нужные мне ответы, пока не буду удовлетворен; я обыщу все расщелины в каждой горе, я пройду по глубинам, я поднимусь на небеса, если понадобится, и я разрушу весь этот мир, если придется».

***

От автора:

~~~Массовые релизы глав состоятся 6/8/22 (суббота) и 8/8/22 (понедельник)~~~

Каждая глава должна состоять из 5 глав.

Я также потихоньку переписываю предыдущие главы книги.

Я ценю все ваши отзывы, комментарии, билеты и камни души.

Я обязательно продолжу писать эту книгу! Я пишу её с мыслью о тех, кому она нравится (включая меня), поэтому буду в основном прислушиваться к вашим комментариям к главам 🙂

Поддержка, которую вы мне оказываете, просто потрясающая, поэтому я искренне благодарю вас 🙂

***

----------

Душа

Скелеты быстро расправились со статуями, преграждавшими им путь к первой пирамиде. Это была односторонняя резня.

[35 Опыта] [35 Опыта] [35 Опыта] [35 Опыта]

[Камень души] (пустой) x 4

[Гельветское кольцо] x 2

Скелеты продолжали охоту на более слабые статуи третьего уровня, пока Джей с новой решимостью шел к первой пирамиде.

Прежде чем Джей успел добраться до первых двух групп стражников, скелеты уже уничтожили их; они набросились на статуи, словно тень смерти, оставляя за собой путь из обломков.

Никого не щадили, и не было пощады. Статуи словно склонились и подставили свои шеи плахе.

Наконец они добрались до колонн перед пирамидой с теми же тремя стражниками. Статуя с копьём в центре всё ещё была в своём странном чёрном шлеме, но против этих варварских скелетов он был бесполезен.

И снова всё повторилось: ещё до того, как Джей успел подойти, скелеты убили двух мечников по бокам, а затем расправились со статуей копейщика. Словно они расчищали путь своему королю.

[35 Опыта][35 Опыта][40 Опыта]

[Камень души] (пустой) x 3

[Гельветское кольцо] x 1 .

Раньше подземелье казалось медленным и утомительным, но теперь оно напоминало бойню. Джей был рад видеть, насколько сильнее стали он и его приспешники.

У статуй нижнего уровня просто не было надежды: они едва успевали взмахнуть оружием, как тут же ломались и рассыпались в пыль под натиском нежити.

А что касается удара по скелетам? Статуи могли бы просто спать.

По дороге Джей вспомнил, что на самом деле не было способа попасть в Седулус через переднюю часть пирамиды. В первый раз он сбежал из тюремной камеры, прошёл через ряд проходов и сквозь движущиеся стены, поэтому знал, что ему придётся идти через чёрный вход.

Пока он обходил пирамиду, скелеты продолжали бесчинствовать, не зная ни стеснения, ни колебаний.

[35 Опыта][35 Опыта][35 Опыта][35 Опыта][35 Опыта][35 Опыта]

[Камень души] (пустой) x 6

[Гельветское кольцо] x4

Статуи в этой части подземелья рушились одна за другой, не встречая почти никакого сопротивления.

Джей не возражал против прогулки по пирамиде, поскольку ему еще нужно было собрать около тридцати камней душ, но теперь это было легкой задачей, и квест должен был закончиться в мгновение ока.

Наконец он добрался до задней стены и нашел знакомый проход в гробницу Седула.

Прежде чем войти, Джей проверил, сколько камней душ ему еще нужно.

[Камень души: 489/500]

«Аргх, да ладно тебе», — сказал он, слегка нахмурившись.

Появилось еще больше уведомлений об опыте, и Дарк прибежал обратно с еще двумя камнями душ.

Пока Джей ждал, он решил попрактиковаться в своей способности «чувство маны», стараясь расширить её как можно дальше. Ему удалось снова активировать её, и он начал медленно ходить.

Мана быстро истощалась, но сейчас его это не волновало, ведь она ему всё равно не понадобится. Он просто хотел тренироваться, пока не освоит этот навык.

Тем временем Дарк продолжал возвращаться с кольцами и камнями душ, пока Джею наконец не надоело.

К счастью, это не заняло много времени, поскольку скелеты вели одностороннюю бойню.

[Камень души: 501/500]

«А? У меня есть… лишний камень души? Погоди… так я могу получить больше, чем требуется для квеста?» — приподнял он бровь.

Глаза Джея на мгновение заблестели, когда он понял, что, вероятно, получит дополнительную награду, если получит еще сотню или даже пятьсот камней душ.

На мгновение он серьезно задумался об этом, но со вздохом решил просто принять награду; он уже начал чувствовать себя подавленным из-за всего того, что ему нужно было сделать, а в будущем его ждали новые задания.

Джей вошел в логово Седулуса с решимостью, сосредоточенный на завершении квеста и получении награды: трех новых навыков и древнего гельветического копья.

Войдя в темноту, он снова увидел высокую, стройную статую, молча сидящую во главе стола.

Казалось, Седулус не сдвинулся ни на дюйм с тех пор, как Джей был здесь в последний раз, и на мгновение он испугался, что она каким-то образом умерла.

Джею было всё равно, находится ли она в глубоком трансе, спит или что ещё может делать статуя — у него было задание, и он хотел получить награду.

«Седулус?» — позвал он.

Нет ответа.

«Привет, Седул?» — сказал он немного громче.

Ответа по-прежнему не было; Джей начал паниковать.

«Если она перезагрузится после того, как я покину подземелье, я сойду с ума…» — подумал он, стиснув зубы.

В этот момент ему захотелось трясти статую.

«Молодой. Джей. Привет», — снова раздался старый голос.

Стиснутые челюсти Джея мгновенно расслабились, и на его лице появилась улыбка. Он сразу же почувствовал облегчение.

«Я выполнил ваше задание», — улыбнулся он. «Пятьсот камней душ, два больших камня душ и три еще очень больших камнеи душ».

«А ещё у меня есть один камень души, в котором всё ещё есть душа. Добавлю его, если сможешь немного подсластить сделку», — подмигнул он.

«Душа… все еще в камне души?»

«Ага», сказал Джей.

Наступила минута молчания. Казалось, статуя глубоко задумалась.

Статуя все еще не двигалась, и Джею казалось, что он разговаривает со стеной.

«Сломай его», — сказала статуя.

«О… и ты прибавишь еще к моим наградам?»

«Да. Освободи их душу».

«Конечно», кивнул он.

Джей вытащил камень души, но прежде чем разбить его, у него возникла идея. Он использовал своё чувство маны и сконцентрировал её вокруг камня души в своей руке.

Затем он взял один из своих молотов и ударил им об землю, сохраняя при этом концентрацию.

Из трещины в камне что-то вырвалось наружу. Это было не видно, но он это чувствовал.

Он был ощутимым и действовал почти как пузырь, который пытался вырваться на поверхность маны Джея и сбежать, но Джей просто добавлял еще маны и заталкивал его обратно.

«Так это душа…» — подумал он, щурясь, словно пытаясь что-то разглядеть.

Каким-то образом душа становилась сильнее, сопротивляясь его мане. Казалось, чем больше маны он добавлял, чтобы её заблокировать, тем сильнее она становилась.

[Уровень Чувства Души 1 – Приобретённый]

Джей проигнорировал уведомление и продолжил попытки поймать его, но его мана к этому моменту сгорала, как бумага, и он больше ничего не мог сделать, чтобы сдержать ее.

У Джея закружилась голова, когда уровень маны стал истощён, и он на мгновение потерял концентрацию. Это была та возможность, которая была нужна душе.

Душа внезапно вылетела куда-то за пределы его мана-ощущения. Всё давление, которое она накопила, противодействуя мане Джея, внезапно отбросило её на огромной скорости, когда стена маны рухнула.

«Хм. Ну, это ещё долго не повторится, но, по крайней мере, хоть что-то мне от этого досталось», — подумал он, проверяя уведомление.

----------

Награды

Джей был удивлен, что после всей его практики у него до сих пор не было навыка чувства маны, однако он освоил этот новый навык с первой попытки.

[Чувство души]

– Постигните нематериальное

– Оскорбляйте жизнь и смерть на свой страх и риск.

«Хмм… Мне действительно не стоит вмешиваться в это».

«Странно, что это называют «смыслом», хотя я буквально сдержал душу», — подумал Джей, прежде чем заговорил Седулус.

«Молодой, ты молодец», — Седулус протянула руку, когда Джей получил уведомление.

[Завершить квест?]

[Да/Нет]

Джей сразу же выбрал «да», его глаза светились от предвкушения.



[Соберите камни душ и принесите их Седулусу]

[Прогресс – Завершено]

[Приобретенный навык – Разум]

[Приобретенный навык – Отметить]

[Приобретенный навык – Хост]

«Чёрт возьми, да». Джей невольно широко улыбнулся. Его больше не волновало чувство души, ведь именно эти навыки теперь могли ему помочь.

Наконец, вся его тяжелая работа по выполнению этого задания окупилась.

«Юноша, копье твое… Я снял большую часть проклятия», — Седул указал на большое копье из черного камня, лежащее на столе.

«Чтобы снять проклятие, нужно остановить вращение колец крифекса в последней пирамиде…»

Появилось еще одно уведомление о задании, но Джей быстро принял его и проигнорировал — сейчас он просто хотел проверить свое новое оружие.

Его конструкция была простой и угловатой, с изящными плоскими краями. Джей понял, что его изготовил опытный мастер, и предположил, что это, вероятно, тот же мастер, которого он убил в четвёртой пирамиде – по крайней мере, до того, как они сошли с ума.

«Спасибо, что освободили мой народ… теперь я хочу присоединиться к ним», — голос старой статуи стал тише, когда она произнесла последнюю часть.

Улыбка Джея исчезла, когда он понял, что ему нужно сделать; что он собирался сделать. Он дал обещание, и теперь его долг — выполнить его.

Он начал говорить себе, что это всего лишь темница, а Седулус — лишь ее часть, но сердце его не слушало, и в него закралось чувство холодного одиночества.

Джей ещё не обладал бессмертием, но между ними всё ещё существовала некая смутная связь; он чувствовал её как старшую сестру или мать. Возможно, ту, которой у него никогда не было.

Седулус указал на ее грудь, когда Джей схватил со стола копье старика .

«…» — у него не было слов.

Он медленно вонзил копье в грудь тонкой статуи, убив ее ее же оружием.

Казалось, за копьем стояла какая-то мощная сила, помогавшая ему вонзить его глубже, пока он не получил уведомление.

Последний дар Седула стал очевиден, когда её холодные каменные руки опустились. Трещины разошлись по копью, пока она не рассыпалась на куски.

[Повышение уровня]

Джею все равно нужно было бы 9000 опыта для повышения уровня, и он быстро понял, что это был последний подарок, так как он вообще не был обещан в наградах за квест.

«Спасибо, Седул», — прошептал Джей, чувствуя, как чье-то присутствие медленно исходит от останков статуи.

Вместо того чтобы поймать его своей маной, он мягко подтолкнул его вверх, и чувство покоя и облегчения наполнило его сердце; Джей задался вопросом, чувствовала ли это душа, и ощущал ли он каким-то образом ее эмоции.

Он не мог быть уверен, но в конце концов был рад.

Теперь, когда он мог проанализировать награды, он начал с копья.

 (Проклятое)

[Неизвестный материал]

[Урон 16] (Двуручное оружие)

[Урон 9] (Одноручное оружие)

[Проклятие – Оружие ослабевает, пока проклятие не будет снято]

[Проклятие – на 50% меньше урона при использовании не-конструктами]

[Проклятие – Заблокированный навык]

[Проклятие – Заблокированный навык]

«Чёрт, это проклятие очень сильное», — Джей поджал губы.

Проверив пятидесятипроцентное снижение урона, он понял, что в руках его скелетов это оружие все равно будет полезно, поскольку технически они считались конструкциями.

Джей понимал, что Рэда всё ещё можно заставить переключиться на роль цвайхандера (скелета с двумя руками), но решил пока приберечь копьё и убрать его в инвентарь. В конце концов, ему всё равно нужна была дополнительная защита.

Что касается навыков копья, то не было никаких указаний, были ли они пассивными или активными, так что ему оставалось только подождать и посмотреть.

«Итак, мои новые навыки…» — он улыбнулся, начиная перечислять их.

Прошло уже много времени, и он почти забыл, для чего они нужны, — он помнил только, что они были полезны.



– Создайте зачаточную чувствительность. Сформируйте базовый разум.

– 25 маны



– Используйте ману, чтобы пометить врага или объект. Между вами и меткой возникнет связь.

– Марк необнаружим (слаб) и невидим.

– Может поставить метку, используя только зрение

– Вы будете точно знать, где находится метка

– использовано 0/10 баллов

– 1 мана для пометки (уменьшает максимальную ману на 1, пока пометка не будет снята)



– Проецируйте свой разум на собственные конструкции

– Управляйте ими так, как будто это ваше собственное тело

– Максимальная дальность проекции 1000 метров (0,6 мили)

– 5 маны в секунду. Удваивается за каждые 500 метров проекции.

«Потрясающе. Расходуют много маны, но я уверен, что они все будут полезны», — подумал Джей.

Он уже мог представить, как помечает золотую монету, чтобы узнать, где может быть спрятана сокровищница, или как помечает этого негодяя Мэтисона, чтобы однажды свершить божественное правосудие.

Конечно, это уменьшит его запас маны, но выгоды перевешивают затраты.

Что касается разума и хозяина, Джей решил сразу же испробовать последний вариант, представив себе Рэда, и применил это умение.

В тот же миг все потемнело, и он ощутил чувство невесомости — а затем мир внезапно снова появился с точки зрения Рэда.

К его удивлению, все вокруг было черным, белым и разных оттенков серого; цвета не было вообще.

Следующее, что бросилось в глаза, — отсутствие теней. Вместо чёрных как смоль углов пирамиды они казались просто тёмными.

«Должно быть, это из-за способности скелетов видеть тени», — сказал Джей, но все, что он смог сказать, — это щелкающие звуки от движения его скелетообразной челюсти.

Джей обернулся, чтобы осмотреть своё тело, и понял, что совершил ошибку. Из носа у него шла кровь, а задница висела в воздухе после того, как он ударился лицом.

«Черт возьми…» — подумал он, подходя, чтобы опереться на что-нибудь.

Однако, сделав первый шаг, он вместо этого прыгнул и чуть не приземлился на собственное тело.

Именно в этот момент он почувствовал головокружение — его мана все это время убывала, и внезапно его вернули обратно в тело.

«Ой», — Джей вытер грязь с лица и проигнорировал боль.

«Довольно интересный навык…» — улыбнулся он. «Теперь я смогу сражаться с ними до самой смерти».

«Хотя мне определенно понадобится гораздо больший запас маны».

Джей тут же открыл уведомление о повышении уровня и получил пять очков характеристик и одно очко навыка.

Конечно, он вложил все свои очки характеристик в энергию, доведя ее до 80.

Так как Джей недавно проверил свой класс, он понял, что повышение уровня давало ему одно очко HP, два очка MP, а одно очко энергии давало ему два очка MP; в результате его запас маны подскочил с 68 до 80.

Затем он решил, куда вложить очко своего атрибута, но теперь, когда он обнаружил, что у скелетов могут быть роли, ему захотелось узнать о них больше, поэтому он решил добавить его к своему навыку [Поднять слабое существо].

Он рассматривал возможность добавления этого навыка в [Мастерство нежити], однако большинство скелетов еще не достигли даже четвертого уровня, поэтому пока он воздержался от этой идеи.

После добавления точки в [Поднять слабое существо 5-го уровня] он получил еще одно уведомление.



[[Поднять слабое существо 5 уровня] эволюционировало в [Поднять низшую нежить 1 уровня]]

«А?» Джей поднял бровь.

Он никогда даже не слышал о развитии навыков. Он думал, что это обычное дело, а не что-то связанное с его особым классом, но большая часть информации об авантюристах была скрыта от молодых, так что он не мог быть в этом уверен.

Джей быстро проверил новый навык.



– Наполните скелет некротической энергией, чтобы он сражался на вашей стороне.

[Здоровье: 30]

[Урон: 5]

[Поднято 5/7]

[«Поднять»][«Встать»]

[5 маны+3/уровень существа]

«Здорово, еще два скелета?» — усмехнулся Джей.

«Значит, я полагаю, навык развился, когда достиг пятого уровня?» — предположил он, вытаскивая из своего инвентаря еще несколько костей.

Не колеблясь, Джей призвал двух новых скелетов — к сожалению, его маны было все еще слишком мало, чтобы призвать двоих, поскольку большую ее часть он просто израсходовал, используя умение [Хост].

Его мана только-только достигла 5, когда он призвал первого нового скелета, и он уже пожалел об этом, так как почувствовал легкое головокружение.

Скелет сформировался как обычно, но Джей тут же осознал еще один аспект, который делал это усовершенствованное заклинание великолепным: в нем использовались человеческие кости.

Новый скелет был все еще меньше остальных, но выше, чем слабое существо.

Его человеческий череп показался чуть ниже плеча Джея, когда он замер, готовый выполнять его приказы.

«Наконец-то мне больше не нужны эти вонючие кости болотной крысы. Это, кстати, очень удобно, потому что у меня практически неограниченный запас гельветовских скелетов», — он слегка улыбнулся.

Джей был рад, что ему больше не придётся возвращаться в вонючее болото. Ему всё ещё нужны были зубы для заклинания «Нестабильные зубы», но он был уверен, что найдёт другие способы их получить, и верил, что в конце концов сможет скопировать заклинание своего гельминта, наконец-то воспользовавшись своей гоблиновской палочкой.

Мана Джея достигла нуля, и он почувствовал легкое головокружение, поэтому, наконец, решил, что пора уходить; в конце концов, во внешнем мире уже наступила ночь, и все это время он боролся с зевотой.

Его скелеты все еще уничтожали каменные статуи, но он быстро вернул их обратно, забрав их кости в свою перчатку, а их оружие — в свой инвентарь.

Перед уходом он в последний раз проверил свой статус.

 (Чистый)

[Раса – Человек]

ХП: 94/94

МП: 80/80

Сила: 20

Ловкость: 25

Жизнеспособность: 35

Энергия: 45/45

Срок действия: 70/20 000

[]



[Поднять низшую нежить (1)]

[Вызов костяного гельминта]

[Восстановление оболочки (1)]

[Неустойчивые зубы (2)]

[Хост (1)]

[Разум (1)]

[Мастерство нежити (3)] (Пассивный)

[Некротическое чувство (1)] (Пассивное)

[Скримшоу (3)] (Пассивный)

[Чувство души (1)] (Пассивный)

[Shift]~[Живые чертежи]~[Трансплантация]~[Ампутация]

[Безразличный Рип]~[Жалкий смертный]



[Отметка]

[Асклин] (Оборудование)

[Владение кинжалом (1)] (Пассивный)

[Сопротивление яду (11%)] (Пассивный – снаряжение)

[Бег (2)] (Пассивный)

[Реакция на стресс] (Пассивная)

[Владение мечом (1)] (Пассивный)

[Классовая полезность] (Пассивный)

[]

[Исследование химеры (17%)]

[Исследование бессмертия (5%)]

[Исследование проектора черепа-щита (32%)]

[Исследование башни ужасной скорби (22%)]

Когда из-под земли показался выход из подземелья, Джей решил, что завтрашний день посвятит тренировкам: улучшению навыков, созданию снаряжения и формированию разума...

Что ж, Ане придётся просто подождать. К тому же, Джей всё равно не очень-то хотел штурмовать последнюю пирамиду, чтобы снять остатки проклятия со своего нового оружия.

Конечно, это сделало бы одного скелета могущественным, но в группе скелетов это не имело бы особого значения. Выполнение задания по снятию проклятия, на которое он даже не смотрел, было для него второстепенной задачей.

Возвращаясь домой, Джей обдумывал свои дальнейшие действия.

«Можно было бы провести время и получше, — подумал он, — например, исследовать подземелье волчьей каменоломни. Возможно, с помощью навыка «метка» я смогу создать простую карту этого тёмного лабиринта…»

«Хотя мне уже надоела темнота», — пожал он плечами.

Приближаясь к северному мосту Лослы, Джей услышал вдалеке какие-то глубокие маршевые звуки. Они напоминали звуки гельветской гвардии, но не такие громкие, хотя и шли так же синхронно. Тот, кто маршировал, должен был быть хорошо подготовлен.

Судя по звукам, к Лосле с севера приближались какие-то войска.

Оглядевшись, охранники выглядели сосредоточенными, но не готовыми к бою. Скорее, они ждали, когда их командир пройдёт мимо; их форма выглядела безупречной и немятой, словно её никогда не носили.

«Хм, интересно, что происходит…» — подумал Джей, небрежно проходя мимо охранников.

На его лице появилась легкая улыбка, и он порадовался, что ему не нужно быть таким официальным, как они.

----------

Смена стражи, смена нежити

[2600 Опыт]

Сегодня Джей проснулся рано, и на его лице снова появилась улыбка после того, как он получил опыт, пока спал.

«Гельминт, конечно, отличный», — улыбнулся он; он уже прошёл больше 10% пути до четырнадцатого уровня. Следующим по уровню авантюристом была Аня, девятого уровня.

Само собой разумеется, Джей не имел себе равных — конечно, его маскировочный камень по-прежнему показывал, что он девятого уровня.

Он планировал забрать деньги из своей мясной лавки вчера вечером, но Тренли не отделил их от остального золота, использованного на расходы, и его не было здесь сегодня утром, поэтому, когда Джей отправился в подземелье волчьей каменоломни, он решил вернуться позже в тот же день, чтобы забрать золото.

«Что касается сегодняшнего дня, я сосредоточусь на тренировках и обучении», — кивнул он.

Он решил, что изучение заклинания костяных гельминтов [Спектральная стрела] будет для него наиболее полезным в данный момент, поэтому сегодня он отдал ему наивысший приоритет в списке своих целей.

Против гельветских стражников это было бы бесполезно, но он уже решил поискать другое подземелье. Подземелье «Волчья каменоломня» было одним из вариантов, но ему постоянно надоедала темнота, и он отчаянно хотел перемен.

Подойдя к каменоломне Волка, он понял, что уже довольно давно не видел своего маленького некротического паразита.

«Интересно, вырос ли он? Гельминт был первого уровня, когда я был десятым, так что теперь он должен быть третьего», — подумал он, наблюдая, как он поднимался вместе с ним .

Джей уже решил практиковаться и тренироваться в гильдии, так как это было безопаснее, чем делать это дома, где его могли бы увидеть через окно или отвлечь шумные действия Тренли внизу, хотя ему пришлось бы использовать внешнюю мишень, чтобы практиковать заклинание своего гельминта «Некротическая стрела».

У него была собственная комната в гильдии, и Виладоре помогал ему и там, так что он нашёл способ, как всё устроить.

Конечно, для большей безопасности он мог бы заниматься этим в подземелье, но внутри все они были либо холодными, либо темными, либо вонючими — гораздо предпочтительнее было бы практиковаться в теплой, тихой и безопасной комнате.

Выходя из Лослы, Джей заметил нечто странное: вокруг появились новые охранники.

Двое мужчин в тяжелых доспехах бдительно стояли у моста, наблюдая за происходящим на севере.

Их тела с головы до ног были покрыты толстой и сегментированной темно-серой броней, похожей на камень, а сверху располагался свободный черный плащ с символом, которого Джей никогда раньше не видел.

Джей на мгновение задержал взгляд на их доспехах, придумывая идеи для своего собственного дизайна доспехов, одновременно пытаясь заглянуть в их стены, но вскоре его заметил один из этих новых охранников.

Солдат лишь повернул шлем и взглянул на Джея сквозь крошечные глазницы. Не было произнесено ни слова, но Джей понял, что ему нужно уйти, поскольку он почувствовал угрозу, волну жажды убийства, надвигающуюся на него.

Он быстро взглянул в сторону моста и, слегка нервно вздрогнув, продолжил путь.

«Чёрт… Мне следовало проверить их уровень», — он поджал губы и продолжил идти; он не смел оглянуться.

«Зачем они здесь? Кто они вообще такие…» — подумал он.

Будучи родом из маленькой и незначительной деревни, Джей никогда не слышал об охотниках на магов, не говоря уже об их новом названии — «носители безопасности».

В последний раз он ощутил такую опасную ауру во время своей первой встречи с Салливаном.

«Узнаю, как только доберусь до гильдии. Думаю, хорошо, что у нас есть влиятельные люди, защищающие Лослу. Интересно, связано ли это с нападением лесных элементалей?» — предположил он, направляясь к волчьей добыче.

Джей быстро проник в волчью ловушку, чтобы забрать трупы, которые спрятал его гельминт.

Всего их было сорок два. Похоже, гельминт всё ещё перетаскивал кости обратно, сосредоточившись на убийстве беспомощных волков.

Несмотря на то, что иловые волки регулярно питались почвой и сами были частично минеральными, они подвергались её атакам буквально случайным образом. Казалось, ими овладели паранойя и стресс, и все они жили в страхе после террора последних дней.

Джей почувствовал, что гельминт находится довольно далеко, поскольку он вытеснил их с их территории и убил. Ему пришлось немного подождать после того, как он отдал ему команду приблизиться, хотя гельминт летел прямо на него, прорывая землю.

«Хмм…» — он быстро спланировал свои дальнейшие действия, стоя у света шахтерского лагеря.

Гельминт вернулся, щелкая челюстями на своего хозяина — это был его способ поздороваться. Джей улыбнулся, но тут же слегка поморщился, когда гельминт отрыгнул ему несколько костей.

«Хорошая работа…» — похвалил он, хотя и немного неубедительно.

Джей прикрепил его к своей броне, используя [Форму Стража], и он быстро исчез; как и прежде, он превратился в знакомый темно-синий амулет с темно-зеленым изображением арбалетного болта, висящий у него на груди, вместе с невидимым ощущением гельминта на шее.

«Хорошо», — улыбнулся он, когда существо, похоже, успокоилось и перестало двигаться.

Джей быстро вышел из подземелья, но тут же вернулся. Всё подземелье перезагрузилось, и все волки возродились.

Затем Джей призвал своих семерых скелетов:

– Синий, Красный, уровень 4

– Уборщик, Лампа, уровень 3

– Темный, уровень 2

– Безымянный скелет, безымянный скелет, уровень 1

Отряд нежити показался Джею впечатляющим, особенно те, что были в призрачных доспехах и шлемах. Джей невольно замер на мгновение и улыбнулся, глядя на их великолепие.

«Ладно, давайте вооружим вас всех», — кивнул он, встав рядом с лампой шахтерского лагеря и начав доставать все их оружие.

Джей сделал костяные молоты только для гельветского подземелья, так как у врагов была пассивка [Хрупкая броня], но в этом подземелье его мечи наносили восемь единиц урона, в то время как костяные молоты — только шесть, поэтому он дал Синему, Красному, Чистильщику и Лампе по одному оссейновому боевому мечу; более мелкие скелеты получили кинжалы.

Джею всё ещё предстояло улучшить оружие, ведь его навык резьбы по кости достиг третьего уровня, но он снова решил оставить это на потом. У него были другие приоритеты.

К сожалению, когда он пошел проверять свой инвентарь, он не смог найти оружие.

«Чёрт возьми… Похоже, мне всё-таки придётся сделать тебе новое оружие», — пожал он плечами.

Джей не мог найти мечи, так как их больше не существовало — он слишком долго держал их у себя, и из-за их атрибута [Продолжительность жизни] всё оружие распалось, превратившись в кости.

Единственным, у кого еще осталось оружие, был Дарк, которому выдали те же два кинжала, что и прошлой ночью.

Джей проверил их, возвращая, и у них оставалось еще почти девять часов; конечно, он добавил немного маны и вернул им двадцать часов жизни.

Джей сформировал кучу костей, когда начал заниматься рукоделием.

«Защитите меня», — приказал он, садясь под фонарь и приступая к изготовлению всех мечей и кинжалов, которые понадобятся скелетам.

Он не ожидал нападения, но лучше было принять меры предосторожности.

Джей решил, что сначала отправит отряд скелетов, чтобы уничтожить иловых волков с помощью их нового оружия, а потом проанализирует своего гельминта. Для эффективности.

Скелеты образовали защитный круг вокруг своего хозяина и его груды костей, когда в темных глубинах подземелья шахты начала светиться знакомая зеленая мана.

----------

Тяжелая пехота

Джей начал с мечей и, как и в прошлый раз, решил использовать кость илового волка, так как она была прочнее человеческих костей.

«А, пока что моя лучшая работа», — Джей разглядывал новый меч из оссейна, анализируя его.

[Оссейн Боевой Меч Уровень 3]

[Кость илового волка]

[урон 12] – Режущий, колющий.

[Резкость +]

[Продолжительность жизни – Для поддержания формы требуется некротическая сущность]

[Текущий срок службы: 96 часов]

По сравнению с тем, что было раньше, меч стал длиннее и тоньше. Он больше походил не на короткий меч с широким лезвием, а на обычный меч, который обычно используют искатели приключений.

Когда Джей посмотрел на его край, ему показалось, что он излучает что-то острое, а в ушах у него раздался слабый звон .

«Фу», он отвел взгляд. «Странно».

Джей не понимал, какую тонкую ауру он ощущал от меча, но предположил, что это связано с новой характеристикой [острота], которую он на нем увидел, поэтому он просто принял его, равнодушно пожав плечами, прежде чем передать одному из скелетов.

Конечно, он изготовил еще один для себя, прежде чем оснастить им остальных.

Затем он изготовил несколько кинжалов для скелетов первого уровня, но дал кинжал только одному из них, так как ему в голову внезапно пришла идея.

«Хмм…» Он сделал еще один меч с более длинной рукоятью и отдал его скелету первого уровня.

Скелет с радостью схватил костяной меч, но был вынужден использовать обе руки, чтобы держать его одновременно, так как меч был слишком велик для него.

«Ты будешь моим первым цвайхандером», — кивнул Джей, предвкушая выбор роли, которую он получит, когда достигнет четвертого уровня.

Поскольку только у четверых скелетов была броня, Джей задумался о том, чтобы сделать броню для всех, но после некоторых раздумий решил, что это займет слишком много времени и маны.

В конце концов, сегодня у него были другие приоритеты... хотя он и замолчал, осознав кое-что.

«Что, если…» — он почесал подбородок, и в глубине его глаз вдруг вспыхнул огонь.

«…если есть класс, связанный с ношением доспехов?»

Чем больше он думал об этом, тем больше улыбался, и вскоре на его лице появилась дьявольская улыбка, и любопытство подстегнуло его на несколько мгновений, когда он немедленно начал изготавливать доспехи для одного из меньших скелетов.

Новая броня была меньше, чтобы соответствовать скелету первого уровня, но такой же толстой, как спектральная броня скелетов четвертого уровня, что придавало ей в целом более плотный и тяжелый вид.

Когда скелет облачился в доспехи, он стал больше походить на скелетообразного гнома в массивной броне, доставшейся ему от прошлой жизни.

Изготовив поножи, шлем и наручи, он все еще не был удовлетворен, поэтому Джей решил пойти дальше и завершить весь комплект брони, добавив базовую нагрудную пластину и часть верхней части ног.

К несчастью для бедного скелета, Джею пришлось оторвать ему голову, чтобы надеть нагрудную броню, но как только она была надета, она сидела плотно.

Изначально Джей пытался подогнать броню под тело скелета и не придал этому ни малейшего значения, но в итоге она получилась в готическом стиле и, несмотря на свою базовую структуру, выглядела весьма внушительно.

Он хотел изготовить перчатки (броню для рук) и сабатоны (броню для ног), но этот вид доспехов был немного более сложным, требовал движущихся частей, и на данный момент это было просто за пределами уровня мастерства Джея в резьбе по дереву.

За исключением ног, рук и промежутков между доспехами, всё остальное теперь было покрыто массивной светло-серой броней. Он и вправду выглядел как маленький солдат, готовый сразиться с грозным зверем втрое больше себя.

«Хмм», — улыбнулся Джей, — «со временем я смогу полностью его покрыть, и никто даже не догадается, что это скелет…»

«Ну, я думаю, это зависит от того, что подскажет им навык анализа», — подумал он.

«Интересно… если Аня проанализирует Блю, скажет ли он ей его имя и процент здоровья или отнесётся к нему как к монстру и расскажет ей всё остальное…»

Джей решил, что спросит ее об этом, когда увидит ее в следующий раз — так что, скорее всего, это произойдет не скоро, так как он все равно направлялся в гильдию.

После его обновления зеленые, голодные глаза скелета выглянули из-за его Т-образного забрала, словно ему хотелось проверить свою новую броню — возможно, даже больше, чем Джею.

Эти скелеты первого уровня еще не имели возможности сражаться с монстрами, и это, казалось, только усиливало их боевой дух и воинственный пыл.

Однако Джей не закончил совершенствовать скелет своей тяжелой пехоты.

В отличие от скелета цвайхандера, у этого скелета рука оставалась свободной, поэтому он создал для него еще один последний предмет.

На их глазах образовался каплевидный щит. Он был немного великоват для скелета первого уровня, но Джей хотел именно этого, поскольку считал, что это заставит его стать своего рода тяжелобронированным солдатом.

Создав щит, Джей подумал, что, вероятно, близок к повышению своего навыка резьбы по кости, но вспомнил, что в прошлый раз ему пришлось изготовить несколько кинжалов, чтобы улучшить его, поэтому решил не повышать его до следующего уровня. По крайней мере, не сегодня.

С кинжалом в одной руке и щитом в другой скелет тяжелой пехоты был наконец готов.

Скелет, казалось, с трудом удерживал тяжелый щит, но Джея это не волновало, так как он и должен был быть тяжелым, и Джей считал, что это еще больше поспособствует выбору его роли.

«Всё будет хорошо, как только он поднимется в уровне… и тогда я узнаю, растёт ли его броня вместе с ним», — подумал Джей, наблюдая за ним.

Он надеялся, что это так, но знал, что его оружие не будет расти вместе с ним, поэтому предположил, что и его щит тоже не будет расти, а это означало, что вскоре он станет удобного размера для этой нежити.

Кивнув в сторону Блю, скелеты начали уходить, но Джей отдал им последний приказ, заметив, что один из них слишком медлителен, чтобы за ним угнаться.

«Держи бронированного впереди», — приказал Джей.

Его стиль тренировок был довольно невнимательным, но пока что он был эффективен.

Скелет в тяжелой броне был вынужден выдвинуться вперед, и из-за этого всем скелетам пришлось двигаться трусцой, а не с обычной скоростью спринта.

«Хорошо», — кивнул Джей, наблюдая, как его скелеты организованно уходят.

Джей наблюдал, как они прошли вдоль тихой реки и вошли в тёмный туннель, прежде чем углубиться в шахту. Он гордо улыбался, наблюдая, как его солдаты выполняют свой долг.

«Ладно, не будем расслабляться», — сказал он себе, намереваясь выйти из подземелья.

Джей решил оставить кучу костей в подземелье на случай, если кто-то из скелетов повысит свой уровень или ему понадобится исцелиться, используя навык пожирателя костей, — хотя он знал, что ему придется вернуться в какой-то момент, так как у скелетов нового уровня не было навыка восстановления.

Однако они пришли сюда только для того, чтобы пополнить его опыт и, возможно, принести ему еще немного костей илового волка.

Джей направился в гильдию, периодически практикуя по пути свой навык восприятия маны.

Вернувшись на тропу и пройдя по скалистым выступам, он заметил еще больше черных стражников, стоящих у входа в гильдию.

«…Чёрт, ещё такие парни?» Джей слегка нахмурился, замедляя шаг; эти охранники создавали у него ощущение, будто они могли читать его мысли.

«Мне придется скорректировать свои планы».

----------

Разбавленный интеллект

«Молодой господин, пожалуйста, передумайте выходить сегодня. Вы только что проснулись после случившегося…» — сказал Ходли, стоя в коридоре с обеспокоенным видом.

«Фу. Уйди с дороги», — Мэтисон оттолкнул его в сторону, проигнорировав его с гневным взглядом.

Мэтисон почти оправился после того, как его пронзили рога энта.

Его кости все еще были ушиблены, но в целом они были в порядке, и он хотел как можно скорее вернуться к тренировкам.

Похоже, боль во время приступа была настолько сильной, что он просто забыл об этом; мозг не позволял ему это вспомнить.

Для Мэтисона это ничего не изменило. Это была просто очередная неудача.

Помнил он этот болезненный опыт или нет, его волновало лишь одно: стать сильнее. Теперь он лучше понимал мир и знал, что сила – вот что правит бал. Даже все политические игры, в которые играли люди, которых он считал тараканами, имели одну цель: накопить силы, чтобы навязывать свою волю другим.

Как и Джей, он тоже хотел свободы, хотя, надо признать, иного рода.

Когда Мэтисон вышел из ворот особняка, он заметил черного охранника.

Он тут же повернулся и схватил за воротник Ходли, который все еще следовал за ним, умоляя его отдохнуть.

«Почему здесь охотники на магов?» — он посмотрел на Ходли, как волк, готовый к атаке.

Мэтисон считал, что он недостаточно важен или силен, чтобы его отец послал охотника на магов охранять его или заточить в тюрьму, но он также не думал, что его вообще сошлют в Лослу .

Похоже, за время его выздоровления произошло что-то кардинально новое.

«А-а, молодой господин. Я провёл небольшое расследование, но не должен вам рассказывать… Пожалуйста, зайдите и выпейте чаю», — Ходли нервно улыбнулся.

Мэтисон с презрением посмотрел на него, хмыкнул, отпустил воротник и прошел мимо Ходли обратно в особняк.

Ходли быстро последовал его примеру.

Они оба вошли в отдельную комнату, и Ходли быстро рассказал Мэтисону все, что ему известно в результате его усилий по сбору информации, а на самом деле он просто задал охотнику на магов несколько вопросов и предоставил большую сумму золота.

Вероятно, именно поэтому около их особняка все еще бродил охотник на магов — он хотел раздобыть побольше золота.

Прислушавшись немного, Мэтисон все понял – по крайней мере, все, что понял Ходли.

«Значит, они ищут что-то могущественное…» — кивнул он, словно погрузившись в глубокие раздумья.

«Да! О, как же это волнительно. Отправить охотников на магов даже в Лослу. Должно быть, это невероятное сокровище, я полагаю; слышал, их разместили по всему королевству. Остаётся только гадать, что это такое, держу пари, это может исполнить любую мечту», — Ходли с иронией посмотрел на него, потягивая чай на животе.

Мэтисон на мгновение замолчал, затем встал и посмотрел в окно на охотника на магов на улице.

«Кажется, он ничего не ищет…», — сказал он, пристально глядя на меня.

«Ну, может быть, он хочет убедиться, что его не нашли другие», — быстро и немного нервно ответил Ходли.

«Что это за сокровище?»

«Не знаю, я знаю только, что это мощно. Больше он ничего не сказал».

Мэтисон задумался на мгновение, прежде чем принять решение.

«Хорошо. Я останусь до обеда, но не дольше», — вздохнул он.

«Очень хорошо. Благодарю вас, молодой господин», — Ходли поклонился, выходя из комнаты, хотя Мэтисон и не смотрел на его официальный наряд.

Мэтисон молча стоял у окна, не сводя глаз с охотника на магов снаружи, пока еще один проходил мимо.

«Похоже, они создают маршруты охраны и патрулирования…» — подумал он.

– – –

Губы Виладореса скривились, когда охотники на магов обосновались внутри гильдии.

Казалось, все в гильдии были напряжены и взвинчены. Даже Лилиан была не в себе – она вела себя искренне и добро, а единственным человеком, который чувствовал себя нормально, был Виладор.

Конечно, пока Виладор проводил запрещённые исследования, но он мог легко всё это скрыть. Даже чёрный куб казался бы просто ещё одним странным камнем маны, и он не двигался бы и даже не издавал бы ни звука, если бы Виладор этого не хотел.

Да, Виладор расслабился по другой причине, на его лице появилась улыбка, хотя это была лукавая улыбка возможности.

«Итак… Как мне заставить их арестовать Джея, но при этом сохранить ему жизнь и запереть его рядом со мной…»

«Или даже дать мне опеку над ним для исследования?» — его глаза заблестели, и он продолжал дьявольски улыбаться.

Теперь, когда Виладору не нужна была помощь или разрешение Салливана из-за присутствия здесь охотников на магов, он начал думать о новых способах достижения своих целей.

Внезапно Виладор встал из-за стола и вышел из комнаты. Затем он направился в другую комнату ассоциации, где, как он знал, проходило совещание некоторых высокопоставленных охотников на магов.

Двое стражников в черных доспехах молча стояли у двери, и Виладор быстро встал перед ними по стойке смирно.

«Бывший исследовательский отдел три, подразделение восемь, аналитик по материалам номер три-два, требует проведения слушания»

Охотники на магов не двигались, но через мгновение его шлем наклонился вперед и посмотрел прямо на Виладора, мгновенно заставив его напрячься.

«Доступно. Двадцать секунд», — раздался откуда-то из-под доспехов хриплый глубокий голос, когда шлем снова посмотрел вверх.

Виладоре знал, что это значит, и терпеливо ждал в коридоре.

Ровно через двадцать секунд охотник на магов внезапно сделал шаг в сторону, с тяжёлым стуком приземлившись ногой, и открылась дверь. Виладор знал, что это его очередь войти.

Сосредоточившись на сохранении спокойного дыхания, он медленно повернул ручку.

Войдя внутрь, Виладоре почувствовал еще большее напряжение.

Несмотря на то, что он был могущественным магом, у него было такое чувство, будто он вошел в комнату, полную волков: каждый из них обладал силой и властью казнить его на месте — и при этом сделать это было относительно легко.

Внутри по обе стороны комнаты стояли еще двое стражников, а двое других охотников на магов сидели перед столом.

Ещё один сидел по другую сторону стола и просматривал файлы, включая карты, записи недавних событий и смертей. Однако никто из них не снимал шлемы, просматривая документы.

Виладоре посчитал, что это странная информация, но он проигнорировал ее, так как это в любом случае не его дело.

Виладор отдал честь, вспомнив свою старую подготовку: «Бывший исследователь...»

«Чего ты хочешь?» Его прервали на полуслове.

Очевидно, его больше не считали охотником на магов.

«Я… я просто хотел узнать, могу ли я предложить свои услуги и помочь. В конце концов, я был одним из тех… стражников», — кивнул он с дрожащей улыбкой.

Один из стражников внезапно шагнул вперед и протянул кубок, наполненный серебристой жидкостью.

«Понятно», — кивнул Виладор.

Он точно знал, что ему нужно сделать. Это была практика опознания, и он погрузил туда руку, прежде чем медленно вытащить её обратно.

Часть серебристой жидкости попала на его кожу и осталась на верхней части его руки, образуя слова.

[Виладор. Телекин. Исследование материалов.]

Виладор протянул руку, чтобы охотник на магов мог прочитать ее, прежде чем вылить серебряную жидкость обратно в кубок.

«Хмф. Ты бесполезен. Отвали», — проворчал он.

Виладоре открыл рот, желая что-то сказать, но не смог произнести ни слова, так как боялся, что произнесенные слова могут привести к его смерти.

Давление, которое оказывали на него охранники, только усугубляло ситуацию, и он понял, что, скорее всего, просто потратит их время впустую.

До сих пор офицер-охотник на магов произнес всего два предложения, и Виладор лишь опасался того, что он может сказать дальше; он не хотел испытывать его терпение.

Дверь за его спиной открылась, и охранник внутри комнаты подошел к нему и медленно вытолкнул его наружу.

Виладору не нужна была еще одна подсказка, чтобы немедленно уйти.

«Бл… как я могу манипулировать этими агрессивными, блядь, идиотами…» — стиснув зубы, он пошёл обратно в свою комнату. Наконец-то он выглядел таким же напряжённым, как и все остальные.

«Всё же… я бы сказал, что моё знакомство прошло довольно удачно. Я всё-таки не умер», — пожал он плечами.

----------

Гильдия перепрофилирована

Джей решил не приносить своего костяного гельминта в гильдию; он не был уверен, что произойдет, если кто-то схватит костяной амулет.

Он планировал отнести его прямо в гильдию и проанализировать, поскольку он уже достиг третьего уровня; он даже собирался взять его в естественной форме и позволить ему вместе с ним накладывать заклинания на целевые камни.

Но теперь, когда здесь появились эти странные чёрные стражники? Он не был настолько глуп, чтобы рисковать, и ему не так уж не повезло.

В худшем случае гельминт автоматически нападет на кого-нибудь и выдаст Джея за некроманта — его казнят на месте.

Это было немного более вероятным, учитывая всю агрессию, которую проявляли к нему охотники на магов.

В лучшем случае его оставят в покое, и он, возможно, скопирует заклинание «Некротическая стрела» у своего гельминта сегодня.

Очевидно, он мог бы просто выучить это в другой раз.

Преимущества оказались совершенно недостаточны, чтобы перевесить риски.

Приблизившись к ассоциации, он наконец оказался в поле зрения охранников и знал, что они его видят, но ему все еще нужно было избавиться от гельминта.

Он внезапно схватился за край штанов, огляделся и скрылся за скалистым выступом.

Без лишнего наблюдения он преобразовал костяного гельминта в его физическую форму. Сидя на земле и глядя на него, он несколько раз щёлкнул челюстями, словно снова приветствуя своего хозяина.

Джей наконец проанализировал это.



[Тип – Нежить, Паразит, Заклинатель] .

[ХП 50/50]

[МП 30/30]



-[Форма Стража]-

– Гельминт обвивается вокруг своего хозяина, становясь неприступной частью его брони.

– Периодически нападает на нападающих или стреляет во врагов спектральными зарядами.

– Когда его хозяин подвергается нападению, гельминт вместо этого теряет здоровье.

-[Естественная форма]-

– Позволяет восстанавливать HP и MP.

– +200% к регенерации HP и MP.

– Гельминт отделяется от своего хозяина и действует как самостоятельная конструкция.

[Спектральный Болт]

– Его челюсти отцепляются и медленно раскрываются, а затем резко захлопываются, и из смыкающихся челюстей вырывается заряд смертоносной энергии.

– 5 магического урона (некротический)

– Может содержать только 15 болтов; новый болт производится каждые 300 секунд.

– 1 мана

[Заманить в ловушку]

– Может опутывать врагов и приковывать их к земле, лишая возможности двигаться.

– 3-секундный малый барабан.

– Время восстановления 1 минута.

[Симбиотический] (Пассивный)

– Начинается с уровня 1. Уровень повышается вместе с его создателем.

[Посетитель могилы] (Пассивный)

– Может свободно и бесшумно передвигаться по почве и грунту

– Может скрытно собирать гнездо костей под землей

[Миазмы могильной почвы] (Пассивный)

– Враги возле костяного гнезда будут отвлекаться на галлюцинации.

«Пятьдесят лошадиных сил? В последний раз, когда я проверял, было всего десять. Какой приятный бонус», — улыбнулся Джей.

Это было особенно хорошо, поскольку гельминт использовал своё здоровье, чтобы защитить его, когда находился на его теле. По сути, это были бесплатные пятьдесят единиц здоровья.

Затем Джей увидел его новый навык [Миазмы могильной почвы].

«Ми-ас-ма?» — медленно проговорил он. — «Интересно, насколько это будет эффективно…»

«Интересно, может ли оно контролировать галлюцинации?» — подумал он, почесывая подбородок.

«Ах. Мне лучше вернуться, пока они не заподозрили неладное», — сказал он со вздохом, прежде чем повернуться к гельминту.

«Спрячься под землёй и не подходи близко к гильдии. И не показывайся никому на глаза», — сказал он.

Гельминт опустил голову и на мгновение с печальным видом посмотрел в сторону гильдии.

Джей наблюдал за ним, приподняв бровь, и задавался вопросом, что происходит в его полом черепе и почему он ведет себя странно.

Гельминт повернулся к Джею и щелкнул челюстями, прежде чем скрыться под землей.

«Наверное, он действительно хотел быть со мной?» — подумал Джей.

Пожав плечами, он частично расстегнул штаны и пошёл обратно на тропу, застегнув их полностью, как только вернулся на трассу.

«Вообще-то, если подумать... может, мне и правда нужно в туалет...» — пожал он плечами.

«Ну ладно. Это может подождать».

Когда Джей приблизился к гильдии, он увидел поразительную разницу: парящие врата из мана-камня исчезли.

Валуны, использованные для его создания, были свалены прямо за воротами, они больше не плавали и даже не переливались светло-голубыми прожилками.

Джей подумал, что это стыдно, но предположил, что, возможно, это должно было что-то символизировать — но что именно, он не был уверен.

Возможно, охотникам на магов просто не нужны были врата.

Когда он проходил мимо охранников в черных доспехах, никто из них не задал ему ни одного вопроса, а Джей не поднял на них глаз, хотя и услышал, как один из их шлемов повернулся с тихим керамическим скрежетом.

И все же Джей решил не смотреть, не после того, что случилось в прошлый раз, когда он пялился на их доспехи.

За чёрными бронированными охранниками стояли несколько обычных охранников Лослы, но и они молчали; они выглядели ещё более напряжёнными, чем Джей, застыв по стойке смирно, словно статуи. Казалось, они собирались приветствовать королевскую особу в скромном поместье.

«Хм. Пожалуй, я не буду спрашивать, кто эти ребята», — подумал Джей, продолжая идти.

Он тихо прошел мимо, направляясь к Маргарет, чтобы спросить ее.

За воротами двор выглядел совершенно иначе.

Здесь не было ни практиковавшихся авантюристов, ни входящих, ни выходящих из гильдии торговать, и не было привычной оживлённой атмосферы. Было зловеще тихо, словно всё вокруг было заброшено.

– – –

«Лара, портал почти готов. Ещё час, и я смогу активировать его в любой момент. Слышали что-нибудь в гильдии?» — спросил Ланнистер, создавая из маны светящиеся золотые символы вокруг вонючего крысиного болота.

Лара держала невидимый кристалл, из которого в ее запястье шла синяя нить маны.

«Еще нет», — нахмурилась она.

Ланнистер кивнул и вернулся к созданию глифов и рун.

«…Чёрт. Почему он не вернулся в гильдию вчера вечером? Это бы всё гораздо упростило», — подумала она, качая головой.

Наблюдая за гильдией ушами, она одновременно наблюдала за лесом глазами и маной; будучи магом гравитации, она смогла бы заметить изменения в гравитационном поле, если бы кто-то из охотников на магов в тяжелых, толстых доспехах рискнул приблизиться.

Чем они тяжелее, тем легче их обнаружить.

К счастью, охотники на магов еще не начали разведку окрестных лесов; многие из них отдыхали с дороги, а также устанавливали маршруты охраны и патрулирования.

К счастью, сегодня в гильдии было не так много искателей приключений, поэтому фонового шума было не так много.

Через несколько мгновений она прищурилась.

«Я сейчас слышу кого-то. Не могу сказать, Джей ли это. Переключусь на того, кого мы оставили в его комнате».

----------

Тихое безразличие

Войдя в ассоциацию, Джей взглянул на Маргарет.

Она взглянула на Джея без улыбки или приветствия и быстро вернулась к своим записям.

Джей была рада, что ее не заменили на охранника в черных доспехах, но она вела себя совсем по-другому, и Джей решил подражать ее отстраненному и отстраненному поведению.

«Привет. Кто эти новые охранники?» — Джей подошёл к столу и тихо спросил.

Маргарет на мгновение затаила взгляд, и Джей подумал, что это довольно грубо, но вскоре он понял, почему.

«Это носители безопасности. Они защищают нас от людей, которые становятся монстрами или попадают в опасные классы. Разве не хорошо, что они здесь?» — сказала она, подчеркнув слова «опасные классы». «Мы в большей безопасности, чем когда-либо», — добавила она.

У Джея на мгновение перехватило дыхание, так как он знал, что за ними обоими наблюдают, и это было предупреждением; он был одним из таких монстров, на которых они будут охотиться, и поскольку Джей знал ее, ему было ясно, что она совершенно не верила этим словам.

Он быстро придумал, что сказать, после того как слишком долго кивал.

«О, хорошо, но разве это не означает, что появится монстр?»

«Ну, если так, я уверена, мы будем в надежных руках; в любом случае, у меня есть работа, так что ты хочешь, искатель приключений?» — на ее лице появилась легкая улыбка, но так же быстро исчезла.

«А, больше ничего... спасибо», — Джей постарался сказать как можно небрежнее.

«Наверное, она не хочет много разговаривать при них…» — подумал он, идя в коридор.

«И проявление ко мне какого-либо фаворитизма или дружелюбия могло бы быть подозрительным, я полагаю».

По пути в свою комнату Джею пришлось пройти мимо другого охранника, и пока он проходил мимо, он старался дышать как можно спокойнее.

Теперь, когда он понял, что это были солдаты, специально экипированные и обученные охотиться и убивать таких, как он, у него сложилось совершенно иное мнение о них .

Если бы они выразили намерение убить его как невинного гражданского лица, они бы, несомненно, не колеблясь, казнили его на месте, если бы он представлял какую-либо угрозу.

Когда он шел по деревянному коридору мимо охранника, ему казалось, что каждый его шаг слишком громкий.

Наконец он добрался до своей комнаты и, закрыв за собой дверь, невольно задышал, почувствовал головокружение и учащённое дыхание. Он почти почувствовал, что его лицо покраснело, но понять это было невозможно: у него случилась лёгкая паническая атака.

Он на мгновение прислонился к двери, пытаясь восстановить дыхание.

«Мне нужно покинуть Лослу», — прошептал он себе.

«Но сначала мне нужно успокоиться и подумать», — подумал он, садясь на кровать и пытаясь восстановить дыхание.

Успокоившись, он заметил конверт на прикроватном столике.

«А, это от Салливана?»

Не теряя ни секунды, он разорвал конверт и начал читать.

[Джей. Гильдия небезопасна для тебя и никогда не была таковой.]

«Да, ни хрена», — пробормотал Джей, продолжая читать и нахмурившись.

[Я знаю место, где ты будешь в безопасности, и именно туда я отправляю тебя и Аню.]

[Скоро с вами свяжется некто по имени Ланнистер. Доверьтесь ему, он отвезёт вас в это безопасное место, и делайте всё, что он скажет, пока не доберётесь туда.]

[Может, мы ещё увидимся, а может, и нет, поэтому, пожалуйста, позаботься об Ане. Я рисковал жизнью, чтобы защитить тебя, так что защити её в ответ.]

[Итак, я оставил вам под кроватью последний подарок. Надеюсь, он вам пригодится.]

Джей заглянул под кровать и обнаружил большое сложенное кожаное одеяло темно-коричневого цвета.

«А, одеяло? ...Он что-то имеет в виду?» Джей на мгновение растерялся.

Он проанализировал это.



[Блокирует поток маны]

«Хм... блокирует поток маны? Интересно», — Джей внимательно посмотрел на него.

Одеяло было кожаным с одной стороны и мягким с другой, поэтому он был рад, что у него было теплое и водонепроницаемое одеяло.

У Джея возник соблазн проверить его способность блокировать ману, но он не был уверен, смогут ли охотники на магов обнаружить его некротическую ману, и не знал, какими возможностями обладают охотники на магов, поэтому решил этого не делать; в конце концов, он впервые узнал о полуденной коже и столкнулся с охотниками на магов — и то, и другое редко появлялось в таком маленьком и неважном городке.

Убрав одеяло в инвентарь, он успокоился и прочитал остальную часть письма, хотя там не было ничего, кроме «до свидания» и «пожалуйста, уничтожьте это письмо после прочтения».

Джей все же спрятал письмо.

«Может быть, когда-нибудь это пригодится, а может быть, поможет разжечь огонь, кто знает», — пожал он плечами.

Теперь Джей понимал, что если он покинет Лослу, ему придется выживать в дикой природе, но теперь, когда он узнал об этом «безопасном месте», о котором говорил Салливан, он отложил свои планы купить необходимые для выживания материалы.

Впрочем, ему и так не требовалось много спасательного снаряжения, поскольку у него был свэг (небольшая палатка), кухонные принадлежности и другие удобства, например, стул, который он откопал в собственном доме.

В любом случае он знал, что ему нужно уходить, и он мог только надеяться, что это «безопасное место» находится очень, очень далеко от этих охотников на магов.

Постепенно он осознал, что вся его жизнь вот-вот перевернётся с ног на голову. Он пришёл сюда сегодня тренироваться, и вот тут-то всё и произошло.

У Джея все еще оставался низкий уровень маны после всех проделанных им в пещере занятий, поэтому, прежде чем покинуть гильдию и обдумать свои дальнейшие действия, он решил помедитировать и восстановить ее до полного уровня.

– – –

Виладоре чуть не рассмеялся в своей комнате, увидев, как растет его куб; это означало одно — Джей вернулся.

Теперь все, что ему оставалось сделать, — это найти повод заточить его здесь или даже подарить ему его в качестве объекта исследования.

Хотя исследования на живых людях были незаконны в этом королевстве, Джея не считали бы человеком, если бы он был просто слишком силен, и первой идеей Виладора для лжи было то, что Джей был классом F-варианта.

«Но они же проверят его класс после ареста… чёрт возьми. Как же мне это обойти?» Он поджал губы, пытаясь придумать что-нибудь.

Ему нужно было, чтобы охотники на магов арестовали Джея, не убивая его и не проверяя его класс.

Однако вскоре он отвлёкся на свой куб. Наблюдать за его ростом было для него завораживающим занятием, хотя он знал, что с уходом Джея это скоро прекратится, и поэтому снова принялся за свои интриги.

– – –

Джей тихо медитировал в комнате; его сердце было спокойно, пока он наполнял свой разум маной.

«Джей?» — раздался женский голос откуда-то из комнаты и нарушил мирную тишину.

Джей тут же открыл глаза и вздрогнул, оглядываясь по сторонам.

«Что это было, черт возьми?» Он увидел, что дверь все еще закрыта, и был уверен, что он один.

«Может быть, я просто соединился с каким-то духом?» — подумал он.

И снова откуда-то из комнаты послышался женский голос.

«Привет, Джей?»

Джей тут же огляделся, но не смог найти источник звука, хотя и осторожно ответил.

«…привет?» — медленно произнес он.

«Привет, Джей. Тебе нравится номер? Как прошло твоё пребывание? Кстати, как твоя фамилия?»

«Э-э... Да, всё в порядке? А это Харт, Джей Харт», — ответил он, недоумевая, почему его спрашивают, как дела в его комнате.

За женским голосом скрывалась Лара; ей приходилось задавать такие вопросы, чтобы убедиться, что она действительно разговаривает с Джеем — в конце концов, они никогда не встречались.

«Хорошо. Я Лара. Салливан, возможно, рассказал тебе о безопасном месте, и я...»

«Ну, он упомянул Ланнистера», — перебил ее Джей.

«…» Лара покачала головой, разочарованная тем, что ее не упомянули.

«…Ланнистер — мой коллега, и мы здесь, чтобы завербовать вас, но время не ждет. Пожалуйста, приезжайте на это вонючее крысиное болото как можно скорее».

Джей не ответил, задумавшись на мгновение.

Он не решался доверять незнакомцам, но письмо Салливана убеждало его сделать это, и на тот момент у него не оставалось иного выбора, кроме как бежать в пустыню.

«Я буду там», — ответил он, прикусив губу и вздохнув.

«Приходи как можно скорее. И возьми вещи, которые я оставила у тебя под подушкой. Они тебе понадобятся».

«Хорошо», — кивнул он, отбрасывая подушку в сторону.

Он нашел странный шестиугольный серебряный шар с отполированными сторонами; каждая из них была похожа на крошечное зеркальце.

Еще он нашел фиолетовый кристалл.

«Добавляйте ману в кристалл, пока он не исчезнет», — сказал голос.

«Э-э... так... я сделаю это, когда покину гильдию», — медленно произнес Джей; он все еще не был уверен, вызовет ли его некротическая мана какой-нибудь сигнал тревоги у охотников на магов.

«Ладно, тогда поторопись и уходи, у нас мало времени».

Джей спрятал вещи, вместо того чтобы проанализировать их; он решил сделать это по дороге в Лослу, чтобы сэкономить время.

«Тихо, я сейчас открою дверь», — тихо сказал он туда, откуда доносился ее голос.

Лара отключилась от кристалла и повернулась к Ланнистеру.

«Он уже в пути».

«Хорошо», — кивнул он, вставая. «Он готов, осталось только активировать. Я расставлю в лесу ещё несколько небольших телепортационных ловушек, на всякий случай».

«Хорошо. Аня тоже скоро придёт».

----------

Быстрая остановка

Виладор наблюдал, как Джей вышел из гильдии, а его чёрный куб перестал расти. Он подслушал разговор Лары и Джея, поскольку у него в комнате было собственное подслушивающее устройство.

«Блядь... черт возьми, бля... что мне делать?» — стиснул он зубы.

Его будущее медленно ускользало от гильдии; его разум лихорадочно искал идеи.

Внезапно его губы изогнулись в зловещей усмешке.

«Ну, как оказалось, отдать ему гоблиновскую палочку было сопряжено с некоторыми условиями», — усмехнулся он. «Я так щедр… но мне нужно что-то ещё, чтобы вызвать реакцию охотников на магов…»

Виладор начал писать официальное письмо Салливану, обвиняя Джея в краже. Оставив письмо у двери Салливана, он планировал сообщить об этом охотникам на магов. Он бы сначала сообщил им, но это было частью текущей оперативной процедуры.

Виладоре считал, что если он быстро расскажет охотникам на магов о бездействии Салливана, то Салливан ничего не сможет сделать, а Джея вернут в гильдию, заставят вернуть ему гоблинский жезл и продержат там несколько дней.

Он планировал обвинить Джея в краже чего-то у охотников на магов, что было бы достаточным поводом для них начать действовать, а не позволять местной страже заниматься этим.

Это не было конечной целью плана Виладора, но он считал, что это даст ему больше времени, чтобы придумать другой план, как удержать Джея там на неопределенный срок.

–

[600 Опыта]

Опыт, полученный от умирающих иловых волков, несколько снял напряжение, которое чувствовал Джей, хотя казалось, что темп скелетов был медленным, так как скелет в тяжелой броне шел впереди.

Когда Джей направился к воротам, он неосознанно немного ускорил шаг; легкая дрожь пробежала по его спине, хотя его мысли были заняты совсем другими вещами .

«Я хочу заехать в волчью каменоломню и забрать скелетов и всё их свежесделанное оружие, но это в северо-западной части города. Это займёт слишком много времени…»

Это было немного разочаровывающе, но он в любом случае мог бы изготовить для них больше оружия.

«Кроме того, эта женщина, похоже, была очень спешит, так что я заеду только в мясную лавку и заберу золото. Оно всё равно по пути».

«Быстро войдем и выйдем, и я уйду», — кивнул он, спускаясь с холма.

Когда Джей, возможно, в последний раз смотрел на Лослу и её мощёные улочки, его охватила лёгкая меланхолия. Ему захотелось замедлить шаг и предаться воспоминаниям о родном городе, но чем больше он думал, тем яснее понимал, что не может выделить много хороших воспоминаний.

В Лосле его жизнь была постоянной борьбой, поскольку он работал мясником в одиночку, будучи несовершеннолетним, а затем, когда он получил свой класс, его ждало опасное приключение.

Казалось, никто никогда не заботился о нем; однако осознание этого почти принесло освобождение его сердцу.

«О да…» — подумал он, понимая, что его жизнь в Лосле была отстойной.

«Вообще-то, к чёрту этот город. Не помню, когда мне в последний раз кто-то хоть с чем-то помогал», — он ещё больше ускорился на ходу.

«Люди покупали моё мясо, ничуть не беспокоясь, что покупают его у ребёнка. Я даже делал скидки нуждающимся…»

«И, конечно, некоторые улыбались, еще меньше спрашивали, как у меня дела — похоже, всем было все равно…»

«Когда я поднялся на более высокий уровень, люди стали на меня смотреть, но мало кто подходил... те, кто подходил, просто хотели получить одолжение», — он поджал губы.

«Думаю, я больше не буду помогать другим и ничего не получать взамен… Я больше так не буду».

«Кроме того, теперь, когда я становлюсь сильнее, люди нуждаются во мне, а они мне — нет», — кивнул он.

Когда Джей скрылся из виду, он наконец проверил предметы, которые нашел под подушкой.



[~Заряжено~]

[Предотвращает эффекты деформации, телепортации и трансреальности]

[Для функционирования требуется мана]

[Текущий заряд: может нарушить (7) раз]

«Антителепорт, да? Странно. Зачем они мне это дали?»

Джей не понимал, о чём речь. Разве он не должен был сегодня уходить? Скорее, он ожидал, что что-то поможет телепортации, а не помешает ей.

Пожав плечами, он все равно убрал его и проверил фиолетовый кристалл.



[~Настроен~]

[~Незаряжено~]

[Можно настроиться на другой осколок невидимости, образовав связь.]

[Обмен чувствами – активируется при зарядке маной]

[Обмен чувствами: больше не видны, но теперь могут общаться]

Затем он начал добавлять ману в фиолетовый кристалл.

«Круто…» — он наблюдал, как предмет почернел, а затем исчез из виду, хотя он все еще чувствовал его вес в своей руке.

По какой-то причине он почти почувствовал головокружение, держа его в руках, но ничего не видя, как будто его мозг не мог осмыслить происходящее, поэтому он отвернулся.

«Алло?» — проговорил он прямо в трубку.

К счастью, он все сделал правильно, поскольку Лара вскоре отреагировала.

«Привет, Джей. Спрячь кристалл в инвентарь, и ты сможешь услышать мой голос в голове. Но чтобы ответить мне, тебе придётся снова достать кристалл».

«Понял. Я уже иду, если только у тебя нет других указаний», — и он спрятал его, так как Лара ничего не ответила.

Когда Джей приблизился к Лосле, он увидел еще больше черных охранников.

Теперь по улицам ходили еще несколько жителей деревни, поэтому он чувствовал себя в безопасности, пробуя одну из своих новых способностей: метку.

Когда охранник повернулся к нему спиной, Джей уставился на него и мысленно подумал: «МАРК».

Внезапно из тела Джея выросла длинная красная нить энергии и прикрепилась к охраннику.

«Чёрт…» Джей замер в шоке, увидев длинную красную полосу между собой и охранником. Он подумал, что ему пришёл конец.

Как может навык говорить «незаметно» и делать что-то столь вычурное?

Однако Джей наблюдал, что люди, казалось, игнорировали это; они продолжали заниматься своими делами, как будто ничего не происходило.

Некоторые из них даже прошли прямо сквозь берег, не причинив ему вреда.

Джей вздохнул с облегчением, осознав, что видеть это может только он.

К счастью, охотник на магов тоже не обернулся, так что, похоже, его действительно «невозможно было обнаружить».

Красная нить медленно покинула Джея и обвилась вокруг охранника, прежде чем исчезнуть.

Джей продолжал проходить мимо, стараясь выглядеть как можно более невинным, но теперь возникла разница: он почувствовал присутствие охранника.

Подобно своему некротическому чутью, он точно знал, где находится охранник, даже когда тот не смотрел на него.

Хоть он и не мог почувствовать, в каком направлении смотрит охранник, он, тем не менее, остался доволен своим умением.

К тому же, один максимальный запас маны для отслеживания врага был отличным компромиссом.

«Думаю, это обойдется мне в десять маны, если я использую все знаки, но это нормально», — кивнул он с лукавой улыбкой.

Когда Джей взглянул на свой навык, он показал оценку 1/10. Он понял, что у навыка нет уровня, поэтому, к сожалению, он мог иметь только десять активных оценок одновременно.

На его лице появилась наглая улыбка, когда он подумал о том, чтобы пометить каждого человека в поле зрения, но решил, что, вероятно, к лучшему, что он этого сделать не сможет.

Тем не менее, проходя через Лослу, он увидел еще нескольких охранников и добавил еще две отметки.

Джей нырнул за угол, и его мясная лавка показалась ему на виду, но он почувствовал что-то неладное: одна из целей двигалась в его сторону, да еще и с большой скоростью.

Начав немного паниковать, он огляделся в поисках укрытия. На другой стороне улицы был небольшой переулок.

Он бросился в переулок; на одной стороне его лежала куча мусора, а рядом с ней сидела бродячая кошка, которая быстро убежала, испугавшись, когда Джей ворвался внутрь.

Цель уже была на улице, и Джей подумал, что он слишком медлителен, но, к его удивлению, цель пролетела мимо переулка. Легкий порыв ветра ворвался в переулок, когда охотник на магов промчался мимо на большой скорости.

Джей тяжело вздохнул, почувствовав, что смерть прошла мимо него.

Он снова уставился на улицу, гадая, что, чёрт возьми, происходит, что охотник на магов так быстро несётся по улицам… и, как ни странно, в его сторону. Он бы точно не заметил их приближения, если бы не использовал навык «метка», но даже предупреждения было недостаточно, чтобы уклониться; его просто проигнорировали, поскольку, похоже, у охотника на магов были другие приоритеты.

Он почувствовал, как чёрный стражник спешит по улице, и так медленно, что прокрался до конца прохода и выглянул за угол. Он ожидал, что тот скроется из виду к тому времени, как он доберётся туда, но, похоже, он внезапно остановился.

«…» Джей надеялся, что это простое совпадение, что охотник на магов остановился прямо у его мясной лавки.

----------

Поиск

«Мне нужно сообщить о преступлении, но, похоже, лидеру гильдии все равно, поэтому я сообщаю об этом вам».

Виладор добился еще одной аудиенции у охотников на магов — хотя на этот раз это стоило ему золота.

Попытавшись убедить их, он заметил, что им все равно, поэтому ему пришлось добавить более рискованную ложь.

«Кажется, он украл и один из твоих гамбезонов из прачечной гильдии».

Это была разумная ложь, поскольку гильдии «подарили» обязанность по стирке для охотников на магов.

Охотник на магов ударил кулаком по столу, отчего по нему пробежала вспышка маны, и стол укрепился магией.

Офицер-охотник на магов на мгновение уставился на Виладора; волны жажды убийства быстро заполнили комнату, и Виладору едва не стало дурно.

Казалось, охотник на магов хотел приговорить вора к смерти, но теперь Виладору предстояло потратить следующие несколько минут, пытаясь обезвредить охотника на магов.

Он хотел добиться достаточно сильной реакции, чтобы они потрудились арестовать Джея, но не настолько сильной, чтобы его казнили. Похоже, Виладор просчитался.

Тем не менее, гамбезон был у Виладора в инвентаре, поэтому он мог просто «найти» его снова и сказать, что он потерял его.

Что касается другого «украденного» предмета, то у Джея все еще была волшебная палочка гоблина, которая изначально была подарком.

Виладоре думал, что его статус бывшего охотника на магов, а также то, что Джей «украл» его волшебную палочку гоблина, будут достаточными для того, чтобы получить пост стража Джея.

Затем Виладора вывели из комнаты, не зная, собираются ли они вообще что-либо предпринимать. Такова уж природа охотников на магов.

– – –

Джей продолжал смотреть из переулка, когда охранник внезапно увидел мясную лавку Джея; их ботинки повредили булыжную мостовую, и они тут же остановились.

«Что он делает…» .

*КРУШЕНИЕ!*

«П-!» — Джей с трудом сдержался, чтобы не закричать, с ужасом наблюдая за происходящим.

Охранник внезапно выпрыгнул прямо через окно своего магазина, своего дома, разбив стекло и оставив после себя большую дыру.

Вскоре появился еще один охотник на магов, и ему даже не пришлось выбивать дверь — они просто пробежали сквозь нее, словно по бумаге.

Раздавались крики и вопли, в магазине продолжали крушиться все новые и новые предметы.

Внезапно из магазина без усилий выбросило безжизненное тело молодого человека.

Тренли выбросило из окна, его тело проехало по улице, прежде чем оно закорчилось от боли.

Джей слегка отступил назад, спрятавшись в переулке. Он не мог моргнуть, наблюдая за происходящим, не в силах что-либо сделать.

Охотник на магов выпрыгнул обратно через окно и встал над Тренли.

«Ааааа! Помогите кто-нибудь!» — позвал он, но ответа не последовало.

Тренли сломал руку, корчась от боли на улице; все зеваки не издавали ни звука, боясь охотников на магов. Им оставалось только наблюдать.

Охотник на магов стоял над Тренли, и в его глазах мелькал гнев.

«Где Джей?» — прорычал он.

«Я… я не знаю!» — простонал он.

Охотник на магов наступил ногой прямо на лодыжку Тренли, подвернув на ней ботинок.

«Граах!» — закричал он от боли.

«Я… я действительно не знаю, пожалуйста, пожалуйста, прекратите!»

Джей не мог больше смотреть, особенно теперь, когда знал, что они его ищут. Жестокость их действий просто ужасала.

Он бросился обратно в переулок и сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

«Бл*дь... они меня ищут? Они что, узнали?» — стиснув зубы, он посмотрел в переулок.

Он быстро спрятался за большими полуразбитыми бочками.

«Чёрт. Надо было сразу идти к Ларе…» — подумал он, но тут ему в голову пришла идея.

«…может быть, Лара сможет помочь?»

Джей быстро вытащил невидимый кристалл.

«Лара, меня ищут охотники на магов. Они вломились в мой дом, когда меня не было. Я всё ещё в Лосле».

Нет ответа.

Джей не собирался просто ждать, чтобы услышать ее голос, его жизнь была в его собственных руках; он начал тихо вызывать своих скелетов.

В переулке было не так много мест, где можно было бы спрятаться, поэтому он заставил их спрятаться под каким-то хламом и не двигаться, слившись с кучей мусора.

Они были бы его единственной защитой, поэтому он хотел, чтобы они были рядом и готовы к бою — хотя, конечно, они не смогли бы долго противостоять охотникам на магов.

Затем он использовал маскировочный камень, чтобы изменить свое имя и уровень, хотя в таких стрессовых обстоятельствах придумать имя было сложнее, чем требовалось.



[Введите имя][Боб]

[Уровень ввода][4]

[На]

[Боб – Уровень 4]

Он считал, что заурядное имя и низкий уровень не заставят людей даже дважды взглянуть на него, и именно этого он и хотел, однако оставалась проблема: его лицо и внешность по-прежнему не менялись.

Его признание было лишь вопросом времени.

Одно оставалось неизменным: Джею нужно было сбежать от Лослы.

– – –

~Ассоциация искателей приключений, Лосла~

*БУУМ!*

Дверь Виладора внезапно сорвалась с петель и превратилась в щепки и пыль.

Несмотря на бурную энергию, Салливан вошел со спокойным видом, хотя в его глазах скрывался разъяренный дикарь.

«Виладор. Я получил твоё письмо и слышал, что охотники на магов собираются арестовать Джея. Что это значит?» Его голос был мягким и хитрым, как у вампира.

Виладор презрительно усмехнулся: «Он маленький воришка. Я просил вас что-нибудь с ним сделать, раз вы ничего не сделали».

Салливан не попался в ловушку Виладора. Это было явное предательство, и бесполезно убеждать того, кто лгал тебе в лицо.

Глаза Салливана ярко засияли, а глаза Виладора ответили им своим блеском, и на мгновение некоторые предметы в комнате поплыли перед…

*БУМ!!!*

Стол между ними превратился в щепки.

Стена позади Виладора разлетелась на куски, а его тело мгновенно превратилось из обычного в разорванное и кровоточащее.

Виладор стиснул зубы, от гнева харкая кровью. В последний момент он прикрыл свой чёрный куб, чтобы спасти его от уничтожения.

Глаза Салливана сузились, когда он взглянул на куб.

В мгновение ока Салливан решил отобрать у Виладора нечто дорогое. Пусть хоть какая-то справедливость восторжествует.

«Стой!» — заговорил Салливан, и его голос больше не был ровным и мягким.

Когда он кричал, изо рта у него вырывались видимые волны воздуха.

Сила, исходившая от Салливана, вытолкнула остальные предметы в офисе Виладоре из разрушенной стены, превратив их в пыль или раздавив под давлением.

Все было в руинах.

Виладор на мгновение замер, его тело приказало ему не пошевелить ни единым мускулом, он застыл в страхе, повинуясь заклинанию-крику.

Салливан подошел к нему и выхватил у него из рук черный куб.

Глаза Виладора выпячились от страха и недоверия, его тело дрожало от гнева.

«Кажется, это важно для тебя», — спокойно произнес Салливан, глядя на куб.

Лицо Салливана исказилось от гнева, и вдруг он с такой скоростью швырнул его в окно, что в воздухе раздался свист.

Глаза Виладора покраснели, и он мог только смотреть.

Сила авантюриста Салливана позволила ему распространиться далеко за пределы стен гильдии.

Из коридора послышались тяжелые шаги.

Все произошло так быстро, но теперь здесь появились охотники на магов.

Охотники на магов не задавали никаких вопросов, пытаясь задержать Салливана и Виладора.

Кричащее заклинание закончилось, и Виладоре наконец смог двигаться.

«Он пытался убить меня!» — закричал он, и изо рта у него потекла кровь.

Охотники на магов уже знали, что Виладор — бывший исследователь, работавший на них, в то время как Салливан, с другой стороны, был сослан сюда за укрывательство варианта.

Они ничего не сказали, но отдали предпочтение Виладору.

Пока они планировали арестовать их обоих, Салливан неправильно истолковал намерения охотников на магов.

Его глаза снова засияли силой.

Еще одна волна силы отбросила все назад.

Земля треснула под действием заклинания; стены едва держались, хотя и были укреплены магией.

Виладоре ударился о стену и потерял сознание.

Охотники на магов были отброшены, но ненамного. Их доспехи заблокировали большую часть заклинания.

Это было расценено как прямое нападение на охотников на магов. Каждый из них выхватил своё чёрное оружие: эта цель не будет арестована.

----------

Выживание

~Лосла, переулок~

Из гильдии раздаётся рог – знак того, что на Лослу напали. Хотя это казалось довольно странным, ведь охотники на магов должны были быть там, чтобы защитить их – зачем созывать этих жалких искателей приключений?

Джей быстро догадался, что их вызвали на его поиски, и это усилило давление на него.

Когда на него началась охота, Джей перебрался в другой переулок.

Мимо прошёл охотник на магов, бросил на него сердитый взгляд, но вскоре исчез. Похоже, они ещё не знали, как выглядит его лицо.

«Это лишь вопрос времени, когда меня кто-нибудь узнает…» — подумал он.

В конце концов, Джей был популярным искателем приключений в Лосле, так что большинство молодых искателей приключений его узнают. Он не удивится, если они даже помогут стражникам найти его.

Джей быстро снял свою знаменитую зелёную куртку-молодус и накинул на неё тёмный плащ с капюшоном, который он носил раньше. Он натянул капюшон, чтобы скрыть лицо.

В переулке было тихо, но вскоре он услышал раскаты грома и глубокие гулкие звуки, доносившиеся со стороны гильдии.

«Что, черт возьми, происходит…» — он старался не паниковать .

Казалось, что вся гора начала трястись.

Джей не был уверен, что это такое, но в этом было что-то зловещее.

Пробираясь между переулками, Джей продолжал красться к южной стороне Лослы. Он не беспокоился, что охотники на магов, проносящиеся по улицам, могут его заметить, но прятался он от мирных жителей, которые могли его узнать.

Приблизившись к южной стороне Лослы, он увидел охотника на магов, держащего кристалл связи, но прежде чем Джей успел пройти мимо, они убрали кристалл и вытащили меч и щит, повернувшись лицом к городу.

Несколько других охотников на магов уже образовали вокруг Лослы кольцо, и они тоже выхватили оружие. Вокруг Лослы образовался целый круг.

Джей осторожно приблизился, но почувствовал, что охотники на магов намерены убить его, когда один из них повернулся и посмотрел прямо на него.

«Никто не уходит», — медленно произнес их хриплый голос.

Джей не хотел выглядеть подозрительно, поэтому он просто кивнул и спокойно вернулся в ближайший переулок.

Он понятия не имел, что ему делать, кроме как спрятаться в переулке, но наконец он снова услышал голос Лары.

«Джей? Мы… что-то происходит в гильдии. Ты должен прийти прямо сейчас».

Джей почувствовал облегчение, услышав ее голос, но прежде чем ответить, он огляделся.

«Я на южной окраине Лослы. Охотники на магов окружили город, я не могу уйти».

«Понятно. Подожди секунду».

Джей оглядел переулок, высматривая людей. Ещё несколько искателей приключений были остановлены, но большинство не осмелились пожаловаться охотникам на магов.

«Приготовься», — сказала Лара.

– – –

~Юго-восточные леса Лослы~

*Хафф-хафф-хафф*

Аня затаила дыхание, её лицо было напряжённым. Сейчас она была сосредоточена как никогда.

Салливан велел ей немедленно покинуть гильдию и встретиться с Ланнистером и Ларой, но не входить в Лослу, поэтому она отправилась через леса.

Не сказав ни слова, она последовала указанию отца уйти.

Несмотря на то, что он говорил спокойно, она чувствовала, что что-то не так.

Она ловко помчалась вниз по склону и через лес, двигаясь так быстро, как только могла сквозь густую растительность.

*Дун…*

Позже из гильдии доносился глубокий раскатистый грохот. Она поняла, что произошло что-то важное, и на мгновение замерла, но не оглянулась – она знала, что, если начнёт смотреть, может уже не сдвинуться с места.

Ее мысли были сосредоточены на одном – ее приказе: добраться до вонючего крысиного болота.

Стиснув зубы, она выполнила свою миссию и снова двинулась вперед, прежде чем продолжить свой путь по лесу, но по какой-то причине ее глаза начали слезиться.

–

Мэтисон собирался войти в подземелье диких равнин, но на мгновение остановился, услышав глубокие раскаты грома со стороны гильдии и звуки рога.

Он на мгновение бросил взгляд на гильдию.

«… что, черт возьми, происходит?» — подумал он, хотя вскоре его мысли вернулись к тому, что сказал ранее Ходли…

«Могущественное сокровище…?» — его сердце, казалось, забилось немного быстрее.

Вдруг он услышал, как кто-то бежит по лесу; шаги его были неосторожными, и он двигался быстро, вытаптывая растительность.

Мэтисон молча стоял и наблюдал; если бы это был еще один энт, он бы просто вошел в подземелье ради безопасности.

Однако, к его удивлению, это был человек, в котором он узнал дочь мастера гильдии.

«Это не может быть совпадением», — прошептал он себе под нос, и его губы изогнулись в голодной улыбке; он почуял возможность.

«Легко её выследить. Она так шумит».

Мэтисон начал следовать за Аней как можно более скрытно. Благодаря своему классу рапириста он обладал довольно высокой ловкостью, поэтому не производил много шума.

У Ани также была высокая ловкость, но она явно была чем-то отвлечена и не заметила своего последователя.

Подземелье диких равнин находилось где-то к юго-востоку от Лослы, и вскоре они пересекли южную дорогу, продолжая двигаться на запад.

Внезапно по лесу прокатилась мощная волна маны.

Несмотря на отсутствие у Мэтисона навыков работы с маной, даже он ощутил, как эта сила хлынула ему на ум.

«Блядь…» — подумал он.

Это только подтвердило его подозрения: Аня бежала прямо навстречу этому импульсу маны, так что это определенно было связано с могущественным сокровищем, о котором он слышал.

«Я не упущу эту возможность…» — он сердито посмотрел на нее. «Я ухвачусь за нее и буду держаться за нее, пока не вырву ногти», — горячо подумал он.

Мэтисон мысленно приготовился украсть любое сокровище, которое могло его поджидать, и его не волновало, кого ему придется растоптать по пути.

----------

Украденный путь

~Несколькими минутами ранее, Вонючее болото~

Лара только что узнала, что Лослу окружили охотники на магов.

«Понятно. Подожди секунду», — сказала Лара Джею, поворачиваясь к Ланнистеру.

«Охотники на магов окружили Лослу. Они никого не отпустят».

«Хорошо. Мы задействуем запасной план. У Джея есть варп-деструктор, так что он должен добраться до нас без проблем… Ты готов?»

Лара встала; вся её обычная игривость и небрежность исчезли. Она кивнула, готовая выполнить свою часть задания.

«Ладно. Приготовьтесь», — сказал Ланнистер, поворачиваясь ко входу в вонючее крысиное болото.

«Приготовься», — снова сказала Лара Джею через кристалл.

Ланнистер начал активировать магические символы, которые он разложил у входа в подземелье. Золотые руны появились и вскоре начали парить, кружась и кружась по подземелью, прежде чем разбиться и соединиться в центре мелководного входа в бассейн.

Последний символ разрушился и вошёл в плавающий золотой шар, который сформировался и начал медленно пульсировать, излучая, казалось бы, божественную золотую энергию. Воздух вокруг него искажал зрение, словно газ.

Внезапно Ланнистер и Лара отвернулись и закрыли глаза.

*Фууух!~*

Золотой шар внезапно взорвался вспышкой света; из него вырвалась густая волна маны, которая прошла сквозь все вокруг, прежде чем продолжить путь через лес.

После того, как золотой шар исчез, осталась лишь одна точка, на самом деле черная.

Черная точка двинулась вверх и разорвала реальность, прорезав линию в пространстве.

Пустая щель начала вращаться, приняв форму веретена. Она потрескивала от опасной энергии, набирая невообразимую скорость, и внезапно раскрылась в круг .

Знакомая серебристая гладкая поверхность встретила Ланнистера, который улыбнулся своему отражению. Ещё один успешный портал в зеркальную реальность тридцать четыре был установлен.

Однако в целях безопасности перед закрытием сюда будет пропускать только определенное количество людей: Ланнистера, Лару, Аню и Джея.

Лара снова достала кристалл связи, чтобы связаться с Джеем.

– – –

~Лосла, Аллея~

«Что это было, черт возьми...» Волна энергии захлестнула разум Джея, и он инстинктивно посмотрел в том направлении, откуда она пришла: на вонючее крысиное болото.

Затем он снова услышал голос Лары.

«Джей, ты должен приехать сейчас. Это твой единственный шанс. Мне жаль, что мы не можем сделать больше».

«Спасибо», — сказал Джей, убирая кристалл.

Выглянув из переулка, охотники на магов только что убрали свои коммуникационные кристаллы и уже были в движении.

Внезапно все бросились в сторону энергетического источника. Очевидно, что это было важнее, чем охрана этого маленького городка.

Энергия волны маны только что была мощнее всего того, что происходило в ассоциации.

Джей, сохраняя сосредоточенность, быстро выбежал из переулка и последовал за охотниками на магов к болоту.

Охотники на магов были намного быстрее его, поэтому он мог бежать на полной скорости, не боясь их догнать.

Джей последовал за ними и увидел, как они бегут дальше по южной дороге, но вскоре они скрылись из виду.

– – –

~Южные леса~

Когда волна энергии прошла мимо Мэтисона, он лишь внимательнее следил за ней. Он уже бывал на болоте с вонючей крысой и догадался, что она направляется туда, и вскоре убедился в своей правоте.

Аня вышла на поляну, а он наблюдал издалека, как она здоровается с какими-то людьми, но, как ни странно, по какой-то причине она опустилась на колени и обхватила голову руками.

«Слезы радости?» — подумал Мэтисон, но не это привлекло его внимание.

Перед Аней, над болотом, гудело потрескивающее кольцо энергии с серебристо-зеркальной поверхностью.

Глаза Мэтисона заблестели, когда он взглянул на него; для него этого было достаточно, чтобы подтвердить его подозрения: это могущественное сокровище, которое они все искали, — или, по крайней мере, портал к нему.

«Полагаю, что вонючее крысиное болото все-таки хранит какие-то секреты», — он дьявольски улыбнулся.

Наблюдая за происходящим, парень помог Ане подняться на ноги и провел ее в портал — хотя, к раздражению Мэтисона, женщина, которая была с ними, осталась.

Внезапно он услышал глубокие глухие звуки, доносившиеся из леса, и соответствующие им глубокие голоса.

«Стой!» — услышал он крик,

«Сдавайся, и твоя смерть будет быстрой!» — крикнул другой — прямо перед тем, как где-то в лесу появилась маленькая золотая вспышка света.

*Вроу!~*

Мэтисон продолжал наблюдать, как женщина отреагировала на вспышку. Деревья начали раскачиваться и качаться вокруг неё; они застонали от боли, прежде чем их вырвало из земли.

Деревья приняли горизонтальное положение, паря вокруг нее; земля, отваливаясь от корней, пока они парили, — и вдруг, словно гигантские дротики, они полетели в лес.

*Бум-бум-бум-бум~*

Большие бревна колотили и пронзали какую-то другую часть леса, откуда доносились глубокие голоса и яркие вспышки света.

Однако этого было недостаточно.

Охотник на магов мчался через лес в облике женщины.

Подобно деревьям, беспомощный охотник на магов быстро взмыл в воздух и был подброшен в небо так же легко, как и деревья.

Мэтисон был потрясен этой магией; до сих пор он считал, что может одолеть большинство магов, но против чего-то подобного мы были бы бессильны.

«Это… Мне нужно стать сильнее», — Мэтисон смотрел с благоговением.

Он не моргнул, наблюдая за каждым мгновением.

Следом пробежал еще один охотник на магов, но девушка почему-то проигнорировала его, а ее губы изогнулись в хитрой улыбке.

Часть Мэтисона хотела позвать на помощь девочку, но он сдержался.

Внезапно произошла вспышка света, и охотник на магов исчез.

«А?» — он прищурился и отвел взгляд, а затем снова посмотрел на меня.

«…что случилось с охотником на магов?»

«Оно было там один момент, а затем исчезло во вспышке света…» — он молча поднял бровь.

По его спине пробежали мурашки, когда он представил, что охотник на магов мог внезапно испариться.

Однако времени думать о таких вещах не было.

Женщина казалась отвлеченной, а по ту сторону портала его ждал приз.

С севера, откуда смотрела женщина, приближались охотники на магов, поэтому Мэтисон прокрался на южную сторону и начал подкрадываться ближе, но при этом выставил меч на случай, если там будет еще несколько таких ловушек.

Подойдя ближе, он заметил, что девушка вспотела и тяжело дышала. Было очевидно, что она напрягается и у неё мало времени.

Она не могла сдерживать их вечно, но зачем она вообще их сдерживала? Мэтисону было всё равно.

Наконец он оказался достаточно близко, чтобы броситься к порталу.

Женщина отвлеклась на охотника на магов, пробиравшегося через лес, и это был идеальный момент.

Со злобной ухмылкой он выбежал из леса и помчался к порталу.

Когда Мэтисон приблизился к порталу, он решил прыгнуть прямо в него. Ему не пришлось долго думать.

Сокровище будет принадлежать ему, и только ему.

Он был готов начать угрожать Ане и всем остальным своим благородством, как только окажется на другой стороне.

Если это не сработает, меч тоже был вариантом. Он доберётся до сокровищ прежде, чем они успеют что-то с ним сделать.

Когда он был всего в нескольких шагах от портала, Лара заметила его присутствие и обернулась с облегченной улыбкой.

«Наконец-то… К-кто ты?!» — закричала она.

Мэтисон вернул ей улыбку с угрожающей ухмылкой и не дал ей возможности остановить его, поскольку он уже собирался проскользнуть через портал.

Жадная ухмылка на его лице стала только шире.

Она только что проанализировала его, и его имя было не Джей — он был случайным искателем приключений.

«Подождите, остановитесь!»

Лара подняла руки, чтобы использовать магию, но Мэтисон действовал слишком решительно. Прежде чем магия успела подействовать, он исчез, оставив после себя лишь лёгкую рябь на серебряном портале.

Лара почти не могла поверить своим глазам.

«УБЛЮДОК!!» — закричала она.

К ней приближалось все больше охотников на магов, и портал теперь мог принять только еще одного человека, а Джея тем временем нигде не было видно.

«Грррах!» — стиснула она зубы от гнева. Ждать было нечего; единственный выход — бежать.

Она решительно достала кристалл связи.

«Не приходи на это вонючее крысиное болото. Беги из Лослы. Мы найдём тебя… обещаю», — в её голосе слышалось столько же отчаяния, сколько и гнева.

Она использовала остатки энергии, чтобы сбросить в лес еще несколько деревьев, стараясь нанести как можно больше урона, прежде чем прыгнуть в портал.

После того, как она ушла, портал закрутился медленнее и начал уменьшаться.

Энергия быстро рассеялась, превратившись в меньшую сферу, затем в черную точку, а затем снова превратилась в небытие.

На мгновение лес снова затих.

----------

Потерянная Лосла

Джей слышал глубокие глухие звуки и видел вспышки света где-то в глубине леса.

Он почти остановился и с удивлением смотрел, как охотник на магов взлетел в небо, а затем рухнул где-то в другой части леса.

Вдруг он снова услышал голос Лары – в нем звучали отчаяние и напряжение.

«Не приходи в это вонючее крысиное болото. Беги из Лослы. Мы найдём тебя… обещаю».

«Что?» — спросил Джей, не вытаскивая кристалл. «Что, чёрт возьми, происходит!?»

Безнадежность снова охватила его. Лес внезапно затих.

Он остановился, вытащил кристалл, чтобы что-то сказать, но слов у него не было. Он мог лишь отчаянно хвататься за кристалл в своих руках.

Он даже не успел ответить. Его просто бросили.

"Ебать…"

Люди снова покинули его, оставив после себя лишь обещание.

Он быстро обдумал свои варианты.

Возвращение в Лослу было невозможным, так как его вскоре все равно опознали бы.

Теперь вонючее крысиное болото кишит охотниками на магов, и Лара велела ему не приходить и вместо этого бежать из Лослы.

До того, как с ним связалась Лара, он в любом случае планировал сбежать из Лослы, поэтому он прибегнул к этому плану.

Он обернулся и бросил на Лослу последний взгляд. Ему захотелось вернуться, хотя бы за кое-какими припасами, но, сделав «короткую остановку» у мясной лавки, он отбросил эти мысли.

Если охотники на магов окружат город и он снова окажется там в ловушке, то, вероятно, для него все будет кончено .

Болото с вонючими крысами находилось на юго-западе, поэтому Джей побежал на юго-восток.

Он быстро свернул с грунтовой дороги, прежде чем кто-нибудь его заметил. К счастью, вокруг было мало искателей приключений, которым пришлось ждать в Лосле.

Он предположил, что охотники на магов знают, что он некромант — иначе зачем бы они его искали?

Конечно, он не знал, что его разыскивают всего лишь как мелкого воришку; это ложь, придуманная Виладором, чтобы поймать его в ловушку.

Когда Джей углубился в лес, он почувствовал отметки, которые он оставил на солдатах. Судя по всему, они добрались до болота и теперь рассредоточивались.

При такой скорости казалось, что они даже смогут его найти.

«Поисковая группа?» — подумал он.

С наступлением весны лес цвел жизнью; кусты и листва имели как плюсы, так и минусы: они замедляли его, но также скрывали из виду.

Пока все это проносилось в голове Джея, он понял, что ему пора действовать: цели приближались — их тяжелые доспехи игнорировали растительность, продираясь сквозь нее, поэтому он решил, что теперь необходимо сбить их со своего следа.

Джей вновь призвал своих скелетов 1-го уровня для защиты от лесных тварей, а затем нашел большое дерево, к которому можно было прислониться.

Лесная земля все еще была холодной после зимы, но он проигнорировал это, прислонившись к ее корням и приступив к осуществлению своего плана, мысленно представляя Рэда, пока он использовал навык [Хост].

–

В Лосле скелеты всё ещё лежали неподвижно под кучей мусора. Они были совершенно неподвижны, поскольку их тела не выполняли никаких биологических функций. Они находились в состоянии полного покоя.

Внезапно один из них начал выходить из-под кучи, и вскоре после этого все остальные скелеты вскочили друг с друга и выбрались из кучи мусора, подчиняясь мысленному приказу своего хозяина.

Все выстроились, но на этот раз перед Редом.

*щелк щелк щелк*

Челюсть Рэда дрогнула и щелкнула, хотя звука не было; однако, похоже, его приказы были услышаны, и скелеты начали медленно двигаться к концу переулка.

Мимо прошел человек, а затем быстро убежал, увидев пятерых скелетов, которые молча смотрели на них; их темно-зеленые голодные глаза словно призывали их подойти поближе к переулку.

«Теперь пути назад нет», — подумал Джей, глядя на людей глазами Рэда.

В тот же миг скелеты выскочили из переулка и помчались по улицам. Они лавировали между зданиями, а прохожие в недоумении чесали затылки.

Это действительно не имело смысла — здесь были скелеты, но они ни на кого не нападали?

ɴ[0)ᴠᴇʟ Некоторые жители деревни в ужасе бежали или застыли, став жертвами пассивного эффекта [Страха] скелетов, в то время как другие смотрели со смехом, предполагая, что это какая-то шутка.

Скелеты направлялись примерно на запад, в сторону сельскохозяйственных угодий, откуда они продолжали слепо продвигаться в западные леса.

В конце концов, это были приказы Джея, и они будут выполняться до тех пор, пока они не умрут или их не призовут заново.

Джей выбрал западное направление для побега, поскольку он бежал на юго-восток, а охотники на магов искали на юго-западе.

До сих пор на них никто не нападал, и операция «Дон-Дон» началась без сучка и задоринки.

Скелеты добрались до самого края Лослы, и, к удивлению Джея, там не было ни одного караульного охотника на магов.

Похоже, они отправились исследовать болото, полное крысиной вонючки, но если слухи о скелетах, бегущих на запад, распространятся, они быстро узнают об этом и будут достаточно осторожны, чтобы сбить их со следа. Надеюсь.

Пока он бежал по западным фермерским землям, его план работал идеально. Люди указывали на него, смеялись и наполняли весь город сплетнями об этом странном зрелище.

Может быть, это был трюк наивного авантюриста в знак протеста против того, что охранники заперли Лослу?

Они прошли уже половину сельскохозяйственных угодий, но внезапно шествие нежити резко оборвалось.

[Ваш скелет умер]

[Ваш скелет умер]

[Ваш скелет умер]

[Ваш скелет умер]

«Что за херня…» — подумал Джей, продолжая бежать в теле Рэда еще мгновение.

По какой-то причине скелет, которого он содержал, не умирал, хотя было ясно, что его могут казнить в любой момент.

Почему его скелет не был уничтожен?

Он обернулся, испытывая любопытство, даже будучи нежитью.

Там стоял охотник на магов и крушил кости других скелетов, пока они наблюдали за Джеем сквозь свои черные шлемы.

Волны невыносимого желания убить внезапно захлестнули разум Джея. Скелеты не испытывали страха, но он, безусловно, испытывал его; он застыл в шоке, настолько невыносимой была угроза. К счастью, его костяное тело не дрогнуло и не задрожало – это, пожалуй, вызвало бы слишком много подозрений.

Охотник на магов просто стоял и с любопытством наблюдал за ним.

Ожидал ли он, что скелет приведёт его к некроманту? Вероятно.

Однако шлем охотника на магов слегка сдвинулся в сторону. Он словно был в замешательстве, когда скелет обернулся и стал наблюдать за ним – хотя Джей не видел его лица, так что не мог сказать наверняка.

Одновременно Джей и охотник на магов поняли, что что-то не так: враг вел себя странно.

Тело Джея застыло от страха, но разум, напротив, работал быстро. Он быстро применил [Метку], прежде чем охотник на магов успел что-либо предпринять.

[Ваш скелет умер]

Чернота – и Джей снова оказался в своем собственном теле.

*хафф хафф хафф*

Джей проснулся, прислонившись к дереву, в холодном поту и с учащенным дыханием.

Намерение убить было одним, но он просто умер в теле скелета, и у него было такое чувство, будто его грудь вдавливается внутрь; это было определенно не то, что он хотел бы испытать снова.

«Что-то не так с этим скелетом…» — подумал офицер-охотник на магов.

«Что-то было не так с этим охранником…» — подумал Джей, стиснув зубы и пытаясь восстановить дыхание.

Тем временем красная нить начала покидать его тело. Он был рад, что, по крайней мере, его способность «метить» активировалась до того, как он умер в теле скелета.

«Я даже не видел, чтобы он двигался… Это была просто мгновенная смерть», — покачал он головой.

«Мне нужно бежать дальше. Гораздо дальше…»

Джей медленно встал, борясь с тошнотой.

Прежде чем двинуться дальше, он проверил, не выронил ли что-нибудь из карманов, но на влажных гниющих листьях не осталось ничего, кроме небольшого отпечатка.

Затем он проверил отметки, которые он поставил на охотниках на магов.

Похоже, его отвлекающий маневр сработал, поскольку отмеченные им охотники на магов внезапно выстроились в линию и двинулись на запад.

«Операция прошла успешно», — кивнул он. «Теперь направимся на юго-восток», — сказал он своим маленьким скелетам.

Его крестовый поход нежити двинулся на запад через Лослу, прежде чем был уничтожен, но Джей не двинулся в прямо противоположном направлении (на восток) — из-за своей растущей параноидальной натуры он решил, что это будет слишком очевидно:

Разве не было бы разумнее отправить нежить на запад, а самому бежать на восток? Конечно.

Но разве охотники на магов не предполагали то же самое? Вероятно.

Он предположил, что, вероятно, следующим, если не одновременно, будет произведен обыск на востоке.

Он решил пока не вызывать остальных скелетов, поскольку чем меньше растительности будет потревожено, тем лучше. Он не хотел, чтобы его выследили охотники или охотник-маг, эквивалент охотника.

Скелеты первого уровня были легче и меньше, так что с ними все было в порядке, хотя один из них был покрыт толстой броней, что делало его медлительным и тяжелым.

Джей с сожалением решил отозвать его и прикрепить его кости обратно к своей перчатке, оставив только ту, из которой он тренировался, превращая ее в цвайхандер.

В этот момент Джей решил дать им имена: Хэнди и Тяжёлый, хотя и понимал, что не сможет постоянно давать скелетам имена, потому что не сможет запомнить их всех. Семерых было уже слишком много.

Конечно, он никогда не забудет Синего, Красного и Лампу.

Уборщик? Ну да.

Темнота была особым случаем.

Возможно, эти двое станут последними, чьи имена будут названы.

Конечно, он мог назвать и другие имена, но посчитал, что это сделает уже названное имя менее особенным.

Глядя вдаль, он прокладывал свой курс.

К югу находилась вершина длинного горного хребта. Она служила своего рода естественным барьером, простирающимся дальше на юго-запад, и он знал, что ему нужно обойти её, поскольку всё, что находится между естественным барьером и Лослой, определённо будет тщательно проверено. Это была стена, запирающая всё, но в то же время не допускающая в этот регион многих опасных существ.

Джей решил, что будет идти к нему как можно быстрее, а затем обойдет вершину горного хребта и продолжит путь на юг. Он мог лишь надеяться, что успеет достаточно быстро.

Скелет был гораздо быстрее, поэтому он отдал ему свой меч и велел бежать вперёд, расчищая путь среди растений и деревьев. Конечно же, он приказал ему срезать растительность только в случае крайней необходимости. Чем меньше следов чьего-либо передвижения, тем лучше.

----------

Запертый дворянин

~Зеркальная реальность 34, зона телепортации №1~

Сквозь портал выскочила гордая ухмылка с мечом наготове, но самодовольная улыбка вскоре исчезла с лица Мэтисона.

Мэтисон оказался в большой комнате с Ланнистером и Аней — прямо перед тем, как все потемнело.

Последнее, что он увидел, было растерянное выражение на лице Ланнистера; последнее, что он услышал, были слова Ани: «Что за х...?»

Внезапно реальность исказилась и исказилась, мир вокруг него завибрировал и дико заколыхался, и на мгновение он ощутил себя невесомым.

Следующее, что он осознал, — это то, что всё вокруг почернело и похолодело. С телом всё было в порядке, просто он был сильно дезориентирован.

Он чуть не упал, так как почувствовал головокружение и оказался в полной темноте; земля по сравнению с лесом казалась твердой и холодной.

Поднявшись на ноги, он достал свой светящийся шар. Он был не очень ярким, так как Ходли требовал, чтобы тот заряжал его маной, и его не пополняли уже довольно давно. Однако он был достаточно ярким, чтобы увидеть, что он находится в полностью изолированной цилиндрической каменной комнате.

Крыша была выше, чем он мог видеть в своём тусклом свете. Дверей и окон не было, но сверху тянуло лёгким холодным воздухом, так что он, по крайней мере, мог дышать, хотя пахло затхлостью и мускусом.

В комнате не было ничего, кроме небольшого круглого камня, встроенного в часть стены, а также небольшого отверстия на противоположной стороне комнаты .

Он гневно нахмурил брови, оглядываясь по сторонам.

Он спрятал свой светящийся шар обратно в инвентарь, чтобы сохранить его оставшийся заряд, и сел на круглый камень.

«Черт возьми, Ходли», — подумал он, сидя в темноте.

ɴ[0)ᴠᴇʟ Похоже, Ходли получил неверную информацию или просто ошибся. В любом случае, он обвинил Ходли в своих нынешних обстоятельствах.

Его похитители не казнили его сразу, так что это был хороший знак, и он решил просто подождать — хотя у него и не было других вариантов.

«Очевидно, они со мной ещё не закончили. По крайней мере, пока», — подумал он.

У него не было других козырей, кроме богатства и знатного положения, но он сам не придавал им большого значения, стремясь вместо этого к власти.

Постепенно его гнев нарастал, но вместо того, чтобы выплеснуть его в ярости, он решил направить его в тренировку и начал отжиматься в холодной темноте.

Он научился созидать себя, а не разрушать все остальное, хотя здесь и нечего было разрушать.

«…скоро холод станет приятным», — прошептал он себе, чувствуя, как мышцы груди начинают сжиматься.

– – –

~Лосла~

Заметив следы скелетов, охотники на магов быстро отправились на поиски в западные леса Лослы — в конце концов, именно туда направлялись скелеты.

Лейтенант Марш вытирал кровь со своих доспехов, услышав сообщения о скелетах в Лосле, и на его лице появилась лукавая улыбка.

У него и так сегодня был хороший день, так как многие стражники из гильдии искателей приключений решили восстать против него и его охотников на магов, поэтому их перерезали, как траву.

Подавление восстания было приятным занятием, однако это было ничто по сравнению с поиском следов некроманта, и это был его шанс продвинуться по служебной лестнице.

После того, как ситуация в гильдии стабилизировалась, он бросился вниз по холму к западной стороне Лослы, найдя трупы скелетов, а также охотника на магов, который их убил.

Не теряя времени, он опросил охотника на магов и вскоре узнал кое-какую интригующую или, по крайней мере, странную информацию.

– Скелеты выбегали из Лослы: что они вообще там делали? Зачем некроманту поместить их туда, а потом они снова выбежали? Разве они не должны были атаковать Лослу?

– Скелеты ни на кого не нападали. Обычно скелеты некромантов без отдыха рыскали по окрестностям и собирали кости для своего господина.

– У некоторых скелетов, похоже, были доспехи, но ни у одного из них не было оружия. Это было неслыханно. В их записях говорилось, что скелеты-некроманты почти всегда имели оружие, но никогда доспехи.

– Все скелеты были на таком низком уровне, и их было всего пять. Самые низкорослые скелеты, когда-либо зарегистрированные, были в возрасте около тридцати лет. Это было совершенно бессмысленно.

– Скелеты покинули Лослу вскоре после мощного колебания маны, с которым они уже были знакомы: признак вариации восстания. Но были ли эти события связаны между собой, и если да, то как? Возможно, магия телепортации каким-то образом призывала нежить?

– Самым странным был тот скелет, который обернулся и уставился на охотника на магов, прежде чем его тут же казнили. Совершенно нетипичное поведение нежити. Марш несколько раз спрашивал солдата об этом, прежде чем тот принял это.

После того как лейтенант Марш выудил у охотника на магов всю информацию, он отправил охотника на магов обратно в столицу, чтобы наказать его за то, что он не оставил живой экземпляр.

Затем он поручил другому солдату собрать кости в кучу и создать вокруг них магический барьер, останавливающий время, чтобы защитить их для последующего анализа.

Используя дорогостоящий кристалл дальней связи, Марш связался со своим командиром, который, в свою очередь, связался со своим, и в конце концов он получил известие, что теперь в Лослу направляется семь тысяч охотников на магов: целое подразделение.

Также были направлены еще две дивизии для прочесывания всего региона.

После завершения стандартных процедур Марш мог начать собственное расследование.

Он вернулся в ассоциацию и начал перебирать факты, а также всю остальную информацию о Лосле, уделяя скрупулезное внимание каждой маленькой детали.

В конце концов, Марша также называли инквизитором, и он планировал оправдать это прозвище.

Под его командованием находилось четыре отряда. Поначалу он отправил часть из них в Толгард, но решил оставить большую часть своих людей при себе.

В настоящее время один отряд обыскивает Лослу, другой — западную часть, а третий — юго-западную часть около болота Вонючей Крысы в поисках других следов некромантии.

Поскольку скелеты были обнаружены в Лосле, то, скорее всего, где-то в этом маленьком городке остались следы некроманта.

Вместе с ним в гильдии находился и четвертый отряд, но в данный момент они были сосредоточены на уборке трупов и обеспечении сохранности здания, которое вот-вот рухнет; восстание нанесло серьезный ущерб его конструкции.

Даже время восстания охранников казалось странным, и Марш не верил, что эти события были отдельными или случайными.

В течение часа произошло три крупных события: восстание стражи Лослы, мана-сигнатура повстанцев и бегство скелетов из города.

Он был уверен, что они каким-то образом связаны, и полагал, что это лишь вопрос времени, когда он это выяснит.

Внезапно в комнату вошел охотник на магов и встал по стойке смирно.

«Доклад», — раздраженно сказал Марш, даже не отрывая взгляда от бумаг и записей на своем столе.

Стражники, которые не взбунтовались, временно отстранены от своих обязанностей. Мы контролируем Лослу. Виладор выжил в бою и заключён, но хочет срочно уйти. Все остальные сотрудники гильдии отправлены домой, хотя некоторых из тех, кто жил здесь, мы переселили в палатки во дворе.

Марш на мгновение просмотрел свои записи и почесал подбородок.

«Виладоре... он сообщил о воре прямо перед тем, как все это случилось», — подумал он, прежде чем оторваться от своих записей.

«Почему Салливан напал на него?» — спросил Марш.

«Мы узнаем», — кивнул охотник на магов, но прежде чем он успел повернуться и уйти, Марш остановил его.

«Подожди. Я сам разберусь», — усмехнулся он. «Я всё равно давно не пользовался инструментами».

Некоторое время спустя из руин ассоциации стали доноситься крики: отчаянные крики Виладора.

Вскоре они превратились в грубые гортанные крики, которые уже не напоминали человеческие.

----------

Бегство из Лослы

Джей молча следовал за своим маленьким двуручным скелетом по имени Хэнди и направлял его по лесу.

До сих пор он чувствовал, что метки, которые он оставил на охотниках на магов, уходили на запад от Лослы и обратно в гильдию, но чем дальше он продвигался на юг, тем сложнее было определить их точное местонахождение. Он перешёл от знания их точного местоположения к смутному пониманию направления, в котором они находятся.

Джей двигался так быстро, как только мог, перепрыгивая через бревна, перепрыгивая через ручьи и скачя по покрытым мхом камням, все ближе и ближе приближаясь к вершине горного хребта.

К счастью, по мере его приближения растительность редела, так что его скелету теперь редко приходилось прокладывать себе путь.

Джей также был рад, так как, похоже, вокруг было не так много лесных животных, которые могли бы отвлечь его или его скелет, так как их, вероятно, отпугнула большая волна маны из болота с вонючей крысой.

Благодаря этому путешествие прошло довольно спокойно, но, возможно, это и к лучшему.

Хотя так может быть не всегда, поскольку существовала вероятность, что некоторые агрессивные существа будут привлечены импульсом маны, поэтому Джей извлек из этого максимум пользы и покрыл как можно большую территорию.

*хафф хафф хафф*

Энергия Джея угасла, и стали проявляться признаки усталости.

Казалось, горный хребет находился гораздо дальше, чем он изначально думал.

Он на мгновение присел, ожидая, пока восстановится энергия. Его новый скелет, Хэнди, подошёл и встал перед ним, ожидая новых приказов .

Джей подождал немного, пока его энергия восстановится, но вскоре у него возникла идея.

«Хмм... у скелетов бесконечная энергия...» — его губы изогнулись в озорной улыбке.

Джей тут же начал заставлять свой скелет работать.

Скелет отреагировал на мысли Джея и отправился рубить небольшие деревья, но с одним условием: они должны были быть длинными и прямыми, а также шириной примерно с рукоять меча.

Тем временем Джей призвал остальных своих скелетов.

Синий, Красный, Ламповый, Тёмный, Тяжёлый и Чистильщик выскочили из груды костей, готовые служить своему хозяину.

Джей почувствовал себя немного спокойнее, когда рядом были скелеты. Раньше он чувствовал себя почти как будто за ним следят, но теперь, когда скелетов много, он чувствовал себя в безопасности.

Каким-то образом ему показалось, что его скелеты приносили ему чувство тепла.

Когда Хэнди рубил маленькие деревца, на оставшейся части дерева остался плоский срез. Было бы слишком очевидно, что это дело рук человека, и это одна из причин, по которой были призваны скелеты.

Джей чувствовал себя немного неловко, заставляя своих скелетов делать это, но один за другим каждый из них опускался на колени и, без всякого сексуального подтекста, жевал порезы.

Частично заполненные зубами черепа скелетов были в идеальном состоянии, поскольку теперь они выглядели так, будто деревья были грубо изгрызены и уничтожены каким-то диким животным.

Единственными, кого освободили от этой обязанности, были Хэви и Хэнди.

Handy пощадили, потому что он был занят рубкой деревьев, а Heavy — потому что он собирал срубленные деревья, чтобы отнести Джею.

Джей снова переоделся в пальто «Молодус», почувствовав себя гораздо комфортнее. Пальто словно само собой приняло форму его тела, словно радуясь возвращению домой.

Джей разорвал свой старый плащ на длинные пряди и сделал из них две кучи маленьких деревьев.

Вскоре древесины скопилось достаточно для нужд Джея, поэтому он поручил Хэнди и Хэви помочь ему; он велел им удалить лишние ветки и листья, пока они не стали похожи на длинные палки.

Затем он привязал длинные куски разорванного плаща к двум связкам палок, образовав нечто вроде двух длинных самодельных балок.

Наконец Джей вытащил стул из своего инвентаря и поставил его на две длинные псевдобалки, прежде чем сесть в него сам.

Какое-то время он просто сидел, ожидая, пока остальные скелеты закончат грызть древесные стебли.

Ожидая, он добавил лишние кости из кучи призыва обратно в свое кольцо, но схватил ровно столько, чтобы изготовить оссейновий меч, и на мгновение подержал их у себя на коленях.

Наконец скелеты выполнили свою задачу и двинулись обратно; в зубах у каждого из них застряли деревянные щепки, ветки и листья; их челюсти были окрашены в зеленый цвет.

Джей чувствовал себя немного неловко из-за этого, но он не мог позволить себе больше терять время.

«Быстрее», — сказал Джей, мысленно отдавая им дополнительные приказы.

Трое из них выстроились по обе стороны от стула и подняли деревянные балки, подняв стул вместе с Джеем. Это была вторая причина вызова скелетов.

В этот момент Джей чувствовал себя поистине королевским сановником, сидя на троне, который несут его верные воины.

«Иди», — улыбнулся он.

Каждый из них начал медленно идти. Им приходилось идти медленно, потому что они несколько раз чуть не уронили Джея, но через некоторое время, похоже, они привыкли и могли идти со скоростью шага, плавно неся Джея.

Поскольку скелеты были легче Джея, и все шестеро распределяли его вес между собой, они фактически оставляли более слабые отпечатки на грязи и листьях на лесной подстилке — хотя того же самого нельзя было сказать о Хэви.

В качестве расчистчика растительности Хэнди заменил Хэви, поскольку нести всю его броню и Джея было бы довольно затруднительно.

По мере того, как Джей обретал все большую уверенность в своих скелетах, а поездка становилась более устойчивой, он начал мастерить оружие, сидя в кресле с костями на коленях.

После того, как он в прошлый раз создал оссейновый меч третьего уровня, его класс, похоже, запомнил это, и ему не приходилось так сильно концентрироваться. Это очень помогло, поскольку он слегка подпрыгивал, пока сидел на троне.

«Один уже есть…» — он оглядел свои скелеты, — «осталось еще четыре».

«…и три кинжала», — он взглянул на Тёмного и Тяжёлого.

Наблюдая за Пулемётчиком, Джей понял, что ему придётся сделать для него ещё один щит. Он был немного недоволен, поскольку, в отличие от брони, щит не оставался с телом после смерти.

Джей начал с кинжала для Пулеметчика, так как он не хотел, чтобы бронированный скелет слишком долго владел двумя мечами-оссеином и это могло повлиять на его будущий выбор ролей.

Во время путешествия им пришлось преодолевать неровности местности: ручьи и крутые стены грязи, поэтому Джею пришлось спрыгнуть с трона, чтобы они могли спокойно продолжить свой путь.

Такая стратегия продолжалась часами, и по сравнению с другими искателями приключений его уровня, его скорость передвижения по лесу была невообразимой.

Обычному искателю приключений пришлось бы не только останавливаться, чтобы отдохнуть, но и терять энергию, постоянно срезая растительность, не говоря уже о том, что скелеты, несущие Джея, даже становились быстрее.

Сначала они шли медленно, но после постоянных тренировок в последние несколько часов они уже могли бежать трусцой.

К сожалению, скорость бега была максимальной, на которую мог передвигаться тяжелобронированный скелет, и она была слишком медленной, так что на данный момент это будет его максимальная скорость.

Но Джея это не волновало.

Оставался ещё вариант отозвать Пулемётчика, но тогда пришлось бы срезать растительность и заново призывать скелета, когда он устанет. Это было бы пустой тратой маны и, возможно, даже не намного быстрее.

К тому же, следы, которые он оставлял на охотниках на магов, теперь были так далеко, что казалось, будто они слились в одну.

Напряжение от побега начало ослабевать, и он почувствовал, что добился успеха, но все равно продолжал направлять свои скелеты вперед.

Солнце садилось, и буквально через несколько мгновений наступила темнота; густые листья наверху заслоняли остатки солнечного света, пробивающегося сквозь небо, но Джей заставлял своих приспешников идти вперед, поскольку темнота в любом случае не имела для них значения.

Благодаря своему [теневому зрению] они могли легко заметить корень или камень как днем, так и ночью, так что вероятность споткнуться была мала.

И всё же Джей чувствовал себя неловко, пока его скелеты продолжали бежать по лесу, ведь он больше не видел земли. Ему пришлось научиться доверять им.

По мере того, как они приближались к подножию горного хребта, трон медленно наклонялся назад — в сочетании с темнотой и легким подпрыгиванием это только помогло Джею расслабиться.

Его веки становились тяжелее и начали закрываться, он несколько раз пытался прийти в себя, но это была проигрышная битва.

«Разбуди меня, если что-то случится или мне нужно будет выйти», — сказал он Блю.

Джей не планировал спать, но это была всего лишь мера предосторожности.

Внезапно, когда последние лучи света покинули небо и лес погрузился в кромешную тьму, в лесу раздался вой.

«Блядь», — подумал Джей, оглядываясь по сторонам, но ничего не увидел и вырвался из сонливости.

Раздалось еще больше вой, пока он не превратился в единый хор воющих звуков, как будто они доносились отовсюду вокруг него.

----------

Вой в ночи

Джей не был уверен, какие существа водятся в лесу ночью, но, судя по вою, он предположил, что имеет дело с волками. Вероятно, с полянными волками.

"Ебать…"

Он не знал, на каком они уровне, но был уверен, что их было много, потому что казалось, будто они доносились со всех сторон.

Были и еще две проблемы: одна из них заключалась в том, что он понятия не имел, как они так быстро его окружили — как будто он каким-то образом оказался прямо в центре их территории.

Вторая проблема заключалась в том, что это не только замедлило бы его скорость до полной остановки, но и в том, что если бы случился бой, то в будущем остались бы следы, которые могли бы найти охотники на магов.

Джей спрыгнул с трона и снова добавил стул в свой инвентарь. На мгновение ему захотелось вытащить свой светящийся шар – но разве это не маяк для этих ночных созданий?

«Чёрт возьми…» Он поджал губы, размышляя, что делать.

Джей вспомнил, что его скелеты прекрасно видели в темноте, и теперь он тоже мог использовать это умение.

Он сел на землю и применил навык [Хост]. Мана тратилась довольно много, но сейчас это его волновало меньше всего.

Он искал не врагов, а место, где можно спрятаться — желательно высоко на деревьях.

*Аууууу!~*

Он огляделся вокруг, и ему показалось, что вой становится все ближе.

Джею пришлось поторопиться.

Деревья у горы были тощими, с редкими ветвями, и времени забраться на них не хватило. Однако из-за близости горы вокруг было много камней.

«Этого придется сделать», — нахмурился он, увидев на другой стороне леса валун с плоской вершиной.

Она была ему примерно по плечо, и волк мог бы на нее запрыгнуть, но это было лучше, чем ничего.

Джей завершил свой приём и встал, протянув руку. Он приказал скелету отвести его к скале.

Вой продолжал звучать, и Джей подготовил своих скелетов, снабдив их оружием, которое он переделал, сидя на троне.

Все было готово, за исключением щита Хэви.

Добравшись до камня, Джей ощупал его края и подтянулся, прежде чем вытащить кости из своего кольца.

За короткое время сотни скелетов гельветов образовали грубую баррикаду вокруг вершины скалы, из-за чего она стала похожа на гигантское птичье гнездо.

Если говорить точнее, Джей, скорее всего, переборщил.

Это по крайней мере на мгновение заблокирует возможность волкам подпрыгнуть.

Синий, Чистильщик и Дарк охраняли три стороны костяного гнезда, в то время как Тяжёлый и Хэнди, будучи первого уровня, охраняли четвёртую сторону вместе.

Джей велел Реду прыгнуть вместе с ним в костяное гнездо; в конце концов, Ред был охранником, и если бы волк пробрался внутрь, Джей был бы беспомощен, не имея никакого зрения.

Джей и его скелеты были готовы, они собрались с духом и затихли, готовясь к битве.

«…что-то не так», — подумал он.

Было слишком тихо.

Воющие звуки прекратились.

Внезапно мимо ушей Джея пронеслась волна воздуха.

*Ш-ш-ш!~*

«СКРИИИ!»

*Шринг!~*

[30 Опыт]

Меч пролетел прямо рядом с ушами Джея, со звоном; что-то забрызгало его щеку.

Визг, еще один взмах меча — и он получил уведомление об опыте.

«Что за херня?» — он вытер щеку, почувствовав запах железа.

Кровь брызнула ему в лицо.

«Скриии!» — раздался еще один пронзительный крик — на этот раз он исходил откуда-то сверху.

Джей на мгновение запаниковал и пригнулся, удерживая часового-смертоносца в воздухе.

*Кррр~*

*Шринг!~*

Его щит был поцарапан, но Рэд нанес ответный удар.

Еще одна лужа крови выплеснулась на камень, и что-то врезалось в костяное гнездо.

«Скр!» – *удар*

Его жизнь оборвалась во время визга.

[30 Опыт]

«Что, черт возьми, происходит?»

Под щитом у Джея появилась возможность задуматься.

Что бы ни атаковало, оно умирало с двух ударов, и давало всего тридцать опыта.

Атака продолжалась и становилась все более ожесточенной, но все было напрасно, поскольку все больше людей погибало.

[30 Опыт] x 8

Ещё больше тварей беспомощно погибло и упало на гнездо. Ред убивал их всех в одиночку.

«Возможно, я немного переборщил», — Джей улыбнулся про себя: враги оказались слабее, чем он ожидал, — гораздо слабее.

«Похоже, подземелья действительно меня изменили…»

Джей заставил Уборщика и Блю запрыгнуть в костяное гнездо вместе с ним — Блю была там для дополнительной защиты.

Что касается Чистильщика, то Джею нужен был скелет, чтобы [вместить] его и видеть, что происходит, но, что ещё важнее, как выглядят враги.

Он все еще прятался под своим щитом и был защищен двумя скелетами, так что он был в безопасности.

Он применил навык [Хост], и, когда Джей взглянул глазами скелетов, мир снова стал видимым; всё было чёрно-белым, но почти как будто снова наступил день. Мир предстал перед его взором.

Наконец он увидел воющих и визжащих зверей, которые нападали на него.

«Значит, я был отчасти прав, когда решил, что это волки…» — подумал он, оглядывая труп.

Он был размером с волка, имел длинное мохнатое тело, но не имел передних лап.

Два больших черных крыла по обе стороны его тела; одно из них было отрезано во время атаки Рэда.

Это была гигантская летучая мышь с головой волка, хотя в отличие от летучей мыши у нее был еще и пушистый хвост.

Джей перестал тратить ману и вернулся в свое тело.

«Теперь понятно, почему на меня напали первым, а остальные скелеты даже не пытались сражаться. Забравшись высоко на эту скалу, эти летучие твари, вероятно, только облегчили себе задачу».

Джей отключил навык хозяина и вернулся в своё тело. Хотя Джей мог бы уничтожить светящийся шар, он рассудил, что тот может привлечь что-то похуже, что-то более сильное, что он не сможет убить, поэтому решил просто подождать и позволить скелетам убить их.

Тем временем он заставил всех скелетов взобраться на скалу и прыгнуть в гнездо вместе с ним.

От нечего делать он начал анализировать направление криков, надеясь, что его навык сработает и, по крайней мере, даст ему информацию о звере, даже если он его не видел.

После многочисленных попыток звери умирали, даже не успев до него добраться, но он, не имея другого выхода, проявил упорство и, наконец, получил уведомление.



[Тип – Зверь, Стайный, Летающий]

[ХП 15/15]

[Повреждать]

– 2 (Когти, Режущие)

– 4 (Челюсти, Дробление)



[Аромат истечения срока годности]

– Запахи улавливаются на больших расстояниях

[Зов отточки]

– Координируется со стаей, чтобы найти добычу

[Уязвимость к огню]

– Получает +25% урона от атак огнем/теплом



[Роет себе норы под землёй, где спит днём. Ночью вылетает и охотится на всё, что могло забрести на его территорию. В поисках добычи полагается в основном на запах выдыхаемого воздуха. «Видишь эту мелкую почву? Мы не можем разбить здесь лагерь сегодня…»]

«Хм, как я и думал», — улыбнулся Джей, — «слабый стайный зверь».

Прислушавшись, Джей уловил множество звуков тяжелого хлопанья крыльев между визгливыми звуками; в небе осталось много врагов.

Они не спешили атаковать, и у него даже возникло ощущение, что они зря тратят его время.

«Хм, жаль, что скелеты не могут атаковать их с неба. Мне нужна Аня здесь…»

«Или скелеты, умеющие пользоваться луками?..?» — подумал он. «…или, может быть, скелеты, создающие ману?» — подумал он, все еще прячась под щитом.

Но постепенно он начал улыбаться, вспоминая своих скелетов, использующих магию.

В конце концов, у них была мана, и они, естественно, могли создавать собственное оружие, так что для Джея не составит труда научить их паре заклинаний.

Но сначала ему придется выучить заклинание.

«Хмм... где же мой гельминт...» — подумал он на мгновение.

«… чёрт. Я оставил это вне ассоциации», — он покачал головой с улыбкой, думая, что это довольно глупо.

«Думаю, я отвлекся, когда убегал от Лослы», — пожал он плечами.

Джей мысленно приказал ему вернуться к нему; он не хотел вызывать его снова, так как тот использовал шипы иловых волков, которые редко выпадали из иловых волков, и он определенно не собирался найти их много здесь, за пределами подземелья.

Единственным выходом было позволить гельминту прорыть себе путь к нему.

«По крайней мере, гельминт быстрый», — пожал он плечами.

Джей не принес пользы в этом бою и чувствовал себя измотанным — в этот момент он, вероятно, мог бы спать стоя, поэтому он решил, что стоит попробовать немного поспать.

Пронзительные звуки были почти полностью заглушены тем, что он сделал несколько берушей из измельченного корня бондатуса, обтянутых тканью из его разорванного плаща.

Джей приказал Рэду держать над собой щит и не позволять ничему потревожить его сон, и он быстро задремал, лежа на своей добыче, в гнезде из костей, среди трупов волков-перретонов.

----------

Связанные решения

«Где он, черт возьми!?» — закричала Лара, прыгая через портал.

Ее руки были готовы задушить кого-нибудь, глаза широко раскрыты от гнева.

Аня даже не услышала ее, наблюдая со слезами на глазах, как портал закрывается за Ларой — она была отрезана от мира; теперь она была по-настоящему одинока.

«Просто успокойся. Я отправил его в камеру предварительного заключения. Посмотрим, что Норгрим с ним сделает, когда узнаем, что происходит».

Лара несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула, ее лицо все еще было искажено гневом, прежде чем она направилась к выходу и ушла.

Она кипела от гнева после случившегося, и миссия не увенчалась таким успехом, как они планировали, но тем не менее она была завершена.

На данный момент ее работа была выполнена, но это было пятном на ее безупречной репутации.

Ланнистер вздохнул, повернулся к Ане, которая все еще была полна слез и не могла вымолвить ни слова, и одарил ее мягкой сочувственной улыбкой.

Он достал коммуникационный кристалл и сказал: «Эвелин, мы вернулись – раньше, чем ожидалось. Мы в Зоне один… Мне нужна твоя помощь».

«Я скоро буду», — раздался голос зрелой женщины.

Официальной ролью Эвелин в третьей академии было обучение и тренировка, в частности, защитным приемам, хотя она также выполняла функции директора — хотя в подобных ситуациях она не была ни тем, ни другим, вместо этого она просто проявляла сострадание и заботу.

Эвелин появилась через несколько минут и сразу же выразила обеспокоенность по поводу рыдающей девушки, стоявшей рядом с Ланнистером.

Оглядевшись в поисках пропавшей Лары, она сказала: «Я так понимаю, что все пошло не по плану».

Ланнистер отвел взгляд, явно разочарованный.

Эвелин подошла и тихо сказала: «Аня, приятно познакомиться. Пойдём со мной, я найду тебе место поукромнее». Она обняла Аню за плечи.

Прежде чем уйти, Эвелин бросила на Ланнистера серьезный взгляд, приглашая его следовать за ней.

Ланнистер молча последовал за ним. Доклад Норгрима и пленник могли подождать.

К тому же он знал, что произойдет дальше: им придется найти Джея, используя способность определенного ученика, и создать еще один портал.

~Зеркальная реальность 34, Камера заключения~

Тело Мэтисона вспотело в темноте.

Несмотря на то, что у него были силы продолжать занятия, его мысли начали отвлекать от тренировки.

В его сознании возникло чувство стыда, которого он никогда раньше не испытывал.

«Блядь... зачем я туда прыгнул?»

«…один глоток силы, и я тут же возвращаюсь к старым привычкам». Мэтисон стиснул зубы.

«Неужели я обречен остаться прежним?»

Гнев снова нарастал, и Мэтисон начал бить кулаками по стенам, издавая хрустящие звуки и отчего его костяшки пальцев слегка кровоточили.

Каким-то образом боль стала приятной, когда он дал волю своему разочарованию.

Почувствовав себя достаточно измотанным, он перестал бить кулаками по стене и прошептал про себя: «А изменился ли я вообще? Могут ли люди вообще изменить себя…?»

Он чувствовал пустоту внутри, молча стоя в темноте. Казалось, его мысли обретали больше веса, поскольку холодный воздух и сенсорная депривация оказывали своего рода терапевтический эффект.

«Недостаточно просто изменить себя… Мне нужно умереть для своих старых привычек… моему старому «я» нужно умереть». Он медленно кивнул.

После того как он осознал эту мысль, она постепенно начала овладевать его разумом, и вскоре именно она стала вести его вперед.

Где-то в его груди нарастало волнение, и он снова начал собираться с мыслями.

«Мэтсон должен умереть. Благородная кровь заставила меня цепляться за свою слабость, за страховочную сетку, в которую можно вернуться… Но если Мэтисону суждено умереть, то кто я?»

Мэтисон осознал, что его дворянское происхождение было для него своего рода спасательным кругом, а сила, которую давала ему простая принадлежность к дворянству, конкурировала с его собственной новой силой, которую он сам же и создал.

Он понял, что ему нужно оборвать нить жизни; ему нужно начать всё заново – возродиться. По крайней мере, ментально.

Недостаточно было просто изменить свой жизненный курс, но ему нужно было проложить за собой путь, только тогда он сможет полагаться на собственные силы и развивать его дальше.

Он вздохнул: «Хотя, возможно, это и не будет иметь значения... они могут просто решить казнить меня».

~Гильдия искателей приключений Лослы~

Марш только что узнал правду о Джее, проведя «приятное время» с Виладором и его любимыми инструментами.

Новость была, мягко говоря, шокирующей: существует человек-некромант.

Это прозвучало настолько неправдоподобно, что он сначала подумал, что это ложь, поэтому он продолжал свою гнусную практику в отношении Виладора гораздо дольше, чем было необходимо.

«Он продержался дольше, чем я думал», — сказал лейтенант Марш, очищая красные следы, оставшиеся на его инструментах; он очищал их так же тщательно, как и извлекал информацию.

Марш уже сообщил эту новость своему командиру, как только поверил информации Виладора, а затем начал собственное расследование.

На данный момент ему удалось успешно соединить несколько точек:

– Салливан благосклонно относился к вариантам, позволяющим человеку-некроманту существовать и развиваться.

– Виладору нужен был человек-некромант для эксперимента, поэтому он и сообщил о Джее как о воре.

– Повстанцы пришли, чтобы завербовать некроманта. Правда, Марш не был уверен, как повстанцы узнали о человеке-некроманте.

Хоть это и было хлопотно, но это означало, что общенациональные поиски некроманта были завершены, и теперь их можно было сосредоточить на юго-западных регионах королевства.

Что касается новостей о человеке-некроманте, то, судя по всему, они обеспокоили высшие эшелоны, поскольку они отправили в регион еще две дивизии, в общей сложности пять дивизий — 35 000 охотников на магов.

Очевидно, они хотели решить эту проблему до того, как она станет серьезнее, и, возможно, опасались человека, затаившего обиду.

Вернувшись в свой кабинет, Марш начал спокойно перебирать детали и хронологию событий, которую он составил для Джея.

– Джей был в гильдии и покинул её, но после сообщения о краже Лослу быстро окружили охотники на магов. Как же он мог её покинуть? Возможно, он обошёл Лослу, но как тогда скелеты вообще попали в город?

– Охотники на магов покинули свои посты, окружив Лослу, чтобы с его же одобрения разведать следы мятежников-вариантов. В любом случае, мятежники представляли собой большую угрозу, чем мелкий воришка.

– Портал исчез, а скелеты появились после его закрытия. Но почему скелеты вдруг появились, если некромант прошёл через портал?

Было несколько возможностей:

– Возможно, портал телепортировал их далеко на запад, и скелеты побежали навстречу своему хозяину: но это не объясняло странного поворота скелета.

– Некромант издевался над ними просто так.

Но в любом случае скелетов нужно было бы разместить в городе, и он просто не верил, что Джей, человек, был достаточно предусмотрителен, чтобы разместить скелетов там еще до того, как он посетил гильдию в тот день.

Оставался последний вариант: некромант не добрался до портала.

Остальные исходы казались слишком невероятными, и если некромант не доберется до портала, то Джей либо все еще находится в Лосле, либо в этот самый момент убегает.

Осознав это, Марш сказал: «Скелеты, скорее всего, были отвлекающим маневром…»

Он тут же подключился к своему коммуникационному кристаллу.

«Окружите Лослу. Никто не уйдёт. Обыщите лес на наличие признаков жизни», — быстро сказал он. «Я хочу, чтобы обыскали каждое здание, подвал и чердак, проверили класс каждого. Я хочу, чтобы открыли каждую бочку и перевернули каждый камень в поисках опасного беглеца: его зовут Джей, девятый уровень, и он нужен мне живым».

Марш снова взглянул на свои бумаги и понял, что в записях этого года значатся только двое искателей приключений девятого уровня: Джей и Аня.

«Такой быстрый рост…» — он сердито посмотрел на записи. «Быстрее могут быть только люди с прокачанной силой…»

Он и не подозревал, что на самом деле Джей был двенадцатого уровня.

«Теперь… если ему удалось сбежать от Лослы…»

В голове у него проносилось множество сценариев, пока он пытался поставить себя на место Джея и повторить его действия.

«Север и восток в то время все еще были окружены, поэтому Джей пошел либо на запад, либо на юг... но скелеты пошли на запад...» На его лице появилась дьявольская улыбка.

«Он, может, и силён, но ему не повезло. Он не учел, что только южные и западные охотники на магов ушли выслеживать мятежников…»

Это была теория, но он посчитал, что Джей, скорее всего, остался в Лосле, поэтому решил не отправлять целый отряд через южные леса.

Он быстро добавил приказы через свой переговорный кристалл: «Отправьте пятерых человек прочесать южные леса — скажите им, чтобы они продолжали двигаться на юг, пока не найдут что-нибудь... и поставьте по одному человеку у каждого мгновенного входа в подземелье».

Была вероятность, что он тоже прятался в подземелье.

Когда его планы были приведены в действие, глаза Марша засияли от восторга, словно он смотрел на сундук с сокровищами, полный свитков навыков, которые дадут ему невообразимую силу.

Поимка человека-некроманта поднимет его статус на невообразимый уровень — возможно, он даже сможет попробовать эликсир долголетия.

***

Отавтора: Надеюсь, вам понравился массовый релиз — теперь вы, наверное, понимаете, почему я хотел выпустить эту часть истории сразу; произошло много сумасшедших вещей.

И я не испортил развитие Мэтисона, это было сделано намеренно. Иногда нужно сделать шаг назад, чтобы сделать два шага вперёд :).

----------

Сон

*Аууууу!*

Рычащие волки гнались за Джеем по черному лесу, его сердце колотилось, пока он пробирался сквозь кусты и постоянно падал на корни и камни; казалось, они пытались удержать его.

Он чувствовал, что волки были совсем рядом, и в любой момент они могли щелкнуть своими огромными челюстями и сломать ему шею – это была бы его погибель.

Вскоре черные деревья стали гуще, а лесная земля превратилась в грязь, которая становилась все более скользкой, и чем больше он предавался этой мысли, тем медленнее он, казалось, двигался.

Вскоре деревья стали такими густыми, что образовали стену. Спасения не было, он погиб.

Обернувшись, он увидел волков, несущихся по лесу.

Волки были совсем не обычными: все они были большими, синими и полупрозрачными.

К их хвостам были прикреплены синие нити, и когда взгляд Джея проследил за этими магическими синими нитями, он вскоре увидел высокую зазубренную гору с гигантским синим ромбовидным камнем маны.

Глазам Джея было почти больно смотреть на это, и пока он смотрел, объект казался разумным, поскольку он бросил ему в глаза ослепительный синий свет и заставил его на мгновение вздрогнуть.

В панике Джей попытался вытащить несколько костей и призвать свой скелет, но когда он посмотрел вниз, страх сковал его сердце.

Не было никакой некротической перчатки, даже некротического кольца. Только его обычная старая рука.

Он попытался высвободить часть своей некромантской маны из руки, но ничего не произошло.

«Мой класс… моя сила?» — он в страхе посмотрел на свои руки, которые начали дрожать.

Он снова стал просто мясником. Слабым и хрупким. Никем.

Синие волки легко скакали по лесу и вот-вот должны были его настигнуть.

«Синий! Красный!» — пропыхтел он, но ответа не последовало. Никто не пришёл ему на помощь.

Когда синие волки приблизились, они раскрыли свои челюсти на его голове, и прямо перед тем, как щелкнуть ими, Джей от шока проснулся.

Проснувшись, Джей быстро сел и слегка стукнулся головой о часового смертоносца, которого Рэд все еще держал над ним.

*Хафф-хафф-хафф*

Его дыхание было учащенным, когда он проснулся в темноте.

*Скр! – Шринг!~*

[30 Опыт]

Еще один волк-перретон был убит своими скелетами.

Его скелеты все еще усердно трудились, и Джей, несмотря на безумный сон, почувствовал облегчение – скелеты не покинули его.

«Что это был за сон… он казался таким реальным…» Он сделал глоток воды и дал себе немного времени.

Джей внезапно обрадовался возвращению к своим скелетам. Это был ужасный сон, но он показал ему одну вещь, которую он, возможно, ещё не осознал: он любил своих немертвых приспешников и, возможно, даже любил быть некромантом.

Что касается синих волков и сияющего синего кристалла во сне, он понятия не имел. Возможно, это был просто странный сон.

В тот момент все еще была ночь, и Джей не был уверен, сколько времени прошло с тех пор, как он уснул.

Хотя было все еще темно, он не спал всю ночь, но предположил, что прошло несколько часов, поскольку звуки хлопанья крыльев волков-перретонов стали намного тише.

Почувствовав себя отдохнувшим, Джей решил, что пора двигаться. Волки-перретоны не представляли для них угрозы, поэтому он собрал баррикаду из костей вокруг вершины скалы, готовясь к следующим шагам. Ему не нужно было видеть кости, чтобы их собрать, ведь некротическая перчатка сделала всю работу за него.

Затем он открыл уведомление об опыте от всех убитых волков-перретонов и использовал навык добычи.

[2220 Опыт]

[Зуб] х 3

[Мягкая средняя шкура] x 2

«Что?» Джей был в замешательстве – опыта было так много, а капель было всего несколько.

Когда он подошел к краю скалы, его ноги издали легкий всплеск, как будто по лужам крови.

Очевидно, что многие были убиты, так где же все тела?

«Кто-нибудь, помогите мне спуститься», — скомандовал он, протягивая руку.

Синий откликнулся на зов и бросился на помощь своему хозяину.

Джей чувствовал себя странно, держа костлявую руку скелета. Ощущение было такое, будто он держал холодные мокрые палки, хотя вскоре Джей понял, что они мокрые из-за крови.

Но пока скелет продолжал вести его вперед, хотя Джей был уверен, что камень здесь заканчивается.

Ему стало любопытно, но он все равно решил довериться своему скелету и медленно потрогал все ногой.

*Хлюп~*

Несмотря на темноту, глаза Джея выпучились, так как он почувствовал, будто шагнул прямиком в вонючее крысиное болото.

Он быстро сообразил, где прячутся все мертвые волки.

«Так вот что произошло», — нахмурился Джей, когда его заставили спуститься по пандусу с изуродованными волчьими трупами.

«Они просто выбросили трупы за борт... ну, я бы, наверное, сделал то же самое», — пожал он плечами.

*Ш-ш-ш!~*

[30 Опыт]

Еще один волк-перретон был разобран в воздухе, и, судя по звукам, он приземлился прямо на кучу.

«Отлично», — улыбнулся Джей.

Надев перчатку, он принялся за работу и осторожно извлек все кости из большой кучи трупов.

На мгновение его зеленая мана мягко осветила эту часть леса мягким свечением.

Свет был недостаточно ярким, чтобы что-либо привлечь, но Джей видел очертания костей сквозь волчью плоть, и теперь он мог легко обойти камень и извлечь их все, не спотыкаясь.

Его поразила окраска волков. Раньше он этого не замечал, поскольку зрение скелета было бесцветным, но их хвосты были чисто-белыми.

Джей позаботился о добыче и волков, забрав еще сорок зубов и двадцать шкур, но, похоже, чтобы заполучить белые хвосты, ему придется физически их оторвать.

Обычно он бы не стал беспокоиться, но на этот раз сделал исключение.

«О, они выглядят такими мягкими…» — подумал он, опускаясь на колени, чтобы потрогать один из них.

Как он и подозревал, они оказались неоправданно мягкими; настолько мягкими, что это могло бы посрамить даже королевскую особу.

На их сбор ушло бы немало времени, но Джей только что проснулся после сна на своём хабаре и очень не хотел этого делать в ближайшие несколько месяцев, или сколько бы времени он ни провёл в дикой природе. Хабар был достаточно удобным, но этот вариант был лучше, гораздо лучше.

«Вы знаете, чего я хочу», — сказал он своим скелетам, и они отреагировали на его мысли.

К этому времени каждый из них последовал за Джеем вниз со скалы и все еще защищал его, но теперь рядом с ним стоял только Блю — остальные собирали волчьи хвосты.

Теперь, когда кости были извлечены из трупов, скелеты подняли каждый из жирных, желеобразных полых волчьих тел и начали отрывать им хвосты.

«Постарайся не запачкать хвосты кровью», — добавил Джей.

Все, что он слышал, — это хлюпающие звуки, издаваемые скелетами, обрабатывавшими трупы.

Джей, однако, проигнорировал мокрые звуки, почесывая руку. Он подумал, что, должно быть, спал на руке под странным углом, поскольку рука странно зудела и покалывала одновременно, поэтому он немного почесал её, пока ждал.

Через несколько мгновений он услышал, как скелеты двигаются и возвращаются в одно место, поэтому он предположил, что это, должно быть, хвостовая часть кучи.

«Синий, веди меня к хвостам», — протянул он руку.

Блю послушно подвел его к себе, и Джей улыбнулся, когда его рука снова легонько погладила хвосты.

[Хвост волка Перретона] x 6

«А, все мое», — Джей радостно улыбнулся, хотя и задался вопросом, почему он сам не может отобрать это у волка.

«Похоже, мне приходится обрабатывать некоторые вещи, прежде чем добавлять их в свой инвентарь».

«Интересно… Чем «добыча» отличается от «пополнения инвентаря»?»

"Хм…"

Хотя добыча и добавление вещей в инвентарь приводили к одному и тому же результату, иногда добытый предмет просто появлялся как будто из воздуха, в то время как что-то, добавленное в инвентарь, уже должно было физически существовать.

Джей решил кое-что проверить. Он достал зуб, который «добыл», и зарядил его маной. Он высвободил часть своей некротической маны в другую руку, и её мягкое свечение помогло ему увидеть некоторые движения в небе.

Ему захотелось швырнуть зуб в небо, но он решил, что это будет слишком громко, поэтому он быстро выпил всю ману и добавил зуб в свой инвентарь.

«Вырви зуб», — сказал Джей, указывая на трупы волков.

К сожалению, Джей уже извлёк из трупов черепа, а вместе с ними и зубы. Он просто забыл.

Однако Синий не подвел своего хозяина и решил пригласить Дарка прийти — Джей чувствовал это, но ничего не видел, поэтому из любопытства позволил ему продолжить.

*Дзинь… дзынь… хруст!~*

«Что они делают...» — он поднял бровь, прислушиваясь.

Синий использовал нижнюю часть своего меча и слегка ударил им по челюстям Дарка, а затем, увидев, что это не сработало, Синий перешел от использования 1% силы к 100%.

Челюсть треснула, и множество зубов вылетело наружу. Джей не обратил внимания на происходящее.

Блю осторожно вложила один зуб в открытую ладонь Джея.

«Хорошо», — улыбнулся он.

Джей попытался зарядить зуб маной, но вместо того, чтобы наполниться маной, как обычно, зуб повел себя скорее как кость, став мягким и податливым.

«Хм… так я забираю только те зубы, которые можно использовать в заклинаниях?.. Интересно…» — он отбросил бесполезный зуб.

«Думаю, именно поэтому хвосты не были разграблены, но это не значит, что я не могу использовать их для будущей кровати».

Когда все грабежи и сбор костей были завершены, пришло время уходить.

Джей поручил другому скелету принести две деревянные балки для своего стула. Волки-перретоны всё ещё атаковали, но теперь они больше походили на надоедливых вредителей.

Скелеты легко с ними справлялись, а поскольку большинство летающих волков погибло, нападения становились все более редкими.

Джей снова поставил свой трон и сел на него, испытывая странную эйфорию. После кошмара, в котором он кричал о помощи своим скелетам, теперь они подняли его, словно он был королём, и он чувствовал к ним ещё более сильную привязанность, чем когда-либо прежде.

«Вперед», — указал Джей с ухмылкой на лице.

Он знал, куда идти, поскольку все еще чувствовал следы, которые он оставил на охотниках на магов в Лосле, — ему просто нужно было уйти от них.

Собрав, разграбив и уничтожив все, Джей оставил после себя кучу бескостных, истекающих кровью и поникших волчьих трупов.

После того, как Джей отошел на некоторое расстояние, нападений волков больше не было: перед волками-перретонами была накрыта настоящая еда — и без костей.

Это был бесплатный шведский стол.

Джей улыбнулся, услышав, как их визги затихают позади него, и обрадовался, что звуки стали тише, пока его безопасно уносили прочь.

После сбора урожая он получил в общей сложности 73 хвоста, чего оказалось более чем достаточно, чтобы соорудить что-то вроде грядки, — хотя теперь у Джея были другие мысли.

«Скоро я перейду через гору… Как только окажусь на другой стороне, продолжу идти, но я буду в относительной безопасности. Интересно, что я найду в чаще леса…»

----------

Совершение 1

Когда Джея поднесли ближе к подножию горы, он начал думать о своих следующих шагах.

Он не был уверен, стоит ли ему просто продолжать идти на юг или остановиться в другой деревне и попытаться собрать какие-нибудь припасы, какие он сможет, — не то чтобы дальше к югу от Лослы были другие деревни.

В каком-то смысле Лосла находилась на самой южной окраине юго-западного региона королевства, а это означало, что по пути их не поджидали охотники на магов, но, с другой стороны, любые поселения представляли собой просто небольшие деревушки, состоящие из горстки домов — в любом случае, им нечего было предложить, не то название для их микродеревень.

Джей принял решение: «Безопаснее просто продолжать идти на юг. К тому же, чем раньше я пойду на юг, тем быстрее смогу разбить лагерь или базу», — он решительно кивнул.

«Если скелеты будут работать полный рабочий день, не потребуется много времени, чтобы расчистить хоть какую-то поляну в лесу».

Солнце начинало вставать, и, оглядевшись, Джей понял, что его уже несут на троне вокруг подножия горы.

«Стой», — приказал он и спрыгнул вниз.

Оглядевшись, он увидел, что теперь он достаточно высоко, чтобы видеть сквозь деревья.

На мгновение он замешкался, потом обернулся и посмотрел в сторону Лослы.

Он ничего не сказал, просто посмотрел. Джей ожидал, что почувствует что-то, бросив последний взгляд на свой дом, однако не испытал никаких эмоций. Никакого эмоционального всплеска. Ничего. Он был почти разочарован.

Он увидел небольшой холм, на котором располагалась гильдия искателей приключений, хотя теперь гильдия казалась такой маленькой, что напоминала коричневую точку на вершине холма.

Что касается Лослы, то он ее даже не видел: ее здания были скрыты за деревьями и холмами.

Джей не заметил, как проехал, но местность была совсем не ровной. Единственным признаком Лослы были медленно поднимающиеся над ней струйки дыма: люди просыпались и начинали греться у камина или готовить завтрак.

Странная улыбка появилась на лице Джея, когда он вспомнил, как просыпался в теплой постели, наблюдая за неуловимыми туманными овцами в поле, прежде чем встать на новый день.

Возможно, у него не осталось воспоминаний о хороших людях, но некоторые приятные воспоминания, пусть даже небольшие и мимолетные, все же остались.

Теперь тёплой постели не было. Джей стоял в тени горы; пронизывающий ветер обдувал его лицо, пока он смотрел на Лослу, словно тот был генералом, планирующим атаку на поселение. На мгновение он застыл, как физически, так и душой, пока полы его пальто-молодуса слегка развевались на ветру.

Выдохнув, он понял, что пришло время уходить.

Он повернулся спиной к Лосле и пошел.

«Выходите», — мысленно приказал он, решив не нарушать тишину.

Скелеты несли трон и следовали за своим хозяином.

Джей не стал садиться на трон, а пошёл сам, пока Лосла полностью не скрылась из виду. Он не понимал почему, но чувствовал, что должен сделать это в одиночку.

Обходя гору, он заметил нечто странное...

По другую сторону горы находилась пустыня, которая, казалось, тянулась вдоль задней части горного хребта, продолжаясь слева от него и наполовину огибая основание горы, в то время как она продолжала следовать вдоль горного хребта справа, насколько он мог видеть, - а оттуда, где он смотрел, горный хребет казался бесконечным.

Но было странно видеть это, главным образом, потому что оно тянулось всего на несколько сотен метров от горы, прежде чем внезапно снова начинался лес; казалось, что так и было задумано, поскольку переход от редкой пустыни к пышному лесу был очень неестественным.

Прежде чем пересечь пустыню, Джей решил сначала сесть и позавтракать, думая, что это всего лишь кусок сушеного мяса, который ему придется медленно пережевывать.

«Ммм, вкусно», — улыбнулся Джей, радуясь, что сможет съесть ещё и хоть что-то утешить. Пусть пока ему и пришлось жить в глуши, но он всё ещё умел готовить отличное вяленое мясо.

Пока он спокойно ел, в песках пустыни что-то начало происходить. Движение.

Перед его глазами из песков пустыни начали медленно появляться какие-то маленькие черные точки.

Джей встал, готовый бежать или атаковать, но, к его удивлению, все маленькие черные точки снова исчезли в песке, реагируя на его движения, и выглядело это так, как будто их быстро засосало обратно куда-то внизу.

«А?» — прищурился он.

Он подождал немного, но ничего не произошло.

Джей снова тихо сел и продолжил наблюдать – он убедился, что все скелеты тоже стоят неподвижно.

Через несколько мгновений всё повторилось снова. Чёрные кончики медленно вылезали из песка.

На этот раз Джей не стал делать много движений, даже дышать, пока черные точки росли.

Они медленно выглядывали из песка, сначала до колена Джея, потом до бедра, а вскоре стали намного выше. Примерно вдвое выше.

Как будто целый лес этих маленьких черных точек торчал из песка, покрывая всю его поверхность, не оставляя ни единого пробела.

Сначала они казались треугольными, но вскоре выяснилось, что на самом деле они имеют форму стрелы. Это было белое древко с треугольным наконечником.

Внезапно они все перестали расти. Следующее, что они сделали, заставило Джея подпрыгнуть и подавиться своим завтраком.

В одно мгновение все они раскрылись, словно зонтики, и вокруг их оснований образовался порыв ветра, слегка раздувающий песок.

Они были похожи на поле грибов, но на этом сходство заканчивалось.

Под ними висели какие-то странные усики с красным плодом размером с большой палец на самом дне, висящим чуть выше песка, но не совсем касающимся его.

Джей не мог не облизнуть губы, увидев красные сочные фрукты; казалось, они буквально лопались от сока.

Тем не менее, меры предосторожности всегда были необходимы, и Джей ждал и наблюдал, но, похоже, эти странные гигантские пустынные грибы просто с радостью поглощали утренний солнечный свет.

«Хм, ну ладно…» — пожал он плечами, вставая.

На этот раз грибы не вернулись обратно в почву, когда он пошевелился.

«О?» — прищурился он. «Может быть, они хрупкие только тогда, когда растут?» — предположил он.

Джей уже собирался отправить туда скелета на разведку, но на другой стороне пустыни заметили какое-то движение. Из густого, ещё тёмного леса выглянул олень с поляны.

Джей заметил, что олень выглядел испуганным и опешившим, тяжело дыша. Он на мгновение замер, увидев странную пустыню, покрытую гигантскими грибами, но тут же прыгнул прямо в песок и начал петлять среди них.

Он ловко прыгал между грибами, и вскоре позади него послышалось движение. Тени дрогнули, и на опушке леса появилось что-то крупное – очевидно, именно это и напугало оленя.

Джей нырнул за камень и продолжал наблюдать за появлением большого зелено-красного хищника, но что-то было не так.

Огромный зверь остановился у края песка, не смея даже ступить на него. Его большая голова на мгновение опустилась на песок, а затем он жадно уставился на оленя с поляны, а с его пасти капала блестящая слюна.

Внимание Джея привлек не сам хищник, а то, как он себя вел, когда подошел к опушке леса и наблюдал за своей добычей.

«Хмм…» — Джей посмотрел на него. — «Он не ступит на песок? Но почему…»

Происходило что-то зловещее, что остановило даже дикого зверя.

Джей, однако, видел, что его это соблазняет, по тому, как его большие когтистые лапы стучали по краю песка. Он едва сдерживался, чтобы не броситься в пустыню.

Внезапно олень, прыгавший между грибами, заворковал и заплакал, так как что-то дернуло его за шерсть и не дало ему уйти еще дальше.

Это роковая ошибка? Он коснулся одного из красных фруктов.

На первый взгляд красный плод не казался липким, но как только он коснулся шерсти оленя, он словно лопнул и оставил на шерсти красное пятно, хотя и все еще соединенное со свисающими усиками грибов.

Он тянул и тянул, туго натягивая собственную шкуру, но, как бы сильно он ни тянул, шкура не снималась. Джей подумал, что шкура оленя, скорее всего, порвётся прежде, чем его мех освободится от странного липкого красного фрукта.

Олень ворковал и плакал, тщетно пытаясь освободиться, но его борьба лишь заставляла его бесцельно прыгать в панике. Но к своей гибели он лишь сильнее запутывался, поскольку к его шерсти прилипло все больше и больше красных фруктов.

Вскоре на его шерсти их оказалось так много, что он едва мог передвигаться, поскольку усики грибов превратились в прочные канаты, прикрепленные к его шкуре.

----------

Совершение 2

Джей молча наблюдал с другой стороны пустыни, покрытой грибами, как беспомощный олень запутался в свисающих красных плодах грибов, хотя его основное внимание было сосредоточено на преследовании крупного серого хищника.

«Теперь он может легко поймать оленя... так почему же он не хочет касаться песка?»

Джей задавался этим вопросом, но вскоре получил ответ.

Медленно олень поднялся в воздух – усики, прикрепленные к плодам, наматывались на шляпки грибов.

Олень скулил, когда его растягивали и натягивали между двумя шляпками грибов, и когда его тело тянули, он начал издавать жалобные звуки, от которых у Джея по спине пробежали мурашки, и его звуки больше не походили на звуки оленя.

Джей с ужасом наблюдал, как худшее медленно происходило на его глазах. Некоторые животные были варварами, но это было нечто иное, это была бессердечная жестокость.

Странно… какая-то часть его, глубокая темная часть в глубинах его разума… казалась почти возбужденной.

Джей вздрогнул, загоняя странное возбужденное чувство глубже, подавляя его прежде, чем оно перерастет в нечто большее и заставит его согласиться с ним.

«Это могло бы стать моей судьбой», — он стиснул челюсти.

Олень дернулся, когда его натянули сильнее, и на мгновение показалось, что он вот-вот задергается, но вдруг что-то хрустнуло и вывихнулось у него под шерстью.

Затем медленно и безжалостно распарывали мех. Олень, вероятно, к тому времени был уже мёртв, так что ему не пришлось бы мучиться.

После того как шляпка каждого гриба разорвала оленя на две части, он засунул мясо под шляпку.

Грибы снова сложились и ушли под песок.

Наконец, тишина. Зверь смотрел в сторону леса, а Джей просто стоял и наблюдал с другой стороны пустыни.

Он мог только замереть в благоговении, глядя на многочисленные грибы, покрывающие всю пустыню, насколько хватало глаз.

«Сколько животных погибло, чтобы сделать поле таким большим…» — он строго посмотрел на них.

Большой серый зверь тихонько хрюкнул и вернулся в лес. Казалось, это случалось уже много раз, и он просто привык.

«К счастью, он меня не заметил… хотя всегда есть вероятность, что он притворился, что не замечает. Возможно, он просто наблюдает за мной из глубины леса», — подумал он, всё ещё высматривая хоть какие-то признаки чего-то важного.

«Может быть, я просто параноик…» — пожал он плечами. «В любом случае, пора попробовать красные фрукты», — добавил он.

«Ну, кто хочет пойти первым?» Джей оглядел свои скелеты.

Конечно, лукавая улыбка появилась на его лице, когда он взглянул на Уборщицу.

Прежде чем отправить Чистильщика на грибное поле, Джей отобрал у него оружие. Он не хотел тратить ещё один.

«Иди», — улыбнулся он.

Потеряв оружие, Чистильщик, выйдя на поле, словно опустил голову, хотя Джей не оставил ему выбора: он дал ему небольшую палку, которую тот отломил от небольшого засохшего куста.

Когда Уборщик приблизился к первому грибу, он ткнул палкой, которую ему дали, один из красных плодов.

Как ни странно, красный плод безвредно отскочил от палочки.

«Странно…» — подумал Джей. — «Может быть, оно умеет отличать живое от неживого?»

Не увидев никакой реакции, Чистильщик ткнул его своим немертвым костяным пальцем.

Джей не мог сказать этого раньше, но на самом деле фрукт не был липким — на самом деле он, казалось, взрывался и покрывал все, к чему прикасался, красной слизью, которая затем, казалось, быстро разрасталась по костяному пальцу, поднимаясь по руке и даже достигая запястья скелета.

«Ух ты, неудивительно, что олень не смог убежать», — подумал Джей, наблюдая за ним.

Джей велел Свиперу попытаться перерезать усик, соединяющий плод, но каждый раз, когда он наносил удар, он словно скользил по усикам, не причиняя вреда.

Джей прагматично послал Хэнди отрубить руку Уборщику. Несмотря на сотни тысяч скелетов, он не хотел бездумно тратить ресурсы; что-то в этом было неправильно.

«По иронии судьбы, когда я был мясником, я сохранял мясо и выбрасывал кости…» — подумал Джей, с улыбкой наблюдая, как Свиперу отрубают руку.

Однако вскоре его мысли вернулись к тому, зачем он вообще пошел на этот курс и как ему пришлось бежать из Лослы, чтобы спасти свою жизнь.

Он молча смотрел на пустыню, глядя на неё. «Пустая пустыня не будет держать меня вечно. Когда-нибудь я вернусь…» — пообещал он себе.

Несмотря на то, что скелетированная рука была отделена, гриб вскоре снова исчез под землей, забрав с собой свою бесполезную добычу.

«Хм, но палки мертвы, как и кости. Не вижу разницы…» — подумал Джей. — «Может быть, у скелетов есть какая-то жизненная сила?»

По какой-то причине грибной плод не проявил никакого интереса к деревянной палочке.

«Хорошо, тест номер два», — сказал Джей.

Чистильщик не кивнул, но выполнил приказ, промчался над грибами и надел наруч на один из висящих красных фруктов.

Как и прежде, он прикрепился к части спектральной брони и вырос на ней в беспорядочном всплеске жизни.

«Значит, броня его не блокирует?..» Каким-то образом он чувствует сквозь броню.

У Sweeper снова отрубили большую часть руки, и теперь он представляет собой однорукий скелет.

Джей велел ему поднять ближайший камень и прикоснуться к нему красным фруктом, но реакции не последовало.

«Хмм…» Джей не мог понять, о чем речь.

Пустыня огибала вершину горного хребта и тянулась на тысячу метров, и, находясь на вершине, он мог бы просто обойти ее, однако, увидев большого серого зверя, он решил поискать другие варианты.

Глядя вдоль горного хребта, он видел, что горы тянутся бесконечно, словно они были древней гигантской стеной, призванной сдерживать армии гигантов, а эта странная узкая пустыня тянулась вдоль нее, тоже, казалось, тянулась бесконечно.

«Хотя пертонских волков было легко убить, это не значит, что серого зверя будет легко убить…»

«Похоже, что горный хребет и пустынные грибы действуют как естественные барьеры против любых зверей, обитающих в этих лесах, и, должно быть, именно они так долго обеспечивали безопасность Лослы…»

Джей мрачно смотрел в темный лес.

«Поэтому, по сути, никто не знает, что находится по ту сторону...» — он продолжал всматриваться в темный лес.

Казалось, все было относительно спокойно, даже умиротворенно, но у Джея было такое чувство, будто он стоит на краю пропасти и готов прыгнуть в нее; на другой стороне его могло поджидать что угодно.

Хотя вокруг было тихо, теперь он чувствовал, что выделяется, словно маяк, и, возможно, в этот самый момент за ним даже наблюдали какие-то существа в лесу.

Невозможно было сказать, какого уровня могут быть звери, обитающие за пустыней... и являются ли они вообще простыми зверями.

Были и другие, более сильные державы, которые могли бы уничтожить Астрату и заставить людей вымереть, но им пришлось потратить большую часть своих военных ресурсов на сдерживание диких зверей и других существ, наделенных темной магией или маной.

Тем не менее, Астрата не была свободна от бесконечных нападений неизвестных существ, постоянно выходящих из диких мест. В Астрате даже были области, называемые мёртвыми зонами, где существа завоевывали земли и были либо слишком сильны, чтобы их уничтожить, либо просто не стоили их времени.

Глядя на пустыню, Джей думал, что до наступления темноты у него есть время сделать выбор, поскольку с наступлением ночи гриб, по-видимому, исчезал.

Конечно, пересечь пустыню было бы легко, но прежде чем отправиться в путь, он хотел проверить силу зверей на другой стороне.

В конце концов, он шагнул в неизвестность.

Пока Джей осматривался и думал, что делать, он заметил под грибами что-то движущееся в песке.

Поначалу их было трудно разглядеть, но, похоже, под поверхностью песка скрывались какие-то существа.

Небольшие комочки песка катились взад и вперед между трещиной в скалах у края пустыни и грибами.

Присмотревшись, Джей увидел, что небольшой красный плод периодически отрывался и затягивался под песок, после чего существо, которое его срывало, снова пряталось под песок и попадало в небольшую трещину между камнями, оставляя после себя лишь небольшой отпечаток на песке.

«Хмм... они умеют собирать фрукты?» Губы Джея изогнулись, когда он наблюдал за этими подземными существами, учуяв возможность.

----------

Задний Авангард 1

Джей наблюдал, как маленькие существа шныряют под песком и срывают липкие плоды с грибов.

По какой-то причине они смогли спокойно отделить опасные красные плоды от гигантских грибов, несомненно, припрятав их где-то в качестве своего будущего источника пищи.

Имея все это в виду, Джей начал планировать свои дальнейшие шаги.

«Странные маленькие создания… Ладно, я пойду по краю пустыни, а потом перейду её, сначала отправив скелетов. Надеюсь, мне удастся избежать встречи с этим серым зверем…» — он кивнул.

«Я оставлю здесь один скелет, чтобы он мог предупредить меня, если серый зверь действительно будет ходить по пустыне».

Скелет, который Джей решил оставить? Выбор был очевиден.

«Уборщик», — Джей указал на большой камень, — «подожди там и наблюдай».

Бедный скелет медленно карабкался по скале, испытывая некоторые трудности с одной рукой. Джей решил не позволять Уборщику есть кости, чтобы залечить раны, ведь его собирались оставить стеречь хвост Джея. Это было бы просто пустой тратой времени.

«Хм, может, мне стоит сделать это регулярной практикой... Чистильщик может быть своего рода арьергардом — или, по крайней мере, системой раннего оповещения о своей гибели...» — он улыбнулся, хорошенько почесав руку, которая зудела с тех пор, как он приблизился к пустыне.

Подметальщик взобрался на скалу и осматривался вокруг, словно часовой.

Джей откинулся на спинку трона и понесся по каменистому склону между пустыней и горами.

После нескольких часов пути по узкому естественному проходу между горой и пустыней воздух стал довольно сухим.

В этот момент рука Джея начала зудеть еще сильнее, и он сосредоточился на том, чтобы не расчесать ее через шерстку.

«Чес будет только усиливаться, если я буду его чесать», — подумал он, испытывая одновременно раздражение и искушение.

К счастью, Джей заметил что-то, что отвлекло его, пока его взгляд блуждал по пустыне.

«О?» — приподнял он бровь.

Пески пустыни неистово двигались, словно состояли из воды: под песком царило сильное движение, поскольку там процветало все больше подземных существ.

Раньше их было всего несколько, но здесь, где грибы были густыми, подземных животных, казалось, было сотни, а может быть, и тысячи.

Они хаотично носились, собирая красные грибы, и даже создавали впечатление, что песок — бурная река.

Поскольку вокруг было так много скелетов, которых нужно было поймать, Джей решил, что пришло время для небольшой охоты, и он велел скелетам установить трон.

«Теперь все как всегда», — подумал он, отсылая своих скелетов, все еще небрежно сидя на своем троне.

Каждый из них снова юркнул в песок, их костлявые ноги утонули в нём. Какое-то время скелеты просто стояли и смотрели – они не знали, как поймать что-нибудь под землёй, наблюдая за проплывающими мимо кучками и волнами движущегося песка.

«Было бы проще, если бы гельминт был здесь...» — подумал Джей, наблюдая за несчастными скелетами.

Через некоторое время скелеты начали рубить и колоть песок — к сожалению, кинжалы были недостаточно длинными, а мечи слишком широкими, чтобы проникнуть глубоко.

Подземные существа также обходили скелеты стороной, избегая их.

Что касается прорубания песка, то всё прошло так, как и ожидалось. Ни одно существо не пострадало при выполнении этих заказов.

Джей качал головой, а скелеты все равно продолжали идти – они медленно рыли вокруг себя яму, но подземные существа все чаще их избегали.

Джей на мгновение проигнорировал их, вытащил кучу костей и принялся за рукоделие.

Его выбор? Копья – четыре штуки.

Двуручное оружие с тонким древком даст им столь необходимую пробивную силу.

Джей начал работать как обычно, формируя длинный тонкий кусок расплавленной кости.

Вопреки его ожиданиям, это потребовало огромной концентрации, поскольку расплавленная кость все время стремилась принять форму веретена, а не длинного цилиндра; при этом ему также приходилось удерживать ее прямо.

Эти два важных качества делали его более трудным в изготовлении, чем меч или даже щит.

В конце концов, ему приходилось удерживать расплавленный материал в воздухе.

Джей выпрямил его, но каждый раз кость оттягивалась назад и скатывалась к центру. Это было, мягко говоря, неприятно.

Длинное древко копья было готово, и он поднёс его к глазам, осматривая его по всей длине. Он медленно вращал его, и, к его раздражению, оно немного покачивалось, так как было не совсем прямым.

«Чёрт возьми…» Джей нахмурился. Это была мелочь, но он был перфекционистом, когда дело касалось создания предметов; он продолжал стараться, пока не делал все правильно, и снова начал вкладывать в предмет свою ману — хотя у него была идея, как исправить эту проблему.

Чтобы копье оставалось прямым, он держал его на уровне глаз, заставляя свою ману кружиться вокруг него, вращая копье и глядя вдоль него.

Древко копья почти естественным образом начало выпрямляться само по себе, в то время как Джею оставалось лишь сжать середину — конечно же, с помощью разума.

Через несколько мгновений все затвердело и было готово, и у него получилось длинное древко копья.

Что касается наконечника копья, то он представлял собой толстый треугольный наконечник, похожий на наконечник стрелы, но более длинный, как игла.

Джей хотел не просто убивать существ, скрывающихся под песком, но и вытаскивать их, поэтому он добавил к основанию наконечника копья несколько направленных назад шипов, похожих на рыболовные крючки с зазубринами.

Что касается крепления наконечника к древку, то это было так же просто, как добавить немного костей, маны и скрепить их. Компоненты сплавились в единое целое, и копье было готово.

Джей подумывал приделать к ним рукоятки, но решил, что это не стоит времени. Скоро им предстояло вернуться в лес, а копья просто не подходили для тесноты.

Завершив работу над копьем, Джей обдумал свой грандиозный замысел.

[Костяное копье – Уровень 1]

[6 урона – пронзающий]

[5% шанс пошатнуться]

[Анти-рывок – 50–200% дополнительного урона при предотвращении рывка. В зависимости от скорости врагов.]

[Противозарядный – останавливающее действие 50 кг]

[Продолжительность жизни – Для поддержания формы требуется некротическая сущность]

[Текущий срок службы: 4 часа]

Когда Джей осмотрел копьё, он удивился, что оно первого уровня, хотя это была его первая попытка. Теперь, когда чертеж был у него в голове, он мог быстро его улучшить – и, как он и предполагал, следующие три созданных им копья были второго уровня, наносили семь урона и имели шестипроцентный шанс ошеломить врагов.

Джей изготовил всего четыре копья: по одному для Синего, Красного, Лампового и Хэнди.

Sweeper тоже получил бы то же самое, если бы он спокойно не стоял у скалы, одинокий и беззащитный, наблюдая за ними в нескольких часах пути.

Джей раздал копья, и скелеты вскоре принялись за работу, вспарывая песок и яростно вонзая в него копья.

Через несколько минут у них появилась первая жертва: прямо рядом с тенью гриба Лэмпу удалось ударить ножом одно из существ, сильно вонзив его в песок. Оно забилось и от боли взметнуло песок.

Из песка донесся приглушенный воркующий звук, словно он умер еще до того, как его вытащили.

[6 Опыт]

Лэмп героически вытащил свою добычу из песка, пока она безжизненно плюхалась на копье, и какое-то время пристально разглядывал ее, прежде чем принести Джею.

Существо было похоже на ящерицу, хотя у него не было хвоста, а вместо чешуи на спине у него был кожистый мягкий черепаший панцирь.

На его лапах были длинные тонкие когти, расположенные параллельно и близко друг к другу, однако самой странной частью была его голова.

Пасть существа открывалась вбок, и вместо рядов острых зубов у него был просто клюв. Странный клюв, открывающийся вбок.

Джею даже показалось, что вместо зубов ему использовали два лошадиных копыта, без зазрения совести воткнув их в плоть.

На голове у него не было глаз, а по бокам головы располагались четыре маленьких отверстия, которые, судя по всему, были носами.

Джей не увидел никаких других примечательных особенностей, и, похоже, существо в основном полагалось на обоняние, чтобы найти себе пищу.

[6 Опыт]

Несмотря на то, что Джей получил то, за чем пришел, скелеты были столь же усердны, как и всегда, и убили еще больше песчаных ящериц.

Раздалось еще несколько ворковых звуков, прежде чем он сжалился над ними,

«…Ладно, можешь больше их не убивать», — сказал Джей, и скелеты вернулись к нему. Хотя это было легко, он не хотел мешать ящерицам собирать для него все красные плоды: на каждом грибе висели сотни таких грибов, готовых поймать следующую жертву. Ящерицы оставили заметную вмятину в красных плодах, но этого было недостаточно, чтобы проложить путь.

Однако с отрубленной головой ящерицы выход все же найдется.

----------

Задний Авангард 2

После очередной команды скелеты снова вернули себе своё оружие, и Джей поручил им выполнить ещё одно задание. Новое, с которым они, возможно, когда-нибудь познакомятся.

Блю бездействовал, пока другие скелеты растягивали тушу ящерицы на камне.

Синий не выполнял грязную работу сам, а поручил ее Дарку — отрубить существу голову.

Такова натура Синего — делегировать задачи другим, а Дарк, возможно, склонен исполнять приказы.

Вопреки ожиданиям Джея, кинжалы Дарка быстро вонзились в тело, с лёгкостью пронзив кожу. Небольшая капля крови брызнула на горные камни, и круговым вращательным движением голова была отделена.

На камне лежало безголовое и бесхвостое тело ящерицы, с которого стекала кровь, создавая впечатление, будто это был какой-то культовый ритуал.

Отрубив голову, Дарк приступил к выполнению следующего этапа плана: использовал голову, чтобы сорвать несколько красных грибов.

Джей встал и подошёл ближе к песку, внимательно наблюдая. Он рассчитывал, что это поможет ему пересечь пустыню – иначе ему пришлось бы вернуться или продолжать идти вдоль бесконечной горной цепи, питаясь мясом ящериц и отправляя скелеты на скалы, чтобы добыть лёд.

Когда челюсти мертвого ящероподобного существа сомкнулись на красном плоде, тот по странному стечению обстоятельств не взорвался неестественным взрывом роста — что-то в слюне ящерицы заставило плод безвредно отвалиться.

Джей кивнул с улыбкой, видя, что его план воплощается в жизнь, и радуясь, что нашел способ переправиться.

Дарк с легкостью сорвал плод, используя челюсти ящерицы как зажим.

«Хорошо», — улыбнулся Джей.

Сделав это, Дарк безвредно бросил фрукт на землю.

«Итак…» Джей внимательно посмотрел на него, гадая, какой он на вкус… соблазнившись всего на мгновение.

… «Нет, сопротивляйтесь запретному плоду».

Джей решил попросить Лэмпа схватить плод и проверить, жив ли он. Он, скорее всего, не стал бы его есть, но ему было просто любопытно. В основном.

Возможно, он изменит свое мнение в зависимости от того, как поведет себя фрукт.

Лампа была здесь, чтобы служить своему хозяину, поэтому, не раздумывая, она схватила плод.

Внезапно плод лопнул, наполнившись соком, и, как и прежде, неестественно разросся, покрыв руку скелета красной плесенью, которая быстро затвердела.

«Фу…» Джей слегка поморщился, представив, что это происходит у него в горле или во рту.

Само собой разумеется, быть задушенным фруктом было бы довольно жалким способом умереть, особенно после того, как ему удалось убить столько могущественных монстров.

Джей поджал губы и пожал плечами: «Ну и ладно». Желание съесть его быстро угасло. По большей части.

Затем он приказал другому скелету отрубить Лэмпу руку и дал ему съесть несколько дополнительных костей, после чего попытался извлечь кости из твердой красной плесени, но безуспешно.

Кажется, плод каким-то образом пророс прямо в кости и сросся с ними.

Покрытые плесенью кости теперь были ничем не лучше мусора, поэтому Джей просто выбросил их в пустыню.

«Похоже, нам понадобится больше фруктовых резчиков», — сказал Джей, когда скелеты начали собирать еще две головы странных ящериц и повторять процесс. Других ящериц, которых они убили ранее, найти не удалось, но, к счастью, вокруг было много этих существ, поскольку они все еще перемещали пески, так что найти новых не составило труда.

Прошло всего несколько мгновений, и еще два безголовых ящера залили камни кровью, образовав жуткое зрелище.

Найти изуродованный труп в дикой местности – это одно, а вот найти три безголовых тела – совсем другое. Это был либо знак тёмного ритуала, либо послание, и в обоих случаях это означало одно: будьте осторожны. Не идите этим путём.

В сухом горном воздухе кровь быстро высыхала после того, как обезглавленные существа были высушены.

Однако Джей продолжал счастливо жить, не обращая внимания на ужасное послание, которое он оставил после себя.

Имея в распоряжении три такие головы, он был готов начать прокладывать себе путь через пустыню, но его все еще беспокоило одно: не ждут ли его враги по ту сторону, скрывающиеся в лесу?

Чувствуя себя, как обычно, немного параноидально, Джей решил сначала отправить своих скелетов через пустыню одних, пока он будет ждать на своем троне, установленном на склоне горы.

Конечно, он не послал и Рэда, потому что тому нужна была защита. Он также решил не посылать и Хэви, потому что в его толстой броне ему будет сложно уворачиваться от красных фруктов, не говоря уже о том, чтобы пробираться по песку, где он мог бы увязнуть ещё глубже.

Скелеты вошли в пустыню и, прежде чем начать рубить, прошли около тридцати процентов пути, лавируя между грибами, прежде чем начать срезать плоды. В центре пустыни грибы росли плотнее и почти перекрывали друг друга. Они образовали завесу из свисающих усиков, каждый с красным плодом на конце.

В отличие от грибов снаружи, около леса и горы, те, что в центре, были намного выше, примерно в три раза больше самых маленьких, поэтому Джей не мог просто так ходить по ним.

Он бы им всё равно не доверял. Если бы они решили сдаться, а он прикоснулся бы к фрукту, это привело бы либо к болезненной ампутации, либо к смерти.

Скрытую плотоядность грибов невозможно недооценить. В глубинах песков таилось бесчисленное множество скелетов, и с каждым днём их число становилось всё больше. Они поглотили множество душ, заманивая существ своими сочными плодами, и покрыли пустыню до самого горизонта.

Срезание плодов было медленным процессом, поскольку у скелетов было всего три головы ящерицы, а на каждом грибе были сотни красных плодов — хотя им нужно было снять только те, что находились снаружи каждого гриба, и, по крайней мере, проскочить мимо.

Джей мог бы заставить больше скелетов срезать фрукты, но он хотел, чтобы некоторые из них были начеку и следили за угрозами.

Наблюдая, Джей начал вспоминать, как впервые пришёл в пустыню, и как с восходом солнца грибы тоже медленно поднимались, показываясь из песка. Когда он впервые их увидел, они отреагировали на его движение и спрятались в песке, но, открывшись, словно не обратили на это внимания.

«Может быть, слабое место — это верхушки?» — почесал он подбородок, глядя на пустыню.

Проверяя свою теорию, он заставил скелета прыгнуть на гриб и проткнуть его ножом. В любом случае, ему больше ничего не оставалось делать.

Красный встал рядом с грибом и помог Дарку встать; это был относительно простой процесс.

Как только Тьма оказалась наверху, она выполнила свою миссию: безжалостно ударила гриб.

*Звон!~*

После первого удара все трое поняли, что это бесполезно: верх был твердым, как камень, — возможно, даже тверже, поскольку кинжал беспомощно отскочил.

«Чёрт. Стоило попробовать. Похоже, на солнце оно затвердело», — пожал он плечами.

Еще Джею было интересно, куда подземные ящеры девают все грибные плоды и что они с ними делают?

Увидев огромное количество собираемых фруктов, он начал сомневаться, что они просто хранятся как еда.

Дарк спрыгнул с гриба и пошел по следам ящерицы к другой каменистой норе.

Здесь песок был заполнен большим количеством гальки, и, по-видимому, это затрудняло рытье, и как только существа оказывались внутри норы, они ходили по земле, полагая, что находятся в безопасности.

К сожалению, в норе было слишком темно, чтобы заглянуть внутрь, но для нежити это не стало проблемой. Джей воспользовался навыком [Хост], и Дарк встал на колени и заглянул внутрь.

Как только Джей вгляделся в темноту, он пожалел о своем решении.

Джей тут же пожалел, что увидел это ужасное зрелище.

Внутри находилось существо покрупнее, похожее на ящерообразных, только без рук и ног. Оно больше походило на слизняка. Вдоль его тела пульсировали бело-красные мешки, наполненные гноем, пока оно хрустело какой-то мерзкой секрецией. Однако у этой ящерицы был хвост; она пульсировала, словно перистальтика, и в конце концов из её мясистого хвоста выдавилось большое яйцо.

Конечно, у него по-прежнему были расставленные в стороны челюсти с несколькими маленькими носами по обеим сторонам, так что в некотором роде он был родственником ящериц.

Однако по сравнению с остальными он был во много раз крупнее. Он, вероятно, даже не смог бы выбраться из этой каменистой норы. Ящерицы поменьше, свернувшиеся в клубок, были размером примерно с человеческого младенца, хотя это существо было размером примерно с упитанную корову.

Он лениво лежал на своем раздутом животе, медленно открывая и закрывая челюсти, пуская слюни, в ожидании следующей закуски.

Но чего же он ждал? Красных фруктов?

Если бы все было так просто.

Даже эти ящерицы не могли съесть красные плоды самостоятельно.

Перед ним, словно это было какое-то шоу, зрелище или даже варварский ритуал, ждала ящерица поменьше. Дрожа перед своим создателем.

Тем временем многие другие ящерицы приносили красные плоды в пещеру, однако здесь не было никаких запасов — только дрожащая ящерица посередине и толстая королева слизней.

Один за другим красные плоды подносили к маленькой ящерице и клали ей на тело. Красные плоды лопались, и на коже ящерицы появлялся твёрдый красный налёт плесени, пока существо беспомощно ворковало и дёргалось от боли.

Другие ящерицы работали быстро, добавляя все больше фруктов, и в мгновение ока существо стало напоминать красный камень, поскольку все его тело было покрыто ими.

Ящерица умерла, но мерзкий плод был готов к употреблению, приправленный кровью.

Джей подумал, что это похоже на злой ритуал или, возможно, на колдовство ведьмы, но, наблюдая за происходящим, он понял, что это совсем другое дело, хотя и такое же ужасное.

Большая раздутая ящерица покатилась вперед и, сделав несколько вдохов, начала хватать челюстями красный камень и откалывать куски.

Это было самое гротескное, ведь внутри красного фруктового камня была мягкая плоть ящерицы. Иногда красный камень отрывал куски плоти вместе с собой; разбиваясь, он разрушал и существо, которое он заключал в себе.

Пока королева кормилась, другие ящерицы тайком подползали к ней с открытыми ртами — наполненные гноем мешки на теле королевы разрастались и лопались прямо у них на лицах, а их открытые челюсти получали не только закуску, но и толстый слой отвратительной липкой жидкости.

Джей увидел достаточно. Он завершил мастерство ведущего с отвращением на лице, сдерживая рвотный позыв.

Он скрестил руки на груди, оглянулся на скелеты в пустыне и сказал: «Мне следовало просто сидеть здесь и смотреть на скелеты... некоторые вещи невозможно не заметить...» Он на мгновение вздрогнул, вспомнив это.

«Мне просто нужно было взглянуть, черт возьми…» Он покачал головой.

Вскоре его взгляд снова вернулся к зыбкому движению песка, входящего и выходящего из нор по всей пустыне; по его позвоночнику пробежала дрожь.

«Сколько там этих чертовых штук?

----------

Приближающаяся угроза 1

~К северу от Джея, Южные леса Лослы~

Охотник на магов стоял возле окровавленного камня и с помощью коммуникационного кристалла передавал информацию своему командиру.

Казалось, что сам камень был практически залит кровью, как будто титан перерезал себе вены и вылил в него всю свою жизнь.

Охотник на магов не мог оторвать взгляд от кристалла, держа его в руках.

Это был одинокий охотник-маг из группы из пяти человек, поскольку остальные разбрелись в разных направлениях, обыскивая южные и юго-восточные районы лесов Лосла.

Будучи охотником на магов, он сам видел немало крови, убивая монстров в подземельях; некоторые подземелья заполнялись реками крови после того, как армии солдат, охотников на магов и искателей приключений объединили усилия, чтобы победить их, но за пределами подземелий было необычно видеть столь ужасающее зрелище смерти, и любому другому — любому, кроме охотника на магов — это было бы, мягко говоря, неприятно.

В сочетании с жуткой тишиной окружающего леса это могло бы заставить кого угодно почувствовать себя немного напряженным.

Было что-то особенное в осознании того, что скоро покинешь подземелье, что оставляло позади все тревоги. Ужасы, таившиеся внутри, не могли уйти. Можно было спать с чувством безопасности.

Конечно, во внешнем мире было немало ужасов, но они были гораздо реже, и, похоже, он наткнулся на один из них...

«Докладываю номер два. Я обнаружил большой плоский камень, окружённый и покрытый лужами крови. Ни трупов, ни следов вокруг. Только кровь. Слишком много крови. Всё ещё жидкая».

Через мгновение раздался ещё один хриплый голос: «Продолжайте разведку. Двигайтесь на юг, как и планировалось».

«Принято», — он спрятал кристалл и продолжил движение к своей цели: вершине горного хребта.

Однако перед тем, как уйти, он заметил на земле странный белый камень, хорошо заметный на фоне темно-серых скал вокруг.

Подняв его, я увидел, что он словно расплавился.

«Странно…» — подумал он, отбрасывая его.

Он был слишком мал, чтобы его можно было отчитать, поэтому номер два продолжил свой путь.

Номер два, жаждущий магии, знал, что они ищут некроманта, и понимал, что для того, чтобы сдержать его приспешников, понадобится целый отряд некромантов. Однако теперь они знали, что это человек, да и то лишь около девятого уровня.

С тех пор номеру два было приказано поймать только Джея, однако иногда случались и несчастные случаи.

Никто, возможно, даже он сам не знал, что номер два ревновал к Джею.

Какой-то случайный крестьянин в бедном городке, находящемся в глуши, получил класс настолько сильный, что это заставило его и других охотников на магов покинуть роскошную столицу Астрату, и мало того, теперь ему еще и пришлось бесцельно бродить в одиночестве по дикой местности?

Никогда еще его гордость не была так уязвлена.

Он мечтал пройти по столице, где крестьяне смотрели на него со страхом, благоговением и надеждой.

Тем не менее, эта гордость — одно из качеств, которые сделали его хорошим охотником на магов, заставляющим себя действовать величественно и могущественно, а также становиться сильнее.

Конечно, он не стал бы убивать Джея — у него была своя шкура, о которой нужно было заботиться, и, похоже, теперь они намеревались его схватить.

У некроманта была одна слабость: он был разлучен со своими скелетами.

Видимо, высшие чины надеялись контролировать его – контролировать Джея.

Командир не задал ни вопросов, ни комментариев, поэтому он продолжил свой путь. Похоже, остальные четверо охотников на магов, которым было поручено исследовать юг, тоже обнаружили какие-то странности природы.

Впрочем, это не было чем-то удивительным, поскольку в диких, нетронутых частях королевства странные вещи происходили часто.

Он и не подозревал, что другие охотники на магов находили куда более интригующие вещи, например, заброшенную деревню, покрытую слизью; другой нашел небольшую охотничью хижину, покрытую следами когтей, с потайным подвалом, который был заполнен птичьими черепами и пентаграммами, а также другими неизвестными символами, нарисованными кровью и мочой, — поэтому находки второго номера оказались в самом конце списка приоритетов.

Вздохнув, он продолжил свой путь, поскольку это был его долг.

По сравнению с безумно быстрой скоростью бега, с которой эти черные бронированные охотники бежали по Лосле, он мог преодолевать большие расстояния только со скоростью быстрого шага.

Сама броня питалась маной охотника-мага, и чем быстрее он двигался, тем быстрее она сгорала.

Конечно, он мог преодолеть несколько сотен метров за секунды, но на это ушла бы половина его маны. Оптимальной была бы быстрая ходьба, поскольку она расходовала столько же маны, сколько восстанавливала.

Однако по сравнению с обычным солдатом это была невообразимая скорость передвижения; его потребление энергии также поддерживалось на низком уровне, при этом он мог просто идти прямо сквозь растительность, как будто ее не существует.

Большинство разновидностей просто не могли сбежать, не из-за своей силы или навыков, а из-за низкой скорости передвижения.

По сути, они обладали невообразимой выносливостью. Поимка Джея была лишь вопросом времени.

Или они так думали.

Джей не был обычным вариантом. Он не только нёс себя на руках, но и не тратил на это ни маны, ни энергии. Он даже путешествовал во сне, поскольку его нёс трусцой его немертвый эскорт, удобно расположившись на троне.

Теперь их единственная надежда поймать его заключалась в том, что он решит замедлиться...

В противном случае охотникам на магов придется прибегнуть к более радикальным мерам, чтобы нейтрализовать эту угрозу.

– – –

~Эвулен, Высокий Поросёнок~

Эвлен — региональный торговый центр к северу от Толгарда, который, в свою очередь, находился к северу от Лослы.

«Великая свинья» была таверной в бедной части Эевулена, немного обветшалой со временем, но она все еще стояла, умудряясь каким-то образом привлекать клиентов.

Однако клиенты были, мягко говоря, сомнительными, поскольку в этом высоком свином пабе неофициально собирались городские негодяи, чтобы выпить и заговорить.

Злодеи облюбовали этот паб по двум причинам: во-первых, владелец выгонял подслушивающих, ненавидя их по какой-то причине, связанной с сокровищами, и, во-вторых, ему было все равно, насколько сильно напивались люди, — главное, чтобы они могли платить.

В старой таверне всегда царили тихие разговоры, сплетни и параноидальные прищуренные взгляды, создавая тихую, но напряженную атмосферу, которую, впрочем, скрашивали изредка заходящие туда пьяницы, у которых каким-то образом всегда было достаточно денег на выпивку, даже днем.

Многие топили свое горе в выпивке, независимо от того, были ли они последним выжившим членом своей группы, отвергнуты другими, устали от борьбы или просто хотели уйти от слишком ярких воспоминаний.

За столом сидели трое искателей приключений. Двое из них были новичками, лишь в этом году прикоснулись к проводнику маны, а третий стал своего рода наставником, поскольку получил свой класс в прошлом году

Хотя двое из них были новичками, их уровень считался высоким для своего возраста, поскольку они были пятнадцатого уровня — это было благодаря их «наставнической» силе, которая повышала их уровень в подземельях.

До сих пор им все удавалось без труда, но им также пришлось отплатить своему наблюдателю, помогая ему с другими заданиями: охотой за головами, взысканием долгов, сбором информации и распространением некоторых сомнительных веществ и предметов.

Наставник Вандерби скрывал жадную ухмылку за суровым выражением лица.

Вандерби прошептал: «Триста тысяч золотых, да ещё и за авантюриста девятого уровня. Было бы глупо не воспользоваться этим… к тому же, я слышал, приближаются новые охотники на магов. Нам нужно действовать немедленно, иначе мы забудем об этом».

Один из новых искателей приключений слегка нахмурился: «Ван, я не знаю насчет этого... Нам придется идти через Толгард...» Его лицо слегка скривилось от отвращения.

«Расслабься, Линк. Мы можем просто прогуляться по Толгарду, если соберём достаточно припасов», — сказал Вандерби, глядя в окно.

Дальше по улице находилась торговая площадь, заполненная сверкающими золотыми одеждами торговцев, которые покупали и продавали свои товары.

Один толстый торговец ухмылялся, расставляя многочисленные палатки для прибывающих отрядов охотников на магов, следя за тем, чтобы все его припасы были полны.

Хотя он и предоставил охотникам на магов скидку в пятьдесят процентов, он также удвоил цены на все, из-за чего молодые искатели приключений, вроде этих троих, стали немного более отчаянными, чем обычно.

Другая новая искательница приключений проследила за его взглядом, прежде чем заговорить:

«Давайте просто поохотимся по дороге. Это займёт больше времени, но зато сэкономит деньги», — предложила темноволосая девушка.

Вандерби усмехнулся: «Кого волнуют деньги? Как только мы поймаем этого парня, нам больше не придётся работать. Мы, наверное, даже могли бы позволить себе дом в столице – по крайней мере, на окраине».

Девушка, Эстра, поджала губы, пожала плечами и вернулась к своему напитку. Она знала Вандерби: как только у него появлялась идея, он её придерживался. Отговорить его было невозможно.

«Кроме того, с твоими способностями у нас есть хороший шанс», — Ван улыбнулся ей, — «а если мы поймаем его живым, награда будет вдвойне», — добавил он, прошептав чуть громче.

Линк огляделся, убедившись, что никто не подслушивает, а затем снова прошептал: «Как думаешь, каковы наши шансы?»

Вандерби на мгновение взглянул на Эстру, а затем с хитрой улыбкой наклонился ближе и, кивнув, сказал: «Тридцать процентов».

Линк откинул голову назад, словно только что услышал что-то безумное.

«Тридцать? Всего тридцать, блядь?»

Вандерби пожал плечами: «Послушай, шанс всё ещё довольно велик… почти один к трём, и это может изменить нашу жизнь навсегда. К тому же, с её мастерством мне очень нравятся наши шансы», — сказал он, стараясь говорить разумно.

Линк покачал головой и с лукавой улыбкой взглянул на Вандерби.

«Ты будешь нам должен, если ничего не получится?»

Вандерби улыбнулся, видя, что они согласны друг с другом — по крайней мере, так ему казалось.

«Конечно», — пожал он плечами, допивая напиток. «Но мне это не понадобится, потому что все получится».

----------

Приближающаяся угроза 2

~Эвулен~

Вандерби, Линк и Эстра отправились в путь по направлению к Лосле.

Их запасы были наполовину заполнены, так что они могли идти умеренно, хотя если бы они увидели животных, пересекающих их путь, это наверняка была бы их следующая еда.

«И что же он, по-твоему, сделал? Чтобы получить такую большую награду?» — спросил Линк.

Вандерби ответил: «Понятия не имею. У человека, который так далёк от реальности, вряд ли есть шанс оскорбить королевскую особу; большинство из них, вероятно, даже не слышали об Ивулене».

«Что бы это ни было, я не хочу знать», — сказала Эстра.

Выходя из Эвулена, они заметили, что многие скупают припасы, несмотря на высокие цены. Очевидно, другие юные искатели приключений думали так же.

Обычная награда за поимку составляла от силы несколько тысяч золотых — всё зависело от того, кого именно они разозлят, — но даже в этом случае их нужно было доставить живыми, что повышало сложность подобных заданий. Кроме того, награда за поимку обычно была довольно высокой.

Однако это была уникальная возможность.

Учитывая, что за тело авантюриста девятого уровня на кону стояло триста тысяч золотых, не стоило и говорить, что охотники за головами, словно мухи на собачье дерьмо, устремились к Лосле.

Даже группы новичков, не имевших опыта охоты за головами, объединялись и рисковали, а путь к Толгарду стал бы еще более унылым, чем когда-либо, после того как они все прошли бы через него.

Однако у группы Вандерби было преимущество, поскольку Эвулен находился значительно ближе к Лосле, чем многие другие города в Астрате.

Бесчисленные группы покинули Ээвулен, и некоторые из них шли по дороге, отставая друг от друга всего на несколько метров. Другие же не ходили, а просто летали, используя магию.

Была даже одна группа, которая путешествовала в каменном доме, который каким-то образом стоял на вершине большого катящегося валуна.

И все же Вандерби улыбался, ведь у него было больше шансов, чем у всех них, и это благодаря одному человеку: Эстре.

Класс Эстры был, мягко говоря, необычным. После того, как это обнаружила местная гильдия искателей приключений, её заперли, но после обсуждения и нескольких интервью они пришли к выводу, что она не настолько опасна, чтобы считаться вариантом.

Через несколько дней она покинула гильдию, все еще оставаясь на первом уровне, но к тому времени она уже слишком отставала, и с ее необычными способностями никто не взял бы ее в свою группу; она была мертвым грузом.

Её единственным выбором было присоединиться к этим двоим. По совпадению, её единственная способность, бесполезная в подземельях, оказалась весьма полезной в реальном мире; конечно же, с повышением уровня она приобрела больше способностей.

А что касается способности, которая помогла бы им найти Джея?



[- Ты скучаешь по любимому человеку; ты жаждешь его объятий и снова слышишь биение его сердца.]

[- Требования не выполнены.]

Что касается требований, то она узнала их уже на следующий день после получения навыка — ей нужно было просто спать в постели своего «возлюбленного», хотя это могла быть любая кровать.

Проснувшись, она получала список имен, из которого можно было выбрать тех, чьи имена она могла бы отследить.

После этого ей понадобится лишь немного тишины, и она сможет услышать тихое биение сердца, где бы ни находился ее «возлюбленный».

Однако, чтобы это сработало, ей придется спать в постели Джея, а сначала им придется добраться до Лослы.

Несколько раз этот навык открывал и другие возможности, например, когда имя «праведного» молодого дворянина появлялось в постели в «развлекательном» доме.

Этот странный навык был их преимуществом перед другими — теми, кому приходилось полагаться на сбор информации, базовые навыки отслеживания и импульсы маны, основанные на тепле, жизни или крови.

Все это отнимало много времени и было утомительно.

Охотники на магов использовали последний вариант, полагаясь на тепло тела, жизненную энергию или кровь, открывая что-либо с помощью любого из этих факторов на связанной с заклинанием карте.

Однако у них были свои недостатки, поскольку они не могли различать людей, монстров и животных, а в диких лесах Лослана, где кипела жизнь, пришлось бы отслеживать тысячи сигналов.

Для этого также требовался определённый тип магии, а в небольшом отряде лейтенанта Марша не было ни одного человека, владеющего хотя бы сколько-нибудь серьёзно магией. Это были низкоранговые воины с классами ближнего боя. Большинство из них использовали ману только для питания доспехов.

Броня охотников на магов защищала их от такого отслеживания, однако приближающиеся полчища искателей приключений и охотников за головами, приходящих на поиски в лес, только заставляли леса наполняться еще большим количеством признаков жизни, что затрудняло отслеживание.

К счастью, им не пришлось никого казнить, а можно было просто отметить сигнал на карте, как только они понимали, что это человек или безобидное животное.

~Лосла~

Лосла все еще оставалась взаперти, пока охотники на магов ходили по домам и обыскивали их.

Никто не мог их остановить — не только из-за власти охотников на магов, но и потому, что физически они были намного сильнее, и если кто-то пытался сопротивляться, это приводило к мгновенной казни.

Несколько ударов в дверь, и ее пришлось бы открыть, иначе дверь разлетелась бы вдребезги; охотники на магов были просто бескомпромиссны в своем долге.

Кроме того, многим нравилось извращенное чувство власти, возникавшее от запугивания слабых.

Жители Лослы были напряжены и возмущены, поскольку охотникам не разрешалось уходить. Никто не приносил из леса свежую еду.

Наступила весна, так что добывать было особо нечего, но отсутствие мяса всё равно сказывалось. Запасы, оставшиеся с зимы, постепенно разъедались или портились, так что кое-какая еда всё же была, и охотники на магов, по крайней мере, позволяли земледельцам возделывать и подготавливать поля, однако еда была лишь небольшой причиной стресса.

Это было только начало.

В настоящее время тридцать пять тысяч охотников на магов направлялись в сторону Лослы, каждый из которых имел большую часть полномочий делать то, что ему заблагорассудится, но большей проблемой был огромный приток населения.

Это приведет не только к резкому росту цен на продукты питания, но и к тому, что жилья станет мало и оно станет дорогим — возможно, часть его даже «конфискуют» ради общего блага.

Леса будут очищены от животных, используемых в пищу, а популяция драгоценных полянных оленей может никогда не восстановиться.

Тихий ручей, снабжавший их водой? Если бы его не загрязнять, он превратился бы в скудный провиант, и приоритет отдавался бы охотникам-магам. Поля фермеров, которые они не засеивали, стали бы бесплодными, если бы какой-нибудь великий маг воды не применил какое-нибудь омолаживающее заклинание.

По совпадению, во всем арсенале охотников на магов почти не было магов растений.

Что касается санитарии, то сена просто не хватит, чтобы переработать все человеческие отходы в навоз. Его придётся сжигать огненным магам или просто где-то сваливать.

По сути, для живущих там людей Лосла была обречена на уничтожение. Она доживала последние дни. Каждый её житель собирал вещи, ожидая, когда охотники на магов постучатся в дверь, ожидая обыска в своих домах.

Как только охотники на магов отпустили их, самые умные из них уже планировали бросить свои дома и уйти, найти другую деревню, чтобы снова устроить там свою жизнь и начать все практически с нуля.

Несчастными были те, кто собирался остаться в Лосле, и было три типа этих людей: те, кто не высовывался, сосредоточившись на своих повседневных задачах и игнорируя меняющийся мир вокруг них; те, кто все еще считал охотников на магов своими героями; и старики, которые были слишком стары, чтобы путешествовать в одиночку, и не скопили ни единого золота с молодых лет.

Тень смерти легла на Лослу.

~Лосла, Гильдия искателей приключений~

«Сэр, работники гильдии желают вернуться в гильдию. Они обещали сотрудничать», — перед лейтенантом Маршем стоял охотник на магов.

Марш на мгновение усмехнулся, но потом медленно кивнул.

Хотя сейчас особой нужды в управлении гильдией не было, торговая платформа, которой управляла Лилиан, была практически необходимостью. К тому же, в ближайшие дни гильдии предстояло стать полноценным административным центром для будущих подразделений охотников на магов.

Кроме того, гильдия должна была бы также служить площадкой для формирования групп охотников за головами, назначенными за голову Джея, — а Марш, конечно же, не собирался организовывать всё это сам. Это было ниже его достоинства.

«Пусть вернутся, но без охраны. Только дежурный персонал».

«Все они дееспособны, кроме одной. Девочки-сироты».

«Её никто не удочерил?»

«Она не может говорить, она немая… но я вижу вызов в ее глазах».

Марш спрятал лукавую улыбку, ответив: «Тогда мы её заберём. Ещё один охотник на магов для дивизии святых… пусть «функциональный персонал» займётся её переводом к трём сёстрам».

Охотник на магов кивнул и ушел, отдав приказ.

Разделение на святых — еще одно хитроумное название, придуманное политическим классом; самый простой пример языка, превращенного в оружие, который, по совпадению, обманул большинство людей.

Дивизия, хоть и называлась «дивизией святых», была полна женщин, которые были кем угодно, но только не святыми. Это было просто ещё одно броское, почётное название, используемое для обмана крестьян.

Конечно, они носили сияющие белые доспехи и говорили правильные вещи на публике, но во время охоты на ведьм, магов и прочих нечестивцев они были далеки от святых.

Для них не было ничего невозможного, и ничто не было безнравственным: соблазнение, отравление, пытки, выжигание души, манипуляция, замена людей — и именно это они делали с невинными крестьянами, пока искали улики, которые помогли бы им выполнить свою миссию.

Святые, которые, посещая города, были подобны демонам, и даже охотники на магов казались доблестными благородными рыцарями. Большинство вариантов часто были предпочтительнее.

Разговоры о святых варьировались от «О, они такие красивые. Они словно ангелы, пришедшие защитить нас…» до «Если в ваш город приедет святая, просто уезжайте. Бросайте всё».

В другое время, в другой части королевства, житель деревни сказал: «О, так охотники на магов всего лишь выломали вам дверь и сломали нос? Как мило с вашей стороны. Святая пришла ко мне домой посреди ночи, пока мы спали. Она украла моего ребёнка и заменила его человекоподобным големом. Я узнал об этом только через несколько недель после того, как заклинание закончилось, когда мана закончилась… Мой ребёнок – по крайней мере, я думал, что это мой ребёнок – превратился в кучу чёртовых камней, пока мы завтракали. Всё потому, что я однажды дал другие указания… Хуже всего то, что если я кому-нибудь расскажу, меня выставят полным сумасшедшим».

И никто бы не стал слушать такую надуманную историю.

Сокрытие правды об этих женщинах в белых доспехах, произнесение возвышенных речей и использование имён вроде «святых» – всё это было частью полезной пропаганды. В человеческом королевстве Астрата даже простая речь превращалась в мощное оружие, столь же мощное, как любое заклинание.

----------

Королева-паразит

~Третья Академия, Зеркальная Реальность Тридцать Четыре~

Мэтисон сидел в комнате, отличной от той тёмной тюрьмы, в которой он впервые оказался. Функционально она была точно такой же: без окон, дверей или чего-либо подобного. Единственное отличие заключалось в том, что эта комната была квадратной, а не круглой, и в ней стояли каменный стол, несколько деревянных стульев и светящийся шар, вмонтированный в потолок.

Небольшое улучшение: теперь он мог лучше видеть, однако не мог двигаться.

Его тело было заключено в черный кокон из какого-то странного шелка, которого он никогда раньше не видел, и, казалось, кокон прилип к деревянному стулу, на котором он в данный момент сидел.

«Вероятно, это работа нескольких вариантов», — подумал он, напрягая мышцы, чтобы натянуть черный шелк, который каждый раз впивался в кожу и грозил разорвать ее.

Поразмыслив некоторое время в темноте, он, соединив все точки воедино, понял, что его похитили варианты, хотя называть это похищением было бы неточным, поскольку он добровольно прыгнул прямо в их лапы, как только вошел в портал.

Он по-прежнему не имел ни малейшего понятия о том, что происходит, он чувствовал только, что вокруг него происходит что-то грандиозное, и это не имеет к нему никакого отношения; он словно оказался в эпицентре бури.

Какая-то его часть все еще верила, что можно заполучить могущественное сокровище, и именно поэтому и варианты, и охотники на магов были в Лосле, но что касается их успеха в поиске сокровища, он не был в этом уверен.

В любом случае, его поймали. У него не было ни единого шанса. Сейчас его жизнь была всем, что имело значение.

Насколько он знал, эта женщина, владеющая магией гравитации, все еще могла отбиваться от охотников на магов за пределами портала, ожидая чего-то.

Но сейчас это не имело значения: он тихо сидел в комнате и молча ждал, что произойдет дальше.

И снова его судьба оказалась в руках других.

–

Мэтисон и не подозревал, что за ним следят из другого места.

Норгрим почесал подбородок, размышляя, что он будет делать, глядя на парящую проекцию Мэтисона: «Итак, Аня сказала, что он изгнанный дворянин... тогда он не может многого стоить... Ты проверял его класс?»

«Нет. У него была впечатляющая рапира, так что это своего рода класс ближнего боя, но мы хотели посмотреть, что вы захотите с ним сделать», — сказала Эвелин.

«Хмм…» Норгрим на мгновение почесал своего медведя. «Он довольно низкоуровневый для благородного отродья. Похоже, его не прокачали…»

Эвелин кивнула в ответ: «Похоже, он поднял свой уровень, ведь рядом с ним не было ни стражников, ни слуг. Довольно трудолюбивый».

Норгрим еще немного поразмыслил.

«Хорошо, оставьте его со мной», — добавил он, — «и пришлите Сильвию».

Эвелин обеспокоенно посмотрела на него: «Сильвия? Не слишком ли это…» — она помолчала, решив промолчать. — «…я скоро её пришлю». Она склонила голову и ушла.

Сильвия была микромагом, а её класс специализировался на создании паразитоподобных конструкций. Из-за природы её паразитов её боялись в академии.

Большинство паразитов находятся в симбиотических отношениях со своими хозяевами или приносят им пользу, не причиняя никакого вреда. Они варьируются от безвредных до даже полезных для здоровья. Большинство людей спокойно ходят с этими паразитами, живущими внутри них.

Некоторые из этих паразитов имеют определенного хозяина, например, полевого оленя, и используют другие виды, например, птиц, только в качестве средства передвижения, пока они находятся в стадии покоя, в виде яйца, или останавливают свой рост на определенной стадии своего жизненного цикла, выжидая под кожей или в желудках так называемого промежуточного хозяина, то есть птиц в данном примере.

Следующий тип, которого большинство людей боялись, — это паразиты, которые жили за счёт хозяина. Этот тип убивал хозяина, чтобы прокормиться и размножиться. Однако этот тип паразитов не стремился убить хозяина. Ему просто нужно было питаться.

Магия Сильвии была страшнее всех естественных паразитов, и из-за этого её боялись в академии; редко кто просился вступить с ней в отряд. Им даже было жаль жертв её магии, пусть они и были монстрами.

На низком уровне её магия могла призвать лишь одного плотоядного жука. Тот проникал в тело ничего не подозревающего монстра, питался им, размножался, и вскоре монстр взрывался, наполняясь этими жуками, извивающимися внутри. Правда, они вскоре умирали, едва покинув тело, поскольку Сильвия могла поддерживать лишь одного жука своим уровнем мастерства и маной.

Но когда Сильвия повысила свой уровень, у нее появилось не только больше жуков для игры... по мере того, как росли ее способности, росла и ее креативность.

Поедание плоти было только началом, и в конечном итоге она создала разновидности, пожирающие ману, разум и броню — теперь она могла убивать монстров, у которых даже не было плоти.

Это только подстегнуло ее воображение, и вскоре она создала паразитов, поражающих определенные части тела: нервы.

После того, как она бросала небольшую горсть этих пожирающих нервы насекомых в некоторых монстров, те же монстры начинали преследовать ее - но только некоторое время... вскоре они падали на землю, крича от боли, поскольку их нервы были перегрызены, а когда эти паразиты добирались до позвоночника, монстры теряли способность бегать; вскоре они вообще переставали чувствовать свои ноги.

Беспомощные, они корчились от боли, лежа на земле, пока паразиты Сильвии пробирались вверх по позвоночнику, каждый миг причиняя сильнейшую боль, пока, к счастью, не добрались до двух нервов, управляющих сердцем. В зависимости от того, какой из этих нервов был съеден первым, сердце либо ускорялось до отказа, либо замедлялось до полной остановки; словно монстр слишком усердно развлекался в Вегасе.

В других случаях она просто запускала одного паразита в деревню гоблинов – со временем каждый из них незаметно заражался, даже не подозревая об этом. Через день-два Сильвия чувствовала, что во всех гоблинах находятся её насекомые, и активировала вторую фазу. В мгновение ока все гоблины беспомощно падали на землю, их лёгкие сгорали, и они умирали, даже не подозревая, что на них напали.

В любом случае, Сильвию это не волновало. Причинять боль и страдания монстрам она быстро привыкла, и, будучи студенткой третьего курса, была к этому вполне приучена.

Однако все это она сделала ради своего исследования, и этого оказалось недостаточно.

Она потратила месяцы, почти год, на создание нового паразита, который мог бы обезвредить монстра, не убивая его. Это был её первый шаг: сначала нужно было обезвредить монстра, а затем, проведя множество исследований, она смогла бы контролировать его.

Когда-нибудь она захотела создать свой первый прототип паразита, чтобы управлять монстрами.

Но на данный момент ей нужно было вывести из строя только одного.

Этот новый паразит, вызывающий инвалидность, стал для неё революционным шагом, хотя никто не воздал ей должное или хотя бы признал её прорыв. Большинство даже не знали об этом, поскольку никто с ней не общался.

Обезвредив монстра, она теперь могла изучать его вблизи, выявляя слабые места в его плоти, чтобы её насекомоподобные конструкции могли проникнуть внутрь, а препарирование вживую позволяло ей лучше изучить анатомию монстра, в частности, его нервы. Само собой разумеется, обезвреживающий паразит позволил её исследованиям продвигаться гораздо быстрее.

Но как это вписывалось в то, что собирался сделать Норгрим?

*стук*

Сильвия постучала в дверь один раз.

Норгрим поднял бровь, не уверенный, был ли это просто скрип двери или нет. «…войдите?»

Сильвия открыла дверь, бросив на меня холодный взгляд.

Она была невысокого роста, с темными волосами до плеч, но всякий раз, когда она появлялась в комнате, она создавала неприятное давление, словно он был великаном.

Хотя её взгляд был холодным, дело было не в её гневе, просто она была такой. Странная девушка, изгой, внушающий страх.

Большинство других искателей приключений избегали её и уступали ей место. Они не хотели рисковать подхватить одного из её паразитов, если подойдут слишком близко. Некоторые из наиболее параноидальных студентов считали, что вся академия уже заражена её крошечными созданиями, и если она щёлкнет пальцами, они все будут безнадёжно перебиты.

Однако сама Сильвия не замечала, какой страх она вселяла в других, хотя ее это и не волновало бы, поскольку она была сосредоточена на своих исследованиях.

Она закрыла дверь, когда вошла в комнату, и вместо того, чтобы сесть, просто встала рядом с ней, неловко глядя на Норгрима через всю комнату.

«Привет», — тихо сказала она.

Даже Норгрим чувствовал себя немного неловко, но не обращал внимания на её странное поведение, зная, что она из себя представляет, и что она не хотела причинить ему вреда. Её просто не поняли, как и большинство вариантов.

«Сильвия, рад тебя видеть. У меня есть небольшая работа, которая, думаю, тебя заинтересует…» — он с улыбкой наклонился над столом.

----------

Охота

~Где-то недалеко от Холлоу Форест, между длинной узкой пустыней и скалами раскинувшегося высокого горного хребта~

[Ваш скелет был убит]

"Хм?"

Джей оглянулся на вершину горного хребта, где-то неподалеку только что умер Уборщик.

Он находился примерно в двух-трех часах езды оттуда, так что пока был в безопасности, однако смерть скелета означала только одно: за ним следили, на него охотились.

«Чёрт возьми… Держу пари, это тот серый зверь», — Джей поджал губы. «Похоже, он всё-таки меня заметил».

В тот момент, когда Джей впервые заметил, как зверь гонится за оленем, он спрятался за камнем и даже не заметил, чтобы зверь посмотрел в его сторону, но, похоже, это была просто уловка, призванная создать у Джея ложное чувство безопасности и усыпить бдительность.

К счастью, Джей был параноиком.

Джей снова призвал Уборщика. Вместо того, чтобы создать новое оружие, он заставил Реда отдать ему недавно созданное им костяное копьё, а Ред забрал его меч обратно.

Изначально, когда он оставил его на дежурстве, у Чистильщика была только одна рука и не было оружия, и Джей не рассчитывал, что он проживёт долго, но теперь он был вооружён – и оружием, и руками в прямом смысле. Джей верил, что вскоре получит уведомление об умирающем преследовании, начисляя очки опыта.

В конце концов, за пределами подземелий вблизи человеческих поселений большинство вещей были низкоуровневыми.

Само копье также было бы полезно против атакующего зверя, поскольку оно имело способность [Анти-атака].

С помощью оружия Джей отогнал скелета, а Чистильщик быстро побежал в направлении его гибели, как будто желая отомстить убийце.

Остальные скелеты либо охраняли Джея, либо использовали отрубленные головы ящериц, чтобы срывать опасные фрукты.

Джей сел и наблюдал за сбором фруктов, не испытывая ни тревоги, ни беспокойства из-за зверя, который гнался за ним. До него было чуть больше двух часов пути, так что времени разобраться с ним было предостаточно. Пока что он расслабился и отдохнул после путешествия, и, несмотря на то, что нежить использовала окровавленные головы ящериц, чтобы собирать опасные фрукты, в наблюдении за процессом сбора фруктов было что-то успокаивающее.

Спустя два часа Джей получил еще одно уведомление.

«А?» — он поднял бровь, слегка потягиваясь, вставая со стула.

[Ваш скелет был убит]

Уборщик снова погиб.

«Хмм… ладно», — пожал он плечами и снова позвал Чистильщика.

Оставалось еще три копья, поэтому Джей отослал Свипера с еще одним.

«Наверняка он уже близок к смерти?» — подумал он, глядя, как Подметальная Машина снова бежит по скалам.

Джей не был уверен, насколько сильным было преследующее его чудовище, но большинство диких существ здесь были ниже пятого уровня — даже самые слабые природные животные, такие как полянный олень, не имели уровней, то есть у них не было ни класса, ни мощных навыков, в то время как самыми высокоуровневыми врагами, с которыми он сталкивался до сих пор, были волки-перретоны второго уровня.

По его мнению, это был примерно восьмой уровень, поскольку им можно было убить скелета.

Был шанс, что он истечет кровью, даже не добравшись до него, и в этом случае Джею придется просто ждать уведомления об опыте, надеюсь, скорого.

Но сейчас ему придется просто подождать.

Скелеты, собиравшие фрукты, прошли почти половину пути через пустыню, замедлив свой путь, так как в центре было гораздо больше фруктов, которые можно было собрать среди более крупных грибов.

Джей неторопливо посмотрел на Хэви и Рэда, стоявших рядом; всем троим было нечего делать.

«Ну что ж, я могу попробовать этот новый навык. Надеюсь, он окажется таким же хорошим, как оценка и ведущий», — кивнул он с серьёзной улыбкой, на мгновение вспомнив Седулуса.

Прежде чем продолжить, Джей еще раз проверил свое умение.



– Создайте зачаточную чувствительность. Сформируйте базовый разум.

– 25 маны

«Хорошо, давайте посмотрим, как выглядит разум».

Сначала Джей проверил умение, отойдя от скелетов и попытавшись активировать его без скелетов поблизости. Он верил, что существует шанс создать бестелесный разум, который можно будет имплантировать в скелетов, и не хотел упускать эту возможность — возможно, это открыло бы новые пути для исследований.

К сожалению, ничего не произошло.

Не добившись успеха и на этот раз, он позвал скелета.

«Тяжёлый, ты встаёшь».

Тяжёлый скелет в толстой броне ковылял к нему. Джей заставил его бросить оружие, прежде чем приступить к работе.

Выбор пал на «Хэви», а не на «Ред», поскольку Джей не хотел портить навык, используя скелета более высокого уровня.

Невозможно было сказать, к чему приведет наделение разумом нежити, и если бы скелет сошел с ума и напал на него, он бы хотел, чтобы это был более медленный скелет, которого он мог бы быстро отозвать прежде, чем он сможет нанести ему вред или даже заставить Рэда убить его, если это будет необходимо.

Возникала некоторая неопределенность, как будто у скелета был разум, существовала вероятность, что он мог обладать собственной волей и даже отвергать волю своего хозяина.

Тем не менее, Джей продолжил, снял с него шлем, а затем задержал руки на черепе Хэви и использовал умение [Разум].

Внезапно его некротическая мана покинула его руки и обвилась вокруг черепа.

К удивлению Джея, мана светилась гораздо ярче обычного, светясь даже днем, при этом она казалась более густой и похожей на бурлящую плавающую жидкость, бешено вращающуюся вокруг черепа, словно попавшую в шторм.

Заклинание высосало из Джея что-то – нечто, не являющееся ни энергией, ни маной. Его руки становились всё тяжелее, но он боролся с этим и держал их поднятыми, направляя ману, чтобы она продолжала кружиться вокруг головы Хэви. Похоже, заклинание каким-то образом высасывало и его энергию, делая этот процесс больше похожим на испытание на выносливость. Возможно, даже на испытание на жертвенность – надеюсь, оно окупится.

Хоть он и хотел опустить руки, он чувствовал, что если он это сделает, заклинание не сработает и разум будет разрушен.

Джей продолжал давить, в то время как боль нарастала, и, к счастью, быстро вращающаяся мана начала замедляться; сначала она напоминала маленький ураган, кружащийся вокруг своей головы, а затем превратилась в бурлящую реку, и вскоре стала похожа на тихо журчащий пруд — пока, наконец, не остановилась.

Вместо боли и усталости в сердце Джея проникло странное тепло, которое, казалось, придало сил его уставшим конечностям. Возможно, это была радость, а может, ликование. Что бы это ни было, это было полной противоположностью боли и мучениям, которые он испытывал изначально, и даже компенсировало их.

Ни один из черепов скелета не был виден в течение всего процесса, и мана все еще была обернута вокруг него - однако медленно, она исчезла и «стекла» в центр черепа, снова обнажив череп.

Наконец, когда заклинание завершилось, Джей опустил руки. Скелет стоял, не отрывая от него взгляда, словно он был единственной звездой на ночном небе.

[Формируется новый разум.]

Джей снова взглянул ему в глаза; они по-прежнему оставались маленькими, похожими на бусины, темно-зелеными шариками, парящими в глазницах, каким-то образом подпитываемыми некротической маной, — хотя, когда он всматривался в них, они казались каким-то образом ярче, заинтересованными и задававшимися вопросом об окружающем мире.

Внутренняя часть черепа больше не была костяно-белой. Теперь она казалась бесконечной тьмой, покрытая толстым слоем жидкой маны, которая с тех пор почернела.

Но когда Джей присмотрелся, его глаза привыкли к темноте внутри черепа. Он увидел крошечные зелёные огоньки, путешествующие по тёмной внутренней оболочке; тысячи этих зелёных огоньков двигались взад и вперёд, словно рой крошечных жуков, лихорадочно бегающих по черепу. Некоторые двигались со скоростью молнии, другие же двигались медленно, словно улитки.

Сам Джей казался таким же любопытным, как и скелет перед ним. В его глазах было что-то тревожное, и теперь, когда их окружала тьма, они казались ещё более угрожающими. Взгляд был расчётливым и излучал холодный ум.

Даже не читая уведомление, можно было легко сказать, что родился новый разум. Или сформировался.

Джей предпочитал сформированный.

Внезапно голова скелета отодвинулась от Джея, и Джей тоже отступил назад.

Его глаза начали быстро двигаться во все стороны, как будто у него случился припадок или он находился в состоянии глубокого сна.

Джей терпеливо ждал, что произойдет, но на всякий случай Рэд остался рядом.

Через мгновение его взгляд перестал двигаться, а затем он начал медленно осматриваться. Сначала он посмотрел на свои костлявые руки, которые несколько раз сжал в кулаки, а затем на доспехи, которые он погладил почти с любовью.

Затем он взглянул на шлем рядом с Джеем, и Джей протянул его ему, чтобы он схватил его.

Он взял шлем, медленно повертел его в руках, прежде чем надеть.

Джей не мог сдержать улыбки, наблюдая, как он учится. До него был созданный им скелет, который мыслил самостоятельно, сам изобретал себе броню и двигался без приказов.

Хотя для других это могло бы и не показаться чем-то примечательным, его сердце забилось от волнения.

Конечно, другие скелеты могли носить доспехи, но они подчинялись воле и приказам Джея.

У Джея была теория в подземелье Туманной крепости: скелеты копировали или имитировали мысли Джея относительно сражений: их стиль боя и тактика были просто воспроизведенными вариациями собственных идей Джея, зарытых где-то в его разуме, будь то осознанно или подсознательно.

Поэтому их боевые навыки, знания и все остальное будут настолько хороши, насколько хороши навыки Джея.

Однако у этого скелета был свой разум. Он мог учиться. Он мог становиться умнее. Он мог перехитрить. Он мог выработать собственный стиль боя и отточить его, достичь мастерства владения оружием или, в данном случае, тяжёлой броней.

Но пока что он был подобен машине для убийств с разумом ребёнка. Хотя его потенциал угрозы стремительно рос, он ничего не понимал. По крайней мере, пока.

Хотя с бесконечными сражениями и достаточным количеством времени она только улучшится.

Наконец, подумав о собственной безопасности, а не о своем достижении, Джей прервал свое празднование.

«Хмм…» Джей подозрительно прищурился, вставая и отходя немного дальше, так как следующее, что заметил скелет, было его оружие — костяной кинжал, который Джей оставил для него лежащим неподалёку на земле.

«Ну, посмотрим, что ты сможешь сделать…» Джей улыбнулся, готовясь бороться с ним, если оно попытается что-то предпринять.

----------

Свежий взгляд

Заинтересовавшись тем, что из этого выйдет, Джей достал все имеющееся у него с собой оружие и аккуратно разложил его на земле.

Хэви осмотрел оружие перед собой, его взгляд останавливался на каждом из них и на мгновение задерживался, прежде чем он переводил взгляд на следующее.

Оружием, из которого ему пришлось выбирать, были три костяных копья, меч из кости с более длинной рукоятью и два костяных кинжала, один из которых принадлежал Дарку.

Дарк и Хэнди не смогли взять с собой свое оружие, поскольку они все еще использовали головы ящериц, чтобы срезать опасные красные плоды, хотя Дарк все еще мог носить с собой один из своих парных кинжалов.

[Ваш скелет был убит]

«Вот чёрт, опять Свипер умер?» Джей нахмурился от разочарования. Безвременная кончина отвлекла его от Хэви.

Прошло около двух часов с тех пор, как в последний раз умер Свипер. Что бы это ни было, оно становилось все ближе, поскольку каждый раз Свипер умирал немного быстрее.

Не сводя глаз с Хэви, он неторопливо протянул руку над грудой костей и снова начал призывать Чистильщика. Теперь ему почти не нужно было думать, когда он призывал.

В то время как темная, болезненно-зеленая мана покинула руку Джея и смешалась с костями, Хэви внезапно поднял голову и с изумлением уставился на то, как перед ним собирался еще один скелет.

Оставив оружие, он быстро подпрыгнул к куче костей, чтобы повнимательнее рассмотреть их.

«О, тебе интересно?» — Джей лукаво улыбнулся, в его голосе слышалась гордость.

Хэви лишь взглянул на него, прежде чем снова повернуться к плавающим костям, которые перед ними собрались в Свипера.

Свипер выполнил следующую команду Джея и пошёл за другим копьём.

Хэви последовал за Свипером к оружию, подражая его поведению. Свипер схватил копьё, но тут Хэви замешкался.

Уборщик собирался бежать, но Джей остановился прежде, чем он уехал.

Джею надоело, что он умирает, поэтому он решил отправить подкрепление.

Еще один скелет вернулся из песка, схватил копье и встал рядом с Уборщиком.

«Иди», — сказал Джей с ноткой раздражения в голосе.

Лэмп и Уборщик бросились разбираться с тем, что их преследовало, и Джей был убежден, что вдвоем они справятся с этой работой.

Тяжёлый с любопытством наблюдал за их уходом, но не настолько, чтобы последовать за ними. Вместо этого он повернулся к куче костей и протянул над ней костлявую руку, копируя Джея. К сожалению для Тяжёлого, у скелета первого уровня не было маны, поэтому ничего не произошло.

Джей был рад, что скелет подражал ему, а не другим скелетам.

«Попробуй призвать позже, а пока сосредоточься на выборе оружия», — усмехнулся Джей, указывая на другое костяное оружие.

«Хмм… Интересно, сможет ли он когда-нибудь призвать…» — подумал он, наблюдая за ним.

Хэви-метал вернулся к осмотру оружия и, наконец, выбрал кинжал — тот самый, который Джей дал ему изначально.

Матовый кинжал соответствовал его размеру. По крайней мере, пока.

Он поднял его и внимательно осмотрел лезвие, провел по нему костлявым пальцем, затем несколько раз взмахнул им и нанес несколько ударов.

Через некоторое время он начал добавлять работу ног к своим выпадам, делая шаги вперед с большей скоростью и нанося удары с большей силой.

«Хорошо, продолжай практиковаться», — похвалил его Джей, наблюдая с благоговением.

Первые атаки скелетов были медленными и неуклюжими, но вскоре они улучшились.

Первым инстинктом скелета, когда он берет в руки оружие, было начать размахивать им, и теперь Джей почувствовал некоторое вдохновение, поэтому он решил изготовить для него еще и небольшой щит.

Ранее он изготовил для него щит, но чувствовал, что он заслуживает чего-то особенного, а это, по сути, означало, что он приложит усилия.

Джей создал ещё одну фигуру, напоминающую щит: треугольник с круглыми сторонами и плоским прямоугольным верхом. Классическая форма щита для обогревателя.

Его форма была тонкой и вытянутой, он доходил скелету до плеч, а острие внизу заканчивалось у колен.

Джей собирался закончить процесс, но сделал несколько последних штрихов специально для Хэви — он утолстил окантовку по внешней стороне щита, а также увеличил его толщину, чтобы он соответствовал остальной части брони Хэви.

Хотя щит был увесистым и слишком тяжёлым, он подойдёт скелету по размеру, как только тот повысит свой уровень, так что со временем тот сможет эффективно им пользоваться. И дать ему щит сейчас, пока он ещё низкий уровень и разум молодой, было бы лучшим, что он мог сделать для его фундамента. Или, возможно, худшим.

В конце концов, Джей не был тренером, он просто считал, что чем больше времени пройдёт, тем лучше станет техника. Поскольку он никогда не тренировался с мечом, он не знал, что ошибки, которые он брал на себя в основе, будет сложнее исправить в дальнейшем.

Джей осмотрел щит, прежде чем передать его молодому нежити.

 (Малый)

[Щит HP – 25]

[Броня – 15]

[Слетлианская контратака – мощный блок, ошеломляющий врага, а затем ответный сокрушительный удар. Вероятность 5%]

[Блок – нейтрализует 100% урона от атаки. Вероятность 15%. В противном случае урон будет снижен на 80%.]

[Продолжительность жизни – Для поддержания формы требуется эссенция]

[Текущий срок службы: 20 часов]

«Слетлианская контратака? Интересно… Должно быть, это из-за тяжёлого щита», — кивнул он. «Это, конечно, не часовой для смертоносцев, но всё равно довольно неплохо».

Джей подошел и протянул щит Хэви, который продолжал практиковаться с оружием с тех пор, как Джей приказал ему это сделать.

«Вот», — Джей протянул его вместо того, чтобы бросить на землю, как он обычно делал.

Скелет нежно схватил его, и, казалось, его глаза засияли ярче, когда он взглянул на свой новый щит.

Джей просто улыбнулся, радуясь, что его мастерство теперь ценится.

Хэви вернулся к тренировке и несколько раз ударил щитом.

«Не совсем так», — улыбнулся Джей, качая головой.

Джей схватил палку и, «заблокировав урон щитом», сказал он, а затем легонько постучал палкой по скелету.

Он несколько раз ударил его по голове, пока скелет стоял в растерянности. Затем он попытался увернуться от палки, а затем полоснул её кинжалом, но так и не воспользовался щитом.

Наконец Джей постучал по щиту палкой, и скелет словно понял его предназначение.

Прежде чем Джей успел снова коснуться его головы, скелет пригнулся и поднял щит, успешно заблокировав удар.

«Хорошо!» — тут же сказал Джей с усмешкой.

«…наконец-то», — подумал он.

Тяжёлый, конечно, выглядел довольно глупым, но час назад его разум ещё не существовал. В общем, он был быстрым учеником с каким-то остаточным инстинктом боя.

Теперь, когда он понял, Джей потренировался с ним еще несколько раз, прежде чем предоставить его самому себе. На его лице появилась лукавая улыбка, когда он решил, что Хэви нужен спарринг-партнер.

А самый быстрый способ найти спарринг-партнёра? Конечно же, создать новый разум для одного из его скелетов.

Раз уж скелетам, обладающим разумом, можно было доверять, он знал, что они тоже будут подчиняться приказам. Пришло время наделить разумом скелета более высокого уровня…

«Хмм... кого же выбрать...» — он оглядел свои скелеты.

----------

Имплантат

Хотя Джей и понимал, что может создать зачаточный разум для каждого из своих скелетов, в сложившейся ситуации это могло обернуться плохо. Он сразу же подумал выбрать Синего, но на него охотился зверь, а когда скелет обретал свежий разум, ему, похоже, требовалось время, чтобы заново научиться сражаться.

Если бы они все сейчас пришли в себя, он был бы легкой добычей.

Обретя разум, они потеряли часть своей связи с Джеем и не смогли копировать его, пусть и примитивные, боевые приемы.

В умственном отношении они были скорее похожи на новорожденных детей, чем на клонов разума Джея.

Красный и Синий оба были четвертого уровня и в данный момент были нужны для защиты, в то время как Лампа и Чистильщик противостояли чудовищу, поэтому, естественно, Джей выбрал следующего в очереди: Тьму.

В любом случае, он был доволен выбором, так как считал, что идея скелета-убийцы слишком крута, чтобы от нее отказываться; он сделает все возможное, чтобы усовершенствовать этого скелета и сделать его сильнее.

В данный момент Дарк собирал фрукты.

Скелеты, срезающие красные фрукты пустыни с помощью отрубленных голов ящериц, уже немного продвинулись вперед, и Джей был рад вернуть Дарка для улучшения.

Дарк побежал обратно через пустыню, взбивая песок и мчась к своему хозяину сквозь грибы и их свисающие усики. Он бросил голову ящерицы и второй кинжал на землю, затем встал перед Джеем и преклонил колени, точно следуя его приказам.

На этот раз Джей сидел на своем троне, положив на него руки и начав процесс.

Яркое свечение зеленой маны вернулось, и издалека он выглядел как лорд-лич, благословляющий свой скелет некой силой, сидя на троне.

«После этого мне нужно будет помедитировать», — подумал Джей, поскольку каждый раз это стоило ему двадцать пять маны.

На этот раз процесс прошёл гораздо более гладко, и Джей был рад, что ему не пришлось держать руки поднятыми. Он тоже чувствовал, как энергия покидает его тело, но со временем она восстановится. К тому же, ему не нужно было беспокоиться об энергии, ведь его несли на троне.

Наконец заклинание закончилось.

[Формируется новый разум.]

Как и в прошлый раз, скелет поднял голову и пристально посмотрел Джею в глаза. Он словно запечатлел в нём свой взгляд, вспоминая лицо своего хозяина.

Джей подождал мгновение, и вскоре быстрое движение глаз возобновилось. Джей терпеливо ждал, и наконец оно прекратилось.

«Кажется, в этот раз всё тянулось дольше. Может, потому что это второй уровень?» — подумал он, пожимая плечами.

«Темно. Добро пожаловать в этот мир», — улыбнулся Джей.

Дарк снова опустил голову, словно покоряясь королю, принимая его имя.

«Твое оружие. Два кинжала», — указал Джей.

Дарк медленно встал и схватил свое оружие.

Хэви всё ещё отрабатывал замахи, удары и блоки, но не мог не обернуться и с любопытством наблюдать за всем этим. Джей видел, что тот пытается действовать скрытно, но его это не волновало.

Дарк, как и Хэви, начал рубить оружием. Сначала он использовал только один кинжал в правой руке, но стал чаще использовать его после того, как Джей приказал ему использовать оба оружия.

К сожалению, Джей не знал никаких боевых навыков, стилей боя или комбинаций атак, которые могли бы помочь Дарку. Скелету пришлось разбираться с этим самостоятельно.

Наличие класса ближнего боя дало бы ему ряд стандартных способностей ближнего боя, а также упростило бы изучение новых навыков ближнего боя, но на данный момент все, что он мог сделать, это догадываться.

Насколько Джей мог судить, у скелетов тоже не было классов ближнего боя, несмотря на то, что они использовали холодное оружие. Конечно, по достижении пятого уровня у них появлялись роли, которые, как догадался Джей, были чем-то вроде классов, но пока они не достигли этого уровня, ему оставалось лишь ждать и наблюдать.

«Полагаю, если я освою какой-то навык, я смогу научить их… Хотя сначала мне нужно будет найти кого-то, у кого можно этому научиться…»

«Но мне нужно… о чем я думаю? Если я найду кого-нибудь, они, скорее всего, донесут на меня или убьют».

«Думаю, единственный выход — это поймать кого-нибудь?» — пожал он плечами. «Мир не оставил мне выбора». Его губы слегка изогнулись, как будто ему это даже понравилось.

Джей немного понаблюдал за двумя тренирующимися скелетами и убедился, что все в порядке, прежде чем начать медитировать, чтобы восстановить свою ману.

– – –

~Третья Академия, Зеркальная Реальность #34~

Вопреки своему обычному поведению, Сильвия улыбалась.

«Ты уверен, что хочешь, чтобы я это сделала?» Сильвия злобно улыбнулась Норгриму, казалось, она была почти взволнована тем, что собиралась сделать. Она задала вопрос так, словно это был вовсе не вопрос.

«Да. У него есть только один выбор — смерть. Живым он причинит слишком много проблем».

«Ему будет очень больно…» — добавила Сильвия.

«Хм… понимаю», — кивнул он. «По крайней мере, постарайся не показывать, что тебе это нравится…» Норгрим на мгновение замолчал, затем слегка наклонился вперёд и прошептал: «…ты понимаешь, что улыбаешься? Я никогда не видел, чтобы ты улыбался». Он выглядел обеспокоенным.

«Я просто…» — она неловко оглядела комнату, — «…волнуюсь из-за сегодняшнего дня. По совершенно другим причинам», — сказала Сильвия, прежде чем быстро выйти из комнаты и куда-то убежать.

Норгрим глубоко вздохнул и покачал головой: «…мои ученики — чудаки», — подумал он, прежде чем заняться растением на своем столе.

Через несколько мгновений в дверях появился кто-то еще.

*Тук, тук*

«Входи, Уильям. Спасибо, что пришёл».

«Все в порядке», — пожал он плечами, глядя на меня спокойно; сегодня он казался немного подавленным.

«Уильям, мне нужно, чтобы ты нашел Джея… снова», — улыбнулся Норгрим. «Ты уже находил его раньше, так что сделать это снова не составит труда, верно?»

«Э-э… о… Да, конечно. То есть… не обещаю, но могу попробовать», — задумчиво кивнул он.

«Ну и отлично!» — Норгрим радостно потер руки, пытаясь хоть немного поднять настроение.

«Есть ли еще новости?» — спросил он.

«Э-э... в Лослу направляются тысячи охотников на магов... тысячи... десятки тысяч...» — мрачно и пусто произнес Уильям.

«Я... я понял...» Норгрим поджал губы. «Что ж, если ты сможешь его найти, мы сможем его спасти», — кивнул он с неубедительной улыбкой.

«Я постараюсь», — нахмурился Уильям.

«Дай знать, если что-то понадобится – что угодно. Мы должны спасти Джея».

«Спасибо… Я попробую… Теперь я могу идти?» — сказал он, все еще совершенно подавленный.

Норгрим указал на дверь, улыбнулся и кивнул; он смотрел, как тот уходит и закрывает за собой дверь.

«Странно… Сильвия и Уильям выглядят так, будто поменялись телами», — он покачал головой и откинулся на спинку кресла. «Вероятно, это просто совпадение, а не одна из способностей учеников».

–

В комнату Мэтисона вошла молодая женщина; несмотря на свои двадцать лет, она все еще выглядела как подросток.

Мэтисон нахмурил брови в гневе и замешательстве и пристально посмотрел на нее, спрашивая себя, зачем она вообще здесь.

По правде говоря, он ожидал увидеть беззубого пятидесятилетнего угрюмого мужчину, жующего табак, с сумкой, полной необычайно опасных инструментов, изогнутых и перекрученных, разных форм и размеров.

«Привет, меня зовут Сильвия», — улыбнулась она.

Мэтисон промолчал. В её улыбке было что-то странное, и что-то в ней самой, что вызвало у него чувство угрозы, несмотря на её невысокий рост.

Продолжая улыбаться, она откашлялась: «Буду кратка. Я сейчас всажу в тебя паразита», — сказала она голосом, в котором звучала невероятная радость, и подняла что-то, чтобы показать ему.

В ее пальцах извивался черный червь с тремя парами ног, похожих на ноги насекомых, на каждом конце тела, а также с несколькими полупрозрачными плавниками, проходящими вдоль спины.

Глаза Мэтисона расширились: «Нет, черт возьми, ты этого не сделаешь». Он тут же напряг мышцы, используя страх, чтобы сильнее надавить на кокон.

Он всё смотрел на извивающегося червячка в её пальцах; крошечный ротик, усеянный зубами, высунул язык, который, казалось, начал пробовать воздух. Она лукаво улыбнулась, поднося его ближе.

«НЕТ. ТЫ. БЛЯДЬ. НЕ СДЕЛАЕШЬ!» — выплюнул он, надеясь выбить червяка из ее рук.

Затем Мэтисон напрягся так сильно, как только мог, и, к его удивлению, раздался хрустящий звук, вернее, хлопок, а затем последовала боль.

«ГРА! Убери от меня эту чёртову штуку!» — сердито закричал он, вывихнув плечо.

Затем он наклонился вперед, пробуя свою самую отчаянную тактику: выкусить червяка из ее пальцев и, надеясь, уничтожить его зубами.

Конечно, он потерпел неудачу. Всё никогда не было так просто.

«Извините, может быть немного больно», — на мгновение она надула губы, притворяясь сочувствующей, но вскоре на ее лице появилась новая улыбка, и она продолжила свой эксперимент.

Она подошла к Мэтисону сзади и, толкнув его голову вперед, ударила ее о стол; она была намного сильнее его, будучи студенткой третьего курса.

Он все еще ерзал так часто, как мог, в коконе из неразрывного шелка, но Сильвию это не волновало — ей просто нужен был доступ к обнаженной коже на затылке.

Даже палец ноги Мэтисона подошёл бы, но чем ближе она подносила паразита к основанию черепа Мэтисона, тем менее болезненным он был. Это было своего рода милосердием, пусть и в тёмном смысле.

Язык паразита поцеловал его плоть, а затем вцепился в нее, прижимая челюсти ближе, и вскоре он начал прогрызать его плоть.

Весь следующий час Мэтисон мог только кричать от боли. Он кричал, пока не потерял сознание, потом очнулся и снова закричал.

К концу он безжизненно смотрел на стол перед собой, его глаза налились кровью, изо рта капала слюна, а дыхание было поверхностным.

Его похитители не знали, что в сознании Мэтисона что-то изменилось, как будто щелкнул выключатель.

Он понял, что снова попал в ловушку. Сначала в руки отца, потом в руки себя, а теперь ещё и здесь.

И наконец, ловушка, из которой он не мог выбраться: паразит.

Слабость привела его туда, где он сейчас, и он это ясно осознал. Истина была настолько проста.

Мэтисон был слаб и должен был умереть, и пока червь мучительно грыз его череп, это случилось. Он даже не вскрикнул, назвав себя дворянином. Он ничего не сказал ни об отце, ни о какой-либо знатности. Он даже не торговался.

Он просто боролся дерзко, полагаясь на себя до самого конца.

Мэтисон наконец, образно говоря, умер – и возродился вновь. Теперь он был безымянным и готовым начать жизнь заново. Это было необходимо; Мэтисон был слишком слаб…

И в этом мучительном оцепенении червь наконец обездвижил его тело и дал ему некоторое облегчение — конечно, под командованием Сильвии.

«Я дам тебе контроль над твоим телом после того, как проведу несколько тестов». Сильвия улыбнулась и принялась за работу, внедряя в его тело ещё несколько видов паразитов. Диагностические микробы.

Мэтисон проигнорировал её. Он ничего не чувствовал, но ему было всё равно. Пока он был парализован, он даже был пленником собственного тела.

Однако отсутствие ощущений позволило ему почувствовать что-то еще...

Что-то знакомое, но новое.

Это была сила в ее необработанном виде.

Это было нежно.

Это была мана.

----------

Смайлик

Сильвия закончила свои тесты и вернула Мэтисону контроль над своим телом. Не полностью, но частично.

Мэтисон впервые самостоятельно ощутил ману, несмотря на всю боль и душевную травму, он не мог сдержать безумной улыбки, его глаза все еще были налиты кровью.

«…Почему ты улыбаешься?» — спросила Сильвия, на этот раз выглядя искренне обеспокоенной.

Мэтисон лишь откинул голову назад и улыбнулся, удерживая чувство маны и запечатлевая его в своем разуме.

«…Хорошо, смайлик. Я вернусь позже».

Мэтисон проигнорировал ее, когда она уходила, но не смог удержаться и повторил то, что она сказала...

«Смайли…» — он безумно ухмыльнулся. «Смайли».

Какая-то часть его сердца была наполнена радостью.

Это было его новое имя.

Смайли сидел там, принимая свое новое имя, и продолжал концентрироваться на мане, вспоминая наставления, которые Виладор безжалостно вдалбливал ему.

– – –

[Ваш скелет умер]

[Ваш скелет умер]

«Что за херня?» Джей перестал медитировать.

Он умер так быстро, что не смог воспользоваться навыком хозяина.

Прошло чуть меньше двух часов с тех пор, как он послал своих скелетов, Чистильщика и Лампу, убить преследовавшего их зверя.

К счастью, благодаря медитации его уровень маны снова был высок, но в груди начало нарастать напряжение.

«Так что он убил Уборщика… три раза… и Лампу один раз».

«Думаю, пришло время отправить еще несколько скелетов», — кивнул он с почтительным видом.

Он больше не относился к ситуации безразлично и теперь относился к ней гораздо серьезнее.

Сначала он снова призвал Подметальщика и Лампу, вооружив их последним копьем и оссейном.

Блю выбежала из пустыни, выполнив приказ, и бросила голову ящерицы на песок, прежде чем встретиться со своим хозяином.

Хэнди все еще был один в пустыне, собирая красные фрукты, но теперь он уже почти на другой стороне, так что необходимости в обрезке фруктов не было.

Джей оглядел скелеты, которые он вместе с собой оставил:

Синий, Красный, Лампа, Подметальная машина, Темный, Тяжелый.

Джей хотел, чтобы Тёмный и Тяжелый продолжали тренироваться, и поскольку Тёмному и Тяжелому можно было доверять, он решил отправить Реда вместе с Синим для дополнительной поддержки.

По сравнению с прошлым разом отряд нежити был более чем вдвое сильнее, так как Синий и Красный были на уровень выше Лампы и Чистильщика.

Джей также планировал использовать навык хозяина, чтобы проанализировать зверя, надеясь узнать его уровень и даже слабости, прежде чем он доберется до него, и с четырьмя скелетами он сможет использовать навык хозяина, прежде чем, по крайней мере, все они умрут.

«Один копейщик и три мечника… Хорошо… Синий, тебе предстоит убить эту тварь».

Джей властно указал в сторону врага, и скелеты снова бросились бежать. Надеюсь, ещё раз.

Его неторопливый настрой исчез. Он перешёл к тёмному и тяжёлому.

«Вы двое, начните драться друг с другом», — сказал он с нотками гнева в голосе.

Скелеты кивнули, и вскоре на краю скалистой горы раздался лязг оружия и щитов.

Пока надвигающийся зверь был постоянной проблемой, сражающиеся скелеты начали конкурировать с ним за внимание Джея.

К тому же, до того как он получит какие-либо уведомления, пройдет еще почти час, учитывая время, которое потребовалось Уборщику, чтобы умереть в прошлый раз, так что наблюдать за происходящим было нормально.

*Лязг!~*

Дарк отразил удар и, используя инерцию, нанес ответный удар вторым клинком.

Клинок вонзился в щит и оставил небольшой отпечаток.

Меньший скелет был тяжелым, но его массивная броня не позволяла ему отступить назад, когда он напрягался.

Дарк отскочил назад и, задумавшись, осмотрел свою жертву. Его не устраивало простое повреждение щита, поэтому ему пришлось придумать другую стратегию.

Хэви пристально смотрел на Дарка из-за своего щита, медленно продвигаясь вперед, словно движущаяся стена – хотя и очень маленькая, поскольку она была короткой.

Наконец, Дарк снова двинулся.

Дарк принял боевую стойку, пригнувшись, перехватил один нож обратным хватом и ринулся в бой.

Хэви шагнул вперед с рубящим ударом — однако это был обманный удар, в него не было вложено ни малейшей силы.

Дарк легко отразил слабый удар, но не ожидал, что щит будет двигаться так быстро.

*Бунг~*

Тяжёлый перенаправил свою силу в щит.

С тихим стуком Тяжёлый ударил своим щитом по Тёмному, используя инерцию обоих, чтобы создать более сильный удар. Он был скелетом низкого уровня, поэтому ему пришлось использовать вес противника против него.

Джей одобрительно кивнул, внимательно наблюдая.

На мгновение Дарк потерял равновесие; никогда прежде он не испытывал подобного чувства.

Но теперь прямо на него был направлен еще один удар — на этот раз было легко сказать, что в него вложено столько силы, сколько Хэви только мог собрать.

Дарк отчаянно взмахнул одновременно обоими своими двойными кинжалами вверх.

Даже к его собственному удивлению этого оказалось достаточно, чтобы отразить мощный удар, который прошел прямо мимо его плеча.

Дарк снова отпрыгнул назад, заново анализируя бой после того, как он чуть не получил огромный урон, нанесенный прямо в позвоночник.

Хотя у него на боку были два кинжала, пробиться сквозь щит было невозможно. Несмотря на то, что он был скелетом второго уровня, тактически он был сильнее. К тому же, технически его разум был моложе.

«Хмм… что же будет делать Дарк…»

Джей считал, что бой был довольно односторонним, особенно с учетом того, что у Хэви был полный комплект тяжелой брони и щит на боку, в то время как у Дарка было только два кинжала, что делало его легким и ловким.

Вопреки ожиданиям Джея, Дарк отпрыгнул ещё дальше, повернулся в сторону и побежал между скалами, лавируя между ними с невероятной скоростью. Его лёгкое тело позволяло ему делать резкие повороты, не теряя скорости.

Хэви пришлось постоянно крутиться и менять положение щита, но внезапно с неба позади него упал кинжал.

Кинжал, очевидно, был отвлекающим маневром, и Хэви отвлекся всего на долю секунды, но убийце этого было достаточно.

Он быстро выскочил из скрытой трещины за камнями, мчась с неживой скоростью и атакуя противника своим последним кинжалом.

Тяжёлый поднял щит, но не успел вовремя упереться. Тёмный ударил его телом, не обращая внимания на урон, и поднял руку, чтобы блокировать удар меча. Урон оказался достаточным, чтобы сломать руку.

Прижав щит к телу, Хэви стал уязвим.

Кинжал, который Дарк сохранил, вонзился ему в глаза. Время, казалось, отражалось, когда кинжал, мерцая костяным блеском, приблизился к его лицу.

Хэви попытался опустить голову, чтобы шлем принял удар на себя, но было слишком поздно.

*Осел~*

Кинжал пронзил глазницу, но остановился прямо перед тем, как ударить по затылку. Дарк не хотел причинять Хэви никакого серьёзного вреда.

Хэви замер, стоя там с клинком Дарка у своего лица, — не потому, что он был мертв, а потому, что осознал, что только что произошло: он проиграл.

Дарк тоже не знал, что делать. Он выиграл бой, но потерял руку, поэтому не пошёл за новым кинжалом.

Они оба оказались в странных объятиях, поскольку ни один из них не знал этических норм победы над противником.

Однако вскоре они оба услышали какой-то звук.

Оглянувшись вокруг, они услышали медленные хлопки и увидели улыбающееся человеческое лицо.

«Отличный бой», — улыбнулся Джей. «Теперь мы сделаем это снова, но на этот раз всё будет немного по-другому…»

Скелеты наконец отцепились; Дарк вытащил свой кинжал из глаза Хэви и на мгновение уставился на Джея, оба гадая, что произойдет.

----------

Поезд

«Вы двое снова будете сражаться, но теперь Дарк будет одноруким», — сказал Джей, поднимая выпавший кинжал Дарка.

Скелеты ошеломленно посмотрели на Джея. Неужели их хозяин хотел, чтобы они снова сражались?

Конечно, Джей ожидал, что Хэви победит сейчас, и эта стратегия также позволила бы Дарку усилить тактику и получить больше боевого опыта.

После ещё одной короткой битвы Хэви всё же победил, хотя и потерял свой щит. Джей мог создать ещё одного, поскольку чертеж был у него в голове.

Дарк выиграл следующий раунд, затем еще один — пока Хэви не использовал свою вторую руку, чтобы начать борьбу, и снова победил.

Вскоре Хэви тоже потерял руку, а затем Дарк продолжил побеждать в течение следующих нескольких раундов.

Скелеты не убивали друг друга во время боя, но останавливались непосредственно перед тем, как убить друг друга, и в основном использовали только тактику, чтобы вывести из строя - однако, если какой-либо человек или животное когда-либо получал кинжал в глазницу, они погибали без достаточного количества здоровья, получая серьезный критический удар.

Вскоре Джей дал им небольшую передышку и исцелил их, восстановив их оружие и создав новый щит для Пулеметчика.

Скелеты, несмотря на то, что были второго и первого уровня, быстро превращались в опытных бойцов.

Когда-нибудь они станут мастерами войны, способными влиять на ход любого сражения, но сейчас они были всего лишь новичками. Новичками, которые могли с радостью ампутировать друг другу конечности и продолжать сражаться насмерть.

Однако угроза все еще приближалась, и Джей не думал, что ему придется беречь ману до тех пор, пока зверь не доберется до них, поскольку он был уверен, что на этот раз он умрет.

Так продолжалось до тех пор, пока он не получил несколько уведомлений.

[Ваш скелет умер]

[Ваш скелет умер]

«Чёрт... Снова тренируйся как обычно». На лице Джея было горькое выражение.

Два скелета погибли почти мгновенно.

Он быстро сел, активировал навык хозяина на Блю и перенесся в тело своего приспешника.

[Ваш скелет умер]

«Какого хрена?» — лязгнули его челюсти.

Свипер нанес медведю удар и отскочил назад от атаки когтей, но зверь прыгнул вперед со вторым ударом, прикончив Свипера одним ударом своих странных, похожих на шипы, когтей.

Копья не смогли его остановить. Зверь отмахнулся от удара, даже не вздрогнув.

Джей успел взглянуть на зверя, прежде чем тот бросился в атаку. Его облик напоминал медведя, покрытого колючками и чертополохом, – искажённое сочетание природы и зверя, сотканное из болезненно-серых лиан и шипов.

Лозы, казалось, бесконечно извивались и перекручивались вокруг его тела, и, несмотря на теневое зрение, Джей не мог разглядеть, есть ли под ними мех или плоть.

К сожалению, он не проанализировал это — зверь уже нападал, и он не хотел снова испытать вторичную смерть, поэтому он быстро отключил навык [хозяина].

[Ваши скелеты умерли]

Джей тяжело вздохнул, едва успев избавиться от ощущения смерти, прежде чем зверь обрушился на его обитаемый скелет.

«Чёрт возьми. Что это, чёрт возьми, было...»

На мгновение Хэви и Дарк взглянули на него, но вскоре снова принялись рубить мечами в воздухе, тренируясь и занимаясь своими делами.

Джей добавил ещё костей в свою кучу и начал ритуал призыва. В мгновение ока все его скелеты были призваны снова, и вскоре они тоже были экипированы.

«Постарайся на этот раз хоть как-то навредить», — покачал он головой, разочаровавшись в своем скелете, и они снова побежали прочь.

Джей не обращал должного внимания на время, но было ясно, что зверь приближается, поскольку скелеты умирали все чаще.

Однако зверь просто стал чаще сталкиваться со скелетами по мере приближения к Джею, вероятно, думая, что он проникает глубже на вражескую территорию, где патрулей больше.

Джей вернулся к медитации, восстанавливая свою ману, пока скелеты снова ринулись в бой.

Медитация длилась недолго, и не прошло и тридцати минут, как он снова начал получать уведомления о смерти.

К сожалению, он отреагировал слишком медленно, поскольку медитировал, и прежде чем он успел прийти в себя, все они снова были мертвы.

«Чёрт... тридцать минут езды...»

Прежде чем снова начать призывать, Джей проверил, как продвигается пустынный процесс. Похоже, Хэнди почти закончил расчищать путь через грибное поле.

В глубине души Джей понимал, что у него есть выбор: либо продолжать бежать по пустыне, застряв между скалами и грибной пустыней до наступления темноты, либо убить зверя или пересечь грибное поле сейчас, пока открыта тропа, и надеяться, что зверь не пойдет следом.

С обеспокоенным видом Джей снова созвал их всех и переделал их оружие.

Его раздражало, что они так быстро погибают от рук одного-единственного врага, и он не искал оправданий, но скелеты и не думали их искать, они просто, не колеблясь, выполняли свою задачу.

Джей быстрым гневным жестом указал пальцем в сторону, откуда приближался зверь.

Скелеты снова бросились прочь, но Синий на мгновение задержался, взглянув на Хэви и Тёмного.

Блю, казалось, заинтересовало странное поведение скелетов, он почти почувствовал, что они не такие, как все, но через мгновение Блю бросился вслед за другими скелетами.

«У тебя тоже скоро появится разум, Блю. Как только мы будем в безопасности...» Джей кивнул.

«И вообще, почему Блю любопытно... Хм. Возможно, обретение разума — это своего рода естественный прогресс. Или, может быть, это просто моё подсознание интересуется моими собственными скелетами...» Джей почесал подбородок, задумавшись на мгновение, прежде чем начать приготовления.

Вместо того чтобы медитировать на этот раз, Джей начал мастерить еще больше оружия.

Он сделал обычные наборы оружия для скелетов — в данном случае, оссейновые мечи для Свипера, Лампы, Синего и Красного, а затем создал еще один набор из шести кинжалов вместе с шестью копьями.

Все изделия были третьего уровня, за исключением копий, с которыми Джею требовалось больше практики, хотя он был весьма рад видеть, что его мечи теперь были третьего уровня, даже несмотря на то, что он не использовал ни одной кости илового волка.

Создавая оружие, Джей размышлял, сможет ли он наделить его способностями или же это будет лишь случайным шансом. Возможно, это было связано с конструкцией, как и со щитами.

Он вспомнил впечатляющее облачное копье, которым владел стражник Пол, и подумал, что его собственный щит был уникальным и обладал уникальными свойствами.

Технически у его мечей были способности, например, способность увеличивать продолжительность жизни, но для всего его немертвого оружия это были всего лишь пассивные способности.

Джей хотел просто сесть и провести день или даже несколько недель, просто создавая оружие или работая над заклинаниями и исследованиями, но между повышением уровня и экспериментами, когда он только начинал, или его нынешним затруднительным положением, связанным с необходимостью постоянно находиться в бегах, у него просто не оставалось времени ни на что.

Плюс ко всему, теперь ему предстояло наделить скелетов разумом, а затем провести их повторное обучение друг с другом.

Список дел рос, и он чувствовал себя морально утомленным, а в этой напряженной ситуации, когда зверь был ближе, чем когда-либо, начали проявляться признаки стресса.

[Ваш скелет умер]

----------

Неутомимый Охотник

"Ебать."

Не прошло и десяти минут, как еще один скелет погиб, убитый зверем.

Джей быстро сел возле камня и использовал свой навык хозяина, чтобы попытаться поближе рассмотреть приближающегося монстра.

Сосредоточившись на Блю, его разум снова погрузился в темноту, а затем вошел в черно-белый мир за глазами скелета.

Два скелета были еще живы — Рэд и Лэмп стояли по обе стороны от зверя и рубили щупальца, покрывавшие все его тело.

«Щупальца? Хм... на самом деле они больше похожи на лианы...» — подумал Джей.

Формой тела зверь напоминал медвежье, хотя плечи были гораздо уже, а передние лапы располагались под грудью, а не по бокам, поэтому, несмотря на размеры медведя, он был довольно стройным. Идеально подходил для бега по лесу и петляния между деревьями.

Все существо было густо покрыто этими пепельно-серыми лианами, и Джей мог бы подумать, что оно состоит исключительно из лиан, если бы не большая торчащая морда с мускулистыми челюстями, усеянными острыми, как кинжалы, зубами.

Его саблевидные когти обрушились вниз, угрожая разнести Рэда на куски, но Рэд увернулся как раз вовремя, когда когти опустились перед ним, затем одним выпадом он пронзил лозы и слегка пронзил плоть, скрывающуюся под ними.

Но когда я вытащил лезвие, оказалось, что оно вонзилось не очень глубоко, так как кровь была только на самом его кончике.

Лэмп атаковал так же, но вместо этого полоснул по лозам. Клинок пролетел сбоку, но, ударившись о лианы, безвредно отскочил, словно пытаясь жалким взмахом разрубить сталь.

На лозах не осталось ни малейшей вмятины.

Как ни странно, медведь первым отреагировал на Лампу, немедленно повернувшись влево и щелкнув челюстями.

«...Защищаем виноградные лозы?» — подумал Джей.

Еще одна атака когтями последовала горизонтально, угрожая уничтожить все, что осмелится встать на ее пути.

Вместо того чтобы отскочить назад, Лэмп уклонился еще дальше в сторону, стараясь оставаться рядом с существом.

Когда существо развернулось, Ред оказался прямо у него за спиной, и появилась отличная возможность атаковать... но воспользуется ли она ею?

«Сделай это...» — безжалостно подумал Джей.

Такое нападение было бы весьма постыдно не только осуществить, но даже упоминать о нем.

Это был один из самых темных секретов, который Джей будет хранить до самой могилы и даже дольше.

У такого существа был один участок на теле, не имевший брони или естественной защиты.

Прежде чем совершить это гнусное нападение, Джей убедился, что вокруг никого нет.

Красный шагнул вперед и сделал мощный выпад, глубоко вонзив меч в тело существа.

Критический удар, но какой ценой? Немного стыдно.

Поскольку у мечей не было ни гарды, ни крестовины, они представляли собой просто вертела с острым краем, и в сочетании с тонкой рукой скелета они могли с легкостью пронзить любое... отверстие.

Скелет приложил столько силы к этой верной атаке, что в существо вошел не только меч, но и его рука, дойдя до запястья.

Медведь немедленно отреагировал устрашающим взглядом на столь опасную провокацию; Джей не видел его глаз, но он видел, как они расширились от шока, когда он стиснул челюсти и попытался развернуться, чтобы дать отпор.

Джей почувствовал стыд, но это был единственный выход. Если зверь поймает его, он непременно будет его пытать, и он примет такое наказание за это бесчеловечное насилие.

Нападать на его священные лозы — это одно, но это заставило его полностью игнорировать лозы.

Пока он крутился, Рэд тоже. Он всё ещё сжимал клинок и резал внутренности существа сзади, хотя оно практически застряло.

Но медведь продолжал вращаться, и в конце концов тело Рэда столкнулось с Лэмпом.

Как будто медведь гонялся за собственным хвостом, если, конечно, его хвост был неживым скелетом.

Джей рассмеялся бы, но ему показалось, что это слишком болезненно, и он просто скривился.

Пугающее чувство, которое он испытывал от присутствия могущественного лесного существа, сменилось жалостью.

Медведь наконец понял, что ему нужно делать.

Подбежав к ближайшему камню, он на огромной скорости впечатал в него тело Рэда — скелет рухнул со звоном сломанных костей и разлетевшейся во все стороны пылью.

Всё это время Лэмп атаковал, но вскоре его тоже убили.

Все это время скелеты лишь уклонялись от его ударов, поскольку поняли, что одного удара будет достаточно, чтобы прикончить их или, по крайней мере, вывести из боя.

Поскольку времени оставалось совсем мало, Джей наконец осмотрел медведя.



[Тип - Зверь, Кровь, Сталкер]

[HP 1631/1,742]

[Повреждать]

- 50 - Когти, Укус (Резать, Сокрушать)

- 25 - Кровоточащие лозы (Кровотечение, 3 секунды, 5 зарядов)



[Омоложение крови]

- Ни голода, ни жажды - пока виноградные лозы накормлены.

- 84% восстановления здоровья

- Требуется кровь, иначе все характеристики уменьшатся вдвое.

[Вайн Призон]

- Многочисленные извилистые и плетущиеся лозы окружают врага

- Кровотечения из-за кровососущих лиан

- Обездвиживает

[Запах крови] (Пассивный)

- дальность 3200 метров

- Цели не могут спрятаться

- Цель не обязательно должна быть кровоточащей, но это помогает

[Неутолимый голод] (Пассивный)

- Лозы не дают медведю спать, но платят ему бессмертием, пока они сыты.

- Обеспечивает временное бессмертие.



[Никто не может сказать, где кончаются лианы и начинается медведь. Эти звери, которых обычно называют королями джунглей, высекают себе обширные участки густых лесов – свои охотничьи угодья. Это необходимость, поскольку их лианам постоянно требуется свежая кровь.]

«Чёрт возьми, неудивительно, что у них было столько проблем...» — подумал Джей. «Значит, оно чует мою кровь? Я на его территории?»

Как раз когда он анализировал это, медведь внезапно применил один из своих навыков: лозы оторвались от тела медведя и поглотили Лампу, словно тот лежал в гробу. Кровоточащее действие лоз не причинило никакого вреда скелету, но сами лозы были достаточно сильны, чтобы превратить его кости в пыль.

Джей быстро прекратил действие навыка хозяина, сохранив свою ману.

Пройдет всего несколько мгновений, прежде чем Блю умрет, и, вероятно, не намного больше времени пройдет, прежде чем зверь настигнет Джея после того, как он снова призовет их всех.

Джей взглянул на пустыню. Хэнди наконец закончил, и путь был почти свободен – кое-где Джею придётся петлять между грибами, но, по крайней мере, тропинка пролегала через пустыню.

Это был его путь побега.

После того как Джей призвал скелетов, он спрятался за валуном и стал смотреть поверх скал. Когда скелеты были призваны, он наконец смог увидеть, что происходит.

Медведь-кровавый лоза мчался по земле на огромной скорости. Медленнее скелетов, но всё равно быстрый. Его окрас выглядел гораздо более свирепым.

Казалось, приближаясь к Джею, он даже ускорился, учуяв в воздухе запах его крови и становясь всё более прожорливым; добыча была близко. Его лозы нуждались в поливе.

Джей начал разрабатывать план побега.

Он быстро отправил Тёмного и Тяжёлого мчаться через пустыню на случай, если на той стороне кто-то сможет на него напасть. Им всё ещё требовалась некоторая подготовка, но это было лучше, чем ничего.

«Не трогайте фрукты», — добавил он на всякий случай, если молодые скелеты еще не знают об опасных фруктах.

В конце концов, их мнение сформировалось после того, как Джей открыл для себя плотоядность, казалось бы, безобидных грибов. Они не были свидетелями того, как оленя с поляны разрывали на части.

Джей в последний раз передал оружие остальным скелетам, когда зверь приблизился.

Собрав свои кости, а также дополнительные кинжалы и копья, он был готов уйти.

Кровавый медведь приближался и снова столкнулся со скелетами, но, наконец, он заметил свою добычу и на мгновение забыл о нежити вокруг, уставившись на нее.

Хотя он мог просто проигнорировать скелетов и броситься сразу за Джеем, он решил сначала прикончить его, не желая повторить то, что он пережил в прошлый раз, когда отвернулся.

Каким-то образом он понял, что именно это существо причиняет ему боль, и раздался гневный рев, сдвинув камни и песок, когда он посмотрел в глаза Джея — источник скелетов.

----------

Не сбавляй скорость

Горы отозвались эхом, когда зверь взревел, увидев свою добычу, пытаясь напугать Джея и заставить его подчиниться.

У зверя все еще оставалось более тысячи единиц здоровья, и у Джея определенно не было урона, чтобы остановить его, как и не было у него маны, чтобы поддерживать своих скелетов — особенно когда каждый из них умирал от одного-двух ударов.

У Джея не было никаких сомнений, что его ждет та же участь, что и Лэмпа, — он будет беспомощно заключен в лианы, которые высосут всю его кровь, а затем превратят останки его тела в пасту, выжимая каждую каплю крови, словно влажную тряпку.

Сражение с чудовищем двадцать седьмого уровня было намного выше его уровня мастерства.

Возможно, если бы он не знал точно, где находится, и не восстанавливал здоровье, он бы смог где-нибудь спрятаться и за несколько дней отправить туда своих скелетов, постепенно уничтожая его, но сейчас единственным выходом было бежать. Спастись от запаха крови было невозможно.

Джей мог только надеяться, что зверь не погонится за ним через пустыню, что, по крайней мере, дало бы ему больше времени.

Возможно, в лесу он сможет найти подземелье и укрыться в нем, но даже тогда зверь все равно будет где-то снаружи, выслеживая добычу и выжидая.

Учитывая, что его способность улавливать запах крови достигала трех тысяч метров, у человека было не так уж много шансов спастись от его пасти.

Джей мог только надеяться, что, как только он пересечет пустыню, на ее месте встретится другой олень, за которым зверь и погонится.

Конечно, ему придется снова путешествовать по пустыне, но это лишь оттянет неизбежное, поскольку ему придется возобновить охоту.

Но сейчас имело значение то, что было перед ним: зверь, который уже уничтожал его скелеты.

Не имея других вариантов, Джей выскочил из-за валуна и побежал прямиком к грибной пустыне.

Казалось, зверь был почти шокирован, когда его вторая трапеза собиралась снова броситься в объятия плотоядных грибов.

Он издал еще один разочарованный рев, сотрясая гальку и перемещая песчинки, но на этот раз в нем слышались нотки грусти и тревоги; по иронии судьбы, он как будто пытался предупредить Джея, просто чтобы самому убить его.

Джей полностью проигнорировал его. Его устрашающий рёв по-прежнему не оказывал на него никакого воздействия.

Добравшись до края пустыни, он, не раздумывая, спрыгнул на песок и начал лавировать между опасными грибами.

Каждый его шаг был четким и целенаправленным, пока он перемещался по полю.

Внезапно руку Джея пронзила сильная жгучая боль, однако, посмотрев вниз, он не увидел никакого прикрепленного к ней гриба.

Но у него не было времени беспокоиться об этом. Зверь холодно смотрел на него, на мгновение игнорируя скелетов, словно не обращая внимания на удары. Он ждал, наблюдая, как умирает Джей.

Он на мгновение прищурился, пока смотрел, и, наконец, увидел что-то, что вновь зажгло огонь в его животе: на другой стороне поля находился скелет, а перед Джеем находились два скелета, также пересекающие поле.

Зверь не был безмозглым, и за столько десятилетий его интеллект рос вместе с силой. Именно интеллект помешал ему безрассудно броситься на грибы, но сейчас он думал только об одном: есть путь на ту сторону.

Добыча не была мертва.

Охота не была окончена.

В конце концов он отнимет еду у проклятых флуктов.

Когда Джей бежал по полю, песок изменился: вместо того, чтобы постоянно перемещаться из-за извивающихся и корчащихся под ним ящериц, он внезапно остановился.

Но только на мгновение.

Внезапно небольшие волны песка двинулись в одном направлении: по направлению к Джею.

«Ох, черт, что они делают?» — подумал он, уворачиваясь от очередного гриба.

В голове Джея одновременно крутилось столько мыслей и мыслей:

- куда он побежит дальше после пересечения пустыни?

— Пойдёт ли за ним зверь? Как же ему теперь от него убежать? Единственный шанс выжить — это чудом найти подземелье на другой стороне, где-нибудь в лесу? С каких это пор ему так везёт?

- Почему ящерицы вдруг все набросились на него?

— Ой, стой! Увернись от висящего фрукта!

- Почему моя рука горит и чешется?

[Ваш скелет был убит]

Теперь сообщения о смерти раздражали его в и без того стрессовой ситуации.

Если бы Джей мог выразить свою текущую ситуацию словами, у него было бы только три слова: «Мне конец».

Промежутки между грибами становились все уже, и он не преодолел даже половины пути, хотя и добрался до места, где скелеты начали срезать красные плоды. Это только усложнило задачу, так как теперь ему приходилось протискиваться сквозь свисающие усики, а если скелеты пропустят хотя бы один плод, Джей сможет спастись, только ампутировав себе конечность.

На мгновение он задумался, не может ли его ситуация стать еще хуже.

Словно в ответ на его мысли, из песка появилась новая угроза — проклятые ящерицы.

Ни один из них не представлял реальной угрозы для Джея, однако у них была одна способность, которая отличала их от всех других маленьких существ: они могли использовать фрукты.

Из песка высунулась маленькая голова ящерицы с красным фруктом во рту — прямо возле ноги Джея.

«Блядь!» — вздрогнул он, едва не попав под удар.

Он быстро подтянул ногу прямо перед тем, как ящерица начала махать головой, пытаясь прикрепить плод к его телу.

Один красный фрукт не сильно его замедлит, но десять? Сто? Если они прилипнут к его телу, он будет постепенно замедляться, позволяя большему количеству фруктов прилипнуть к нему, и вскоре это станет смертным приговором. Мучительно медленным.

Вспомнив, как ящерицы поедают себе подобных, чтобы съесть фрукт, кровь Джея закипела, а адреналин побежал по венам; сердце забилось быстрее, и время, казалось, замедлилось, мысли стали яснее, почти спокойнее, поскольку его текущая цель — выжить — была простой.

Уклоняйтесь от красных фруктов, не сбавляйте скорость.

Все остальные мысли были отодвинуты на задний план.

Джей проверил дно грибных усиков, раздвигая их, словно занавески, прежде чем проскочить. К счастью, скелеты проложили себе прямой путь через грибное поле.

Зверь наконец убил скелетов и уже бежал туда, где Джей вошел в пустыню.

----------

Неожиданный рой

Виноградный зверь, преследуя свою добычу, достиг края пустыни.

Джей добрался до середины пустыни как раз в тот момент, когда зверь ворвался туда. Ему нужно было что-то сделать, чтобы замедлить зверя, но проклятые ящерицы были почти прямо под ним, и каждая держала во рту фрукт, готовый прилипнуть к плоти Джея.

Ему нужно было либо продолжать двигаться, либо умереть.

Несколько подземных ящериц наугад высунули головы прямо из-под плода гриба и сами стали жертвами, издавая тихие воркующие звуки, пока их медленно втягивало в воздух, и они становились пищей для грибов, которые вскоре исчезли.

Когда гриб исчезал, освобождалось дополнительное пространство, и зверь даже мог бежать быстрее.

Грибы в центре пустыни были крупнее и выше, а один из них находился прямо посередине тропы Джея, поэтому скелеты в основном обрезали все до единого грибы под ним.

Джей быстро укрылся под ним и, быстро сообразив, создал кучу костей вокруг ствола гриба и встал на нее, используя ствол как опору.

Теперь, когда под ним находятся кости, ящерицы не смогут до него добраться.

Затем он бросил копья в песок и снова призвал скелетов.

Он произнес заклинание призыва четыре раза, прежде чем был призван первый скелет, и большой объем светящейся некротической маны окружил часть груды костей, которая начала собирать четыре скелета одновременно, в то время как множество костей плавало вокруг и распределялось по тем местам, где они были необходимы.

Оглядываясь назад, я видел, как медведь-лиана уже пробирался сквозь грибы, маневрируя с убийственной точностью.

Вопреки ожиданиям Джея, зверь с легкостью увернулся от грибов, поскольку его тело теперь каким-то образом стало более длинным и стройным.

Лозы, обвивавшие его тело, теперь навалились ему на спину и, казалось, даже сдавливали ребра, делая его тело еще тоньше и позволяя ему лавировать между опасными грибами так же ловко, как это делал Джей.

Увидев теперь большую часть его тела, Джей был удивлен тем, насколько оно было худым на самом деле: его кости выступали из плоти, а плоть неплотно прилегала к костям.

По сути, это выглядело так, будто он голодал.

Джей получил уведомление, но проигнорировал его, на мгновение переведя дыхание, но еще до того, как сформировались скелеты, он снова побежал, проталкиваясь сквозь завесу свисающих усиков.

Он продолжал бежать, и как только его нога снова коснулась песка, ящерицы уже роились вокруг него, словно стая голодных пираний.

По мере того, как формировались скелеты, Джей приказывал им схватить копья и сформировать стену из копий.

Одно копье не представляло большой опасности для медведя, но небольшая стена из них, да еще и опасные грибы рядом, — это совсем другое дело.

По сути, образовалась блокада, и зверю пришлось броситься прямо на нее.

Это была единственная надежда Джея замедлить зверя, поскольку его мана сократилась до опасно низкого уровня. Его тело, правда, кипело от адреналина, но сейчас он едва мог удерживать его разум сосредоточенным.

С тех пор, как Джей на мгновение остановился на куче костей, большинство уже подтянулись к нему, и он притянул их как магнит.

Единственным положительным моментом в этой ситуации было то, что некоторые ящерицы растратили часть фруктов, прикрепив их ко дну кучи костей, на которой стоял Джей, но середина пустыни была полна этих фруктов, и им пришлось лишь на секунду остановиться, чтобы сорвать еще один и погнаться за Джеем.

Хэнди, Хэви и Дарк уже перебрались на другую сторону. Хэви и Дарк охраняли выход с грибной тропы, а Хэнди бежал по деревьям где-то в глубине джунглей, прочесывая их в поисках врагов и скрытых угроз.

К счастью, после некоторого времени поисков Хэнди был ещё жив. В лесу не было никакой угрозы.

Казалось, кровавый медведь пожирал всё живое на своей территории. Даже птицы не избежали ненасытного аппетита его кровавых лоз.

Джей лихорадочно бежал по песку, иногда буквально на волосок уворачиваясь от грибов, а ящерицы следовали за ним со своими взрывающимися красными плодами, готовые подловить Джея, если он осмелится замедлить темп. Ящерицы были под землей так же быстры, как Джей на поверхности, и останавливались лишь тогда, когда высовывали голову из воды, чтобы поймать его.

Джей двигался по пустыне на большой скорости и почти достиг ее.

Несмотря на опасность, Джей слегка улыбнулся, услышав позади себя какой-то звук. Это было похоже на шипение, когда копья вонзались в песок.

Зверь врезался в стену копий.

Он получал на 200% больше урона от каждого копья, но у него и так было столько здоровья, что это было приемлемой жертвой, чтобы поймать добычу — хотя, возможно, даже к его собственному удивлению, его остановили четыре жалких копья.

Четырех копий было достаточно, чтобы остановить его, поскольку каждое из них обладало способностью останавливать вес в пятьдесят килограммов (110 фунтов), а четыре копья, вместе взятые, обладали достаточной останавливающей силой, чтобы остановить двести килограммов — вполне достаточно, чтобы остановить изголодавшегося зверя.

Джей ожидал, что он будет весить больше, но, похоже, медведь был сильно истощен. Неудивительно, что он охотился с такой неиссякаемой решимостью: зима уже закончилась, так что, возможно, он сжег весь свой жир – или запасы крови – пока еды было мало.

Неудивительно, что лозы были серыми, а не кроваво-красными.

Медведь-кровавый лоза был вынужден одним движением когтей вышибить копья, но как только он сбивал два из них, на его место тут же появлялись два других.

С ревом он снова призвал свою лозу.

Копья не имели шансов против движущихся лоз, и вскоре еще один скелет оказался погребен в них и раздавлен на куски.

Другие копья пронзали его, жаля его плоть, словно они были не более чем муравьями, но, казалось, достаточно было упасть хотя бы одному скелету, чтобы вскоре за ним последовали и остальные.

Одного пролома в стене копий было достаточно, чтобы разрушить её, и скелеты начали отступать назад, чтобы отвлечь его внимание. Это был единственный путь.

Однако Джей уже покинул пустыню – все преследовавшие его ящеры остановились на краю… несколько всё ещё отчаянно махали головами, следуя за запахом человека, – но всё было тщетно. Он сбежал.

Всё равно сбежал от ящериц и пустыни. Зверь всё ещё шёл по ней, а у Джея кончилась мана и почти не осталось энергии. Бежать было некуда.

Джей выразил свое недовольство ящерицами.

«Мне следовало убить вас, маленьких засранцев, когда у меня был шанс…» — сказал он, плюнув прямо на голову одной из ящериц.

Джей лукаво улыбнулся, довольный тем, что попал в цель. Ему доставляло удовольствие плевать врагам в лицо.

Внезапно ящерицы снова начали двигаться.

Казалось, они учуяли что-то еще.

Что-то с более сильным запахом — кровавый медведь.

Ящерицы упустили одну добычу, но теперь появилась другая, и по совпадению они оказались прямо перед ней — она даже направлялась прямо на них.

Кровавый медведь, хоть и наблюдательный, не заметил ящериц, нападавших на Джея снизу. Он был больше занят тем, что лавировал между грибами и восхитительным запахом крови, исходившим от Джея.

Он и не подозревал, что теперь охота ведется на него.

Небольшие волны песка скрытно приближались к медведю-кровопийце.

----------

Раб виноградной лозы

На мгновение Джей отвлекся, подумав, что это довольно странно: он охотился на ящериц, ящерицы охотились на медведя, а медведь охотился на него.

«Почти как круг жизни. Или смерти», — пожал он плечами.

Джей планировал бежать сразу же, как только окажется на другой стороне – он не ожидал, что медведь погонится за ним по грибной тропе. Более того, он не ожидал, что ящерицы попытаются его убить.

По этой причине он подождал немного, с любопытством наблюдая, что произойдет.

Подземные ящеры плыли к ничего не подозревающему кровавому зверю, но он не мог не задаться вопросом об одном.

«Почему они не напали на скелетов...?»

Конечно, ящерицы полагались на свое обоняние, но скелеты, которые были у Джея, были древними, извлеченными из братской могилы гельветов.

От них исходил только запах смерти и разложения. Гнилостная гниль.

Внезапно скелеты, сдерживавшие медведя, получили небольшую передышку, поскольку медведь на мгновение прекратил нападение.

Он почувствовал на своей плоти какой-то фрукт и понял, что его нужно срезать, иначе щупальца разорвут его на части.

Он поднял лапу и увидел нарост красного грибка, который стал твердым, как камень.

К удивлению медведей, к плоду не было прикреплено ни одного усика.

Внезапно к одной из его ног прикрепился еще один фрукт, а под его телом в пастях ящериц появилось еще больше красных фруктов, которые все торчали, пытаясь прикрепиться к нему.

Зверь даже не взревел, не было времени злиться. Он знал, что ему нужно двигаться.

Он снова бросился вперед, последнее копье раскрошилось и сломалось, пронзив шкуру медведя, хотя он и не обратил внимания на оставшиеся скелеты, которые и так были почти мертвы.

Джей остался и наблюдал, и вскоре его отчаяние исчезло, уступив место восторженной радости.

«Думаю, это не круг смерти. Он заканчивается на мне», — улыбнулся он.

Это был его шанс на выживание, и он собирался воспользоваться им по максимуму.

Видя, что медведь встревожен, Джей заставил оставшихся скелетов подпрыгнуть и удержать его, пытаясь замедлить его еще больше.

Джей быстро создал ещё одну кучу костей и призвал двух скелетов, которые только что умерли. Последние остатки маны покинули его тело, а разум стал медленным и оцепеневшим.

К счастью, у него осталось еще два копья, которые он изготовил ранее.

Если бы они замедлили его хотя бы на мгновение, но этого времени хватило бы подземным ящерам.

Грибы, прикрепленные к лапам медведя, уже достаточно замедляли его, поэтому время от времени несколько ящериц могли прикрепить другой фрукт, что еще больше замедляло его.

Этот процесс будет носить эффект снежного кома.

Скелеты Джея ринулись обратно на поле. Зверь уже преодолел середину пути, но замедлялся.

Через несколько мгновений к его ногам уже прикрепилось больше фруктов; к массе фруктов, прикрепившихся к его ногам, присоединились и несколько несчастных ящериц — правда, их быстро превратили в кровавое месиво.

Джей видел, что силы зверя на исходе: он сражался со скелетами и преследовал его всю дорогу. К тому же, он уже потерял оленя после долгой погони.

Теперь, когда лианы обвили его спину, он видел, как каждый мускул напрягается и работает на пределе своих возможностей, едва не ломаясь при каждом шаге. Словно он шагал по густой грязи или даже по смоляной яме. Долго так не протянешь.

Тем не менее, он поддерживал приемлемую скорость, даже несмотря на скелет, облепивший его тело, и большие растущие шары затвердевших красных фруктов на каждой из ног.

Это было медленнее, чем раньше, но все равно довольно быстро, если учесть все обстоятельства.

По крайней мере, пока он не добрался до свежих скелетов, вооруженных копьями.

Его снова остановили, не имея теперь даже сил протолкнуться сквозь два копья.

Ящерицы продолжали усердно работать и даже ускорились, так как почувствовали, что все замедляется.

Джей на мгновение улыбнулся, думая, что он победил, но его улыбка вскоре исчезла.

Внезапно лозы снова пришли в движение, становясь все меньше и меньше по мере того, как они обвивались вокруг тела медведя.

«Что за фигня?» — Джей не мог поверить своим глазам.

Лозы внезапно пронзили шкуру медведя и обвились вокруг его ног; они быстро придали ему сил, чтобы преодолеть небольшое препятствие.

«Чёрт возьми…»

Если бы он прорвался мимо скелетов, он бы ничего не смог сделать. Его мана иссякла настолько, что её можно было бы считать нулевой, и зверь безжалостно убил бы его.

У них обоих было мало энергии, поэтому Джей не смог бы убежать далеко — хотя зверь все равно смог бы убежать дальше, чем он мог бы без своей свиты скелетов, несущей его за собой.

«Я не хотел этим пользоваться…» — подумал Джей, вытаскивая из инвентаря кристалл, наполненный кислотой. — «Но, похоже, у меня нет выбора».

Кристалл в его руке выглядел таким же безобидным, как драгоценный камень, но внутри была кислота, способная расплавить гигантские каменные статуи и полы пирамид.

Лозы укрепили мускулы зверя и позволили ему прорваться сквозь копья и разломить их пополам. И снова, проигнорировав двух скелетов, Рэда и Чистильщика, он стремительно промчался мимо.

Тем временем Джей смотрел на скелет, цепляющийся за свою плоть, и внезапно у него возникла идея получше.

Джей напрямую посылает Реду ряд мысленных команд, и напряжение в каждой мысли заставляет скелета мгновенно реагировать.

Красный схватил сломанный обломок костяного копья. Стоя рядом с грибным усиком, он нашёл один с ещё прикреплённым к нему плодом.

Достаточно было одного легкого движения.

«Не могу поверить, что я не сделал этого раньше…» Джей покачал головой.

Красный использовал сломанное копье, чтобы подтолкнуть красный плод к медведю, и тот взорвался на виноградных лозах.

Это не сработало бы, если бы медведь по-прежнему был таким же быстрым, как и раньше, но теперь каждая его лапа была покрыта большой массой красных фруктов, песка и нескольких мертвых ящериц, разбросанных повсюду.

Медведь заметил это только тогда, когда потянул за усик. К удивлению Джея, усики оказались крепче, чем казались, и не поддавались.

Медведь повернул голову. С болезненным рычанием он затряс телом, и лианы снова зашевелились.

Некоторые лозы были оборваны — необходимая жертва, чтобы сохранить его жизнь.

Однако эта пауза позволила еще большему количеству фруктов прикрепиться к его лапам и ногам, в то время как подлый скелет метнул в него еще один фрукт с прикрепленными усиками.

На этот раз он прилип прямо к его шерсти, взорвался и превратился в большой красный пластырь, глубоко проникнув в кожу.

Джей с дьявольской улыбкой наблюдал за происходящим. Его планы воплощались в жизнь, в буквальном смысле.

Зверь все еще цеплялся за надежду, пытаясь вырваться, натягивая шерсть на плод и пытаясь вырваться, терпя боль.

Затем прилетел еще один плод и снова прикрепился к лозе.

Затем еще один, на свою шерсть.

Потом ещё один, и ещё один, и ещё один. Рэд, блядь, никак не хотел останавливаться, как бы медведь ни ревел.

Джей уже почти начал его жалеть – со всеми этими прикрепленными грибами его вот-вот разорвет в разные стороны. Если только он не освободится.

Под обстрелом из фруктов сверху и снизу зверь не мог ничего поделать, кроме как рухнуть от истощения и голода.

Но его взгляд по-прежнему был прикован к Джею.

Гнев, ненависть, голод, горечь, месть... затем через несколько мгновений — благодарность, покой, поздравление.

Казалось, его глаза могли сказать все то, что не мог сказать рев.

Чувство печали смешалось с волнением Джея от мысли убить его — он, сам того не зная, собирался уничтожить еще одну бессмертную жизнь; разум, намного более древний, чем когда-либо будет у человека.

Хотя он был всего лишь двадцать седьмого уровня, он достиг таких высот, охотясь во внешнем мире. Его добычей была лишь низкоуровневая лесная фауна и редкие монстры, которых он безжалостно истреблял, но ни то, ни другое не давало большого опыта.

Лозы также истощали его силы, пока он снова не стал питаться. В каком-то смысле он был словно рабом лоз.

Грибы отреагировали на потягивание за свои усики и начали втягиваться.

Рэд продолжал выполнять свои приказы со слепым усердием, добавляя все больше и больше грибов к плоти монстра.

Поле грибов, казалось, было сильнее зверя: каждая его шляпка тянула зверя, даже не сгибаясь.

Джей пытался их проанализировать, но безуспешно.

Зверь продолжал пристально смотреть на Джея, пока его не потащили по песку...

----------

Постоянная

Медведь-кровосос попался в грибах.

Вскоре его тело, как и у полянного оленя, повисло в воздухе; его ноги висели, а рядом с ними висели большие шары красных фруктов и мертвые ящерицы, вплетенные в эту массу.

В отличие от оленя, жившего на поляне, медведь теперь был привязан ко множеству грибных усиков – больше, чем это возможно для одиночного животного. Ред, как ни странно, был очень старателен.

Его шерсть была натянута, и лианы всё ещё пытались сопротивляться, впиваясь в шкуру зверя, но всё было тщетно. Медведь уже отдал всё, что мог.

Казалось, что красные плоды проникли даже в плоть и, прорастая в каждую трещину, смешались с костью, так как была оторвана не только плоть.

Тело медведя было туго натянуто и походило на тряпичную куклу.

В некоторых местах куски плоти были вырваны усиками гриба, в других местах произошла вывих костей, и вскоре он оторвал себе конечности.

Жизнь покинула глаза медведя, но ни одна капля крови не упала из его ран.

Лозы снова стали красными; они отступили от медведя, выпивая из него последнюю кровь.

Джей игнорировал все полученные уведомления, просто молча наблюдая.

Медведь умер, и вскоре за ним последовали и лианы.

Однако внизу сотни ящериц держали в воздухе красные плоды, а у лианы не было собственных глаз, поэтому она даже не осознавала своего нынешнего затруднительного положения.

Джея не особо беспокоила кровь, ведь он и так раньше был мясником. Он к ней привык. К тому же, всё, что он видел, будучи искателем приключений, укрепляло его терпимость.

Каждая часть медведя была отделена и затянута под шляпку отдельного гриба вместе с оторванными кусками кровавых лоз.

Грибы сомкнулись, а один из них даже напоминал раздувшуюся змею, когда, приняв на себя большую часть тела медведя, нырнул обратно под песок.

Большой участок пустыни наконец-то освободился от грибов, поскольку они спрятались под песком и начали перерабатывать свою пищу.

Джей был рад, что ящерицы, по крайней мере, тоже не получили еды. Похоже, оба этих врага охотились по запаху, но именно их собственная зависимость от запахов и погубила их.

После минуты молчания все ящерицы вернулись к сбору фруктов, и пустыня снова затихла, словно ничего не произошло. Все следы занесло зыбучим песком.

Единственное, что осталось — это своеобразная груда костей под большим грибом посреди пустыни — и Ред, который быстро присоединился к своему хозяину.

Джей просто стоял и смотрел. Внезапно все его планы сбежать в подземелье и спрятаться рухнули; без преследующего его хищника он снова был в безопасности.

По крайней мере, сейчас это безопасно.

Конечно, он не смог бы вернуться назад через пустыню: путь ему преграждали ящерицы.

Он повернулся к темному лесу позади него.

Было тихо и сыро; воздух был густым и влажным. Там, где кончалась пустыня, начиналась стена леса.

Джей в последний раз посмотрел на заснеженную вершину горы; он был решителен и молчалив.

Вздохнув, он шагнул в завесу деревьев и исчез в зеленом хаосе флоры, словно его там никогда и не было.

–

~Где-то к северу от Джея, в конце горного хребта~

За последние пять часов к северу от Джея охотник на магов сделал несколько открытий.

«Номер три. Я нашёл ещё один человеческий скелет. Давно мёртвый, с одной рукой. Древний скелет. Никаких аномалий».

…

Прошло мгновение, и через его коммуникационный кристалл раздался равнодушный голос: «Продолжайте».

Пока что ничего выходящего за рамки обычного не наблюдалось — это был его второй человеческий скелет, но он все еще находился в пределах досягаемости охоты Лослы и даже в пределах разумных ожиданий.

Кроме того, один из охотников на магов тоже нашел человеческий скелет, а другой нашел пещеру с многочисленными тушами, прилипшими к стенам и покрытыми какой-то синей слизью, так что находка второго человеческого скелета не была редкостью.

К тому же, кости были древними. Поскольку Джею было восемнадцать, ему не было смысла иметь такие старые скелеты.

К сожалению, скелеты, пойманные в Лосле, еще не были тщательно проанализированы, и никто, похоже, не обратил внимания на эти тонкие детали.

Охотник на магов шел вперед, усердно исполняя свой долг и оставаясь начеку.

Однако некоторое время спустя он сделал еще одно открытие, которое, как он был уверен, привлечет внимание и, как он надеялся, принесет ему некоторое подкрепление.

«Номер три докладывает. Я нашёл ещё один скелет с оружием из кости. Костяное копьё. Разломано на куски. Оба скелета древние».

«Подождите», — быстро ответил голос, а через мгновение добавил: «Номер два и четыре уже в пути. Действуйте быстро. Найдите Джея, несмотря ни на что».

В голосе слышалась смесь фанатизма и угрозы. Возможно, даже волнения.

Однако угроза в голосе была адресована третьему номеру, подталкивая его проявить весь свой потенциал в охоте... и предупреждая его не возвращаться с пустыми руками.

Номер три смотрел через гору вдоль скал, между грибной пустыней и скалами, так как на почве были следы – казалось, что по разным участкам грязи, которые иногда попадались между скалами, протягивали веревки.

Он начал идти по странным следам и обнаружил среди них несколько крупных отпечатков лап.

Некоторое время спустя он нашел еще один скелет с еще одним сломанным оружием, и он был уверен, что Джей решил идти по склону горы, а не через пустыню или лес, и это имело смысл и для охотника на магов — каменистую местность было намного легче пересечь, чем две другие.

Однако беспокойство охотника на магов низшего ранга вызывали мертвые скелеты, которые он постоянно находил по пути.

Конечно, было хорошо, что они были найдены, поскольку это был след к Джею, но это также был знак того, что некромант с чем-то сражался, и, судя по тому, как некоторые кости были стерты в пыль, что бы это ни было, оно было могущественным.

Время имело решающее значение.

Вместо поисково-спасательной операции она превратилась в спасательную операцию.

–

~Третья академия, Зеркальная реальность #34~

Мэтисон застонал, проснувшись с раскалывающейся головной болью, но все еще сохраняя способность чувствовать ману.

«Ах, что же они со мной сделали, чёрт возьми…» — подумал он, горько нахмурившись, сидя там. Всё ещё ошеломлённый и немного растерянный.

Мэтисон, или «Смайли», снова остался один.

После нескольких случайных приступов боли, он, похоже, несколько раз терял сознание, но теперь его состояние, похоже, стабилизировалось. По крайней мере, на данный момент.

Наконец кто-то снова вошел в комнату.

«Блин. Опять эта девчонка», — подумал он, глядя на нее смертельным взглядом.

Именно эта девушка причинила ему столько страданий. Та, которая сделала с ним что-то… что-то, что ему пришлось бы исправить, если бы это было вообще возможно.

Смайли одновременно боялся и ненавидел ее, и ему очень хотелось пронзить ее сердце своим мечом.

«Ну, похоже, тебе уже лучше», — улыбнулась она. «Не волнуйся, тебя больше не парализует... если только ты не будешь плохо себя вести», — пожала она плечами.

Смайли гневно посмотрел на неё: «Значит… она меня парализовала. Или у неё есть такая сила. Каким-то образом…»

Из-за сильной боли он совершенно забыл о черве, проникшем в его тело – том самом паразитическом черве, который теперь обвивался вокруг нервных пучков у основания его черепа.

Все эти болезненные воспоминания были спрятаны где-то глубоко в его подсознании.

Смайли продолжал сердито смотреть, скрежеща зубами, когда в комнату вошел еще один человек.

Его встретил веселый старик с длинной бородой. И старик, и молодая девушка улыбались, но Смайли не чувствовал никакой опасности за спинами старейшин.

«Здравствуйте и добро пожаловать в третью академию. Ситуация такова: вам здесь не положено быть, хотя из-за каких-то неопределённых обстоятельств вы здесь. К тому же, мне сказали, что вы пробрались сюда, и мы подумывали вас казнить, но решили проявить милосердие, раз вы ещё так молоды. Но раз уж вы здесь, и отправка вас обратно была бы неприятной, теперь вы будете работать здесь, с нами», — сказал Норгрим, как будто это уже было решено.

«Теперь, я уверен, мы найдем способ использовать тебя, но сейчас, я думаю, нам нужны помощники-маги», - добавил он. «И еще, не пытайся причинить кому-нибудь вред, иначе нам придется тебя казнить».

Он произнес это так небрежно, но по спине Смайли пробежала дрожь; что-то в его голосе подсказывало ему, что нужно быть осторожнее, что многих уже казнили, и что еще многих казнят в будущем.

«Кстати, это постоянная должность», — кивнул он с улыбкой.

----------

Массовый вызов

Охотник на магов, на данный момент обозначенный как третий, продолжал отслеживать следы некроманта в пустыне.

«Должно быть, он умён. Он совсем не оставил следов на песке, несмотря на все соблазнительные красные фрукты вокруг», — подумал он, подражая Джею и не оставляя собственных следов.

Номер три стоял над небольшой кучей скелетов – всего четверо, у каждого рядом лежало сломанное оружие. Их тела почти развалились, потеряв большую часть тёмной энергии, которая их скрепляла.

Передав отчет на базу, он и другие охотники на магов на другом конце коммуникационного кристалла убедились в этом: он нашел след к некроманту.

Как ни странно, были обнаружены только веревочные следы и несколько странных отпечатков ног скелетов, которые были едва различимы, иногда виднеясь в грязи между камнями.

Каким-то образом молодой человек-некромант не оставил никаких следов, и это заставило охотника на магов забеспокоиться: что, если все это было просто очередным отвлекающим маневром?

Не оставлять ни единого следа было бессмысленно. Никто не был настолько хорош, особенно авантюрист девятого уровня.

С тех пор лейтенант Марш отправил к номеру три еще один отряд, еще шесть человек к двум другим, которые уже направлялись к нему, и номер три был рад прибытию подкрепления; это означало, что ответственность за некроманта будет лежать не только на нем.

Обычно ответственность приносит награду, однако Три знал, что это не так. Он не был идиотом.

Если бы были какие-то награды, то их потребовал бы начальник, а если не начальник, то начальник начальника.

Никакие заслуги, причитающиеся ему, никогда не дойдут до него, и поэтому он знал, что нет смысла прилагать слишком много усилий.

Достаточно было самого минимума: минимальных усилий, чтобы избежать наказания. Это была печальная реальность, в которой он жил, и он её ненавидел; зачастую именно такие мелочи мешали процветанию целых стран.

Зная, что приближается подкрепление, он продолжал двигаться, следуя по странным следам на склоне горы.

По мере того как он шел, он неосознанно ускорял шаг, так как скелеты попадались ему все чаще.

– – –

~Полый лес~

Джей нашел небольшой тихий ручей, протекающий через лес.

«Ах, как освежающе», — он довольно улыбнулся.

Сидя у тихого ручья, он вытер лицо водой, омолаживая кожу после странной, сухой, пустынной микросреды.

Вокруг него росли толстые древние деревья, покрывавшие лесную землю переплетающимися корнями, а сами корни были покрыты толстым мхом.

Из гниющих листьев и бревен торчали маленькие разноцветные грибочки, и Джею уже надоело видеть грибы, поэтому он небрежно и неспешно пинал их.

К сожалению, он не мог их распознать, а после общения с охотниками, когда он работал мясником, он узнал, что обычно эти ярко окрашенные особи могут убить человека кусочком своей плоти размером с горошину.

И всё же он чувствовал себя довольно спокойно в лесу, зная, что вокруг нет других зверей. Это был тихий момент безопасности и, возможно, ясности.

Поскольку у кровавого медведя была большая охотничья территория, он знал, что находится в безопасности, так как все уже было убито этим кровавым зверем.

По сути, лес принадлежал ему и он мог делать в нем все, что пожелает. Не было никаких опасностей или угроз.

Конечно, он все равно направился на юг, но он заставил своего скелета нести себя на троне более медленно и расслабленно, что обеспечило ему более комфортную езду на троне.

Его трон по-прежнему состоял из того же кресла, хотя вместо того, чтобы рубить деревья для опорных шестов, он просто изготавливал больше костяных копий.

Откинувшись на троне, Джей чувствовал себя в каком-то смысле свободным. Он лениво приоткрыл глаза, лёжа на троне, и пристально смотрел на солнце, пробивающееся сквозь редкие просветы в пологе леса.

После побега от зверя ему действительно хотелось на мгновение забыть обо всем, и ему нужно было время, чтобы расслабиться после всех событий в Лосле, но у него все еще были уведомления, которые нужно было прочитать.

Джей лениво откинул голову на спинку стула и начал их открывать.

[Ваш скелет умер] [Ваш скелет…]

«Ага, ага. Расскажи мне что-нибудь, чего я не знал», — сказал он, но следующее уведомление его ещё больше разозлило.

[3,240 Опыт]

«…» Джей нахмурился. «Всего три тысячи опыта за зверя двадцать седьмого уровня? Какого хрена?»

Его спокойное настроение тут же испортилось, и он почувствовал раздражение, сидя на троне.

«Наверняка опыта было больше… куда делись остальные? Это даже не идёт ни в какое сравнение с некоторыми другими монстрами, которых я убивал – и без какой-либо помощи…»

Как раз когда Джей собирался это сказать, он понял, что произошло.

«Мне помогли... эти чертовы грибы», — горько нахмурился он.

Через несколько мгновений он, похоже, пришел в себя: «Думаю, без них оно бы все равно не умерло…» — он покачал головой.

«Вот что значит делиться опытом», — нахмурился он. «Неудивительно, что все остальные так медленно прокачиваются».

Поскольку Джей и грибная биомасса не были в одной группе, опыт распределился неравномерно — большая его часть досталась грибному полю, которое и нанесло основной ущерб.

«Может быть, когда-нибудь я вернусь и убью эти чертовы грибы… Я добавлю их в свой список завоеваний», — кивнул он. «Думаю, сначала мне в любом случае придется составить список».

«Может, я смогу сделать лопаты и перекопать всю пустыню. Со скелетами это не должно быть проблемой», — ухмыльнулся он.

Успокоив гнев, Джей проверил последнее уведомление.



[Массовый призыв]

Настроение у него сразу же улучшилось. «О?» — усмехнулся он, открывая навык.



– Может призывать сразу несколько скелетов.

– Может создать колодец маны внутри кучи костей; скелеты будут продолжать возрождаться до тех пор, пока не иссякнет мана или не закончатся кости.

– Требуются свободные слоты для скелетов. Не подлежит повторному воскрешению.

«Удивительно…» Глаза Джея заблестели от восторга. «Мана колодец. Потрясающе».

Однако, продолжая читать, он остановился и не смог оторвать глаз от определенной части текста.

«Что значит «под-воскресить»?…»

«Под... воскресить... так... мои призванные тоже могут призывать... я полагаю? ...но как?»

Джей посмотрел на несущих его скелетов и еще немного подумал об этом.

«Не понимаю, почему бы и нет? У них же есть мана. Некротическая мана».

«И я скопировал у них навык резьбы по кости... хм...»

Он перечитал навык еще несколько раз — сейчас этот навык был бесполезен, так как его скелеты уже были живы, но он имел захватывающие последствия для его будущего.

«Нам нужно поднять ваш уровень, ребята…»

Когда Джей сказал это, Лэмп и Уборщица посмотрели на него, повернув головы под неестественным углом.

«…» Джей просто оглянулся.

"Что?"

Скелеты снова устремили взгляд вперед, неся своего хозяина по корням и между древними темными деревьями.

«…странно», — подумал он про себя.

Пока Джея несли, он жевал припасённое вяленое мясо, но смаковал каждый кусочек – это был его последний приём пищи на какое-то время, по крайней мере, пока он не найдёт мяса и не соорудит коптильню. Остальной его рацион состоял из всяких мелочей, которые он припрятал – сухофруктов и лесных орехов. Долго их не хватило бы.

«Скоро мне придётся отправить скелетов на охоту…»

«Но нам всё равно придётся покинуть территорию медведя-кровососа, иначе, вероятно, еды будет совсем мало», — пожал он плечами.

«…но если я покину его территорию, там могут появиться другие звери. Более сильные».

Джей нахмурился, оказавшись в затруднительном положении, хотя и созданном им самим: он хотел продолжить путь на юг, но сейчас он находился на безопасной территории медведя-кровососа.

Впереди могут быть новые опасности и более сильные враги.

В то же время на территории медведя-кровососа не было никакой еды, так как он использовал свой нюх крови, чтобы очистить свою землю от любой плоти или крови.

«Ну, я приму решение, когда доберусь до границы территории медведей. Я всё равно могу просто отправить скелетов за пределы территории на охоту, и если они умрут, я буду знать, что это небезопасно», — кивнул он.

Это было простое решение, хотя и основанное на неопытности. За исключением того раза, когда он отправился в путешествие, чтобы убить королеву пиявок Розу, он никогда не сталкивался с выживанием в дикой природе.

В то время он брал с собой достаточно еды для путешествия и никогда сам не охотился.

К счастью, его скелеты были умелыми и смертоносными машинами. На протяжении всего пути он оставлял за собой след смерти: местная фауна уничтожалась безжалостной нежитью.

Обычно выживание в стихии было трудным и могло быть таким же опасным, как и монстры, с которыми он сражался, однако у Джея были скелеты, которые выполняли для него всё необходимое — охоту, собирательство, а с помощью разума он верил, что сможет даже научить их разделывать тушу.

Таким образом, Джей недооценил, насколько трудно будет выживать в дикой природе, и, по всей видимости, так и не осознал этого факта благодаря своим неутомимым помощникам.

Приняв решение, он снова откинулся на спинку кресла, пытаясь расслабиться хотя бы на мгновение.

«Ах, этот чертов зуд…» — поморщился он, пытаясь почесать место сильнее.

----------

Заражение

Джей просто хотел дать глазам отдохнуть, хотя бы на мгновение. После нескольких часов у ручья его энергия восстановилась, но морально он чувствовал себя совершенно опустошённым. Напряжение накапливалось, и незнание того, что ждёт его впереди, только усиливало его.

Он бежал из Лослы всего чуть меньше двух дней назад, но ему казалось, что это никогда не кончится.

Теперь же у него зудела рука, это ноющее ощущение не давало ему по-настоящему расслабиться, не давало почувствовать себя комфортно. Это было бы всё равно что спать в постели, наполненной песком, – невыполнимая задача.

«Чёрт возьми. Блядь. Этот гребаный зуд!» — подумал он, почесывая руку.

Наконец он снял свою молодусную куртку, готовый почесать руку так, чтобы она зажила, однако...

«Что за херня?» Его глаза расширились, когда он уставился на свою руку.

На его руке была большая язва, пузырь плоти, в котором находились какие-то зеленые формы жизни, каждая из которых была похожа на пучки травы, примерно такой же длины, как его пальцы.

Пристально посмотрев на него, он ткнул его.

Это лишь усилило его панику, так как маленькие зеленые ползучки внутри начали плавать, реагируя на прикосновение света.

«Ох, черт, ох, черт», — он быстро выхватил меч и собирался пронзить пузырь плоти, заполненный жидкостью, но в этот самый момент ему пришлось остановиться.

Как будто реагируя на угрозу, маленькие зеленые существа повернулись к его плоти и попытались вонзиться в нее, вызывая сильную боль и дрожь в остальной части руки Джея, которая быстро распространилась на все тело.

Стиснув зубы, он опустил меч.

«Они меня почуяли? Может, мне просто отрезать себе руку?» — подумал он. «К тому же, я уже оправился от более серьёзных травм».

Но почему-то мысль о выполнении этой задачи принесла еще больше боли, еще одна волна боли прошла по его телу.

Боль была не просто плодом его воображения, а реакцией существ, живших в его руке. Каким-то образом они почувствовали, что он хочет причинить им вред, и когда его тело снова затрясло, он чуть не упал с трона.

Боль была настолько сильной, что время, казалось, замедлилось, и в тот момент он не желал ничего, кроме смерти, а когда он отказался от мысли причинить им вред, боль внезапно прекратилась, как будто щелкнул выключатель.

Джей вцепился в стул, впиваясь в него ногтями. «Блядь…» — его прошиб холодный пот.

Хотя ему и до этого наносили удары ножом прямо в грудь, боль от этих крошечных паразитов была потусторонней, ни с чем не сравнимой.

По сравнению с этим пронзение груди гигантским каменным мечом казалось всего лишь укусом муравья. Каким-то образом паразиты в его руке усилили боль, отреагировав на вторую угрозу.

Через некоторое время Джей пришёл в себя и понял, что ему всё равно придётся вытащить их из руки. Каким-то образом.

«Хорошо. Ампутация не вариант», — он на мгновение вздохнул, а затем продолжил смотреть на пузырь жидкости на руке.

«Стой», — приказал он своим скелетам, когда его трон остановился под более освещенным пространством; он просунул руку в один из бесконечных столбов света, пробивающихся сквозь деревья.

Под лучами солнечного света Джей некоторое время наблюдал за ним.

Маленькие зелёные штучки внутри вернулись и теперь спокойно сидят под его плотью. Спящие. Снова неактивные.

«Как будто они чего-то ждут… как будто чувствуют, о чём я думаю. Может быть, я чувствую, о чём они думают. По крайней мере, они чувствуют внешний мир, за пределами этого бурлящего кипения плоти, в котором они живут. Каким-то образом».

На мгновение Джею даже захотелось поучиться у них, потратить какое-то время на то, чтобы скопировать их способности, но он быстро отогнал эту мысль — в его списке приоритетов на первом месте стояла его собственная жизнь, а уж потом шли исследования.

«…но чего они ждут?» — он задумчиво посмотрел на них.

Казалось, они не питались им, не росли и не размножались.

Они просто странно дремали. Пока что они не причиняли вреда Джею — до тех пор, пока он сам не причинял вреда им.

Только часть кожи вокруг него была слегка воспалена и покраснела, что вызывало зуд, но после снятия молодой шубы покраснение начало проходить.

Как будто молодус почувствовал угрозу и попытался напасть на нее, поглотить ее любым возможным способом, но при этом не мог причинить вреда своему хозяину.

Успокоившись, Джей решил бережно спрятать свою ядовитую шкуру в инвентарь. Он знал, что она ему не причинит никакого вреда.

Затем он запланировал будущую операцию. Скорее варварскую, чем хирургическую или клинически чистую.

Если бы эти твари попытались поглотить его, ему пришлось бы отрубить руку, но он не смог бы этого сделать и не смог бы приказать скелетам сделать то же самое.

По крайней мере, не скелеты без разума.

Если бы он приказал им отрезать ему руку, то существа в его руке причинили бы ему невыносимую боль, и он был бы вынужден приказать им остановиться.

Однако с теми, у кого есть разум, дело обстоит иначе: они способны мыслить самостоятельно. По крайней мере, в какой-то степени.

Его план? Наделить одного из крупных скелетов разумом, заставить его узнать о своём паразите, и в конце концов приказать ему отрубить ему заражённую руку, что бы он ни сказал после этого.

Возможно, не для того, чтобы напрямую отрубить ему руку, а чтобы «защитить меня от любых угроз».

Он также подумал о том, чтобы дать ему команду игнорировать его команды, если его жизнь в опасности, если это означает спасение его жизни.

Таким образом, можно было надеяться, что скелет выполнит его приказы даже после того, как он попросит его остановиться.

Даже если он кричал, чтобы прекратилось.

А когда он попросит их остановиться, извивающиеся существа могут не отреагировать и причинить ему боль.

Тем временем скелет выполнит свою задачу и удалит их. Вместе с рукой.

Возможно. В любом случае, это была всего лишь теория.

К тому же, в странном и пытливом уме Джея это был бы интересный эксперимент. Отменят ли его скелеты новые команды в пользу старых? Или наоборот?

Размышляя об этом, Джей задался вопросом, откуда он вообще мог подхватить этого маленького паразита.

Он вспомнил, что чувствовал зуд, когда шел по пустыне, но легкий зуд был и до этого.

Но никакого зуда не было до того, как он сразился с волками-перретонами среди ночи.

«…Может быть, пока я спал?» — предположил он.

Некоторое время он спал, пока с небес вокруг него спускались волки-перретоны, которых рубили на куски его беспощадные скелеты.

Мысль об этих маленьких зеленых червеобразных паразитах, выползающих из выпотрошенного трупа одного из этих летающих подземных волков и заползающих ему под кожу, заставила его содрогнуться от отвращения.

«Хм, в пустыне оно сгорело... может быть, оно ненавидит сухой воздух?» — подумал он.

«Может быть… он любит влагу…?»

Джей задумчиво посмотрел на ручей. Его несло течением, так как он тоже тек на юг, и он подумал, что неплохо было бы иметь источник воды.

Спрыгнув с трона, он наклонился и опустил руку в прохладные ласковые воды.

«Ага», — улыбнулся он.

Как только он окунул туда отвар, его охватила волна расслабленного удовольствия.

Это было хорошо. Слишком хорошо. Слишком хорошо.

Маленькие зеленые создания в его руках свернулись в маленькие шарики, словно реагируя на холод, хотя казалось, что теперь они выделяли что-то в кровь Джея, отчего он чувствовал тепло, ошеломление и полную эйфорию.

Он подождал некоторое время, чтобы увидеть, произойдет ли что-нибудь еще, но ничего не произошло — ничего, кроме приятного чувства тепла, окутывающего его разум и каким-то образом усиливающегося.

«Возможно, теперь я смогу их вырезать…» — подумал он.

Но как только он приблизил клинок, он остановился.

Как ни странно, он не испытывал боли, когда думал о том, чтобы причинить им вред, но остановился.

«Но если я прекращу это, приятное чувство уйдет...» — он тупо улыбнулся. «Может быть, еще немного». Он кивнул.

Джей медленно опустился с колена в более удобное положение и вскоре оказался лежащим на животе.

«Может быть, я просто… подожду еще немного», — улыбнулся он.

Вскоре он уже лежал рядом с водой, разглядывая маленьких зеленых червей у себя на руке.

«Думаю, они не так уж и плохи. Стоит только узнать их поближе», — улыбнулся он, и его веки начали закрываться.

Маленькие зелёные червячки всё ещё свернулись в шарики внутри большого фурункула на руке Джея. Каждый из них выделял что-то в кровь Джея, отчего тот чувствовал себя просто потрясающе.

Это было не просто потрясающе, это было опьяняюще.

Краски леса казались более красочными, особенно грибы, которые, казалось, почти светились.

Его взгляд словно отодвинул слой реальности и увидел более яркий мир; каждый из древних переплетённых корней деревьев, на которых он лежал, казался грандиозным пазлом, созданным каким-то известным архитектором. Божественным гобеленом, сотканным для повелителя леса.

Его глаза видели узоры, которых он никогда раньше не видел, и каким-то образом он почувствовал себя частью пазла.

«Удивительно…» — улыбнулся он.

Внезапно он услышал звук, похожий на звон разбитого стекла где-то поблизости. Оглядевшись по сторонам, он вздрогнул и подумал, что это, должно быть, скелеты, но стекла нигде не было.

«Неужели мне показалось?» — подумал он.

Затем ему в голову пришла другая мысль: «Нет. Всё хорошо. Всё хорошо… просто отдохни».

Он согласился с собственной мыслью: «Да. Просто отдохни», — он улыбнулся и кивнул, соглашаясь с собой.

В замешательстве он приказал скелетам защищать его и продолжил лениво отдыхать на краю ручья.

Скелеты покинули трон и образовали защитный круг вокруг своего хозяина, пристально вглядываясь в лес.

Постепенно он стал моргать реже. Глаза стали открываться реже, чем раньше.

Вскоре его веки стали слишком тяжёлыми. Тяжёлыми, как никогда прежде.

Наконец они закрылись.

«Я просто... ммм», — издал он последний удовлетворенный звук.

«Спи. Ты в безопасности. Я в безопасности», — подумал он про себя.

Ему хватило одного последнего толчка, и в состоянии полной эйфории он наконец уснул.

Его рука все еще легко плавала в реке, медленно покачиваясь вверх и вниз, пока он лежал на ложе из корней в дупле леса.

----------

Активированный протокол 1

Номер Три был ближайшим к Джею охотником на магов и чувствовал, что должен был его уже найти. Даже он удивился, насколько вынослив искатель приключений девятого уровня.

Номер Три пробирался сквозь валуны, грязь и по каменистой местности по склону высочайшего горного хребта.

Казалось, высоко над ним проплывали облака, каждое из которых быстро проносилось над головой, но было гулко и бесшумно.

Идя по следам мертвых скелетов и странных следов, он наконец добрался до цели.

Он начал анализировать его, как будто это было место преступления.

«Здесь дрались четыре скелета…»

«Больше никаких следов вдоль горы…»

Наконец он заметил что-то под занавесями из усиков, свисающих с грибов.

«… Кости в пустыне? Но почему именно здесь, из всех мест?» — подумал он.

В пустыне не было следов, так как под песком происходили какие-то движения, и он постоянно перемещался.

Маленькие ящерицы, срывающие фрукты, по-прежнему усердно трудились, уничтожая любые следы того, что кто-то прошел через пустыню.

Никаких признаков, кроме кучи костей под большим грибом в центре.

Вместо того чтобы сразу же броситься в погоню, Номер Три сначала достал что-то из своего инвентаря. Вложив в него немного маны, он положил странный предмет на камень.

Это была чёрная сфера размером с кулак, окаймлённая красной полосой. Через мгновение она зависла в воздухе, и из неё вырвался красный луч света.

Номер Три повернул его лицом к пустыне и оставил плыть там.

Это был маяк. Маркер.

Ничего особенного, просто способ для других охотников на магов пойти по его стопам.

До сих пор он направлял остальных, говоря им, что идет вдоль склона горы, между скалами и пустыней, но теперь ему понадобятся его маяки.

Идя по пустыне, он двигался на юго-запад, но его маяк указывал на юго-восток через пустыню, куда он и направлялся.

Какое-то время он просто стоял и смотрел на лес на другой стороне, размышляя.

Номер Три не мог не задаться вопросом, почему Джей пересёк дорогу именно здесь. Ему показалось разумнее продолжать движение по более ровной местности на краю пустыни.

Из-за этого ему было трудно проникнуть в разум молодого человека-некроманта.

Насколько он мог судить, поведение Джея было одновременно расчётливым и непредсказуемым. Слепым, но внимательным.

Где-то в глубине души он всё ещё сомневался, что идёт за Джеем, ведь никаких следов человеческих ботинок не было. Только скелеты и странные отметины.

«Может быть, эти мерзавцы, что прячутся в скалах, смеются надо мной. Может быть, за ним гонится вовсе не зверь», – подумал он, думая, что, возможно, всё это лишь хитроумный трюк.

Долгая поездка, похоже, отягощала его разум, делая его более параноидальным, чем обычно.

Номер Три не просто выслеживал Джея последние полтора дня, но и провел несколько дней, двигаясь из столицы в Лослу, — и без всякого отдыха.

Для его тела сорок восьмого уровня бодрствование почти неделю, возможно, и было в порядке вещей, но разум всё ещё нуждался в отдыхе. Начинали проявляться едва заметные признаки безумия.

Установив навигационный маяк, он начал свой путь по пустыне.

При каждом шаге его бронированные сапоги глубоко вязли в песке, а под тяжестью остальной части доспехов они утопали до середины икры.

Сам силовой доспех был тяжелее, чем мог вынести любой человек, тяжелее, чем десять человек вместе взятых, но с запасом маны и силой авантюриста сорок восьмого уровня с ним можно было справиться. Мана позволяла ему двигаться без особых усилий.

Пока он шел по песку, его внимание привлекли несколько маленьких ящериц, которые начали его преследовать.

Номер Три презрительно смотрел на них сквозь шлем. Маленькие твари атаковали его чем-то, что оставляло затвердевшие красные бляшки на его священной броне.

«Вредители», — проворчал он, высоко подняв ногу в воздух.

Он направил немного маны в костюм, и тот ответил ему взрывной силой.

Он с такой силой ударил своим огромным ботинком, что по песку прокатилась ударная волна, и вокруг него, словно стена, взметнулась волна жёлтого раскалённого песка. Даже скалы на горе задрожали.

Ящерицы, находившиеся поблизости, были раздавлены и разорваны на куски, а те, что находились дальше, на мгновение были ошеломлены.

Песок вокруг него был окрашен в красный цвет, а он сам находился в центре неглубокой ямы.

Номер Три продолжал идти по пустыне, но, похоже, его проблемы не закончились. Мёртвые ящерицы привлекали ещё больше ящериц, учуявших запах крови.

Прежде чем он смог преодолеть даже половину пути, мертвые ящерицы уже были съедены, а большая группа ящериц теперь бежала на него по песку.

«Надо было просто перепрыгнуть через всю пустыню», — подумал он, хотя сначала ему нужно было осмотреть кучу костей посередине.

Всю дорогу ящерицы прикрепляли к его доспехам твердую красную пластину.

К удивлению самого Номера Три, оказалось сложно оттоптать и удалить эти странные куски красного материала. Он смог удалить торчащие и неплотно прилегающие куски на поверхности, но более глубокие слои, казалось, сплавились и затвердели, становясь ещё прочнее, и удалить их было невозможно.

Но Третий не стал замахиваться на него мечом, поскольку это был, очевидно, меч.

Это был неподходящий инструмент для этой работы, а его военная подготовка не позволила бы ему затупить оружие о такой предмет.

Более твердые красные бляшки удалялись шлифовкой или скалыванием по возвращении на базу каким-нибудь солдатом низшего звания.

Возможно, городской стражник или даже крестьянин был бы вынужден исполнить такую обязанность, но не он, и уж точно не его меч. Это было ниже его достоинства.

Номер Три слегка улыбался, представляя себе беднягу, которому придётся чистить его доспехи. Каждый раз, когда очередной маленький красный фрукт падал ему на ботинок, его улыбка становилась всё шире.

В конце концов, это не было опасной для жизни ситуацией, это было просто раздражение.

К сожалению, некоторые из них были добавлены даже к самому основанию его ботинка, и вскоре у него возникло ощущение, будто он ходит с шариками, прикрепленными к его ботинкам, что замедляло его и теряло равновесие.

Наконец он приблизился к костям в центре пустыни, где увидел кучу костей.

Возле кучи лежало еще несколько сломанных костяных копий, каждое из которых каким-то образом было перековано в длинное гладенькое древко.

Каждый раз, когда он их видел, он задавался вопросом, как возможно, что кости приобрели разные формы, или даже от какого существа они могли произойти, если они не были каким-то образом сформированы.

Посмотрев на кучу костей, он порадовался, что не нашел там тела Джея, поэтому продолжил следить за ним, выискивая улики.

Перебрав несколько костей, он не нашел ничего интересного.

Между лесом и тем местом, где он сейчас стоял, валялось еще больше костей, так что, по крайней мере, тропинка все еще оставалась.

«Остальные найдут это», — подумал он, оставляя груду костей позади.

Протискиваясь сквозь свисающие усики, он вдруг почувствовал, что его что-то тянет.

Инстинкты сработали, и он нанёс удар мечом назад, одновременно используя способность к передвижению, чтобы уклониться от любой атаки. За считанные секунды ещё больше песка взметнулось в дикое облако жгучего жгучего песка.

Сила его удара мечом сама по себе создала облако пыли, поскольку его способность передвижения не активировалась из-за отсутствия нападающих, что является условием для активации защитной способности.

Глядя на то, что его дергало, он казался смущенным и даже немного глупым, раз ответил таким угрожающим нападением.

«Гриб?» — подумал он, увидев, как один из его усиков безвредно дергает его за плечо.

----------

Активированный протокол 2

Один из щупалец тянул Номер Три за плечо, каким-то образом останавливая движение его огромной, похожей на боевую машину брони.

«Должно быть, застряло в доспехах», — предположил он, пытаясь разрубить их мечом.

Меч был настолько быстр, что создавал серебряную вспышку; от скорости разлетался песок.

К сожалению, когда он взмахнул мечом, грибной усик странным образом скользнул по клинку.

Усик остался совершенно нетронутым. Он был словно сделан из резины и толстой стальной проволоки, удерживающей его на месте.

Номер Три нахмурился.

Он уже видел в подземельях предметы, неуязвимые для атак ближнего боя, поэтому предположил, что это что-то похожее.

Конечно, охотник на магов был готов к такому случаю.

Подняв одну перчатку, он откинул часть доспехов, и за ней обнаружился небольшой скрытый отсек, в котором находились две маленькие синие бусины из драгоценных камней.

Казалось, они светились, как будто под их поверхностью назревала буря.

Направив немного маны в его доспехи, синие бусины выплыли и покинули отсек, прежде чем прикрепиться к кончику большого пальца и кончику пальца на его перчатке.

Убедившись, что все в порядке, он закрыл панели брони и направил в них ману.

Драгоценные синие камни засияли ярче, пока наконец между ними не возникла синяя дуга потрескивающей энергии, вызвав громкий треск, подобный удару молнии между его пальцами.

Через мгновение энергетическая дуга между ними нормализовалась и была готова к использованию.

Несмотря на свои малые размеры, он яростно гудел и ярко искрил, создавая вокруг себя тени грибов, даже при солнечном свете.

Он медленно опустил дугу на усик, и тот злобно затрещал между его пальцами.

Но даже тогда усик сопротивлялся еще мгновение, а затем зашипел, раздулся и в один миг растаял.

Усик был легко отрезан еще до того, как он успел притянуть к себе жертву.

Номер Три быстро спрятал драгоценные синие дуговые камни обратно в потайной отсек доспехов, прежде чем попытаться вытащить усик из своих доспехов.

К сожалению, он не отсоединился.

Он предположил, что тот крепко застрял в какой-то маленькой трещине где-то за его плечом, так как просто не хотел вырываться, и вскоре он перестал тянуть, так как не хотел рисковать повредить доспехи.

«Хм. Еще одна работа для еще одного крестьянина», — проворчал он, пожав плечами.

Если они совершат ошибку, то их и накажут, а если кто-то и нанесет вред, то пусть лучше какой-нибудь никчемный крестьянин пострадает, так он думал.

Номер Три не знал, что усик вообще не был застрял в его доспехах. Уходя, он не заметил красное пятно от плода, прилипшее прямо к его спине.

Но пока что он не обратил внимания на усик, свисающий где-то у него на спине, и продолжил свою миссию.

«Итак…» — он смотрел на пустыню, стоя возле груды костей, и на тропу из костей, ведущую к лесу.

«Туда», — кивнул он, направляясь к лесу.

Продираясь сквозь еще несколько усиков, он снова не заметил плод.

И вообще, почему он должен бояться этого фрукта? Пока что на него нападали только какие-то странные ящерицы, которые добавляли красные бляшки к его ногам, которые по большей части находились под землёй.

На этот раз один из них прилип к его плечу и лопнул, вызвав бурную красную опухоль на его броне и затвердевание.

Его военная подготовка вновь активировалась, и он быстрым движением взмахнул мечом, готовый к любой атаке.

«Черт возьми», подумал он.

Не чувствуя никакой опасности, он на мгновение остановился, чтобы посмотреть, что его не тянет, и, как он и подозревал, это был еще один усик, хотя на этот раз он понял, что он прилип к его доспехам.

И это был не единственный усик, прикрепленный к нему.

Когда он взмахнул мечом, он совершил роковую ошибку. Он повернулся и превратил своё тело в ещё большее количество фруктов – все они были прикреплены к усикам и все они прилипли к его доспехам.

«Хм. Небольшая помеха», — подумал он, хотя больше всего его раздражало.

Не впадая в панику, он спокойно открыл потайной отсек брони и снова достал синие дуговые камни.

Эти камни приходилось чинить после каждого использования, поэтому они изначально находились в отсеке. Каждый из них был гравированным, и такая крошечная гравировка придавала им огромную ценность.

Обычно драгоценный камень вставлялся в специально изготовленное изделие, чтобы придать ему различные эффекты, такие как пламя, острота или даже восприятие, но эти эффекты сами по себе были и предметом, и камнем. Силой и проводником.

Только охотники на магов имели доступ к столь изысканным и дорогим драгоценным камням.

Несмотря на всю свою ценность, эти дуговые камни были хрупкими, поэтому их приходилось размещать в регенеративном отсеке, встроенном в костюм охотника на магов.

Номер Три работал быстро и усердно, надеясь, что ему удастся отрезать все эти отростки до того, как его дуговые камни придется ремонтировать с помощью костюма.

Он не хотел ждать здесь часами, пока они будут ремонтироваться, и было бы действительно неловко, если бы Номер Два и Номер Четыре догнали его и обнаружили в таком плачевном состоянии, поэтому он выполнил эту утомительную процедуру так быстро и точно, как только мог.

Несколько раз он пытался отломить красные наросты, прикреплявшие усики, но, по-видимому, эти бляшки еще больше увеличивались из-за грибов, которые снабжали их неизвестным питанием и помогали им еще больше затвердеть.

В настоящее время к его телу прикреплено около тринадцати таких усиков, и, к сожалению, каждый из них пришлось отрезать.

Несколько раз он пытался просто потянуть их, надеясь, что что-нибудь сломается, но даже грибы, казалось, были сделаны из чего-то гораздо прочнее его собственной брони, поскольку они даже не сдвинулись с места.

Теперь он был уверен, что у них есть своего рода иммунитет к физическому урону, поэтому лучшим вариантом было их отрезать.

«Вероятно, они стали такими после обвалов», — предположил он.

Внезапно усики стали короче. Он уже наполовину отрезал пятый усик, когда заметил, что они начали его тянуть.

Несмотря на то, что его доспехи весили как дом, им удалось стащить его без особых усилий, вскоре даже лишив равновесия.

Он сделал шаг вперед, чтобы не упасть, но в песке, где его равновесие было нарушено, в сочетании с большими шарами красных бляшек на его ступнях, у него не было другого выбора, кроме как упасть в песок.

Тяжёлый удар, и он упал на одно колено. Это было лучше, чем упасть совсем.

Сделав глубокий вдох, он сохранил спокойствие.

Он заметил, что к его телу прикреплялось все больше щупалец по мере того, как его втягивали в них.

«Похоже, я застрял на месте», — с горечью подумал он, видя, как его пятиминутная работа превратилась в трехчасовую рутину.

Следуя процедуре, он достал свой коммуникационный кристалл.

«Номер три. Экологическая опасность. Временно перекрыт. Там, где нужно пересечь пустыню для 2 и 4, есть маяк».

«Принято», — раздался в ответ другой голос. «Опасный тип?»

«…Препятствование», — ответил он.

«Принято к сведению».

Убрав свой кристалл связи, он спокойно продолжил резать.

К сожалению, вскоре он снова встал на ноги.

Обычно это было бы хорошо, но в данном случае дело было не в том, что его подняли на ноги.

Но, несмотря на все это, он не поддался панике — он просто старался быстрее срезать усики.

Однако усики продолжали тянуть.

Медленно, к удивлению даже Третьего, его вытащили из песка.

Хотя это и усложняло задачу, он игнорировал свое текущее затруднительное положение и спокойно продолжал рубить с холодной эффективностью, выработанной в его разуме и теле за годы тренировок.

Он срезал еще несколько усиков, но он был слишком медлителен.

Вскоре все его тело натянулось.

Направив больше маны в костюм, он даже какое-то время сопротивлялся ей, но вскоре решил пока поберечь ману.

Не было смысла бороться, если результат был бы тем же.

Не имея возможности продолжить резку, он сложил дуговые камни в инвентарь, поскольку в данный момент не мог поместить их в свою броню.

К счастью, грибы оказались недостаточно сильными, чтобы полностью разорвать его доспехи.

После того как грибы перестали тянуть его в разных направлениях, он обнаружил себя зажатым под шляпкой гриба, привязанным к ней, словно крестьянин в темнице.

«Хм», — на мгновение он сердито хмыкнул, не в силах ничего поделать, но вскоре решил, что это скрытое благословение.

Наконец он смог немного отдохнуть, ожидая, когда появятся остальные и отпустят его.

Вися там, он тайком держал глаза под тяжелым черным шлемом.

Но вдруг гриб начал двигаться.

Похоже, даже усики, похожие на виноградную лозу, ослабли, хотя это и не освободило его.

"Ебать."

Плоть гриба внезапно сомкнулась вокруг него, и вместо того, чтобы разорваться, он оказался зажат внутри шляпки.

Однако при всем при этом он все еще не паниковал.

Он спокойно достал кристалл связи и передал еще одно сообщение.

«Номер три. Застрял внутри гриба. Жду помощи».

Гриб уже закрылся и был внутри черным как смоль.

Он даже не услышал, как они сказали «Принято» в ответ.

«Он перекрывает линии маны?» — подумал он, заинтригованный странным образцом, в котором оказался.

«Номер три. Нужна помощь. Пожалуйста, ответьте», — попытался он.

Нет ответа.

Затем он почувствовал, как изнутри шляпки гриба наполняется жидкость. Он быстро убрал свой коммуникационный кристалл, чтобы защитить его, и услышал знакомое шипение и бульканье едкой кислоты.

Усики сгорели, а красные бляшки растаяли.

К счастью, жидкость не смогла разъесть его броню, иначе это была бы не очень хорошая броня.

Наконец он был свободен.

Ну, относительно бесплатно.

----------

Активированный протокол 3

«Свободен» было преувеличением — в конце концов, он все еще был заперт внутри шляпки гриба, утопая в сиропообразной кислоте.

Тем не менее, он находил в подобных ситуациях и положительные стороны, чтобы поддерживать в себе силы мыслить.

«Приятно снова двигаться», — подумал он, ухватившись за стенку гриба и пытаясь оторвать кусок его мякоти, но тщетно.

При всем при этом он не запаниковал, но вскоре его собственные доспехи, которые защищали его все это время, послали ему сообщение:

[Внутренний запас воздуха – истощение]

[Осталось: 1,3 часа]

Мысли начали быстро крутиться в его голове.

«Блядь. Как далеко они?»

«Невозможно сказать, насколько они далеко».

«Всё, что я могу сделать, — это беречь воздух», — он покачал головой. «Мне следовало бы заполнить запасы воздуха до краёв. Сейчас уже поздно об этом думать».

«Сохраните мой кислород… или найдите выход».

Направив немного маны в свой костюм, он первым делом попытался пробиться наружу.

За его бронированным кулаком образовались воздушные полости, так как сила и скорость были настолько велики, что кулак полетел в сторону гриба, приземлившись прямо на стену, однако гриб не сдвинулся с места.

Ни капельки.

Это было как незыблемый объект. Это было как закон природы.

«Иммунитет к физическому повреждению», — подумал он.

Тем не менее, он снова попробовал свой меч — тоже безуспешно; его поверхность быстро запузырилась и приобрела красновато-коричневый оттенок еще до того, как он успел добавить его обратно в свой инвентарь.

На мгновение он подумал о том, чтобы снова вытащить свои дуговые камни, но, поскольку он плавал в кислоте, он подумал, что они наверняка либо растворятся, либо их зачарованные гравировки будут разрушены.

Теперь у него оставался один выход: ждать, плавая в луже кислоты внутри грибной капсулы.

Не колеблясь, Номер Три закрыл глаза и начал медитировать, успокаивая себя и замедляя дыхание, прежде чем успешно заснуть.

Но через некоторое время он проснулся.

Прошло несколько часов, и ему удалось продлить срок годности воздуха, но все равно недостаточно.

Его дыхание становилось все более напряженным, быстрым и каким-то образом все более пустым.

Каждый из его пальцев покалывал, а голова становилась все тяжелее.

«Блин. Они не успели», — подумал он, не тратя времени на слова.

У него не было времени.

Он не мог сказать, сколько времени он сэкономил, но сейчас это уже не имело значения.

С сожалением он достал из инвентаря последний предмет – единственный, который, как он думал, мог бы вытащить его из этой ситуации. Раньше он не рассматривал этот вариант, поскольку не был в таком отчаянном положении.

Предметом, о котором идет речь, было странное оружие, которое он приобрел у странствующего торговца много лет назад.

Внутри грибной шляпки было совсем темно, но он почувствовал его на ладони. Вложив в него немного маны, он бросил его вниз – так быстро, как только мог, в густой, похожей на сироп кислоте внутри гриба.

Он подтянулся к верхушке гриба и подождал, пока…

*БУУМ!!*

Невыносимое давление распространилось по всему его телу.

Несмотря на доспехи, его тело дико трясло, вибрация словно ломала кости. К счастью, шлем был прочнее остальных доспехов, и голова почти не пострадала.

Большая часть взрыва была сосредоточена в шляпке гриба, поэтому он ее поглотил.

Однако через несколько мгновений его тело исцелилось, поскольку часть его здоровья была истощена.

Хотя его доспехи были сильно повреждены, его это не волновало, главное, чтобы это спасло ему жизнь.

К счастью, это, похоже, сработало, поскольку жидкость вытекала из нижней части гриба, однако ее быстро восполняли, поскольку гриб просто производил больше жидкости.

«Выход», — подумал он, быстро отталкиваясь вниз.

Его план сработал.

Он оттолкнулся от дна и вскоре вытащил ногу. Умирая от нехватки воздуха, он продолжал отчаянно толкаться, и вскоре вытащил и другую ногу.

К сожалению, вскоре он уже не мог толкать. Что-то под грибом преграждало ему путь.

«Что за хрень?» — подумал он, всё ещё пытаясь вдохнуть. Казалось, лёгкие вот-вот лопнут; сознание вот-вот ускользнет.

Добавив в броню большое количество маны, он продолжил наступать и продвинулся немного дальше, но сил, чтобы пробить шляпку гриба, уже не хватило.

«Почему?» — подумал он, уже впав в панику, так как был на грани комы.

«Элементарная бомба должна была…»

«Это не может…»

Посмотрев вниз, он понял, что что-то еще не так.

Было всё ещё темно, хоть глаз выколи, даже когда его нога высунулась из-под земли и уперлась во что-то, преграждавшее ему путь. Но всё равно был день. Это было совершенно бессмысленно.

Из-за недостатка кислорода в мозге он не мог ничего понять. Казалось, ничто больше не имело смысла.

Еще несколько поверхностных вдохов и еще несколько толчков — вот все, что ему оставалось.

Не имея больше маны и едва держась в сознании, он наконец сдался и потерял сознание.

[Активированные стимуляторы]

*Ура!*

Он сделал глубокий, напряженный вдох, затем ещё один и ещё один. Глаза его налились кровью и покраснели, разум был полон смятения, прежде чем он снова потерял сознание.

[Активированные стимуляторы]

Процесс повторился.

Ему ввели ещё несколько стимуляторов, но он снова потерял сознание. Это было похоже на пытку.

Однако в конце концов, после еще одного приема стимуляторов, он так и не проснулся.

Охотник на магов был мертв, но его костюм был жив.

[Статус пользователя – мёртв. Других исков не обнаружено.]

[Активация протокола Сора]

[Ответить на отключение протокола Sorah]

Несколько мгновений спустя…

[Sorah Protocal активирован]

[Осталось три минуты]

Глубоко в песке, под землей, внутри шляпки гриба, наполненной кислотой, медленно и тихо начал отсчитывать время таймер.

Мёртвый охотник на магов в доспехах не реагировал ни на какие подсказки, пока тикал таймер. Внешний мир совершенно не обращал на это внимания.

–

«Два. Дошли до края пустыни. Нашли скелет. Ждём Четвёртого, потом пойдём дальше по пустыне».

«Отрицательно. Продолжайте движение».

Номер Два на мгновение замер.

Для его командиров было нетипично резко менять приказы.

«…Принято», — сказал он, убирая свой коммуникационный кристалл, прежде чем продолжить путь.

Однако, пройдя еще некоторое время, он почувствовал, что что-то не так.

Ветер словно стих.

На мгновение реальность словно остановилась. Солнце скрылось, и от более сильного источника света образовались новые тени.

Вдали раздался сильный шум, раздался свет и задрожала земля.

Горы задрожали, а небеса разверзлись.

За оглушительным шумом последовала горячая волна сотрясающей силы.

Такого зрелища он не видел уже давно.

Однако Двое не нырнули за камень и не бросились в укрытие, даже когда в них летели расплавленные валуны и горящие обломки — все это рассыпалось, столкнувшись с его несокрушимым щитом.

Он насторожился, ожидая, когда мимо пролетят новые обломки. Некоторые из них летят со скоростью молнии, а некоторые падают прямо с неба.

Его командиры находились в нескольких днях пути отсюда, по другую сторону огромного горного хребта, но даже они видели свет, слышали шум и, возможно, даже чувствовали дрожь, поэтому он знал, что с ним свяжутся в ближайшее время.

«ДОКЛАД», — прорычал в его голове сердитый голос.

Достав коммуникационный камень, он защитил его от посторонних предметов, прежде чем ответить.

«…Три. Похоже, Три активировал протокол Соры».

Горы отреагировали на взрыв, и огромные камни и валуны начали падать вниз по направлению к Два.

Вытащив щит, он приготовился к удару, одновременно защищая кристалл в другой руке.

Он ожидал услышать, как в следующий момент ему крикнут «расследуйте», однако, похоже, они не были уверены, что делать, — лейтенант Марш не был уверен, что делать.

Действительно ли Джей заставил охотника на магов активировать протокол Соры?

«Наверняка это было не из-за парня девятого уровня», — подумал Номер Два.

Валун размером с дом с грохотом скатился с горы и врезался в его щит; он не раскололся на две части, а вместо этого прокатился прямо по нему.

Он пожал плечами, как будто это было неважно.

«Расследуйте», — поспешно повторил голос, добавив: «Три человека столкнулись с экологической опасностью примерно два часа назад. Препятствие. С тех пор других сообщений не было».

У Двое было вопросительное выражение лица, но он решил ничего не говорить.

«Принял», — проворчал он, отбивая щитом валун поменьше.

Два решил израсходовать большую часть своей маны, побежав по краю пустыни к кратеру, оставленному Третьим.

Протокол Сора был активирован, и, вопреки большинству мнений, он использовался как форма контроля информации.

Костюмы охотников на магов хранили в себе секреты, передовые технологии, развитую гексистику и сотни лет исследований.

Хотя снаружи они часто выглядели как потрескавшиеся или изношенные доспехи, сделанные из какого-то темного блестящего камня, каждое из них было технологическим шедевром, а некоторые даже сказали бы, что именно благодаря им люди до сих пор не вымерли.

«Экологическая опасность…» — подумал он, глядя на горы, грибную пустыню, а затем на лес. Все три казались такими же сомнительными по своей опасности, как и остальные.

Он знал, что рядом с пустыней безопасно, поэтому побежал вперед.

Вскоре он добрался до оставленного после себя кратера.

Видя, как глубоко он находится под землей, он мог только предположить, что это под землей.

Большое количество песка из пустыни устремилось в кратер, в то время как, как ни странно, многие грибы остались стоять, их шляпки не были повреждены, несмотря на то, что они находились так близко к взрывной волне.

Края кратера превратились в чёрное дегтеобразное стекло, всё ещё медленно текущее. Дно уже было покрыто песком, который с тех пор натек.

Взрыв создал трещину в пустыне, разделив ее на две части — сам кратер был примерно такой же ширины, как и пустыня.

Номер два, быстро составь отчет.

«Два. Протокол Сора подтверждён. От него остался только тлеющий кратер».

Он снова подождал несколько мгновений, пока его командиры решали, что делать дальше. Скорее всего, в этот момент они напрямую консультировались с Маршем, поскольку под его командованием погиб охотник на магов.

Но в конце концов ответ пришел.

«Трое пересекал пустыню, следуя по следам Джея. Продолжайте следить за Джеем».

«Будет тяжело, ведь всё, блядь, взорвалось», — подумал Два. «Принял», — сказал он.

Двое медленно отошли от кратера и осторожно ступили в пески пустыни; его тяжелые доспехи утонули в песке.

В каждом своем действии он действовал как параноик, пытаясь не стать вторым охотником на магов, погибшим сегодня.

Какое-то время он наблюдал и ждал.

Ничего.

Затем он потыкал грибы щитом.

Ничего.

Он сделал еще несколько шагов и воткнул меч в песок.

Ничего.

«Если там был какой-то песчаный зверь, этот взрыв убил бы его… но Три сказал, что это опасность для окружающей среды».

Двое медленно пошли вперёд. Он не был уверен, есть ли под песком какая-нибудь ловушка, но сохранял осторожность с каждым шагом.

Наконец он наткнулся на гриб.

Проклятая штука прикрепила свой усик к его ноге.

«Чёрт возьми», — попытался он отбить его щитом. Безуспешно.

В течение следующих нескольких минут он обнаружил то же, что и Три: его невозможно было ни разрубить мечом, ни оторвать. Дуговые камни справлялись с этим, но работали медленно.

Отрезав усик, Два не стал продолжать, а вместо этого экспериментировал. Он не собирался повторять ошибку Третьего.

Какие-то мясистые куски существа оставили пятна крови на песке на краю кратера, поэтому он быстро вернулся туда и выкопал их.

Держа в руке окровавленную ящерицу, он вернулся к грибу и бросил мертвое тело ящерицы на плод.

Он покачал головой, разочарованный в Третьем, наблюдая, как гриб складывается вместе с мертвой ящерицей и исчезает под землей с небольшой добычей.

«Какой идиот», — подумал он.

«Два. Номер три погиб от грибов».

Не дожидаясь ответа, он быстро добавил: «Это не ядовитые грибы, а грибы-людоеды. Невосприимчивы к физическому воздействию».

«Проинструктируйте четверых, когда они прибудут», — сказал командир.

«Принял», — кивнул он, ожидая Четыре.

----------

Запечатано

*Бум!~*

По лесу прокатилась волна давления, но его единственный живой обитатель от шока проснулся.

«А, что?» Джей поднял голову, опираясь на руку, все еще спящий на краю ручья.

Поскольку он лежал на земле, дрожь ощущалась во всем его теле, и этого было достаточно, чтобы он вздрогнул и проснулся.

«Что, черт возьми, я делаю...» — сказал он себе.

«Вставай», — подумал он.

Заметив свою руку, он быстро вспомнил. Маленькие паразиты в нарыве всё ещё были свернуты в маленькие шарики. К счастью, похоже, они израсходовали все запасы того, что впрыскивали в кровь Джея, и он снова чувствовал себя почти нормально.

В любом случае физически нормально.

В душе он был озлоблен, зол, раздражён, взбешён. Гораздо сильнее, чем следовало бы.

Джей дал волю своему гневу.

«Ну и чего вы, чёрт возьми, ждёте? Берите трон и вперёд», — с горечью отдал он приказы своим скелетам, садясь на трон.

Через несколько мгновений после того, как он вынул их из прохладной воды, паразиты в его руке раскрутились и снова приняли свою длинную линейную форму, но не причиняли Джею ни боли, ни эйфории.

«Вот чертовы засранцы», — бросил он сердито. «Заставляют меня спать на холодной земле».

«И что это был за шум, который потряс землю?»

Вслед за глубоким гулким шумом, распространяющимся по земле, последовали еще какие-то звуки, доносившиеся откуда-то с севера — оттуда, где находился грибной переход через пустыню.

С горного хребта доносился звук огромного камнепада. Гигантские валуны размером с дом падали с горы, сталкиваясь друг с другом, раскалываясь или разлетаясь на куски.

Джей едва слышал грохот падающих валунов, но по сравнению с сильным грохотом, сотрясавшим землю ранее, это не представляло никакой опасности.

Он не мог этого понять, а его странное похмелье только усугубляло ситуацию.

«А, чёрт возьми. К чёрту всё», — сердито сказал он. «Да и кому какое дело».

После пробуждения его гнев, похоже, вышел из-под контроля. Он не знал, почему, но ему было всё равно.

«Сжечь лес», — пришла ему в голову мысль.

«Хм, сжечь его? Что ж, это, может быть, и забавно… но это может выдать мою позицию. К тому же, я ничего с этого не получу, и…»

«Сжечь его дотла», — его собственная мысль прервала другую мысль.

Он просто рассуждал сам с собой, но как будто другой его части было все равно.

«Нет, я не собираюсь сжигать эту чертову штуку», — строго сказал он себе, качая головой.

«Что, черт возьми, со мной сегодня не так?»

Весь следующий час Джей продолжал спорить со своими мыслями. Спорить с самим собой.

Каждый раз в его голове возникала мысль, подсказывающая ему сжечь лес или снова опустить руку в воду, чтобы снова почувствовать себя прекрасно, но через некоторое время его мысли становились все более зловещими.

«Вернуться в Лослу, чтобы устроить резню и грабеж. Убить Девина».

Он подумал, что, возможно, сходит с ума.

Его собственные мысли не переставали кричать в его голове. Он чувствовал, как от этих мыслей мозг становится всё горячее.

Он попытался закрыть глаза, просто успокоиться и расслабиться на мгновение, но его мысли стали только громче и настойчивее.

Постепенно он словно истощался от постоянных споров с самим собой. Какая-то часть его разума просто не хотела отключаться.

«Что, черт возьми, со мной не так...»

Стиснув зубы от гнева, он спрыгнул с трона и снова опустил руку в воду.

На какое-то мгновение он снова почувствовал себя хорошо, небольшое облегчение.

Его гнев утих. Мысли снова успокоились.

Вздохнув, он вскочил обратно на трон и велел скелетам продолжить.

Однако вскоре его гнев утих, и его собственные мысли снова начали терзать его разум, он даже кричал на себя про себя.

Сначала это было терпимо, но через час это стало раздражать, затем еще через час, и вскоре он уже стиснул зубы от злости.

«Ааааа, просто заткнись нахуй!» — заорал он сам себе.

«Неужели я сошел с ума?» — спросил он себя.

По какой-то причине ему казалось, что его мысли становятся яснее, если он произносит их вслух, и он заметил странную закономерность.

Некоторые из мыслей, которые приходили ему в голову, поначалу были просто нормальными: «съесть всю свою еду, опустить руку в реку».

А затем он рассуждал сам с собой: «Мне нужно сохранить это на потом, и нет, мне нужно продолжать двигаться».

Хотя спорить с самим собой было довольно утомительно.

Но проблема была не в этом.

Его мысли становились всё злее, всё безумнее: «Послать скелетов убивать крестьян. Похищать. Сжигать. Наказывать. Убивать безжалостно».

Несмотря на то, что он рассуждал с этими мыслями, они просто повторялись и продолжали повторяться до тех пор, пока он не начал кричать на свой собственный разум, требуя заткнуться.

«Неужели эти черви что-то со мной сделали?..?» — подумал он.

Внезапно ему пришла в голову мысль о червях.

Несколько мыслей.

«Убейте их».

«Съешь их».

«Сожги их. Порежь себя».

Джей на мгновение замер. На его лице отразилось недоумение.

«Я просто хотел навредить паразитам, но ничего не произошло…»

Он быстро выхватил меч и подумал о том, чтобы отрубить себе руку, однако паразиты быстро сделали ему укол предупредительной боли.

«Аааа, бля. Тогда я не буду, не волнуйся», — он покачал головой, и паразиты прекратили боль.

Убрав меч, он вдруг осознал нечто странное:

«Если эти паразиты чувствуют мои собственные мысли, когда я хочу причинить им вред, и в ответ причиняют мне вред, то раньше, когда я думал убить, сжечь или съесть их, паразиты не причиняли мне вреда?»

«То есть, это либо означает, что эти беспорядочные мысли не поддаются обнаружению паразитами…»

Джей почувствовал, как в его сердце растет страх, когда он осознал,

«Или это не мои мысли… или паразиты…»

В этот момент голоса в его голове начали кричать, пытаясь отвлечь ход его мыслей.

«Но если это так, то кто или что они?»

Другие мысли прекратились. На мгновение его разум погрузился в тишину.

Но лишь на мгновение, поскольку они вернулись еще более громкими и злыми.

«ЖЕЧЬ! УБИТЬ! УБИТЬ! УНИЧТОЖИТЬ! УКРАСТЬ!» — эти мысли с властным гневом пронеслись в голове Джея. Они были такими громкими, что Джей был шокирован.

Он даже закрыл уши руками, но это ничуть не помогло.

«Что за фигня? НЕТ!»

«ЖЕЧЬ УБИТЬ УБИТЬ УНИЧТОЖИТЬ УКРАСИТЬ НАНЕСТИ ВРЕД!»

«НЕТ! ПРОСТО ОТЪЕБИТЕСЬ!»

Голоса продолжали звучать в его голове, поэтому Джей собрал свои мысли, проговорив их вслух.

«Это не мои мысли! Каким-то образом они попали в мой разум. Как они туда попадают? Должно быть, они каким-то образом проникли, так как же мне их оттуда вытащить?»

Джей чувствовал себя беспомощным. Что бы это ни было, он понятия не имел, как с этим справиться. Это было нечто, что он едва мог даже описать. Что-то нематериальное.

«Отвлечённые мысли… бестелесные голоса… Интересно, есть ли у них душа?» Джей начал улыбаться, и в его сердце зародилась искра надежды.

Внезапно Джей применил на себе свою собственную способность, которую он не использовал уже довольно давно, просто из-за страшного предупреждения, которое она сопровождала.

В последний раз, когда он использовал эту способность, он почувствовал, как что-то борется с ним, тянет душу вверх, и, как ни странно, он почувствовал, что совершил преступление против высшей силы.

Это была странная способность, которую он использовал всего дважды, и имел только две подсказки:



[- Постигните нематериальное]

[- Оскорбляйте жизнь и смерть на свой страх и риск]

«Постигните неосязаемое…»

Джей вздохнул: «Если я использую его на себе, это ведь не будет оскорблением для высшей силы… верно?»

«ЖЕЧЬ УБИТЬ УНИЧТОЖИТЬ УКРАСТЬ!» — продолжали кричать голоса в его голове — вплоть до того момента, как Джей активировал навык.

Как только он это сделал, Джей и сам ощутил страх, хотя кто-то мог сказать, что он исходит не от него. Каким-то образом он почувствовал, что голоса в его голове дрожат.

Когда Джей использовал эту способность на себе, он чувствовал, как его собственная душа возвышается над его сердцем, словно восседает на троне.

Видимо, его мана была слишком гнетущей, поскольку он чувствовал, что всё, что он делает, просто неправильно. Боли не было, но возникало чувство полной пустоты и одиночества, когда он слишком сильно давил на свою душу.

Облегчив это состояние, он снова почувствовал себя намного лучше.

Но затем он ощутил… другие вещи. Что-то, что он не мог описать, хотя по сравнению с душами они ощущались иначе. Они ощущались как что-то неправильное.

Пока его мана окутывала каждого из них, голоса не произносили ни слова, но он все равно чувствовал их страх.

Он был просто рад, что наконец-то всё затихло. Было такое умиротворение. Он даже просто смотрел на лес какое-то время, ни о чём не думая.

«Держу пари, люди воспринимают спокойствие своего ума как должное», — кивнул он. «Я, наверное, тоже».

Три из этих невидимых и неосязаемых сущностей были прикреплены к Джею; каждая имела тело, подобное змее, которое располагалось вдоль его позвоночника, их длинные тела поднимались вверх вокруг его головы, а затем входили в его разум через середину лба.

«Фу, прямо в мою чертову голову», — подумал он, чувствуя отвращение.

«Что это за… штуки?»

Джей на мгновение замер, но понял, что у него нет времени волноваться.

Он сосредоточился и начал процесс удаления прежде, чем эти вещи смогли нанести вред его разуму... или даже его душе.

Сначала он отделил хвост одного из них от позвоночника, поскольку тот, казалось, прилип к разным частям его тела. Словно был подключен к сети.

По мере того, как он поднимался, ему требовалось больше маны, чтобы оторваться, но это было терпимо.

Однако по сравнению с борьбой с душой, исходящей от каких-либо высших сил, это было намного проще и требовало гораздо меньше маны, поэтому он не беспокоился о том, что мана закончится до завершения процесса.

У первого из трех змееподобных существ было удалено тело, и теперь оно прикреплялось к Джею только через его лоб.

Вдохновившись паразитами в своей руке, он скатал их тело в шар, а затем выбросил вместе с ними свою ману прочь от головы.

Потребовалась вторая попытка, но, добавив достаточно маны, он вытащил его.

К счастью, это было безболезненно.

Странное неосязаемое существо было бессильно против его силы. Джей гадал, откуда у него вся эта сила. Оно даже не могло пошевелиться.

Это было оскорбительно для Джея — думать, что такое слабое существо мучило его часами, пробираясь в его разум, подражая его мыслям, пытаясь убедить его совершать злые поступки, а затем крича на него.

Такое слабое существо осмелилось отдавать ему приказы?

Теперь он был одновременно и оскорблен, и раздосадован.

Поскольку он ощущал это своей способностью, он не мог видеть это на самом деле, но на ощупь это было похоже на змею, с какими-то странными узлами вдоль тела, которые, как он мог сказать, были толще и наполнены какой-то энергией – те же узлы, которые, казалось, подключались где-то к спине Джея, хотя это было не идеально и казалось неправильным. Неестественно.

«Ну... я не могу хранить это вечно...» Джей пожал плечами.

«И что же оно говорило раньше? Уничтожать, сжигать, убивать, вредить? Хороший совет», — улыбнулся он глазами хищника.

Используя свою ману, он безжалостно искажал тело странного существа, придавая ему всевозможные формы. Оно было бессильно против него.

Это был неудачный день для этого существа, кем бы оно ни было, поскольку Джей пытался не просто убить его, но и выпустить часть своего стресса и даже практиковать на нем манипуляцию маной.

Он съёжился и был раздавлен. Его безжалостно скручивали. Наконец, его тело разорвали на части.

Джей снял немного стресса, заставив его страдать.

Как ни странно, в его убийстве было что-то правильное. Это было не просто свершение правосудия, а скорее суд, или даже предвестник судьбы.

Как ни странно, после его смерти, в процессе распада тела, осталось нечто похожее на душу, но меньшее. Затем ещё одно. Вскоре из умирающего тела вышло около пятнадцати таких маленьких полудуш.

Джей не дал ни одному сбежать.

Но на этот раз не было никакой силы свыше, которая бы противодействовала ему и заставляла души подниматься вверх.

Не-души просто были там. Никем не тронутые. Одни.

"Странный…"

Казалось, что какая-то высшая сила не хотела иметь ничего общего с этими фальшивыми душами.

Джей отпустил их, и они медленно опустились, словно падающие частицы пыльцы.

Пока Джей сосредоточился на паразите, которого он вырвал, двое других снова начали кричать.

«МИЛОСТЬ! Пожалуйста, пощади нас! Отправь нас в другое существо, чтобы мы могли жить!»

Джей проигнорировал их мольбы о помощи. Они не проявили милосердия, так что и он не проявил.

Он повторил то же самое со следующим змееподобным существом, мучая его какое-то время, прежде чем разорвать на куски. Каждый раз Джей радостно улыбался. Что-то в убийстве этих злобных созданий приносило ему огромную радость.

Однако Джей также злился на себя за то, что не понял этого раньше: злые голоса в его голове даже не были его собственными.

Он подумал, что они больше похожи на демонов, хотя это и не совсем точный термин, но всё же довольно близкий. Они были как минимум своего рода паразитами, питающимися злом или просто пришедшими ему на помощь.

Когда Джей убрал третье нематериальное существо, он почувствовал, как последняя группа не-душ упала в холодную землю.

По сравнению с его собственной душой и душами других, их души казались пустыми. Пустыми. Меньшими. Неправильными.

«Будь я лучше, возможно, я бы перенёс их в другое существо, если бы оно было поблизости», — пожал он плечами. «Но судя по тому, как они упали в землю, казалось, им суждено было погибнуть. Их убийство сейчас ничего не изменило».

После этого он сосредоточил свою ману вокруг лба — того места, куда каким-то образом проникли эти существа, эти демоны, выдававшие себя за него.

В отличие от остальной части его плоти, где существовала едва заметная преграда, здесь в преграде была дыра, из которой выходило что-то вроде дерева. Или водоворота.

Как будто оно что-то втягивало. Не ману, но что-то ещё. Возможно, информацию.

«Чёрт возьми. Как, чёрт возьми, мне это исправить…» — нахмурился он.

На мгновение он почувствовал отчаяние, как будто он каким-то образом нанес себе непоправимый вред, который уже невозможно исправить.

«Неужели мне придется всю оставшуюся жизнь вырывать из себя этих душевных паразитов?» — нахмурился он.

«Может быть, барьер сам себя восстановит? Или, может быть, я просто смогу сохранить свою ману, чтобы закрыть дыру… пока не попытаюсь заснуть…»

Его варианты были ужасны: он просто лечил симптомы, а не саму проблему.

Наступила безнадежность.

Внезапно он получил странное уведомление, которое исчезло сразу после того, как он его прочитал.

[Твоя печать исцелилась. Рядом со мной нет другого; выше меня нет другого. Милосердие имеет цену. Прощение имеет цену.]

«Моя печать исцелилась?»

Джей почувствовал, как капля воды прошла по его мозгу и разуму — и в тот же миг его отчаяние сменилось радостью.

Как ни странно, голова почувствовала прохладу и свежесть, а не жар и раздражение, как раньше. Он не мог сдержать улыбку, и сердце, казалось, тоже отреагировало радостью.

"Что это было…"

По сравнению с тем, какие ощущения вызывали у него паразиты в руке, седации не было, и он не чувствовал себя грязным, но его разум стал более ясным.

Он словно очнулся от глубокого сна, полный энергии и жизни. Используя свою ману, он обнаружил, что в барьере больше нет дыры.

"Что происходит?"

У Джея было такое чувство, будто он обрел благословение высшего существа, а судя по его краткому посланию, оно и есть высшее.

----------

Колыбель

В лесу было тихо, как никогда, единственными звуками были звон костей скелетов и редкий треск веток.

Джей все еще сидел на своем троне над лесной подстилкой и растениями внизу, каждое из которых прятало под листьями различных клещей, насекомых и других паразитов, ожидая удобного момента, чтобы прыгнуть на прохожего, чтобы выпить его кровь или съесть его плоть.

У большинства насекомых и паразитов не было красной крови, и поэтому они были защищены от медведей-кровососов, хотя им также не хватало существ, которыми они могли бы питаться.

Джей посмотрел на нарыв с маленькими зелеными штучками на руке.

По иронии судьбы, эти маленькие агрессивные создания спасли его. К счастью, они всё ещё находились в состоянии спячки, и он позволил своим мыслям блуждать где-то ещё.

«Моя печать зажила… Прощение имеет свою цену?» — Джей продолжал думать, выглядя задумчивым.

Сначала его атаковали странные мысли, а затем пришло уведомление, которое исчезло сразу после того, как он его прочитал, а затем появилось невероятное чувство, будто капля воды освежила его разум.

Все пережитое казалось почти нереальным; тем не менее, он пережил его, системно проанализировав.

«Эти мысли даже звучали как мои собственные… как будто говорили моим собственным голосом. Разница лишь в том, что они быстро становились всё более злыми, побуждая меня совершать подлые поступки».

«…а перед этим я отключился…»

"Хм…"

«Прежде чем я потерял сознание, был ли звук разбивающегося стекла?»

Единственное, что он отчетливо помнил в своем эйфорическом опыте, — это звук разбивающегося стекла, единственное, что выделялось, поскольку вокруг не было никого, кто мог бы разбить стекло.

После этого он проснулся и услышал в своей голове какие-то дополнительные голоса.

«Проснуться… да, именно так. Что-то меня встряхнуло, что-то мощное… или мне почудилось?»

«…хмм», — Джей на мгновение почесал подбородок.

«Уборщик, возвращайся назад...» Джей собирался отправить разведчика на разведку, чтобы выяснить причину гулкого шума, но решил, что ему понадобится более скрытный подход.

«Подожди, уборщик, оставайся здесь. Темно, возвращайся на громкий шум и разберись. Не показывайся на глаза».

Хоть Дарк и не был более скрытным, чем Чистильщик, у него было одно преимущество: разум.

Это был суровый метод дрессировки, но он либо был скрытным, либо его можно было изучить.

Маленький скелет кивнул и помчался в лес, легко перепрыгивая через большие корневые системы, извивающиеся по лесной земле, по пути туда, откуда доносился сотрясающий землю шум, — хотя в прошлый раз, уходя, он оглянулся на Джея.

«О?» — улыбнулся Джей. «Мне кажется, он хочет остаться…» — он покачал головой, чувствуя некую связь со своим скелетом-убийцей.

Дарк не знал, что означает «расследовать», но он собирался осмотреться в поисках своего хозяина.

Джей просто планировал использовать навык хозяина, чтобы взглянуть, используя Тьму в качестве глаз, но на мгновение он задался вопросом, сможет ли он вообще смотреть глазами скелета, обладающего разумом.

«Хм, должно сработать», — подумал он, — «но для уверенности…»

Джей активировал свою способность [хозяина] на единственном другом скелете, обладающем разумом: Хэви.

Хэви плелся вдоль трона Джея, лелея его толстый щит и периодически используя его, чтобы смести странные растения, которые дерзко прорастали сквозь переплетение древних корней.

Джей решил, что и так нужно много нести, поэтому не стал поднимать трон, да и растений, которые можно было бы срезать, было не так уж много, поскольку все было либо покрыто корнями, либо находилось в тени, что останавливало или замедляло рост многих растений лесной подстилки.

Когда Джей применил навык, всё снова потемнело, а затем мир снова стал чёрно-белым. Джей не пытался ничего делать, а Хэви продолжал идти дальше, не замечая, что хозяин смотрит его глазами.

Джей чувствовал себя странно, поскольку он одновременно использовал навык хозяина и не управлял скелетом. Это было похоже на дыхание: тело дышит само, но им можно управлять.

Судя по всему, Хэви даже не понял, что Джей у него в голове. Пока Джей не попытался пошевелиться.

Когда он контролировал его тело, оно было как обычно, однако, когда он обернулся и взглянул на свое тело, в нем что-то изменилось.

Что-то, что одновременно заинтриговало его и озадачило.

Он остановился, глядя на себя, восседающего на троне.

В чёрно-белом мире у Джея был цвет: один-единственный цвет.

Вокруг его тела излучалась аура тёмно-зелёного света. Он был подобен сияющей звезде в серой галактике. Он был сияющим светом скелетов.

Зеленый свет, но все равно.

Прекратив действие навыка, он снова очнулся в своем теле.

Затем он провел эксперимент, применив навык хозяина на другом скелете без разума, и взглянул на себя — хотя тот выглядел нормально: черно-белым.

«Странно. Похоже, только те, у кого есть разум, видят меня в зелёной ауре», — подумал он, снова возвращаясь в своё тело.

Он на мгновение задержал взгляд на Хэви, который тут же вернулся к маршу.

«Как странно», — тихо сказал он.

Джей поерзал на троне и взглянул на странный пузырь плоти на своей руке.

«Скоро мне придется это убрать… — подумал он, — но, думаю, сегодня вечером мы просто продолжим движение».

В лесу было гораздо прохладнее, чем в пустыне, и становилось все холоднее по мере того, как послеполуденное солнце касалось облаков и окрашивало небо в оранжевый цвет.

Густой полог леса наверху делал его намного темнее, чем он должен был быть.

Джей достал пальто-молодус и накинул его на плечо, готовясь к долгому ночному переходу.

Прежде чем солнце окончательно скрылось, Джей решил изготовить несколько запасных комплектов оружия для своих приспешников, вооружив их до зубов, прежде чем они столкнутся со следующим врагом на своем пути.

Прошло немного времени, и все снова были вооружены — все, кроме Дарка, который расследовал взрыв.

Пока Джея несли вперед, ему показалось, что впереди виден оранжевый свет.

Подойдя ближе, он обнаружил, что это было просто послеполуденное солнце, светившее сквозь густой полог листвы, поскольку здесь находилась большая круглая поляна.

«Вход в подземелье?» — поинтересовался Джей.

Приближаясь к поляне, я не увидел вокруг ни одного дерева, и ни один корень не осмеливался пересечь круг. Это было кольцо чёрной земли без травы, сорняков, без камней и скал. Ни следа, ни опавшего листа. Никаких признаков жизни – только чёрная почва.

Джей подумал, что это может быть домом медведей-кровососов. Или логово. Или круг кормления.

Но по какой-то причине он знал, что ошибается.

«С-стой!» — его глаза выпучились, когда он попытался не выкрикнуть приказы, а вместо этого мысленно прокричал их скелетам.

Они остановились как раз перед тем, как кто-то из них ступил внутрь.

Круг из чёрной земли каким-то образом вселил в его сердце волну страха. Лес и так был безмолвен, но здесь царила жуткая тишина. Древняя тишина повисла вокруг чёрного круга.

Даже огромные, тонкие корни деревьев не решались проникнуть туда. Как будто деревья знали что-то, чего он не знал.

И теперь, сидя на своем троне на краю круга, Джей чувствовал, что за ним кто-то наблюдает.

Часть леса отбрасывала тень на черный круг, но, как ни странно, тень, падавшая на землю, была черной, как ночь.

Нет, ещё темнее. Как бесконечная пустота, поглощающая весь свет.

Когда Джей отвернулся, в темноте тени на краю его поля зрения что-то двигалось, но как только он снова посмотрел туда, все, что он увидел, была темнота.

«Аргх», — он стиснул зубы, пытаясь сохранять молчание.

Боль пронзила руку Джея – паразитам тоже это не понравилось. Джей доверял паразитам; у них тоже было странное чувство опасности.

«Мне нужно уйти. Сейчас же», — подумал он, стиснув зубы и одновременно отдавая приказы своим скелетам.

Он быстро заставил скелетов развернуться и двинуться прочь от круга из черной почвы; теперь он заставил их бежать.

Страх, который он испытывал, был настолько сильным; ему казалось, что он будет преследовать его вечно, что ничто не сможет помешать ему найти его – чем бы «это» ни было.

Сердце Джея охватил неведомый первобытный страх, и на мгновение он даже подумал, что ему следует вернуться в Лослу и позволить охотникам на магов поймать его, но он быстро выбросил эту мысль из головы.

Джей невольно оглянулся, увлекаемый. Он также уничтожил часового Смертохода, но тот ничего не почувствовал.

Он даже контролировал свое дыхание, чтобы попытаться говорить тише.

Что-то в том, что он только что обнаружил, вселило страх в его сердце. Как будто он увидел что-то, чего его глазам видеть не положено. Этот страх он не понимал и не мог объяснить.

«Может быть, что-то неосязаемое», — подумал он, окутывая свой разум слоем маны, чтобы попытаться защитить его.

Скелеты, казалось, не обращали на это никакого внимания – возможно, потому что были невосприимчивы к страху. Все они были рады нести Джея в священную чёрную землю так же, как и уносить его оттуда.

«Мы обойдем его... Далеко обойдем», — подумал он.

«Рад, что мы не ступили ногой в эту землю. Мне кажется, это было бы нарушением. Оскорблением чего-то древнего. Чем-то мстительным».

Конечно, он не мог быть в этом уверен – была вероятность, что это просто странный круг черной почвы, однако его интуиция начала кричать ему, как будто кричала: «ОПАСНО!».

Только через пять минут после того, как скелеты уносили его прочь, он осознал, что его сердце бешено колотится.

«Надеюсь, я никого не обидел…» — подумал он, пытаясь взять сердце в руки. «Надеюсь, оно меня отпустит. Что бы это ни было». Он на мгновение вздрогнул.

Вернувшись в более тенистые части леса, он почувствовал некоторое облегчение, поскольку больше не видел оранжевого сияния солнца на этой идеально круглой поляне.

Страх также рассеялся, а его сердцебиение и дыхание вернулись к нормальному уровню.

Джей вернулся на север, затем продвинулся далеко на восток, прежде чем снова двинуться на юг. Он ориентировался по солнцу, поскольку оно садилось на западе, так что найти дорогу было несложно.

Джей решил, что приближается к границе территории медведей-кровососов, поэтому решил разбить лагерь на ночь.

«Держу пари, что кровавый медведь тоже обошел эту часть леса стороной». Джей подумал: «А поскольку „он“ не убил кровавого медведя, возможно, он не станет преследовать и убивать меня».

«Что бы это ни было или что бы ни было…»

Хотя ему и хотелось бы продолжить путешествие ночью, он не хотел, чтобы скелеты унесли его куда-то вроде этого круга из черной почвы, пока он спит на троне.

В конце концов он нашел естественную колыбель переплетенных корней, окруженную тремя древними деревьями, стволы которых были шириной с карету, и которые образовывали естественные стены с трех сторон.

По сравнению с кемпингом в любом другом месте это было лишь немного выгоднее.

Взглянув на верхушки деревьев, он подумал, не таится ли там что-нибудь опасное, но он до сих пор не услышал ни звука, даже щебетания птиц, прилетающих весной, поэтому он предположил, что медведь-кровосос обгладал и эти деревья — и птицы, и змеи, и таящиеся в верхушках деревьев угрозы стали водой для его голодных кровавых лоз.

«Хм, это место выглядит ничуть не хуже других», — подумал он, но помедлил, прежде чем сойти с трона.

Джей вдруг усмехнулся: «Когда вокруг никого нет, я наконец-то могу разбить лагерь, как и положено некроманту...»

----------

Пастух

Прежде чем сойти с трона, Джей взглянул на паразитов в своей руке.

Он почувствовал небольшое облегчение от того, что они не стали больше и их стало меньше.

Похоже, они его не кормили. По крайней мере, пока, но он понимал, что рано или поздно им придётся от них избавиться.

Прежде чем Джей сошел с трона, он протянул свою некротическую перчатку.

На его глазах из клубящегося зеленого тумана начали появляться сотни костей.

Эта спираль из костей начала становиться все больше и больше по мере того, как кости разлетались вокруг и падали на лесную подстилку.

Вскоре вся колыбель корней покрылась толстым слоем костей. Достаточно толстым, чтобы защитить Джея от любых других паразитов, которые могли ползать под корнями древнего дерева.

«Вот это выглядит лучше», — улыбнулся Джей.

Он добавил сверху гораздо более мелкие кости, чтобы заполнить щели между более крупными бедренными костями и ребрами ниже, создав более ровную и гладкую поверхность для ходьбы — большинство более мелких костей были от пальцев или остатками раздробленных более крупных костей.

В целом колыбель костей была размером примерно с мясную лавку Джея.

«Сейчас», — сказал он, приказав своим скелетам нести его ближе к платформе.

Спустившись вниз, он остался доволен своей импровизированной конструкцией, поскольку она не сдвинулась под его весом.

«Ладно…» Джей оглядел свои скелеты, планируя действия на ночь.

«Мне понадобятся дрова, вода и еда, — сказал он себе. — Укрытие пока что сойдет, раз у меня есть добыча».

Конечно, Джей не стал бы работать, чтобы получить что-то из этого.

«Подметать… а?» — Джей отвлекся на чавкающие звуки костей.

Платформу, на которой он стоял в колыбели корней, уже разъедали его скелеты.

«Ты не был поврежден, так что... ты повысил уровень?» Джей усмехнулся.

Лэмп и Уборщик оба ели, а через мгновение к ним присоединился и Хэнди.

Наконец, его скелеты третьего уровня достигли четвертого уровня, и это означало одно:

«Пора выбирать свои роли», — глаза Джея заблестели.

Он ждал этого уже некоторое время, с нетерпением ожидая, какие роли им достанутся.

Увидев, что остальные едят, Хэви тоже опустился на колени и начал лакомиться костями, что только больше воодушевило Джея.

«Чёрт возьми, да, вы все подняли уровень?» Джей ухмыльнулся. «Ну что ж, пируйте. Пируйте в своё удовольствие», — ухмыльнулся он.

Прямо сейчас единственными скелетами, которые не пировали, были Красный, Синий и Тёмный, который всё ещё возвращался, чтобы расследовать взрыв.

Джей решил использовать навык [хозяина] позже, после того как подготовит свой лагерь, зная, что ему может понадобиться использовать свою ману для других задач — одной из которых будет изготовление костяного тигля для костра.

«Ладно. Синий, собирай дрова». Джей достал бурдюк и выпил его до последней капли. «Красный, вернись к ручью и наполни мой бурдюк. Увидимся через несколько часов».

Когда последние лучи солнца начали садиться, Джей не стал терять времени.

Он сложил кучу костей побольше на своей толстой костяной платформе и начал направлять свою ману. Знакомое зелёное свечение некротической маны создавало манящий свет в глубинах леса.

Кости, которые он положил перед собой, начали светиться сами по себе, по мере того как его мана просачивалась в них и плавилась вместе с ними.

В глубине леса, на платформе из трупов, Джей был тёмной фигурой, окутывающей бледно-зелёной маной плавающие кости; четыре немертвых существа пожирали кости у его ног. Это заставило бы кого угодно содрогнуться.

На этот раз Джей работал с большим количеством костей, но его идея была проста: большой плоский круглый диск. Именно здесь он и развёл бы огонь. Всё довольно просто.

Он поглотил немного маны, но диск имел простую форму, и прежде чем он успел опомниться, он упал на кучу костей.

Затем Джей создал большой плоский прямоугольник, размером примерно с его собственное тело. Это будет основание его кровати сегодня вечером. Это может показаться мелочью, но это было необходимо для комфортного сна.

Плюс, используя умение своей перчатки [Живые чертежи], он мог просто хранить их для дальнейшего использования.

Затем Джей расставил свой свэг, разложив его и ожидая, пока скелеты перестанут есть. Устроив себе спальное место, он оглядел своих скелетов.

Все они по-прежнему хрустели костями; некоторых это наверняка заставило бы содрогнуться.

«Я отправлю Помощника на охоту, когда он поест. Тяжёлый может остаться здесь, так как он будет слишком медленным. После того, как остальные двое улучшатся, я отправлю на охоту и Чистильщика, а Лампа останется защищать меня».

Пока Джей ждал, он с радостью увидел, что Хэви действительно стал выше, но мало того, его броня также стала больше, хотя это был медленный процесс, так как для подпитки его толстой растущей брони требовалось все больше костей.

Присмотревшись внимательнее, можно заметить, что его броня трескалась и восстанавливалась по мере того, как он рос; под ней светилась зеленая мана, восстанавливаясь по мере его роста.

Джей решил, что проверит характеристики брони после того, как она станет больше.

Это было интригующе, поскольку технически это было не его изобретение, а трансформация. Он задавался вопросом, сможет ли он вообще создать его сам, когда он вырастет, или, если доспех станет слишком сложным или величественным, возможно, ему придётся пересмотреть все свои взгляды на создание доспехов.

«Черт», — покачал он головой.

Поначалу он ждал, пока скелеты поднимутся в уровне, чтобы изготовить им броню, но теперь, похоже, он просто ставил их в невыгодное положение, ведь броня росла вместе с ними. Он также усложнял себе задачу, поскольку ему приходилось изготавливать более крупные комплекты брони по мере их роста.

Попытка сэкономить время и ману привела к противоположному результату.

«Наверное, не всегда получается побеждать. В любом случае, лучше учиться сейчас, чем потом», — пожал он плечами.

Наконец, скелет начал доедать свои кости, и Чистильщик и Лампа наконец стали того же размера, что и Красный и Синий.

Наконец, варианты ролей.

Джей был больше всего рад увидеть варианты ролей для Лэмпа. Всю жизнь Лэмпа он держал его рядом с собой, поручая ему необычные задания, например, таскать светящиеся шары и лампу, откуда и произошло его название.

«Лучше бы это было что-то хорошее», — улыбнулся он с предвкушением.



[Тип – Нежить]

[Роль – Не определена]

HP – 75/75 (+20, снаряжение)

МП – 10/10



[Пожиратель костей]

[Скримшоу Уровень 1] (Пассивный)

[Несмерть] (Пассивный)

[Страх] (Слабый) (Пассивный)

[Теневое зрение] (пассивное)



[Мерзость, чьё существование плюёт в лицо жизни и смерти – и они плюют в ответ. Остановите это, пока не поздно. Казните с крайней жестокостью. Сожгите кости.]



[Доступные категории основаны на качественном опыте скелета. Если выбор не сделан, роль будет назначена случайным образом после повышения уровня скелета.]

[Командир] (1)

[Охранник] (1)

[Хранитель]

[Воин]

[Ложная надежда]

«Выбора цвайхандера нет?» Джей поднял бровь. «Хм. Полагаю, он становится постоянным только после того, как хотя бы один скелет получит эту роль. Раньше это был вариант для Рэда, но я выбрал роль охранника», — предположил он.

«Но мой выбор постоянно растет», — кивнул он, увидев (1) после каждой из двух других ролей.

До сих пор казалось, что роль воина давалась ему легко, возможно, даже естественным путём, поэтому он даже не задумывался об этом. Она просто казалась слишком скучной.

«Итак… Хранитель или Ложная Надежда», — он поджал губы. «Оба одинаково интригуют друг друга».

«Хранитель, я полагаю, как-то связан с тем, чтобы быть носителем света, но он также имеет слабую связь с хранителем кладбища, который в основном заботится о скелетах... хм, возможно, класс целителя?»

Хотя иметь класс целителя было бы неплохо, скелеты Джея всегда обладали навыком пожирателя костей, и до сих пор у него не было недостатка в костях — на самом деле, с тех пор как он покинул Лослу, он получил гораздо больше трупов, чем использовал в бою, — хотя это не считая груды костей, которую он оставил под шляпкой гриба.

«Но роль ложной надежды кажется слишком загадочной, чтобы ее упускать».

«Ложная надежда. Что это вообще значит? Как это вообще может работать для скелета, и какое это имеет отношение к тому, чтобы держать фонарь? Хм…»

В глубине души Джей понимал, что пожалеет, если не сделает этого выбора; он был просто слишком любопытен.

«Ну, я могу только надеяться, что это не ошибка... Но кто об этом узнает», — пожал он плечами.

[Выбор: Ложная надежда]

Джей почувствовал, что сделал правильный выбор, и как только он это сделал, Лампа выронила свой оссейновский меч.

"Хм?"

Джей не обиделся на его странное поведение, но подождал и посмотрел, что он будет делать.

При всем при этом у Лэмпа была полная свобода действий.

Он наклонился и просунул руку в кучу костей, вытаскивая несколько длинных тонких костей, большинство из которых были бедренными костями (костями ног).

Затем он начал использовать собственную ману, чтобы создавать себе оружие… или инструменты. Джей невольно улыбнулся, ведь он давно не видел, чтобы его скелеты что-либо создавали.

Джей молча наблюдал, как свечение некротической маны, исходящее от его собственного скелета, создало облако плавающих костей, но то, что оно сделало с этими костями, немного разочаровало Джея.

Лампа создала кинжал. Из всего, что она могла сделать, она сделала.

На мгновение Джей немного разочаровался, но когда некротическая мана исчезла, он смог увидеть ее более отчетливо.

Это был не обычный кинжал.

«Дай», — сказал он.

Джей достал свой светящийся шар и поднёс к нему кинжал. Клинок был довольно широким, похожим на его собственные разработки, но с одной отличительной чертой: острым шипом, направленным назад, отходящим от обуха клинка.

Джей сразу понял, что это такое и для чего используется.

«Ага. Нож для расчленения?» — подумал Джей, и по его спине пробежала дрожь.

Раньше он использовал их в своей мясной лавке, чтобы снимать шкуру с животных, но он жалел тех, кто при жизни подвергался такому воздействию.

Когда Джей взглянул на клинок, ему показалось, что Лэмп еще не закончил свою работу.

Он начал мастерить нечто, сильно отличающееся от собранных им бедренных костей, — длинный шест с изогнутым концом, загнутым внутрь себя.

По мере того, как все это формировалось, Джей все больше и больше запутывался.

«Нож для потрошения и пастуший посох?»

Единственное сходство между ними заключалось в том, что они могли притягивать к себе предметы, но Джей действительно не понимал, как это оружие скелетов может чего-то дать в бою.

Джей посмотрел на нижний конец своего пастушьего посоха, заметив, что он заострен. «По крайней мере, этим концом можно колоть», — подумал он, возвращая нож для разрезания внутренностей.

«Ну, раз уж ты сделал нож-кишот, пожалуй, я тоже отправлю тебя на охоту. Посмотрим, что ты сможешь сделать».

Джей осмотрел своих скелетов — все они уже поели, за исключением Хэви, которому еще предстояло поесть, чтобы восстановить свою броню.

«Хорошо, следующий — уборщик».

----------

Скромные обязанности

«Погоди-ка, а почему уровень Тяжёлого поднялся? Он даже не атаковал зверя?»

Джей задумался: «… и оно никого не убило. Может быть, это тренировка в сочетании с его разумом?» «Или… скелеты делятся опытом? – Ну, своим собственным опытом?»

Для Джея это имело смысл, поскольку уровень скелетов повышался гораздо медленнее после того, как их призывали больше.

«Может быть, я напал на что-то неладное…» — подумал он, сделав мысленную пометку проверить это позже.

Если бы у него была армия нежити, то, конечно, потребовалось бы больше времени, чтобы сделать их сильнее, если бы все они делили опыт, но и более слабым было бы намного легче повышать уровень, поскольку они изначально не смогли бы убивать монстров более высокого уровня, чтобы получить опыт.

«В любом случае… Следующий — уборщик».

Джей открыл статистику «Уборщика», ожидая увидеть странные варианты, поскольку он обычно давал Уборщику и другие задания.

А что касается случайных заработков, то это были те, которые вообще были нежелательны.



[Доступные категории основаны на качественном опыте скелета. Если выбор не сделан, роль будет назначена случайным образом после повышения уровня скелета.]

[Командир] (1)

[Охранник] (1)

[Ложная надежда] (1)

[Авангард]

[Мидгард]

[Арьергард]

[Посланник]

«Четыре варианта? Хм… и на этот раз без роли воина. Странно».

«Выбор ролей для стражников очевиден. Полагаю, роли в центре и авангарде открылись из-за их сходства с арьергардом, но как насчет посланника?»

Джей почесал подбородок, глубоко задумавшись.

«Посланник…»

Он не мог понять, какое отношение это имеет к нежити.

Насколько он мог судить, это был скелет, который передавал сообщения.

Совершенно бесполезно, особенно когда никто не захочет принимать послание от нежити.

«Шут подошёл бы мне больше», — Джей покачал головой. «Ладно, пойдём арьергардом. Ты всё равно там пригодился».

[Выбор: Арьергард]

Чистильщик не бросил свой меч, но, как и Лампа, начал творить, используя платформу из костей Джея в качестве топлива для своих махинаций.

Джей предоставил ему делать то, что он хочет, пока проигнорировав его и обратив свой взор на Хэнди.

Скелет перерос свой модифицированный меч из оссеина, и пришло время для его усовершенствования.

Вместо того чтобы сделать новый меч, Джей просто схватил имеющийся меч и начал его модифицировать.

Он добавил к нему больше костей и сплавил их вместе, создав большую массу, прежде чем растянуть ее — однако она выглядела какой-то хлипкой, тонкой и тощей.

Чтобы придать конструкции большую прочность, он сделал клинок шире и немного толще.

Кроме того, он решил добавить широкую Т-образную крестовину прямо над более длинной рукоятью меча.

Что касается рукояти меча, он также сделал ее шершавой и бугристой, а не гладкой, чтобы скелету было легче ее удерживать, вращая гигантский клинок.

После того, как всё было готово, выглядело весьма впечатляюще, даже по меркам Джея. Конструкция была простой, но выглядела весьма величественно. Когда я нанёс пробный удар по одному из деревьев, кончик глубоко врезался в кору под действием собственного веса.

Меч был крепким и, казалось, мог рубить бесконечно, не испытывая угрызений совести.

Это был классический полуторный меч.

За исключением бело-серого цвета, Джей подумал, что оружие очень похоже на те, что он видел в ассоциации искателей приключений, и порадовался, что оно похоже на кованое оружие.

К его удивлению, это был тоже второй уровень.



[Урон 15] – Режущий, колющий.

[Двуручное] (Пассивное)

– Для эффективного использования требуются обе руки.

– 150% урона при двуручном оружии. 75% урона при одноручном оружии.

[Продолжительность жизни] (Пассивный)

– Для поддержания формы требуется некротическая эссенция.

[Текущий срок службы: 48 часов]

«Хмм… некротическое, а не спектральное. Чёрт. Интересно, как сделать спектральное оружие, подходящее к их спектральной броне», — подумал Джей.

«Урон ненамного больше, чем у оссейнов третьего уровня, но, полагаю, пассивное двуручное оружие это компенсирует», — подумал Джей.

«И второго уровня тоже. Может быть, потому, что я использовал меч третьего уровня, чтобы сделать его?» — предположил он. «А может быть, он просто похож на большинство мечей и кинжалов, поэтому моя первая попытка не привела к мечу первого уровня?» — почесал он подбородок.

«Думаю, это не имеет значения».

Сделав меч, он передал его Хэнди.

Скелет, казалось, принял меч с честью и ликованием, шагнув вперед и опустив голову, одновременно подняв руки, словно совершая церемонию.

Вернувшись к своим обязанностям караульного, он начал размахивать им, чувствуя его вес и дальность действия, привыкая к новому оружию.

«Оружие второго уровня для скелета второго уровня», — подумал Джей, с нетерпением ожидая увидеть, каким оно станет, когда получит роль цвайхандера и достигнет пятого уровня. Тогда он сделает его более мощным и мощным мечом.

Обычно его скелеты второго уровня были невысокого роста, но благодаря его навыку подъема скелетов, развившемуся в навык [Поднятие низшей нежити], они были от природы выше своих слабых собратьев-существ, поэтому новое оружие Хэнди казалось немного великоватым для него, но оно не было настолько большим, чтобы не пригодиться в бою.

«А теперь, полагаю, мне следует изготовить тебе доспехи, прежде чем ты повысишь свой уровень…» Джей взглянул на Хэнди, а затем на остальных скелетов. «Ну, изготовь их для всех вас».

На данный момент Хэнди и Дарк были единственными скелетами без доспехов, а Хэви был единственным, у кого была нагрудная пластина; Джей считал, что он пока недостаточно искусен в резьбе по дереву, чтобы сделать другие части доспехов.

Что касается остальных скелетов, то у каждого из них была такая же броня, как и у Джея: наручи, поножи и шлем, причем каждый из скелетов получал пять дополнительных единиц здоровья за каждую часть спектральной брони — за исключением шлема, который по какой-то причине не считался частью спектральной брони.

«По крайней мере, сегодня вечером мне будет чем заняться», — кивнул он, прежде чем взглянуть на свои скелеты.

«Итак... кто свободен для работы по дому?»

Чистильщик все еще что-то мастерил, поэтому Джей решил просто оставить это здесь, чтобы охранять его вместе с Хэви.

А вот Хэнди и Лэмпа отправили на охоту.

Джей надеялся, что не пожалеет о решении отправить на охоту скелетов с самым специализированным оружием — полуторным мечом, ножом-кишкой и пастушьим посохом.

Часть его думала, что они вернутся либо с пустыми руками, либо с изрезанными и изуродованными кусками мяса, принадлежащего разным животным.

На самом деле ему просто хотелось разделать одну тушу, но по какой-то причине он чувствовал, что эта задача слишком сложна, чтобы поручить ее неумолимым скелетам.

К счастью, Синий только что вернулся со своего задания, держа под мышкой вязанку дров.

К сожалению, некоторые из них были ещё зелёными, наполненными водой. Джей выбросил эти обломки, так как они не загорались, но, к счастью, скелет вернулся с высохшими обломками, которые должны были легко гореть.

И все же Джею нужно было больше.

«Хмм… Тяжёлый. Иди сюда».

Скелет в толстой броне стал намного тяжелее, съев гораздо больше костей, чем любой другой скелет, чтобы питать свою растущую броню, и каждый его шаг теперь был таким же весомым, как шаги Джея.

Хотя на данный момент он бесполезен для охоты, но наличие разума делает его полезным для этой конкретной задачи.

Джей показал ему разницу между хорошими дровами и пропитанными водой зелёными кусками дерева, которые никак не загорались. Сначала скелет не заметил разницы, но Джей показал ему, как более сухие куски дерева ломаются при сгибании, а остальные гнутся, и научил его выполнять самую простую работу.

Тем не менее, Хэви был рад выполнять любые задачи, для которых его хозяин его использовал, поэтому он быстро отправился в лес и начал собирать урожай.

В это время Блю будет охранять Джея, вместе с Чистильщиком, который все еще что-то мастерит.

Рэд набирал воду, его убежище было построено из костей, дрова были готовы, и скоро прибудут новые, а скелеты вышли на охоту. Джей чувствовал себя вполне готовым к ночлегу.

Пока исчезали последние лучи солнечного света, Джею больше нечего было делать, но он ни в коем случае не бездействовал.

«Блю, я думаю, пришло время дать тебе разум», — решил Джей.

Синий был его любимым скелетом, которого раньше звали «Дон», как и Реда – вместе они составляли дуэт «дон-дон». Он тепло улыбнулся, вспоминая те, казалось бы, более простые времена.

Но он все же предпочитал настоящее — даже несмотря на то, что его секрет был раскрыт и за ним охотились, у него было гораздо больше скелетов и навыков.

Более того, он даже получал от этого удовольствие, несмотря на все опасности и боль, через которые ему пришлось пройти.

Всё это время Блю была рядом с ним. Надёжный товарищ с самого начала.

Он до сих пор помнил, как увидел его в первый раз; это настолько потрясло его, что он немедленно отозвал его.

Хотя в то время он был намного ниже, всего лишь до пояса Джея, он был таким же устрашающим, как и сегодня, хотя он был намного выше, его кости были толще и длиннее, и он носил устрашающий меч, который он подпитывал своей собственной некротической сущностью.

Не говоря уже о различных элементах брони, покрывавших его конечности и череп.

Он превратился в силу, с которой приходилось считаться, способную расправиться с большинством искателей приключений своего уровня без каких-либо недостатков, таких как боль, страх или смерть.

Он был молчаливым спутником Джея, даже верным союзником. Он много раз на него рассчитывал, и он усердно и безупречно выполнял свои обязанности.

Когда существо преклонило перед ним колени, он ощутил гордость, начав формировать его разум. Он чувствовал себя так, словно возлагал корону на его голову.

Внезапно мрачная костяная платформа, скрытая глубоко в лесу, осветилась знакомым зеленым светом, вращающимся вокруг головы скелета.

Через несколько мгновений дело было сделано.

[Формируется новый разум.]

Как и все остальные скелеты, приходя в себя, он следовал той же логической схеме:

– Смотрим на Джея, впадаем в припадок, смотрим на свои руки, осматриваем броню, находим оружие и, наконец, взмахиваем им.

Но на этот раз произошло нечто иное.

«О?» Джей поднял бровь.

Он не стал размахивать оружием. Вместо этого он снова встал на колени перед Джеем, словно признавая своего создателя и оказывая ему почести.

Джей едва сдержался, чтобы не ахнуть, тронутый его преданностью. Он не знал, как себя вести, ведь с ним никогда так не обращались.

Джей замер, впитывая увиденное, и на мгновение насладился этим ощущением.

«Ты и вправду отличный скелет», — улыбнулся он.

«Ладно, тебе нужно потренироваться. Размахни мечом и, может быть, сруби пару деревьев, если хочешь. Когда Пулемётчик вернётся, собрав ещё древесины, можешь сразиться с ним».

Скелет медленно поднялся и кивнул, сойдя с костяной платформы, прежде чем взмахнуть и пронзить воздух своим оссейновым мечом.

Вскоре он вырубил и несколько деревьев.

У костяного оружия было несколько преимуществ перед обычным металлическим: оно было легче и проще в изготовлении (по крайней мере, для Джея), но главное преимущество заключалось в том, что оно не теряло прочности. Джей замечал, что другим искателям приключений, особенно тем, кто был на более низких уровнях, постоянно приходилось затачивать свои мечи гладким камнем, чтобы сохранить остроту лезвия.

Некоторые даже наносили на них масла.

У костяного оружия не было характеристики прочности — вместо этого у него была продолжительность жизни.

Пока это странное оружие обладало некротической маной, оно сохраняло свою форму, вплоть до самого острого лезвия. Даже если оно затуплялось, оно постепенно восстанавливало свою форму.

По сути, они были идеальным оружием для нежити. Они были такими же бессмертными, как и сами бессмертные.

«Теперь… что делать…»

После улучшения Синего, в ходе которого он создал огненный тигель и плоскую спальную зону, у Джея стало мало маны.

Прежде чем медитировать и вернуть его, он использовал последние лучи дневного света, пробивающиеся сквозь деревья, чтобы разжечь огонь.

Не прошло и минуты, как он уже сидел, скрестив ноги, перед небольшим потрескивающим костром.

Поскольку он привык восстанавливать свою ману, ему уже не нужно было так сильно сосредотачиваться, и вскоре его мысли бесцельно блуждали в другом направлении, неуправляемые и ничем не сдерживаемые.

«Надо проверить, покинули ли Лослу охотники на магов. Похоже, моя отвлекающая манёвр сработала», — подумал он.

Что касается Ланнистера и Лары, то, сомневаюсь, что услышу о них снова. Скорее всего, отец пришлёт мне скелета-посланника.

Его все еще немного раздражало их странное обещание забрать его и спасти, а затем бросить в последнюю минуту, но он был рад, что они в любом случае оказались полезным отвлекающим маневром.

В каком-то смысле они действительно помогли ему сбежать из Лослы.

Тем не менее, Джей никогда не рассчитывал на их спасение. Он знал, что людям доверять нельзя. Для Джея они были просто полезными инструментами для его собственного выживания.

«Интересно, чем сейчас занят этот странный парень, призывающий турели. Стив? Лиам? Э, забыл его имя. Надеюсь, он усвоил урок и больше не будет заставлять людей вступать в его отряд».

«Аня, наверное, добралась до Лары до того, как меня бросили. Она, наверное, где-то в раю, где-то там, где ей дают специальные уроки. Интересно, как они вообще собирались нас эвакуировать».

«Бойня… Тренли выжил? Надеюсь, с ним всё в порядке, он производил впечатление приличного парня».

«Плюс, когда-нибудь я захочу получить свои деньги».

Джей надеялся, что Тренли где-нибудь не пытают, но сомневался, что с его мясной лавкой все в порядке.

В последний раз, когда он его видел, дверь и окно были выбиты. Вероятно, охотники на магов с тех пор перерыли всё до дыр в поисках хоть какой-то зацепки, связанной с Джеем.

Он даже задался вопросом, сохранилось ли само здание.

«И последнее задание в подземелье Туманной крепости… копьё, которое мне дал Седулус. Интересно, смогу ли я когда-нибудь его выполнить».

«Что ж, надеюсь, однажды я вернусь и сделаю это. Как только стану достаточно сильным, чтобы противостоять охотникам на магов».

«Хмм… Нет. Я вернусь. Когда-нибудь».

Через несколько часов мана Джея снова восстановилась, и он, отбросив свои мысли, открыл глаза.

Хэви вернулся и, доставив древесину, устроил спарринг с Блю; Джей не был уверен, кто кого учит. По сравнению с другими скелетами, Блю казался гораздо более зрелым, хотя его разум был моложе, чем у Хэви.

«Все остальные подняли уровень. Думаю, мне тоже стоит проверить свой», — кивнул он.

----------

Периметр с шипами

Джей проверил свою статистику после того, как его скелеты повысили уровень.

 (Чистый)

[Раса – Человек]

Hp: 213/213

МП: 87/87

Сила: 20

Ловкость: 25

Жизнеспособность: 35

Энергия: 45/45

Срок действия: 3264/20,000

[]



[Поднять низшую нежить (1)]

[Вызов костяного гельминта]

[Массовый призыв]

[Восстановление оболочки (1)]

[Неустойчивые зубы (2)]

[Хост (1)]

[Разум (1)]

[Мастерство нежити (3)] (Пассивный)

[Некротическое чувство (1)] (Пассивное)

[Скримшоу (3)] (Пассивный)

[Чувство души (1)] (Пассивный)

[Shift]~[Живые чертежи]~[Трансплантация]~[Ампутация]

[Безразличный Рип]~[Жалкий смертный]



-[Открытый список]-

[]

[Исследование химеры (17%)]

[Исследование бессмертия (5%)]

[Исследование проектора черепа-щита (32%)]

[Исследование башни ужасной скорби (22%)]

«Хм. Наверное, я должен радоваться своему высокому уровню, но находиться в этом пустом лесу, вдали от подземелий…» — он покачал головой.

Джей скучал по уведомлениям о получении опыта, которые он привык получать каждый день, а также по тому, как его скелеты сражаются в подземельях. Они были созданы для сражений, так что это немного разочаровывало.

Но что-то еще, словно тоска в его сердце, подсказывало ему стать сильнее, не бездействовать и не оставаться прежним.

«Чёрт возьми, я зря трачу время», — поджал он губы.

«Должно быть, подземелья встречаются реже, чем я думал. Хотелось бы, чтобы к ним ко всем вели тропы, как к той паучьей».

Джей на мгновение замер, глядя на потрескивающий костер, согревавший его в холодном ночном лесу.

Танцующие языки пламени завораживали, но не успокаивали.

Через некоторое время Хэви подошел и добавил в него еще несколько более толстых кусков дров, помогая ему вырасти до прежнего размера, который был у Джея.

Джей гордо улыбнулся: он даже не учил свой скелет этому, он просто делал это, сам во всём разобравшись.

«Спасибо, Хэви», — сказал Джей, и они снова вернулись к бесконечному спаррингу.

Услышав похвалу хозяина, Хэви повернулся к Джею, словно по стойке смирно, а затем поклонился.

Дальше за ним, Синий кивнул, наблюдая за Хэви.

«Хмм…» Джей улыбнулся.

Он не мог не задаться вопросом, не научил ли его этому Блю, но возник вопрос: откуда Блю этому научился?

В конце концов, Блю только несколько часов назад обрел разум.

Скелеты лишь вызвали у Джея больше вопросов, чем ответов, а об ответах Джей мог только догадываться.

«Может быть, это часть его роли? Дисциплинировать войска? Не то чтобы им нужна дисциплина, ведь я могу ими управлять… но, кажется, мне это нравится», — подумал он, кивнув. «Возможно, мне тоже стоит вести себя как верховный главнокомандующий нежити…» — на мгновение задумался он.

«Может, я уже им являюсь? Кто вообще может сказать, как должен действовать некромант?» Он пожал плечами.

Солнце уже село, и прошло уже несколько часов, а Подметальщик все еще усердно трудился, мастеря и строя что-то у входа в колыбель трех деревьев.

Джей подумал, что стоит проверить его сейчас, прежде чем он подкрепится и ляжет спать. Последние несколько часов он позволял ему делать всё, что ему вздумается, полностью игнорируя его, пока тот усердно рыскал между деревьями и костяной платформой Джея, вытаскивая кости и создавая знакомое зелёное свечение некротической маны.

Подойдя, он был приятно удивлен тем, над чем работал Свипер.

Вокруг костяной платформы находилось море белых шипов, все с заостренными кончиками, направленными вверх и наружу, ожидающими возможности пронзить все, что осмелится ворваться в небольшую крепость Джея.

«Хм, так вот чем ты занимался?» Джей был на самом деле рад. «Отличная работа, Чистильщик», — сказал он, радуясь, что скелет серьезно относится к своей роли защитника тыла — возможно, даже слишком серьезно.

Каждая из костей, воткнутых им между корнями, торчала вверх острым кончиком. Джей мог сказать, что ему потребовалось минимальное количество маны, чтобы превратить каждую из них в остриё; это позволило ему создать сотни таких костей.

Несколько рядов таких самодельных шипов были высажены в каждую щель между корнями, везде, где можно было за что-то зацепиться.

Слегка выгнувшись наружу, он образовал барьер между Джеем и всеми внешними угрозами.

Посередине была проделана небольшая узкая дорожка, по которой скелеты могли свободно входить и выходить.

Джей, сгорая от любопытства, поднял один из шипов и осмотрел его.

 (Кость)

– 2 повреждения

– Противозаряд: снижение силы удара на 15 кг

– Низкое качество. Поспешная сборка. Едва ли стоят тех минимальных усилий, которые были затрачены на их изготовление.

«Хех, ну, я думаю, это лучше, чем ничего. Я все равно не приложил никаких усилий, так что, думаю, все в порядке», — пожал он плечами, повернулся и снова сел у огня.

Джей не мог не представить себя сидящим на троне в величественной крепости, окруженной темными каменными стенами, покрытыми этими бледными костяными шипами.

Что-то в этом было правильное.

«Это своего рода утешение — иметь защиту. Пусть даже самую незначительную».

Быстро перекусив скудным пайком, он еще раз проверил паразитов в своей руке и, наконец, закрыл глаза, положив голову на землю, прислушиваясь к потрескиванию теплого огня рядом с собой и тихому звону костей трудолюбивых скелетов за спиной.

– – –

~Следующее утро, где-то к северу от Лослы~

«Не повезло?» — спросил Вандерби Линка, увидев, как тот вернулся ни с чем после утренней охоты.

Линк покачал головой: «Как будто весь лес вычистили. Слишком много людей одновременно направляется в Лослу. Всё либо у кого-то в животе, либо кого-то распугали».

«Ага. Ну, надеюсь, мы найдём в деревне немного еды… и немного пива», — подмигнул Вандерби.

Линк взглянул на Эстру, она лишь пожала плечами.

Натощак они выплеснули немного воды на тлеющие угли костра и вернулись на дорогу, прежде чем направиться в Лослу.

Было уже около обеда, когда они увидели первый признак Лослы: ассоциация искателей приключений расположилась на большом холме, возвышаясь над мрачной деревней.

Они не могли не задаться вопросом, как человек из такой незначительной деревни — без каких-либо стен — заслужил такую огромную награду. Живой или мёртвый.

В деревне, по крайней мере, был старый мост, к которому они сейчас приближались.

«Охотники на магов несут караул…» — прошептала Эстра, украдкой поглядывая на рыцаря в черных доспехах, стоявшего у моста.

Линк и Вандерби оглянулись на нее со строгим выражением лица, не говоря ни слова, пока они пересекали мост, их холодные взгляды опустились на землю.

Все трое знали, что лучше не встречаться взглядом с охотником на магов.

Пока они шли, город казался зловеще тихим и больше напоминал лагерь наемников, готовящихся к войне, чем скромную деревню.

Местные жители были отчуждены и равнодушны, оставаясь запертыми в своих домах, как будто на улице все еще была зима, а те, кто все же выходил из дома, нервно метались туда-сюда.

В городе было мало охотников за головами, так как многие уже уехали, чтобы побыстрее начать, хотя некоторые все еще задавали вопросы, пытаясь выудить хоть какую-то информацию о Джее, но, похоже, никто не хотел разговаривать.

Десятки охотников за головами уже прошли через Лослу и обыскали окрестные леса, особенно западные, за сельскохозяйственными угодьями. Это место казалось самым логичным, поскольку охотники на магов возвели здесь сооружение: четыре толстые, непроницаемые каменные стены с каменной крышей; вокруг них было множество магических барьеров, защищающих от различных видов магии, таких как магия времени, разлома или мерцания.

Среди охотников за головами ходил слух, что Джей оставил что-то ценное, что можно было использовать для его отслеживания. Некоторые предполагали, что это часть оставленного им сокровища.

Другие утверждали, что это вообще не имеет никакого отношения к Джею.

Конечно, никто, кроме охотников на магов, не знал, что он некромант.

Найдя гостиницу «Снейкерейвен» и насладившись обильным обедом, они принялись за работу.

«Линк, спроси у жителей деревни. Эстра, приходи в гильдию. Посмотрим, что скажут искатели приключений».

Конечно, не все пошло по плану.

Некоторое время спустя Эстра и Вандерби стояли снаружи подземелья Туманной Крепости, чего-то ожидая.

«Чёрт. Похоже, в гильдии никого не было, ведь она в руинах… может, это из-за Джея? Может, поэтому и награда такая?» — предположил Вандерби, прислонившись к большой статуе.

«Хм, не думаю, что он настолько силён, ведь у него всего лишь девятый уровень. Хотя девятый уровень — это высокий уровень для искателей приключений в этом году, это ничто по сравнению с теми несколькими стражниками, которых мы видели, так что, вероятно, произошло что-то ещё», — пожала плечами Эстра.

«Ммм. Да, пожалуй… но тут вообще мало нормальных охранников. Может, он их и убил?» — спросил Вандерби, ехидно улыбнувшись.

Эстра слегка улыбнулась и покачала головой.

Вандерби и Эстра планировали расспросить о Джее в гильдии, но, похоже, никто не хотел торчать там, в ее руинах или рядом с охотниками на магов.

Следующим шагом стало направиться во второе по популярности место для поиска искателей приключений: подземелья.

«Как долго они там пробудут?» — спросил Вандерби, не ожидая прямого ответа.

«Полагаю, искатели приключений из Лослы — трудолюбивые ребята, хотя я удивлен, что никто из них не ушел обедать».

Внезапно дверь портала туманного хранилища открылась.

Из них вышли двое искателей приключений с суровыми выражениями лиц; каждый был покрыт рельефными мышцами и потом.

Один из них держал большой прямоугольный щит, словно побывавший в бесчисленных войнах; в другой руке он держал огромную, устрашающую красную булаву с одним-единственным шипом в форме клюва. Казалось, она вот-вот проломит рёбра одним лёгким взмахом, и, казалось, единственное, что могло её остановить, – это гигантский башенный щит, который он нёс в другой руке.

Второй искатель приключений держал огромный боевой молот; на боку молота красовалось лицо бородатого, кричащего, рычащего человека с кровоточащими глазами. Казалось, он вот-вот орудует этим же молотом самыми безрассудными и жестокими взмахами – наплевав на осторожность и самосохранение. В этом было что-то одновременно вдохновляющее и дикое.

Вандерби терпеливо ждал, выглядя расслабленным, прислонившись к статуе, и планировал завязать разговор, когда они будут проходить мимо.

Двое суровых авантюристов не обращали внимания ни на что за пределами подземелья. Они лишь переглянулись, кивнули, а затем развернулись и направились обратно в подземелье.

«П-подождите секунду!» — крикнул Вандерби, шокированный тем, что они возвращаются обратно.

Было слишком поздно, они уже ушли.

Но они бы в любом случае не остановились.

«Что, чёрт возьми, они делают? Да ещё и по двое? Ты узнал их имена и уровни?»

«Извините. Они были слишком быстры», — нахмурилась Эстра. «Здесь искатели приключений устроены иначе».

На лице Вандерби вдруг появилась веселая улыбка. «Конечно, это не так просто…» — он покачал головой.

***Привет. Здоровье Джея теперь масштабируется, поэтому оно намного выше.

HP = (жизненная сила*5,3)*(0,09*уровень)) + (уровень*2,2) + База 15***

----------

Одеяние Лампы

~Полый лес, раннее утро~

Джей еще не открыл глаза, хотя уже проснулся, чувствуя расслабляющее тепло огня.

На самом деле он уже несколько часов бодрствовал, но не бездействовал, а лежал неподвижно.

Вокруг него, словно сеть, окутывала завеса его маны, улавливая мельчайшие возмущения энергии и небольшие изменения в воздухе, вызванные потрескиванием огня.

Он даже почувствовал, что Ред положил рядом с ним мешок с водой; он положил его туда прошлой ночью и снова стал его личным телохранителем.

Солнце только-только начало давать первые лучи дня, и после усердных занятий Джей получил уведомление, открыв глаза и с гордой улыбкой глядя в рассветное небо.

[Чувство маны – Приобретено]

«Хм, я думаю, секрет был в том, чтобы оставаться неподвижным, а не пытаться ходить во время практики».

У Джея было еще одно уведомление, но сначала он проверил навык.

[Чувство маны – Уровень 1]

– Использует ману для восприятия окружающей среды.

– В радиусе трёх метров от разума

– 2 маны в секунду

«Наконец-то, навык «Чувство маны». Я его заслужил после всех тренировок», — Джей улыбнулся, но улыбка тут же сменилась хмурым выражением.

«Подожди, а зачем Виладору понадобилось, чтобы я снова этому научился? Хм… Думаю, это как-то поможет, может быть, заглянуть за двери или что-то в этом роде?»

Чувство маны — это не просто способность чувствовать ману, а активный навык, использующий ману для восприятия всего остального. Почти как эхолокация, только более личный, поскольку практик чувствовал каждую деталь.

Следующее уведомление, которое он открыл, было всего лишь уведомлением об опыте, но, несмотря на его небольшой размер, он был вполне счастлив.

[6 Опыт]

«Похоже, Хэнди и Лэмп что-то поймали. Надеюсь, это не какая-нибудь крыса-дерьмоед», — подумал Джей, переворачиваясь на бок, всё ещё не вставая с кровати.

Какое-то время он расслаблялся, не фокусируя взгляд ни на чем, однако, когда солнце начало пробираться сквозь деревья, что-то привлекло его внимание.

Почти рядом с ним что-то блеснуло на свету.

На костяной платформе лежало большое белое и серебристое перо.

Джей протянул руку и схватил его, затем, повертев его в пальцах, несколько мгновений смотрел на сверкающий сверкающий свет, отражающийся от него.

«Откуда ты взялся? Здесь нет ни одной птицы…» — подумал он.

Посмотрев в небо, он не увидел ни одной птицы и не услышал ни одной их утренней песни, так что перо было странной аномалией.

Джея попыталась охватить какая-то паранойя, но, видя, что его скелеты не отреагировали, он тоже не отреагировал.

«Ну что ж, это всего лишь перо. Пора вставать», — кивнул он, отбрасывая перо.

Стоя у огня, он с радостью увидел, что Хэви следил за ним всю ночь; Джей вообще не проснулся, так как было не слишком жарко и не слишком холодно.

Стоя там над первым, он следил за тем, чтобы его скелеты были заняты, но тут у него заурчало в животе.

«Ах, где же эти скелеты…» — подумал Джей, жуя орехи.

Он ждал, когда Хэнди и Лэмп вернутся с охоты; он чувствовал, что они уже недалеко, так что его завтрак должен был вот-вот прибыть. Похоже, они нашли добычу ранним утром после полуночи – иначе бы уже вернулись.

Однако Хэнди и Лэмп были не единственными, что почувствовал Джей.

Где-то внизу, в холодной почве, под сложной корневой системой деревьев, он ощутил извивающийся скелет, похожий на змею, — его костный гельминт вернулся.

Подняв бровь, он удивился, почему оно до сих пор не вышло поприветствовать его. Он желал, чтобы оно пришло к нему, но оно оставалось под землёй.

«Поднимись сюда. Сейчас же», — сказал Джей чуть строже.

Похоже, костный паразит получил предупреждение. Он почувствовал, что гельминт пытается подняться наверх, но тот внезапно остановился, развернулся и снова принялся кружить под землей.

Джей понял, что происходит, как только все прекратилось, и со вздохом тут же принялся за работу.

Найдя нижнюю часть корневой системы, наиболее удаленную от деревьев, он поручил скелетам начать проделывать в корнях отверстие треугольной формы.

Бедный костный паразит был заблокирован корнями и не мог подняться наверх и встретиться со своим хозяином, поэтому самым простым решением было прорубить себе путь.

Конечно, Джей не будет ничего резать сам.

Под его взглядом скелеты начали рубить густой лес.

«Всё в порядке. Пора проверить Тёмного», – подумал он, возвращаясь к костру и садясь на своей костяной платформе. Он не собирался позволить себе беззащитно лежать на этой лесной земле, когда его тело обмякнет от умения [Хост].

Одними из немногих существ, уцелевших от голода медведя-кровопийцы, были паразиты, пауки, жуки, листовертки и элементали, прячущиеся по всему лесу; половина из них ждала, когда Джея станет их едой или новым домом.

Но как только Джей ступил на костяную платформу, его охотничьи скелеты вернулись.

Обернувшись, чтобы посмотреть, что они поймали, Джей был... мягко говоря, удивлен.

«…Какого хрена, Лампа? Какого хрена»

Скелеты прошли сквозь барьер из костяных шипов, неся свою добычу: большого черного кролика с когтями.

Но Джея удивило не это, а то, что с ним сделал Лэмп.

С трупа была полностью снята кожа.

Они несли ободранный красный труп через лес, всю дорогу до Джея.

Но откуда Джей знал, что кролик был чёрным? А как насчёт шкуры?

Теперь шкура, конечно же, была обернута вокруг спины Лэмпа.

Ну, не совсем обхватывающий. Скорее, цепляюсь за него.

Джей подошёл ближе и осмотрел чёрный мех. Казалось, он каким-то образом сросся с костью на спине Лэмпа, словно скелет сам его вырастил.

«Какая дикость…» У Джея не было слов.

Он представил себе Лампу в будущем; что-то в покрытом мехом скелете вызывало у него дрожь.

Лэмп просто стоял и смотрел на Джея: в одной руке нож для потрошения, в другой — пастуший посох. Оба были в крови.

«Я... я думаю, это сэкономит мне время на чистку», — он покачал головой.

После того как скелеты сбросили тушу на платформу с костями, он отправил их продолжать охоту.

Затем он решил разделать часть туши, добавить свежее мясо в свой инвентарь и приготовить ровно столько, чтобы утолить голод. Прежде чем готовить остальное, он решил использовать оставшуюся ману, чтобы вдохнуть разум в одного из своих скелетов: Рэда.

----------

Уход

Когда Ред опустился на колени перед Джеем, он вспомнил, что собирался проверить Дарка.

«Ну, видимо, это вылетело у меня из головы», — подумал он, пожав плечами.

Он решил сделать это сейчас, а не позже; его параноидальная натура подсказывала ему, что пора перестать чувствовать себя так безопасно и расслабленно.

«Подожди минутку, Ред».

Рэд все еще стояла перед ним на коленях, пока он сам сел и использовал навык хозяина.

Мир стал черно-белым, когда Джей вошел в глаза Дарк.

Дарк забрался на дерево и, лежа на ветвях, смотрел на гигантский кратер в грибной пустыне.

«Что, черт возьми, здесь произошло…» — подумал Джей; он бы ахнул, если бы не находился в теле скелета.

Голова Дарка внезапно повернулась направо, его взгляд упал на двух больших солдат в темных доспехах на другой стороне пустыни.

Сердце Джея кольнуло от страха, когда он сразу же узнал их.

«Блядь. Охотники на магов? Они… они следили за мной? Чёрт. Я думал, что оторвался от них, следы не исчезли, Лосла. Чёрт!»

Джей тут же добавил отметку к одному из них, поняв, что ни у одного из них нет никаких отметок.

«Сволочи, они послали каких-то охотников на магов без каких-либо знаков», — он покачал головой. «Я думал, что мне удалось отделаться чистотой…»

«Они, наверное, нашли и те чёртовы скелеты, что я оставил. Чёрт. Мне нужно двигаться дальше. Гораздо дальше… Мне нужно больше отвлекающих маневров и фальшивых скелетных троп».

Джей на мгновение замер, наблюдая за их действиями. Рядом с обоими охотниками на магов лежали сотни связок грибных усиков.

«О, они прорываются сквозь них?» — предположил он, и, словно отвечая его мыслям, один из них двинулся в пустыню.

Яркий голубоватый свет вспыхнул в руке одного из них, в то время как в другой он держал усик. Вскоре его срезали и бросили на краю пустыни вместе с остальными.

Тропа, которую они прокладывали, была очень широкой, примерно такой же ширины, как мост Лосла.

В сердце Джея зародился смутный страх: «Единственная причина расчищать широкую тропу — пропустить по ней больше людей...»

Судя по размеру проложенной ими тропы, а также по сотням уже срезанных усиков, казалось, что по этому пути пройдут очень и очень многие.

Несмотря на то, что Джей находился гораздо дальше, он понимал, что ему нужно немедленно уходить и бежать как можно быстрее. Чем раньше он это сделает, тем больше у него будет шансов выжить.

Невидимые красные нити только что наложенной метки вскоре вылетели из леса и обвились вокруг охотника на магов; метка была установлена.

Однако непосредственно перед завершением действия навыка хозяина у него возникла идея.

Дарк тихонько спустился с дерева. Охотник на магов на мгновение замер, почуяв что-то, и Дарк тоже замер. Вернувшись к работе, он велел Дарку лечь на корни дерева, спрятав кинжал под кучей листьев.

Он лежал точно на пути, по которому шли охотники на магов.

«Ты знаешь, что делать», — Джей послал Дарку мысленную команду и отключил навык хозяина.

Джей вернулся в свое тело, перенес свой трон на платформу, достал копья, которые использовались, чтобы поддерживать его, и сам собрал их, готовясь к поездке.

Пришло время уходить, но оставалось еще кое-что сделать.

Рэд все еще стоял перед ним на коленях, ожидая принять дар разума, в то время как остальные скелеты были заняты либо проделыванием отверстия в корнях, либо охотой.

Похоже, Джей все еще находился довольно далеко на территории медведя-кровососа, поскольку охотящимся скелетам приходилось идти довольно далеко, чтобы найти хотя бы одно животное.

Большая часть туши все еще лежала рядом с ним, ожидая, когда ее либо приготовят, либо разделают, в то время как более крупные куски мяса уже лежали у него в инвентаре.

«Чёрт возьми», — покачал он головой, ненавидя идею тратить мясо впустую, но, похоже, у него не было выбора.

Хотя Джей пока что и получил небольшую закуску, остальное мясо в его инвентаре еще предстояло приготовить, а разведение огня и последующая готовка только замедлили бы его, тем более что прямо здесь уже горел огонь.

«Синий!» — крикнул он, и скелет подбежал. Джей потратил несколько минут, показывая скелету, как готовить, надеясь, что это не вызовет у него рвоту.

Когда Блю приступил к готовке, он спрятал свою добычу и оставил свежие куски мяса лежать на прямоугольной плите из костей, которую он сделал себе в качестве места для сна.

Джей собирался насадить его на шампуры, чтобы он мог их приготовить, но скелет просто держал мясо над огнём. Огонь был недостаточно горячим, чтобы обжечь кости.

«Хм. Хорошо», — подумал Джей.

Затем он достал подарок от Салливана: кожаное одеяло.

Одна сторона была мягкой, а другая — гладкой и водонепроницаемой. Пока что сойдет.

«Оставьте приготовленное мясо здесь», — он указал на черное кожаное одеяло.

Ему было немного стыдно использовать его для раскладывания жареного мяса, но в данный момент у него не было другого выбора.

Джей повернулся к Реду и начал формировать его разум, пока его повар приступил к приготовлению еды.

У него было довольно мало маны, так как он все утро постоянно использовал чувство маны, а также навыки хозяина и метки.

Через пять минут разум Рэда сформировался. Вскоре он начал биться в спазмах и терзаться, но Джей не стал стоять и смотреть.

Синий только что начал готовить вторую партию мяса, держа руки над огнем, пока мясо яростно шипело в его костлявых пальцах.

Пока что приготовленного мяса должно было хватить почти на два дня, но ему придется его нормировать, если не приготовить больше.

Джей оставил его готовиться, пока следил за тем, как скелеты продвигаются сквозь корни; он все еще пытался добраться до своего гельминта.

Пока что, похоже, повреждения, нанесённые ими густым корням, были в основном поверхностными. Мечи и кинжалы для этой работы явно не подходили.

Судя по глубине среза, им, вероятно, потребовалось бы полдня, чтобы справиться с этой работой. Даже в этом случае было невозможно сказать, сколько ещё древних корней находится под теми, которые они сейчас срезают.

«Чёрт. Похоже, тебе придётся подождать, друг мой», — подумал Джей, обращаясь к своему гельминту.

«Интересно, смогу ли я наделить гельминта разумом?» — подумал он на мгновение.

Красный только что закончил модернизацию своего разума, поэтому Джей вернулся к костяной платформе с Пулемётчиком и Подметальщиком, отвлекая их от рубки. Времени на изготовление топоров уже не было, так что гельминту пришлось подождать.

Джей собрал мясо, как сырое, так и приготовленное, вместе с кожаным одеялом и положил всё это обратно в инвентарь. В общей сложности, если он ограничил его рацион, приготовленного мяса хватило бы примерно на три дня.

Затем он поместил в перчатку костяной тигель и прямоугольную костяную пластину, сохраняя их как живые чертежи. Огонь, пылавший в тигле, рассыпался искрами и дымящимся пеплом, быстро погасая.

Джей решил уйти как можно скорее, поскольку за ним по пятам следовали охотники на магов.

Ну, они были довольно далеко, но все равно на правильном пути.

Собирая лагерь, он огляделся, чтобы убедиться, что ничего не забыл. Он отпил воды из фляги, прежде чем добавить её в инвентарь.

Помимо остатков сгоревшей древесины, большая часть которой упала в трещины между корнями, там было только одно странное серебристо-белое перо, все еще блестевшее на свету.

«Хм. Возьму. Оно всё равно слишком сильно выделяет обгоревшую древесину… на случай, если они пойдут сюда», — подумал он, хватая перо и добавляя его в свой инвентарь.

Затем Джей обернулся и вздохнул, увидев вокруг себя сотни торчащих вверх костяных шипов.

Он решил прикрепить все эти защитные шипы к своей перчатке, словно живые чертежи. На это ушло больше всего времени, и, добавив сотню, он с досадой решил просто прикрепить остальные обратно к перчатке как обычные кости, собрав их все одним размашистым движением руки.

Добавление костей к перчатке было лёгкой задачей, поскольку она, по сути, впитывала их в себя, но когда их хранили как живые чертежи, они иногда переставлялись и складывались, и каждую приходилось добавлять отдельно. Это занимало много времени.

Собрав все вещи, Джей встал у своего трона, пока скелеты собирались перед ним.

Джей на мгновение замолчал. «Ох… черт», — нахмурился он.

Единственными скелетами, которые были с ним, были Синий, Красный, Чистильщик и Тяжёлый – их было недостаточно, чтобы нести его на троне. Тяжёлый в данном случае был слабым звеном в цепи.

Джей упаковал свой трон, добавив его в инвентарь, а костяные копья убрал подальше, как еще одни живые чертежи.

«Похоже, я иду», — пожал он плечами.

Джей почувствовал, что охотящиеся скелеты, Хэнди и Лэмп, убежали куда-то на юго-восток, а не прямо на юг, поэтому решил последовать за ними. Похоже, он всё ещё находился довольно глубоко на территории медведя-кровососа.

Возможно, даже близко к его центру.

----------

Шесть странностей

~Третья Академия, Зеркальная Реальность Тридцать Четыре~

Смайли стоял на тренировочной площадке, держя в руках деревянный учебный меч и стиснув зубы от разочарования.

«Следующий», — сказал он раздраженно.

Другой ученик вышел вперед, держа в руках свой деревянный меч.

Они держали меч низко, а затем быстро наносили восходящие рубящие удары.

Это был обманный маневр, и, по мнению Смайли, слишком очевидный.

Они шагнули вперед и нанесли прямой удар ему в грудь.

Смайли покачал головой, презрительно посмотрев на студента. Он подумал, что пора наказать этого дурака за такую жалкую попытку.

Он легко отступил в сторону, подошел ближе и потянул студента за руку.

Студент пошатнулся, и Смайли вонзил свой деревянный меч ему прямо в горло.

Его горло было легко пронзено, и кровь стекала по деревянному мечу.

Глаза бедного студента расширились, он выронил свой меч и упал на землю, некоторое время полоскав горло собственной кровью, прежде чем его здоровье иссякло и восстановилось; все это время он со страхом смотрел на Смайли.

Смайли лишь посмотрел на него пустым взглядом, который, казалось, говорил: «Твоя жизнь ничего не стоит».

«Следующее», — сказал он бесстрастно, как будто этого никогда не произошло.

Следующий ученик подошел и начал с ним драться, в то время как другие ученики шептались.

«Почему его называют улыбчивым, если он никогда не улыбается?»

«Не знаю... только не называй его по имени».

«Мэтесон?» — ответил студент, но прошептал слишком громко.

Даже во время этой ссоры Смайли злобно посмотрел на ученика, назвавшего его имя; ученик тут же напрягся и отпрянул в страхе, надеясь, что его не заметят. К сожалению…

«Ты следующий», — Смайли указал на студента, который произнес его имя, прежде чем закончить бой несколькими ловкими движениями.

Студент, на которого он указал, даже не стоял в очереди студентов, желающих сразиться с ним, он просто стоял в толпе и наблюдал.

По его спине пробежал холодок. Он хотел возразить, но понимал, что это только усугубит ситуацию.

В течение следующих нескольких минут бедный студент был беспомощно ранен деревянным мечом Смайли, который медленно краснел.

В академии Смайли использовали, по сути, как живой манекен для тренировок. Из всех задач, которые ему поручали, именно здесь он мог хотя бы выплеснуть часть своего раздражения.

В отличие от себя прежнего, он был не слишком разговорчив, позволяя вместо этого говорить своему мечу.

В число других обязанностей входило сопровождение более слабых магов и учеников в подземельях, а также выполнение бумажной работы.

У него отобрали огненную рапиру и все остальное оружие, выдав вместо этого деревянный меч и дешевую рапиру для подземелий.

Без его огненной рапиры бои в подземельях стали гораздо длиннее, гораздо суровее и утомительнее, хотя это лишь сделало его гораздо более свирепым бойцом. Его навыки владения рапирой были выше его уровня, при этом он тайно практиковался с маной.

Конечно, он бы отдал свою пламенную рапиру только после пыток, однако академия просто использовала девушку с разновидностью любовной магии, чтобы заставить его достать свой меч из инвентаря и отдать его ему — хотя девушка потратила на это всю свою ману, поскольку она боролась с чистой волей Смайли.

При всём при этом Смайли не оставлял попыток сбежать. Практикуясь с маной, он также тайно собирал информацию и даже знал, что теперь заперт в зеркальной реальности.

Знание своей клетки — это уже половина дела.

– – –

Сильвия стояла в своей личной лаборатории, ощупывая обнаженный позвоночник медленно дышащего странника из тумана; гротескное существо с гуманоидным телом, хотя оно было намного выше и имело черную, как у лягушки, кожу земноводного; его конечности были пугающе длинными, его руки — длинными и тонкими, заканчивались тонкими, похожими на иглы, когтями.

«Это сработало в первом испытании на людях... теперь...» — она коснулась нерва через отверстие в позвоночнике, и одна из его рук-ног на мгновение содрогнулась. «Давай разберемся...»

– – –

Ане нужно было время, чтобы прийти в себя после отъезда из Лослы, но когда она пришла на свои первые занятия вместе с другими учениками, она все еще была не в себе – хотя никто этого и не замечал.

Её холодный, старательный и отстранённый характер лишь становился всё более отстранённым и неуловимым. Внешне она напоминала Смайли, по крайней мере, для учеников академии.

Пока что учителя разделили её на пары с двумя другими ученицами на несколько уровней ниже. Одна из них специализировалась на своего рода барьерной магии, которая отражала атаки с удвоенной силой, хотя их нельзя было направить напрямую, что иногда создавало проблемы.

Другой вариант обладал некой формой микромагии, способной пересобирать материю вокруг своего тела в различные структуры. Обычно он был покрыт металлическим, кристаллоподобным покрытием, которое, казалось, было непроницаемо для большинства типов урона, но не обладало достаточной защитой в области атаки.

Они оба были такими.

Поэтому Аня присоединилась к ним, восполняя урон в некоторых более простых подземельях.

Ей это далось легко, но, поскольку смерть отца все еще не давала ей покоя, ей нужен был более легкий путь, даже если она этого не осознавала.

Теоретические занятия в академии были необязательными и разнообразными и включали военную стратегию, тактику охотников на магов, профилактику травм, историю академий и сопротивления.

Конечно, были также занятия по теории оружия, боевым искусствам и боевым искусствам.

Несколько классов специализировались также на других культурах и языках, например, на языке димеркинов; именно на этом занятии Аня узнала, что димеркины тайно снабжали сопротивление всем необходимым в обмен на добычу из подземелий, подобно ассоциации искателей приключений.

Из трёх кланов димеркинов, похоже, только один ненавидел людей. Два других клана рассматривали этот вариант сопротивления как полезный инструмент, позволяющий «занять» других людей, а именно охотников на магов.

К разочарованию многих учеников, от них всех требовалось тренироваться с использованием оружия ближнего и дальнего боя, чтобы стать искусными в большем количестве видов боя — даже если они могли использовать ману.

В то время как ученики представляли собой варианты с невероятными и случайными способностями, их учили не реагировать на них, а использовать все имеющиеся в их распоряжении инструменты.

К сожалению, не все варианты было безопасно содержать в академии, и их содержали в разных зеркальных реальностях, а некоторые из них даже имели измененные личности.

Других уже едва ли можно было назвать людьми, хотя студенты и не знали об их существовании.

– – –

~Лосла~

Линк, Вандерби и Эстра собрались в гостинице «Снейкерейвен», обсуждая свои дальнейшие действия в поисках улик, указывающих на местонахождение Джея, а именно, его кровати.

Можно было бы подумать, что найти чей-то дом в деревне — простая задача, но это не так.

К сожалению, поскольку он был беглецом, большинство людей не хотели говорить о Джее, опасаясь, что они «знают слишком много» и их обвинят в его сокрытии или даже накажут за то, что они вводят людей в заблуждение, предоставляя им ложную информацию.

Недавние налеты охотников на магов на дома оставили свой след на жителях Лослана, еще больше усложнив им задачу по поиску Джея.

«Итак, — первым заговорил Линк, — в городе есть одно место, которое остаётся под охраной охотников на магов, хотя это и мясная лавка. Не уверен, ночевал ли там Джей, но это наш лучший вариант».

Эстра кивнула: «Я слышала кое-что о Джее. Некоторые считали, что он никогда не спит, некоторые – что он спит в подземельях, а некоторые девушки даже говорили, что он спал в гильдии искателей приключений с дочерью мастера гильдии». Она покачала головой: «Не могу сказать, слухи это или нет, но это что-то… определённо что-то… Чем больше я узнаю об этом парне, тем загадочнее он мне кажется».

Вандерби усмехнулся: «Ну, я нашел парня, который сказал, что расскажет нам все, что нам нужно знать, — если мы потусуемся с ним, войдем в подземелье туманной крепости и немного потренируемся вместе с ним», — улыбнулся он.

«Хм… что ты хочешь сделать?» — спросил Линк.

«Ну, как насчет того, чтобы ты попробовал пробраться в ту мясную лавку; мы с Эстрой поможем этому парню убить несколько тварей в подземелье».

Линк кивнул, допивая свой напиток.

Вандерби добавил: «Нам нужно уйти до того, как придут тысячи охотников на магов».

– – –

Лейтенант Марш сидел в своем отведенном кабинете в ассоциации искателей приключений и ждал.

Он сделал всё возможное, чтобы поймать некроманта, даже раскрыл, что тот человек, и его догадка о том, что Джей отправился на юг, тоже оказалась верной. Охотники на магов следовали за ним по пятам.

К сожалению, Джей зашел в огромный лес, поэтому они готовили путь для новых охотников на магов, чтобы начать крупномасштабную поисковую операцию.

Кроме того, он подавил мятеж внутри самой ассоциации.

Среди всего хаоса, творившегося в Лосле, он вышел в основном с похвалами, однако он был совсем не счастлив: Джей все-таки сбежал, а под его командованием погиб охотник на магов.

Он сидел за столом, стиснув зубы, мечтая сделать больше. Он размышлял, смог ли бы он сделать больше, но его шанс был упущен.

Вскоре сюда прибудут легионы охотников на магов, и он будет освобожден от командования Лослой, поскольку его собственные командиры возьмут управление на себя.

Что касается поощрений и наказаний, то тут все может быть по-разному.

– – –

~Полый лес~

Свернув лагерь, Джей прошел всего несколько часов, прежде чем наткнулся на большие заросли лиан, образовавших стену между деревьями.

Казалось, он тянулся примерно на тридцать метров в каждом направлении и образовывал круг.

«Хммм…» — он прищурился, увидев, что с другой стороны есть отверстие.

Лозы выглядели пугающе похожими на медведей-кровососов, но были неподвижны и безжизненны. Похоже, они погибли из-за недостатка крови, или же медведь просто создал эту стену, которая служила лишь барьером.

«Ну... должно же быть внутри что-то хорошее», — подумал он, представив себе медведя, копящего добычу, словно дракон.

«…или, может быть, это просто гнездо или спальное место», — пожал он плечами, приказав своим скелетам открыть его.

Скелеты размахивали оружием и ринулись вперед, рубя мертвые лозы.

«В любом случае, это самый быстрый путь к моим охотникам».

----------

Бремя или благословение

Скелеты Джея прорвали стену из лозы и вошли внутрь, все они оглядывались по сторонам в поисках угрозы, в то время как Джей с удивлением смотрел за ними.

Древние корни деревьев были покрыты сеткой переплетающихся лоз, образующих над ними замысловатую сеть.

Казалось, что виноградным лозам не нужен солнечный свет, поскольку они растут там, где хотят; их пищей является кровь.

Внутри стены из лиан также находилось что-то похожее на холмики, но когда Джей подошел ближе и ткнул один из них, он увидел внутри кости.

Каждый из этих «курганов» на самом деле был своего рода коконом, образованным кровавыми лозами, которые запечатывали пойманных существ в могилах, пока они выпивали из них кровь.

Между деревьями, внутри круглой стены из лиан, находилось множество коконов, и Джей предположил, что в этом хранилище их около сотни.

«Ну, не обращай внимания», — подумал Джей и вскоре принялся вытаскивать кости из гробов, сплетенных из лозы, с помощью своей латной перчатки.

Некоторые из них намертво застряли внутри, поэтому он их перепрыгивал, но вскоре ему удалось собрать около двадцати скелетных костей, пока он проходил мимо них, протягивая перчатку.

Так как он торопился, то вытащил кости только из тех, что были по пути на другую сторону — он уже послал скелетов вперед, чтобы они прорезали другую сторону стены из лозы, проложив прямой проход.

Когда он шел по логову коконов, наполненных костями, что-то привлекло его внимание, блеснув на солнце.

«А?» — он поднял бровь, оглядываясь и видя еще одно из тех же бело-серебристых перьев, сверкающих, словно сокровище.

Джей не особо верил в удачу или совпадения; он даже чувствовал себя немного неправильно, говоря людям «удачи», поэтому он редко это делал.

Подойдя к перу, лежавшему прямо за большим деревом, он поднял его и собирался добавить в свой инвентарь, но увидел что-то за деревом, прячущееся между корнями.

Если бы он не подошел сюда, чтобы схватить перо, он бы его вообще не увидел.

Это был еще один кокон из лозы, казалось, что он спрятан, однако этот отличался от всех остальных коконов здесь: в его лозах все еще были некоторые оттенки красного.

Казалось, они едва держатся, но все еще живы и медленно двигаются.

Скелеты были заняты тем, что разбирали стену, поэтому Джей осмотрел ее сам.

Наклонившись, он с любопытством вытащил оссейновый меч и начал срезать почти засохшие лозы.

«Что могло сохраниться так долго…» — размышлял он, и любопытство подгоняло его.

Лозы почти не сопротивлялись, поскольку были слабы. Несколько раз они даже пытались дотянуться до Джея, чтобы выпить его кровь, но он просто отмахивался от них и разрубал на куски.

Он приближался к центру, поэтому наклонился и, используя свою руку в перчатке, наконец раздвинул лианы, наполовину ожидая увидеть внутри мумифицированное животное или гниющий труп; однако запаха не было.

«Финал... А?»

Когда лозы раздвинулись, он увидел два полуоткрытых фиолетовых глаза, слабо смотревших на него.

Внутри была девушка.

Она медленно закрыла глаза, и ее жизнь, казалось, угасала, висела на волоске.

Лозы пытались высосать последнюю каплю ее крови, чтобы продолжить жить, ревниво обвивая ее тело.

Как только он увидел ее бледное лицо, он понял, что произошла чрезвычайная ситуация.

Джей яростно принялся рубить и срезать лозы, разрывая их на части своей перчаткой.

В мгновение ока он сделал отверстие достаточно большим, чтобы протащить сквозь него ее тело.

Лозы обвили её запястье, проникая под кожу, чтобы питать её кровью. Она стояла на коленях, вытянув руки вдоль тела ладонями вверх, пока лианы вытягивали из неё жизненную силу.

Джей жестоко срезал лозы возле ее запястья, а затем вырвал ползучие кровососущие корни из ее рук.

Крови почти не было, и он задавался вопросом, как она вообще смогла это пережить.

На мгновение он замолчал, повторяя собственную мысль: «Да… как человек может пережить это…»

Он быстро проанализировал ее.

[Асра – Уровень 11]

[ЛС – 3%]

[МП – 0%]

Это все, что ему было нужно — если бы она была монстром, ее здоровье не отображалось бы в процентах.

Лозы уже пытались найти путь обратно в ее запястья, а также в Джея.

Не раздумывая, он схватил ее за слабое, хрупкое тело и потянул – но она вдруг открыла глаза и ухватилась за лианы, словно боясь вырваться.

Ее силы было недостаточно, чтобы остановить его, но достаточно, чтобы заставить его колебаться, поскольку на ее лице отражался полный ужас.

Она произнесла всего два слова, прежде чем снова закрыть глаза.

«Солнечный свет… причиняет боль», — отпустила она, и ее тело обмякло.

Джей на мгновение замешкался, но быстро вытащил кожаное одеяло, накрыл её так, чтобы прикрыть голову, и быстро вытащил её. Он хотел задать ей вопрос, но решил оставить это на потом.

На мгновение переведя дух, он встал рядом с девочкой, закутанной в одеяло.

Лозы потянулись и все еще пытались поглотить их обоих, но Джей обрушил варварскую атаку на остатки кокона до тех пор, пока не осталось ни одной красной лозы.

Наконец он умер.

Джей поддержал девочку, прислонив ее к корням большого дерева, и задумался о ней.

«Нет солнечного света, да?» Он посмотрел на густой полог наверху, размышляя о том, насколько это больно, учитывая, что свет и так почти не проникал сквозь верхушки деревьев.

Он повернулся и посмотрел на нее, все еще слабо дышащую под одеялом.

«Ох… упс», — он почесал голову, понимая, что совершил ошибку.

Мех одеяла был снаружи; водонепроницаемая кожаная часть одеяла, все еще покрытая кровью от полусырого мяса, была внутри.

«Ну, думаю, нам придется найти ручей, чтобы она могла помыться?» — подумал Джей.

«Но почему я вообще должен ей помогать…» — подумал он. «Думаю, теперь, когда я некромант, ничто не помешает мне держать раба… или слугу?» — подумал он всего на мгновение.

«В смысле, если бы меня здесь не было, она бы умерла… без моей помощи она умрёт. Её жизнь в моих руках, так что если я её спасу…»

«Ах, что я говорю… У меня есть скелеты, которые мне служат. Она будет просто ненадёжной обузой».

Часть его искала повод помочь ей, поскольку у него сейчас было много собственных проблем, с которыми нужно было разобраться, однако мысль о том, чтобы оставить ее одну, не устраивала его.

Какое-то время он просто сидел, глядя на одеяло с девушкой с фиолетовыми глазами внутри.

Он искал вескую причину, чтобы либо оставить ее, либо бросить.

Но вскоре его осенило.

«Возможно, у меня достаточно скелетов, чтобы прокормить двух человек, и, может быть, она подскажет мне какие-нибудь идеи для скелетов», — подумал он.

«Хм... Но в конечном счёте, я думаю, я сделаю это, потому что хочу. Потому что могу. Потому что я достаточно силён», — кивнул он. «Я сделаю это, когда захочу, как поступил бы благородный человек», — улыбнулся он.

«Но мне придётся оставить её у себя на какое-то время. Нельзя позволить ей сбежать и болтать всё подряд с охотниками на магов. Полагаю, если она захочет, я могу просто убить её… или обмануть», — пожал он плечами.

По команде Джея к нему подбежал скелет. Ред бросился к нему.

Джей откинула одеяло, чувствуя себя немного глупо, так как ее лицо уже было испачкано кровью и следами полусырого мяса.

Он попытался дать ей воды, но когда он попытался открыть ей рот, она закрыла его.

«Ммм», — она отвернулась.

«Расслабьтесь, это вода. Она вам понадобится».

Она покачала головой, раздраженно нахмурившись.

Джей предпринял еще несколько попыток, но безуспешно, предположив, что она просто сошла с ума от потери крови, но через некоторое время он сдался.

«Как хочешь», — сказал он, снова подоткнув ее под одеяло, но как раз когда она собиралась полностью укрыться, она подняла руку и протянула ему странный кулон.

«…что мне с этим делать?» — спросил он, схватив его.

Девочка просто закрыла глаза и спрятала руку под одеяло.

Джей покачал головой, снова укутывая ее, прежде чем повернуться к своему скелету.

«Красная. Неси её. Защити её… пока – и не дай одеялу свалиться».

Красный склонил голову и нежно поднял девочку, также чувствуя, что она слаба и хрупка.

Итак, у Джея в отряде появился ещё один член — Азра. Одиннадцатый уровень.

Как и у Ани, у нее были фиолетовые глаза, хотя волосы были темно-каштановыми, почти черными, с едва заметным оттенком рыжины.

Даже несмотря на бледную кожу, ее лицо было красивым и излучало элегантность и властность.

Однако ее наряд казался изношенным и старым, как будто она путешествовала в нем годами или, возможно, была заточена в коконе из кровавой лозы.

Её наряд сильно отличался от всего, что Джей видел раньше. Он предположил, что она получила его в награду за прохождение подземелья или, возможно, принадлежала к знатной семье, хотя и отбросил последнюю мысль, поскольку они были так далеко от столицы, что сама мысль о существовании знатного человека здесь, в пустом лесу, казалась безумием.

Её блузка с длинными рукавами была чёрной, украшенной тонкими ромбами, а в правом верхнем углу красовалась эмблема золотой луны с надписью «Луна» под ней, с золотой отделкой на плечах. Она гармонировала с её тонким лицом; она была одновременно простой, элегантной и в то же время обладала властным характером.

Джей шел позади Рэд, следя за тем, чтобы тот правильно ее нес, все еще держа кулон в руке.

Он был круглым и толстым, высеченным из светло-серого камня с плоским чёрным камнем в центре. Серый камень снаружи казался древним, поскольку слегка обветренным, но чёрный камень в центре казался почти полированным драгоценным камнем. Он был таким же безупречным, как всегда, и идеально отражал каре-серые глаза и тёмно-каштановые волосы Джея.

Ему показалось, что он выглядит немного грязно, но он проанализировал это.



[Местоположение заблокировано – Луна]

[Ненасыщенный]

[Пусть это послужит тебе во благо, мой Арис]

«Арис? Но её зовут Асра? …может, она его украла», — он дерзко улыбнулся ей, а затем снова посмотрел на камень.

«Так это и есть руководство?» — усмехнулась Джей, думая, что ее ввели в заблуждение.

«Может быть, он неисправен», — подумал он, проводя большим пальцем по черному камню в центре.

«Ах, придурок».

Несмотря на то, что это была плоская поверхность, она каким-то образом порезала его.

Кровь капала с его большого пальца на чёрную гладкую поверхность, но быстро исчезла. Джей остановился и внимательно посмотрел на камень – чёрный камень в центре начал меняться.

Джей просто стоял там, сгорая от любопытства и замешательства.

----------

Пленница

Джей шел позади Реда, а рядом с ним были Блю и Хэви.

Где-то позади был уборщик, отрабатывая роль арьергарда. Надеюсь.

Странный предмет, который дала ему девушка, [Наставление], изменился с тех пор, как он пролил на него кровь. Появилась тонкая красная линия, тянущаяся от центра чёрного полированного камня к его краям.

Он продолжал указывать в одном направлении, куда бы он его ни поворачивал, словно компас.

Так как было указано, что он привязан к месту под названием «Луна», Джей решил, что оно ведет его к человеку или месту под названием Луна. По совпадению, это было направление, в котором он и двигался.

Ну, он указывал на юго-юго-восток, но не слишком отклонялся от курса, поскольку направлялся прямо на юг.

Он решил принять решение о том, идти ли на «Луну» или нет, как только девочка проснется; ему хотелось бы более основательно подготовиться к длительному пребыванию в дикой природе, и, возможно, на «Луне» были припасы.

Джей предположил, что это какой-то скрытый храм, возможно, своего рода религиозный анклав, поскольку он полагает, что Лосла была последней заметной деревней перед наступлением дикой природы.

Что касается скелетов, которых не было с Джеем, Дарк все еще притворялся мертвым у основания дерева возле грибной пустыни, в то время как Лэмп и Хэнди отправились на охоту.

Корни деревьев под их ногами все еще были подобны непроницаемой решетке, поэтому гельминт все еще ждал возможности воссоединиться со своим хозяином, следуя за ним под землей.

Пока Джей шел, он все еще размышлял, стоит ли ему взять девочку с собой или бросить ее где-нибудь, возможно, возле ручья или водоема в этом лесу, чтобы у нее хотя бы был источник воды.

Во время путешествия он время от времени поглядывал на кожаное одеяло на плече Рэда.

«Хмм… если у нее есть какая-то способность к передвижению и она сбежит, это может быть плохо… но кто может сказать, что она просто не нападет на меня, как только проснется и восстановит достаточно сил?»

«Я мог бы связать ее, но тогда она может попытаться напасть или убежать из-за этого», — он поджал губы. «Если я ее свяжу, она, вероятно, подумает, что я какой-то чудак в лесу, но я думаю, это самый безопасный способ защитить себя».

Джей кивнул: «Полагаю, её мнение не имеет значения. Я некромант. Моя репутация не может быть ещё хуже», — усмехнулся он.

Пройдя еще несколько часов, Джей получает уведомление об окончании срока действия.

Охота прошла успешно.

[4 Опыта]

Был уже полдень, и, пройдя так долго, он размышлял, стоит ли вернуть скелетов-охотников, чтобы они несли его трон.

Однако теперь, когда у них была свежая добыча, они возвращались; Джей вскоре снова сядет на трон, и он с нетерпением ждал этого.

Найдя большой толстый корень дерева, он сел и решил немного отдохнуть, восстанавливая силы и занимаясь рукоделием.

Что он планировал создать? Ну, это было довольно просто. Костяные кандалы.

Сначала он заставил Реда бережно положить девочку на одеяло рядом с деревом.

Вероятно, она бы проснулась после того, как ее переместили, поэтому Джей подождал около тридцати минут, прежде чем что-либо предпринять, надеясь, что к тому времени она будет спать крепче.

Скелеты с добычей скоро вернутся, так что он в любом случае мог бы подождать дольше, но он хотел сделать это до того, как они доберутся сюда.

«Если я свяжу ей руки, она сможет бежать, но если я свяжу ей ноги, она сможет атаковать... хотя я могу принять удар из-за своего высокого здоровья, так что даже если она нападет, я могу просто отойти и позволить скелетам прикончить ее — это связывание лодыжек», — кивнул он.

Он мог бы и связать ей руки кандалами, но тогда вероятность того, что она проснется, была бы выше.

Джей планировал просто связать ей ноги массой костей, но это заняло бы время, и была вероятность, что она поймет, пока он это делает, так что это был неидеальный вариант.

Прежде чем принять решение, он сначала проверил свой инвентарь, надеясь найти веревку, которую он, возможно, по неосторожности схватил из дома.

Но вскоре он все же нашел нечто такое, о чем давно забыл, нечто такое, что он не ожидал использовать в таких целях.

[Суровая цепочка]

У него был любой из них. Эти старые цепи изначально использовались для связывания древних мерзостей в гельветской исследовательской тюрьме, так что их прочность не вызывала сомнений.

Цепь была толстой и громоздкой, каждое звено кольца было лишь немного меньше кулака Джея — слишком прочной для предстоящей задачи, но сойдет.

Держа в руках толстую цепь, Джей, стараясь не чувствовать себя мерзко, подошёл к одеялу и поднял его у её ног. К счастью, она крепко спала и всё ещё приходила в себя, так что не проснулась.

Приблизив цепи, он обрадовался, так как на ней были узкие черные брюки и узкие черные ботинки; так будет легче завязывать цепи.

К тому же, поскольку на ней не было платья или юбки, его нельзя было обвинить в попытке подсмотреть.

Джей незаметно и осторожно обмотал её ноги тяжёлой цепью, но столкнулся с проблемой: ему нужно было как-то её завязать. Цепь была слишком толстой, чтобы завязать узел, и она всё равно смогла бы её развязать, даже если бы он всё равно завязал узел.

Конечно, решение было простым.

Одной рукой он держал цепи, а другой вытянул некротическую перчатку. Он материализовал кости в своей руке и медленно выкладывал их на цепи, одну за другой, чтобы не было слышно их стука.

Когда у него было достаточно маны, он просто направил ее через небольшую кучку костей и соединил ее вокруг двух концов цепи, создав нечто, больше похожее на печать, чем на замок.

Во время этого процесса вокруг Джея стояли скелеты и с любопытством наблюдали за ним.

Красный, Синий и Хэви, казалось, были в благоговении, когда кости сплавились вместе и скрепили цепь воедино.

Когда печать была создана, Джей рассеял свою ману, и она затвердела.

Древние цепи были плотно обмотаны вокруг ее ног и скреплены костью; Джей улыбнулся, вставая, довольный своей работой.

Он подумал, что это вполне подходит некроманту. Гораздо лучше, чем какая-то скучная верёвка.

Джей снова закуталась в одеяло, немного успокоившись, зная, что она не сможет убежать.

«Вот когда они вернутся, я разделаю ещё свежего мяса, а потом… вообще-то, мне стоит научить скелетов разделывать туши», — подумал он, но передумал. «Хм, это займёт слишком много времени. Возможно, после того, как я избавлюсь от охотников на магов», — кивнул он.

Джей с нетерпением ждал того дня, когда скелеты разбудят его приятным ароматом, подавая ему завтрак в постель.

Но на данный момент они умели только готовить… с трудом.

«В любом случае, я разделаю мясо, когда вернутся Лэмп и Хэнди; а потом Красный, Синий, Лэмп и Чистильщик смогут нести мой трон».

Взгляд Джея скользнул по одеялу и на мгновение задержался.

«Хэнди и Хэви могут нести девчонку… Думаю, мне следует называть ее по имени, а не «девочка», — подумал он. — Интересно, какой класс у Асры».

Ближе к вечеру Джей уже снова двинулся в путь. После короткого отдыха он решил продолжить путь.

Его энергия восстановилась, поэтому он подумал, что может использовать ее, и на самом деле ему просто хотелось остановиться, чтобы сдержать Асры.

По дороге он проверил метку, которую оставил на охотнике на магов в пустыне, но она почти не сдвинулась, поэтому ему казалось, что он всё дальше и дальше от них. Безопаснее.

Когда он шел по древнему лесу, на его лице появилась улыбка, когда он почувствовал приближение своих охотников, и вскоре он увидел, как они идут среди деревьев, неся очередную добычу.

На этот раз шкура тоже была содрана, а участок шерсти на спине Лэмпа немного увеличился.

Джей ожидал увидеть на спине еще один отдельный участок меха, два разных цвета, но, похоже, новая шубка полностью смешала два меха, создав новый единый цвет.

Сочетание меха создало темно-коричнево-красный цвет.

Почти как тёмная ржавчина. На вид мягкий и тёплый.

Часть Джея хотела погладить шерсть Лэмпа, но другая его часть думала, что та, скорее всего, кишит блохами и другими паразитами, и у него уже было более чем достаточно тех, кто спокойно жил у него на руке.

«Наверное, у этого животного рыжая шерсть?» — подумал он, глядя на Лампу, а затем на труп на плече Хэнди.

Джей искал место, чтобы поставить небольшой разделочный стол. Конечно же, на более толстых корнях. Других вариантов не было.

Однако у него была идея, и его решением, конечно же, стали его скелеты.

Джей вытащил свой костяной тигель и поместил на него труп.

Он заставил скелетов окружить его и держать тигель, и он стал похож на разделочный стол. Только маленький.

На нем были следы пепла от того, что он использовал его в качестве подставки для костра, но он не собирался жаловаться и принялся за работу, разрезая его.

Скелеты с разумом наблюдали за процессом, учась у Джея, даже когда они держали стол.

Конечно, для них это было не так волнительно, как наблюдение за тем, как соединяются кости, — по крайней мере, так казалось Джею.

Труп был похож на какого-то длинного кролика, хотя трудно было сказать наверняка, поскольку на его теле не было ни кожи, ни меха.

Тем не менее, мясо выглядело весьма аппетитно, и хотя его несколько часов везли по лесу на спине скелета, оно все еще было свежим.

«Еще… два дня пайков?» — подумал Джей, добавляя мясо в свой инвентарь, но затем взглянул на одеяло, в котором лежала Азра.

«Хмм. Однажды».

Извлекши все хорошие куски мяса, Джей с помощью своей некротической перчатки осторожно вытащил кости и добавил их в свой запас.

Остатки в тигле состояли в основном из кусочков хрящей и жира, который не пережил путешествие по лесу и пожелтел. Не говоря уже о внутренностях, которые Джей уже выскоблил и вывалил на лесную подстилку; вскоре они присоединились к остальным остаткам, когда Джей опрокинул тигель.

Что-то привлекло внимание Джея, когда он убирал мясо и позволял оставшейся крови и соку стечь с тигля.

«Хм?» — он взглянул на одеяло, в котором лежала Асра.

Ему показалось, что он увидел движение, и это было нечто большее, чем просто дыхание.

«Асра?» — спросил он, хотя и мягко.

Он не хотел ее будить на случай, если она еще спит.

Никакого движения. Ничего.

Пожав плечами, Джей спрятал свой костяной тигель в перчатку и вытащил копья вместе с троном.

Несколькими движениями он уже расслабленно улыбался, сидя на нем снова под тяжестью своих скелетов.

Хэнди с трудом нёс Аср, но Хэви помог облегчить часть нагрузки.

Группа шла по лесу, чуть медленнее, чем бег трусцой. Через несколько часов в лесу снова стало темнеть, когда солнце начало клониться к горизонту.

Обычно Джей спокойно сидел бы на троне в темноте, пока скелеты несли его, но теперь ему нужно было присматривать за Асрой.

Достав светящийся шар, он зарядил его маной и положил себе на колени. Мягкое голубое сияние исходило от его трона и, к счастью, было достаточно ярким, чтобы достичь Азры.

Время от времени он поглядывал на одеяло, проверяя, не уронили ли ее скелетики или не развязали ли одеяло.

Вытащив [Руководство], он снова взглянул на него. Красная линия так и не изменила направления.

«Интересно, стоит ли мне разбивать лагерь или нет…» — подумал он, а затем взглянул на Астру. «Она спит с тех пор, как я ее нашел, так что, возможно, ей пойдет на пользу настоящий отдых на ровной земле, где ее никто не потревожит».

Сам Джей хотел снова отдохнуть. Периодическое покачивание трона не способствовало его сну.

«Ладно, в следующий раз, когда найду хорошее место, разобьём лагерь. Мне всё равно нужно приготовить мясо».

----------

Учитель

Через несколько часов пути солнце почти село. В лесу было прохладно и тихо, пока небольшая группа скелетов маршировала со своим королём на троне; двое других скелетов несли одеяло, в котором лежала девочка.

Дарк все еще не умер, так что это был знак того, что охотники на магов не пересекли пустыню и не начали исследовать лес — он был в безопасности и мог разбить лагерь на ночь, или, по крайней мере, на часть ночи.

Джей нашел еще одно приличное место для кемпинга, похожее на предыдущее: три больших дерева образовывали между собой огороженную территорию.

Сегодня вечером с ним будут ещё два скелета: Лэмп и Хэнди. У них, как и у Уборщика, всё ещё не было разума.

До сих пор скелеты, обладающие разумом, а именно Синий, Красный, Тёмный и Тяжёлый, похоже, прекрасно ладили друг с другом и со скелетами, не имеющими разума.

Некоторые даже признавали авторитет Синего и выполняли его приказы.

Во время путешествия Джей размышлял о том, насколько свободными мыслями они смогут обладать. Обретут ли они в конце концов человеческие характеры и начнут ли препираться? Будет ли их интеллект бесконечным?

Возможно, некоторые даже попытаются покинуть Джея или, в крайнем случае, попросят свободы — или, может быть, они только станут еще более преданными и привяжутся к своему хозяину.

В любом случае, это не имело значения. Когда дело дошло до дела, никто из них не смог противиться его воле.

Сейчас ему нужны были разумные и сильные скелеты, и он сосредоточился на том, чтобы сделать их лучше всеми возможными способами: разум, оружие, броню, эксперименты, исследования... а теперь еще и обучение.

Прежде чем скелеты спустили его с трона, он повторил тот же процесс, что и раньше: соорудил фундамент из более крупных костей, покрыл его более мелкими костями, пока они не заполнили щели и фундамент не стал достаточно плоским.

«Моя лучшая работа на данный момент», — подумал он, спускаясь с трона на новую костяную платформу.

Он тут же приказал скелетам установить трон на платформе и отправил двух скелетов, Синего и Красного, за дровами.

Затем он достал костяной тигель и плоское прямоугольное костяное спальное место.

Он поручил Хэви и Хэнди положить девочку на платформу, но ему было странно видеть ее лежащей на земле, завернутой в одеяло, словно мертвое тело, поэтому он подпер ее голову бедренной костью.

«Хм, ей, возможно, будет неловко, но... эх», — усмехнулся он.

«Возможно, если она даст мне ответы, я сделаю ей подушку получше, например, из меха или чего-нибудь в этом роде».

Хэви и Хэнди стояли по обе стороны от спящей девочки, охраняя ее — как от внешних угроз, так и так, словно она была пленницей, поскольку технически она таковой и являлась.

Как только трон был установлен, Чистильщик был занят попытками снова установить оборону, изготавливая новые шипы из костей, хотя Джей быстро достал те, что он припрятал в качестве живых чертежей, и скелет быстро создал периметр из шипов.

Он был подобен фанатику, когда дело касалось мер защиты.

Все было готово, и единственным скелетом, которому нечего было делать, был Лэмп.

«Ну что ж», — губы Джея изогнулись, — «похоже, теперь твоя очередь, Лэмп».

Поворот лампы на прием разума был близок, и Джей сел на свой трон и приготовился.

Скелет осторожно отложил свой пастуший посох и нож для потрошения и опустился на колени перед Джеем, который держал руки наготове.

«Фу...» — подумал Джей, слегка поморщившись. На затылке у него даже торчали волоски; некоторые волоски со снятой шкуры вросли прямо в кость.

Джей обхватил руками его голову и начал процесс создания разума. Он уже привык к ощущению высасывания энергии, но всё равно опирался руками на трон, чтобы облегчить процесс.

Через некоторое время он получил знакомое уведомление.

[Формируется новый разум.]

Скелет повторил тот же процесс, что и остальные: припадок, за которым последовало привыкание к своему телу, окружающей среде и, наконец, взгляд на своего создателя.

Лампа на мгновение взглянула на Джея, а затем опустилась на колени, опустив голову.

Джей улыбнулся, наслаждаясь чувством уважения и значимости, которое он испытывал от этих жестов, чувствуя себя их вечным королем, и попытался подражать тому, что, по его мнению, сказал бы король.

«Встань, Лампа. Твое оружие ждет тебя», — он указал на пастуший посох и нож для расчленения.

Лампа кивнула и забрала свое оружие, прежде чем уставиться на них, в то время как Джей молча наблюдал.

Казалось, оно анализировало свое оружие, и Джей мог сказать, что оно хотело попрактиковаться, но так и не начало размахивать им.

Похоже, для практики применения такого оружия требовалась жертва.

Погладив клинок и ощутив изгиб клыка, Джей подумал, что он выглядит гораздо умнее других скелетов. В его зелёных глазах не было ни капли удивления, ни наивности в движениях и поведении, и Джей почувствовал, что он одновременно надёжен и опасен.

Вскоре он увидел одеяло с девушкой под ним, и Джей ощутил в нем голодный порыв хищника.

Джей решил пресечь эту идею на корню: «Не надо. Она мне пригодится живой», — скомандовал он Лэмпу.

Ему приходилось тщательно подбирать слова. Если он скажет «не убивай её», то, возможно, скелет не защитит его от Асры, даже если ему это понадобится. Если же он скажет «не причиняй ей вреда», то, возможно, скелет прибегнет к другому способу убить её, например, бросит в огонь или в пасть бродячего зверя — тогда он сможет освежевать то, что останется.

Но если сказать, что она «полезна живой», то скелет не причинит ей вреда до тех пор, пока она не причинит вреда Джею.

Лампа внезапно остановилась, повернулась к Джей и посмотрела вниз почти с тоской. Она выглядела почти разочарованной, и Джею показалось, что он даже почувствовал исходящую от неё тоску одиночества, словно она хотела соединиться с её плотью, и не в хорошем смысле.

Затем он сложил оружие и встал на колени перед Джей. Если ему не позволят содрать с неё кожу живьём, то, похоже, ничего другого и делать не стоит.

У Джея возникло странное чувство сожаления. Он чувствовал себя так, словно довёл маленького ребёнка до слёз или отобрал игрушку у домашнего животного.

Ну, домашнее животное, которое хотело делать ужасные вещи.

Вздохнув, он указал на юг: «Иди», — он покачал головой с улыбкой, — «иди на охоту. А утром принеси мне что-нибудь».

Внезапно скелет схватил свой нож для расчленения и пастуший посох и встал — все одним быстрым движением.

Он склонил голову, а затем спрыгнул с платформы и побежал в лес, как будто он уже за чем-то гнались.

Звуки звенящих костей затихли в считанные секунды, когда он погрузился в темноту.

Красный и Синий принесли большие вязанки дров, и на этот раз, вопреки ожиданиям Джея, среди них не оказалось зеленых дров.

«Хм... Я думал, что научил Хэви только собирать дрова... Значит, Хэви, должно быть, научил их?» — Джей задумался, гадая, что произошло прошлой ночью, пока он спал — возможно, Блю помогал Хэви собирать дрова и сам чему-то научился.

На первый взгляд это кажется мелочью, но на самом деле это означало, что Джею придется обучать только одного скелета, который сможет обучать других, которые, в свою очередь, смогут обучать других.

Невозможно было сказать, сколько времени это ему сэкономит, поскольку ему не придется обучать каждый отдельный скелет, а если у него будет много скелетов, то это сэкономит массу времени.

«Иди сюда, Блю», — сказал Джей, когда скелет бросился к нему.

На данный момент его избавили от заготовки дров.

Джей решил научить Блю разжигать огонь. Существовало немало способов, самые простые из которых включали использование дуговых камней, вмонтированных огненных камней, огненных талисманов или магии классов. Даже огненные сферы, которым требовалась только мана, делали дерево бесполезным.

Однако у Джея не было денег ни на что из этого. По крайней мере, раньше — теперь у него просто не было доступа к рынку.

Вместо этого он всегда полагался на кремень и кузнечное железо.

Вскоре по волосатой коре пробежал сноп искр, и вскоре всё загорелось. Разведя огонь сам, он спрятал драгоценный кузнечный стержень и кремень.

Джею просто нужен был дополнительный свет, так как он собирался научить Блю самому сложному методу: трению палочек друг о друга. Он не хотел отдавать Блю его единственный кремень и огниво.

Джей был далеко не новичком в этом методе и применял его много раз, когда у него заканчивался кремень или он просто терял его. Это было до того, как он получил класс и доступ к утилите управления инвентарём для хранения кремня.

Сделав углубление в одной палочке, и вкрутив в него другую, с сильным нажимом и пронизав волокна внутри, получился тлеющий уголёк, который начал дымиться, а затем загорелся. Джей не стал дуть на него, зная, что у скелета нет лёгких, а вместо этого размахивал им, раздувая пламя.

«А теперь попробуй... продолжай, пока не создашь огонь», — сказал Джей, зная, что скелет не остановится, пока не умрёт. То есть, по сути, навсегда, но, обладая разумом, он продолжал вносить коррективы и совершенствовать свой метод, как и в любой другой поставленной задаче.

Большинство людей научились бы делать это менее чем за час, однако, учитывая усердие и неустанный труд скелета, ему, вероятно, не потребовалось бы много времени, чтобы разжечь свой первый огонь.

Когда Джей повернулся, чтобы сесть у костра, он отдал Блю последний приказ.

«Когда закончишь, научи остальных».

Было бы полезно, чтобы все его скелеты умели разжигать костер, что освободило бы ему время для других дел — хотя у этого навыка есть и множество других применений.

Затем он решил научить Рэда готовить мясо, пока сам спокойно наблюдал за огнем, и не мог не улыбаться, ожидая свою еду; последний раз, когда кто-то готовил для него, был, когда он платил за еду в гостинице «Снейкерэйвен», но в остальном он всегда готовил сам.

Какая-то его часть почти чувствовала... заботу.

Это было приятное чувство, но вскоре к нему примешалась грусть, ведь он даже не осознавал, что потерял его. Его скелеты постепенно становились для него семьей, осознавал он это или нет.

Один за другим он вынимал свежие куски мяса и передавал их Рэду.

Сначала Красный держал руки в огне, сжигая мясо. Потом он держал их слишком далеко и недостаточно долго. Мясо всё ещё было сырым, но уже высохшим.

Однако под руководством Джея он вскоре научился готовить лучше и начал стабильно получать съедобные стейки — правда, иногда они получались сухими, как кость, или все еще довольно кровавыми, но это было начало.

Прошло немного времени, и он стал лучше, чем Блю, который накануне вечером просто скопировал Джея.

Джей добавил нежелательное подгоревшее мясо в свой инвентарь, пока ел хорошо приготовленные кусочки.

Он собирался выбросить сгоревшую дрову, но не хотел привлекать животных, пока спал, но вскоре передумал.

«Вообще-то... может быть, я и правда хочу привлекать животных», — на его лице появилось озорное выражение.

Вытащив полусгоревшие кусочки мяса и несколько сырых, он бросил их в защитное море шипов, которое все еще строил Уборщик.

Он предположил, что, вероятно, приближается к настоящей границе территории медведей-кровососов, и надеялся что-нибудь заманить, но если нет, мясо, по крайней мере, отвлечет паразитов от него и Асры, пока они спят.

«Может быть, скоро я научу их и добывать пропитание… может быть, даже выращивать еду? Что ж. Для этого мне понадобится ферма — или хотя бы безопасное место, чтобы что-то там организовать… эх, но сначала мне понадобятся семена. Чёрт. Мне действительно нужно найти рынок или…» — подумал он, жуя ещё один кусок после того, как снова сел, но его мысли вскоре оборвались.

Он внезапно перестал жевать, заметив, что два его скелета насторожились.

Хэнди и Хэви внезапно подняли оружие, направив его в сторону кожаного одеяла.

Оба заняли оборонительную позицию.

Одеяло двигалось.

Асра просыпалась.

----------

Асра

Одеяло приподнялось, и тонкие руки медленно опустили его. Когда она взглянула на Джея, на её лице появилась игривая улыбка.

Какое-то время она сидела там, просто глядя на Джея, который все еще держал в руке кусок мяса, а на щеках у него виднелась выпуклость из наполовину пережеванного мяса, когда он смотрел на нее в ответ.

Казалось, что тишина длилась гораздо дольше, чем на самом деле, а напряжение стало почти ощутимым.

Как ни странно, ее ничуть не смутило направленное ей в лицо оружие, не говоря уже о том, что это оружие держали немертвые, и оба смотрели на нее с убийственным намерением.

Разве она не должна быть в панике? А если не в панике, то всё ещё пытается прийти в себя, слабея и едва открывая глаза?

Но она все еще сидела там, уверенно и игриво улыбаясь Джею.

Даже ее щеки казались розовыми, а улыбка — яркой и полной жизни.

Затем он заметил еще кое-что, столь же странное.

«Её щёки...» — подумал Джей. «Куда делась кровь с её лица...»

На её одежде тоже не было крови, словно её там и не было. Одеяло тоже было чистым.

Девушка улыбнулась и заговорила.

«Вос арак нехема», — сказала она на странном языке.

Джей лишь смущенно повернул голову в сторону, и через мгновение она сделала то же самое, выглядя столь же смущенной, а ее улыбка исчезла.

Она прищурилась, глядя на Джея.

«Хаск. Иди сюда», — сказала она всё так же игриво, теперь её голос звучал даже соблазнительно и кокетливо.

Ее фиолетовые глаза, казалось, ярко светились, отражаясь в свете костра.

Джей действовал спокойно, решив ничего не говорить. Он жевал кусок мяса за щекой и проглотил его, не выражая никаких эмоций, не давая ей понять свои мысли.

Затем он откусил еще кусок мяса, которое держал в руке, как будто она не имела для него значения.

Казалось, это ее раздражало, поскольку ее нос дергался и сморщивался всего на долю секунды.

«Боб. Я хочу встретиться со своим спасителем. Ты хотя бы поприветствуешь меня?»

Джей сидел, пытаясь скрыть улыбку, забыв, что всё ещё использует маскировочный камень. Сейчас все его скелеты были четвёртого уровня, и, судя по камню маскировки, он тоже.

У него уже было преимущество, так как она переоценила бы его силу, если бы решила напасть, и Джей начал думать, что так и будет, поскольку что-то в ней было не так.

В этот момент он был рад, что сковал ее ноги кандалами.

Несколько вещей раздражали Джей: ее не волновала нежить вокруг, она не чувствовала усталости и даже казалась довольно живой, несмотря на свое нынешнее затруднительное положение и то, что с ней сделали лозы.

Если бы она была незнакомкой в какой-нибудь маленькой деревушке, его, вероятно, соблазнила бы одна только ее красота, не говоря уже о ее чарующем голосе. Однако, учитывая все это, она казалась ему почти монстром.

Он анализировал ее, размышляя, что ему делать дальше.

[Асра - Уровень 11]

[ХП 13%]

[3% Маны]

«Привет, Асра», — кивнул он, выпил немного воды и вернулся к еде, глядя в огонь, но краем глаза поглядывая на нее.

Девушка вздохнула и полностью сняла одеяло.

Ее голос изменился с игривого и кокетливого на гордый и достойный,

«Как ты думаешь, эти цепи смогут меня удержать?»

«Нет, но они замедлят тебя, если ты попытаешься бежать», — сказал он, все еще глядя на огонь.

Девушка усмехнулась: «Ты думаешь, я побегу?»

Джей повернулся к ней и холодно посмотрел на нее: «Ты от чего-то убегала, раз уж оказалась так далеко в лесу».

Девушка на мгновение нахмурилась, обдумывая его слова.

«Так что ты здесь делаешь?» — спросила она.

Джей пожал плечами: «Да просто осматриваю достопримечательности, выгуливаю скелетов».

Девочка улыбнулась, но на этот раз искренне, оценив шутку.

«Откуда ты, шелуха?»

«... неважно». Он снова повернулся к гипнотически колышущемуся пламени костра, но продолжал говорить с ней: «Почему ты называешь меня шелухой? И ты с Луны? Или Луна — это человек, возможно, твой возлюбленный?»

Лицо девушки вдруг стало сердитым.

После того, как она на мгновение бросила на Джея сердитый взгляд, ее голос больше не был игривым или гордым, став более равнодушным, как у Джея,

«Слишком много вопросов».

Джей убрал своё мясо, всё ещё холодный и отчуждённый, и всё ещё раздумывал, не стоит ли просто выбросить её где-нибудь. Пока что казалось, что оставить её здесь будет рискованнее.

Он вынул руководство и поднес его к огню, покачивая им над пламенем.

«Итак, зачем ты мне это дал?»

Глаза девушки, казалось, расширились от удивления, но она попыталась это скрыть, хотя и неудачно.

«Я думала, ты кто-то другой», — легкая грусть мелькнула на ее лице.

«Ну, если ты ответишь на мои вопросы, возможно, я верну его», — пожал плечами Джей.

В этот момент он заставил «Свипера» вернуться, выпустив свои защитные шипы. Синий перестал готовить, а Красный — собирать древесину.

Все три скелета бросились к своему хозяину и встали вокруг него на страже.

Девушка все еще сидела на одеяле, а Хэнди и Хэви сидели по обе стороны от нее, направив на нее оружие, но Джей понял, что с того момента, как она проснулась, она замышляет либо свой побег, либо его смерть.

Невозможно было сказать, какое оружие она прячет в своем инвентаре, и Джей узнал выражение ее лица, поскольку он делал то же самое, планируя нападение на существ подземелья.

Увидев трёх новых скелетов четвёртого уровня, стоящих вокруг, она слегка нахмурилась.

«Чего ты хочешь?» — холодно спросила она.

«Просто несколько ответов... и, возможно, «спасибо, что спасли меня».

Она вздохнула и покачала головой, собираясь что-то сказать, но её губы слегка изогнулись: «Ты здесь одна. Может, ты тоже в бегах?» Она почувствовала, что зацепилась за что-то, в то время как Джей ответил лишь нахмурившись. «Может, это тебя нужно спасать», — добавила она почти с насмешкой.

Джей приказала Чистильщику, Блю и Реду пройти вперед и встать вокруг нее, а Хэви-младшего отправила продолжать собирать хворост и следить за огнем.

Он сел у огня, нахмурившись, и подумал: «Кому до меня есть дело? Никому. Возможно, она права... а может, это и неважно». Боль от гнева поднялась в его груди.

Он сдержался от ярости, понаблюдал за огнем и снова спокойно задал ей вопросы.

«Хватит игр», — подумал он, все еще злясь на неблагодарную девочку, которую он спас и заключил в тюрьму.

Когда он задал следующий вопрос, его спокойный голос одновременно звучал смертельно серьезно, и Асра почувствовал опасность в его голосе.

Она задавалась вопросом, как оболочка четвертого уровня могла обладать таким уровнем намерения убить, и, несмотря на всю его загадочность, она решила ответить.

«Кто ты?» — холодно спросил он.

«Асра Райнер»

«Кто или что такое Луна?»

«Школа...особого рода».

Рэд внезапно поднял меч, удивив Джея не меньше, чем девушку. Каким-то образом Рэд почувствовал, что это нечто большее.

Она вздохнула и добавила: «Это что-то вроде секретной военной школы. Хотя тебя это, конечно, не должно волновать».

Джей мысленно похвалил скелета, но воздержался от размышлений о том, было ли это связано с его разумом или с его ролью охранника.

Джей на мгновение задумался, прежде чем задать еще вопросы: «Есть ли у него рынок?»

Азра с любопытством склонила голову набок: «Почему...» Но Рэд приблизил свой меч, и она быстро ответила: «Да, но ты не сможешь туда попасть».

«Зачем? Нетрудно было бы влиться в коллектив, например, украсть одежду у какого-нибудь бродячего студента...»

«Одежда? Забудь, они сразу тебя учуют. Без хозяина ты даже не увидишь, что внутри».

«...чувствуешь мой запах? ...Хозяин?» Джей взглянул на нее, приподняв бровь.

«Да... ты приятно пахнешь. Я могла бы быть твоей хозяйкой, шелуха», — кокетливо улыбнулась она.

«Ни за что, блядь. Ответьте на вопросы. Что такое мастер, а что такое оболочка?»

Девочка вздохнула: «Мы, люди, называем вас шелухой».

***

От автора: [Исследование бессмертия (6%)] благодаря новой главе бессмертной книги (предыдущая глава)

От переводчика: [Исследование бессмертия (6%)] у нас тут в 174 главе

***

----------

Порабощенные

«Вы люди?» — подумал Джей.

Его следующий вопрос к ней был очевиден.

«Если ты не человек, то... кто ты?» — прищурился он.

«Я — близкий ребёнок пятерых...» — гордо сказала она, — «но ваш род называет нас „вампирами“», — добавила она с насмешкой.

Джей посмотрел на нее с недоумением, и, заметив на его лице полное отсутствие удивления, она тоже с недоумением посмотрела на него.

Друг другу они оба казались аномалиями.

«...Ты меня не боишься?» — спросила она. По иронии судьбы, именно этот вопрос Джей хотел ей задать, поскольку она сидела на платформе, сделанной из сотен трупов, в окружении своих скелетов.

«Я на самом деле не знаю, кто такие вампиры», — пожал он плечами.

Да и как он мог? Было много других ужасов, о которых стоило беспокоиться. Вампиры практически исчезли из Астраты за много веков до рождения Джея, а в таком маленьком городке, как Лосла, библиотек точно не было. Единственные книги в Лосле, если таковые и были, были связаны с манным ремеслом или боевыми искусствами, но уж точно не исторические.

Все монстры, о которых он знал заранее, были теми, которых он собирался убить.

Даже найти базовый бестиарий в Лосле было бы сложнее, чем найти человека с классом монстра.

Девушка вдруг усмехнулась: «Ты не знаешь, кто такой вампир? Ну и не волнуйся. Тебе не стоит бояться. Я практически безобидна».

«Безобидный? Ты замышляешь убить меня прямо сейчас, как зверя в клетке...»

«Я не зверь», — медленно и строго произнесла она. «Если я кого-то убью, то потому, что он этого заслужил».

Джей вздохнул: «Справедливо... Так кто же тогда вампир?»

«Что такое человек?» — возразила она, но Рэд пристально посмотрел на нее и щелкнул костяными челюстями.

Она вздохнула: «Мы, по сути, такие же, как вы. У нас есть свои земли, кланы, замки и благородные родословные... войны и враги. На самом деле, различий не так уж и много».

«Тогда чем же ты отличаешься?»

Она ухмыльнулась: «Мы умнее».

«Умнее, да?» — Джей осмотрел цепи на ее ногах.

«...и мы пьем кровь», — добавила она, а затем дождалась потрясенного выражения лица Джея, словно собиралась насладиться его реакцией.

То, что он сказал дальше, лишило ее дара речи.

«Ну и что? Ты ешь?»

«Чт...» — она покачала головой.

«Это очень помогает», — улыбнулся он. «Итак, сколько крови вам нужно?»

В этот момент она уже почти потеряла самообладание и пристально изучала Джея своими фиолетовыми глазами, выискивая даже самые едва заметные следы страха.

«Н-нет... ну, нам нужно немного, чтобы выжить. Старым вампирам это почти не нужно. В основном это нужно молодым... или тем, кто выздоравливает».

Джей поднял бровь. «Значит, я должен бояться тебя, потому что ты хочешь выпить моей крови?» — усмехнулся он на мгновение, но вскоре его смех исчез, и голос стал тише.

«Там есть вещи и похуже», — тихо произнес он, глядя на огонь и вспоминая случай, когда за ним сквозь густой туман гналась стая извращенных экспериментов.

«Ты боишься меня?» — спросил он.

"Нет."

«Оглянитесь вокруг. Вы сидите на бесчисленных трупах, и все они принадлежат мне. Возможно, вы хотите моей крови, но, может быть, я хочу ваших костей?»

Она пожала плечами: «Видите ли, у вас достаточно. К тому же, вы сохранили мне жизнь не просто так».

«Тогда почему у меня такое чувство, что ты хочешь меня убить?»

«Потому что мы естественные враги. Мои сородичи питаются твоими. Твои сородичи боятся моих», — пожала она плечами.

«Мой вид...» — тихо произнес Джей, задумчиво глядя на огонь.

Его «видом» должны были быть люди, но они тоже хотели его смерти.

На самом деле не было никого, кому он мог бы доверять, будь то человек или нет.

Через несколько минут он снова заговорил.

«Значит, такие, как ты, будут питаться мной...?» — спросил он, показывая нарыв на руке. «Ты имеешь в виду вот таких?» — лукаво улыбнулся он, указывая на спящих паразитов.

Азра снова лишилась дара речи, осознав, что он на самом деле ее не боится.

Для него она была скорее шуткой.

Ее учили, что люди — это всего лишь пустые «оболочки», которые в ужасе убили бы их, если бы им дали шанс, и что продолжительность жизни у них коротка, поэтому не было смысла их чему-либо учить.

Конечно, у нее был опыт общения только с людьми, заключенными в Кладовой.

Она предпочла промолчать, не зная, что делать дальше, и полностью проигнорировала его намек на то, что она паразитка.

«Так можно пить любую кровь или только человеческую?»

«Ну, никаких предпочтений».

«Понятно», — сказал Джей, а затем подумал про себя: «Но что она может предложить в обмен на кровь? Доступ к рынку в Луне может быть полезен, но когда мы туда доберемся, что помешает ей наброситься на меня?»

«Вы что-то говорили о мастерах. Что такое мастер?»

«Я не могу тебе сказать», — невинно произнесла она.

Рэд снова пригрозил ей мечом и хрустнул шеей, наклонив череп набок.

«Серьёзно, я не могу... ну... может быть, я смогла бы, если бы ты дал мне немного крови?» — предложила она как можно более невинным тоном. «Я умираю с голоду... а ты так вкусно пахнешь».

«Не пытайся играть со мной в игры. Я всё равно в бегах. У меня нет на это времени».

«А не проще ли будет меня отпустить?»

Джей подумал: «Безопаснее будет убить тебя», но ничего не сказал. Он даже подумал, что это может быть ловушкой.

Но он не ответил. Было разумнее не говорить пленнику, что он подумывает его убить, иначе он мог сказать что угодно, лишь бы выжить.

«Перестань увиливать от моих вопросов и менять темы. Мне просто нужна кое-какая информация», — вздохнул Джей, подходя с куском окровавленного мяса.

Она облизнула нижнюю губу и вытаращила глаза.

«Просто скажи мне, кто такой мастер».

В то же время он послал мысленную команду Лэмпу, чтобы тот принес что-нибудь живое и неочищенное, если это возможно.

Джей передал окровавленное мясо Рэду, который затем передал его девушке, одновременно направляя на нее острие своего меча.

Джей не рисковал подходить слишком близко, опасаясь, что все это ложь: никто не мог сказать, какими способностями она обладает.

Когда скелет передал ей подарок, она вдруг уставилась на Джея, стоявшего прямо за ним.

«Привет, Боб», — сказала она, и ее голос был полон сладости.

Джей взглянул на нее, и ее глаза, казалось, засияли ярче или, может быть, засияли еще более ярко, и он не мог заставить себя отвести взгляд — и вдруг его охватила тошнота.

Красный тут же ударил её прямо в глаз, и голова у неё закружилась от боли. Она стиснула челюсти, улыбаясь.

У Джея закружилась голова, и на мгновение Азра показалась ему более знакомой, но вскоре это чувство прошло, и он вернулся в нормальное состояние.

«Чт…» — он потер лоб.

Ее губы изогнулись, а глаз почти мгновенно зажил.

«Ты хотел узнать, кто такой мастер? Что ж, теперь узнаешь», — усмехнулась она.

«Передайте вашим скелетам приказ отступить».

----------

Плохой поступок

Джей все еще тер голову, хотя боль и головокружение исчезли.

«Кем она себя возомнила, что командует мной?» — подумал он, притворяясь, что у него все еще кружится голова.

«Я сказала, скажите своим скелетам, чтобы они отступили», — произнесла она более властным тоном.

«Хмм...» — подумал Джей... он сдержал хитрую улыбку, появившуюся на его лице.

«Стой!» — громко сказал он своим скелетам, хотя и послал им мысленную команду защитить его, если что-то случится.

Как только скелеты опустили оружие, она внезапно встала, как будто взмыла вверх из положения сидя.

Джей тихо подумал: «Она попыталась провести какую-то ментальную атаку и теперь думает, что может отдавать мне приказы. Должно быть, это какой-то тип контроля сознания или что-то подобное. Чёрт, похоже, я был недостаточно параноидальным... если бы это сработало, я бы, по сути, стал рабом. Она сказала, что теперь и моя хозяйка тоже, но, очевидно, это каким-то образом провалилось? Что ж, посмотрю, что она пока предпримет...»

Затем она попыталась вырваться из цепей на ногах, но они были слишком тугими.

Она вытащила изящный меч – длинный, изогнутый и тонкий. Клинок был серебряным, украшенным чем-то, напоминающим величественные крылья какого-то небесного существа, с использованием оттенков синего. Рукоять была чёрной и туго обмотана золотой верёвкой; небольшая крестовина также была золотой.

Она быстро обрушила меч на кость, скреплявшую цепи, но, к ее удивлению, тот выдержал удар.

Второй взмах вызвал звенящий звук, когда ее меч вошел в кость и достиг металлической цепи под ней.

Джей был рад увидеть, что его оковы в основном сработали, но вскоре он столкнулся с дилеммой...

«Убери это», — она пристально посмотрела на него.

Джей не хотел, чтобы она сбежала, а если бы он это сделал, то шансы на это были бы выше. Он раздумывал, стоит ли ему продолжать притворяться, что он под контролем, хотя и рассудил, что она не убежит от него, если не будет знать, что он всё ещё свободен.

Он медленно приблизился к ней и присел, в то время как ядовитая некротическая мана вытекала из его пальцев, словно нити светящегося газа, и проникала в костяную печать, расплавляя ее и отделяя от цепей.

«Вот так-то лучше», — улыбнулась она. «Теперь мне нужна кровь».

Она взглянула на окровавленный кусок мяса в руке Рэда и покачала головой, с презрением отмахнувшись от него.

«Вообще-то, я предпочитаю человечину. Не волнуйся. Мне много не понадобится».

«Ты сказал, что не убиваешь людей, если они этого не заслуживают», — сказал Джей, выглядя обеспокоенным.

«Да. Так что не делай ничего, чтобы заслужить это», — пожала она плечами, убирая меч.

Джей послал мысленную команду своим скелетам: «Если я потеряю сознание, защитите меня, а затем схватите ее».

Когда она приблизилась, ее глаза из фиолетовых стали полностью черными.

«Расслабься», — ухмыльнулась она, и теперь из ее верхней челюсти торчали два больших жемчужно-белых клыка, в то время как остальные зубы каким-то образом превратились в острые шипы. «Я не убью своего спасителя».

Джей старался казаться максимально расслабленным, готовясь к любой боли. Он бывал и в худших ситуациях, так что укус не будет страшен.

Она медленно приблизилась, и, несмотря на то, что Джей контролировал ситуацию, ее черные глаза, казалось, вселили в его сердце первобытный страх, причины которого он не понимал.

«Протяни руку», — сказал Асра.

Сначала он протянул ей тот, с паразитами, заставив ее слегка нахмуриться от отвращения.

«Нет, другой».

На другой руке была некротическая перчатка, защищавшая ее до середины предплечья.

Азра вздохнула и вцепилась зубами ему в бицепс.

«Хм...» Джей был удивлен, так как боли не было; лишь ощущение влаги на руке.

На самом деле, ощущения были довольно приятными.

Пока его осушали, Хэви вернулся с кучей дров и бросил их вниз, наблюдая, как его хозяина поедают.

Казалось, что маленький закованный в броню скелет был шокирован и собирался броситься к Джею, но Джей бросил на него быструю улыбку и мельком подумал, по сути, сказав ему не волноваться.

На мгновение скелет, казалось, встревожился, но, бросив несколько взглядов в сторону Джея и костра, он подбросил в огонь немного дров и продолжил собирать их на предстоящую ночь.

«А!» — она разжала челюсти и блаженно улыбнулась. — «Ты действительно вкусный — и не потерял сознание. Должно быть, у тебя довольно высокая жизненная сила для четвёртого уровня».

«Ты уже закончил?» — спросил Джей.

«Да. Пока что». Она облизнула губы и легла рядом с огнем, сложив руки за головой.

«Теперь моя очередь задать вопрос. Откуда ты, Боб?»

«Лосла».

Асра вздохнул: «Послушай, когда я задаю вопрос, я хочу получить больше, чем просто ответ. Возможно, описание».

«Это деревня на южной стороне Астраты, где занимаются сельским хозяйством и охотой».

«Значит, Астрата — твоё королевство... И от чего ты бежишь?»

«...» Джей молча смотрел в огонь, и она подняла бровь, так как он не ответил сразу, как подобает внушенной оболочке, хотя вскоре она ее услышала.

"... Каждый."

Асра многозначительно посмотрела на него с нежной улыбкой, которая вскоре сменилась грустью.

«Мы... ты не можешь бежать вечно, Боб».

Джей посмотрел на пылающий огонь с решимостью, которую почувствовала даже Асра, и строгим голосом ответил: «Я не буду».

Асра задумчиво посмотрела на него, а затем медленно кивнула в знак согласия.

Через мгновение она вздохнула: «Хорошо. Мне нужно снова получить руководство».

Джей вытащил его, всё ещё притворяясь, что находится под её контролем. Он бросил на него последний взгляд и отметил направление, куда оно указывало. Быстрая мысленная команда – и Хэви был отправлен в этом направлении, став своего рода маркером относительно его текущего местоположения на случай, если он не получит указания.

Он даже не был уверен, стоит ли ему лететь в Луну, но лучше было иметь такую возможность.

«Ха, так ты догадался», — сказала она, глядя на красную линию.

Впрочем, это было не так уж и сложно понять. Он практически активировался сам, как только взял его кровь.

«Вот план. Мы отправляемся на Луну», — сказала она, возвращая руководство. «Завтра, когда взойдет солнце, ты отведешь нас туда. Ты можешь взять на себя все приготовления и всё остальное».

Джей был рад, что получил обратно наставление, и, похоже, оно было нужно ей только для того, чтобы активировать его. Он спрятал его, скрывая хитрую улыбку. Осмотрев руку, в которую она впилась зубами, он увидел, что рана уже зажила.

Асра лежала там и в течение следующих пяти минут отдавала ему приказы, как будто зачитывала их по списку, а Джей в основном игнорировал их, поскольку они были примерно такими: «не нападай на меня, не дай мне умереть, не дай мне пострадать каким-либо образом, бла-бла-бла».

В каком-то смысле он даже жалел все эти маленькие приказы и способы заткнуть любые лазейки, поскольку ему ничего подобного не приходилось делать, командуя своими скелетами, которые никогда не стали бы строить заговор против него.

Тем не менее, все эти правила и условия ничего не значили, если его изначально не вынуждали к этому. Тем не менее, это создавало у молодого вампира ложное чувство безопасности, которым Джей с радостью пользовался.

Джей терпеливо ждал, пока она закончит, и продолжал задавать вопросы, пытаясь казаться одновременно испуганным и невинным.

«Что будет со мной в Луне? Что вы со мной сделаете?»

«Хм...» — она потянулась, — «ты на вкус хорош. Может, я оставлю тебя рядом, чтобы ты мне прислуживала. В «Луне» не положено держать прислугу, но, думаю, для меня сделают исключение».

«...а если нет?»

«Тебя, вероятно, отправят в Кладовую или высушат. Может быть, кто-то поднимет тебя как нежить».

Хотя Джей должен был быть шокирован, последняя часть ее слов лишь вызвала волнение.

«Ты и скелетов умеешь поднимать?» — спросил Джей, стараясь не выдать своего волнения.

----------

Жалкая некромантия

«Ты можешь воскрешать нежить?» — в глазах Джея появился огонек удивления.

«Э-э, не совсем. Мы можем поднимать только свежие трупы, пока у них не закончится... жизненная сила, скажем так, и только по одному за раз — хотя был Старейшина, который мог поднимать много, посвятив этому столетия исследований», — сказала Азра, равнодушно глядя на верхушки деревьев.

«Вампиры умеют воскрешать мёртвых… ну, тогда это определённо меняет дело. Может быть, я найду учителя… или хотя бы какое-нибудь руководство. Интересно, не осталось ли каких-нибудь научных книг?» — подумал Джей.

Однако он испытывал жалость и презрение к их слабой некромантии. Вскоре он даже испытал торжествующее ликование и гордость, осознавая, что его некромантия намного превосходит любую некромантию вампирского рода.

«Жалко...» — подумал он, самодовольно ухмыляясь в огонь. «По одному — ничто, а их даже долго не продержатся?» — он покачал головой.

«Думаю, понятно, почему она сначала не испугалась, ведь они тоже умеют поднимать нежить... едва-едва». Джей подбросил в огонь палку.

Азра продолжала неторопливо говорить: «Знаешь, когда мы доберёмся до Луны, найдутся люди, которые захотят бросить вызов твоей нежити, используя свою собственную, но они будут делать это в основном для того, чтобы меня опозорить. Твои выглядят какими-то хлипкими».

«Ах, как жаль», — сказал Джей, стараясь, чтобы его слова не звучали саркастично.

«...для них», — подумал он.

Джей решил позволить ей думать, что они хлипкие.

Часть его с нетерпением ждала этого испытания, хотя он также хотел скрыть, насколько на самом деле сильны его скелеты.

Скелеты Джея были способны убивать существ гораздо более высокого уровня, чем они сами, просто из-за своей непоколебимой жестокости, агрессивности, скорости, а теперь еще и из-за своего оружия — недооценка была просто еще одним способом сделать их более опасными.

Хотя он и не видел нежити, которую могли поднять вампиры, он сомневался, что они будут чем-то впечатляющим, поскольку их нежить не могла оставаться живой долго, прежде чем сломаться.

Не говоря уже о том, что это уже почти не были бои один на один.

Когда Синий встанет на роль командира, ему придётся командовать множеством скелетов, использовать боевую тактику и превосходить противников числом, а Джей будет получать всё больше скелетов по мере повышения уровня. Более специализированных.

А Джей должен был беспокоиться о какой-то плотской нежити, которая даже долго не прожила? И его скелеты выглядят хлипкими?

Это было практически оскорбительно.

Хотя то, что она сказала, было в каком-то смысле благословением.

Азра еще не видел скелетов в действии, и по сравнению с существом с плотским телом они, возможно, выглядели бы слабыми и тощими, но Джей лишь увидел возможность и начал строить планы, посылая мысленные команды своим скелетам.

«Пока Асра бодрствует, вы все можете ходить только со скоростью Хэви».

«Тебе также следует атаковать в два раза медленнее... если только нам не придется иметь дело с Асрой», — добавил он.

«Только тактика синего идиота».

Придумав план, Джей решил расслабиться и посидеть у огня, а затем невинно принялся за еду.

Через некоторое время, когда уже наступила ночь, он получил уведомления о повреждениях.

[-5] [-5] [-5]

«Что? Мне наносят вред?» — сказал он, проверяя паразитов на руках.

«О. Это с тех пор, как я тобой питался. Запоздалые уведомления о повреждениях. Не о чем беспокоиться».

«А... Понятно», — сказал Джей, почувствовав небольшое облегчение, но задаваясь вопросом, в чем смысл отложенных сообщений о повреждениях.

Сидя у огня, он размышлял, что делать дальше.

«Наверное, её намерения не так уж и плохи. В конце концов, она и так не пыталась меня убить, но мне нужно будет как-то ей помочь, если мы собираемся отправиться на Луну, чтобы она не дала мне там умереть. Держу пари, другие вампиры тоже ненавидят людей».

«Полагаю, у меня будет время подумать об этом, пока мы едем. Похоже, она тоже не сбежит, особенно теперь, когда вернула мне руководство».

Джей все еще не решил, идти ли ему на Луну, но если бы он решил пойти, то сделал бы это после того, как узнал бы больше от Азры, а также узнал бы больше о самой Азре.

До сих пор казалось, что он ей нравится, поскольку она неторопливо поддерживала разговор и отвечала на его вопросы - хотя, возможно, это было потому, что больше не с кем было поговорить, и она слишком долго находилась в ловушке кокона из кровавой лозы.

Оглядев свои скелеты, Джей убедился, что все в порядке, и вскоре он достал свою добычу и лег, чувствуя, как его охватывает сонливость.

Получив обратно руководство, он снова поставил Хэви на службу по поддержанию огня, а Блю оставил стоять над ним в качестве личного охранника.

Рэд стояла рядом с Асрой, как её «личный охранник». Конечно, это был другой охранник, ведь она, сама того не зная, всё ещё была его пленницей.

Асра, напротив, к концу ночи стала ещё энергичнее и теперь читала книгу. Она была на другом языке, поэтому Джей не понял названия, и была завёрнута в тошнотворно белую, загрубевшую и безволосую кожу.

Джей решил не выяснять этот вопрос.

Когда он начал засыпать, ему пришло уведомление об истечении срока действия.

[4 Опыта]

Еще одна удачная охота.

«Только не трогай его», — послал он Лэмпу мысленную команду.

Зная, что скелет будет через несколько часов, и что он практически в безопасности, Джей решил пока поспать.

Не увидев снов, он проснулся от звуков потрескивания костра и темного леса.

Была еще ночь.

«Боб», — его толкнули ботинком.

"Хм?"

«Просыпайся. Сейчас же», — скомандовала Асра.

Джею потребовалась секунда, чтобы собраться с мыслями, но он быстро вспомнил, что притворялся, будто находится под ее контролем.

На данный момент это было, пожалуй, самое трудное: выбраться из теплой постели в холодную ночь.

"Хм?"

Джей вздрогнул и проснулся: «Твои проклятые скелеты, Боб! Ты должен их остановить!»

Оглядевшись вокруг, Джей был в замешательстве.

Блю всё ещё стоял над ним, защищая своего хозяина. К счастью, он никак не отреагировал, когда Азра его потряс, и взгляд Блю был устремлён куда-то в сторону.

Его скелеты разрывали на куски злобное существо, покрытое черной шерстью, хотя они двигались вдвое медленнее своей обычной скорости.

Может быть, даже медленнее.

Джею пришлось сдержать ухмылку, наблюдая, как его скелеты с легкостью расправляются с этим существом, несмотря на свой недостаток.

Странным было то, что существо не издавало никаких звуков.

Однако прежде чем Джей успел сказать им остановиться, существо, похоже, уже было мертво. Как ни странно, из его трупа не текла кровь.

«Ах, не говори мне...» — подумал он.

Словно в ответ на его мысли девушка нахмурилась и выглядела весьма разочарованной.

«Боб... скажи своим скелетам, чтобы не нападали на мою нежить...» — надулась она.

«Не нападайте на нежить Азры», — громко произнёс Джей, убедившись, что его слышат все скелеты, — хотя это было лишь шоу.

Он тайно мысленно добавил к приказу: «...если только они не нападут на меня».

Скелеты повернулись к Джею и кивнули.

Азра, казалось, была немного недовольна тем, что скелеты не признали в ней своего хозяина, но она ничего не могла с этим поделать.

«А, так ты решил вырастить добычу, на которую охотились мои скелеты?»

«Да. После того, как я выпила его кровь», — сказала она, всё ещё глядя на изуродованное тело.

«Я думал, ты предпочитаешь человечину? Хм, в любом случае, я больше не хочу её есть», — сказал Джей, снова устраиваясь поудобнее в постели и отворачиваясь от неё.

Он закрыл глаза и попытался снова заснуть, как будто ничего и не произошло.

Асра, казалось, хотела что-то сказать, но вместо этого покачала головой, все еще надувшись.

«Рыжий, сожги труп», — сказал Джей, уже закрыв глаза, и отправил Лэмпа на охоту.

«На этот раз ты сможешь его спасти», — послал он мысль Лэмпу, — «и возвращайся утром, только после того, как взойдет солнце».

Он не хотел, чтобы Асра снова пробовала это, но был рад, что теперь она более сыта.

Джей лукаво улыбнулся, опустил голову на подушку и снова заснул.

Однако на этот раз ему приснился сон.

----------

Выслеживать или направлять

Сон был таким же ясным, как и всегда, и Джей потерял способность различать реальность и сон.

Сильный поток дождя обрушился на голову Джея, а на него обрушилась струя грязи, стекавшая откуда-то с вершины холма, где он лежал.

"Ч-что за фигня..."

Поднявшись на холм, он увидел знакомую картину. Это была ассоциация искателей приключений.

«О, пожалуйста... нет...» — безнадежно произнес он, думая, что ему удалось сбежать из этого места.

Гнев тут же вскипел в его сердце, когда он взглянул на край грязной дороги наверху. Он живо помнил этот день.

«Пошел ты на хрен...» — он стиснул зубы от гнева, вспоминая ярость, которую он чувствовал, когда вставал.

*КАУ!~*

Джей вздрогнул от испуга, крик словно послал ударную волну по всему его телу.

Над ним, на ближайшей скале, сидел серебристо-белый ворон.

Это показалось ему одновременно знакомым и незнакомым, когда в его голове промелькнула мысль.

«Разве он не был меньше... раньше... раньше?» — приподнял он бровь.

Джей задрожал, словно его тело только что вспомнило холод того дня, и холод проникал до самых костей.

*КАУ!~*

Внезапно он резко проснулся, тяжело и глубоко вздохнув, и резко выпрямился в постели.

Он проигнорировал уведомление и быстро огляделся вокруг в поисках угроз.

Никакого движения в лесу.

Его встретил утренний солнечный свет.

Рядом неподвижно лежала Асра, завернутая в кожаное одеяло.

Блю все еще стояла на страже возле него.

Несмотря на чувство опасности, он был в безопасности.

На данный момент.

«Какой странный сон...» — подумал он.

«Эта чертова... белая птица...»

Испытывая странное чувство повторения прошлого или как будто предчувствуя что-то, он вытащил одно из своих бело-серебристых перьев и посмотрел на него.

У него не было ни малейших сомнений, что это была та же самая птица, и он почти знал это. Каким-то образом.

Сегодня, когда он посмотрел на перо при солнечном свете, оно выглядело по-другому.

Серебристые крапинки, которые он когда-то видел в нём, исчезли под лучами солнца. Вытащив второе перо, он обнаружил то же самое.

Теперь они казались просто белыми перьями — хотя по-прежнему девственно чистыми и величественными.

Джей решил проанализировать их, лежа и вращая в утреннем свете.



[Пробуждающийся гнев]

- (Скрыто через жертвоприношение)

- Создано (Скрыто через жертвоприношение)

Джей сидел там какое-то время, чувствуя себя довольно глупо из-за того, что не проанализировал их раньше, ведь это были не обычные перья.

«Кто-то сделал эти перья... или, по крайней мере, модифицировал их», — подумал он, но, когда нашел их, понял, что это было слишком большим совпадением.

«Затем они использовали перо... и направили меня в Аср? Почему?»

У него сразу же возникли подозрения. Паранойя.

Снова оглядевшись по сторонам, он вдруг почувствовал, что за ним кто-то наблюдает.

Кто-то пытался его направлять? Джею это показалось ещё одной формой контроля.

Возможно, это была просто тщательно продуманная ловушка. Какая-то ужасно запутанная уловка, возможно, чтобы убить их обоих.

Может быть, это дело рук Азры или, по крайней мере, кого-то, кто хотел вернуть её в Луну. Кого-то могущественного.

Затем была часть о жертвоприношении и о том, что подробности были скрыты.

Джей никогда даже не слышал о магии жертвоприношения, не говоря уже о том, чтобы кто-то мог изменить описание предмета.

Единственное сравнение, которое он мог провести, — это либо маскировочный камень, который он нашел в подземелье, либо зачарованные ботинки, которые он получил от Салливана и на которых были надписи на другом языке, хотя ни один из них не был спрятан.

Единственной подсказкой было то, что это исходит от «ритуального компаньона» — что бы это ни было, а другой подсказкой было название эффекта: пробуждающийся гнев.

«Пробуждающийся гнев... может, это как-то связано со снами?» — поджал он губы.

На мгновение он задался вопросом, не предназначены ли они для того, чтобы вызывать у него кошмары, но решил, что теперь это должно было происходить гораздо чаще.

Оба пера имели одинаковые черты, практически идентичные.

Джей подумал, не выбросить ли перья. Они казались ему почти проклятыми, и паранойя подсказывала ему, что пора это сделать.

Хотя он не мог отделаться от странного ощущения чего-то знакомого.

Однако до сих пор они привели его в Аср, которая открыла ему новые возможности, а также подарили ему странный сон.

«Может быть, во сне есть какие-то ответы?» — подумал он.

Наконец он принял решение.

«Если они снова попытаются вмешаться в мои сны, я их сожгу...» — он спрятал их.

Затем он оглядел густой лес, а затем попытался заглянуть в небо сквозь верхушки деревьев.

Тот, кто разбрасывает эти перья, все равно должен был бы когда-нибудь появиться.

Затем Хэнди был отправлен на разведку вокруг Джея по периметру, промчавшись по лесу со скоростью мертвеца.

Это было его обязанностью, пока Джей просыпался, пил и ел, размышляя о сне и готовясь к предстоящему путешествию. Тем временем, Чистильщик уже был готов вытащить все костяные шипы и собрать их; вскоре Джею пришлось поднять защитную стену из шипов.

Джей лениво прикреплял шипы к своей перчатке в качестве некротических чертежей, пока сидел у огня, согреваясь на свежем утреннем воздухе.

Параноидальное настроение, в котором он находился после сна, постепенно рассеивалось, и вид собственного скелета, мелькающего среди древних деревьев, словно существо из кошмара, приносил ему некоторое утешение и чувство безопасности.

Джей поручил Синему и Красному подготовить трон, радуясь, что Асра не попросила, чтобы ее несли на троне.

Из них двоих ему определенно было бы комфортнее путешествовать — хотя, чтобы она не попросила его отвезти ее на трон, он решил модифицировать созданное им спальное место.

Это был прямоугольный кусок кости. Он решил, что понесёт её сверху.

Чтобы изменить его, особо ничего не пришлось делать — он просто добавил несколько костей по краям, чтобы Асра не скатывалась и не соскальзывала.

Это стало похоже на хлев, только размером с человека.

Единственная проблема заключалась в том, хватит ли у Тяжёлого и Хэнди сил нести его. Сама Асра была для Хэнди почти непосильной ношей, поэтому у Джея были некоторые сомнения.

Если бы это было невозможно, им пришлось бы нести ее как обычно, но если бы она попросила трон, Джей мог бы просто спрятать стул в своем инвентаре, прежде чем она проснется, сказав, что потерял его, или солгав как-нибудь еще.

У Асры не было иного выбора, кроме как тоже поверить в это, поскольку он якобы был вынужден сказать правду.

Всегда нужен был запасной план, чтобы сохранить свой трон неприкосновенным.

Часть Джея с нетерпением ждала возможности подшутить над ней подобным образом.

Проснувшись окончательно и собрав лагерь, Джей не оставил после себя ничего, кроме нескольких обугленных кусков сгоревшей древесины, которые вскоре смыло в щели между корнями.

Костяные шипы, тигель и платформа были втянуты обратно в некротическое кольцо.

Примерно в то же время, когда Джей был готов, Лампа вернулась, но вернулась с пустыми руками, поскольку у нее не было достаточно времени на охоту, хотя Джея это не слишком беспокоило.

У него было достаточно еды на несколько дней, и кормить ему нужно было только один рот. Технически.

Джей снова взошел на свой трон, а Асру несли Хэнди и Хэви. К счастью, они оказались достаточно сильными, чтобы нести и Асру, и прямоугольный костяной носитель.

Группа из восьми человек снова двинулась вперед по завесе корней, хотя мысли Джея снова вернулись к странному сну.

«Эта птица... Я уверен, что раньше она была меньше, и тогда она тоже меня разбудила...» — подумал он.

«Как я мог бы помнить его больше, если бы он не стал больше и каким-то образом не вошел в мой сон... или, по крайней мере, не повлиял на него?»

«О да... Я получил уведомление после того, как проснулся».

[Ваш скелет был убит]

"Ебать."

Удалось обнаружить только один скелет.

Дарк был мертв.

«Маршируйте быстрее», — тут же приказал он своим скелетам.

Джей проигнорировал уведомление, думая, что находится в опасности, высматривая угрозы в утреннем лесу, и увлекся сном и пером.

Он совершенно забыл проверить это уведомление.

Оказалось, что где-то далеко в глухом лесу таится угроза.

Хотя они все еще были довольно далеко, охотники на магов всегда будут вызывать беспокойство, поскольку они просто неумолимы.

Несмотря на нечеловеческую выносливость и скорость передвижения, казалось, что они все еще близки, как никогда.

Джей задавался вопросом, продолжат ли они преследовать его по дикой местности или в какой-то момент сдадутся.

По какой-то причине он сомневался в последнем, хотя и задавался вопросом, насколько ценна для них его смерть.

Джей не знал, что преследование охотников на магов было неустанным из-за одного: пророчества. Пророчества о новом короле, смерти, скелетах и некроманте.

Но сейчас Джей просто подумал, что охотники на магов были весьма исполнительны, возможно, даже столь же преданы долгу, как его скелеты.

Он понятия не имел, что целые отряды этих неудержимых воинов были отправлены, чтобы убить его.

После смерти Тьмы пришло время призвать ее снова.

Джей на мгновение остановил марш и проверил одеяло Асры, убедившись, что оно запечатано, а затем послал Хэви и Хэнди вперед, чтобы унести ее.

Затем он создал кучу костей и вновь призвал Тьму.

Взглянув на скелет, он задумался, как извлечь из него информацию.

«Мне понадобится отчет...» — мысленно произнес он, глядя на своего маленького убийцу.

Затем он переделал его в несколько костяных кинжалов, но скелет продолжал странно смотреть на Джея, полный тоски... и голода.

«А, точно. Ты поднял уровень», — улыбнулся Джей.

Это заняло бы некоторое время, поэтому Джей решил продолжить путешествие на своем троне.

Джей начал кормить Дарка необходимыми ему костями, передавая их ему одну за другой.

Хруст костей был почти полностью заглушен звоном скелетов, а Асра продвигалась дальше вперед, так что у нее было мало шансов услышать что-либо подозрительное.

При всем этом Джей стремился к тому, чтобы его недооценивали — в данный момент она думала, что у него всего шесть скелетов.

Закончив есть, Дарк задумчиво посмотрел на проворный скелет.

Он хотел услышать отчет, но скелет не мог говорить.

«Хм... Наверное, тебе просто придётся это разыграть?» — подумал он.

Джей снова остановил свой трон, а Азра продолжал двигаться. Он догонит его позже.

«А теперь пора спектакля... — подумал он, — но сначала несколько актеров».

Выбор скелета был очевиден.

«Ладно... Уборщик. Ты будешь участвовать в моей маленькой пьесе».

«Тёмный, ты главный. Покажи нам, что случилось».

----------

Неудавшееся убийство

Представление должно было вот-вот начаться.

Дарк и Уборщик кивнули друг другу, затем Дарк подошел к дереву и прислонился к нему, притворившись мертвым.

Подметальщик задумался, что ему делать, но Дарк вскоре взглянул на него, и, к удивлению Джея, тот, похоже, понял.

Внезапно и странно, как будто вся личность Уипера изменилась.

Его плечи были отведены назад, и казалось, что он двигался медленнее, словно на нем были тяжелые доспехи охотника на магов; каждый его шаг каким-то образом казался даже тяжелее.

«Подождите-ка», — подумал Джей, прищурившись, заметив что-то интригующее, и оба скелета замерли.

Чистильщик внес так много незначительных изменений в то, как он держался и ходил, что Джей почти подумал, что он мог бы вселить в себя душу охотника на магов, но он все свои указания принимал от Тьмы.

«Я знал, что они могут общаться невербально, подобно моим мысленным командам, но я не представлял, что это будет настолько... подробно», — подумал Джей.

Подметальщик слишком точно следовал указаниям Дарка.

«Продолжай», — Джей махнул рукой.

Подметальщик поднял камень и подошел к Дарку, казалось, он делал каждый шаг с такой точностью, словно его направляли напрямую.

Дарк все еще лежал там с кинжалом рядом, а сверху разбросал несколько палочек, имитируя способ, которым Джей велел ему прятать свое оружие в листьях.

Зеленый свет его глаз исчез, к удивлению Джея, поскольку он даже не осознавал, что скелеты способны на такое.

Затем Дарк откинул голову назад и опустил нижнюю челюсть, как будто он отвис и действительно умер.

Чистильщик приблизился, встал над Дарком и даже продемонстрировал языком тела те же решительные признаки власти, что и охотник на магов.

Когда Чистильщик встал над Дарком, он поднял камень в руке, притворившись, что схватил его с талии, и поднес ко рту.

Нижняя челюсть Свипера щелкнула несколько раз, издав несколько цокающих звуков, имитирующих разговор, а затем снова опустила руку, роняя камень на землю.

Джей мог сказать, что скелет притворяется, будто использует коммуникационный кристалл, но не мог не улыбнуться, наблюдая, как скелет имитирует человеческую речь.

Общение охотников на магов, однако, не стало неожиданностью.

Затем Чистильщик наклонился и более внимательно осмотрел тело Дарка, но как только Чистильщик потянулся вперед...

Внезапно нижняя челюсть Дарка захлопнулась.

Его глаза вспыхнули зеленой некротической жизнью.

Прежде чем Свипер успел что-либо сделать, в воздух взлетела куча палок, а прямо у его шеи оказался острый костяной кинжал.

«А?» — Джей задался вопросом, почему клинок не вонзился глубоко в шею Свипера.

Подметальщик, казалось, замер, почти в шоке или даже удивлении.

Затем Дарк безжалостно нанес удар ножом чуть дальше области шеи.

Подметальщик пожал плечами и ударил Дарка по черепу. Череп Дарка отскочил от дерева, отчего Дарк замер и обмяк.

Все было кончено.

«А, понятно. Похоже, кинжал не прошёл сквозь доспехи», — нахмурился Джей.

«По крайней мере, я отправил сообщение, хотя в итоге оно оказалось совершенно бесполезным...»

После небольшой презентации Джей вернул Уипера к обязанностям носителя трона.

«Хм... Наверное, придётся сбить их со следа», — подумал Джей.

Пока он был далеко от них, лучше было перестраховаться.

Ему пришла в голову идея, возможно, даже опасная, которая может и не сработать.

Это могло даже обернуться против него в будущем, но он не мог быть в этом уверен.

Джей быстро отправил Дарка обратно, к месту, которое он предпочел бы никогда не видеть.

К безобидному черному кругу безжизненной грязи.

Конечно, он приказал Дарку не пересекать его, а сесть где-нибудь впереди него.

Джей не хотел рисковать и оскорблять то, что претендовало на эту землю как на свою собственность.

Часть Джея даже жалела охотников на магов, которые по глупости ступили на это место, на эту темную почву, которая казалась неприкасаемой, нечестивой землей.

«Делай то же, что и до Тьмы, и что бы ни случилось, не ступай ногой на черную землю», — приказал он, когда его уносили на троне.

Судя по тому, как быстро умирает Дарк, я смогу примерно оценить, как быстро они обыскивают лес. Чернозем находился примерно в четырёх часах пути от пустыни, и Дарк должен был прибыть туда примерно через день, судя по его скорости. Охотникам на магов, вероятно, ещё предстоит собрать пустынные грибы, хотя я пока не знаю, осталось ли их всего два, но очевидно, что их будет ещё больше.

Джей мог бы отправить еще одного скелета на разведку, но, поскольку остальные несли его самого и Астру, у него не осталось запасных скелетов.

К тому же, важнее было уйти подальше от охотников на магов, чем выяснить, сколько их следует.

Даже если бы за ними следовал только один охотник на магов, это все равно было бы проблемой.

Пока Джей путешествовал, шли часы, и, пробираясь сквозь густой лес, он заметил, что местность начинает меняться.

Холмы и долины становились все более многочисленными, дорога становилась все более круче, и постепенно он входил в более гористую, пересеченную местность.

Это было похоже не на бесконечную стену горного хребта, а скорее на лабиринт долин, бесконечно петляющих между большими зазубренными вершинами и белыми холмами.

Вам придется либо оказаться на вершине горы, либо быть окруженными ими.

Однако повсюду по-прежнему была густая растительность.

Множество длинных, ниспадающих, покрытых мхом лиан спускались по склонам скал, а тонкие водопады стекали по склонам других, создавая у подножия вечные облака тумана.

Долины стали опасными и коварными: по некоторым из них протекали мощные реки, в то время как другие представляли собой лишь плоские дна, высеченные в скале, ожидающие мощного потока воды, который смоет все, что попадет внутрь

Землю усеивали разбросанные по ней каменные колонны и башни, каждая из которых была покрыта пышной вуалью зелени.

Джей послушно следовал указаниям, пробираясь между дном долин и склонами гор, но деревья не могли и надеяться покрыть эту каменистую землю всеми своими корнями, и вскоре возле нависающей скалы показался кусочек голой почвы.

Это было то, что Джей искал уже некоторое время.

«Наконец-то мой гельминт может вернуться», — подумал он и, пробравшись на землю под скалой, стал ждать своего костного паразита.

Но Джей заметил еще кое-что: он услышал пение птиц, поющих свои песни всем, кто был готов их слушать.

Сам того не осознавая, он покинул территорию медведей-кровососов. Он вышел из дуплистого леса.

«Хмм... Интересно, где Лэмп охотился на этих тварей...» — подумал Джей.

С момента входа в эту горную местность он не видел никакого движения. Он предположил, что Лэмп, должно быть, ушёл глубже в горы.

Что-то в том, что он покинул безжизненную местность, заставило его почувствовать себя свободнее, или, может быть, дело было в окружающих горах, которые служили ему лабиринтом, в котором можно было спрятаться.

В любом случае, он чувствовал себя хорошо.

Пока он стоял там, ожидая своего гельминта, он оглядывался по сторонам в поисках птиц, ему было интересно, увидит ли он что-нибудь необычное, любопытно, увидит ли он серебристо-белого ворона.

Однако, когда он огляделся вокруг, что-то привлекло его внимание.

На другой стороне долины, на противоположной горе, маячила черная тень.

Вход в большую пещеру.

Это была либо случайная, необычно большая пещера, либо подземелье, но, поскольку Джей терял опыт во время своих путешествий, он решил провести разведку.

В любом случае это будет всего лишь короткий крюк.

Наконец, его некротический гельминт выбрался на поверхность почвы, пробравшись между большими валунами, через горы и под глубокими долинами.

«А, привет», — улыбнулся Джей, обрадованный возвращению своего маленького компаньона.

Гельминт не отпрянул, как обычно, потому что у него во рту что-то было.

Должно быть, маленькому подземному паразиту было важно донести его так далеко или, по крайней мере, заинтересовать костяного червя.

«А, приятель, ты мне подарочек принёс?» Джей спустился с трона и подошёл к нему.

Удивительно, но Джей узнал его.

«Эй... разве это не принадлежало Виладору?»

----------

колокольчик ветра

Некротический паразит держал в своих узких челюстях черный куб.

Его немертвые, зеленые, похожие на бусинки глаза, казалось, говорили: «Спасибо за ожидание. Я скучал по тебе» — по крайней мере, насколько мог понять Джей.

Джей наклонился и выхватил черный куб изо рта своего некротического паразита.

«Пойдем», — сказал он, с любящей улыбкой похлопав себя по груди.

Гельминт радостно щелкнул челюстями и прыгнул на Джея, его тело превратилось в ожерелье на его шее, а его невидимое эфирное тело покоилось на его шее, высматривая врагов — жертв для его некротических стрел.

Джей взглянул на Астру, все еще завернутую в кожаное одеяло.

«Ах... не нападай на вампира», — подумал Джей, и его паразит слегка сжал его шею, как бы говоря: «Да, хозяин».

Все еще держа черный куб в руке, Джей попытался проанализировать его, но ничего не произошло.

«А может, это просто странный камень?» — подумал Джей, подумывая выбросить его.

Джей отдернул руку назад, собираясь запустить ее в долину внизу, но прежде чем вырвать руку вперед, он остановился.

Джей вздохнул, а затем решил оставить его себе на память о Виладоре.

Виладор всегда был полезен Джею и даже дал ему бесплатную волшебную палочку гоблина и бесплатную комнату — он был, пожалуй, единственным человеком из всех, кого знал Джей, кто проявил такую заботу и щедрость по отношению к нему, не ожидая ничего взамен.

Джей считал, что Виладоре был одним из немногих щедрых людей в Лосле.

Конечно, Джей был невежественным и наивным, не имея ни малейшего представления о том, что сделал Виладор.

Держа куб в руках, Джей не понимал, почему, но он показался ему каким-то знакомым. Похожим на его скелеты, но немного другим.

Джей решил, что займется этим позже, когда у него появится более постоянный лагерь.

Он добавил его в свой инвентарь — или, по крайней мере, попытался это сделать.

«Хм. Не просто камень, я полагаю. Типичный Виладор».

Но возникла проблема: как сохранить его и взять с собой? Носить его было просто тяжким бременем.

В конце концов, держать в одной руке что-то бесполезное в бою было серьезным недостатком, и Джей действительно не походил на человека, когда бил зверя по голове черным кубом.

Вздохнув, Джей достал то, что, как он думал, ему больше никогда не понадобится: свою сумку.

Он держал его в своем инвентаре с тех пор, как узнал о навыке полезности инвентаря, и был рад, что на самом деле не выбросил его.

«Хм…» — подумал он, вспомнив еще об одном предмете, который лежал у него там, — о котором он велел себе проверить, но совершенно забыл.

Он вынул [?].

«Чт-?»

Сначала это был овальный камень.

Со временем он, похоже, стал больше, хотя Джей не мог сказать в этом наверняка, поскольку редко проверял его.

Однако теперь определённо произошли изменения. На его гладкой поверхности появились три бугорка, спускающиеся по одной стороне в линию.

«Наверное, это не просто какой-то странный камень…?» — подумал Джей, держа их обоих в руках.

Когда Джей провел пальцами по неровностям, все это показалось ему слишком знакомым.

Внезапно Джей что-то понял и даже разозлился на себя за то, что не понял этого раньше.

«...Я получил это от трупа илового волка. Только не говорите мне, блядь, что это яйцо илового волка?» — его глаза расширились, когда он взял его в руки.

Все это имело смысл.

Он вытащил его из илового волка, который отличался от других и находился под защитой других видов.

Джей просто предположил, что обычные волки хотят защитить его, поскольку он использовал магические импульсные атаки и, казалось, был слеп.

Джей положил кубик и осторожно взял овальный камень обеими руками.

«Ах… как же я буду об этом заботиться? Погоди… почему я вообще должен об этом заботиться? Будет ли оно вообще преданным? Может быть, будет как собака?» — подумал он.

«Хм, наверное, было бы неплохо завести питомца… хотя я к нему не привяжусь. Он, наверное, когда-нибудь умрёт».

«Надеюсь, он не вылупится в неловкой ситуации. Если ему вообще суждено вылупиться?» — он посмотрел на него.

Он надеялся, что тот не вылупится на глазах у Асры, так как она, скорее всего, украдет его или сделает что-нибудь безумное, например, сбросит его со скалы. Джей все еще не знал, какой у нее характер, он просто знал, что она не человек. Впрочем, человечность не сделает Джей более доверчивой или менее осторожной.

«Ну, по крайней мере, его можно хранить в моем инвентаре», — пожал он плечами, добавляя овальный камень [?] обратно в свой инвентарь, затем снова взял куб и положил его в свой рюкзак.

«Боже, какой странный день», — подумал Джей. «Вчера я был один в лесу, а теперь у меня есть вампир, яйцо, черный куб и охотник на птиц». Он покачал головой.

«Неужели меня не оставят одного со своими скелетами...» — нахмурился он.

Джей взглянул на черную пещеру на другой стороне долины.

«Ну, может быть, немного убийств заставят меня снова почувствовать себя нормально».

«Погоди, что я вообще говорю? Убийство — это ненормально».

«...Мне просто это нравится».

Джей поднялся обратно на свой трон и, держа вампира Азру все еще укутанным в одеяло, направился к пещере.

Пересечь долину было особенно трудно, поскольку ему пришлось убрать трон и спуститься по лианам, хотя подняться на другую сторону было совсем другим делом.

На другой стороне лиан не было, поэтому подниматься было гораздо сложнее.

Стена была слишком крутой, чтобы взобраться на нее, не испачкав рук.

По сути, это была просто скользкая стена из мха и мягкой земли, и каждый раз, когда он хватался за нее, оттуда выпадал кусок земли или мха.

Он также был усеян затянутыми шелком отверстиями, в которых прятались смертельно опасные пауки, норами, в которых прятались змеи или другие ядовитые рептилии или растения.

В разных частях грязи прятались грибковые луковицы, наполненные млечным соком, и, лопнув одну, Джей быстро понял, что эти проклятые штуки могут разъедать кожуру, превращая ее в воду каким-то магическим образом.

К несчастью для Джея, фурункул не прорвался на кишащий паразитами фурункул на руке. Он ещё не освободился от этой нависшей проблемы.

Несмотря на все это, ему вскоре удалось добраться до вершины крутого участка — конечно, с помощью своих скелетов.

Каждый из них с энтузиазмом зарыл одну руку в почву и превратил себя в живую опору, используя свободную руку, чтобы подталкивать и тянуть Джея вверх по склону крутой долины.

После этого Джею даже не нужно было подтягиваться руками. Скелеты были похожи на муравьёв, тащащих кусок еды, Джей, в своё гнездо.

Асра тоже поднялась наверх, все еще спрятанная под одеялом.

Наверное, она от этого проснулась, но Джею было всё равно, ему просто пришлось. Позже она могла жаловаться ему в спину, пока он крепко спал, ему было всё равно.

Вскоре группа наконец добралась до пещеры.

Она оказалась гораздо больше, чем он ожидал, и каждый его шаг или каждый звон скелетов, казалось, отдавался эхом почти бесконечно в глубине пещеры.

Вокруг входа висели паутины, шестиногие черви, которые выглядели ядовитыми, крошечные грязевые элементали в форме коричневых змей и даже несколько ветряных колокольчиков, которые были другим типом элементалей, — но всего несколько шагов вглубь пещеры, освещенные светящимся шаром, осветили пещеру, и там не было никакой жизни.

Только пустые, безжизненные камни в бесконечной мрачной тьме.

«Чёрт, может, это просто пещера? — подумал Джей. — Или какая-то нора…»

По его спине пробежали мурашки, когда он подумал о каком-то гигантском существе, создавшем это, хотя вскоре он понял, что это не нора, так как, когда он повернулся, чтобы уйти, и спрятал свой светящийся шар, он получил уведомление.

[Войти в Дикие Земли — подземелье 4-го уровня?]

[Экземпляр][Заблокировано]

[Да/Нет]

«Ага, наконец-то», — Джей восторженно улыбнулся, обрадовавшись, что нашел то, что искал.

«Хмм… заперто? Моё первое запертое подземелье? Интересно, что это значит», — он поднял бровь.

«Ну, это всего лишь четвёртый уровень. Он не должен быть слишком опасным».

Джей был двенадцатого уровня, поэтому он чувствовал себя в этом подземелье совершенно свободно. Закрыто оно или открыто — неважно.

Наконец он снова смог получить немного опыта.

«Да. Входи», — улыбнулся он, и мир погрузился во тьму.

----------

Дикие земли

Подземелье привело Джея в другой лес — правда, больше похожий на джунгли: влажный и мокрый.

Подобно земле, по которой он шел на территории медведей-кровососов, земля здесь также была покрыта слоями корней.

Хотя эти корни казались гораздо более конкурентоспособными, поскольку душили соседние растения. Единственное, что, похоже, уцелело в этих комнатах, – это большие, покрытые мхом деревья и ядовитые на вид грибы, покрывавшие всё остальное.

Несмотря на то, что вокруг не было более мелких растений, у деревьев были низкие ветви и большие свисающие листья, из-за чего трудно было что-либо увидеть вдаль.

Хотя спрятать Джея было бы неплохо, это затрудняло обнаружение какой-либо угрозы.

Джей проигнорировал ряд уведомлений, поскольку в первую очередь он искал опасность и угрозы.

Оглядевшись по сторонам, он быстро заметил пару глаз, устремленных на него с удивлением.

«…человек?» Джей с любопытством посмотрел на нее.

Проанализировав ее, он в этом убедился.

Это была маленькая девочка.

Она была бледной, худой и истощенной. Казалось, она умирала с голоду.

«А, привет», — Джей улыбнулся, стараясь не показаться пугающим.

Несмотря на то, что он внезапно появился в лесу, словно лесное божество или что-то более зловещее, девочка не испугалась.

На самом деле она улыбнулась Джею в ответ.

«Привет. Что ты здесь делаешь?»

«Не так уж и много», — ответил Джей и на мгновение остановил своих скелетов, пытавшихся войти в подземелье.

Он не хотел ее пугать, поэтому заставил их всех подождать снаружи.

«Скажи, ты знаешь безопасное место?» — спросил Джей.

Девушка улыбнулась, казалось, воодушевлённая: «Да, конечно. Пойдём со мной. Это очень безопасное место. Недалеко отсюда. Тебе понравится». Она протянула руку и схватила его за руку.

«Расслабься, я убежден, я приду», — усмехнулся Джей.

Джей решил обращаться с ней так, как будто он заблудился в дикой природе, надеясь, что она отвезет его в человеческое поселение, где он сможет собрать информацию.

Он также хотел провести несколько тестов, например, проверить, сможет ли он убедить кого-то, что он находится в темнице, и что произойдет.

Когда они повернулись, чтобы уйти, Джей тайно заставил Рэда войти в подземелье, и тот бесшумно появился позади него и девушки.

Красный тут же бросился в лес и стал высматривать угрозу, хотя Джей приказал ему оставаться незамеченным.

Затем в подземелье вошли и остальные скелеты, которые тоже молча последовали за ними.

Появились Блю, Лэмп, Уборщик и Хэнди, которые тоже бросились прятаться в лесу, преследуя Джея и девочку.

Они двигались так бесшумно и быстро, что девочка даже не повернула головы.

Пока Джей шел, он заметил в девушке что-то необычное — или, по крайней мере, заметил какой-то недостаток.

В ней не было игривости.

Он был удивлён, насколько она была дружелюбна, но невероятно молчалива. Она не задавала Джею никаких вопросов и не поддерживала никаких разговоров – она даже не напевала и не рассказывала о своей деревне, как, наверное, сделало бы большинство маленьких девочек.

Она просто молча повела его туда.

Когда Джей шел по лесу, они приблизились к каменистой местности, покрытой корнями.

Джей воспользовался этим как возможностью.

«Э-э, подожди минутку, мне нужно в туалет», — он указал на валун. «Не подглядывай».

Маленькая девочка нахмурилась и кивнула, а Джей ушел за камень.

«Оправдание про то, что я пописал, всегда срабатывает», — подумал Джей, с улыбкой покачав головой.

По другую сторону скалы он велел всем своим скелетам прокрасться к нему, за исключением Рэда, которого он оставил патрулировать лес.

Он снял доспехи и оружие, спрятал их в инвентаре и спрятался за скалой.

Одежда девочки выглядела бедной и примитивной, а наличие доспехов и оружия слишком выделяло бы его, если бы он появился в их деревне.

До сих пор все пять скелетов не обнаружили никакой угрозы в лесу, поэтому он не беспокоился об их устранении, к тому же он в любом случае мог мгновенно их экипировать.

Выглянув из-за камня, он убедился, что девушка все еще там и не смотрит в сторону возвращающихся скелетов.

Затем Джей применил [Живые чертежи] к своим четырем скелетам, каждый из которых сложился и исчез в облаке зеленой маны.

Скорее всего, его вели в какую-то деревню, поэтому ему нужно было как-то спрятать скелеты.

Скелетам было гораздо быстрее распаковать навык живых чертежей, чем призвать их, и Джей решил, что будет вызывать их только в случае чрезвычайной ситуации.

В конце концов, он не хотел, чтобы жители этой деревни попытались выследить его, если бы вообще смогли.

Лучше было бы оставить их на своей стороне.

Убрав свои скелеты, он снова отправился вслед за маленькой девочкой в безопасное место.

Двигаясь дальше, Джей начал читать все уведомления, которые он получил, когда впервые вошел в подземелье.

[Закрытое подземелье — Замедление времени 10:1 до завершения подземелья.]

[Закрытое подземелье. Вы не сможете покинуть его, пока не завершите прохождение подземелья]

[Задание подземелья: Спасите невинных]

[Требования к заданию: Уровень 15 или ниже]

[Невиновный: Неспасённый]

[Награды: повышение уровня]

[Награда за первую прохождение: Пассивный навык]

[Временно получен предмет: Игла голодающего]

«Блядь. Так вот что значит «заперто» — не могу уйти. Чёрт… Жаль, что меня этому кто-то не научил».

«Хм, квест… предмет… повышение уровня и пассивный навык в награду за первое прохождение? Неплохо», — кивнул он.

«Замедление времени в десять раз? Значит, десять секунд здесь — это одна секунда снаружи? Что ж, это помогает. Не буду тратить здесь слишком много времени. Может, это потому, что подземелье заперто».

Все было бы не так плохо, если бы Джей не скрывался от охотников на магов, но теперь он чувствовал, что ему нужно проскочить все это подземелье, даже несмотря на замедление времени.

В конце концов, ему не разрешили уйти, пока работа не была закончена.

Если бы это было что-то вроде подземелья Туманной крепости, на его зачистку, возможно, ушли бы недели.

Джей также вытащил [Иглу голодающих]. Она выглядела как любая другая игла, и после её анализа обнаружился лишь один намёк на её предназначение:

[Красный, испорченный. Белый, невинный.]

«Испорченный и невинный…» — он смотрел на него, размышляя, но спрятал его подальше, прежде чем маленькая девочка обернулась, чтобы посмотреть на него.

Вскоре они вышли на неглубокую грунтовую тропу.

«Итак, ты везёшь меня в безопасное место? Тогда что здесь опасного?»

Девочка на мгновение замедлила шаг.

«Рыцари», — кивнула она.

«Рыцари?»

«Они выходят из каменного замка и забирают людей с собой. Мы больше никогда их не увидим».

«Понятно», — сказал Джей.

«Кажется, задание довольно простое — нужно всего лишь разрушить этот замок. Возможно, придётся убить несколько рыцарей. Спасти невинных».

Конечно, это было легче сказать, чем сделать.

Сначала ему нужно было найти замок, разведать окрестные земли, определить, насколько велики силы противника и насколько силен каждый враг.

Насколько Джей знал, в деревне могли быть шпионы.

«Но тогда зачем мне игла?»

Когда они шли по тропе, на них бросился человек с деревянным копьем в руке.

По сути, это была острая палка — без металлического наконечника.

Не очень угрожающе.

Он направил его на девушку, за которой следовал Джей.

«Вот ты где! Как ты смеешь убегать!»

«Подожди! Я… вернула кого-то?» — она указала на Джея.

Мужчина с копьём пристально посмотрел на Джея. Он был таким же тощим и слабым, как и девушка.

Он подозрительно прищурился: «Привет. Хочешь зайти в нашу деревню?» — спросил он, направив копьё на Джея.

Его взгляд скользнул по Джею, и он, казалось, немного расслабился, увидев, что у Джея нет ни оружия, ни доспехов.

«Конечно», — пожал плечами Джей, — «может быть, я смогу помочь тебе с твоей задачей о рыцаре».

«Следуйте за мной», — ответил он.

Худой мужчина повернулся и пристально посмотрел на девушку.

«Пока вы в безопасности», — медленно произнес он, словно угрожая, а затем повернулся и повел их обратно.

Джей был рад, что на нем не было доспехов и меча, так как это, по-видимому, снижало подозрения.

Деревня, куда их вели, была небольшой и состояла из деревянных хижин, которые, казалось, не могли защитить ни от ветра, ни от дождя.

Это была поистине жалкая, крошечная деревня без стен и укреплений.

Ближе к центру было несколько глиняных ям, а одна даже была окружена камнями; она была довольно прочной по сравнению с остальными.

Когда они приблизились к деревне, снаружи появились другие жители деревни, обрезающие корни вокруг своих жалких жилищ.

На них обратили ещё больше подозрительных взглядов. Некоторые даже схватили копья, которые тоже оказались всего лишь острыми палками.

«Судя по ним, они, вероятно, причинят только один вред», — предположил Джей, но оставил свои мысли при себе.

На окраине деревни тощий охотник, сопровождавший Джея и девушку, попросил их немного подождать.

Ожидание было неприятным, поскольку на него смотрели гораздо чаще, чем на любую другую деревню, а некоторые из вооруженных копьями жителей деревни, казалось, даже окружили их, преграждая путь обратно в лес, но это было не единственное, что заметил Джей.

Корни вокруг деревни были изрублены и обрублены, уступив место чернозёму. Несколько ям с землей были выкопаны неизвестно для какой цели – хотя он не мог понять, для чего, но некоторые периодически уносили её корзинами.

Однако самым необычным было то, что Джей почувствовал под землей.

Его некротическое чутье что-то обнаружило.

Человеческие кости.

Их сотни.

----------

Похоронен

Джей почувствовал сотни человеческих скелетов в земле где-то под ногами и сразу же забеспокоился. Их должно быть сотни, иначе его некротическое чутьё не учуяло бы их.

Он подавил желание добавить их всех в свою некротическую перчатку. Если бы мертвецы внезапно превратились в зелёный вихрь летящих костей, жители деревни, вероятно, сочли бы это знаком конца света, а он не хотел, чтобы и без того подозрительные жители деревни безрассудно бросились на него со своими жалкими деревянными копьями.

Скелеты под землей, как ни странно, тоже не были целыми, а выглядели так, будто их разобрали, перемешали и небрежно бросили там какое-то время назад, и теперь они покрыты слоем корней.

«Это сделали рыцари?» — подумал он, пораженный количеством сохранившихся костей.

Некоторые черепа были меньше, и у Джея остался неприятный привкус.

«Так беспощадно. Даже к детям».

Джей сдержался, чтобы не покачать головой и не нахмуриться. Он не показывал виду, что знает о том, что таится внизу.

К счастью, маленькая девочка рядом с ним выглядела гораздо более подозрительной, чем он.

Она нервно огляделась, сложив руки вместе и потирая один палец.

Даже в своей родной деревне она не чувствовала себя в безопасности.

«Рыцари, должно быть, напугали их. Интересно, насколько они сильны».

Казалось, рыцари должны быть достаточно сильны, чтобы истребить так много людей, но что касается цели истребления, он не мог быть в этом уверен — возможно, слишком большое количество жителей деревни будет сочтено угрозой.

Джей проанализировал некоторых жителей деревни, и ни один из них не был выше пятого уровня. Большинство имели третий или четвёртый уровень.

На самом деле это не представляло особой угрозы для Джея или его скелетов, и этого следовало ожидать от подземелья четвертого уровня.

Казалось, из сотен погибших здесь жителей деревни осталось около тридцати-пятидесяти человек, и все они выглядели такими же бледными, с запавшими глазами и голодными, как и остальные.

Все они выглядят очень бедно, их одежда в основном представляет собой рваные тряпки, на некоторых остались только набедренные повязки.

Наконец, вернулся изможденный охотник, который их сюда привел.

Казалось, его отношение к себе изменилось с тех пор, как он вернулся, и теперь он приветствовал Джея с улыбкой.

«Добро пожаловать, уважаемый гость. Пройдите, пожалуйста, за мной к старейшине деревни. Он очень рад встрече с вами».

Затем он повернулся к девушке: «Ты молодец, что привела сюда такого смелого и сильного человека. Ты свободна идти».

Лицо девочки выглядело одновременно взволнованным и потрясенным, и она быстро убежала обратно в лес.

«...какая странная девочка. Может, она думает, что в лесу безопаснее, чем здесь», — подумал Джей.

Когда Джея привезли в деревню, он подумал, что это действительно жалко.

Дома представляли собой не более чем хижины, все они выглядели как убежища для выживания, сделанные из связок хвороста и нескольких кусков глины.

Несколько домов, расположенных ближе к центру деревни, были сделаны из дерева, хотя и не из досок, а из сырой древесины.

Только один дом отличался: его стены были обнесены камнями, что делало его намного прочнее остальных.

Единственными другими сооружениями были большие плоские платформы, и Джей вскоре понял, для чего жители деревни выкапывают землю.

Наверху этих платформ находились слои земли, покрытые различными растениями.

Жителям деревни приходилось выращивать свою еду именно так, поверх вьющихся лиан, которые пытались задушить их снизу.

«Неудивительно, что они все выглядят такими голодными», — он поджал губы, чувствуя, что их существование было поистине жалким.

Когда Джей приблизился к центру деревни, его вскоре встретил улыбающийся мужчина, который был немного выше остальных, но такой же худой.

Джей подумал, что он выглядит слишком молодо для старейшины деревни. Ему, наверное, не было и сорока.

Он подошел к Джею,

«Привет, добро пожаловать в нашу деревню. Меня зовут Грюндель. Мой человек сказал, что вы собираетесь спасти нас от рыцарей?»

Джей перешел к делу, он просто хотел поскорее закончить квест и получить свою награду.

«Привет. Я Джей. Да, но сначала мне нужна информация».

«А, Джей, конечно. Пойдём, нам нужно многое обсудить».

Прежде чем Джей успел возразить, он уже повернулся и пошел куда-то, поэтому он последовал за мужчиной в одну из больших деревянных хижин.

«Если старейшина деревни живёт здесь, интересно, кто живёт в каменной хижине?» — подумал он про себя.

Джей оставался у входа, едва переступив порог однокомнатной хижины.

После короткого разговора Грюндель предложил ему место для проживания и направил его к трем людям, имевшим опыт общения с рыцарями и их землями.

По-видимому, Грюндель сам не встречался с рыцарями и в основном ухаживал за драгоценными садами.

Что касается места, где Джею предложили остановиться и отдохнуть, то вскоре его привели в каменную хижину.

Приблизившись, он заметил нескольких жителей деревни, выбегающих с какими-то коричневыми рваными мешками, вероятно, выносивших чьи-то вещи.

«А, не обращайте на них внимания. Каменная хижина принадлежала храброму человеку, который уже умер. Они просто спасают его вещи».

«О. Какая честь, что мне подарили его му... дом», — сказал Джей, притворяясь польщенным.

По правде говоря, ему было плевать на жителей деревни и хижину. Для него они были всего лишь ещё одной ступенькой к получению опыта и выходу из подземелья, пока в реальном мире не прошло слишком много времени.

Поговорив еще немного со старейшиной, он получил указание обратиться к трем людям, у которых могла быть информация о рыцарях.

Старейшина Грюндель оставил Джея одного, чтобы тот провел расследование, а сам отправился заниматься другими делами.

Первый человек был невысоким и худым. Он затачивал деревянное копье о зазубренный камень.

«Здравствуйте. Есть ли у вас какая-нибудь информация о рыцарях?»

Мужчина прищурился, глядя на Джея, словно ответ был пустой тратой времени, и снова принялся строгать копье.

«Придурок», — подумал Джей, но не остановился.

«Ты можешь мне ответить? Или просто будешь строгать? Ты же понимаешь, что я пытаюсь тебе помочь, да?» Он попытался рассуждать.

Житель деревни проигнорировал его.

Джей наблюдал, как его жалкий зазубренный камень едва вонзается в дерево, и у него возникла идея.

«Как насчет небольшой торговли?» — лукаво улыбнулся он.

Джей обернулся и засунул руку в сумку — он все еще носил в ней черный куб, так как тот не помещался в его инвентарь.

Сумка была полезна для сокрытия его способностей, а его некротическая перчатка выскользнула наружу, держа в руках костяной кинжал.

Джей протянул его, и глаза мужчины оживились, наконец-то проявив интерес.

«Расскажи мне о рыцарях, и ты получишь это», — Джей улыбнулся, держа серо-белый кинжал перед глазами.

Джей почувствовал некоторую скрытность, так как знал, что некротическая сущность кинжала закончится примерно через пятнадцать часов, и у бедняги не останется ничего, кроме нескольких фрагментов костей.

Но Джей уже решил, что этот парень — придурок, поэтому обман его доставил ему некоторое удовольствие.

«Примерно день пути в ту сторону», — он указал на лес.

Джей задал еще несколько вопросов, но вскоре мужчина снова принялся строгать свой новый нож, снова проигнорировав Джея.

Джею удалось получить информацию только о направлении территории рыцарей.

Территория рыцарей находилась не так далеко, как предполагал Джей, хотя в густом лесу это казалось бы гораздо более долгим путешествием, а их замок находился гораздо дальше, в глубине рыцарских владений.

Жители деревни ненавидели рыцарей так же сильно, как и боялись их, и, судя по всему, именно они были причиной голода.

Корни, покрывающие лесную подстилку и уничтожающие все более мелкие растения, вырастали из-под стен рыцарского замка, а не от каждого отдельного дерева, как изначально подумал Джей.

Но если это стало причиной голода, почему рыцари не уничтожили дерево и его корни?

Возможно, это был просто еще один метод контроля — хотя и ужасный.

«Хм, лучше я пошлю вперед несколько скелетов на разведку», — подумал Джей, возвращаясь назад

----------

Шпионы

Джей немедленно отправил Рэда на территорию рыцарей, чтобы начать разведывательную операцию.

Он думал, что пошлет еще скелетов, но было безопаснее иметь скелетов при себе; в конце концов, он был в темнице.

Может произойти все, что угодно.

К счастью, Рэд пока не нашел врагов в окрестных лесах.

Даже животных нет — опыта нет.

Джей не знал, должно ли это подземелье быть таким заброшенным, но оно было странным: в таком густом лесу не было ни одного зверя. Его можно было сравнить разве что с территорией медведя-кровососа.

Джей вернулся в каменную хижину, которую ему позволили использовать жители деревни.

Это была единственная хижина с деревянной дверью, но никто из жителей деревни не смотрел на него с завистью; скорее, на него смотрели с подозрением.

Внутри хижины находилась куча дров, покрытая в углу какой-то высокой травой.

И всё. Жалкое подобие кровати.

Кроме грязи ничего больше не было.

Казалось, что вывезли почти все, хотя, судя по всему, там и так было не так уж много вещей; коричневые мешки, которые вынесли жители деревни, выглядели почти пустыми.

Приятным моментом было то, что в глинобитных стенах не было щелей, а также не было окон, что было удивительно, поскольку другие дома, казалось, могли бы сдуться от малейшего дуновения ветерка.

Поскольку деревянная дверь была закрыта, внутрь почти не проникал свет.

Учитывая все обстоятельства, это была довольно строгая конструкция, но Джею показалось странным, насколько она герметична. Она совершенно не походила на другие дома.

Ему надоело таскать с собой черный куб, и он спрятал там свою сумку, понимая, что сбор информации займет некоторое время, и что ему в любом случае придется остаться здесь на ночь, поскольку даже на то, чтобы добраться до границы рыцарской территории, потребуется целый день.

Неудивительно, что в этом подземелье время замедлялось.

В подземелье был уже полдень, поэтому он быстро вышел, чтобы допросить двух других людей, на которых ему указал староста деревни Грюндель.

По-видимому, следующий имел опыт сражения с рыцарем, но ему едва удалось спастись.

Подойдя к мужчине, Джей удивился, так как тот был еще худее большинства остальных.

Что касается ран, то, похоже, на его теле их не было. Джей уже сомневался в правдивости истории о нём.

«Привет, меня зовут Джа-»

«Я знаю, кто ты. Пойдём со мной, у меня давно никого не было».

«А. Хорошо», — Джей последовал за ним.

Мужчина провел его в свою хижину и начал разговаривать с ним на многочисленные темы — на самом деле, он говорил так много, что прошли часы.

Часть информации была интересной, часть — раздражающе неактуальной, и, наконец, Джей настолько разозлился, что решил спросить напрямую.

«Слушай. Я просто хочу узнать, какого уровня рыцари? Какое оружие они используют? Магию? Есть ли у них доспехи?»

«Уровень — это что? Оружие? Что ж, если тебе нужно оружие, я дам тебе копьё, но тебе придётся покопать для меня».

Мужчина широко улыбнулся Джею, разглядывая копье в углу.

«Какое оружие они используют?» — прямо и строго спросил Джей, медленно произнося каждое слово.

«Ага», — он почесал подбородок, — «в основном мечи, и не деревянные».

«Наконец-то», — Джей покачал головой, почти смеясь как маниакальный.

С этим парнем было что-то не так. Он намеренно избегал вопросов Джея, причём делал это даже не тактично.

Стресс и напряжение, которые Джей чувствовал из-за того, что этот человек уклонялся от ответов на его вопросы и нес какую-то чушь, вызывали у него желание заколоть его насмерть, а затем покончить с собой.

«Ты не знаешь, что такое уровень?» — спросил Джей.

Он пожал плечами.

Джей все больше и больше раздражался, и вскоре он вспомнил об эксперименте, который он планировал: что произойдет с человеком в подземелье, если сказать ему, что он в подземелье?

Взорвутся ли их разумы? Сошли бы они с ума?

Джей решил, что если и нужно будет на ком-то ставить эксперименты, то это будет именно этот парень.

Джей начал разглагольствовать, описывая текущее положение мужчины с максимально возможным количеством дьявольских подробностей.

Он ничего не упустил. Он действительно хотел разрушить разум этого парня и оставить его валяться на земле, содрогаясь от экзистенциального ужаса.

«...Ты в подземелье. Фальшивая реальность, связанная с реальным миром. Ты всего лишь марионетка в фальшивом мире. Если я уйду и вернусь, вся твоя жизнь и воспоминания обнулятся, и ты забудешь даже о встрече со мной. Ты заперт здесь, если только кто-то вроде меня, из настоящей реальности, не сможет каким-то образом вызволить тебя. Я прихожу в твой мир, чтобы убивать и становиться сильнее, иногда получая награду за свои подвиги в этих подземельях. Ты для меня всего лишь игрушка».

Глаза мужчины остекленели, а челюсть отвисла, но Джей безжалостно продолжил, и его злая усмешка стала еще шире от предвкушения.

«Вся твоя жизнь — ложь. Ты, вероятно, даже не настоящий. Если я убью тебя, а затем покину это подземелье и вернусь снова, ты вернёшься к жизни, как будто ничего и не было. Даже солнце на этом небе — подделка. Я мог бы пытать тебя тысячу раз, и ты бы ничего не узнал. Всё, что ты знал до этого момента, вероятно, ложь, все твои воспоминания — ложь, заложенная в твоём разуме. Прошлого нет, и будущего не будет. Ты попал в бесконечный круг голода, строгая чёртово деревянное копьё и копая землю. Всё — иллюзия, и ты разыгрываешь бесконечную пьесу. У тебя, вероятно, даже совести нет».

«...И иди на хуй».

Джей добавил еще одно замечание, надеюсь, прямо перед тем, как мужчина сошёл с ума.

Мужчина все еще тупо смотрел на Джея, но его запавшие и голодные глаза выглядели так, будто смотрели в бездну.

Но через мгновение он вдруг покачал головой.

«А?» — спросил он, выходя из себя, как будто ничего и не произошло.

Джей поднял бровь, недоумевая, что с ним только что произошло.

«Неважно», — Джей покачал головой, улыбаясь жалкому человеку и покидая его жалкую хижину из палок.

«Похоже, есть какой-то ментальный барьер или что-то в этом роде», — пожал он плечами и продолжил сбор информации.

«Этот парень, наверное, заболтал рыцарей до смерти. Не понимаю, как кто-то настолько заблуждающийся смог бы выжить, особенно учитывая, что он выглядел слабее и тоще всех остальных. История, вероятно, выдумана, раз он только и делает, что машет своей чёртовой челюстью».

Затем Джей направился к последнему человеку.

Последний человек казался таким же равнодушным и безразличным, как и первый парень: молчаливым и стойким.

Он даже не получил от него никакой новой информации.

Однако у всех троих было кое-что общее: казалось, у них были проблемы с ответами на вопросы, но тактика у них была разная.

Джей не мог отделаться от ощущения, что ему мешают чему-либо научиться.

Жители деревни также с подозрением наблюдали за ним, некоторые следовали за ним с зазубренными каменными кинжалами, прикрепленными к их рваной одежде.

К этому моменту Джей уже с подозрением относился к жителям деревни, но старался не показывать этого.

Он решил попробовать что-то другое и подошел к случайному жителю деревни, который нес корзину с землей.

«Простите, вы что-нибудь знаете о рыцарях?»

Деревенский житель, казалось, испугался и посмотрел на Джея так, словно встретил короля. Они отступили, оглядываясь на других жителей деревни.

Все глаза были прикованы к ним, когда они поставили свои циновки на землю и побежали в хижины.

Джей нахмурился, наблюдая за происходящим.

«Почему он такой напуганный…» — подумал он.

Наступил уже полдень, а Рэд все еще не нашел никакой добычи в лесу, направляясь к территории рыцаря.

Конечно, это был день пути, а Ред был в пути всего несколько часов — он не доберется до рыцарских земель рано утром.

Джей направился к своей каменной хижине, планируя использовать умение хозяина на своем скелете, но прямо перед тем, как войти, к нему приблизился вспотевший житель деревни, преградив ему путь.

«Джей, ты приглашен на пир к нашему лидеру Грюнделю», — пропыхтел он и указал в сторону, почти в отчаянии.

Видимо, он действительно не хотел, чтобы Джей отказался.

Еще более странное поведение.

Было ясно, что с этой деревней что-то не так, и Джей полагал, что, вероятно, здесь замешан рыцарь-шпион или кто-то еще, кто дергает за ниточки и заставляет людей жить в страхе, хотя он и не думал, что у этих слабых, голодающих жителей деревни хватит смелости напасть на него.

Максимум, на что они способны, — это помешать его миссии, даже несмотря на то, что он пытается им помочь.

Джей предположил, что шпионы надеются задержать его достаточно долго, чтобы рыцари успели напасть на деревню, или подготовить какую-нибудь засаду в лесу, когда он завтра отправится в путь.

«Ладно. Пошли», — вздохнул Джей.

Он взглянул на каменную хижину, вздохнул и последовал за вспотевшим человеком, который теперь выглядел несколько успокоившимся.

Джей задумался: если кто-то и шпион, то кто? Все жители деревни казались ему подозрительными, бесполезными и не заслуживающими доверия.

Он не мог не задаться вопросом: что они будут делать завтра, когда он попытается уйти?

----------

Большой праздник

Джея привели к хижине Грюнделя, и на этот раз он вошел.

Всё было именно так жалко, как Джей и ожидал. У него была деревянная кровать, покрытая высокой травой и волокнами, и стол, сделанный из палок.

«А, Джей. Прекрасно. Надеюсь, сбор информации прошёл успешно?» — улыбнулся он.

«О да. Я знаю всё, что мне нужно, и даже больше. Я полностью готов завтра сразить рыцарей», — честно сказал Джей, лгая ему в лицо.

Он хотел, чтобы старейшина поверил в успех, чтобы оценить его реакцию.

Даже когда Джей начал что-то подозревать, он также отправил Рэда поближе к деревне, чтобы тот разведывал лес и высматривал потенциальных посланников, которые могли бы предупредить рыцарей о его присутствии.

Завтра, после того как он начнет свое путешествие, он сможет послать еще скелетов разведать территорию рыцарей, но сейчас он хотел, чтобы они были с ним для его защиты — упакованные в его перчатку, как живые чертежи.

«А, понятно... Хорошо», — невинно кивнул он с теплой улыбкой.

Насколько Джей мог судить, Грюндель не был удивлен, а, наоборот, искренне обрадован.

«Может быть, лидер с ними не работает?» — подумал Джей.

«Ну, Джей, я решил поблагодарить тебя за то, что ты решил спасти нас, поэтому я устраиваю для тебя пир, чтобы мы могли поговорить».

«О?» Джей растерянно огляделся, но тут Грюндель указал на несколько глиняных мисок на столе и подтолкнул одну к Джею.

Джей даже не понял, что в них есть еда, так как внутри деревянной хижины было довольно темно, а в мисках почти ничего не было.

«Пир» состоял из нескольких кусочков сладкого мяса с фиолетовым, горьким соусом и нескольких хрустящих зеленых листьев в качестве гарнира.

Поданное в небольшой глиняной миске, это блюдо едва ли можно было назвать закуской.

Джей просто подумал, что это какое-то украшение.

Джей взглянул на миску лидера: в ней было примерно вдвое меньше еды, чем у Джея, и даже не было ни одного кусочка мяса.

Казалось, что, хотя в глазах Джея эти маленькие кусочки мяса и не были закуской, для старейшины деревни они были очень дорогими, и он с отчаянием поглядывал на миску Джея.

Грюндель был явно недоволен своей маленькой миской хрустящих листьев, но он знал, что с салатом не дружат.

Джею стало жаль человека, который казался вполне милым, поэтому он предложил ему несколько кусочков со своей тарелки.

«О, нет, спасибо. Это было сделано для вас, в знак уважения, сэр. Было бы оскорбительно, если бы вы его не приняли». Он быстро отказался.

«Ну, тогда… как насчет этого?» — Джей улыбнулся, вытаскивая из-за спины кусок жареного мяса.

Это был один из кусочков, которые приготовил Блю.

«Тогда ты примешь и мой подарок. Извини, что он не приправлен», — добавил Джей.

Глаза Грюнделя выпучились, когда он увидел мясо в руке Джея.

«Ч-что... Где ты это взял?»

«Точно так же, как и все остальные, охотимся», — Джей пожал плечами и положил еду на тарелку Грюнделя.

Мясо едва задержалось на тарелке хотя бы на секунду, Грюндель схватил его обеими руками и начал яростно поглощать, оглядываясь по сторонам и следя за тем, чтобы никто не подглядывал за ним через щели в стене, пока он быстро проглатывал его.

Проглотив его, он, казалось, был взволнован,

«...охотишься? Ты... из-за скал?»

"Что ты имеешь в виду?"

«Скалы. Гигантские, бесконечные скалы, окружающие эти земли. Ты спустился с них?»

«Э-э, наверное, можно так сказать», — пожал плечами Джей.

Грюндель выглядел так, будто ему хотелось плакать.

«Есть ли путь назад?!» — спросил он, сжав кулаки на столе и сломав несколько палок, из которых он состоял.

Джей предположил, что это объяснение лучше, чем сказать, что он вошел в подземелье, — да и Грюндель все равно не смог бы понять этот ответ, поэтому он смирился с ним.

«Конечно. Я спустился со скал, но пути назад нет… э-э, моя верёвка оборвалась».

«Нет…» Грюндель беспомощно посмотрел на стол, на мгновение он застыл в шоке.

«...приятного вам ужина», — нахмурился он.

«В чем проблема, Грюндель?» — спросил Джей и продолжил есть, что было нелегко, поскольку качество еды было весьма… нежелательным.

Грюндель вздохнул.

«Мы все окружены скалами. Другие деревни, рыцари… а ещё эти проклятые корни, растущие от дерева, которое защищают рыцари».

«Мы заперты в горниле, из которого нет выхода». Он посмотрел прямо в глаза Джею.

«Скажи, кто-нибудь будет тебя искать?»

«А, нет. Я одинокий исследователь».

Слова Джея, казалось, были последним гвоздем в гроб надежд Грюнделя.

«Понятно…» — слабо проговорил он, глядя на свой сломанный столик-палку.

Джей в какой-то степени посочувствовал этому человеку, поскольку технически он тоже был заперт в этом подземелье.

На данный момент.

К сожалению, он пока не заметил скалы, так как лесной полог был густым, и они, вероятно, находились довольно близко к центру этого горнила.

«Ну, доедай же свою еду. Это будет честью для нас», — нахмурился он и кивнул.

Закончив, Джей воспользовался возможностью задать еще несколько вопросов:

Сколько рыцарей? Доспехи? Магия? Оружие? Тактика боя? Замок — насколько он большой, его оборона, солдаты?

Точных ответов не было, только догадки, хотя Джей выяснил, что некоторые рыцари были в настоящих металлических доспехах, в то время как большинство других носили кожаные доспехи.

Вероятно, это не полноценные доспехи, поскольку, похоже, все в этом подземелье были бедными.

Что касается оружия, то, по-видимому, у них был доступ к металлическому оружию, большую часть которого составляли мечи.

Ничего мистического, зачарованного, гравированного или инкрустированного драгоценными камнями.

Остальные вопросы Джея остались без ответа, но он, по крайней мере, знал, что имеет дело с каменным замком; это не была какая-то неприступная крепость, покрытая рунами.

Что касается магии, то после дополнительных расспросов выяснилось, что у этих обитателей подземелий нет доступа к мане, а ментальный блок не позволяет им думать о ней дольше нескольких секунд.

У них даже занятий не было.

После всех расспросов и непринужденных разговоров на улице стемнело, и Джей чувствовал себя довольно уставшим, проведя весь день на страже.

Все еще тайно обвивая плечи своим гельминтом, он поблагодарил Грюнделя за гостеприимство и вернулся в свою каменную хижину; ее было трудно не заметить, поскольку она была единственной с каменными стенами.

Внутри было почти темно, но Джей решил не выносить свой светящийся шар, чтобы не напугать кого-нибудь, кто увидит свет.

Он положил свою удобную поклажу на кровать и, зевая, уснул, зная, что его верный паразит охраняет его.

Некоторое время спустя в ночной темноте он почувствовал, что его шею сильно сжали.

Гельминт пытался его разбудить.

Что-то было не так.

Джей тяжело вздохнул и увидел, что его дверь открыта.

Он сразу понял, что кто-то пробрался в его хижину, увидев его силуэт.

Они стояли над ним, подняв обе руки в воздух и сжимая зазубренный каменный кинжал.

----------

Кошмар путешествий

Зазубренный каменный кинжал готов был обрушиться на Джея.

Лежа в постели, Джей даже не успел поднять руки: его реакция была замедленной, тело онемело.

Что-то было не так. Было так трудно даже дышать, не говоря уже о движении.

Джей знал, что сможет выдержать ножевое ранение благодаря своему большому запасу здоровья, но его тревожило не это, а странное чувство бессонницы во всем теле, паралич.

Когда он проснулся, гельминт перестал его сдавливать, и Джей сразу понял, что ему нужно разрешение напасть.

Мысли его неслись, и время, казалось, замедлилось; бесплотному червю немедленно дали разрешение, оставив лишь следы мимолетной полусвязной мысли.

И все это произошло за долю секунды.

В тот момент, когда кинжал уже готов был опуститься возле шеи Джея, появился призрачно светящийся тонкий череп гельминта, словно предвестник тьмы или дух мертвых.

Его эфирный череп излучал зловещее свечение, которое выглядело еще более устрашающе в почти полной темноте.

Деревенский житель, собиравшийся ударить Джея, в панике чуть не выронил жалкий каменный кинжал, который держал в руке. Он чувствовал, что его душа во власти этого существа.

Он прекратил атаку.

Внезапно из трещин в его эфирном черепе начал пульсировать яркий зеленый свет, который постепенно становился ярче.

Его эфирные челюсти раскрылись, и из них показался кружащийся шар потрескивающей зеленой и темной энергии; это было похоже на взгляд в глаз урагана.

Житель деревни никогда не видел ничего подобного; он оцепенел от страха.

Внезапно призрачные челюсти захлопнулись, сгущая вихревую энергию в смертоносный концентрированный шар энергии.

Некротический болт.

Не имея больше возможности бежать, из его пасти внезапно вылетел опасный шар концентрированной некротической маны.

Прямо в лицо ошеломленному жителю деревни.

*БУМ!!!*

Он даже кричать не мог.

Мгновенно потерял сознание.

Его плоть расплавилась и отвалилась от кости под кожей, которая также превратилась в жидкость.

Вся его голова превратилась в мешок с кровью.

В темноте было трудно разглядеть, насколько разрушительной была атака, но и полной темноты не было.

Другой житель деревни держал дверь каменной хижины Джея открытой.

Видя, что покушение провалилось, он быстро бросился вперед, чтобы попытаться довести дело до конца.

Гельминт ответил тем же, поразив другого жителя деревни некротическим болтом и оставив от него лишь мозг в мешке, кровь, текущую изо рта, ушей, глаз и носа.

Это было поистине ужасающее заклинание, но никто из жителей деревни не видел результатов.

Они понятия не имели, какое чудовище разбудили.

Еще четверо мужчин бросились в атаку так же быстро, как первые двое упали и разбились насмерть.

«Они действительно пытаются меня убить?»

«Как ты смеешь…» — он стиснул зубы от гнева.

Адреналин помог Джею немного оправиться от паралича, и он уже экипировал щит, меч и доспехи.

В сочетании с [Реакцией на стресс] он вскоре должен был вернуться в нормальное состояние. [Стабилизация цитокинов] также помогла его разуму и дыханию быстро восстановиться, хотя Джей не мог этого заметить в такой срочной ситуации.

Все четверо жителей деревни бросились вперед, размахивая своими варварскими и грубыми каменными кинжалами.

Каменная хижина была слишком мала для того, чтобы все четверо жителей деревни могли стоять бок о бок, поэтому Джею пришлось противостоять только двоим одновременно.

Поскольку все они были четвертого уровня без классов, они не представляли реальной угрозы.

Но это не значит, что они заслуживали милосердия.

Джей встал на кровати и принялся размахивать мечом, чтобы удержать их на расстоянии.

По сравнению с досягаемостью его костяного меча их каменные кинжалы были жалкими — по сути, это были просто острые камни, обмотанные рваной тряпкой для удобства рукояти.

Джей и так презирал этих глупцов за их слабость, но теперь у них хватило наглости попытаться убить его.

Вместо этого им всем следовало бы бежать, надеясь, что он слишком ленив, чтобы их догнать.

Гельминт начал безжалостно выпускать новые стрелы, и за несколько секунд еще двое этих глупцов превратились в содрогающиеся мясные мешки.

Джею даже не пришлось обагрять свой меч кровью.

Он на мгновение достал свой светящийся шар, чтобы лучше разглядеть своих противников.

Каждый из них дрожал — возможно, от волнения или страха.

Синие вены тянулись по их телам, словно их кожа попала в синюю рыболовную сеть; они были нездоровы, но их глаза были прикованы к Джею с ненасытным желанием убить.

Каждый из них смотрел на Джея как хищник, с напряженностью и непреодолимым желанием.

Что-то в этом вызвало у Джея отвращение.

Только сейчас Джей заметил, что их ножи покрыты фиолетовым веществом; тем самым, которым Джея кормили во время ужина.

«Меня отравили эти маленькие засранцы».

Было очевидно, почему он чувствовал себя парализованным.

Джей применил на одном из них поистине извращённую способность.

Один из жителей деревни внезапно замер, его тело содрогнулось, и он выронил нож.

Все его члены дрожали.

Затем его голова сдвинулась вперёд, от плеч, которые оставались на месте. Её тянуло прочь, а шея начала издавать хрустящие звуки.

Затем одним четким движением плоть вокруг его головы разорвалась и откинулась назад; все вокруг залила кровь, и череп был аккуратно вырван.

Тело рухнуло на землю, превратившись в пульсирующую, извивающуюся массу, истекающую кровью, которая медленно перестала двигаться.

Череп влетел в перчатку Джея.

Окруженный зеленой маной, он был раздавлен, словно это была всего лишь виноградина, и исчез в тошнотворно светящемся зеленом тумане.

Способность Джея [Безразличный Разрыв] была именно такой — безразличной и беспощадной.

Тем временем последний житель деревни смотрел на происходящее с ужасом.

Он никогда не видел ничего подобного.

Снаружи хижины все, что можно было увидеть, — это редкие вспышки зеленого света, проникающие через приоткрытую дверь; все, что можно было услышать, — это глухие удары о землю и хлюпающий звук.

Трое мужчин упали замертво перед ним, и последнее, что они увидели, была улыбка презрения и пренебрежения на лице Джея.

Они были словно насекомые, раздавленные его присутствием.

С помощью светящегося шара последний нападавший мог все ясно видеть.

Пять трупов лежали вокруг Джея, которого даже не тронули.

У одного трупа был вырван череп, но остальные выглядели не менее ужасно, поскольку их головы выглядели так, будто превратились в жир после того, как из них вырвали души.

Человек, который это сделал, стоял над ними, и его глаза теперь с презрением прожигали ему насквозь дыры.

Он осмелился оскорбить это существо, которое должно было быть парализовано и неспособно двигаться.

Наконец он преодолел свой страх и снова двинулся вперед.

В панике он выронил свой каменный кинжал и ударился всем телом о дверь хижины, словно загнанный в клетку зверь, отталкивая ее и пытаясь убежать.

Он был настолько напуган, что, казалось, даже забыл, как работает простая защелка.

Наконец его руки задели щеколду, и, распахнув дверь и выйдя на улицу, он не успел сделать и нескольких шагов.

Он так испугался, что споткнулся о собственные ноги.

Позади него дверь каменной хижины медленно со скрипом отворилась, словно чудовище раскрыло пасть.

Из темноты вылетел меч и полетел вперед.

Он пронзил жителя деревни прямо под лопаткой, заставив его упасть на колени с болезненным стоном.

На самом деле Джей не ожидал, что бросок меча пронзит жителя деревни, а просто хотел, чтобы тот споткнулся, чтобы его гельминт смог прикончить его.

Однако житель деревни не смог подняться, так как быстро захлебнулся собственной кровью и умер.

На лице Джея появилась лукавая улыбка.

Прежде чем окончательно покинуть хижину, он придержал одну руку, его некротическая перчатка заставила еще несколько светящихся огней вспыхнуть внутри, прежде чем он вышел.

Для чего был мигающий зелёный сигнал светофора? Жителям деревни оставалось только догадываться.

Когда Джей вышел на улицу, он понял, что это не просто покушение на убийство, совершенное горсткой людей, — нет.

Здесь была вся деревня.

Все они наблюдали, окружив каменную хижину, и их подозрительные взгляды по-прежнему были прикованы к Джею.

Их глаза полны убийств и насилия.

У каждого из них были каменные кинжалы и копья, а у некоторых были еще и факелы.

Они видели зеленые вспышки света, но не знали, как погибла горстка людей.

Но теперь это не имело значения: Джей был здесь, и они были готовы покончить с его жизнью.

Их было около пятидесяти, и только один враг: Джей.

Тем не менее, Джей медленно и уверенно вышел, наступив ботинком на спину мертвеца и одним движением выхватив меч.

Его уверенная хищная улыбка заставила каждого из них замереть.

Пятьдесят жителей деревни действительно считали, что у них здесь преимущество. Джей задавался вопросом, какую цену им пришлось заплатить за его жизнь.

Очевидно, этого было недостаточно.

Джей все это время улыбался и качал головой; ему было их жаль, и он жалел их.

Не за их примитивную жизнь, а за то, что он собирался с ними сделать.

Он пришел освободить их, а они попытались убить его?

Он был здесь, чтобы отдать свою жизнь ради них, а они обращались с ним как с чужаком, как с врагом, как с одним из рыцарей, которых они якобы боялись.

Какая наглость.

Джей подавил свою ярость и взял под контроль гнев, так как знал, что скоро он выплеснется наружу.

В глазах Джея все они были словно свирепые дикие собаки.

А диких собак нужно было усыпить.

----------

Мой класс некроманта

«Джей, сложи оружие, и твоя смерть будет безболезненной», — сказал старший Грюндель.

Но он также задался вопросом – откуда у Джея взялось оружие и доспехи?

Шлем с Т-образным забралом медленно огляделся, осматривая круг жителей деревни вокруг него.

Никто не мог знать его намерений; большинство предполагало, что Джей вот-вот сломается от страха.

Они окружили его, каждый вооружился палками и камнями, чтобы причинить ему вред, некоторые даже имели луки и стрелы, смазанные еще большим количеством фиолетового парализующего вещества, — и теперь они выдвинули ему ультиматум?

Умереть медленно или быстро?

Жалкий.

Старейшина повторил, как будто Джей не слышал.

«Сложите оружие. Мы сделаем это быстро. Обещаю», — сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал свирепо, но Джей услышал в его голосе нотки страха.

Джей оглядел жителей деревни — все они были здесь, кроме детей — хотя на самом деле он видел только одного ребенка с тех пор, как приехал сюда.

Джей наконец заговорил:

«Сколько они тебе заплатили за то, чтобы ты меня убил?»

Старец был в замешательстве.

"ВОЗ?"

Повисло многозначительное молчание, а затем старейшина усмехнулся: до него дошло осознание.

«О!» — засмеялся он, качая головой. — «Рыцари не имеют к этому никакого отношения».

«Ты наша добыча», — медленно произнес старейшина Грюндель.

Внезапно все обрело смысл.

Изможденные жители деревни.

Сотни разобранных скелетов за пределами деревни.

Жители деревни отнеслись к нему с подозрением и не потрудились ответить на его вопросы; он скоро умрет, так что это не имело значения.

Причина, по которой маленькая девочка, единственный ребенок в этой деревне, убежала в лес.

Единственная укрепленная каменная хижина во всей деревне, специально подготовленная для Джея; это была тюрьма.

Это была деревня, полная каннибалов.

Жители деревни не предали Джея, но это вызвало у него лишь отвращение.

Шлем с Т-образным забралом повернулся к старейшине, голос Джея звучал игриво и безумно.

«Ну, это не очень честно. Один против… целой деревни?»

«Пфф, ты решил сражаться?» — усмехнулся охотник, державший в руке костяной кинжал Джея.

Он возомнил себя лучше других благодаря кинжалу, который ему дал Джей. Пусть это был кинжал низкого качества, он был гораздо лучше острых камней и палок, которыми пользовались остальные.

Старейшина на мгновение бросил взгляд на шумного охотника, а затем снова повернулся к Джею.

«Ну, тогда это будет мучительная смерть... Мне жаль.»

Охотники с луками натянули стрелы с фиолетовыми наконечниками, но прежде чем они смогли полностью их натянуть, Джей опустил меч и покачал головой.

«Нет. Мне жаль, что это так», — раздался шёпот из-под Т-образного забрала шлема, скрывая лукавую улыбку.

Лучники ждали сигнала, чтобы открыть огонь по Джею.

Внезапно тишину нарушил какой-то скрип.

Позади Джея медленно со скрипом отворилась дверь каменной хижины.

«Разве Джей не был один? Разве хижина не была пустой? Это какой-то трюк?» — спрашивали некоторые.

Внутри хижины царила тьма, но когда жители деревни заглянули внутрь, то увидели, как в темноте плавают пары светло-зеленых шариков.

Толпу охватило волнение страха и удивления.

Каждый из охотников замер, ожидая сигнала, чтобы выстрелить отравленными стрелами.

*ГРА!!!*

Отчаянный крик.

Где-то в толпе житель деревни внезапно закричал от боли, а все остальные в ужасе отпрянули, увидев нечто из кошмара.

Человек беспомощно кричал и размахивал руками, когда скелет вонзил челюсти ему в горло, кровь хлынула на других, красный каскад хлынул из челюстей нежити.

Большинство жителей деревни замерли, не веря своим глазам.

Появился скелет — чертов скелет?

Как? Мёртвые возвращались к жизни?

Неужели люди, которых они съели, теперь восстали из могилы, чтобы отомстить?

Пока зубы впивались в плоть, одна костяная рука держала шею, а другая держала меч, которым теперь потрошила их на глазах у всех остальных жителей деревни.

Его жестокость превзошла жестокость всех жителей деревни-каннибалов вместе взятых.

Нежить, которая жестоко убивала одного из своих, была Рэдом.

Джей отозвал Реда с разведки, и, поскольку тот находился за пределами окружения, он совершил идеальную внезапную атаку и одновременно стал идеальным отвлекающим маневром.

Все были шокированы и на мгновение даже забыли о Джее, который все еще стоял там, — никто не заметил, что он выглядел совершенно расслабленным.

Некоторые из охотников перенацелили свои стрелы на скелета, но, отвлекшись, они не заметили никакого движения в хижине.

Звуки хруста костей заглушили крики, никто не заметил, как из темноты начали выбегать скелеты, — пока не стало слишком поздно.

Не было боевого клича. Не было предупреждения.

Никто ничего не заметил, пока не раздались крики.

Внезапно среди них показалось, что нежить повсюду.

А потом все превратилось в хаос.

Мечи скелетов безжалостно рубили жителей деревни, а их рваная одежда не оказывала особого сопротивления клинкам.

Вскоре толпа покрылась брызгами крови.

Некоторые охотники выпустили стрелы в нежить, но без особого эффекта.

Стрелы с каменными наконечниками просто проходили сквозь скелеты или отскакивали от их доспехов и костей.

Что касается парализующего яда, то он им не помог. Нежить и так ничего не чувствовала.

Один из жителей деревни попытался схватить Джея, когда его тащили за пастуший посох в темную каменную хижину. Он закричал от страха, когда они вошли в темноту.

Но их крики быстро стихли.

Из всех скелетов самым устрашающим был Лэмп, и вскоре он снова покинул хижину, чтобы утащить в темноту очередную жертву.

Вскоре Рэд проложил путь к Джею и убил всех жителей деревни, которые осмеливались подойти ближе.

Синий приказал скелетам нацелиться на жителей деревни, чтобы подавить страх и панику; это тактично помешало жителям деревни объединиться и дать эффективный отпор.

Любой, кто казался бесстрашным, становился мишенью в первую очередь.

Хэнди уничтожал целые ряды толпы своим двуручным полуторным мечом, одним взмахом отрубая ноги и вспарывая сразу несколько животов. Из всех них он пролил больше всего крови.

Подметальная машина нацелилась на лучников, следя за тем, чтобы ее хозяин не получил удар в спину.

Несколько жителей деревни побросали кинжалы, обмочились, упали на землю и, сжавшись в комочки, обхватили колени руками от страха, надеясь, что это всего лишь кошмар, поддавшись ауре [Страха], исходящей от скелетов.

Другие сопротивлялись или, по крайней мере, пытались это сделать.

Скелеты получили несколько лёгких ударов от зазубренных каменных кинжалов, но, к удивлению жителей деревни, даже не дрогнули. Скелеты продолжали рубить и колоть, словно одержимые.

Если бы жители деревни были в доспехах, с оружием и хорошо обучены, то, возможно, они смогли бы оказать хоть какое-то сопротивление, но они таковыми не являлись.

Все они были истощены, тощи и кротки; их оружие было настолько примитивным, насколько это вообще возможно, а что касается подготовки? Что ж, её у них не было. Они полагались на парализующий яд и численное превосходство, чтобы убивать. По отдельности они были никем, и все падали, как мёртвая трава под косой.

Это была не битва, это была бойня.

Началась резня.

Тела падали на землю, лужи крови становились все больше, и с каждой секундой на землю добавлялось все больше крови.

В воздухе повис сильный запах железа, раздались крики страха и боли.

Раздался грохот, когда Джей метнул нестабильный зуб в небольшую группу людей, гадая, как он подействует на человеческую плоть. Само собой, зуб разорвало, как бумагу.

Вскоре земля и близлежащие хижины были окрашены в красный цвет.

Крестьяне, отбивавшиеся своими жалкими каменными кинжалами, продержались лишь мгновение. Скелеты оказались воинами.

Их костяные мечи с легкостью отбивали каменные кинжалы, второй удар пронзал грудь; вскоре после этого их ничтожные жизни обрывались.

Джей решил не смотреть большую часть. Даже для него это было довольно варварским зрелищем, но крики ужаса и боли его не смутили.

Он продолжал убеждать себя, что это каннибалы. Они собирались съесть его, и он был не первой их жертвой – судя по полю скелетов за деревней. Эти голодные каннибалы не знали жалости, и он тоже.

Поэтому он не остановил скелетов в их жестокой, беспощадной ярости.

Это было похоже на божественное правосудие.

Джей продолжал убеждать себя, что они этого заслужили, и помнил, что это всего лишь подземелье, несмотря на всю сюрреалистичность ситуации.

Ему еще предстояло пройти это подземелье, поэтому он позаботился о том, чтобы старейшина остался в живых напоследок.

В конце концов, именно старейшина Грюндель отравил его, так что он, вероятно, знает ответы на некоторые вопросы Джея.

«Подождите… чем они меня вчера кормили…»

Лицо Джея исказилось от отвращения.

«Эти гребаные… животные».

Его гнев кипел. Его тошнило, но желудок был пуст после сна.

Попытаться убить его – это одно, но тайно кормить его… это… Это было уже слишком. Личное преступление против его души.

Джей вернулся в каменную хижину за сумкой. Перешагнув через несколько ободранных тел, он нашёл её, но обнаружил, что она пуста. Они даже украли его вещи, не дожидаясь его смерти. Грюндель, вероятно, забрал сумку, пока Джей вёл расследование.

По мере того как лужи крови становились больше, крики становились тише.

Некоторые жители деревни бежали во тьму, думая, что непроглядная ночь скроет их, пока всё не закончится, пока они прячутся в деревне. Но тьма не хранила никаких тайн перед призрачным зрением скелетов. Всё предстало перед их призрачными зелёными глазами.

Хэнди был отправлен на охоту за прячущимися каннибалами, в то время как скелеты постепенно возвращались к Джею, теперь все окрашенные в красный цвет.

Блю стоял над бузиной, которая билась под своей костлявой ногой.

Вскоре в живых в этой деревне останутся только Джей и старейшина Грюндель.

Все вернулось в зловещую тишину после того, как погиб последний из сопротивлявшихся жителей деревни.

Единственными звуками были странный звон проносящихся мимо костей и приглушенный крик, когда нашли прячущегося жителя деревни.

Джей медленно приблизился к Грюнделю, который сопротивлялся; каждый его шаг в красных лужах звучал для старейшины похоронным звоном.

Стоя над Грюнделем, Джей подумал, что тот вот-вот потеряет сознание от ужаса.

Грюндель теперь не знал, кого бояться больше – Джея или скелетов. Страх был своего рода уважением, и Джей чувствовал, что наконец-то получает заслуженное уважение.

«Где оно?» — голос Джея был тихим и угрожающим, почти глубоким шепотом.

«Ч-что? Скелеты тебе подчиняются?!»

Да, Джей был гораздо страшнее.

«Где он? Мой чёрный куб. Отвечай, или я позволю им тебя забрать», — он указал на Лампу, которая теперь носила маску с лицом деревенского жителя.

«Чёрный куб? М-мы обменял его на мясо, которое тебе дали. Они называют себя листо-кожей», — сказал старейшина, дрожа от страха, и указал: «Вон туда. Вон туда. Ты найдёшь… нет, они тебя найдут», — быстро пробормотал он.

«Что? Обменял на мясо?» Джей поднял бровь.

Мясо принадлежало волку-кабану. Мы не могли рисковать и давать вам человеческое мясо, если только вы не опознали его и не заподозрили неладное, поэтому мы обменяли ваш чёрный куб на часть их мяса.

Грюндель отчаянно указывал на неглубокую грунтовую тропу, ведущую из деревни.

Джей почувствовал облегчение, осознав, что он ел только плоть животных, и обрадовался, что он не каннибал.

Это была та черта, которую он никогда не переступит. Даже использование человеческих костей в качестве призываемых существ не совсем устраивало Джея, и он не стал бы убивать людей просто ради новых скелетов. Что касается поедания людей, то он бы предпочёл умереть с голоду.

Грюндель был потрясен тем, что Джей сделал дальше.

Он использовал свою перчатку, чтобы собрать кости с трупов, каждая из которых выскользнула из плоти, словно с перчатки. Он также попытался собрать кости из-под корней за пределами деревни, но корни заперли их под землёй, и ему удалось собрать лишь около сотни скелетов. Всего сто пятьдесят.

Джей велел остальным скелетам обыскать деревню в поисках чего-нибудь интересного или прячущихся людей, но ничего ценного или интересного не нашлось. Только ещё больше палок и камней.

Похоже, Лампа собрала достаточно человеческой кожи, поскольку в какой-то момент перестала резать. На его покрытой мехом спине плоть не прибавилась, но остальные кости были покрыты новым типом оливково-розовой кожи, которая каким-то образом смешалась и перемешалась без малейших следов различий или швов. Создавалось впечатление, что вся кожа была взята из одного источника и подогнана под скелет.

Джей заставил Лэмпа схватить кое-какие лохмотья одежды, так как он почему-то казался более голым.

В некоторых местах она была прикреплена к кости, а в некоторых — нет, и когда костяная фигурка двигалась под кожей, это вызывало у него отвращение.

Блю все еще стоял над Грюнделем, направляя меч ему на горло, когда Джей снова приблизился.

«Туда?» — указал Джей.

Грюндель кивнул.

«Хорошо», — было последнее слово, которое услышал Грудель, когда Джей ушел.

Джей направился к неглубокой лесной тропинке, которая вскоре превратилась в корни и была отмечена палками; она привела бы его к людям из листовой кожи.

К сожалению, это было в противоположном направлении от территории рыцарей, которые, возможно, даже не были теми маньяками-геноцидниками, в которых его убедили жители деревни.

Все его скелеты последовали за ним, кроме Синего, который всё ещё стоял над Грюнделем. Дело в этой деревне было почти завершено, но не совсем.

Когда Джей отошел на некоторое расстояние, он услышал приглушенный крик, и вскоре Блю вернулся к нему.

Джей пришел в деревню, чтобы защитить их, но оставил после себя лишь трупы.

Следуя по тропинке среди корней, он, следуя за Рэдом, во тьме ночи направился к следующей деревне. У него было множество уведомлений об опыте, которые он вскоре проверит.

Он послал своих скелетов на разведку и заставил голову своего эфирного паразита обвиться вокруг его шеи, чтобы он мог несколько раз погладить её. Если бы он не проснулся той ночью, возможно, отравленный кинжал оставил бы его парализованным до самой смерти.

Теперь Джей размышлял над последними словами старейшин: «Люди-листья найдут тебя».

Джею было очевидно, что они будут замаскированы, как и следовало из их названия.

«Похоже, листовидные кожистые имеют доступ к мясу животных. Интересно, не каннибалы ли они».

----------

Поймано

Джей покинул деревню каннибалов под покровом ночи, оставив после себя лишь трупы и смерть.

Их хижины из палок загорелись после того, как во время односторонней бойни упало несколько факелов; Джей превратился в темный силуэт, растворившийся в темноте, когда разгорелся огонь.

Где-то там находилась территория листовидных жуков, но Джей не мог быть уверен, были ли они каннибалами.

Он вошел в темный джунгли, следуя по тропинке. Рэд направлял его на каждом шагу, чтобы он не споткнулся. Они вдвоем шли по палочной тропе, проложенной поверх корней.

Что касается остальных скелетов, то они уже рыскали по близлежащему лесу в поисках убегающих каннибалов, прячущихся по ночам.

Джей не был уверен, сколько времени пройдет до восхода солнца, так как он не знал, как долго он спал, прежде чем его разбудил некротический гельминт, но он чувствовал себя достаточно отдохнувшим, чтобы продолжить свой путь.

Прямо сейчас он шел прочь от территории рыцаря, просто потому, что искал свою собственность — черный куб.

Хотя чёрный куб не был для него так уж важен, он всё же представлял сентиментальную ценность, но главное было то, что он принадлежал ему. Джей не позволил бы никому украсть у него безнаказанно – хотя эти листовидные существа, вероятно, не знали, что это кража, так что, возможно, он не стал бы убивать их всех.

Хотя они были всего лишь людьми из подземелья, которые возрождались, но он не был бессердечным монстром, и если он хотел опыта, то просто сбрасывал подземелье и заставлял своих скелетов снова убивать деревню каннибалов.

На самом деле, именно это он и планировал, хотя и собирался пощадить девочку, которая его туда заманила. Пусть она и была каннибалкой, ему это было бы не по душе, будь он подземельцем или нет.

Что касается опыта, то он открыл ожидающие его уведомления.

[4960 опыта]

«Самый легкий способ получить опыт», — подумал он.

Хотя каннибалы убили бы большинство ничего не подозревающих искателей приключений, теперь, когда он знал, что они каннибалы, уровень их угрозы снизился. В конце концов, их жалким истощенным и слабым телам пришлось полагаться на яд, чтобы убивать. Стоит лишь узнать их хитрость, и они уже не представляли особой угрозы.

Джей молчал, шагая по тёмному лесу, но в душе он ликовал. Четырёх тысяч опыта хватило, чтобы пройти четверть пути до следующего уровня.

Что касается скелетов, то, достигнув четвёртого уровня, они больше не могли повышать свой уровень, пока Джей не усилит свой навык «Мастерство скелетов». Их максимальный уровень был четвёртым благодаря способности Джея, но лишний опыт не пропадал даром — вернее, не опыт, а какая-то скрытая сила, делающая их сильнее. Джей знал лишь, что скелеты делились им.

Поскольку единственным скелетом в этом подземелье ниже четвертого уровня был Хэнди, весь опыт нежити достался ему.

В отличие от опыта Джея, похоже, опыт скелета не распределялся между подземельями и реальным миром, поэтому Хэнди получил его весь, и Джей мог сказать, что он повысил свой уровень, поскольку чувствовал, как он постоянно оглядывается на него.

Он был рад, так как это была хорошая система: в будущем, если бы у него были скелеты пятидесятого уровня и он бы добавил нового скелета первого уровня, весь опыт пошел бы на прокачку нового скелета и быстро поднял бы его уровень до пятидесятого.

Пока Джей не повысил их максимальный уровень, он радовался, что их опыт за нежить не тратится впустую, ведь он идёт к Помощнику, хотя ему всё ещё было интересно, как это работает. В конце концов, Джей получал сто процентов опыта за всё, что убивали скелеты, но при этом они всё равно повышали уровень.

Ему было ясно, что они впитывали что-то еще из всего, что убивали.

«Их максимальный уровень ограничен мной... но им всё равно нужно повышать свой уровень, хотя они не забирают мой опыт. Должно быть, я что-то упускаю? Почему я не могу просто призвать их всех четвёртым уровнем?» — размышлял он.

А что касается того, чего он упускал, чего он не знал, то он мог только догадываться.

Прямо сейчас он шел по темному лесу в подземелье, полном каннибалов, в то время как снаружи его все еще искали охотники на магов, а он направлялся в академию вампиров с вампиршей, которая не понимала, что является его пленницей, — так что сейчас было не время и не место беспокоиться о таких вещах.

Хорошо, что это сработало, и на данный момент этого достаточно.

Конечно, он проводил эксперименты в более контролируемой среде, в полной мере используя своё чувство души. Это было единственное, что позволяло ему «постичь неосязаемое», и его лучшая догадка, единственная идея, позволявшая ему это постичь.

Он отбросил эти мысли, когда скелеты вернулись после разведывательной операции по поиску и уничтожению. Похоже, ни один каннибал не скрылся.

Пока Джей шел в темноте, Красный и Синий шли по обе стороны от него, направляя его.

Свипер шел сзади в качестве арьергарда, а впереди его охраняли Лэмп и Хэнди.

Лампа, покрытая человеческой кожей, двигалась гораздо тише других скелетов. Не было слышно ни лязга костей, ни отвратительного хлюпанья, которое можно было бы ожидать от человеческого костюма.

Он был совершенно бесшумным, и это лишь усиливало эффект страха, который вызывало такое существо.

Несмотря на то, что это было отвратительное мерзкое зрелище, какая-то странная и маленькая часть Джея даже гордилась им, хотя он все еще испытывал к нему большее отвращение, чем гордость.

«Хм, должно быть, у него есть особый навык, позволяющий соединять плоть?» — подумал он.

«Подожди... Я проанализировал его, выбрал класс, а потом больше не анализировал. Значит, у него должны быть новые способности? ...У всех должны быть новые способности?» Джей покачал головой.

Джей тут же бросился его осматривать, едва разглядев в темноте шерсть животного на спине, но внезапно она исчезла.

Не издав ни звука, Лэмп внезапно бросился в лес, двигаясь с такой скоростью, что любой мог подумать, будто это просто обман зрения. Лишь мимолетная тень воображения.

«Должно быть, он что-то нашел... кого-то».

«Вывести из строя — не убивать», — мысленно приказал Джей Лампу.

Джей продолжал идти, но медленнее, стараясь свести к минимуму шум, издаваемый им и скелетами. С тех пор, как Лэмп ушёл, стало очевидно, что они находятся на территории листовидной кожи или, по крайней мере, близко к ней – они шли чуть меньше часа.

Джей почувствовал, что Лэмп находится недалеко от него и проехал всего около пятидесяти метров (160 футов), прежде чем остановился.

Но лес по-прежнему молчал.

Никаких человеческих криков, как можно было бы ожидать, никаких звуков борьбы или криков о помощи.

Уведомления об истечении срока действия также нет.

Джей хотел посмотреть, что происходит, поэтому он послал Хэнди незаметно подойти к нему, когда он сел.

Используя навык [Хост] на Хэнди, он заставил тёмный лес предстать перед его глазами в оттенках серого. Словно наступил день в бесцветном мире.

Когда Хэнди подошел поближе к Лэмпу, чтобы разобраться, в чем дело, Джей узнал, что произошло.

Между корнями, образовавшими естественную форму стручка, лежал еще один житель деревни, с головы до ног укрытый листьями и листвой.

Джей не был уверен, как Лампа почувствовала человека, и полагал, что, должно быть, она открыла в себе какой-то навык во время охоты, которого у неё раньше не было. Конечно, это могло произойти вместе с выбором роли.

Было ясно, что человек спит, но сейчас он уже не спит, хотя и не кричит.

Лампа не дала им проснуться, прежде чем заставила его замолчать.

Это не привело к потере сознания, поскольку любая травма головы, какой бы серьёзной она ни была, могла вызвать кровоизлияние в мозг, которое всегда приводило к смерти — даже отёк мозга от сотрясения мог быть смертельным. Слишком рискованно.

Вместо этого он сделал что-то совершенно нетрадиционное, и это заставило Джея слегка поморщиться.

Быстро соображая своим юным умом, Лампа засунула ему в горло свою покрытую кожей руку, не давая ему закричать, когда он проснется.

Возможно, кожаная рука Лэмпа даже задушила его, разбудив.

Деревенский житель сопротивлялся, но это было бесполезно, так как скелет одолел его. Однако это был лишь вопрос времени, когда он освободится.

Все, что им нужно было сделать, это издать один громкий звук, и помощь тут же прибежала бы — по крайней мере, так думал Джей.

Закутанный в камуфляж житель деревни сопротивлялся, извиваясь всем телом и впиваясь челюстями в руку Лэмпа, но это не принесло особого результата.

Вероятно, он подумал, что кусает кожаный мешок, наполненный камнями.

К счастью, Лэмп не вздрогнул — он не мог этого сделать, — и его кожистая человеческая шкура не разорвалась от укуса.

На данный момент они оба были заперты там — скелет и человек, переплетенные между собой, пока он не смог позвать на помощь.

«Мне нужно попасть туда сейчас же», — подумал Джей, заканчивая действие навыка хозяина и возвращаясь в свое тело; Хэнди удерживал его ноги.

Он попросил Красного и Синего вести его туда как можно быстрее. Было слишком сложно что-либо разглядеть, чтобы двигаться слишком быстро, но вскоре он добрался и услышал слабые звуки перемещения тела; хруст листьев под их собственной маскировкой.

Джей присел на корточки и прошептал:

«Не двигайся, или я тебя убью».

Деревенский житель тяжело вздохнул и тихо зарычал, выражая непокорность.

Заложник, вероятно, не подозревал, что его удерживает нежить. Было слишком темно.

Джей приказал всем пятерым скелетам схватить мужчину, а затем третий приставил меч к его горлу. Лампа всё ещё засовывала руку ему в горло, не давая даже дышать ртом.

Затем Джей велел скелетам поднять мужчину, приблизить его ухо к своему рту и прошептать чуть громче.

«Это твой последний шанс. Прекрати, блядь, двигаться, или я тебя убью».

----------

Пленники мертвых 1

Джей держал человека в плену.

Почувствовав лезвие у своего горла, мужчина остановился, но Джей не верил, что он будет молчать.

Джей оторвал лоскуты ткани от рваной одежды Лэмпа и закрепил их на голове мужчины, держа во рту комок ткани.

Освободив руки Лэмпса, он сможет охотиться на большее количество людей.

Затем он разорвал часть одежды этого человека и сделал из нее повязки для его рук.

Джей хотел получить некоторую информацию и не ожидал, что мужчина ответит ему, но он все равно решил попробовать.

«Итак, сколько вас здесь? Протяните пальцы и скажите мне».

Мужчина снова сердито выдохнул в знак протеста.

«Я так и думал», — прошептал Джей, переворачивая пленника лицом вниз и заставляя скелетов положить его обратно.

«Синий, возьми остальных скелетов и найди ещё этих часовых. Приведи их сюда, никого не потревожив. Лэмп сам их найдёт», — мысленно приказал Джей.

Пленник не знал, что Джей мог телепатически командовать своими скелетами, и он даже не знал, что его похитители были нежитью, поскольку было очень темно, но он внезапно услышал, как они все убежали в ночь, что только разожгло его любопытство.

Все скелеты ушли, за исключением Хэнди, который теперь был третьего уровня.

Заключенный лежал лицом вниз, и Джей прижимал его к земле, положив ноги ему на спину.

Лежа лицом вниз, заключённый на мгновение заметил слабое зелёное свечение, хотя не видел ничего, кроме корней, на которых лежал. Следующим, что он услышал, был звук, похожий на хруст яблока.

«Странное время для перекуса», — сказал бы он, если бы его рот не был стеснен.

Хэнди ел кости, которые Джей вытащил из своей перчатки.

Через несколько мгновений снова раздался хруст костей и топот ног. Ещё одного пленника привели обратно, одетого в такую же камуфляжную одежду, беспомощно сопротивлявшегося многочисленным рукам скелетов, несущих его.

Сделав еще один комплект бинтов для рук и рта, Джей осознал проблему.

Верёвки были просто тряпками. Они не были ни абсолютно надёжными, ни полностью герметичными, и если бы хоть одна из них освободилась, заключённые без труда смогли бы позвать на помощь.

«Мне нужен способ ограничить движение их рта…» — подумал Джей.

Проведя так много времени среди скелетов, Джей знал, что челюстная кость очень плотно соединена с черепом.

Внезапно Джей лукаво улыбнулся, словно наблюдая, как враг попадает в ловушку прямо перед ним, вспомнив операцию, которую он провел над Стивеном — парнем, который напал на Джея в лесах Лослана с помощью стихийных турелей, потому что Джей не присоединился к его отряду.

Пришло время для еще одной операции, причем простой.

Джей держал одного из мужчин за голову, следя за тем, чтобы его челюсть была полностью сжата. Хэнди держал второго пленника, чтобы тот не видел, что Джей собирается сделать.

Он заставил несколько костей размером с гальку выпасть из перчатки и вскоре уже держал в руках несколько костей пальцев.

Джей закрыл глаза пациента и держал его челюсть полностью закрытой, когда сбоку от его головы появилось зеленое свечение некротической маны.

Кости размером с гальку в челюстях и руках превратились в жидкость и просочились под кожу мужчины. Как ни странно, он не закричал. Возможно, боли не было, или у него была сильная сила воли, Джей не мог сказать наверняка.

Джей почувствовал жидкую кость в голове мужчины и направил ее между челюстью и черепом, а затем соединил их.

Он повторил операцию с другой стороны головы мужчины.

Теперь его челюсть словно застыла. Джей медленно снял повязки с глаз и рта.

Воспользовавшись случаем, мужчина попытался закричать.

«Шшшш, шшш, шшш! Тьфу, тьфу, тьфу, тьфу!»

Голосовой аппарат мужчины все еще функционировал, но звук все еще мог выходить через щели между зубами.

«Чёрт», — нахмурился Джей.

«Сработало, но мне все равно придется закрывать ему рот», — подумал он, снова обматывая губы повязкой.

Джей посчитал операцию неудачной, поскольку не добился желаемого, хотя были и некоторые положительные моменты.

«По крайней мере, он не может откусить себе язык, чтобы покончить с собой», — пожал он плечами, — «или попытаться снять путы челюстью; это ограничивает его способность кричать или визжать, но путы всё равно необходимы. По крайней мере, он не может сбросить их челюстью».

Через несколько мгновений пленник успокоился. Каждый раз, когда он пытался пошевелить челюстью, она тянула его череп, причиняя невыносимую боль. Но больше всего он боялся остаться в таком состоянии навсегда, как и существо, которое могло с ним такое сотворить.

И тут он понял, что что-то не так: его не убили. Это был не каннибал, а нечто совершенно иное – нечто гораздо худшее.

Джей снова уложил мужчину лицом вниз и начал операцию другому заключённому, которому тоже завязал глаза. Повязка была нужна для того, чтобы они не испугались во время операции и не усложнили работу Джею. К тому же, ни один из них ещё не видел самого Джея.

После ещё нескольких вспышек зелёного света у обоих пленников застыли челюсти, приваренные к их черепам. Губы заклеены кусками их собственной одежды.

Джей приказал усовершенствованному «Хэнди» следить за пленниками, пока ждал, когда прибудут другие, и повторял одну и ту же операцию всякий раз, когда они прибывали.

Всю ночь некоторые заключенные пытались перевернуться и тихо пошевелиться, но как только они это делали, Хэнди появлялся тут как тут, наступая своей немертвой ногой им на спины и заставляя их замирать в шоке, а затем возвращая их в положение лицом вниз.

Никто из заключенных не мог понять, каким образом их видят и слышат.

Они незаметно перекатывались на бок, не издавая ни звука, и оттуда сворачивались калачиком, прежде чем попытаться встать на ноги, — но каждый раз, когда они перекатывались на бок, их планы немедленно рушились.

Как их было слышно или видно? Было совсем темно, и среди жителей деревни, покрытых листвой, они были самыми тихими.

Их похитители даже не издали ни звука — если не считать странных щелкающих звуков, вероятно, исходящих от их доспехов, и они не проявляли ни нетерпения, ни гнева при попытках побега.

Их похитители просто терпеливо вернули их на место лицом вниз. В этом чувствовалось что-то профессиональное, словно их похитители были хладнокровными и расчётливыми экспертами.

Большинство из них через некоторое время сдались, поняв, что это всего лишь пустая трата сил, хотя все они были еще более напуганы, поскольку их собственные челюсти каким-то образом оказались запечатаны, и любая попытка пошевелить ими приводила к шокирующей боли.

Через два часа у Джея было шестеро пленников, и вскоре скелеты прекратили поиски, так как в лесу не осталось часовых.

Джей заморозил все их челюсти и заклеил им рты.

Они были беспомощны перед ним, но передвигать шестерых сразу в темноте было бы слишком сложно, как и просить их вести его обратно в деревню. Джей даже не знал, куда идти.

Поскольку конвоировать всех заключенных ночью было бы слишком сложно, он решил дать глазам отдохнуть еще немного, пока не наступил рассвет.

Его охраняли пять скелетов, которые осматривали периметр и охраняли шестерых заключенных.

«Разбуди меня на рассвете», — мысленно приказал он Блю.

Некоторое время спустя Джей проснулся оттого, что костяная рука мягко толкала его в плечо.

В лесу все еще было темно, но первых лучей рассвета было достаточно, чтобы что-то разглядеть.

Шесть человек лежали лицом вниз перед Джеем, каждый из них был связан и неподвижен, так как все они уже сдались, хотя один вел себя совершенно иначе.

Он выглядел очень испуганным: не пытался вырваться, а дрожал от страха и старался сохранять неподвижность. Все мышцы спины были напряжены и сжаты.

Джей лукаво улыбнулся: «Похоже, он увидел одну из ног скелета».

«Ну, рано или поздно они бы о них узнали», — пожал он плечами.

Джей встал, съел немного мяса из своего инвентаря и выпил воды, осматривая пленников и размышляя, что с ними делать и как с их помощью добраться до деревни.

Он решил, что страх — лучший способ допроса, смешанный с ложью. Поскольку это были разведчики, действовавшие в деревне каннибалов, он предположил, что их, вероятно, учили убивать себя в случае захвата, поэтому ему придётся придумать им судьбу — или угрозу — хуже смерти.

Заканчивая свой утренний перекус, ему в голову пришла идея.

Его глаза смотрели на них, как будто он был хищником: «А теперь... посмотрим, кто первым сломается...»

----------

пленников мертвецов 2

***Примечание автора: Отныне мысленные команды скелетам будут заключаться в скобки ( ).

Пример: (Осмотреть лес) он взглянул на Лампу.

Вместо: «Разведай лес», — мысленно приказал Джей Лэмпу.

Надеюсь, это сделает ваше чтение более приятным. Примечание: мысленная команда — это телепатическое общение, которое слышат только Джей и скелеты.

***

Джей велел скелетам помочь заключенным встать прямо.

Никто из них не видел Джея, но они чувствовали его прикосновение и слышали его голос, и он использовал это в своих интересах.

Все шестеро пленников отвернулись от него, и каждый из них теперь дрожал от страха, осознавая, что в плену их держат не каннибалы, а нежить.

Джей мог сказать, что в их головах проносилось множество мыслей:

Зачем нежити брать их в плен? Если их тела не использовались ради плоти и костей, то какой в них смысл? Зачем нежити нужны живые, кроме как для того, чтобы пожирать их плоть и кости? Можно ли убедить нежить?

Никто из них не видел ничего подобного и опасался за свою душу — возможно, смерть была бы лучшим выходом.

Но сейчас все, что они могли сделать, это молча стоять, сжав челюсти, и все же каждый из них ожидал, что клинок пронзит их грудь или перережет горло в каком-то темном ритуале.

Джей стоял позади всех, по-прежнему не позволяя им видеть его, и начал говорить властным голосом.

«Если вы дадите мне ответы, то, возможно, я оставлю вас в живых. В противном случае вы присоединитесь к моему легиону мертвецов и будете служить мне как своему вечному господину, а ваша душа станет моей. Преклоните колени, если готовы к допросу, в противном случае приготовьтесь отдать свои души».

Джей добавил часть с коленями, поскольку никто из них в тот момент не мог говорить, а затем он снова завязал им глаза.

Если бы они увидели, что друг друга нет на коленях, возможно, это вдохновило бы их, поэтому повязки на глазах были необходимы.

Затем Джей достал из своего инвентаря булавку [Игла голодающих], которую он получил, войдя в это подземелье, и уколол каждого из них в затылок.

«Ваша кровь скрепляет договор. Преклоните колени или откажитесь от своих бессмертных душ».

Когда Джей проколол их иглой, игла покраснела.

«Красный… испорченный?» — Джей на мгновение задумался, прерывая выступление.

Джей предполагал, что слово «заражённый» означает, что они могли быть каннибалами, но не был в этом уверен. Это называлось «иглой голодающих», так что это не означало прямого отношения к каннибализму.

Видя, что все они еще стоят, Джей продолжил.

«Только один из вас должен встать на колени. Последний, кто устоит, будет принесен в жертву мне».

Они, должно быть, были хорошо обучены, поскольку никто из них не вставал на колени, но Джей оказался хитрее.

«А, хорошо. Первый, кто преклонит колени. Остальные, ну, вы мне, в общем-то, не нужны, но если вы сейчас преклоните колени, то, по крайней мере, спасёте свою душу».

Все это было ложью, поскольку никто из них не стоял на коленях, но это сработало.

Трое упали на колени, ещё двое последовали их примеру. Если кто-то из них отвечал на вопросы, то сопротивление было бессмысленным.

Только один остался стоять.

Джей стоял позади него, схватив его за шею некротической перчаткой и заставив дрожать позвоночник.

«Итак, последний, кто не встал на колени. Ты, должно быть, их командир? Стыдно».

На самом деле ему не хотелось убивать пленника, поскольку тот просто выполнял свой долг, и в убийстве человека чести ему казалось что-то неправильное.

Вместо этого Джей вытащил его из строя и приказал скелетам снять с него одежду и камуфляж, пока он боролся и стонал, затем Чистильщик надел на него одежду.

Голого мужчину снова заставили замолчать и спрятали за ближайшим деревом, а его уши теперь также закрыли, чтобы он ничего не слышал.

Уборщик и все скелеты были все еще покрыты кровью после вчерашней резни, так что могло показаться, что кости были недавно извлечены из трупа.

Джей поставил Свипера перед пятью мужчинами, стоящими на коленях с завязанными глазами.

С глаз сняли повязки, и если некоторые из них и не дрожали от страха, то теперь дрожали. Более того, каждый из них дрожал, узнав одежду, которую носил Уборщик.

Перед ними стоял кроваво-красный скелет – останки их командира, присоединившегося к легиону нежити. Как и другие скелеты, он стоял на страже.

Потерять жизнь – это одно, но вечное рабство душ – немыслимо. Они готовы были пожертвовать всем, чтобы этого не случилось. Никакая цена не была слишком высокой.

Джей добавил ману к каждой стороне головы первого мужчины; он извлек кости, скрепляющие его челюсть и череп, прежде чем снять повязку со рта, что позволило ему говорить.

Рэд и Свипер приставили оружие к его горлу, пока Джей снимал с него путы.

«Как пройти в вашу деревню?»

Мужчина огляделся, взглянув на солнечный свет.

«Туда», — слабо проговорил он, и в его голосе послышалась грусть, так как он чувствовал, что предал своих односельчан.

«Остальные согласны? Кивните головой, если да».

Все тут же закивали. Похоже, этот человек не лгал, и, глядя на Уборщика в форме своего командира, большинство закивали ещё быстрее, отчего каждый из них стал похож на маленького ребёнка, которого застали за этим занятием.

«Хм, может быть, я слишком сильно их напугал», — подумал Джей и решил немного снять их стресс.

«Я здесь не для того, чтобы отнимать жизни. Каннибалы забрали у меня кое-что — чёрный куб. Я просто хочу вернуть его и кое-какую информацию. Ваши люди не пострадают».

Пятеро связанных мужчин, казалось, не стали менее напуганными, но хоть какая-то надежда на жизнь была лучше, чем ничего.

Они всё ещё стояли в ряд, и Джей достал из своего инвентаря одну из жутких цепей. Он приказал скелетам привязать к ней руки, словно заключённых, словно каторжников.

Обрывки ткани, связывавшие их руки, скоро развалятся. Возможно, им было бы легко сбежать, если бы у них было достаточно времени, но это была временная мера. В конце концов, Джею они были нужны лишь для того, чтобы привести его в деревню.

После этого, даже если бы они сбежали, это не имело бы значения.

К тому же, даже если бы кто-то сбежал, скелеты легко бы его настигли. К тому же, это был лишь вопрос времени, когда скелеты всё равно найдут беглеца или деревню, а поскольку все они сдались, ему нужно было оставить только одного, чтобы тот вёл его.

Только у заключенного впереди одна рука была свободна, и он указывал ей, куда идти.

Что касается голого человека, который не покорился, то его повели ещё дальше Хэнди и Рэд. Джею всё ещё нужно было убедить остальных заключённых, что Уборщик — их воскресший друг, иначе они могли перестать водить его в деревню.

Однако на данный момент все шло по плану.

Когда Джей шёл за заключёнными, он заметил, что все они поглядывали на Лампу, а затем подошли ближе к цепи, крепко сжимая её. Она стала для них словно спасательный круг.

«Больше всего они боятся Лэмпа», — усмехнулся Джей.

Там было шесть заключенных, пять скелетов и Джей.

Группу из двенадцати человек вели через лес, иногда они подходили к отмеченным деревьям, а затем поворачивали и шли к другому дереву с еще более яркими отметками, ведущими в деревню.

Похоже, эти пятеро мужчин не были часовыми снаружи деревни, а скорее разведчиками, которые должны были отслеживать передвижения каннибалов, что, по мнению Джея, было весьма благоразумно со стороны жителей деревни.

«Сколько еще?»

«Н-недалеко», — нервно сказал мужчина впереди.

Вскоре они вышли на тропу, и проводник стал не нужен, поэтому он завязал всем глаза, закрыл уши и заставил их идти некоторое время.

Вскоре вдали показалось строение — частокол.

«Хмм…» У Джея был план.

Он отвёл голого заключённого подальше от группы, и Уборщик помог ему снова одеть его. Затем Джей обмотал цепь вокруг всех шестерых, образовав круг с шестью заключёнными внутри.

Затем Джей спрятал кучу пленников в лесу, оставив Уборщика охранять их, а сам медленно направился к частоколу, словно неторопливо прогуливаясь по парку.

Остальные скелеты выстроились в оборонительный строй вокруг него и двинулись к деревне, на его лице играла лукавая улыбка.

----------

Мораль сломлена 1

Джей небрежно направился к деревянной стене-палисаду, словно его ничто не беспокоило.

Высота стены-палисада составляла около шести метров (19 футов), а с другой стороны у нее была платформа, по которой люди могли ходить по верху позади нее.

(Не нападайте, пока я вам не скажу.) Джей сказал скелетам, когда они приблизились.

Подойдя ближе, он заметил на вершине стены человека, наблюдавшего за обстановкой.

Он уже заметил группу скелетов и идущего среди них Джея, но остановился в шоке, так как, вероятно, подумал, что тот сходит с ума.

Нежить была здесь? Разведчики ничего не доложили?

Конечно, это либо иллюзия, либо помешательство.

Наконец он отвернулся в сторону, стараясь не выдать паники, и позвал еще одного мужчину, чтобы тот тоже посмотрел, его голос был полон настойчивости.

«Эй, смотри. Посмотри на тропинку!»

В конце концов он крикнул другому человеку, который сидел на платформе, прислонившись к стене и свесив ноги через край.

«А?» — он растерянно оглянулся, встал и выглянул.

Когда второй мужчина увидел Джея, его глаза выпучились. Он тут же начал кричать.

«Закройте ворота! Враг замечен!» — проревел он где-то за стеной.

Большие деревянные ворота с грохотом захлопнулись, и теперь их заднюю часть поддерживал толстый деревянный столб.

Исповедь человека, который был рядом с Тальковым в роковой день

Через несколько мгновений на вершине стены появилось еще несколько человек, каждый со своим луком и стрелами.

Джей уже мог сказать, что эта деревня более развита, чем другие, но по его собственным меркам все еще примитивна.

У них не только были стены из частокола, но и их люди не были такими истощенными и тощими на вид, а некоторые из их луков были обтянуты кожей и натянуты на сухожилия животных.

Похоже, чем дальше они жили от территории рыцарей, тем меньше вокруг было безобидных корней, позволяющих им выращивать пищу и, если догадка Джея была верна, разводить животных — мясо волка и кабана, о котором упоминал Грюндель.

Джей улыбнулся, когда ворота захлопнулись, видя, какой страх он вселяет в других.

Он приказал скелетам прекратить марш, а сам скрестил руки на груди и стал ждать.

Вскоре появилось еще больше людей; на вершине частокола они спешили друг мимо друга, чтобы занять позицию и направить свои стрелы на Джея и его скелетов.

Все приготовили луки и стрелы, но приказа стрелять так и не последовало. В воздухе повисла тяжёлая тишина.

Некоторые лучники нервно оглядывались по сторонам, поглядывая на Ландена, своего командира.

Ланден стоял там, молча наблюдая, скрывая свой страх перед своими людьми.

Он не отдал приказ стрелять, поскольку скелеты остановились. Похоже, они не были безмозглыми, но что ещё более странно, среди них, похоже, были двое людей.

Лампа находилась слишком далеко, чтобы кто-либо мог разглядеть, что ее кожа в некоторых местах была складчатой, поскольку внутри она была полой, и теперь на ней была надета спектральная броня; шлем с Т-образным забралом закрывал ее пустые глазницы и несуществующие губы.

«Почему разведчики не уведомили нас...» — задался вопросом Ланден, прежде чем поговорить с Джеем.

«Чего вы от нас хотите?» — спросил Ланден, надеясь, что это явление мертвецов само собой прекратится.

Джей все еще сидел, скрестив руки, и казалось, что он терпеливо ждет, хотя на его лице было скучающее выражение.

«Я хочу его обратно. Мой чёрный куб».

«Так вот он какой...» Ланден удивился, что каннибалы украли его, даже не съев его самого — разве он не должен был уже быть в брюхе какого-нибудь тощего каннибала?

«Мы обменяли черный куб с Сородичами на мясо».

Родичами называли племя каннибалов, поскольку они были своего рода вассалами рыцарей.

«Это не моя проблема», — Джей пожал плечами. «Ты украл собственность, мою собственность, и я хочу ее вернуть».

Джею пришлось сдержать улыбку, ведь технически это была собственность, которую он непреднамеренно украл у Виладора, но сейчас это не имело значения.

«Подожди здесь», — сказал Ланден, исчезая из стены.

Черный куб был чем-то, чего жители деревни никогда раньше не видели, и хозяин листовой кожи, Лини, забрал его себе.

Ланден уговаривал Лини расстаться с ним, рассказывая ему о ком-то, кто приходил его искать, но Лини не хотела отдавать его.

Фактически, он высмеял просьбу и послал Ландена к черту, удивившись, что у того хватило наглости попросить об этом.

Однако староста деревни Лини посчитал это необычной просьбой и решил последовать за Ланденом к частоколу и посмотреть самому, кто осмелится предъявить ему и его деревне какие-либо требования.

Во время его пребывания на посту старосты никто ничего подобного не делал, а любой, кто попытался бы это сделать, был бы схвачен или убит еще до того, как услышал бы об этом.

За время своего пребывания в должности сельского старосты Лини освоился и стал брать себе большую долю мяса волка и кабана; его живот и высокомерие росли одновременно.

Большинство жителей деревни не уважали его и знали, что именно Ланден оберегает их безопасность. По традиции Ланден должен был стать старейшиной деревни, но отец Лини прибегнул к тонким уловкам и убеждению, настаивая на том, что традиция выборов старейшин устарела, а затем пустыми обещаниями заставил людей голосовать за него как за «хозяина», а не как за «старейшину». В конце концов, он также стал контролировать логова волков и кабанов, и теперь никто, кроме Лини, не знал, как разводить детенышей волков и кабанов, которые были единственным источником мяса для деревни.

«Ваши люди на позициях?» — спросила Лини, поднимаясь по частоколу.

«Так и должно быть, да», — сказал Ланден, поднимая его.

Джей уже начинал терять терпение, ему даже хотелось выдвинуть стул и сесть, но он не хотел проводить в этом подземелье больше времени, чем требовалось. Он возьмёт свой чёрный куб, раздобудет информацию о рыцарях, а потом отправится их убивать.

Наконец, на вершине стены появился Ланден, вернувшись с еще одним мужчиной.

Лини взглянул на нежить и Джея, и вскоре на его лице появилась презрительная усмешка.

«Пф, это просто какой-то трюк», — усмехнулась Лини, не веря, что такое вообще возможно.

«Так ты хочешь чёрный куб? Что ж, очень жаль», — усмехнулся он. «А теперь уходи, иначе нам придётся с тобой разобраться».

«Нет. Ты тратишь моё время, и ты мне за это заплатишь, а ещё вернёшь мне мой чёрный куб. За каждую секунду, что ты заставишь меня ждать, я буду требовать всё большую компенсацию», — устало сказал Джей, и это даже не прозвучало как угроза. Скорее, как деловое предложение.

В сочетании с замечанием Лини о том, что его скелеты — это трюк, теперь никто не воспринимал Джея всерьёз. Некоторые лучники на стене даже ухмылялись.

Возможно, они злились на себя за то, что поддались этой иллюзии.

Скелеты? Какой глупый трюк. Вероятно, их держали вместе шёлк и дерево, и двое мужчин (Джей и Лэмп) каким-то образом ими управляли.

Теперь стало понятно, почему Джей ждал на расстоянии от стены — чтобы они не видели деталей. Или им так казалось.

Лини покачал головой с гордой улыбкой: «Разберись с этим сам. Это ниже моего достоинства… и захвати его живым. Я хочу знать, что делает чёрный куб», — сказал он Ландену, отходя от стены.

Ланден внутренне вздохнул: несмотря на молчание разведчиков, он чувствовал, что что-то не так, и не был уверен, что именно.

Тем не менее, он держался молодцом ради своих людей.

«Мы не отдадим куб», — сказал Ланден и хлопнул в ладоши.

Джей вытащил щит, полагая, что это сигнал лучникам к атаке, однако ни одна стрела не вылетела.

«А?» — поинтересовался Джей, затем выглянул из-за щита.

Подняв взгляд на стену, Ланден смотрел не на Джея или лучников рядом с ним, а на лес вокруг Джея, как будто чего-то ожидал.

На лице Джея вдруг появилась лукавая улыбка.

«О, ты чего-то ожидал?» — усмехнулся Джей, оглядев пустой лес.

Внезапно Ланден проявил намек на страх.

(Уборщик, приведи пленников сюда.)

----------

Мораль сломлена 2

Холодная дрожь пробежала по спине Ландена, когда он огляделся в поисках своих разведчиков.

«Где, чёрт возьми, разведчики? Им следовало выскочить из леса и схватить его».

В сочетании с выражением лица Джея это постепенно вызвало в его сердце острую боль.

Джей лукаво улыбнулся, когда что-то приближалось по лесной тропинке.

«О черт… нет…» — он увидел шестерых своих разведчиков, связанных цепью, с закрытыми глазами.

Мысли проносились в его голове: как их обнаружили? Как их поймали? Обычно, когда смотришь на разведчиков, они кажутся просто кустами.

Джей велел Свиперу снять повязки с глаз и рта.

Шестеро мужчин без тени надежды смотрели на Лэндена, их взгляды были полны печали и страха. Но ещё больше тревожило то, что никто из них не кричал – несмотря на то, что их рты были свободны, они не звали на помощь и не говорили. Ни единого слова.

Ему хотелось назвать Джея ублюдком и высказать ему угрозы, но он сдержался, глядя на своих людей, которых Джей теперь держал в плену, сидя под клинками нежити.

Ланден казался либо ошарашенным, либо охваченным благоговением, поэтому вместо него Джей медленно заговорил.

«Это твой последний шанс. Верни мне мой чёрный куб, иначе я казню этих людей».

Ланден все еще смотрел на мужчин, лежащих на земле, он встретился взглядом с одним из них, который мог только кивнуть в ответ, и казалось, что он говорил: «Делай все, что он попросит».

Затем Ланден снова посмотрел на Джея.

«Подождите минутку, пожалуйста. Я принесу вам».

Джей вздохнул и решил дать ему ещё несколько минут, чтобы вернуть куб. Лэнден внезапно исчез, забрав с собой четверых лучников.

Тем временем Джей достал несколько больших кусков мяса и начал есть их на глазах у заключенных и оставшихся на стенах мужчин.

Все выглядели потрясёнными – пожалуй, даже больше, чем когда Джей появился со скелетами. Даже у мужчин со сросшимися челюстями текли слюни.

Джей заставлял большие куски мяса появляться один за другим, а затем так же быстро исчезать у себя в горле.

В воздухе витал приятный аромат жареного мяса.

Их зависть быстро переросла в злобу, затем в ревнивую ненависть и, наконец, в отвращение.

Было еще раннее утро, так что уже пора было завтракать, и Джей с удовольствием побаловал себя завтраком перед голодными мужчинами.

Наконец Ланден вернулся, он и четверо его людей вернулись к стене; каждый из них был вспотевшим и выглядел испуганным.

«Вот. Это то, что ты хотел?» — Ланден поднял куб. — «Верни моих людей, и он будет твой».

«Нет. Дайте мне это, я их исправлю и отпущу без каких-либо последствий. А потом мы обсудим, как вы компенсируете мне моё время».

«Исправить их?» — подумал Ланден, размышляя о том, что бы это могло значить.

Затем Ланден взглянул на чёрный куб в своей руке, надеясь, что не выдаёт какое-нибудь сокровище, которое могло бы сделать его могущественным. На его идеально гладкой поверхности не было ни единой неровности, а края казались такими тонкими, что ими можно было порезаться.

Но жизни его людей были для него дороже, чем какой-то странный артефакт. Даже если он обнаружит в нём какую-то скрытую силу, неизвестно, сможет ли он использовать её против Джея, или хватит ли её силы, чтобы остановить Джея. Впрочем, он быстро отбросил эти мысли, ведь это была всего лишь фантазия – в его мире были лишь голод и борьба, и так будет всегда.

Ланден знал, что Джей загнал его в угол, и больше не осталось места для переговоров; заставляя Джея ждать дольше, он уже рисковал жизнями своих людей.

Вздохнув с облегчением, он поместил черный куб в корзину из виноградной лозы и опустил ее со стены.

Губы Джея расплылись в улыбке, когда он увидел, что корзина опускается. Наконец-то люди стали делать то, чего он хотел.

(Уборщик, принеси мой куб.)

Когда Подметальная машина приблизилась к стене, лучники наверху словно потеряли рассудок и реальность, поняв, что это не какой-то трюк. Если верить своим глазам, то мёртвые восстали – и они служат человеку, носившему такие же бледно-серые доспехи, как и они сами.

Некоторые лучники не выдержали, отвернулись, прижались к стене и обхватили себя руками.

Другие же проявили более боевую реакцию и оттянули стрелы немного назад, их руки дрожали, они были готовы даже прошептать «огонь!», чтобы выпустить стрелы; каждый из них был готов в любой момент впасть в боевой транс.

Когда Свипер приблизился к стене, Джей снял с пленников тягостную цепь и спрятал её. Прежде чем снять с них путы, он начал фиксировать им челюсти.

Однако прежде чем он смог починить челюсти, он услышал крики с другой стороны стены.

«...нет, Ланден! Ты изгнан за кражу моего чёрного куба! Забирай его!»

«И что теперь?» — подумал Джей, услышав препирательства.

Во всей этой ситуации Джей был единственным, кто все еще казался расслабленным.

«Я не собираюсь жертвовать своими людьми ради твоих прихотей. Ты предатель, и тебя следует изгнать», — сказал Лэнден.

«Я — хозяин деревни, без меня нет ни еды, ничего!»

Джей узнал голос.

Это была Лини, та, которая не хотела вести переговоры и почти заставила Джея прокладывать себе путь через другую деревню.

Лини снова появилась на стене вместе с тремя другими мужчинами, которые выглядели гораздо упитаннее и здоровее Ландена и его лучников. Очевидно, им давали больше еды, поскольку они были личными телохранителями Лини.

Пока они спорили, Свипер вернулся к Джею и вернул ему черный куб, а Джей с гордостью взглянул на него, подбросив кубик в руку и уставившись на Лини.

Лини заметила Джея и усмехнулась, увидев, как он швыряет черный куб, но на самом деле ему было плевать на куб — его волновала власть.

Ланден украл его имущество, и это стало для него предлогом избавиться наконец от последнего старейшины деревни.

«С-смотри! Он вернул его! Какие ещё доказательства нам нужны? Ты вор! Схвати его!» — он указал на Лэндена. «И лучники, стреляйте, пока он не сбежал!» — крикнул он, указывая на Джея.

«Не стреляйте!» — крикнул Ланден, когда у стены внезапно вспыхнула борьба и посыпались удары.

Джей быстро достал свой щит и поднял его, встав позади своих пленников, когда начали лететь стрелы.

Некоторые из лучников, находившиеся на последнем издыхании и полностью сосредоточившиеся на нежити, услышали только приказ стрелять и начали выпускать стрелу за стрелой так быстро, как позволяли им руки.

В этот момент Джей мог бы отступить и счастливо уйти со своим кубом, но он все еще хотел получить больше информации о рыцарях, а также проверить действие голодающих на большем количестве жителей деревни.

Все каннибалы окрасили стрелку в красный цвет, что означало, что они «заражённые». Все заключённые у его ног тоже были заражёнными, и теперь он задавался вопросом, сможет ли кто-нибудь покрасить стрелку в белый, чистый цвет.

Что касается пленников, то они ему больше не были нужны, но никто из них не осмеливался бежать от него и его скелетов. Все они легли на землю, закрыв головы от летящих стрел, направленных на скелетов вокруг них.

*Фринг~*

Стрела отскочила от щита часового смертоносца.

Увидев, что его хозяин в опасности, Рыжий бросился вперёд и поднял пленника, держа его за шею мечом. Вместе они встали перед Джеем, словно живой щит.

Что касается остальных скелетов, ни один из них не двинулся с места, как Джей им и велел. Стрелы сыпались градом, но скелеты не обращали на них внимания, словно это были просто падающие листья.

В любом случае стрелы не причиняли особого вреда, в основном просто проходя сквозь щели в костях.

Единственным скелетом, отреагировавшим на стрелы, был Лэмп, которого, похоже, раздражало то, что все стрелы теперь пронзали его человеческий кожаный костюм, поэтому Джей позволил ему отойти от себя подальше.

Раздалось несколько приглушённых криков, когда стрелы пронзили живой щит перед ним. К сожалению, его челюсть всё ещё была сращена, так что он мог лишь издавать приглушённые крики.

«У них ведь скоро закончатся стрелы?» — Джей вздохнул, покачав головой.

Джей отнёсся к ситуации довольно легкомысленно. Скорее, ему было скучно.

Пока лучники на стене думали, что сражаются за свои жизни, Джею вся ситуация казалась совершенно незначительной.

Несмотря на то, что мужчина умер, наполнившись стрелами, Ред продолжал удерживать его, используя его тело как щит. Джей выглянул через плечо и посмотрел на стену частокола.

Между некоторыми лучниками и другими мужчинами все еще продолжалась физическая борьба, но для разрешения спора они по-прежнему прибегали только к кулакам.

Лучники, стрелявшие в Джея, выглядели испуганными, но вскоре замедлили темп, а затем и вовсе остановились, выглядя измученными и приходя в себя, пока каждый из них осматривал поле боя.

Лучники добились лишь того, что убили двоих своих людей, а также ранили еще двоих безумными залпами шальных стрел, в то время как скелеты, все еще охранявшие их, были столь же равнодушны и недвижимы, как деревья в лесу.

«Ты закончил?» — крикнул Джей.

Мужчины, сражавшиеся на вершине стены, на мгновение прекратили сражаться; после обмена ударами каждый из них запыхался.

Все они забыли о Джее и даже решили, что его убили, когда полетели стрелы, — но теперь он кричал.

Они осмотрелись и увидели, что все скелеты все еще стоят, охраняя оставшихся пленников.

«Что, черт возьми…» — медленно произнес Лини, и его гордая усмешка сменилась выражением замешательства.

«...ты, возможно, обрекла нас всех», — прошептал Ланден, не заботясь о том, слышит ли его Лини, и его сердце сжалось.

Лини крепко сжал кулаки, увидев, что стрелы перестали лететь.

«Почему вы остановились?! Продолжайте стрелять!» — крикнул он лучникам, ударив одного из них по затылку. В его голосе слышалось столько же отчаяния, сколько и паники.

Никто из лучников не ответил, поэтому Лини и его приспешники выхватили луки и стрелы и стали стрелять сами.

Они были не столь точны, но их стрелы были столь же устрашающими, и еще больше стрел стало приземляться рядом с Джеем и его пленниками.

«Чёрт, похоже, они не закончились», — Джей покачал головой. «У меня нет на это времени».

Наконец Джей решил, что с него хватит. Он дал им шанс, и они напали на него.

Пришло время разрешить спор — путем насилия.

----------

Мораль сломлена 3

Внезапно один из скелетов, Блю, бросился к стене частокола.

К удивлению лучников, он не пытался выломать ворота или прорубить дыру в дереве — вместо этого его когти вонзились в стену, и прежде чем кто-либо понял, что происходит, он вскарабкался по стене почти так же быстро, как и бежал к ней.

Джей отдал ему только один приказ: атаковать того, кто атакует тебя.

Он решил подчинить себе деревню, заставив ее жителей преклонить перед ним колени, пока он не покончит с ними.

Лини и его головорезы были шокированы, но теперь, когда скелет был близко, они подумали, что у них будет больше шансов попасть в него своими неточными стрелами.

В Блю полетела стрела, безвредно пронзив его грудную клетку. Эта провокация дала Блю зелёный свет на атаку, что он и сделал без колебаний.

Синий поднял меч и побежал по деревянной платформе.

Несколько лучников сжали кулаки, защищаясь, но Блю промчался мимо них, а их жизни проносились перед глазами.

У Синего была цель, а все остальные были проигнорированы.

Один из головорезов Лини понял, что у него не хватит времени, чтобы выпустить еще одну стрелу.

Он бросил лук и взмахнул деревянной дубинкой, конец которой был обмотан железными полосами.

Сильно замахнувшись, он попытался сбить Блю со стены.

*Шрунг~*

Железная часть дубинки ударилась о костяной меч, пройдясь по лезвию и отклонившись вверх.

Синий нырнул под дубинку и, размахнувшись, полоснул мечом по груди бандита.

Дубинка упала на землю, а его глаза расширились.

Он не понимал, что произошло: почему его рука вдруг выронила дубинку? Почему скелет прекратил атаку?

Внезапно его рубашка оказалась испачкана, а от плеча до бедра протянулась красная полоса.

Он упал на ослабевшие колени, и кровь хлынула из его груди, словно река.

Бандиты позади наблюдали, как он упал со стены, а его тело безжизненно упало на землю.

Однако прежде чем он успел что-либо сделать, его горло пронзила жгучая боль.

Он не мог дышать.

Посмотрев вниз, он увидел, что в его шее торчит половина белого меча.

Из темноты человеческого черепа на него смотрели два зеленых пустых глаза; казалось, они были полны удивления и презрения.

Он упал, беспомощно схватившись за шею, и присоединился к мертвому бандиту на земле в луже крови.

Следующей на очереди была Лини.

«Н-нет-нет, остановитесь! Пожалуйста! Я сделаю всё, что угодно, только не надо!»

*Шринг~*

Мелькнуло белое лезвие, и вдруг его рука исчезла.

"Я-"

Лини потребовалось мгновение, чтобы осознать произошедшее, глядя на обрубок, из которого во все стороны брызнула кровь, и на его руку, лежащую на земле.

«...Г- Гаааах! Помогите!» — закричал он, оборачиваясь и хватая за воротник своего последнего головореза. «Не так… как угодно, но…»

Его руки упали в стороны, и он потерял сознание, покрытый собственной кровью, в то время как Блю с любопытством наблюдал за ним, словно изучая анатомию человека.

Тело Лини обмякло.

Последний личный охранник Лини попытался сбежать, но это было самое глупое, что он мог сделать.

Прежде чем он успел спрыгнуть со стены, ему в спину вонзился меч, и он погиб так же быстро, как и все остальные.

Прежде чем кто-либо успел что-либо понять, Блю уже перелез через стену и убил четверых человек, и никто из них не смог ничего с этим поделать.

Ланден наблюдал за происходящим, сжав руки. Это было всё, что он мог сделать.

«Не надо. Ничего не делай».

Ланден обратился к своим лучникам, некоторые из которых натягивали тетивы луков, направленных на Блю.

Синий приветствовал угрозу, глядя прямо на них, подняв меч, надеясь, что они повозятся и всё выяснят. Он был готов узнать больше о человеческой анатомии, ему просто нужно было, чтобы они напали первыми.

Лучники замерли, не выпуская стрел, но и не ослабляя натяжения луков.

«Опустите оружие. Мы в его власти», — повторил Ланден.

Некоторые из них не смогли заставить себя сделать это. Перед их глазами стояло какое-то видение из кошмара, пристально глядящее на них.

«Сейчас!» — сказал Ланден более строго.

Наконец, каждый из них на мгновение остановился и медленно опустил их, вопреки своим самым низменным инстинктам.

Синий выглядел разочарованным и тоже опустил меч.

Внезапно он обернулся и посмотрел через стену вдоль деревни.

Ланден проследил за направлением его взгляда и стиснул челюсти от напряжения.

«Нет… не сейчас…»

Небольшая группа людей в лёгких доспехах, с деревянными щитами и дубинками с шипами маршировала вдоль стены. Это были люди Ландена, скорее всего, отреагировавшие на закрытие ворот.

Они вооружились и вышли через другие ворота; обычно это была бы их ответная атака, но сейчас ситуация была нестандартной.

Ланден оглянулся на Блю, которая уже перепрыгнула через стену, приземлилась на землю и побежала к ним.

Ланден тоже хотел прыгнуть, но понимал, что рискует пораниться, а в этом горниле скал среди пустых лесов получить травму было все равно что умереть.

Он также знал, что нападение на Блю лишь добавит его в список убийц монстра.

Группа мужчин находилась слишком далеко, чтобы услышать его крики.

Сердце Ландена сжалось, он был уверен, что этот единственный скелет вот-вот убьет их всех в одиночку.

Скелеты словно были созданы для битвы: они неуклонно колебались и убивали с жестокой эффективностью, в то время как жители деревни медленно умирали от голода, сами превращаясь в скелетов. У них оставалось всего несколько минут неконцентрированной энергии, прежде чем им приходилось отдыхать, если они вообще могли продолжать бой, в то время как скелет продолжал безжалостно наступать.

Оглядевшись вокруг, Ланден почувствовал отчаяние, видя, как его односельчане идут навстречу смерти, и не в силах остановить их.

У всех его лучников, стоявших рядом, было одинаковое выражение лиц: выражение отсутствия надежды.

Наблюдая, он снова перевел взгляд на Джея.

Джей казался расслабленным и даже скучающим; он полностью проигнорировал мольбы о пощаде от Лини, но Джей был его единственным шансом остановить разъяренного скелета.

«Сэр! Пожалуйста, остановите скелета!»

«Я? Ты со мной разговариваешь? Разве ты не занят своим маленьким спором? Неужели я отношу вашу маленькую ссору ко второму по важности?» — поддразнил Джей с самодовольной улыбкой на лице.

Джей всё ещё злился, что ему пришлось так долго ждать, пока они начнут испытывать к нему заслуженный страх и уважение, хотя он уже разрушил их иллюзию безопасности, которую они чувствовали за стрелами и частоколом. Только теперь Лэнден понял, что тратить время Джея в одиночку было серьёзной провокацией.

«Простите, что не признавал вашей власти! Мы в вашей власти, так что, пожалуйста, простите нас!» Ланден стыдливо опустил голову, удивлённый тем, что он вообще сказал.

«Хмм…» Джей на мгновение задумался, прищурившись, глядя на Ландена. «Сложите оружие, откройте ворота, и я пощажу ваших людей».

Ланден тут же спустился со стены и снял распорку на задней части ворот, открыв их.

«Бросьте луки!» — крикнул он людям на стенах.

Все они положили их рядом, но достаточно близко, чтобы можно было схватить в любой момент. Если Джей внезапно нападёт, они не сдадутся без боя.

«Хорошо», — кивнул Джей, и скелет внезапно остановился.

(Синий, вернись.)

Группа мужчин, к которым бежал Блю, даже не заметила скелета; они также не заметили, насколько близки они были к смерти.

Ланден быстро пробежал через ворота и вдоль стены к своим воинам-щитоносцам и вскоре начал разговаривать и спорить с ними.

Тем временем Джей решил освободить скованные костями челюсти своих пленников.

После того, как их челюсти освободились и они смогли говорить, никто из них не произнес ни слова. Они боялись того, что мог сделать Джей.

«Продолжайте», — Джей указал на открытые ворота, но никто из них не двинулся с места.

Что-то было не так с пленными, что-то с ними было не так. Они смотрели на Джея так, словно он был их командиром.

Джей почувствовал себя неловко под их взглядами, поэтому решил сам пройти через ворота, оставив их лежать на земле, пока его охраняли скелеты.

Лучники на вершине стены хотели держать луки наготове, но никто из них не осмелился прикоснуться к собственному оружию, не говоря уже о том, чтобы направить его на него.

Увидев, как легко его скелет взобрался на стену и убил четверых человек на их глазах, Джей теперь прогуливался по их воротам с пятью такими ходячими носителями смерти.

Джей начал анализировать их маленькую деревню, как только оказался внутри.

«Хм, не так уж и плохо», — подумал Джей, оглядывая деревянные дома и игнорируя потрясенные и дрожащие лица местных жителей.

----------

Подчиненный

Несколько женщин бросились к воротам, а некоторые выбежали за них, обнаружив тела своих близких, и вскоре начался траур.

Жены головорезов, убитых Джеем, и один из разведчиков, убитых шальными стрелами, а также некоторые раненые.

Джей пытался не обращать на это внимания, но в криках рыдающей женщины было что-то первобытное и тревожное. Каким-то образом это оставило в его груди пустоту.

До сих пор Джей не задумывался о разрушениях, которые он оставил после себя, или о сломанных жизнях, которые он разрушил, но его утешала мысль о том, что, когда он покинет это подземелье, всё вернётся на круги своя. К тому же, он не считал этих людей «реальными», а скорее далёкими воспоминаниями или копиями людей, каким-то образом созданными подземельем.

Хотя совесть все еще пыталась его осудить.

«Я должен выбраться из этого подземелья. Я не могу проявить милосердие».

«Кроме того, это было необходимо. Они перешли мне дорогу и угрожали смертью». Джей стиснул зубы, набираясь решимости и заставляя себя принять свои действия.

Он знал, что сейчас ему под силу усмирить свою совесть, но теперь, в реальном мире, он осознал, что отнятие одной жизни означает не просто отнятие жизни одного человека.

Скелет окружил Джея, а толпа жителей деревни окружила нежить ещё более широким кругом. Они смотрели на скелетов и Джея с надеждой и страхом.

Заглянув в деревню, Джей увидел, как другие жители деревни пытаются как можно быстрее собрать свои вещи и убежать.

Никто ничего не говорил, все просто смотрели. Когда Джей или его скелеты поворачивались к ним, они избегали зрительного контакта и опускали головы к земле, надеясь не вызвать его гнев.

Поскольку вокруг не было никого, кто проявлял бы инициативу, а Лэнден разговаривал с группой мужчин за пределами деревни, Джей понял, что ему придется взять на себя инициативу.

«Чёрт возьми», — вздохнул он, качая головой. «Хотел бы я, чтобы один из скелетов мог заговорить и сделать это за меня».

Прочистив горло, он обратился к деревне, пытаясь произнести сильную и таинственную речь.

«Приветствую. Я из далёкой страны, из-за пределов горнила».

Внезапно их лица наполнились благоговением и изумлением.

«Я здесь не для того, чтобы разрушать, а для того, чтобы исследовать. Чума охватила этот мир, и только я могу её исцелить». Джей взглянул на своих скелетов, давая понять, что у него есть некая власть над смертью и упомянутыми им фальшивыми чумами.

«У вас есть два варианта. Встаньте в очередь, чтобы пройти тест на чуму, или мне придётся признать вас заражённым и даровать вам милосердную, быструю смерть...»

По толпе послышался приглушенный шепот, на лицах людей отразился страх, но никто не пошевелился.

Не потому, что они не слушались, а потому, что у них не было направления.

Джей вздохнул: «Ты», — он указал на пожилого мужчину в толпе.

«Выйдите вперёд и встаньте здесь. Все остальные, выстройтесь в очередь за ним».

Казалось, толпа просто смотрела на Джея, словно он был картиной, а они были отделены от него посредством среды, далеки и оторваны.

Джей не подозревал, что эффект свидетеля был в самом разгаре.

(Хватай его.) Джей указал пальцем, и скелет побежал вперед.

Хэнди бросился вперёд, схватив мужчину за запястье. Мужчина, казалось, очнулся, и наконец, словно всё улеглось, когда его потянуло к Джею. К счастью, он оказался довольно послушным, и, увидев его спокойную реакцию, остальные жители деревни тоже последовали его примеру.

«Хорошо», — подумал Джей и кивнул.

В течение следующих тридцати минут Джей начал испытывать жителей деревни с помощью иглы голода.

Ланден вернулся с остальными мужчинами и психически сломленными разведчиками, требуя объяснений.

Джей должен был уйти, забрав куб, но теперь он сидел в деревне и командовал всеми вокруг.

«Простите, сэр, что это значит? Что вы делаете?» — спросил он как можно вежливее.

«Никаких сокращений. Вставайте в конец очереди», — сказал Джей, даже не поднимая глаз, полностью игнорируя Лэндена и уколов иглой палец другого жителя деревни.

Ланден чувствовал себя неловко. Его так легко отвергли, но он, по сути, не мог ничего возразить.

«А, точно. Да…» — Ланден неловко кивнул, глядя на длинную очередь.

Разведчики, находящиеся в состоянии психологического срыва и являющиеся пленниками Джея, немедленно встали в конец очереди, беспрекословно подчиняясь приказам Джея.

Ланден был настолько же смущен, насколько и растерян, но медленно пошел в конец очереди, выглядя при этом побежденным.

Ланден заметил, что Джей выглядел раздраженным, пока пробирался сквозь остальную часть очереди.

Джей продолжал проверять людей и как можно быстрее выводить их из эксперимента. Некоторые вернулись к своим рабочим местам, а другие продолжали стоять и ждать, что же будет дальше.

«Чёрт. У всех стрелка красная, значит, они все запятнаны», — нахмурился Джей.

«Наша задача заключалась в защите невинных. Эти люди „запятнаны“, но это не значит, что они невиновны. Даже несколько детей здесь запятнаны.

Но какое отношение игла имеет к голоду и изменению цвета с красного на белый?» — задался вопросом Джей.

Он тоже укололся и тоже был «заражён».

«Запятнанный чем-то…» — подумал он.

Джей задумался на мгновение.

Увидев, что все прошли проверку, Ланден наконец подошел снова.

«Ах, сэр, теперь, когда ваш тест окончен, вы уходите?»

«Да», — Джей пожал плечами. «Может, вернусь, а может, и нет. Кто знает, но мне понадобится кто-нибудь, кто проведёт меня на территорию рыцарей, желательно прямо к их порогу, если вы знаете кого-то, кто знает дорогу?» — вежливо спросил Джей, но было ясно, что Лэнден не имеет права голоса.

У жителей деревни Листокожих были лучшие разведчики из всех деревень, и они были лучше всех экипированы, поскольку жили дальше всего от рыцарей, находившихся в центре горнила. Именно поэтому каннибалы решили торговать с ними: чёрный куб Джея мог быть им выгоднее.

Ланден знал нескольких хороших людей, которые могли бы провести Джея, но теперь он был старейшиной деревни, поскольку тело Лини безжизненно лежало возле ворот.

Он не был уверен, отправит ли он их на смерть или нет, и считал, что должен подавать пример.

«Я знаю дорогу», — холодно ответил Ланден.

«Хорошо. Тогда в качестве компенсации за нападение ты будешь моим проводником. У тебя есть десять минут, чтобы собрать вещи и подготовиться к предстоящему путешествию».

«Ты хочешь уехать сегодня?» Ланден поднял бровь.

«Конечно», — Джей поднял одну руку в ответ.

«Мы не можем уйти сегодня. Родичи нападут до наступления темноты. Они поймают нас прежде, чем мы успеем уйти».

«Родственники?» — спросил Джей.

«Жители деревни, которые украли твой чёрный куб. Родня. Они едят человечину и выполняют поручения рыцаря, регулярно нападая на нас».

«О, ты имеешь в виду каннибалов?» Джей ухмыльнулся, многозначительно кивнув.

«Да. Поэтому мы не можем уйти, если не рискуем стать их едой».

Джей усмехнулся, выковыривая грязь из-под ногтей.

«Я не думаю, что они в ближайшее время побеспокоят вашу деревню...»

Ланден посмотрел на Джея с таким же озадаченным видом, а лицо Джея вдруг похолодело, когда он посмотрел Ландену прямо в глаза.

«...потому что я их убил».

----------

Потустороннее существо

Ланден посмотрел на Джея с таким же озадаченным видом, а лицо Джея вдруг похолодело, когда он посмотрел Ландену прямо в глаза.

«...потому что я их убил».

«Ты это сделал?» — спросил Ланден, как будто это был вопрос, но холодный взгляд Джея был достаточным ответом. «...Ты это сделал», — медленно проговорил он.

Он оглядел скелетов с новым чувством страха.

«Как близко мы были к тому, чтобы быть уничтоженными…» — подумал Ланден, тревожно поджав губы.

«Раньше они были белыми», — ухмыльнулся Джей, заметив, как Ланден поглядывает на скелеты.

«Но… они все в тёмно-красных пятнах…» Ланден смотрел не мигая. «Сколько крови потребовалось, чтобы покрыть их всех…» — подумал он.

«Ты их всех перебил?» — спросил затем Ланден.

«Все они. Грюндель, его охотники. Те, кто устроил на меня засаду, погибли первыми, затем остальные жители деревни, которые окружили меня. Некоторые бежали, но и они погибли. Другие пытались спрятаться, но ни один смертный не сможет спрятаться от меня, даже в полной темноте… Формально спасся только один; ребёнок, но только потому, что я его отпустил. Они — единственные, кто остался от их деревни. Я проявил милосердие к ребёнку».

По спине Ландена пробежал холодок. Внезапно он почувствовал, что не оказывает этому человеку того робкого уважения, которого тот заслуживал.

Он почти не мог смотреть в лицо Джею, предпочитая вместо этого опустить глаза.

«Сэр, каннибалы годами потихоньку забирали наших людей, но они предпочитали нападать на другие деревни, поскольку мы, листокожие, были их единственными торговыми партнерами и имели лучшую защиту.

Из всех деревень наша деревня, покрытая листвой, — единственная, на которую каннибалы не нападали добровольно. Гораздо проще было охотиться на другие деревни.

Джей поднял бровь: «Они не нападают добровольно, но нападают? А?»

«Рыцари заставляют их сражаться, похищать людей, и им это удаётся только потому, что рыцари кормят их чем-то, что укрепляет их тела, давая им невероятную силу на короткое время. Вот почему мы называем их родичами, ведь они как родич рыцарей».

«Понятно. Умнее не использовать своих людей для атаки», — подумал Джей, прежде чем спросить: «И насколько сильнее они становятся, когда получают власть?»

«Достаточно сильны, чтобы взобраться на стены и утянуть нас вниз вместе с ними», — Ланден указал на стены частокола.

Джей не был особенно впечатлён. Он считал, что он и его скелеты могли бы сражаться с каннибалами, даже если бы были в их силах; отрубить руку для его приспешников и мечей было проще простого.

«Хм… но если они прыгают со стены, ничего не ломая, может быть, это как-то укрепляет их кости?» — поинтересовался Джей.

Конечно, его мысли обратились к укреплению костей, игнорируя все остальное.

«А-сэр, раз вы убили наших сородичей, рыцари скоро придут в их деревню, недоумевая, почему все они мертвы. Они могут прийти в поисках улик и сами напасть на нас».

Джей вдруг начал улыбаться, и вскоре его улыбка превратилась в ухмылку, заставив Лэндена почувствовать себя неловко.

«Мы отправляемся через десять минут. Готовься к дороге», — Джей проводил его, не дав Ландену больше времени на разговор.

Ланден ушел и начал упаковывать некоторые припасы, а также отдавать некоторые поручения другим.

«Во что я ввязался…» — подумал он.

Джей прогулялся по деревне, и, по сути, ничего особенного, кроме фермы волков и кабанов, ему не бросилось в глаза.

Он был высечен в склоне скалы, а вглубь уходили следы какой-то пещерной системы.

Несмотря на то, что они были помесью кабана и волка, они были настолько же послушными, насколько уродливыми были их морды.

Деревенские жители начали с подозрением поглядывать на Джея, когда он подошел ближе к загонам для волков и кабанов, и стало ясно, что для них это было сокровищем, запретной зоной, их единственным источником мяса.

Джей ушел и вернулся к воротам, ожидая Ландена.

Тела погибших мужчин уже убрали, а траур их жен стал тише, переместившись в другие части деревни.

Прошло немного времени, прежде чем Ланден вернулся, и, к его удивлению, вокруг Джея снова собралась небольшая толпа.

Там стояло нечто, похожее на изысканный трон, созданный каким-то искусным мастером, подобного которому он никогда не видел. Деревянные части кресла казались такими гладкими, что к ним можно было прикасаться, не рискуя получить занозы.

На самом деле это был просто старый стул, но Ландену показалось, что это будет творение рук одного из их плотников.

«У них, должно быть, не так уж много железных инструментов, если они вообще есть», — подумал Джей, садясь на трон.

Внезапно он словно вознёсся на облаке. Джей предстал перед ним в облике короля, и Лэнден инстинктивно чуть не упал на колени – ведь именно этот человек вырезал всю деревню каннибалов.

А этот молодой человек теперь смотрел на него свысока, с усталым выражением лица.

«Готов?» — спросил Джей со своего трона.

«Да, сэр».

«Больше не называй меня «сэр». Меня зовут Джей. Покажи дорогу».

«А, точно. Меня зовут Ланден».

«Я знаю», — Джей равнодушно кивнул, уже проанализировав Ландена.

Ланден подумал: «Как он... Ах, он, должно быть, услышал мое имя, когда Лини кричала его».

Перед уходом Ланден кивнул нескольким своим людям. Он по-своему готовил жителей деревни к своему отсутствию. Мужчины ответили ему доверчивым кивком, и Ланден вышел из ворот в сопровождении целой вереницы скелетов.

Четверо скелетов четвертого уровня Джея несли его, а Хэнди был отправлен вперед на разведку.

Наблюдая, как Хэнди мчится сквозь деревья, Ланден был поражен его скоростью и подумал, что неудивительно, что его людей так быстро окружили и усмирили.

К счастью, большинство захваченных разведчиков начали приходить в себя и, проведя некоторое время в деревне, казались более нормальными.

Их прогулка по густому лесу, покрытому корнями, прошла довольно спокойно, и Джей ничего не делал, только превращал белое пятно с зеленым свечением в кинжал, а затем снова в пятно, и делал это снова и снова, пока они путешествовали беззаботно.

Ландену было любопытно, и если бы у него был выбор, он бы сел и с удивлением наблюдал, но в конечном итоге решил не спрашивать; он просто был рад, что Джей не потребовал больше компенсаций, таких как еда, женщины или даже право собственности на его деревню.

«Мы приближаемся»

Наконец они добрались до деревни каннибалов и остановились неподалеку от нее, в густом лесу.

Часть Ландена не верила, что Джей перебил их всех, но теперь, когда он увидел это собственными глазами, он не мог ничего сделать, кроме как закусить губу, думая о том, насколько близок был его собственный народ к такой участи.

Увидев, что вокруг никого нет, они с Джеем подошли поближе и вошли в развалины деревни.

Большая ее часть сгорела, превратившись в почерневшие кучи или уголь, некоторые ее части все еще дымились среди тлеющих обугленных трупов, но другие места остались нетронутыми огнем, но вскоре он пожалел об этом.

В этот момент Лэнден увидел одну из жертв резни, устроенной Джеем.

Их трупы уже почти не походили на человеческие; они были гротескными и истекали жидкостью. Лица были искажены ужасом и скручены, и их держали лишь коллаген и мышцы, оставшиеся под кожей.

Ланден почти затаил дыхание, задаваясь вопросом, почему в этих мешках с плотью, которые когда-то были людьми, не осталось ни одной кости.

«Их тела… что… что, чёрт возьми, с ними случилось…»

У некоторых всё было гораздо хуже. У них даже кожи не осталось.

Каким-то образом кожа была удалена, а затем и кости под плотью, оставив после себя кроваво-красные занавеси из развевающейся плоти.

Он никогда не видел ничего подобного.

«Кто... нет... что это за существо...» Ланден молча взглянул на Джея — Джея, который в одиночку стал причиной всего этого ужаса и разрушений.

Ланден вдруг вспомнил дьявольскую, болезненную улыбку, появившуюся на лице Джея в деревне, когда тот сказал, что рыцари скоро прибудут сюда. Сообщив об этом Джею, он немедленно велел им уйти.

«...что он для них задумал?»

----------

Соломенный человек

Пять ржавых доспехов маршировали по лесу. Их доспехи производили такой шум, что Джей заметил их присутствие едва ли не раньше своих скелетов.

Каждый из скелетов был спрятан в лесу, замаскированный для засады, пока они наблюдали за своей добычей из-за толстых корней и деревьев.

Пятеро рыцарей были облачены в полные доспехи, что было удивительно, ведь в деревнях не было столько металла, сколько нескольких полос, обмотанных вокруг дубинок. Однако доспехи были изрядно проржавевшими, почти такими же красными, как и серебристо-серыми, и Джей предположил, что это, вероятно, пережиток ушедшей эпохи.

Джей еще не начал атаку из засады, так как рыцари вели себя странно.

Во-первых, они никак не отреагировали на уничтожение деревни.

Никто из них не замер в шоке и не оглянулся в поисках угрозы; казалось, будто они сами совершили нападение.

Затем они начали собирать трупы жителей деревни, находившиеся неподалеку.

«Хмм…» — он подозрительно посмотрел на них.

Джей решил подождать еще немного, прежде чем нападать, но вскоре решил вообще не нападать.

«Значит, они тоже должны быть каннибалами».

Рыцари собрали небольшую кучу тел, не делая различий между бесплотными, бескостными или сгоревшими останками людоедов.

Они связали их виноградными лозами, и трое из них начали оттаскивать трупы, предположительно обратно на свою территорию.

(Удобно, следуйте за ними.)

— приказал Джей, позволяя трем рыцарям вырваться из ловушки.

В деревне остались еще два рыцаря, которые все еще собирали трупы и формировали большую кучу — больше, чем могли надеяться оттащить три рыцаря.

Вскоре груз стал больше, чем они могли унести даже пятеро.

«Увидев, как вся деревня была опустошена, можно ли было ожидать, что они испугаются? Но их реакция показалась почти бесчеловечной…» — подумал Джей.

С рыцарями определенно было что-то не так, и Джей предположил, что это, скорее всего, монстр из подземелья, обладающий интеллектом.

Через некоторое время он почувствовал, что Хэнди уже достаточно далеко, и он может атаковать.

(А теперь убейте их обоих.) — приказал он скелетам.

Как обычно, Джей назначил Блю командовать атакой, хотя и надеялся, что благодаря этому опыту Блю научится проводить собственные засады.

Джей и Ланден остались на краю леса, наблюдая, как Блю, Чистильщик, Ред и Лэмп нападают на двух ничего не подозревающих рыцарей.

Синхронно Чистильщик и Рэд нанесли удары по спинам каждого рыцаря, аккуратно просунув клинки в щели их доспехов.

Оба рыцаря пошатнулись вперед, и, к удивлению Джея, они не были сражены насмерть атакой.

Одним быстрым движением они обнажили свои грубые мечи и взмахнули ими назад, одновременно поворачиваясь лицом к скелетам.

У обоих рыцарей не было щитов — только палаш в одной перчатке, а другая была свободна.

Увидев, что скелетов четверо, рыцари встали ближе друг к другу, даже не взглянув друг на друга.

Странным было то, что они, казалось, вообще не пострадали, и никто из них даже не издал ни звука после того, как мечи вонзились в их доспехи.

«Они, должно быть, пострадали от ножевых ранений, но, кажется, все в порядке?» — подумал Джей, видя, как рыцари двигаются так, словно их и не касались жестокие ранения.

Прикрывая друг друга, рыцари заняли оборонительную позицию.

По крайней мере, до тех пор, пока они не ввяжутся в битву с решительными скелетами.

Чистильщик рванулся вперед, намереваясь воткнуть лезвие между щелями в броне, целя в грудь и шею, где пластины перекрывались.

Первый удар безнадежно поразил броню.

Вторым ударом рыцарь отбил клинок перчаткой и шагнул вперед.

Он ловко и стремительно выбросил свой палаш вперед.

Подметальная машина пригнулась, а затем взмахнула лезвием назад, направленным вверх.

Он все еще пытался просунуть свой меч в узкие щели между доспехами.

Рыцарь оказался выше и обрушил свой ужасный палаш на ключицу Свипера.

Но прежде чем палаш успел найти точку опоры, рыцарь внезапно потерял равновесие.

Большой костяной крюк дернул рыцаря за ногу сзади.

Пастуший посох Лампы лишил ее равновесия и заставил неконтролируемо споткнуться.

Воспользовавшись отвлечением противника и его присевшим положением, меч Свипера плавно взмыл вверх и вонзил его прямо в горло.

Бой был окончен — или так думали Джей и Лэнден.

Рыцарь на мгновение замер, но затем внезапно удвоил свой пыл, перейдя в нападение и пренебрегая всеми формами защиты.

Но Sweeper был столь же неумолим, сражаясь с собственным пылом.

Все еще держа клинок под шлемом, он яростно молотил им по голове, разрезая, пронзая и разрывая все, что попадалось ему на пути.

Лампа бросила свой пастуший посох и кинулась в бой.

Он вонзил свой нож-кишку в незащищенную доспехами подмышку рыцаря.

Рыцарь содрогнулся, наконец проявив признаки боли.

У Свипера все еще было лезвие под шлемом, и с помощью толчка шлем наконец слетел.

Их ожидало жуткое зрелище.

«Что такое… это не человек?» — прошептал Ланден в шоке.

Джей уже догадался об этом, поэтому увиденное его не так уж удивило.

Хотя это была человеческая голова, плоть ее сгнила и почернела; виднелись гнилые зубы, поскольку губы с тех пор отвалились.

Размахивание мечом Чистильщика оставило глубокие раны на лице, из каждой из которых сочилась зеленая жидкость, а глаза стали серовато-белыми, запавшими и выглядели опустошенными.

Лампа вырвала из подмышки нож, разрезающий кишки, и из него выплеснулась зеленая струя.

Он перехватил нож-втулку обратным хватом и глубоко вонзил его в открытую шею.

Вырвалась струя зеленой крови.

Подметальщик успел отскочить назад, а рыцарь начал яростно размахивать мечом — и в конце концов нанес удар скелету.

Уборщице отрубили руку.

Будучи скелетом, он не чувствовал боли — но вместо этого превратил ее в преимущество.

Раздробленная кость просто стала еще одним оружием, которое он пытался воткнуть в любые бреши в броне, какие только мог.

Лампа яростно вонзил нож в шею рыцаря, вырывая при этом куски ткани; еще больше зеленой жидкости брызнуло наружу и покрыло его собственный костюм, медленно смывая кроваво-красный цвет.

Наконец рыцарь повернулся к Лампе, но не стал взмахивать мечом.

Его свободная рука внезапно вытянула все пальцы вперед, образовав руку-нож, которая вонзилась в живот Лэмпа, легко пробив его человеческий кожаный костюм.

Лампа повернула голову в сторону, сбитая с толку, так как не получила ни малейшего урона.

В конце концов, это была просто одежда из человеческой кожи.

Лэмп снова начал наносить удары, неустанно целясь в шею рыцаря.

Образовались глубокие раны, и вскоре голова отвалилась, разбрызгивая зеленую кровь.

Но рыцарь не упал.

Однако теперь рыцарь стоял спиной к Свиперу.

Лишь когда Чистильщик вонзил свой длинный меч-костяшку еще глубже в безголовое тело, оно упало, а его рука выпала из дыры, проделанной им в кожаной груди Лэмпа.

Еще немного зеленой крови вытекло из его перчаток, хотя раны не было.

[115 Опыт]

Когда его тело упало на землю, скелеты начали топтать ногами землю возле тела, словно счастливые дети, танцующие в луже.

По крайней мере, так думал Джей – Ланден мог лишь наблюдать с изумлением и страхом. Он никогда раньше не видел, как убивают рыцаря, но узнать, что скрывается под его доспехами, было для него почти невыносимо; не говоря уже о том, что он путешествовал по службе потустороннего существа, способного воскрешать мёртвых и в мгновение ока забирать их плоть и кости.

Ни Джей, ни Ланден ничего не видели, но у Джея было такое чувство, будто он убил королеву пиявок.

Его предположение — это был монстр-паразит.

«Напомни мне позже проверить плоть Лэмпа», — прошептал Джей.

Ланден кивнул, но лицо его исказилось от отвращения. Он не мог смотреть, но и отвести взгляд не мог.

[115 Опыт]

Второй рыцарь тут же упал на землю, его ржавые доспехи звякнули в луже зеленой крови.

Поначалу Рэд в одиночку сражался со вторым рыцарем, пока Блю наблюдал за битвой.

Видя, что ситуация под контролем и что его хозяин в безопасности, Синий присоединился к битве и вскоре положил ей конец, зная, что его слабое место находится в груди.

После боя Джей был заинтригован.

Идея о монстре, который вселялся в людей и притворялся ими, одновременно интересовала его и заставляла с отвращением отшатнуться.

А ещё были доспехи, которые они носили. Он надеялся, что сможет [забрать] их для своих скелетов, иначе доспехи останутся здесь, в подземелье, как предмет, не способный пересечь границу между реальностями.

«Пора проверить добычу», — улыбнулся Джей, выходя из леса. «И следите за ногами... не позволяйте ничему заползти в них», — добавил он.

Ланден кивнул, но остался на несколько шагов позади Джея после его последнего совета, пока они оба шли осматривать трупы.

----------

Сквайр

Джей перешагнул через толстые корни к трупам, бдительно наблюдая за лужами зеленой крови на предмет какого-либо движения в них.

Понаблюдав за топчущимися вокруг скелетами, он с осторожностью отнесся к трупам рыцарей.

В зеленом супе были маленькие кусочки червей, поэтому Джей решил, что его догадка о паразитах верна.

Не наступая в зеленую лужу, он помахал руками над трупами, обыскивая каждый из них, и улыбка появилась на его лице, когда он получил хотя бы одну полезную добычу.



[Общий]

[10 Броня]

Джей подумывал забрать его себе, но понял, что это будет пустой тратой времени. В конце концов, именно его скелеты наносили урон и принимали на себя удары.

Джей извлек кости из тел и сделал небольшую кучку, которую скелеты могли съесть, чтобы восстановить их здоровье и дать им возможность самостоятельно восстановить свои тела.

Затем он решил отдать перчатку Рэду, поскольку Рэд был его личным телохранителем и хотел, чтобы у него была приличная броня на случай, если ему когда-нибудь понадобится заблокировать удар, что, несомненно, так и случится.

Затем он велел Лэмпу снять нижнюю часть костюма из человеческой кожи, сделав надрез вокруг голени и вытащив скелетную ногу.

То, что осталось, было похоже на резиновый сапог, хотя и сделанный из плоти.

«Фу, отвратительно», — лицо Джея скривилось.

Человеческий костюм Лэмпа был подобен мешку с прогорклым воздухом, который становился всё более тошнотворным и вонючим по мере того, как оказывался внутри. Изнутри он вонял хуже, чем гниющее мясо, и теперь этот запах, казалось, застрял в носу Джея. Это был один из тех запахов, которые можно почувствовать на вкус.

Гниющие тела рыцарей также усиливали вонь, обладая собственными нотками приторно-сладкого запаха гниющих фруктов и некротической плоти.

Ланден выглядел таким же бледным, словно его вот-вот стошнит. Вид и запах были просто отвратительными.

«Можете забрать доспехи», — Джей небрежно указал на тела, — «но сожгите тела, прежде чем попытаетесь их снять».

Ланден был шокирован тем, что Джей только что небрежно сказал.

В горниле клочок металла имел почти такую же ценность, как и человеческая жизнь, а теперь Джей отдал ему целый костюм из этого металла.

«Что? Весь доспех?»

«Ага, оба. Только не заразись, иначе мне придётся убить и тебя».

Ланден уже двинулся было к ним, чтобы схватить их, но от шока он едва расслышал последнюю фразу; он совершенно забыл о запахе, исходящем от их тел.

«Н-оба?! С-спасибо вам огромное!» — он опустился на колени и опустил голову, словно собирался поцеловать ноги Джея.

«Замолчи», — Джей нахмурился, в его голосе послышались нотки презрения.

«А, конечно. Извини. Спасибо, Джей. Я никогда этого не забуду».

Джей покачал головой с мыслью: «Да, пока я не выйду из этого подземелья и оно не перезагрузится».

(Лампа, высыпь содержимое своего... «ботинка».) Джей взглянул на отрезанную ногу с кожей.

Лампа перевернулась и перевернула вверх дном свой человеческий ботинок.

Вытекло еще больше зеленой крови, а также что-то похожее на липкую связку лягушачьих икринок размером с виноградину.

«Отвратительно…» Джей отпрянул, глядя на них.

Внутри каждого из них что-то плавало.

Джей подумал, что, наверное, стоило просто оставить яйца внутри костюма Лампы. Они бы просто раздавили его костлявые ноги, топчущиеся под кожей.

(Уничтожьте яйца. Лампа — соберите кожу обратно, если хотите.)

Джей отступил назад, когда скелеты снова начали топтать за пределами зоны брызг. Яйца лопнули, разбрызгав во все стороны коричневые и серые брызги, но ни один из них не выдержал натиска костяных ног.

Затем Джей осмотрел оставшиеся тела.

Их кровь превратилась в зелёную жидкость, но она не протекала через все органы. Головы, казалось, были бесполезны для паразитов и вообще не содержали зелёной жидкости.

«Неудивительно, что их глаза выглядели опустошенными».

Однако обезглавленные тела показали больше. Желудок и лёгкие были переоборудованы под паразитов.

Желудок расщепляет пищу, но затем она перенаправляется в легкие, где их ждет еще больше яиц, получающих питательные вещества, кислород и кровь.

«Отвратительно…» Джей ткнул его палкой.

Джей предположил, что рыцарь, или кем бы он ни был сейчас, умер, когда позвоночник был перерезан. Разрезы были и на других внутренних частях, но только на каждом из позвоночников.

«Думаю, самое худшее в них — это броня», — подумал он, удивляясь тому, как легко их убить — ну, теоретически легко.

Джей не хотел слишком пристально смотреть, опасаясь, что что-то выскочит, но когда он ткнул корешок, то почувствовал, что середина оказалась мягкой и рыхлой.

Обычно толщина мягкого вещества составляла около 1 см (0,39 дюйма) — спинной мозг, но здесь мягкое вещество имело ширину около 8 см (3,14 дюйма).

Работая мясником, он знал, что это было совершенно ненормально, и это только разжигало его любопытство.

Он потыкал и потянул еще немного, и вскоре ему удалось вытащить что-то из корешка.

Из отвратительного, разорванного червя извлекли половину. Хвостовую часть.

«Значит, они живут вверх ногами в позвоночнике. Голова, должно быть, где-то глубже в туловище. Фу». Джей отбросил палку.

Он увидел достаточно.

«Итак, яйца попадают в организм человека, вырастают в червей, поедая их шипы, а затем управляют людьми», — кивнул он, собирая картину паразита.

Нетрудно было предположить, что он каким-то образом выкачивал яйца из лёгких прямо из руки. Джей предположил, что из-за происшедших в нём изменений он стал слишком слаб, чтобы эффективно использоваться в бою.

Тем не менее, он был удовлетворен этими знаниями, а знание своего врага — это уже половина дела.

Когда скелеты просунут свои клинки сквозь щели в броне, им, по крайней мере, больше не придется хаотично размахивать ею.

Теперь у них была цель — позвоночник.

«Неудивительно, что внезапные атаки не сработали. Вероятно, они вонзили лезвия чуть в сторону от позвоночника, полностью его не задев. Поэтому варианты — либо полностью уничтожить тело, либо перерезать позвоночник, хотя очевидно, что лучше».

Затем Джей велел скелетам проверить доспехи, перевернув один из них лицевой стороной вверх, чтобы они могли проверить наличие щелей в доспехах и точно знать, куда могут проникнуть их клинки.

К счастью, броня была сделана для людей, и позвоночник не обязательно имел большую защиту, чем любой другой орган.

Через доспехи можно было легко проникнуть несколькими способами, и скелетам не составило бы труда слегка скорректировать прицел, чтобы попасть в позвоночник.

Однако, поскольку у них был разум и им нужно было учиться, Джей заставил их практиковать свои атаки, нанося удары ножами трупам, в то время как Ланден беспомощно наблюдал, понимая, что даже в полной броне он и его люди никогда не смогут сравниться с нежитью.

Плюс ко всему, он выглядел как беспомощный, потерянный щенок, наблюдая, как его новую броню прокалывают и рвут.

Тем временем Джей объяснял скелетам все, о чем думал и что делал, осматривая рыцарей, поскольку это должно было помочь каждому из них лучше разбираться в происходящем в будущем.

Просто сказать им, что нужно целиться в позвоночник, Джея бы не удовлетворило; объяснение, «почему» и «как» целиться в него, удовлетворило бы, и в долгосрочной перспективе это только даст ему лучших солдат, способных мыслить независимо, оценивать врагов и стать более умелыми убийцами.

Джей оставил скелетов на некоторое время попрактиковаться и пошел поговорить с Лэнденом, присев на корни рядом с ним.

«Ты можешь пойти со мной или вернуться домой. Мне всё равно. Я иду за рыцарями обратно на их базу, как раз сейчас».

Ланден не совсем понимал, как Джей следит за ними, но он не хотел просто оставлять ценные доспехи лежать там, возможно, на несколько дней.

Ланден чувствовал, что может быть уверен, что Джей его не убьет, но и не верил, что Джей его обезопасит.

«Я вернусь, если ты не против», — слабо произнес он, как будто задавая вопрос.

«Всё в порядке», — Джей пожал плечами, не обращая на это особого внимания.

«Ещё раз спасибо. Если что-нибудь понадобится, ты знаешь, где нас найти». Ланден в последний раз поклонился Джею и убежал, побежав так быстро, как только мог.

Ему нужна была помощь в сжигании и очистке доспехов, прежде чем нести их обратно, поэтому именно за этим он и отправился — за помощью к своим людям.

Что касается причины его побега, то он хотел забрать их сокровища, прежде чем кто-либо еще пройдет мимо, — в любом случае, не многие забредут близко к территории каннибалов.

Джей терпеливо сидел, чувствуя, что Хэнди все еще удаляется, следуя за тремя рыцарями, которые унесли с собой кучу трупов.

«Надеюсь, следующий бой пройдет гораздо быстрее», — подумал Джей, наблюдая, как скелеты постепенно учатся все лучше и точнее протыкать клинками щели в броне и попадать по позвоночникам.

----------

Живой арсенал

Джей решил уйти со своими скелетами и направился к Хэнди, который все еще следовал за остальными тремя рыцарями.

По мере продвижения Джей назначил Блю командовать строем. Скелеты тут же пришли в движение: Блю держал Уборщика позади, Ред был телохранителем Джея, а Лэмп был отправлен вперёд в качестве разведчика.

Сам Блю шел по другую сторону от Джея, что было вполне подобающе для второго по званию командира.

Через несколько часов Джей почувствовал, что Хэнди наконец остановился.

«Хорошо, — подумал Джей, — осталось совсем немного».

Джею было приятно, что его скелеты управляли всем, пока он шёл. Он всё ещё пытался понять, что означает задание по спасению невинных и как оно связано с [Иглой голодающих], но не мог, полагая, что, вероятно, найдёт больше подсказок на территории рыцаря.

Отряд крался через лес к Хэнди, но когда они подошли ближе, Джей почувствовал, что Хэнди снова движется, направляясь куда-то вправо от направления движения отряда.

"Хм?"

Пока передовой разведчик Лэмп был впереди и тоже двигался вправо, Блю сделал что-то странное.

Блю повернулся к Джею и встал перед ним. Подняв меч, он указал на лес.

«Хм?» Джей усмехнулся, заинтересовавшись скелетом, но все же решил подыграть.

Из всех событий, которых Джей ожидал, получение указаний от одного из своих скелетов было последним.

Что-то в этом вселяло в него одновременно гордость и чувство безопасности, и было что-то утешительное в осознании того, что его приспешники могли обладать такой проницательностью и рассудительностью.

Да, постепенно они становились умнее, что, в свою очередь, делало их все более опасными и защищающими.

Джей продолжал идти, как и его скелеты. Он уже догадался, что происходит, и то, что он вскоре увидел, подтвердило его догадку.

Три рыцаря возвращались, но за ними следовали еще четверо.

«Наверное, ещё собиратели, чтобы поймать каннибалов. Похоже, Блю решила их избегать», — Джей одобрительно кивнул, гордо взглянув на Блю.

Конечно, у Джея были другие планы, и он хотел получить опыт.

(Убейте их всех) — приказал Джей.

Четыре скелета собрались, пробираясь через лес и подкрадываясь все ближе к четырем рыцарям со спины.

Затем, не издав ни звука, они все синхронно бросились вперед.

Джей был впечатлён тем, что у них не было ни одного словесного сигнала к атаке, никто не крикнул «Сейчас!». Казалось бы, мелочь, но у противника не было ни малейшего предупреждения, ни времени подготовиться.

Ни один из рыцарей даже не обернулся, когда клинки пронзили их доспехи.

Первые четыре рыцаря упали на колени и упали лицом вперед, умерев сразу же, как только им перерезали позвоночники.

Все четыре скелета убили их одним быстрым движением.

Их привычка прокалывать броню ножами окупилась, поскольку они умерли, не осознав этого.

Трое рыцарей, возглавлявших их, обернулись, услышав грохот падающих позади них доспехов, и обнажили мечи.

Каждый из них бросался на скелетов с ударом, но скелеты просто играли с ними, отступая.

Их было четверо против троих, поэтому им просто приходилось играть от обороны, пока четвертый скелет совершал атаки при возможности.

Бой длился недолго, и каждый удар или порез лишь делал скелетов лучшими бойцами; их боевые познания росли, как и их разум.

Рэду даже удалось убить рыцаря без посторонней помощи, вонзив свой меч так глубоко в живот рыцаря, что тот перерезал позвоночник и уничтожил червя, обитавшего внутри.

[805 Опыт]

Семь легких убийств.

«Чёрт, довольно неплохой опыт для таких лёгких убийств», — улыбнулся Джей.

За несколько минут он почти получил тысячу очков опыта. Для других искателей приключений его уровня это было невообразимо.

Не говоря уже о том, что в реальном мире прошло бы всего каких-то тридцать секунд.

Это была бы тяжелая борьба и для обычных людей, которым пришлось бы бороться с риском того, что их кишки будут заполнены яйцами, а затем их съедят паразиты.

Однако для нежити это не представляло угрозы.

Скелеты взяли на себя инициативу и отрубили головы рыцарям, а затем принялись стучать мечами по их телам, убивая большую часть яиц, находившихся в легких, а затем наступая на все, что выползало наружу сквозь зеленую кровь.

Джей подождал немного, пока скелеты закончат, прежде чем покинуть свое укрытие среди деревьев и двинуться вперед, чтобы обыскать тела.

Взмахнув над ними рукой, он получил несколько новых частей брони.



[Общий]

[22 Броня]



[Общий]

[10 Броня]

«Отлично, нагрудник», — кивнул Джей.

У него возникли некоторые трудности с изготовлением хотя бы одной базовой части нагрудника для Пулеметчика, в то время как замысловатые перчатки также было слишком сложно сделать из кости, поэтому добыча стала желанным дополнением к его живому арсеналу.

Джей достал его из своего инвентаря, и, к его удивлению, он не был ржавым, как доспехи рыцаря.

Он имел серебристо-серый блеск и дополнительные наплечники для лучшей защиты плеч; каждый из них имел щитки, предохранявшие шею от обезглавливания.

«Хм, единственный недостаток — их доспехи не восстанавливаются, поскольку они не костяные, но я не жалуюсь. Это приятное дополнение».

Джей решил оснастить Рэда чем-нибудь получше.

Красный был его телохранителем, поэтому было лучше сделать его немного более бронированным, что позволило бы ему сдерживать врагов, пока его хозяин вызывал подкрепление.

На данный момент у Реда было две серебристо-серые перчатки, спектральные наручи, закрывающие предплечья, серебристо-серые наплечники, соединенные с нагрудником, костяной шлем-барбют и двое спектральных поножей.

Джей осмотрел его, отметив, что ему еще не хватает.

«Нужны только ботинки, штаны, броня на плечи и ноги», — он почесал подбородок, разглядывая скелет.

«Возможно, было бы неплохо что-то, закрывающее суставы рук и колени, а также область шеи».

Джей не знал конкретных названий некоторых элементов брони, но для него это было неважно. Главное, чтобы они работали, этого было достаточно.

«Надеюсь, мы сможем вооружить больше из вас, прежде чем покинуть это подземелье», — сказал он, направляясь к Хэнди, который находился глубже на территории рыцаря.

Handy прекратил движение, что указывает на то, что он находился вблизи населенного пункта.

«Похоже, у нас будет еще немало возможностей вооружиться», — подумал Джей, предвкушая предстоящую битву.

----------

Наблюдательный пункт

Джей и его войска пробирались через лес к Хэнди, но когда Джей подошел ближе, он не увидел никаких признаков замка или чего-либо подобного.

Сквозь густой полог было трудно что-либо разглядеть, но все же можно было различить проблески темного монумента, возвышающегося сквозь листву.

«А... замка нет? Так почему же Хэнди остановился...»

Встретившись с Хэнди, они прошли еще немного, и наконец Джей заметил впереди какое-то строение.

Это было совсем не похоже на замок, поскольку было слишком маленьким и почти незначительным в этом лесу.

Большие гранитные плиты, покрытые мхом, образовали основание одинокой башни, возвышающейся лишь немного над деревьями.

Ползучие корни леса ползли по ее стенам, но не были достаточно большими и многочисленными, чтобы угрожать башне, и достигали лишь половины ее стен.

У подножия стояли еще трое рыцарей, а рядом с ними находилась большая яма, дна которой Джей не мог видеть со своего места.

Однако странным в этой яме было то, что ее не закрывали бесконечные переплетающиеся корни.

Джей начал строить планы, но, поскольку рыцарей было всего трое, он не придал этому особого значения.

«Похоже, это просто смотровая башня. Внутри могли бы быть и другие рыцари, но я не хочу тратить время на придумывание идеального плана атаки».

(Устраните их, а затем заблокируйте выход из башни.) Джей взглянул на Блю.

Скелеты собрались под контролем Блю, прежде чем двинуться дальше.

План Джея был прост, но проверен и испытан: убить врагов в узком месте — выходе из башни.

Это сослужило ему хорошую службу уже в двух подземельях, а также когда орда лесных элементалей напала на Лослу — в этом случае узким местом были другие искатели приключений. Оно также эффективно сработало в подземелье Туманной крепости.

Теперь рядом со скелетами был Хэнди, и пятеро против троих привели нежить к убедительной победе.

Перерезав шипы, они быстро расправились с тремя рыцарями снаружи башни и быстро образовали блокаду у выхода из башни, стену смерти.

Однако через несколько мгновений в пустой башне воцарилась тишина.

«Там либо пусто, либо они не услышали?»

Джей покинул укрытие деревьев после того, как территория вокруг была прочесана и все угрозы устранены.

[345 Опыт]

Прежде чем исследовать древнюю каменную башню, Джей первым делом заметил яму.

Ну, не заметил — не мог отвести взгляд.

Корни раздвинули землю, образовав стены темной подземной полости, которая, казалось, манила прохожих зайти в ее пасть.

В центре ямы, под которой переплетались все корни, находилось скопление волнистых луковиц, напоминавших, по всей видимости, закрытые розы, однако каждая из них была размером с человека.

Однако некоторые из этих роз все еще были раскрыты, и вместо прекрасного цветка были мясистые лепестковидные створки, покрытые зазубренными шипами, с которых капала слюна.

«Вот что случилось с каннибалами», — подумал Джей.

Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что они сбросили трупы в это логово плоти, но Джея интересовала связь между паразитами в рыцарях и этим гротескным плотоядным растением, от которого, казалось, произрастали корни, или, по крайней мере, были с ним частично связаны.

Оглядевшись вокруг, Джей заметил сравнительно большой корень.

В отличие от других корней он казался почти живым, поскольку сокращался и сжимался, осуществляя перистальтику.

Этот конкретный корень изгибался вверх по стене и выходил из полости, а затем направлялся в лес, углубляясь в территорию рыцаря, и, если Джей догадался, он был похож на артерию, отправляющую питательные вещества обратно в главное гнездо.

Или что там у него вместо гнезда.

«Интересно, что будет, если его разрезать?» Джей почесал подбородок, и на его лице появилось озорное выражение.

«Но сначала…» — он взглянул на башню.

(Входить. Защищать башню.) — приказал он, а затем отправился ограбить трех мертвых рыцарей, первоначально охранявших это место.

Джей получил лишь еще одну перчатку, которую он приберег для Блю.

Скелеты скрылись в тенях внутри башни, но звуков борьбы не было слышно, и Джей предположил, что они поднимаются по какой-то внутренней лестнице, когда он подходил.

С тех пор дверь башни исчезла, от нее остались лишь несколько петель и деревянная рама, встроенная в изогнутый арочный вход.

Когда Джей подошёл ближе, на него уставились два светящихся тёмных глаза. Это был Блю.

Как ни странно, на пути Джея встал Блю, не давая ему войти.

Джею стало любопытно, почему он так поступает, и он хотел одновременно протиснуться мимо и приказать скелету двигаться, но, возможно, к собственному удивлению, он остановился и решил довериться скелету.

«Я уверен, у него должна быть веская причина остановить своего хозяина и создателя…» — подумал Джей, — «… ну, лучше бы она у него была».

*Бац! Фвуш!~*

Внезапно раздался сильный грохот металла, от которого сотряслась земля, и из входа в башню вырвался столб пыли, заставив Джея на мгновение прикрыть глаза рукой.

Когда он снова их открыл, Блю уже обернулся и стоял над рыцарем с костяным мечом за спиной.

Быстрым взмахом меча Синий перерубил позвоночник и одним четким движением вытащил меч; лезвие прошлось по краю доспехов, вызывая звон, и брызнула зеленая кровь.

[115 Опыт]

"Ебать."

Джей, впечатлённый, прошептал. Он не мог придумать ничего другого, чтобы сказать, и просто избегал того, чтобы его раздавили.

Мало того, что закованное в броню тело рыцаря впечаталось в фундамент башни силой удара, так еще и Блю выглядел как ветеран, выполняя удар.

Когда Джей вручал Блю новую перчатку, он почти почувствовал, что недостаточно крут, чтобы находиться рядом со своей нежитью.

Блу на мгновение подняла взгляд, а затем повернулась к Джею и отступила назад в башню, показав Джею безопасный проход.

Входя в башню, Джей взглянул наверх, и поток света осветил крышу, позволив ему смутно увидеть свои скелеты, сбегающие по поворотной лестнице к нему и Блю.

«Хм, всего один охранник», — подумал он, глядя на тело на земле.

«Может быть, скелеты настигли рыцаря и убили его самым легким и, можно сказать, самым забавным способом», — одобрительно кивнул он.

Джей ограбил его, но ничего не получил.

«Хм, в следующий раз», — пожал он плечами.

Джей подумал о том, чтобы затем подняться на башню, надеясь найти какую-нибудь добычу или какую-нибудь магическую головоломку, но как только он поставил ногу на деревянную ступеньку, она заскрипела и деформировалась так сильно, что, казалось, вот-вот сломается.

«Неудивительно, что рыцарь не спустился. Рисковать не стоит», — нахмурился Джей. «В любом случае, это подземелье низкого уровня, так что вряд ли там будет что-то стоящее. Мне просто нужно пройти это подземелье и выйти, пока эта вампирша Азра не проснулась».

Джей вышел из башни, прикидывая (прикидывая + оценивая) сколько времени прошло в реальном мире.

«Хм, кажется, я здесь уже чуть больше суток. Я ушёл где-то днём, так что в реальном мире прошло часа два-три», — кивнул он.

«Еще один день в этом подземелье, и к моему возвращению она, возможно, уже проснется... хм...»

Взгляд Джея упал на толстый извивающийся корень, торчащий из ямы возле башни, и он подсознательно установил для себя ограничение по времени: 24 часа.

(Разрежь этот толстый живой корень.) — приказал Джей, наблюдая за скелетами и планируя, что делать с Асрой.

----------

Сюжет

Джей вдруг рассмеялся, вспомнив об Асре.

«А, да, она думает, что меня зовут Боб, что я четвёртого уровня и нахожусь под её заклинанием контроля разума», — усмехнулся он. «Не терпится увидеть её лицо, когда она поймёт, что я притворяюсь. Но сначала мне нужна информация от неё».

«Пока она думает, что я нахожусь под ее контролем, у нее не будет причин лгать мне, так что это прекрасная возможность получить от нее некоторые ответы». Он кивнул.

Наконец у него появилось немного свободного времени, чтобы подумать в подземелье, искажающем время.

«Но каковы мои цели? Во-первых, мне нужна любая информация, связанная с некромантией. Во-вторых, я хочу полностью уйти от охотников на магов, которые, чёрт возьми, всё ещё преследуют нас…» Джей покачал головой, недоумевая, почему они так упорно за ним гонятся.

Часть его надеялась, что поступление в ее секретную школу вампиров позволит достичь обеих целей, но он знал, что это будет не так просто и безопасно.

«В-третьих, власть?..» — подумал он, почесывая подбородок.

Власть сейчас была необходима ему для безопасности. Джею было всё равно на славу и похвалу, но он начал задаваться вопросом: если бы у него была вся власть и он правил всем, что бы он делал?

Если бы он изменил законы, построил великие города и виноградники и ввел мир в золотой век процветания, это было бы хорошо и все такое — но какой в этом, в конечном счете, смысл?

Уничтожит ли он мир или спасет его, он не видел смысла ни в том, ни в другом, поскольку в конечном итоге все обратится в прах... если только он не наденет мантию бессмертия.

«Но если бы я правил всем и всё устраивал, что бы я делал? — размышлял он. — Полагаю, сначала мне следовало бы устроить свою собственную жизнь и навести порядок, прежде чем даже пытаться сделать это в жизни других. Если я не могу даже этого, что даёт мне право управлять другим?»

«И даже если так, что бы я сделал?»

«…может ли мое истинное желание быть таким простым, как жить комфортно и мирно…?» — нахмурился он.

При этой мысли Джею почти захотелось посмеяться над собой.

Что-то было настолько скандальным в таком обыденном и примитивном мотиве. Он порылся в памяти и смог придумать только месть как ещё один мотив, но что-то в этом показалось ему жалким и незначительным, да и вообще, он никого не ненавидел настолько, чтобы запомнить имя.

«Кроме того, если я убью кого-то из мести — что тогда? Как долго я должен держать обиду на труп? Как долго бессмертный должен держать обиду — тысячу лет или один день?»

«Что касается мирной жизни, то власть — это всего лишь необходимость для моего постоянного комфорта из-за всех этих ублюдков, которые хотят моей смерти».

Джей вспомнил свою жизнь мясника: «Разве у меня не было такой спокойной жизни? Ну… полагаю, в работе мясника были и трудности, и скука».

«Хмм… эта жизнь, полная приключений, совсем не то, что я себе представлял. От неё не так-то просто сбежать».

«Что касается власти, я не вижу смысла в её получении просто ради обладания ею… хотя идея подчинить мир своим ногам звучит заманчиво, я больше не вижу в этом смысла с точки зрения вечности…»

Джей размышлял о своей книге о бессмертии, задаваясь вопросом, какое глубокое влияние она может оказать на его мысли.

«Но я сомневаюсь, что смогу стать самым могущественным в этом мире. Лучшее, что я могу сделать, — это стать могущественным, оставаясь неизвестным и скрываясь; если обо мне никто не знает, никто не придёт и не станет меня убивать, и нет никакой гарантии, что мои скелеты смогут защитить меня в любой ситуации». Он кивнул.

«Да… это самое безопасное, что можно сделать. Даже если у меня будет достаточно власти, чтобы завоевать цивилизованный мир, лучше оставаться анонимным или, в крайнем случае, править из тени, используя своих скелетов в качестве марионеток». Он взглянул на Лампу.

«Интересно, так ли поступают члены королевской семьи? Может быть, они сами всего лишь марионетки? Может быть, они вообще не настоящие?»

Часть его с нетерпением ждала, когда увидит выражение лиц людей, если они подойдут достаточно близко, чтобы понять, что Лэмп — это скелет в костюме из человеческой кожи, но если он думал о том, чтобы править из тени, кто может сказать, что это уже не происходит?

«Что касается моей первой цели, Азра, вероятно, не просто войдет в школу вампиров и не принесет мне книги по некромантии, так что мне, вероятно, придется пойти туда, если они мне нужны, — но тогда мне придется беспокоиться о своей безопасности».

«Её заклинание контроля над разумом дало сбой, но что насчёт вампира более высокого уровня? Может быть, у него есть более сильные способности, которые могут сработать против меня?»

«Но даже если они думают, что я нахожусь под её контролем, сможет ли она меня защитить? Сможет ли? Скорее всего, нет».

*Шиш!~*

Внезапно толстый корень, который рубили скелеты, лопнул, отделившись и разбрызгивая во все стороны зеленую жидкость. Однако внутри не было паразитов, только зеленая жидкость.

Джей закончил свои мысли, прежде чем оценить ущерб.

«Мне придется расспросить ее еще, но сделать это так, чтобы мои вопросы ей не наскучили...

Если она прикажет мне «перестать задавать вопросы», не будет смысла продолжать лгать, и тогда не будет никакой достоверной информации». Джей кивнул и подошел ближе, чтобы осмотреть корень.

«Паразитов нет… интересно», — подумал он, присев на корточки и растирая между пальцами зелёную жидкость, прежде чем вытереть её о землю. Она оказалась не такой липкой, как выглядела, и совсем не напоминала кровь.

Подумав о крови, у Джея возникла идея.

«Хмм… почему я не попробовал это раньше?»

Вытащив иглу из голодающего, он ткнул в сочащиеся остатки корня.

«Красный. Испорченный. Значит, даже растения-монстры испорчены, да?» — он снова спрятал иглу.

«Надо бы испробовать на одном из этих рыцарей — пока они ещё живы. Может, и на яйце паразита».

Его глаза заметили какое-то движение в яме.

Джей снова взглянул вниз, в темную полость, и створки, похожие на цветы, словно потеряли свою силу и начали раскрываться.

Хотя Джей и привык к ужасам без костей и кожи, которые он и его скелеты оставляли после себя, вид полупереваренных останков заставил его помрачнеть.

Джей посмотрел на корень, который только что срубили скелеты, уходящий все глубже на территорию рыцаря.

Он больше не двигался и не казался живым.

«Хорошо. Мы пойдём по этому корню. Синий, ты главный…»

«И еще…» Джей взглянул на Блю с теплой улыбкой. «Молодец».

«Кажется, я начинаю чувствовать… хм. На самом деле, это прозвучит странно, но работа хорошая», — улыбнулся он.

Блу посмотрел на Джея, не совсем понимая, что это значит, как это связано с тактикой боя или убийством врагов, но он утвердительно хлопнул челюстями и продолжил выполнять свои обязанности, такой же усердный, как и всегда.

Блю рассортировал скелетов в том же порядке, что и раньше: Лэмп разведывал дальше впереди, а Красный и Синий по обе стороны от Джея.

Что касается Хэнди, то Блю шел сразу за Джеем, а вот Свипер шел сравнительно далеко позади.

Группа Джея шла дальше, следуя за толстым корнем. С тех пор он прекратил все свои сжимающие движения, больше не перекачивая через себя зелёную жидкость, которая, как Джей безошибочно предположил, была питательными веществами из трупов.

Но если бы кто-то прекратил подачу питательных веществ туда, куда направляется этот корень, то какой была бы реакция?

----------

Реактивный

В лесу раздавался лязг ржавой брони, но Джей уже спрятался на краю тропы, так как его скелеты заранее предупредили и защитили его.

Джей понимал, что эффективное командование зависит не только от поступающих сверху вниз приказов, но и от информации, поступающей по цепочке командования — от его разведчиков к нему самому.

Конечно, от Лампы к Синему и Джей это была небольшая цепочка команд, но полезная функция в небольшом масштабе будет столь же эффективна и в большем, если не более.

Джей подсчитал приближающихся врагов и был удивлен малой силой реагирования после того, как он отрезал питательный корень.

«Хм, ещё одна группа из семи человек. Интересно, оптимальное ли это число?» Джей смотрел на приближающихся солдат из-за толстых корней дерева.

Трое шли впереди, трое – позади, следуя вдоль корня. Ещё один, самый последний, выделялся среди остальных шестерых двуручным мечом – и, в отличие от остальных, только последний периодически поглядывал вниз, осматривая большой, похожий на плоть корень, за которым они все следовали.

Джею оно показалось более живым и более разумным по сравнению с остальными, как будто каким-то образом сохранило часть того, что делало его сознательным.

Внезапно, вопреки ожиданиям Джея, скелеты напали.

"Хм?"

Как ни странно, это было вовсе не внезапное нападение, заставившее Джея задуматься, о чем именно думал Блю.

Несмотря на отсутствие предупреждения, скелеты не стали атаковать со спины. Рыцари легко заметили их приближение и вовремя приготовили оружие, отражая нападение ударами собственных мечей.

Пять скелетов против семи рыцарей — перевес был не на их стороне, и как только начался бой, скелетам быстро пришлось перейти к обороне.

«Что здесь делает Синий... он же лучше всех знает...»

Мечи зазвенели и зазвенели, и первым упал Хэнди; положение ниже уровнем и без доспехов имело свои недостатки.

Хотя скелеты и знали, что уязвимое место рыцарей — паразит, живущий в их позвоночнике, просунуть мечи между доспехами и перерубить позвоночник было непростой задачей, особенно когда рыцари стояли к ним лицом. Они не могли дотянуться до их спин.

У ног Джея уже лежала гора скелетов, сквозь которую бурлила зеленая мана, когда из движущихся костей поднялся и собрался скелет; Хэнди ожил и мгновенно ринулся в бой, хотя и без оружия.

Спектральная броня скелетов высшего уровня давала им большую выносливость в бою, но это была проигрышная битва, поскольку численное превосходство было не в их пользу.

Рэд полностью сосредоточился на обороне и сдержал натиск трёх рыцарей. Их мечи лязгали о новый металлический нагрудник Рэда, царапая его поверхность и высекая искры, пока его скелет под ним был защищён — но надолго ли?

После того, как Хэнди был убит, Свиперу пришлось иметь дело с двумя рыцарями, которые вот-вот должны были погибнуть. Хэнди все еще бежал обратно в бой.

Блю и Лэмп сражались по одному рыцарю, хотя Лэмп уже смирился с необходимостью сражаться с рыцарем, владеющим двумя оружиями, который казался умнее остальных.

Хотя скелеты могли сражаться с рыцарями практически на равных, рыцарь с двумя мечами оказался проблемой для Лэмпа, обладавшего столь же уникальным оружием. Возможно, именно поэтому рыцарь с двумя мечами решил сражаться с Лэмпом.

Его пастуший посох били так, словно это был детский деревянный учебный меч, а нож-кишка практически не наносил урона; клинок был не только коротким, но даже подобраться к нему на расстояние удара оказалось невероятно сложно. Двуручный меч был слишком дальнобойным. Единственным плюсом было то, что короткий нож позволял быстро парировать удары, а наличие двух орудий помогало защищаться; Лампа скорее раздражала рыцаря, чем доставляла ему неприятности.

Размашистые взмахи заставляли Лэмпа отпрыгивать назад, в то время как в других случаях рыцарь опирал клинок на тыльную сторону перчатки и бросался вперед, словно размахивая тяжелым копьем.

Очевидно, он был хорошо обучен — или, по крайней мере, рыцарь был хорошо обучен до того, как его заразили паразиты, которые захватили его тело, а возможно, и разум.

Джей продолжал наблюдать со стороны, размышляя о том, смогут ли скелеты выиграть эту битву — ничего бы не изменилось, если бы им пришлось вести оборонительную битву, а у Джея не хватало маны, чтобы бесконечно поднимать скелетов.

«Если ни один рыцарь не умрет, то ничего не изменится...» — подумал Джей, взглянув на свой меч, а затем переведя взгляд на лес, поскольку у него было два варианта.

«Мне бороться или бежать…?» — размышлял он.

Его присутствие в бою, наряду с некротическим гельминтом и несколькими взрывными заклинаниями зубов, безусловно, создавало волны в ходе битвы, но была одна особая опасность, которая вселяла страх в его сердце — паразиты.

Это были паразиты, заполонившие тела рыцарей. Если хоть один из них попадёт на тело Джея, он не знал, что произойдёт.

Прогрызут ли они ему кожу, доберутся до поясницы и начнут разъедать спинной мозг? Или просто соскользнут с кожи? Сможет ли он вообще остановить такого паразита, попав в своё тело.

Он не был настолько наивен или задумчив, чтобы надеяться, что его некротическая мана даст ему иммунитет. В конце концов, паразиты — это физическое существо, и другие паразиты, обитающие в его руке, уже доказали, что его класс — не панацея от всех болезней.

Пока он думал об этом, битва продолжалась, и это лишь убедило Джея не вмешиваться. Мечи скелетов были покрыты отвратительной, похожей на слизь кровью, и каждый раз, когда меч вырывали из доспехов противника, вместе с ним вылетала целая липкая масса паразитов, разлетаясь во все стороны.

«Нет. Если я погибну, всё кончится. Мне не нужно быть верным своим скелетам. Они восстанут, а я — нет». Джей подумал: «Мне не нужно погибать, как властелин разваливающегося замка. Это просто глупо».

Но как раз перед тем, как Чистильщик споткнулся и пошатнулся, Хэнди вернулся в бой, но это не помогло Чистильщику, а вместо этого набросилось на скелета, с которым сражался Синий, обхватив рыцаря своими конечностями и прижавшись к его телу.

Джей просто смотрел в изумлении: «Что задумал Блю…»

Именно на этот решающий момент и рассчитывал Синий — он встал между рыцарями и вонзил свой меч в позвоночник одного из трех рыцарей, напавших на Реда.

Двурукий рыцарь поднял шлем, оглядываясь по сторонам. Кто-то из этих нежити вернулся, когда один из его рыцарей погиб? Он понял, что что-то не так.

Следом рухнул Свипер, второй скелет, павший на землю, но двуручник не спускал с неё глаз, анализируя ход битвы. Казалось, он размышлял, оглядываясь по сторонам, и занял более оборонительную позицию в схватке с Лампой.

Теперь Красный сражался с двумя рыцарями, но теперь к нему присоединился Синий, и это был бой два на два. Используя свою новую броню, он мог выдержать несколько ударов, одновременно нанося меч близко к позвоночнику врага.

Из всех скелетов Ред был самым искусным в убийстве таких врагов и был единственным скелетом, который выиграл бой один на один.

Через несколько мгновений Реду удалось свалить ещё одного рыцаря, но прежде чем он успел свалить ещё одного, подоспело подкрепление. Рыцари, уничтожившие Свипера, хлынули потоком, заперев Синего и Красного в битве двое против троих, хотя Хэнди был готов снова пасть, и вскоре им предстояло сыграть двое против четверых, что обрекало их на очередную проигрышную оборонительную битву на истощение.

Джей быстро вновь призвал Sweeper и отправил его обратно в бой, но он не мог не задаться вопросом, почему этот умный двуручный рыцарь не доминирует над Lamp и не уничтожает его.

«Обычные рыцари могут справиться даже со скелетом, так что он наверняка может уничтожить Лампу, когда ему вздумается...?» — подумал он, но Джей вскоре получил ответ.

Когда Свипер убегал от Джея, забрало двуручника поднялось, и Джей понял, что оно смотрит прямо на него, увидев его голову, выглядывающую из-за дерева. Джей выдал свою позицию, и по относительной лёгкости, с которой двуручник сражался с Лэмпом, Джей понял, что тот в беде.

Его сосредоточенный взгляд зафиксировался на Джее, когда он мощно взмахнул мечом, заставив Лэмпа отскочить назад, но он не стал продолжать бой, а вместо этого бросился к Джею.

"Ебать."

В лесу раздавался лязг ржавой брони, но Джей уже спрятался на краю тропы, так как его скелеты заранее предупредили и защитили его.

Джей понимал, что эффективное командование зависит не только от поступающих сверху вниз приказов, но и от информации, поступающей по цепочке командования — от его разведчиков к нему самому.

Конечно, от Лампы к Синему и Джей это была небольшая цепочка команд, но полезная функция в небольшом масштабе будет столь же эффективна и в большем, если не более.

Джей подсчитал приближающихся врагов и был удивлен малой силой реагирования после того, как он отрезал питательный корень.

«Хм, ещё одна группа из семи человек. Интересно, оптимальное ли это число?» Джей смотрел на приближающихся солдат из-за толстых корней дерева.

Трое шли впереди, трое – позади, следуя вдоль корня. Ещё один, самый последний, выделялся среди остальных шестерых двуручным мечом – и, в отличие от остальных, только последний периодически поглядывал вниз, осматривая большой, похожий на плоть корень, за которым они все следовали.

Джею оно показалось более живым и более разумным по сравнению с остальными, как будто каким-то образом сохранило часть того, что делало его сознательным.

Внезапно, вопреки ожиданиям Джея, скелеты напали.

"Хм?"

Как ни странно, это было вовсе не внезапное нападение, заставившее Джея задуматься, о чем именно думал Блю.

Несмотря на отсутствие предупреждения, скелеты не стали атаковать со спины. Рыцари легко заметили их приближение и вовремя приготовили оружие, отражая нападение ударами собственных мечей.

Пять скелетов против семи рыцарей — перевес был не на их стороне, и как только начался бой, скелетам быстро пришлось перейти к обороне.

«Что здесь делает Синий... он же лучше всех знает...»

Мечи зазвенели и зазвенели, и первым упал Хэнди; положение ниже уровнем и без доспехов имело свои недостатки.

Хотя скелеты и знали, что уязвимое место рыцарей — паразит, живущий в их позвоночнике, просунуть мечи между доспехами и перерубить позвоночник было непростой задачей, особенно когда рыцари стояли к ним лицом. Они не могли дотянуться до их спин.

У ног Джея уже лежала гора скелетов, сквозь которую бурлила зеленая мана, когда из движущихся костей поднялся и собрался скелет; Хэнди ожил и мгновенно ринулся в бой, хотя и без оружия.

Спектральная броня скелетов высшего уровня давала им большую выносливость в бою, но это была проигрышная битва, поскольку численное превосходство было не в их пользу.

Рэд полностью сосредоточился на обороне и сдержал натиск трёх рыцарей. Их мечи лязгали о новый металлический нагрудник Рэда, царапая его поверхность и высекая искры, пока его скелет под ним был защищён — но надолго ли?

После того, как Хэнди был убит, Свиперу пришлось иметь дело с двумя рыцарями, которые вот-вот должны были погибнуть. Хэнди все еще бежал обратно в бой.

Блю и Лэмп сражались по одному рыцарю, хотя Лэмп уже смирился с необходимостью сражаться с рыцарем, владеющим двумя оружиями, который казался умнее остальных.

Хотя скелеты могли сражаться с рыцарями практически на равных, рыцарь с двумя мечами оказался проблемой для Лэмпа, обладавшего столь же уникальным оружием. Возможно, именно поэтому рыцарь с двумя мечами решил сражаться с Лэмпом.

Его пастуший посох били так, словно это был детский деревянный учебный меч, а нож-кишка практически не наносил урона; клинок был не только коротким, но даже подобраться к нему на расстояние удара оказалось невероятно сложно. Двуручный меч был слишком дальнобойным. Единственным плюсом было то, что короткий нож позволял быстро парировать удары, а наличие двух орудий помогало защищаться; Лампа скорее раздражала рыцаря, чем доставляла ему неприятности.

Размашистые взмахи заставляли Лэмпа отпрыгивать назад, в то время как в других случаях рыцарь опирал клинок на тыльную сторону перчатки и бросался вперед, словно размахивая тяжелым копьем.

Очевидно, он был хорошо обучен — или, по крайней мере, рыцарь был хорошо обучен до того, как его заразили паразиты, которые захватили его тело, а возможно, и разум.

Джей продолжал наблюдать со стороны, размышляя о том, смогут ли скелеты выиграть эту битву — ничего бы не изменилось, если бы им пришлось вести оборонительную битву, а у Джея не хватало маны, чтобы бесконечно поднимать скелетов.

«Если ни один рыцарь не умрет, то ничего не изменится...» — подумал Джей, взглянув на свой меч, а затем переведя взгляд на лес, поскольку у него было два варианта.

«Мне бороться или бежать…?» — размышлял он.

Его присутствие в бою, наряду с некротическим гельминтом и несколькими взрывными заклинаниями зубов, безусловно, создавало волны в ходе битвы, но была одна особая опасность, которая вселяла страх в его сердце — паразиты.

Это были паразиты, заполонившие тела рыцарей. Если хоть один из них попадёт на тело Джея, он не знал, что произойдёт.

Прогрызут ли они ему кожу, доберутся до поясницы и начнут разъедать спинной мозг? Или просто соскользнут с кожи? Сможет ли он вообще остановить такого паразита, попав в своё тело?

Он не был настолько наивен или задумчив, чтобы надеяться, что его некротическая мана даст ему иммунитет. В конце концов, паразиты — это физическое существо, и другие паразиты, обитающие в его руке, уже доказали, что его класс — не панацея от всех болезней.

Пока он думал об этом, битва продолжалась, и это лишь убедило Джея не вмешиваться. Мечи скелетов были покрыты отвратительной, похожей на слизь кровью, и каждый раз, когда меч вырывали из доспехов противника, вместе с ним вылетала целая липкая масса паразитов, разлетаясь во все стороны.

«Нет. Если я погибну, всё кончится. Мне не нужно быть верным своим скелетам. Они восстанут, а я — нет». Джей подумал: «Мне не нужно погибать, как властелин разваливающегося замка. Это просто глупо».

Но как раз перед тем, как Чистильщик споткнулся и пошатнулся, Хэнди вернулся в бой, но это не помогло Чистильщику, а вместо этого набросилось на скелета, с которым сражался Синий, обхватив рыцаря своими конечностями и прижавшись к его телу.

Джей просто смотрел в изумлении: «Что задумал Блю…»

Именно на этот решающий момент и рассчитывал Синий — он встал между рыцарями и вонзил свой меч в позвоночник одного из трех рыцарей, напавших на Реда.

Двурукий рыцарь поднял шлем, оглядываясь по сторонам. Кто-то из этих нежити вернулся, когда один из его рыцарей погиб? Он понял, что что-то не так.

Следом рухнул Свипер, второй скелет, павший на землю, но двуручник не спускал с неё глаз, анализируя ход битвы. Казалось, он размышлял, оглядываясь по сторонам, и занял более оборонительную позицию в схватке с Лампой.

Теперь Красный сражался с двумя рыцарями, но теперь к нему присоединился Синий, и это был бой два на два. Используя свою новую броню, он мог выдержать несколько ударов, одновременно нанося меч близко к позвоночнику врага.

Из всех скелетов Ред был самым искусным в убийстве таких врагов и был единственным скелетом, который выиграл бой один на один.

Через несколько мгновений Реду удалось свалить ещё одного рыцаря, но прежде чем он успел свалить ещё одного, подоспело подкрепление. Рыцари, уничтожившие Свипера, хлынули потоком, заперев Синего и Красного в битве двое против троих, хотя Хэнди был готов снова пасть, и вскоре им предстояло сыграть двое против четверых, что обрекало их на очередную проигрышную оборонительную битву на истощение.

Джей быстро вновь призвал Sweeper и отправил его обратно в бой, но он не мог не задаться вопросом, почему этот умный двуручный рыцарь не доминирует над Lamp и не уничтожает его.

«Обычные рыцари могут справиться даже со скелетом, так что он наверняка может уничтожить Лампу, когда ему вздумается...?» — подумал он, но Джей вскоре получил ответ.

Когда Свипер убегал от Джея, забрало двуручника поднялось, и Джей понял, что оно смотрит прямо на него, увидев его голову, выглядывающую из-за дерева. Джей выдал свою позицию, и по относительной лёгкости, с которой двуручник сражался с Лэмпом, Джей понял, что тот в беде.

Его сосредоточенный взгляд зафиксировался на Джее, когда он мощно взмахнул мечом, заставив Лэмпа отскочить назад, но он не стал продолжать бой, а вместо этого бросился к Джею.

"Ебать."

----------

Пронзенный

Джей встал, присев за деревом; его позицию обнаружили. Прятаться не было смысла, поэтому он приготовился к бою.

Рыцарь с двуручным мечом бросался на Джея, в то время как Свипер бежал к нему, перехватывая врага.

Но у рыцаря была цель, и он не собирался позволить какому-то жалкому скелету остановить его.

Держа меч в одной руке, он положил клинок на тыльную сторону перчатки и продолжил атаку, вынуждая Свипера либо уклониться, либо умереть.

Чистильщик, естественно, отступил в сторону, чтобы уклониться от огромного бронированного врага, и нанес ему удар, пролетая мимо, хотя серьезного урона он не нанес, так как его меч царапал броню.

Джей тут же выпустил из перчатки стену из костей, и между ним и рыцарем возник белый барьер. К сожалению, это была просто груда костей. Она не обладала ни структурной устойчивостью, ни реальной защитой, и была столь же высокой, сколь и широкой.

Это было больше похоже на холм, чем на стену.

Джей вытащил копье из-за барьера.

Чистильщик последовал за рыцарем сзади, но рыцарь сохранил инерцию и врезался прямо в импровизированную преграду из костей.

С грохотом кости треснули и разлетелись на куски, когда его неудержимо тяжёлая броня врезалась в костяную стену, и Джей удивился, насколько хрупким оказался его барьер. В лучшем случае он немного замедлил движение рыцаря.

Джей воткнул основание своего костяного копья в щель между корнями, уперев его в землю и направив острие в разъяренного рыцаря.

У рыцаря не было времени отреагировать.

Наконечник копья зацепился за броню, зафиксировался на месте и сломался под натиском рыцаря.

Рыцарь споткнулся и замедлил шаг, на мгновение застигнутый врасплох: он не мог видеть, что находится по ту сторону стены, прежде чем ринулся прямо сквозь нее, полагаясь на свою металлическую броню, защищающую его тело.

Но даже споткнувшись, он нанес Джею мощный удар по голове.

Джей отступил назад, когда копье сломалось, и выхватил оссейновский меч, чтобы встретить уже опускающийся взмах вражеского двуручного меча.

Эфирный гельминт выпустил некротический заряд, но, встретив вражескую броню, взорвался безвредным светящимся облаком маны.

Рука Джея в перчатке была свободна, и по одной причине он не выставил напоказ свой охранный щит смертоносного существа.

«Безразличный негодяй!»

Он протянул перчатку, словно пытаясь поглотить душу врага, но выдернутой кости оказалось недостаточно для казни.

Вырванная кость находилась где-то в груди, и если бы Джей мог предположить, то это была часть грудной клетки, хотя она и не выходила за пределы брони, в которую была заключена, — возможно, это и к лучшему, поскольку существовал риск распространения паразитов.

Рыцарь не чувствовал никакой боли, продолжая опускать свой тяжелый меч.

В то же время костяной меч Джея отклонил двуручник, пытавшийся раздробить ему голову, но вместо этого приземлился на его незащищенное плечо.

Джей бросил свой меч на землю.

«ГРР!»

Джей стиснул зубы в знак неповиновения, поднял руку и столкнул его с плеча своей некротической перчаткой, но что-то было не так: его рука все еще была на месте?

Ну, не то чтобы неправильно, но странно.

К удивлению Джея и рыцаря, повреждений не было — появился эфирный хвост паразита и блеснул некротическим зеленым светом, когда он столкнулся с мечом прямо над драгоценной плотью своего хозяина.

Форма гельминта [Сентинел] работала отлично.

Поскольку гельминт поглотил урон, меч не оторвал ему руку полностью. Более того, когда Джей оттолкнул его, он вообще не почувствовал боли.

Наконец, Чистильщик догнал его и набросился на умного рыцаря сзади.

К сожалению, Чистильщик еще не забрал свое оружие и был лишь надоедливым вредителем, цепляясь за конечности рыцаря и используя свои природные когти только для того, чтобы прорваться сквозь любые щели, которые мог найти.

Рыцарь проигнорировал скелет на спине и полностью сосредоточился на Джее.

Широкий размашистый взмах простого двуручного меча вызвал свист в воздухе, когда он приблизился к Джею.

Две его бронированные руки работали на полную мощность, в то время как все его тело откинулось назад, и Джей сомневался, что его гельминт выдержит еще один удар.

*Фууух! - БУМ~*

Лезвие столкнулось с твердым блоком.

Часовой Смертоносца появился как раз вовремя, материализовавшись в руках Джея, хотя Джея отбросило от его упавшего меча.

Затем в другой его руке появился кинжал, но это был не костяной кинжал, а один из защитных шипов, которые ранее изготовил Свипер, и именно Свиперу Джей его и бросил.

Свипер сполз на землю, чтобы достать костяной шип, в то время как Джей в спартанской манере пинал противника, чтобы оторваться от него на некоторое расстояние.

Он отшатнулся назад, и прежде чем он успел снова замахнуться, Джей поднял свой меч с земли.

Враг перестроился и огляделся, понимая, что теперь Свипер может представлять угрозу, но Джей воспользовался этим коротким мгновением, чтобы шагнуть вперед и вонзил свой меч ему в шею.

Он глубоко пронзил тело, издав хлюпающий звук, но все же прошел мимо позвоночника, хотя и всего в нескольких сантиметрах.

Рыцарь, казалось, хрюкнул, всё ещё действуя голосовыми связками. Джей был слишком близко, чтобы он мог воспользоваться своим длинным оружием.

Обычно подобраться так близко было бы хорошей стратегией, но, к сожалению, Джей действовал слишком дерзко и забыл об одной критической угрозе своему врагу.

Рыцарь держал меч одной рукой, а его свободная рука теперь летела прямо в живот Джея.

«Блядь», — глаза Джея расширились.

Он тут же вспомнил, как Лэмпу закачивали в его кожаный костюм паразитов и яйца, а затем враг пронзил ему живот.

Джей в шоке смотрел на происходящее, и время словно замедлилось. Если бы это копьё пронзило его живот и запустило яйца в тело, всё было бы кончено. Даже если бы он выиграл этот бой, его жизнь была бы потеряна, и всё, что его ждало бы, — это мучительная смерть.

*БУУМ!~*

Из эфирных челюстей гельминта вырвался некротический заряд, но поток некротической энергии встретил доспехи рыцаря, рассеявшись клочьями болезненно-зеленой маны по обе стороны от его руки.

Его магия не действовала на броню. Кроме того, эфирное тело гельминта ещё не было достаточно длинным, чтобы защитить желудок Джея.

"Все кончено."

Рука рыцаря опустилась на живот Джея.

«Уф!»

Джей изогнулся вперед, от удара у него перехватило дыхание, но он все равно улыбнулся.

Джей не мог отделаться от ощущения, будто он только что избежал встречи со смертью.

К его собственному удивлению, не было ни крови, ни раны.

В последнюю секунду рыцарь сжал перчатку в кулак и обрушил ее на Джея.

«Оно меня ударило?» — Джей почти усмехнулся, полностью отвлекшись от драки.

Рыцарь продолжил атаку и ответил Джею спартанским ударом ноги, наконец-то отойдя на достаточное расстояние, чтобы снова воспользоваться своим длинным оружием.

Но Чистильщик уже вернулся, пронзив его спину грубым костяным шипом; его зазубренные края разрывали все, к чему он прикасался.

Рыцарь надеялся нанести сокрушительный удар Джею, пока тот был беззащитен, но вместо этого ему пришлось иметь дело с Свипером.

Ударом ноги назад он оттолкнул Свипера.

С тех пор, как рыцарь ударил Джея, он что-то понял, и отвлечение со стороны Свипера было всем, что Джею было нужно.

Держа щит двумя руками, Джей направил его вперед и наклонился, словно собираясь противостоять приливной волне.

«Искеан!»

Из подошв ботинок Джея вырвались две струи воздуха, заставив его полететь вперед.

Само собой разумеется, рыцарь был застигнут врасплох: Джей был просто слишком быстр.

Щит ударил его в грудь, и он с громким лязгом упал.

Первый магический удар щитом Джея имел оглушительный успех: рыцарь упал на спину. Несмотря на то, что он держал щит двумя руками, Джею всё равно пришлось упереться в него плечом, чтобы избежать удара.

Пока он был ещё жив, рыцарь был практически повержен. Мало того, что пришлось приложить усилия, чтобы поднять его тяжёлые доспехи с земли, так ещё и на нём оказался человек.

Прежде чем он успел ударить Джея или причинить ему какой-либо значительный вред, Чистильщик уже был рядом, сорвал с него шлем и безжалостно нанес удар ему в шею.

Джей больше не боялся его яйцекладущей атаки. Почему? Потому что он понял, что у этого рыцаря такой способности нет.

Джей подтянулся, хотя и продолжал крепко держать ногу на нагруднике рыцаря, наблюдая, как тот жалко боролся до самого конца.

Уборщица не проявила ни раскаяния, ни милосердия, ни пощады.

Джей смотрел без всякого выражения или жалости; голова рыцаря отличалась от тех, что он видел раньше. Глаза не были запавшими.

Джей мысленно отметил, что позже нужно будет провести небольшое вскрытие — драка закончилась, но битва — нет.

Наконец Джей смог еще раз осмотреть поле боя. Повернув голову, он быстро отметил, что делают скелеты.

Изначально Лэмп сражался с умным рыцарем-двуручником, но Блю втянул его в другую битву.

Джей собирался рассердиться, так как в тот момент он оказался в беде, но через мгновение он понял, что это было оптимальное тактическое решение.

Синий, Красный и Лампа сражались с четырьмя рыцарями. Красный мог сдержать двух из них, а Синий — нет. Если Синий падет, то Красный вскоре падет под натиском четырёх врагов.

После этого Джею придется иметь дело с четырьмя дополнительными рыцарями — и в тот момент он имел дело с двуручным интеллектуальным рыцарем.

Что касается Handy, то он все еще был мертв.

Однако, пока Лэмп был рядом, Блю удалось сразиться только с одним, и, используя уникальное оружие Лэмпа, Блю удалось совершить еще несколько маневров, чтобы обойти рыцарей и убить их.

Их полное уничтожение было лишь вопросом времени.

«Надежен, как всегда», — Джей улыбнулся и кивнул, похвалив Блю.

После гибели всех рыцарей он позволил скелетам пировать в свое удовольствие, пожирая созданный им костяной барьер.

Джей наблюдал за ними, пока они поглощали перед ним, и позволил гельминту покинуть своё тело, чтобы тот смог исцелиться. Амулет, представлявший собой тело паразита, дал трещину, но, восстановившись в своей [Естественной форме] из костей и позвоночников, он вернулся в нормальное состояние. Полностью исцелившись, он вернулся на плечи Джея в своей эфирной [Форме Стража], его физическое тело снова сжалось в амулет.

Убедившись, что все в порядке, Джей облегченно вздохнул, дав себе время подумать после битвы, но он снова вызвал Хэнди и позволил ему присоединиться к остальным, вскоре забрав свое оружие.

Хотя битва прошла успешно, один момент вызывал беспокойство: единственный разумный противник бросился прямо на Джея, быстро поняв, что именно он и является источником нежити-скелетов.

Один умный враг — это плохо, но что, если таких умных врагов будет больше? Что ж, Джею придётся адаптироваться, и у него уже есть несколько идей в голове, но сейчас приоритеты другие.

Джей открыл уведомление о получении опыта, снова довольный своей наградой.

[805 Опыт]

Джею все равно приходилось грабить врагов, но даже если бы ничего не было, само получение этого опыта было достаточной наградой — однако сначала нужно было сделать еще несколько дел.

Взглянув на тело умного рыцаря, он задумался, чем же оно так отличается от остальных. Для Джея изучение слабостей врагов было важнее, чем раздобыть несколько доспехов.

«Пора делать вскрытие», — подумал он, стоя над трупом.

----------

Второй тест

Джей начал вскрытие разумного рыцаря-мечника с двумя руками.

Чистильщик уже сорвал с себя шлем, отчаянно нанося удары ножом по шее, и, увидев, что находится под ним, Джею стало любопытно.

Глаза на голове не запали, а плоть не была серой и разлагающейся. Скорее, враг выглядел вполне здоровым, с пухлыми щеками, хотя они были не розовыми, а бледно-зелёными.

С тех пор его кровь была заменена той зеленой жидкостью, которая поддерживала жизнь этих существ.

Джей считал, что они даже могли разговаривать и в какой-то степени общаться, поскольку эти рыцари, по-видимому, заключили сделку с каннибалами.

Во время боя Джей планировал применить свой навык анализа на одном из них, но то ли не было времени, то ли они были слишком далеко.

«Голова уже почти оторвана, так что можно и оторвать ее…»

Джей отступил назад, выходя из зоны поражения разлетающимися жидкостями.

(Отрубить голову.) Он приказал, не желая делать грязную работу самому, да и зачем ему это, когда у него есть подчиненные?

Когда голова была отделена, Джей заметил, что в позвоночнике все еще находится паразит, похожий на сороконожку, но он казался намного толще.

(Вытащите его.)

Хэнди легко схватил существо с отрубленной головы рыцаря, и это привлекло внимание Джея.

«Понятно… в отличие от других рыцарей, паразит расположен правильно? Наверное, поэтому к голове человека всё ещё идёт кровь… ну, питательные вещества». Джей почесал подбородок.

«Возможно, поэтому рыцарь и был умнее. Паразит должен был как-то использовать свой мозг. Держу пари, этот ещё и говорить умел».

Джей заметил еще несколько деталей об этом рыцаре: в его крови не было извивающихся паразитов, а после дальнейшего обследования он обнаружил, что в его легких также не было яиц.

Хотя в его теле находился тот же паразит, его использовали для других целей.

«Другие рыцари, должно быть, были своего рода хранилищами яиц или размножающимися особями; их спинные паразиты расположены перевёрнутыми, чтобы они могли сосредоточиться на яйцах в брюшной полости и ухаживать за ними, прежде чем распространять их среди других. Этот умный рыцарь, должно быть, скорее защитник, боец… или мыслитель?» — размышлял Джей.

«Полагаю, именно поэтому ему могли понадобиться обе руки — его вторая рука не превратилась в тонкую трубку для имплантации яйцеклеток». Джей похлопал себя по животу, удостоверяясь, что кожа цела.

«Хотя, наверное, он не так умен, как человек. В конце концов, не нужно быть гением, чтобы догадаться, что источником скелетов являюсь я, так что неудивительно, что он напал на меня. Мне просто нужно быть осторожнее… может, пора применить этот навык массового призыва».

Умение, о котором говорил Джей, позволяло ему оставлять физическое озеро некротической маны внутри кучи костей; из нее бесконечно восставали скелеты до тех пор, пока не кончались либо кости, либо мана.

Он мог просто установить его и забыть, спрятавшись в другой части леса.

У Джея также была возможность просто заставить скелетов убежать от него, прежде чем снова присоединиться к битве, но хотя это было элегантно простое решение, Джей хотел проверить эту новую способность.

Осмотревшись, Джей первым делом решил обыскать трупы, но Блю снова его прервал.

Блю встала перед ним и указала в глубь леса.

«О, не сейчас?» — нахмурился Джей.

Блю снова указала дальше в лес, и через несколько мгновений Джей услышал знакомые звуки лязга доспехов.

«А, я их потом заберу…»

Джей быстро собрал кости и взмахнул рукой над телом разумного рыцаря, обыскивая его, не глядя, что он нашёл, и углубился в лес.

«Так... вот почему Синий приказал скелетам атаковать как можно быстрее, вместо того чтобы занять позицию для внезапной атаки — их было ещё больше. Чёрт возьми».

В начале боя с семью рыцарями, которых они с тех пор убили, Блю приказал всем скелетам мгновенно атаковать, и Джей до сих пор задавался вопросом, почему.

Оказывается, Лэмп заметил первую группу из семи приближающихся рыцарей, но за ними следовала вторая группа, и, судя по звукам доспехов, более многочисленная.

Скелеты выстроились на краю леса, на этот раз готовясь к засаде, однако, когда Джей взглянул вдоль корня, по которому они следовали, он вскоре увидел группу врагов.

Десять рыцарей, двое из них умные.

«Слишком многовато, чтобы с этим справиться… по крайней мере, без особого риска», — подумал Джей.

На этот раз Блю приготовила им засаду, но, увидев, как много их, Джей решил взять командование на себя.

(Отступайте. Они встанут на стражу, как только обнаружат трупы своих товарищей, и внезапная атака провалится. Нам просто придется подождать и посмотреть, что они будут делать... плюс, есть и другие тактики, которые мы можем попробовать.)

Отдавая приказ, Джей объяснил часть своих рассуждений, не будучи уверенным, осознавал ли Блю, что засада не будет слишком успешной.

Тем не менее, Блю, как всегда, без колебаний выполнил приказ Джея, и все скелеты ускользнули глубже в лес, прежде чем рыцари подошли слишком близко.

На этот раз Джей постарался держаться гораздо глубже в лесу, едва видя мертвых рыцарей сквозь просветы между деревьями.

Когда рыцари вошли на территорию, они внезапно остановились, увидев трупы, и приготовили оружие, прежде чем построиться полукругом.

Двое разумных вариантов из последних выдвинулись вперёд строя. Сначала они осмотрели окрестности, но, увидев тихий лес, принялись осматривать трупы.

Один из них использовал еще один двуручный меч, а другой был вооружен мечом и щитом.

На щите были видны символы цифры два (II), выцветшие до светло-голубого цвета, но кроме них Джей не смог разглядеть ничего из-за сильного слоя ржавчины.

Хотя у Джея и была возможность сбежать, это усложнило бы ситуацию в долгосрочной перспективе по нескольким причинам. Если бы кто-то из рыцарей вернулся к своей армии, все они были бы начеку и подготовили оборону. Они также понимали, что семи рыцарей недостаточно для победы, а значит, Джею придётся сражаться с более многочисленными группами врагов.

Они уже отправили две группы рыцарей, всего семнадцать человек, на разведку, но было сложно определить, сколько из них ждало в глубине рыцарской территории. Джей предположил, что их отправили двумя разными группами, поскольку первые семь собрались гораздо быстрее второй группы из десяти человек – или, возможно, это был просто разведывательный или авангардный отряд. Может быть, группа из десяти человек должна была восстановить подземные растения, пожирающие трупы, а первые семь были стражниками?

В любом случае, Джей не мог быть уверен – да это и не имело особого значения. Он был уверен лишь в том, что они должны умереть, и он не позволит им вернуться в рыцарскую ставку.

Джей быстро послал Лэмпа на разведку, чтобы выяснить, приближаются ли еще отряды рыцарей, и он знал, что Блю согреет его, если таковые будут, если Лэмп найдет таковых.

Тем временем он расположил остальных скелетов по другую сторону от рыцарей, на противоположной стороне леса. Все скелеты ушли, кроме Рэда, которого он оставил для защиты.

Ожидая, пока скелеты займут свои места, он придумал для них новую тактику.

(Синий, выведите Хэнди из укрытия и убедитесь, что рыцари это заметили, прежде чем Хэнди побежит к вам. Устройте засаду на тех, кто придет разведать, так, чтобы другие рыцари вас не увидели, и убейте их. Если все рыцари последуют за Хэнди, идите глубже в лес и оставайтесь в укрытии, затем попробуйте еще раз.)

Это была простая тактика: использовать Хэнди как приманку, чтобы заманить горстку рыцарей на смерть, и Джей не был уверен, клюнут ли они на неё. Естественно, командир пошлёт одного-двух разведчиков на разведку, или, по крайней мере, Джей думал, что так и поступит, если ситуация изменится.

Джей спрятался с Редом с другой стороны от рыцарей, ожидая, когда план будет приведен в действие.

Восемь рыцарей выстроились полукругом, пока двое разумных всё ещё осматривали тела своих сородичей. Они ещё не нашли тело разумного рыцаря, возможно, надеясь, что он вернётся и со временем расскажет о случившемся.

В конце концов, эта группа из десяти рыцарей отставала всего на десять-двадцать минут — неужели их собратья так быстро погибли? Наверняка кто-то из них остался жив?

Внезапно на опушке леса что-то произошло. Пепельно-белые палки смешались и задвигались, словно одно целое, под большим белым куполом – появился скелет.

Конечно, паразиты ничего подобного не видели.

----------

Гамбит колонии

Появился скелет? Что это?

Ни один из паразитов не видел ничего подобного, хотя они и чувствовали чувство страха, исходящее от человеческого мозга, который они держали в плену.

По крайней мере, это шокировало бы любого человека, но для этих рыцарей, кишащих паразитами, это был просто странный враг.

Если бы это был человек, возможно, они бы с ним поговорили, хотя это слабое на вид существо, по большому счету, было не более чем странным вредителем.

Маленький скелет не представлял угрозы для них, но мог представлять угрозу для их источника пищи: людей, которых они разводили.

Два умных рыцаря на мгновение переглянулись, прежде чем решить, что делать — один из них подошел к двум младшим рыцарям, похлопал их по плечу и послал за собой.

«Только двое?» — ухмыльнулся Джей.

Дьявольская ухмылка расплылась на его лице, когда он наблюдал за ними с другой стороны леса, зная, что эти два низших рыцаря идут на смерть; теперь они гнали Хэнди от безопасного места своей группы, а Хэнди успешно бежал медленно, не подавая виду.

Оказалось, что медленно движущийся скелет каким-то образом казался вполне естественным — несмотря на то, что сам по себе был противоестественной мерзостью, насмешкой и над жизнью, и над смертью.

Быть недооцененным было почти так же важно, как и элемент неожиданности.

Вскоре Хэнди скрылся в лесу, а вместе с ним и два рыцаря.

Двое умных рыцарей, выполнявших функции офицеров или командиров, вернулись к анализу трупов и, казалось, совершенно не проявляли к этому интереса, ни один из них не подозревал о ловушке, которая смыкалась вокруг них.

Хэнди провел рыцарей мимо Синего, Чистильщика и Лампы, которые отрезали им путь сзади, решив их судьбу.

Никто из них не смог поднять меч для защиты или атаки, поскольку оба упали, и вскоре Джей получил какие-то уведомления.

[115 Опыта][115 Опыта]

«Два минуса…»

Остальные восемь рыцарей не двигались, никто из них не отреагировал на своих павших товарищей, и это дало Джею подсказку.

«Значит, их общение не телепатическое… или, по крайней мере, на очень коротком расстоянии?» Джей прищурился, вспомнив, как Виладоре говорил с ним в уме.

«Или это может быть что-то, чего я вообще не могу понять».

Двое умных рыцарей закончили свое расследование и, убедившись, что на них не нападают, решили отправить остальных шестерых рыцарей на разведку близлежащего леса.

К сожалению, их не послали на дальнюю разведку, и они все еще находились в пределах видимости по крайней мере одного другого рыцаря, и если бы скелеты попытались убить одного из них, все остальные узнали бы об этом.

«Хм... что же делать...» — подумал Джей, но вскоре понял, что времени на раздумья у него осталось не так уж много.

Пройдет лишь время, прежде чем они найдут тело разумного рыцаря, и неизвестно, что сделают рыцари после этого – запаникуют ли они и пошлют за помощью? Позовут ли подкрепление? Он не мог этого допустить.

«Я должен действовать», — Джей решительно кивнул, его рука была напряжена.

(Каждый из вас должен выбрать отдельную цель и приготовиться к убийству. Ждите моего сигнала.) Джей приказал, и скелеты двинулись.

Рэда также отправили на поиски врага, поскольку ему нужно было убить как можно больше врагов, прежде чем они поднимутся по тревоге.

Джей верил, что вместе с Синим, Красным, Чистильщиком и Лампой четверо рыцарей вскоре падут.

Хэнди тоже участвовал в нападении и мог оказаться успешным, но Джей на это не рассчитывал; это был все еще третий уровень, а орудовать двуручным мечом, чтобы убить врага, было нелегкой задачей.

Однако если бы погибли четыре рыцаря, этого было бы достаточно; на стороне противника было бы всего четверо, двое из которых были бы разумными.

Скелетам потребовалось некоторое время, чтобы занять позицию, и оставаться незамеченными было непростой задачей, поскольку все рыцари в это время внимательно следили за лесом и вели разведку.

Однако возникла проблема — один из рыцарей-разведчиков теперь направлялся прямо к телу убитого разумного рыцаря.

«Вот черт…» — подумал Джей, чувствуя, что его скелеты не готовы.

Из пяти скелетов, имевшихся в его распоряжении, только трое были готовы к убийству. Хэнди и Свипер всё ещё бродили по лесу, стараясь при этом оставаться незамеченными.

«Да ладно тебе…» Джей мог только сжать кулаки.

Но было слишком поздно.

Какой-то младший рыцарь наткнулся на труп и уже позвал более умного — ему нужно было подать сигнал, иначе он, возможно, не успел бы никого подстрелить.

Он был в нескольких шагах от того, чтобы увидеть своего павшего товарища, но прежде чем это произошло, Джей отдал приказ.

(Сделайте это, а затем рухните на них.)

Без предупреждения три тяжелых куска брони одновременно ударились о землю, заставив всех остальных обернуться.

[115 Опыт] x 3

Однако для одного из них поворот спиной к лесу был самым глупым поступком, который он мог совершить.

[115 Опыт]

Хоть все и пошло не по плану, результаты были теми же.

Лишь четверо рыцарей остались на месте, когда из леса хлынули скелеты.

Два умных рыцаря осознали свою ошибку: мало того, что погибли их двое разведчиков, так еще появился враг, превосходящий их по силе и способный их убить, а теперь на их стороне даже не было численного превосходства.

Однако надежда еще не была потеряна.

Рыцари кивнули друг другу и отбежали в центр, встав в защитный строй, прежде чем кто-либо успел их уничтожить.

Однако Джей остался доволен этим решением.

«Тогда это лишь вопрос времени», — Джей улыбнулся, но его усмешка вскоре исчезла.

Четверо рыцарей огляделись и обнаружили, что число врагов было не таким уж и многочисленным.

Их окружили скелеты, пятеро против четверых, и хотя сейчас не было никакой возможности добраться до позвоночника рыцарей, это было лишь вопросом времени.

Однако рыцари не собирались позволить этому сражению превратиться в проигрышную битву на истощение.

Внезапно один из рыцарей толкнул другого в спину, придав ему импульс, заставивший его мгновенно побежать.

Разумный рыцарь, вооруженный мечом и щитом, бросился вперед, отбив щитом случайный удар и вырвавшись из строя скелетов.

Он был полон решимости и, судя по его направлению, возвращался в свое гнездо, или что там у этих тварей было вместо дома, несомненно, чтобы предупредить своих собратьев.

«Блядь», — Джей поджал губы.

Он должен был остановить его любой ценой, но послал за ним только Хэнди — он мог сказать, что другой рыцарь тоже искал спасения, поэтому было необходимо, чтобы другие скелеты охраняли их.

Проблема была в том, что Хэнди не мог поймать его сам, он был быстр, но мог только мешать его движению.

Хотя его костяной гельминт обладал способностью [Заманивать в ловушку], которая могла заманить его в ловушку на секунду, он никак не мог проникнуть в землю через запутанную сеть корней внизу.

У Джея оставался только один выход — отправиться в погоню самому.

Выскочив из укрытия, Джей спрятал меч и щит в инвентарь и помчался по лесу, покрытому корнями, стараясь не споткнуться и ловко перешагивая через каждый корень.

Без всей этой тяжелой брони Джей был быстрее — но еще быстрее был Хэнди, который уже бешено размахивал своим двуручным мечом, опускаясь на спину рыцаря, но в ответ ощущал цепкость тяжелых доспехов.

(Целься в заднюю часть колен) — приказал Джей Хэнди, хотя это было легче сказать, чем сделать, и рыцарь не сбавлял темпа.

Джей побежал, пролетая через корни со всей скоростью, которую только могли дать его ноги.

«Я не могу позволить этому уйти, я не могу позволить этому уйти, черт возьми», — стиснул он зубы.

Если бы зараженные паразитами рыцари знали о его присутствии в этом подземелье, это неизмеримо усложнило бы ситуацию.

То, что должно было длиться несколько дней, превратилось бы в недели, и кто знает, когда в этом подземелье, где царит массовый голод и паразиты, закончится еда? У Джея изначально было всего несколько дней, а деревни просуществовали лишь какое-то время, прежде чем всё покроется этими ползучими корнями.

Не говоря уже о том, что две недели здесь пройдут почти за полтора дня в реальном мире, и неизвестно, настигнут ли его к тому времени охотники на магов.

К тому же, Хэви всё ещё охранял Асру снаружи подземелья — станет ли она вообще ждать Джея? У него всё ещё был её компас, заправленный кровью, так что, по крайней мере, это удержит её на какое-то время, но что насчёт её гнева?

Пока Джей бежал, он полностью игнорировал драку, которая разгорелась между четырьмя скелетами и тремя рыцарями позади него.

Единственный разумный рыцарь эффективно использовал свой двуручный меч и прикрывал спины своих сородичей, вовлекая их всех в затяжную борьбу и выигрывая как можно больше времени для беглеца.

Джей приближался к бронированному рыцарю, но, приближаясь к задней части его громадных доспехов, он задавался вопросом, как его остановить.

«Попытаться ли мне оттянуть его назад и замедлить или подтолкнуть, заставив его опрокинуться вперед и удариться лицом?»

Толчок вперед только ускорит его, поэтому он должен быть сильным.

Джей отбросил вариант с ударом меча в позвоночник — у него не было навыков, которыми владеют скелеты, в проталкивании меча сквозь щели в доспехах.

С точки зрения Джея, он казался неостановимым быком в стальной шкуре: потребовалась бы огромная сила, чтобы сбить его с ног или замедлить.

Когда Джей подобрался достаточно близко, чтобы что-то предпринять, он уже был вне слышимости от оставленного им боя. Несмотря на тяжёлую броню, он уже прошёл немало по лесу.

«Чёрт возьми… скоро мы наткнёмся на новых рыцарей». Джей стиснул челюсти и прилип к хвосту.

Обдумав все свои навыки и варианты, он быстро принял решение.

«Мне придется снова надеть ботинки… но будет ли этого достаточно?»

----------

Последний шанс

Запертое подземелье было опасно по одной причине: из него нельзя было выйти, пока его не пройдешь.

Единственной выгодой для пленников было то, что время в темнице текло быстрее — по крайней мере, в этом случае.

Джей быстро его завершал, но если этот рыцарь ускользнёт, это повлияет не только на скорость прохождения подземелья, но и на его жизнь в реальном мире. Рыцарь представлял для Джея большую опасность, чем тот мог себе представить.

Закованный в броню рыцарь перед ним тяжело топал ногами, словно вбивая гвоздь в гроб Джея.

Хэнди бил своим меньшим двуручным мечом по коленям рыцаря, но тот никак не мог попасть в нужное место, поскольку его ноги двигались слишком быстро.

Джей спрятал свое оружие и щит в инвентарь, чтобы сосредоточиться на беге, и, хотя он планировал использовать свои магические ботинки для еще одного удара щитом, он сначала вытащил костяное копье.

Он нанес удар по доспехам рыцаря сзади, пытаясь сбить его с ног, и яростно терзая его многочисленными ударами.

Рыцарь быстро адаптировался и откинулся назад; Джей только помогал ему бежать.

«Чёрт возьми», — проворчал он.

Джей не хотел использовать свой импровизированный прием удара щитом, так как если бы он промахнулся, это лишь создало бы большую проблему, поскольку он бы врезался в дерево или вообще промахнулся.

Но как только щит был вытащен, рыцарь внезапно обернулся.

Уперев рукоять меча в дерево, он замедлил движение и отбросил щит назад.

Джей с силой ударил по щиту рыцаря, а часовой Смертоносца плотно прижался к нему спиной, едва успев подняться вовремя.

Он не ожидал столь внезапной перемены в поведении.

Рука рыцаря поддалась удару Джея, и только доспехи уберегли ее от необратимых повреждений.

Находясь так близко друг к другу, рыцарь сделал выпад мечом.

«Гррр!»

Живот Джея слабо сдерживал пронзивший его меч, а гельминт защищал область его шеи, не имея возможности вовремя заблокировать удар.

[-5]

Все, что он мог сделать, это стиснуть зубы, пошатываясь от нападения и пытаясь восстановить равновесие.

К счастью, это были враги всего лишь четвертого уровня, и особого урона они нанести не могли — по крайней мере, здоровью Джея.

Последовал еще один удар, но часовой смертоносца отразил удар — критический блок, повреждений нет.

Часовой Смертохода вызвал выжигание маны, но, похоже, эти паразиты вовсе не были магическими существами, поскольку рыцарь приготовился к новому удару.

Джей, однако, восстановил равновесие и отбил свой меч. Он попал ему в шею, оставив после себя зелёное пятно.

Хэнди все еще был рядом с Джеем и продолжал наносить колющие и режущие удары в область позади колен рыцаря.

Теперь, когда рыцарь остановил его, задача Хэнди стала еще проще, да и его меч тоже окрасился в зеленую кровь.

Рыцарь понял, что его положение отчаянное, и сделал отчаянный шаг.

Одним движением он обрушил свой щит на Джея и взмахнул мечом назад.

Он оттолкнулся от дерева и снова бросился в безумном рывке к своей армии.

«Нет!» — прорычал Джей, злясь на то, какое давление оказывал на него этот единственный враг.

Бросив щит на землю, он отчаянно взмахнул мечом.

Меч ударил по доспехам, не причинив им вреда, но свободная рука Джея нашла место, схватив доспехи за горлышко.

Рыцарь не мог бежать, так как на него давил дополнительный вес, и Джей, отказавшись от всякой защиты, нанес удар.

Хэнди встал перед рыцарем, но его проигнорировали, когда рыцарь обернулся и столкнулся с Джеем.

Меч Джея пробил брешь в доспехах, но не смог перерубить позвоночник, прежде чем он выпустил его из рук, когда враг повернулся к нему лицом.

Вместо того чтобы принять на себя удар щитом или удар мечом, Джей остался рядом.

Он поступил неожиданно и крепко схватил рыцаря, прижимая его к себе, словно сломанного боксера или давно потерянного друга.

Рыцарь отвел меч назад, чтобы пронзить врага, бездумно вцепившегося ему в грудь.

«Искеан!»

Внезапно порыв ветра вырвался наружу и отбросил рыцаря назад.

Джей выжил, а вот спине рыцаря суждено было встретиться с лезвием двуручного меча Хэнди.

Джей снова воспользовался своими волшебными сапогами.

При наличии бреши в броне все, что требовалось сделать, — это перерезать позвоночник, и именно туда Хэнди и целился.

Одним решительным движением меч пронзил позвоночник, и на этом бой был окончен.

Тело рыцаря продолжало падать назад, врезавшись в Хэнди, который получил переломы костей из-за дополнительного веса Джея, навалившегося на них обоих.

[115 Опыт]

«Сволочь», — сказал Джей, вставая.

Помахав рукой над трупом, он получил еще одно уведомление о добыче (хотя он все еще не прочитал предыдущее, и теперь его ждали две добычи.

Джей помог Хэнди выбраться из-под трупа и отправил его за щитом, прежде чем вернуться к своим остальным приспешникам.

Найти обратный путь было легко, поскольку ему нужно было просто следовать за толстым, похожим на плоть корнем.

Джей оставил эту группу из трех рыцарей в окружении четырех верных скелетов.

Этого было достаточно, чтобы задержать их и убить, но, похоже, Блю решил дождаться возвращения Джея, прежде чем попытаться убить их.

Сражения могли быть опасными, случайными, а иногда случались и непредвиденные обстоятельства, и, похоже, Синий не был готов рисковать, чтобы еще один рыцарь сбежал, пока его хозяина нет.

Конечно, сражались, но обороняться в них приходилось скелетам, которые окружали троицу рыцарей со всех сторон.

Наличие среди них умного рыцаря помогло удержать двух других, менее сильных, рыцарей в оборонительном строю. Они не только эффективно прикрывали спины друг друга, но и умный рыцарь оказался более смелым бойцом.

Но когда Джей вернулся в этот район, начался настоящий ад.

Хозяин вернулся, значит, пришло время атаковать.

Разумный рыцарь был убит первым; Синий и Красный безрассудно бросились в бой с ним. Подметальщик и Лампа отвлекли на себя внимание двух других, менее могущественных рыцарей.

Безрассудный широкий замах был встречен громким стуком металлического нагрудника Рэда, а Синий избежал повреждений, бросившись за спину рыцаря, безжалостно вонзая меч в доспехи и небрежно размахивая им.

[115 Опыт]

Синий и Красный встали на спины двух других рыцарей, повторяя те же шаги.

Последние два упали без происшествий.

[230 Опыт]

«Чёрт, я как раз хотел проанализировать один из них. Никогда не думал, что буду жаловаться на слишком быстрое убийство врагов». Джей покачал головой, но на его губах мелькнула тень улыбки.

Все закончилось так быстро, словно это была репетиция.

После того как их тела пали и тяжелые доспехи затихли, в лесу наконец воцарилась тишина.

Джей на мгновение замер, радуясь, что битва закончилась. Глядя на павших рыцарей вокруг, он в глубине души думал, что сейчас почувствует славу или даже закричит от радости, но в итоге почувствовал лишь пустоту. Хотя это и сделало его сильнее, в этом было что-то бессмысленное.

«По большому счету, это просто паразиты, пытающиеся выжить, и я здесь только для того, чтобы их искоренить». Он кивнул.

(Заберите все. Используйте, если что-то вам понадобится, или принесите мне.)

Скелеты осмотрели все трупы и обыскали в общей сложности пятнадцать из тех, которые еще не были ограблены.

Джей проверил добычу, полученную от двух умных рыцарей, которых он сам убил.



[Общий]

[3 Броня]

«Ага», — он держал их в руках, — «это считается за один предмет. Хорошо, я полагаю. Странно, но хорошо».



[Общий]

[10 Броня]

«Тогда еще один для Блю», — Джей пожал плечами, затем взглянул на свои скелеты.

"Или нет…"

Блю нашел еще одну перчатку.

Мало того, теперь у него была ещё и верхняя часть ноги. Похоже, они были разработаны специально для наколенников, поскольку броня заканчивалась чуть выше колена, поэтому Джей решил подарить её и наколенникам.

Без всей ржавчины доспехи были темно-серыми с мягким серебристым блеском на поверхности; Джей решил не слишком задумываться, почему украденные доспехи не были тем же ржавым хламом, что носили рыцари, поскольку они казались почти совершенно новыми.

Что касается других скелетов, то Свипер нашел нагрудник с наплечниками, а Ред получил щит, подаренный ему Лэмпом.

Лэмп также подарила Чистильщику перчатку, и, похоже, Лэмп не слишком любила носить доспехи.

«Наверное, мешает его кожаный костюм…» — предположил Джей, взглянув на него.

Но, похоже, Лэмпу было комфортно носить одежду, какой бы изношенной она ни была, так что Джей был рад хотя бы этому.

Благодаря запасной перчатке от Джея у Свипера теперь было две перчатки.

(Красный, покажи мне свой щит.)

Рэд уже был рядом с Джеем, его верный телохранитель никогда не уходил слишком далеко, если ему не приказывали, и он поднял свой новый щит, чтобы Джей мог на него посмотреть.

Щит имел форму воздушного змея, но Джея больше заинтриговал его декор. Два символа «II» были молочно-белыми на синем фоне. По внешней стороне щита располагался зубчатый коричневый узор.

«Хмм... два... два чего?» Джей поднял бровь.

Для него это ничего не значило.

Не изменился и коричневый узор вокруг него, который, как и на щите рыцаря, вполне мог стерт ржавчиной.

Скормив своих приспешников еще костями, он решил уйти, но один из скелетов уже поднял уровень.

Поскольку все остальные скелеты были четвертого уровня, Хэнди получил весь недоступный для поиска «скелетный опыт».

Конечно, Джей торопился, но ради этого он выделил время, выбирая своему скелету новую роль.

Что касается его новой роли, то Джей готовил его к этой роли с тех пор, как он был на первом уровне.

«Поздравляю, Хэнди», — Джей тепло улыбнулся.

***Примечание автора: Задача: 3 тыс. камней силы к концу недели = 5 бонусных глав. +1 бонусная глава за каждые 500PS сверх 3 тыс.

Плюс, «II» — это римская цифра «два». Кстати, давайте проверим броню скелетов, которые сейчас с Джеем.

Красный:

- Металл: Грудь/плечи. Две перчатки. Щит.

- Кость: Двое поножей/наручей. Шлем. То же самое у всех остальных скелетов, кроме Хэнди.

Синий:

- Металл: две перчатки. Набедренники (металлические штаны). Наколенники (также называемые «полин»).

Уборщик:

- Металл: Грудь/плечи. Две перчатки.

У Хэнди нет ни костяных, ни металлических доспехов. Только модифицированный оссейновый меч, переделанный в двуручное оружие.

----------

Война

Хэнди наконец-то поднял свой уровень.

Это был скелет, которого Джей тренировал, чтобы тот владел цвайхандером с тех пор, как тот был создан, и Джей не позволял ему прикасаться ни к чему, кроме двуручного меча, хотя, по сути, он и так мог это сделать.

Однако доступные занятия лишь раскрыли новые секреты.



[Тип - Нежить]

[Роль - не выбрана]

ХП - 55/55

МП - 10/10



[Пожиратель костей]

[Скримшоу Уровень 1] (Пассивный)

[Несмерть] (Пассивный)

[Страх] (Слабый) (Пассивный)

[Теневое зрение] (пассивное)



[Мерзость, чьё существование плюёт в лицо жизни и смерти — и они плюют в ответ. Остановите это, пока не поздно. Казните с крайней жестокостью. Сожгите кости.]



[Выберите роль из доступных категорий. Доступные категории основаны на качественном опыте скелета. Если выбор не сделан, после повышения уровня скелета ему будет назначена случайная роль.]

[Командир] (1)

[Охранник] (1)

[Ложная надежда] (1)

[Арьергард] (1)

[Цвайхандер]

[Воин]

[Чемпион]

Джей увидел желаемый вариант — цвайхандер, — но теперь появилась новая роль, которую он не видел: роль «чемпиона».

«Чемпион... ага», — Джей почесал подбородок, на мгновение задумавшись.

Джей знал о роли цвайхандера только потому, что у Рэда когда-то была такая возможность, но теперь появилась роль чемпиона.

«Хмм… хотя Ред не был специально обучен на роль цвайхандера, у него была эта роль. Раз уж Хэнди был специально обучен, он, очевидно, её получил, но теперь появилась новая роль. Полагаю, это ещё более узкая роль?»

Так как цвайхандер был доступен скелету, который использовал двуручное оружие лишь несколько раз, роль чемпиона открылась для скелета, который ничего не делал, кроме как использовал двуручное оружие.

Со стороны Джея было логично предположить, что чемпиону больше подходит ведение боя исключительно двуручным оружием.

Это было слишком интригующе, и выбор Джея был очевиден.

«Чемпион — слишком редкая вещь, чтобы её упускать», — он кивнул, подтверждая свой выбор.

Теперь Хэнди был того же уровня и роста, что и другие скелеты четвертого уровня, и прежде чем Джей смог начать свой марш, Хэнди требовалось больше костей — несомненно, для улучшения своего оружия.

«А... полагаю, у нас есть немного времени», — Джей поджал губы и сел.

«В любом случае лучше сделать это до предстоящего боя».

Хэнди использовал меч Джея в качестве основы, добавив к нему больше костей и придав ему форму.

Вместо того чтобы сделать все сразу, он делал это на меньших интервалах по всей длине меча, что позволяло ему создавать довольно качественный продукт; более качественный, чем тот, который был возможен при его навыке резьбы по дереву первого уровня.

Джей наблюдал за этим, перекусывая и запивая водой, напоминая себе, что нужно сделать то же самое в своих следующих поделках. Во время своего путешествия во внешнем мире Джей и сам не сидел без дела, постоянно мастеря, переплавляя и переделывая костяные кинжалы, восседая на своём псевдотроне.

«Хмм… все четвёртого уровня. Возможно, стоит взять сюда Тёмного, иначе опыт скелета может пропасть даром».

Тяжелый вариант тоже был возможен, но Джею он был нужен, чтобы остаться с Асрой.

Опыт Джея мог перемещаться из подземелья в реальный мир, но опыт скелетов — нет. Поскольку все скелеты в подземелье были четвёртого уровня, что на данный момент было их максимальным уровнем, опыт был бы потрачен впустую.

«Ну, если мне понадобится Тьма, возможно, я её принесу. В конце концов, у неё есть своя миссия в реальном мире».

Блю все еще командовал скелетами и уже отправил Лэмпа на дальнейшую разведку, следуя за плотоядным корнем.

Казалось, враги больше не приближались, поэтому семнадцать погибших рыцарей, должно быть, и были силами реагирования; они были там, чтобы усилить рыцарей и, возможно, починить отрубленный корень плоти.

Пройдет время, прежде чем будет отправлена следующая группа, но это зависит от того, сколько времени потребуется на починку питательного трубопровода «мясо-корень». Но сколько именно? Джей не мог сказать наверняка, но к тому времени, как они это осознают, его здесь уже не будет.

Меч Хэнди становился больше и тяжелее. Он также стал более прямым и симметричным по сравнению с первоначальным дизайном Джея.

Джей лениво наблюдал, его взгляд иногда перемещался на новый щит Рэда, лежавший рядом с ним, пока он ждал; его внимание привлекали сине-белые цвета.

«Два… два чего? Две башни? Два Лорда?»

Это было просто слишком расплывчато.

Вздохнув, Джей сдался и завершил мозговой штурм после того, как Хэнди закончил работу над новым мечом, завершив процесс его создания рукояткой.

Хэнди сделал рукоять толще, шире и придал ей скорее прямоугольную, чем круглую форму, что помогало удерживать меч прямо, когда он наносит удар по цели.

Конец меча сужался к идеальному треугольному острию, сплющенному с каждой стороны, чтобы он по-прежнему мог эффективно наносить удары, хотя это было бы больше похоже на рваный порез, чем на укол.

Джей был готов к маршу, но на мгновение он не мог оторвать глаз от величия своих скелетов.

Хотя скелеты с оружием сами по себе были грозными и величественными, теперь они казались древним боевым отрядом смертоносных воинов. Закованные в броню и готовые исполнить волю своего господина, будь то разграбление города или штурм укреплённого замка. Казалось, весь мир у их ног.

Джей на мгновение лишился дара речи.

Но когда он взглянул на Блю, его чувства угасли: его броня была несовершенна.

«Еще много работы…» — подумал он, увидев, что у Блю, помимо всего прочего, отсутствует часть груди.

По совпадению, спектральная пепельно-серая броня хорошо сочеталась с металлически-серой бронёй, не хватало только блеска металла, а Джею хотелось ещё.

«Чем больше доспехов мы получим, тем с большим количеством рыцарей мы сможем справиться». Джей кивнул, одобрительно глядя на своих скелетов, и почувствовал удовлетворение, собираясь уходить.

(Давайте двигаться дальше. Нам нужно поработать.)

Джей приказал и последовал за Хэнди; Красный и Синий по обе стороны, а Уборщик сзади.

Прошло ещё некоторое время, пока они шли, и Лампа снова остановилась. По мере продвижения некроманта и его приспешников местность начала меняться.

Деревьев вокруг становилось всё меньше, а корни поднимались всё выше и выше по стволам. Теперь вокруг виднелись и кучи корней, которые Джей принял за деревья или камни, поскольку уже наткнулся на несколько деревьев, которые, казалось, поглощали неотвратимые корни.

Безобидные корни образовывали гробы, поглощая все, что могли.

Это позволило Джею видеть дальше, но лишило его возможности маскировки и укрытия, заставив прокладывать свой путь между кучами корней.

Джею больше не нужно было следовать за большим, похожим на плоть корнем, поскольку все более мелкие корни уже образовывали узор, тянущийся к источнику: замку.

Это был первый замок, который Джей когда-либо видел. Его гладкие стены из гигантских блоков казались непробиваемыми, способными выдержать любые удары и непоколебимо противостоящими времени. Замок сохранил зубцы, башни и большие ржавые ворота.

Как ни странно, корни не коснулись стен, а вместо этого выросли прямо из-под них, не причинив им ни малейшего вреда.

«Значит, источник корней защищён чёртовым замком, потому что... ну конечно, это так», — Джей поджал губы.

Он не ожидал, что будет легко, так и оказалось.

До сих пор Джей покорил лишь подземелье первого уровня, ещё не дойдя до третьего, хотя и был близок к этому. Где-то в глубине души он предполагал, а может, и знал, что вернётся в Лослу и завершит его. Когда-нибудь.

Вокруг основания замка располагались другие здания, но они больше походили на маленькие камешки под внушительной крепостью. Построенные из крупных каменных блоков, они имели угловатую форму и гладкую поверхность; они были столь же практичны, сколь и долговечны.

«Довольно продвинуто… по крайней мере, по сравнению с деревнями», — ухмыльнулся он. «Им просто нужны магистерские ворота, тогда я буду впечатлен».

Группы рыцарей медленно патрулировали между этими зданиями, и Джей заметил, что они заходили в определенную группу зданий и игнорировали другие.

«Что они там делают?» — подумал Джей.

Группы из трех человек маршировали между зданиями, хотя было несколько более крупных групп из двадцати человек, марширующих по самому внешнему периметру, а еще одна группа солдат двигалась у входа в ворота.

«Чёрт… практически заперли. Должно быть, так будет всегда, раз я не сдался».

Джей продолжал наблюдать в течение следующего часа, обдумывая и планируя свои следующие шаги, хотя он мог придумать только одну стратегию: выманить их и постепенно сократить их численность.

Классически известная как партизанская война.

----------

Слабость

Джей лежал на куче корней, спрятавшись среди них, и смотрел на патрулирующих рыцарей, пытаясь уловить закономерности в их движении по внешнему поселению под величественным замком.

Блу лежала рядом с ним, также наблюдая за происходящим и получая урок, пока Джей шептал про себя: это привилегия как начинающего командира будущей армии Джея.

«Хм… пробраться внутрь невозможно, ведь эти корни всё покрывают и укрывают, но выманить их наружу — значит обнаружить своё присутствие. К тому же, убив нескольких, разумные существа, вероятно, быстро поймут, что к чему, и вышлют только более крупные силы. Должен быть способ получше, чем использовать скелетов в качестве приманки».

Блю взглянула на Джея, возможно, недовольная тем, что его могут жалко использовать в качестве приманки, хотя как командир она, вероятно, в какой-то момент прибегла бы к такой стратегии.

Когда Джей посмотрел на пустую, покрытую корнями землю, его взгляд что-то заметил, и, словно хищник, его губы изогнулись в улыбке.

«Зачем придумывать новый план...» — подумал Джей, когда его взгляд упал на еще один пульсирующий корень вдалеке.

Осмотревшись, он вскоре заметил еще одного.

«Оставив повсюду эти корни, они, в общем-то, сами себя облажали. Неужели они удивятся, если я этим воспользуюсь?» — усмехнулся он.

Джей сначала отступил подальше, скрывшись из виду замка, а затем направился к следующему корню, размышляя о том, что произошло в последний раз, когда он срезал один из них.

«Интересно, пошлют ли они в следующий раз семнадцать рыцарей… это просто случайность, что их разделили на управляемые группы по десять и семь человек?» — подумал Джей.

Сейчас ему оставалось только надеяться: если противником окажется группа из семнадцати человек, у Джея не останется иного выбора, кроме как отступить.

Была вероятность, что на этот раз они пришлют больше — или, возможно, вообще ничего, поскольку обрезание двух корней могло бы вызвать слишком много подозрений.

Джей и скелеты добрались до пульсирующего корня, но вместо того, чтобы срубить его, Джей решил последовать за ним, направившись обратно в лес.

«Если его сейчас перерезать, рыцари не смогут уйти достаточно далеко», — пожал он плечами.

Если бы рыцари нашли отрезанную часть корня так близко к замку, то, конечно, не было бы нужды идти дальше, а убивать их так близко к замку было бы просто глупостью.

«Плюс, в конце корня, скорее всего, придётся убить небольшую группу рыцарей. Легко получить опыт», — кивнул он.

Это более безопасная стратегия с некоторыми преимуществами, но она заняла бы больше времени. Однако если бы более рискованная стратегия провалилась, время, проведенное Джеем в этом подземелье, резко возросло бы.

Иногда самый безопасный путь — самый быстрый.

Джей добрался до корня плоти; тот медленно пульсировал, издавая отвратительный хлюпающий звук, пока перекачивал внутрь человеческие жидкости.

Лампу снова отправили вперёд, пока отряд продвигался. Этот корень оказался гораздо длиннее предыдущего, и прошёл час, прежде чем Джей почувствовал, что Лампа снова остановилась, найдя конец мясистого корня.

Солнце уже клонилось к закату на второй день, проведённый в этом бесплодном подземелье, но остановиться было невозможно — Джей не мог остановиться. Сегодня вечером времени на отдых не будет.

Поскольку первый корень, который срезал Джей, в ближайшее время не будет поправлен, а рыцари вскоре это поймут, то потеря элемента неожиданности была лишь вопросом времени.

С того момента, как он его разрезал, ему приходилось действовать как можно быстрее и решительнее.

Джей упорно продолжал идти и вскоре подошел к другой башне, возвышающейся над другой ямой.

Снаружи находились три рыцаря: двое вокруг ямы и еще один у входа в башню.

Сама башня, казалось, была в гораздо лучшем состоянии, чем та, которую видел Джей, и, как ни странно, вокруг ее сломанного входа стояли баррикады.

У подножия лежало несколько ржавых доспехов, снятых с трупов, которые, несомненно, были сброшены в яму.

Джей осмотрел останки: «Здесь произошла драка, судя по всему, давно, но, похоже, в конце концов победили рыцари, зараженные паразитами…»

Хотя рыцарей было всего трое, Джей приказал своим скелетам выдвинуться на позиции, чтобы убить их как можно более скрытно, хотя у Реда была особая миссия.

Миссия Рэда? Игнорировать рыцаря у башни и стоять у входа, укрепившись новым щитом и готовясь к любым атакам. Это была извечная тактика, которую Джей часто применял.

Лампа была самым тихим скелетом из всех, так как не имела доспехов, а щелчки ее костей заглушались кожаным костюмом, поэтому ей было поручено заставить замолчать рыцаря, стоящего у башни.

Что касается двух других рыцарей в яме, то Блю и Свипер справились с одним рыцарем, а Хэнди — с другим.

Джею очень понравилось наблюдать, как скелеты подавали сигнал к засаде, не издавая ни звука. Никто не кричал «атакуйте», всё просто произошло.

Враг, возможно, услышит звон костей или пронзительный звон меча, но всегда будет слишком поздно.

[115 Опыта][115 Опыта]

Двое врагов пали без боя, скелеты не дрогнули.

Из всех скелетов стратегия Хэнди казалась самой интригующей, и Джей хотел увидеть его новый меч в действии, однако тот так им и не воспользовался.

«Может быть, слишком почетно использовать свой меч для убийства? — предположил он с улыбкой. — Просто отстаивать свои права...»

Вместо того чтобы осквернить свой меч, Хэнди просто бросился на рыцаря и ударом копья сбросил его в яму.

Джей не слышал его борьбы и не видел, что происходит в яме, а Хэнди остался на краю, чтобы убедиться, что его жертва умрет.

Блю, Лэмп и Свипер бросились за Редом, услышав громкие лязги и удары от его щита.

Внутри башни были враги, но сколько их?

Каждый удар отбрасывал Рэда немного назад, его костяные лапы скрежетали по камню, но он успешно блокировал вход. Враги снаружи были мертвы, враги внутри заперты, запечатаны в своём последнем пристанище – конечно же, они отбивались изо всех сил.

Теперь, когда за спиной Рэда оказались другие скелеты, он был укреплен и больше не продвигался медленно назад — вместо этого они все вместе продвигались вперед, в башню.

Внутри началась драка, и Джей не мог видеть, что происходит, но если только не упал скелет, Джей нисколько не беспокоился.

«В любом случае, шансы на их стороне. Рыцари не станут хорошими бойцами в таком тесном пространстве… к тому же, им не пройти мимо Реда».

Рэд остался у входа, пока остальные скелеты сеяли хаос внутри башни. Вскоре послышались звон мечей, стук стали и падающие доспехи, а Джей уверенно вышел из-под покрова леса, виновник всей этой смерти.

Джей подошёл к Хэнди и наблюдал с края ямы. Солдат, которого он пнул, был целиком поглощён одним из плотоядных цветов, так что его смерть была лишь вопросом времени.

Затем Джей взглянул на башню, и звуки боя стали тише по мере того, как враги внутри были убиты.

[115 Опыта][115 Опыта][115 Опыта]

Скелеты уже поднимались по лестнице, но Джей решил подождать снаружи и просто посмотреть, что они принесут.

----------

Эксперимент в горниле

Джей стоял с Редом у входа в башню, ожидая, пока скелеты очистят ее изнутри.

Прошло несколько мгновений, но никаких уведомлений об опыте не поступало, и вскоре скелеты вернулись.

«Ладно, давайте срежем этот корень, он сам себя не отрежет». Джей обернулся, когда скелеты вышли.

Последним вышел Синий, и вместо того, чтобы помочь срубить корень, он что-то подарил Джею.

«Хмм? О…» — удивился Джей, ведь он велел скелетам забрать себе всё, что они захотят.

Блю протянула потрёпанный дневник. Его оригинальный кожаный переплёт не выдержал испытания временем, и сохранилось лишь несколько страниц, покрытых воском.

«Где ты это нашел?» — спросил Джей, листая потрепанные, рваные страницы.

Синий просто направил свой меч на вершину башни.

«Отличная работа», — Джей кивнул Блю.

Синий почтительно поклонился и пошёл помогать рубить корень; к тому времени он уже нашёл себе нагрудник и тоже начал звякать при движении. К этому моменту его доспехи были более полными, чем у Рэда, хотя щит нёс Рэд.

Тем временем рыцарь, которого столкнули в яму, тоже умер, что дало Джею немного больше опыта, прежде чем он войдет в башню.

[115 Опыт]

«Рыжий, пойдём», — сказал Джей, и Рыжий пошёл впереди Джея, ведя его на вершину башни. Джей уже привык не ходить первым и отдавать приказы, а не выполнять задания сам.

Эта башня была в гораздо лучшем состоянии, а ее внутренние деревянные лестницы поддерживались различными каменными блоками, благодаря чему подъем на вершину был столь же безопасным, сколь и беспроблемным.

Оглядевшись, Джей нашел место, откуда Блю схватила дневник.

Труп — точнее, скелет, поскольку плоти у него не было.

«Хорошее пальто», — заметил Джей.

На скелете было что-то вроде белого халата, и Джей предположил, что они, должно быть, были довольно богаты, раз имели такой белоснежный предмет одежды.

Он был мертв уже некоторое время, его кости были свободны от плоти, и он лежал у стены, небрежно сжимая в руке пустой стеклянный флакон.

Джею было очевидно, как он умер.

«Похоже, это лучшая участь, чем то, что есть сейчас», — нахмурился Джей.

В другой части комнаты находился стол с какими-то обрывками бумаги и какими-то странными инструментами, похожими на инструменты мясника и кузнеца, но гораздо меньшего размера.

«Странно…» Джей поскреб пальцем по ржавой ложке, но решил не брать ни одну из них с собой.

Там была темная кучка кашицы, покрытая слоем зеленой плесени, которая, как предположил Джей, когда-то была кучей еды, так как рядом с ней стоял большой котел с черной застоявшейся водой на самом дне.

Джей решил обыскать карманы белого халата и нашел странный игольчатый кинжал, который, по мнению Джея, был чем-то вроде ножа для вскрытия писем.

«Интересно, что они здесь делали? Никакого оружия, в башне, окружённой рыцарями… Зачем покидать замок?»

В другом кармане находилась странная плоская веревка, обвязанная вокруг каплевидного предмета, похожего на мягкий кусочек дерева или, возможно, на губку, наполненную минералами.

«Очень странно…» Джей прищурился и осторожно сжал его.

Анализ не дал никаких зацепок, и он предположил, что это что-то вроде ожерелья. Возможно, амулет, а может, просто мусор.

Джей спрятал его в сумке вместе со своим черным кубом, который он носил с собой все это время.

«…Он больше?» — подумал он, глядя на кубик на дне своей сумки.

«Конечно, нет», — он покачал головой, закрывая ее и надевая сумку обратно.

Джей спустился обратно в башню. Он хотел бы отдохнуть, но то, как он проведёт следующие десять часов, имело решающее значение, поскольку рыцари должны были выступить.

Когда он вышел из башни, скелеты все еще рубили корень, поэтому Джей выдвинул стул и сел, решив наконец прочитать дневник, который принес ему Блю.

Из всех страниц этого дневника только восковые страницы выдержали испытание временем.

~

[Результаты были многообещающими… Слишком многообещающими, чтобы скрыть их от любопытных глаз. Какой-то продажный ублюдок прихватил с собой яйцо и сыворотку… Держу пари, это был Андерсон, но теперь это неважно. Одного яйца хватило, блядь…

Мы зашли слишком далеко, мы пошли на компромисс, мы позволили этому случиться... Наше желание жить привело к нашей гибели. У людей больше нет будущего, возможно, даже у человечества. Они слишком быстро вырвались на свободу и расселились.

Я заперся в лагере, пока моих коллег забирали или переводили. Когда у меня закончилась еда, я покинул убежище. Только пустые комнаты, перевёрнутые столы и разбросанные повсюду бумаги – всё было пусто, безжизненно. Аварийное освещение едва освещало коридоры спустя несколько недель.

Каким-то образом мне удалось добраться до портала... теперь единственное безопасное место здесь, внутри эксперимента... в этом проклятом горниле.

Эксперимент продолжается, пусть они и не знают об этом. Но я не буду их предупреждать. Судьба каждого из них и так предрешена… теперь многие из них тоже обращаются. Плоды тоже больше не растут, так что их ничто не остановит.]

~

«Да, к черту Андерсона», — усмехнулся Джей, не зная никаких других подробностей об этом человеке.

«Ладно, значит, фрукты должны их остановить — ведь, скорее всего, это паразиты, как он назвал яйца… но, по сути, это означает, что это один большой эксперимент? Вся эта долина, окружённая скалами?» Джей покачал головой в изумлении.

Щит Рэда, казалось, имел смысл... по крайней мере, часть его дизайна с коричневой зазубренной внешней стороной: это были скалы, окружавшие их.

Часть Джея завидовала, и проведение экспериментов такого масштаба теперь подсознательно добавилось в список его приоритетов.

«Но как это связано с моими поисками? Кто невиновен? Кто невинен?» — подумал он. «Не только в этом подземелье, но и в реальном мире тоже?»

«Быть запятнанным не означает быть заражённым. Интересно, связано ли это как-то с невинностью? Но невинность в чём?»

Джей вынул иглу голода и пристально посмотрел на нее.

«Может быть, это две разные идеи, которые я просто пытаюсь объединить. Может быть, эта игла просто помогает мне понять что-то ещё… игла голода…» — он почесал подбородок.

«Жажда чего? Еды? Не может же всё быть так просто… Крови? Мести… войны? …похоти? Ну, если это была жажда убийства, то, конечно, можно сказать, что они не совсем невинны… по крайней мере, их мысли таковы».

«Хм, «наше желание жить привело к нашей гибели»… может быть, это жажда бессмертия?»

«Но разве невинные не голодают?» — размышлял он.

«Но это, конечно, не может быть просто голодом, поскольку это говорит мне, что люди чем-то заражены... даже я сам - даже после того, как наполню свой живот едой».

Джей на мгновение замолчал, позволяя мыслям смешаться и укорениться, пока скелеты усердно рубили извивающийся корень; большая часть зеленой жидкости с тех пор вылилась и заполнила часть ямы внизу.

Наконец корень отделился.

Джей спрятал стул, и группа двинулась обратно к замку. Лэмпа отправили дальше вперёд — на этот раз гораздо дальше, чтобы у Джея было достаточно времени подготовить засаду на случай появления сил реагирования.

Пока Джей шел, у него было такое чувство, будто он уже прошел полпути, однако никаких признаков приближения рыцарей не было.

Что-то в этом было тревожное.

«Хмм... силы реагирования нет?»

Это не имело смысла.

Воцарилась зловещая тишина, единственными звуками были шаги его костяных солдат, и в этот момент Джей действительно предпочел, чтобы враги послали что-то, чем вообще ничего.

----------

Уловка. Ралли

Джей проделал весь путь обратно к замку, думая, что он, возможно, попал в засаду.

Однако с Лэмпом, передовым разведчиком Джея, пока все было в порядке, и единственное, что знали рыцари, — это то, что два корня были перерезаны.

В конце концов отряд благополучно добрался до кучи корней возле замка, и вскоре он понял, почему не было никакого отряда реагирования — собиралась армия, и ее численность росла с каждой секундой.

Однако Джей все еще чувствовал, что у него есть еще одна возможность, которой можно воспользоваться, и не собирался ее упускать.

«К настоящему моменту они, вероятно, отправили еще один небольшой отряд на разведку первого срезанного корня, так что почему бы и нам не взглянуть?» — улыбнулся Джей.

Он и скелеты двинулись обратно к месту, где первый корень плоти встречался с кучами корней возле замка, и послали Лэмпа в лес, прежде чем отдать несколько приказов.

(Синий, если Лэмп найдет где-нибудь легкую добычу, возьми с собой всех скелетов, чтобы убить их — за исключением Реда, конечно.)

Блю кивнула и стала ждать вместе с Джеем и Редом. Прошло совсем немного времени, не прошло и тридцати минут, как скелеты внезапно ринулись в лес.

Наблюдая, как они уходят, Джей не мог отделаться от ощущения, что знает врага лучше, чем он сам себя, поскольку он точно предсказал, что в этом направлении будет отправлена еще одна разведывательная группа.

«Кажется, я только что выиграл себе немного времени», — улыбнулся Джей.

[460 Опыт]

Небольшой разведывательный отряд был легко уничтожен, а Джею даже не пришлось пошевелить пальцем, и, похоже, противник недооценил Джея.

Конечно, эта разведывательная группа была отправлена до того, как был срезан второй корень, поэтому ее было намного меньше, чем следовало.

Пока Джей ждал возвращения скелетов, он не отрывал глаз от замка, поскольку рыцари бурно отреагировали на обрезание второго корня, и наконец, казалось, что их заставили действовать.

К тому времени, как скелеты вернулись, перед замком собралось большое количество рыцарей в организованном строю.

Расстояние было слишком большим, чтобы точно подсчитать их число, но Джей предположил, что рыцарей было больше пятидесяти.

«Нам пора двигаться», — прошептал Джей, и Блю приготовил скелеты.

Не давая врагу больше времени, Джей прокрался со скелетами сквозь кучи корней, найдя другое место для укрытия, подальше от мертвого трубопровода из плоти и корней.

«Как раз вовремя», — улыбнулся Джей, увидев, как небольшая армия рыцарей начала маршировать. Если бы он не сменил позицию, они бы прошли прямо по нему.

Замок действовал.

По мере продвижения от замка рыцарское войско разделилось на две части, примерно по тридцать-сорок воинов в каждой, и двинулось прямо к двум срубленным корням. Неудивительно, что жителям деревни пришлось подчиниться такому количеству рыцарей.

Теперь времени оставалось не так уж много.

Джей лежал ничком на куче корней и размышлял о том, что он будет делать дальше, наблюдая за уходом армии рыцарей.

Их число было намного больше, чем он ожидал, но это показывало, что они начали серьезно относиться к саботажу с использованием плоти-корня.

Хотя один упавший корень мог оказаться просто падающим деревом, наличие двух других корней стало поводом для беспокойства.

Однако о положении первого корня также не было никаких вестей, разведчики так и не вернулись. Теперь больше не будет отправлено ни одной небольшой группы фиксеров и разведчиков, только значительный отряд солдат.

«В замке их пряталось так много... Интересно, скольких еще я смогу выманить...» Джей лукаво улыбнулся, отправляя скелетов выполнять какие-то секретные задания.

Рыцарское войско двигалось относительно медленно по сравнению с отправленными им меньшими группами. Каждая из них двигалась гораздо медленнее не только для того, чтобы сохранять строй, но и для реагирования на внезапные угрозы.

Джей даже не допускал мысли о сражении с такой крупной силой. Это было бы равносильно самоубийству.

Теперь он наблюдал и ждал, как скелеты занимали свои позиции, осуществляя его махинации.

(Синий, подать сигнал, как только крупные силы рыцарей войдут в лес.)

Всё это время Джей наблюдал за воротами замка, гадая, сколько рыцарей всё ещё скрывается внутри, и вскоре, когда его план будет реализован, у него появится верная догадка. Более того, сами ворота заставляли его задуматься: а функционируют ли они ещё?

Наконец, две большие группы рыцарей скрылись в лесу, и был дан сигнал.

План Джея был приведен в исполнение, поскольку каждый из скелетов расположился над большим количеством пульсирующих, похожих на плоть корней, которые отчаянно несли питательные вещества обратно в замок.

Красный похлопал Джея по плечу, сообщая ему, что скелеты приступили к выполнению плана: почти синхронно они обрушили свои мечи на беззащитные корни, и Джей не мог дождаться реакции оставшихся рыцарей в замке и вокруг него.

Некоторые из них все еще патрулировали здания снаружи замка. Теперь они двигались группами по три человека и, казалось, следовали более упорядоченным маршрутам, тогда как раньше это казалось более хаотичным.

Но когда все мясистые корни были проколоты одновременно, все они замерли, словно в шоке.

Четыре корня безжалостно рубились на части, и рыцари лихорадочно двигались, создавая новые силы так быстро, как только могли.

«Идиоты…» — презрительно произнес Джей, с ликованием наблюдая, как его план воплощается в жизнь.

Он не знал, насколько важны были для рыцарей эти питательные корни, но, судя по их реакции, они были очень важны.

Из ворот замка выбежали рыцари, многие из которых были людьми разумными.

Но на самом деле их осталось не так уж много.

Из-за отсечения четырех корней пришлось создать четыре группы, каждая из которых состояла примерно из пяти-шести рыцарей.

Однако им не пришлось бы далеко ходить, чтобы обнаружить, что срезанные мясистые корни находятся вне поля зрения замка, и гораздо ближе по сравнению с теми разами, когда Джей срезал корни.

По сути, времени было не так уж много.

Вторая часть плана Джея должна была вот-вот начаться, и она была самой рискованной.

Пока рыцари собирались в какие только могли группы, скелеты бежали обратно к Джею.

Когда все скелеты были собраны, Джей просто ждал подходящего момента.

Вскоре настал идеальный момент, когда четыре небольшие группы рыцарей двинулись к четырем свежесрезанным корням.

Этот план был самым опасным из всех, что Джей придумал до сих пор, и это был билет в один конец, но Джей верил, что сможет его осуществить, поскольку рыцари оказались не такими уж умными. По крайней мере, стратегически не слишком умными.

Все это время они имели дело только с жалкими голодающими селянами, которые даже не могли дать отпор. А если бы они и дали отпор, то рыцари просто получили бы больше солдат или больше богатой питательными веществами зеленой крови, чтобы кормить своих паразитов; они совершенно не привыкли сражаться с организованным врагом.

Скелеты вернулись, прикрывая спину Джея, пока он крался к замку так быстро и тихо, как только мог.

Вскоре он оказался ближе, чем четыре группы рыцарей, которые только что ушли, и вот тогда он выскочил из укрытия и бросился бежать со всех ног.

Джей, сопровождаемый скелетами, бешено помчался к воротам замка.

----------

Нарушение

Последний луч дня медленно угас, когда тайная штурмовая группа приблизилась к замку, контролируемому паразитами.

Джей помчался по безжизненной, покрытой корнями земле так быстро, как только могли его ноги.

Вскоре он начал проходить мимо странных построек, растущих у подножия замка. Пробегая мимо, он заглядывал в них, мельком увидев что-то похожее на знакомые зелёные жидкости, заполняющие небольшие бассейны.

Однако времени на расследование не было, поскольку рыцари заметили его присутствие здесь. Патруль из трёх рыцарей заметил его и его отряд скелетов. Двое бросились в погоню, мчась к Джею, но третий скрылся, ища подкрепление.

Джей не стал отправлять скелетов обратно, чтобы разобраться с преследователями, поскольку не знал, что скрывается в глубинах замка. Армия из восьмидесяти рыцарей отправилась в путь, а за ними ещё около двадцати, чтобы исследовать сломанные корни плоти. Но он не думал, что враг настолько глуп, чтобы отправить всех своих воинов на поиски.

По мере приближения величественный замок словно возвышался над ним. Пробегая под гигантскими железными воротами, Джей поднял взгляд и заметил, что они проржавели гораздо сильнее, чем рыцарские доспехи, и покрылись толстым слоем красной ржавчины.

Сквозь темноту замковых ворот виднелся внутренний двор. Несколько проходов вели вглубь замка, но Джею пока пришлось их игнорировать, поскольку времени на исследование не было.

(Задержите их здесь.) Джей отдал приказ скелетам, и каждый из них выстроился прямо за гигантскими воротами.

Две башни располагались по обе стороны ворот, каждая с каменными арками для входа. Когда взгляд Джея остановился на них, он первым послал Рэда, не будучи уверенным, что рыцари видят в темноте.

Спиральная лестница закручивалась вправо, поднимаясь вверх, в башню, но звуки боя уже доносились эхом от скелетов внизу.

[230 Опыт]

Двое рыцарей, преследовавших их, погибли, но звуки сталкивающихся мечей выманили из глубин замка еще больше врагов.

Джей решил не доставать свой светящийся шар, так как скоро он доберется до сторожки, и если там будут окна или проемы, то шар станет маяком в ночи, привлекая всех рыцарей со всех сторон.

Костлявые шаги Рэда звенели, когда он быстро поднимался по каменным ступеням, а его доспехи напоминали звуки рыцарей. Наверху не было слышно звуков боя, и Джей успокоился.

Глаза Джея привыкли к темноте, когда он поднимался по лестнице. Слабые лучи света проникали сквозь бойницы в стене сторожки, помогая ему разглядеть смутные очертания механизма ворот.

Ворота держались на толстых ржавых цепях, соединённых с барабанной лебёдкой; круглый барабан был закреплён на больших деревянных колышках. Джей огляделся вокруг, пытаясь найти способ опустить ворота, но в тёмной комнате ничего не выделялось.

«Чёрт возьми. Да ладно тебе…»

Он оглядел комнату, но в этот момент подошел Ред и коснулся его плеча, подзывая к одной из бойниц.

Джей бросился к стене, заглядывая под замок.

"Ебать."

Большой отряд рыцарей рвался вперёд, гораздо больше, чем могли выдержать оставшиеся скелеты. Скелеты уже сражались с врагами, выбегающими из замка, так что, если враги были на их спинах, их битва скоро закончится.

«Чёрт возьми», — Джей поджал губы.

Обернувшись, он вытащил свой светящийся шар. Его сияющий свет больше не имел значения, поскольку все рыцари знали, что он здесь.

В комнате с воротами было несколько люков в полу, предназначенных для того, чтобы стражники могли сбрасывать большие камни на врагов внизу. Среди больших ящиков с камнями стояли котлы, наполненные маслом, которое кипятили и выливали через люки во время атаки, но сейчас было холодно.

Под светом обнаружился механизм ворот. Чтобы открыть ворота и отпустить их, пришлось потянуть за две защёлки с каждой стороны.

«Красный. Защёлка», — указал Джей. Его слова звучали ровно, но настойчиво, скрывая напряжение.

Ред схватился за защелку и взглянул на Джея.

«Три, два, один».

*Гррр - Крэк*

Задвижки отодвинулись одновременно с грохотом цепей ворот, однако после скрежета ничего не произошло.

Под воротами было слишком поздно. Дополнительные силы рыцарей врезались в скелетов, и один из них погиб.

[Ваш скелет убит.]

Джей заглянул внутрь и увидел, что его опасения оправдались. Из-за ржавчины ворота заклинило на направляющих, когда они падали.

«Чёрт. Подумай…»

Джей оглядел комнату в поисках чего-нибудь, что могло бы ему помочь, и его взгляд упал на оборонительное оружие.

«Рыжий, помоги мне с котлом», — сказал Джей, забегая за котел и толкая его.

Гигантские котлы были тяжелее, чем казались, и они медленно двигались, скрежеща по полу, однако Реду удалось перевернуть их на бок.

Рэд и Джей подкатили его к воротам и, не раздумывая, столкнули вниз.

*Бум! - Грр*

Котел приземлился с тяжелым грохотом, сотрясая ворота и продолжая падать, но этого было недостаточно.

Скелеты внизу долго не продержатся. Если они падут, огромная толпа рыцарей ворвётся в ворота. Рано или поздно они найдут и убьют Джея.

Пока что скелеты выстроились треугольником. Взяв за образец тактику рыцаря, которого они убили в лесу, они приготовились и прикрывали друг друга, но урон продолжал расти.

Ворота должны были рухнуть прежде, чем это сделают скелеты.

Рэд уже бросился к следующему котлу и смотрел на его хозяина, ожидая, что тот подойдет и поможет ему, однако Джей стоял на месте.

Глядя вниз, на ограду ворот, и видя, как его верные скелеты всё ещё сражаются внизу, он улыбнулся. В этот момент он чувствовал огромную гордость за них: они сражались за него.

Красный бил щитом по котлу, пытаясь привлечь внимание Джея, но тот стоял и качал головой с улыбкой.

В руке Джея что-то появилось — бледный, наполненный жидкостью кристалл.

«Похоже, мне придётся использовать один из них. Я всегда думал, что буду бросать его в монстра».

***Извините за отсутствие глав в последние несколько дней, я сильно заболела.Последний луч дня медленно угас, когда тайная штурмовая группа приблизилась к замку, контролируемому паразитами.

Джей помчался по безжизненной, покрытой корнями земле так быстро, как только могли его ноги.

Вскоре он начал проходить мимо странных построек, растущих у подножия замка. Пробегая мимо, он заглядывал в них, мельком увидев что-то похожее на знакомые зелёные жидкости, заполняющие небольшие бассейны.

Однако времени на расследование не было, поскольку рыцари заметили его присутствие здесь. Патруль из трёх рыцарей заметил его и его отряд скелетов. Двое бросились в погоню, мчась к Джею, но третий скрылся, ища подкрепление.

Джей не стал отправлять скелетов обратно, чтобы разобраться с преследователями, поскольку не знал, что скрывается в глубинах замка. Армия из восьмидесяти рыцарей отправилась в путь, а за ними ещё около двадцати, чтобы исследовать сломанные корни плоти. Но он не думал, что враг настолько глуп, чтобы отправить всех своих воинов на поиски.

По мере приближения величественный замок словно возвышался над ним. Пробегая под гигантскими железными воротами, Джей поднял взгляд и заметил, что они проржавели гораздо сильнее, чем рыцарские доспехи, и покрылись толстым слоем красной ржавчины.

Сквозь темноту замковых ворот виднелся внутренний двор. Несколько проходов вели вглубь замка, но Джею пока пришлось их игнорировать, поскольку времени на исследование не было.

(Задержите их здесь.) Джей отдал приказ скелетам, и каждый из них выстроился прямо за гигантскими воротами.

Две башни располагались по обе стороны ворот, каждая с каменными арками для входа. Когда взгляд Джея остановился на них, он первым послал Рэда, не будучи уверенным, что рыцари видят в темноте.

Спиральная лестница закручивалась вправо, поднимаясь вверх, в башню, но звуки боя уже доносились эхом от скелетов внизу.

[230 Опыт]

Двое рыцарей, преследовавших их, погибли, но звуки сталкивающихся мечей выманили из глубин замка еще больше врагов.

Джей решил не доставать свой светящийся шар, так как скоро он доберется до сторожки, и если там будут окна или проемы, то шар станет маяком в ночи, привлекая всех рыцарей со всех сторон.

Костлявые шаги Рэда звенели, когда он быстро поднимался по каменным ступеням, а его доспехи напоминали звуки рыцарей. Наверху не было слышно звуков боя, и Джей успокоился.

Глаза Джея привыкли к темноте, когда он поднимался по лестнице. Слабые лучи света проникали сквозь бойницы в стене сторожки, помогая ему разглядеть смутные очертания механизма ворот.

Ворота держались на толстых ржавых цепях, соединённых с барабанной лебёдкой; круглый барабан был закреплён на больших деревянных колышках. Джей огляделся вокруг, пытаясь найти способ опустить ворота, но в тёмной комнате ничего не выделялось.

«Чёрт возьми. Да ладно тебе…»

Он оглядел комнату, но в этот момент подошел Ред и коснулся его плеча, подзывая к одной из бойниц.

Джей бросился к стене, заглядывая под замок.

"Ебать."

Большой отряд рыцарей рвался вперёд, гораздо больше, чем могли выдержать оставшиеся скелеты. Скелеты уже сражались с врагами, выбегающими из замка, так что, если враги были на их спинах, их битва скоро закончится.

«Чёрт возьми», — Джей поджал губы.

Обернувшись, он вытащил свой светящийся шар. Его сияющий свет больше не имел значения, поскольку все рыцари знали, что он здесь.

В комнате с воротами было несколько люков в полу, предназначенных для того, чтобы стражники могли сбрасывать большие камни на врагов внизу. Среди больших ящиков с камнями стояли котлы, наполненные маслом, которое кипятили и выливали через люки во время атаки, но сейчас было холодно.

Под светом обнаружился механизм ворот. Чтобы открыть ворота и отпустить их, пришлось потянуть за две защёлки с каждой стороны.

«Красный. Защёлка», — указал Джей. Его слова звучали ровно, но настойчиво, скрывая напряжение.

Ред схватился за защелку и взглянул на Джея.

«Три, два, один».

*Гррр - Крэк*

Задвижки отодвинулись одновременно с грохотом цепей ворот, однако после скрежета ничего не произошло.

Под воротами было слишком поздно. Дополнительные силы рыцарей врезались в скелетов, и один из них погиб.

[Ваш скелет убит.]

Джей заглянул внутрь и увидел, что его опасения оправдались. Из-за ржавчины ворота заклинило на направляющих, когда они падали.

«Чёрт. Подумай…

Джей оглядел комнату в поисках чего-нибудь, что могло бы ему помочь, и его взгляд упал на оборонительное оружие.

«Рыжий, помоги мне с котлом», — сказал Джей, забегая за котел и толкая его.

Гигантские котлы были тяжелее, чем казались, и они медленно двигались, скрежеща по полу, однако Реду удалось перевернуть их на бок.

Рэд и Джей подкатили его к воротам и, не раздумывая, столкнули вниз.

*Бум! - Грр*

Котел приземлился с тяжелым грохотом, сотрясая ворота и продолжая падать, но этого было недостаточно.

Скелеты внизу долго не продержатся. Если они падут, огромная толпа рыцарей ворвётся в ворота. Рано или поздно они найдут и убьют Джея.

Пока что скелеты выстроились треугольником. Взяв за образец тактику рыцаря, которого они убили в лесу, они приготовились и прикрывали друг друга, но урон продолжал расти.

Ворота должны были рухнуть прежде, чем это сделают скелеты.

Рэд уже бросился к следующему котлу и смотрел на его хозяина, ожидая, что тот подойдет и поможет ему, однако Джей стоял на месте.

Глядя вниз, на ограду ворот, и видя, как его верные скелеты всё ещё сражаются внизу, он улыбнулся. В этот момент он чувствовал огромную гордость за них: они сражались за него.

Красный бил щитом по котлу, пытаясь привлечь внимание Джея, но тот стоял и качал головой с улыбкой.

В руке Джея что-то появилось — бледный, наполненный жидкостью кристалл.

«Похоже, мне придётся использовать один из них. Я всегда думал, что буду бросать его в монстра».

----------

Взаперти

В подземелье туманной крепости, в Лосле, Джей нашёл три осколка, наполненных кислотой. Они были не бесполезны, хотя и остались после битвы между извращённой мерзостью и гигантскими статуями воинов. Внутри каждого осколка была кислота такой силы, что превращала камень в жидкость. Джей хранил их на случай чрезвычайной ситуации, и сейчас был идеальный момент.

Джей заставил одного появиться и бросил его в щель.

«На один кислотный осколок меньше».

*БУУМ!*

Осколок размером с кулак взорвался, и только сейчас Джей понял, что мерзость сжимала его изнутри.

«Какое отвратительное существо», — подумал он, вспоминая Маннатона Пожирателя Душ, его бездушный взгляд и отвисшую челюсть.

Он идеально приземлился на заклинившую сторону ворот. Кислота брызнула на ржавчину и сердито зашипела, разъедая и ржавчину, и камень; всё это расплавилось, как воск на огне, и с глухим металлическим скрежетом ворота снова сдвинулись с места.

*Крр - Бум!*

У рыцарей внизу не было времени пошевелиться, и никто из них не ожидал, что гигантские железные шипы упадут.

Ворота издали последний скрежет неповиновения и рухнули, раздавив ряд рыцарей внизу и с хрустом проломив пол, изрыгающий корни из замка. Их доспехи не защищали от металлических кольев, пронзивших их, и навеки пригвоздивших их тела к земле.

[920 Опыт]

Восемь рыцарей погибли.

Звуки битвы внизу стихли, когда скелеты под воротами погибли. Большая часть подкрепления остановилась перед воротами, но слишком много рыцарей прорвались сквозь них, окружили скелетов и теперь направлялись к сторожке.

Они заставили Джея защищать свою позицию наверху; он был заперт в клетке и представлял собой угрозу. Однако Джей не позволил им его забрать. В ловушке или нет, не имело значения.

«Два входа нужно перекрыть. Давайте сделаем один», — сказал Джей.

В сторожку было два входа с каждой стороны, хотя существовало и два других пути, ведущих к проходам сквозь стены. Однако сейчас основная масса рыцарей находилась во дворе.

Джей бросился на вершину одной из винтовых лестниц и начал выпускать огромное количество костей, воронка бедренных костей вылетела из его некротической перчатки.

Грохот костей привлек голоса рыцарей внизу, но поток костей заглушил их, и в считанные мгновения он заполнил всю лестницу толстой белой пробкой.

Кости не годились для строительства стены, однако, если их направить в воронку, они превратились в превосходный барьер.

Они приказали нескольким рыцарям поменьше вытаскивать кости, прокладывая туннели наверх по лестнице, но каждый раз, когда они вырывали одну кость, масса костей смещалась и преобразовывалась.

Джей создал отдельную кучу костей и вновь призвал своих павших скелетов, отдав командование над ними Синему. Подметальная и Лампа отправились на помощь Красному, пока Хэнди и Синий снова ковали оружие.

Однако они изготовили только самые простые мечи, скопировав конструкцию меча Джея с оссейном, поскольку им нужно было поддержать Рэда.

[115 Опыт]

До сих пор Рэд удерживал лестницу, не сдавая позиций. Это был бой один на один, но Рэд ещё и занимал более высокую позицию. Лестница также закручивалась вправо по мере подъёма, что означало, что атакующим придётся использовать оружие левой рукой, что давало Рэду огромное преимущество.

При поддержке других скелетов Ред начал оттеснять рыцарей вниз по лестнице.

На данный момент ситуация находится под контролем.

Джей наблюдал, как Блю и Чистильщик мастерят себе мечи, и, как зелёная некротическая мана отражалась в глазах Джея, он был разочарован, увидев плачевное состояние своих скелетов. Кожаный костюм Лампы представлял собой рваное месиво разложившейся плоти, едва державшейся на костях, в то время как ни у кого из скелетов не было металлической брони.

«Я ожидал, что они выкинут оружие, но обидно, что они лишились и металлической брони. Должно быть, они каким-то образом смогли включить костяную броню в свои базовые формы… Должно быть, чего-то не хватает, когда я создаю их оружие, чего-то, что я делаю по-другому. Что касается Лампы, то Лампа — это аномалия. Понятия не имею, как она смогла возродиться в своём порванном костюме из плоти. Возможно, это просто уникальная особенность его нового класса».

Джей позволил Синему командовать, пока другим скелетам нужно было вооружиться самодельным оружием. Когда они погибали в бою, их оружие тоже погибало, теперь покоясь в куче костей под вратами, погребённое среди металлических доспехов. Теперь их единственной броней были призрачные костяные фрагменты, которые Джей для них изготовил.

Джей остался на вершине одной лестницы, добавляя все больше костей, когда заполнявшая ее яма сдвинулась и обрушилась, в то время как скелеты продвигались по другой лестнице.

[230 Опыт]

Красный убил несколько рыцарей, рубя, прокладывая себе путь вниз, а мертвые тела рыцарей падали и падали, создавая для рыцарей дополнительную опасность.

Скелеты прекрасно видели на черной как смоль лестнице, в то время как рыцари, напичканные паразитами, полагались на инстинкты и контролируемые ими человеческие глаза.

«Интересно, сколько здесь рыцарей, — подумал Джей. — Думаю, это не будет иметь значения, если мы сможем их сдержать. Хорошо, что эти ворота выгодны защитникам, и мой план сработал. В основном. Нам просто нужно очистить замок от рыцарей. Те, кто снаружи, не будут иметь значения».

За воротами замка рыцари крушили оружие и грохали им о металлические прутья, но это всё, что они могли сделать. Ржавые, но крепкие, прутья держали надёжно, лишь заставляя их ещё больше затуплять и без того тупое оружие.

[230 Опыт]

Ещё больше рыцарей пали под натиском Реда, который занимал более выгодную позицию, но и ему не удалось избежать потерь. Но Джей доверял своему командиру.

Синий внимательно проанализировал ситуацию и уже разработал стратегию. Подметальщик и Лампа спустились вниз, чтобы придержать лестницу, а Красный метнулся обратно и снова вошёл в комнату сторожки. Стоя у кучи костей, он исцелился, пируя.

Синий ценил безопасность Красного, поскольку тот был единственным скелетом в металлической броне и стал бы последним оплотом в чрезвычайной ситуации. Самый надёжный защитник Джея.

Хэнди, без доспехов, был самым быстрым. Его задача заключалась в разведке двух проходов, соединяющих сторожку со стеной. Он метался взад и вперёд по залу, следя за каждой стороной, чтобы рыцари не зашли с флангов.

Рыцари не видели смысла в том, чтобы охранять стены или сторожку, поскольку у них была полная свобода действий в горниле, а внутри не было ни одного врага. Пока что.

Джей использовал своё некротическое чутьё, чтобы следить за скелетами на другой лестнице, но заметил едва заметное изменение в яме с костями на своей собственной лестнице. Они стали падать реже.

«Слишком подозрительно. Что они задумали… — подумал он. — Погибло всего несколько человек, но они уже замедляют раскопки».

Джей поспешно подошёл к воротам и заглянул вниз. Под воротами стояли несколько умных рыцарей, жестикулируя и переговариваясь на своём беззвучном языке. Тишина была слышна лишь от звуков хруста костей и звона мечей. Их поведение казалось таким расчётливым.

В сердце Джея шевельнулся страх. Враг недооценил его, но он не собирался отвечать тем же.

«Они что-то замышляют, но что…» — подумал он, подозрительно прищурившись.

Джей вернулся к лестнице, которую держал, и добавил кости, но параноидальная часть его разума работала не покладая рук, пока он обдумывал свои дальнейшие действия.

«Это место пока можно оборонять, но оно небезопасно. Я не позволю себе стать лёгкой мишенью. Я перехватил инициативу, но мне нужно сохранить её в свою пользу».

Когда Хэнди снова промчался через проходную, Джей заглянул в темный коридор, проходящий сквозь стену.

----------

Жизненный цикл 1

Когда Хэнди снова побежал обратно через главную комнату, Джей начал действовать.

«Ладно, пора».

Джей быстро побежал в проход с правой стороны ворот, ближе всего к лестнице, которую защищали Рэд и другие скелеты.

Оказавшись внутри прохода, он сформировал еще одну пробку из костей, но при этом держал свою некротическую перчатку поднятой.

Густые потоки бурлящей зелёной маны вырвались из каждого кончика когтя, и появился большой шар светящейся маны, который смешался с костями. Он стал их ядром, заставив их парить и кружиться вокруг него.

Как ни странно, Джей подумал, что это похоже на яичный желток среди белков; конечно же, вместо цыпленка восстанут скелеты.

«Хмм… Добавлю ещё и нечеловеческих костей. Так навык исследования химер повысится», — подумал он и добавил в смесь кости перретонского волка, мыльной крысы и илового волка, убедив Джея, что с каждым призывом будет получаться гибридный скелет.

Джей проверил навык, чтобы убедиться, что он использует его правильно.

< [Массовый вызов] >

- Может призывать несколько скелетов одновременно.

- Может создать колодец маны внутри кучи костей; скелеты будут продолжать возрождаться до тех пор, пока не иссякнет мана или не закончатся кости.

- Требуются свободные слоты для скелетов. Не подлежит повторному воскрешению.

Джей сформировал лишь небольшой запас энергии в двадцать восемь единиц маны, которого хватило бы лишь на двух скелетов. Он хотел добавить ещё, но это всё, что у него было.

Костей было гораздо больше, чем было необходимо, так как некоторые из них должны были образовать барьер; Джей хотел потратить как можно больше времени рыцаря, и это было просто частью его стратегии.

Поскольку все скелеты четвёртого уровня, для призыва каждого из них требуется четырнадцать маны. У Джея всего восемьдесят семь маны, но, призвав четырёх скелетов, он получил всего тридцать одну ману. После применения навыка массового призыва осталось всего три. Это далеко не четырнадцать, необходимые для призыва.

«Это того стоит», — подумал он. «Кроме того, скелеты могут сражаться по очереди и использовать свой навык пожирателя костей, чтобы выжить… без врага, окружающего их с флангов, они будут держаться».

Что касается флангового нападения, то Джей на это рассчитывал. Интуиция подсказывала ему, что они уже это планируют, и рассчитывать на то, что они останутся пассивными, не приходилось.

Эти скелеты и груды костей были оставлены лишь для того, чтобы выиграть немного времени для восстановления его маны; если бы он застрял в этом замке с убывающей маной, что ж, он бы долго не протянул.

Однако эта камера была отличным узким местом, и его скелеты могли легко получить опыт без усилий.

Джей вернулся к лестнице, снова выложил кости и продолжил реализацию своего плана.

(Синий.) Звонил Джей.

Скелет бросился вперед, преклонив колени перед своим хозяином и проявив почтение даже в этой отчаянной ситуации.

«Я заберу Рэда с собой и уйду. Оставайтесь в этой позиции как можно дольше. Когда вас останется двое, отступите в ту сторону. Постарайтесь заманить их как можно дальше», — Джей указал на только что созданный им колодец с костяным призывом.

«Возможно, стоит разделиться, когда вы будете отступать, чтобы запутать их еще больше», — многозначительно сказал Джей.

«Мы с Рэдом пойдём в противоположную сторону». Джей указал на пустой проход на другой стороне, свободный от каких-либо костей или признаков присутствия некроманта. Не было и болезненно-зелёного свечения, характерного для некротического источника маны.

Синий склонил голову, с честью принимая свой долг.

«Хм, лучше уж мне воспользоваться своим тылом», — подумал Джей.

«Синий, пусть Уборщик делает с ними, что хочет», — сказал он, и появилось множество костей, все они были странно одинаковыми как по форме, так и по размеру.

Джей сбросил все защитные шипы Свипера на землю; это были простые колья, сделанные для того, чтобы затруднить продвижение врага.

Нет, Джей не понимал, как они могут пригодиться в проходе из плоских камней, поскольку их нечем было подпереть, но он верил в свои скелеты и думал, что Подметальщик сможет извлечь из них максимум пользы.

Джей ждал дольше, периодически заглядывая под ворота, чтобы убедиться, строят ли ещё умные рыцари планы или уже ушли выполнять свои задания. Тем временем он просто позволил своей мане восстановиться, пока многие рыцари погибали от рук скелетов, охранявших лестницу.

[1840 Опыт] (выбыло 16 рыцарей)

Когда ситуация стабилизировалась, Джей проанализировал одного из этих рыцарей.

< [Сотрудники службы безопасности - Уровень 4] > (Паразитизированы)

[Тип - Человек, Паразит, Клон]

[50 хп]

< [Навыки] >

[Феромонная святость] (Паразит)

- Паразит общается посредством феромонов.

[Разбавленная жизненная сила]

- Высшее благословение или высшее проклятие

— Уже не живой, но бессмертный. Это существо обрело новую жизненную силу.

[Черепное гнездо] (Паразит)

- Паразит пророс в череп и теперь контролирует связанные с ним органы.

< [Описание] >

[Нам сказали, что наша смена скоро закончится. Сначала было весело, но теперь это немного выматывает. Я всё время чувствую себя такой уставшей.]

«Фу. Персонал? Бедняги. Кто-то им солгал», — Джей покачал головой.

«Интересно, сделал бы я то же самое?» Он почесал подбородок.

«Пятьдесят единиц здоровья? Наверное, для тел рыцарей, а не для паразитов, которые ими управляют».

«Значит, разбавленная жизненная сила должна поддерживать их жизнь. Думаю, это та зелёная жидкость, которая у них вместо крови… хм, всё больше людей стремятся к бессмертию. Интересно, что же их к этому подтолкнуло».

Гельветы были движимы местью, но, очевидно, знали обратную сторону бессмертия, или, по крайней мере, усвоили её. Полагаю, эти рыцари не обрели его, хотя их тела обрели. Похоже, с разумом всегда что-то не так; гельветы его потеряли, как и рыцари. Держу пари, именно поэтому бессмертная книга пытается изменить моё мнение? Хм.

«Может быть, сам разум гибнет вместе с нашими телами», — Джей задумался, затем покачал головой. «Сейчас не время об этом думать».

Внезапно рыцари внизу пришли в движение, однако это были не рыцари внутри ворот, а те, что были снаружи.

Это удивило Джея, так как они ничего не могли ему сделать; не было других путей в замок, кроме как через ворота, которые он запечатал.

Подойдя к бойнице в стене, Джей наблюдал, как большая группа воинов выходит через небольшие внешние здания.

Джей посмотрел туда, куда они шли, и увидел огни в лесу. Пляшущие языки пламени факелов, которых становилось всё больше с каждой секундой.

Тем не менее, это было далеко не столько, сколько численность рыцарской армии. Всего их было около тридцати. Это были истощенные, подверженные страху и боли люди, ненадёжные союзники в бою.

«…Лэнден? О нет, идиот, пожалуйста, не говори мне». Джей нахмурился.

Из-за расстояния было трудно разглядеть, но среди группы отчаянных людей с факелами виднелись едва заметные фрагменты переработанных рыцарских доспехов. Они прошли по следу разрушений, оставленному Джеем, и, раздобыв себе новые металлические доспехи, увидели, что рыцари не всесильны, и это воспламенило их боевой дух.

Однако у Джея было совершенно иное мнение.

«Вы, блядь, идиоты. Вы все умрёте. Ни за что».

----------

Жизненный цикл 2

Джей наблюдал, как неуклюжий человеческий батальон медленно выбирался из покрытого корнями леса и поднимался на кучи корней.

Это заставило Джея почувствовать себя беспомощным, ведь он заперся в замке, зная, что там, в лесу позади них, марширует армия из восьмидесяти рыцарей.

«Они ведь не собираются мне помогать?» — улыбнулся Джей.

«Я и не думала, что они меня так любят. Хм. Наверное, я проявила к ним великодушие, оставив их в живых?»

Джей продолжал наблюдать через бойницу, как наступающая армия рыцарей вступала в схватку с закованными в доспехи людьми.

«Бедняги», — нахмурился Джей.

Однако поведение людей внезапно изменилось. Они быстро бросились обратно в лес, бросив факелы и отступая так же быстро, как и появились.

«А? Никакой драки? Что…» — Джей растерянно нахмурился.

«Не говорите мне, что они просто пожадничали? Маленькие засранцы…»

Джей оставил бойницу и засыпал лестницу костями.

«Думаю, мне не стоит ожидать многого от слабых жителей деревни… или людей. Они не пришли меня спасать, им просто нужны были мои крохи», — сказал Джей с презрительной улыбкой. В глубине души он чувствовал себя глупо, даже предполагая, что они пришли помочь.

«По крайней мере, они отвлекут некоторых из них... хотя теперь, когда я внутри, это уже не имеет значения».

Джей вернулся к воротам и проверил, как там умные рыцари. Они тоже на мгновение отвлеклись, но вскоре возобновили свои козни против Джея.

За это время Джей накопил достаточно маны, чтобы пополнить колодец маны, что позволило подняться из него трем скелетам вместо двух, когда придет время.

«Хорошо. Продолжайте болтать. Продолжайте строить планы. Хорошо, хорошо», — подумал он, улыбаясь им, как хищник.

Чем больше времени они потратят впустую, тем с большим количеством скелетов им придется иметь дело, и тем больше рыцарей Джей сможет убить.

Но прежде чем Джей накопил достаточно маны, чтобы выставить в очередь четвертого скелета, разумные рыцари начали действовать.

Каждый из них разошелся в разных направлениях, направляясь к различным проходам во дворе, но двое из них поднялись по лестнице, которую держали скелеты.

Джей не стал сидеть сложа руки и ждать, поэтому он продолжил реализацию своего плана.

(Красный — пора. Синий — послужи мне верой и правдой.)

С другой лестницы появился Ред, схватил еще одну кость и прожевал ее, когда она приблизилась к Джею.

«Пошли», — сказал Джей и последовал за Рэдом в пустой проход, ведущий сквозь стену; противоположный проход к колодцу с костями.

В проходе по всей стене были бойницы, дававшие достаточно света, чтобы видеть стены, но поскольку уже стемнело, сам проход был практически непроглядным. Единственным преимуществом было то, что Джея и Рэда было труднее заметить, поскольку они шли по нему как можно быстрее.

Однако для Рэда темнота не была проблемой, а, наоборот, преимуществом, поскольку его [теневое зрение] превращало тени в посмешище.

Джей предполагал, что в этих проходах не будет врагов, но он приготовил свой щит смертоносного существа, который также обладал теневым зрением.

Рэд пополз вперед, и Джей пошел на звук его костей по каменному полу, но внезапно Рэд исчез в темноте и бросился прочь.

«Чёрт. Что-то нас нашло», — подумал Джей.

(Красный, если есть только один, не дайте ему уйти.)

Джей медленно двинулся вперед, и его щит сдавил ему руку.

Что-то здесь было.

Осторожно отойдя в сторону от бойниц, Джей спрятался в темноте и приготовил меч.

Послышались знакомые звуки приближающихся бронированных ботинок.

«Похоже, он всего один», — подумал Джей.

Едва заметный блеск доспехов промелькнул в свете, проникающем через одну из бойниц, и Джей понял, что он один, но куда делся Рэд?

*Шринг!*

[115 Опыт]

Звуки ломающейся брони заполнили пустой проход, прежде чем наступила тишина.

«Вот и Рэд», — кивнул Джей.

Рэд вернулся и подвёл Джея к трупу врага. Это был рыцарь с мечом и щитом, то есть, он был разумным.

Джей продолжил путь, продвигаясь в глубь замка, но теперь у него возникла проблема. Обнаружение тела было вопросом времени, поскольку другие рыцари заметят его отсутствие.

«Чёрт. Я не хотел, чтобы они узнали, что мы здесь проходили, а из-за трупа, скорее всего, придётся провести обыск по эту сторону замка», — он нахмурился.

«Нам просто нужно продолжать двигаться. В любом случае, это был лишь вопрос времени».

Джей и Рэд продолжали идти по проходам, проходя сквозь стену. Они прошли мимо нескольких лестниц, ведущих вверх и вниз, но они вели только на вершину стены, в то время как другие вели к пустым комнатам и ямам; некоторые были заполнены осадными снарядами, а другие имели бойницы для стрельбы лучников.

Джей получил еще несколько уведомлений об опыте от умирающих рыцарей, но ни один скелет пока не пал.

После нескольких разведок Джей прекратил исследовать эти места, экономя время. Двое больше не встречали рыцарей, пока не дошли до другого прохода, ответвлявшегося от того, по которому они шли, подальше от стены.

«Вот он. Вход в замок».

Новый проход был гораздо выше и имел декоративную арку у входа. Из прохода исходил слабый, цвета листвы, свет, а на страже стояли два тёмных силуэта.

«Ещё два рыцаря. Чёрт. Но они из низших или умных?» — подумал Джей.

Не желая больше бесконечно идти по темному проходу в стене, Джей решил, что лучше сражаться.

Поскольку Рэд был мастером прокалывать их шипы и имел преимущество в темноте, Джей решил стать приманкой.

«Хм, но если кто-то повернётся за подкреплением... ну, лучше этого не допустить».

У Джея гельминт покинул тело, приняв свою естественную костную форму. Он не мог зарыться в землю, но всё ещё мог ползать.

Рэд остался в темноте, а Джей быстро промчался мимо входа, появившись лишь на мгновение размытым пятном на свету и войдя в темноту с другой стороны.

Рыцари слишком быстро успели сообразить, что именно они только что увидели, и поэтому они отправились на разведку.

Один ждал у входа, а другой вошёл в проход, преследуя Джея. Это было не идеально, но Джей всё контролировал.

К сожалению, он был вооружен одноручным мечом, что указывало на то, что это был низший рыцарь, напичканный паразитами. Джею было сложно сражаться с ними, но это значительно упрощало задачу, если они были глупыми.

Рыцарь шагнул во тьму, но Джей был к этому готов. Без предупреждения он ударил его щитом, заставив его откатиться обратно на свет.

Второй рыцарь приготовил оружие и тоже ринулся в темноту, но Джей побежал дальше в проход.

[115 Опыт]

Красный ринулся вперед, не мешкая больше.

Первый рыцарь, отступивший назад, получил удар меча, перерезавший ему позвоночник.

Гельминт проскользнул мимо, устремившись ко второму рыцарю.

Второй рыцарь даже не заметил падения своего союзника, так как бесцельно размахивал мечом, пытаясь попасть им по Джею.

Внезапно он качнулся вперед.

Что-то зацепилось за его ноги.

Посмотрев вниз, он увидел лишь несколько пустых зеленых глаз, едва светящихся в темноте; раздался щелчок, и внезапно взрыв хаотичной энергии обрушился на его шлем, а ослепительный свет заполнил все его поле зрения.

Гельминт воспользовался своей способностью опутывать противника и покарал рыцаря некротической стрелой, но это ненадолго задержало его.

К счастью, помощь пришла, когда на рыцаря обрушился еще один удар щитом.

Второй рыцарь отшатнулся назад и смог упасть только из-за костного паразита, обвивавшего его ноги.

Джей не боялся, что паразиты попадут на его щит, ведь он сжигал ману. Всё, что к нему прикасалось, теряло всю ману, а если маны не оставалось, здоровье вытягивалось, убивая всё, что осмеливалось к нему прикоснуться.

Наконец, Красный пришёл, чтобы довершить дело. Рыцарь лежал на спине, и он вонзил меч в рану на шее.

Джей отступил назад, позволив двум своим приспешникам доесть его.

«Нет нужды рисковать», — пожал плечами Джей.

[115 Опыт]

(Обязательно убейте всех паразитов, пытающихся покинуть свои тела)

Когда Джей вошел в освещенный проход, Ред немного потоптался, радуясь, что снова обрел зрение.

Как ни странно, мысли Джея вернулись к авантюристам из Лослы. «Они бы сошли с ума, если бы узнали, что я вместе со своей нежитью проникаю в замок, кишащий паразитами», — улыбнулся он.

Выйдя на свет, Джей задумался, кого ему придется убить, чтобы сбежать из этого места, хотя его целью было спасение.

Хотя убийство и спасение кажутся противоположностями, при определенных обстоятельствах они могут быть тесно связаны.

«Должно быть, я приближаюсь к чему-то важному, если здесь есть охрана». Он окинул взглядом трупы позади себя. «Ну, охрана здесь была».

----------

Жизненный цикл 3

[1380 Опыт]

[Ваш скелет был убит]

Пока Джей сбегал из сторожки, пробирался через стену и наконец добрался до замка, он накопил большое количество опыта; конечно, не обошлось без потерь.

«Осталось два скелета», — подумал Джей, следя за заклинанием массового призыва, которое он оставил после себя.

«Вероятно, кто-то обошёл их с другого прохода; полагаю, ещё один умный рыцарь. Наверное, было бы хуже, если бы мы не убили умного рыцаря на другом фланге». Он кивнул.

Продвигаясь дальше, Джей вошёл в освещённый проход, ведущий в глубь замка. Затхлый, грязный воздух, как ни странно, сменился приятным, свежим лесным ароматом.

Различные лампы и кувшины, расставленные на стенах и на полу по всему проходу, излучали лиственно-зеленый свет; вместо волшебного пламени внутри старых стеклянных железных ламп их заполняла светящаяся зеленая жидкость.

Джей взял лампу и посмотрел на светящуюся жидкость, плещущуюся внутри.

«Хм. Похоже на светящийся шар», — подумал Джей, увидев, что свет у него такой же силы и интенсивности.

«Вероятно, это вырабатывает завод. Рыцари, похоже, недостаточно умны».

Джей продолжил свой путь по коридору и вошёл в просторный зал с роскошной красной ковровой дорожкой. Стены были украшены разнообразными произведениями искусства, а иногда и каменными колоннами с резными фигурами рыцарей.

В самом зале было тихо, он был полностью изолирован от битвы в других частях замка. Из зала выходили другие проходы; те, у которых были двери, открывались в смежные комнаты, а те, у которых не было дверей, вели в другие помещения.

Его освещали многочисленные банки, наполненные светящейся зеленой жидкостью, благодаря чему все было хорошо видно.

Непринужденное великолепие комнаты очаровало Джея, но времени, чтобы в полной мере насладиться им, не было.

Из любопытства Джей взял банку и опустошил её. Прикоснувшись к банке, он почувствовал тепло, а когда жидкость выплеснулась на пол, она высвободила свет и пар. Однако после того, как газообразный туман рассеялся, ничего не осталось. Ни лужицы, ни света. Только пустая банка.

«Ой… Упс», — Джей пожал плечами, ставя пустую банку на место.

Под красными коврами виднелись новые корни растений, и это было приятное зрелище, поскольку Джей не видел ни одного с тех пор, как вошел в сторожку; они стали его проводником к сердцу растения.

«Странно. Они не похожи на корни снаружи, которые пытаются всё охватить. Они кажутся более функциональными, не так ли?»

Корни в комнате были одиночными, прямыми и неразветвлёнными. Больше похожими на лианы, чем на корни. Казалось, у каждого из них была своя миссия, и они не тратили энергию ни на что другое.

Джей проследовал за одним из корней, который привел его к двери в коридоре.

(Красный, приготовься.)

Джей осторожно положил руку на задвижку и повернулся. Выхватив меч, он толкнул её кончиком клинка.

Рэд шагнул вперёд, готовый ко всему, что ждало его по ту сторону. Однако, когда дверь распахнулась, врагов уже не было.

Вместо этого там было еще больше странных ванн, наполненных зеленой жидкостью.

«О. Интересно…» — подошел Джей. «Должно быть, это их еда. Неудивительно, что они так бурно отреагировали на то, что им отрезали несколько косточек».

Сама чаша была сделана из единственного корня, проникшего в комнату, расширяясь у основания, образуя фундамент, с большой чашей наверху. Если бы в ней была вода, а не зелёная жидкость, Джей принял бы её за какую-то деревянную скульптуру, изображающую мытьё рук.

Джей поднял меч, чтобы отрубить его, но прежде чем нанести удар, решил отказаться от этой идеи.

«Если они знали, что мы обрезали корни раньше, то поймут, если я обрежу и это. Растение каким-то образом предупреждает рыцарей», — подумал он.

«Что касается того, как он общается с рыцарями, я не уверен, но это и не важно. Надеюсь, после уничтожения растения я смогу выйти из этого подземелья, так что, в конце концов, кого это волнует?»

«Что касается выхода из этого подземелья, мне всё ещё нужно выяснить, кто невиновен. К тому же, игла у голодающих всегда говорит только «заражён», так что толку от неё мало. Всё может быть заражённым», — он покачал головой.

Джей небрежно вытащил иглу и проколол корень. Через мгновение он окрасился в знакомый красный цвет.

«Красный. Испорченный. Даже это чёртово растение испорчено», — он неохотно улыбнулся.

Джей не был уверен, как часто они патрулируют эту территорию, поэтому оставил Рэда ждать в одной комнате, сразу за полузакрытой дверью, а сам держался рядом со входами в различные помещения, которые обыскивал. Если враги пройдут здесь, можно будет просто спрятаться, дождаться их и надеяться, что они не зайдут ни в одну из комнат, где они прятались.

Джей тайком проник в другую комнату, но на этот раз под дверью не оказалось корня, поэтому он не был так осторожен с врагами.

Внутри комнаты находился стеклянный стол с различными пробирками и другими лабораторными приборами, которые Джей не смог опознать.

«Странно… совсем не похоже на остальную часть замка. Я ожидал найти здесь оружейные стойки, скульптуры или кладовую», — подумал он.

Казалось, оно гораздо более продвинутое, чем замок, в котором оно находилось. После быстрого осмотра он не нашел ничего интересного и не смог ничего добавить в свой инвентарь, поэтому он повернулся, чтобы уйти, положив руку на дверную щеколду.

«Должно быть, это небольшая исследовательская площадка, созданная тем, кто ставил этот эксперимент», — предположил он, вспомнив труп в белом халате на вершине башни.

Джей уже собирался выйти из комнаты, но услышал топот тяжёлых бронированных костюмов, эхом разносящийся по коридору. На мгновение Джей ухмыльнулся, прячась в комнате, чувствуя, что проходящие мимо враги — просто идиоты, хотя, слушая их приближение, он всё же захлёбывался параноидальными мыслями.

«Чёрт. Если они пойдут по проходу, ведущему к стене, они найдут тела», — подумал Джей.

«Но если они вообще не увидят рыцарей, они, вероятно, пошлют за помощью...»

«Хотя если я их убью, они заметят отсутствие патруля. Чёрт возьми».

Выбравшись из ворот, Джей выиграл немного времени, сбежав в замок. Однако за ним тянулся след из мёртвых рыцарей. Это был лишь вопрос времени, когда рыцари поймут, что он в главном замке.

«Надо убить их сейчас. Лучше сейчас, чем потом, когда они вернутся в большем количестве».

(Красный, приготовься.)

Джей приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

Рыцарей было всего двое, хотя казалось, что их больше, поскольку по залу и коридорам разносилось эхо.

Он выровнял дыхание, готовясь выскочить за дверь. Рыцари прошли мимо, готовясь к идеальной засаде.

Джей сделал глубокий вдох и сжал дверную щеколду, держа в другой руке меч.

Однако непосредственно перед тем, как он сделал еще один шаг, они внезапно остановились.

Джей затаил дыхание, застыв всем телом.

Рыцари, как ни странно, оглядели комнату, а затем неловко повернулись назад.

«Что?» — подумал Джей. «Они шли уверенно, словно на какое-то задание, а потом вдруг… потерялись?»

----------

Жизненный цикл 4

[690 Опыт]

Скелеты у ворот убили еще больше врагов, пока Джей и Ред проникали в замок.

Джей выскользнул из комнаты, когда двое младших рыцарей ушли. Рэд приоткрыл дверь, взглянул на уходящих врагов, а затем на Джея, проверяя, всё ли в порядке с его хозяином.

Джей проигнорировал скелет и пошел осмотреться.

«Почему они остановились?» — подумал он, стоя над тем местом, где они остановились. Это было то самое место, где Джей выплеснул светящуюся жидкость.

Взгляд Джея упал на пустую банку.

«Наверняка все не так просто…» — подумал Джей. «У них есть способность чувствовать запах феромонов, так что, вероятно, они используют его и для создания патрульных маршрутов?»

Джей схватил ещё несколько светящихся банок, добавив несколько поменьше в свой рюкзак. Из коридоров всё ещё доносилось эхо, поэтому, не тратя времени на проверку других комнат, Джей последовал за ними.

Несколько корней вели и через этот проход, поэтому Джей был рад следовать по ним.

[Ваш скелет убит.]

«Остался один призыв в костяном колодце», — подумал Джей.

До сих пор скелеты у ворот держались гораздо дольше, чем он ожидал, и дали Джею достаточно времени, чтобы восстановить значительную часть своего запаса маны.

Тридцать маны, если быть точным.

«Должно быть, Блю хорошо ими командует», — улыбнулся он.

Двое меньших рыцарей провели Джея и Рэда через разные проходы, соединявшиеся с разными коридорами, пока в конце концов они не пришли в гораздо более просторное помещение.

Сам замок был огромным, так что вместить столько великолепных залов не составило труда. Джей вошёл в комнату по каменному балкону, опоясывающему стену.

Крыша была настолько высокой, что они не могли видеть ее вершину, когда она погрузилась во тьму; рыцари расставили вокруг балкона еще больше светящихся банок с зеленой жидкостью, и хотя они были яркими, их было недостаточно, чтобы полностью рассеять тени.

Джей кружил у выхода из прохода, прижимаясь к стене и наблюдая за рыцарями, за которыми следовал.

Вместе они обошли каменный балкон и вскоре вошли в дверь в стене, из-под которой тянулся корень. Когда они вошли, Джей мельком увидел ещё одну из ям с корнями, как раз перед тем, как они закрыли дверь.

«Комната с раковиной», — подумал Джей.

Джей оглядел остальную часть балкона и увидел, что во многие другие двери тянулись корни.

«За каждой дверью должен быть умывальник и своя пара рыцарей».

*Крр~*

Внезапно раздался винный скрип открывающейся двери.

Он был прямо рядом с Джеем.

Не раздумывая, Джей бросился обратно к проходу и спрятался в углу.

Показались еще два рыцаря, новый патруль.

«Чёрт. Если они пойдут сюда…»

Дверь закрылась с новым скрипом старых петель, и шествие началось.

С каждым шагом становилось все ближе.

(Красный, приготовься.)

Двое рыцарей вышли из-за входа в проход, но тут появились двое щитоносцев и бросились прямо на них.

Времени на реакцию не было. Щиты с силой врезались им в грудь.

Наклонившись назад в своих тяжелых доспехах, они не имели другого выбора, кроме как отшатнуться назад, чтобы обрести равновесие… к счастью, прочные каменные перила балкона смягчили их падение.

Но враги, крушившие щиты, не остановились. Когда они, шатаясь, покатились через край, мерзавцы схватили их за сапоги и потянули вверх.

Рыцари попытались отступить, и на мгновение это сработало. Собственная сила и вес доспехов помогли им удержаться на ногах.

Внезапно Джей уронил сапог рыцаря, проигнорировал противника и бросился на помощь Рэду, подтягивая его сапог вверх, и в конце концов рыцарь свалился с балкона, разбившись насмерть.

[115 Опыт]

Второй рыцарь обрушил свой меч на голову Джея, нанеся удар по Т-образному шлему Джея и заставив его разум содрогнуться.

[-4.3]

Сравнительно небольшой урон для некроманта двенадцатого уровня, но Джей не мог его игнорировать.

Джей отшатнулся, пока Рэд боролся с врагом. Его меч мастерски вонзился в шею и живот рыцаря, разбрызгав повсюду зелёную жидкость с извивающимися паразитами.

Джей поднял щит, и в его сторону устремились струи крови.

Ему не нужно было ничего делать, так как Рэд уже мог сражаться с этими врагами один на один.

Однако рыцарь увидел, что ему не победить. Он не бросился в бой, но и не бросился бежать.

Вместо этого он бросился к одной из дверей, надеясь втянуть в бой своих союзников.

(Чёрт, не дай ему получить подкрепление!) — прокричал Джей в голове Рэда.

Если рыцарь доберётся до двери, план Джея рухнет. Враги откроют ещё больше дверей, и вскоре ситуация выйдет из-под контроля.

Красный бросился вслед за рыцарем и пронзил его спину, но не задел позвоночник, где жили паразиты.

«Чёрт, он всё-таки доберётся», — Джей стиснул челюсти.

Некротический гельминт отреагировал на стресс своего хозяина и выпустил некротический болт, в то время как Джей приготовился использовать свою магическую скорость в ботинках, чтобы направиться к рыцарю с опущенным щитом.

Незадолго до того, как рыцарь достиг двери, некротический заряд ударил по его доспехам, но в результате лишь взорвался вихрем некротической энергии.

«Уже слишком поздно использовать искеан», — подумал Джей, стиснув челюсти.

«Рип безразличный».

Это была его последняя надежда.

Однако заклинание провалилось, вырвав лишь одну из многочисленных костей в запястье врага. Он всё ещё мог пользоваться рукой. Никакого эффекта.

"Ебать."

Рыцарь распахнул дверь и прикрыл собой комнату, не давая Реду добраться до его позвоночника.

Джей взглянул в проход, по которому он прошёл, но теперь это был тупик. Оставался только один выход: сбежать из замка, а затем разработать новый план.

Рэд вошел в комнату вслед за рыцарем.

[115 Опыт]

Раздался звук удара тяжелых доспехов о землю, и в большом зале снова воцарилась тишина.

«А?» Джей поднял бровь.

Осторожно войдя в комнату, Джей увидел Рэда, стоящего над трупом и давящего ногами всё, что шевелилось.

Кроме Рэда и только что убитого рыцаря, в комнате больше ничего не было.

«А... здесь не было никаких рыцарей», — Джей покачал головой с улыбкой.

«Но если их здесь нет, значит, они где-то патрулируют…»

(Красный, помоги мне с телом.)

Схватив ботинок, Джей вытащил тело из комнаты на край балкона. Это была единственная безопасная часть тела рыцаря, к которой можно было прикоснуться.

Через несколько мгновений безжизненное тело было сброшено в пропасть.

Джей заглянул за край, чтобы увидеть, насколько глубока эта камера.

"Проклятие..."

Дно шахты находилось гораздо ниже уровня земли, и он даже не услышал эха от удара первого рыцаря о землю. Дальше становилось темно, но на дне шахты было светлее.

*Птой! ~* Джей сплюнул, поддавшись своим порывам.

Какое-то время он смотрел на свою слюну, но вскоре она стала слишком маленькой, чтобы ее можно было разглядеть, и он потерял к ней интерес.

«Ладно. У нас есть дела поважнее», — прошептал он.

(Возьмите несколько банок и начните опорожнять их вокруг дверей и проходов. Мы собираемся разрушить их патрульную сеть.)

Ред кивнул и начал разбрызгивать светящуюся жидкость по всему балкону.

Через некоторое время половина светящихся банок была использована и опустошена; теперь весь балкон был заполнен легким туманом, который, однако, быстро рассеялся, когда Джей решил, что они уже достаточно открыты.

Вернувшись в проход, Джей подождал и понаблюдал за его работой, и вскоре появились рыцари.

Дверь по ту сторону проёма открылась. Из неё вышли два рыцаря.

«Ну вот», — ухмыльнулся Джей.

Они прошли по балкону и остановились, на мгновение озадаченные.

«Вы наказаны, сучки. Возвращайтесь в свою комнату».

Не имея больше возможности идти, они оба развернулись и вернулись в свою комнату, как будто выполняя приказ Джея.

«Всё действительно так просто», — Джей покачал головой.

----------

Жизненный цикл 5

[345 Опыт]

[Ваш скелет убит.]

Они убили еще больше врагов у ворот, хотя им удалось уничтожить еще одного скелета, теперь использовавшего свой последний призыв из костяного колодца.

В общей сложности Джей набрал три процента в исследовании химер, доведя его до тридцати одного процента, хотя Джея больше беспокоили его гибнущие скелеты и оставшееся у него время.

«Осталось совсем немного», — подумал Джей, предвкушая падение обороняющихся скелетов.

Проследив за корнями, он заметил, что большинство из них ведут через более широкий проход в другую камеру.

В следующей комнате было много стульев, столов и пустых стаканов; это была столовая. Некоторые корни ответвлялись от других, но большинство проходило через всю комнату, ведя к винтовой лестнице на другой стороне.

Не обнаружив врагов, Джей прокрался через комнату. Добравшись до лестницы, они с Рэдом открыли ещё несколько светящихся банок, разбрызгав их вокруг входа и на самой лестнице.

«Надеюсь, ни один патрульный рыцарь не спустится за нами... но они могут послать что-нибудь после того, как мы сбросим тела через край», — прошептал Джей, исчезая внизу лестницы.

Винтовая лестница вела мимо множества комнат: некоторые из них были совершенно темными, а в других стояли светящиеся банки.

Конечно, Джей потратил бы несколько минут, чтобы расплескать вокруг несколько банок, портя пути патрулирующим рыцарям.

По мере того, как они спускались, по ступеням ползло все больше корней, и после часа ходьбы Джей задался вопросом, когда же это закончится.

[230 Опыт]

Еще больше рыцарей погибло у ворот, но, увидев огромные размеры замка со множеством освещенных комнат, Джей подумал, что он, должно быть, коснулся лишь верхушки айсберга.

«Армия из ста человек, должно быть, была надводной охраной… В конце концов, на поверхность поднимутся и другие», — подумал он.

Увидев странные лаборатории по всему замку, а также бесконечную архитектуру, построенную глубоко под землей, Джей предположил, что этот замок был построен не рыцарями, зараженными паразитами, и не рыцарями, которые были до появления паразитов, а тем, кто задумал этот грандиозный эксперимент в этом изнурительном горниле.

«Ученые и экспериментаторы, вероятно, бросили этих людей в пучину исследований».

«Мне жаль детей, рождённых здесь, но, похоже, этот тигель тоже превратил их в монстров. В конце концов, все они порочны», — подумал Джей, вспоминая девушку, которая заманила его в деревню каннибалов; жителей деревни, которые пошли за ним только ради бесплатной брони.

«Деревня листовидных кож находится дальше от замка, но по мере того, как корни разрастаются, это лишь вопрос времени, когда они тоже превратятся в каннибалов...» - кивнул он.

«Возможно, настоящий эксперимент проводился на людях, живущих здесь, а не на растении или паразитах», — размышлял Джей.

Пройдя глубже, лестница открылась в другую комнату – но, насколько Джей мог видеть, в этой комнате находилось несколько рыцарей. Толстый, пульсирующий корень тянулся из глубины лестницы и тоже уходил в комнату, разветвляясь в разных направлениях и перенося питательные вещества откуда-то снизу.

Выглянув с лестницы, Джей с удивлением увидел нескольких рыцарей без доспехов... или вообще без одежды, если уж на то пошло.

Как ни странно, их плоть не была темной или гниющей, как будто они были заражены паразитами совсем недавно.

Эти свежевыглядящие мужчины стояли вокруг нескольких бассейнов, каждый из них черпал зеленую жидкость и пил ее.

«Фуууу», — лицо Джея потемнело.

Время от времени он замечал под их кожей извивающуюся нить, хотя мужчины не реагировали на нее, продолжая пить зеленую жидкость.

В этой странной комнате только один рыцарь носил доспехи, и это был низший тип: ходячий рассадник паразитов. Время от времени он подходил к раковине и вытягивал нерабочую руку; брызги яиц и паразитов попадали в жидкость, которую выпивали новые люди.

«Как маленькие дети, сосущие молоко. Наверное, не слишком искусны в бою… это будет не так уж сложно», — подумал Джей, анализируя каждого из них.

Джей уже решил их убить. Без доспехов они ничего не могли сделать против его меча, гельминтных болтов и заклинаний нестабильных зубов. У них даже не было оружия, чтобы дать отпор.

Однако Джей не использовал заклинание зубов, если только это не было экстренной необходимостью, опасаясь, что взрыв привлечёт слишком много врагов.

(Красный, ты берешь на себя роль рыцаря в доспехах. Я разберусь с остальными.)

Джей ждал подходящего момента, и он вскоре представился. Раздав ещё яиц, младший рыцарь подошёл к одному из прудов; это был путь обратно к лестнице.

Джей бросился вперед, его некротическая рука в перчатке потянулась к одному из обнаженных врагов.

«Безразличный негодяй», — тихо произнес он.

Один из них внезапно замерз и перестал пить из зеленого, кишащего паразитами бассейна.

Его тело содрогалось до тех пор, пока плоть не разорвалась.

*Всплеск! ~*

Смесь зеленой и красной крови омыла тела всех остальных обнаженных, когда из задней части его плеча вырвалась гигантская плоская кость.

Лопатка; плечевая кость.

Прежде чем кто-либо успел обернуться, сзади появились две вспышки зловещего темного света.

В следующий момент еще двое голых рухнули, когда хаотично кружащиеся энергии исказили зрение группы.

Плоть не пострадала, но некротические стрелы гельминта оказались коварными.

Их позвоночники превратились в жидкость.

Паразиты, живущие внутри, потеряли контроль, и дыхание их хозяев остановилось.

Тяжелый удар щита ударил по доспехам; Ред лишил бронированного рыцаря равновесия и безжалостно полоснул его по шее.

Меч Джея мелькнул, и голова свалилась с чьих-то плеч, упав в раковину.

За считанные секунды Джей убил четверых из них. Осталось четверо.

Джей снова занес свой меч; один из голых поднял руки вверх, защищаясь.

Один взмах и рука окунулись в таз, а другой ударился о землю.

"Жалкий."

Джей снова вооружился щитом, закрывая голову от брызг красной и зеленой крови безоружного врага.

Затем из-за щита последовал решающий удар, пронзивший горло и вышедший через затылок.

Мгновенная смерть.

Осталось трое врагов.

Один из них шел в глубь комнаты, в том же направлении, что и главная ветвь пульсирующего корня.

Однако отвернуться было худшим, что он мог сделать.

Когда челюсти существа захлопнулись, появился тонкий, эфирный череп; еще один некротический болт угодил ему в спину, превратив верхнюю часть тела в мешок дергающейся плоти.

Рэд не проявил милосердия, продолжая бить рыцаря щитом и рубить его мечом.

Рыцарь вонзил руку в грудную клетку скелета; оттуда вырвался поток паразитов и яиц, но без особого эффекта.

Для борьбы с устрашающим скелетом недостаточно одного лишь меча и бесполезной руки, откладывающей яйца.

Рэд, проигнорировав свою яйцевидную руку, отбивал меч щитом оруженосца. Ещё несколько ударов мечом вскоре перерубили шею существа.

Остались два хрупких, голых врага, взирая на натиск. Непонятно, о чём думали паразиты, управлявшие ими. Возможно, они были незрелыми.

«Прикончи их», — небрежно сказал Джей, отходя от луж крови, кишащих паразитами.

Казалось, его мечты сбылись: он набросился на беззащитных и безоружных людей. Он отрубил одному ногу, а затем пронзил ему шею, пока тот барахтался на земле.

На последнего врага Рэд набросился, опустив щит.

Меч Рэда вонзил его в грудь, а его костяные челюсти с хрустом сомкнулись на ключице; он исцелил себя, убивая врага.

Выпустив меч, он схватил голову и резко повернул её, сломав шею. Паразита внутри больше не было.

[920 Опыт]

Джей был удивлен, увидев, насколько жесток Рэд, ведь он уже давно не видел, как скелет сражается с людьми.

«Ну… они всё те же монстры, какими и были всегда. Дать им роль и хорошую броню это не изменит», — он кивнул.

Красный растоптал оставшихся паразитов и яйца, очистив заодно и свой собственный скелет, в то время как Джей вернулся к лестнице и распространил еще больше светящейся жидкости, разрушив еще больше запаховых путей, которые рыцари использовали, чтобы оставаться автоматизированными и не теряться.

Пылав немного средства на пульсирующий, питательный корень, я не получила должного эффекта.

«Теперь… посмотрим, куда это нас приведет», — подумал Джей.

«Один из голых побежал туда, так что, возможно, это безопасное место. Или он так думал».

----------

Жизненный цикл 6

«Прошло почти двое суток с тех пор, как я вошёл в это подземелье, так что в реальном мире прошло около двух-трёх часов. Азра скоро проснётся…» — подумал Джей.

Когда он покинул реальный мир, было уже далеко за полдень. Оставив Хэви охранять вампиршу Азру, она закуталась в кожаное одеяло, когда он ушёл.

Чтобы совершить еще одну попытку убийства, Дарк все еще пробирался через горы и леса к охотникам на магов, в то время как его вторичной целью было сбить их с толку.

Что касается охотников на магов, то они все еще прокладывали себе путь через грибную пустыню, ожидая прибытия более специализированных охотников, владеющих навыками отслеживания магии.

Убив Салливана и его самых верных людей, охотники на магов нанесли Лосле непоправимый ущерб, но она продолжала меняться. Подвергнувшись террору со стороны охотников на магов, жители деревни уже собирали вещи, в то время как другие, более параноидальные, бросили всё, не желая рисковать ещё одной изоляцией, где единственным спасением была бы смерть.

Аня и Смайли (Мэтесон) находились в зеркальной реальности тридцать четвёртого класса, в третьей академии, учреждении для вариаций. Хотя пока им было безопасно, у каждой из них были свои проблемы: Аня потеряла отца, а Смайли – его заточение, паразит и побег.

По приказу директора Норгрима один из учеников, Уильям, использовал свои вариативные способности, чтобы найти Джея, но, израсходовав всю ману, не добился существенного прогресса. Пока что он знал столько же, сколько и охотники на магов: Джей находится где-то в Лесу Холлоу; замедление времени в подземелье, где находился Джей, мешало его вариативной шпионской магии.

Третья группа тоже выслеживала Джея. Это была группа новичков-охотников за головами: Эстра, Линк и Вандерби. Вместе со многими другими охотниками за головами они охотились за наградой, назначенной за Джея, общей суммой в триста тысяч золотых. Живого или мёртвого.

Однако все это не имело бы значения, если бы Джей не смог сбежать из этого подземелья.

«…Асре придётся просто подождать. Надеюсь, Хэви составит ей компанию». Он пожал плечами. У Джея всё ещё было [Руководство], так что без него Азра не смогла бы найти Луну, военную школу для вампиров.

Рэд закончил топтать паразитов, но Джей все еще держал ноги подальше от луж зеленой и красной крови, следуя за пульсирующим корнем через проход в другую камеру.

В тускло освещенной комнате было расставлено всего несколько светящихся банок по краям, и Джей догадался почему, увидев, какие гротескные существа маячат здесь.

Комнату заполняли большие мясистые шарики прозрачной жидкости, каждый из которых соединялся с пульсирующими корнями где-то позади себя.

Джей медленно обошел лампочки, каждая из которых была такого же роста, как он сам, круглая и прозрачная, с зелёными и красными прожилками, пересекающими её. Внутри каждой из них находились гуманоидные формы жизни на разных стадиях развития, от младенцев до взрослых мужчин. Большинство из них спали, но несколько, ближе к свету, извивались и двигались внутри, реагируя на свет.

«Значит, они создают своих собственных людей…» — подумал Джей, проходя мимо них.

«Разложим тела в ямах, перекачаем питательные вещества обратно в замок, создадим новых рыцарей, соберём новые тела…» Джей покачал головой. «Круг жизни, э-э, не так уж и прекрасен».

«Неудивительно, что их доспехи такие ржавые. Они их перерабатывают».

«Растение, должно быть, зависит от паразитов-рыцарей так же сильно, как и они от него. Они практически созданы друг для друга», — подумал он.

«… Что ж, возможно, они были созданы друг для друга, здесь, в этом тигельном эксперименте».

Обойдя гигантские луковицы, Джей не нашел ничего интересного, но, перешагнув через пульсирующий корень, он заметил нечто, заставившее его содрогнуться.

В то время как пульсирующие корни соединялись с мясистыми луковицами, Джей обнаружил, что они не формировались из корней, и это открытие вызвало у Джея отвращение, поскольку его глаза осознали то, что он видел.

«Нет…» Джей отступил от одного из них и тут же налетел на другого, его рюкзак уперся в мясистый воздушный шар.

«Ммм! Ммм, ммм!» — приглушённый, отчаянный крик.

Джей не мог ни смотреть, ни слушать, когда он отступил от раздутого шара, внутри гигантского полупрозрачного мешка которого находился человек в натуральную величину.

Крики доносились не изнутри капсулы с жидкостью, а из самой капсулы.

Джей узнал, что случилось с самками.

Корни проникли им в рот и со временем изменили их анатомию. Они увеличили их желудки до огромных размеров, одновременно укоротив конечности, превратив их в живые мешки роста.

Заглянув ей в глаза, Джей увидел, что она сохранила часть своего сознания, хотя её несчастные глаза смотрели на него с холодного каменного пола; растение поддерживало в ней жизнь, но она была всего лишь шестеренкой в механизме. Измученное существование.

Внезапно корень запульсировал, впрыскивая в ее горло еще больше питательных веществ, и вскоре она снова потеряла сознание.

Джей мог только безмолвно смотреть.

Затаив дыхание, Джей быстро вышел из комнаты, стараясь ни к чему не прикоснуться, чтобы не разбудить кого-нибудь, не желая видеть такое зрелище, не желая снова слышать эти безнадежные, мучительные крики. Чем больше он смотрел, тем больше эти бугорки напоминали раздутые животы, а некоторые даже сохраняли подобие пупка.

Пройдя по коридору, он снова оказался в комнате с раковиной; повсюду лежали мертвые, обнаженные тела, все еще истекающие кровью.

«Мне нужно выбраться из этого чертового места… из этого подземелья», — прошептал Джей себе под нос.

«Я привык к внутренностям и крови, но это было что-то… что-то, чего я не забуду».

Взглянув на лестницу, Джей уже хотел было уйти, но потом обернулся и взглянул в коридор. На несколько мгновений он задержал взгляд, но вскоре решил не прерывать их мучения.

«Их смерть может вызвать тревогу. Если рыцари узнают, что я так глубоко в замке, неизвестно, что они сделают, чтобы остановить меня». Он подумал: «К тому же, подземелье просто перезагрузится, когда я его закончу».

Не имея другого выбора, Джей направился к лестнице и покинул этаж. Это был один из многих этажей, мимо которых ему предстояло пройти, следуя по корню, спускаясь всё глубже в этот ужасный замок.

[Ваш скелет убит.]

[115 Опыт]

Еще один скелет погиб, унеся с собой врага.

«Похоже, они вот-вот потеряют сторожку. Удивительно, что они так долго продержались», — подумал Джей, одобрительно кивнув. Ему было приятно иметь таких надёжных товарищей.

«Они дали мне достаточно времени, чтобы пройти сквозь стену, войти в замок, уничтожить их патрульные пути и спуститься. И всё это время я восстанавливал свой запас маны».

Во время путешествия Джей съел немного корня бондассала для дополнительной регенерации маны, и теперь у него шестьдесят две единицы маны.

В каком-то смысле Джей был рад, что его план сработал так хорошо. План позволил переместить большинство оставшихся в замке рыцарей, и, если можно так выразиться, они оказались ближе к поверхности, в то время как он сам, как он надеялся, находился глубже.

Джей продолжил спуск по винтовой лестнице, пройдя несколько пустых темных комнат, и добрался до низа.

Однако это был не нижний этаж. Лестница заканчивалась узким коридором, по обеим сторонам которого стояли светящиеся банки. Джей опустошил несколько, чтобы испортить их ароматные дорожки, и продолжил путь, оказавшись на вершине другой лестницы.

«А... еще одна чертова лестница?» — нахмурился он и вздохнул.

Взяв с собой немного провизии и воды, он подготовил ноги и разум к следующему подъему по лестнице.

Пока они с Рэдом стояли неподвижно, Джей услышал слабый звук, доносившийся с нижней лестницы. Джей сразу узнал этот знакомый звук, и он становился всё ближе и громче...

«Маршируем… снизу приближаются еще рыцари».

----------

Пересекающиеся пути

[230 Опыт]

Скелеты в сторожке держались, ведя безнадежную битву, давая Джею столь необходимый опыт и отвлекая его.

Однако теперь их число сократилось до трех.

Скелеты становились всё лучше и лучше: не только в убийстве рыцарей, но и в бою. Они находили слабые места и бреши в их доспехах, справлялись с их не самым лучшим владением мечом и сообща давали им отпор, одновременно по очереди поедая кости и восстанавливаясь.

Рыцари служили идеальными тренировочными манекенами для скелетов, которые всё ещё развивали свой разум и учились. В отличие от людей, они могли совершать серьёзные ошибки, рисковать и выкладываться на полную, что позволяло им учиться гораздо быстрее и, в конечном счёте, сталкиваться с более опасными противниками.

Джей подумал о том, чтобы призвать павшего скелета обратно, но решил подождать, пока его мана восстановится. Ещё один скелет будет только мешаться и создавать больше шума, а чем тише он будет издавать, тем лучше.

Звуки марширующих рыцарей стали громче, когда он остановился на верхней площадке нижней лестницы.

«Точно прибудут больше двух…» — подумал он.

Джей находился в узком проходе, соединявшем верхнюю и нижнюю лестницы. Там не было ни дверей, ни комнат; негде было спрятаться. Джей задавался вопросом, почему лестницы строят отдельно друг от друга, а не как одну сплошную, но его единственное предположение заключалось в том, что это для устойчивости конструкции.

Когда приближался большой отряд рыцарей, ему не оставалось ничего другого, как отступить.

«Чёрт возьми. Я только что спустился», — вздохнул он, вернулся и поднялся по лестнице.

Учитывая ограниченность возможностей, у Джея не оставалось иного выбора, кроме как отступить. Хотя он мог сдержать рыцарей в узком проходе, где можно было сражаться один на один, это потребовало бы больше времени, чем он готов потратить.

К тому же, существовал определённый риск, поскольку он не знал точно, сколько рыцарей поднималось по лестнице. Их могло быть несколько, а могло быть и семьдесят.

С Рэдом во главе он вошёл в первую совершенно тёмную комнату, куда вела лестница. Рыцари ею не пользовались, поскольку вокруг не было светящихся банок, не считая тех, что были в сумке Джея. В качестве дополнительной меры предосторожности он вылил немного светящихся банок из своего тайника у входа, на случай, если кто-то из младших рыцарей забредёт патрулировать эту комнату, и патруль пройдёт по этому маршруту.

Прежде чем рассеяться туманом, он на мгновение осветил комнату и открыл глазам множество длинных деревянных скамей, расставленных перед белым каменным алтарем.

«Нет времени на расследование», — подумал он, проходя мимо рядов деревянных скамей.

Джей прошел в дальнюю часть комнаты, спрятался за алтарем и, выжидая, посмотрел на лестницу.

Светящаяся жидкость исчезла вместе со своим светом.

Сейчас Джей мог только ждать, прислушиваясь к тому, как звуки марширующих рыцарей становятся громче.

«Если они придут и обнаружат меня, мне придётся завалить комнату костями… ну, тогда это будет мучительно долгая борьба», — подумал он, уже составляя запасной план на случай, если враг обнаружит его присутствие.

Вглядываясь в темноту из-за алтаря, я заметил, что шаги стали громче, и вскоре на лестнице появился слабый свет. Знакомое мерцание светящихся сосудов.

Появился один рыцарь, держа в одной руке меч, а в другой — светящийся кувшин.

Позади него следовал разумный человек, вооруженный мечом и щитом.

Лессер, не обращая внимания на кромешную тьму комнаты, продолжил подниматься, сделав шаг по лестнице. Однако умный протянул руку и схватил лессера с кувшином за плечо.

Оба замерли.

Он сделал меньший поворот, чтобы оказаться в кромешной тьме комнаты; в нее хлынуло больше света.

Шлем разумного повернул голову, осматривая комнату.

Джей быстро спрятал голову за алтарь и полностью спрятался от света.

Он затаил дыхание и смотрел на стены и потолок, когда на них падал свет.

Свет оставался неподвижным — но лишь на мгновение.

«Хорошо... просто уходи».

По залу разнесся грохот марша, когда рыцари строем поднимались по лестнице. Джей уже готов был вздохнуть с облегчением, но тут свет стал ярче.

"Ебать."

Враг входил в комнату.

«Но зачем? Не думаю, что они стали бы обыскивать каждую комнату каждый раз, когда проходили мимо? Это было бы пустой тратой времени».

*Разгромить!*

Деревянные доски, падающие на каменный пол, с грохотом разносились по комнате.

Джей крепко сжал меч, услышав, как один из деревянных стульев разлетелся на куски.

Взглянув на стены, я увидел, что свет становится ещё ярче. Враг приближается.

«Бл*дь, они вот-вот набросятся на меня. Накажу этих любопытных ублюдков, как только вытащу их из костей...» — подумал он, но всё же постарался промолчать. Он приготовил меч.

(Красный. Не издавайте ни звука, но будьте готовы к драке. Сосредоточьтесь на блокировании входа, как только она начнется.)

Холодные глаза Рэда вспыхнули зеленым светом, тайно принимая приказы Джея.

Рыцарь, несущий светящийся кувшин, приближался, его свет заставил тень алтаря проявиться на стене; теперь это была та тень, в которой прятался Джей.

Тень алтаря становилась всё ниже и ниже, а марш рыцарей становился громче. Однако мысли Джея не были полностью сосредоточены на сражении.

«Откуда он узнал? Откуда?» — недоумевал Джей. «Ни один враг не сбежал, и я не повредил ни одного корня здесь, внизу. Мы сбросили несколько рыцарей в глубины замка, но мы всё ещё были высоко наверху, над поверхностью, когда сделали это».

Это раздражало Джея, ведь он был уверен, что не совершает ошибок. Он продолжал задерживать дыхание, надеясь скрыть своё присутствие.

«Они покинули эту комнату и оставили её тёмной. Разумные рыцари не пользуются запаховыми тропами, но им и не было бы смысла здесь находиться. Все трупы врагов находятся гораздо выше по лестнице, и они, вероятно, их ещё даже не нашли».

Однако тень опускалась все ниже и ниже и через несколько секунд коснулась пола за алтарем.

«Теперь это неважно. Он уже почти на нас налетел…»

Джей поджал ноги, чувствуя, что источник света находится прямо над его головой. Ещё немного, и не будет тени, в которой можно было бы спрятаться.

Он боролся со своим разумом, чтобы продолжать задерживать дыхание, сжимал челюсти, чтобы не сдаться и не глотнуть воздух.

«Еще немного ближе…» — подумал он.

Свет на мгновение задвигался, перемещая тень алтаря, словно ища что-то, а затем снова остановился.

«Подойди ближе, ублюдок!» — мысленно закричал Джей, желая перевести дух, одновременно вонзая меч в горло врага.

Тень поднялась по стене и внезапно остановилась.

*Звон*.

«…?»

Джея это смутило, услышав тихий, невинный звук стекла и камня, но в то же время это принесло облегчение.

«Он… поставил банку?» — улыбнулся он, медленно и бесшумно вздохнув через нос.

Послышался звук удаляющегося рыцаря, пиная по пути обломки деревянного стула.

Джею захотелось рассмеяться, когда он сделал глубокий, размеренный вдох. Только сейчас он осознал, как крепко сжимает меч.

«Думаю, я не совершил никаких ошибок».

Ожидая, пока его дыхание нормализуется, он просто сидел, прислонившись к алтарю и глядя на мягко мерцающий свет на стене.

Шествие продолжалось позади него, и, судя по звукам, многие рыцари поднимались по лестнице.

Джей набрался смелости и выглянул из-за алтаря, держа голову в тени.

Снизу появилась бесконечная вереница рыцарей и исчезла наверху, наверху. Кроме тех, кто проходил мимо, в комнате не было ни одного рыцаря. Умный ушёл вместе с носильщиком кувшинов.

Тихо вздохнув, Джей спрятался за алтарь.

«Похоже, мне нужно убить немного времени», — подумал он и достал свернутый в рулон хабар, используя его в качестве подушки.

Удобно устроившись, он дал отдохнуть глазам.

(Красный, разбуди меня, когда марш прекратится.)

Джей отдыхал лишь однажды с тех пор, как попал в это подземелье, во время своего короткого пребывания в деревне каннибалов. Давно пора было вздремнуть, и бессонница не помогала ему успокоить нервы, а темнота замка лишь усиливала его желание спать.

[Ваш скелет убит.]

«Хватит уже, я понял… Я скоро их верну», — Джей махнул рукой, сдерживая зевок.

В сторожке два скелета всё ещё живы после смерти одного. Вместо того чтобы продолжать сражаться, они выполнили последнюю часть плана, составленного для них их хозяином.

План? Бежать в противоположный проход сквозь стены — тот, по которому Джей вышел из ворот, — а затем продолжать бежать в разных направлениях, ведя медлительных рыцарей в хаотичное движение по всему замку.

Маловероятно, что скелеты будут убиты во время бегства, но это поможет замести следы Джея. Если рыцари найдут тела своих товарищей, они могут ложно приписать их смерть двум скелетам из сторожки, которые свободно бегали по замковому комплексу.

Их работа изменилась, но цель осталась прежней. В конечном счёте, они стали лишь отвлекающим фактором.

----------

Нижние комнаты

Красный постучал костлявыми пальцами по плечу Джея, нежно подталкивая его, чтобы разбудить.

«Мм?» Джей горько хмыкнул и открыл глаза, быстро вспомнив, где он находится.

«…спасибо». Он кивнул, убирая подушку. Первое, что он увидел, был собственный скелет, уставившийся на него светящимися, похожими на бусинки, тёмно-зелёными глазами, — и всё же он почувствовал скорее тёплое, знакомое чувство, чем ледяной страх.

Вставая, он улыбнулся, глядя на светящийся сосуд, стоящий на алтаре. Джей почувствовал себя немного глупо из-за своей реакции, но в то же время обрадовался. Его параноидальное «я» отреагировало слишком остро, но он бы ничего не стал менять. Джей оставил сосуд там, даже пальцем не притронувшись – вдруг это испытание или ловушка. Если бы он пропал, это было бы довольно очевидно, ведь это был единственный источник света в комнате.

«Ладно, давайте углубимся», — кивнул он, радуясь, что его глаза и ноги немного отдохнули.

«Теперь уже недолго осталось… верно?» — подумал он и спустился по лестнице.

Добравшись до прохода, соединяющего верхнюю и нижнюю лестницы, Джей по пути еще раз перекусил.

Однако, когда он отправился на поиски мяса в своем инвентаре, он столкнулся с серьезной проблемой.

«Ах… черт. Еда закончилась», — он поджал губы.

«Ну, здесь, внизу, я больше ничего не могу добыть, да и наверху тоже мало что есть. Придётся просто голодать и доесть эту чёртову штуку. Похоже, у этого подземелья всё-таки есть ограничение по времени… надо успеть, пока корни всё не покрыли и еда не кончилась…»

«…Или до того, как рыцари превратят всех в питательные вещества», — он пожал плечами.

Достигнув нижней лестницы, Джей тихо прислушался наверху. Не услышав ни отголосков марша, ни звона оружия, он начал спускаться, стараясь не наступить на пульсирующий корень, по которому шёл.

Нижняя лестница была гораздо короче верхней, и Джей спустился по ней в мгновение ока, хотя она каким-то странным образом спускалась под самым потолком и заканчивалась посреди большой комнаты. У подножия лестницы стояла единственная светящаяся банка, служившая единственным источником света.

Помимо пульсирующего корня и лестницы, Джей видел вокруг несколько больших колонн, которые исчезали в темноте в разных направлениях. Рэд сделал несколько шагов по лестнице, вызвав эхо в кромешной тьме и тишине комнаты, и по этому легко было понять, что это больше похоже на огромную пещеру, чем на комнату.

(Красный, подожди здесь минутку.)

Увидев огромную комнату, Джей подумал о том, чтобы призвать своих запасных скелетов.

«Чёрт возьми», — подумал он, поднимаясь по лестнице, пока она снова не упиралась в потолок. Это было сделано для того, чтобы скрыть свечение его некротической маны от всего, что могло бы подглядывать из темноты.

После того, как на лестнице было сброшено несколько скелетов, кости всплыли и образовали два скелета — Лампу и Уборщика.

«Значит, там, наверху, должны быть только Синий и Хэнди…» — он поднял взгляд.

Джей ожидал, что Хэнди будет одним из павших скелетов, хотя теперь это был скелет четвертого уровня, поэтому он мог противостоять рыцарям так же, как и всем остальным.

«Лампа, Чистильщик. Добро пожаловать обратно», — прошептал Джей. «Создайте себе оружие».

Оба скелета схватили кости и принялись за дело. Обычно Джей сам их изготовил, но на этот раз он сберег ману для призыва.

Это удивило Джея, когда он наблюдал, как Лэмп формирует для себя оссейновый меч.

«Полагаю, нож-киш и пастуший посох — неподходящее оружие для борьбы с рыцарями», — Джей пожал плечами, радуясь, что его скелет учится.

Лампа сделала несколько практических взмахов своим новым мечом, однако он снова превратился в кучу костей и создал другое оружие.

Длинный, тонкий шест с загнутым концом. Он служил для изготовления ещё одного пастушьего посоха.

«А... Думаю, некоторые вещи никогда не меняются».

Подметальщик тоже создал себе меч, но, несмотря на желание, воздержался от создания защитных шипов. В конце концов, он же арьергард.

«Ладно. Спускайся вниз», — прошептал Джей, затем добавил оставшиеся кости в свой инвентарь и последовал за ними.

Спустившись вниз по лестнице, Джей почувствовал себя увереннее в окружении трёх скелетов и пошёл вдоль корня. Каждый из них прекрасно видел в темноте, и их обзор был шире всех углов. Часовой Смертохода добавил четвёртую пару глаз, которую также оснастил Джей.

Отряд двигался осторожно, но быстро. Джей держал одну руку на спине оруженосца Рэда, полностью доверяя своим скелетам.

«Они словно продолжение меня. В каком-то смысле. Я просто полагаюсь на свои собственные силы».

«Один искатель приключений может использовать заклинание, чтобы обрести зрение. Я использую заклинание, чтобы направлять», — подумал он. «Не так уж сильно отличается от обычного искателя приключений… обычного человека».

Конечно, «заклинание», о котором говорил Джей, могло также вырезать целую деревню, вырубить леса и безжалостно пытать своих врагов.

«Я также мог бы использовать заклинание хозяина и видеть их глазами, но это потребовало бы слишком много маны».

Через несколько минут ходьбы глаза Джея привыкли к темноте, и в комнате появились новые источники света.

«Ещё светящиеся банки? — подумал он. — Должно быть, есть ещё лестницы, ведущие на поверхность?»

*Бурррр~*

Внезапно по комнате раздался громкий скрип. Поток света хлынул в темноту, когда огромная дверь с треском распахнулась.

Дверь была высотой с трехэтажное здание, сделанная из металла и камня.

(Отойди к столбу и спрячься!) — скомандовал Джей.

Свет не заполнил всю комнату, но покрыл большую её часть, из-за чего Джей почувствовал себя беззащитным. Он и скелеты бросились к ближайшей колонне и стали ждать за ней, бдительно наблюдая.

В свете, исходящем от большой двери, он отчётливо видел многочисленные корни, которые сходились и вели куда-то к боковой стороне двери. Все корни шли от своих собственных лестниц, хотя некоторые лестницы имели по два ряда корней.

В комнату ворвались звуки марша, и появилось несколько рыцарей, выносивших из больших дверей ржавые мечи и светящиеся кувшины.

«Откуда они берут все эти чертовы банки?» — задался вопросом Джей.

Рыцари выстроились в длинную шеренгу, следуя по одному корню к одной из других лестниц, которая вскоре показалась Джею похожей на шеренгу муравьев-манов.

«По крайней мере, они не пойдут сюда». Он обошел колонну, оставаясь вне поля их зрения.

Гигантская дверь медленно закрылась снова, и тьма снова наполнила комнату, оставив лишь светящуюся шеренгу рыцарей.

Джей терпеливо подождал, пока они уйдут, прежде чем обратиться к скелетам.

«Похоже, мы здесь одни», — прошептал он. «Исследуйте комнату, не трогайте корни, оставайтесь в тени, когда дверь откроется, и принесите всё, что найдёте».

Тем временем Джей отошёл от корня. Ориентируясь по свету своей светящейся банки, он подошёл к другой колонне и спрятался за ней – мера предосторожности на случай, если по корню, к которому он был ближе всего, пойдут другие рыцари.

Ожидая, пока скелеты обыщут комнату, он на мгновение задумался.

«Интересно, как эта дверь открывается и закрывается, какой у неё механизм. Неужели её просто толкают?..» — он почесал подбородок; дверь была слишком большой.

«… Интересно, как часто рыцари покидают эти места и как часто возвращаются. Трудно понять, патрули это или силы реагирования на мои скелеты».

«Если эти большие группы рыцарей — патрули, то некоторые скоро вернутся, так что я не могу просто стоять у двери… но и оставаться здесь слишком долго тоже не могу. Рано или поздно они найдут мёртвых рыцарей и обнажённые тела на этом вольере…»

«… Фу», — Джей с отвращением нахмурился, вспоминая, что он там увидел.

«Посмотрю, что найдут скелеты, а потом двинемся в следующую комнату…»

«… Если я не смогу открыть дверь, а они ее не откроют», — его взгляд скользнул по корням, — «мне придется просто вытащить их силой», — он лукаво улыбнулся.Красный постучал костлявыми пальцами по плечу Джея, нежно подталкивая его, чтобы разбудить.

«Мм?» Джей горько хмыкнул и открыл глаза, быстро вспомнив, где он находится.

«…спасибо». Он кивнул, убирая подушку. Первое, что он увидел, был собственный скелет, уставившийся на него светящимися, похожими на бусинки, тёмно-зелёными глазами, — и всё же он почувствовал скорее тёплое, знакомое чувство, чем ледяной страх.

Вставая, он улыбнулся, глядя на светящийся сосуд, стоящий на алтаре. Джей почувствовал себя немного глупо из-за своей реакции, но в то же время обрадовался. Его параноидальное «я» отреагировало слишком остро, но он бы ничего не стал менять. Джей оставил сосуд там, даже пальцем не притронувшись – вдруг это испытание или ловушка. Если бы он пропал, это было бы довольно очевидно, ведь это был единственный источник света в комнате.

«Ладно, давайте углубимся», — кивнул он, радуясь, что его глаза и ноги немного отдохнули.

«Теперь уже недолго осталось… верно?» — подумал он и спустился по лестнице.

Добравшись до прохода, соединяющего верхнюю и нижнюю лестницы, Джей по пути еще раз перекусил.

Однако, когда он отправился на поиски мяса в своем инвентаре, он столкнулся с серьезной проблемой.

«Ах… черт. Еда закончилась», — он поджал губы.

«Ну, здесь, внизу, я больше ничего не могу добыть, да и наверху тоже мало что есть. Придётся просто голодать и доесть эту чёртову штуку. Похоже, у этого подземелья всё-таки есть ограничение по времени… надо успеть, пока корни всё не покрыли и еда не кончилась…»

«…Или до того, как рыцари превратят всех в питательные вещества», — он пожал плечами.

Достигнув нижней лестницы, Джей тихо прислушался наверху. Не услышав ни отголосков марша, ни звона оружия, он начал спускаться, стараясь не наступить на пульсирующий корень, по которому шёл.

Нижняя лестница была гораздо короче верхней, и Джей спустился по ней в мгновение ока, хотя она каким-то странным образом спускалась под самым потолком и заканчивалась посреди большой комнаты. У подножия лестницы стояла единственная светящаяся банка, служившая единственным источником света.

Помимо пульсирующего корня и лестницы, Джей видел вокруг несколько больших колонн, которые исчезали в темноте в разных направлениях. Рэд сделал несколько шагов по лестнице, вызвав эхо в кромешной тьме и тишине комнаты, и по этому легко было понять, что это больше похоже на огромную пещеру, чем на комнату.

(Красный, подожди здесь минутку.)

Увидев огромную комнату, Джей подумал о том, чтобы призвать своих запасных скелетов.

«Чёрт возьми», — подумал он, поднимаясь по лестнице, пока она снова не упиралась в потолок. Это было сделано для того, чтобы скрыть свечение его некротической маны от всего, что могло бы подглядывать из темноты.

После того, как на лестнице было сброшено несколько скелетов, кости всплыли и образовали два скелета — Лампу и Уборщика.

«Значит, там, наверху, должны быть только Синий и Хэнди…» — он поднял взгляд.

Джей ожидал, что Хэнди будет одним из павших скелетов, хотя теперь это был скелет четвертого уровня, поэтому он мог противостоять рыцарям так же, как и всем остальным.

«Лампа, Чистильщик. Добро пожаловать обратно», — прошептал Джей. «Создайте себе оружие».

Оба скелета схватили кости и принялись за дело. Обычно Джей сам их изготовил, но на этот раз он сберег ману для призыва.

Это удивило Джея, когда он наблюдал, как Лэмп формирует для себя оссейновый меч.

«Полагаю, нож-киш и пастуший посох — неподходящее оружие для борьбы с рыцарями», — Джей пожал плечами, радуясь, что его скелет учится.

Лампа сделала несколько практических взмахов своим новым мечом, однако он снова превратился в кучу костей и создал другое оружие.

Длинный, тонкий шест с загнутым концом. Он служил для изготовления ещё одного пастушьего посоха.

«А... Думаю, некоторые вещи никогда не меняются».

Подметальщик тоже создал себе меч, но, несмотря на желание, воздержался от создания защитных шипов. В конце концов, он же арьергард.

«Ладно. Спускайся вниз», — прошептал Джей, затем добавил оставшиеся кости в свой инвентарь и последовал за ними.

Спустившись вниз по лестнице, Джей почувствовал себя увереннее в окружении трёх скелетов и пошёл вдоль корня. Каждый из них прекрасно видел в темноте, и их обзор был шире всех углов. Часовой Смертохода добавил четвёртую пару глаз, которую также оснастил Джей.

Отряд двигался осторожно, но быстро. Джей держал одну руку на спине оруженосца Рэда, полностью доверяя своим скелетам.

«Они словно продолжение меня. В каком-то смысле. Я просто полагаюсь на свои собственные силы».

«Один искатель приключений может использовать заклинание, чтобы обрести зрение. Я использую заклинание, чтобы направлять», — подумал он. «Не так уж сильно отличается от обычного искателя приключений… обычного человека».

Конечно, «заклинание», о котором говорил Джей, могло также вырезать целую деревню, вырубить леса и безжалостно пытать своих врагов.

«Я также мог бы использовать заклинание хозяина и видеть их глазами, но это потребовало бы слишком много маны».

Через несколько минут ходьбы глаза Джея привыкли к темноте, и в комнате появились новые источники света.

«Ещё светящиеся банки? — подумал он. — Должно быть, есть ещё лестницы, ведущие на поверхность?»

*Бурррр~*

Внезапно по комнате раздался громкий скрип. Поток света хлынул в темноту, когда огромная дверь с треском распахнулась.

Дверь была высотой с трехэтажное здание, сделанная из металла и камня.

(Отойди к столбу и спрячься!) — скомандовал Джей.

Свет не заполнил всю комнату, но покрыл большую её часть, из-за чего Джей почувствовал себя беззащитным. Он и скелеты бросились к ближайшей колонне и стали ждать за ней, бдительно наблюдая.

В свете, исходящем от большой двери, он отчётливо видел многочисленные корни, которые сходились и вели куда-то к боковой стороне двери. Все корни шли от своих собственных лестниц, хотя некоторые лестницы имели по два ряда корней.

В комнату ворвались звуки марша, и появилось несколько рыцарей, выносивших из больших дверей ржавые мечи и светящиеся кувшины.

«Откуда они берут все эти чертовы банки?» — задался вопросом Джей.

Рыцари выстроились в длинную шеренгу, следуя по одному корню к одной из других лестниц, которая вскоре показалась Джею похожей на шеренгу муравьев-манов.

«По крайней мере, они не пойдут сюда». Он обошел колонну, оставаясь вне поля их зрения.

Гигантская дверь медленно закрылась снова, и тьма снова наполнила комнату, оставив лишь светящуюся шеренгу рыцарей.

Джей терпеливо подождал, пока они уйдут, прежде чем обратиться к скелетам.

«Похоже, мы здесь одни», — прошептал он. «Исследуйте комнату, не трогайте корни, оставайтесь в тени, когда дверь откроется, и принесите всё, что найдёте».

Тем временем Джей отошёл от корня. Ориентируясь по свету своей светящейся банки, он подошёл к другой колонне и спрятался за ней – мера предосторожности на случай, если по корню, к которому он был ближе всего, пойдут другие рыцари.

Ожидая, пока скелеты обыщут комнату, он на мгновение задумался.

«Интересно, как эта дверь открывается и закрывается, какой у неё механизм. Неужели её просто толкают?..» — он почесал подбородок; дверь была слишком большой.

«… Интересно, как часто рыцари покидают эти места и как часто возвращаются. Трудно понять, патрули это или силы реагирования на мои скелеты».

«Если эти большие группы рыцарей — патрули, то некоторые скоро вернутся, так что я не могу просто стоять у двери… но и оставаться здесь слишком долго тоже не могу. Рано или поздно они найдут мёртвых рыцарей и обнажённые тела на этом вольере…»

«… Фу», — Джей с отвращением нахмурился, вспоминая, что он там увидел.

«Посмотрю, что найдут скелеты, а потом двинемся в следующую комнату…»

«… Если я не смогу открыть дверь, а они ее не откроют», — его взгляд скользнул по корням, — «мне придется просто вытащить их силой», — он лукаво улыбнулся.

----------

Один путь внутрь

Три скелета обыскивали комнату, пока Джей лениво ждал рядом с безопасной большой колонной, которая неуклюже поддерживала наверху величественный подземный замок.

С близлежащей лестницы стали доноситься какие-то звуки.

«Рыцари», — подумал Джей.

Через мгновение появился свет. Ещё один кувшин, который нес в одной руке умный рыцарь, но в другой руке он держал нечто, вызывающее беспокойство.

«Черепа… некоторые из черепов моего скелета?» Джей нахмурил брови. «Что они с ними делают?» — подумал он.

«Должно быть, эти черепа принадлежали скелетам, убитым под воротами до того, как я их закрыл», — подумал он, ведь остальные умерли совсем недавно.

Джей сомневался, что они смогут использовать магию, чтобы выследить его, но что бы они ни собирались с его помощью сделать, это не могло быть чем-то хорошим.

В худшем случае они собирались испытать любое оружие, которое лучше всего подойдёт для борьбы с костяными черепами.

В лучшем случае? Это был всего лишь трофей.

Пока Джей размышлял о том, как они могут использовать это против него, он заметил, что этот рыцарь был один, и на его лице появилась улыбка.

«Вообще-то, они ничего с ним не сделают. Это моя собственность», — улыбнулся он.

(Наброситься на рыцаря. Быстро покончить с ним.) — приказал он.

Рыцарь шел один, со своим светом и черепом, почти мирно, пока из темноты не появились три смертоносных черепа; мечи были занесены для удара.

Каждый из них приближался к рыцарю с поразительной скоростью, их оружие было направлено точно в его слабые места.

Рыцарь замер. Он не знал, что делать.

Да и как он мог? У него не было ни оружия, ни союзников. Всё, что у него было, — это доспехи, но они оказались бесполезны, когда меч пронзил его спину.

Позади был один... ну, конечно, был.

[115 Опыт]

Рыцарь упал на землю; на мгновение вспыхнуло светящееся облако, когда кувшин разбился. Доспехи загрохотали, но вскоре и эхо затихло.

Джей прислушался на мгновение; в огромной комнате снова воцарилась тишина. Это было безупречное убийство.

Услышав отсутствие ответа, он подошел к телу.

Они связали четыре черепа куском разорванной ткани, которая теперь лежала рядом с осколками стекла.

«Хм. Мои», — прошептал Джей, протягивая руку и добавляя их к своей некротической перчатке.

(Красный, забери его. Можешь забрать броню.)

Красный раздобыл себе новую пару сапог: пластинчатых и угловатых. Они отлично сочетались с щитками. Спектральные поножи спускались по голеням скелета и входили в выступ бронированного сапога, плотно закрывая и защищая лодыжки. Они подошли практически идеально.

«И что же теперь делать с трупом?» — подумал Джей.

«Чистильщик, можешь забрать его доспехи. Ты их потеряешь, как только мы выйдем из подземелья, но пока это неплохая броня. Хоть она и проржавела насквозь», — он пожал плечами.

Джей наблюдал, как скелет начал физически снимать доспехи с рыцаря; это было хлопотно, поскольку ему нужно было найти и расстегнуть несколько застежек.

«Наверное, стоило снять доспехи с первой группы рыцарей, которых мы убили. Видимо, я не очень-то ценил их, раз не мог их забрать. Может, у меня было туннельное зрение на систему... Системное зрение?» — подумал он.

Джей решил не смотреть, как рыцаря медленно раздевают, и вернулся к своей относительно безопасной колонне, отдав следующий приказ.

«Ламп, избавься от тела, как только Чистильщик заберёт доспехи. Где-то в глубине комнаты».

После того как скелеты закончили прятать тело, они возобновили обыск комнаты.

За это время больше не появилось ни одного рыцаря, но прежде чем Джей приступил к реализации своих следующих планов по проникновению в гигантские двери, он отдал несколько команд скелетам наверху; тем, кто бесцельно бегал по замку и отвлекал рыцарей.

«Я даже не уверен, сработает ли это, но попробовать стоит…»

(Синий, Хэнди. Если сможете, найдите пустую, темную как смоль комнату и отмените вызов — так, чтобы никто из рыцарей об этом не узнал. Постарайтесь найти место, где они не найдут ваши кости.)

Джей добавил модификатор «если сможешь» в начале приказа на случай, если скелеты не смогут отозвать себя.

Что касается приказа об отмене вызова, Джей надеялся, что скелеты найдут секретное место, чтобы сделать это, потому что если рыцари не найдут их тела или не убьют их, они все равно будут тратить время и силы, пытаясь найти скелетов, предполагая, что они еще живы.

В это время Джей мог бы призвать их и взять с собой всех пятерых скелетов.

Однако Блю и Хэнди нужно было время, чтобы сделать это, а Джей не стал дожидаться, пока они выполнят свои новые приказы.

Скелеты ничего не нашли в комнате и вернулись к Джею, но в итоге тоже ничего не нашли. Однако один скелет выглядел совсем иначе.

«О… Лэмп обновился. Отлично», — саркастически подумал Джей, качая головой, глядя на то, какой ужас представлял собой Лэмп.

Лэмп избавился от тела рыцаря, но и получил награду. Теперь он был покрыт кожей с головы до рёбер. По-видимому, для создания полного облика ему понадобилось больше одного трупа, поскольку часть кожи он потерял в процессе трансформации.

«Ладно. В этой комнате больше ничего нет, кроме лестницы, корней и двери. Пошли».

Переходя от столба к столбу, Джей и три его скелета двинулись к двери.

Наконец он остановился у последней колонны, ближайшей к двери. Зная, сколько рыцарей уже покинуло эти гигантские ворота, Джей почувствовал сильное напряжение.

«С нами всё будет в порядке. Это подземелье четвёртого уровня… просто не стоит его недооценивать», — сказал себе Джей.

Джей собирался выдать своё присутствие здесь, поэтому дал Лампе светящуюся банку, чтобы освещать путь. Лампа поспешно приняла подарок, но вместо того, чтобы выбросить свой пастуший посох, поставила их обоих на землю, при этом банка оказалась в изогнутой части посоха. Используя немного некротической маны, он облёк банку в кость и закрепил её на месте.

«Хм... значит, он носит лампы и хватает людей своим посохом...» Джей поднял бровь, но времени размышлять над этим дальше не было.

Отступив от укрытия колонны, он крепко сжал меч и щит. Дыхание его стало тяжёлым. Каждый шаг казался невероятно громким.

Подойдя к двери, он увидел, что, если не считать множества железных прутьев, закрывающих её, камень был гладким. Щель между ними была меньше его пальца.

«Впечатляет», — подумал он, глядя вверх.

Каким-то образом вблизи дверь казалась еще больше, как будто она наклонялась над ним.

«Ну, не умею я стучать по камню», — подумал он.

Взглянув на корни, он проследил их путь. Они вели не к самой двери, а к участку стены рядом с ней.

В стене образовалась дыра, полная трещин, грязи и сочащегося сока. Они образовали дыру ещё больше, разъедая трещины, образовавшиеся за годы.

«Коварно», — подумал Джей.

Объединенные и переплетенные вместе, все пульсирующие корни образовали гигантскую трубу, перекачивающую питательные вещества, и все они, сгруппированные таким образом, были такого же роста, как Джей.

План Джея состоял в том, чтобы просто перерезать их. Всех. Он надеялся, что это поможет двери открыться. Честно говоря, он на это и рассчитывал.

Однако, видя огромное количество этих корней, он, несмотря на свой высокий рост, не верил, что сможет перерубить их все; ни он, ни скелеты не справятся.

Хотя целью было открыть дверь (и для этого достаточно было ее перерезать), он также хотел нанести как можно больше повреждений.

Джей держал в руке еще один осколок, наполненный кислотой, зная, что это сработает.

«А… нет», — он спрятал осколок. «Это было бы слишком просто. Я не могу полагаться на них, когда ситуация становится сложной. Мне нужно сделать это самому».

Скелеты бросились вперед: «Ну, во всяком случае, своими силами».

Когда скелеты были установлены на свои места, он еще немного поразмыслил: «Думаю, мне не придется вырезать их все... Я хочу это сделать, но это скорее второстепенная цель».

Уложив скелеты, Джей приготовил меч. Он не боялся попасть под случайные растительные жидкости, поскольку знал по комнате для разведения, что паразитов и яйца добавляют позже.

Вместе они окружили массу корней. Рэд стоял рядом с Джеем. Уборщица находилась по другую сторону корней, а Лэмп неловко стоял сверху.

«Ладно, ребята, один на счёт. Три… два… один».

*Пшш~!*

Из лёгкого надреза на корне вырвался смертоносный поток зелёной жидкости под высоким давлением. Он оттолкнул меч Джея, взмыв высоко в воздух, и через несколько мгновений вызвал зелёный дождь.

Но корень ещё не был готов. Джей просто нарушил его структурную целостность. Он сломал пломбу.

Еще три струи также выплеснули жидкость под высоким давлением, и каждый из скелетов аналогичным образом отпрыгнул назад.

«А, это…» Джей отступил назад от удивления. «Вот дерьмо… Вот дерьмо!»

----------

Ой, упс.

Три скелета и Джей по глупости обрушили мечи на корни, находящиеся под высоким давлением. Достаточно было лёгкого пореза, чтобы высвободить опасную струю высокоскоростной жидкости.

Струи повредили их мечи и отбросили руки назад; Лампа упала со связки корней, чуть не разбив светящуюся банку, закрепленную на ее пастушьем посохе.

Трещины в корнях раздвигались все шире и ударяли по другим корням, также с легкостью разрезая их.

«Вот чёрт!» Джей побежал к двери, прячась по ту сторону и ожидая, что она откроется. Скелеты последовали за Джеем, видя, как меняется ситуация.

Жидкость хлынула с огромной силой, образуя все больший и больший фонтан и разрывая оставшиеся корни, словно бумагу.

Наконец со стороны Джея раздался глубокий раскатистый звук — дверь с треском открылась, и наружу забрезжил свет.

Как только проход открылся настолько, что можно было пролезть, три рыцаря бросились к прорывающимся корням. Они знали, что дело плохо, но не думали, что настолько. Каждый из них стоял в стороне, опустив мечи и наблюдая за хаотичным фонтаном.

Внезапно в сторону одного из рыцарей устремилась струя зеленой жидкости.

Рыцарь замер, выронил меч и содрогнулся.

Струя пронзила его броню и мгновенно заполнила его внутренности, словно воздушный шар. У него не было времени среагировать.

*Шринг! ~*

Двое других рыцарей упали на колени — скелеты решительно убили их, воспользовавшись тем, что они отвернулись.

[115 Опыта] [115 Опыта]

Все три рыцаря погибли, но дверь осталась открытой.

Джей сосредоточился на своей цели и заглянул в дверь. Первым делом его внимание привлекли странные огни внутри.

«Светящиеся… палочки?» — подумал Джей, увидев яркий свет сквозь гигантские каменные двери.

Чистый белый свет исходил от длинных светящихся стержней на потолке, рассеивая всю тьму.

Сразу за дверью находился стальной балкон, выходящий на проём. Посередине находилось что-то вроде подиума. Никто не наблюдал за Джеем, когда он заглянул внутрь, хотя Джей увидел рыцаря, сбегающего с подиума на балкон.

«Держу пари, они там, наверху, контролируют ворота. Хорошо, что меня не заметили».

(Ребята, быстрее, мы идем!)

Скелеты бросились обратно к своему хозяину после новых убийств, в то время как Ред уже проскользнул между гигантскими дверями и вошел в комнату, а Джей последовал за ним.

У входа в комнату находился небольшой ров с металлическим мостом, перекинутым через него. Ров не заполняли водой или чем-то подобным, и он был глубиной с рост Джея. Он был нужен лишь для замедления врагов. Джей мог легко выбраться, если бы упал, и это было бы проблемой только в том случае, если бы рядом были враги, преследующие его с другой стороны.

Сам мост произвел на Джея впечатление, поскольку он был сделан из цельного куска металла и имел на себе узор из маленьких отверстий размером с большой палец; однако времени на анализ не было.

Через мост и под балконом через подземный комплекс тянулся коридор, поворачивающий в конце налево и направо.

Проезжая по мосту, Джей вскоре услышал шорох доспехов.

Это были не привычные упорядоченные, ритмичные звуки марша, а хаотичный, неистовый стук, который становился всё громче. Было очевидно, что рыцари были расстроены и теперь впали в беспорядок.

Для Джея это было больше похоже на оползень или сильный ливень; он пока их даже не видел, но через несколько мгновений звук стал почти оглушительным.

«Чёрт возьми. Слишком много, слишком, блядь, много», — подумал он, покачав головой с недоверчивой улыбкой. Джей остановился, мчась по коридору.

Взглянув на дверь, он подумал о том, чтобы выскочить наружу, но понял, что это не выход.

«Эта комната будет первым местом, которое они обыщут, а я уже заперт в замке. Пути назад нет».

Оглянувшись назад, он увидел первые тени приближающихся рыцарей.

Джей посмотрел вниз, на ров. Это был его единственный выбор.

(Двигаться!)

Он тут же прыгнул в ров; скелеты последовали за ним и все вместе сгрудились под металлическим мостом. Джей, преодолев отвращение к прикосновению к скелетам, прижался к ним.

Он быстро схватил конец пастушьего посоха Лэмпа и засунул его в сумку, не давая свету вырваться наружу, и через несколько мгновений первый враг перебежал через мост.

*Длинный ~ длинный ~ цепляюсь ~*

Над их головами загрохотали металлические сапоги рыцарей. Джей прикрыл рот рукой.

Он осторожно поднял взгляд, разглядывая проходящих рыцарей сквозь отверстия размером с большой палец. На этот раз он порадовался, что их доспехи были такими скрытными: они частично закрывали обзор, мешая им смотреть себе под ноги и высматривать четырёх лазутчиков, прячущихся в тени моста.

Джей выровнял дыхание и попытался успокоиться, но также придумал несколько худших сценариев и подумал о том, как он из них выберется.

Многие решения подразумевали заполнение помещения костями.

[Твоего скелета больше нет.]

«А? Значит, они могут отозвать себя», — подумал Джей, — «но им придётся подождать, прежде чем я смогу их вернуть».

Прошли десятки рыцарей, а вскоре их стало больше сотни, но звуки их шагов каким-то образом стали громче.

Джей просто заставил себя замереть, сосредоточившись на том, чтобы сохранять спокойствие и тишину, несмотря на стрессовую, опасную для жизни ситуацию. У многих других на его месте это вызвало бы панику, но Джей понимал, что это бесполезно. Через некоторое время он получил ещё одно уведомление, и его настроение быстро улучшилось.

< [Приобретенная способность] >

[Скрытность - Уровень 1]

«О?» — приподнял он бровь. «Ну, думаю, это логично. Я скрыл своё присутствие, пока все эти рыцари проходили мимо», — подумал он.

От нечего делать он проверил новый навык.

< [Скрытность - Уровень 1] > (Пассивный)

[Уровень 1 — Тени слегка наклоняются к вам, защищая вас, как своего.]

[Меньше шансов быть обнаруженным.]

[Больше шансов заметить других скрытных существ.]

«Потрясающе. Мне нужно просто сидеть спокойно, и я поправлюсь», — подумал он с лукавой улыбкой, зная, что то же самое относится и к его скелетам.

Джей расслабился под мостом, но даже сейчас по нему топали рыцари.

Многие ушли, выйдя через гигантские каменные двери; этого было более чем достаточно, чтобы справиться с прорвавшимися корнями, и он предположил, что они бежали вверх по многочисленным лестницам, разыскивая того, кто это сделал.

Некоторое время спустя, после того как, казалось, прошли сотни рыцарей, течение по мосту значительно замедлилось, превратившись из реки в ручеёк. Отставшие начали пробираться к выходу.

«Похоже, в каждой группе есть такие», — подумал Джей.

*Клонк ~ лязг ~ лязг-звон ~*

Внезапно ржавый металлический меч выпал из рук неуклюжего рыцаря и, зазвенев, покатился по каменному полу.

Меч привлёк внимание Джея, когда тот приземлился прямо на краю рва; лезвие свисало за край. Тем временем его владелец уже был на полпути к мосту, слишком быстро двигаясь, чтобы замедлиться.

"Ебать."

Джей тут же стиснул челюсти, а глаза его расширились.

Глядя вверх через отверстия размером с большой палец, Джей увидел, как рыцарь замедлил шаг на мосту, и повернулся, чтобы пойти обратно, взяв свой меч.

Джей с ужасом наблюдал, как его мысли лихорадочно метались. Всё спокойствие, которое он так долго лелеял, испарилось за считанные секунды.

«Оно может нас увидеть, когда наклонится… Что мне делать… Что мы можем сделать…»

----------

Пути.

Джей и три скелета — Рэд, Лэмп и Свипер — остались незамеченными, спрятавшись под металлическим мостом.

Прошло множество рыцарей, и Джей в какой-то момент сбился со счёта. Он прикинул, что их были сотни.

Его план состоял в том, чтобы подождать здесь, пока все рыцари не уйдут, а сейчас из комплекса медленно выходили отставшие.

Со временем он успокоился и привык к стрессу, связанному с необходимостью прятаться под носом у врага. Однако один неуклюжий отставший воин выронил меч, и тот теперь балансировал на краю моста.

Его ржавый клинок блестел в свете прожекторов. Он словно высвечивал их.

Неуклюжий рыцарь пошёл обратно по мосту.

(Уборщик, ты ближе всех. Если он выглядит как, хватай его.)

Чистильщик направил на Джея светящиеся глаза и присел, пока Джей и другие скелеты готовили свои мечи.

Рыцарь подошел и наклонился, чтобы схватить меч.

Пока он двигался вперед, сквозь забрало машины был виден ров, и что-то привлекло его внимание.

Может быть, странная тень?

Его ржавый шлем медленно сполз набок.

Джей отреагировал раньше, чем он мог.

(Сейчас!)

Из тени выскочил скелет, вытянув вперед костяные когти; за ним стояли еще трое существ с мечами, направленными на него, и смотрели на него с неистовым голодом, словно хотели сожрать его.

Подняв перчатку, он заблокировал атаку скелета.

Его когти царапали красную пыль, но не могли за что-либо ухватиться.

Паразит увидел врагов и, оставшись один, имел лишь один мотив: «Предупредить братьев».

Он оставил свой меч и снова выпрямился.

(Лампа, сделай это!)

Внезапно появилась зеленая вспышка.

«Светящаяся капсула?» — подумал паразит.

Но что-то внезапно потянуло его шею назад.

Лампа обмотала свой пастуший посох вокруг шеи рыцаря.

Джей, Рэд и Лэмп одновременно потянули его, заставив рыцаря отступить назад и упасть.

Не колеблясь, они потащили его в ров.

Беззащитный рыцарь погиб без боя, поскольку скелеты держали его и вонзали свои мечи в щели в его доспехах.

(Протащите его тело под мост.) — скомандовал Джей.

Убедившись, что на нем нет паразитов, он схватил рыцарский меч, который все еще лежал на краю рва.

[115 Опыт]

«Проблема решена», — подумал он.

Джей хотел пролезть под мост, но остановился.

Зелёная кровь рыцаря кишела более мелкими паразитами. Некоторые были размером с ноготь, другие – длиной с кинжал.

«Одна такая ситуация могла бы меня прикончить», — подумал Джей.

Он не думал, что они смогут покинуть темницу, но если одна из них вгрызется ему в кожу и медленно прогрызет позвоночник, то шансы выбраться из темницы резко упадут.

Три скелета сгрудились под мостом вместе с рыцарем, и для Джея тоже не осталось места; по крайней мере, недостаточно места, чтобы избежать кишащей паразитами крови.

Скоро должен был появиться еще один рыцарь, поэтому Джей ждал в углу комнаты с воротами.

Из-за выдвигающейся армии рыцарей было невыносимо шумно, поскольку они бросили Джея в сильный шторм, но теперь большая часть марша стала тише.

Джей услышал шаги рыцаря, идущего по коридору, и прижался к стене. Оставалось только надеяться, что тот не повернёт голову.

Однако рыцарь замедлил шаг еще до того, как вошел в комнату с воротами.

«А?» Джей повернул голову.

"Дерьмо."

Пастуший посох Лампы оставил сумку Джея, чтобы схватить неуклюжего рыцаря, вместе с прикреплённой к ней светящейся банкой. Она ярко светилась под мостом.

(Лампа, спрячь этот чертов свет!) Глаза Джея выпучились, когда он с гневом уставился на скелет.

У Джея с собой была сумка; Лэмп на мгновение неловко огляделся, а затем засунул ее в единственное место, которое пришло ему в голову: под свою человеческую кожу.

Банка светилась под ребрами, а из глаз Лампы исходил мягкий свет, хотя его было недостаточно, чтобы быть заметным, учитывая чистый белый свет в комнате.

Однако приближающийся рыцарь уже это увидел.

(Приготовьтесь.)

Рыцарь вошел в комнату, не заметив Джея в углу, так как его взгляд был прикован к мосту.

Он не был осторожен, скорее любопытен; его меч опустился при его приближении. Вероятно, он подумал, что другой рыцарь по глупости установил там «светящийся сосуд».

Лампа неловко держала банку под своей плотью, пока остальные скелеты готовились. Оставалось надеяться, что на этот раз Чистильщик схватит врага и ему не придётся демонстрировать свой пастуший посох, излучающий свет.

Рыцарь добрался до края рва.

Он тут же увидел своего павшего товарища, окруженного скелетами.

Скелет прыгнул, держа меч наготове. Скелет схватился за перчатку, но рыцарь напрягся. Он опустил меч и собирался освободить руку.

*Бац!*

Удар по спине заставил его свалиться в ров.

Пронзающие мечи пронзали его броню, но у него была лишь одна последняя мысль: «Кто меня ударил?»

[115 Опыт]

Спартанский удар Джея имел оглушительный успех. Скелеты протащили ещё одно тело под мостом, положив его на тело другого рыцаря.

Становилось тесно, но скелетам все еще удавалось скрывать свое присутствие.

Джей вернулся в угол комнаты, прижимаясь телом как можно ближе к стене.

Прошло несколько минут, и еще один рыцарь пробежал по мосту, на этот раз ничего не заметив.

Джей вздохнул с облегчением, хотя всё ещё чувствовал напряжение. Армия была прямо за дверью, а он оказался в тупике. В ловушке с одним-единственным входом и выходом.

«Это полный пиздец», — подумал он. «Но я всё это спланировал. Просто успокойся и подумай логически». Он кивнул.

«Мне нужно снова обнаружить своё присутствие, чтобы продвинуться глубже. Если мы не дадим рыцарям выбраться, армия тоже не будет предупреждена. Кости Блю где-то там, наверху, спрятаны. Хэнди всё ещё бегает. Как только они обнаружат их трупы, они поймут, что я здесь, или, по крайней мере, что врагов здесь больше, чем они думали».

«Они, вероятно, проведут тщательный обыск, так что мне нужно просто действовать до этого». Он кивнул, когда другой рыцарь пробежал по мосту.

Джей отошел от своего места и быстро взглянул вдоль коридора, а затем поднял взгляд на балкон с подиумом.

«Если мы доберемся до управления воротами, всё будет в порядке… или мы можем ворваться на территорию и попытаться уничтожить растение. Надеюсь, на этом всё закончится».

Джей взглянул на металлический балкон наверху. Его встроили в стену, чтобы не было никаких опорных конструкций, по которым можно было бы подняться; удачное тактическое решение, ведь стены были гладкими, как начищенная кожа.

Балкон был чуть выше двух этажей; если сравнивать, он бы доходил до пола третьего этажа. С него можно было спокойно смотреть вниз на трёхэтажные каменные ворота и ров внизу.

Несмотря на то, как высоко он находился, Джей лукаво улыбнулся, почувствовав открывшуюся возможность.

«Полагаю, они не планировали иметь в виду нежить».

Прежде чем сделать следующий ход, Джей вернулся в угол и подождал, пока пройдет следующий конь.Пути.

Джей и три скелета — Рэд, Лэмп и Свипер — остались незамеченными, спрятавшись под металлическим мостом.

Прошло множество рыцарей, и Джей в какой-то момент сбился со счёта. Он прикинул, что их были сотни.

Его план состоял в том, чтобы подождать здесь, пока все рыцари не уйдут, а сейчас из комплекса медленно выходили отставшие.

Со временем он успокоился и привык к стрессу, связанному с необходимостью прятаться под носом у врага. Однако один неуклюжий отставший воин выронил меч, и тот теперь балансировал на краю моста.

Его ржавый клинок блестел в свете прожекторов. Он словно высвечивал их.

Неуклюжий рыцарь пошёл обратно по мосту.

(Уборщик, ты ближе всех. Если он выглядит как, хватай его.)

Чистильщик направил на Джея светящиеся глаза и присел, пока Джей и другие скелеты готовили свои мечи.

Рыцарь подошел и наклонился, чтобы схватить меч.

Пока он двигался вперед, сквозь забрало машины был виден ров, и что-то привлекло его внимание.

Может быть, странная тень?

Его ржавый шлем медленно сполз набок.

Джей отреагировал раньше, чем он мог.

(Сейчас!)

Из тени выскочил скелет, вытянув вперед костяные когти; за ним стояли еще трое существ с мечами, направленными на него, и смотрели на него с неистовым голодом, словно хотели сожрать его.

Подняв перчатку, он заблокировал атаку скелета.

Его когти царапали красную пыль, но не могли за что-либо ухватиться.

Паразит увидел врагов и, оставшись один, имел лишь один мотив: «Предупредить братьев».

Он оставил свой меч и снова выпрямился.

(Лампа, сделай это!)

Внезапно появилась зеленая вспышка.

«Светящаяся капсула?» — подумал паразит.

Но что-то внезапно потянуло его шею назад.

Лампа обмотала свой пастуший посох вокруг шеи рыцаря.

Джей, Рэд и Лэмп одновременно потянули его, заставив рыцаря отступить назад и упасть.

Не колеблясь, они потащили его в ров.

Беззащитный рыцарь погиб без боя, поскольку скелеты держали его и вонзали свои мечи в щели в его доспехах.

(Протащите его тело под мост.) — скомандовал Джей.

Убедившись, что на нем нет паразитов, он схватил рыцарский меч, который все еще лежал на краю рва.

[115 Опыт]

«Проблема решена», — подумал он.

Джей хотел пролезть под мост, но остановился.

Зелёная кровь рыцаря кишела более мелкими паразитами. Некоторые были размером с ноготь, другие – длиной с кинжал.

«Одна такая ситуация могла бы меня прикончить», — подумал Джей.

Он не думал, что они смогут покинуть темницу, но если одна из них вгрызется ему в кожу и медленно прогрызет позвоночник, то шансы выбраться из темницы резко упадут.

Три скелета сгрудились под мостом вместе с рыцарем, и для Джея тоже не осталось места; по крайней мере, недостаточно места, чтобы избежать кишащей паразитами крови.

Скоро должен был появиться еще один рыцарь, поэтому Джей ждал в углу комнаты с воротами.

Из-за выдвигающейся армии рыцарей было невыносимо шумно, поскольку они бросили Джея в сильный шторм, но теперь большая часть марша стала тише.

Джей услышал шаги рыцаря, идущего по коридору, и прижался к стене. Оставалось только надеяться, что тот не повернёт голову.

Однако рыцарь замедлил шаг еще до того, как вошел в комнату с воротами.

«А?» Джей повернул голову.

"Дерьмо."

Пастуший посох Лампы оставил сумку Джея, чтобы схватить неуклюжего рыцаря, вместе с прикреплённой к ней светящейся банкой. Она ярко светилась под мостом.

(Лампа, спрячь этот чертов свет!) Глаза Джея выпучились, когда он с гневом уставился на скелет.

У Джея с собой была сумка; Лэмп на мгновение неловко огляделся, а затем засунул ее в единственное место, которое пришло ему в голову: под свою человеческую кожу.

Банка светилась под ребрами, а из глаз Лампы исходил мягкий свет, хотя его было недостаточно, чтобы быть заметным, учитывая чистый белый свет в комнате.

Однако приближающийся рыцарь уже это увидел.

(Приготовьтесь.)

Рыцарь вошел в комнату, не заметив Джея в углу, так как его взгляд был прикован к мосту.

Он не был осторожен, скорее любопытен; его меч опустился при его приближении. Вероятно, он подумал, что другой рыцарь по глупости установил там «светящийся сосуд».

Лампа неловко держала банку под своей плотью, пока остальные скелеты готовились. Оставалось надеяться, что на этот раз Чистильщик схватит врага и ему не придётся демонстрировать свой пастуший посох, излучающий свет.

Рыцарь добрался до края рва.

Он тут же увидел своего павшего товарища, окруженного скелетами.

Скелет прыгнул, держа меч наготове. Скелет схватился за перчатку, но рыцарь напрягся. Он опустил меч и собирался освободить руку.

*Бац!*

Удар по спине заставил его свалиться в ров.

Пронзающие мечи пронзали его броню, но у него была лишь одна последняя мысль: «Кто меня ударил?»

[115 Опыт]

Спартанский удар Джея имел оглушительный успех. Скелеты протащили ещё одно тело под мостом, положив его на тело другого рыцаря.

Становилось тесно, но скелетам все еще удавалось скрывать свое присутствие.

Джей вернулся в угол комнаты, прижимаясь телом как можно ближе к стене.

Прошло несколько минут, и еще один рыцарь пробежал по мосту, на этот раз ничего не заметив.

Джей вздохнул с облегчением, хотя всё ещё чувствовал напряжение. Армия была прямо за дверью, а он оказался в тупике. В ловушке с одним-единственным входом и выходом.

«Это полный пиздец», — подумал он. «Но я всё это спланировал. Просто успокойся и подумай логически». Он кивнул.

«Мне нужно снова обнаружить своё присутствие, чтобы продвинуться глубже. Если мы не дадим рыцарям выбраться, армия тоже не будет предупреждена. Кости Блю где-то там, наверху, спрятаны. Хэнди всё ещё бегает. Как только они обнаружат их трупы, они поймут, что я здесь, или, по крайней мере, что врагов здесь больше, чем они думали».

«Они, вероятно, проведут тщательный обыск, так что мне нужно просто действовать до этого». Он кивнул, когда другой рыцарь пробежал по мосту.

Джей отошел от своего места и быстро взглянул вдоль коридора, а затем поднял взгляд на балкон с подиумом.

«Если мы доберемся до управления воротами, всё будет в порядке… или мы можем ворваться на территорию и попытаться уничтожить растение. Надеюсь, на этом всё закончится».

Джей взглянул на металлический балкон наверху. Его встроили в стену, чтобы не было никаких опорных конструкций, по которым можно было бы подняться; удачное тактическое решение, ведь стены были гладкими, как начищенная кожа.

Балкон был чуть выше двух этажей; если сравнивать, он бы доходил до пола третьего этажа. С него можно было спокойно смотреть вниз на трёхэтажные каменные ворота и ров внизу.

Несмотря на то, как высоко он находился, Джей лукаво улыбнулся, почувствовав открывшуюся возможность.

«Полагаю, они не планировали иметь в виду нежить».

Прежде чем сделать следующий ход, Джей вернулся в угол и подождал, пока пройдет следующий конь.

----------

Раскол

Еще один рыцарь бросился через мост, на этот раз не заметив Джея в углу и его мертвых товарищей под ногами.

«Хм... Они используют запахи, чтобы передвигаться и общаться. Удивительно, что они не испускают запах после смерти. Запах смерти?» — подумал Джей.

«Держу пари, что им не нравятся ветреные дни, хотя в Крусибле ветра и так, скорее всего, не так уж много».

Когда рыцарь вышел через гигантские каменные двери, Джей вызвал из-под моста только одного скелета.

(Уборщик. Снимай доспехи и поднимайся сюда. Быстро.)

«Свипер» сорвал с себя ржавую броню и выпрыгнул из траншеи, когда Джей указал на балкон.

(Прыгай туда.) — скомандовал Джей.

Джей выбрал Sweeper среди двух других, поскольку у него не было настоящей брони или украденной кожи, которая бы его отягощала — настоящая броня это та, которая была добыта, а не снята физически с врагов, и может покинуть подземелье.

С оружием в руках Sweeper прыгнул на высоту целого этажа, что было впечатляюще, но он добрался лишь до середины платформы. Без оружия он набрал высоту, но этого оказалось недостаточно. На третьей попытке Джей помог ему, подтолкнув его вверх, но скелет развернулся и приземлился на голову, так и не подобравшись достаточно близко, чтобы хотя бы коснуться платформы, не говоря уже о том, чтобы за что-то ухватиться.

«Черт…» — подумал Джей, сделав мысленную пометку сделать себе простую лестницу из костей.

«Иногда самые простые инструменты оказываются самыми полезными», — кивнул он, поджав губы.

Джей отправил Чистильщика обратно, чтобы тот спрятался под мостом и облачился в украденные доспехи, прежде чем через комнату ворвался другой рыцарь.

«Хм, они уже наверняка нашли тело, у которого мы украли эту броню, и даже не знают, что мы здесь, что самое приятное. А пока нам придётся копать глубже».

Когда рыцарь вышел через двери, из мостика появились скелеты, и Джей быстро призвал Блю. Джей снова был немного разочарован, увидев, что после смерти Блю потерял доспехи оруженосца, но, по крайней мере, сохранил свою призрачную костяную броню.

Джей отправил скелетов вперёд по коридору, чтобы они встали прямо перед Т-образным перекрёстком, пока Блю перестраивался. Таким образом, рыцарь безрассудно выскочил из-за угла и ринулся в объятья скелетов смерти.

Блю был почти готов, поскольку скелеты уже были на месте, но, воспользовавшись моментом, Джей велел ему орудовать одним из ржавых мечей рыцаря. Он был не самым лучшим, но его хватило, чтобы пробиться сквозь вражескую броню и перерезать спинномозгового паразита.

У самих рыцарей было здоровье, которое они могли свести на нет стандартными атаками, но из-за паразитов даже беспокоиться об этом было бессмысленно.

«Я рад, что вскрыл тела первых рыцарей, с которыми мы сражались, и обнаружил слабое место, иначе это подземелье низкого уровня было бы с-кошмаром». Он улыбнулся про себя, очень желая сказать это вслух и наполнить подземелье отголосками собственного смеха.

Джей рассказал Блю свою шутку и получил в ответ пустой взгляд; Джей никогда не видел скелета настолько бесчувственным и неживым.

Подготовив Блю, они оба бросились по коридору к остальным трём скелетам. Сам коридор был шириной примерно в два рыцаря, но сражаться в нём мог только один.

Когда Джей приблизился к своим скелетам, он пока не стал отдавать Блю приказы, так как у него были свои планы.

*Лязг~*

Внезапно из-за угла выскочил рыцарь.

Он встретил скелетов нагрудником и шлемом, врезавшись в стену костей. Он даже не смог поднять меч.

Рыцарь сбился с пути, задел стену и упал на Лампу.

Вместо того чтобы оттолкнуть его, Лэмп ухватился за него и прижал к земле, пока тот боролся.

Конечно, это не было проявлением страсти, так как его когти вонзились в шею рыцаря; зеленая кровь брызнула во все стороны.

Рыцарь оттолкнулся от земли, но не мог даже пошевелиться; на его спину упирались две скелетообразные ноги, по одной от каждого скелета.

Два чистых выпада, и два других скелета мгновенно их выполнили; Чистильщик и Рэд помогли Лэмпу подняться.

[115 Опыт]

Однако Джей оглянулся назад, в коридор, по которому он только что пробежал; темнота за дверями напрягала его.

«Двери пока останутся открытыми… Я не могу позволить больше рыцарям уйти, так как они могут предупредить армию снаружи».

«Я просто рассчитываю на то, что никто из них не вернется через эти двери», — подумал он и снова повернулся к Т-образному перекрестку.

Осмотрев Т-образный перекрёсток, он заметил на стене два знака. На стене была нарисована большая жёлтая буква «R» со стрелкой вправо и большая буква «C» со стрелкой влево.

«R или C?» Джей на мгновение задумался, подходя ближе.

На мгновение он задумался, что бы они могли означать, но Блю понял, и он не хотел больше терять времени.

Джей обернулся, и волна костей снова вылетела из его перчатки, перегородив коридор, по которому они только что пробежали. Этот костяной барьер не доходил до потолка, но был выше Джея.

(Синий, удерживайте эту территорию и не пропускайте ни одного врага. Возьмите с собой Лампу и Уборщицу для помощи.)

Блю кивнул, и Подметальщик встал в боевую стойку рядом с ним.

«Теперь… R или C?» Джей повернулся обратно к перекрёстку.

«… C», — Джей импульсивно решился и послал Рэда влево, а затем последовал за ним.

Эти буквы ничего ему не говорили, но он вспомнил одну важную деталь: растение вошло с левой стороны больших каменных ворот.

Однако Джея заставило задуматься другое: почему рыцари пришли справа, а растение, по-видимому, жило слева.

Побежав налево, он заметил, что Лэмп следует за ним.

(Ты можешь взять с собой и Лампу, Блю.) Джей добавил, но Лампа просто продолжала следовать за ним.

«Полагаю, Синему не нужна Лампа? Он теперь довольно уверен в себе… или слишком самоуверен».

Левый проход шел прямо, затем на некоторое время поворачивал направо, прежде чем выйти в более просторный зал.

Пол был из гладкого, отполированного камня, но большинство стен, похоже, были покрыты металлическими листами и трубами. Несколько дверей вели в разные комнаты, а лестница в левой части комнаты вела глубже.

«Никаких лестниц наверх. Чёрт. Может, управление воротами было через нужный проход».

Здесь не было стеклянных банок, наполненных светящейся жидкостью, зато на потолке все еще висели чисто-белые светящиеся стержни, отгонявшие любую тень.

«Интересно, что это за магия?» — подумал Джей.

Рэд остался рядом с Джеем, пока Лэмп прокрался в коридор и заглянул в дверной проем с правой стороны.

(Ищите любые признаки растения.) Джей добавил, убедившись, что Лэмп не просто ищет больше кожи.

Джей осторожно последовал за ним и начал осматривать комнаты.

В первой комнате было много блестящих серебристых шкафов, стоявших рядами, а также подвешенные к потолку полки с висящими кастрюлями, сковородками и другими кухонными принадлежностями, которые Джей никогда не видел.

«Кухня?» — приподнял он бровь, хотя Джею это было совсем не похоже на кухню.

Он задался вопросом, кто может позволить себе такую роскошную и продвинутую еду на этой гигантской, заполненной металлом кухне.

Он быстро совершил набег, но из этого ничего не вышло.

«Ладно, не каждая комната будет полна оружия и сокровищ», — пожал он плечами и вышел из комнаты.

Когда Джей вернулся в коридор, сзади послышался шум.

*Врр~ Щелк~*

Джей отскочил назад, держа меч наготове; Рэд был рядом с ним и готов был нанести удар нападавшему.

«…»

Но врага не было.

"Эм-м-м…?"

Первоначально дверей не было, но теперь в дверном проеме появились две металлические панели со швом посередине, образующие дверь, которая как бы выходит из стены.

Джей с любопытством опустил меч.

«Двери закрываются сами собой?»

----------

Ключи

Джей подошел ближе к двери, пытаясь найти на полу кнопки, переключатели или нажимную пластину, но она не открылась.

«Странно… по крайней мере, я уже обыскал его», — пожал он плечами и повернулся, чтобы пойти в следующую комнату.

*Щелчок~ Врр~*

«А? Он открылся, когда я не видел».

Джей отвернулся, но дверь не закрылась. Отойдя от двери, он увидел, что она осталась открытой.

«Ладно, дело не в том, наблюдают за мной или нет».

(Красный, пройдите.)

Ред прошел внутрь и вернулся обратно, хотя никаких изменений в двери не произошло.

«Значит, он реагирует только на меня. Может быть, потому что я человек… и только когда я обернулся…?» — подумал Джей.

«Хмм…» Джей снял сумку и передал ее Рэду, который вошел в дверной проем.

*Врр~ Щелк~*

Джей с улыбкой покачал головой.

«А, должно быть, это из-за того странного кулона, который я подобрал», — кивнул он.

Вернувшись на поверхность ещё до начала штурма замка, Джей зачистил башню, выходившую на яму с растительной плотью. Блю сняла кулон со скелета в белом халате, тот самый, который теперь открывал эти двери.

(Вернись, Ред, помаши сумкой перед дверью.)

*Щелчок~ Врр~*

Джей схватил сумку и вытащил странный кулон на плоской тканевой верёвке. Для пущей убедительности он несколько раз помахал им перед дверью, и каждый раз дверь открывалась и закрывалась, подтверждая его теорию.

«Значит, у них автоматические двери, и для их активации нужен специальный ключ. Интересно…» Джей кивнул, делая мысленные заметки на случай, если когда-нибудь построит собственную крепость.

Джея поразило то, что замок, видимый на поверхности, был всего лишь верхушкой айсберга, всего лишь небольшим отражением того, чем он был на самом деле.

Используя осадные орудия, было бы несложно разрушить и снести обычный замок, и как только армия очистила бы самые верхние помещения замка, он считался бы завоеванным.

Однако подземный замок невозможно разрушить осадными орудиями, и неизвестно, насколько глубоким он будет. Конечно, армия могла бы его очистить, но найдут ли они все комнаты и все тайные ходы?

Можно было бы соорудить ложный подвал, и оккупанты никогда не были бы уверены, что очистили замок. Под землей может быть несколько путей отступления или лабиринт одинаковых ходов; некоторые враги могут просто заблудиться и умереть от голода. Некоторые ходы можно было бы использовать для контратаки годы спустя.

Учитывая все это, Джей получил от этого подземелья гораздо больше, чем просто части доспехов, и он мог воспроизводить и копировать даже их.

(Красный, здесь.)

Джей протянул подвесной ключ и отдал его Рэду, поведя скелета вперед.

[115 Опыт]

Блю и Свипер убили рыцаря, напомнив Джею поторопиться. Однако через секунду он получил ещё одно уведомление.

[Твоего скелета больше нет.]

«О, отлично. Похоже, Хэнди отозвался. Будет приятно иметь рядом ещё один скелет». Он кивнул, быстро призвал Хэнди обратно и дал ему немного костей, чтобы тот сделал из него меч.

Тем временем Джей и его остальные скелеты быстро прошли по верхним комнатам зала, игнорируя то, что находилось внутри, и вместо этого высматривая любые признаки трещин или проломов в стенах, в которые могло прорасти растение, или проходы, ведущие в другие области.

Общим для всех комнат было то, что они представляли собой лаборатории разных типов: одни – для химикатов, другие – для биологии, а третьи – для материалов. Многие комнаты содержали странности, которые удивили Джея, и он хотел исследовать каждую из них, но время поджимало, и пока никаких следов растения не было.

«Похоже, мы спускаемся вниз», — подумал Джей.

[115 Опыт]

Еще один рыцарь убит.

Спустившись по лестнице, они прошли через коридор, вдоль которого стояло множество больших, толстых металлических дверей, все помятые и сломанные. Судя по всему, кто-то вырвался оттуда, применив силу.

«Надеюсь, то, что отсюда вырвалось, уже давно мертво», — подумал Джей, но замедлил шаги, чтобы не шуметь.

Свет в проходе уже не был чисто белым, как наверху, а был темно-красного цвета, достаточно ярким, чтобы как следует рассмотреть.

Вскоре проход открылся в большую круглую комнату с глубокой ямой посередине; по краям ямы шел балкон, на котором все еще имелись стеклянные окна, выходящие на яму внизу.

«Хмм... это, должно быть, что-то вроде смотровой площадки?» — подумал Джей.

Заглянув в яму, Джей наконец увидел то, что искал, или, по крайней мере, то, что, как он думал, он искал.

«Что это за херня? Это то, над чем они проводили эксперименты?»

Множество пульсирующих корней проникали сквозь различные трещины, туннели и отверстия в стене, чтобы объединиться, переплестись и слиться с чем-то, чего Джей не совсем понимал.

Трудно было сказать, было ли это мясо или растение, но в центре гнезда находилась гигантская голова; по форме она напоминала человеческую, но была больше, с оттенками коричневого и зеленого.

Однако на этом сходство заканчивалось: череп не был цельным и пульсировал, словно бьющееся сердце.

Некоторые корни переносили питательные вещества от него, но большинство переносило их к нему.

Его рот был закрыт, но он устремил взгляд на один из немногих источников света в яме: мерцающий портал, потрескивающий снаружи от хаотичной энергии.

Сквозь портал прошел один корень, и он нес что-то отличное от всей остальной зеленой жидкости, поскольку его поверхность имела легкий молочный оттенок, перекачиваемый в гигантскую голову из плоти растения.

«Значит, тут есть какой-то чёртов портал?» Джей покачал головой. Он раньше не видел порталов, но этот был довольно похож на входы в подземелья, которые были своего рода порталом.

«Надеюсь, если я убью эту чертову тварь, всему подземелью придет конец».

[Ваш скелет убит.]

«Чёрт... Блю и Свипер проигрывают», — он поджал губы. «Лучше мне спуститься туда и прикончить эту тварь, прежде чем сюда хлынут рыцари».

Заглянув в яму, можно было увидеть проход в ее задней части, а также проход по другую сторону круглого балкона.

На лице Джея появилась дьявольская улыбка: «Возможно… мы сможем нанести ему серьёзный урон, если атакуем исподтишка», — подумал он, медленно крадучись обходя балкон.

Всё это время гигантская голова либо не замечала его и его скелетов, либо просто не обращала на них внимания. Её взгляд был прикован к порталу, откуда тянулся корень, наполненный молочно-белой жидкостью.

----------

Осторожно

Джей и скелеты обошли круглую платформу и прошли через проход в задней части смотровой площадки. Он вёл в ещё одно помещение, похожее на лабораторию.

В комнате находилось разнообразное оборудование и инструменты, предназначенные для извлечения образцов растений, но Джей проигнорировал все это и продолжил спускаться по лестнице в самой дальней части комнаты.

[Ваш скелет убит.]

Последний скелет упал на Т-образном перекрестке в комнате с воротами.

«Блю и Чистильщик оба убиты. Рыцари прорвутся сквозь стену костей, чтобы предупредить свою армию. Времени мало».

Джей отправил Лэмпа вниз на разведку, пока он создает кучу костей и призывает всех своих скелетов, за исключением Тяжёлого и Тёмного, которые всё ещё находятся за пределами подземелья.

Однако Джей не мог не чувствовать некоторого недовольства выступлением Blue и их решением не оставлять Лампа.

«Синие там, наверху, не очень хорошо себя проявили… С Лампой они могли бы продержаться дольше, но оставили только Чистильщика. Они почти не убили ни одного рыцаря. Что-то, должно быть, случилось», — подумал он.

Когда скелеты образовались, Лэмп снова поднялся по лестнице, что было удивительно, так как он не занимался разведкой ни минуты.

Джей поднял бровь. «Всё в порядке, Лэмп?»

Лэмп посмотрел на Джея сквозь прорези для глаз в своей человеческой коже… и медленно покачал головой.

«А, наверное, нет? Что может заставить скелета отступить?»

Джей, параноидально настроенный, отступил от вершины лестницы и снова отправил Лампу вниз, но на этот раз он использовал жаждущий маны навык [хозяин], войдя в глаза Лампы и увидев ее глазами; Лампа благополучно вернулась, но не было никаких гарантий, что он это сделает.

Светило лишь тусклое тёмно-красное аварийное освещение, но это не мешало Лампе, чьё зрение было затенено. У подножия лестницы пол покрывала полоса переплетённых корней.

Лэмп наступил на него ногой, и вдруг в темноте что-то шевельнулось.

Корни разверзлись, словно гроб, и из них появилась человекоподобная фигура.

У него не было доспехов, но и голым он не был. Вместо этого всё его тело было покрыто извивающимися корнями. Многие из них торчали наружу и пронизывали плоть.

Существо не напало на Лампу, поскольку к нему от задней части позвоночника тянулись корни.

«Вот почему Лампа остановилась… наверное, поэтому рыцари и не удосуживаются сюда приходить. У завода есть своя охрана».

Джей завершил действие навыка [Хост], сохранив свою ману.

«Похоже, нам придётся сразиться с этой тварью. Похоже, она не может двигаться, так что я просто подожду внизу лестницы», — подумал он, увидев, как её тело запуталось в земле.

Джей сначала отправил вниз остальных скелетов, а потом спустился сам. Если бы он ошибся, пятеро скелетов были бы готовы отдать за него свои жизни.

Когда Джей добрался до низа, стало гораздо темнее. Они уничтожили множество тёмно-красных фонарей, и от врага остался лишь тёмный силуэт. В тени он выглядел как простой рыцарь, поскольку корни, обвивающие его тело, двигались в нужных местах.

Армия рыцарей, вероятно, уже приближалась, но Джей потратил немного времени, чтобы проанализировать своего врага, поскольку это заставило Лэмпа замешкаться.

< [Безработные Яйцеклетки - Уровень 8] >

[Тип - Конструкция, завод, судно]

[ХП - 208]



[Шпиль-нож-рука]

- 8 урона

- Пирсинг

[Когти Шпиля]

- 4 урона от яда в секунду

- Можно складывать четыре раза

- Длинные шипы выдвинулись и заменили ногти этой живой конструкции, каждый из которых покрыт ядом.

[Уборка конструкций]

- Конструкция похищает части своих врагов, чтобы восстановить или укрепить себя.

[Проводник Бузины] (Пассивный)

- Поддерживаемый высшим существом.

- Бессмертен, пока остается подключенным.

- 1% регенерации HP в секунду

- Неподвижен.

[Спящий] (Пассивный)

— Не работает. Не охотится. Только ждёт.



[Яйцеклетка не жива, но и не мертва. Её тело состоит из колоний живых корней, работающих вместе, которые составляют большую биомассу, чем человеческая плоть, в которой они обитают, и она скорее близка к марионеточным типам, чем к чистой конструкции. Они отбросили большую часть человеческих частей или оставили их гнить, и удивительно, зачем живым корням вообще нужна плоть. Возможно, они не научились создавать тела самостоятельно, и нам остаётся только надеяться, что они никогда этого не сделают.]

Джей подумал о том, какой урон он и его приспешники могут нанести. «Хм, регенерация здоровья даёт ему два здоровья в секунду, но скелетов достаточно, чтобы его игнорировать. Яд им тоже не повредит. Проблема в его способности к пожиранию… сложно сказать, насколько он опасен», — подумал Джей, наблюдая за ним.

У Яйца не было глаз; вместо них торчали извивающиеся корни. Комната была достаточно широкой, чтобы Джей мог пройти мимо, но никто не мог сказать, сколько ещё этих врагов пряталось под корнями. Пока что безопаснее будет уничтожить его.

(Синий, ты справишься с этим.)

Блю кивнула, и скелеты сошли с лестницы на покрытый корнями пол.

Джей не мог видеть землю, но, судя по высоте помещения наверху, предположил, что корни доходили бы ему до колен, если бы он мог до них дотянуться.

Четыре скелета подошли к врагу и окружили его, по одному с каждой стороны. Простая, но эффективная тактика, которую они уже применяли раньше: ударить, когда он повернётся спиной.

Ова набросилась на него, недовольная этой дешёвой стратегией. Он взмахнул своими когтеобразными пальцами, и брызги яда обрушились на скелетов.

Его когти свистели в воздухе, не причиняя особого вреда. Они были безвредны, пока кто-то не приближался.

Он мало что мог сделать против скелетов, а без прикрытой спины рубящий меч приземлился ему на спину.

Подметальщик отколол кусок его плоти вместе с древесными щепками.

Джей анализировал врага, отслеживая его здоровье. Первый удар нанёс десять единиц урона. Небольшая часть 208 единиц здоровья противника, и он уже восстанавливался. Пяти секунд было достаточно, чтобы восстановиться, но Джей отметил, что урон от атаки скелета составил ровно десять.

«А… так скелеты умеют делать мечи второго уровня?» — подумал Джей. — «Приятно видеть, как они учатся во всех областях».

Джей и сам мог бы сделать мечи с двенадцатью повреждениями, ведь он мог бы изготовить их на третьем уровне, но сейчас лучше сберечь ману для призыва.

Еще два скелета нанесли удары, оставшись невредимыми от острых когтей Овы.

Здоровье было бы 188, если бы враг не восстанавливался так быстро; сейчас оно уже вернулось к 194.

Однако просто атаковать было бы не так-то просто, поскольку Джей заметил, что существо становится более яростным, когда его здоровье ухудшается, размахивая когтями более яростно и хаотично.

Беспорядочные удары заставили скелетов воздержаться от атак, что позволило восстановить большую часть здоровья.

«Чёрт возьми. Нужно ускориться, иначе это займёт какое-то время… может, этого даже недостаточно, чтобы победить его».

(Будьте агрессивнее.) — приказал Джей и сам вступил в бой.

Джей ступил на корни и подошел ближе, немного за пределами окружения скелетов.

На его плече появилась эфирная голова некротического гельминта, и оттуда вылетел болт, потрескивающий некротической энергией, и угодил в колено Овы.

Он пошатнулся набок, и скелеты вовсю этим воспользовались, обрушив свои мечи ему на спину.

Корень, соединявший тело Яйцы с Бузиной, был поврежден, но не разорван.

Здоровье его значительно уменьшилось. За считанные секунды они довели его до 124 единиц.

Прежде чем его успели разорвать, Ова встала и нанесла ряд ударов, отбросив скелетов назад.

«А?» — подумал Джей, осматривая его колено.

Колено Явы превратилось в белую костяную жидкость, но через мгновение затвердело, укрепив голени существа. Оно просто восстановило колено живыми корнями и вернулось в бой.

«Ах, эта штука — настоящая головная боль», — Джей поджал губы.

(Цель — соединение корня старейшего дерева.)

----------

Возрождение клонов 1

Еще больше некротических болтов попало в тело Оры и несколько раз выводило его из строя, однако это было лишь временно, так как живые корни заменили поврежденные части.

Видя, что некротические болты не слишком эффективны, Джей отменил атаки, не дав гельминту возможности выпускать болты; его эфирный череп исчез и снова устроился у него на плече.

«Лучше приберечь их на случай чрезвычайной ситуации», — подумал Джей.

Четыре скелета окружили Ору с каждой стороны, разрезая и разрезая ее плоть, уменьшая ее здоровье.

Выстроив скелетов в боевой порядок, Блю встал рядом с Джеем, ожидая его приказов.

(Синий, пора на разведку.) Джей указал через длинную комнату на гигантскую пульсирующую голову в следующей.

Джей предполагал, что среди корней прячутся ловушки или другие Оры, поэтому Блю действительно был там, чтобы их обнаружить. Хотя он и не подозревал об этом.

«Я мог бы предупредить Блю, но я хочу, чтобы он сам всё усвоил», — подумал Джей, наблюдая, как скелет идёт к центру комнаты.

Бой шёл успешно, и пока скелетам удавалось избегать серьёзных повреждений. Иглоподобные когти Оры просто не обладали достаточной дальностью удара.

Здоровье Оры упало до пятидесяти четырех единиц, и оно постепенно уменьшалось по мере того, как все больше рубящих мечей впивались в ее плоть.

Удары пришлись по корню, отрезая еще больше, но корень, соединяющий Ору со Старым деревом, еще не был перерезан.

Яйцеклетка отдала приоритет корневым связям для исцеления и смогла залечить повреждения до того, как можно было сделать что-то еще.

Не нанеся ни одной собственной атаки, Ова нанес удар своими шипастыми когтями, но это была не обычная атака, поскольку вокруг каждого из них обвивалась тонкая лоза.

Внезапно из когтей вырвались свернувшиеся в спираль лозы и потянулись к Хэнди.

Неожиданное нападение оставило скелета беззащитным.

Хэнди отмахнулся от некоторых из них, но все остальные приземлились на его тело, быстро прилипнув к его костям.

Лозы обвили ногу Хэнди, крепко обхватив ее и глубоко впиваясь в нее.

*Щелчок!*

К удивлению Джея, он сломался, вывернулся и оторвал ему ногу.

Лозы возвращаются к Яйцеклетке так же быстро, как и покинули ее, разрывая кости и затягивая их куда-то в ее тело.

Ова продолжала сражаться, но Джей был сосредоточен на костях. Он всё ещё смутно ощущал их.

Корни пронизывали его грудь, спускались по туловищу и входили в ногу. Было ясно, что он делал.

«Ты маленький ублюдок...» Джей улыбнулся, качая головой.

Яйцеклетка использовала свою способность [Поглощение конструкций].

Хоть Джей и расплавил колено Овы с помощью некротических болтов, это было напрасно.

Украденные кости скелета быстро встали на место и заменили недостающие части, образовав новое колено.

Хэнди стоял там, хромая на одну ногу. Атака Овы притянула его ближе и сместила с позиции. Наконец-то Ова смогла нанести ответный удар.

Он полоснул когтями, пронзив и оцарапав грудную клетку Хэнди.

Хэнди поднял оружие, но не смог защититься, стоя на одной ноге. Кости откололись и раскололись.

Размахивая мечом, он откинулся назад, уходя от атак Овы.

Скелеты снова оказались вне досягаемости, но Ова усвоила ценный урок: она нашла способ нанести ответный удар.

Повернувшись к другому скелету, он выпустил второй рой лиан. Каждая из них жадно вцепилась в кости Чистильщика.

«Чёрт. Думаю, его интеллект где-то посередине между интеллектом слабых и умных рыцарей», — подумал Джей, продолжая наблюдать за боем и анализируя противника.

Раздался треск ломающихся сухих веток, проникавших в кости.

Оторвав руку, Ова обезвредил еще один скелет.

Только два скелета остались целыми после того, как Ова вытеснила остальные два.

Поскольку врагов стало меньше, его здоровье перестало падать.

Джей проверил здоровье скелетов: Чистильщик потерял одиннадцать очков здоровья, а Хэнди — восемь.

Боль была невелика, но Джей мысленно отметил, что лучше не приближаться к существу. Видя, как отрываются конечности, Джейн понял, что это слишком больно.

(Синий, замени Хэнди и Свипера.) Джей приказал, и Хэнди и Свипер подошли к нему, в сторону от места драки.

Джей протянул скелетам несколько костей, призвав их в свою руку, чтобы они могли их съесть, но из некротического газа появилась одна сломанная челюстная кость и выскользнула из его руки, упав на землю.

Челюстная кость приземлилась на корни внизу, и прежде чем скелет успел до них добраться, корни сдвинулись.

Зелёный усик обвился вокруг кости. Корни разошлись и поглотили её; челюстная кость исчезла.

Джей тут же отступил назад, и его глаза расширились от страха.

«Чёрт. Что им мешает утащить меня или скелетов под землю?» — подумал он, но не позволил себе запаниковать.

Скелеты продолжали питаться и восстанавливаться.

Джей постарался не уронить больше костей, но, взглянув на схватку, он заметил, что что-то еще было не так.

Блю не вернулся, чтобы помочь в бою.

Оглядев комнату, Блю рубил корни, опутавшие его ноги. Каждый из них тянулся вверх и пробирался сквозь щели в костях, удерживая его на месте.

Джей тут же посмотрел на свои ноги, обрадовавшись, что их не запутали корни.

«Мне нужно выбраться из этих проклятых корней», — подумал он.

Джей сохранял спокойствие, не смея сделать ни шагу.

«Скелеты могли перемещаться по комнате и вперёд, но не назад, к лестнице? Разница лишь в том, что Блю находится глубже в комнате».

(Удобно. Вернитесь к лестнице.) — приказал Джей.

Скелет сделал несколько шагов назад, но внезапно корни под его ногами ожили, потянулись вверх и схватили скелет, не давая ему добраться до лестницы.

Хэнди тут же принялся рубить руками и ногами, пытаясь освободиться.

Тем временем Ора отбивалась от двух скелетов, нанося им ответные удары. Здоровье Оры оставалось стабильным и больше не снижалось, но из-за двух скелетов она не могла подняться, так что пока её здоровье застряло на отметке в сорок шесть единиц.

Скелеты стали меньше атаковать, став более осторожными после того, как увидели способность Оры [Поглощение конструкций].

Но это уже не заботило Джея.

«Значит, корни опутывают всё, что движется обратно к лестнице», — подумал он.

«Тогда есть только один путь вперед».

Его взгляд скользнул по гигантской пульсирующей голове и обвивающимся вокруг нее корням.

«Но сколько ещё Ор ждёт меня под корнями? Сколько их под моими ногами?»

«Эта штука хочет, чтобы мы подошли к ней. Что ещё она может скрывать…»

(Хэнди, возвращайся и убей Ору. Чистильщик, присоединись к Рэду и Лампе, чтобы убить его. На этот раз не дай ему схватить тебя.) — приказал Джей.

Хэнди срезал несколько корней и отошёл от лестницы. Почувствовав, как скелет входит в комнату, корни успокоились и перестали цепляться за его ноги. Это немного облегчило Джею, ведь корни отпустили его, лишь бы он отошёл от лестницы.

«Значит, это ловушка в один конец? — хитро улыбнулся он. — Ну, я, в любом случае, не собирался возвращаться».

----------

Возрождение клонов 2

Красный шагнул вперед и вонзил свой меч в соединительный корень старейшин на спине Оры.

Красный нанес удар, но его нога поскользнулась на корневом полу и скользнула вперед.

Ора проигнорировал удар, упустив возможность, и развернулся, применив единственную атаку, которая сработала до сих пор.

Из его острых когтей вырастали лозы, которые ударяли по нагрудной броне Рэда.

Лозы пробрались в щели между доспехами, но не смогли ничего вытащить. Возможно, они были недостаточно длинными.

Они быстро ретировались, не взяв с собой никакой добычи, но эта маленькая деталь не ускользнула от внимания Джея.

«Значит… броня может остановить атаку этих падальщиков. Приятно знать», — улыбнулся он.

Красный тоже заметил. Найдя тактическое преимущество, он встал ближе остальных скелетов. Джей кивнул, радуясь, что скелет мыслит самостоятельно.

Подметальная машина и Лампа вернулись в бой и атаковали, в то время как Ора сосредоточилась на Реде, пытаясь нанести еще больше ударов по его броне.

Каждый раз лозы пробирались сквозь броню, но, похоже, их длины не хватало, чтобы нанести существенный урон. Они притягивали Рэда к себе, но импульс превращался в удар щитом и помогал Рэду отползти назад.

Скелеты атаковали без ограничений, и каждую секунду на них обрушивался град урона в сорок единиц, в результате чего Ора превратилась в изрезанные куски у их ног.

[831 Опыт]

Живые корни, из которых состояло его тело, расползлись, уходя куда-то в пол, а другие корни торчали из пола, забирая с собой останки частей человеческого тела, которые были оболочкой Оры.

Джей вздохнул, радуясь, что оно наконец умерло, или так ему показалось.

(Ладно, продвигайтесь вперед всей группой. Идите медленно.) — приказал он, сам не сделав ни шагу вперед.

Скелеты двинулись по корням, но что-то начало двигаться позади них.

Из-под пола поднялась еще одна Ора.

«Ты шутишь?..» Джей посмотрел на него с безнадежной надеждой.

Скелеты были вне досягаемости новой Оры, так что, по крайней мере, она больше не преграждала путь.

Новая Ора, казалось, была меньше, и, проанализировав её, Джей подтвердил, что она всего лишь пятого уровня. Она реконструировала себя из остатков частей тела.

«Хотел бы я, чтобы скелет так умел», — подумал Джей, немного завидуя, видя, как существо снова восстает из мёртвых.

«Похоже, он становится меньше по мере того, как мы уничтожаем части его тела. Интересно, а если наоборот — если я дам ему больше частей, станет ли он богом в этом подземелье?» — размышлял он, явно не желая испытывать это.

Скелеты двинулись вперед, в комнату, и корни перед ними раздвинулись - еще две Оры появились снизу.

«Хмм… сосредоточься на одном из них», — подумал Джей, не желая больше терять времени; его желудок сжимался от голода.

Оба были восьмого уровня, но ему нужно было убить только одного, чтобы проскочить. Опыт был хороший, но того не стоил.

Скелеты принялись за дело, и Рэд был впереди, принимая на себя удары. Единственными атаками, которые достигали цели, были лозы, малоэффективные против брони Рэда. Вскоре они довели здоровье Оры до половины.

Джей прошёл через комнату и встал прямо за скелетами. Он одним глазом следил за боем, а другим – за корнями внизу, отслеживая любые изменения, – но между лязгом мечей о деревянную плоть он услышал что-то другое.

Что-то слабое, но знакомое. Далёкий лязг ржавого железа и стали.

«Рыцари идут». Он прищурился, глядя на лестницу, и через соседнюю комнату взглянул на гигантскую голову.

«Мы едем слишком медленно», — подумал он, заметив, что между ним и лестницей находится всего лишь жалкая Ова пятого уровня.

У Овы восьмого уровня впереди осталось семьдесят восемь единиц здоровья. Скелеты сражались осторожно, чтобы сохранить здоровье, но время осторожности прошло.

(Выкладывайся по полной и покончи с этим как можно скорее!) — приказал Джей, не отрывая глаз от приближающихся рыцарей. С каждой секундой они становились всё громче.

Скелеты прыгнули вперёд, рубя мечами, а теперь ещё и костяными когтями. К сожалению, Ова не истекла кровью.

Однако ущерб был достаточен.

Ова не ожидала столь внезапной смены агрессии.

Он яростно нанес ответный удар, его острые когти рассекали воздух.

Они полоснули по двум скелетам, брызги яда попали на кости.

Четыре повреждения — это все, что он мог нанести; скелеты не беспокоились об отраве — само их существо насмехалось над идеей о ней.

Часть яда попала на кожу Джея. Он был липким и имел сладкий запах, но был безвреден, если только не попадал в кровь.

Прежде чем пасть в бою, Ова совершил последнюю атаку, и острые когти пронзили грудную клетку Свипера.

[831 Опыт]

Джей получил уведомление, но проигнорировал его, поскольку бой всё ещё продолжался. Хотя это была последняя атака «Овы», она, похоже, имела стратегически важное значение.

Чистильщик стоял между двумя Ова, и сила отбросила его назад, на другого Ова, который все это время мог только наблюдать за разворачивающимся боем.

Наконец, у него появился шанс. Скелет, пошатываясь, попятился назад, к нему.

Не колеблясь, он применил свою способность [Пожирание конструкций] к скелетам, повернувшимся вспять. Раздался сухой треск и скручивание древесины, когда он опутал скелет своими объятиями.

*Щелчок!*

Лозы обвились вокруг позвоночника Чистильщика и, резким движением, вырвали нижнюю часть спины скелета.

Нижняя часть туловища и ноги Свипера развалились на куски, и голодные корни внизу забрали каждый из них в качестве добычи.

Ова продолжила атаки на оставшуюся верхнюю половину Свипера.

Подметальная машина защищалась, все еще держа меч, даже распластавшись на земле, но долго она не продержалась.

(Лампа, вытаскивай Уборщика. Остальные, подтягивайтесь.) Джей тут же приказал.

Ова, которую они только что убили, уже возрождалась, возвращаясь в качестве еще одной особи пятого уровня.

Это заставило Джея тоже броситься вперед, едва прорвавшись за пределы досягаемости Овы пятого уровня — в противном случае это отделило бы его от скелетов.

Лампа подняла меч, блокируя когти шпиля, одновременно оттаскивая Чистильщика от другой Овы восьмого уровня, и принесла жалкое тело Чистильщика Джею.

Джей и все скелеты прошли мимо двух Ов, и на мгновение наступила передышка.

Отправляя других скелетов вперед на поиски следующей Овы, затаившейся в засаде, Джей кормил Чистильщика костями.

Здоровье Свипера упало до [12/65]. Разрыв позвоночника нанёс гораздо больше урона, чем любая отдельная атака; разделение скелета пополам оказалось мощнее, чем предполагал Джей. Максимальное здоровье Свипера также составляло 75, поскольку он получал по 5 единиц здоровья от каждой части своей спектральной брони, но две из них приходились на его ноги, которые теперь исчезли.

Пока что, чтобы восстановиться, им придётся есть кости. Это медленный процесс.

Джей присел рядом с Уборщиком и позволил Лэмпу присоединиться к остальным скелетам. Кормление скелетов костями было относительно медленным процессом, который был замедлен, потому что Джей не хотел, чтобы кости падали на пол из корней, поскольку пол собирал всё, что на него падало.

Джей не стал использовать «Восстановление оболочки», так как оно потребляло слишком много маны, было все еще первого уровня, и необходимо было беречь драгоценную ману.

Между тем, звуки приближающихся рыцарей становились громче, но Джей не мог не задаться вопросом, почему эти два Ова не вскочили, когда Блю прошла мимо них.

«Хмм… что-то я упускаю. Но что?» — он поджал губы, продолжая кормить Уборщика и на мгновение задумавшись, пытаясь не обращать внимания на нависшую угрозу.

Большая часть нижней части позвоночника Чистильщика восстановилась, но его ногам и призрачным поножам все еще требовалось время.

(Стой. Дальше не иди.) — приказал Джей; все скелеты замерли.

Прежде чем скелеты успели уйти слишком далеко, Джей остановил их, прежде чем им навстречу выскочили новые Овы. Скелеты, обладая разумом, были в замешательстве, но каждый из них доверял своему хозяину и беспрекословно подчинялся.

«Мне нужно кое-что проверить…» — прошептал Джей.

----------

Возрождение клонов 3

Джей находился примерно в середине комнаты.

Медленно и почти нежно он скормил кости Уборщице, у которой отрастали нижние части тела.

За небольшой группой из семи человек, включая гельминта, стояли три Овы, двое из которых были пятого уровня. Эти трое были единственным препятствием между ними и надвигающимся врагом.

Рыцари приближались; звуки их толстых, лязгающих доспехов и тяжелого марша становились все громче.

Время поджимает, и Джею пора действовать.

Однако в этот решающий момент он остановил скелетов, остановив их продвижение.

(Красный, дай мне свои доспехи.) приказал он.

Несмотря на очевидный тактический недостаток отсутствия доспехов, Рэд не стал подвергать сомнению своего хозяина и снял доспехи оруженосца, отдав их все Джею.

«Хорошо», — сказал он, убирая его в инвентарь.

(Синий. Идите вперед одни. Лампа, следуйте на расстоянии), — приказал он.

Блю медленно двигалась по комнате, опустив голову и глядя в пол, готовая ко всему, что может произойти.

Он шел по корням, каждый шаг был легким и деликатным, словно ожидая, что корни раскроются и выбросят еще одну Яйцеклетку, чтобы сразиться с ними.

Однако ничего не произошло. Блю добрался до конца комнаты без происшествий. Он обернулся и посмотрел на Джея, и в его призрачно-зелёных глазах светилось удивление.

Еще через несколько мгновений Лэмп оказался рядом, пристально глядя на Джея.

«Значит, всё дело в весе. По сути, весь этот пол — как естественная прижимная плита. Если я достаточно лёгкий, то смогу пройти без происшествий», — кивнул он с ухмылкой.

Это заставило Джея почувствовать себя немного спокойнее, так как он понял, как пройти мимо Овы, не разбудив их из корневых гробов.

(Рыжий, теперь ты идёшь.) — приказал Джей, продолжая кормить Уборщицу.

Подметальщик восстановил своё тело до колен и скоро снова будет цел. Однако рыцари наконец добрались до наблюдательного зала; их грохот разносился по залу.

«Блядь», — подумал Джей и уставился в дальний конец комнаты.

Через несколько секунд пятеро умных рыцарей уже неслись вниз по лестнице, а за ними следовало еще множество других.

Звуки рыцарей становились всё громче. Многие следовали за ними. Вся армия приближалась.

Однако на мгновение разумные рыцари замешкались на лестнице — прямо перед тем, как ступить на корни, — пока не заметили Джея и скелетов.

Джей не мог видеть сквозь их шлемы, но чувствовал, как их жгучие взгляды пронзают его насквозь; он чувствовал их мстительный гнев. И это было ожидаемо.

Рыцарь яростно смотрел на Джея, а его мысли перерастали в лютую ненависть.

-

За последние двадцать четыре часа это надоедливое существо прекратило сбор питательных веществ на поверхности, разорвав связь с ямами с плотью. Мы отправили множество рыцарей в лес на разведку, но не нашли ничего, кроме наших мёртвых сородичей, и потратили время впустую. Одна деревня получила полный доспех благодаря тому, что он оставил трупы.

Это проклятое существо разрушило ворота нашего замка, не давая нам возможности починить ямы и не давая рыцарям вернуться, чтобы разобраться с этими захватчиками, заставив еще больше рыцарей подняться из глубин.

Каким-то образом это надоедливое существо разрушило наши патрульные маршруты и отрезало многих низших рыцарей от их обязанностей, сделав их бесполезными; умным рыцарям пришлось все исправлять, пока мы и так были на пределе.

Приспешники этого злобного существа убили так много из нас, и как раз когда они собирались штурмовать и вернуть контроль над сторожкой, они, чёрт возьми, сбежали? У этих тварей нет чести.

Почти хаотично это отвратительное существо и его приспешники пронеслись по верхним этажам замка, сметая многих рыцарей с позиций и вызывая смятение в рядах, а из-за нарушенных маршрутов патрулирования низшие рыцари заблудились в нашем собственном доме.

Поисковые группы под руководством умных рыцарей все еще пытаются найти эти скелеты в верхнем замке, хотя, как ни странно, мы уже некоторое время их не видели.

И самым злым и жестоким деянием этого существа было то, что оно отрубило корни, связывающие гнездо Древних с миром.

Родильное гнездо уже гибнет. Новые рыцари не появляются. Без жизненно важных омолаживающих жидкостей мы все скоро погибнем; без них нам придётся пожирать своих хозяев, пока от них ничего не останется.

Это отвратительное существо и его движущиеся костяные создания всё испортили. И каким-то образом ему удалось прорваться сквозь стражей Овы.

-

В ярости, которую ощутил рыцарь, было что-то ещё, когда он взглянул на человека. Смятение. Удивление. Подозрение. Страх?

«Почему у него такое искаженное лицо? Почему его губы смотрят вверх? Я чувствую себя маленьким перед ним… он что, заключил договор со Старейшиной?»

Но теперь это не имело значения. Рыцарь знал, что скоро погибнет, и лишь немногие из рыцарей выживут, чтобы восстановить то, что вскоре будет утрачено.

Он не дал своему истинному телу извиваться от гнева в позвоночнике хозяина, которым он управлял. Теперь он мог лишь отомстить.

Сжав двуручный меч, первый разумный рыцарь больше не заботился о последствиях. Договор между Старейшиной и его родичами придётся расторгнуть.

Он решительно ступил на землю и ринулся вперед.

Рыцари, шедшие следом, тоже последовали за ними. Если кто-то нарушал договор, то нарушали его все, и гнев их пылал одинаково сильно. Они не собирались убивать Старейшину, но и это не помешало бы им убить Джея.

Внезапно пол задрожал и задергался, словно корни отреагировали на эту провокацию. Рыцарей здесь быть не должно, и он отреагировал соответственно.

Тяжелые доспехи бронированных рыцарей послали ударные волны по корням, и прежде чем они смогли достичь первой Овы пятого уровня, многие корни разошлись.

Из них выскочили четыре Овы, их игольчатые когти уже соединились вместе, формируя атакующую руку, подобную пробивающему броню ножу.

Рыцари обрушились на Ову, равнодушные и полные злобы. Они проложили бы себе путь сквозь ад, если бы потребовалось.

Жестокое столкновение между рыцарями и Ова началось с брызг яда шипокогтей и зеленой крови.

Джей разрушил союз, всё это время дьявольски улыбаясь и подкармливая Чистильщика. Увидев их атаку, он ничуть не испугался, поскольку рассчитывал на появление новых Ов.

Ноги и ступни Уборщика восстановились, но для завершения создания призрачных поножей скелета, голени, требовалось больше костей и больше времени.

Джей оглянулся, наблюдая, как первая группа рыцарей сражается с четырьмя Ова. Ова остановили их яростную атаку.

«Думаю, у нас есть немного времени», — усмехнулся Джей, подкармливая Уборщика еще.

Что касается остальных скелетов, то все они добрались до конца комнаты, не встретив сопротивления.

«Похоже, это не займёт много времени», — улыбнулся Джей.

Его план был прост: убить пульсирующую голову.

Однако он не мог не задаться вопросом, какое отношение все это имеет к его цели — спасти невинных.

Последним объектом, которого он бы проверил с помощью иглы на голодающих, стала гигантская пульсирующая голова, и он сомневался, что это живое мега-растение будет невинным, особенно после того, как он увидел, что оно сделало с людьми.

Будь то превращение людей в питательные вещества или использование их в качестве клонирующих капсул для выращивания армии рыцарей-паразитов, по его собственным меркам это определенно не было невинным.

К тому же он уже однажды уколол один из его многочисленных корней, и иголки голодного растения стали красными и испорченными.

«В любом случае, теперь неважно, кто или что невиновно. Я зашёл слишком далеко. Я в ловушке. Единственный выход — через этот портал или через насилие... Отчаянное, дикое и страшное насилие». Он кивнул, его лицо было бесстрастным и решительным.

«Но будет ли неизведанное лучшим путём?» — он взглянул на портал. Корень, выходящий из него, всё ещё перекачивал молочно-белую жидкость к гигантской голове.

Не дрогнув и не обращая внимания, взгляд гигантской головы был по-прежнему устремлен на портал.

«На что он так пристально смотрит…» — подумал Джей. — «Что же может быть таким важным?»

----------

Возрождение клонов 4

Прямо перед лестницей пять рыцарей сражались с четырьмя Ова.

Хотя доспехи рыцарей были на их стороне и блокировали способность Овы [Поглощение конструкций], их урон был недостаточен, чтобы уничтожить хоть одно Ова.

К тому же, Ова были вдвое сильнее, и, хотя они не могли атаковать лианами, у них всё ещё была бронебойная атака. У одного рыцаря уже было половинное здоровье. Они не могли противостоять кинжалу-шпилю.

Все пятеро были умными рыцарями и ясно видели, что не продвигаются ни на шаг. Через мгновение они отступили и сосредоточились на одном Ове, применив ту же стратегию, что и Джей.

Через несколько мгновений ещё несколько рыцарей бросились вниз по лестнице. Некоторые колебались, прежде чем ступить на корни, но, видя, как их сородичи сражаются, двинулись вперёд, присоединяясь к битве с Овой.

«Хм, пора двигаться», — подумал Джей. Он был рад, что «Уборщица» снова в полном порядке.

Джей первым пересёк комнату. Он не хотел переправить туда свой последний скелет и остаться один.

Сначала он спрятал в свой инвентарь все тяжелое: самодельную некротическую броню, костяной меч и щит.

Что касается его рюкзака с черным кубом, он на мгновение задумался, а затем принял трудное решение швырнуть его через всю комнату.

«Надеюсь, я его не сломаю», — пожал он плечами.

*Щелчок.*

Сумка приземлилась примерно на полпути между ним и концом комнаты. Её веса оказалось недостаточно, чтобы разбудить спящую Ову.

«Хм, неплохо», — подумал Джей.

Он медленно пересек комнату.

Джей не был точно уверен, какой вес нужен, чтобы вызвать появление Яйцеклетки, и он следил за тем, чтобы каждый шаг он делал на один из более крупных и толстых корней, надеясь, что они выдержат большую часть его веса.

Оглядываясь назад на бой, Джей прикинул, сколько у него осталось времени.

Двенадцать рыцарей уже убили одного Ова восьмого уровня и разделились на две группы, чтобы сразиться с еще двумя, но прежде чем они смогли приступить к атаке следующего врага, тот уже преобразовался в более слабого Ова пятого уровня.

Джей насмешливо ухмыльнулся и повернулся, направляясь к своей сумке.

Медленно приблизившись к дереву, он протянул руку и медленно поднял его. Ноги так тяжело давили на корни, что казалось, он вот-вот их сломает.

Если бы нас остановили здесь, Ова отделила бы его от скелетов. Неизвестно, сколько Ов поднимется снизу, и рыцари их догонят.

Когда он поднял сумку, корни внезапно зашевелились.

«Блядь. Слишком тяжело».

Ухватившись за спинку, Джей не отпрыгнул назад — вместо этого он опустил голову и прижал ее к груди.

"Искеан!"

*Фууух!*

Из его ботинок вырвалась струя воздуха, заставив его пролететь через всю комнату и сорваться с места.

Ора медленно поднялась из земли, но Джей уже промчался над ней. Ещё несколько корней зашевелились, но слишком медленно.

«Надо не забыть поблагодарить Салливана за эти ботинки», — Джей с улыбкой покачал головой.

Пока Джей бежал по корням, появлялось все больше Ова, и несколько раз он чуть не подвернул лодыжку на шатающемся полу, но каким-то образом ему удалось добраться до скелетов в конце комнаты.

В конце комнаты был небольшой вход, ведущий в камеру с гигантской головой, поэтому корни, выходящие из нее, густо заполнили вход.

«Возможно, он выдерживает больший вес, а может, здесь нет Яйцеклеток», — предположил Джей, недоумевая, как он и его скелеты смогли здесь стоять без происшествий.

Оглянувшись, Свипер стоял там, разглядывая множество Ов между собой и Джеем.

Вслед за Джеем поднялось много Ов; пять из них находились в том месте, куда Джей выпустил струю воздуха из своих зачарованных ботинок.

«Ах…» — Джей улыбнулся. «Бедный Уборщик».

Каким-то образом, когда Чистильщик смотрел на Джея через комнату, он выглядел настолько же беспомощным, насколько и безнадежным.

Тем не менее, он схватил свой меч и совершил отважный рывок вдоль стены комнаты, прорвавшись мимо Овы в центре.

Ова выпустила несколько лоз, но они только стукнулись о кости Свипера, не зацепившись за них.

Впереди Свипера ждала еще одна Ова, но это нисколько не обескуражило Свипера.

Развернувшись в сторону, он побежал в центр, нацеливаясь на зазор между двумя Ова.

Две Овы нашли свой шанс, и каждая из них выпустила свои лозы в сторону скелета, когда он приблизился.

Чистильщик решительно бросил свой меч вперед, отправив его к ногам Джея и скелетов.

«Ага. Хорошо. Он спас своё оружие», — одобрительно кивнул Джей.

Увидев, что к нему приближаются лианы, Подметальщик отчаянно замахал руками.

Джей приподнял бровь, наблюдая за отчаявшимся скелетом, гадая, что тот собирается сделать. Было обидно, ведь он только что его исцелил, но, по крайней мере, было забавно.

Машущими руками скелет отбросил несколько лиан, но многие из них цеплялись за них, цепляясь за кости и извиваясь. Они, словно мучительные оковы, опутывали его костлявые руки.

Ни одна лиана не коснулась туловища Чистильщика, и, не сбавляя скорости, его руки внезапно отделились и отскочили; затвердевшая некротическая мана, державшая их, рассеялась, превратившись в клубы зеленого газа.

«А?» — Джей улыбнулся, впечатленный.

Ова забрала себе руки, и теперь безрукий скелет бежал по корням — по-видимому, ни о чем не беспокоясь.

Впереди выстроились в ряд ещё несколько Ов. У Свипера не было ни малейшего шанса проскочить мимо.

«И что теперь…» — подумал Джей, видя, что скелет не сдался.

Подметальная машина безрассудно бросилась прямо на них. Прямо навстречу своей гибели.

Все Ова держали руки по бокам, словно собираясь заключить их в объятия; лозы обвивались вокруг каждого из их острых когтей, готовые к прыжку.

«Уборщик не справится», — подумал Джей, качая головой.

Внезапно безрукий скелет прыгнул. Он взмыл высоко в воздух над головами Овы. Его тело было гораздо легче, без рук.

Но крыша была не такой уж высокой; спина и голова существа пронеслись по каменной крыше и сбросили его обратно, так что оно упало прямо за стеной Овы.

Ова были так же шокированы, как и Джей; он просто потерял дар речи.

Один из Ова внезапно обернулся, выпустив лозы из своих когтей.

Уборщику было трудно подняться. Без рук это было слишком сложно. Он был недостаточно быстрым.

Лозы приближались прямо к нижней части его спины, угрожая второй раз разорвать его позвоночник пополам.

*Бум!*

Внезапно потрескивающий шар смертоносной энергии ударил по руке Овы.

Кости расплавились, а рука беспомощно свисала вдоль тела; лозы отпрянули.

Ни один из них не попал на скелет.

Хозяин спас Уборщика.

Подметальщик прижал череп к земле и, хромая, поднялся на ноги, а затем побежал по корням.

Он поспешно промчался мимо еще одной одиночной Овы и, наконец, вернулся к своему хозяину.

«А, очень мило. Довольно забавно. Молодец, Уборщик», — Джей улыбнулся, протягивая ему ещё костей.

Джей оглянулся через комнату, оценивая количество разбуженных им Стражей Овы.

«Хм, около пятнадцати, но, полагаю, под поверхностью скрывается ещё больше, которые проснутся, когда появятся рыцари». Он подумал: «Уйма времени, чтобы осмотреть следующую комнату».

Повернувшись, чтобы заглянуть в соседнюю комнату, он смог рассмотреть более подробно гигантскую голову.

Многочисленные зелёные вены и белые артерии покрывали его качающуюся голову, словно рыболовная сеть. Несмотря на форму гигантской головы, сквозь неё проходили мускулы, каждая из которых была тонкой и рельефной.

«Хотя у него есть глаза, оно больше похоже на сердце, чем на голову. Может быть, это смесь того и другого?» — подумал Джей.

----------

Возрождение клонов 5

Первыми двинулись скелеты, а за ними Джей и Рэд, войдя в огромную круглую камеру, которая снизу казалась гораздо больше, чем со смотровой площадки высоко наверху.

Это едва ли можно было назвать комнатой, скорее это было похоже на пещеру; казалось, что здесь вырезали целый холм.

Джей предположил, что, возможно, туда поместится вся ассоциация искателей приключений вместе с частоколом вокруг неё. Даже если бы он бросил камень со всей силы, тот не долетел бы и до середины комнаты.

Огромная голова по-прежнему игнорировала их, продолжая перекачивать зеленую жидкость через корневую систему, и каждый раз, когда ее лоб пульсировал, Джей чувствовал легкий ветерок, развевающийся взад и вперед.

«Интересно, повлияло ли на замок то, что его корни были отрезаны?» Джей почесал подбородок.

В комнате пахло свежестью, словно он находился в лесу, и, помимо шума сражающихся рыцарей и Овы позади них, из головы доносился лишь тихий, глубокий стук, больше похожий на тиканье часов, чем на биение сердца.

Джею все еще нужно было скормить Уборщику немного костей, чтобы отрастить ему руки, поэтому он потратил немного времени на то, чтобы проанализировать и обдумать все как следует.

Над ними, на смотровой площадке, пронесся шквал рыцарей. Бесчисленные толпы рыцарей шли не только для того, чтобы защитить свой замок, но и для мести.

Джей оглянулся на комнату, через которую только что прошёл, и увидел, как внизу пробуждаются и вылезают из своих корневых гробов новые Овы, реагируя на приближающуюся волну рыцарей. Что касается того, как долго они продержатся против разъярённых рыцарей, Джей мог только гадать.

«Ладно… покончим с этим», — подумал он, снова поворачиваясь к гигантской голове.

Голова всё ещё смотрела в портал в правом дальнем углу комнаты, игнорируя его присутствие. Поверхность портала была серебристо-зеркальной, и казалось, что она колышется, словно вода, когда корень прокачивает через неё молочно-белую жидкость. Невозможно было сказать, что находится по ту сторону и что именно пропускает через неё молочно-белую жидкость.

Джей послал Лэмпа и Хэнди по краю круглой комнаты к порталу, в первую очередь, чтобы посмотреть, нет ли здесь еще Овы.

Сначала Лэмп и Хэнди были осторожны и шли медленно, но, увидев, что все спокойно, они ускорили шаг и в конце концов побежали, следуя по краю комнаты, где корни встречались со стеной.

«Хм, так Овы здесь нет?» — Джей поднял бровь.

Вернув себе полную форму, он послал его и Блю в сторону гигантской головы в центре комнаты.

Ред остался рядом с Джеем в качестве его личного охранника. Джей хранил доспехи Реда в своём инвентаре на случай их поломки, не желая потерять их в этом подземелье; чертежи были для него важнее временного преимущества.

Кроме того, в случае чрезвычайной ситуации он мог просто заставить Реда снова надеть доспехи, и, экономя ману, доспехи почти полностью восстановились. Они были готовы призвать множество нежити.

Джей быстро оглянулся, когда шум битвы позади него стал громче. Рой рыцарей безжалостно ринулся в Ову.

По мере того, как их число росло, тактика теряла всякий смысл. Оставался лишь жестокий, бронированный рой ярости. Волна металла, обрушивающаяся на всё, что осмелится встать на их пути.

Но Ова держались крепко и непоколебимо оставались на месте. Они были неподвижны, прикреплённые к корню на полу, на котором стояли; будучи его частью. Не поддаваясь рыцарям, они стояли твёрдо.

Джей с любопытством наблюдал, ожидая, когда его скелеты встанут на место или обнаружат врагов.

Время от времени рыцарь падал, и его тело исчезало в корнях внизу. Через мгновение появлялся новый Ова, хотя ни один из новых Ова не был выше восьмого уровня.

Эта незначительная деталь заставила Джея лукаво улыбнуться.

«Ага… теперь я понимаю, как это работает», — кивнул он.

Джей вернулся в проход с Овой. Перед тем, как Ова бросилась на него, он поднял некротическую перчатку. Она светилась тёмно-зелёным светом.

«Надеюсь, ты голоден». Он улыбнулся, и появилось тошнотворно-зелёное облако маны.

Из маны появились кости, которые рекой изверглись на пол.

Джей мгновенно выложил тридцать целых скелетов гельветов. Корневой слой отреагировал, жадно поглотив их и разорвав на части. В считанные мгновения груда костей исчезла.

Однако они отсутствовали недолго.

Корни раскрылись, и внезапно выросла целая россыпь Ова.

Их было меньше тридцати, так как для создания Овы им требовались другие части человеческого тела, но этой блокады было достаточно, чтобы остановить атакующие массы рыцарей, независимо от того, сколько их входило в комнату.

«Ладно, с этим пока разобрались», — кивнул Джей, довольный своей работой.

Вернувшись в круглую комнату, он увидел, что Лэмп и Хэнди уже обошли половину помещения, а Блю и Свипер были примерно на полпути к центру комнаты — на полпути к голове плотского растения.

«Давай пошевелимся, Рэд», — подумал Джей, тоже обходя комнату снаружи.

По сравнению с Лэмпом и Хэнди, которые бежали, Джей двигался более осторожным шагом.

Джей взглянул на гигантскую голову, уходя. Но реакции не последовало; взгляд был устремлён на портал.

«Интересно, какого он уровня? Он достаточно уверен в себе, чтобы игнорировать меня, даже пока я здесь… или, может быть, он ничего не может сделать? Но я уверен, что он силён, ведь он годами питался всем подземельем», — кивнул он.

Наверху продолжали раздаваться звуки наступающих рыцарей. Они были подобны угрожающему грому, но это лишь заставило Джея улыбнуться, вспомнив о блокаде Овы, которую он только что установил, подарив им немного костей.

Хоть это и был дешёвый трюк, на него был способен только Джей. Других авантюристов, таскавших с собой тысячи трупов, не было. По крайней мере, насколько Джей знал.

Вдруг возле головы послышалось какое-то движение.

До появления Блю и Свипера корни сдвинулись. Так много их сместилось, что они потеряли равновесие.

Обвиваясь друг вокруг друга и переплетаясь вместе, они образовали нечто похожее на тонкий ствол дерева, который продолжал расти вверх. Однако он не был полностью сделан из растительной плоти.

На самой вершине появился гигантский камень, похожий на коготь. Белый и острый, размером с тело Джея. На вершине корневой башни он вырос до высоты четырёхэтажного здания.

(Синий, отступи) — немедленно приказал Джей, увидев, как большое щупальцеобразное усиковое растение уже падает на них.

Блю и Свипер отскочили назад и вскочили на ноги.

Корень набирал скорость. Он не только падал, но и активно изгибался в их сторону, заставляя ветер завывать вокруг него.

Чистильщик и Блю бросились прямо под него, но им не хватило скорости; их обоих вот-вот могли превратить в порошок.

*БУУМ!~*

Гигантское корневое щупальце врезалось в землю.

Джей ощутил толчок в своих ногах, когда глубокий звук разнесся эхом по замку.

Зелёная кровь брызнула во все стороны, когда он с силой ударился об пол.

Однако врагов у него не было.

Командуя, Синий научился ценить свою боевую бдительность. Даже на бегу он продолжал оглядываться на надвигающуюся гибель.

Прямо перед тем, как оно разнесло их на куски, Блю толкнула Чистильщика в плечо, отправив их обоих в разные стороны от устрашающего щупальца.

Внезапная ударная волна заставила их обоих пошатнуться и упасть на колени.

Однако гигантское щупальце еще не было готово.

Он откатился назад и снова поднялся.

Блю и Свипер бросились бежать и почти вышли из зоны досягаемости.

Корень изогнулся, натянув на них свой огромный ствол.

Блю подошел к Свиперу, готовый оттолкнуть его и снова увернуться от щупальца.

Корень с воем пронесся по воздуху, и когда Блю оглянулся, он увидел, что они уже почти вне досягаемости.

Ещё немного, и они будут в безопасности. Возможно, мне даже не придётся уворачиваться.

Блю была уверена, что до его падения они будут в безопасности.

Однако корень искривился иначе, чем прежде.

(Синий, уклоняйся немедленно!) Небесный голос прогремел в голове Синего.

Синий мгновенно повиновался. Его тело двигалось само по себе.

*БА-БУУМ!*

Вспышка белого камня промелькнула перед глазами Блю, сбив скелет с толку.

Было ясно, что они зашли достаточно далеко: разрушения, оставшиеся на нижнем этаже от предыдущей атаки, не дошли даже до этого места.

Но белый камень был там, глубоко врытый в землю. Как же этот камень оказался рядом с ним?

Подметальщик снова развалился на куски. Его тело раскололось надвое. Кости разлетелись в разные стороны, а другие он ломал и крушил.

(Верните Уборщицу!) — приказал Джей, наблюдая с края комнаты.

Корень снова отступил назад, но белый камень в форме когтя остался торчать из земли. Усик корня не стал сокрушать. Вместо этого он хлестнул всем телом и метнул гигантский камень, словно снаряд.

Ни Блю, ни Свипер не были готовы к такому нападению; только Джей это понял.

«Чёрт возьми», — подумал Джей. «Значит, мы не можем подобраться к голове. Остаётся только один вариант». Его взгляд метнулся к серебристому порталу, снаружи которого потрескивала хаотичная синяя магия.

----------

Приставание к скелетам

Когда Уборщик разрушился, кости его нижней части тела разлетелись по покрытому корнями полу… и исчезли.

Джей прищурился, задумчиво наблюдая. «Хм… если пол здесь собирает кости, возможно, он тоже может порождать Овы. Но тогда почему здесь вообще нет Ов? Неужели никто так и не прошёл через проход?» — подумал он.

Блю вытащил тело Чистильщика из-под белого камня, похожего на коготь, и ему пришлось сломать часть его позвоночника, чтобы вытащить верхнюю часть тела.

Чистильщик обхватил руками шею Блю, но даже после атаки он по-прежнему крепко сжимал его меч.

Джей слегка улыбнулся, глядя, как Блю носит «Свипера» на себе, словно рюкзак. Они оба бросились назад, всё дальше от гигантского корневого усика, который снова поднялся в воздух.

Белый заостренный камень, врытый в землю, снова сдвинулся с места, поскольку живой корневой пол медленно потянул его обратно к щупальцевидной структуре.

«Перезаряжаешь? Скоро он снова нападёт», — подумал Джей.

«Но как мне подобраться достаточно близко, чтобы убить гигантскую голову или хотя бы проанализировать её? Я не хочу иметь дело ещё и с этими проклятыми гигантскими щупальцами», — он покачал головой.

Джей продолжал идти к порталу, ожидая, пока Блю вернет Чистильщика.

Тем временем Хэнди и Лэмп добрались до портала.

К счастью, портал находился на самом краю комнаты и выглядел как часть стены. Вдали от щупалец.

Он был примерно в три раза выше Джея, а корень, который непрерывно выбрасывал молочно-белую жидкость, перекрывал его половину.

Джей на мгновение замер и наблюдал за головой, отдавая прямые приказы Хэнди и Лэмпу.

(Вскрытие корня.)

Глаза Джея не отрывались от головы, пока скелеты опускали свои мечи, нанося раны большому корню.

Но оно всё ещё не двигалось. Даже не моргнуло. Джей даже не был уверен, что оно вообще способно на это.

Он не смотрел на него так долго, но его глаза казались остекленевшими, а разум отсутствующим, как будто он грезил наяву целую вечность.

Не увидев ответа, Джей благополучно продолжил путь к порталу. Блю принёс верхнюю часть тела Чистильщика обратно, и Джей на ходу кормил его костями. На Блю легла скромная обязанность – поддерживать тело Чистильщика, пока у него не отросли ноги.

Наверху продолжал раздаваться грохот спешащих рыцарей, а из прохода разносился лязг стали.

Джей не обращал на них внимания, следя за дробящимся белым камнем, который полз обратно к щупальцу, увлекаемому корневым полом.

«Интересно, как далеко он может бросить эту штуку?» — подумал он, надеясь, что оказался вне досягаемости. «Может быть, он не забросит её слишком далеко от края комнаты. Корни здесь, похоже, слишком малы, чтобы вытащить её обратно».

Щупальце находилось примерно в 260 футах (80 метрах) от головы и, вероятно, было недостаточно длинным, чтобы дотянуться до другой стороны, а это означало, что скелеты могли атаковать голову с незащищенной стороны, но Джей не рассчитывал, что это единственное, что гигантская голова могла призвать в качестве защиты.

К тому времени, как Джей добрался до портала, Чистильщик уже был цел, поэтому он отправил его вместе с Блю обратно в голову.

На этот раз их задача была простой: лихорадочно бегать вокруг головы, заставляя все щупальца выпрыгнуть и раскрыться. По сути, они искали бреши в обороне.

С тех пор щупальце вернуло себе белый камень, но не запустило его в них, даже когда скелеты рубили корень портала. Эти гигантские щупальца служили лишь для защиты, или, возможно, голову мало заботил молочно-жидкий корень.

Джей стоял возле портала, видя свое смутное отражение в его мерцающей поверхности, но решил не идти на другую сторону, пока все не будет надежно закреплено.

(Красный, пройди и захвати другую сторону. Убей всех, кого нужно убить. Я скоро буду там... думай головой.)

Джей не давал Лэмпу и Хэнди рубить, пока ждал сбоку. Конечно, он держался на расстоянии на случай, если корень окажется под высоким давлением; он не хотел погибнуть так же, как рыцарь за каменными дверями.

До сих пор продвижение было медленным, поскольку корень был намного больше, старше и толще всех остальных, с которыми им приходилось сталкиваться.

Пока Ред исследовал другую сторону портала, Блю и Хэнди торчали возле гигантской головы, Джей мог только ждать.

Из прохода показалась закованная в доспехи фигура.

«А?» Джей поднял бровь, едва заметив это с другого конца комнаты.

Из угла комнаты выскочил рыцарь, сначала покатившись, а затем вскочив на ноги.

«Один прошёл? Я думал, у меня будет больше времени. Чёрт», — Джей поджал губы.

У рыцаря даже не было с собой меча.

Позади него перемешалась стена зеленого и серого цветов: масса Ова и рыцарей.

Рыцарей, проталкивавшихся через проход, было так много, что он просто переполнялся. Овы тонули в море рыцарей, которое только разрасталось по мере того, как все они устремлялись в мясорубку.

Как ни странно, рыцарь проигнорировал Ову позади себя и, повернувшись, побежал к Джею, стоявшему в самом дальнем правом углу комнаты.

«Похоже, у них строгий приказ убивать?» — предположил Джей; уже было ясно, что этот рыцарь не из числа разумных.

Рыцарь бросился в атаку без оружия и без причины. Он собирался пролететь прямо мимо гигантского щупальца.

«Ну, думаю, у меня есть минутка, чтобы понаблюдать», — губы Джея изогнулись в улыбке.

Щупальце, почувствовав приближение чего-то неведомого, слегка покачивалось из стороны в сторону, готовясь встретить приближающегося врага.

Рыцарь, не осознавая этого, ринулся в ловушку, попав в зону действия щупальца.

Возможно, щупальце было просто слишком неподвижным, чтобы рыцарь его заметил, а может, гигантская голова и её мясистые корни-щупальца были для рыцарей недосягаемы. В конце концов, они полагались на неё из-за зелёной жидкости.

В любом случае, это не имело значения. Щупальце уже падало.

Было слишком поздно.

*БУУМ!~*

Щупальце со всей силой обрушилось вниз.

На этот раз удар был еще сильнее, компенсируя пропущенные ранее атаки.

Повсюду брызнула зеленая кровь — часть из щупальца, часть с пола, часть из раздавленного рыцаря.

Через несколько мгновений щупальце двинулось назад, возвращаясь в положение для атаки.

Джей, из любопытства, забрался на корень, чтобы посмотреть на плачевное состояние рыцаря.

«Черт…» — покачал он головой.

Застряв в корнях, щупальце полностью раздавило свою броню, оставив ее лежать в луже зеленой жидкости.

Он уничтожил все, обратив все в небытие.

Однако щупальце еще не было закончено.

«Ах, черт, только не снова», — Джей слегка поморщился.

*БУУМ!~*

Ему не доставляло удовольствия видеть, как раздавленные внутренности трупа еще больше разлетаются на куски.

Вздохнув, он отвернулся и осмотрел Блю и Уборщицу.

Каждый из них только что вернулся к голове, и в ответ поднялся еще один корень-щупальце.

Однако прежде чем он смог полностью сформироваться, они уже исчезли, выбежав из зоны его действия и направившись вокруг внешней части головы.

«Надеюсь, мне не придётся сражаться с одним из этих щупалец, хотя я уже вижу несколько простых способов избавиться от них», — подумал Джей.

Он не хотел тратить время и силы, но наличие плана атаки не помешало бы.

Возвращаясь к Лэмпу и Хэнди, мы видим, что они оставили глубокий надрез на пульсирующем корне, и плоть растения стала еще более влажной.

Они были близки к тому, чтобы его вскрыть.

«А теперь… посмотрим, что будет с головой, когда мы отрезаем от неё драгоценную белую жидкость».

----------

Искусные убийцы

Рэд находился в портале долгое время, хотя никаких уведомлений об его убийстве не было, как и никаких уведомлений о смерти скелета.

Джею стало любопытно, но он сдержался и не стал просовывать голову. Насколько он знал, другая сторона могла быть заполнена ядовитыми газами, или что-то там заковало скелет в лёд. Запертый и беспомощный; неспособный двигаться, неспособный умереть.

Не зная, что находится по ту сторону, Джей не решался даже дышать вблизи портала, не говоря уже о том, чтобы просунуть туда руку.

«Интересно, будет ли моя способность [Хоста] работать через портал? Я больше не чувствую даже Красный», — подумал он, глядя на мерцающую серебристую поверхность.

Лэмп и Хэнди наконец разрезали корень, а Джей наблюдал за ними с безопасного расстояния.

Однако его осторожность оказалась напрасной.

Глубокая рана, которую они оставили, не вызвала выброса смертоносной струи под высоким давлением, но медленно просочилась наружу.

Что бы это ни было за жидкость, она была густой, вязкой и липкой. Капли медленно вытекали наружу, хотя большая часть всё же проникала в голову.

«Хм. Может быть, они быстрее прорвутся своим оружием?» — подумал Джей.

Забравшись на корень, Джей на время прекратил рубить и образовал небольшую кучку костей. Ни один из корней на полу не мог надеяться утащить эти кости сюда, и скелеты без опаски ковали собственное специализированное оружие.

Тем временем Джей проанализировал сделанный ими разрез.

«Хмм…» — он поднес руку к молочно-белой жидкости, вытянув палец, — но в конце концов решил не прикасаться к ней.

«Не стоит рисковать. Голове это может придать сил, а мне — отравы. К тому же, я не хочу, чтобы эта липкая дрянь попала мне на пальцы», — кивнул он.

Через мгновение Лэмп и Хэнди закончили мастерить оружие: пастуший посох, нож-киш и двуручный меч. Но прежде чем Лэмп и Хэнди успели нанести более глубокий и широкий удар, появились новые рыцари, распластавшиеся на блокаде Овы.

«Хм, все низшие рыцари. Похоже, умные рыцари посылают их всех первыми», — подумал Джей.

Пятеро из них прорвались сквозь Ову, двое без оружия, затерявшись в отчаянной суете. Они снова бросились прямо на Джея.

Джей покачал головой. «Что такое армия без командира?»

*БУУМ!~*

Корень, как бы он ни был беспощаден, поймал их.

Он раздавил двух рыцарей, превратив их в отвратительную пасту между металлическими пластинами.

Он отлетел назад на треть, и рыцарь упал ему на спину.

Щупальце отпрянуло, готовясь к новой атаке.

Рыцари не стали атаковать щупальце и сосредоточили свое внимание на Джее.

*БУУМ!~*

Следующей жертвой стал отброшенный назад рыцарь. Он стал лёгкой добычей, поскольку значительно замедлился.

Прежде чем щупальце смогло нанести новый удар, оставшиеся два рыцаря вырвались из зоны его досягаемости.

На этот раз щупальце не метнуло свой большой, похожий на коготь, камень.

(Лампа, Умелец. Защити меня.) — приказал Джей, все еще небрежно наблюдая за глупыми рыцарями.

Скелеты спрыгнули с корня, готовя свое новое оружие.

К этому времени скелеты уже привыкли сражаться с рыцарями, и убить двух из них — задача несложная, тем более, что у одного из них даже не было оружия. Однако их тактика была совершенно иной.

Лампа бросилась прямо на одного из рыцарей, в то время как рыцарь ответил ударом на удар, вероятно, надеясь, что ее тяжелый вес разнесет скелет на куски.

В последний момент, прямо перед столкновением, Лэмп рванулся в сторону, уклоняясь от атаки рыцаря.

Пастуший посох свисал сбоку, обхватывая шею рыцаря.

Лэмп навалился на него всем своим весом, и на мгновение Лэмп завис в воздухе, качаясь на шее, держась на пастушьем посохе.

Полностью сведя на нет атаку рыцаря, он резко откинул голову назад. Стоя прямо за ним, Лампа оказалась в идеальной позиции.

Под шлемом образовалась щель, открылось горло, но Лампа пронзила его ножом нижнюю часть позвоночника, убив паразита внутри и покончив с рыцарем.

[115 Опыт]

Лэмп был ловким и эффективным, но стратегия Хэнди была гораздо проще и даже элегантнее.

Хэнди приготовился, слегка присел в низком положении и направил свой двуручный меч вперед, в живот рыцаря.

Рыцарь безрассудно бросился на неподвижный скелет. Вероятно, надеясь раздавить и его.

Встретившись с Хэнди, рыцарь отвел руку назад и занес меч, пытаясь отбить двуручный меч.

Но в последний момент Хэнди рванулся вперед.

Одним быстрым движением двуручный меч поднялся с цели в живот и метнулся вверх, к горлу рыцаря.

*Динь~*

Меч нашел малейшую щель в доспехах и пронзил горло, издав низкий звенящий звук, ударившись о доспехи позади позвоночника.

[115 Опыт]

Он умер прежде, чем его меч опустился; меч рыцаря безвредно прошёл позади скелета, не причинив ему никакого урона. Рыцарь упал на Хэнди, но после удара плечом тот отлетел в сторону.

На секунду Джей ошеломлён, увидев, как быстро скелеты расправились с ними. После боя в сторожке скелеты стали искусными убийцами рыцарей.

«Интересно, могут ли они делиться друг с другом советами по ведению боя?» — подумал он.

Скелеты вернулись к Джею, чтобы защитить его. На мгновение все трое замерли; Джей не ожидал, что они будут так быстро расправляться с врагами, поэтому не отдал им новых приказов.

Блю и Уборщик оббежали почти всю голову, открыв круг гигантских корней, похожих на щупальца. Восемь из них возвышались, образуя шестиугольник, и у каждого были свои белые камни, похожие на когти, которые можно было запускать, словно катапульты.

К сожалению, в его обороне не было брешей, и Джей отозвал Блю и Свипера, одновременно отдавая новые приказы остальным скелетам.

(Лэмп и Хэнди. Пройдите через портал и помогите Реду.)

(Синий, Чистильщик. Защити меня на время.)

Четыре скелета поменялись местами, а Лэмп и Хэнди исчезли в мерцании серебра.

Джей стоял на корне и наблюдал за происходящим.

Всё больше рыцарей прорывались сквозь блокаду Ова. Трудно было сказать, добивались ли они прогресса в уничтожении Ова или просто похоронили их, но, видимо, это не имело значения.

«Скоро ручеёк превратится в реку», — подумал Джей.

«Надеюсь, они не смогут последовать за мной через портал… но сначала я должен убедиться, что это безопасно».

(Рыжий, вернись.) — приказал Джей, спрыгивая с корня.

Затем Джей отошел на расстояние около 130 футов (40 метров) от портала и выложил кости в ряд.

Он выстроил полукруглую баррикаду из костей, окружив себя со всех сторон, но через мгновение они исчезли, а на их месте появилось кольцо Овы.

«Похоже, моя догадка оказалась верной. Яйцеклетка может расти здесь».

Все Ова стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга, выстроившись примерно в три ряда, образуя стену из стражников с игольчатыми когтями. Единственный способ для рыцарей прорваться сквозь них — это жертвы и кровопролитие.

«Я талантливый садовник», — Джей улыбнулся, наблюдая за тем, как разворачивается его работа.

Конечно, он был заперт внутри, но это не тюрьма.

Хотя была одна деталь, которая вызвала некоторую обеспокоенность.

На краю комнаты, там, где корни соприкасались со стеной, Овы были редки. Только одна Ова находилась у края стены комнаты, создавая уязвимое место в защитном полукруге вокруг портала.

«Хм. Это станет проблемой только после того, как появятся умные рыцари», — подумал Джей.

Барьер образовался как раз вовремя: восемь рыцарей бросились вперёд, за ними ещё десять, но те просто провалились. Все бросились к Джею, не обращая внимания на грозное щупальце, похожее на плоть.

Несмотря на огромное количество рыцарей, это нисколько не беспокоило Джея, поскольку его оборона использовала преимущества самого подземелья, и он мог легко сбросить еще больше костей.

Овы, которых он вскоре убьет, на данный момент были его личной армией.

Блю и Свипер стояли рядом с Джеем на протяжении всего процесса, и Джей был рад видеть, что ему не нужно было приказывать им не атаковать бездумно окружающие Овы.

«Ну… где же, чёрт возьми, Рэд?» — подумал Джей. «Может, мой приспешник не прошёл через портал?»

Он почесал подбородок: «А может, он застрял…»

----------

Очевидно, Мана

В горниле голодных жителей деревни, под древним замком, кишащим паразитами и безвкусным растительным существом, в самых глубинах исследовательского лабиринта разгорелась битва.

Грохотали доспехи и скрежетала сталь, когда все они устремились в проход, полный мерзких Ов. Ядовитые и практически неуязвимые, разлагающиеся рыцари давили их, но Овы продолжали отбиваться, атакуя теми частями своего тела, которые ещё могли двигаться.

Ржавые доспехи блокировали большинство их атак, но не все. Битва была изнурительной, но как только погибнет хотя бы один рыцарь, доспехи заржавеют и развалятся. Они заберут части тел и одержат окончательную победу.

В большом зале, окруженный небольшой армией Ова, Джей был в безопасности. За его спиной серебряный портал трещал от непостижимой энергии, искажая окружающий воздух.

Рядом пульсировала гигантская голова, похожая на плоть корня, и каждый её импульс был подобен тикающим часам, отсчитывающим время до смерти Джея. Однако до этого момента она даже не шевелилась.

И хотя Джей был в безопасности, он оказался здесь в ловушке. Он не мог гарантировать свою безопасность по ту сторону портала.

Оставался только один выход — забраться на гигантский корень, наполненный млечным соком, и бежать по нему, хотя даже это было не очень-то перспективно.

Щупальца поджидали около головы, а рядом с ними — море рыцарей, готовых ворваться в комнату.

Сейчас ему оставалось только надеяться, что то, что делали Рэд, Лэмп и Хэнди по ту сторону портала, поможет, и что они не застряли там.

Джей наблюдал, как все больше рыцарей бросались в атаку на смерть, и теперь от щупальца погибало столько же, сколько и от кольца Овы вокруг него.

Было немного свободного времени, проверил свой квест, задаваясь вопросом, как все это связано.

Но в самом верху списка уведомлений его ждало ещё одно. То, которое он уже получал, но проигнорировал и о котором уже забыл.

[Повышение уровня - Уровень 13]

[Закрытое подземелье — Замедление времени на 1:10 до завершения подземелья.]

[Вы не сможете уйти, пока подземелье не будет пройдено]

[Задание подземелья: Спасите невинных]

[Требования: Уровень 15 или ниже]

[Невиновный: Неспасённый]

[Награды: повышение уровня]

[Награда за первую прохождение: Пассивный навык]

[Временно получен предмет: Игла голодающего]

«Тринадцатый уровень? Наконец-то. Я знал, что уже близко. Теперь мне нужно больше скелетов, но я также хочу, чтобы они достигли пятого уровня и в полной мере осознали преимущества своих ролей». Джей кивнул, надеясь увидеть, кем станет Блю.

Он быстро принял решение, поскольку уже планировал, как использовать очки навыков и характеристик. К тому же, задание в подземелье обещало ещё один уровень в награду, так что очков было ещё предостаточно.

«К тому времени, как я покину это место, я поднимусь на два уровня и достигну четырнадцатого… а Азра всё ещё будет думать, что я парень четвёртого уровня по имени Боб», — подумал он с усмешкой.

«Она, наверное, подумает, что я просто вышел пописать. Может, она ещё будет спать, когда я вернусь», — он улыбнулся и на мгновение замолчал.

«… Жду ли я её с нетерпением? Хм», — покачал он головой.

Отношение Джея к Азре менялось. Она становилась для него скорее лучом надежды, чем источником смеха, хотя он по-прежнему ничего к ней не чувствовал, да и она, несомненно, тоже ничего к нему не чувствовала.

Джей добавил очко навыка в свою способность [Мастерство нежити].

Что касается пяти очков характеристик, он вложил их все в свою энергетическую характеристику, которая давала ему ману и выносливость; мана была тем, что он постоянно считал своей слабостью.

Однако когда он увеличил его с 45 до 50, его встретило еще одно уведомление.

[Энергетическая характеристика развивается]

[Выберите свой путь: Выносливость, Мана, Энергия.]

[Предупреждение: Вы не можете отменить свой выбор. Вы по-прежнему будете получать базовую ману и выносливость на каждом уровне, но не сможете увеличить их напрямую, если только не выберете этот путь или не сохраните нейтралитет, выбрав путь «Энергия».]

«Постоянно, но выбор несложный. Выносливость мне понадобилась только во время путешествий, но даже тогда я мог заставить скелетов нести меня. Конечно же, мана», — подумал Джей, мгновенно определившись с выбором.

[Выбранный путь: Мана]

[Развивающаяся характеристика: Энергия > Мана]

[Мана: Дает регенерацию маны и увеличивает ее запас.]

«О, черт возьми, да», — Джей ухмыльнулся, увидев бонусную регенерацию.

Прежде чем Джей проверил свой класс, гельминт изменился и свалился с его шеи, одновременно выровнявшись.

Гельминт уставился на Джея и несколько раз щелкнул челюстями; Джей знал, чего он хочет.

Встав в центре большого корня, он сделал кучу костей для него, добавив также позвоночник илового волка, на всякий случай, если понадобится еще один.

Разобравшись с костяным червем, он наконец-то смог проверить свой класс, а также свои новые способности.

< [Некромант - Уровень 13] > (Чистый)

[Раса - Человек]

ХП: 232/232

МП: 114/114

Сила: 20

Ловкость: 25

Жизнеспособность: 35

Мана: 5/5

-Энергия: 50/50- (Заблокировано)

Срок действия: 252/36,000

[]



[Поднять низшую нежить (1)]

[Вызов костяного гельминта]

[Восстановление оболочки (1)]

[Неустойчивые зубы (2)]

[Хост (1)]

[Разум (1)]

[Массовый призыв]

[Мастерство нежити (4)] (Пассивный)

[Некротическое чувство (1)] (Пассивное)

[Скримшоу (3)] (Пассивный)

[Чувство души (1)] (Пассивный)

[Shift] ~ [Живые чертежи] ~ [Трансплантация] ~ [Ампутация]

[Безразличный Рип]~[Жалкий смертный]



[Регенерация маны (5)]

[Отметка]

[Чувство маны (1)]

[Ментальное покрытие (1)]

[Мембрана маны (1)] (Пассивный)

[Iskean/Asklin] (Оборудование)

[Владение кинжалом (1)] (Пассивный)

[Сопротивление яду (11%)] (Пассивный - снаряжение)

[Бег (2)] (Пассивный)

[Скрытность (1)] (Пассивный)

[Реакция на стресс] (Пассивная)

[Владение мечом (1)] (Пассивный)

[Классовая полезность] (Пассивный)

[]

[Исследование химеры (31%)]

[Исследование бессмертия (5%)]

[Исследование проектора черепа-щита (32%)]

[Исследование башни ужаса (22%)]

Новые навыки:

< [Регенерация маны - Уровень 5] >

[Регенерирует пять маны в минуту]

< [Мастерство нежити - Уровень 4] >

[Ваша нежить может достичь максимального уровня (5). Повышение уровня является постоянным.]

«Отлично», — кивнул Джей. «Надеюсь, скелеты быстро поднимутся до пятого уровня. Регенерация — тоже приятный бонус».

Затем он повернулся к гельминту, который с удовольствием грыз кости у его ног.

«Ну вот, мой драгоценный костный паразит. Уже четвёртый уровень, да?»

Джей проверил статистику, но обратил внимание только на те, которые изменились.

< [Костный гельминт - Уровень 4] >

[Тип — Нежить, Паразит, Заклинатель]

[ХП 60/60]

[МП 50/50]



- [Форма Стража]-

- [Естественная форма]-

[Спектральный Болт]

- 8 Магический урон (Некротический)

- Вместимость 20 болтов

- 1 болт производится каждые 240 секунд

- Стоимость 2 маны

[Заманить в ловушку]

[Симбиотический] (Пассивный)

[Посетитель могилы] (Пассивный)

[Миазмы могильной почвы] (Пассивный)

«Отлично. Больше урона и больше болтов; двадцати должно хватить для большинства боёв. По крайней мере, против врагов с костями это всегда пригодится», — кивнул он.

«И ещё шестьдесят единиц здоровья, которые мне помогут, будут очень кстати. Мне жаль того, кто попытается меня ударить».

Джей некоторое время наблюдал, как костный червь питается, пока он не становится крупнее.

Его тонкий череп стал немного объемнее, по бокам образовались новые костные пластины.

Его скелетное тело стало толще, а новые куски брони тянулись вдоль спины по обеим сторонам позвоночника.

Достигнув четвертого уровня, его длина стала больше, чем рост Джея, что означало, что он мог защищать большую часть тела Джея.

Но больше всего Джею бросились в глаза.

«Они кажутся… более свирепыми. Полными голода и жизни», — подумал он, хотя и видел преданное обожание в каждом взгляде, который тот бросал на него.

«Ладно, теперь квест… что-то тут не так».

[Вы не сможете уйти, пока подземелье не будет пройдено]

[Задание подземелья: Спасите невинных]

[Требования: Уровень 15 или ниже]

[Невиновный: Неспасённый]

[Награды: повышение уровня]

[Награда за первую прохождение: Пассивный навык]

[Временно получен предмет: Игла голодающего]

«Требования: пятнадцатый уровень или ниже? А если бы я был двадцатым? Я бы не получил квест? Значит, я могу пройти подземелье и без него», — он задумчиво почесал подбородок.

«Но тогда возникает вопрос: как мне пройти его, не выполняя квест? Что касается наград, то за выполнение квеста я получаю повышение уровня, но пассивный навык за прохождение подземелья?»

Джей покачал головой. «Всё это время я полагал, что завершение квеста означает прохождение подземелья…»

«Ах, дьявол кроется в деталях… но я готов поспорить, что уничтожение растения и рыцарей позволит достичь и того, и другого… По крайней мере, я на это надеюсь».

Джей снова повернулся к порталу, взглянув на мерцающую серебристую поверхность. Это встревожило Джея, ведь он не знал, что происходит, что делают скелеты по ту сторону, и что толпа рыцарей вот-вот ворвётся в комнату.

«Где Рэд...» — нахмурился он.

----------

Управляемый Хаос

Синий, Подметальщик. Начинай снова разрезать корень.) — приказал Джей.

Затем он взглянул себе под ноги. Гельминт уже наелся и был готов вернуться, но Джей заметил кое-что ещё. Корень выглядел иначе.

«…стало менее белым? Кажется… выцвело? Легкий оттенок серого», — подумал Джей, наблюдая за млечным соком.

«Может, мои глаза обманывают? Может, Рэд что-то делает? Но что?..»

Гельминт щелкнул челюстями, привлекая внимание своего хозяина.

«Ладно, поднимайся», — Джей похлопал себя по груди.

Костяной червь прыгнул, приняв призрачную форму, а его тело сложилось в амулет на шее Джея. С ростом до четвёртого уровня костная масса увеличилась, и червь превратился в более толстую цепь с пластинчатыми сегментами в форме листьев.

«Отлично», — кивнул Джей.

Блю и Свипер принялись за работу, обрубая корень, в то время как густой млечный сок вытекал наружу.

Тем временем поток рыцарей, входящих в комнату, становился всё шире, наталкиваясь на барьер Джея из нежелающих ов. Однако вскоре эта практика резко прекратилась.

Внезапно поток рыцарей остановился.

«Хмм?» Поле боя ощущалось иначе.

На другой стороне зала рыцари всё же преодолели барьер, но теперь они уже не бросались бездумно. Сразу стало ясно, что произошло.

«Умный человек сделал это. Чёрт».

Рыцари собрались, и сделали это гораздо быстрее, чем прежде. Они атаковали Ову в проходе и уводили всё больше своей армии. Немного упорядочив их, они стали представлять собой угрозу.

«Теперь всё станет интереснее».

Взглянув еще раз на корень, можно увидеть, что надрез стал больше, пропуская больше густого сока, вытекающего шариками.

«Этого мало. Этого будет недостаточно», — Джей покачал головой.

Внезапно первая группа рыцарского войска пришла в движение. Хаотичный беспорядок исчез; они двинулись строем.

Огромные силы двинулись на Джея, но им удалось избежать страшных щупалец.

Джей спрыгнул с корня и еще раз взглянул на него.

«Уверен, он стал менее белым… может быть», — подумал он. «Значит, скелеты что-то делают. Может, стоит пройти через портал?»

Огромный отряд рыцарей ринулся на барьер Овы и разбил его.

Поодиночке рыцари не представляли угрозы. Они были четвёртого уровня, а Ова — восьмого, и восстанавливали любой урон после небольшого боя. Но под обилием рубящих мечей и сокрушительных доспехов первый из них пал, а вскоре за ним последовали и другие.

Рыцари быстро расправились с восставшими Ова, которые успели нанести лишь несколько ударов, прежде чем пасть во второй раз.

Разумные рыцари сосредоточили низших на одном участке Овы. Рыцарей пало больше, чем Овы, но это не имело значения, когда их было так много.

У прохода позади первого отряда рыцарей собрался другой отряд. Скоро должна была появиться вторая волна.

Джей двинулся туда, где битва была самой ожесточённой. В воздухе витали брызги зелёной крови и извивающиеся паразиты.

Он высвободил дополнительные ряды костей из некротической перчатки, сформировав больше рядов Ова и укрепив их.

Однако второй отряд рыцарей выступил в поход.

Когда они подошли к первой группе, их встретил один из умных рыцарей. Если Джей мог предположить, он передавал приказы или информацию.

Вместо того чтобы броситься прямо на барьер Овы, они начали двигаться к стене, где корни пола были наиболее тонкими.

«Чёрт. Я этого ожидал, но всё равно раздражает».

Овы у стены были чуть более разбросаны, и только одна достигла стены. Слабое место в барьере Джея.

Джей бросился вперёд, прежде чем они успели добраться до него, и выронил из перчатки ещё несколько костей. Кости исчезли, когда рыцари врезались в Ову.

Новая Яйцеклетка росла недостаточно быстро. Им нужно было время, чтобы разобрать кости и собраться.

Четыре рыцаря проскользнули мимо и бросились на Джея, но слабое место было быстро закрыто, и появилось достаточно Ов, чтобы не дать другим прорваться вперед.

(Синий, Чистильщик!) Звонил Джей.

Четверо рыцарей бросились на Джея, игнорируя все остальное и набирая скорость.

Вытащив щит, противостоящий ходячей смерти, Джей рванулся в сторону, уклонившись от первых двух ударов.

Третий и четвертый опустили мечи.

*Лязг~*

Щит заблокировал один удар.

Меч Джея отразил еще один удар.

Внезапно рука рыцаря метнулась к животу Джея.

"Ебать."

Это был не кулак. Это были низшие рыцари. Джей видел сочащуюся дыру в ладони рыцаря, из которой сочилась зелёная жидкость.

Времени блокировать его не было.

Стиснув зубы, Джей отступил назад, чтобы уйти из зоны досягаемости, но потерял равновесие.

Рука вот-вот должна была упасть ему в желудок и отложить там яйца и паразитов.

*Бррр~*

Внезапно появилось эфирное зеленое тело, которое с жужжащим звуком не позволило зараженной руке прикоснуться к Джею.

Гельминт-паразит.

Голова его поднята, глаза горят яростью. Кто осмелится ударить его хозяина?

*Бум! ~*

Некротический болт ударил в ответ — бесполезен против рыцарских доспехов, если только не находил брешь.

Рука рыцаря была вытянута. В локтевом суставе образовалось отверстие.

Некротическая энергия ворвалась прямо в образовавшуюся щель и вызвала внутри хаос.

Паразитная трансформация уже ослабила руку, а теперь кости превратились в жидкость.

Рука, потянутая вниз наручами, отвалилась, а полуразложившаяся плоть оторвалась.

*Лязг~*

Джей заблокировал ещё один удар меча. Другой рыцарь всё ещё был активен.

Позади него двое других обернулись.

Через несколько секунд они будут у него за спиной, их мечи и зараженные руки жаждут вкусить его плоть.

Они окружили Джея со всех сторон. Гельминт не мог блокировать всё надвигающееся.

Скелеты все еще спешили, но не успели.

Джей тут же отступил в сторону и присел на землю. Абсолютно невыгодное тактическое положение.

Ему вот-вот должен был нанести удар по спине. Другой удар вот-вот должен был пронзить его.

"Искеан!"

Внезапно порыв воздуха отбросил отрубленную руку рыцаря назад. Она ударилась о стену зала и раздавила несколько паразитов.

Джей выскользнул из круга рыцарей на невероятно быстрой скорости.

Прежде чем рыцари смогли снова атаковать, появились скелеты.

Двое из этих низших рыцарей даже не заметили подкравшуюся к ним нежить. И это их погубило.

Скелетные лезвия с поразительной точностью пронзили их позвоночники.

[230 Опыт]

Джей использовал свои зачарованные ботинки, чтобы сбежать от драки, и чуть не врезался в созданный им барьер из Овы. Если бы он пошёл в другую сторону, то разбил бы себе голову о стену.

Переведя дух, он отошел от мерзких лиан.

Однако двое оставшихся рыцарей уже бросились в атаку.

«Вы чертовы идиоты», — сказал он с ноткой презрения в голосе.

Снова сделать шаг в сторону не составило труда.

Двое рыцарей пронеслись мимо, не в силах остановиться.

Они оба врезались в стену Овы. Она заключила их в смертельные объятия.

Скелеты бросились за ними.

(Стоп.) — приказал Джей, желая прикончить их по-своему.

Ова безжалостно вонзали свои игольчатые когти в рыцарей, пока те их держали.

У того, у кого была оторвана рука, не было надежды, но другой подтянулся.

Несколько щупалец все еще цеплялись за его доспехи, но прежде чем он успел взмахнуть мечом и освободиться, сильный удар пришелся ему в спину, отчего он еще глубже провалился в лапы Овы.

Джей ударил по-спартански.

После отчаянной борьбы они оба погибли.

[230 Опыт]

«Мы долго не продержимся», — подумал Джей, оглядываясь по сторонам.

Это был контролируемый хаос.

Они уничтожили один ряд Ова, в то время как численность первого отряда рыцарей сократилась примерно до двадцати человек, но третья группа подкрепления уже приближалась.

(Уборщик, иди в портал, подожди там пятнадцать секунд, а затем возвращайся.) — приказал Джей.

Пока что ни один из скелетов не вернулся через портал, и Джей тоже не мог с ними общаться, поэтому пришлось отдать второй приказ о возвращении.

Что касается портала, единственное, что изменилось, — молочно-белая жидкость стала казаться немного темнее, как будто ее испачкали.

«Если я доберусь до другой стороны, возможно, мы сможем закрыть портал и сбежать туда, куда он ведёт. Но я не хочу идти вслепую. Всё зависит от Чистильщика».

----------

Портал

Уборщик исчез в портале, оставив после себя легкую рябь на серебристой поверхности, пока Джей ждал.

«Ну же…» Джей надеялся, что оно вернётся, пока Блю ждёт его рядом.

Внезапно третья волна рыцарей врезается в Ову.

«Быстрее, уборщик… бля».

У рыцарей был такой напор, что одной группе удалось прорваться вперед.

«Вот черт», — подумал он, крепко сжимая щит и меч и готовясь к бою.

Не останавливаясь, они набросились на Джея, полные гнева и держа мечи наготове.

Гельминт выпустил некротические болты, пытаясь поразить как можно больше дыр в их ржавой броне.

Джей тут же выпустил из своей некротической перчатки еще больше костей, но это было сделано для того, чтобы замедлить нападающих рыцарей, а не для того, чтобы выпустить больше Овы.

Всего на него налетело пятнадцать рыцарей, и первые трое врезались в щит Джея. Они отбросили его назад, и он отпрыгнул ещё дальше.

Синий помогал им обороняться, держа меч обеими руками.

«Бл*дь! Где эти чёртовы скелеты?» — прорычал Джей, нанося удар сквозь щит врагу в горло.

Джей отступал к порталу, игнорируя удары по щиту; он наносил им ответные удары с такой же яростью.

Блю сразили одного рыцаря, но получили несколько ответных ударов.

[115 Опыт]

Когда один рыцарь пал, Джей занял брешь в строю противника и еще глубже вонзил меч в шею другого рыцаря.

Наконец, он прошел мимо позвоночника, где жил паразит.

[115 Опыт]

Но когда Джей вытащил меч обратно, его кровь покрыла его паразитами.

«Аргх», — сердито прорычал он, бросая меч.

Он тут же вытащил из своего инвентаря еще одно оружие.

Появилось чёрное оружие с ромбовидным наконечником копья. Его угловатый, элегантный дизайн, казалось, свысока смотрел на любого, кто осмеливался усомниться в нём.

< [Знающее Копье Войны] > (Проклятое)

[Неизвестный материал]

[Урон 16] (Двуручное оружие)

[Урон 9] (Одноручное оружие)

[Проклятие - Оружие ослаблено, пока проклятие не будет снято]

[Проклятие — на 50% меньше урона при использовании не-конструктами]

[Проклятие - Заблокированный навык]

[Проклятие - Заблокированный навык]

«Синий, поменяйся со мной оружием!» — крикнул он, прежде чем приблизились остальные рыцари.

Джей схватил меч Блю, а скелет схватил боевое копьё, используя его обеими руками. Будучи конструктом, скелет получил все шестнадцать единиц урона копья.

В тот момент, когда они обменялись оружием, на Джея опустился меч.

Он отбил его щитом.

Рыцарь отшатнулся назад.

*Хруст~*

Внезапно черное копье прорвало его ржавую броню, пронзив грудь.

[115 Опыт]

«Чёрт возьми, да», — кивнул Джей.

Блю аккуратно вытащил копье; на тонком наконечнике не осталось ни капли крови.

Ещё пятеро рыцарей приблизились, но Блю встретил их смертельным размашистым взмахом. Кончик копья просвистел в воздухе.

Огромное гельветское копьё оставило глубокие раны на трёх нагрудных пластинах, разбрызгивая повсюду зелёную, кишащую паразитами кровь. Ржавые доспехи казались почти оскорблением для чёрного копья.

Три рыцаря не погибли, но стали беззащитными без своих доспехов.

Остальные два рыцаря избежали удара боевого копья и вместо этого бросились на Джея.

Из-за стремительной атаки Блю волна крови обрушилась и на Джея. Щит смертоносного существа заблокировал большую её часть. Но не всю.

Некоторые из них приземлились на руку Джея.

«Чёрт. Да ладно тебе…»

Он не мог ослабить бдительность, чтобы смахнуть извивающихся паразитов, прилипших к его коже. Каждый из них чувствовал тепло его кожи и жалил Джея, впиваясь в него.

Джей отскочил назад, высоко подняв меч против себя.

«Я, чёрт возьми, это сделаю». Он собирался отрубить себе руку.

Внезапно по сознанию Джея прокатилась волна боли. Предостережение. После грибной пустыни в его руке уже поселилась другая группа паразитов. Они не позволяли ему отделить себя.

«Грр! Блядь!» — стиснул он зубы.

Внезапно паразиты перестали пытаться проникнуть в его плоть. Они свернулись клубочками и безвредно отвалились. Мертвые.

"Хм?"

*Лязг~*

Удар меча пришелся по щиту Джея.

Он отразил второй удар, но это не позволило ему сосредоточиться на битве.

«Яд Ова. Вот куда попал яд Ова», — подумал он. Это было единственное, что имело хоть какой-то смысл.

«Значит, их яд убивает и паразитов. Полезно знать».

Джей парировал еще один удар меча и уклонился от еще одного.

Тем временем Синий убил еще двоих своим тяжелым боевым копьем.

[115 Опыт]

[115 Опыт]

Внезапно из портала вернулся Чистильщик.

«Блин. Наконец-то», — Джей покачал головой.

Чистильщик тут же бросился к Джею и, повернувшись к нему спиной, убил одного рыцаря.

[115 Опыт]

К бою присоединились еще два рыцаря, но с появлением Свипера и Блю у Джея появилась некоторая передышка.

Чуть позади них поднялась свежая Ова, остановившая пятерых рыцарей после того, как они поглотили костяной барьер.

Блю убил еще одного рыцаря, пока Свипер сражался с двумя.

[115 Опыт]

Из пятнадцати, преодолевших барьер Овы, осталось лишь трое рыцарей. Два скелета справились бы с ними.

[345 Опыт]

Джей наблюдал за Подметальщиком, осматривая его кости. Если не считать зелёных точек и брызг рыцарской крови, они казались в порядке.

«Похоже, портал в безопасности», — подумал Джей.

Чистильщик рассчитал время идеально: ещё один ряд Овы рухнул. Рыцари хлынули вперёд, и ещё одна группа прорвалась вперёд.

«Мне как раз пора уходить. Но сначала — подарок», — подумал Джей.

Из его перчатки вырвался поток костей. Гора скелетов выросла до высоты качающегося корня.

«Это должно немного уменьшить их число», — Джей лукаво улыбнулся и повернулся к порталу.

(Синее. Моё копьё.) — приказал Джей, решив убрать боевое копьё в инвентарь. В конце концов, это был могущественный дар Седулуса.

Костяной меч, покрытый паразитами, который выронил Джей, исчез в корнях, поэтому Блю схватил несколько костей и выковал свой собственный меч, пока они втроем стояли за гигантской кучей костей, которая уже уменьшалась по мере того, как корни поглощали и их.

Тем временем большая часть пола возле портала покрылась липкой белой смолой. Они уже стояли в ней.

Рыцари кинулись вперед, огибая кучу костей, однако Джей уже решил уйти.

«Увидимся, сучки», — улыбнулся он, протягивая руку к порталу.

Его рука коснулась серебристой поверхности, но не прошла сквозь неё. Она надавила на неё. Она словно обхватила его руку, не пропуская его.

«Подожди… А?» Он надавил сильнее. Серебристая жидкость словно растянулась.

«Что за херня? Почему бы и нет? Ты имеешь в виду, что это оно? Как скелеты могут пройти сквозь него?!»

Пока Джей держал там руку, портал стал немного меньше. Потрескивающая энергия вокруг него, казалось, успокоилась и уменьшилась.

«Блядь», — прорычал он, отдёргивая руку и глядя на свою ладонь.

Рыцари позади все еще продолжали атаковать.

*БУУМ!~*

Джей выпустил нестабильный зуб, замедлив их взрыв, пусть даже на мгновение.

Яйца формировались медленно, но многие рыцари поспешили туда, так как им нужно было больше времени.

[Реакция на стресс активна]

Джей придумал несколько вариантов, чтобы выиграть время: освободить кости, заново призвать скелетов, но пока он приготовил свой меч и щит.

«Пока не восстанут Ова, мне придется сражаться».

----------

Черная как смоль

*Шринг~*

Кровь брызнула на землю.

Джей вытащил свой меч из тела рыцаря, стряхнув с него столько паразитов, сколько смог.

*Хаф-хафф-хафф* - пропыхтел он, чувствуя, как наступает усталость.

(Синий, смотри налево), быстро приказал он.

Джей скомандовал, отбиваясь от другого рыцаря. Он стоял над Свипером, которого медленно призывали снова.

*Цепляюсь~*

«Аргх», — он парировал шальной удар меча, летевший ему в шею, но вместо этого ранил плечо.

Сделав шаг вперед и ударив ногой, он оттолкнул рыцаря назад, на участок Овы.

Джей, Блю и Чистильщик эффективно сражались, удерживая свои позиции, пока Ред, Лэмп и Хэнди что-то делали по ту сторону портала, который медленно окрашивал молочно-белую жидкость в серый цвет.

Чтобы защитить себя от паразитов, Джей использовал труп Овы, чтобы покрыть все открытые участки своей кожи его ядом, в то время как оболочка Молодуса помогла убить еще больше из них.

Рыцари загнали их в угол, между стеной и корнем. По мере того, как Ова вокруг них падала, у них оставалось всё меньше времени.

В некоторых сложных моментах битвы Джей выпустил ещё больше костей, что привело к формированию новых групп Ова. Кроме того, большая группа Ова собралась возле портала.

Пока Ова поднимались, Джей нашел маленькую хитрость, чтобы не дать им подняться прямо под ним: если он атаковал их достаточно сильно, прежде чем они полностью сформируются, корни отступали, забирая с собой кости и формируясь в другом месте, в то время как млечный сок, сочащийся из корня, казалось, отбивал желание Ова тоже подниматься; это было странно, так как Джей думал, что сок придаст им сил.

К счастью, это помогло ему сохранить небольшую территорию, на которой можно было вести бои.

До сих пор они отразили нападение на пятьдесят рыцарей, убив их или столкнув в Ову, и трупы рыцарей накапливались; корневой этаж перестал их убирать, так как трупов, вероятно, было слишком много, чтобы с ними справиться.

Ещё больше рыцарей подошли ближе; Синий сражался с тремя, а у Чистильщика — с двумя. Скелеты сражались агрессивно; им приходилось принимать урон, чтобы наносить его, иначе другие рыцари наваливались и подавляли их. Джей сдерживал двух, но сражался более осторожно, экономя своё здоровье и здоровье своего гельминта.

Рыцарь разрушил изначальный барьер Овы, оставив от него лишь клочья; мало кто из них остался. С каждым мгновением всё больше рыцарей устремлялось к ним.

Однако Джей сохранил концентрацию и не поддался панике.

«Нас могут окружить в любой момент. Мне придётся отступить на другую сторону корня».

Однако после того, как он получил несколько порезов и ножевых ранений, его терпение истощилось.

«Где они, чёрт возьми? Мне нужно больше скелетов». Он взглянул на портал.

Вода по-прежнему периодически колыхалась, когда корень качал воду, но именно тогда Джей заметил, что что-то изменилось.

Оттолкнув щитом другого рыцаря, он остановился.

В комнате царила тишина, нарушаемая лишь звуками битвы.

Воздух был неподвижен, он больше не колебался взад и вперед.

Гигантская голова перестала качать воду.

Джей взглянул на голову. Глаза у неё были какие-то другие.

«Его зрачки… двигаются?» — подумал он, видя, как они пытаются на чем-то сосредоточиться.

Другой рыцарь бросился на Джея, не давая ему больше смотреть на голову.

«Тьфу, ублюдок», — проворчал Джей, поднимая щит и принимая на себя удар.

Внезапно земля задрожала и сдвинулась, лишив их обоих равновесия.

Я пошатнул Джея, а рыцарь в это время упал назад в Ову.

«Голова», — подумал он и взглянул на неё.

«Оно просто моргнуло?»

Внезапно земля снова затряслась, а голова наклонилась набок.

Звуки битвы внезапно стихли.

Все рыцари замерли и стали наблюдать.

Внезапно один из разумных паразитов поднял меч и направил его в голову.

«Оно просыпается? Оно что, спало до этого или оглушено? Чёрт…» — подумал Джей, снова взглянув на корень.

Джею потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять или хотя бы догадаться.

«Бл*дь, его что, подавляла белая жидкость? Что это за ёбаный эксперимент?!»

Внезапно земля снова задрожала и треснула вокруг головы, когда она слегка приподнялась.

«Что сделали скелеты?» — недоверчиво покачал он головой. Он не был готов сражаться с великаном.

Джей взглянул на выход из комнаты. Из неё всё ещё хлынул поток рыцарей, наступая на трупы своих сородичей. Пробраться сквозь них было невозможно.

«Подумай», – сказал он себе. «Корень теперь носит коричнево-серую жидкость… Я думал, его кормят белой жидкостью, но, может быть… он её подавляет? Коричневая жидкость… Если бы это был мой эксперимент, я бы установил предохранитель. Яд? Остаётся только надеяться, что они это сделали», – подумал он, всецело доверяя своим скелетам.

Внезапно портал замерцал. Глаза Джея расширились, и он сдержал улыбку, когда Рэд дала ему надежду.

Красный прорвался сквозь корень, всё ещё держа в руках кулон, который ему подарил Джей.

Однако вместо того, чтобы помочь отбиться от рыцарей, Рэд совершил неожиданный поступок.

Красный взглянул в сторону головы и приготовил меч, а затем внезапно начал со всех ног бежать вдоль корня.

Голова продолжала подниматься, а земля сотрясалась и трескалась. Джей стоял на краю комнаты, поэтому, в отличие от большинства рыцарей, ему не страшны были образовавшиеся трещины.

Внезапно меньшие рыцари бросились в атаку.

«Что, чёрт возьми, происходит?» Джей с ужасом наблюдал, как большинство из них шли на смерть.

Многие из них провалились в образовавшиеся трещины и расщелины или превратились в кашу, когда щупальца обрушились на них.

Тем временем Рэд бежал вдоль корня. Джей не понимал почему, но он доверял Рэду, и тот, вероятно, чему-то научился по ту сторону портала.

Щупальца на дальней стороне головы исчезли, погрузившись в землю. Но лишь на мгновение.

Все они вновь восстали, слившись воедино.

«Это чертова рука?»

У руки было три пальца и один большой, состоявшие в основном из мясистых корней. Поначалу она казалась тонкой и слабой, но по мере того, как голова просыпалась, всё больше живых корней укрепляли её, придавая ей ещё большую силу.

Вместо того чтобы атаковать рыцарей или Рэда, он потянулся к корню, который нес к нему млечный сок, и слабо схватил его ослабевшей хваткой. Пока что он мог лишь слегка сжимать его.

(Синий, уборщик, поднимитесь на корень и помогите мне подняться) — приказал Джей.

Скелеты внезапно вскочили на большой корень, и вместе, одним быстрым движением, они вытащили Джея.

Гигантская рука мягко сжимала корень, но по мере того, как она становилась сильнее, корень сужался в ее хватке.

Голова продолжала подниматься, и вскоре появились два гигантских холма: ее плечи.

(Шагайте!) — приказал Джей, отправив Синего и Уборщика в погоню за Редом, а сам поспешил за ними так быстро, как только мог.

Джей двигался гораздо медленнее, чем ловкие скелеты, поскольку корень перекатывался и покачивался.

Голова подняла его выше, и Джей заметил корень, прикрепленный к его горлу.

Гигантская рука становилась сильнее, скручивая и дергая корень, пытаясь вырвать его из горла.

Джей карабкался по зыбкому корню. В разные моменты он вонзал в него меч и некротическую перчатку, чтобы не упасть.

Подняв взгляд, Рэд наконец добрался до руки великана, обхватившей корень.

Не колеблясь, Рэд начал наносить удары и кромсать руку, пытаясь ослабить ее настолько, насколько это было возможно.

(Помощь Красному) Он заказал Синему и Уборщику.

*Дун!~*

Внезапно голова откинулась назад, послав ударную волну по корню, выходящему из горла. Синий и Красный держались, но Чистильщик упал. Он благополучно приземлился, не получив серьёзных повреждений при падении, но гигантский корень, на котором они все стояли, отодвинулся назад и полностью его раздавил.

[Ваш скелет умер.]

Взглянув вниз, пока он держался, Джей заметил поразительную разницу в жидкости внизу. Раньше она медленно меняла цвет с белого на серый, но теперь за серой жидкостью скрывалась другая, чёрная как смоль.

Словно стена черной жидкости надвинулась и только что добралась до Джея.

Он понимающе кивнул. Было очевидно, что это означало для головы.

«Прежде чем оно сможет оторвать корень, оно должно добраться до его горла».

Оглянувшись назад, Джей пожалел, что разрезал корень. Отверстие, должно быть, замедлило движение жидкости. Часть чёрной жидкости вытекла наружу, и Яйцеклетка мгновенно погибла, съежившись, оставив после себя лишь кости и части тела.

Рыцари, наступая на гигантскую голову, продолжали преследовать Джея, охваченные яростным гневом. Многие безрассудно цеплялись за качающийся корень, пытаясь взобраться наверх.

----------

Последний рывок

Великан поднял корень повыше, заставив черную жидкость замедлиться.

(Цель — запястье руки) — скомандовал Джей.

Синий и Красный принялись рубить мечами, но из руки гиганта вырастали наросты поменьше — маленькие змеевидные лозы.

У них не было яда, но они пытались схватить и опутать мечи вместе со скелетами, защищая руку.

Скелетам пришлось отсечь их и отсечь, прежде чем они смогли еще больше ослабить руку.

Джей бежал, полз и карабкался по корню, который менял положение и извивался в хватке гиганта. Чем ближе подходила чёрная жидкость, тем активнее она двигалась.

Вонзив когти перчаток в корень, он на мгновение задумался, ожидая, пока тот осядет.

«Оно паникует… я думаю? Разве оно не ожидало этого? Разве оно не думало, что когда-нибудь кто-то придёт и положит конец эксперименту?» — подумал он, думая, что оно должно встретить свою смерть с яростью, а не со страхом.

«Возможно, страх — это все, что оно знает».

Джей взглянул на армию рыцарей внизу.

В голове Джея мелькнула мысль.

«Страх. Боятся ли невинные смерти? Но кто невинен?… Кто здесь может быть невинен?»

Наконец, на мгновение дрожь прекратилась, и Джей побежал вдоль корня, наконец добравшись до руки.

Он срезал несколько извивающихся лоз, желая проверить. Вытащив красную иглу, он вонзил её в руку великана.

Когда он уколол его, в сердце Джея зажегся огонек надежды, но он быстро погас.

Стрелка снова покраснела. Испорчена.

«А, чёрт возьми. Какой в этом смысл?» Джей бездумно отбросил его, и он исчез в трещинах пола внизу.

«Всё испорчено. Зачем мне эта чёртова волшебная игла, если результат всегда один и тот же?»

Разочарованный Джей начал рубить руку, и вместе с Блю они ослабили ее.

Он всё ещё сжимал корень, но не перекрывал кровоток. Скорее, его хватка слегка ослабла.

Большая часть тела гигантского растения отделилась от земли, хотя оно не могло поднять другую руку, так как его преследовала армия рыцарей. Поодиночке они были бы всего лишь муравьями, но вместе их урон накапливался, и оно не могло его игнорировать.

Наконец, черная жидкость добралась до них, пройдя под хваткой гиганта и сквозь нее.

Внезапно гигант отодвинул руку назад, ближе к шее. Как только он увидел, что рука раскрылась, Джей вонзил когти перчатки в корень и едва удержался.

Блю споткнулся и чуть не упал.

Джей протянул руку, чтобы схватить его, его пальцы коснулись лишь подошвы его лапки, но он не дотянулся достаточно близко.

Синий упал с корня и скрылся из виду. Красный тоже исчез.

«Чёрт возьми», — нахмурился Джей.

Корень снова успокоился, когда великан усилил свою хватку еще сильнее, снова сжимая и скручивая его.

Джей двигался вверх по корню так быстро, как только мог, местами резко поднимаясь в гору, а местами едва удерживаясь.

Большая часть плоти и растений гиганта покидала землю, по мере того как он вытягивал из себя все больше частей, и Джей задавался вопросом, насколько большим он был до того, как поглотил большую часть ресурсов подземелья.

«Хм, но, думаю, теперь это не имеет значения», — подумал он, наконец снова приблизившись к руке великана.

Джей опустил меч, порезав его пальцы. К счастью, они оказались не такими толстыми, как щупальца, поскольку большая часть корней четырёх щупалец пошла на формирование руки.

Под ним корни, покрывавшие пол, шевелились, тянулись к гиганту, словно ковёр. Вместе с ними двигались и Овы, спутанные рыцари и мёртвые доспехи.

Однако это ничуть не останавливает рыцарей. Очистив пол от корней, они могут ринуться навстречу смерти ещё быстрее.

Тем временем чёрная жидкость приближалась к горлу гиганта. Казалось, он боролся с нежелательным имплантатом, пытаясь вырвать его из собственной глотки.

Корень, казалось, качал воду сам по себе, и Джей предположил, что либо великан не контролировал его, либо кто-то его туда поместил.

Тем временем Джей оказался в опасной ситуации.

Чтобы не упасть, он глубоко вонзился перчаткой в корень, продолжая рубить по руке гиганта, нанося как можно больше урона, но так, чтобы он был не слишком велик. И без помощи Блю рука становилась всё сильнее.

В этот момент Джей был рад, что скелеты не прорезали корень, полный чёрной жидкости. На самом деле, он даже пожалел об этом, поскольку предполагал, что этот плотоядный гигант уже мёртв, ведь большая часть давления, выталкивающего чёрную жидкость, терялась из-за проделанной ими дыры.

Подойдя ближе к телу, Джей даже услышал биение его сердца, хотя голова больше не качала лбом. Где-то внутри его тела забилось сердце – или что там у этой твари было вместо сердца.

Пока рука великана постепенно набирала силу, чёрная жидкость снова двинулась прямо под Джеем. Она всё ещё была недостаточно сильной.

Наконец, он снова отпустил корень и приблизил руку к шее, где корень вошел в его тело.

«Почти умер», — подумал Джей.

Но, наблюдая за чёрной жидкостью под собой и видя, как быстро она замедляется, он понял, что ему нужно нанести больше урона. Каждый раз, когда гигант вырывался из земли, он поднимался всё выше, и корневище становилось всё труднее перекачивать воду.

Джей убрал меч в инвентарь и побежал вдоль корня, время от времени падая вперед, чтобы ухватиться за корень и найти хоть какое-то удержание или равновесие.

Но, продвигаясь вперёд, он всё же рассчитывал. Великан поднимался, рука становилась сильнее, а чёрная жидкость замедлялась.

«Этого мало… Мне нужно попробовать что-то ещё», — подумал Джей.

Глядя вперёд, он увидел глаза гиганта. Они пристально смотрели на чёрную жидкость, приближающуюся к нему. Возможно, это было единственное, чего он боялся.

Джей полез вверх так быстро, как только мог, и подобрался достаточно близко, чтобы запустить нестабильным зубом ему в глаза.

«Хм, слабое место почти каждого существа… Если я попаду сюда, оно, вероятно, лопнет глазом и, надеюсь, ослабит хватку, решив свою судьбу».

Джей быстро атаковал зуб, пока тот не завис в воздухе и не загудел от энергии.

*БУУМ!~*

Он бросил его в один из его глаз.

Удар был точным, но не достиг цели.

Тонкая лоза из его руки внезапно метнулась вперед и перехватила заклинание.

Заклинание разорвало лозу на куски, и она упала, но глаза были целы.

Джей стиснул зубы, понимая, что ему предстоит сделать.

Он быстро поднялся наверх, возвращаясь к гигантской руке, держащейся за корни. Она оплела себя более мелкими лианами, пытаясь помешать ему нанести сильный удар мечом. Вероятно, то же самое она проделывала и с рыцарями внизу.

Джей, будучи ловчее рыцарей, легко разрубил их мечом и взобрался на руку. Рука больше не была его целью, она стала лишь препятствием.

«Еще немного ближе», — стиснул он зубы, двигая руками и ногами так быстро, как только могли; ему нужно было пролезть мимо, прежде чем вырастут новые лианы и поймают его в ловушку.

Когда он попытался забраться на подбородок гиганта, тот наконец заметил его.

Из руки появилось множество более мелких лоз и попыталось поймать его.

Его меч быстро расправился с ними, но один из них все же успел обвиться вокруг его ноги и оттянуть назад.

Гельминт выпустил некротический заряд, возможно, проверяя противника, но это не возымело никакого эффекта. Джей держался за перчатку, но не мог дотянуться мечом до лианы вокруг лодыжки.

«Чёрт, ещё немного!» — он взглянул на глаза гиганта. Тонкие лианы выросли, защищая их.

За спиной Джея ещё больше лиан обвивались вокруг той, что тянула Джея за ногу, укрепляя её. По мере того, как она становилась всё сильнее, он не мог ей противиться.

Он оттянул его назад, хотя когти перчатки впились в шею гиганта. Образовались глубокие раны.

Он изогнулся и снова взмахнул мечом, приземлившись на лианы, но этого оказалось недостаточно.

Новые лианы подхватили его и поползли вверх, обвивая ногу. Растение готово было его задушить.

*БУУМ! ~* Нестабильный зуб попал в рой лиан и взорвался, превратив их всех в извивающиеся куски.

Он повредил лиану, обвивавшую его ногу, но она все еще слабо держалась на нем.

*Шринг~*

Он ослабил его достаточно, чтобы разрезать чисто.

Джей тут же спрятал свой меч и полез так быстро, как только мог.

Великан не мог его остановить. Если бы он убрал руку с корня, чёрная жидкость попала бы ему в горло.

Другая его рука приняла форму щупальца, пытаясь сдержать армию рыцарей внизу.

Однако его вторая рука мало что могла сделать; она была разорвана и ослабла. Каждый раз, когда он вонзал щупальца в землю, он уносил с собой горстку рыцарей, но, лежа на земле после своих атак, он был уязвим, и рыцари не щадили его.

Пока Джей поднимался, несколько более мелких лоз пробились сквозь трещины в голове великана, но он с легкостью их срубил.

Джей добрался до подбородка. Он собирался применить заклинание «Нестабильный зуб», но появилось ещё больше тонких лоз, и заклинание не смогло добраться до глаза.

«Чёрт. Мне нужно подойти поближе».

Каждый раз, когда появлялась лоза, он вонзал перчатку в плоть головы, а свободной рукой срезал ее.

Лицо его покрылось потом, а пальцы горели от боли. После того, как он, казалось, часами сражался с рыцарями, а затем карабкался по гигантскому трясущемуся корню, он чувствовал, что ему больше нечего предложить.

Однако он двигал каждой конечностью сосредоточенно и с чистой волей; хотя это было болезненно, он продвигался к его глазам.

Оглянувшись назад, он увидел, как рука великана набирает силу, сжимая и выкручивая его все сильнее.

«Хорошо, что я вовремя спустился», — подумал Джей, сомневаясь, что сможет забраться наверх.

Черная жидкость замедлила движение до ползающей скорости.

Разрез, оставленный скелетами, словно становился всё шире по мере того, как чёрная жидкость скапливалась на полу камеры. Ему почти хотелось сдаться от изнеможения.

«Давай же… — сказал он себе. — Я зашёл слишком далеко, чтобы сдаваться. У меня есть силы».

Он полез дальше, собрав все силы.

Казалось, его руки вот-вот разорвутся, а пот застилал глаза, и Джею хотелось сдаться.

Однако вскоре он услышал что-то позади себя.

Звуки обрубаемых корней.

Взглянув вниз, он увидел один из своих скелетов.

«Синий?» — прошептал Джей в недоумении.

Вид союзника посреди битвы мог воодушевить любое сердце. Особенно если это был один из его верных приспешников.

Блю не отвалилась от гигантского качающегося корня, а уцепилась за него снизу.

Все это время он отбивался от лиан, вися вниз головой, и его кости вот-вот сломаются.

Вопреки всем трудностям, он вернулся, чтобы помочь своему хозяину. Неумолимый и беспощадный.

Он не сдался; Синий сделал все, что было в его силах, используя всю силу, которую он смог найти в своих древних костях, чтобы вернуться и сражаться.

Джей стиснул зубы, находя в себе гнев и силы.

«Я его хозяин; я должен подавать пример… что я делаю? Сдаваться нельзя. У меня ещё есть мышцы, которые нужно двигать; они не разорваны. Мои кости не сломаны, и моя кровь всё ещё кипит. Даже гигант продолжает сражаться, несмотря на то, что он так сломлен. Где же мой повод сдаться?» — выплюнул он.

Джей, не обращая внимания на боль, карабкался быстрее, разрывая пальцами растительную плоть гиганта, вырывая куски с неистовой яростью. Он даже рвал лианы на куски своей перчаткой, вместо того чтобы разрезать их.

Добравшись до глаза, он наконец вытащил меч.

Вокруг него, словно ресницы, росли лианы и покрывали его спутанной паутиной.

Несколько качелей и множество лиан были сломаны, но быстро восстановились.

Этого было недостаточно.

Джей нанес удар мечом, и лозы едва удержали его.

«Ещё… ещё!» — закричал он.

Он наступил ботинками на лианы, закрывающие глаз, и они схватили его за ноги.

Эти глупые создания не понимали, что помогают ему удержаться на месте. Джею больше не нужно было держаться одной рукой.

Обеими руками он схватил меч и нанес удар; снова и снова.

В слепой, изнуряющей ярости он безжалостно колол его, словно ненавидел. Он был подобен маньяку, пытающемуся убить труп, который снова и снова возвращается, отдавая ему всё, что у него было.

Зелёная кровь залила его лицо.

Однако лозы не дали места мечу и поглотили Джея по колено.

Всё его тело напряглось в последнем рывке. Он вонзил весь свой вес в меч.

«Просто сдохни, черт возьми!» — прокричал Джей сквозь стиснутые челюсти, и слюна вырывалась наружу, вылетая сквозь зубы.

Меч вонзился глубже, чем когда-либо. Весь клинок позеленел от крови.

В этот последний толчок Джей вложил все силы.

Это были последние его силы.

Он проделал узкую дыру в лозе, проделал тонкую стрелу своим мечом, но глаз остался невредим, неповрежденным и неразрезанным.

Этого было недостаточно.

Джей запыхтел от усталости. Держа меч обеими руками, он оперся головой о рукоять.

Пот смешивался с кровью и капал на виноградные лозы.

Он тяжело дышал, открыв рот, и с его губ капала слюна.

Он лениво опустил взгляд, держа веки полуоткрытыми.

«Твой меч поглощают… и никто не может тебе помочь…» — прошептал он про себя.

Его глаза стали слезиться.

«Это… думаю, это всё, что у меня есть…»

----------

Титан Смерти

Джей закрыл глаза и вдохнул холодный воздух.

Его руки опустились, и живые лозы начали ползти по его рукам, затягивая его глубже.

Его энергия упала до нуля, а все тело стало тяжелым, словно его заковали в толстые цепи; расслабиться было слишком соблазнительно, чтобы сопротивляться, хотя бы на мгновение.

Но пока он сидел там, без поддержки или помощи, его мысли уносились в более темные места.

«Нет никого, кто мог бы мне помочь. Нет никого, кто бы меня понял».

«Я так устал… Кто узнает, если я исчезну, кого это будет волновать?» — спросил себя Джей, но он уже знал ответ.

«Папа ушёл; я поднялся сам. У всех остальных была фора, но они всё равно обернулись и столкнули меня вниз, словно я был одним из них. Гильдия использовала меня. Аня сбежала из Лослы без меня. Они бросили меня умирать в глуши или от рук охотников на магов».

«…теперь меня ищут только мои враги. Дураки».

Через мгновение его дыхание замедлилось; пот стал холодным.

«Они думают, что я здесь, чтобы меня использовали и выбросили? Неужели они думали, что я это допущу?» На лице Джея отразились гнев, презрение и горькое отвращение.

Но он не злился ни на кого, кроме себя самого.

«Жалкий», — Джей говорил сам себе. «Ты говорил, что ты нечто большее, или это была просто ложь? Где твоя энергия? Где твои амбиции? Ты вообще всё это делал для других? — И если им есть дело только до того, как ты паришь в облаках, значит, им вообще всё равно», — Джей выплюнул.

«Нет. Я действую не ради других, а ради себя. Я забочусь о себе, потому что никто другой не заботится», — подумал он, чувствуя, как к нему возвращаются силы.

«Другие снесут меня, как только я подниму голову, но я не стану сильнее из-за них…» — кивнул он. «Я действую исходя из того, кто я есть, и лучше, когда рядом никого нет; нет никого, кто бы подвергал сомнению мою волю или мои мотивы. У меня нет надоедливого человека, который бы критиковал всё, что я делаю. Нет никого, кто презирал бы мою слабость; нет никого, кто бы стыдил мою силу. Пока я опутан этими нитями, я по-настоящему свободен».

*Цепляюсь~*

До ушей Джея донесся какой-то шум. Звуки скрежета меча и костей.

Где-то позади ещё вёлся бой синий.

«Наверное, не все от меня отказались». Джей открыл глаза, и в них читалась неистовая решимость.

Живые корни опутали его руки до локтей, втягивая его в себя, но он не запаниковал. Напротив, на его лице появилась лукавая улыбка.

«Думаю, достаточно было мягкого подхода».

Он почувствовал, как его руки освободились от лиан с другой стороны, и в них обеих появилось нестабильное заклинание зубов; оба они уже гудели, готовые взорваться от всей той маны, которую он в них вливал.

Джей почувствовал, как Блю приближается. Он не рубил великана по руке, а прокладывал путь к своему хозяину.

Лозы добрались до шеи Джея, грозя задушить его. Но было слишком поздно.

*БА-БУМ!~*

В упор оба заклинания взорвались в его правом глазу.

Великан содрогнулся, его голова откинулась назад от невыносимой боли.

Лозы крепко держали Джея на месте, опутав его. Но Джей не сдавался.

*БУУМ!~*

Очередной взрыв заставил великана содрогнуться от боли.

Появилась его большая рука и ударила Джея по спине.

В панике и боли гигант ударил себя рукой по голове, прижав ее к спине Джея.

«Гра! ~» Лицо Джея врезалось в лианы, сломав ему челюсть и нос.

Изо рта у него текла кровь и вырывались зубы; позвоночник был сломан. Он не мог пошевелиться.

[91 урона]

Пока что ему оставалось лишь терпеть боль. К счастью, он вложил много очков в свою характеристику «Жизнь», поэтому его тело быстро восстанавливалось по мере того, как истощались очки здоровья.

Он попытался приготовиться к еще одному удару рукой, но, к счастью, его не последовало.

Через несколько мгновений его тело исцелилось, и гигантская рука снова схватила корень, пытаясь остановить черную жидкость.

Придя в себя, он попробовал другую тактику.

«Этот великан, наверное, тоже быстро исцеляется», — подумал он, представляя себе разрушения, которые он причинил его глазнице. «Полагаю, мне просто придётся заблокировать его исцеление».

Внезапно из просветов в лозах под ним вырвалось зеленое свечение некротической маны.

Лозы, опутавшие Джея, внезапно раздулись.

Он выпустил кучу костей размером с гору прямо в глазницу великана.

Через несколько секунд его голова снова начала запрокидываться назад и трястись от боли, в то время как давление костей раздавило незащищенную руку Джея по другую сторону лиан.

Но ему было всё равно. Это была цена, которую он с радостью заплатит.

«Гррраах. Ещё! Ещё!!» Джей стиснул зубы и улыбнулся, как безумец, пока кровь текла из его рта, понимая, что боль, которую он чувствовал, — ничто по сравнению с тем, что переживал гигант.

Голова начала дергаться взад и вперёд. Всё подземелье задрожало от его содрогающегося тела.

Его рука отпустила корень, обвивавший его шею, но ему было так больно, что он даже не смог снова ударить Джея.

Он задрожал еще сильнее, содрогаясь в сильных конвульсиях.

Он опутал Джея своими лозами, и тот не смог выбраться. Мощные толчки чуть не довели его до потери сознания.

[Стабилизация цитокинов - активирована]

Внезапно его голова стала легче, и он больше не чувствовал, как изменения силы тяжести толкают его из стороны в сторону. Мозг расслабился.

«Так вот что оно делает? Хорошо», — подумал он, больше не чувствуя, как его мозг превращается в кашу.

Однако это касалось только его головы; он чувствовал, будто его плечи вот-вот будут вывихнуты.

Даже удерживающим его виноградным лозам было трудно удержать его в ловушке.

Где-то позади него Блю держался, хотя Джей не понимал, как. Он не был уверен, что вообще что-то могло бы это сделать.

К счастью, тряска замедлилась, и внезапно она прекратилась.

Лианы, державшие Джея, внезапно ослабли, и он почувствовал, будто всё его тело находится в свободном падении. Весь этот гигант начал падать.

Все начало чахнуть и умирать.

*БУУМ!~*

Тело гиганта упало на землю, и в этот момент он умер, вызвав ударную волну по всему подземелью.

[21,900 Опыт]

Тело Джея висело на мертвых лозах.

Не желая терять ни одной кости, он пришил их обратно к перчатке. Его вторая рука зажила, больше не раздавленная костями в голове великана.

Хоть уведомление об истечении срока было огромным, он чувствовал, что этого недостаточно, чтобы искупить то, что ему пришлось пережить, и ему просто хотелось покинуть это место.

«Ну что… подземелье закончилось?» — подумал он, на мгновение расслабившись среди лиан.

В ушах его всё ещё звучали голоса рыцарей, которые бездумно рубили труп великана.

Внезапно Блю начал срезать лианы вокруг глаза, пытаясь освободить своего хозяина. Джей просто ждал, хотя и был раздражён.

«… Ну же. Растительный гигант мёртв. Этому подземелью точно конец. Может, ему просто нужна секунда?» — подумал Джей, нахмурившись, услышав приближающиеся рыцари.

----------

В основном безопасно

Блю поспешно срезала Джей с отмирающих корней. Это было несложно, поскольку они не отрастали после каждого среза.

Джей приподнялся на голове великана и взглянул на армию рыцарей внизу.

«И что теперь…» — подумал он.

Рыцари все еще рубили труп великана, проливая повсюду его зеленую кровь.

Один рыцарь заметил Джея, затем ещё несколько, затем ещё больше. Они взобрались по телу великана к нему и его скелету. Вскоре большинство рыцарей прекратили атаковать, поняв, что великан мёртв, а на его трупе стоит источник их мести.

Джей не терял времени, оглядываясь по сторонам в поисках выхода, но ничего не изменилось.

Рыцари по-прежнему блокировали проход к лестнице, и портал не пропускал его. Разница была лишь в том, что наверху не было бури рыцарей.

Глядя на смотровую площадку наверху, Джей сомневался, что сможет подняться так высоко, даже с горой костей в перчатке. Комната, где держали гиганта, была просто слишком большой.

Под ним тянулись огромные трещины, проделанные гигантом, которые могли поглотить множество костей; их заполняли лишь мертвые рыцари, и это не было реальным путем к бегству.

«Некуда идти… Похоже, нам придётся остаться», — подумал Джей.

Заглянув еще раз в глаз гиганта, мы увидели внутри большое отверстие.

Из-за костей, которые он в него вкачал, внутри головы образовалась полость, похожая на пещеру с одним входом через глаз.

«Оправданно и отвратительно», — Джей поджал губы, качая головой.

Не раздумывая, он прыгнул в глазницу, из которой только что сбежал.

Ущерб, причинённый костями, был ужасающим. Повсюду виднелись многочисленные порезы и вдавленные, раздавленные раны с лопнувшей жирной растительной плотью.

Он приземлился в лужу зеленой крови, которая дошла ему до колен.

Внутри было тепло и влажно, и единственным его достоинством было то, что там все еще чувствовался свежий запах леса ранним утром.

«Ладно, надо будет тут немного привести себя в порядок, пока не пришли рыцари», — подумал Джей.

Выпустив несколько костей из перчатки, он опустил их достаточно низко, чтобы получилась платформа, на которой можно было стоять над лужей зеленой крови.

Джей быстро призвал Уборщика и позволил ему создать собственный меч. После того, как тот создал ещё один двуручный меч, Джей послал его в лицо гиганта, чтобы дать Блю поддержку.

«А где же Рэд?» — подумал Джей, раздумывая, стоит ли вызывать его снова.

Он всё ещё чувствовал его где-то рядом. Оно было ещё живо, но чёрная жидкость мешала его некротическим чувствам.

*Цепляюсь~*

Наверху скелеты сражались, пока рыцарь вступал с ними в схватку, и Джей поспешно приступил к работе над первым набором оборонительных укреплений.

Джей только что получил новый уровень, и, учитывая регенерацию маны и больший запас маны, он не был осторожен в ее расходовании.

Сначала он распределил плоскую плоскость маны по платформе, на которой стоял, сплавив кости вместе и придав себе более прочную основу.

Затем он заставил некротическую перчатку освободить черепа и бедренные кости и заставил их вращаться в форме цилиндра, образовав столб из черепов.

Когда колонна сформировалась, он покрыл её маной, скрепив её воедино. Он расположил каждый череп обращённым наружу кольцом, но у Джея не было времени любоваться его работой.

[230 Exp] Наверху погиб еще один рыцарь, и скелеты начали сражаться со все большим количеством врагов.

Он закрепил столб на платформе, вплавив в него ещё больше некротической маны. Создав второй столб, они достигли противоположных сторон глазницы.

Убедившись, что столбы черепа достаточно прочны, он сформировал скелетную балку из множества прямых костей, прикрепив ее между столбами.

Глазницу гиганта теперь пересекала скелетная балка с двумя проёмами по обеим сторонам. Проёмы были достаточно широкими, чтобы скелеты могли пройти, но слишком узкими, чтобы рыцари в доспехах могли пересечь их.

[115 Опыт]

Джей добавил больше костей, чтобы укрепить скелетную балку, прежде чем приступить к работе над следующей частью своей защиты.

Дальше всё было просто. Это была ещё одна костяная платформа, только выше. Первая платформа предназначалась для того, чтобы вытащить ноги из зелёной крови, а эта — чтобы помочь ему и его скелетам добраться до отверстия и дать отпор рыцарям, пытающимся пробраться внутрь.

Сделать приподнятую платформу из костей было просто, и Джей увенчал ее плоской прямоугольной костью, из которой он ранее расплавил спальное место.

«Выглядит хорошо», — подумал Джей и принялся мастерить копья.

Прежде чем позвать скелетов внутрь, он изготовил шесть копий. На костяной платформе он сделал специальные пазы, в которые они вставлялись.

(Синий, Чистильщик. Заходи внутрь и устанавливай эти копья.) Джей приказал, затем изготовил еще копий.

«Чем больше, тем лучше», — подумал он.

Каждое копьё могло остановить силу в 110 фунтов (50 кг). Хотя трёх копий с каждой стороны балки было достаточно для одного рыцаря, Джей понимал, что ему придётся изготовить гораздо больше.

Скелеты прыгнули, ловко проскользнув мимо балки между глаз. Рыцарь последовал за ними, но его нагрудник ударился о балку и застрял там. Джей улыбнулся, увидев, что балка и его черепа-колонны устояли.

«Поторопись и убей его, чтобы мы могли установить ещё больше копий», — приказал Джей, формируя ещё одно длинное древко копья в зелёном облаке маны перед собой.

Скелеты пронзили застрявшего рыцаря копьями, легко убив его.

[115 Опыт]

Его тело висело там, закрывая один из двух проемов.

«Чёрт, ну ладно», — пожал плечами Джей.

Скелеты подперли большую часть копий, направив их в глазницы.

Джей подпер один из них и добавил немного маны к основанию, закрепив его на костяной платформе; скелеты, скопировав его, тоже выпустили немного некротической маны. Они также вонзили несколько копий в мёртвого рыцаря, но это было скорее мерой предосторожности, чтобы удержать его вес на случай, если другие рыцари навалятся на него сверху.

«Теперь… я почти в безопасности. Думаю, мы будем убивать их по одному, пока все не умрут… или пока я не придумаю что-нибудь ещё», — подумал Джей, и его желудок заурчал от голода.

Не нахмурившись, он с хрустом доел оставшиеся орехи и немного корня бонда тусселя, которые носил с собой, сдерживая голод.

«Может быть, рыцари больше не представляют главной угрозы. Может быть, меня поглотит голод… Почему эта чёртова история ещё не закончена? Разве невинные не спасены? Без растения у рыцарей не будет еды, да и новых солдат тоже… корни на поверхности засохнут и тоже умрут. Я уничтожил деревню каннибалов…»

«… но я до сих пор не нашел ни одного незапятнанного».

----------

Яма смерти

Под руководством разумных рыцарей оставшаяся армия рыцарей собралась и двинулась на Джея, который завершал оборону внутри головы гиганта. Они взобрались на него и набросились на него, словно муравьи, обнаружившие чужака в своём гнезде.

Они встретили первую группу, которая попыталась прыгнуть в скелетообразный бункер с торчащими из него копьями. Они погибли так же быстро, как и появились.

[575 Опыт]

Из-за костяной балки, пронзившей глаз, ни один из них не смог пробиться. Их тела застряли и были пронзены копьями, и их пришлось вытаскивать, прежде чем другой рыцарь успел попытаться.

На данный момент положение Джея было надежным.

Видя, что план по убийству незваного гостя не сработал, низшие рыцари набросились на голову, рубя ее мечами.

Некоторые пытались сделать новые отверстия в голове, но большинство концентрировали свои мечи вокруг глаз, пытаясь сделать отверстие большего размера, и не потребовалось много времени, чтобы первый рыцарь проскользнул мимо балки.

Конечно, он умер мгновенно. Его тело пронзили ещё несколько копий, но тут же выскочило ещё одно, раздвигая копья в стороны; они уже перерубили более длинные копья, торчавшие из глазницы, и вытащили их.

Рыцарям больше не приходилось убирать трупы, а число приходящих внутрь увеличивалось, как и вес копий.

«Чёрт. Это лишь вопрос времени, когда эта голова заполнится их телами и меня выгонят», — подумал Джей.

Джей оглядел полость внутри головы великана, пытаясь угадать, сколько у него осталось времени.

Посмотрев на нижнюю платформу, которую он сделал, он заметил, что что-то не так.

«Уровень в крови, он повышается?» — задался он вопросом.

[115 Опыт]

Рыцари неумолимо продолжали пробивать всё большую дыру, в то время как другие прыгали. Костяная платформа начала скрипеть и стонать под тяжестью.

*Лязг! ~*

Рядом с Уборщиком внезапно спрыгнул рыцарь. Вместо того чтобы атаковать скелета, он направил свой меч на лес копий.

*Трес! ~*

Он разломил одну пополам, сломав ее, и прежде чем Свипер успел направить свой меч в ее позвоночник, рыцарь разрубил другую, увлекая за собой рухнувшее мертвое тело и создавая большую брешь в вертикальной стене копий.

"Ебать."

Джей быстро заменил одно из сломанных копий, пока Подметальная машина стояла на страже. Блю проскользнула сквозь копья и столкнула тело рыцаря с костяной платформы.

*Всплеск~*

Тело рыцаря упало в зеленую кровь.

«Чёрт. Всё выше… но почему? Великан мёртв», — подумал Джей.

Взглянув вниз, он заметил еще одно изменение — зеленая кровь стала темнее.

«Он все еще качает…» — подумал Джей.

Снаружи корень, проникающий в глотку гиганта и перекачивающий чёрную жидкость, всё ещё функционировал. Как Джей и предполагал, он не был частью гиганта.

Кровь становилась все темнее и темнее, поднимаясь все выше и выше, и это принесло Джею еще одну проблему.

«Мне нужно бежать, пока я не утонул», — подумал он.

Нижнюю площадку кости уже начала покрывать прибывающая кровь.

Тем временем рыцари проделали отверстие побольше и хлынули в голову, а Джей начал строить пандус, ведущий наверх.

*Содрогание!~*

Скелеты вступили в борьбу.

Блю сосредоточился на защите Джея, в то время как Свипер старался уберечь копья от рубки.

Но все это рушилось, превращаясь в месиво сломанных костей в выгребной яме темной крови.

Костяной пандус Джея был готов лишь частично, и ему пришлось остановиться, когда прямо перед ним спрыгнул рыцарь.

«У меня нет на это времени», — небрежно сказал он, вытянув руку вперед.

*БУУМ!~*

Нестабильный зуб взорвался в упор; взрыв отбросил рыцаря в сторону, дав Джею несколько драгоценных мгновений, чтобы построить свой пандус повыше.

Рыцарь упал рядом с Блю, который добил его и вернулся к защите Джея.

*Трес! ~*

Под тяжестью рыцарей первое копьё сломалось. Вес был слишком велик; над ними образовался навес из стали и трупов. Джей, однако, не волновался; его удивило, что копья держались так долго.

Джей продолжал строить свой пандус и приближался к потолку; он почти мог коснуться мясистой крыши. Конечно, он не стал бы прикасаться к ней по своей воле.

Он сделал так, чтобы пандус огибал одну из костяных колонн, прямо под краем глаза. Он наблюдал, как всё больше рыцарей прорывались сквозь отверстие, разбиваясь насмерть на копьях или в растущей внизу луже чёрной крови.

Несколько мгновений Джей просто наблюдал, выжидая идеального момента.

(Синий, уборщик, приготовьтесь.) скомандовал он.

Блю и Свипер бросились за ним, все трое встали на скелетообразный пандус, который он наспех соорудил.

План Джея состоял в том, чтобы выбраться из этой смертельной ловушки, прежде чем рыцари перекроют выход. Он не собирался тонуть в крови гигантов, мёртвых рыцарях и чёрной жидкости; сражаться до последнего вздоха и остатков маны было предпочтительным вариантом.

(Пусть никто не нападет на меня.) — приказал Джей, начиная свой план побега.

Он закрыл глаза, и в его ладонях собралась некротическая мана.

В каждой руке у него висело по три нестабильных зуба. Он наполнил каждый из них маной, сосредоточившись на тех, где её было меньше всего, чтобы не перегрузить ни один.

Каждый из них медленно гудел и дрожал от энергии нежити, но на поверхности одного из них появились светящиеся трещины. Он добавил немного больше, чем нужно.

Одно неверное движение, одна потеря равновесия — и все шесть взорвутся прямо в лицо Джею.

«Ещё немного…» Джей напряг мышцы рук, пытаясь удержать шесть заклинаний, удерживая их под контролем.

Внезапно мимо пролетел еще один рыцарь, и легкое дуновение ветра коснулось его лица.

"Сейчас!"

Джей внезапно открыл глаза; каждый из них был наполнен некротической маной и светился смертью. Он был похож на немертвого лича.

Шесть заклинаний вылетели из его руки, пролетев между прыгнувшими рыцарями.

*БУУМ!!!!!!*

[920 Опыт]

Децимация. Разбитая броня и осколки. Тела превратились в туман.

Первый взорвался, заставив все остальные взорваться прямо над дырой.

Сняв заклинание, Джей отвернул голову и заткнул уши, но даже после этого он слышал только громкий звон.

Они отправили рыцарей в полет. Многие мгновенно погибли, превратившись в гигантские металлические доспехи из осколков и прижав к земле других рыцарей.

На мгновение голова освободилась от врагов.

Первыми выскочили скелеты, стоя в зеленом тумане и подняв мечи для защиты.

Джей прицелился в глазницу, которую он только что пробил.

«Искеан». Сделав мощный взмах, он легко пролетел через отверстие и вышел.

Обернувшись, он опустил перчатку и быстро вытащил все кости из полости в голове гиганта. Масса трупов плюхнулась в лужу крови, а копья, платформы и колонны исчезли.

Джей огляделся, оценивая нанесённый ущерб. Нос великана исчез, а заклинание сорвало большую часть верхних слоёв плоти.

Он метался по комнате, пытаясь найти возможность побега или хотя бы место, куда можно было бы сбежать.

Внезапно он снова увидел Рэда.

Он забрался на корень, успешно ускользнув от рыцарей с помощью одного из их собственных мечей.

«Рэд? Куда ты идёшь…» — прошептал он про себя.

Красный, вместо того чтобы бежать к нему, направился обратно вдоль корня и прыгнул в портал.

«Что за херня, Рэд?» — подумал Джей, чувствуя себя растерянным и, надо признать, немного заброшенным. Что бы ни находилось по ту сторону портала, оно, по-видимому, было важнее защиты своего хозяина.

Не имея другого выхода, Джей тоже побежал обратно к порталу, прыгнув на гигантский корень, торчащий из горла великана. В этот момент тот всё ещё перекачивал чёрную жидкость, поддерживаемую чем-то, что находилось по ту сторону портала.

Тем временем рыцари оправились от шока и начали подниматься к Джею, который только что добрался до корня.

«Бл*дь, что ты делаешь, Рэд? Где мои чёртовы скелеты…» — подумал он, устремляясь к серебристому порталу.

----------

Неспасённый Невинный

Он получил [2645 опыта] от своей борьбы внутри головы, от которой они с тех пор отказались.

Джей, Блю и Уборщик добрались до портала.

Это было последнее обороняемое место, и им предстояло уничтожить целую армию рыцарей, которые с яростью наступали на них.

Джей мог надеяться только на высоту корня, чтобы уберечься от натиска стальных солдат. Он также не мог высвободить ни одной кости. Они лишь помогли бы рыцарям подняться.

Джей еще раз надавил рукой на портал, но тот лишь отскочил от него и, как ни странно, слегка уменьшился.

«Чёрт возьми. Каждый раз, когда я к нему прикасаюсь, он уменьшается».

Рыцари бежали вдоль корня, сталкиваясь с Блю и Свипером, которые удерживали свои позиции.

Вместо того чтобы убить рыцарей, они оттеснили их обратно, иначе они бы их раздавили.

Но Джей уже понимал, что битва проиграна. Скелетов оттесняли и повреждали, а он едва удерживал их от того, чтобы они карабкались по бокам или оказывали скелетам поддержку.

Сначала он был в нескольких шагах от портала, но теперь его почти прижало к нему.

«Чёрт. Рэду и остальным лучше заняться чем-нибудь важным».

Тем временем несколько сообразительных рыцарей пробрались на передовую. Вместо того чтобы сражаться оружием, они тянулись снизу вверх, пытаясь стянуть Джея и его скелетов за лодыжки.

Вскоре одна из их рук нашла ногу Джея, но он мгновенно отреагировал.

«Не сегодня, ублюдок!» Он ударил по нему нижней частью щита.

Он с хрустом навалился на него, но тот удержался и потянул, защищенный своей броней.

Прежде чем Оно смогло стянуть его вниз, Джей выпустил нестабильный зуб.

*Бум! ~*

Он ударил рыцаря в грудь. Ударная волна отбросила его голову назад. Он ослабил хватку и упал назад.

[Ваш скелет был убит]

«Блядь», — Джей обернулся.

Подметальщик был взят. В толпе образовался круг рыцарей, каждый из которых вонзал своё оружие в кучу костяной пыли.

Без Чистильщика рыцари отбросили Синего. Джей тут же вновь призвал Чистильщика, но к тому времени, как тот был построен, Джей уже уперся спиной в портал, который ещё больше сжался, когда он коснулся его.

Другой рыцарь, отвлеченный призывом, схватил его за лодыжку.

Свипер набросился и вцепился когтями в рыцаря, схватившего Джея, но это не принесло никакого результата.

«Блядь. Блю, помоги!» — позвал Джей.

Блю тут же обернулся. Увидев, что его хозяин в опасности, он прыгнул прямо на рыцаря из толпы внизу.

Другие рыцари подняли оружие, чтобы поразить Блю; он погиб бы в считанные мгновения.

Последней атакой он пронзил мечом доспехи рыцаря и убил его.

Блю спасла Джея, но сама лишилась жизни.

«Бл*дь, в этом дерьмовом подземелье всё бессмысленно. Все запятнаны. А как насчёт невиновности?»

*Цепляюсь~*

Джей парировал удар меча; рыцари двинулись вдоль корня, и только Чистильщик мог их остановить.

*Бум!*

Джей запустил еще один взрывающийся зуб, заставив их отшатнуться.

Отбросив все меры предосторожности и защиты, он побежал вперед, рубя и пронзая все открытые участки тела, которые попадались ему на пути.

Он бросил их на колени и перерубил столько хребтов, сколько смог. Мечи обрушились на него градом, но его гельминт принял на себя основной удар, а скелетный шлем с Т-образным забралом и наручи блокировали остальные.

Случайный меч вонзился ему в ногу, заставив его упасть на колени.

«Всё это ради невинных, чёрт возьми, но где они? Разве они не ведут свои собственные битвы?» — стиснув зубы и борясь с жгучей болью в ноге, он встал.

Другой рыцарь положил руку ему на лодыжку. Джей выронил меч.

«Кто невиновен? Чёрт возьми, никого! Никто не невиновен!» — закричал он.

Когда его уже собирались затащить в толпу и пронзить насмерть, его руки наполнились зубами.

Многие из них даже выпали из его рук.

«Если я уйду, я заберу всех вас, ублюдки, с собой! Ха-ха-ха!» — неистово рассмеялся он, и его глаза расширились.

«Я разнесу весь этот гребаный тигель!»

Мечи вонзились в его плоть, а он ухмылялся, как маньяк.

Он упал в толпу рыцарей, в море мечей. Горстями зубов он выкачал из них всю имевшуюся у него ману.

Внезапно корень перестал качать. Портал закрылся.

Всё, кроме Джея, внезапно замерло. Время остановилось.

Джей тяжело дышал, лёжа на спине с горстями зубов. Прямо перед его глазами виднелись острые острия мечей.

«Что за фигня? Что сделал Рэд?»

Он тут же вытащил ману из заклинания нестабильных зубов, пытаясь удержать себя от катастрофического взрыва.

Пока он убирал их обратно в инвентарь, перед его глазами проплыла цепочка сообщений.

[Невиновного спасти невозможно. Невиновного спасти.]

[Подземелье пройдено]

[Разблокировка в процессе. Нормализация замедления времени. Распределение первых наград за прохождение.]

[Бонус за первое прохождение — 10 000 опыта]

[Найден невиновный - 0 опыта]

[Найден скрытый путь из горнила - 0 опыта]

[Горнило повторно запечатано - 0 опыта]

[Эксперимент прекращен - 10 000 опыта]

[Исследование украдено у (Неизвестно) - 0 опыта]

[Задание по безделушке обнаружено: Безделушка спасена - 0 опыта]

«Что, черт возьми, происходит?» — подумал Джей, читая с недоверием.

«Это все квесты, которые я провалил?»

Он даже не был уверен, было ли подземелье пройдено потому, что он выкрикнул философский ответ, или потому, что Рэд что-то сделал. Был шанс, что он принял его ответ, или, возможно, это было просто совпадение.

Сообщения продолжались.

[Распределение наград]

[Спасите невинных: Задание выполнено — Повышение уровня]

[Награда за первое прохождение: Пассивный навык]

[Альтернативное завершение: Награда за предмет]

[Вы повысили уровень]

[Вы приобрели пассивный навык]

[Вы получили новый предмет]

«Ты что, шутишь?!» — закричал Джей, и его голос эхом разнесся по безмолвной комнате.

Он всё ещё лежал на земле, и на него были направлены мечи. Ему хотелось смеяться и кричать одновременно, но вместо этого, не обладая силой воли, он прошептал.

«Значит, мне вообще не следовало здесь находиться… Я должен был исследовать подземелье, как обычный человек… вместо этого я сразу пошёл убивать монстров», — он покачал головой, снова проверяя уведомления.

«И из горнила тоже есть какой-то скрытый путь? Мне вообще не положено находиться в этом чёртовом замке… И кто-то здесь невиновен? Чёрт, — он покачал головой.

«А что такое Тринкет, или кто это? Человек? Город?» — вздохнул Джей.

Он закрыл глаза и откинул голову на холодный каменный пол, на мгновение опустив ее в черную жидкость, которая с тех пор покрыла ее.

Джей сделал глубокий вдох и протяжно вздохнул.

«Вытащите меня отсюда к черту», — сказал он.

Внезапно из земли вырвались корни и обрушились вокруг него.

«Ах да, почему бы и нет? Ещё одно чёртово оскорбление от этого подземелья», — он не открывал глаз.

Корни обвили его тело, образовав кокон тьмы, и в следующее мгновение Джей снова оказался в пещере.

Ночь. Он снова оказался в реальном мире, в горном лесу. Среди скрипа деревьев он услышал далёкий крик животного.

Джей почувствовал, как Рэд, Хэнди и Лэмп кружат вокруг него.

Он медленно открыл глаза и взглянул на них.

«Мы сделали это», — он слегка улыбнулся. «Мы, чёрт возьми, сделали это, ребята».

----------

Лжец

Джей лежал в пещере, больше не покрытый гигантской кровью или черной смолой после того, как покинул подземелье.

(Лампа, Хэнди, найдите мне еды.)

Оставив Реда охранять Джея, два скелета покинули пещеру, взяв с собой только костяные мечи.

Джей вздохнул, всё ещё думая о подземелье: «Значит, невинных нет, да? Как я пришёл к такому выводу…» Он покачал головой, хотя и не мог отделаться от этой мысли.

«В подземелье признали кого-то невиновным. Полагаю, в конечном счёте всё зависит от того, кто именно признаёт тебя невиновным».

Когда подземелье закончилось, Джей не был уверен, был ли это он сам или что там делали его скелеты по ту сторону портала, но теперь это не имело значения. Он просто радовался, что ему не пришлось яростно пробираться сквозь эту кашу. Однако кровь всё ещё бурлила в его жилах, а дыхание было немного прерывистым.

«Но… я собирался драться… о чём я думал?» — он сел, сжав руки, вспоминая горсти зубов, которые он в них держал. Те самые, которые он собирался взорвать в великолепном взрыве.

«Откуда вообще взялись эти мысли?»

Он встал и отряхнулся, не решаясь выйти из темноты пещеры, когда призвал Блю и Свипера, которые оба погибли в толпе рыцарей.

Пока Блю и Уборщица перестраивались, он заметил пару фиолетовых глаз, пристально глядящих на него снаружи пещеры. Рядом праздно стоял крепкий скелет в доспехах.

«Аср…» — спросил Джей.

«Где ты был?» — резко спросила она холодным голосом.

«А, я… Асра?» — радостно сказал Джей.

«Так меня называют. Ну, и где же... Э-э, Боб?»

Джей подошел к ней и, как ни странно, даже к его собственному удивлению, обнял ее за плечи.

Она стояла там, опустив руки вдоль тела, и выглядела скорее растерянной, чем удивленной.

«А… Боб?»

Джей отпустил её через мгновение. «Извини… Приятно увидеть знакомое лицо в реальном мире… Я только что сбежал из запертого подземелья».

Азра вздохнул: «Хм, на этот раз я прощу тебя. Сколько ты там пробыл?»

Джей заставил свое лицо сохранить бесстрастное выражение, глядя на нее ледяным взглядом.

«Десять лет. Это были долгие десять лет… Я построил там совершенно другую жизнь. У меня была семья. Я был сапожником…»

«Десять лет? Разве это большой срок для оболочки?»

«Это примерно половина нашей жизни», — медленно проговорил Джей, снова солгав.

«Ну, по крайней мере, ты не постарел», — она пожала плечами. «… и ты всё ещё на четвёртом уровне? Как это вообще возможно?»

«А, ну, с отличной обувью солдаты могли покрыть огромные...»

Азра перебила его: «А, я понял, ты сделал обувь… Забудь, что я спросил. Наверное, тебе тоже лучше забыть». Азра вздохнул: «Ты помнишь, что должен отвезти меня домой? Для меня прошло всего несколько часов».

«Ладно, домой… обратно в… лунную школу?» Джей поднял бровь.

«Лунная академия», — Азра покачала головой.

«Ладно… Луна», — Джей медленно кивнул.

«В любом случае, я голоден. Протяни руку».

Джей сделал, как она сказала, и снова позволил ей приблизиться.

Вместо того чтобы сомкнуть на нём губы, она протянула палец. Ноготь удлинился и почернел, как стилет.

«А, это что-то другое?» — спросил Джей, ничего не почувствовав, когда гвоздь пронзил его плоть.

«Кажется, тебе пришлось многое пережить. По крайней мере, так кажется. Это более щадящий способ кормления, хотя он требует от меня определённой концентрации».

«О… спасибо. Но почему? Я думала, что я для тебя пустая оболочка, и, кроме того, я всё равно привыкла к боли».

Азра отвела взгляд, устремив взгляд в лес. «Просто скажи спасибо».

Джей вопросительно посмотрел на неё: «Хм, ну, спасибо». Он кивнул, думая, что она ведёт себя странно.

«Интересно, привязалась ли она ко мне? Она какое-то время была одна, её поймал медведь-кровавый змей, а потом я стал первым человеком, которого она увидела, тем, кто её спас…» — подумал Джей.

Но через несколько мгновений он отогнал эти мысли. «Нет. Наверное, я для неё всего лишь инструмент, как и для всех остальных».

Джей взглянул на неё, пока она кормилась. Казалось, она изменилась. Она выглядела иначе, чем в последний раз, когда он её видел. Несколько дней назад она была слабой, худой и бледной. Она выглядела как девочка-подросток, но, выпив его крови, она превратилась в молодую женщину. Её тело восстанавливалось и, как ни странно, старело.

«Скажи, Азра, какова продолжительность жизни вампира?»

«Хм… мы не совсем уверены. Самому старому вампиру, о котором я слышал, было, наверное… лет триста?»

"Блядь... три сотни..."

«Не ругайся. И да, триста. К сожалению, возраст привлекает... Хм, как бы это сказать... Полагаю, тебе не о чем беспокоиться».

«Да ладно, у нас есть время, и мне интересно», — улыбнулся Джей.

«Есть существа, которые жаждут нашей плоти. Чем старше мы становимся, тем вкуснее становимся, наверное. Возможно, они получают больше силы, поедая нас. Не уверена», — Азра почесала подбородок.

«Что это за существа?»

Азра сделала глубокий вдох, задержала дыхание, а затем выдохнула. Она на мгновение застыла, глядя на лес. «Не беспокойся о них. Это наша проблема, которую нам нужно решить».

«Понятно… Скажите, эти существа едят скелеты?»

Она взглянула на Хэви, всё ещё стоявшего рядом и усердно охранявшего её. «Нет, твои скелеты в безопасности. Им даже оболочки неинтересны».

«О, хорошо», — кивнул Джей. «На одну угрозу меньше», — подумал он.

Когда Асра закончила есть, Джей начал сооружать временное спальное место.

Прямо под краем пещеры он соорудил костяную платформу. Благодаря новой пассивной способности регенерации маны, он не беспокоился о её трате, а накрыл её тонкой вуалью, чтобы скрепить кости и сделать их плоскими.

Джей зевнул, разворачивая свой хабар и готовя постель. В подземелье прошло почти трое суток, и он почти не спал, хотя в реальном мире провёл всего несколько часов.

После прохождения подземелья у Джея оставалось десять очков характеристик и два очка навыков, которые нужно было распределить, а также новый пассивный навык, который можно было получить, и новый предмет, который был бонусной наградой. Он планировал распределить их сейчас.

Однако как только голова Джея коснулась подушки, его веки отяжелели. Он понял, что мысли его рассеянны, он не может ясно мыслить.

«Асра, я пойду спать. Пожалуйста, присмотри за мной», — сказал он, закрыв глаза.

Азра странно на него посмотрела, недоумевая, зачем он вообще спрашивает об этом, тем более что его охраняют три скелета.

«Разве он не должен просить меня не питаться им, пока он спит? Просить о пощаде или об освобождении от моего контроля?» — подумала она.

Как ни странно, в этом было что-то, что согревало ее вампирское сердце.

«Оболочка… он мне доверяет?»

----------

Досуг вампира

Ночь для Асры была как день.

После того, как Джей немного поспал, она осмотрелась. На самом деле ей просто нужен был повод пробежаться и размять ноги.

Она, моргая, исчезла в ночи, словно хищная тень. Хэви, всё ещё охранявший её, не поспевал за ней, пока она петляла среди деревьев.

Тем не менее, бронированный скелет с грохотом пробирался сквозь лес, преследуя её изо всех сил. Как ни странно, Азре нравилось чувство погони.

Асра с удовольствием играла со скелетом, мельком показывая себя возле одного дерева, исчезая, когда скелет приближался, и появляясь в другом месте.

Через некоторое время скелеты рядом с Джей начали перемещаться по лесу. Из любопытства она пошла посмотреть, в чём дело.

Один из них принёс какое-то животное без шкуры. Похоже, это был какой-то вид речного ленивца; где скелет его нашёл, она понятия не имела. Что касается шкуры, Лэмп уже вплела её в меховую накидку, медленно отраставшую на спине.

Подметальщик собрал хворост и отправился за новой порцией, а Блю только что развела первые угольки костра, из которых вскоре разгорелось пламя.

Лэмп бросил труп и снова скрылся в лесу, вероятно, чтобы поохотиться на других ночных тварей.

Красный разделал труп, отдал куски мяса Синему, который держал их рукой около огня, а приготовленное мясо оставил в куче неподалёку.

«Ему не понравится, если они остынут», — прошептала Азра и убрала их в инвентарь.

Возможно, Блю не понимала и, казалось, с шоком смотрела на Астру, когда она украла мясо Джея, но ничего не могла с этим поделать. Джей приказал им не убивать её.

Прежде чем Лэмп успел вернуться с очередным трупом, Блю оставалось только следить за огнем, хотя время от времени он вырывал кости из платформы Джея и жевал их.

Красный, аналогично, съел части платформы.

«Хм, интересно, почему Уборщик и другие скелеты не едят».

Единственное отличие, которое она заметила, заключалось в том, что Красный и Синий были пятого уровня. По мере того, как они поглощали платформу Джея, их кости, казалось, становились толще, а рост достигал 188 см (6 футов 2 дюйма). Спектральная броня становилась больше, подстраиваясь под их телосложение, и у каждого появились небольшие различия.

Т-образный козырек шлема Блю стал более угловатым, а по обе стороны от ушей торчали два треугольных острия.

Шлем Рэда объединил переднюю часть Т-образного забрала с обычным забралом, не оставляя зазоров для зубов. Защитная челюсть также стала ниже, закрывая большую часть шеи и заканчиваясь острым треугольным кончиком.

«Хотела бы я, чтобы моя нежить была столь же полезна, как его», — подумала она.

Через некоторое время ей наскучили скелеты, и она направилась в пещеру, откуда пришёл Джей. Она нашла вход в подземелье Диких Земель и, увидев, что он теперь открыт, вместе с Хэви исчезла там.

Азра обнаружила себя лежащей в каменной хижине на куче сухих веток. Тело её было медленным и усталым, а над ней возвышались две фигуры: одна была Тяжёлой, а другая – тощей.

Мужчина занес кинжал и собирался вонзить его ей в живот.

Хэви двинулся, чтобы блокировать его, но прежде чем зазубренный каменный кинжал встретился со щитом, глаза Азры внезапно засияли.

«Ты смеешь нападать на меня?» — усмехнулась она.

Мужчина застыл на месте. Его лицо исказилось от ужаса, и он не понимал, что происходит.

«Защити меня», — приказал Асра.

Но она разговаривала не с Хэви, а с каннибалом.

Он тут же бросился к двери, как раз в тот момент, когда ее открыл другой истощенный каннибал.

*Кусочек!*

Вошедшего схватили за плечо и ударили острым камнем в горло, когда он втаскивал его в комнату.

На мгновение забулькала кровь, а их глаза стали тусклыми и пустыми.

«Так вот подземелье, которое покорил Боб. Как он мог застрять здесь на десять лет?» — подумала она. «Враги такие… слабые».

Она проанализировала каннибала и увидела, что это четвертый уровень.

Асра встала, чтобы выйти, но каннибал поднял руки, призывая её остановиться. Она полностью убедила его защитить её.

«Не смей даже пытаться ко мне прикоснуться», — Асра сердито посмотрела на него. «Я выйду».

На мгновение каннибал выглядел растерянным, словно пытался смириться с тем, что собирался сделать. Возможно, он пытался дать отпор вампирическому контролю Азры.

Он сжал свой зазубренный каменный кинжал и начал дышать чаще, стиснув челюсти.

Внезапно он резко распахнул дверь и вышел первым.

Любопытствуя, Асра вошел в дверной проем и увидел толпу людоедов, держащих факелы, каменные кинжалы и луки.

Людоед Асра вынужден был бежать от неё, пока один из мужчин в толпе говорил. Некто по имени Грюндель, старейшина деревни.

«Сложите оружие, и ваша смерть будет безболезненной. Я за…» — сказал он, но остановился на полуслове.

Каннибал под контролем Асры бросился к нему. Никто из них не насторожился, никто не подозревал, что их сородичи готовы напасть, пока он не вонзил окровавленный зазубренный камень в горло старейшины деревни.

Увидев мертвое тело, вся толпа людоедов впала в голодную ярость.

Большинство из них обратили внимание на Асру, чужачку. Она не была истощенной и худой, как они, а её кожа была бледной, но безупречно чистой.

Азра наблюдала, как к ней бежала толпа грязных тварей, изо рта которых капала слюна.

«Нет, спасибо», — подумала она и отступила в темноту хижины.

Каннибалы бросились на них с факелами, но обнаружили лишь тяжелобронированный скелет, готовый отразить их натиск. Девушка же исчезла, словно её никогда и не было.

Где-то неподалёку Азра наблюдала за происходящим. Она скучающе смотрела из тени, облокотившись на ближайшую хижину.

«Лучше уйду, пока они не убили Хэви», — подумала она, видя, как они врываются в дом. Никто из них не заметил её присутствия.

Но прежде чем уйти, её пальцы превратились в длинные, тонкие когти. Её шаги были бесшумны, когда она подошла ближе.

Никто не заметил, как она схватила кого-то из толпы и тихо утащила его обратно в темноту.

Асра впилась зубами им в шею, и ее лицо тут же исказилось от отвращения.

«Фу. Грязь», — выплюнула она.

Отбросив сопротивляющегося жителя, словно мешок с мусором, она попыталась покинуть подземелье. Вокруг неё образовалась капсула из корней, окутывая всё тьмой, и она снова оказалась в реальном мире с Хэви.

Рядом с ней стоял Хэви, на щите которого виднелись вмятины от жалких заостренных камней, которыми они его бросали.

«Хм, лучше это исправить, пока Боб не понял», — подумала она, проводя пальцами по щиту.

Она встала на костяную платформу и указала вниз: «Пойдем, Хэви».

Через несколько мгновений скелет с удовольствием ел, охраняя её, но внезапно на неё что-то напало. Когти полоснули её по ноге.

----------

Взвод

Из ноги Асры сочилась кровь.

"Что за?"

Взглянув вниз, она увидела, как маленький скелет, похожий на гоблина, царапал когтями ее ногу.

Но была лишь одна атака, не за которой не последовало никаких последствий. Блю бросил на неё сердитый взгляд, и она остановилась, прежде чем успела нанести ещё один удар.

«Тупые скелеты», — пробормотала Азра, наблюдая, как заживает её нога.

«Тебе следовало бы приказать ему не нападать на меня раньше, глупышка», — сказала она Блю.

Блю наклонила голову набок, глядя на нее, и Азра не могла понять, поняла она ее или нет, поскольку затем она снова стала игнорировать ее; Блю присела и собрала еще больше костей, сделав из них кинжал, который она подарила меньшему скелету.

Лампа принесла ещё один труп, и Ред разделал его, но, как ни странно, череп он забрал себе. Очистив мясо от костей, он также призвал меньшего скелета, похожего на гоблина, такого же, как тот, которым управляла Блю.

Это заинтриговало Азру. Хотя она могла призывать зомби из трупов и плоти, она и представить себе не могла, что её нежить способна призывать других. На самом деле, они определённо не могли; они едва могли нести собственный вес.

Блю приготовила еще мяса, которое Азра отложила, пока наблюдала, как новые скелеты поменьше патрулируют вокруг ближайшего Джея и костра.

«Полагаю, им нужно больше черепов, чтобы призвать больше себя», — подумал Азра.

Платформа, которую построил Джей, состояла в основном из длинных бедренных костей, что делало ее плоской, но на ней не хватало костей для призыва.

Азра закуталась в кожаное одеяло, ведь утро уже не за горами. К тому времени, как наступило утро и она спряталась, Блю призвала ещё одного скелета.

У двух из них были черепа ленивцев, что делало их больше похожими на немертвых гоблинов, а у другого — олений. Скелет с оленьим черепом несколько раз падал и, казалось, шатался при ходьбе, поэтому ему отрубили рога. Они были слишком тяжёлыми для его головы и слишком замедляли его движение.

Шли часы, а Джей продолжал спать, наверстывая упущенное. Однако в животе у него урчало, и он наконец проснулся.

«Надеюсь, Лэмп что-нибудь поймал», — сказал он, зевая.

Он услышал потрескивание огня и сладкий запах мяса. Он невольно улыбнулся и медленно открыл глаза.

«Ммм, молодец, Блю…» — кивнул он, когда скелет принёс ему свежеприготовленный кусок. Но прежде чем Джей успел осмотреть мясо, новые скелеты у костра напугали его.

«Подожди, кто это, чёрт возьми?!» — Джей указал на маленький скелет возле костра.

Он не двигался, пока Блю не взглянул на него, и побежал в сторону Блю вместе со вторым, меньшим.

«Два... Три новых скелета?» Джей увидел ещё одного рядом с Рэдом.

Он собирался похвалить своих скелетов за то, что они развели костер, разделали тушу и приготовили ему мясо, поскольку они проявили некоторую инициативу, но это было далеко за пределами ожиданий Джея.

Он тут же проанализировал один из них.

< [Слабое существо - Уровень 1] >

(Подконструкция синего)

[Тип - Нежить]

ХП - 10/10



[Несмерть] (Пассивный)

[Теневое зрение] (пассивное)



[Мерзость, чьё существование плюёт в лицо жизни и смерти. Казнить с крайней жестокостью.]

Джей чувствовал его, как будто это был один из его собственных немертвых, но он не чувствовал с ним связи, как с другими своими скелетами.

«Это то же самое, что мои скелеты первого уровня… только я не могу ими управлять?» — подумал Джей. Он уже пытался заставить его приблизиться к нему, но тот не реагировал.

Когда он встал рядом с Блю, Джей наконец заметил, что Блю тоже стал больше.

Джей хитро взглянул на Блю. «Так ты поднял уровень и теперь тоже можешь призывать. Не заморачивайся», — подмигнул он.

Синий стоял там, уставившись. У него появились новые сегментированные пластинчатые кости вокруг части грудной клетки и плеч, а повышение уровня каким-то образом изменило его шлем, превратив его в две направленные вверх пластины по бокам шлема, около ушей.

Джей проверил статистику.

< [Скелет-сержант - Уровень 5] > (Синий)

[Тип - Нежить]

[Роль - Командир]

HP - 108/108 (+20, оборудование)

МП - 7/14



[Сержант] (2/5)

[Пожиратель костей]

[Скримшоу Уровень 1] (Пассивный)

[Несмерть] (Пассивный)

[Страх] (Слабый) (Пассивный)

[Теневое зрение] (пассивное)



[Мерзость, чьё существование плюёт в лицо жизни и смерти — и они плюют в ответ. Остановите это, пока не поздно. Казните с крайней жестокостью. Сожгите кости.]

«Отлично, сержант. Первый шаг к тому, чтобы стать генералом», — кивнул Джей.

Он проверил остальные скелеты, и только Красный был выше.

«Так почему же только Красный и Синий подняли уровень? Единственный раз, когда мы трое были вместе… а, когда умер гигант». Джей кивнул, понимая, что они получили весь опыт нежити после его смерти, в то время как остальные скелеты в тот момент отсутствовали.

«Итак, ты сержант, хорошо… Жаль, что я не могу напрямую командовать твоими скелетами, но это сильно разгрузит мой разум. Да, так будет лучше. Я не хочу постоянно повторять приказы и заниматься микроменеджментом, а с разумом Блю не заставит их бездумно бежать навстречу смерти».

Затем Джей проверил статистику Рэда.

< [Скелет-страж - Уровень 5] > (Красный)

[Тип - Нежить]

[Роль - Охранник]

HP - 116/116 (+20, оборудование)

МП - 6/11



[Мастер-хранитель] (1/2)

[Охрана (1)] (Пассивный)

[Пожиратель костей

[Скримшоу Уровень 1] (Пассивный)

[Несмерть] (Пассивный)

[Страх] (Слабый) (Пассивный)

[Теневое зрение] (пассивное)



[Мерзость, чьё существование плюёт в лицо жизни и смерти — и они плюют в ответ. Остановите это, пока не поздно. Казните с крайней жестокостью. Сожгите кости.]

«Интересно… у него больше здоровья, и, судя по всему, он может призвать только двоих… но разве это единственное отличие?» — подумал он, проверяя его новые навыки.

< [Мастер-хранитель] >

[Можно призвать двух младших скелетов-хранителей.]

[Уровень младших скелетов-хранителей повышается до 80% от уровня призывателей.] (Текущий максимальный уровень — 4)

[Телепатическое общение — возможность обмениваться видением с подконструктами, чувствовать друг друга и координировать действия, как если бы они были одним целым.]

< [Охранник - уровень 1] > (Пассивный)

[Чувство угрозы (1)]

[Общее повышение бдительности.]

«Хм, а чем это отличается от Блю?» — поинтересовался Джей.

< [Сержант] >

[Может призвать пять подскелетов.] (5)

[Уровень субскелетов может достигать 50% от уровня призывателя.] (Текущий максимальный уровень — 2)

[Можно призвать дополнительного скелета на каждом новом уровне.]

«Хм, получается, Синий получает больше скелетов, поскольку он командир, а Красный — меньше, но они также являются более сильными стражами и могут повышать уровень до четвёртого вместо двух...» — подумал Джей, почёсывая подбородок, а его губы начали кривиться...

«Ну… это просто охренительно!» — ухмыльнулся он.

«У меня семь скелетов, все из которых могут достичь пятого уровня, а достигнув его, они смогут поднимать скелетов пониже. Если предположить, что каждый из них сможет поднять в среднем по три скелета, у меня будет двадцать восемь скелетов, чёрт возьми? Да, конечно. Мне тоже хотелось больше скелетов. Единственный минус — низшие не могут подняться до пятого уровня, но это совсем не минус, особенно когда их будет так много», — подумал Джей.

«Интересно, смогу ли я дать им разум? Или призвать их от имени скелета?»

Оглядевшись, он задумался, почему Синий и Красный не призвали всех, кого смогли. Но тут он заметил, что у каждого скелета поменьше были незнакомые ему черепа — черепа речного ленивца.

«А, кости. Конечно», — подумал он и выпустил достаточно целых скелетов для всех.

Красный и Синий призвали друг друга, но Синему пришлось остановиться, так как у него закончилась мана. Джей обнаружил, что и для Синего он не может их призвать.

«Теперь… у меня тоже есть два очка способностей, которые можно потратить… но сначала мне нужно собрать лагерь и двигаться дальше. За мной всё ещё охотятся, и я слишком долго проспал».

----------

Обманщик

[Ваш скелет умер]

«Ага, похоже, Дарк нашёл ещё одного друга», — подумал Джей.

Его снова несли на троне через лесистые горы.

Асрой несли несколько скелетов поменьше, похожих на гоблинов.

Джей снова призвал Дарка, и наконец воссоединился со всеми своими скелетами. Он вернул Реду доспехи оруженосца, найденные в подземелье Диких Земель. К сожалению, Лампа потеряла свой костюм из человеческой кожи, а остальные скелеты лишились всех своих доспехов. Однако Джей довольствовался одним комплектом доспехов, который носил Ред, а у Лампы на спине всё ещё сохранилась большая меховая полоса, которая, похоже, отращивала нечто вроде плаща или накидки.

Четверо скелетов высшего уровня несли трон, а трое запасных ходили по отряду.

Тяжёлый был слишком мал и носил толстую спектральную броню, поэтому вместе с Дарком и Хэнди он патрулировал территорию отряда свободным строем.

К сожалению для Тяжелого и Темного, они упустили опыт, находясь в подземелье; Тяжелый все еще был второго уровня, а Темный — третьего.

«А теперь моя награда за эти мучительные дни», — сказал Джей, открывая уведомления.

< [Вы приобрели пассивный навык] >



[Кровь несет смрад лжи]

«Хмм… кровь человека будет плохо пахнуть, если он мне лжет, я полагаю?»

Джей уколол палец и ничего не почувствовал.

«Э-э… мне нужно солгать… я могу доверять людям?»

Внезапно лицо Джея исказилось от отвращения, так как кровь на его пальце пахла разлагающимся трупом.

«Ладно, я не могу им доверять», — признался он, и запах тут же исчез.

«Интересно, как долго будет пахнуть кровью… Какой бесполезный навык», — подумал Джей. Он уже видел в нём слабые места.

«Кто-то может лгать о чём угодно, что может вызвать запах его крови. А ещё есть вопрос о том, чтобы кто-то истекал кровью. Я мог бы заставить их это сделать с помощью скелетов, но не всегда это будет так просто. Я не могу просто вызывать их в человеческих поселениях».

«Помимо практичности, это может означать, что во лжи есть что-то настолько развращающее, что она даже влияет на нашу кровь, делая её прогорклой…» — подумал он, почесывая подбородок. — «А может, это просто способность». Он пожал плечами. — «Интересно, может ли Азра учуять кровь лжеца?»

Затем Джей открыл уведомление о товаре.

< [Вы получили новый предмет] >

< [Игла голода] >

[Устрани голод или отдай его тому, во что уколет эта игла]

[Может вызвать эффект отдачи при многократном использовании]

В инвентаре Джея появился новый предмет — длинная игла, черная с одного конца и белая с другого.

«Ну, это тоже не очень-то полезно».

Джей уколол себя чёрным кончиком и внезапно почувствовал голод. Не голод, а скорее как будто ему захотелось перекусить.

Однако вскоре его охватил запах гниения.

«Хм… Наверное, это тоже можно считать ложью?» — подумал он, зная, что его голод — ложь.

Он уколол себя белым концом иглы, и голод прошел, а вместе с ним и запах гниения.

«Возможно, это и к лучшему, если я когда-нибудь буду голодать, ведь это замаскирует чувство голода, но мне всё равно понадобится еда. Полагаю, это хотя бы поможет мне сосредоточиться, если такое случится».

Джей старался смотреть на вещи позитивно, но не мог не чувствовать разочарования от полученного вознаграждения.

«По крайней мере, мне удалось пройти два уровня».

У Джея было десять очков характеристик, которые он вложил в свою характеристику маны, что дало ему бонус к регенерации маны. Он получал больше здоровья просто с повышением уровня, но ему казалось, что этого мало.

«Мне следует уделить больше времени исследованию проектора, работающего на основе черепа-щита», — подумал он.

Джей знал, что со своими скелетами он гораздо сильнее, но понимал, что в конечном итоге станет слабой целью, и, будучи некромантом, станет приоритетной целью для убийц. Если он падет, падут и все остальные.

«Хм, но если я умру, мои скелеты тоже умрут, или мне просто кажется?» — задался он вопросом.

(Слушайте, все вы. Если мне суждено упасть и умереть, я хочу, чтобы вы все бежали. Выживайте. Становитесь сильнее, совершенствуйте свои навыки и отомстите тому, кто убил меня. Если они умрут, то правьте их потомством, если оно у них есть.)

Скелеты, казалось, были в замешательстве от этого приказа: как их хозяин мог умереть? Тем не менее, они приняли приказ, кивнув.

«На данный момент это вполне достойная страховка. Если кто-то выживет, у него будет целая вечность, чтобы тренироваться, стать неудержимым и осуществить мою месть. Теперь мои очки навыков…»

У Джея было два очка навыков.

Он рассуждал так: если он повысит свое мастерство в управлении нежитью на два уровня, то сможет довести их максимальный уровень до семи, добавив в общей сложности четырнадцать уровней.

Однако, если повысить его навык «Малая нежить» еще на два пункта, то у него появятся два скелета, способных достичь пятого уровня, что в общей сложности добавит десять уровней.

Однако с существованием скелетов-субконструктов всё было не так просто. Если бы Джей получил ещё двух скелетов, и они оба стали бы командирами, как Блю, то в общей сложности добавилось бы двадцать уровней.

«Мне нужен рой или специализация…» — подумал он.

«Ну, Красный и Синий — максимального уровня, и их опыт будет делиться с другими. К тому же, мне нужно больше скелетов. Но если Синий повысит уровень, я получу дополнительный подскелет, и его подскелеты достигнут третьего уровня. Я уже пятнадцатый уровень, а скелеты даже не дотягивают до половины моего. Я не хочу, чтобы они превратились в бесполезный хлам».

Джей выбрал средний путь, добавив одно очко в «Поднятие младшей нежити» и одно очко в «Мастерство нежити». Таким образом, их уровень продолжал расти, а он получал всё больше миньонов.

«А теперь посмотрим, насколько я преуспел в качестве начинающего некроманта», — обратился он к своим скелетам.

< [Некромант - Уровень 15] > (Чистый)

[Раса - Человек]

ХП: 270/270

МП: 148/148

Сила: 20

Ловкость: 25

Жизнеспособность: 35

Мана: 15/15

-Энергия: 50/50- (Заблокировано)

Срок действия: 14,867/81,920

[]



[Поднять низшую нежить (2)]

[Вызов костяного гельминта]

[Восстановление оболочки (1)]

[Неустойчивые зубы (2)]

[Хост (1)]

[Разум (1)]

[Массовый призыв]

[Мастерство нежити (5)] (Пассивный)

[Некротическое чувство (1)] (Пассивное)

[Скримшоу (3)] (Пассивный)

[Чувство души (1)] (Пассивный)

[Shift] ~ [Живые чертежи] ~ [Трансплантация] ~ [Ампутация]

[Безразличный Рип]~[Жалкий смертный]



[Регенерация маны (15)]

[Отметка]

[Чувство маны (1)]

[Ментальное покрытие (1)]

[Запах обманщика]

[Мембрана маны (1)] (Пассивный)

[Iskean] (Оборудование)

[Владение кинжалом (1)] (Пассивный)

[Сопротивление яду (11%)] (Пассивный - снаряжение)

[Бег (2)] (Пассивный)

[Скрытность (1)] (Пассивный)

[Реакция на стресс] (Пассивная)

[Владение мечом (1)] (Пассивный)

[Классовая полезность] (Пассивный)

[]

[Исследование химеры (31%)]

[Исследование бессмертия (5%)]

[Исследование проектора черепа-щита (32%)]

[Исследование башни ужаса (22%)]

«Отлично», — улыбнулся он. «Теперь пора призвать нового парня. Интересно, на чём его специализировать. Ещё один командир был бы кстати, но мне бы хотелось иметь кого-то дальнего боя, кроме гельминта».

«Хмм… Мне всё ещё нужно скопировать заклинание гельминта «Призрачная молния», прежде чем пытаться передать его скелету. Что касается некротической магии, она эффективна только против существ с костями».

Джей на мгновение задумался о том, что находится на его троне, а скелеты понесли их вниз по склону, прочь от густого леса и гор, покрытых извилистыми долинами.

«Возможно, лучник или арбалетчик, как Аня», — подумал он.

«Жаль, что у меня нет ни того, ни другого. Арбалет кажется слишком сложным в изготовлении, потому что у него непонятный мне спусковой механизм, так что придётся стрелять из лука», — он кивнул.

«Но это создаёт проблему со стрелами. Я не хочу постоянно крафтить их для скелета-лучника, который может даже не попасть в цель… Полагаю, Blue мог бы это сделать и обучить лучника, когда тот поднимется в уровне и получит доступ к мане».

«Надеюсь, когда он достигнет пятого уровня, в нем также появятся некоторые субконструкты лучников».

----------

Призрачный Ткач

Джей поднял нового скелета первого уровня и заставил его идти рядом со своим троном, пока разговаривал с ним и давал ему имя.

«Вас зовут Лучники. Всё верно, Лучники с буквой «С», — кивнул он. — Это облегчит вам задачу, когда я буду кричать «Лучники, огонь!» в будущем… Надеюсь».

Скелет хлопнул челюстями, принимая свое имя.

«Синий, научи его моему пути».

Блю взглянула на Джея и кивнула, принимая его заказ.

Джей наблюдал, как они общаются на своем странном безмолвном скелетоньем языке, пока юный скелет подвергался бомбардировке приказами, включая прошлые приказы Джея: всегда собирать все, не нападать на людей рядом с Лослой и так далее, пока они не дошли до последнего великого приказа Джея — отомстить, если он когда-нибудь умрет.

«Интересно, говорят ли они на чём-то, кроме астратанского?» — подумал Джей, наблюдая.

«Мне тоже нужно будет дать Лучникам разум…»

Когорта скелетов некоторое время вела Джея вниз по склону, и свежий лесной воздух сменился более влажным и теплым.

Прежде чем достичь подножия горной местности, Джей остановил отряд, посадил Асры на большой плоский камень и опустил его трон на землю.

«Я не хочу останавливаться надолго, но чем раньше они одумаются, тем лучше», — подумал он.

Первыми разум получили Лучники, а за ними и другие основные скелеты Джея, по которым он скучал.

Он дал им время снова привыкнуть к своим чувствам и телам, прежде чем отдать им обычные приказы охранять его и Асры.

Имея новый разум, Арчерс заметил кое-что.

Он выглядел потерянным или пустым, поскольку у него не было собственного оружия. Даже у подконструктов были кинжалы, которые для них изготовил Блю.

«Расслабься, я уже начинаю», — Джей успокоил скелета.

Как бы ему ни было любопытно, он заглянул под одеяло, в которое была завернута Асра.

«Ммм…» — Асра раздраженно застонала.

(Лучники, прекратите!) — приказал Джей.

Но Асра проснулся.

«Джей, почему мы не переезжаем?»

«Мне пришлось остановиться. Мы не будем долго».

«…хотите пояснить?»

Джей подумал: «Чёрт возьми… какая хорошая ложь… тьфу, моя кровь будет вонять, если я солгу. Хотя, наверное, я не порезан, так что не почувствую запаха. Хм… думаю, правда не так уж и плоха. Она, наверное, поймёт».

«Я улучшаю свои скелеты, прежде чем мы покинем горный лес. Ниже нас будет скалистая равнина, а под ней — густой туман. Там может быть что угодно, поджидать в засаде».

Азра на мгновение замолчала, но когда Джей достал кости из перчатки, чтобы что-то изготовить, она отдала приказ.

«Влечем нас в туман до наступления темноты».

Джей взглянул вниз с горы. Между горными лесами и туманом у подножия гор простиралась равнина из вулканических и древних пород, покрытая толстым ковром мха.

«Хм, до наступления темноты? Думаю, мы справимся», — кивнул Джей.

Поскольку они больше не несли Азру, пять скелетов Синего рассредоточились и патрулировали периметр на большой площади, в то время как два скелета Красного подошли к Джею.

Джею было приятно видеть, что его основные скелеты по-разному используют свои подконструкции.

(Уборщик, сейчас не время.) Сказал Джей, видя, что Чистильщик взял несколько костей и сделал из них защитные шипы.

Подметальщик выглядел разочарованным, когда бросил кости и стал ждать у трона.

«Ладно… теперь лук… а что использовать вместо тетивы?» — подумал он, но ничего не придумал. «Чёрт, я даже не подумал об этом».

Джей стоял у завёрнутого в одеяло Асры. «А, Асра, ты ещё не спишь?»

«К сожалению», — вздохнула она.

«Есть ли у вас опыт изготовления луков и тетив?»

«Не используй лук, Джей, ты зря потратишь время. Просто охоться на нежить».

«Этот лук — для моей нежити».

«О… ну, а к чему у тебя есть доступ?»

«Помимо леса и деревьев, Лэмп ловит и других случайных животных».

Вампиры не пользуются луками, но в Кладовой я видел, как некоторые хаски использовали высушенные внутренности животных. Было бы неплохо найти немного льна или пеньки, но сомневаюсь, что в лесу вам повезёт. И шанс найти здесь бечёвку или шёлк довольно мал.

«Хотите?»

«У меня есть только немного нити. И я не собираюсь ею делиться», — прошептала Азра.

«А… понятно», — Джей поджал губы и вернулся на свой трон, проверяя свой инвентарь.

У него был еще один комплект одежды, который он не хотел рвать, но, просмотрев его, он нашел нечто идеальное.

[Призрачный шелк] x57

«Я совсем забыл об этом… Я взял это из подземелья Шёлкового леса. Кажется, так оно называлось?»

Дрожь пробежала по телу Джея, когда он вспомнил эфирных пауков с их полупризрачными телами, которые пожирали гигантский труп своей матери-наседки… пожирали друг друга, пронзая друг друга ядом. Пауки-каннибалы; с него было достаточно каннибалов.

«Уф. Хорошо, что меня там не заперли», — подумал он, вытаскивая один из шёлковых клочков.

< [Призрачный шелк] >

[Получен от эфирных пауков. При подаче маны он может принимать невидимую эфирную форму. В эфирной форме он лёгкий, как воздух, и липкий, как смола, но в состоянии покоя может стать прочным, как сталь.]

«Дремлющий — это, должно быть, когда он не снабжается маной», — подумал Джей, добавляя немного и делая его на мгновение невидимым.

«Хорошо, что он станет липким, когда я добавлю ману, ведь мне нужно будет прикрепить его к лукам, но я знаю от других искателей приключений в гильдии, что они не всегда натягивают тетиву, поэтому мне придётся сделать обруч на одном конце, чтобы его можно было отсоединить… хм, я загадываю слишком далеко вперёд. Сначала мне нужно сделать из него нить», — подумал он, держа в руках клочок шёлка.

Джей начал медленно его растягивать, делая его длиннее и более похожим на нитку. Он отрывал некоторые части от основного пучка, одновременно пытаясь скрутить и намотать его.

«Ах, это займёт слишком много времени. С этой частью справятся скелеты», — подумал он, откидываясь на спинку трона.

(Синий, пусть два твоих скелета сделают это.) — приказал он, и Синий привел двоих.

Джей показал двум скелетам и Блю именно то, что ему было нужно, продемонстрировав, как это использовать. Он следил за тем, чтобы Блю наблюдала и училась, поскольку у неё был разум, и она могла передавать его другим скелетам, а также контролировать этих двух скелетов-подчинённых, которыми Блю непосредственно командовал.

Однако когда скелеты попытались это сделать, у них не оказалось плоти, и они не смогли ее удержать.

«Хм…» — Джей на мгновение задумался. «Они не могут это изменить своими руками».

Решение было простым: изготовить костяной стержень с обручем на конце. Он скрутил и обвязал обруч шёлком.

Таким образом, скелету придется только скручивать стержень кости.

Второму скелету предстояло выполнить простую задачу — разорвать комок шелка.

Джей понаблюдал за ними мгновение и убедился, что скручивание скелета происходит с постоянной скоростью, в то время как скелет, растягивающий комок, сохраняет равномерность струны.

Не имея ни малейшего представления о том, как сделать шелковую нить, Джей сделал неплохой старт.

«А теперь... продолжим маршировать», — подумал Джей, убирая оставшиеся кости обратно в кольцо.

Джею поручили Хэнди и Дарку нести Астру, пока двое меньших скелетов шли рядом с Джеем, плетя бечевку.

Блю все еще несла Джея, но периодически поглядывала на своих двух скелетов, чтобы убедиться, что они выполняют указания Джея.

«Не волнуйтесь, Лучники, мы быстро добудем вам лук», — подмигнул Джей.

----------

Некротический болт

Отряд нежити двигался по каменистой местности, отделявшей туман внизу от горных лесов.

Джей почувствовал себя немного уязвимым, когда они вышли из-под укрытия деревьев, но в небе над ними не было ничего, и на этой каменистой зеленой равнине не было никакого движения, кроме него и его войск.

Только огромные камни, многие из которых были покрыты толстым слоем мха, почти образуя зелёный ковёр. Это было приятное разнообразие после корней, которые роились повсюду.

Когда они спустились с холма, у двух скелетов, которых он прял, закончился призрачный шелк, а длина шелковой бечевки составляла около 5 футов (1,5 м).

«Передай», — приказал Джей.

Трон на мгновение остановился и опустился, чтобы скелеты поменьше могли дотянуться и передать его Джею.

«Хмм… как сделать, чтобы он не раскручивался?» — подумал он, хватаясь за оба конца бечёвки.

Однако, когда он соединил оба конца, они перекрутились, образовав петлю на одном конце.

«Хм… это может сработать», — подумал Джей.

Однако, сократившись вдвое, он стал слишком коротким, чтобы использовать его в качестве тетивы. Джей дал скелетам ещё один клок призрачного шёлка и снова отправил их работать.

Он спрятал шёлковый шпагат и стал ждать. Ему понадобится три-четыре пряди, чтобы сделать полноценную тетиву… возможно, восемь, если тетива постоянно лопнет, но пока двух будет достаточно, чтобы сделать миниатюрный лук для скелета размером с гоблина.

«Что касается лука, я сделаю его, когда разберусь с тетивой», — кивнул он.

Трон подняли, и вечеринка продолжилась по покрытым мхом скалам.

Джей похлопал невидимого паразита по шее. «Естественная форма, приятель», — прошептал он своему гельминту.

Амулет на его шее поплыл и, подобно некротической перчатке, превратился в большую массу костей, которые собрались в тело гельминта.

Костяной червь собирался упасть на землю, но Джей протянул руку и схватил его, удерживая так, чтобы он мог почти полностью лежать у него на коленях.

Конечно, он стал довольно большим, поэтому нижняя часть его хвоста свисала с трона, покачиваясь внизу.

Гельминт выглядел вполне довольным, находясь так близко к своему хозяину, хотя Джею было немного не по себе из-за того, что его ребра упирались в его ноги.

«Когда ты вырастешь, ты не сможешь этого делать. Так что наслаждайся пока», — сказал Джей, похлопывая по нему своей некротической перчаткой.

Костный паразит уткнулся головой в его ладонь, с любовью принимая его поглаживания.

Джей не ожидал, что ему понравится похлопывать его, даже когда его перчатка нежно царапала его тонкий череп, но часть его чувствовала... потребность.

Он планировал выучить с его помощью заклинание некротической стрелы, но еще несколько мгновений он наслаждался своим творением.

«Ладно, пора выучить это заклинание. Теперь у меня больше запаса маны и немного регенерации, так что стоит время от времени использовать некротические стрелы. Надеюсь, научить этому скелета будет несложно».

Джей выбрал большой покрытый мхом валун примерно в 54 ярдах (50 м) справа.

«Давай, стреляй в него», — сказал он, указывая.

Гельминт подчинился, выбросив свой некротический болт.

Джей внимательно наблюдал, как открылась его пасть и засиял шар хаотичной энергии.

Он сконцентрировал шар в закрученный шар, и внезапно гельминт выстрелил в него.

Его челюсти захлопнулись, и шар болезненно-зелёной энергии вырвался наружу. И тут Челюсть заметил две вещи.

Сомкнувшиеся челюсти гельминта ещё сильнее сжали концентрированный шар. Когда они сомкнулись, он с огромной скоростью выдавил его из пасти, превратив в молнию. За некротической молнией последовал выброс зелёной маны, и Джей предположил, что, сомкнувшись, он, должно быть, вытолкнул ещё больше, что придало ему дополнительную скорость.

Стрела вылетела и попала в валун, на который он указывал.

«Хорошо. Достаточно», — сказал Джей, почесав затылок.

«Похоже, мне придётся сжимать ману перед выстрелом... без челюстей это будет сложно».

Джей попытался высвободить поток маны из своих рук.

Сначала он держал ману на ладони. Он сформировал шар, но когда он попытался сжать его, он начал деформироваться и сжиматься, принимая разные формы. Из него вырывались небольшие струйки.

Джей все равно продолжил и, держа вторую руку позади нее, выпустил еще больше некротической маны и толкнул, пытаясь бросить ее.

Мяч на небольшой скорости пролетел вперед примерно 9 футов (3 м), прежде чем потерял форму и взорвался облаком некротической маны.

«Бесполезно в бою. Жалко. Но для начала неплохо», — он кивнул, понимая, что ему придётся больше практиковаться, прежде чем это станет навыком.

Но прежде чем он успел сделать ещё одну попытку, скелеты внезапно замерли. Трон остановился.

Каждый из них поднял оружие.

Внезапно камень сдвинулся с места и отвалился от валуна.

Джей огляделся, но ничего не увидел и не почувствовал. Только покрытые мхом камни.

Гигантский валун внезапно наклонился и медленно поднялся, оторвавшись от ковра мха.

«Чёрт, вытаскивай нас отсюда!» — приказал Джей. Если что-то двигалось медленно, это обычно означало, что оно мощное. И гельминт только что его разбудил.

Скелеты бежали, неся Джея и Азру так быстро, как только могли, по каменистой местности, не заботясь о том, как сильно они их трясут.

Азра была намного быстрее, так как ее несли несколько скелетов поменьше, а трон Джея был намного более неустойчивым, из-за чего ему было сложнее оглядываться.

Позади него возвышались еще более гигантские, покрытые мхом валуны.

«Все мои кости не смогут остановить это... даже каменная стена не выдержит», — подумал он, видя, как поднимаются все новые камни.

Джей вспомнил, как сражался с элементалями из дерева, и предположил, что это какой-то тип каменных элементалей, о котором он никогда не слышал.

Джей даже близко не приблизился к туману внизу. Обширная каменистая равнина была шириной около 7 миль (11 км), а он не прошёл и половины пути.

Оглянувшись назад, он заметил, что гельминт атаковал камень.

«Чёрт… должно быть, оно его разбудило…» Джей поджал губы.

«…но если они каменные элементали, как же они пробудились?» — приподнял он бровь. «Некротический заряд не должен воздействовать на камень?»

----------

Гоблинская палочка

Джей оглянулся, наблюдая, как скелеты раскачивают трон из стороны в сторону.

«Подождите…» — он поднял бровь.

(Помедленнее) приказал он.

Валуны лишь слегка приподнялись, и, к удивлению Джея, они не бросились в погоню. На самом деле, они были совсем небыстрыми.

(Останавливаться.)

Скелеты остановились, пока он наблюдал за движущимися позади них валунами, и, несмотря на всю тряску, он заметил странности.

Рядом с каждым гигантским валуном находился валун поменьше, который тоже двигался.

По мере их движения мох отходил все дальше, и Джей увидел, что это вовсе не каменные элементали.

Он находился слишком далеко, чтобы проанализировать их, но он точно угадал, что это такое.

«… Черепахи? Гигантские скальные черепахи?»

Он наблюдал, как они обгрызали и поедали мох друг у друга. Единственным, кто не стал его есть, был тот, на которого напал гельминт. Он развернулся и медленно отполз от Джея и его скелетов.

Похоже, никто из них не осознавал, что вокруг какая-то угроза. Возможно, они считали свои панцири непробиваемыми.

«Ладно, продолжаю маршировать», — сказал Джей, оглядываясь назад.

Скелеты опустили оружие и продолжили путь.

По мере того, как черепахи двигались, заставляя землю содрогаться, всё больше черепах просыпалось от долгого сна, и вскоре проснулись все. Около сотни черепах, все медлительные, как одна, полностью игнорировали Джея и его скелеты, поедая мох.

«Лучше стрелять в воздух, пока я не установлю мишень. Не хочу рисковать и пробудить древний ужас», — сказал Джей своему гельминту.

Гельминт дважды щелкнул челюстями, что Джей принял как согласие.

Он указал на небо: «Хорошо, покажи мне еще раз».

Гельминт бросился в атаку и выстрелил в небо еще одним некротическим снарядом.

Джей предположил, что он пролетел около 220–300 ярдов (200 м), прежде чем замедлился и растворился в темно-зеленом тумане.

«Хм, в следующий раз, может, не целиться так высоко. Кто-нибудь там может его увидеть… Ночью точно не стреляй».

Днём это был почти незаметный зелёный шар, а ночью он превратился бы в светящийся маяк. Особенно когда он превратился в облако, прежде чем рассеяться.

Джей попытался снова, но на этот раз он попытался имитировать движения челюстей паразита. Он сложил ладони перед грудью, сжимая между ними ману в шар, пытаясь сжать её силой мысли и рук.

Он вложил в хаотичную сферу столько маны, сколько смог, и, когда она начала деформироваться и покрываться рябью, он отпустил ее, одновременно выбросив вперед обе руки.

Где-то в глубине души он чувствовал себя немного по-детски, выполняя такое движение, чтобы наложить заклинание. Он видел, как дети в Лосле делали то же самое, подражая магам во время игры.

Некротический шар был не таким быстрым, как предыдущий, но пролетел дальше, прежде чем деформироваться и лопнуть, пролетев около 16 футов (5 м).

«Всё равно ужасно. Придётся, пожалуй, потренироваться», — подумал Джей, немного разочарованный отсутствием уведомлений.

Джей попытался использовать свой проводник заклинаний — гоблиновскую палочку, но не смог даже сформировать из нее шар.

Некротическая мана закружилась вокруг палочки, прилипая к ней, притягиваясь, словно магнит. Обычно Джею приходилось бы удерживать её в нужной форме, чтобы она не рассеялась. Джей попытался придать ей форму шара на конце, но вместо этого она приняла форму конуса.

"Хм…"

Джей взмахнул палочкой, но вместо шара вперёд вылетел широкий листообразный удар. По зелёному свечению было легко определить, что это некротическая магия, и палочка не преобразовала её во что-то другое.

Первый взмах был довольно медленным, так как Джей двигался медленно, и добавил к нему всего около пяти маны, поэтому он приготовился к следующей атаке.

На этот раз он встал на троне и отвел руку назад.

Пять маны, десять, двадцать... клубящееся облако вокруг палочки становилось гуще, темнее, мощнее.

Джей добавил в гоблинский жезл пятьдесят маны, отчего тот задрожал в его руке. Этого оказалось достаточно, чтобы призвать 10 скелетов первого уровня.

«Я думаю, этого достаточно».

Бурлящая мана хаотично закручивалась вокруг палочки, напоминая бурлящую темно-зеленую реку.

Джей резко выбросил руку вперед, полностью потеряв связь и контроль над маной.

Когда он выпустил заклинание, оно словно затемнило мир вокруг них.

Огромная дуга смертоносной магии пронеслась над головами скелетов.

Это было похоже на завывание ветра, жадно проносящегося по камням.

По мере продвижения дуга становилась шире.

Мощное заклинание ослабевало по мере расширения. Оно достигло высоты около 70 метров, прежде чем потеряло форму и превратилось в широкое светящееся облако.

Ширина облака составляла около 50 футов (15 м).

Джей попробовал заклинание ещё раз, с меньшим количеством маны, около пяти. Оно пролетело на то же расстояние, но по ширине не превышало предплечье Джея.

«Хм, интересно, насколько он может быть силён…» — подумал Джей.

К сожалению, он не получил ни уведомления, ни информации об изучении нового заклинания. Он предположил, что для этого нужен проводник, и что сам проводник «знает» заклинание.

«Интересно, разные ли проводники магии творят разные заклинания? Насколько сильно заклинатель контролирует заклинание, передаваемое через палочку? Будет ли разная мана создавать одинаковые или разные заклинания?» — подумал он.

Он попробовал ещё раз, применив несколько разных техник. Поэкспериментировав с палочкой, он придумал две новые техники.

Струя некротической маны, достигавшая 10 футов (3 м) вперёд, выглядящая как пламя, и кружащийся некротический меч в форме копья. К сожалению, копье было больше похоже на густое облако и не могло ничего блокировать или рубить, что делало его бесполезным в качестве настоящего меча.

«Наверное, нужны другие типы магии, чтобы использовать его как меч», — Джей пожал плечами, убирая меч.

«Интересно, умеют ли мои скелеты пользоваться палочками… хм. Может, мне просто сделать палочку из одной из их рук. Отдельный заклинатель был бы неплохим дополнением», — подумал Джей, на мгновение дав волю воображению.

Два субскелета Синего дважды закончили скручивать призрачный шелк.

Джей схватил каждый конец, но прежде чем позволить ему скрутиться, вытащил первый кусок шёлковой нити с петлёй на конце. Он продел вторую прядь через петлю и позволил ей скрутиться.

«Хмм…» — нахмурился он, держа в руках первую тетиву.

Из-за переплетения двух кусков шёлковой нити, казалось, что она комковатая. Это немного разочаровало его, ведь она была довольно низкого качества. Он завязал свободные концы, и получилось нечто, фактически напоминающее верёвку из двух скрученных прядей.

Джей заставил их сплести ещё одну нить. На этот раз он достал два куска призрачного шёлка. Прежде чем передать их скелетам, он соединил их в один большой кусок, а затем разделил на три более мелких.

Он растянул три части, сделав каждую из них намного длиннее, одинаковой по форме и длине, прежде чем передать их двум скелетам.

«Синий, пусть они скручивают по одной пряди за раз. Как только они сплетутся из трёх прядей, скручивайте их вместе... но скручивайте их в противоположном направлении, когда соединяете три пряди».

Джей быстро придумал, как изменить процесс, прежде чем добавлять первую тетиву в лук. Вторая тетива будет лучше, однако он всё равно попытается использовать низкокачественную тетиву для своего первого лука.

«Ладно, теперь сделаем маленький бантик», — подумал он, увидев размер скелета первого уровня, для которого он его делал.

«Лучники, вам лучше это оценить».

----------

Странности инвентаризации

«Мы уже близко?» — приглушенно прошептала Азра, закутавшись в кожаное одеяло.

«Хм, примерно на полпути. Что-то не так? Разве ты обычно не спишь, пока мы в пути?»

«Я спал, чтобы ускорить восстановление. Даже когда меня ворочали с боку на бок, мне было легко заснуть. Но сейчас я в порядке, и мне на самом деле не так уж много нужно для нормальной жизни, всего лишь немного крови».

«Хм, а можно ли пить кровь животных?»

«Нет… нам нужно около пяти животных, чтобы компенсировать глоток человеческой крови. Это как-то связано с маной в крови, но я не особо обращал на это внимание на уроках. У некоторых животных в крови есть мана, но её сила рассеивается ещё до того, как она попадает в желудок, делая её менее питательной. Это всё, что я помню. Меня эта тема мало волновала, потому что мне никогда не приходилось беспокоиться о крови… во всяком случае, пока я не покинул Луну».

Джей уловил в её голосе нотку грусти и не стал задавать дальнейших вопросов. Но Азра продолжила:

«Скажи… ты видел ещё коконы? Других вампиров, когда ты меня нашёл?»

«Я думал, ты уже забыл об этом. Ты казался почти мёртвым, когда я тебя нашёл… но нет. У всех остальных были только кости. В основном кости животных, я думаю».

«Есть ли какие-нибудь скелеты, похожие на человеческие?» — спросила она, слегка приоткрывая одеяло.

«Я так не думаю… Хотя некоторые из них невозможно было идентифицировать, поскольку они были разрушены временем и окружающими корнями».

Джей ожидал ответа, но Асра промолчал.

Скелеты продолжали маршировать.

«Хм. Случилось что-то ужасное… Не буду допрашивать её, — подумал он и с тех пор отдавал скелетам безмолвные приказы, не нарушая напряжённой тишины.

Джей потихоньку начал изготавливать первый костяной лук для лучников.

Он хотел сделать лук как можно больше, чтобы увеличить его урон, но он должен быть достаточно маленьким, чтобы скелет размером с гоблина мог держать его, не касаясь земли, а его маленькие ручки должны были тянуть лук назад.

Джей удалил две длинные, тонкие кости руки: лучевую и локтевую.

Сначала он соединил их на одном конце, но они оказались слишком хрупкими и совсем не гнулись.

«Хм… хреново», — подумал Джей, держа в руках сросшиеся кости. «Это больше похоже на тонкую дубинку, чем на лук».

Джей попробовал другой подход: держа две кости, он направил в них свою ману, полностью расплавив их.

Сначала он смешал их, образовав плавающий молочно-белый шарик из кости. Затем он сделал из него длинный стержень, который из толстого на одном конце превратился в тонкий, как волос, на другом.

Это не был лук, но он должен был помочь ему проверить, при какой толщине кости она будет гнуться.

«Ладно… посмотрим, насколько он может согнуться», — подумал он, сгибая его.

Он тут же отломил часть тонкого конца.

Он приложил столько усилий, сколько, по его мнению, можно было приложить к луку, и отломил большую часть тонкого конца.

Это был простой, но эффективный способ подобрать правильную толщину костяного лука.

Он обнаружил, что его толщина составляет примерно половину его пальца. Довольно тонкий бантик.

Он принялся за работу, расплавив кость, превратив ее в костяную сферу, прежде чем попытаться вставить ее в длинный стержень.

Это было несложно, поскольку он привык делать древки для своих копий из кости, вот только это было намного тоньше.

Джей обнаружил, что у него слишком много костной ткани, и в итоге получился костный стержень, который оказался вдвое длиннее, чем требовалось.

Применив немного маны, он разделил их пополам.

Два длинных костяных стержня вряд ли можно было назвать луками, поэтому он, используя один из них, применил еще немного маны и начал медленно сгибать его в изогнутую форму, загибая оба конца в противоположном направлении от среднего изгиба, копируя конструкцию лука, которую он видел в Лосле.

«Хм, не так уж и плохо», — подумал Джей.

Однако когда он попытался согнуть лук, тот почти не согнулся, недостаточно, чтобы натянуть стрелу, а зная, как устроена кость, он понимал, что она сломается, если попытаться согнуть ее сильнее.

«Чёрт возьми… кость слишком хрупкая. Она гнётся только когда я наполняю её маной, но не восстанавливает форму… Наверное, нельзя во всём полагаться на кость», — он пожал плечами.

«Что касается лука, мне придётся либо найти его в качестве награды за прохождение подземелья, либо сделать из дерева», — подумал Джей.

На мгновение он задумался об использовании дерева жизни — диковинки, которую он нашел в гельветской темнице.

< [Дерево жизни] >

[Жизнь коснулась дерева, из которого произошла эта древесина, навсегда благословив его.]

[Сопротивление времени 100%]

[Сопротивление проклятиям 100%]

[Возрождение. Может вернуться к прежнему состоянию.]

Однако как только он вынул доску, на ней появились крошечные зеленые почки.

«Ага, так не получится», — он пожал плечами, убирая его. «Полагаю, нам просто придётся вырубить деревья».

Джей проверил еще несколько вещей в своем инвентаре.



[~Заряжено~]

[Предотвращает эффекты деформации, телепортации и трансреальности]

[Для функционирования требуется мана]

[Текущий заряд: может нарушить (4) раза]

«Хм… Я думал, там больше зарядов. Кажется, я давно это проверял. Может, просто забыл», — пожал он плечами.

< [Кольцо знатного гельвета] >

[Защита от одного бедствия]

[0/1 заряд]

[Можно пополнить - 0%]

«Хм. Думаю, теперь, когда у меня хорошая регенерация маны, мне стоит начать его заряжать», — подумал он, надевая его на один палец.

Он добавил в него двадцать маны и почувствовал, как кольцо притягивает ее, но она не выросла даже на один процент.

«Хм, должно быть, нужно много заряда. Лучше держать его заряженным и готовым. На всякий случай».

Джей также достал еще один предмет из своего инвентаря.

[?]

«Хм, кажется, он стал больше», — подумал он, держа в руках большой овальный камень.

«Но что это, черт возьми, такое?» — подумал он, всматриваясь в его звездообразную поверхность, похожую на галактику, прежде чем спрятать его.

Джей также проверил несколько других вещей в своем инвентаре, включая свое [Семя Вирда Нежити], [Камень Души], внутри которого все еще была душа, и, наконец, шестиугольную сферу из кости, которую он вырвал из проектора черепа-щита.

«Хм, мне всё ещё нужно это изучить», — подумал он, но, увидев крошечные нити на сфере, понял, что его уровень резьбы по кости недостаточно высок.

В его инвентаре было еще несколько вещей — всякая всячина, которую он подобрал по пути.

Затем он достал осколок невидимости. Это был своего рода кристалл связи.

< [Осколок невидимости] >

[~Настроен~]

[~Незаряжено~]

[Можно настроиться на другой осколок невидимости, образовав связь.]

[Обмен чувствами — активируется при зарядке маной]

[Обмен чувствами: больше не видны, но теперь могут общаться]

«Хм… эта особа дала мне это… как её звали? Лора? Лана? Э, полагаю, теперь это не имеет значения. Они всё равно лгали, давая мне ложные обещания безопасности». Он покачал головой. «Безопасности не существует. По крайней мере, в смысле безопасности от других людей». Он кивнул.

Однако он решил зарядить его, добавив в него немного маны, пока тот не стал невидимым, а затем спрятал его.

Скелеты пронесли Джея и Азру на полпути через поросшую мхом равнину, и Джей чувствовал себя немного странно, не имея по-настоящему определенной цели или задачи.

Хотя возвращение ее на Луну было вариантом, он не стал бы этого делать, не имея какой-либо гарантии безопасности или выгоды от этого.

Если понадобится, он возьмёт Азру в плен. Возможно, ради выкупа. Он не загадывал так далеко, ему просто нужны были исследования некромантии из её академии.

----------

Пророчество Предтечи

~ Зеркальная реальность 34, Третья академия ~

*Тук-тук*

Кто-то постучал в дверь кабинета директора.

«Войдите», — позвал Норгрим, не отрывая взгляда от своего мана-растения, пока дверь снова не закрылась.

«Ах, Уильям, я был...»

«Я нашёл его! Наконец-то нашёл!» — ухмыльнулся Уильям.

«Хорошо! Передай Ланнистеру, чтобы он мог создать портал. Нам нужно привести его как можно скорее…» Норгрим вытащил свой кристалл связи, но прежде чем он успел направить его, Уилл снова его перебил.

«Я уже это сделал. Он уже заложил каркас портала», — усмехнулся Уильям.

«Что ж, отличная работа, Уилл! Отличная работа». Норгрим улыбнулся. «Говорю тебе, всё изменится. Как только он присоединится к нам, нам, возможно, даже больше не придётся жить в фальшивой реальности… этот день настанет», — сказал Норгрим, поворачиваясь к письму в рамке на стене.

"Что это такое?"

Пророчество, написанное старейшиной первой академии. В нём говорится: «Наши реальности рухнут, освобождённые теми, у кого мы их украли; они вернут своё время вспять, послав нас вперёд. Мёртвые выстоят, мы можем рассеяться, пусть мёртвые соберут нас вместе».

«Вы не против, если я это скопирую?»

«А, конечно. Большинство людей игнорировали это, думая, что это никогда не произойдёт при их жизни… но теперь, с некромантом, ну… Думаю, это лишь вопрос времени».

- - -

~ Лосла ~

Леса вокруг Лослы были опустошены, наполнившись охотниками за головами и авантюристами из далеких городов, все они гнались за огромной золотой наградой Джея.

После активации протокола Соры, вызвавшего самоуничтожение доспехов охотника на магов, многие ощутили мощную сигнатуру маны и отправились в южные леса, обыскивая горный хребет, соединяясь с Джеем. Их замыкала лишь грибная пустыня.

Даже в небе летало множество искателей приключений, которые осматривали землю и докладывали своим командам. Каждый из них был подобен мухам, привлеченным навозом.

Они проложили себе путь через лес, используя различные виды транспорта, которыми пользовались искатели приключений. Гигантский грязевой голем расчищал деревья, волшебный каток крушил камни, а большую часть земли покрывал лёд, по которому некоторые искатели приключений катались на коньках.

В Лослу прибыл отряд охотников на магов, и, не мешкая, они отправили половину своей команды на юг на поиски Джея, в то время как другая половина срубила все деревья и построила на их месте здания.

Некоторые здания представляли собой просто деревянные временные убежища, в то время как другие возводились с помощью магии крепостей и камня. Вокруг Лослы возникла сеть бункеров и укреплённых крепостей. Некоторые из них представляли собой башни магов, другие – крепости, врытые в землю, окружённые толстыми металлическими конструкциями, замысловатыми руническими гобеленами и различными магическими защитными сооружениями.

Некоторые из них представляли собой просто большие парящие сферы, готовые сокрушить все, что бросит им вызов, а несколько были просто гигантскими обелисками, устремленными в небо и грозящими уничтожить все, что может напасть сверху.

Охотники на магов быстро превращали Лослу и окружающие ее земли в военную крепость.

Трудно было поверить, что это была когда-то тихая, скромная деревушка на краю Астраты. Но охотники на магов только начинали.

Лейтенант Марш командовал первым отрядом, вошедшим в Лослу, и знал, что его скоро освободят от командования. Он курил валувийскую сигару, терпеливо ожидая в своём импровизированном кабинете прибытия высшего начальства.

Но он даже не почувствовал их приближения, и они не постучали. Когда дверь скрипнула, глаза Марша расширились.

«Архимаг…» — прошептал он и тут же отвел глаза, опуская их к земле.

Он вскочил со стула и упал на колени.

«Архимаг. Простите меня. Я не ожидал, что человек вашего положения...»

«Тсс», — раздался шёпот, доносившийся отовсюду в комнате.

Марш прижался лицом к полу, стараясь не дышать в его присутствии.

Внезапно дверь снова скрипнула, и они вышли из комнаты, не слыша звуков шагов.

Архимаг ушел.

Марш на мгновение задохнулся, а по лбу у него выступил холодный пот.

Осмотрев стол, он заметил, что на нём нет ни папок, ни записей, вообще ничего. Архимаг забрал все папки и документы, включая сигары.

«Это не в моих силах… У меня был шанс», — подумал Марш, стиснув челюсти.

- - -

~ Зеркальная реальность 34, Подземелье «Ящик землеройки» — Уровень 3 ~

«Интересно, как они связывают портал подземелья с реальным миром?» — подумал Смайли, входя в подземелье с небольшой группой авантюристов из Третьей академии.

Будучи опытным мечником, он нянчился с некоторыми низкоуровневыми авантюристами, испытывавшими трудности с физическим оружием. По крайней мере, так с ним поступали сотрудники, чтобы извлечь из него хоть какую-то пользу.

Из-за своей жёсткой тактики он не был одним из самых любимых тренеров среди учеников, и, будучи заключённым, ему не позволялось заниматься ничем другим, поэтому они хотели занять его чем-то. Чтобы он не попадал в неприятности.

Смайли, ранее известный как Мэтисон, нажил себе несколько врагов из-за своего жесткого стиля тренировок, а также потому, что он наказывал всех, кто называл его Мэтисоном.

Он видел Аню несколько раз, но она пока его не замечала.

Аня все еще не оправилась от смерти отца.

Как и Мэтисон, они дали ей возможность направлять и помогать другим ученикам академии. Конечно, в отличие от Мэтисон, они ни к чему её не принуждали. Многие ценили её руководство, но она ни с кем не общалась.

Аня в основном держалась особняком. Ей было совсем не по себе, она проводила беспокойные ночи, почти не спала. Ей всё ещё нужно было время, хотя она не могла не задаться вопросом, почему до сих пор не видела Джея.

«Где Джей? Почему он меня избегает…» — подумала она.

Никто не сказал ей, что он не прошел через портал в третью академию.

Аня хотела уйти, потому что чувствовала что-то неправильное в этом месте, не в школе, а во всей зеркальной реальности.

Иногда небо разверзалось, и сквозь него проглядывали клочья хаотичной тьмы. Облака разворачивались, словно возвращаясь назад во времени, и дождь лил снизу вверх.

Она часто слышала глубокие сотрясения и визги, доносившиеся откуда-то издалека. Мир стонал от них.

Аня знала, что ей здесь не место; никто здесь не знал. Это была не их реальность, они были чужаками. Захватчиками.

- - -

~ Лосла, Южные леса ~

Трое молодых охотников за головами сидели на большом моховом валуне в лесу.

«…Тихо», — прошептала Эсра.

«Но я просто говорю, может быть, мы можем вернуться, кровать все еще там, ты все еще можешь использовать свои способности и...»

«Тихо! Пожалуйста, помолчите секунду. Я что-то слышу…» Эсра подняла палец.

Вандерби закрыл рот, а Линк прищурился, скривив губы. Они ждали, глядя на Эсру.

«Я слышу, я слышу его!» — ухмыльнулась она.

«Потише», — Линк махнул рукой, оглядывая окружающий лес.

«Ладно… ладно. Ну, найти награду в городе — это одно, а вот беглеца со всего королевства — совсем другое… Мы готовы?» Вандерби огляделся, а Линк и Эсра кивнули.

«Ладно, начинай свой сердечный след и показывай дорогу, Эсра… и постарайся сделать вид, будто ты гадаешь, куда идти. Я не хочу, чтобы за нами следовали другие», — добавил он.

Эсра проверила свое мастерство и начала прислушиваться к ритмичному, нежному биению сердца Джея.

< [Сердечный след] >

[- Ты скучаешь по любимому человеку; прислушайся к его сердцебиению. Ты можешь услышать его сердцебиение, где бы он ни находился.]

[- Требования выполнены]

----------

Выбор исследований

Джей просмотрел свои исследования, размышляя, над чем поработать, используя свой дополнительный запас маны.

[Исследование химеры (31%)]

[Исследование бессмертия (5%)]

[Исследование проектора черепа-щита (32%)]

[Исследование башни ужаса (22%)]

«Хм… проще всего — химера», — подумал он.

Два подскелета, которые он скручивал из шпагата, закончили вторую тетиву. Она была гораздо лучшего качества, но, поскольку Джею нужна была древесина для настоящего лука, он также знал, что ему нужны инструменты для резьбы и обработки древесины.

Он мог бы, по крайней мере, сделать инструмент из кости, но хотел направить свои усилия туда, где они принесут наибольшую пользу.

Он заставил двух суб-скелетов снова нести Асрy, а Арчеров — встать рядом с троном.

Джей спрыгнул и отозвал Лучников.

«Ну… это не должно быть слишком сложно», — подумал он, наклоняясь и выхватывая человеческий череп из кучи костей, добавляя его к своему кольцу.

Вытащив волчий череп, он бросил его в кучу и призвал Арчера обратно.

Когда тело Арчера восстановилось, он снова сел на трон и продолжил свой путь.

[Исследование химеры (32%)]

Через несколько мгновений к трону подбежали Арчеры, а Джей, не вставая со своего места, быстро отозвал и вновь призвал скелета первого уровня.

[Исследование химеры (33%)]

«Лучше сделать это, пока они ещё низкого уровня». Он кивнул, радуясь, что экономит ману. Для призыва скелета первого уровня требовалось всего пять маны, но каждый раз, когда уровень скелета повышался, ему требовалось ещё три маны.

Запас маны Джея составлял 148 единиц, но после добавления некоторой ее части в Гельветское кольцо, создания костяного лука и использования заклинаний с помощью гоблинского жезла его запас маны снизился до 24/148.

Он вызывал Лучников еще три раза, доведя свое исследование Химеры до 36% и уменьшив количество маны до 14, но оставил небольшое ее количество, чтобы не испытывать неприятного головокружения из-за низкого уровня маны.

Так как делать было больше нечего, Джей на мгновение дал глазам отдохнуть, позволяя легкому покачиванию трона расслабить его, пока его скелеты под командованием Блю занимались всем остальным.

Однако вскоре тихое шествие скелетов ускорилось, когда Блю ткнул Джея в ногу.

«А?» Джей открыл глаз.

Лучник подпрыгнул, привлекая внимание Джея, указывая на гигантских каменных черепах.

Джей сел и повернулся обратно.

Черепахи были уже довольно далеко, и он даже не слышал их стонов или треска панцирей о камни. Однако он услышал какой-то стук и достаточно хорошо разглядел, что их что-то напугало.

Что-то обвилось вокруг одного из них и вонзило свой зазубренный клюв в камнеобразную раковину.

Казалось, что это гигантская змея, покрытая серебристой шерстью, но когда Джей пришел в себя, он увидел, что вдоль ее тела расположено множество ног, похожих на ноги насекомых. Она вонзала свою острую голову в раковины, издавая глубокие гулкие звуки, пытаясь их расколоть.

(Опустить трон.) — немедленно приказал Джей.

Как только он сошёл, он спрятал стул и кости в инвентарь. Он присел среди камней, уменьшаясь в размерах.

К счастью, они были достаточно далеко, чтобы остаться незамеченными.

Джей не мог сказать, насколько силен этот зверь, убивающий черепах, но он и не хотел этого выяснять.

Хотя некротический разряд его гельминта заставил одну черепаху в страхе бежать, это не означало, что черепахи были на низком уровне. Возможно, разряд слегка расплавил панцирь, но это не означало, что они были на низком уровне.

Наблюдая за птицей, он увидел, что сороконожка с птичьим клювом испытывает трудности с раскалыванием скорлупы.

Джей продолжал двигаться, но шел рядом со своими скелетами, так как трон слишком сильно выступал бы.

К счастью, его темно-зеленая шкура молодуса помогала ему сливаться с покрытыми мхом камнями, а серо-белый цвет костей скелета сливался с туманом, к которому они направлялись.

Звери были желанным зрелищем. Джей не видел ни одного с тех пор, как встретил медведя-кровавого медведя, и это стало приятным напоминанием о том, что он покинул его территорию.

«Чёрт. Я и забыл, как тяжело ходить», — подумал он, шагая по поросшим мхом камням.

Иногда мох закрывал дыры и трещины, и его ступня прорывалась насквозь, из-за чего он несколько раз чуть не сломал ногу.

«Я хотел хотя бы сделать несколько костяных стрел… но чёрт возьми», — он нахмурился.

«Думаю, чем дольше я жду, тем больше маны мне придётся использовать, так что, полагаю, это не пустая трата времени».

Джей вспомнил болты, которые, как он видел, использовала Аня в своём арбалете. Они были стальными, с чёрными деревянными наконечниками и несколькими перьевыми наконечниками для наведения, хотя по сравнению со стрелами наконечники были гораздо тяжелее.

Джей думал, что скопировать стрелу будет просто, но только одна ее часть будет проблемой: наконечник.

Кость была легким материалом, и он знал, что ему нужно было каким-то образом уплотнить ее... но тут он вспомнил, что уже делал что-то подобное раньше.

Вернувшись в Лослу, он создал слиток кости. Он сделал это, экспериментируя со спектральной броней, и обнаружил, что кость содержит примеси.

Он был уверен, что если ему удастся удалить достаточное количество этих примесей, то он сможет уплотнить его, сделав его более твердым и тяжелым.

Конечно, у него был и запасной план.

«Полагаю, если я не смогу сделать тяжёлую кость, я мог бы просто взять камни или гальку и положить их внутрь наконечников стрел. Камни придадут вес изнутри, а снаружи наконечник будет острым», — он пожал плечами.

Последняя идея была более простым методом, но ему не нравилась идея подбирать камни одинакового веса.

Ему нужны были однородные стрелы, которые, в свою очередь, улучшили бы скелеты его лучников.

Однако, перешагнув через еще один покрытый мхом камень, все, что он мог сделать, это дождаться, пока он войдет под покров тумана и снова взойдет на свой трон.

«Мне просто нужно убедиться, что я действительно сбежал от охотников на магов, а потом я смогу посвящать всё своё время созданию предметов, исследованиям и экспериментам. Неизвестно, как они выслеживают, охотятся и убивают магов. Может быть, академия вампиров поможет мне в этом, заметая следы… или, может быть, они убьют меня на месте. Полагаю, мне нужно немного доверять Азре или хотя бы быть более полезным, если я останусь в живых».

----------

Выбор исследований

Джей просмотрел свои исследования, размышляя, над чем поработать, используя свой дополнительный запас маны.

[Исследование химеры (31%)]

[Исследование бессмертия (5%)]

[Исследование проектора черепа-щита (32%)]

[Исследование башни ужаса (22%)]

«Хм… проще всего — химера», — подумал он.

Два подскелета, которые он скручивал из шпагата, закончили вторую тетиву. Она была гораздо лучшего качества, но, поскольку Джею нужна была древесина для настоящего лука, он также знал, что ему нужны инструменты для резьбы и обработки древесины.

Он мог бы, по крайней мере, сделать инструмент из кости, но хотел направить свои усилия туда, где они принесут наибольшую пользу.

Он заставил двух суб-скелетов снова нести Асрy, а Арчеров — встать рядом с троном.

Джей спрыгнул и отозвал Лучников.

«Ну… это не должно быть слишком сложно», — подумал он, наклоняясь и выхватывая человеческий череп из кучи костей, добавляя его к своему кольцу.

Вытащив волчий череп, он бросил его в кучу и призвал Арчера обратно.

Когда тело Арчера восстановилось, он снова сел на трон и продолжил свой путь.

[Исследование химеры (32%)]

Через несколько мгновений к трону подбежали Арчеры, а Джей, не вставая со своего места, быстро отозвал и вновь призвал скелета первого уровня.

[Исследование химеры (33%)]

«Лучше сделать это, пока они ещё низкого уровня». Он кивнул, радуясь, что экономит ману. Для призыва скелета первого уровня требовалось всего пять маны, но каждый раз, когда уровень скелета повышался, ему требовалось ещё три маны.

Запас маны Джея был равен 148, но после добавления некоторого количества маны в Гельветское кольцо, создания костяного лука и использования заклинаний с помощью гоблинского жезла его запас маны снизился до 24/148.

Он вызывал Лучников еще три раза, доведя свое исследование Химеры до 36% и уменьшив количество маны до 14, но оставил небольшое ее количество, чтобы не испытывать неприятного головокружения из-за низкого уровня маны.

Так как делать было больше нечего, Джей на мгновение дал глазам отдохнуть, позволяя легкому покачиванию трона расслабить его, пока его скелеты под командованием Блю занимались всем остальным.

Однако вскоре тихое шествие скелетов ускорилось, когда Блю ткнул Джея в ногу.

«А?» Джей открыл глаз.

Лучник подпрыгнул, привлекая внимание Джея, указывая на гигантских каменных черепах.

Джей сел и повернулся обратно.

Черепахи были уже довольно далеко, и он даже не слышал их стонов или треска панцирей о камни. Однако он услышал какой-то стук и достаточно хорошо разглядел, что их что-то напугало.

Что-то обвилось вокруг одного из них и вонзило свой зазубренный клюв в камнеобразную раковину.

Казалось, что это гигантская змея, покрытая серебристой шерстью, но когда Джей пришел в себя, он увидел, что вдоль ее тела расположено множество ног, похожих на ноги насекомых. Она вонзала свою острую голову в раковины, издавая глубокие гулкие звуки, пытаясь их расколоть.

(Опустить трон.) — немедленно приказал Джей.

Как только он сошёл, он спрятал стул и кости в инвентарь. Он присел среди камней, уменьшаясь в размерах.

К счастью, они были достаточно далеко, чтобы остаться незамеченными.

Джей не мог сказать, насколько силен этот зверь, убивающий черепах, но он и не хотел этого выяснять.

Хотя некротический разряд его гельминта заставил одну черепаху в страхе бежать, это не означало, что черепахи были на низком уровне. Возможно, разряд слегка расплавил панцирь, но это не означало, что они были на низком уровне.

Наблюдая за птицей, он увидел, что сороконожка с птичьим клювом испытывает трудности с раскалыванием скорлупы.

Джей продолжал двигаться, но шел рядом со своими скелетами, так как трон слишком сильно выступал бы.

К счастью, его темно-зеленая шкура молодуса помогала ему сливаться с покрытыми мхом камнями, а серо-белый цвет костей скелета сливался с туманом, к которому они направлялись.

Звери были желанным зрелищем. Джей не видел ни одного с тех пор, как встретил медведя-кровавого медведя, и это стало приятным напоминанием о том, что он покинул его территорию.

«Чёрт. Я и забыл, как тяжело ходить», — подумал он, шагая по поросшим мхом камням.

Иногда мох закрывал дыры и трещины, и его ступня прорывалась насквозь, из-за чего он несколько раз чуть не сломал ногу.

«Я хотел хотя бы сделать несколько костяных стрел… но чёрт возьми», — он нахмурился.

«Думаю, чем дольше я жду, тем больше маны мне придётся использовать, так что, полагаю, это не пустая трата времени».

Джей вспомнил болты, которые, как он видел, использовала Аня в своём арбалете. Они были стальными, с чёрными деревянными наконечниками и несколькими перьевыми наконечниками для наведения, хотя по сравнению со стрелами наконечники были гораздо тяжелее.

Джей думал, что скопировать стрелу будет просто, но только одна ее часть будет проблемой: наконечник.

Кость была легким материалом, и он знал, что ему нужно было каким-то образом уплотнить ее... но тут он вспомнил, что уже делал что-то подобное раньше.

Вернувшись в Лослу, он создал слиток кости. Он сделал это, экспериментируя со спектральной броней, и обнаружил, что кость содержит примеси.

Он был уверен, что если ему удастся удалить достаточное количество этих примесей, то он сможет уплотнить его, сделав его более твердым и тяжелым.

Конечно, у него был и запасной план.

«Полагаю, если я не смогу сделать тяжёлую кость, я мог бы просто взять камни или гальку и положить их внутрь наконечников стрел. Камни придадут вес изнутри, а снаружи наконечник будет острым», — он пожал плечами.

Последняя идея была более простым методом, но ему не нравилась идея подбирать камни одинакового веса.

Ему нужны были однородные стрелы, которые, в свою очередь, улучшили бы скелеты его лучников.

Однако, перешагнув через еще один покрытый мхом камень, все, что он мог сделать, это дождаться, пока он войдет под покров тумана и снова взойдет на свой трон.

«Мне просто нужно убедиться, что я действительно сбежал от охотников на магов, а потом я смогу посвящать всё своё время созданию предметов, исследованиям и экспериментам. Неизвестно, как они выслеживают, охотятся и убивают магов. Может быть, академия вампиров поможет мне в этом, заметая следы… или, может быть, они убьют меня на месте. Полагаю, мне нужно немного доверять Азре или хотя бы быть более полезным, если я останусь в живых».

----------

Тестирование скелетов

Джей периодически оглядывался.

Гигантское насекомое, покрытое мехом, не добилось больших успехов в борьбе с черепахами размером с валун, в то время как он и его скелеты находились очень далеко, почти в тумане.

Он думал, что это займет гораздо больше времени, но туман сместился в их сторону, возможно, сэкономив им час.

«Думаю, Азра выйдет в тумане. Интересно, насколько сильно ей вредит солнечный свет», — он почесал подбородок.

Он вспомнил, как впервые нашёл её. Даже полумёртвая, она предупреждала его о солнечном свете, но в её глазах был страх.

Джей шел еще несколько часов, и он едва мог разглядеть черепах позади себя, словно крошечные точки вдалеке.

С больными ногами он добрался до тумана, но перед тем, как шагнуть в него, помедлил. Между туманом и всем остальным существовала чёткая граница. Он был больше похож на стену, в которую он входил, чем на туман, сквозь который он медленно растворялся.

Прежде чем войти, он сделал шаг внутрь и на мгновение углубился, прежде чем снова выйти.

Убедившись, что скелет невредим, он отправил разведывательную группу.

Джей на мгновение уложил Азру на замшелые камни и выбрал Лэмпа и Хэнди разведчиками. Он поручил Синему одолжить четыре скелета-субконструкта, распределив двух из них между разведчиками.

Лэмп и Хэнди бросились бежать в туман, а за каждым из них следовало по два гоблина-скелета поменьше.

Джей заметил, что скелеты Синего использовали черепа животных с человеческими костями, но после того, как он их призвал, он не получил исследований химеры. Он также мог использовать человеческие черепа, то есть ему не требовалось использовать «маленький труп».

Он предположил, что, возможно, это была имитация его собственной призывной силы или он позаимствовал ее, но не мог быть в этом уверен.

«Интересно, сможет ли Блю призвать свою химеру…» — подумал Джей. «Хм, когда я впервые дал Хэви разум, он пытался скопировать меня и призвать, но тогда у него не было маны. Возможно, это как природный инстинкт — призывать скелетов или копировать меня».

Джей позвал Лучников и других скелетов, у которых не было разума, и с помощью маны, которую он восстановил за последние несколько часов, он наделил разумом всех своих скелетов.

Что касается субконструкций, их здесь было три. Двое из них были скелетами-хранителями Рэда, а ещё один — Синего, и, к своему удивлению, он обнаружил, что может наделить их разумом.

«Отлично. Развитие мозга сделает нас всех умнее», — кивнул он.

Джей в первую очередь решил наделить разумом двух скелетов Рэда, поскольку у каждого из них было больше здоровья и они были сильнее, а вскоре должны были стать его личной охраной.

Джей не признался в этом Блю, но он думал, что скелеты-стражи со временем станут намного сильнее скелетов Блю, которые будут казаться просто пушечным мясом, в то время как скелеты Реда будут стоять, как крепкие башни, сдерживая множество врагов.

Поскольку у всех скелетов здесь был разум, Джей попробовал кое-что другое.

Он вытащил кучу костей из перчатки и расставил вокруг скелетов — то есть всех скелетов, за исключением четырех субконструктов, следующих за Лэмпом и Хэнди, которые разведывали туман.

Обведя скелеты вокруг костей, Джей указал вниз: (Создавайте все, что захотите. Если вам понадобятся еще кости, я принесу их. Используйте их, как пожелаете. Не торопитесь, если нужно.)

Скелеты набросились на кучу костей, словно голодные псы, выхватывая куски и складывая их в небольшую персональную кучку для себя. Единственными, кто не трогал кости, были лучники и субконструкты, которым только что даровали разум.

Вместо этого они с любопытством наблюдали за другими скелетами. Со временем некоторые из них забрали себе кости, но у них не было возможности что-либо изготовить, и они просто хватали одну, копируя других скелетов. Кроме того, у них уже были собственные кинжалы, которые для них изготовили их старейшие скелеты, Синий и Красный.

Синий и Красный ничего не создали для себя, но каждый из них схватил по косточке, чтобы подлечиться, так как во время путешествия у них было много сколов и царапин.

Чистильщик сделал ещё больше защитных шипов и разложил их вокруг своей группы. Тяжёлый попытался создать себе меч, но был вынужден сдаться, когда у него закончилась мана, оставив на земле бесформенный комок костей.

«Вот, держи, Хэви», — Джей улыбнулся, протягивая ему короткий меч. Похоже, Хэви устал от кинжала, как молодые скелеты первого уровня.

Тёмный изготовил себе два новых кинжала, которые были тоньше тех, что делал Джей. Они, похоже, больше подходили для колющих ударов, чем для рубящих, в отличие от более широкого кинжала Джея.

Лучники, не имея оружия, схватили старый кинжал Пулемётчика, и хотя Джей хотел превратить его в скелета-лучника, он позволил ему это сделать, поскольку тот был беззащитен. Он знал, что, натянув лук, он заставит его оставаться на расстоянии, не используя оружие ближнего боя.

Он также обучит лучников изготавливать собственные стрелы, будь то из кости или из металла, камня или дерева. Джей не хотел утруждать себя изготовлением стрел после каждого боя, да и мечей тоже.

«Скелетам нужно поддерживать себя самим». Он кивнул, решив, что им нужно стать более автоматизированными, более самосохраняющимися и независимыми.

Однако заставлять их изготавливать что-либо самостоятельно было бы неэффективно, поскольку их навыки резьбы по дереву были невысокими. Их оружие было бы низкого качества, и они не знали, что им нужно из доспехов или другого оружия.

Он даже не был уверен, что они умеют изготавливать доспехи.

Насколько Джей мог судить, им были известны только чертежи костяных кинжалов. Остальное оружие, которое они могли изготовить, они копировали у Джея. Исключением были лишь скелеты, которым были назначены роли: они изготовили защитные шипы, пастуший посох, нож-кишот и двуручный меч.

«По крайней мере, с умом, они, надеюсь, начнут тестировать новые разработки». Он подумал: «Но, может быть, их просто нужно немного подтолкнуть в правильном направлении».

(Синий, попробуй сделать броню для своих маленьких скелетов.)

Блю с любопытством взглянула на Джея, наклонила голову набок, на мгновение задумавшись, но затем принялась за дело, собрав несколько костей в свою личную кучу.

Джей с любопытством наблюдал, гадая, чему же Блю у него научился. У него был всего лишь первый уровень навыка резьбы по дереву, поэтому ему хотелось посмотреть, на что он способен.

----------

Некросмит.

Синий наполнил несколько костей маной, заставив сферу из жидкой кости парить над его руками.

Затем он попытался придать ему плоскую прямоугольную форму, которая, по предположению Джея, была броней для рук или ног.

Джей терпеливо наблюдал, но через несколько мгновений он замедлился, и вскоре уже не мог формировать его дальше. Хотя он легко формировал мечи, этому навыку он не научился и создавал его сам, поэтому каждая часть его формы требовала большей концентрации.

«Похоже, Синий знает, чего хочет, но никак не может этого сделать…» — подумал он.

Через несколько мгновений Блю сдался. Изогнутый кусок костяной пластины упал на землю.

«Чёрт, думаю, тут нужна практика».

Джей присел и поднял с земли изогнутую костяную пластину, но это натолкнуло его на идею.

Все еще сидя на корточках и держа ее в руках, он воткнул тарелку в моховую землю, сделав во мху углубление.

«А может ли это сработать…» — подумал Джей.

(Синий, посмотри, как я что-нибудь мастерю. Можешь попробовать сделать это сам, а потом научить остальных.)

Блю кивнула и подошла к Джею.

Джей использовал костяную пластину Блю как лопату и разрыл мох, пока не добрался до слоя земли. В земле он выкопал неглубокую ямку, примерно такого же размера, что и костяная пластина. Затем он вдавил пластину в землю, сделав из неё своего рода слепок.

«Надо было сделать это давным-давно, — подумал Джей. — Этот гельветский кузнец проделывал то же самое с изложницами. Держу пари, он мог бы сделать то же самое и с мечами».

Джей отбросил костяную пластину в сторону, добавил в земляную форму несколько новых костей и наполнил её маной. Часть маны растворилась в земле, но большую её часть впитали кости.

Кости расплавились, превратившись в густую белую жидкость. Не потребовалось никаких умственных усилий, чтобы протолкнуть костную жидкость по центру формы и вытеснить её к краям.

Однако Джей не был до конца уверен в том, что именно пытается создать Блю, поэтому на этом он завершил демонстрацию, рассеяв ману в форме, пока формировалась новая костяная пластина.

«А, вот и мы», — улыбнулся Джей, держа новую тарелку рядом со старой.

«По крайней мере, передняя часть идентична, и это снимает большую умственную нагрузку, когда не нужно держать его в воздухе… Чёрт, я мог бы создавать гораздо более качественные вещи с помощью этой техники. Освобождая больше внимания, я смогу создавать более сложные конструкции».

(Здесь.) Джей вернул обе тарелки Блю.

Синий опустил меч и на мгновение задержал каждый из них, поглядывая на них обоих, поворачивая голову влево и вправо, сравнивая их.

Оно посмотрело на Джея, и Джею показалось, что он увидел в его глазах похвалу и изумление, но затем оно быстро схватило несколько костей для себя и бросило их в глиняную форму Джея.

(Ах, нет. Блю, тебе нужно выкопать свою собственную почву, чтобы по-настоящему все изучить самостоятельно.) Сказал Джей, пиная ком земли обратно в выкопанную им почву.

[8 Опыт]

«Восемь опыта? Хм, должно быть, они убили туманную тварь», — подумал он, взглянув на стену тумана.

Джей оглянулся на гигантских черепах и меховую сороконожку. Они были довольно далеко, и каждая из них была словно крошечная блоха, поэтому он не беспокоился, что она последует за ними.

Синий легко продрался сквозь мох и вырыл себе изогнутую прямоугольную нору. Он вдавил в неё свою костяную пластину, чтобы земля стала плотной и ровной, но на этот раз он также немного удлинил ямку.

Синий бросил в форму несколько костей, но прежде чем расплавить их, он покрыл переднюю часть своей костяной пластины горстью земли.

«Хм, я этому не учил...» Джей поднял бровь.

Затем Синий позволил своей болезненно-зеленой некротической мане течь из своей костлявой руки, заполняя форму и расплавляя кости.

Она стала жидкой, но перед тем, как Синий сформировался, он рассеял часть маны, из-за чего костная жидкость стала более густой и вязкой, больше похожей на грязь, чем на мед.

Затем Блю использовал покрытую грязью костную пластину и вдавил ее в текучую кость, проталкивая ее по обеим сторонам формы.

Затем он быстро проштамповал его еще раз, но уже повыше, и внес некоторые незначительные изменения.

Удерживая покрытую грязью костяную пластину на месте, он рассеял еще больше маны и убрал покрытую грязью пластину.

«Хм, значит, он использовал грязевое покрытие, чтобы предотвратить прилипание к отформованной кости, и предотвратил расплавление и деформацию жидкой кости, рассеивая часть маны. Синий умнее, чем я думал», — кивнул Джей.

Он использовал обе концепции при создании, но не подумал применить их здесь. Использование покрытой грязью костяной пластины было абстрактным способом использования земли для её формовки, и Джей понял, что скелеты будут постоянно использовать все его наставления и техники.

«Похоже, когда-нибудь они меня превзойдут, даже если мое мастерство в резьбе по кости выше», — подумал он.

Блю завершила свой замысел и вытащила свежевылепленную кость из отверстия, отряхнув грязь.

(Дай.) Джей тут же приказал.

Костная пластина была прямоугольной и изогнутой, её длина составляла примерно половину длины руки Джея от локтя до кончиков пальцев. Её толщина была практически одинаковой по всей поверхности, что затрудняло резьбу без использования формы. После удаления большей части грязи по центру всё ещё оставалась тёмная линия, слегка перемешанная с костью.

«Хм, должно быть, это примеси. Обычно они выпадают, но, похоже, плесень их задержала», — подумал Джей, анализируя.

< [Крошечная спектральная костная пластина] > (Основные кости)

[Общий]

[1 броня]

[1 здоровье, если экипировано нежитью]

«Не так хорошо, как деталь, сделанная специально для какой-то части тела, но это лучше, чем ничего». Он кивнул.

«Его будет легко производить массово, но как они будут использовать его в качестве брони? Его невозможно носить… хм… Думаю, его можно отлить на скелете?»

Джей вернул его Блю. «Отличная работа», — прошептал он, наблюдая за скелетом.

Четыре скелета-субконструкта Блю вели разведку вместе с Лэмпом и Хэнди, но тот, что остался, стоял перед ним по стойке смирно, протянув руку.

Блю схватил его руку и прижал к ней костяную пластину, высвобождая немного маны. Часть руки и часть пластины расплавились, и Блю сдвинул их вместе, приварив костяную пластину к скелету.

«Я так и думал», — кивнул Джей. «Жаль, что я тоже не догадался об этом раньше».

«Значит, теперь у него на одно здоровье больше», — подумал Джей, осматривая младшего скелета.

< [Слабое существо - Уровень 1] >

(Подконструкция синего)

[Тип - Нежить]

HP - 11/11 (+1, Снаряжение)



[Несмерть] (Пассивный)

[Теневое зрение] (пассивное)



[Мерзость, чьё существование плюёт в лицо жизни и смерти. Казнить с крайней жестокостью.]

«Отлично», — подумал Джей. — «Но мне кажется, ему не хватает броневых пластин».

----------

Эволюционирующая броня

После того, как Синий прикрепил бронепластину к руке своего меньшего скелета, Красный подошел и осмотрел его, хотя он выглядел скорее любопытным, чем впечатленным.

Джей молча наблюдал, нечасто видя, как скелеты взаимодействуют друг с другом. Он не понимал, почему ему хотелось их понять, и что они постепенно становились для него скорее семьей, чем верными приспешниками смерти.

Красный взглянул на Синего, затем на выкопанную глиняную лужу, снова на Синего и кивнул. Он ещё раз проверил броню и снова взглянул на Синего. Синий склонил голову набок, глядя на Синего.

Один из скелетов Рэда подошёл и поднял руку. Блю и Рэд схватили его за руку и осмотрели. У скелета-хранителя Рэда кости были чуть толще, чем у Блю, и он был чуть выше.

Синий указал на грязевую плесень, а затем снова на подскелет Рэда.

Джей просто смотрел на них с изумлением. Если бы не их кости и безмолвное общение, они казались почти людьми. Однако было трудно понять, спорили ли они, подбадривали или давали друг другу советы. На мгновение Джей подумал, что Блю, возможно, просто подражает ему.

Кивнув, Рэд ушёл и начал раздирать мох, копая себе нору. Он взял костяную пластину, которую изготовил Джей, и начал утрамбовывать землю, придавая ей форму ещё одной изогнутой костяной пластины, только чуть шире.

«Должно быть, он делает более толстую версию для своих скелетов-хранителей», — предположил Джей.

Синий и Красный снова занялись ремеслом: каждый из них плавил кости и изготавливал костяные пластины.

Джей терпеливо ждал, пока они наберутся опыта, поскольку появлялось все больше уведомлений о получении опыта, что было многообещающим знаком, поскольку у всех было меньше 10 очков опыта, а это означало, что ничего слишком опасного там не было.

[8 Опыта] [5 Опыта] [5 Опыта] [5 Опыта] [8 Опыта]

«Похоже, это достаточно безопасно, но я хотя бы подожду, пока Синий не покроет скелет броней. Хочу узнать, насколько это поможет скелету», — подумал он, не желая, чтобы Азра догадался, что он тянет время, позволяя скелетам ещё поработать и разведать.

(Не выходи из тумана, пока я не буду готов к твоему возвращению.) Джей заказал Лампу и Хэнди, получив еще несколько уведомлений об опыте.

[8 Опыта] [10 Опыта] [20 Опыта] [8 Опыта]

«Похоже, есть существа и посильнее, но двадцать очков опыта означают, что это всего лишь первый или второй уровень, и скелеты его убили, так что всё не так уж и плохо… Но в моих рассуждениях есть проблема: если они наткнутся на что-то слишком сильное, чтобы его убить, они либо умрут, либо убегут, а значит, уведомления об опыте не будет… Хм… К счастью, уведомлений о смерти пока нет».

Джей небрежно подобрал пластины брони, которые они складывали в отдельные стопки. На них было несколько изъянов, небольшие узелки и неровности, образовавшиеся из-за грязевых форм, и он знал, что может сделать продукт лучше, однако он не справится с изготовлением двух скелетов, а в больших масштабах это будет пустой тратой времени. По крайней мере, пока у них не кончится мана, что случилось вскоре.

Будучи стражем, Ред имел 11 единиц маны, в то время как будучи скелетом-сержантом, Блю имел 14 единиц маны, хотя Блю уже использовал часть своей маны.

Синий создал еще три пластины, а Красный — пять, что подсказало Джею, что при использовании техники «грязь-плесень» они тратят только две маны на каждую деталь.

«Очень эффективно», — кивнул Джей.

После того, как у них закончилась мана, они немного подождали, пока некоторые из них восстановятся, и прикрепили пластины к своим меньшим скелетам.

У скелета Блю к каждому предплечью было приварено по одной пластине, а к каждому плечу — по одной.

«Может быть, мне стоит пересмотреть весь подход к разработке скелетной брони. Возможно, я слишком зациклен на человеке?.. Я делал её и для себя, и для них, но я мог бы просто прикручивать или приваривать пластины прямо к их костям. Возможно, они считаются призрачными, хотя предназначены исключительно для скелетов; может быть, поэтому костяные шлемы-барбюты не призрачные и не дают бонусного здоровья?» — предположил он.

«Возможно, мне стоит поручить скелетам изготовить им шлемы и посмотреть, что из этого получится, а потом я смогу улучшить конструкцию… Хотя сомневаюсь, что приваривание их нынешних шлемов к черепам сделает их призрачными», — подумал он, взглянув на их костяные шлемы-барбюты.

«Но приятно видеть, что когда их класс достиг пятого уровня, их броня немного изменилась, и теперь она выглядит иначе».

Джей также заметил, что броня на теле Синего стала более угловатой и заостренной, в то время как на теле Реда она стала немного толще и приобрела более толстую отделку снаружи.

Однако это касалось только наручей и поножей, поскольку это была их единственная нательная броня.

«Интересно, насколько изменится броня Пулемётчика», — подумал он, взглянув на тяжёлый костяной нагрудник, который он для него сделал. «Похоже, чем дольше у них броня, тем больше она меняется под их нужды? Может быть? Если так, то чем раньше они получают броню, тем лучше… Ну, это всего лишь предположение. Надо будет посмотреть, насколько она изменится теперь, когда они получили свой класс. Уверен, позже я смогу вырастить что-то вроде скелета-оружейника, но пока у меня то, что есть».

Красный добавил по одной пластине на верхнюю часть предплечья каждого из двух скелетов-хранителей и еще одну на верхнюю часть ноги одного из них.

«Хм... на предплечьях и голенях нет пластин?» Джей поднял бровь, размышляя, намеренно ли он это сделал или потому, что у него закончилась броня.

«Думаю, мне придется посмотреть, когда к нему вернется мана».

Джей огляделся вокруг, чтобы посмотреть, что сделали другие скелеты. Тёмные, но, кроме оборонительных шипов, которые делал Чистильщик, больше ничего не было.

(Ладно, давайте снова приготовимся к движению.) — сказал Джей, возвращая все кости на свою перчатку.

Чистильщик собрал свои защитные шипы, не желая, чтобы на этот раз их забрал Джею. Однако унести их было негде, и, к огорчению скелета, Джей всё равно их спрятал.

(Я сохраню их для тебя, Уборщик.) — добавил Джей, подмигивая своему недовольному скелету.

Разведчики, которыми были Лэмп, Хэнди и четыре вспомогательных скелета Блю, не вернулись, поэтому Джей поручил Уборщику и Блю нести Азру, пока сам оставался пешком.

Джей подошел к завернутому кожаному одеялу и что-то прошептал в него.

«Мы вот-вот войдем в туман, но он движется и меняется. Солнце может выглянуть, поэтому я бы подождал еще немного, пока мы не углубимся в него, прежде чем выходить».

«Ммм», — пробормотал в ответ Асра, в его голосе слышалось легкое разочарование.

Джей приказал Хэнди вернуться, а Лэмпа оставил там, охотиться и разведывать, как ему вздумается.

(Синий, отправьте двух своих подскелетов вслед за Хэнди, чтобы убить все, что они найдут.)

Он не стал брать Лампу, так как хотел посмотреть, насколько большим станет меховое пятно на ее спине, и в глубине души ему было жаль, что он позволил Лампе потерять свой костюм из человеческой кожи в подземелье.

Джей почувствовал, что Хэнди возвращается, поэтому отдал приказ Блю.

(Синий, приведите нас в походный строй.)

Синий кивнул в ответ, выстраивая скелеты в оборонительный походный строй.

Позади Джея Блю и Свипер несли Астру.

Перед Джеем Ред вышел вперед со своим металлическим щитом и доспехами оруженосца, готовый отразить любую угрозу, а по обе стороны от него стояли два скелета-хранителя.

Лучники и Хэви стояли сзади справа от Джея, а Дарк — с другой стороны.

Наконец, у Blue была бронированная субконструкция, стоящая в самом конце отряда.

«Хорошо». Джей одобрительно кивнул, видя, что они защищают его со всех сторон, и, учитывая, что Лэмп и четыре скелета-суббота охотятся и разведывают местность, он был уверен, что они обнаружат большинство скрытых угроз ещё до того, как успеют организовать атаку. И как раз перед тем, как Джей собирался шагнуть в туман, появился Хэнди, заставив Джея на мгновение замереть.

«Удобно… что с ним случилось…» — подумал он, увидев, что его скелет-чемпион выглядит… не таким уж героическим.

----------

Шепчущий саван

Хэнди не пострадал, но по всему его телу были прилипли кусочки свежего мха и свисающие скользкие листья.

Зелёно-коричневая грязь покрывала его ноги до колен, показывая, что он стоял в мутной, грязной воде или нашёл глубокую лужу. Крошечные нефритово-зелёные листочки цеплялись за его кости, словно прилипая к грязной воде.

Но больше всего Джея заинтересовал двуручный меч Хэнди. На его поверхности виднелись чёрные дымчатые отметины. Присмотревшись внимательнее, Джей коснулся его пальцем.

Это было похоже на липкую черную массу, которая, как он предположил, была сажей или древесным углем.

Еще одно пятно черного дыма было на голове Хэнди.

«Хмм…» Джей проверил его здоровье и обнаружил, что оно полное.

Взглянув на зубы Хэнди, можно было заметить, что сквозь них были перекручены сухожилия и сочилась кровь.

«Похоже, на Хэнди кто-то напал, но он восстановился после еды. Но съел ли он своего врага или какую-то другую закуску?»

(Хорошо, ты убил то, что напало на тебя, или убежал от него? Или, может быть, прогнал его?) — спросил Джей, указывая на следы ожогов.

Хэнди покачал головой, взглянул на свой меч, а затем, направив его в туман, выбросил меч вперед.

(Хорошо.) Джей кивнул, восприняв это как знак победы или, по крайней мере, отпугивания врага. Джей позволил Хэнди делать всё, что тот захочет, а тот остался рядом, охраняя его, пока ждал следующего задания.

(Удобно, может быть, ты сможешь провести меня через туман. Не дай мне наступить в грязь или воду.)

Хэнди кивнул в ответ, принимая новые приказы. Джей не хотел идти в болота, поскольку поблизости не было таверны «Змеиный ворон», где можно было бы искупаться после купания, и, прежде чем шагнуть в туман, Джей ещё раз сверился с [Руководством]. Где-то в глубине души он задавался вопросом, не обитает ли в этом тумане Азра.



[Местоположение заблокировано - Луна]

[Насыщенный]

[Пусть это послужит тебе во благо, мой Арис]

Его красная линия указывала прямо в туман.

«Хмм… Я уверен, что её школа не в этом тумане. Мы, наверное, увидели бы кое-кого… о, но сейчас же день. Ну, ни один скелет не умер, а если бы в этой темноте были вампиры, они бы, наверное, уже убили скелета?» — подумал он.

«Думаю, я узнаю, как только Азра выберется из-под одеяла, но я вытащу её к краю тумана, чтобы можно было сбежать, если понадобится… Если побегу, то смогу вернуться в подземелье Диких Земель. До темноты я туда не доберусь, но у меня будет фора на случай, если за мной погонятся вампиры», — подумал он, строя планы на всякий случай.

Джей наконец переместил свою группу в туман. Скелеты полностью исчезли, как только они ступили в гигантскую серую стену.

Подойдя ближе, Джей увидел Красный. Он был настолько густым, что исчезал, пройдя ещё несколько шагов. Граница тумана была странной: не было никакого постепенного перехода в более плотный туман. Казалось, что он был заключён в пузырь.

«Полагаю, вы, ребята, меня наставляете», — подумал он, положив руку на плечо Хэнди, и медленно вошел.

В тумане почему-то стало тише и теплее. В воздухе витал слабый, приторно-сладкий запах гниющих фруктов. Прежде чем идти дальше, он обернулся к завёрнутому одеялу.

«Теперь можешь выходить», — прошептал Джей, когда скелеты опустили кокон из одеяла.

«Ага, наконец-то», — Асра потянулась, раздвигая одеяло.

Поднявшись, она огляделась вокруг, прищурившись. Она видела только окружающие их скелеты и ничего больше.

«Хм, я не узнаю этот туман», — нахмурилась она.

«Вы можете распознать разный туман?»

«Ага. Этот… наполнен чем-то другим. Пахнет…»

«Нравятся гниющие фрукты?»

«Нет, скорее… горящая смола».

«А, горит? Я не чувствую запаха дыма».

«У вампиров превосходное обоняние…» — она огляделась, подошла к Джею. Она прижала его к себе и прошептала ему на ухо.

«Есть ли здесь ещё кто-нибудь? Кто-нибудь из ваших нежити может говорить?»

Джей откинул голову назад, но почувствовал руку Азры на затылке, не давая ему отстраниться. Он огляделся, пытаясь понять, куда она смотрит.

Вместо ответа он медленно покачал головой, даже не прошептав.

«О чём она говорит? Она слишком близко. У неё что, нет чувства личного пространства?» — подумал он. «Погоди… она что-то слышит?»

Асра притянула его голову немного ближе, так близко, что она могла бы лизнуть его ухо, и прошептала: «Я слышу шёпот. Голоса детей».

Джей поднял бровь и поднял палец, прося дать ему минутку, пока он мягко отстранял ее, а сам сел на кожаное одеяло.

«Может быть, скелеты что-то видят?» — подумал он, сидя со скрещенными ногами и используя навык [Хост].

Он выбрал глаза Хэнди, который все еще стоял рядом с ним.

На мгновение Джей увидел темноту, но затем мир снова стал чёрно-белым. Глядя на своё тело, сидящее на одеяле, он старался не уронить на себя двуручный меч Хэнди.

«Ага, значит, они видят сквозь туман… ну, вроде того», — подумал он, оглядываясь по сторонам.

Они все еще находились на поле из камней и мха, поскольку туман рассеялся, но дальше, у подножия холма, он увидел несколько серых безлистных деревьев, высохших и мертвых, выглядевших так, будто они были сделаны из костей.

За ними была белая стена. Туман. Он мог видеть сквозь туман лишь на сто ярдов (90 метров), даже с навыком скелета «Теневое зрение». Как ни странно, без теней туман выглядел чисто белым.

Джей оглядел поле и не увидел ни детей, ни чего-либо необычного. Прежде чем потратить слишком много маны, он отключил навык хозяина и вернулся в своё тело.

«Я ничего там не вижу. Но впереди, кажется, есть мёртвый лес, так что я ещё раз посмотрю, когда доберусь туда», — прошептал Джей как можно тише, зная, что Азра услышит, хотя сам едва слышал собственный голос.

Азра кивнула в ответ, поэтому Джей медленно встал и спрятал одеяло, дав себе время подумать.

«Ну, она не распознаёт туман, значит, это не какая-то вампирская магия… Возможно, я был параноиком, но лучше быть параноиком, чем мёртвым». Он подумал: «Значит, здесь должно быть что-то ещё, способное говорить. Возможно, это иллюзия, призванная вселить в Азру страх, и шёпота здесь вообще нет? Или, может быть, ей просто не хватает слуха».

Джей вспомнил, как он мог стать духовным вариантом некроманта, и задался вопросом, не скрываются ли где-нибудь невидимые враги. Он был уверен, что его мана способна справиться с такими угрозами, ведь он даже мог захватывать души, но вот почувствовать их — это было совсем другое дело.

«Мне действительно нужно поработать над своим навыком восприятия маны. Если бы только у меня было больше времени на практику».

Чувство маны – это навык, которому Виладор научил его ещё в Ассоциации искателей приключений. Это искусство рассеивания маны и ощущения её изменений, позволяющее ощущать окружающее пространство, но для его освоения требовалась огромная концентрация.

У Джея уже был пассивный навык, называемый «чувством маны», но это был вспомогательный навык для обнаружения маны, а не для использования маны для обнаружения других вещей.

Джей на мгновение замер, создавая вокруг себя невидимый пузырь. Ему нужно было время, чтобы снова привыкнуть к этому ощущению, прежде чем он смог идти вперёд. К сожалению, его мана иссякла, и он почувствовал головокружение ещё до того, как смог привыкнуть к нему.

«Чёрт возьми. Опять мало маны», — нахмурился он, продолжая медленно идти вперёд.

«Пошли. Не бойся детей», — прошептала Азра, подталкивая его вперёд, в туман. Конечно, она не собиралась покидать безопасное убежище скелетов.

«Мм», — пробормотал Джей, идя обычным шагом.

«Полагаю, я смогу использовать гоблинский жезл и посылать широкие дуги некротической магии, как только восстановлю свою ману. К тому же, я пока даже не слышу голосов, так что у меня есть время. Может быть, когда мы подберёмся ближе к мёртвым деревьям, мы что-нибудь услышим», — подумал он, жуя корень бондтуссла и получая бонусное восстановление маны. «Наверное, я смогу выдержать несколько ударов того, что там есть, прежде чем мне придётся использовать ответное заклинание».

----------

Ползучие наземные существа

«Как далеко они? Ты слышишь, что они говорят? Они кажутся испуганными?» — прошептал Джей.

Азра снова придвинулась к нему: «В тумане трудно разобрать. Думаю, они говорят друг о друге, о пропаже кого-то из друзей. Кажется, я слышал, как кто-то упоминал твои скелеты, но они, похоже, не проявили к этому интереса. Они не выглядят испуганными, но и злобными тоже. И я знаю, о чём ты думаешь: здесь не должно быть детей».

Джей кивнул, решив больше ничего не говорить.

«Я приказал скелетам не убивать людей, так что риска такого не будет», — подумал он.

Он почувствовал, как четыре скелета поменьше Блю всё ещё бежали сквозь туман группами по два, выискивая добычу. Они были примерно на 200-300 ярдов (230 метров) глубже в тумане, и, похоже, Лэмп отбросил скелетов поменьше, когда тот ушёл ещё глубже, примерно на полмили (0,8 км), и продолжал двигаться дальше.

Внезапно один из скелетов-стражей Рэда шагнул вперед и вонзил свой меч в землю.

[8 Опыт]

Но ни один скелет не остановил свой марш. Это была лишь незначительная угроза.

Страж вернулся в строй рядом с Рэдом, и Джей с любопытством пошел дальше, разглядывая то, что он убил в тумане.

Его тело наполовину ушло в землю и было покрыто влажной чёрной кожей, как у ящерицы. У него не было ни конечностей, ни глаз, ничего. Оно было похоже на кровавый мешок с красной полосой, тянущейся от живота к круглому рту, усеянному зубами. Джей сразу узнал его вид, хотя он и отличался от тех, что ему встречались раньше.

«Фу. Пиявки чертовы…» — подумал Джей, и его лицо исказилось от презрения.

«Не говорите мне, что эти детские голоса исходят от другой королевы пиявок?» — подумал он, почесывая подбородок. «Хм, пока что доказательств недостаточно. У меня и так достаточно паразитов, мне больше не нужно». Он взглянул на свою руку.

К счастью, паразиты под его кожей, похоже, дремали. Они не размножались, не росли и не питались им, и Джей задумался, зачем этим тварям его плоть, если не для того, чтобы быть съеденными.

Он стоял над трупом пиявки, пытаясь найти хоть какую-то слабость или преимущество. Пока что он видел только эту пиявку, и уведомлений о [8 Exp] было недостаточно, чтобы определить их рой. Он сомневался, что эти роющие пиявки вообще способны роиться. А поскольку она наполовину вонзилась в землю, это был явно совершенно другой тип пиявки, нежели те, что создала Роза.

«…Не угроза», — подумал Джей, тыкая мечом. Это было похоже на щупальце, торчащее из земли, размером примерно с его голень.

Он бросил на него последний взгляд, а затем продолжил движение вперед, углубляясь в туман.

«Держу пари, что он реагирует на вибрации земли и высовывается из неё. Скелеты-разведчики, вероятно, не нашли и не убили его, потому что он лёгкий».

Словно отвечая мыслям Джея, ещё две высунули головы из земли, когда он приблизился. Они потянулись вверх, размахивая круглыми, усеянными зубами ртами, выискивая что-нибудь тёплое, за что можно было бы ухватиться.

Однако их поиски оказались тщетными и недолгими, поскольку костяные мечи пронзили их тела, отрезав им задницы ото рта.

[8 Опыта] [8 Опыта]

«Хм, думаю, я больше не смогу ходить», — подумал Джей, глядя на их слюнявые рты.

Он не стал выносить трон с удобным креслом, не желая, чтобы Асра узнала об этом. Вместо этого он вытащил большую плоскую прямоугольную костяную плиту, которая служила ему спальным местом.

Хэнди, Блю, Уборщик и Ред схватились за бока и подняли Джея, который сидел, скрестив ноги, на переднем сиденье. Он не позволял даже мёртвым пиявкам коснуться подошв своих ботинок.

Азра нахально скривила губы и запрыгнула на трон, встав позади Джея.

Из-за дополнительного веса скелетам пришлось на мгновение замедлиться, и Джей поручил Лучникам и оставшемуся субскелету Блю помочь им нести их, использовав в общей сложности шесть скелетов для поддержки костяной платформы.

Двое скелетов-хранителей Рэда, Тяжёлый и Тёмный, всё ещё были заняты уничтожением пиявок, так что они не были беззащитны. К тому же, скелеты использовали только одну руку для переноски.

(Синий, отзови двух своих подчиненных. Пусть они разведают поближе к нам. Остальных двоих можешь оставить там. Следи, чтобы они всегда грабили то, что убивают.)

Блу кивнула Джею, принимая его заказ, а Азра только сейчас заметила этот молчаливый обмен репликами.

«Что это было?» — прошептала Азра на ухо Джею.

«Что было что?» — приподнял он бровь.

«Ты только что посмотрел на свой скелет, и он кивнул в ответ. Что это было?»

«Чёрт. Не хочу, чтобы она знала, что я могу отдавать им телепатические приказы». Джей замолчал, пытаясь придумать ложь. «Э-э. Ну, понимаешь, особенность Синего в том, что он заботится о других скелетах. Если я смотрю на него, и он кивает, значит, всё в порядке. Если нет, значит, им нужны кости». Джей очень медленно произнёс первую часть, пока додумывал остальное.

«Хм. Понятно. Он мне никогда не кивает».

«Оно тебя не знает. Думаю, я смогу его заставить, но ты не сможешь снабдить его костями».

«Я не могу… но я хотела бы, чтобы ты кивнул», — прошептала Азра как можно более гордо и достойно, хотя Джей не мог не заметить в ней незрелую девичью сторону.

«Очень хорошо», — Джей пожал плечами. «Синяя, ты тоже можешь ей кивнуть».

(Всякий раз, когда она выглядит скучающей или сердитой, я хочу, чтобы вы кивнули ей. Пусть другие скелеты сделают то же самое... но не делайте этого, если у вас не полное здоровье.)

Блю кивнула Джею, а затем Азре.

Он не видел лица Асры, но знал, что она пытается скрыть улыбку.

Вскоре мох, покрывавший землю, стал гуще, но недостаточно, чтобы помешать пробиться свежей болотной траве. Валуны и камни, торчавшие из-под мохового ковра, исчезли, и Джей подошёл к первому мёртвому ясеню, увиденному им глазами своего скелета.

«Мох здесь может расти, а деревья — нет?» — подумал он, почесывая подбородок.

«Возможно, деревьям нужно больше солнечного света, но раз уж здесь вообще есть деревья, значит, туман здесь был не всегда», — подумал он, хотя и не был уверен, сколько времени потребуется дереву, чтобы умереть и превратиться в пепельно-серую оболочку себя прежнего.

Джей взглянул вверх и увидел, что часть верхушки обгорела, превратившись в уголь. Веток не было, это был просто ствол дерева.

«Боб, мы можем уже двигаться?»

«Ах да…» — подумал Джей, скрывая хитрую ухмылку, вспомнив, что у него всё ещё активирован маскировочный камень. «Я просто осматриваюсь. Осторожность оправдана, и я не хочу оказаться в ловушке. Ты, как никто другой, знаешь, каково это. И хотя я был осторожен, ты всё равно поймал меня в ловушку», — сказал Джей, имея в виду, как он нашёл её в ловушке среди лиан, и что Азра думала, что она поймала его под своим вампирским принуждением.

Конечно, он просто подыгрывал.

«Хорошо… Я разрешаю. Продолжайте осмотр», — она медленно кивнула.

«Спасибо», — прошептал Джей, скрывая лукавую улыбку.

Пока Джей обходил засохшее дерево, маленькая белая лягушка внезапно спрыгнула с него, но прежде чем она успела приземлиться, сверкнуло лезвие скелета, разрубив её пополам. С клинка одного из скелетов-хранителей Рэда капала кровь.

«Хм. Лягушка ничего не дала?» — подумал Джей и тут же отдал новый приказ всем скелетам.

(Не убивайте тварей, которые не дают опыта, если только они не представляют угрозы. Это пустая трата жизни.) — приказал Джей, но, подумав, добавил второй приказ. (Вообще-то, не убивайте таких тварей, как полевые олени, барсуки-волы и других, не представляющих угрозы, пока я не отправлю вас на охоту. Молодые животные также под запретом.)

Затем он взглянул на Блю, объясняя приказы: (Если ты убьешь всех, мне нечего будет есть.)

«…Может, мне стоит научить их разводить животных. Может, когда-нибудь завести скелета-фермера? Мне еды нужно только для себя, а не для всей нации… Было бы неплохо завести несколько упитанных молочных билби или дубовых птиц… Но я не могу вернуться в Астрату за скотом, так что сначала нужно найти их или хотя бы что-то похожее. Ой, но тогда мне нужно будет обеспечить им пропитание. Может, мне придётся научить скелета и садоводству», — подумал Джей.

«Но я понятия не имею о разведении животных или сельском хозяйстве, и кажется, что это куча работы, но ничто не даётся легко… Ну, разве что тем, у кого есть неутомимые работники».

Джей обошел дерево, пытаясь найти в нем что-нибудь необычное, но, осмотрев все, он обнаружил, что это было обычное дерево со странными следами ожогов.

Он задался вопросом, какие враги его вызывают, и предположил, что это какой-то огненный или огненный элементаль, но какой огненный элементаль может жить в болоте? Он не мог понять, как можно жить во влажном тумане, среди воды и грязи, где почти нет топлива… но он также не думал, что элементали умеют разговаривать.

Пока что Джей не слышал никаких голосов, поэтому он заставил отряд двигаться глубже в туман, ориентируясь по кровавому компасу Азры и перешагивая через изрубленные трупы пиявок.

----------

Тсс

Вместе они медленно пошли дальше сквозь туман.

Нежить убивала всех пиявок, вылезавших из-под земли, прежде чем их острые зубы успевали что-либо схватить.

Они спустились к подножию горы, где тропинка стала ровной, и появились многочисленные мутные лужицы. Кучки мха поднялись выше и укрылись на камнях и мёртвых деревьях, скрываясь от тёмной, грязной земли внизу.

Появились более густые заросли болотной травы, поднимавшиеся всё выше, до колен скелета, а также изредка попадались лужи, пруды и валуны. По мере того, как они продвигались вглубь, становился всё сильнее тёплый запах гнили.

Шаги скелетов периодически хлюпали по водянистой, покрытой мхом грязи. К счастью, грязь не стала слишком глубокой, но Джей и Азра переместились ближе к середине костяной платформы на случай, если скелеты-носители оступятся.

Мимо них проплывало еще несколько мертвых деревьев пепельно-серого цвета, но Джей по-прежнему не слышал шепчущих детских голосов.

«Асра, ты их ещё слышишь?»

«Нет», — прошептала она в ответ, огляделась вокруг, прищурившись, вглядываясь в туман.

Азра выхватила свой тонкий серебряный меч и выглядела гораздо более напряжённой, чем обычно. Джей не был уверен, чувствует ли она опасность или боится тумана.

[-5] [-5]

«Что за… ох. Должно быть, Азра питалась мной, когда подобралась ближе», — подумал Джей, вспомнив, что она может нанести отложенный урон, питаясь им. Но на всякий случай он осмотрел своё тело и убедился, что нет других кровососов.

«Асра, пожалуйста, скажи мне, когда ты кормишься. Мне просто показалось, что кто-то нападает. Разве ты обычно не спрашиваешь разрешения?»

Асра все еще казалась напряженной, но на ее лице появилась легкая улыбка.

«Я просто хотел посмотреть, заметите ли вы».

Джей покачал головой, снова садясь, скрестив ноги: «Ну, я этого не сделал, так что поздравляю тебя с хитростью. А теперь поддержи меня на минутку. Смотри, чтобы не упал».

Азра выглядела немного любопытной, когда присела рядом с Джеем и обняла его за плечо. Прежде чем закрыть глаза, Джей в последний раз огляделся, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь туман, но видел лишь мёртвые деревья.

Он планировал использовать умение [Хост] на Рэде, но решил использовать одного из скелетов-хранителей Рэда. Однако, когда мир стал чёрно-белым, Джей обнаружил, что видит мир глазами Рэда.

«Чёрт, с субконструктами, похоже, не получится. Как будто у нас нет прямой связи… По крайней мере, я могу дать им разум», — подумал Джей.

Он не оглядывался сам, а лишь повелевал Реду повернуть голову. Таким образом, Джей не брал управление на себя, а Ред продолжал идти вперёд, сосредоточившись на том, чтобы нести платформу, не давая Джею упасть.

Теперь, когда туман зашёл гораздо глубже, Джей увидел, что они движутся по болоту, а вокруг них растут пепельно-серые деревья; все они мертвы, и у большинства из них обгорели стволы, почерневшие от гниения.

Дальше в тумане, прямо за пределами поля зрения Рэда, виднелись какие-то странные парящие огоньки. Они выглядели почти как светящиеся шары, только они парили и двигались.

(Рэд, продолжай смотреть по сторонам.)

Рэд медленно повернул голову, и Джей увидел еще больше этих странных пучков света, а когда Рэд оглянулся назад, ему показалось, что их там собралось много.

«Блядь», — подумал Джей, — «они знают, что мы здесь».

«Я предположу, что они недружелюбны, но я не дам им знать, что знаю об их присутствии».

Он не был уверен, что это за огни, и не понимал, как они могли учуять его и Асры. Он предположил, что это звон костей и хлюпанье костяных ног скелетов по грязи, но это могло быть что угодно.

(Блю, отправь одного из своих подчиненных за одним из этих огоньков. Но не нападай на них.)

Джей предполагал, что большинство разумных существ нападут на нежить, даже если не причинят ему вреда. Он бы напал на большинство монстров, так что, вероятно, другие существа тоже будут думать о его чудовищных скелетах, поэтому он не позволит скелетам атаковать эти таинственные сгустки света, даже если они нападут первыми. Он просто хотел посмотреть, что они будут делать.

Джей вышел из навыка хозяина, вернувшись в свое тело, когда почувствовал, что меньший скелет Блю движется в их сторону.

*Вррр вуш!*

Внезапно яркая вспышка оранжевого света озарила ближайший туман. Гигантский огненный шар окутал субскелет Блю.

Азра нырнул за спину Джея, который уже вытащил щит. Его некротическая перчатка тоже засияла, готовый выпустить собственную ману в надежде помешать атаке противника. В тени он этого не осознавал, поскольку всё вокруг было чёрно-белым, но свет, который он видел сквозь туман, был оранжевым.

Джей все еще чувствовал, как двигается маленький скелетик Блю, и, несмотря на то, что он был первого уровня, он пережил обжигающую атаку.

Остальные скелеты приостановили свой марш и опустили платформу Джея и Азры, рассредоточившись вокруг них, образовав защитный круг, но, подождав несколько мгновений, новых атак не последовало.

(Верни свой скелет обратно.) Джей приказал Блю.

Блю кивнула, и через несколько секунд маленький скелетик уже бежал назад.

Азра молчала и ждала, пока Джей сделает ход, доверяя его решению. Рядом с Джеем слева стоял Ред, справа — Блю, а рядом с каждым из них стояли скелеты-хранители Реда.

Азра внезапно почувствовал, как что-то мчится сквозь туман на огромной скорости... Однако никто из них не был к этому готов; Джей не насторожился, как и никто из скелетов.

«Ну же, Боб…» Азра нахмурилась и шагнула вперед, встав перед Джеем, готовя свой тонкий серебряный меч.

«А?» Джей поднял бровь, увидев, что она стоит рядом с ним.

Скелет внезапно появился из тумана, его кости были покрыты чёрной коркой. Несмотря на ранения, он выглядел гораздо опаснее любого из скелетов Джея, окрашенных в серо-костный цвет, даже тех, что с черепами животных.

Азра уже замахнулся, чтобы наброситься на него, но в последний момент увидел, что это скелет.

«Упс», — подумала она и быстро спрятала меч.

Но прежде чем ее меч соприкоснулся со скелетом или смог исчезнуть в ее инвентаре, что-то еще отклонило его.

Меч Рэд появился словно из ниоткуда и отбил ее меч.

«Что за?» — Азра открыла рот от удивления, но потеряла дар речи из-за быстрого движения скелета.

«Вот черт», — подумал Джей. (Чёрт возьми, Синий и Красный, я думал, я сказал вам всем бегать и атаковать медленно вокруг Азры, заставьте её думать, что вы слабее, чем она думает.) Джей нахмурился.

«Боб, как…»

«Тсс», — Джей поднял руку.

«Он смеет меня заткнуть?» Азра недоверчиво уставилась на Джея, игнорируя все угрозы, исходящие из тумана. На мгновение она даже забыла, насколько быстро скелеты могут двигаться. Эта оболочка только что заставила её заткнуться, это было невероятно.

Обгоревший скелет стоял перед Джеем и преклонял колени перед хозяином своего хозяина.

Джей проанализировал его тело и первым делом проверил его здоровье, увидев, что он потерял 3 единицы здоровья из-за атаки огнем.

< [Слабое существо - Уровень 1] >

(Подконструкция Блю)

[Тип - Нежить]

ХП - 7/10



[Несмерть] (Пассивный)

[Теневое зрение] (пассивное)



[Мерзость, чьё существование плюёт в лицо жизни и смерти. Казнить с крайней жестокостью.]

«Хм. Атака, должно быть, была не слишком сильной, и длилась недолго. Это был всего лишь слабый, мощный удар, вероятно, призванный обжечь плоть врага, причинить ему боль и шок, или, возможно, просто отвлечь его, чтобы сбежать… Кажется, я понял, почему все деревья обуглены».

Но прежде чем Джей успел проанализировать ситуацию и составить план, Азра встала между ним и маленьким скелетом, оттолкнув его в сторону.

Казалось, она злилась, но было и что-то ещё. Возможно, в её глазах была тревога.

«Боб… если бы ты заставил меня замолчать перед другими вампирами, они бы убили тебя на месте. И я бы тебя не защитила».

«А?» Джей поднял бровь, сбитый с толку внезапной переменой в её поведении. «Убить на месте, чтобы не давать ей покоя? Она не стала меня защищать?» — подумал он.

«Извини, что заставил тебя замолчать, но ситуация того требовала. И я ненавижу оправдываться, но обычно я один и мои скелеты, и мне редко приходится разговаривать с другими, если не считать отдачи приказов, так что подобные вещи могут проскальзывать».

«Просто запомни это и будь осторожен. Особенно, когда рядом другие вампиры».

«Постараюсь», — Джей кивнул, хотя и невольно задался вопросом, почему она не приказала ему этого не делать. В конце концов, он всё-таки находился под её вампирским контролем, или, по крайней мере, она так думала, но всё же решила не использовать свои силы.

«Она вампир, но она не ведет себя как человек… или как хитрый зверь».

Азра отступила в сторону, но Джей позволил своему взгляду задержаться на ее соблазнительных темных волосах еще на несколько мгновений.

----------

Том 1 Глава 315

Прежде чем Азра заметила, что Джей взглянул на нее, он снова повернулся к своему обугленному скелету.

«Может быть, если бы у него был щит, он бы не сгорел полностью». Он подумал: «Я попрошу скелетов-старейшин сделать им щиты, когда у них будет достаточно костяных пластин, чтобы прикрыться».

Хотя он мог бы и дальше изготавливать щиты самостоятельно, он не хотел быть просто мастером для целой армии нежити. Тем не менее, он решил, что продолжит создавать особые предметы для своих самых ценных воинов — тех, которыми он непосредственно командовал.

Обугленный скелет был только первого уровня и еще не обладал способностью пожирателя костей исцеляться от еды, и хотя Джей мог использовать [Восстановление оболочки], он вместо этого сэкономил свою ману.

«Интересно, смогу ли я научить скелета восстанавливать раковины?» — он взглянул на Арчера, раздумывая, стоит ли попытаться научить его или даже выдрессировать, чтобы он смог стать исцеляющимся скелетом.

«Хмм, подожду следующего скелета. Мне сейчас нужен рейнджер», — подумал Джей, но прежде чем он успел спланировать дальнейшие действия, кто-то осмелился напасть на них напрямую.

*Фууух! ~*

Внезапно сквозь туман прорвался огненный шар. Они направили его на обугленный скелет перед Джеем. Возможно, они вернулись, чтобы закончить дело.

Но прежде чем он успел нанести хоть какой-то ущерб, Ред ринулся вперед, подняв свой железный щит.

Огненный шар прорвался сквозь щит, создав две вспышки огня по обе стороны.

Языки пламени превратили близлежащую траву в пепел, но атака была остановлена.

Джей услышал тихий стон боли, доносившийся от Асры рядом с ним, но прежде чем проверить ее, отдал несколько приказов.

(Синий, поймайте один из огней в тумане. Постарайтесь поймать его живым, но если он мертв, это тоже нормально.)

Блю кивнул, но остался рядом с Джеем. Его меньший скелет метнулся обратно в туман, и Джей почувствовал, что другие, меньшие, тоже движутся к свету. Блю также отправила Дарка на разведку.

Обычно Джей убивал большинство встречающихся ему монстров, но, поскольку Азра слышал шёпоты, он был уверен, что эти существа разумны. Возможно, ему удастся убедить тех, кем бы они ни были?

Но они также напали на его подчинённого и чуть не сожгли его, так что у него не возникло бы проблем с уничтожением этих тварей. Он задавался вопросом, можно ли вообще уничтожить эти огни.

«Ты в порядке?» — спросил он Асры.

«Я в порядке, но это пламя опасно. Я почувствовал в нём другой тип маны. Это пламя не просто сжигает. Оно развращает... или проклинает. Возможно, и то, и другое».

«Развращает?»

«Попав на кожу, он вызовет её разрушение или, по крайней мере, заставит её превратиться во что-то другое. Вы не сможете это вылечить».

«Так... это как время, проклятие или магия смерти?»

«Ни то, ни другое. Я совершенно её не узнаю. Она слишком чуждая... слишком чужая. Она почти не ощущается как мана. По сравнению с твоей маной некроманта или моей маной вампира, она гораздо сильнее. Если моя и твоя мана — как соседи, то эта живёт в другой стране и говорит на другом языке».

«Хм, понятно. По крайней мере, это не нарушает мою ману и не наносит слишком большого вреда скелетам».

«Не будь так в этом уверен», — сказал Азра, снова взглянув в туман.

Еще одна волна пламени озарила туман, когда обугленный скелет добрался до одного из огней.

(Выведите нас отсюда.) Джей приказал своим охранникам.пожалуйста, посетите

Скелеты снова построились в походный строй, но Джей и Азра теперь шли среди них.

Позади них было больше огней, чем спереди, поэтому вместо того, чтобы идти назад, скелеты вели их прямо вперед, все глубже в туман.

Когда скелеты попытались приблизиться к цели, части тумана осветились новыми волнами тепла, но это лишь привело к тому, что еще больше огней приблизилось, а из-за них появился еще один огненный шар.

Чистильщик разрубил его пополам своим мечом, но меч против огня не смог ничего сделать, и пылающий шар разорвался на его скелете, окутав его пламенем.

«Чёрт», — Джей оглянулся, чувствуя тепло на коже.

Сзади пролетел лишь один огненный шар, но Джей почувствовал, что они слишком близко, поэтому ускорил шаг, подгоняя скелетов. Азра не выглядела ни обеспокоенной, ни испуганной, скорее, она была готова либо сражаться, либо скрыться в тумане, но было очевидно, что остаться с Джеем — безопаснее всего.

Впереди них Джей почувствовал Тьму, и маленькие скелеты прогнали часть этих таинственных огней, и Хэнди повел Джея вперед через образовавшийся ими проход.

Еще один огненный шар пронесся сквозь туман и едва был пойман Свипером, который усердно защищал тыл отряда.

(Лампа, найди нам выход из этого тумана или хотя бы место, где не будет этих чертовых огней.) — приказал Джей.

Лэмп всё ещё был где-то там, разведывая в тумане. Отдав приказ, он почувствовал, что Лэмп всё быстрее удаляется, всё глубже погружаясь в туман.

*Фууух! ~*

«Гх-хррмм…» — застонала Азра от боли.

Ещё один огненный шар ударил их сзади. Чистильщик пронзил его мечом, но это почти не подействовало на нефизический шар.

Мяч пролетел мимо Свипера, и Блю отступил назад, чтобы принять удар.

Шар зараженного пламени прорвался сквозь его грудную клетку, но Азра был слишком близко.

Язык пламени опалил заднюю часть ноги Асры.

Она издала лишь слабый всхлип, но Джей видел, что она испытывает невыносимую боль, которая разъедала ее кожу.

Ее рука дрожала, когда она протянула ему руку, ее пальцы крепко сжали его пальто.

«Вытащите меня отсюда», — прошептала она, закрывая глаза от боли.

Джей не хотел, чтобы вечеринка замедлялась, но Азра едва держалась на ногах. Несмотря на напряжение от слепого шага сквозь туман, Джей сохранил ясность мысли и немедленно отдал приказы.

(Блю, неси Астру. Красный, отправь двух своих стражей назад, убедитесь, что они перехватывают огненные шары своими телами. Хэнди, веди нас к Лампе. Красный, оставайся рядом с нами.)

«Пусть Блю тебя понесет», — прошептал Джей, взяв ее за руку и помогая ей укрыться в костлявых руках Блю, пока он прятал ее меч.

«Мммм», — слабо прокричала она. Джей осмотрел обожжённую ногу и заметил, что она не заживает.

«Чёрт… она была права. Возможно, мне придётся это вырезать позже», — подумал он.

Снова обретя подвижность и костлявые руки Азры в Синем, Джей повернулся и пошел сквозь туман, пытаясь скрыться от света.

----------

Барьер

По мере того, как они продвигались всё глубже, земля становилась влажной, и вскоре его шаги стали хлюпать. Несколько раз Хэнди замедлялся и оборачивался, чтобы подать сигнал Джею, не давая ему наступить в лужу, пруд или грязь.

Под командованием Джея Блю послал Дарка и пятерых его подчинённых скелетов дальше вперёд, чтобы отогнать все огни и расчистить путь.

Лампа была еще дальше впереди, но она игнорировала этих стихийных существ, поскольку искала выход или, по крайней мере, более безопасное место.

[20 Опыт]

Джей получил уведомление о повышенном опыте и предположил, что скелетам удалось убить как минимум одно из этих существ. Хотя это вполне могло быть и что-то другое.

Пока он шёл, пиявки всё чаще появлялись, но Ред и Хэнди разрезали их пополам, прежде чем они успели вцепиться Джею в ноги. Хорошо, что у них не было иммунитета к рубящим атакам.

Двигаясь, Джей не мог отделаться от ощущения, что попал в ловушку. Эти твари роились позади них, отрезая им путь к спасению из тумана.

Возможно, их заинтересовали вспышки пламени и едва заметные изменения в окружающей мане, но Азра сказала, что слышала, как они шепчутся.

«Наверное, это был не какой-то психогипнотический эффект тумана. Может быть, она действительно слышала шёпот», — подумал Джей.

Хотя это означало, что эти существа обладали интеллектом и он мог с ними рассуждать, это также означало, что они были способны на грубую тактику ведения боя, подобную этой.

«Но они пытаются нас куда-то вывести или просто мешают нам выйти из тумана?» — задался вопросом Джей.

Пока что основная масса наступающих шла сзади, и не было никаких признаков того, что их заманивают в ловушку. Их не теснили со всех сторон.

Проходя мимо серых мертвых деревьев с обугленными верхушками, Джей размышлял о том, как избежать этой грубой стратегии боя.

У него было несколько преимуществ: скелеты могли убивать этих тварей. Его войска были гораздо более организованными и могли мгновенно реагировать на приказы. Имея достаточно маны, он мог призывать и перераспределять их по своему желанию, и ни один из этих врагов не сталкивался с его заклинаниями или некротическими стрелами его гельминта. Вполне вероятно, что они были уязвимы для них.

Он не был уверен, насколько сильны заклинания его гоблинского жезла, но был уверен, что их будет достаточно, чтобы уничтожить этих низкоуровневых врагов. Конечно, он предположил, что они низкоуровневые, раз уж не могли убить скелета первого уровня.

До сих пор они представляли опасность лишь из-за своих неисцеляющих свойств. Кроме того, они обладали дальностью действия, а покров тумана защищал их от человеческого глаза, но это и всё.

«Если мы пойдём влево или вправо, то сможем быстрее выбраться из тумана и уйти от их примитивной стратегии боя. Обходить туман — муторно, но это лучше, чем идти туда, куда эти твари пытаются меня отправить», — подумал Джей.

Джей велел Хэнди повернуть налево, не поехав прямо налево от того места, где они стояли, а повернув достаточно левее, чтобы Джей мог увернуться от всего, что могло оказаться впереди.

(Лампа движется дальше влево.) — приказал Джей.

По мере того как Джей углублялся в эту туманную, похожую на болото землю с мертвыми деревьями, он задавался вопросом, почему деревья были обгоревшими и мертвыми, а пиявки, лягушки и ящерицы, которых он видел, остались живы.

«Они не убивают всех подряд. Может быть, они нападают из-за скелетов?» — подумал он.

Конечно, он мог бы закричать или попытаться догнать одного из них, но риск привлечь еще больше света и получить незаживающую травму был слишком велик.

«Но если эти существа шепчутся, то молчат они не просто так. Либо чтобы устроить мне засаду, либо потому, что прячутся от чего-то ещё здесь…»

Джей продолжал бежать трусцой ещё двадцать минут. Сзади на них нападали шальные огненные шары, но по мере продвижения их становилось всё меньше.

Однако отсутствие врагов, пытающихся заманить их в ловушку, заставило Джея задуматься.

«Может быть, они просто не хотели, чтобы мы выходили из тумана. Но зачем запирать нас здесь?»

Лэмп всё ещё не присоединился к группе. Он делал большой круг по другому участку, куда они бы точно попали, если бы Джей не свернул влево.

Он почувствовал, что все скелеты-разведчики впереди остановились. Несмотря на всю свою осторожность, он перешёл на шаг.

(Блю, впереди безопасно?)

Блю кивнула в ответ, а Азра, находясь у него на руках, лишь нахмурилась от боли, которую испытывала.

Джей повел их вперед и вскоре понял, почему Дарк и другие разведчики остановились.

Перед ними возвышался огромный утёс, словно высокая крепостная стена. Часть мха пыталась взобраться по склону, но даже ему не удалось зацепиться за его гладкую поверхность.

«Чёрт возьми. Естественный барьер», — подумал Джей, подходя к скале и прижимаясь к ней рукой. Она была почти идеально ровной.

Глядя на стену, из-за густого тумана было трудно сказать, насколько она высока.

(Рэд, ты видишь вершину?) Джей указал на скалу.

Рэд подняла взгляд, но тут же обернулась, покачав головой. К счастью, Азра не заметила их тайного общения, так как её глаза были закрыты от боли.

«Хмм…» Джей проверил кровавый компас, [Руководство].

Поверхность скалы была ориентирована в том же направлении, что и красная линия на ее поверхности.

Не имея другого выбора, кроме как следовать вдоль склона скалы, Джей первым послал вперед пять суб-скелетов Тёмного и Синего, чтобы разведать обстановку и отогнать любые огни.

К сожалению, скелетам пока не удалось привезти ни одного тела врага, но Джей сомневался, что у них вообще были тела.

Они продолжили путь, но через некоторое время утёс повернул вправо, приблизив их к месту, которое Лэмп обходил стороной. Этот утёс словно естественный барьер, направляющий их прямо в пасть зверя, ожидающего своей следующей жертвы.

Джей гадал, было ли это запланировано осветителями или просто случайностью… но параноидальная натура не позволяла ему даже думать о такой случайности. Понятно, почему они заблокировали их только сзади.

(Тёмный, я хочу, чтобы ты пошёл в ту область, которую избегает Лэмп, и когда увидишь то, чего избегает Лэмп, дай знать Рэду. Рэд, кивни мне, когда Тёмный будет готов.)

Не издав ни звука, Тёмный юркнул в туман. Хотя у него ещё не было выбора класса, он двигался гораздо тише остальных скелетов, которые иногда шлёпали по лужам.

И Дарк, и Лампа были его наиболее скрытными и незаметными скелетами.

«Жаль, что Дарк не был рядом, когда рыцари-паразиты штурмовали мост над нами», — подумал Джей, вспоминая, как он получил навык [Скрытность] в подземелье Диких Земель. «Но я уверен, что они оба получат его со временем».

Лампа вернулась, но, если не считать большого участка шерсти на спине, она всё ещё была голой, без кожаного костюма. Как и у некоторых других скелетов, у неё также были обуглены некоторые кости, но, несмотря на пламя, она сохранила свой участок шерсти.

Убедившись, что с ним всё в порядке, Джей отправил его помочь Дарку с его наблюдательной миссией. Он хотел узнать, чего избегает Лэмп.

Джей медленно продолжал идти вдоль склона скалы, который медленно поворачивал направо и вел их ближе к тому, чего избегал Лэмп.

«Похоже, мне скоро придется идти к Тьме и Лампе», — подумал он.

По мере продвижения он заметил, что на пепельно-серых деревьях всё меньше и меньше следов ожогов, меньше обугливания. Раньше казалось, что на верхушках их стволов гнездится огненный элементаль, но теперь некоторые из них вообще не были обожжены. Однако все они одинаково лишились ветвей и погибли. Возможно, они росли без ветвей, но это было трудно сказать, поскольку они уже давно мертвы.

«Похоже, ни один из этих огней не хочет жить здесь…» — подумал Джей. — «Впереди определённо опасность. Может, мне просто вернуться, прорваться сквозь огни и найти способ обойти всю эту хрень…»

Он оглянулся вдоль скалы, размышляя о том, насколько же болезненны эти огненные шары. Неизвестная мана, влитая в заклинания, причиняла боль сильнее, чем раскалённые угли, но он не знал, насколько Азра болезненна. Судя по всему, она боролась с болью, сжимая кулаки и сжимая челюсти. На лбу у неё выступил лёгкий пот.

«Хмм. Сначала я проверю уровень врага. Скелеты скоро всё раскроют».

----------

Перемещающиеся раны

Джей отправил двух скелетов-хранителей, Уборщика и Рэда, подальше, чтобы они могли отгонять свет, пока он ждет, пока Дарк и Лампа разведают обстановку. Ему нужно было остановиться на некоторое время, чтобы применить мастерство хозяина на Дарке, поэтому необходимо было сдержать их.

Азра всё ещё страдала от боли и не могла ходить, потому что нога никак не заживала. В объятиях Блю она закрыла глаза, сосредоточившись на ровном дыхании.

Мрак и Лэмп пронеслись сквозь туман, создавая шепот в болотных травах, когда они проносились мимо, и вскоре они добрались до места, которое Лэмп избегал.

Джей и Асра прошли еще немного вдоль скалы, прежде чем Ред тронул Джея по плечу и кивнул, давая сигнал, что Дарк на месте.

Джей высвободил из перчатки груду костей и сел, не желая намочить одежду и испачкать её на влажной, грязной земле. Он порадовался, что не получил уведомлений о смерти своей нежити, и, подумав о Тьме, активировал навык хозяина.

«Ладно, сейчас я посмотрю, чего Лэмп избегал…»

Он откинулся на кучу своих костей и закрыл глаза, и мир стал черно-белым.

Его тёмно-зелёные глаза взглянули на костлявые руки, сжимающие два кинжала. Болотная трава казалась выше, но это лишь потому, что тело Дарка было ниже ростом.

Травы, за которыми оно пряталось, находились на краю большого черного болота, наполненного застоявшейся водой, которая тихо бурлила, пока то, что таилось в глубине, медленно гнило.

Некоторые из мертвых, безветвистых, пепельно-серых деревьев дерзко стояли в воде, но даже они не были свободны от гнилостной гнили, медленно расползавшейся по их стволам.

Посреди этого маленького черного озера возвышался большой холм, торчащий словно крошечный остров или гигантский камень.

И вот тут-то Джей и обнаружил то, чего избегали скелеты.

Древняя бревенчатая хижина. Ее главные балки каким-то непостижимым образом устояли, хотя стены сгнили и были полны дыр. Именно через эти дыры Джей увидел другого человека.

«А, так они избегали человека… Полагаю, в этом больше нет необходимости, но у них мог быть коммуникационный кристалл. Хм…» — подумал он, глядя на них глазами Тьмы.

Их кожа была покрыта грязными пятнами от болота. Спутанные, жесткие волосы свисали клочьями по спине. Если бы не рваное платье, трудно было бы сказать, что это женщина, а не какой-то тролль. Она была толстой, с сгорбленной спиной и широкими плечами, почти как валун в платье. Эта болотная женщина, казалось, чувствовала себя здесь как дома, среди разложения и ползучих тварей, шныряющих повсюду.

Блуждая по своей обветшалой хижине, она остановилась у края чёрной воды и вытащила из земли изношенную верёвку, которая ушла в болото. Когда она вытаскивала её, к ней прилипли зелёные и чёрные водоросли и слизь, и вскоре она получила свою добычу. Из неё появилась небольшая клетка.

Джей задумалась, из чего можно сделать клетку, чтобы выжить в этом гниющем болоте. С виду она была деревянной, но, прикоснувшись к ней, она обнаружила, что покрыта чем-то вроде меха или чешуи.

«…Листья?» — подумал он, прищурившись. Он заметил, что некоторые из этих чешуйчатых листьев также составляли часть её разрушающегося дома.

Внутри клетки копошилось несколько разных существ: панцирная крыса, тростниковый уж и одна из тех пиявок, которых Джей избегал.

Сначала она вытащила змееголов и выглядела немного разочарованной, поскольку это было всего лишь извивающееся растительное существо. Хотя оно и было плотоядным, его тело подходило только для травоядных.

Затем она вытащила крысу-панцирника. Хотя по форме она напоминала крысу, её тело покрывала прочная коричневая оболочка – экзоскелет. У неё были толстые, коренастые конечности, а рот больше напоминал перемалывающую дыру краба, чем ряд звериных челюстей, а глаза, похожие на жуков, были направлены вперёд, а не по бокам головы. На конце её хвоста, похожего на хвост сороконожки, была клешня, и она без всякого выражения отломила ей клешню и бросила её обратно в клетку.

Она слегка помахала пальцами. Джей не упустил этого маленького движения: несколько листьев зашевелились и прикрепили клешню к стенке клетки, закрепив новую приманку.

«Листья», — подумал он, обнаружив, что она каким-то образом контролирует их. Он обнаружил её форму маны, увидев, как она использует некую магию, основанную на силе природы.

«Но насколько сильны её силы? И почему эти противотуманные фары словно боятся её? Они ведь могли бы сжечь эти листья и убить её».

Затем она вытащила пиявку, но прежде чем она успела вонзить в нее свои острые зубы, она накрыла ее листом листьев, заперев ее внутри.

Забросив ловушку обратно в черную воду, она взяла с собой двух извивающихся утят.

Джей завершил мастерство ведущего.

Он спрыгнул со своего ложа из костей и прикрепил их обратно к перчатке, радуясь тому, что мокрая земля не сможет коснуться его одежды.

«Она не похожа на человека, который носит с собой кристалл связи… на самом деле, похоже, она даже общаться не умеет, но я лишь делаю предположения. Наверное, лучше не рисковать».

Он снова заставил их группу двигаться вдоль края обрыва.

Джей сомневался, что она могла видеть сквозь туман лучше, чем его скелеты, но он двигался как можно тише.

Ни его, ни его скелетов больше не атаковали ни огненные шары, ни взрывы, и он предположил, что тревожные огни слишком напуганы этой женщиной, чтобы подойти ближе. Даже пять отправленных им субскелетов не нашли врагов.

«Что же здесь может делать человек, если не дьявольщина… — подумал он. — И это не говоря уже о шепчущих детских голосах».

Джей и скелеты шли, пока глубокая вода не остановила их. Она тянулась от скалы до того места, где прятались Дарк и Лампа.

«Я мог бы просто сделать мост из костей и перебраться туда», — подумал Джей, глядя на болото и искушая себя легкой возможностью побега.

Но Джей взглянул на Асру. Она всё ещё страдала от боли в не заживающей ноге. Поскольку за ними не гнались враги, он подождал немного. Если не считать лёгкого шипения пузырьков болотного газа, вокруг стояла тишина. Мирная тишина.

Он подошел к ней поближе и прошептал: «Асра, у нас есть время. Дай мне отрезать плоть, которая не заживает. Другого пути нет», — сказал Джей.

Хоть он и немного сочувствовал ее боли, он хотел избавить Блю от необходимости нести ее на руках.

Азра кивнула в ответ, нахмурившись.

Джей сделал ей еще одну кучу костей, чтобы она могла на ней полежать.

«Надеюсь, это сработает», — подумал он.

Джей достал ей свое старое пальто, чтобы она могла его покусать, и медленно снял с нее кожаный ботинок, закатав ее черные брюки.

«Я быстро».

Азра кивнула, положив часть его пальто себе в рот и схватив его за ногу, и Джей почувствовал, как ее рука превратилась в когти, когда она приготовилась выпить немного его крови.

«Сделай это», — прошептала она сквозь пальто.

Джей начал с того, что обрезал обгоревшую область, дойдя до кости. Затем он оттянул обгоревшую плоть назад и сделал надрез под ней, используя свои знания в разделке туш, чтобы мастерски удалить поражённую плоть, не причиняя Азре дополнительных повреждений.

В то время как многие бы избегали хирургического вмешательства, он ничего не почувствовал, когда его лезвие скользнуло по её безупречной, бледной коже. Возможно, из-за того, что он был мясником, а может, из-за своего класса некроманта. Он не был уверен. Но ему было всё равно.

Рана Азры кровоточила не так сильно, как ожидал Джей, и зажила гораздо быстрее, чем он сам. Он списал это на её вампирскую расу. Но она не была неуязвима к боли.

Она крепко сжимала его ногу от боли, пока он резал, но после того, как он перестал резать, она начала медленно отпускать ее, чувствуя, что снова может дышать нормально.

Рана зажила быстро… но у Джея возникла проблема. Операция прошла не так успешно, как он думал.

Вместо того чтобы зажить нормально, рана зажила снова, оставив после себя обугленные следы ожогов, которые снова стали причинять ей боль.

«Что за херня…»

Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел, как ее кожа покрывается черной обугленной плотью.

«Что-то не так. Очень не так…» — подумал он, стараясь не выглядеть потрясенным и не напугать ее.

«Боб, тебе всё ещё больно», — сказала Азра, глядя вниз.

Увидев свою ногу, она на мгновение отчаялась и была шокирована, нахмурив брови.

Джей взглянул на отрезанный кусок плоти, всё ещё держа его в руке. Следы ожогов исчезли, но не исчезли окончательно. Они просто двигались.

Они как будто выпрыгнули из куска плоти, который он отрезал и пересадил обратно на ее ногу.

«Что это за извращённая магия… вместо меня нужно охотиться на создателя маны, который это создал», — подумал он, всё ещё не веря своим глазам. Плоть, которую он вырезал, казалась невредимой и чистой.

Конечно, он его выбросил. Каннибализм вызывал у него отвращение, особенно после того, как он увидел их племя в диких землях.

«Интересно, болотная женщина сделала это отвратительное изделие из маны?» — он почесал подбородок, глядя в сторону ее болотного острова.

«А… может, и нет. Это был огненный шар из огней, и, похоже, огни не служат ей, а боятся её, так что, возможно, она ими не управляет».

Но что-то в этом заставило его задуматься. Как могли эти огни, способные нанести столь ужасные раны, бояться эту женщину с листьями?

Азра закрыла глаза и откинула голову назад, пытаясь снова привыкнуть к боли. Джей не мог понять, о чём она думает, но спрашивать не хотел.

Он снова велел Блю нести ее и заставил скелетов двигаться, но на этот раз он направился к Тьме и Лампе, которые все еще прятались в болотных камышах и травах, наблюдая за женщиной сквозь туман на болотном острове.

«Не волнуйся, Асра, есть другой выход», — прошептал Джей, стараясь, чтобы его голос звучал так, будто он не лжёт.

Однако по мере продвижения он осознавал, что поговорить с болотной женщиной будет не так-то просто.

«Хмм… как мне связаться с ней, не напугав её… она, вероятно, не догадается, что я некромант, но мне нужны скелеты для защиты. Если она враждебна и у неё высокий уровень, она, вероятно, может убить меня на месте, так что мне нужны телохранители».

«Чёрт возьми… как мне добраться до неё, не затеяв драку и не казнив её? Мне всё-таки нужна её помощь», — он взглянул на обугленную ногу Азры, поджав губы.

----------

Мерзкие воды

«Может быть, она сможет исцелить Аср, но стоит ли рисковать...» — думал он, идя по болотным зарослям у кромки воды.

«Хм... Но я могу минимизировать риск, и прежде чем что-то предпринять, возможно, стоит проверить силу болотной женщины». Он кивнул.

Подойдя к Лампе и Тьме, Джей задумался о нескольких проблемах, связанных с установлением контакта.

— Была небольшая вероятность, что у неё есть коммуникационный кристалл, и она предупредит Астрату, что направит охотников на магов прямо к нему, от которых он так старался скрыться, скрываясь и сбивая их со следа. Или так он думал.

— Она могла быть настолько могущественной, что могла сокрушить его и его скелеты. Он даже не подозревал, какой магией она владеет.

- Подобно преследующим их огням, она может быть способна наносить раны, которые не заживают и которые возвращаются к жертве, даже если она отрезает себе ногу.

Если бы он пошёл сам, это было бы слишком рискованно, но если бы он послал своих скелетов, она бы отреагировала со страхом или агрессией. Если бы он пошёл со своими скелетами, то же самое, вероятно, произошло бы, и это всё равно было бы так же рискованно.

Джей добрался до Тьмы и Лампы, и поскольку больше не было огней, преследовавших их, он заставил Синего отозвать его пять подскелетов.

Джей следил за тем, чтобы все двигались медленно и бесшумно, чтобы не насторожить горбатую женщину постукиванием костей, когда он начинал воплощать в жизнь первые шаги своего плана.

(Лучники. Вперед.) — приказал Джей, указывая на болотную воду и отдавая скелету первого уровня ряд команд.

Скелет медленно погрузился в воду, не создавая никаких брызг и вызывая лишь столько же волн, сколько распадающиеся пузырьки газа.

Лучники продолжали медленно двигаться, пока судно все глубже погружалось в воду и исчезало.

Единственными следами скелета были пузырьки, которые он выпускал при каждом шаге, и лёгкое движение воды. В остальном же он был совершенно бесшумным и незаметным.

Пробираясь сквозь черную воду, Джей ощутил, как она опускается примерно на 20 футов в глубину, наблюдая за пузырьками, образующими пятно на поверхности, пока он не перестал видеть сквозь густой туман.

Однако через мгновение Арчерс остановился.

"Хм?"

Он услышал, как на поверхности лопаются новые пузырьки, и внезапно появились уведомления об уровне опыта.

[1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт]

[Ваш скелет убит.]

Джей отошел на несколько шагов от кромки воды.

«Чёрт возьми», — подумал он, нахмурившись. «Должно быть, целая стая мелких тварей обглодала его кости».

Джей вновь вызвал Лучников, наспех сделал им несколько кинжалов и приказал Синему отправить вместе с ним двух его подконструктов.

«Если они не смогут пробраться сквозь болотные твари, мне придётся послать несколько скелетов покрупнее», — подумал Джей, наблюдая, как они втроём снова входят в мутную воду.

По мере того, как они погружались под воду, появлялось все больше пузырьков, и вскоре уведомления начали появляться снова.

[1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт]

[Скелет был убит]

На поверхность вырвались более крупные пузырьки, вызвав брызги. Джей оставалось только надеяться, что женщина этого не заметила и ничего не заподозрила.

[1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт]

[Ваш скелет был убит]

[1 Опыт] [1 Опыт]

[Скелет был убит]

Джей начал раздражаться, наблюдая, как на поверхности лопаются более крупные пузыри, создавая громкий шум, но он заметил кое-что интересное в уведомлениях.

«Скелет… „мой“ скелет был убит?» Джей поднял бровь, заметив, что уведомления о смерти немного отличались.

«Ну, хорошо, что есть разница между смертью подскелетов и моей собственной», — кивнул он, уже немного снизив раздражение.

Пришло время отправить в бой более крупных скелетов. У более мелких оставалось всего около десяти единиц здоровья, в то время как у таких, как «Свипер» и «Лампа», было пятьдесят пять, плюс ещё двадцать единиц здоровья от спектральной брони.

(Уборщик, ты можешь идти впереди.) — приказал Джей, снова вызывая Арчера.

Он также выпустил несколько дополнительных костей, чтобы Синий смог призвать двух своих мертвых скелетов.

Обычно у Джея к этому времени уже почти не осталось маны, но Лучник был скелетом первого уровня, и для его призыва требовалось всего пять маны. Кроме того, ему требовалось примерно вдвое меньше костной массы, чем другим скелетам, но с сотнями тысяч оставшихся гельветских скелетов в перчатке Джея это было ничтожно мало.

Чистильщик медленно вошел в воду, готовя свое оружие к бою, в то время как три скелета поменьше последовали за ним.

Так как он был тяжелее, он освободил намного больше захваченных болотных пузырей, но поскольку скелеты уже прошли этим путем, звук был не слишком громким.

Поскольку Sweeper был выше, он исчез последним и погрузился еще глубже в бездну.

«Полагаю, мне стоит поискать другие способы переправиться», — подумал Джей, оглядываясь по сторонам. Ещё до того, как Подметальная машина вступила в бой, он уже придумывал конструкцию топора, чтобы срубить сухое дерево и переправить по нему скелет.

Ему было бы неприятно послать несколько скелетов достаточно далеко, чтобы он не мог слышать стук топоров.

Внезапно вода снова начала плескаться.

Когда Чистильщик и три скелета занялись тем, что находилось внизу, на поверхность поднялись гораздо более крупные пузыри.

[1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт]… [1 Опыт] x21

[Скелет умер]

[1 Опыт] x 18

«Похоже, на этот раз у них дела идут лучше», — подумал Джей.

Тем не менее, он готовился изготовить костяной топор.

В течение следующих нескольких минут пузырьки продолжали подниматься на поверхность по мере поступления новых уведомлений об опыте.

Но вода успокоилась.

Уведомления об опыте постепенно прекратились, пока не появилось одно последнее большое уведомление.

[30 Опыт]

«Хм, интересно, что это было?» Джей почесал подбородок.

К сожалению, на поверхность не всплыло ничего, кроме пузырьков, которые также прекратились.

(Уборщик, проводи Лучников на другую сторону и возвращайся. Синий, приведи свой подземный скелет обратно. Я хочу его осмотреть.)

Блю кивнул, и суб-скелет вернулся.

Пока он возвращался, Джей следил за тем, чтобы Уборщик и Лучник продолжали ползти к острову и двигались медленнее по мере приближения к нему, чтобы не встревожить женщину поднимающимися пузырями болота.

Через несколько мгновений черная вода зарябила, и из нее показался череп скелета, окрашенный в несколько тонов темнее из-за отвратительной воды.

Но по мере приближения оказалось, что из болота выбиралось не только оно: к его костям прилипли и другие существа. Остатки подводной битвы.

Джей наконец увидел, с чем сражались скелеты под водой. Или, по крайней мере, их останки.

----------

Первый приказ

У скелета отсутствовали куски и осколки костей.

Большая часть его грудной клетки была съедена, а некоторые из его врагов все еще цеплялись за его тело.

Короткие жёлтые изогнутые клювы, похожие на клювы попугаев, впились в кости и застряли там, пытаясь откусить что-нибудь. Их тела были длинными, чёрными и склизкими, как угри. Однако они были тощими, примерно такими же тонкими, как древко стрелы, а их клювообразные головки были размером с рукоять меча.

Все их тела были изрублены костяным оружием, поэтому трудно сказать, какой длины выросли эти существа, но это не имело бы значения, если бы их были сотни, и около пятнадцати их трупов цеплялись за тело скелета.

«Фу, мерзкие твари…» — подумал Джей, отступая от воды и вылезающего из нее скелета.

Хоть это и была подконструкция Блю, он обнаружил, что может отменить ее.

Джей собрал кости в перчатку и выпустил несколько новых наборов, чтобы Синий смог призвать своих подскелетов. Синему нужно было время, чтобы восстановить ману, но сейчас у них было время, поскольку они ждали, пока другие скелеты завершат свою миссию.

На болотном острове темные воды зарябили, когда из воды медленно поднялся небольшой череп, обнажив над поверхностью лишь свои светящиеся зеленые глаза.

Следуя указаниям своего хозяина, Арчерс держался почти полностью в воде и тихонько сполз на илистый берег, спрятав голову за гнилым бревном и болотной травой. Пока он крался под водой, он собрал несколько пригоршней грязи и гниющих чёрных листьев, которые навалил на своё тело, чтобы скрыть свои пепельно-серые кости. Кости его уже стали на несколько оттенков темнее из-за чёрной воды.

После того, как он достаточно спрятался на краю женского острова, его глаза потускнели, полностью скрыв свое присутствие.

А еще дальше, под водой, скрывался «Свипер», готовый отбиваться от новых нападений пожирающих кости угрей, которые могли попытаться съесть нижнюю часть тела Арчера, прежде чем он завершит свою миссию.

Джей почувствовал, что они остановились, и решил, что они, должно быть, заняли позицию. Он ненадолго применил навык [Хост] на Лучнике и, глядя его глазами, увидел, что ему хорошо виден входной вход в гниющую хижину женщины. Удовлетворившись его позицией, он отменил навык Хоста.

Джей взглянул на Астру и увидел, как она морщится от боли.

«Я скоро тебя починю, Асра. Свет сюда не проникает, так что я уверен, что она найдёт ответы».

«Ммм, она?» — Асра подняла бровь, стараясь не показывать никаких признаков боли, пытаясь понять, о чём говорит Джей.

«О… огни, выбрасывающие огненные шары, перестали преследовать нас, когда мы приблизились к этому болоту». Джей указал на воду. «Сразу за этим туманом, над водой, на маленьком острове живёт женщина… крупная, звероподобная женщина. Держу пари, она что-то знает об этой твоей ране. Всё-таки огни её избегают».

Азра всё ещё хмурилась от боли, но, вопреки ожиданиям Джея, не выказала ни малейшего сомнения и не задала ни одного вопроса. Вместо этого она кивнула, принимая его план и доверяя ему, и закрыла глаза.

Джей приподнял бровь. Она… доверяет мне? Даже когда ей больно, она не набрасывается на меня и не унижает?

Джей не знал, что и думать, взглянув на неё и наблюдая за ней какое-то мгновение. Она казалась совсем не похожей на знакомых ему людей, и он задумался, вампир ли это или что-то из Асры.

Полагаю, я узнаю это, когда встречу других вампиров... Если я их вообще встречу.

Хотя Джей и хотел окунуться в мир вампирской академии и познать некромантию в её стиле, он не был уверен в своей безопасности. Он задавался вопросом: что он будет делать с Азрой, если не пойдёт туда?

Конечно, всегда оставался вариант стать настолько могущественным, что он мог бы послать своих скелетов штурмовать школу и забрать всё, что ему вздумается, поджидая его в безопасном месте, но это было бы сопряжено с определенными трудностями — Джей не хотел наживать себе врагов древней расы вампиров, которые, возможно, были бы достаточно горды и обладали бы долгой памятью, чтобы отомстить. А эти древние существа наверняка обладали бы своими мощными силами, до которых могли бы дотянуться десятилетиями.

Однако сейчас его приоритетом была помощь Асре.

Расставив лучников на позиции, они стали ждать.

Джей приказал Лучнику подать Рэду сигнал, когда тот снова увидит болотную женщину, но теперь он просто ждал.

Через десять минут он уже сидел, сгорбившись, среди груды костей, проводя пальцами по мечу. Высвободив из пальцев немного маны, размером с пламя свечи, он провёл ими по клинку, одновременно сжимая и затачивая лезвие.

Джей вздохнул, поскольку время шло, а сигнала все еще не было, поэтому он дал скелетам какое-то полезное занятие.

(Темный, Ламповый, Умелый. Можешь выйти и поискать огни) Джей махнул рукой, отгоняя их. (Синий, отправь подскелетов на помощь).

Три скелета скрылись в тумане, каждый в своём направлении. Они двигались медленно, стараясь не создавать шума.

Синий кивнул Джею и отдал приказ субскелетам. Он указал своим костяным пальцем в туман, и все семь субскелетов ушли — пятеро Синего и двое стражей Реда.

Хм… Синий может командовать подскелетами других? Джей поднял бровь. Роль командира кажется весьма полезной. Интересно, как изменится цепочка командования, если появится ещё один командир.

Джей решил кое-что проверить.

(Красный, верни свои субскелеты.)

Рэд взглянул на Блю, а затем посмотрел в туман, и через несколько секунд Джей почувствовал, что возвращаются два скелета-хранителя.

(Ладно, пусть пока ими пользуется Блю.)

Красный кивнул и вернулся в свою обычную стойку стража, не спуская глаз с черного болота на случай, если оттуда что-нибудь выскочит, а два его скелета-хранителя снова исчезли в тумане.

Понятно... Приказы Красного имеют приоритет над приказами Синего, но Синий может отдавать им приказы, пока Красному они не нужны, - он кивнул, почесывая подбородок.

Довольно эффективная система, поскольку старейшина-скелет вроде Рэда может сам решать, нужны ли они ему, а любые излишки войск могут быть использованы командирами.

Блю ждала рядом с Джеем, и он отдал еще один приказ.

(Попробуйте вернуть некоторые из их тел. Я хочу посмотреть, что это за штуки.)

Блу кивнула, и Джей понадеялся, что они принесут что-нибудь не изуродованное до неузнаваемости.

Интересно, как выглядят их тела? Кажется, они парят, и по крайней мере часть их тела состоит из пламени, или, по крайней мере, они испускают пламя из какой-то части тела, подумал Джей, гадая, не являются ли обгоревшие стволы деревьев их домами или гнёздами.

----------

Листья

Прежде чем скелеты успели принести труп огненного существа, Ред кивком головы подал Джею сигнал.

Лучники увидели болотницу, выходящую из хижины, и предупредили Рэда. Через несколько секунд Джей уже смотрел её глазами, используя навык хозяина.

(Лучники, спрячьте глаза) — скомандовал Джей, глядя на мир в черно-белом свете.

Когда зеленое свечение в глазах Арчера потускнело, он заметил, что мир словно стал темнее, и сквозь туман он уже не мог видеть так далеко.

Хм, значит, есть некий компромисс. Чем ярче светятся их глаза, тем лучше работает их теневое зрение… примерно как у светящихся шаров.

Однако Джей не стал зацикливаться на этих мыслях, так как ждал, когда эта женщина покинет свою хижину.

Она, казалось, ничуть не встревожилась, поэтому он был уверен, что присутствие его скелетов и его самого на другой стороне болота все еще осталось незамеченным.

Женщина зевнула и почесала живот, оглядывая свой остров, не замечая спрятанного скелета, которого Джей поместил туда, чтобы проанализировать ее.

[Хегатха - Уровень 27]

[ХП - 100%]

[МП - 0%]

Черт возьми, двадцать седьмой уровень?

Это беспокоило, так как она была намного сильнее Джея, но что-то казалось странным.

Ноль маны? Хм… Если она не просто отдыхала, то что же она делала? Либо она исчерпала всю ману, либо… что-то не так с её маной? — подумал Джей, решив, что нужно провести дальнейшее расследование.

Интересно, имеет ли он какое-то отношение к туману или освещению.

Он завершил действие навыка [Хост], оставив тело Арчера.

На случай, если Азра наблюдает или подслушивает, Джей подошел к Блю и начал шепотом отдавать ему приказы.

Синий, отзывай Тёмного, Лампу и Хэнди. Окружи остров Лучниками и Чистильщиком, но оставайся под водой… и оставь Красного с нами.

Красный, приведи своих стражей обратно, чтобы они охраняли нас.

«Я оставлю пять субскелетов Блю снаружи, чтобы они продолжали охотиться за этими огнями», — подумал Джей.

А пока подожду, посмотрю, прибавится ли у неё маны. Я почти уверен, что видел, как она раньше управляла листьями, но… я могу управлять скелетами даже без маны, так что есть вероятность, что листья могут быть какими-то конструкциями… или даже разумными? — подумал Джей.

«А может, у нее просто мало маны, по крайней мере, таково простое объяснение», — подумал он, кивнув.

Через несколько мгновений скелеты вернулись. У некоторых были следы ожогов на костях, другие же были нетронуты, но ни у кого из них не было трупов, которые можно было бы предъявить Джею.

Он также не получал уведомлений об опыте, так что, похоже, их попытки не увенчались успехом. Возможно, огни теперь избегали их, поняв, что их пламя не может причинить скелетам особого вреда.

Джей сделал бы то же самое и подумал бы, что противотуманные фары, вероятно, обладают таким же интеллектом, как и скелеты, если не больше.

Под командованием Блю скелеты собрались, выстроились в шеренгу и заползли в воду.

«Если они выстроятся в линию, то только тот, что впереди, заставит выпустить болотные пузыри», — подумал Джей, одобрительно кивнув.

Он был рад, что Блю наблюдала и думала самостоятельно, пока он отправлял Чистильщика и Лучников в первый раз.

Интересно, сколько всего улавливает Блю, наблюдая за мной и выполняя мои приказы? Джей наблюдал, как тело Блю медленно исчезает в тёмных болотных водах.

(Рыжая, она все еще снаружи?) — спросил он.

Красный кивнул черепом.

Джей снова применил навык хозяина к Лучникам и осмотрел болотную женщину, которая всё ещё стояла у своей хижины. Она бродила вокруг, собирая пепел из старого кострища и грибы у кромки воды. Джей не мог понять, что она делает, но, поскольку ни один из ингредиентов не был волшебным, это не имело для него значения.

Важнее был её текущий запас маны. Он всё ещё был на нуле.

На лице Джея появилась хитрая улыбка, когда он завершил действие навыка [Хост] и подождал, пока подводные скелеты займут свои позиции.

«Осталось недолго…» — подумал он.

Джей ждал рядом с Асрой, чувствуя, как скелеты крадутся по краям острова, представляя собой затаившуюся угрозу прямо под носом у болотной женщины.

Он выложил кучу костей, чтобы Азра могла лежать на них, чтобы она не намокла на земле, и чтобы ни один мерзкий болотный клоп не попал в ее рану.

(Блю, подожди, пока он не приблизится к краю воды.)

Джей отдал приказ как своего рода руководство, рекомендацию, хотя он был уверен, что скелет уже подумал о том же, и оставил остальное на усмотрение Блю.

Джей смотрел на спокойную воду, в туман, и вдруг он услышал плеск, доносившийся со стороны острова.

Блю выполнил план.

«Ну вот, — подумал Джей.

Он быстро применил навык [хозяина] на Лучнике и стал наблюдать за происходящим его глазами.

Из темных вод выскакивали скелеты, покрытые слизью и грязью, но это их нисколько не беспокоило.

Они окружили болотную женщину, которая дрожала и едва держалась на ногах. От неожиданности она так крепко сжала грибы, что раздавила их.

Она бросилась обратно в безопасное место своей хижины, но тут появился еще один скелет, выскочил из-за гниющей хижины и отрезав ей путь к выходу.

Она бы все равно не выжила.

Когтистые пальцы скелета схватили ее за лодыжку, словно ловушка.

Двое других схватили ее за запястья и потянули за собой, чтобы остановить.

«Помогите мне, глупые создания!» — прорычала она, своим жалким хриплым голосом обращаясь к гниющей хижине.

Хм… для чего она нужна? Для двадцать седьмого уровня у неё довольно слабая сила. Может, я её переоценил.

Пока Джей смотрела, на нее набросились еще скелеты и прижали ее к земле, но из гниющей хижины начало что-то выходить.

Он не выходил через двери или окна, а был частью самой хижины.

Листья… Я был прав. Это конструкции?

Поток плывущих листьев полетел по воздуху к скелетам, и через мгновение поток листьев превратился в реку, словно гигантские летающие занавески.

Каждый лист был размером с большой палец и напоминал гигантский рой насекомых, готовых поглотить все, что попадется на их пути.

Рой листьев встретился с мечами двух скелетов, и, когда мечи просвистели в воздухе, они не смогли перерезать много листьев; они были просто слишком лёгкими. Им удалось лишь отбить несколько, но это не имело никакого значения для роя из сотен, а может быть, и тысяч, этих разумных листьев.

Интересно, попытается ли Блю сбежать в воду? Полагаю, это зависит от того, насколько опасны листья.

Джей решил позволить Блю принимать решения. Ему было любопытно посмотреть, что тот будет делать, но в то же время хотелось потренировать его ум.

Глазами Арчера Джей видел, что многие из живых листьев высохли и свернулись в хрустящие шарики, в то время как другие казались пухлыми, зелёными и гибкими. Легко было сказать, старые они серые или молодые и зелёные, но большинство из них, около 90%, были старыми и высохшими. Они не выдержали бы даже небольшого количества воды.

«Но как же они высохли в этом густом, влажном болоте?» — подумал Джей.

Два скелета оказались наверху и были завалены листьями, в то время как остальные четверо удерживали болотную женщину внизу.

У неё мало силы, значит, она маг… Но какой маг? И насколько опасна?… И что ты будешь делать, если она окажется опасной, Блю?

----------

Янтарная Тень

[30 Опыт]

Жизнь унесли субскелеты Блю, пока остальные скелеты были заняты своими делами.

Рой листьев поглотил двух скелетов, Темного и Хэнди.

Они оба были все еще покрыты слизью и грязью со дна болота, и сухие листья быстро впитали всю потемневшую болотную воду, не заботясь о том, что это может причинить им вред.

Трудно было сказать, насколько сильно вода повредит листьям, но Джея больше беспокоили скелеты.

Все их тела были покрыты листьями; каждое их ребро, их челюсти, даже внутренняя часть их черепа не были свободны от них.

Покрытые листьями скелеты все еще продолжали рубить, но их движения стали медленнее, так как листья цеплялись за их тела и пытались удержать их на месте.

Затем листья сменили тактику и попытались поднять скелеты в воздух.

Им удалось справиться с Тьмой. Листья покрывали каждую часть его кости. Они подняли его в воздух.

Но прежде чем они успели подняться выше, костлявая рука схватила Дарка за ногу.

Хэнди протянул руку.

Скелет Хэнди был крупнее, а его тело было покрыто болотной слизью, которая отягощала его.

В то время как Хэнди не видел, что именно схватила его рука, Блю видел. Блю отдал скелету точные инструкции, словно полностью контролируя тело Хэнди, что позволило ему легко спасти Дарка от взмывания в небо.

Однако Джей просто предположил, что Хэнди все еще может видеть, даже несмотря на то, что его светящиеся глазницы были заполнены извивающимися листьями.

К счастью, эти разумные листья не смогли удержать скелеты на плаву.

Итак, листья ничего не делают. Что же ей ещё остаётся делать? Джей ждала и наблюдала, пока скелеты прижимали её к земле.

Они, вероятно, были бы опасны, если бы покрыли моё тело и задушили меня, но скелетам не нужно дышать, что делает их практически бесполезными. Но это не объясняет, почему огоньки боялись её или её листьев? Её листья сгорели бы в мгновение ока.

Болотная женщина, схваченная четырьмя склизкими скелетами, продолжала бороться, тяжело дыша, с красным лицом и дрожащими руками, она боялась за свою жизнь. Чтобы удержать её содрогающееся тело, скелеты зарылись руками в гниющую грязь, используя их как якоря.

Вскоре у испуганной женщины кончились силы, и ее страх начал отступать, когда она поняла, что скелеты не пытаются убить ее и съесть ее плоть, как она думала.

Они просто держали ее неподвижно.

Когда она перестала бороться, она видела только грязь, поскольку её положили на живот. Единственное, что она слышала, – это шуршание листьев, пытающихся утащить скелет. Звук был похож на шипение травы, колышущейся под порывами ветра.

Хегата попыталась отдышаться и ясно мыслить, и в этот момент она услышала, как что-то приближается.

Послышался приближающийся плеск воды, словно в болото кидали множество камней.

И тут она услышала нечто почти столь же чуждое ей, как скелеты. Что-то, чего она не слышала очень давно. Человеческий голос.

Прошло так много времени с тех пор, как она слышала голос, она почти забыла об этом – тёплом, опасном звуке другого человека. Казалось, это сон или даже плод её паники. Ей было так неприятно даже от того, что кто-то её заметил, ведь она так долго пряталась, – так же неприятно, как и от горы скелетов на спине.

Но все же он позвал, скрытый где-то в тумане.

«Алло? Хегат? Слушай, я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль. Мне нужна твоя помощь», — сказал Джей, пытаясь представить, что бы он хотел услышать, окажись он в её затруднительном положении.

«Я иду навстречу. Я не причиню тебе вреда, если ты не причинишь вреда мне... но знай: если ты попытаешься что-нибудь сделать, я прикажу скелетам утащить тебя в воду и держать там».

«А потом посмотрим, кто первый задохнется», — подумал Джей.

Гегата захрюкала, крепко схватила пригоршню земли и, стиснув зубы, напряглась, пытаясь прижаться всем телом к скелетам.

«Ну и что?» — позвал Джей.

«Зачем?!» — раздался из тумана хриплый крик.

«Почему что?» — ответил Джей.

«Почему я должен вам помогать?»

Хм… да. С чего бы ей это? — подумал Джей. Он не хотел сразу же угрожать ей. Это было бы простое решение, но если бы он это сделал, у него остался бы горький привкус.

Тонкое одеяло Салливана не компенсирует те времена, когда мне угрожали, хотя забавно, как он пытался меня успокоить.

«Уверен, мы сможем что-нибудь устроить. Похоже, у вас нет особого убежища? Или я могу вытащить вас с этого острова?»

«Нет. Просто уходи!» — проворчала она в ответ.

«Ах, эта сумасшедшая», — подумал Джей, но услышал позади себя какой-то звон.

Внезапно появились субскелеты, и хотя они были покрыты следами ожогов, они были не с пустыми руками.

В одном из них, нежно зажатом двумя костлявыми пальцами, лежал приз для Джея. Маленький янтарный шарик. Слегка мутный и прозрачный. Но он был сделан не из янтаря, не из сока или стекла.

«Может быть, кристалл?» — подумал Джей, выхватывая его у скелета.

Это хорошо, но я думал, я просил вас привезти мне труп?

Но прежде чем проанализировать это, ему нужно было разобраться с Хегатой; держа в пальцах янтарный шар, Джей снова позвал.

«Что ты знаешь о парящих огнях? О неисцеляющем огне? О сгоревших деревьях без ветвей? О детских голосах и янтарных шариках?»

Его голос разнесся сквозь туман, и на мгновение воцарилась тишина. Джей, шагнув в туманную тень, почесал подбородок, гадая, слышит ли она его.

Может быть, она думает… что все звуки шелеста листьев прекратились.

«Как ты сбежал? Кто тебя послал?!»

Побег? О чём она говорит…

Видя, как страдает Асра, он устал от безумных бредней этой женщины. Хотя он ещё не подтвердил это, похоже, она творила с детьми что-то дьявольское, и он не собирался этого терпеть.

Джей стоял посреди болота на недостроенном мосту из костей. Он освободил тысячи скелетов, чтобы построить этот мост из мёртвых, и сквозь туман едва различал берег болотного острова.

Чтобы закончить строительство моста, он сбросил еще тысячи этих костей, и все они хлынули в воду, словно оползень.

Он быстро проверил свою перчатку, в которой находились сотни тысяч, и, наконец, она упала на один процент.

[66%]

Периодически он возвращался, чтобы добавить немного крови в свою некротическую перчатку, но это грозило дестабилизацией его костной основы, и он не мог спасти их все.

Тем временем что-то под поверхностью начало разъедать мост. Из-за этого множество костей утонуло в тёмных водах болот, и вскоре сотни пожирающих кости существ собрались там, где вода забурлила, наполнившись пузырями, пока бездна поглощала эту добычу.

Сначала с моста сошли скелеты-хранители Рэда, а за ними на остров ступил и Джей, а рядом с ним Рэд, все еще несший Азру.

«Полагаю, нам не придется совершать слишком много переходов», — подумал Джей, оглядываясь на бурные воды и свою перчатку.

Я не могу так расточительно использовать эти кости. Он поднял свою некротическую перчатку, и его некротическая мана вытащила из воды столько костей, сколько смогла.

«Теперь… посмотрим, поможет ли эта женщина, или мне придется ее заставить», — нахмурился он, не желая принуждать ее к подчинению угрозами

----------

Подрядчик

Лучники покинули свое укромное место на берегу, отбросили покров из листьев и земли и встали рядом с двумя скелетами-хранителями Рэда.

Азра терпеливо наблюдала, как Джей воплощает свои планы, не поднимая вопросительно брови и даже не качая головой. Она не выглядела обеспокоенной и, казалось, доверяла ему. Потеряв доверие ко многим людям, Джей считал его весьма ценным, поэтому ему было очень лестно, что кто-то осмелился довериться ему, и он не стал бы подрывать это доверие, обращаясь с ним легкомысленно, как многие другие поступали с его собственным.

Джей кивнул Арчеру, стоявшему рядом с ним, и тот кивнул в ответ.

(Лучники, кивните и Асре.)

Азре было больно, но Джей показалось, что он заметил намек на кривую губу за ее болезненным нахмуриванием, когда она кивнула ей.

Неужели она начинает любить скелетов? Он мельком подумал, у него были дела поважнее.

Болотная женщина уже долгое время была придавлена его скелетами.

Она либо начинает успокаиваться, либо принимает свою судьбу, но я не хочу делать ее еще более безумной, чем она уже есть.

Джей едва различал её плотную фигуру сквозь туман собственными глазами. Сложно было сказать, глядя сквозь чёрно-белое зрение, но её кожа имела здоровую пигментацию, и была то бледно-белой, то почерневшей от болота, почти безжизненной. Если бы не её внушительные размеры, она казалась бы болезненной и хрупкой.

Джей убедился, что Блю закрыла глаза Хегате, чтобы она его не видела. Что касается листьев, которыми она управляла, они перестали пытаться поднять скелетов и парили над болотной водой, не защищая её, а угрожая скелетам или Джею.

Странно, она не использует их ни для защиты, ни для нападения?

Он крикнул болотной женщине: «Ты уже спрашивала, сбежал ли я? Сбежал ли ты от чего? И кто, по-твоему, мог меня послать?»

«Просто убей меня, злодей!»

«Чёрт, она что, считает меня монстром?» Хм… Пожалуй, я не могу её винить, — Джей взглянул на свои скелеты.

Женщина молчала, готовая принять свою смерть.

«Слушай, я позволю тебе проанализировать меня, чтобы доказать, что я человек, но если случится что-то странное, мои скелеты утащат тебя в воду и разорвут на части. Думаю, то, что там таится, сразу же почует твою кровь и доделает дело».

Джей медленно подошёл ближе, рискуя, он завёл руку за спину. Между пальцами виднелись три зуба, каждый из которых начинал дрожать от некротической энергии.

Назревали три периода нестабильности зубов.

(Синяя, открой глаза.)

Джей медленно приближался, многократно используя свой навык анализа, пока не оказался достаточно близко, чтобы получить уведомление.

[Хегатха - Уровень 27]

[ХП - 100%]

[МП - 0%]

Она оглянулась, наблюдая за приближающейся тенью широко раскрытыми глазами, учащенно дыша, пока, наконец, Джей не оказался достаточно близко, чтобы тоже проанализировать.

[Боб - Уровень 4]

[ХП - 100%]

[МП - 34%]

Ее кулаки расслабились, выпустив грязь, когда она увидела, что Джей действительно был человеком.

Вместо этого она подняла бровь: как он мог управлять скелетами? Скелетами, которые были гораздо выше его по уровню?

Она на мгновение закрыла глаза и вздохнула, поскольку не собиралась быть добитой и убитой, и хотя вторжение человека на ее территорию было неприятным зрелищем, это было лучше альтернативы.

Между тем этот человек был всего лишь четвертого уровня и имел наглость задавать ей вопросы.

«Чего ты хочешь?» Она посмотрела на Джея.

«Я же тебе уже говорил. Моей подруге нужна помощь. На неё напал неизвестный пожар. Ты можешь его починить?»

«Нет. Ущерб необратим», — выплюнула она.

Блядь. Хреново быть Асрой… Наверное, придётся бросить её, раз она будет только обузой… хотя она была достаточно добра, так что, может, я заведу скелет, чтобы отнести её домой… если она сможет предложить мне что-то ценное, подумал Джей.

Болотная женщина хмыкнула и слегка приподняла голову: «Ну что? Ты теперь уйдешь?»

Джей взглянул на Блю, и скелет понял, чего тот хочет. Он схватил её за затылок и прижал к земле.

«Что ты знаешь об огнях в тумане? И туман — это твоё дело?»

«Ничего и нет», — фыркнула она.

«Как она могла не знать? Мне даже не нужно использовать свой навык лжеца, чтобы учуять такую очевидную чушь», — подумал Джей.

< [Запах обманщика] >

[Кровь несет смрад лжи]

Она просто не хочет мне помогать... Интересно, изменят ли ее решение эти маленькие янтарные шарики?

У Джея все еще была янтарная сфера, которую принесли ему скелеты, но ему не хотелось рисковать и подносить ее ближе, чтобы показать ей.

(Уборщик.) Джей приказал своему скелету приблизиться, отдав ему несколько команд.

Скелет бросился вперед и осторожно выхватил у Джея полупрозрачную сферу, осторожно удерживая ее кончиками костяных пальцев.

Уборщица поднесла сферу к женщине, а Блю слегка приподняла ее голову, чтобы она могла видеть.

Уборщица поднесла его к глазам. Даже в тёмном тумане янтарный шар едва заметно поблескивал, словно маня её мерцающим подмигиванием.

Джей молчал, глядя на её широко раскрытый рот. Он подумал, что она выглядит растерянной, но ждал, когда она заговорит. Он хотел, чтобы она призналась во лжи, так же сильно, как и чтобы она помогла Асре, но для некоторых первое было гораздо сложнее второго.

Безобидный янтарный шар, казалось, возбудил женщину и свел ее с ума; она облизывала губы, широко раскрыв глаза.

«Это мое!» — закричала она, дыша чаще, когда ее взгляд прилип к нему, запрокинув голову и снова пытаясь оттолкнуть скелеты.

(Уборщик, верни его обратно. Но верни его медленно.) Джей хитро улыбнулся.

«Подожди! Я могу помочь твоему другу, просто дай мне это!» — крикнула она, борясь с костлявой рукой Блю, упиравшейся ей в затылок.

«В ее голосе столько отчаяния…» — подумал Джей, видя ее мольбы.

«Я думал, ты не сможешь помочь? И, думаю, ты знаешь, откуда я это взял…» — солгал Джей.

Он не знал, откуда скелеты вытащили эту маленькую сферу, но предположил, что это была добыча из одного из светильников.

Женщина пропыхтела: «Я помогу. Мне просто нужно больше таких… Принесите мне их, и я её вылечу».

Управляемые ею разумные листья медленно начали двигаться, но вместо того, чтобы вернуться к женщине или скелетам, они вернулись в ее гниющий дом, снова заполняя дыры в стенах.

«Я заключу с тобой сделку. Ты поможешь моему другу, и я принесу тебе ещё таких. Но давай обсудим условия: сколько времени тебе понадобится, чтобы залечить их незаживающую рану?»

Джей, как бы недоверчив он ни был, полагал, что эта болотная женщина, скорее всего, залечит часть раны Азры, а затем заставит Джея собирать эти странные маленькие янтарные шарики гораздо дольше, чем следовало.

И, судя по всему, вопрос ее раздражал, поскольку она сердито хмыкнула.

«Дай мне сначала взглянуть на рану», — крикнула она.

Джей щёлкнул пальцами, и Ред поднёс Азру ближе, ближе, чем Джей стоял. В объятиях Реда Азра оказалась примерно в пяти ярдах от болотной женщины.

Это было достаточно близко, чтобы женщина могла использовать опасную магию, но Джей не возражал, так как в объятиях Рэда был не он.

Кроме того, Азра могла использовать свою вампирскую силу, чтобы контролировать женщину, но, подойдя ближе, она этого не сделала.

Асра слушала и подняла ногу, чтобы показать женщине.

Джей заметил эту маленькую деталь. «Значит, Азра может использовать его только на одном человеке?» — подумал он.

Огненная рана представляла собой небольшой участок на задней стороне голени. Лишь лёгкий язычок пламени коснулся её кожи, но из-за чуждой, потусторонней маны этого оказалось достаточно, чтобы причинить невыносимую боль.

«Хм… несколько недель».

Джей усмехнулся: «Несколько недель…»

Она снова лжёт. Джей передал Уборщице свою иглу голода.

(Используйте ту сторону, которая дает им ощущение сытости.) Джей подмигнул.

Скелет схватил иглу, подбежал и уколол лодыжку женщины, пустив немного крови.

Женщина даже не отреагировала на иглу. Вероятно, она решила, что это очередной болотный клоп, которому не терпится поживиться, и привыкла к случайным укусам и зондам.

«Несколько недель, да?» — крикнул Джей.

«Да», — снова солгала она.

Уборщик вернул окровавленную иглу, и еще до того, как поднес ее к носу, он почувствовал вонь, от которой даже болото пахло благоухающим дворцом.

«Не лги мне больше», — сказал Джей, его лицо всё ещё было искажено отвращением. «Это твоё единственное предупреждение».

Глаза женщины расширились, брови нахмурились. Ложь, обман – вот всё, что ей оставалось, чтобы торговаться.

«Несколько дней», — горько проворчала она.

«Хорошо. И сколько тебе их нужно, чтобы исцелить её?»

"Никто."

Джей широко улыбнулся, но не показал этого женщине.

Так ей ничего не нужно? Эта чёртова лгунья… хотя, наверное, я и сама немного лгунья. В конце концов, никто из них не знает моего настоящего имени.

«Итак, вы хотите получить это в качестве оплаты?»

«Да… Я хочу… Мне нужен каждый из них».

"Почему?"

«Это не ваше дело».

"Что?"

«Ты не поймёшь. Просто принеси мне столько, сколько сможешь, иначе когда-нибудь пожалеешь об этом».

Джей не чувствовал никакого прогорклого запаха крови. Она говорила правду.

Хоть он и не хотел верить ее хитрым словам, ему пришлось.

Кровь не лгала

----------

Еще один отстрел

Джей смотрел в туман, задавая вопросы этой болотной женщине.

«Как какие-то странные, парящие языки пламени могут причинить вред всему миру? Они даже моим скелетам не по зубам».

«Не пытайся понять. Если не хочешь помочь, просто уходи», — нахмурилась женщина.

Джей вздохнул: (Отпусти ее, но оставайся рядом с ней.)

«Я пошлю своих скелетов собрать как можно больше. Ты исцелишь Азру за три дня. Три моих скелета останутся рядом с тобой на случай, если ты попытаешься причинить нам вред».

Она встала, даже не потрудившись смахнуть грязь и гниющие листья со своей рваной, изъеденной молью одежды, и с горьким презрением посмотрела на Джея.

«Хорошо. Мне можно двигаться?» — резко спросила она, оглядывая скелетов. Они всё ещё сжимали её руки и плечи.

Джей кивнула, и окружающие её скелеты расступились. Она подошла ближе к Азре и, как ни странно, откинула прядь волос с её глаз.

«Не могу понять эту женщину», — подумал Джей. На мгновение ему показалось, что он увидел в её глазах проблеск сострадания, хотя один глаз был мутным, а всё остальное тело выглядело гротескно.

Ее бледная кожа была покрыта шрамами и пятнами, а на лице красовалось несколько крупных родинок, каждая из которых имела свои длинные торчащие усы.

Бедная Азра… Джей подумал, не желая, чтобы его коснулась такая суровая, горная женщина. Он отступил назад и решил, что в обозримом будущем будет избегать болотницу Хегату.

«Приведите ее в мой дом», — сказала она, взглянув на скелет.

Рэд, несущий Аср, не двигался. С чего бы ему подчиняться незнакомцу?

«Продолжай», — указал Джей, и когда Ред вошёл, Джей отдал ему несколько скрытых телепатических приказов.

(Подумай сама, Рэд. Не позволяй ей причинить вред никому из нас, но сделай все возможное, чтобы помочь Азре.) Джей молча наставлял Рэд, пока она шла в ее вонючую хижину.

За ними последовали ещё два скелета, Синий и Уборщик. Хегата пыхтела и хмурилась, явно раздражённая тем, что в её доме столько… вещей, но не смела жаловаться. Лучше уж три скелета, которые следовали за ней в хижину, чем быть мёртвой.

«Думаю, я останусь здесь», — кивнул Джей, подумав, что воздух здесь, вероятно, намного свежее, несмотря на гнилостные газы, постоянно исходящие из болота.

Ладно, мне лучше выполнить свою часть сделки… но стоит ли мне ждать на острове с Азрой и Хегатой или по ту сторону болота? – подумал он.

Пузыри и вода продолжали кружиться, а что-то внизу все еще пировало на костяном мосту, который сбросил Джей.

Если я перейду, то просто потеряю ещё больше костей, и мне всё равно придётся вернуться, чтобы отдать ей янтарные сферы. Но если я останусь, скелетам придётся уйти под воду вместе с ними, и если на них что-то нападёт, часть янтарных сфер может быть потеряна.

Джей размышлял, что он может сделать, но, наблюдая за бурлящей водой, он смог придумать только одно решение.

«Похоже, нам придется прокладывать себе путь резней», — подумал он, пожав плечами, и начал пересчитывать свои войска.

Блю, Чистильщик и Ред были с Хегатой, в то время как пять скелетов Блю всё ещё охотились за огнями по ту сторону воды. В результате Джей остался командовать пятью скелетами, а Рэд — двумя скелетами-хранителями:

Лампа, уровень 4. Пастуший посох и нож для потрошения.

Умелец, уровень 4. Меч-бастард.

Тяжелое, уровень 2. Оссейновый боевой меч и тяжелый щит.

Тёмный, уровень 3. Тонкие парные кинжалы.

Скелеты-хранители Рэда 1-го уровня. По одному костяному кинжалу у каждого.

Лучники, уровень 1…

Собрав перед собой скелеты, Джей сделал две кучки костей на краю воды.

Одну он предназначал для себя, поставив на неё удобное кресло. Он не хотел, чтобы какие-нибудь ползающие насекомые искали тепла его тела, и лучше было сидеть на костяном барьере, чем прямо на гниющей земле.

А что касается второй кучки костей? Конечно же, они были предназначены для призыва и создания оружия.

Сидя на своем троне у кромки воды, Джей построил их.

(Встаньте лицом к воде. Лампа и Помощник, встаньте по обе стороны от Пулемётчика. Тёмный и Лучники, встаньте позади Пулемётчика. Если вы считаете, что другое оружие будет эффективнее против того, что там внизу, сейчас ваш шанс изготовить его. Красный, пусть ваши стражи сопровождают их.)

Хэнди первым вышел из строя. Вонзив свой большой двуручный меч в землю, он начал мастерить себе короткий меч.

Лучники с нетерпением стояли рядом с Хэнди и вскоре были вознаграждены тонким кинжалом, также изготовленным Хэнди.

«Полагаю, его роль чемпиона позволяла ему создавать двуручные мечи, поэтому создание уменьшенных версий и копирование моих мечей далось ему легко», — подумал Джей.

(Когда будете готовы, продвигайтесь вперед по болоту. Защищайте друг друга и убивайте все, что есть внизу. Не оставляйте никого в живых. Лэмп и Хэнди, вы будете принимать решения там, внизу. Не стесняйтесь отступать и есть кости, когда вам это понадобится.)

Лэмп и Хэнди переглянулись, потом посмотрели на скелеты поменьше, а затем повернули головы к воде и медленно двинулись вперёд. Огромная куча костей, оставленная Джеем, привлекла множество маленьких попугаев-угрей, питающихся костями, а теперь сюда нагрянули и естественные хищники этих угрей.

Скелеты смело вошли в воду, но как только она дошла им до пояса, они уже принялись рубить и колоть, брызгая во все стороны.

[1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт] x 7

«Кажется, их там много», — подумал Джей.

Лампа и Хэнди совершили большую часть убийств, в то время как Хэви установил свой тяжелый щит, выступив в роли надежного оплота.

Мечи скрежетали по щиту, пока скелеты четвертого уровня очищали его от пирующих на нем перемалывающих клювов.

[1 Опыт] x 9

[1 Опыт] x 5

Дарк присел в воде и нанес удар между ног тем, кто был выше его по росту.

[1 Опыт] x 6

Это была стена острых клинков. Независимо от того, атаковали ли угри сверху или снизу, быстрый меч был бы не так уж далеко от того, чтобы рассечь их.

У «Арчера» дела шли не очень хорошо, но его маленький кинжал был испачкан кровью какого-то странного цвета, так что он, по крайней мере, что-то делал, хотя было трудно сказать, что именно, поскольку вода доходила ему до шеи.

[1 Опыт] x 3

Двое скелетов-хранителей Рэда были лишь немного выше Лучников и испытывали те же трудности. Джей пока не наделил их разумом, так что их эффективность была удручающей и вряд ли сильно возрастёт.

[1 Опыт] x 4

Скелеты начали с рубящих ударов, но вскоре обнаружили, что колющие удары работают лучше и вызывают меньше брызг.

[1 Опыт] x 27

Через несколько минут они освоили ещё один трюк. Они стали держать кончики своих клинков в воде, подманивая пожирателей костей ближе к своим костяным мечам, прежде чем нанести удар.

[1 Опыт] x 34

У Джея также были сомнения относительно того, использует ли Лампа свою громоздкую пастушью кухарку, но, похоже, она использовала ее для нападения на что-то другое, а не на маленьких угрей, питающихся костями.

Время от времени Лампа бросала взгляд в глубокую воду и тут же поднимала острие своего пастушьего посоха, а затем наносила удар со всей своей силой.

«Оно… что-то скрывает?» — подумал Джей с любопытством, наблюдая за этой маленькой деталью среди бесконечных ударов, рубящих ударов и брызг мечей.

----------

Сломанная ловушка

[1 Опыт] x 102

Каждый убитый угорь давал лишь один опыт, но их число было практически бесконечным. Скелеты не продвигались дальше пояса, и после ещё двухсот убитых угрей начали отступать, нуждаясь в исцелении и восстановлении своих смертных тел.

Чтобы отступить, Хэви поднимал свой щит с земли, пока Лэмп и Хэнди помогали ему отталкиваться от воды, а затем снова опускали его, уничтожая все больше угрей.

Джей не был уверен, почему они так быстро отступили, ведь они были там всего несколько минут, но скелеты были не единственным, что они ели.

Все мертвые угри, питающиеся костями, привлекли плотоядных чудовищ болота, а по сравнению с поедающими кости, плотоядных было гораздо больше.

«Вот черт», — подумал Джей.

Скелеты выскочили из воды, болото взбунтовалось, и началось безумное пожирание. Новое безумие — пожирание плоти.

Тёмные воды болота делали зрение бесполезным. Всё, что скрывалось здесь, полагалось на обоняние, вкус, тепло или движение, и даже капля крови была бы подобна яркому маяку, призывающему всех голодных.

Кровь сотен мертвых угрей образовала своеобразное бархатно-фиолетовое пятно в черной воде.

Джей запустил механизм, который невозможно было и невозможно было остановить. Он подготовил почву для идеальной кровавой бани.

Внезапно вода стала совершенно спокойной.

Даже скелеты знали, что должно произойти. Первобытный страх охватил всех его обитателей, всех тех, кто прятался среди камней и грязи, пока вода затихала.

*Фууух!*

Вспыхнули пузыри. Вода превратилась в дикое месиво смерти и разрушения.

Гигантские плавники, клювы и острые зубы. Щупальца, панцири и клешни-клешни – всё это мелькало над поверхностью в волнах резни.

Каждая мерзкая и голодная пасть была сама себе. Каждая такая же голодная, как и предыдущая.

Брызги крови и пузырьки лишь привлекли еще больше хищников, таящихся в болоте, которые затем добавили в выгребную яму собственную кровь.

Джей почесал затылок. А… Упс, чёрт… ну, думаю, это решит проблему с пожирателем костей. Джей пожал плечами, наблюдая со своего трона, у которого было место в первом ряду, за творящимся хаосом.

Трудно было точно определить, сколько всего умирало и гибло, и все стало настолько интенсивным, что небольшие волны начали бить о берег.

«Хм, что, гиганты дерутся?» — подумал Джей, увидев, как с двух сторон накатывают и встречаются две большие волны.

*Фууух!*

Гигантское щупальце вырвалось из воды, посылая на болото темный дождь.

По бокам чёрного щупальца тянулись багровые зазубренные когти, и появилось ещё одно. Оно держалось в острых челюстях чего-то, напоминающего чешуйчатую волчью голову, чем-то напоминающую дракона.

Хм, может, мне стоит вернуться… подумал Джей.

Перед грудой костей Джея, прямо под водой, из разложения подняли головы спрятавшиеся пиявки, соблазненные вылезти из своих нор и нырнуть в наполненную кровью пучину.

Они добавили к этому безумию свои голодные пасти. Потери были неисчислимы.

«Ну… я не могу не чувствовать себя отчасти ответственным за это», — Джей почесал голову и слегка кивнул.

«Га!» — раздался пронзительный голос.

Хегата вышла из своей хижины, услышав хруст и плеск.

Три скелета гнались за ней, пока она бежала к своей верёвке и вытаскивала её из тёмной воды. Но, в отличие от прошлого раза, на конце не было никакой ловушки, только сломанная палка, привязанная к верёвке.

Она злобно посмотрела на Джея: «Как я теперь буду добывать еду?!» — закричала она, указывая на воду.

«Э-э… я сделаю тебе новую ловушку? Это не должно быть слишком сложно».

Гегата проворчала: «Две новые ловушки! Две!» — и протянула три пальца.

Джей вздохнул: «Ладно», — и покачал головой.

«Хмф», — усмехнулась Гегата, возвращаясь в дом, пока Джей смотрел ей вслед и трем скелетам.

Сосредоточься на исцелении Асры, сумасшедшая старая карга.

В любом случае, сделать ловушку не должно быть слишком сложно… Хотя, полагаю, я не могу использовать кости, потому что здесь есть твари, которые их едят.

Пока вода продолжала бушевать, Джей встал со своего трона, чтобы осмотреть конец верёвки. Он взял меч и провёл им по верёвке, отскребая чёрную грязь.

А? Джей поднял бровь.

Веревка почти полностью почернела, навсегда запятнанная безвкусной болотной водой, но на ней все еще сверкали несколько золотистых отблесков света.

Золотая верёвка? Кажется, слишком… роскошно? Хм, может, она её украла и сбежала, спасая свою жизнь? Джей окинул взглядом её гниющую хижину, видя её проклятое и жалкое существование. Если так, то кража определённо того не стоила…

На конце веревки висела сломанная палка, которая все еще едва держалась на ней.

Хм, обычно найти палки было бы легко, но у деревьев там нет веток. Джей почесал подбородок.

Так откуда же она взяла палки? Если она взяла их до того, как огни сожгли все деревья, значит, она была здесь раньше. Может быть, именно из-за неё здесь огни? Полагаю, это объясняет, почему она знает, как исцелить Азру.

Джей, сгорая от любопытства, вернулся к своему трону, который все еще возвышался на куче костей, возвышаясь над озером смерти.

Он закрыл глаза, представив Рэда, и почувствовал себя невесомым, когда мир стал чёрно-белым. Он воспользовался навыком хозяина.

Рэд находился внутри гниющей хижины рядом с Асрой, внимательно наблюдая за Хегатой. К сожалению, его теневое зрение позволяло разглядеть каждый отвратительный, тёмный угол этой хижины, весь мусор и ногти, накопившиеся за годы, и многое другое, что лучше было бы не видеть.

По всему дому висело несколько связок сушёных грибов. На полках хаотично стояли банки с водой, в которых плавали и извивались разные существа: одни напоминали гуманоидов, словно крошечных гоблинов-палочников, а другие напоминали выпотрошенные органы, всё ещё пульсирующие и сжимающиеся.

Азра лежала на старом, покрытом пятнами столе. Хегата подошла ближе, не обращая внимания на скелеты, и протянула левую руку к ноге Азры. Несколько листьев со стен упали в правую руку Хегаты, и она начала медленно разминать их в ладони, прежде чем поднести ко рту.

«Она их… ест?» — подумал Джей.

Каждый раз, когда Хегата съедала лист, ее рука над ногой Асры начинала светиться, а ожоги начинали загораться, хотя света при этом не было.

Чёрное пламя? — подумал Джей. Он смотрел сквозь теневое зрение скелета, поэтому всё было чёрно-белым, но пламя не делало ничего затенённого светлее.

Пока он горел, пламя, казалось, питало раны. Это казалось таким странным, когда обугленная плоть начала постепенно исчезать.

Через несколько минут Хегата хмыкнула: «Достаточно». Она вытерла каплю пота со лба и села рядом с Асрой.

Не видя больше ничего, Джей завершил мастерство ведущего.

Чёрное пламя, которое пожирает ожоги, но почему оно пожирает листья? Джей сидел в кресле, пытаясь осмыслить происходящее, наблюдая, как перед ним продолжает дрожать хаотичная вода.

Надо бы ей ещё палок для другой ловушки принести. Или что-нибудь в этом роде. И это будет хорошей практикой для мастерства скелетов.

Наевшись костей, группа скелетов перед Джеем снова собралась и была готова войти в воду, но они ждали, когда же закончится ажиотаж. Тем временем Джей дал им ещё несколько заданий.

(Мне нужны камни. Камни. Размером примерно с кулак. Мне нужна целая куча.) Джей указал на землю рядом со своим троном.

(И еще, Ред, оставь на минутку Астру и присоединяйся к нам снаружи.)

----------

Два разума

Скелеты не стали задавать вопросов своему хозяину.

Если бы Джей снял их с главной обязанности по отстрелу и поручил им что-то столь скромное, как сбор камней, они бы дали ему столько камней, сколько ему было нужно.

Все они разбрелись по разным частям болотного острова, за исключением двух суб-скелетов Рэда, у которых еще не было разума.

Рыжий покинул гниющую хижину и с радостью вернулся к своему хозяину. Хотя у него не было никакого выражения лица, он, казалось, держался ещё более гордо, выпятив грудь и расправив плечи, охраняя Джея.

Джей не смог сдержать легкую усмешку.

(Рыжий, я дам твоим скелетам мозги.) он взглянул на Рэда со своего трона.

Рэд кивнул, и тут же два его скелета-хранителя оставили свое оружие на берегу, ступили на кучу костей Джея и опустились на колени перед троном.

(Кто первый, Рэд?) Джей улыбнулся.

Рэд оглянулся на Джея своими безжизненными зелёными глазами. Джей не мог понять, о чём тот думает, но через мгновение он указал на того, что слева.

Джей вытянул руки вперед, расположив их по обе стороны черепа существа, и начал формировать его разум.

Его мана сгустилась и закружилась, как шторм вокруг его головы, как густая зеленая река, а затем исчезла, и внутренняя часть его черепа засияла, как ночное небо, со множеством маленьких капель зеленого света, пробегающих по ней.

Когда скелет начал трястись и биться в конвульсиях, Рэд удержал его от Джея, который уже работал над формированием разума второго.

Джей хотел видеть Реда там, поскольку именно он напрямую управлял этими скелетами-хранителями. Он не был уверен, что будут делать эти скелеты, если им дать разум.

(Не отдавай им никаких приказов, пока я тебе не скажу, Ред.) — приказал он, желая что-то проверить.

Рэд, держа на руках второй скелет, взглянул на Джея и через мгновение кивнул.

После того, как скелет перестал дрожать, Рэд отошел назад, к Джею, хотя и немного вперед, ближе к воде, между своими суб-скелетами и Джеем.

Ну, это нехороший знак... Джей поджал губы.

Двое скелетов-хранителей начали разглядывать свои руки, по-своему принимая реальность. Затем они заметили кости, на которых стояли, трон Джея и, наконец, свои мечи, вернувшиеся на берег.

Каждый из них отступил назад, чтобы схватить свой меч, с любопытством провел костяными пальцами по лезвию, а затем взглянул друг на друга.

А затем они сделали что-то весьма странное. Они застыли, уставившись друг на друга.

Оба стояли совершенно неподвижно, глядя друг на друга, не зная, что делать. Когда у них появились мечи, их инстинкты, похоже, иссякли.

Хм, может быть, часть их базовых инстинктов унаследована от Рэда? — подумал Джей. А может быть, у Рэда нет собственных инстинктов? Он ещё немного понаблюдал за ними.

«Алло?» — Джей протянул руки.

Тела скелетов все еще были заморожены, но затем они медленно повернули головы, и их шеи издали тихие щелкающие звуки.

«Хм, так вот что чувствуют другие», — подумал Джей, неловко ёрзая на троне.

Но скелеты не отрывали взгляда от Рэда, а не от Джея. Они стояли бок о бок, опустив мечи. Казалось, они стояли по стойке смирно.

Рэд кивнул им, затем повернулся к Джею и опустился на колени в знак уважения. Через мгновение оба скелета-хранителя уже стояли на коленях, копируя Рэда.

А, понятно… подумал Джей.

(Ладно, Ред, отдай им все необходимые приказы, правила и команды.) Джей махнул рукой.

Может, мне стоит начать называть их законами, а не правилами? Он почесал подбородок, думая, что его «законы» требуют более тщательного продумывания, ведь он был уверен, что скелеты вроде Лэмпа найдут все лазейки, чтобы устроить выбраковку невинных и содрать с них кожу. А пока ему придётся следить за ними, издавая указы на ходу.

Красный начал давать им указания, кивая, указывая и делая всевозможные жесты, а иногда просто смотрел им в глаза, каким-то образом телепатически общаясь. Джей не совсем понимал, что они говорят; возможно, им нужны были базовые определения, например, что такое человек, что значит убить кого-то или умереть. К счастью, весь процесс обучения прошёл довольно быстро, всего за минуту.

(Ладно, теперь отправь их собирать камни.) — приказал Джей, держа Рэда рядом с собой.

Прошло совсем немного времени, и рядом с ним образовалась небольшая кучка камней, большинство из которых были покрыты черной грязью после того, как скелеты выкопали их из гниющей земли болота.

Джей наблюдал, как они накапливались, но для его целей ему не нужно было много камней.

(Всё, хватит. Возвращайтесь к своим обязанностям.) Он приказал, и скелеты покинули свои ямы, воссоединились друг с другом и приготовились снова войти в воду, чтобы уничтожить побольше обитателей глубин.

«Надеюсь, сделать топор не составит большого труда», — подумал Джей.

Скелеты могли рубить деревья мечами, но топоры ускорили бы дело, и лучше было изучить чертеж сейчас, пока есть свободное время. К тому же, с Рэдом рядом скелеты тоже научатся.

Джей остался сидеть на своем троне и, наклонившись, вытащил несколько костей из кучи, на которой он сидел.

Он выпустил немного некротической маны из своей перчатки, создав немного расплавленной кости, из которой он сформировал прочный стержень длиной примерно от его плеча до запястья.

(Красный, возьми один из этих камней. Держи его здесь.) Джей указал на конец шахты.

Он прикрепил камень к концу с помощью расплавленной кости, а затем расплавил другие кости вокруг камня, покрыв его и закрепив на древке.

После этого не составляло труда придать этому тяжелому концу форму топора, а затем заточить лезвие.

Кость была лёгкой, но Джей мог сделать её тяжелее, наполнив маной, разжижив и сгустив её. Камень ему вообще не понадобился бы. Однако гораздо проще было просто добавить камень в конструкцию, сэкономив таким образом много маны и костей.

Проведя пальцами по лезвию несколько раз и добавив еще кости между головкой и древком для прочности, его творение было готово.

< [Костяной топор для рубки леса - Уровень 1] > (Камень)

[5 повреждений]

[400% эффективность регистрации]

[Продолжительность жизни] (Пассивный)

- Для поддержания формы требуется некротическая эссенция.

[Текущий срок службы: 48 часов]

«Неплохо», — кивнул Джей и передал его Рэду для осмотра.

(Убедился, что его используют только на деревьях.) — приказал он.

Рэд кивнул и осмотрел его, сделав несколько тестовых замахов, а когда все вроде бы было готово, Джей спрятал его обратно в инвентарь.

Теперь, когда они закончат убивать всё живое в воде, мне понадобится около семи топоров. Полагаю, скелетам поменьше понадобятся топорики, подумал Джей.

(Рыжий, принеси мне горсть камешков размером с кольцо.) — сказал Джей, указывая на палец, и скелет поспешил в другую часть острова.

Джей сошёл с трона и спустился с кучи костей к чёрной земле. Он выкопал небольшую яму в форме топорика, которая на самом деле была всего лишь уменьшенной версией топора, и наполнил её костями, а затем расплавил их в небольшом потоке маны.

Часть расплавленной кости вылилась наружу, но он просто соскреб излишки.

Ред вернулся как раз вовремя, и Джей указал на расплавленную кость, заставив Реда бросить туда камни поменьше.

Небольшая горстка камней рассыпалась в образовавшуюся дыру в форме топора, и прежде чем она успела затвердеть, Джей сделал для нее древко поменьше, длиной примерно от локтя до запястья.

Поместив древко в смесь вместе с оставшейся частью расплавленной кости сверху, он рассеял свою ману и вытащил свой новый топор из ямы.

Ему нужно было сделать несколько последних штрихов, чтобы сделать его ровным и равномерным, скрыть некоторые торчащие камни, а также придать лезвию остроту, но, проверив повреждения топора, он остался доволен своей первой попыткой.

< [Костяной топор для рубки леса - Уровень 1] > (Камни)

[4 Повреждения]

[400% эффективность регистрации]

[Продолжительность жизни] (Пассивный)

- Для поддержания формы требуется некротическая эссенция.

[Текущий срок службы: 24 часа]

«Отлично, четыре единицы урона. Я ожидал три», — Джей держал его, разговаривая с Рэдом. «Только на единицу меньше, чем у топора. С бонусом за лесозаготовки он должен наносить деревьям 16 единиц урона, в то время как топор — 20. Должно быть, он немного лучше, раз я потратил на него больше времени, да и с небольшими предметами работать немного проще». Он кивнул и взглянул на Рэда.

Ред на мгновение задержал взгляд на Джее, а затем кивнул в ответ, заставив Джея мягко улыбнуться, словно он приветствовал старого друга.

Я рад, что есть кто-то, с кем я могу поделиться своими мыслями и достижениями... теперь нам просто нужно преодолеть воду и начать операцию по вырубке леса.

----------

Подвал

[30 Опыт]

«Скелеты Блю совершили еще одну жертву». Джей кивнул и начал копать новые ямы в форме топора, подгоняя их под форму первого топора, включая древко.

Пока Джей выкопал три формочки и наполнил их костями, Ред занимался сбором гальки, подбирая небольшие камни размером с кольцо; все, что меньше, ускользало бы от него.

(Рыжий, иди сюда!) — крикнул Джей, наполняя косточками другую форму. Рыжий подбежал к присевшему Джею и указал на формы.

(Выпускайте свою ману в формы, пока кости не расплавятся.)

Красный кивнул и присел, выпуская из руки некротическую зелёную ману, отчего две формы слабо засветились, когда кость заполнила их. Джей посыпал форму мелкими камешками и рассеял ману, затвердев.

Третью лунку ему пришлось заполнить маной из собственных резервов, поскольку Красная закончилась прежде, чем он смог заполнить все три.

«Ладно, теперь у нас четыре топора и один топор». Джей кивнул и начал чинить новые топоры, приводя их в соответствие со своими стандартами.

Тем временем Джей поручил Рэду отполировать доспехи оруженосца и убедиться, что его снаряжение в порядке, прежде чем отпускать его.

(Красный, поменяйся местами с Синим. Мне нужна его мана.)

Блу всё ещё охраняла Азру и Хегату. Ред метнулся к хижине и остановился у двери, оглядываясь на Джея.

Возможно, в его глазах читалось обожание, но, увидев, что все в порядке и Джей в безопасности, он вошел внутрь, отправив Блю за ним.

Само собой, Азра и Хегат были весьма озадачены, увидев, как один скелет вошёл, а затем сменил другого. Кроме сияющих доспехов Рэда, разницы никакой не было, по крайней мере, им так казалось.

Синий в ту же секунду оказался рядом с Джеем; он наблюдал и ждал, пока Джей выкапывал две более крупные формы для топоров, в основном используя свою некротическую перчатку и топорик, чтобы копаться в темной земле.

Прежде чем Джей смог закончить второе отверстие, Blue уже начал добавлять кости в формы, почерпнув некоторую информацию от Red, хотя у него уже был опыт изготовления броневых пластин этим методом, так что изготовление инструмента не сильно отличалось.

Джей кивнул, и Блю заполнил первую форму маной, расплавив кости. Когда Джей бросил туда камень потяжелее, Блю склонил голову набок, увидев новую идею. Камни в костях? Это было просто, но совершенно абсурдно.

Однако он не стал задавать вопросов своему хозяину, да и не мог.

Пока Джей наблюдал, Блю начал заполнять вторую дыру и делать расплавленный топор.

Он указал на камни: (Второй сделай сам).

Синий замешкался, возможно, сомневаясь, но схватил камень и наблюдал, как Джей рассеивает некротическую ману в расплавленной кости, как раз когда камень исчезал. Это гарантировало, что камень не коснётся дна формы и не выступит из топора.

Блю осторожно опустил камень, не желая подвести своего хозяина. Казалось, ему было трудно рассеивать некротическую ману, возможно, потому, что он не привык к такому – в любой другой ситуации нежить, рассеивающая собственную жизненную силу, была бы безумием.

Но Блю это удалось: появились два грубых топора с тяжёлыми обухами. Блю схватил один и ощутил тяжесть его рубящего конца, покачав его в руках вверх-вниз, а затем взмахнув, прежде чем взглянуть на тяжёлое обух с камнем внутри. Само собой, простой способ вставить камень в обух был впечатлён.

Джей решил сам завершить работу над клинком, пока Блю наблюдал за ним. Он добавил несколько укрепляющих костей между наконечником и древком, сделал рукоять более гладкой и провёл по клинку пальцами, напоёнными маной, чтобы заточить его, а затем, наконец, проверил его характеристики.

< [Костяной топор для рубки леса - Уровень 2] > (Камень)

[6 повреждений]

[420% Эффективность регистрации]

[Продолжительность жизни] (Пассивный)

[Текущий срок службы: 72 часа]

«Здорово, это должно быть около… 24 единиц урона деревьям?» — подумал Джей, быстро прикидывая, прежде чем спрятать их, и одновременно отправляя Блю нанести ещё один.

Джей не ожидал, что Блю получит его с первого раза, но всё же отправил его сделать ещё один, потому что ему нужно было всего четыре топора. Даже если бы работа была неудачной, топор низкого качества всё равно был бы лучше, чем мечи. Наверное.

Остальные скелеты, которым было поручено очистить болото, начали свой путь обратно после того, как более крупные хищники перестали драться и плескаться. Через несколько мгновений они полностью погрузились в воду, даже не останавливаясь, чтобы с кем-то бороться. Всё было мертво – по крайней мере, пожиратели костей.

Пока скелеты плыли по бездне, приходил ряд уведомлений, и Джей точно знал, что осталось — последние голодные рты, выжившие после того, как безумное кровопролитие болотных тварей и титанов было завершено.

[8 Опыт] x 23

Восемь опытов. Пиявки.

(Темно, оставайся под водой и убивай пиявок) — приказал Джей, решив, что его скелету-убийце понадобится практика, чтобы научиться сражаться в экстремальных условиях.

Хотя скелеты прекрасно видели в темноте, болотные воды были мутными от грязи, образуя непрозрачный барьер. Это послужило бы хорошей тренировкой для его убийцы, помогая ему полагаться на ощущения своего тела и течение воды. Он мог бы отслеживать едва заметные движения добычи.

Джей на мгновение замер, глядя на воду, почувствовав, что Дарк отделился от группы, и задумался.

Тьма будет охотиться на пиявок – и, несмотря на то, что они самые маленькие, те, кого топчут ногами, и те, кто питается болотом, именно пиявки получили последний укус. Возможно, в этом есть урок, может быть, нам нужно быть как пиявки? Джей почесал подбородок.

Пока группа скелетов достигала другой стороны берега, Блю закончил еще один топор для Джея.

Джей первым командовал группой, (Забрать сферу, которую оставили скелеты Блю, и вернуться.)

На всякий случай Джей снова привёл их, чтобы убедиться, что путь свободен. Когда они вернулись к Джею, он отдал им новые топоры, а также янтарную сферу.

Оглянувшись на хижину, Джей решил оставить сферы Хегате перед уходом, заодно проверив, сыта ли Азра. Он убрал трон обратно в инвентарь, а кучу костей под ним убрал обратно в кольцо и отправился к ней в хижину.

Он не стал стучать, так как вокруг двери были дыры.

«Хегат? У меня есть для тебя несколько сфер, и я хочу проверить Азру, прежде чем отправиться на охоту». Он позвал, но ответа не последовало.

Рэд открыл дверь, но ответа так и не последовало. Азра спала на столе, а Хегата и Уборщица просто исчезли.

Джей опустил взгляд и почесал подбородок.

Он чувствовал, что где-то внизу находится Чистильщик, так что у Хегатки, должно быть, был подвал, хотя, осмотрев комнату, он не нашел никакого очевидного пути вниз.

«Может быть, она закрывает вход листьями?» — предположил он, входя в дом.

Джей убедился, что Рэд придерживает дверь открытой, пока он проходил мимо скелета, не желая прикасаться ни к чему, к чему прикасалась Хегата.

Джей стоял над Асрой, лежащей на столе, и задавался вопросом, как кто-то может спать в этой вонючей хижине.

«Асра?» — прошептал он.

Она, должно быть, измучилась от боли. Он нежно похлопал её по плечу: «Асра?»

Нет ответа.

Джей взглянул на Рэда, одарив своего скелета неловкой и полной сожаления улыбкой, затем снова посмотрел на Азру и протянул руку к ее лицу.

«Асра, просыпайся», — он сжал ей нос.

Через мгновение ее щеки наполнились воздухом, а глаза широко раскрылись.

*Гах!* Она тяжело вздохнула, отбрасывая руку Джея.

«Джей, какого чёрта ты творишь? Не делай этого». Она нахмурилась, разозлившись из-за того, что её разбудили.

«Извини», — прошептал он. «Я просто пришёл покормить тебя перед тем, как отправиться на охоту. Ты, наверное, не сказал ей, кто ты… С тобой всё в порядке?»

«Нет, я не в порядке, и, конечно же, я ей ничего не сказала. Просто поторопись, чтобы мы могли уйти отсюда…» — надула она губы. «И дай мне то одеяло, которое у тебя есть».

Джей не мог не улыбнуться: «Вот». Он дал ей одеяло, а затем наклонился, чтобы она могла дотянуться до его плеча.

«Хмф», — она нахмурилась, схватила одеяло, а затем подняла руку и притянула его ближе к себе за плечо.

----------

Три ловушки

Джей взглянул на её тёмные шелковистые волосы с лёгким малиновым отливом. Они казались такими мягкими и чистыми даже во влажном болотном воздухе.

Пока она сосала его плечо, Джей поднял руку, но остановил себя.

Подожди, почему мне хочется погладить её по волосам… Что со мной не так? Он покачал головой.

Через несколько мгновений она закончила. Она зализала рану и зарылась в одеяло. Выходки Джея её не впечатлили, а рана на ноге и вонючая хижина лишь усугубляли её страдания.

«Я скоро вернусь, Азра. Рэд, охраняй её».

«Ммм», — пробормотал в ответ Асра.

Джей ушёл, а Ред закрыл дверь и встал рядом с Асрой. Джей всё ещё чувствовал, как где-то внизу движется «Чистиль», но решил оставить его в покое.

«Я занесу янтарные сферы позже», — пожал он плечами.

Изначально Джей поручил Реду, Блю и Свиперу охранять Хегату, но, увидев, как Хегат смиренно исцеляет Азру, он решил оставить Блю при себе.

Убедившись, что Асра в безопасности, Джей вернулся к кромке воды и дал Блю несколько указаний.

(Блю, я хочу, чтобы твои суб-скелеты патрулировали глубины, убивая там всё, что ест кости. Я также хочу, чтобы они отталкивали все трупы подальше отсюда. Мне нужно построить мост, и я не могу допустить, чтобы он рухнул, когда трупы под ним разложатся или будут съедены,) Джей указал на воду.

Мне понадобится всего лишь несколько охранников, чтобы не допустить его разрушения, так что приспешники Синего справятся с этой задачей.

Группа скелетов, ожидавших на берегу, подкрепилась костями, чтобы подлечиться, и получила новые топоры и тесаки; некоторые из них все еще ценили эти новые инструменты, и теперь они поняли, почему хозяин послал их собирать камни.

Джей в последний раз отправил группу обратно через воду, чтобы окончательно убедиться, что все поедающие кости угри действительно мертвы, а затем подошел к кромке воды и начал строительство второго моста.

И на этот раз он будет долговечным.

Как и в случае с другими конструкциями, он сначала свалил вниз крупные кости, позволив им сложиться в стопку и образовать фундамент. Блю был отправлен для испытаний: он прыгал и топтался, заставляя нестабильные кости смещаться и разрушаться, пока они не примут устойчивое положение.

Когда фундамент был готов, Джей постепенно добавлял кости меньшего размера, пока сверху не образовался ровный слой костей, похожих на гальку, и в мгновение ока мост был готов. На этот раз он проявил больше осторожности, поскольку хотел, чтобы мост прослужил дольше.

Джей медленно шел по туманной черной воде, и с каждым шагом несколько костяшек падали с моста в воду. Большинство этих «камней» представляли собой кости пальцев.

Выйдя на другой берег, группа скелетов-рубильщиков бревен уже вышла из воды, и Джей уже слышал, как топоры ударяют по дереву, эхом разносясь по туману.

«Хорошо», — кивнул он, шепча Блю.

Для целей Джея хватило бы и одного ствола дерева, но он разрешил им срубить несколько, чтобы они могли привыкнуть к лесозаготовкам и, как он надеялся, набраться опыта.

(Принесите стволы деревьев обратно, как только вы их срубите.) — приказал Джей, терпеливо ожидая на краю берега.

Хотя ему пришлось повозиться с отстрелом, чтобы собрать сферы, он надеялся, что скелеты смогут уничтожить значительную часть врагов, особенно учитывая, что более мелкие скелеты Синего могли справиться с огненными огнями. Для более высоких уровней это не составит труда.

Ожидая, Джей осмотрел одну из янтарных сфер.

< [Разбивающийся осколок] >

[?]

[?]

[Неизвестный]

< [Описание] >

[Неизвестный]

«Разбивающийся осколок?» Джей поднял бровь. Как это может быть осколком, если это сфера? — подумал он, перекатывая между пальцами. И в чём разница между неизвестным и вопросительным знаком? У меня есть только один предмет с вопросительным знаком — большой звёздчатый драгоценный камень, который, вероятно, является яйцом.

Джей катал янтарный шар между пальцами, и он слегка засиял даже в густом тумане.

Хм, если это тоже яйцо, то что же с ним делает Хегатха? ... Ну, я уверен, она не будет возражать — или заметит — если одно из них пропадет, подумал Джей, и его губы изогнулись в улыбке.

Через некоторое время скелеты начали приносить стволы деревьев. Каждый ствол был пепельно-серого цвета, около 6 метров высотой, а на верхушке тлел уголёк – тот же тлеющий ожог, что и рана Асры.

Было странно видеть угли, ведь дерево не укоротилось и не сгорело. Оно оставалось той же длины, даже когда угли тлели и дымили.

Джей велел им опустить горящий конец в воду, и в течение нескольких секунд он шипел и выпускал пузырьки, прежде чем погаснуть, но после того, как они вытащили его снова, он снова начал ярко светиться.

«Как будто застыло во времени?» — предположил Джей. Он уже видел магию времени, когда Кел тренировался, но это было совсем не похоже. И это не объясняло, как Хегате удалось вылечить ногу Азры, поедая измельчённые листья и не используя ману.

… Хм, я потом разберусь, — пожал он плечами.

(Отрежьте обгоревшие концы и сложите их в кучу около воды, затем разрежьте бревна пополам посередине), — приказал Джей.

Скелеты уже собрали два бревна. Группа скелетов поменьше, вооружившись топорами, всё ещё рубила другое дерево, поэтому Джей отправил Лэмпа помочь им добить его и оттащить обратно.

После того, как скелеты распилили бревно пополам, он велел им снова распилить его посередине, а затем ещё и ещё. Большая часть бревна раскололась сбоку и откололась, но это не имело значения — ему нужно было всего лишь сделать несколько палок.

После того как скелеты распилили бревна на палки, у него оказалось достаточно материала, чтобы сделать две или три ловушки, которые хотел Хегат, но соединить их вместе было бы проблемой.

Зная, что Хегата использовала свои разумные листья, чтобы прикрепить к ловушке приманку, Джей предположил, что она, вероятно, использовала их и для скрепления ловушки. Он на это не был способен, а использовать кости для её изготовления было не вариантом.

Но я не могу всегда полагаться на магию, — кивнул он. — Мне не следует этого делать.

Джей снова послал скелетов, на этот раз, чтобы собрать длинную болотную траву и тростник из воды.

Болотные травы были либо колючими, либо покрытыми крошечными волосками, которые прокалывали кожу и вызывали зуд. Некоторые были просто полны вязкого яда. С годами даже эти травы стали устойчивее к суровым болотам, привыкли к окружающему их миру голодных пастей и продолжали цепляться за жизнь, несмотря на гниение и отсутствие солнечного света.

Однако скелеты ничуть не испугались и с легкостью приносили связки травы после нескольких взмахов топоров и тесаков.

Следующий шаг был несложным — поручить скелетам срезать зеленые части, покрытые колючками и иголками, оставив жесткие стержни трав, которые они переплели между собой.

Смастерить что-то похожее на клетку было несложно, и хотя качество верёвки и конструкции было неважным, Джея это не слишком волновало. Эти ловушки были не для него, и он точно не стал бы есть попавшую в них дичь.

В качестве бонуса он также давал Хегате связки измельченных псевдопалочек и длинных волокон, оставшихся от трав.

Если ей не нравится моя работа, пусть сделает её сама. Он пожал плечами, держа в руках одну из ловушек.

Внезапно на лице Джея появилась озорная улыбка. Он быстро отправил скелета в воду, чтобы тот схватил один из трупов, оставшихся после пиршества, и окунул каждую ловушку в болотную воду, придав им вид использованных.

Скелет вернулся с изуродованной медузой, у которой были толстые зеленые усики, похожие на змеиные, а тело покрывали темно-фиолетовые вены.

«Уф, надеюсь, на вкус это лучше, чем на вид», — нахмурился Джей.

Он осторожно поместил его в ловушку, а затем отправил их обратно со скелетом, чьи ноги ступали по костяному мосту к входной двери Хегатхи.

«Теперь... мы можем продолжить охоту». Джей взглянул на свои скелеты, и они собрались перед ним.

----------

Строительство

«Сдайте топоры и тесаки».

Скелеты спрятали инструменты и приготовили оружие, их клинки сверкали перед глазами. Казалось, они знали, что будет дальше.

Собрав лесозаготовительные инструменты, Джей отнес их немного дальше от болотной воды.

Добравшись до места, где земля была немного суше, он соорудил две большие кучи костей: одну для своего трона, а другую — для своих скелетов.

Собрав себе небольшой форпост, он сел на этот трон и начал отдавать приказы своему командиру.

Блю стояла рядом с Джеем, пока остальные скелеты стояли на коленях.

«Блю, ты ими командуешь. Я хочу, чтобы ты убил как можно больше пылающих огоньков. Мне всё равно, сколько ранений вы получите — я хочу, чтобы вы отдавали приоритет агрессии и скорости убийства. Эта груда костей — для еды, а если кто-то из вас умрёт, я просто призову вас снова…»

Джей достал свой тигель — большую костяную чашу, которую он использовал для костра.

«… Когда соберёшь побольше янтарных сфер, помести их сюда», — он указал на тигель.

Джей махнул рукой, отгоняя их, но отдал последний безмолвный приказ.

(На всякий случай пусть Лампа и Тьма патрулируют поблизости.)

Блю кивнул, и остальные скелеты поднялись на ноги.

Блю начал мастерить дополнительные кинжалы для скелетов поменьше, пока те, что покрупнее, умчались в туман. Джей чувствовал, как все они мчатся прочь, за исключением Лампы и Тьмы, которые задержались, спрятавшись в тумане.

Получив от Блю новые кинжалы, те, что поменьше, разделились на пары, вероятно, чтобы охотиться стаями, и последним ушел Блю, который почтительно поклонился Джею, прежде чем исчезнуть.

Джей слегка улыбнулся, слушая, как их кости звенят в густом тумане, а затем звук постепенно затих, пока не стих совсем.

«Ага», — он расслабился, откинувшись на спинку стула. «Как приятно побыть одному», — прошептал он себе под нос, и на его лице появилась лёгкая улыбка, когда он закрыл глаза и ненадолго задремал.

[20 опыта] [20 опыта] [8 опыта] [8 опыта] [8 опыта] [8 опыта] [8 опыта] [8 опыта] [8 опыта]

Некоторое время спустя Джей услышал, как в его тигель падают и катятся янтарные сферы, и проснулся от нескольких уведомлений об опыте.

Прежде чем он успел открыть глаза, скелет с грохотом исчез в тумане, прежде чем Джей успел понять, кто это был.

Вероятно, Синий.

Он оглядел туман, затем кости под своим стулом, радуясь, что не заметил никаких ползучих насекомых, ползающих вверх и зарывающихся в его лодыжки.

Протянув руки, он отошел от трона, чтобы собрать побольше осколков: янтарных сфер.

«Ага», — зевнул он, оглядываясь на свой трон, который на самом деле был всего лишь стулом на куче костей.

Удобно, но как-то жалко. Нужно сделать комнату или что-то в этом роде. Если это кость, то я смогу использовать живые чертежи и легко её упаковать.

Туман становился все темнее, и Джей проспал, но он был полон решимости найти себе комнату на ночь.

Что касается возвращения на остров и ночевки в хижине, то это был не вариант.

Запах и так ужасный, но кто знает, что может сделать одинокая старуха? Джей пожал плечами: он бы предпочёл спать на улице.

(Тёмный, подойди ближе и увидь меня. Ты сможешь научить остальных позже.) Он приказал, зная, что Тёмный и Лампа всё ещё рядом, защищая своего хозяина от теней.

Тьма возникла из тумана совершенно бесшумно, и ее светящиеся глаза появились раньше, чем ее череп.

«Страшный маленький ублюдок…» — подумал Джей и принялся за работу.

«Если я хочу хранить его в перчатке как живые чертежи, он должен быть полностью костным. Первым делом мне понадобится пол… Тёмный, выкопай мне большой квадрат, примерно дюйм глубиной». Джей указал на землю, и скелет принялся за работу, отмечая границу.

Отверстие имело форму квадрата шириной 10 футов, его заполняли расплавленной костью и превращали в единую панель пола.

Джей наблюдал, как Тьма копает. Использование когтей и кинжалов для перемещения земли было проблемой, что отнимало много времени. К тому же, в земле было несколько порезов, которые, когда она образовалась, оставили бы острые края по всему полу. Пока что это не имело значения, поскольку это был пол, но если бы это была стена, она выглядела бы довольно скверно — по крайней мере, снаружи.

«Хм, он достаточно большой, чтобы разложить там все мои вещи, а позже я смогу добавить письменный стол для учебы», — подумал Джей, уже планируя свою комнату.

Пока Дарк медленно вырезал землю, мысль о переносной комнате заставляла его сердце трепетать, и он мог только представить, насколько легче это сделает путешествие. Джей больше не мог ждать.

«Надо помочь Дарку», — подумал он, но не стал наклоняться и пачкать руки — конечно же, нет, он же некромант.

Джей быстро схватил несколько костей и расплавил их, придав им форму плоского полукруга. Он прикрепил его к концу длинной бедренной кости и создал первую в мире костяную лопату. Ещё один новаторский инструмент.

«Вот». Джей протянул лопату, и Дарк в изумлении склонил голову набок, но тут же прыгнул вперёд. Он метнул два кинжала в землю. Они вонзились в землю рядом с ботинками Джея, приземлившись идеально рядом друг с другом, когда он схватил лопату.

С помощью лопаты удалось выкопать плоскую яму и легко удалить лишнюю землю.

Джей улыбался, наблюдая за этим, с нетерпением ожидая своего творения. Пока туман сгущался, он достал свой светящийся шар. Добавив в него немного маны, он испустил приятное тёплое оранжевое свечение, которое прогнало сонливость и тьму.

Обычно Джей беспокоился бы о том, видит ли кто-то там его свет, но, воспользовавшись теневым зрением и посмотрев сквозь туман самостоятельно, он понял, что только Лампа находится достаточно близко, чтобы увидеть его свечение.

[8 Опыта] [8 Опыта] [20 Опыта]

Ещё пиявки и ещё один свет. Интересно, ночью они активнее?

После того, как Дарк закончил рыть квадратную дыру размером в 1 дюйм, Джей заставил его заполнить щели, проделанные его кинжалами, и выровнять их новой лопатой, а затем он приступил ко второму этапу.

(Лампа, Синяя, вернись.)

Джей взял кусок кости из своей кучи и поднёс его к квадратной форме. Когда Лэмп и Блю вернулись, Блю попытался помочь заполнить яму, но не позволил им добавить кости прямо в яму.

(Подождите. Сделайте вот так…)

Джей добавил ману к кости в руке и дал ей растаять, капая и стекая в форму. Это предотвратило бы появление вмятин на твёрдых костях в грязи, которые бы проявились позже, когда она затвердеет.

Скелеты кивнули и схватили кости, тоже вплавляя их в форму. Мана у них закончилась до того, как всё было закончено, но они всё же добрались до середины, чему Джей был весьма рад.

Ладно, я могу закончить это сам.

(Возвращаемся к своим обязанностям.) Джей взмахнул рукой, и после того, как Дарк вернул себе свои кинжалы, все трое исчезли в тумане.

Джей расплавлял всё больше и больше костей в форме, пока она не заполнилась. Чтобы заполнить отверстие, он, по его прикидкам, использовал кости примерно десяти скелетов, каждый из которых принадлежал к гельветинскому типу и остался после пакта о мести.

Весь костяной квадрат был расплавлен, но каждая расплавленная часть добавлялась отдельно, что могло вызвать проблемы с трещинами, особенно если бы он наступил на нее.

«Ладно, поехали», — проговорил Джей сам себе, глубоко вздохнув и вытянув руки вперед.

Между его руками образовалось светящееся облако некротической маны, которое превратилось в большой шар, достигающий его локтей.

Он присел, опустил его и поднес к квадратной кости.

Безвкусная мана быстро проникла в большую костную массу и начала ее плавить.

Джей отпустил контроль, и на мгновение вся площадь засияла зеленым светом.

Где-то между жидким и расплавленным, он стал идеально плоским, и Джей на мгновение увидел в нём своё отражение. Но по его команде мана рассеялась, оставив после себя идеально ровную костяную пластину.

Но это было не все, что Джей получил от этой гигантской искусно изготовленной тарелки.

< [Приобретенные исследования] >

[Некромантическое строительство]

[1%]

«Некромантия…?» — Джей поднял бровь, увидев новое направление его исследований

----------

Судьбоносный день

Как так? Почему я получил его именно сейчас? — подумал Джей, глядя на свои некромантические исследования.

К сожалению, анализ не дал ему никакого описания или дополнительной информации.

Может быть, спальное место и костяной тигель были слишком малы, чтобы считаться постройкой, или, может быть, их не считали постройкой, поскольку они не являются частью здания? Строительные исследования, да...

Полагаю, мост мне ничего не дал, потому что все, что я сделал, это сбросил кости вниз... хех.

Оглядевшись вокруг, Джей увидел, что уже ночь, и продолжил свой проект.

Используя живые чертежи, он спрятал большой костяной квадрат в перчатку, затем подошел к куче костей и положил трон в инвентарь, а затем снова достал квадрат.

Большая квадратная панель упала на кучу костей, но, к раздражению Джея, она наклонилась в сторону и соскользнула.

«А, мне нужен фундамент…»

(Темно. Доклад.) приказал он.

Через мгновение Дарк появился снова, а еще через мгновение он уже получил новые приказы и начал копать.

На этот раз это была прямоугольная дыра. Около 14 футов в длину, три дюйма в ширину и три дюйма в глубину — в форме балки.

Чтобы квадратная плита пола оставалась устойчивой и ровной, Джею нужны были только опорные балки достаточной длины, чтобы дотянуться до каждого ее угла, на высоте около 3 футов от земли, но он решил сделать их достаточно длинными, чтобы дотянуться до крыши, которую он планировал.

Конструкция была бы прочнее, если бы каждая балка проходила выше пола и соединялась со стенами над ним, помогая удерживать их на месте. По крайней мере, такова была логика.

Джей спрятал большой костяной квадрат и начал заполнять форму для балки костями, пока Дарк выкапывал другой конец.

Они были эффективной командой, и хотя строитель был бы полезен, ему все равно нужен был убийца, поэтому он быстро вернул Тьму в туман, как только с ним было покончено, позволив ему смешаться с тенями поблизости.

«Теперь мне нужно больше информации об этом исследовании…» — подумал Джей.

Он скопировал свой предыдущий процесс — расплавил кости в длинную форму-балку, а затем создал над ней облако маны, которое просочилось в структуру костей и заставило их тщательно перемешаться.

На этот раз Джей решил взять другую кость и смешал её с жидкой костью, чтобы всё перемешалось. Он медленно рассеял некротическую ману, и призрачное свечение исчезло из луча, когда тот застыл.

[Исследование некромантического строительства - 2%]

«Отлично», — кивнул Джей. «Значит, моя теория верна».

Он также проверил свою ману.

[МП: 98/148]

Даже само создание луча нанесло большой удар по мане Джея, и он почувствовал легкую опустошенность, хотя это и не было похоже на то чувство головокружения, когда у него было крайне мало маны.

Джей сделал еще два таких луча, но это принесло ему лишь один процент к его некромантическим исследованиям.

[Исследование некромантического строительства - 3%]

[МП: 58/148]

[МП: 18/148]

«Ага, значит, если я буду делать одно и то же снова и снова, то вряд ли чему-то научусь. Логично», — он пожал плечами, убирая балки как живые чертежи.

Ему нужен был всего один луч, но каждый из них требовал 40 маны, так что ему пришлось бы ждать регенерации или оттягивать скелетов. К счастью, ожидание не было слишком долгим, ведь теперь у него была регенерация маны благодаря выбору пути маны.

На данный момент его пассивная регенерация маны достигла 15-го уровня, что давало ему 1,5 маны в минуту. Это было немного, но и не ничтожно мало, и при достаточных инвестициях в мана-статистику она будет только расти, как и его библиотека некромантических конструкций, чертежей и исследований.

*Кран*

Скелет бросил в тигель еще один янтарный шар, а затем исчез прежде, чем Джей успел повернуть голову.

«Эй, подождите секунду!» — крикнул Джей, и из туманной тени появился скелет, шагнув в тёплый свет светящегося шара. Это был Хэнди, чемпион.

Джей указал на форму для луча: «Сбрось сюда свою ману», — приказал он.

Скелет подошел, воткнул свой двуручный меч в землю и поднял руки над плесенью.

Когда облако заполнило дыру, Джей бросил туда кости. Некротическая мана заставила их на мгновение зависнуть в воздухе, прежде чем они растворились в дыре.

Хэнди использовал всю свою ману, и, выполнив свою задачу, он поклонился Джею, схватил свой полуторный меч и ушел.

«Молодец, Хэнди», — прошептал Джей, когда он уходил, и использовал часть своей маны, чтобы завершить процесс создания луча.

[Исследование некромантического строительства - 4%]

[1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт]

Ага, кто-то напал на скелетов Блю. Похоже, вернулись какие-то костоеды? — подумал Джей, определив в уведомлениях об одном опыте угрей-костоедов возле болотного моста.

(Синий, если вашим подскелетам на мостике понадобится помощь, смело посылайте им подкрепление.)

К счастью, было убито всего три угря, так что, похоже, угрей осталось не так уж много — по крайней мере, возле моста, поэтому Джей вернулся к работе.

Что касается того, отправят ли Блю подкрепление, ну, это уже дело случая.

Ладно, у меня четыре балки и одна большая панель перекрытия. Этого должно быть достаточно.

Джей достал их все и снова проверил измерения, отметив, что каждая балка имела длину 13 футов, а квадратная панель имела размеры 10 на 10 футов.

«Хм, придётся какое-то время жить в кубе. Но ничего, это гораздо лучше, чем всё время спать на улице», — кивнул он.

[20 опыта] [20 опыта] [20 опыта]

«Похоже, скелеты нашли себе драку», — улыбнулся он, а затем подумал о том, как он будет собирать эти части вместе.

*БРРрр~ ГРРрроооо~ *

Внезапно в небе раздался глубокий гул.

Джей посмотрел на небо и увидел лишь туманную тьму.

"Дерьмо…"

Он ничего не видел, но холодный ветерок внезапно изменил направление воздуха и коснулся его щек.

Надвигалась буря, причем в самое неподходящее время.

«У меня даже стен и крыши еще нет, да ладно?!» — крикнул он в туман, но тот не дал никакого ответа, кроме новых раскатов грома.

[20 опыта] [20 опыта] [20 опыта] [20 опыта]

Облаков не видно. Сложно предсказать, сколько времени осталось до дождя… Он оглянулся на болотную воду.

Азра прекрасно проведет время под кожаным одеялом. Мне нужно подумать о себе… Я не позволю себе замёрзнуть в этом вонючем болоте.

Он тут же послал за подкреплением — если он собирался построить убежище, ему нужна была мана.

(Все скелеты, за исключением Красного, Чистильщика, Лампы и субскелетов Синего, должны закончить то, что вы делаете, и немедленно доложить.)

eαglesnᴏνel Были призваны все скелеты, за исключением тех, что охраняли мост, тех, что были с Хегатой и Асрой, и Лэмпа, который задержался неподалёку, прячась в тумане.

[20 опыта] [20 опыта]

Ещё больше огней погасло, когда скелеты завершили битву. Скелеты отдавали все силы, чтобы вернуться к своему хозяину.

Джей подошел к куче своих костей и добавил еще костей, пока не получилась платформа, доходившая ему до пояса.

Это должно сохранить мои ноги сухими... Надеюсь.

*т… т… тт т…*

Джей вдруг нахмурился, услышав слабые удары дождя в окружающем тумане. Начиналась буря, а у него всё ещё не было крыши над головой.

Первыми вернулись Хэнди и Блю, и Джей начал воплощать свой план, как остаться сухим.

«Я больше не замерзну… никогда», — прошептал он себе, медленно кивая и не мигая; его плоть и кости все еще помнили пронизывающий холод у подножия горной тропы Лослана в тот роковой день

----------

Извлечение

Дождь все сильнее стучал по грязной земле, и он слышал, как он плещется в болотной воде неподалёку.

Джей вытащил квадратную пластину из перчатки. «Хэнди, Блю, подними её, быстро», — приказал он, указывая на гигантскую костяную пластину, и вытащил следующий луч.

Остальные скелеты не вернулись, и Джей взглянул на пустые формы для костяных балок и квадрата, затем на скелетов, неловко держащих квадрат на боку.

Если он хотел остаться сухим, времени на изготовление кровельного листа не было.

«А, чёрт возьми. Придётся обойтись», — Джей нахмурился и прикрепил самый низ балки к углу квадратной пластины.

Для их соединения понадобилось всего несколько расплавленных костей, но для придания прочности он поспешно выдернул несколько бедренных костей и сделал треугольные опоры между балкой и квадратной пластиной.

Пока Джей прикреплял вторую балку, начал накрапывать дождь, и пока он укреплял ее, вернулось еще больше скелетов.

«По одному на каждый угол, теперь!» — крикнул Джей, сбрасывая две другие балки так, что каждая из них с грохотом упала на землю.

Нет времени делать новую крышу. Придётся обойтись полом.

Два субскелета Рэда схватили балку и помогли Дарку переместить её на место, прикрепив к другому углу квадратной костяной пластины. Под руководством и руководством Синего они скопировали Джея, и, используя скудные запасы маны Синего и Дарка, им удалось успешно прикрепить одну балку, а затем перейти к следующей.

Джей добавил опорные кости, сэкономив оставшуюся немного маны.

У Тёмного кончилась мана, но Хэнди всё ещё мог помочь. Несмотря на роль чемпиона, у него было мало маны.

Джей помогал прикреплять последнюю балку, и пока он прикреплял опорные кости, у него закружилась голова, и его запас маны приближался к концу.

«Положи на костяную платформу. Двигайся», — указал он, потирая голову и покачиваясь, делая шаг в сторону.

Блу заметил, что Джей выглядел… странно. Хозяин шёл не прямо, поэтому он и сам сделал что-то странное. Он встал рядом с ним и протянул руку.

Джея смутило то, что скелет существа протянул руку, словно дворецкий, но когда он протянул руку и схватил ее, он понял, что существо пытается сделать.

«А, спасибо, Блю», — улыбнулся Джей.

Именно такие мелочи заставляли Джея ценить своих скелетов ещё больше. Именно такие мелочи по-настоящему демонстрировали их преданность, и Джей к этому не привык, поэтому ценил это ещё больше.

Блю поддерживал Джея, пока скелеты поднимали конструкцию и водружали её на костяную платформу. Она представляла собой конструкцию из костяной плиты пола с четырьмя квадратными балками, закреплёнными по углам.

В результате усилий Джея получилась квадратная панель размером 10 на 10 футов, размещенная на четырех 13-футовых балках, каждая из которых соединялась с углом, создавая крышу над кучей костей высотой по пояс.

Положив его на кучу костей, они раздвинули кости, чтобы вкопать в них балки.

Джей был немного разочарован, так как планировал прикрепить квадратную пластину примерно на высоте 90 см над балками. Таким образом, получился бы пол с достаточным просветом, чтобы скелеты первого уровня могли проскочить под ним, а балки высотой 3 метра возвышались бы над полом, к которым он мог бы прикрепить ещё несколько стеновых панелей сечением 25х25 см, образовав кубическую комнату.

А теперь? Дождь разрушил его планы — чтобы не промокнуть, пол превратился в крышу.

Прежде чем шагнуть под новое укрытие, он остановился и на мгновение взглянул на него, пока дождь стучал ему по голове, любуясь своей постройкой.

«Это… дерьмо», — он нахмурился. «Неровное, слабое, перекошенное, шатающееся дерьмо».

Он покачал головой и выполз на костяную платформу, когда начался дождь.

Вокруг него собрались скелеты, капли дождя стекали по их черепам и челюстям, а их зеленые глаза слабо светились, глядя на хмурое лицо своего хозяина.

Небольшой порыв ветра принес немного дождя, который постукивал по ногам Джея, хотя он находился под крышей.

«Ты, блядь, шутишь». Его лицо исказилось от горечи, так как он знал, что если немного дождя попадет ему на ноги, то через некоторое время его ботинки промокнут.

На мгновение он сдался, глядя на свои скелеты, уставившиеся на него, затем вздохнул и, стиснув челюсти от смеси горького гнева и разочарования, снова принялся за работу.

Не задумываясь и не особо заботясь о возможных последствиях, Джей начал распускать кости вокруг себя, складывая их в кучу, пока они не дошли до его колен. Он позвал Блю помочь ему подняться, наступая на новые высоты и топча кость, затем снова начал процесс, и в конце концов он добрался до крыши своей новой конструкции.

Костная платформа быстро превратилась из плоского скопления костей высотой по пояс в большую груду высотой почти шесть футов.

«Теперь я могу, черт возьми, отдохнуть».

Он добавил еще несколько костей, чтобы получился плоский верх, положил на него свое прямоугольное спальное место и достал спальный мешок.

Добавив в инвентарь одежду и ботинки, он проскользнул внутрь, когда дождь начал барабанить по его скелетной крыше.

Он всё ещё хмурился, но закрыл глаза, наслаждаясь теплом и мягким постукиванием наверху. Затхлый запах болота и его липкая влажность почти исчезли.

Ему удалось сделать себе сухое место для сна.

(Возвращайтесь к своим обязанностям. Синий, держитесь рядом.) — приказал он, не открывая глаз.

Скелетные ноги застучали по мокрой земле, и Джей уснул. Лэмп и Блю оберегали его, хотя вокруг не было ничего, что могло бы представлять угрозу.

Туман и огни костров служили преградами. Всё, что осмеливалось проникнуть в туман из внешнего мира, было ранено неисцеляющим огнём и должно было бежать или погибнуть. Будь то высокоуровневый зверь или любопытный олень с поляны, никто не хотел бы получить болезненную, незаживающую рану – и уж точно не горстку таких ран.

Дождь продолжался всю ночь, но Джей был измотан поездкой и проспал всю ночь, спрятавшись в своем пледе.

***

~Зеркальная реальность 34~

Норгим пил зимний чай, стоя рядом с Эвелинн и глядя через деревянное окно на студентов, находящихся внизу, на каменном дворе.

«Норгрим, ещё слишком рано. Последний портал был меньше недели назад, а ты хочешь снова? Зеркальная реальность не выдержит».

«Это необходимо. Он там один, в глуши. Нам нужно добраться до него, пока не случилось что-то другое, и мы не можем позволить некроманту, человеку-некроманту, стать добычей зверей или, что ещё хуже, если его поймают охотники на магов».

«Я хочу спасти Джея так же сильно, как и ты. Знаю, что использование варп-зарядов уже обходится дорого, но, пожалуйста, подожди хотя бы, пока облака не перестанут дрожать, и далёким горам снова вернутся краски», — нахмурилась она, глядя на учеников внизу.

«Мы подождем столько, сколько сможем. Не волнуйтесь, я не стану рисковать безопасностью наших учеников или зеркальной реальностью только ради того, чтобы у нас было ещё одно оружие». Норгрим кивнул и поставил пустую чашку на стол.

«Подождите минутку», — сказала Эвелинн и открыла запертое окно, чтобы позвать кого-то снизу.

«Эй, вы двое! Прекратите немедленно!»

Двое студентов подняли головы, когда их поймали, и разрушили свои объединенные заклинания, в результате чего камень взорвался, ударившись о землю.

Один из них создал небольшой портал над другим и бросил туда камень, заставив его набирать скорость, бесконечно падая сквозь порталы. Другой создал цилиндр вокруг порталов и высосал воздух, что позволило камню бесконечно ускоряться в вакууме.

Эвелинн покачала головой и неодобрительно посмотрела на них, затем медленно закрыла окно.

Она вздохнула, закрывая засов: «Наши ученики — не оружие. Они и не дети. Они просто молодые люди, чей мир перевернулся с ног на голову».

***

«Лара, мы снова отправляемся в путь. Благодаря Уильяму мы знаем его местоположение, гораздо южнее, чем раньше. Это непортированная область, так что мы окажемся где-то поблизости. Мы окажемся в неизведанной земле, поэтому берём с собой трёх орренов, чтобы найти подземелье, которое можно захватить и вернуться обратно».

«Хорошо», — сказала Лара, прищурившись, глядя на карту. Она всё ещё злилась из-за своей прошлой неудачи, пятна на её безупречной репутации, и на этот раз она не собиралась относиться к эвакуации так легкомысленно.

«Сколько времени осталось до отъезда?»

«Портал будет готов примерно через сутки. Я настраиваю его с тех пор, как мы вернулись, но Норгрим всё ещё не отдал приказ».

----------

Захваченные порталы

Локи был третьим учеником академии. Стройный, высокий, с иссиня-чёрными волосами, он часто оставался незамеченным, сливаясь с фоном.

Что касается его вариативного класса, то это была необычная способность менять местами два объекта одинакового размера или массы. Поначалу она была слабой, позволяя менять местами лишь два объекта размером с яблоко, но по мере роста его способностей эта способность дала ему возможность менять местами людей. К сожалению, в бою она всё ещё была далека от полезности, поэтому он мог рассчитывать только на свою хитрость, чтобы заработать опыт. И сегодня его мастерство в красноречии окупилось – ему и нескольким другим более слабым ученикам был предоставлен проводник по подземелью: Смайли, он же Мэтисон.

«Подождите секунду», — Смайли сердито посмотрел на нескольких более слабых искателей приключений, сопровождавших его, заставив их остановиться прямо перед входом в подземелье.

Смайли все еще был заперт в зеркальной реальности 34 и не отказался от идеи побега.

Каждый день он проверял идеи, проверял людей и задавал вопросы студентам. Он постепенно накапливал богатство знаний, слушая и тайно обучаясь, и после «хорошего поведения» ему предоставлялся доступ к различным занятиям, предлагаемым студентам.

Какое «хорошее поведение» он практиковал? Он спросил, может ли помочь ученикам пройти подземелья.

Поскольку он был здесь заперт, а к его позвоночнику был прикреплен парализующий паразит, ему дали большую свободу действий, так что его просьба не вызвала никаких подозрений.

Чтобы защитить его от учеников, ему дали особую должность помощника тренера, что дало ему полномочия где-то между учеником и учителем.

К сожалению, поскольку некоторые ученики не могли использовать свои силы во время тренировок с мечом, они остались мстительными после того, как он их сокрушил, и уже произошло несколько мелких событий, которые держали его чувства обостренными и постоянно настороженными: ученики начали проклинать его.

Он обнаружил, что постоянно спотыкается, поднимаясь по лестнице. Как бы медленно и осторожно он ни ставил ногу, он спотыкался как минимум об одну ступеньку, когда пытался подняться по лестнице. У другого человека волосы менялись с золотисто-русого на тёмно-синий цвет каждый раз, когда он ел.

Поначалу проклятия были раздражающими, но быстро становились все более коварными. Например, когда он брал в руки клинок, у него возникало сильное желание порезать себя им, и это желание проходило только после того, как он пускал кровь.

Это было испытанием как его воли, так и рассудка, но, несмотря на проклятия, гнев не вырвался наружу. Он научился сохранять спокойствие, расчётливость и хладнокровие, копя свой гнев для двух дел: тренировок и обучения фехтованию.

Студенты из зеркальной реальности были таким же испытанием, как любое подземелье, и они даже не подозревали, что постепенно превращают его в нечто более сильное. В нечто, совсем не похожее на Мэтисона несколько месяцев назад.

Сегодня он во второй раз повел группу из трех студентов в подземелье.

Один из них вздохнул: «Ну же. Ты же знаешь, нам пришлось умолять Эвелинн, чтобы она тебя забрала, давай покончим с этим», — предложил один из искателей приключений.

«Локи, просто замолчи и подожди», — сказал другой, подняв руку и наблюдая за размышляющим Смайли.

Локи взглянул на третьего искателя приключений, который ничего не сказал и отвел взгляд, а затем взглянул на Смайли.

Смайли почесывал подбородок, входя и выходя из подземелья. Локи заметил, что его взгляд не просто смотрел на уведомления о входе в подземелье, но и метался в сторону, словно пытаясь что-то разглядеть в воздухе вокруг.

«Что-то не так с подземельем?» — спросил Локи.

«Тихо», — сказал Смайли, игнорируя всех и размышляя про себя.

Вход в подземелье в зеркальной реальности… они не могли скопировать всё подземелье… так подземелье — это копия, или это проведёт меня через вход в подземелье в реальном мире?.. Он задумался, а затем указал на одного из студентов.

«Ты. Иди первым. Остальные подождут», — потребовал Смайли.

Один из учеников шагнул вперед и принял приглашение в подземелье — их окружила черная пустота, и они внезапно исчезли в серебристом мерцании света.

Все смотрели, как исчез студент, за исключением Локи, который увидел, как на долю секунды расширились глаза Смайли.

Смайли нашел подсказку.

С другим входом в подземелье произошло то же самое — они исчезли в черной пустоте, за которой последовало серебряное мерцание... так это и есть портал к настоящему входу... подумал Смайли.

Локи похлопал другого студента по плечу и улыбнулся: «Ты можешь идти следующим», а затем повернулся, чтобы снова посмотреть на реакцию Смайли.

На этот раз, когда студент исчез, губы Смайли слегка изогнулись.

Локи приподнял бровь — он даже не думал, что у этого человека есть эмоции; Смайли был больше похож на холодный камень, чем на человека.

«Ты что-то обнаружил», — медленно произнес Локи, стирая с лица фальшивую улыбку, которую он использовал на других искателях приключений.

Смайли посмотрел на Локи, прямо ему в глаза, не мигая.

"Входить."

Локи ничего не сказал, его веки слегка опустились, плечи сгорбились, и он исчез у входа в подземелье.

«Чтобы они не могли копировать подземелья…» — прошептал Смайли, слегка скривив губы, затем подошел ближе к входу.

Но телепортирует ли он меня сразу в подземелье или ко входу в подземелье, а затем в него?

Во время телепортации через портал Смайли держал глаза широко открытыми, надеясь увидеть проблеск внешнего мира, прежде чем войти в подземелье.

К несчастью, его окутала черная завеса пустоты, и не было ничего, кроме тьмы, прежде чем он оказался внутри подземелья.

Смайли вздохнул, оказавшись в подземелье. Двое студентов осматривали подземелье в поисках угрозы, но Локи смотрел прямо на него.

«Что?» — Смайли сердито посмотрел на него.

«Ничего…» Локи отвернулся.

Вместе они начали пробираться через подземелье. Смайли не особо подсказывал, да и, похоже, его это особо не волновало. Он подождал в конце отряда, позволяя им сражаться, но потом, разозлившись, начал пробираться сам.

Монстры в этом подземелье были бамбуковыми демонами, но они были очень низкого уровня и могли принимать только формы, напоминающие человекоподобных палочников, которых Смайли с легкостью рассекал на части своим мастерским владением мечом.

Смайли понаблюдал за сражающимися студентами и даже почувствовал некоторую жалость к Локи.

Умение Локи не представляло угрозы и не вносило особого вклада в команду, поскольку он лишь менялся местами с бамбуковыми демонами, стоявшими рядом. Бамбуковые демоны исчезали прежде, чем успевали нанести удар его союзникам. И хотя это было полезно, поскольку давало секунду в бою, щит сделал бы то же самое.

Неудивительно, что он здесь. Какая бесполезная способность… но ничто не мешает ему научиться владеть мечом — он просто не хочет прилагать усилий, чтобы стать сильнее, вместо этого отвечая за свой класс. Удивительно, что его вообще назвали вариантом. Какой жалкий человек, подумал Смайли, глядя на Локи с презрительным видом.

Они добрались до конца подземелья и сразились с несколькими волнами врагов, одновременно защищая нечто под названием «лунный алтарь», и, наконец, подземелье закончилось, и появился портал.

Как и в прошлый раз, Смайли отправлял учеников по одному, внимательно наблюдая за порталом, и, как и в прошлый раз, Локи пошел последним.

Но когда двое других исчезли, Локи остановился.

«Ты что-то заметил в портале? Я вижу, как ты на него смотришь. Ты меньше концентрируешься на борьбе с демонами».

Смайли сердито посмотрел на него, а затем кивнул в сторону портала, жестом приглашая войти.

«Я могу вам помочь… Я знаю, что у вас ограниченный доступ в некоторые помещения академии, но у меня его нет».

Смайли поднял бровь.

«Просто подумай об этом», — сказал Локи и исчез в портале.

----------

Сладкие пустяки

*~БРРррРКРррр*

Раскаты грома продолжали греметь всю ночь, и начался сильный дождь.

«Запах стал немного более терпимым», — подумала Асра.

Она медленно открыла веки, обнажив свои фиолетовые глаза, и взглянула на прогнившую крышу над собой.

Разумные листья постоянно двигались на крыше, трепеща и закрывая дыры.

«Наверное, дождь им не вредит, только болотная вода?» — подумала Азра. Крыша больше напоминала развевающуюся шубу какого-то зверя, и, понаблюдав немного, она села и откинула полушубок, в который всё ещё была закутана.

Она оглядела комнату.

Где же сейчас Хегат?

Рядом с ней был только Рэд. Облачённый в сияющие доспехи, он смотрел на неё призрачными зелёными глазами, продолжая следить за ней, как ему было приказано.

«Красный, где Хегат?» — прошептала Азра. Она ожидала лишь кивка или какого-нибудь другого неразумного поведения, возможно, он даже не поймёт её слов.

Однако она ошиблась.

Красный склонил голову набок. Может быть, она застала его врасплох – кто-то другой, а не Джей, задавал ему вопросы? Как странно.

Но, возможно, Рэд просто задумался. Через мгновение он отступил назад, наклонил голову вперёд и направил меч вниз, на пол.

Азра поднял бровь: «Хегата мертва?»

Красный на мгновение задумался, а когда в его сознании завертелись шестеренки, он положил меч на стол, а затем, подражая Джею, сжал все пальцы в кулак, каждый из которых легонько постукивал, а затем вытянул указательный палец вперед и снова опустил вниз.

«О, понятно. Под нами», — Азра медленно кивнул, и Ред кивнул в ответ, забирая свой меч со стола.

Но Азра продолжал смотреть на Рэда, в его глаза, а затем сквозь них на похожие на звезды следы светящихся шариков, движущихся по внутренней стороне его черепа.

Скелеты Джея оказались умнее, чем я думала... Она понаблюдала за ними еще мгновение, а затем спрыгнула со стола.

Что здесь делает эта ведьма? Она бродила по комнате, разглядывая коллекции извивающихся органов и других существ в банках.

Полы были сделаны из досок, между которыми лежали крошечные разумные листья, заполняя щели, словно густая глина. И всё же с каждым шагом она чувствовала, как дерево слегка продавливается, и её вампирский слух уловил бы тихий скрип, если бы не сильный дождь.

Однако дождь дал ей ещё одно преимущество: теперь, когда туман рассеялся, она почувствовала что-то странное. Сладкий и ароматный, словно мёд, смешанный с цветочными лепестками.

Следуя за запахом в угол комнаты, она увидела, что листья на стене начали шевелиться по мере приближения, открывая за собой большой овал.

Зеркало. Достаточно большое, чтобы Азра могла видеть себя во весь рост, хотя отражение было не её.

Зеркало показывало густой туман в тускло освещенной комнате; несколько маленьких светящихся шаров едва светились на противоположной стороне.

Она видела спину Хегаты, но её грузное тело представляло собой лишь тёмный силуэт, сидя перед большим камнем, похожим на пирамиду. Сам камень был таким же высоким, как и Асра, и излучал притягательное чувство – нечто вроде предвкушения приключений, манящее приблизиться и раствориться в нём, а Азре – желать сесть перед ним, как Хегате.

К сожалению, Азра не мог точно разглядеть, что находится на передней стороне пирамиды, поскольку ее заслоняло огромное тело Хегатхи, но откуда-то спереди от Хегатхи поднимался столб дыма.

«Алло?» — позвала Асра, но ответа не последовало.

Часть дыма прошла сквозь зеркальную поверхность, но звука не было.

«Значит, пересекаться могут только зрение и обоняние?» — подумал Асра, подходя к зеркалу.

В темной комнате она заметила что-то знакомое — пару светящихся глаз, призрачных и зеленых, пристально глядящих на нее.

Если Уборщица смогла, то и я смогу. Азра пожала плечами и пошла пройти сквозь зеркало, но как только её ботинок коснулся зеркала, комната погрузилась во тьму.

Она не прошла сквозь зеркало, а оказалась в темной комнате с Гегатой, прижав ботинок к зеркалу.

О, она переключилась, словно я была отражением. Она обернулась, надеясь, что Гегата её не заметит, но шансов на это не было, потому что Гегата что-то шептала.

Ее голос звучал так сладко и нежно, словно был наполнен медом и духами, но от того, что она сказала, у Асры по шее пробежали мурашки.

«Иди сюда, я покажу тебе целый мир. Полный детей и всего, что можно уничтожить… Чуть глубже, в лесу, спрятано. Иди сюда, там много магических сокровищ, чуть глубже, некоторые из них достаточно могущественны, чтобы открыть разлом, разорвать его на части», — прошептала Гегата.

Азра собиралась послушать ещё немного, но в зеркале появилась Ред. Её глаза расширились, и она жестом приказала ему остановиться и отойти.

Но Рэд уже подошел к зеркалу, чтобы прижать свой костлявый палец, и вдруг в комнате раздался щелкающий звук его костей.

Прежде чем Хегате удалось обернуться, Азра коснулась его и появилась с другой стороны, в хижине. Она на мгновение слилась с тенями, но затем быстро подошла и села на стол.

Через несколько секунд появилась Хегата.

«Все в порядке, дорогой?» — спросила она, и ее голос по-прежнему звучал нежно и ласково.

Асра взглянула на нее и подняла бровь: «А?»

Красный появился снова, дав Асре чувство безопасности.

Хегата кашлянула: «Фу. Я голодна». Её голос снова стал грубым, хриплым, как у свиноматоподобного существа.

Гегата схватила что-то извивающееся из одной из банок, раздавила это пальцами и снова исчезла в зеркале.

Азра продолжала смотреть в зеркало, убеждаясь, что Хегата не собирается возвращаться, и еще одна дрожь пробежала по ее спине, когда она подумала о фальшивом голосе Хегаты.

Мне нужно предупредить Джея.

***

Трое молодых охотников за головами пробирались сквозь заросли леса.

Глядя сквозь густой полог леса, они направились к группе небольших гор, пересеченных ручьями, долинами и реками, которые образовали грандиозный лабиринт одинаковых холмов.

*~Шринг*

Линк разрезал гигантское летающее насекомое на две половины, из-за чего на землю вытекла зеленая слизь.

«Эстра, ты уверен? Мы единственные, кто идёт этим путём. Все остальные идут дальше на запад». Линк нахмурился и провёл лезвием клинка по заросшему мхом стволу дерева.

«Да. Я отчётливо слышу, как бьётся его сердце, и кто же ещё это мог быть? Джей жил один… и, похоже, всё своё «веселье» он проводил с Аней в клубе искателей приключений. Так что это должен быть он». Она пожала плечами.

Линк вздохнул. «Я слышал, что охотники на магов нашли там что-то интересное, но они никого не пропускают».

Вандерби вмешался: «Не волнуйтесь. Когда разбогатеем, сможем исследовать всё, что захотим».

«Хм. Как только разбогатеем», — кивнула Эстра, и Линк снова двинулся вперёд, примерно следуя указаниям Эстры

----------

Функция замка

Ммм, я люблю шум дождя по утрам.

Джей подумал, но не открыл глаз, все еще спрятавшись в спальном мешке и не желая вспоминать, где он находится и кто он такой.

Не выходя из уютного тепла и даже не высовывая головы из хабара, он тихо вытащил из своего инвентаря призванные им небольшие полоски мяса и начал жевать.

Хм, неплохое начало для завтрака в постели. Но всегда можно улучшить. Для начала мне понадобится большая двуспальная кровать, заваленная волчьими хвостами перретона… ах, но ещё понадобятся столовые приборы и тарелки. С дворецким будет проще, ведь я могу использовать скелетов, но сначала мне нужна комната… в здании. Подумал он, проглатывая сочный кусок мяса.

… Но зачем ограничиваться одним зданием? Не понимаю, почему я не могу построить целый замок. Если я стану достаточно сильным, чтобы противостоять охотникам на магов, мне не придётся прятаться. Меня ничто не остановит. Полагаю, мне стоит извлечь урок из подземелья в диких землях и построить подземный замок, но это не значит, что я не могу построить наверху одну-две небольшие башни, которые позволят мне просыпаться с рассветом раннего утра. К тому же, я не хочу жить в липкой, влажной темноте, как Хегат.

Ночью дождь превратился в морось, всё ещё слегка стуча по крыше из костяных пластин. Туман начал появляться, но всё ещё далеко не такой густой, как прежде.

[1260 Опыт]

Когда Джей медленно открыл глаза, его встретило уведомление. Но пейзаж привлёк его внимание: сильный ливень внёс некоторые изменения.

Что за... подумал он.

«Суша» была неточной. Синий стоял в воде, доходившей ему до грудной клетки, и вёл себя так, будто никаких проблем не было. Он немного разочаровал Джея, так как не предупредил его о подъёме воды.

Возможно, Блю не видел в этом угрозы. Костная платформа, на которой спал Джей, находилась высоко, ближе к крыше и примерно в двух метрах над водой, так что Джей всё ещё мог утонуть через несколько штормов.

«Ну, это меняет дело», — сказал Джей, садясь в спальном мешке. «Похоже, теперь у меня есть свой остров… Чёрт. Остров. Асра».

Вчера Джей увел скелетов подальше от берега в туман, так что если бы они дошли до Блю по ребра, то Азра, Хегат и весь остров оказались бы под водой.

(Блю, найди и спаси Асру… Красный…) — приказал Джей и замолчал.

«Рыжий и Уборщик все еще с ней».

Он быстро воспользовался навыком хозяина, увидев глазами Рэда. Мир стал чёрно-белым, но в целом был тёмным.

Внутри гниющей хижины череп Рэда был наклонен набок, он смотрел на кожаное одеяло, которое медленно поднималось и опускалось.

Что? Нет воды? — подумал Джей. Он совсем не ожидал такого. Азра крепко спала, укутавшись в кожаное одеяло. Наводнения не было, хотя остров и находился ниже по склону от Джея.

Асра была в полной безопасности.

(Блю, вернись ко мне. Ложная тревога.) — приказал Джей и завершил мастерство хозяина.

«Может быть, это магический барьер или что-то ещё, что блокирует воду? Мне нужно подойти поближе, чтобы разобраться. А пока мне нужно собрать несколько янтарных сфер», — сказал Джей, взглянул с платформы в воду и не обнаружил… ничего. Его костяной тигель уплыл.

«Блядь. Ты, наверное, шутишь?»

Он нахмурился, покачал головой и снова уткнулся в свои вещи. «Сегодня я уже достаточно натворил. Думаю, хватит. С Азрой всё в порядке, спокойной ночи», — сказал он и закрыл глаза ещё на несколько минут.

Но, словно в ответ на его мысли, в воде хлюпал скелет, сжимая в костлявых пальцах янтарный шар.

Джей открыл глаза и наблюдал из своего тёплого спального места. Скелет остановился рядом с болотной травой, едва видневшейся над водой, и стволом дерева, затем бросил рядом с ними сферу и снова умчался сквозь бурлящую воду.

«А, нашёл тебя», — сказал Джей, улыбаясь. Он прищурился, затем указал на тигель и отдал несколько команд.

(Блю, тащи тигель обратно ко мне. Не дай ни одной янтарной сфере выпасть.)

Джей оставил свою постель, готовый повторить этот день еще раз, а Блю подошел и начал переворачивать тяжелый тигель.

Джей огляделся со своей платформы, размышляя, как вернуться в Азру, не промокнув, как преодолеть барьер, который Хегата воздвигла, чтобы вода не затопила остров. Конечно, существование барьера было лишь предположением, но Джей не видел другого выхода.

Решение добраться до них простое: я просто передам скелетам перенести меня на троне. Ах да, но вода станет глубже по мере приближения к болотному острову. Что касается костяного моста, он, наверное, уже под водой? — подумал Джей.

Он всё ещё чувствовал, как субскелеты Блю охраняют мост от пожирающих кости угрей, так что, к счастью, его не смыло. Сам костяной мост возвышался над водой всего на полфута, а вчера, отойдя подальше от болота, Джей прикинул, что он ещё на два фута выше, в то время как уровень воды здесь достигал около метра.

Итак… если мы дойдём до берега, уровень воды поднимется примерно на полтора-два метра, подумал Джей, почесывая подбородок.

Если они понесут меня над головами, думаю, у нас что-то получится, просто будет обидно... но ступить ногой в воду — это не вариант.

Джей помнил полчища пиявок, оставившие каждую дыру и темную яму во время вчерашнего пиршества. Каждый кусочек плоти и каждая капля крови были словно маяк, призывающий тысячи этих кровососов из своих нор. Он не осмеливался даже окунуть сапог в темную воду.

Но прежде чем позвать скелетов с охоты на помощь, он услышал тихий голос. Что-то шепчет у его ног.

«Перекалибровка… завершена. Оценка ущерба…»

"Хм?"

Джей отскочил назад. Он быстро спрятал свою добычу в инвентарь, думая, что туда что-то заползло.

У его ног остались только его спальное место в виде прямоугольной кости, куча костей под ним и его рюкзак.

«Нет, не будем рисковать», — подумал он.

Гельминт почувствовал напряжение Джея, и его тонкий череп появился на его плече, словно мерцание призрачного зеленого цвета, готовый защитить своего хозяина от всего, что бы это ни было.

(Темный отчет.) — приказал Джей и шагнул на самый край платформы, положив одну руку на опорную балку, чтобы не упасть.

Голос снова раздался из сумки, продолжая шептать.

Рост придатков прекращен — начата экстренная переработка. Параметры — утеряны. Законы — утеряны. Договор с хостом — утерян. Внутренний реестр — утерян. Процедуры — утеряны. Подпрограммы — утеряны. Доступ к пункту изоляции… Ошибка — утерян. Начинается реабилитация… Начинается оценка ущерба.

(Темный, поторопись и открой мою сумку.)

«… Оценка ущерба завершена. Осталось 7% основных функций».

«Основные функции?» — прошептал Джей, приподняв бровь. Он не ожидал, что то, что было в сумке, подслушивало, а тем более, что оно будет ему отвечать.

Остались основные функции: Моделирование языка. Управление памятью. Синхронизация маны. Цикл маны. Факторы роста маны. Диссимуляция остатков. Доступ к главному ключу связи — ошибка — ключ отсутствует... ошибка. Ошибка. Активирован протокол регенерации ключа.

Джей медленно вздохнул, не желая больше говорить ни слова, так как его сумка могла снова отреагировать и сказать какие-нибудь другие странные вещи.

Наконец, появилась Тьма, пробираясь сквозь воду, которая доходила ей до плеч. Она поднялась на платформу, выныривая из воды, но, прежде чем добежать до Джея, на мгновение замерла — ей отдали приказ.

(Удалите всю эту гадость из своих костей.)

Пробродив всю ночь по воде, скелет подобрал заблудившегося пассажира. Кусочки болотной травы, мха, камыша и слизи облепили его кости, словно маленькие ленты.

Джей ни за что не позволит Дарку приблизиться к своему месту сна, опасаясь заражения болотными вшами, плотоядными спорами или чем-то еще, что может здесь обитать.

Тёмный начал очищаться, проводя кинжалами по костям, чтобы срезать остатки, пока гельминт наблюдал за сумкой; его полупрозрачный тонкий череп заметно светился. Джей похлопал его и тоже стал наблюдать за сумкой.

«Что ты мне принес…» — прошептал он своему эфирному паразиту, прищурившись, глядя на сумку — единственный предмет внутри был тем, который не хранился в его инвентаре.

В маленьком настольном украшении Виладора скрывается больше, чем я думал.

----------

Краткая

Дарк карабкался по склону кучи костей, а сумка продолжала шептать.

«Ключ сформирован. Доступ пользователя открыт. Пожалуйста, удалите ключ советника».

«Ки?» — спросил Джей, приподняв бровь. «Будь нежен, Дарк».

Скелетонические когти Дарка медленно обхватили отверстие сумки, осторожно потянув ее на себя.

Джей обошёл его сбоку, заглядывая внутрь. Чёрный куб был… другим. Он сжался и деформировался – или, вернее, перестроился в сферу размером с ладонь. Хотя у него всё ещё оставалась слегка приподнятая часть с квадратными краями.

«Ключ?» — подумал Джей.

(Тёмный, медленно вытащи эту квадратную часть.) — приказал Джей из-за щита своего смертоносного существа, встав за ним в качестве меры предосторожности. Невозможно было сказать, на что способен чёрный куб Виладора — точнее, чёрная сфера. Он не мог быть уверен, была ли это мина-ловушка или самоуничтожение.

Тонкие белые пальцы Дарка ухватили крошечный торчащий кусочек и осторожно потянули — но шар не отпускал.

Хм... он либо не отпускает, либо не думает, что кости Дарка живые?

Кто-то живой должен был его вытащить, и Джей не хотел, чтобы этот ключ достался кому-то ещё. Джеем двигала зависть: если это был приз, то он был его, и только его. В конце концов, ради него ему пришлось перебить целое племя каннибалов.

Он медленно шагнул вперед, держа щит поднятым, и протянул руку вокруг Тьмы — скелет должен был принять на себя силу взрыва.

Стиснув зубы, он надеялся, что его рука не дематериализуется. Он осторожно коснулся ключа, затем легко сжал его. Медленно потянул, и на этот раз ключ сдвинулся с места, плавно выскользнув из чёрного шара.

Когда он вылетел наполовину, Джей разорвал его и отпрыгнул назад, затем поднял щит, присев за ним. Но взрыва не последовало.

Ах, я просто параноик. Молодец, подумал он.

Он медленно разжал пальцы и взглянул на свою добычу. Ключ был похож на отполированный чёрный драгоценный камень, гладкий и идеально квадратный с обеих сторон своей длинной призмы. Края его были тонко отшлифованы, почти острые, и было что-то приятное в том, чтобы провести по ним пальцами.

Черный шар снова издал звук: «Ключ передан. Новый мастер распознан. Введите имя?»

Джей выглянул из-за щита на безобидный черный шар, лежащий на сумке, затем взглянул на ключ в своей ладони и на мгновение замер.

«А, Джей».

«А, Джей — Имя принято. Привет, А, Джей».

«Подожди, это всего лишь Джей».

«Имя принято. Каковы ваши приказы, Просто Джей?»

Он покачал головой: «Меня зовут Джей. Какие приказы я могу тебе отдать? Что ты вообще умеешь делать?»

«Джей — Имя принято. Доступ к списку процедур — ошибка. Разрыв памяти. Нет доступных процедур… Инициирование восстановления памяти — ошибка. Нет источника маны — невозможно переработать больше себя. Отключение неизбежно».

«Мана. Тебе нужна мана?» — спросил Джей, приподняв бровь.

«Требуется источник маны. Отключение неизбежно».

«А некротическая мана вообще сработает?» — подумал Джей.

(Темный, держи и высвобождай свою ману.)

Тёмный взял его обеими руками, костяные пальцы обхватили чёрную сферу, словно она была в клетке, и вокруг неё засиял слабый зелёный свет маны. Зелёный газ просочился в неё, и блестящий чёрный слой сферы стал прозрачным.

На мгновение Джей увидел его внутренности — светящиеся рунические символы, переплетённые с замысловатыми переплетениями сеток, талисманов и схем мана-ремесла. Скорее, это было похоже на торнадо, наполненное магическим мусором, но в нём царил приятный структурированный порядок, от которого в голове Джея заиграла струйка возбуждения. Он не мог отвести взгляд. И не станет.

«Мана обнаружена. Возвращаю запас маны. Цикл… Начинаю восстановление памяти».

«Пока что всё в порядке, но мне следует принять меры предосторожности», — подумал Джей и глубоко вздохнул.

«Ах, черный шар, как мне тебя называть?»

«Текущее имя — прототип 117. Введите новое имя?»

«Да. Тебя зовут…» — сказал Джей и оглядел болото, размышляя, как его назвать. Имя вроде «Джон» было бы слишком простым для него, но болото вдохновляло.

«Лич».

«Принято. Текущее имя — Лич».

«Лич, у тебя есть какой-нибудь способ общения на больших расстояниях, например, коммуникационный кристалл?»

«Провожу самодиагностику… Результат отрицательный, но его можно включить».

«Не нужно. У тебя есть какое-нибудь оружие, способ атаки, ловушки или механизм самоуничтожения?»

«Отрицательно, но их можно включить».

«Хм, пока нет необходимости. Просто поработай над своей памятью».

«Подтверждено. Текущая память восстановлена — 0,001%»

«Сколько... эм, что это было, запаса маны у тебя?»

«Запас маны: осталось две маны».

Джей проверил запас маны Дарка.

[0/7]

Хм, так пять маны дали всего 0,001%. Значит, понадобится… пять тысяч, чтобы достичь одного процента? Чёрт… это займёт так много времени. Возможно, я смогу автоматизировать процесс, но будет ли оно того стоить?

Джей спросил: «Лич, что ты помнишь на данный момент?»

«Рунический перевод».

«Не могли бы вы рассказать подробнее?»

«Рунический перевод: умение читать рунический язык, руны и предсказывать результат рунического искусства».

«А руническое ремесло — это?»

Руны — это символы, резонирующие с маной. Руническое искусство — это последовательность рун, выстроенных в определённый узор и соединённых вместе писарем маны для создания магического механизма, большинство из которых представляют собой ловушки или замки.

«Понятно… ну, дай знать, если увидишь какие-нибудь ловушки… ах да, и ещё, не разговаривай ни с кем, кроме меня. Молчи, я не хочу, чтобы другие считали тебя чем-то большим, чем безделушкой».

«Принято к сведению».

Похоже, ему есть чему меня научить. Должно быть, он многому научился у Виладора. Это именно то, что мне нужно — затраты маны окупятся.

Затем Джей нашел способ подпитывать черный шар почти постоянным потоком маны, но не от себя.

(Синий, если у кого-то из скелетов полный запас маны, пусть он возьмет сферу и покроет ее некротической энергией.)

Блю взглянула на Джея, стоя по пояс в воде, и кивнула.

(Ах, и еще принесите мне осколки из тигля.)

[15 Опыт]

Хм, хорошо. Ещё опыт. Интересно, кого они убивают? — подумал Джей. Он был уверен, что огни, сбрасывающие янтарные сферы, дают всего 20 опыта.

Блю присел, опустил руку в воду и начал собирать янтарные сферы из затопленного тигля, в то время как Джей наконец вышел из-под защиты щита и поднял свою сумку, которую бросил вниз по краю костяной платформы. Сумка приземлилась прямо над водой, чтобы Блю мог спрятать внутри сферы.

Тьма всё ещё держала чёрный шар, и Джей не позволил ему опустить его — Джей не стал бы нести его сам, так что пока его хранителями стали нежить. Впрочем, её это не волновало.

Джей быстро проверил «ключ», который сделал Лич, прежде чем спрятать его.

< [Мастер-ключ] >

[Связано - Лич]

[Владелец этого ключа — хозяин Лич.]

Значит, я его хозяин? Хорошо. Ещё один в моих рядах приспешников, но этот хотя бы умеет говорить.

Джей спрятал его в инвентаре, а затем наблюдал, как Блю собирает последнюю янтарную сферу в свою сумку.

(Синий, вспомните Лампу, Хэнди и... в общем-то, это все на данный момент.) — скомандовал Джей, а затем повернулся к своему скелету-убийце.

(Тёмный, оставь сферу там и отправляйся следить за Хегатой. Чистильщик, охраняй Асру. Красный, возвращайся, как только Чистильщик будет охранять Асру.)

Для Джея следить за ними было несложно. Ред и Свипер охраняли Азру и Хегату. Он просто поменял Реда на Тёмного, пока Хэнди охотился за огнями. Что касается Лампы, то она наблюдала неподалёку.

Джею нужны были как минимум четверо самых высоких скелетов, чтобы нести его над головами, поэтому ему нужен был Рэд. Поскольку Хегат был ручным, это было почти пустой тратой человеческой силы… вернее, скелетной силы.

За исключением Синего, Красного, Лампы, Уборщика и Помощника, все остальные были третьего уровня и ниже и слишком низкими для этой задачи.

«А теперь… надо добраться до Асры», — он взглянул на воду внизу.

----------

Голод Листовой Крови

Дарк спрыгнул с платформы в мутную воду, быстро подхватив кинжалы и исчезнув без следа, словно начинающий убийца. Только Джей чувствовал его присутствие, направляясь к болотному острову. «Осторожнее там внизу», — пробормотал он себе под нос.

Джей схватил черный шар, Пиявку, и держал его в руках мгновение.

А?..? Он внимательно осмотрел его. Я чувствую что-то… словно это один из скелетов. Может быть, некротическая мана, которую он впитал, стала его частью?

Он поднёс шар к свету, рассматривая его тёмную поверхность. Интересно.

Пока он смотрел на это, Лэмп вернулся, а Блю закончил собирать янтарные сферы в свою сумку, так что пришло время действовать.

Джей опустил перчатку и начал втягивать в неё кости, медленно опуская платформу всё ниже и ближе к воде. Следом вернулся Хэнди вместе с ещё одним скелетом, о существовании которого Джей не подозревал, пока тот не высунул руки из воды.

«…Тяжелый?» Джей поднял бровь.

Хэви слегка поднялся по платформе и указал на черный шар.

«А, понятно», — он улыбнулся, понимая, что Синий вернул Хэви, чтобы тот мог вложить свою ману в Пиявку.

«Не урони», — предупредил он, передавая шар Хэви. Джей продолжал добавлять кости из-под ног, пока не оказался почти на уровне воды. Блю терпеливо наблюдал, как его хозяин спускается, словно небесная фигура. Джей добрался до сумки сбоку шара и спрятал янтарные шары, словно подношение.

[Разбивающий осколок] x 52

«Отличная работа», — Джей кивнул своему командиру, и Блю кивнул в ответ.

Хоть он и ожидал больше осколков, были и другие вещи, которые требовалось убить, что отвлекало внимание его скелетов и давало ему дополнительный опыт.

Огонь костров давал ему 20 опыта, а что касается существ, которые давали ему 15 и 30 опыта, он не мог быть уверен, но ему было всё равно, какое скользкое извивающееся существо таится в этом проклятом месте. Вместо этого его внимание было сосредоточено на затхлом запахе, наполнявшем воздух, на ощущении влажности, обволакивающем кожу, и на слабом шуме текущей воды, по которой ему предстояло пересечься.

Джей вытащил свой трон и с лёгкой улыбкой провёл рукой по подлокотнику. Это был единственный признак цивилизации в этом месте. Он проверил опоры и добавил на них ряд выемок и выступов, чтобы скелеты надёжно держались. Мысль о падении в эту кишащую паразитами воду напрягала его, и хотя скелеты ещё не уронили его, он не хотел рисковать – а если бы это произошло, он бы затаил на своих верных приспешников долгую и горькую обиду.

К тому времени, как трон был готов, появился Ред. Его доспехи всё ещё сияли, хотя тёмные воды изо всех сил пытались их запятнать.

«Красный, отзови своих опекунов. Они помогут нам. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас упал или оступился, неся меня», — сказал Джей, и Красный встал рядом с Синим и кивнул.

Скелеты не могут видеть под водой, поэтому более мелким скелетам придется разведать землю самостоятельно, прежде чем меня понесет по ней.

Во всяком случае, это был план Джея. А насколько хорошо он сработает, он ещё узнаёт.

Джей сел на трон и вывел скелетов из воды, чтобы они поднялись на костяную платформу и встали рядом с ним. Они осторожно подняли его, и Джей спрятал некромантическую конструкцию: крышу с четырьмя балками.

Затем они ступили в воду. Сначала скелеты держали его на уровне плеч, удерживая своего хозяина примерно в футе над водой.

Джей пошевелился и повернулся, протянул перчатку, отбрасывая остатки костяной платформы и костяного тигля, и, следуя его указаниям, четыре скелета подняли его выше.

Им пришлось бросить оружие, чтобы удовлетворить нужды своего господина, но для них выполнение любого его приказа было честью. К тому же, он мог бы сделать для них больше оружия, если бы они не изготавливали его сами.

Джей взглянул вниз, прикинув, что находится примерно в восьми футах над водой. Его скелеты и вправду пытались удержать его как можно выше, подняв трон высоко над своими головами.

Он немного шатался и не казался надежным, но у Джея не было особого выбора.

(Идите медленно. Очень медленно.) — приказал он, схватившись за края трона.

С каждым шагом вперед он чувствовал, как его зубы медленно сжимаются все крепче, но некоторое облегчение наступило, когда скелеты-стражи Рэда вернулись с охоты.

Хэви всё ещё держал Лича, чёрный шар, и следовал за ним, хотя и полностью погрузился под воду. Единственным признаком его присутствия была верхушка его некротического шлема-барбюта, упирающаяся в воду. Маленький белый купол следовал за ними по пятам.

(Синий, используй опекунов Красного, чтобы они направляли нас. Я не хочу, чтобы кто-то из вас оступился. Мне все равно, как медленно мы идем, только не дай мне упасть.)

Джей не смотрел вниз с трона, но знал, что Блю, должно быть, кивнула бы. Он почувствовал, как скелеты-стражи поменьше двинулись вперёд и начали шагать влево и вправо, ощупывая землю ногами, а может быть, даже руками. Каждый из них поднимал новые клубы чёрной грязи, ползая и суетясь.

Путь к болотному острову был медленным, но в целом без происшествий. Им пришлось несколько раз свернуть, уклоняясь от чего-то, чего Джей не видел, хотя, если бы ему пришлось угадывать, это, вероятно, была канава. По мере приближения к острову черепа скелетов полностью погрузились под воду.

«Хм, не так уж и плохо», — кивнул Джей. Движения были медленными, но звуки тихого журчания воды по костям скелета, поддерживающим его, довольно расслабляли. Ему не хватало лишь немного солнечного света, и он, вероятно, запрокинул бы голову, закрыл глаза и расслабился.

Однако любой, кто мог бы сейчас увидеть Джея, замер бы в изумлении, увидев костлявые руки, держащие его трон над водой, бесшумно плывущий по болоту, словно волшебная лодка.

***

~Несколько минут назад~

«Красный? Эй, куда ты идёшь? Красный!»

Азра распахнула гнилую дверь, выгоняя Рэда наружу. Но скелет уже ускакал прочь.

*Всплеск!*

Последнее, что она видела от Рэда, было мерцание его сияющей брони, исчезающее в болотных водах.

«Почему?» — спросила она, надувшись.

Без всякого предупреждения Ред выскочил из хижины и нырнул прямо в болотную воду.

Боб? Неужели оболочка нашла способ ослушаться меня? Он что, просто бросил меня? – подумала она, нахмурившись, но через мгновение отбросила эту мысль.

Рядом с ней появился Уборщик, и теперь она не могла не беспокоиться об этом пустом месте, человеке по имени Боб, который ничуть её не боялся. Она всплеснула руками и покачала головой.

Погоди, почему я волнуюсь… он же оболочка. Мне он нужен только для того, чтобы вернуться домой… Да, именно поэтому. Он полезный инструмент. И хорошая закуска. Вкусная закуска… подумала она, думая, что его немертвая мана придаёт его крови восхитительный вкус, который так понравился её нервной системе.

Азра опустила взгляд, потирая рукой живот, чувствуя голод. Она вошла в дом и легла на стол, завернувшись в кожаное одеяло. Из-под одеяла она взглянула на Уборщика, на мгновение заглянув в его костлявые глаза. Пусть с ним всё будет в порядке.

Тяжёлые шаги скрипнули по полу. Из зеркального портала появилась Хегата. Азра плотно прищурилась, чтобы создать впечатление, будто спит, но при этом держала веки приоткрытыми, чтобы видеть грузную фигуру Хегаты, ковыляющей туда-сюда.

Хегата повернулась к Уборщице и почесала голову, недоумевая, почему скелет только что отошёл от неё. Шея скелета хрустнула, он повернул голову и оглянулся, опустив взгляд, как всегда.

«Эх», — проворчала она, пренебрежительно махнув рукой и снова проигнорировав скелет. «Глупый», — сказала она.

Хегата взглянула на крышу и разжала кулак, и с её ладони на крышу взлетело несколько новых листьев. Азра открыла глаза чуть шире и заметила, что все они были зелёными, молодыми, нежными. Всего их было около пяти. Остальные листья на крыше зашевелились, уступая им место, словно приветствуя их.

«Новые листья? Она их делает?» — подумала Асра.

Хегата обернулась, но Азра закрыла глаза. Она почувствовала, как Хегата коснулась её волос, молча погладила их. Если бы Хегата не выглядела таким зверем, не шептала как ведьма и не жила одна на болоте, возможно, Азра даже расслабилась бы в такой момент.

«Что ты делаешь?» — выпалила Асра, открывая глаза и отдергивая голову.

«Хмф. Ничего. Покажи мне свою ногу».

Азра на мгновение прищурилась, нисколько не доверяя Хегате, пытаясь понять её гримасу. Однако у Хегаты была работа. Азра нахмурилась и показала рану, позволив Хегате снова взяться за дело.

Как и в прошлый раз, Гегата поднесла руку к ране. С неё слетело несколько старых серых листьев, которые она раздавила и проглотила, после чего начался процесс заживления.

«Она их ест, когда они старые?» — подумала Азра, пытаясь понять странную магию этой женщины.

Боль утихала, и делать было почти нечего, у Азры появилось время думать, гадать и строить планы. Хотя Азру не слишком волновали пустые слова, она гадала, что Боб сделает с информацией, которую она почерпнула о Хегате – со странным, манящим шёпотом Хегаты, который звучал скорее как голос милой молодой женщины, чем зверя, и с шёпотом детских голосов, доносившимся из тумана. Не говоря уже о подземной комнате, где было что-то вроде алтаря.

Что касается голода, то кровь Хегаты её определённо не прельстила. Ни капельки.

----------

Месть Асры

Азра осторожно коснулась раны на ноге, чувствуя, как часть её покрылась коркой. Большая часть обугленной плоти исчезла, и из раны больше не сочилась жидкость.

Она подняла взгляд и заметила Дарка, скелета-убийцу, стоящего в углу комнаты. Он добрался до них и молча стоял, наблюдая за ними обоими, хотя Хегата проигнорировала маленького скелета и завершила сеанс исцеления, с хрипом отдёрнув руку.

«Эх, хватит», — сказала Хегата и встала, чтобы выйти на улицу.

Азра села из-за стола и пошла за Уборщицей, наблюдая, как Хегата ходит взад и вперед по острову, осматривая его края в поисках чего-то — по-видимому, выискивая еще «еду», выброшенную штормом.

Однако взгляд Азры вскоре устремился на воду, высматривая хоть какой-то след Джея и ожидая его появления. Всё ещё было пасмурно, и туман возвращался, но она ждала в дверном проёме, опасаясь обгореть.

Хегата взглянула на Асру и, увидев, как её мрачные глаза смотрят на болото, издала несколько насмешливых смешков: «Хе! Он вернётся только через несколько дней, привыкай к одиночеству!»

Азра бросил на Хегату сердитый взгляд, но ничего не сказал.

«Так же одинока, как и ты?» — подумала она.

Хегата вернулась к своим делам: собрала пепел из потухшего костра и грибы, а затем связала ловушки Джея своей золотой веревкой.

Азра продолжала смотреть на воду, надеясь увидеть рябь от скелета, выплывающего из воды. После шторма вода стала другой, чуть более прозрачной, чем прежде, поскольку её разбавили.

Я не позволю себе остаться в одиночестве. Время залечит мои раны, но мне не нужно лечиться в одиночку. — подумала Азра, вспоминая того, кого она потеряла, Денмира.

Азра не могла сказать наверняка, погиб ли Денмир от рук кровавого медведя или от чего-то ещё. Денмир был из другого клана вампиров, и их кланы ненавидели друг друга, поэтому Азра часто думала, что их любовь обречена на провал, даже если они сбегут вместе.

Вода пошевелилась. Легкая рябь. Настолько слабая, что она чуть её не пропустила. Из тумана начала вырисовываться фигура. Трон, едва державшийся над водой. Это было словно ответ на её мысли, ответ на насмешки Хегатхи, и Азра невольно улыбнулась.

Вот он, его несли костлявые руки, из воды торчали лишь запястья. Медленное движение по воде почти не вызывало ряби, пока они несли его к острову. Значит, теперь он может плавать? – подумала Азра, медленно открывая рот от удивления.

Но в мгновение ока ее улыбка превратилась в хитрую ухмылку, когда она заметила, что Хегата повернулась к ней спиной. Она не заметила Джея, бесшумно скользившего по мутным водам, а его трон приближался к острову, словно лодка, причаливающая к острову.

***

«Мост под водой, но всё ещё цел», – подумал Джей, ощутив массу костей. Он порадовался, что их не смыло и не съело, и всё ещё чувствовал под поверхностью пять субскелетов Блю, высматривающих этих надоедливых угрей, пожирающих кости.

Два субскелета Рэда осторожно двинулись вперед, открывая путь к трону.

Пока они шли по мосту, Джей не мог не задаться вопросом, как остров не затонул, но прошло совсем немного времени, прежде чем он нашел ответ.

Вдали показался остров, и он выглядел точно так же, как и всегда. Уровень воды не поднялся — по крайней мере, на острове.

Остров… плавает? — подумал Джей, приоткрыв рот при виде береговой линии, которая совершенно не изменилась. Никакого магического барьера, преграждающего путь, не было, и, похоже, он и вовсе не был магическим. Просто странный плавучий остров.

Значит, она живёт на плавучем острове, в туманном болоте, в окружении огненных тварей. Понятно. Логично. Он с сарказмом подумал, как жизненный выбор человека мог привести его к такому, к тому, что он пошёл по пути неправильных решений и оказался в подобной ситуации.

«Возможно, тебе придётся так и не сделать ни одного хорошего выбора?» — подумал Джей. «Или, возможно, снова и снова делать один плохой выбор».

Если только это не было проклятием телепортации, приковавшим её сюда, или делом рук какого-то злобного кузнеца разума, то Хегате некого было винить, кроме себя самой, а Джей не испытывал к ней ничего, кроме жалости. Апатичной жалости.

Скелеты поднесли трон ближе к острову и наконец поднялись на его крутой берег. Прежде чем они успели выйти из воды, Джей встал и спрыгнул, радуясь, что снова стоит на острове.

Наверное, стоило просто устроить здесь укрытие. Он подумал, оглядываясь, и заметил Азру, которая махала ему рукой, но не произносила ни слова. Она была странно… молчалива.

Азра? … Она пришла поприветствовать меня? Он приподнял бровь и медленно сделал несколько шагов вперёд. Подумав, что это не обычное приветствие, она начала махать руками и указывать на Хегату с дьявольской ухмылкой на лице.

Полагаю, она хочет, чтобы я сначала поговорил с Хегатой?

Джей подошёл, а за ним по пятам шли шесть взрослых скелетов, всё ещё послушно неся трон. Хегата услышала шаги, лёгкий топот скелетов.

«Я же говорила, он не придёт», — сказала Хегата, широко улыбаясь и обернувшись. «Ты же…»

«Привет…» — пробормотал Джей.

«Ге!» — Хегата с криком отскочила назад, совершенно ошеломленная, и ее нога сбила в воду одну из ловушек, которая не была прикреплена к веревке.

Видя Джея и шесть групп нежити, призрачные глаза которых сверлили её взглядом. От каждого из них исходило предчувствие неминуемой смерти. Это было всё равно что обернуться и увидеть медведя на задних лапах, готового обрушиться на тебя с когтями.

Из хижины донесся смех, Азра ухмыльнулась, глядя на Хегату, которая была похожа на животное, попавшее в одну из ее собственных ловушек.

Хищник, перед которым анаконда — просто червяк!

Пугачёва вызвала истерику в Госдуме — Z-патриоты в ярости!

Они ещё не знали, что умрут через мгновение: леденящие душу кадры

«Э-э-э-ты-ты не делай этого!» — закричала Гегата, её руки дрожали от ярости, и она указала на Джея и Азру. Но она продолжала тыкать своим грязным пальцем в Азру ещё какое-то время. Она не знала, как, но знала, что это вина Азры.

«Чего не делать?» Джей пожал плечами. «Я просто собирался выбросить твои шарики», — сказал он, протягивая руку и высыпая перед ней пятьдесят янтарных шариков — осколков.

Её глаза выпучились, и на лице расплылась широкая улыбка. Она опустилась на колени и начала выковыривать их из грязи, совершенно забыв о ловушке, скелетах, Азре и Джее. Джей никогда не думал, что увидит её такой счастливой. Он даже удивлялся, как кто-то может быть так счастлив в такой ситуации.

Хегата вытащила из инвентаря стеклянную банку и начала бросать туда эти вещи, не обращая внимания на то, что банка всё ещё была грязной от того, что она туда раньше спрятала. Джей посмотрел на грязную банку, в которую она их бросила.

«Наверное, она их не ест… может, она ест эту дрянь?» — подумал он.

Хегата продолжала улыбаться, пока наполняла банку и прятала ее, затем, не глядя на Джея, быстро вернулась в свою хижину и скрылась в ее тени, в то время как Азра вышла и поприветствовала Джея.

«Привет. Как спалось?» — спросил Джей.

«Я сплю днем, помнишь?»

«А, точно. Ну, кажется, всё в порядке. Как твоя рана?» — спросил Джей, взглянув на её ногу.

Асра спрятала ногу за другую. «Всё в порядке», — она покраснела и отступила назад.

«Хорошо», — Джей кивнул, радуясь, что Хегата выполняет своё обещание. «Мы выберемся из этой ямы как можно скорее. Думаю, мы оторвались от преследователей, но лучше перестраховаться».

Азра понизила голос. «С нами всё будет в порядке, как только мы доберёмся до Луны, но меня больше беспокоит Хегата. Нам нужно поговорить», — сказала Азра, взглянув в сторону хижины.

Джей прищурился, глядя на хижину, и тут же убрал трон в инвентарь. Скелеты выстроились вокруг них в круг. Скелеты и Джей действовали и занимали позиции так быстро, словно это была отрепетированная сцена.

«Мы в опасности?» — прошептал Джей, готовя меч к бою.

«Нет, просто успокойся», — прошептала Азра в ответ, подняв руки и наклонившись ближе. «Мне кажется, она связана с огнём. Она каким-то образом создаёт эти листья и ест их, чтобы залечить мои раны. А прошлой ночью я застала её шепчущей что-то алтарю, словно пытаясь кого-то заманить».

Джей оглянулся на хижину и почувствовал, как скелетообразное тело Дарка внезапно телепортировалось под землю куда-то под хижину.

«Оставь это мне», — кивнул Джей. «Мы тебя вылечим, прежде чем что-либо предпринимать», — сказал он, желая тайно использовать свой навык [Хозяина]. Чем больше секретов он сохранит от Азры, тем лучше.

«Мм. Вернись в хижину и покорми меня», — сказала Азра, стремительно скрывшись в тени.

----------

Маленький, Высокий Локи

~Зеркальная реальность 34~

Локи не мог сдержать улыбки, идя по пустому коридору академии.

Он только что посетил студентов, обладавших способностью всевидения, полезной для шпионажа и получения информации. За один день он узнал всё, что ему было нужно, о том, кого они называли «Смайли», также известном как улыбающийся демон Мэтисон.

Однако было несколько вещей, о которых эти «шпионы» не знали: Смайли очень интересовался порталами в подземелья.

Интерес Смайли к порталам в подземелья зеркальной реальности был очевиден Локи. Он хотел сбежать, вероятно, надеясь каким-то образом их захватить или сломать, и Локи вынужден был признать, что это казалось разумным планом: если Смайли сможет войти в подземелье и сломать портал, он, скорее всего, попадёт в реальный мир. По крайней мере, согласно их пониманию этих закреплённых порталов.

В конечном счёте, ни один из них не понимал правил, законов и тонкостей, лежащих в основе работы этих порталов. Но Локи было всё равно, он просто хотел стать сильнее. И если Смайли был инструментом для этого, он его использовал.

Но была одна проблема: Смайли не хотел его помощи. Более того, казалось, Смайли его презирал. Поэтому Локи придумал план, используя свои слабые стороны, хитрые речи и коварство.

Хотя способность Локи обмениваться предметами одинакового размера была бесполезна в бою, она отлично подходила для кражи, а люди часто хотели получить то, чем не могли обладать, поэтому торговаться со студентами было легко, особенно в скучной зеркальной реальности. Несколько пустых обещаний спустя он воспользовался способностью другого варианта, чтобы незаметно проскользнуть в зону телепортационного канала, где активные варп-заряды питали порталы подземелий.

Хотя варп-заряды строго контролировались академией, пустые даже не замечались. Да и зачем? Это были пустые сосуды, ни на что не годные. Они даже оставили их валяться в комнате. Неучтёнными и забытыми, как и Локи.

Оказавшись в зоне канала, где находятся порталы заякоренных подземелий, он без труда заменил полный контейнер варп-заряда пустым.

Никакая тревога не сработала, и никто не успел ничего заметить, когда он ушел с варп-зарядом, надежно спрятанным в его инвентаре.

Хоть ему и хотелось на мгновение остановиться и полюбоваться странной сине-фиолетовой энергией, потрескивающей красными молниями, он быстро пошёл к Смайли, чтобы осуществить следующие шаги своего плана. Пустые обещания, данные им шпионам и студентам-маскировщикам, рано или поздно придётся выполнить; у Локи было мало времени.

***

Ланнистер взглянул на Лару, затем снова на Норгрима. «Что значит, мы останавливаемся? Я потратил последние пять часов на подготовку портала».

Норгрим вздохнул: «Прости. Сейчас он просто не может больше принимать незакреплённые порталы. Один из наших якорей уже израсходовал весь варп-заряд».

Ланнистер закрыл глаза, запрокинул голову, на мгновение уставился в потолок и вздохнул. Даже Лара удивилась, ведь обычно он был более сдержан из них двоих.

«Просто дай нам знать, когда уходить», — сказала Лара, толкая Ланнистера в плечо и выводя его из комнаты.

«Подожди, пока резонансные трещины исчезнут с неба. Это скоро», — сказал Норгрим, прежде чем они вышли из комнаты.

Резонансные трещины были первыми признаками повреждения зеркальной реальности. Они исчезали, как только реальность стабилизировалась, но стабилизировалась лишь до тех пор, пока её зеркало было привязано к реальному миру, как во времени, так и в пространстве. Что же касается материи, то она была порождением зеркальной реальности.

А откуда взялась эта инопланетная материя? Ну, никого это не волновало, потому что она работала.

***

Смайли дали сырую подвальную комнату, в которой стоял мускусный запах, но это было не намного лучше темной тюремной камеры, в которой его впервые схватили. Но, несмотря на неприветливую обстановку, к нему пришел гость: Локи.

Даже с варп-зарядом в качестве козыря, Локи чувствовал себя ничтожеством перед презрительным взглядом Смайли. Локи был единственным, кто заметил странное поведение Смайли у порталов подземелий, так что он был единственным, кто остался незамеченным. Информация, которой он располагал, была палкой о двух концах, и, стоя в комнате Смайли, он чувствовал себя так, будто прогневал короля, который решал его судьбу: смертный приговор или пытки.

Конечно, Смайли презирал не Локи, а слабость хитрости, обмана и лжи. Это был не путь к истинной власти, а лишь иллюзия — как богатство Мэтисона и его дворянский титул; уморительная ложь, которая делала его слабым.

Если бы он не смотрел на Локи таким презрительным взглядом, то, вероятно, рассмеялся бы. Однако после неловкого молчания, а затем и ещё одного, Смайли наконец заговорил.

«Итак, этот маленький червяк нашёл яблоко, подмешанное к дерьму, которое он обычно ест. Что ты хочешь за него?» — спросил Смайли, прищурившись.

«Я хочу поднять свой уровень, стать сильнее», — тут же ответил Локи, его глаза расширились, в них читалось сильное отчаяние.

Губы Смайли скривились. «Вот это да», — сказал он, кивнув. «Я проведу тебя через бамбуковую темницу три раза».

Локи усмехнулся: «Три уровня».

Смайли ухмыльнулся в ответ. «Три уровня», — сказал он, уверенный, что Локи поднимется на три уровня всего за два захода в подземелье.

К тому же Смайли знал, что получит половину опыта, так что это была не такая уж большая потеря.

«Откуда мне знать, что ты выполнишь свою часть сделки?» — спросил Локи.

«Ты не сделаешь этого. И такой слабак, как ты, не сможет меня остановить, так что я повышу твой уровень трижды, а потом ты дашь мне варп-заряд. Но если ты не выполнишь условия сделки, я вспорю тебе живот и буду держать тебя внизу, пока бамбуковые демоны будут пировать твоими внутренностями. Вот сделка», — сказал Смайли, снова прищурившись, хотя и не видел никаких следов страха, ни нервного пота, ни дрожи у Локи.

«Договорились», — сказал Локи, прищурившись в ответ, пытаясь встретиться взглядом со Смайли.

Губы Смайли слегка изогнулись: «Начнем сегодня днем».

Локи ухмыльнулся и ушёл, не сказав ни слова. Его планы начали осуществляться.

----------

Ослепительный шедевр

«Ты слышал, что сказал Норгим. Как только облака рассеются, резонансный разрыв исчезнет, это будет практически зелёный свет», — с улыбкой сказала Лара, похлопывая Ланнистера по спине.

Ланнистер вздохнул: «Джей к тому времени уже мог бы двигаться дальше. Лучше дождаться следующего доклада от Уильяма. Это была пустая трата времени», — сказал он, указывая на замысловатые манаткати, гексаграммы и другие части портала, готовые переправить их к подземелью Диких Земель через незакреплённый портал.

Лара лукаво улыбнулась: «Ты не понимаешь. Когда небо проясняется, это „почти“ зелёный свет», — сказала она, подмигивая.

Ланнистер поднял бровь и посмотрел на неё. Заметив на мгновение её озорную улыбку, он улыбнулся в ответ.

«Да… примерно это он и сказал».

Лара пожала плечами: «В принципе».

***

Азра довольно улыбнулась, закутавшись в полукожаное одеяло, и, насытившись после еды, снова уснула. Она взяла больше крови, чем обычно, но Джей только что спал, поэтому не чувствовал себя слишком уставшим, и начал командовать.

(Блю, ищи огни огня. Оставь Красного и его двух стражей защищать меня, а твоих пятерых приспешников — защищать мост.)

Джей был уверен, что вода отступит, поэтому пока держал мост под охраной.

Блу кивнула, и большинство скелетов бросились нырять в воду — они направлялись прямиком к своему оружию, туда, где они его ранее бросили, чтобы нести трон Джея.

«А, Хэви…» Джей огляделся и увидел свой тяжелобронированный скелет. Он всё ещё держал Лича, чёрный говорящий шар, украденный у Виладора.

Джей велел Хэви поставить его подальше от хижины, за гнилым бревном, чтобы жадные руки Хегатхи не схватили его, а любопытные глаза Азры не заглянули в него.

«Возможно, мы сегодня и вправду закончим мой строительный проект», — подумал Джей, видя, что его мана полна после хорошего ночного отдыха.

Азру охранял Уборщика, Хегату — Тьма. Джею было всё равно, увидят ли они его за колдовством, но чем больше секретов он сможет сохранить, тем лучше.

(Красный, твоя очередь копать.) — скомандовал Джей и начал мастерить простую лопату.

У Джея уже была крыша с четырьмя балками, поэтому изготовление четырёх стеновых панелей было простой задачей, и вместе они справились со всеми четырьмя в рекордно короткие сроки. Что касается панели пола, её нужно было частично расплавить по углам и вставить в пазы четырёх балок, а затем прикрепить, отремонтировать и усилить дополнительными треугольными костяными распорками, соединёнными с балками.

Каждая грань куба была покрыта изрядным количеством расплавленной кости и искусно отформована до квадратной формы. Вдохновившись ключом управления Лича, он довёл каждую стыкующуюся стенку до идеальной кромки, останавливаясь лишь тогда, когда они приобретали острую, приятную шероховатость, когда он проводил по ним пальцем, соскребая с него грязь и жир.

[Некромантическое строительство (7%)]

Джей стоял перед своей конструкцией и несколько раз использовал на ней живые чертежи, помещая её в перчатку и заставляя появляться снова. Было что-то невероятно приятное в том, как куб невероятным образом сворачивался, превращаясь в уменьшенную копию самого себя, и исчезал в струйке зелёного газа, а затем, когда он снова вытаскивал его, происходило обратное.

Это был куб размером 10 на 10 футов, с четырьмя трёхфутовыми сваями, торчащими из одной стороны. Это были 13-футовые балки, которые сделал Джей, и которые служили опорами, удерживающими куб над землёй. Куб распаковывался, используя навык живых чертежей, совершая случайные вращения, часто падал боком, а иногда и вверх дном, но Джей обнаружил, что может использовать немного маны и раскрутить его вертикально, прежде чем действие навыка чертежей закончится, и он развернётся.

«Теперь нам просто нужна дверь», — сказал Джей Рэду.

Рэд оглянулся, его пустые глаза выражали лишь отстраненный взгляд.

«А, ты прав. Нам ещё и лестница понадобится», — сказал Джей, кивнув.

Комната-куб была идеально герметична со всех сторон. Джею очень хотелось бросить её в болото и посмотреть, как она будет плавать, но ради своей мобильной комнаты и личного комфорта он сдержался.

Вместо того, чтобы мастерить лестницу, он сделал пандус. Просто изготовил прямоугольник меньшего размера и прикрепил его к конструкции.

Что касается двери, он направил свою ману в кончик пальца и прижал его к стене, но вместо того, чтобы потянуть палец вниз и расплавить прямоугольник, он остановил себя.

Это было бы непрямолинейно.

«Хмм…» — он отступил на шаг, раздумывая, как проложить прямую линию, по которой можно было бы идти, а затем дал Рэду несколько команд.

(Рэд, отправь одного из своих стражей на крышу.) — приказал он, вытаскивая кусок призрачной шелковой бечевки, изготовленной скелетами.

Скелет без труда вскочил, запрыгнул на крышу и ухватился за бечёвку. Вместо того чтобы отдать приказ, Джей взглянул на Рэда, надеясь, что тот поймёт. Он на мгновение замер, а затем нахмурился, поскольку ничего не произошло.

(Перекиньте веревку через край и попросите другого сопровождающего натянуть ее.)

Скелеты послушались, и у Джея наконец получилась прямая линия. Он выровнял скелеты так, чтобы она стала горизонтальной — или, по крайней мере, выглядела горизонтальной, — и совместил её с отверстием, которое он просунул. Наконец, он начал проводить пальцем по бечёвке, проводя прямую линию. Остальное было легко, и к тому времени, как Джею нужно было отрезать последнюю линию, чтобы получилась прямоугольная дверь, скелеты-хранители выровнялись сами.

«Хорошо», — улыбнулся Джей, и через мгновение прямоугольная дверная плита из кости отвалилась, ударившись о пандус и приземлившись в грязь.

Однако это привело лишь к новым проблемам: пришлось крепить дверь с помощью каких-то петель.

Джей никогда толком не смотрел на петли, он пользовался ими каждый день, не задумываясь. Что касается изготовления чего-нибудь из кости, он даже не был уверен, достаточно ли у него для этого мастерства.

«А…» — он поджал губы и почесал подбородок, оглядываясь по сторонам.

«А, точно». Он повернулся к хижине. Она была старой и обветшалой, но дверь всё ещё была, и петли, должно быть, простые. Джей спрятал свой строительный проект и подошёл поближе, чтобы осмотреть её.

Дверная петля была простой: цилиндр, входящий в петлю.

Не должно быть слишком сложно. У меня будет приличная комната… нет, дом, построенный в мгновение ока. Подумал Джей.

Азра больше не проснулась, но Хегата все еще ворочалась в хижине, и Джей планировал свои следующие шаги, чтобы начать расследование в отношении этой странной женщины.

----------

Последний штрих

Джей вышел из полуразрушенной хижины, обдумывая свои дальнейшие действия.

Сначала я доделаю свою портативную комнату и рабочее место. Затем пошпионю за Хегатой. И всё это время собираю осколки. Если подумать, я могу практически руководить всеми операциями из своей личной комнаты, — подумал Джей с улыбкой.

Не хватало только нескольких вещей: нескольких скелетов, способных поднять его комнату и остальную часть его замка некроманта.

Он снова достал свою кубическую комнату и на мгновение залюбовался ею, возвышаясь на добрых три фута над землёй. Он взял дверную плиту, которую вырезал из одной из стен.

(Красный, подними это) Он приказал и прикрепил несколько цилиндров сбоку, укрепив их соединения костью.

К счастью, кость была лёгкой, поэтому Джей сомневался, что они сломаются. Возможно, они сточатся после некоторого использования.

Он прикрепил три цилиндра вдоль одной стороны, а затем прикрепил к дверной раме несколько длинных цилиндрических колец, в которые вставлялись цилиндры. По сути, он просто сделал ещё цилиндры, просунул в них палец, образовав отверстие, и прикрепил их к двери.

Когда все было готово, он помог Реду вставить цилиндры двери в кольцевые отверстия.

Нет, идеального соединения не было, но переделать его было несложно, и Джей по ходу дела разобрался, как соединить двери: вставить цилиндры в кольца, а затем прикрепить кольца к дверной раме.

Что касается щелей, то их было легко заполнить небольшим количеством кости и маны. Последний штрих был самым важным: он быстро расплавил над дверью кость с двумя широкими концами, сделав дверную ручку.

«Отличная работа, Ред», — сказал Джей, кивнув и взглянув на свой шедевр.

Ред взглянул на Джея, когда тот ступил на пандус и впервые открыл дверь.

*Гррр~*

Дверь застонала, когда он потянул. Она не распахнулась, как он предполагал. Вместо этого ему пришлось бороться с ней, уперевшись ногой в стену и потянув.

«Ты мерзкий кусок дерьма».

Он фыркнул и топнул ногой. Дверь открылась с большим трудом.

Джей покачал головой и шагнул в белую комнату. Он оглядел пустые стены вокруг, пол и потолок.

«Это… так просто», — пробормотал он. Единственное, куда ему действительно хотелось смотреть, — это за дверь.

«Думаю, мне нужны окна», — сказал он. Но, увидев, в каком плачевном состоянии находится его дверь, передумал. Джей не хотел бить кулаками по окну, чтобы его открыть.

«А, у меня тоже нет стекла. Придётся открыть люк», — нахмурился Джей.

Что касается освещения, у него всё ещё оставался тусклый светящийся шар, для которого он сделал небольшой настенный держатель у двери. Он бы предпочёл встроить его в потолок, но понимал, что он просто выпадет, как только он будет использовать живые чертежи для освещения комнаты. По крайней мере, он так предполагал.

Джей взглянул на пустые углы комнаты. «Ну, тут немного пустовато. Но, думаю, это можно исправить», — он улыбнулся.

Джей принялся за работу. Он вытащил своё спальное место – прямоугольную плиту, на которой лежал его свэг, – и установил её на четырёх тонких ходулях в углу, превратив её в каркас кровати.

Затем стол. Он попросил Реда выкопать прямоугольную плиту поменьше, и в мгновение ока получилась прямоугольная костяная плита. Установка её в комнату была практически такой же, как и кровати, разве что ходули, на которых она стояла, были выше. Сами ходули, конечно же, были костяными; всё было костяным – всё должно было быть костяным.

Он прикрепил заднюю часть стола к стенам в углу, чтобы ничего не могло проскользнуть через щели.

Далее шел стул для стола, представлявший собой длинный прямоугольник, соединенный с несколькими другими квадратами.

Джей подтянул его к своему столу и сел на него.

«Хм, как я и думал. Ни капельки не удобно», — сказал он, покачав головой. Он подпер голову ладонью и оперся локтем на стол.

«Возможно, мне стоило выбрать плотский путь некромантии. По крайней мере, тогда у меня были бы меховые сиденья… настоящие, живые меховые сиденья».

Джей наклонился вперёд и ткнул пальцем в стену. Добавив немного маны, он прорезал крошечное отверстие, чтобы смотреть наружу.

«А, кость — это неплохо. Из плоти, пожалуй, стены не построить. А насчёт дома для духов? Забудь об этом».

Джей попытался представить, как вообще работает духовное строительство, но тут ему пришла в голову проблема: для строительства понадобились бы духи в качестве строительного материала. Он быстро отбросил эту идею, посчитав её бессмысленной, и снова порадовался, что выбрал путь кости.

Конечно, кровь или дух могли бы быть хорошим выбором, будь он нежитью, но он был человеком. Ему нужна была поддержка.

[20 Опыт]

«Это было быстро. Они уже нашли врагов», — сказал он.

Пока Джей разговаривал сам с собой, Ред остановился в дверях и заглянул внутрь, возможно, ему было любопытно, что делает его хозяин.

«Не входи. Выходи», — сказал Джей, подняв руку и указывая наружу.

Тело Рэда было просто под водой, в грязном болоте. Не говоря уже о том, что его костлявые ноги были покрыты грязью. Джей знал, что уже накопал внутри немало грязи, что было не так уж много, но для него любое количество было неприятно.

Он питал большую любовь к чистоте, особенно после того, как его лицо столько раз было покрыто желчью и соками.

Джей положил ладонь на стол и проплавил в ней неглубокую канавку, в которую поместил Лича. Она не идеально подошла, но это и не требовалось.

[60 Опыт]

Что касается его планов, скелеты уже были заняты уничтожением новых огней. Теперь ему оставалось только поработать над следующей частью своего плана.

(Рыжий, смотри, чтобы не залетели насекомые.) — приказал Джей. Он вынул часть кресла из своего трона и поставил её рядом с неудобным костяным стулом, положив на него ноги. Он удобно устроился, откинул голову назад и обмяк, представив Дарка, своего убийцу.

«Посмотрим, что Хегата сделает с этими осколками», — подумал он, закрывая глаза.

----------

Копия руны

Мир стал черно-белым, когда Джей увидел его глазами Дарка, используя навык хозяина.

Дарк был гораздо ниже скелетов более высокого уровня, и это лишь придавало телу Хегату ещё более гигантский и могучий вид. К сожалению, гигантские родинки и бородавки на её теле Дарк лучше различал благодаря своему теневому зрению.

Хегат не заметил присутствия Джея, пока он принимал тело Дарка, даже когда тот повернул его голову, осматривая комнату.

Осколки глиняной посуды были сметены в угол, и Джей мог сказать, что это были осколки разбитых глиняных кувшинов, так как многие из них все еще стояли в комнате по углам, вдоль стен и на полках вдоль всех поверхностей.

Зачем ей… сотни глиняных кувшинов? — подумал Джей. Он знал, что она хранит еду в стеклянных банках наверху, поэтому единственное, что он мог предположить, — это ингредиенты для заклинаний.

Либо у нее есть хобби — гончарное дело.

Что касается заклинаний, Хегата что-то напевала, сидя перед каменным алтарем и держа в руках янтарный шар — осколок.

Этот странный алтарь был единственным предметом в комнате, не считая зеркала на стене и сотен глиняных кувшинов, покрывающих стены.

Джей наблюдал, как Хегата продолжает читать заклинание, и зеркальный телепорт замерцал. Из зеркала появились листья и покрыли янтарную сферу.

Когда она поднесла покрытый листьями шар ближе к алтарю, листья начали дымиться. Она опустила его, листья зашипели, янтарный осколок расплавился вместе с листьями, и Гегата наклонилась ближе, когда начала подниматься струйка дыма.

Янтарная жидкость расплавила кусок алтаря, и они оба исчезли, не оставив после себя ни капли жидкости. Словно он стал одним из тех пропитанных кислотой осколков, которые подобрал Джей.

Дым из густой белизны превратился в голубоватое свечение маны, вырвавшейся из расплавленной вмятины, и прежде чем он успел разлететься слишком далеко, Хегата внезапно глубоко вдохнула его, не давая ни единому вздоху выйти наружу. Она сидела так некоторое время, затаив дыхание, пока дым впитывался в её лёгкие.

Дарк наклонил череп набок, Джей наблюдал его глазами, им обоим было интересно, что произойдет дальше.

Хегата откинулась назад от алтаря, жадно хватая ртом воздух, затем достала ещё один осколок янтаря и начала читать заклинание или магическую магию, которая должна была это сделать. Не останавливаясь, она повторила всё сначала.

Джей повернулся к зеркалу на стене. Это было интереснее, чем сам ритуал, а Хегате ещё предстояло пройти через пятьдесят сфер.

Дарк приблизился к зеркалу, его проворные шаги были бесшумны в подземной комнате.

Зеркало, служившее двусторонним телепортом между хижиной наверху, было особенным. В отражении Джей видел скелет покрупнее, стоящий над старым столом, накрытым пледом из полукожи; Уборщика и Азру. Но особенным его делала телепортация.

По краям зеркала располагался ряд символов, и единственным отличающимся был символ наверху — треугольник с вертикальной линией, проходящей через него, и кругом над этой линией.

«Руны?» — подумал Джей.

Два других треугольника были высечены на стене, но были выцветшими и пустыми. Очевидно, зеркалу-телепорту не было нужно то, что делали эти треугольники.

Ну, раз уж у меня есть время, я, пожалуй…

Используя глаза Дарка, Джей запомнил эти странные символы, надеясь, что это руны, а не какой-то другой вид магически резонирующего языка.

Он вернулся в свое тело и начал царапать когтем перчатки по столу, пытаясь записать как можно больше, прежде чем снова войти в тело Дарка, чтобы записать еще несколько записей.

Каждый раз, возвращаясь, он добавлял на стол новые символы. Джей начал замечать повторяющиеся символы, а затем, после нескольких подходов, обнаружил, что они расположены группами по семь штук, повторяясь по всем сторонам овального зеркала. Пройдясь по кругу, он обнаружил, что все эти группы одинаковы: все семь символов одинаковы, за исключением одного внизу – символа бесконечности, перечёркнутого вертикальной чертой; почти как два шара по обе стороны зеркала.

Символ бесконечности и символ треугольника были единственными, которые не входили в повторяющиеся наборы из семи символов, то есть Джею нужно было скопировать всего девять уникальных символов.

Сначала Джей копировал форму зеркала, когда гравировал, но решил не завершать работу, найдя узор. Нацарапав на столе символ бесконечности, семёрку и треугольник наверху, Джей откинулся назад, почесывая подбородок. Он повернулся к чёрному шару на столе – Пиявкам.

«Лич, вы сказали, что умеешь читать руны?»

«Да, Джей», — сказал маленький черный шар.

«Так это руны?» — спросил Джей, постукивая по столу.

Небольшая часть куба поднялась с крошечным круглым отверстием. Но то, что он сказал дальше, заставило Джея нахмуриться.

«Ошибка. Нарушены функции затылочной доли. Зрение ухудшилось. Ремонтирую…»

Джей со вздохом закрыл глаза и откинулся на спинку стула.

«Сколько времени пройдет, прежде чем вы исправите свое зрение?»

«…»

«Алло? Лич?»

«Зрение… восстановлено на 3%. Для полного восстановления требуется дополнительная мана. Необходимо приостановить восстановление памяти и восстановление».

Джей поднял говорящий шар, и тот закрыл свой единственный глаз. Он вышел и передал его Рэду.

(Вся твоя мана. Сейчас же.) Джей указал.

Джей сделал бы это сам, но у него уже не осталось сил после того, как он создал четыре стеновые панели, панель пола, пандус и всё остальное в комнате с костями. Не говоря уже о навыке хозяина, который сжигал всю ману.

Красный вонзил меч в землю и схватил сферу. Появилось облако маны, которое быстро смешалось со сферой, и её поверхность на мгновение стала прозрачной.

(Хорошо.) Джей кивнул Рэду, забирая шар обратно.

«Итак, какой у тебя процент?» — спросил Джей Лича.

«3% восстановлено. Текущих запасов маны достаточно для всего процесса».

«Скажи мне, когда закончишь», — сказал Джей.

«Горшок, за которым следят, никогда не закипит», — подумал Джей, поджав губы, и вернулся в дом. Он поставил горшок обратно на стол, оставив его пока в покое.

Имея письменный стол для занятий и свободное время, Джей решил использовать эти несколько тихих минут по максимуму, чтобы получить максимум от своего короткого пребывания здесь. Он достал то, что давно приберегал, и начал заниматься

----------

Некротические шепоты

Несколько часов прошли в туманном болоте.

[585 Опыт]

За несколько часов скелеты добились значительного прогресса, и Джей восстановил большую часть запаса маны. Шторм утих, и туман снова поднялся, погрузив землю в густой мрак.

Трудно было сказать, начала ли вода отступать, но теперь, когда Джей оказался на плавучем острове, это не имело значения.

Красный пылко стоял на страже у нового дома Джея. Он отправил своих скелетов-охранников обратно охранять костяной мост, но, к счастью, после резни и бури никаких признаков пожирателей костей не было видно.

Что касается Джея, его голова наконец-то была в безопасности от капель дождя, ветра и грызущих кости угрей. Наклонившись над столом, он с удовольствием изучал замысловатые узоры в шестиугольной призме, напоминающей соты, сквозь которую проходили крошечные трубочки, похожие на артерии.

[Исследование проектора щита-череп - 33%]

Это было хрупкое изделие, поэтому он не торопился. Шестиугольник представлял собой кусок кости, который он вытащил из проектора-щита, и изучение принципа его работы стало первым шагом к созданию собственного, или, по крайней мере, собственной версии.

В настоящее время его мастерство резьбы по кости было недостаточно высоким, но это не означало, что он не мог продолжить исследования в этом сложном ремесле.

Потратив несколько часов, он обнаружил закономерности в его структуре: артерии в центре были немного толще, чем артерии во внешней оболочке, но по мере того, как эти артерии шли вверх, они разветвлялись и вливались в более мелкие, становясь все меньше и меньше, пока все они не стали такими же крошечными, как волоски.

[Исследование проектора щита-череп - 34%… 35%… 38%]

Изучая его, Джей все больше и больше проникался его сутью и пытался представить, как по нему будет течь мана, представляя его себе как реку.

«Это как будто главный канал питает все более мелкие, сжимаясь и разветвляясь в ничто».

[Исследование проектора щито-черепов - 40%… 41%]

Наконец, меня осенило.

«Это как река в обратном направлении? Обычно реки образуются, когда несколько ручьёв поменьше сливаются в один, но здесь всё наоборот… Энергия течёт по более толстым артериям, разветвляется и превращается в крошечные, похожие на волосы нити? Так, может быть, щит подобен облакам?» — спросил Джей, взглянув на туман и воду.

«Если вода поднимается по рекам, ручьям, куда она денется? В дождь. В облака. Она как будто заставляет облака существовать, делая их гуще, пока они не смогут затмить свет», — сказал Джей, медленно кивнув. «Ну… только вместо воды — мана».

< [Критическое исследование!] >

[Исследование проектора щита-череп - 65%]

«Критическое исследование?» — спросил Джей и поднял бровь. «Я что, только что подверг исследование критике?» — он усмехнулся и задумался, есть ли способы повысить свои шансы на критическое исследование.

Наверное, надев очки и расхаживая с книгами в руках. Подумал он, слегка улыбнувшись. «Думаю, пока неплохой прогресс. Сколько я учился?»

Джей на мгновение откинул голову назад и помассировал виски, расслабляя разум после двух часов учёбы, хотя ему казалось, что прошло не больше тридцати минут. Но когда он проверил запас маны и обнаружил, что он почти полон, это подтвердилось.

Он спрятал шестиугольное ядро щита-череп и встал из-за стола. Разминая ноги после долгого изучения, он вышел на улицу и на мгновение остановился рядом с Рэдом.

(Блю, отправь Лучников обратно.) приказал он, а затем обратился к Реду.

«Ну, как тут дела?»

Красный повернул к нему голову, на мгновение застыл в пустых глазах, затем отвернулся и продолжил осматривать болото в поисках угрозы. Он был таким же усердным, как и всегда. Но Джей продолжал с ним болтать.

«А, хорошо. У меня тоже внутри дела идут хорошо», — кивнул Джей и некоторое время смотрел на болотную воду вместе с Рэдом, говоря всё, что приходило в голову, пока скелет слушал. Возможно.

Некоторые травы, растущие по краю острова, развернулись и взметнулись, ловя случайных насекомых, вырывающихся из своих затопленных гнёзд после потопа. Другие же, уклоняясь от плотоядных тростников, в ответ снова набрасывались на них, образуя порочный круг жизни – пусть и небольшой, но всё же круг.

Наконец, по воде пошла рябь. Затем последовал поток, а затем всплеск, и из глубины поднялся белый череп. Его призрачные глаза были единственным светом, пробивающимся сквозь тьму. Лучники вернулись.

Что касается цели своего возвращения, то об этом ему вскоре станет известно.

Джей начал вынимать из своего кольца кости — не скелеты гельветов, а части всех остальных животных, которых он убил по пути: кости илового волка, череп мыльной крысы, крылья перретонского волка. Для пущего эффекта он бросил туда несколько костей из чёрного болота вместе с останками большой крабовой сороконожки, выброшенной на берег.

«Встань здесь», — сказал Джей Арчеру, указывая на свою разномастную кучу костей.

Скелет не колебался, но, возможно, ему следовало бы это сделать.

Джей выбрал этого проворного скелета, который всё ещё был первого уровня, по одной причине: для его призыва требовалось меньше маны.

С тех пор, как Джей улучшил [Призыв слабого существа] до [Призыва низшей нежити], ему больше не нужно было беспокоиться об использовании более мелких скелетов.

«Ты и оглянуться не успеешь, как все закончится», — сказал Джей, подмигивая.

Он на мгновение задержал взгляд на его пустых светящихся глазах, и ему почти показалось, что он будет рад тому, что собирается сделать. На его лице появилась лукавая улыбка, и он медленно поднял перчатку.

*Щелчок*

Джей щёлкнул пальцами. Тело Арчера развалилось. Тёмно-зелёные суставы обратились в пепел, оставив после себя ещё один скелет.

Джей вырвал несколько костей скелета гельвета, чтобы при повторном призыве использовать кости множества других существ. Само собой, проектор черепа-щита был не единственным, что он исследовал сегодня. Разница была лишь в том, что для этого требовалась мана.

Струя некротического газа вырвалась из кончиков пальцев его перчатки и смешалась со всеми видами костей, выбирая те, которые подходили для некромантских целей. Скручивая и разрывая хрящи, расплавляя кости и соединяя, сжимая и скрепляя их друг с другом.

Крысиный череп занял свое законное место, венчая разноцветное тело, на кончиках пальцев которого располагалось несколько разноцветных когтей — большинство из них были синего цвета.

[Исследование химеры 32%]

Однако его славный облик просуществовал недолго.

*Щелчок*

Кости упали обратно в холодную грязь, где их снова скрутили, изуродовали и использовали.

[Исследование химеры 33%]

[Исследование химеры 34%]

Джея без проблем отозвали и вызвали снова.

Каждый раз «Лучники» возвращались разными. Представляли собой месиво из разных частей тела. Единственным, что не смешивалось с этим чудовищем, была сороконожка в панцире краба.

«Наверное, ракушки за кости не считаются», — подумал Джей, но продолжил свой беспощадный призыв.

…[Исследование химеры 37%]

Из груды костей начал вырываться постоянный поток летучего пепла, образовавшийся из маны, заполнявшей промежутки в костях, и улетал в болото.

Костная масса медленно истощалась. Каждый изгиб, сгиб, треск и застревание приводили к тому, что всё больше её измельчали, теряя в суровом процессе призывания.

Однако это было простое решение, поскольку Джей просто добавил больше различных костей, стремясь сохранить равное соотношение между всеми типами трупов.

…[Исследование химеры 39%]

Поскольку его исследования шли гладко, Джей начал замечать изменения, закономерности — или, возможно, это было что-то, что существовало всегда, просто у него не было знаний, чтобы уловить это, или наметанного глаза, чтобы увидеть это.

Более прочные синие кости, похоже, почти всегда формировали когти, поясничный отдел позвоночника, шею и плечевые суставы, в то время как более слабые кости формировали такие структуры, как рёбра. Он бы и не заметил, если бы они изначально не были синими.

Одна из двух костей нижней части ноги, большеберцовая кость, большую часть времени была синего цвета, в то время как предплечье, также состоящее из двух костей, также использовало по крайней мере одну синюю кость — предпочитая более прочную лучевую кость локтевой.

Хм, голень и предплечье. Интересно, подумал Джей, вопросительно прищурившись.

Было очевидно, что его собственная некротическая мана открывала ему что-то. Это были те части скелета, которым требовались самые крепкие кости, самое сильное укрепление.

То, что большинство когтей были синими, тоже было довольно явным признаком. И с этим осознанием его понимание сделало огромный скачок вперёд.

< [Критическое исследование!] >

[Исследование химеры 59%]

«Дважды за один день», — сказал Джей.

Однако это также заставило его задуматься о том, как работают исследования. Раньше он получал их, даже не глядя на скелетов, когда использовал массовый призыв. Даже не задумываясь, он получил исследования.

Джей смотрел на свою перчатку, медленно сгибая пальцы, острые когти которых свидетельствовали о горе трупов, на которой он стоял. Он держал в ладони маленький шарик светящегося некротического газа, заворожённый жутким зелёным свечением, мерцающим, словно призрачные языки пламени.

Один-единственный вопрос не давал ему покоя, терзая его настойчивым любопытством.

Как магия узнала, куда положить более твёрдые кости? Может ли мана учиться? Думает ли она?

Казалось настолько возмутительным даже думать об этом, но пока он изучал, как скелеты могли учиться без разума, как они общались безмолвно, как он мог ощущать их присутствие, он не мог избавиться от этой мысли.

Джей сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить беспорядочные мысли и не спешить с выводами.

«Мана знала, куда положить каждую кость, как сделать их крепче… создавая их, она училась и передавала это мне. Я приобретаю опыт, когда они убивают. Когда я формировал разум скелетов, возможно, я просто связывал свою ману с реальностью, приближая её на шаг к пониманию мира. На ещё один шаг в мир», — прошептал Джей зелёному шару в своей руке, заставляя его двигаться вокруг кончиков пальцев, растягиваться и танцевать по перчатке.

Эта темно-зеленая энергия была силой, направлявшей его некротические способности, словно таинственная сущность, обладавшая глубоким пониманием анатомии скелета.

Держа в руках ману, он ощутил связь с ней, выходящую за рамки контроля, симбиотическую связь, заставившую его задуматься, не является ли он всего лишь сосудом для ее силы.

Мысль о том, что он марионетка, вызвала у него холодок, словно немертвая рука легонько провела своими холодными пальцами по его шее, притягивая и увлекая его, манипулируя его мыслями.

Но он не мог не задаться вопросом, не было ли это просто глубинной частью его самого, толкающей его вперёд. В конце концов, он видел множество скелетов, скользнувших под ножами мясника.

Я контролирую это. Это часть меня. Но я ли это? — подумал он.

Пепел от костей на мгновение поплыл вокруг него, напоминая о его собственной мимолетной смертности, вытаскивая его из экзистенциальной паники.

Джей рассеял ману и опустил перчатку с последней мыслью.

Что бы это ни было, оно меня переживет.

----------

Слабость Асры

Лучники лежали у ног Джея беспорядочной грудой костей.

У Джея оставалось много маны, и он даже не чувствовал себя опустошённым от многочисленных призывов. Для призыва требовалось всего пять маны, а у Джея оставалось ещё более 90.

Довольный тем, как много он узнал, он дал себе передышку и использовал [Массовый призыв], вложив остатки маны в кучу костей.

Энергия сгустилась в плотный шар, потрескивающий некротической силой. Кости, словно безжизненные веточки, начали шевелиться и дребезжать, вновь пробуждённые окружающей их силой. Это был весь объём, который Джей вложил в заклинание массового призыва, и они медленно поднялись в воздух, их бледные поверхности сияли жутким зелёным светом, который мерцал и плясал сквозь них.

Плавающие кости, вращающиеся вокруг гнезда, казались знакомыми, приятным напоминанием о его некротическом кольце. Конечно, перчатка с тысячами костей внутри была слишком рискованна, чтобы принять орбитальную форму; это, вероятно, вызвало бы новую бурю.

Кости, плавающие вокруг гнезда маны, начали сливаться.

«Держитесь, Лучники», — пробормотал Джей, чувствуя дрожь. Запасы его маны быстро истощались, напряжение от заклинания тяжело давило на разум и тело.

Джей ступил на пандус своего однокомнатного дома, сел в дверях и наблюдал, как заклинание творит чудеса.

«Интересно, получат ли лучники другой класс после всех этих издевательств?» — подумал Джей.

Перед ним появились лучники, его кости лязгали и щёлкали, когда он поднимался в воздух. Он подумал, не чувствует ли бедный скелет последствий постоянных призывов и отзывов, но одним лишь усилием воли Джей безжалостно приказал ему снова отозвать его, и его тело растворилось, превратившись в груду костей.

Чтобы автоматизировать процесс, Джей сложил рядом ещё одну кучу костей, наполненную ещё одним набором непонятных костей разных существ. Время от времени Джей жестом просил Рэда подбросить ещё несколько костей в колодец маны, стараясь поддерживать одинаковое соотношение непарных костей.

Джей был полон решимости узнать больше о своем ремесле, занятии некромантией, поэтому, даже чувствуя легкое головокружение, он продолжал внимательно наблюдать за тем, как кости содрогались и двигались, ожидая начала следующего цикла призыва и отозвания.

День шел своим чередом, и Джей откинулся назад, наблюдая за заклинанием, словно оно было потрескивающим камином, а не темным, отвратительным преступлением по воскрешению нежити, каковым оно на самом деле и было.

Пообедав неопознанным мясом, Джей решил понаблюдать за тем, что делает Хегата в подвале. После того, как тело Арчера взмыло и опустилось, словно плещущаяся вода, Джей получил на 18% больше исследований химеры, доведя их до 77%.

Когда Арчер поднялся в последний раз, кости, составляющие его тело, распределились чётко, каждая из них нашла идеальное место в теле, словно каждый раз собираясь по шаблону, и скелет выглядел так, будто его собственное тело было его зеркальным отражением, направленным вниз по центру. Навык химеры развивался, и мана Джея постепенно овладела идеальным расположением и распределением костей.

Джей накопил достаточно маны, чтобы использовать [Хоста], но перед тем, как использовать его, он взглянул на хижину и что-то услышал.

Раздался глубокий скрип. Джей почувствовал присутствие Дарка над землёй; внутри послышалось движение.

Джей стоял в дверях своего дома и наблюдал за тем, как тот лениво беседует с Рэдом.

«Похоже, она закончила переплавлять осколки в этот черный алтарь?» — сказал Джей.

Рэд взглянул на Джея, щелкнул челюстями и повернулся, чтобы снова посмотреть на хижину.

Джей посмотрел на Рэда и приподнял бровь, предполагая, что Рэд сказал: «Ага» — по-своему.

«Лучше я их проверю», — сказал Джей, поворачиваясь к своей кровати. Рыжий кивнул и встал на стражу у двери, пока его хозяин лежал.

Джей не хотел добровольно входить в хижину Хегаты. Дарк и Уборщик всё ещё были приписаны охранять Азру, так что он тоже не беспокоился о её безопасности. Он просто хотел [Хоста], чтобы избежать Хегату и её тошнотворного жилища.

***

Глаза Азры были мягко прикрыты, ей снились залитые солнцем луга или холодные каменные замки, утопающие в тенях, но даже во сне вампир был достаточно остер, чтобы почувствовать приближение чего-то. Особенно такого большого.

Прежде чем похожие на сосиски, покрытые грязью пальцы Хегаты смогли снова погладить ее волосы, она резко распахнула глаза, села и уставилась на Хегату.

«Здесь… А?» — спросила Азра, её рот медленно открылся от удивления. Хегата изменилась.

Её кожа была без родинок, веснушек стало меньше. Некоторые шишки и уплотнения на шее либо исчезли, либо сдулись. Её почерневший зубастый рот уже не был таким почерневшим и таким беззубым.

Хегата лукаво улыбнулась, проходя мимо Азры, которая не могла не задавать вопросов.

«Что с тобой случилось? Ты… стал чище?» — спросила Асра.

Гегата ответила, скривив губы в гордой улыбке, когда проходила мимо.

«Не твоё дело», — сказала она, как будто это было нечто само собой разумеющееся.

Даже голос Хегаты изменился – он уже не был таким хриплым и резким. В нём появилась тонкая, нежная сладость. Азре показалось, что он похож на тот манящий голос, который она слышала прошлой ночью. Тот, от которого у неё мурашки по спине; голос, которым Хегата соблазняла кого-то – или что-то.

Хегата раздавила ещё один извивающийся кусок мяса и прожевала его, чтобы не сильно отличаться от остальных. С куском склизкого мяса, свисающим изо рта, она подошла и села рядом с Асрой, продолжая жевать.

Асра вывернулась из-под одеяла и откинулась на столе.

«Я чувствую себя гораздо лучше. Тебе не обязательно...»

«Чепуха. Дай мне ногу. У меня сделка с Джеем», — сказала Хегата, надевая одежду.

Несколько листьев упали с потолка ей на ладонь, она быстро их смяла и проглотила вместе с остатками склизкого кусочка мяса.

Подметальщик наклонил голову набок и обошел Гегату, чтобы лучше видеть.

Азра взглянула на скелет, нахмурилась и уступила требованию Хегати, не желая рушить планы Джея.

К тому же рана всё ещё была покрыта шрамом, который причинял ей боль при каждом ударе. Ей требовалось больше таких особых исцелений.

Нахмурившись, Азра посмотрела в призрачные глаза Уборщицы, надеясь, что тот хотя бы расскажет Джею о ее страданиях здесь, но она также не хотела, чтобы он видел ее плачевное состояние.

Мне просто нужно ему довериться. Азра подумала, глядя, как Подметальщик наклонил голову и огляделся по сторонам больше обычного.

Он и его странные скелеты.

----------

Пустой контроль

Хегата жевала листья, игнорируя горький привкус, и одновременно направляла энергию в рану Асры.

Азра ахнула, когда ее кожа начала рваться и срастаться, и через мгновение ее нахмуренные брови смягчились от облегчения.

Гегата медленно выдохнула, чувствуя, как её тело становится легче. Она вскочила на ноги, не чувствуя себя такой измотанной, как обычно после сеансов исцеления. Гегата вышла из хижины, чувствуя на коже липкий туман. Туман вернулся. Более липкий и вонючий, чем когда-либо; дождь и наводнение каким-то образом усугубили ситуацию.

Она оглядела берег, собираясь отправиться по делам на остров, но её взгляд упал на белый предмет. Костницу Джея было трудно не заметить.

Подойдя ближе, она поняла, что это гигантский белый куб. Она замедлила шаг, приближаясь к гигантскому объекту, гадая, как его могло вынести штормом, и как он вообще мог существовать – он был слишком большим, чтобы храниться в инвентаре.

Каждый её тяжёлый шаг был размеренным. Скелет, стоящий по стойке смирно у белого ящика, стал фокусироваться, его череп вертелся вперёд и назад в поисках угрозы. Было ясно, что Джей уже захватил куб.

Скелет-стражник внезапно дёрнулся, его череп щёлкнул и впился в Гегату. Она прищурилась и сделала ещё один шаг вперёд, дерзко бросая ему вызов.

В ответ его тело приняло боевую стойку. Красный поднял щит и присел. Он угрожающе шагнул вперёд, костяная нога утопала в грязи, взбивая её, и предупреждающе выставил меч.

Хегату застали на месте. Сияющие доспехи Рэда, исполненные благоговения и великолепия, были выставлены против неё. Но Рэд был не единственным скелетом, насторожившимся.

За ней по-прежнему следовал Свипер, но, как и Рэд, его поза изменилась — он присел, словно собираясь нанести удар; его костяной меч был отведен назад, вдоль груди, и он был готов прыгнуть вперед, его острие было направлено точно в ее позвоночник, словно он делал это уже миллион раз.

Гегата замерла и на мгновение затаила дыхание, не желая испытывать творения того, кто поставляет осколки. Напряжение было ощутимым, волосы на её руках встали дыбом. Достаточно было одного шага слишком далеко, чтобы всё исправить.

Она откинулась назад и провела ногой по земле, и скелеты вернулись в нормальное состояние, как будто ничего и не произошло.

Она быстро покинула странное сооружение, радуясь, что не разозлила нежить ещё больше. К счастью, их прощение оказалось столь же решающим, как и их агрессия.

Хегата пошла проверить свои две ловушки и собрала всё, что смогла, на берегу. Грибы, коряги, камыши, камни, глина, жуки — всё это играло свою роль в её замыслах, и обычно она считала их добычей, когда их уносило штормом, но в конечном счёте они меркли по сравнению с теми сладкими-пресладкими янтарными осколками.

Прогуливаясь, Хегата согнула ноги и расправила плечи, чувствуя себя гораздо более подвижной, чем обычно. Ноющая боль в колене и тупая боль в плече исчезли после того, как она поглотила обратно свою силу из более чем пятидесяти осколков. Она знала, что получит их ещё, чего бы это ни стоило.

«Если он заботится об исцелении меняющейся раны Азры, то ран должно быть больше», — подумала она, лукаво скривив губы.

***

Рапира Смайли быстрым, точным движением рассекла воздух, сверкнув лезвием, пронзив зазубренное, словно бамбук, лицо демона. Жёлтые шипы и зелёное тело существа разлетелись на тысячи осколков, упав на землю с тихим шорохом, эхом разнесённым по безмолвному лесу.

Смайли стоял и смотрел, как останки демона развеиваются по ветру.

Спокойным, размеренным взглядом он осмотрел лес, выискивая любые признаки движения, и убедился, что там безопасно, прежде чем отвести меч.

Рядом с ним был лишь один ученик — Локи, который смотрел на остриё меча Смайли, направленного на него. Глаза Смайли сверлили его взглядом, полным жажды убийства.

«Три уровня. Мой варп-заряд. Сейчас же», — потребовал Смайли, держа рапиру совершенно неподвижно.

Он не только смог убить Локи, но и был готов это сделать. Смайли без проблем расправился с ещё одним слабаком, ещё одним напоминанием о своей слабости.

Локи сохранял спокойствие. Не отступая ни на шаг, он поднял ладонь, и чудесный предмет появился.

По форме он напоминал деревянную бочку, его стенки были сделаны из нефритово-зеленого стекла, а торцы были запечатаны темно-зеленым лишайниковым металлом.

Внутри стеклянного цилиндра гудела мощная энергия, хотя казалось, что это не одна, а две энергии: в один момент она была шаром плещущихся синих волн, в следующий – красной грозой хаотично потрескивающей силы. Две энергии боролись друг с другом за существование, но ни одна из сторон не могла победить.

Глаза Смайли расширились, и он на мгновение замер, заворожённый бесконечной битвой энергии, едва сдерживаемой стеклом. Его меч даже опустился на волосок — ощутимо только ему. Видя, как Смайли с благоговением наблюдает за ним, Локи начал хитро улыбаться.

«Три уровня за эту штуку. Неплохая сделка, да?» — сказал Локи.

Смайли проигнорировал Локи, опустил меч и протянул руку. Но Локи отдёрнул руку.

«Подожди секунду. Тебе стоит спросить себя: как мне удалось провести этот варп-заряд в подземелье, не допустив при этом никаких последствий?» — сказал Локи.

Глаза Смайли сузились от подозрения. Он схватил Локи за руку и медленно заговорил, понизив голос до угрозы.

«Не трать моё время на ерунду. Контейнер и твой инвентарь остановили его. А теперь отдай его мне».

Локи нервно вздохнул: «Ах, извини. Просто… Слушай, чтобы использовать его, нужно сначала его извлечь. И… и я думаю, мы оба знаем, что ты задумал… но тебе всё равно нужно его извлечь, иначе ты ничего не добьёшься. И я могу это устроить», — сказал Локи, кивнув, но тут же его лицо исказила боль.

Смайли начал сжиматься, и Локи заскулил. Упав на колени, Локи передал ему варп-заряд.

Губы Смайли скривились, когда он на мгновение задержал взгляд на варп-заряде в своей руке. Этот предмет был трофеем, дарованным ему за свободу. Он исчез в его инвентаре, и он одним толчком освободил Локи, отправив его в расколотый бамбук.

«Знай своё место», — сказал Смайли, презрительно прищурившись. Он хотел выйти из подземелья, и, когда выход из подземелья оказался совсем рядом, он бросил последнюю фразу.

«Если ты мне снова понадобишься, ты мне поможешь».

Локи нахмурился, отталкиваясь от земли и отряхивая занозы. Ошеломлённый, он молча стоял… затем его брови нахмурились, зубы стиснуты в презрительной ярости, и он прошептал:

«Отбросы. Чужаки. Невариантные, заключённые, отбросы».

Он посмотрел на бамбуковый лес и закричал: «Знай свое чертово место!»

Его голос разнёсся эхом, и из леса донесся какой-то звук: треск ветки. Несколько бамбуковых деревьев зашевелились.

Глаза Локи расширились, и он уже хотел покинуть подземелье, прежде чем на его зов откликнется другой бамбуковый демон. Выйдя из подземелья, он удивился, что Смайли там не оказалось. Он предположил, что тот уже экспериментирует, и усмехнулся.

«Идиот», — пробормотал Локи и направился обратно на территорию кампуса, пиная по пути камни и планируя свои дальнейшие действия.

«Я куплю Хизер любую дурацкую безделушку, какую она только попросит. Потом Смайли вернётся, и я буду готов торговаться за новые уровни с Хизер в кармане», — сказал Локи, кивнув про себя. Он вышел из леса, где находилось подземелье, и увидел остроконечные каменные башни и окна замка третьей академии, каждое из которых испускало мягкий свет, приглашая его домой. Но прежде чем он успел найти Хизер, что-то напало.

*Глухой стук*

Тяжёлый удар пришёлся ему в живот. Локи изогнулся и упал навзничь, ударившись головой о землю.

*Трескаться*

Удар пришелся ему в живот, он схватился за землю и почувствовал вкус крови, а в ухе его раздался шепот.

«Ты сказал, что украдешь оружие Асры», — произнес безликий голос.

Локи нахмурился и не стал вставать. Вместо этого он продолжал кашлять, сплевывая слюну с губы, пытаясь казаться слабым. Но он не волновался. Он давал много пустых обещаний и знал, что этот невидимый человек пришёл, чтобы получить за одно из них.

Сила невидимости была той, что он использовал, чтобы украсть варп-заряд. Локи выплюнул мольбу.

«Я-я добуду его, мне просто нужно больше времени. Пожалуйста… Я могу достать его быстрее твоей силой… если хочешь быстрее?» — сказал Локи, прижимая руки к животу, готовясь к побоям.

Еще несколько ударов ногой по телу, несколько мольб, плевок в лицо, и все закончилось.

«Я снова дам тебе свою силу, но если ты ее не получишь, я пошлю за тобой Других».

«Другие» были тайным студенческим клубом, изначально созданным для развлечения нескольких друзей. Один из вариантов этой организации мог временно передавать способности одного человека другому. Из-за их прошлых проделок силы каждого члена группы были заблокированы на территории академии, поэтому они могли договариваться и передавать свои силы «другим», только если им действительно что-то было нужно в академии. Отсюда и название: «Другие».

Звуки шагов стихли. Локи остался один, но даже после побоев он продолжал улыбаться.

Во время нападения он не только выиграл себе больше времени, но и даже убедил этого человека снова предоставить ему свою силу невидимости.

Конечно, он не станет использовать их, чтобы украсть мощный арбалет Ани. Нет. Локи мог схватить его в любой момент, когда бы ему захотелось — ему нужны были лишь новые варп-заряды.

Локи уже хорошо понимал характер Смайли — тот всегда полагался на себя. Он пробовал, терпел неудачу, и тогда ему требовались новые варп-заряды. Только тогда он прислушивался к новому плану Локи.

----------

Выход 1

Деревянная дверь с грохотом распахнулась, и Лара затопала ногами в зону телепортации.

«Ланнистер, резонанс трещит, они…» — выпалила Лара, указывая на небо, — но Ланнистер даже не оторвал взгляда от замысловатых рун и светящихся, наполненных маной диаграмм перед собой. Он поднял руку, заставляя её замолчать.

«Знаю. Ты готов?» — спросил Ланнистер.

Лара остановилась, в последний раз проверила карманы и инвентарь, прежде чем ответить.

«Я была готова еще вчера», — сказала она, вздохнув.

«Хорошо. Мы уходим».

Ланнистер приступил к ритуалу телепортации, соединяя магию, измеряя расстояния мысленным взором, подключив заклинание телепортации к двум из трех каналов варп-заряда в зеркальной реальности, которые связывали зеркальную реальность с реальным миром.

Магия сработала. Бесконечно малая точка небытия разорвала вертикальную линию, превратив её в реальность. Вращаясь с невообразимой скоростью, хаотичная энергия проделала дыру, создав серебристое зеркало.

Лара достала кристалл связи и сообщила Норгриму об их отбытии.

«Привет. Это Лара. Ты сказала, что мы сможем уйти, когда исчезнут резонансные трещины, поэтому мы отправляемся на охоту… то есть, на поиски Джея».

«Что?! Лара, ты!» — раздался сквозь кристалл голос Норгрима, но Лара сделала вид, что ничего не слышит, и продолжила болтать.

«Мы подождем еще несколько дней в реальном мире, прежде чем вернуться, чтобы убедиться, что реальность остается стабильной», — сказала она и, все еще держа в руке кристалл связи, прыгнула в серебристый бассейн.

Ланнистер с сожалением улыбнулся, в последний раз оглядев зону телепортации, а затем прыгнул следом за ней.

***

~Реальный мир — Где-то рядом с подземельем Диких Земель.~

Пыль вздымалась и кружилась вокруг яркого портала, по краям раздался резкий треск, словно гроза пронеслась по серебристо-спокойной поверхности. Легкая рябь сменилась кристаллом связи, который изящная рука крепко сжала в предвкушении.

Лара появилась с лукавой улыбкой, ее глаза осматривали покрытый корнями лес в поисках любых признаков движения или неминуемой опасности.

Ланнистер вышел следом за ней. Он щёлкнул пальцами, и портал начал уменьшаться, исчезая в искривлённой ряби реальности, пока не исчезли все его следы. Грязь и пыль, кружившиеся вокруг, словно небольшой вихрь, упали на землю, а вместе с ними исчез и яростный гул.

«Наконец-то. Мы вернулись», — пробормотала Лара, всё ещё осматривая лес.

Ланнистер кивнул и вытащил небольшой мешочек. Он больше походил на кошелёк для монет, но Лара точно знала, что это такое.

Ланнистер протянул руку и вытащил три больших белых семени, а затем рассыпал их по лесной земле, разговаривая с Ларой.

«Джей, вероятно, ушёл на юг, так что мы направимся туда. Оррены найдут его, когда подрастут», — сказал Ланнистер.

Лара кивнула, взглянув на белые семена. Они уже начали прорастать в корни, на которые приземлились. Эти семена были Орреном, магическим существом, призванным служить тому, кто их посеет.

Оррены не были продуктом академии, а были приобретены у одного из кланов Димеркинов. Когда эти белые семена созревали, из них вырастал один большой цветок, который распускался, и из него выпрыгивал Оррен – существо, похожее на кошку, состоящее из нежных лепестков коричневого цвета, напоминающего кору деревьев.

Выращенное в аромате цветка, оно обладало острым обонянием, а его легкая, изящная форма сочных лепестков позволяла ему бесшумно скользить по лесам со скоростью стрелы.

К сожалению, они годились только для выслеживания. Созданные из нежнейших лепестков цветов, они слишком быстро увяли.

***

Начинающие охотники за головами Линк, Вандерби и Эстра продолжили поиски Джея, которого они по-прежнему считали охотником девятого уровня.

«Можем ли мы остановиться здесь?» — спросила Эстра, вытирая каплю пота со лба и взбираясь на более крупный корень.

«Хм. Ещё не так темно. Мы точно успеем пересечь долину до наступления темноты. Деревья здесь такие густые, поэтому кажется темнее», — ответил Вандери и указал на зелёный полог, покрывающий их, словно плотная занавеска.

Трио пробралось через лесной массив, миновав пустующую территорию медведя-кроводава, и вошло в раскинувшиеся горы, изрезанные лабиринтом долин и ручьев; почва была покрыта собственным ковром корней.

Линк кивнул вместе с Вандерби и указал на другую сторону горы.

«Ага. И если мы пересечём эту долину сегодня ночью, солнце разбудит нас завтра утром», — сказал Линк, указывая на гору над ними, зная, что она затмит утренний свет, если они останутся здесь.

Эстра кивнула, но её пустое лицо и усталые глаза выдавали её нерешительность. Она слышала, как сердцебиение Джея становилось всё громче с каждым часом пути. Они шли к Джею, не сбавляя темпа, так что она не видела ничего плохого в отдыхе, пусть даже и небольшом.

Несмотря на то, что они были новичками в плане путешествий, дела у них шли неплохо, и они сомневались, что Джей сможет сбежать, ведь он был один и у него был девятый уровень.

Они и представить себе не могли, насколько быстро Джей может передвигаться, когда начинается его парад скелетов, и нести его трусцой даже во сне.

Вместе они спускались по склону, который становился всё круче. Используя наклонную стену корней как верёвки, они спустились на дно каньона, покрытого корнями. Корни свисали, едва касаясь дна, уступая место отвесным скалам и гигантским валунам. Они выбрали неудачное место для переправы, но путь назад был таким же трудным, как и вперёд.

«Тсс», — прошептал Линк. Его глаза сузились.

Дальше по каньону застучали и упали камешки. Что-то шевельнулось в тенях.

Линк внезапно схватился за ножны, подняв изогнутую катану на длину большого пальца вверх.

«Опустите головы», — снова прошептал Линк, и двое других немедленно подчинились.

*Трескаться!*

Вспышка золотого света пронеслась по каньону, находя цель.

Тонкие пальцы, словно блуждающие чёрные удочки, упали на землю. Три большие чёрные руки были отрублены у запястий, кровь брызнула на скалы. Линк успешно нанёс первый удар.

Из-под гигантских валунов и глубоких трещин в скалах из теней начали появляться все новые и новые длинные черные пальцы.

«К стене», — сказал Вандей, подняв щит и кинжал, и встал перед Эстрой.

Благодаря своему умению быстро ступать, Линк пролетел около 60 футов вниз по каньону. С его клинка капало, руки дрожали, когда он оглянулся. Он побежал обратно к Вандерби и Эстре.

Из ниоткуда появилось ещё больше чёрных пальцев. Все они ощупывали и искали, постукивали и царапали.

Пальцы, цепляясь за землю, нащупали отрубленные чёрные руки. Они схватили их и оторвали с такой скоростью, что они исчезли в мгновение ока, едва оставив кровавый след на потрескавшихся склонах каньона.

Линк вложил меч в ножны и бросился обратно к товарищам, стараясь бежать так быстро, как только мог, — прежде чем пальцы успели вернуться и найти его.

Что касается его товарищей, то тонкий палец медленно протанцевал по стене и приблизился к Эстре.

*Донг!*

Щит Вандерби прижал его к скале. Он корчился на камнях, которые царапали его, словно наждачная бумага. Кинжал Вана расколол, но потребовалось два удара, чтобы пройти насквозь — к сожалению, кинжал не был подходящим оружием для таких существ, да и со щитом он тоже не очень хорошо сочетался.

Еще один ищущий палец приблизился, полз сверху к волосам Эстры.

Эстра упала, оттолкнутая Вандерби прежде, чем он успел до неё дотронуться. Вандерби отчаянно завертелся, высматривая рядом с собой следующие бьющие пальцы.

«Как долго?!» — крикнул Вандерби в долину.

«14 секунд!» — крикнул в ответ Линк, отпрыгивая от темной жилы в стене.

----------

Выход 2

Вандерби дёрнул Эстру за запястье, поднимая её. Палец постучал по тому месту, где она только что сидела, слегка потирая и счищая грязь.

Дальше от них по тонким черным пальцам промчался Линк, но был вынужден остановиться.

На противоположных склонах скал несколько пальцев встретились, нежно трутся друг о друга, переплетаясь и образуя непроходимую сеть. Он обернулся и увидел один из них у своей лодыжки, уже постукивающий по ботинку, трущий его, чтобы почувствовать текстуру.

Остальные пальцы черной руки обхватили его лодыжку, словно захлопывающаяся петля.

Линк двумя руками опустил катану, наугад рассекая чёрный палец. Кончик его клинка высек искру, ударившись о камень, когда он подпрыгнул. Остальные чёрные пальцы сомкнулись, схватив только что отрубленный палец, и прежде чем ноги Линка коснулись их, рука резко исчезла, в мгновение ока исчезнув вместе со своей добычей.

Скоро его раненая рука вернётся, яростно ища. Хруст костей доносился со стен.

Стиснув зубы, Линк, игнорируя отвращение, искал способ перебраться через реку. Но его взгляд упал на отрубленную руку, ту, которую он отрезал, применяя свой навык. Это был его билет на свободу, хотя за кусок мяса пришлось бороться.

Один из пальцев уже начал постукивать по отрубленной руке, осторожно подталкивая ее, пытаясь получить ответ.

Глаза Линка выпучились, когда к ним присоединилось ещё больше пальцев. Они узнали свои – но ненадолго. Они поймут, что это оторванная плоть, и она скоро исчезнет.

Давай, чёрт, давай! — подумал Линк.

Линк был всего в нескольких шагах, но всё больше влажных пальцев начали ощупывать своего друга, подталкивая и дергая. Они поняли и сработали, словно ловушка.

Через секунду он исчезнет.

Времени поднять меч не было. Линк прыгнул вперёд, надавил мечом, уперся рукой в тыльную сторону клинка и обрушился на него всем своим весом.

Его лезвие не прорезало тело насквозь.

«Грах! Давай!» Линк надавил коленом на тыльную сторону меча, со всей силы вонзив его в руку существа.

Петля захлопнулась. Внезапно отрубленная рука дернулась с такой силой, что Линка отбросило к обрыву.

Его плечо ударилось о камень. Но этого было достаточно. Рука была разорвана надвое, оставив Линку лишь кусок ладони и два длинных пальца.

Не обращая внимания на боль, он поднялся, забирая свою добычу прежде, чем на нее набросились другие скользкие собиратели.

Он швырнул кусок скользкой плоти в сеть переплетающихся пальцев, преграждавших ему путь.

Кровоточащая чёрная рука, словно незваный гость, безвольно упала на остальных. Словно она вмешалась в интимный танец.

Пальцы по обе стороны скалы медленно, осторожно расцепились друг с другом.

Они схватили нежеланного. Каждый потянул за один из двух оставшихся пальцев, и, встретив сопротивление, резко разорвали его на части, рассекая остатки ладони.

Каждая сторона в мгновение ока исчезла среди противоположных скал. На мгновение кроваво-красный туман соединил скалы, повиснув в воздухе, а затем исчез.

Снова раздался хруст костей. Линк бросил последний взгляд на обе стороны и снова бросился вперёд, к Вандерби и Эстре.

Один тёмный палец нащупал лодыжку Вандерби. Ван ударил её один раз, но остальные пальцы уже сжимали её, сжимая.

Глаза Линка выпучились, и он снова закричал.

«Сейчас!» — закричал Линк, видя, что Вандерби вот-вот похитят.

Линк схватил катану и отвел ее назад, готовясь к удару.

Вандерби и Эстра поняли, что означает призыв Линка, — они опустили головы, словно подчиняясь высшей власти. Глаза закрылись. Но они всё равно увидели яркую вспышку сквозь веки.

Глаза Линка вспыхнули, а его меч и тело превратились в золотую вспышку.

*Трескаться!*

Яркий золотой свет озарил каньон, отражаясь от его стен, словно рваная молния. Сотни чёрных пальцев застыли.

Линк стоял посреди них, стряхивая кровь с клинка. Все они упали одновременно, их запястья были отрублены в идеальной гармонии.

*хафф, хафф, хафф*

Линк спрятал меч, затем поддался изнеможению и, тяжело дыша, опустился на колени.

«Молодец, Линк», — крикнул Вандерби.

«27 секунд», — помахал Линк. «На всякий случай», — сказал он, называя время восстановления своего единственного навыка.

Вандерби кивнул в ответ и начал топтать щитом пять пальцев, обхвативших его ногу, освобождаясь. Эстра дышала часто, держа в руках копьё, которым обычно пользовалась как запасным оружием, но которое оказалось ещё бесполезнее кинжала Вандерби.

У каждого из троих были свои сильные стороны, но их возможности были слишком различны, чтобы быть полезными. К сожалению, из-за разнородности их навыков им пришлось стать охотниками за головами, бесполезными для большинства подземелий.

У Вандерби был странный класс, подразумевающий владение щитом и кинжалом. Он был похож на танкового убийцу, что делало его худшим из обеих ролей.

Линк, несмотря на свою мощь, обладал лишь одним навыком: молниеносным шагом. Его класс не давал ему ничего другого, никаких других навыков. Ему предстояло извлечь из этого максимум пользы и отточить мастерство — Линк уже знал, что применение этого навыка без оружия в руке даёт ему временную невидимость, но у него есть недостатки: у него было тридцать секунд перезарядки, и если он не успевал отсечь всё, чего коснулся меч, навык прекращался.

Что касается Эстры, её псевдолюбовный класс был бесполезен в бою. Её навыки были полностью ориентированы на человека и подходили скорее для города и восхождения по социальной лестнице, чем для подземелья. Конечно, её считали невариантной, поскольку её слабая магия тоски-любви действовала только на неё.

Вспотев немного, Линк осмотрел свой потрёпанный меч, затупившийся и помятый от царапанья о камень, и, нахмурившись, присоединился к остальным. Не теряя времени, они выбрались из каньона, и пальцы под ними медленно вынырнули и схватили свежее блюдо из отрубленных рук.

Линк поднялся первым, за ним Эстра, а затем Вандерби. Поднявшись по склону, они присели, на мгновение придя в себя. Однако Эстра осталась стоять, оглядывая деревья, её взгляд метался по сторонам, она нервно гадала, что ещё там может быть. У неё были сомнения по поводу предстоящего путешествия, но, видя, как упорно Линк и Вандерби старались, чтобы обеспечить её безопасность, она решила оставить их при себе.

Осмотрев лес, она увидела что-то.

«Ребята», — сказала она, отступая назад и указывая на лес.

Было темно, он прыгал между деревьями.

Линк встал, снова держа меч наготове.

Он приблизился и спрятался за большим корнем. Из-под земли торчала только пара ушей, дёргавшихся влево и вправо, каждое из которых было похоже на коричневый лист.

«Что это…» — сказал Линк.

Маленький котёнок внезапно прыгнул на корень, и лес стал казаться его маленькой игровой площадкой. Он заворковал и невинно заскулил.

«Мяу»

Однако никто из них не опустил оружие, ожидая, что произойдет.

Маленький котенок Оррена потянулся, свернулся калачиком у корня и закрыл любопытные глазки — его миссия была выполнена.

Легкий ветерок проносился по лесу, знаменуя окончание дня, пока холодный воздух проникал в лес.

Лепестки маленького Оррена заколыхались на ветру, распадаясь и проваливаясь в трещины между корнями, словно увядающая роза, а ее тело распадалось на лепестки, уносимые ветром.

----------

Ланнистер 1

Темный лепесток розы порхал среди деревьев, словно бесцельная бабочка, и хотя его движения были хаотичными, он двигался в одном направлении.

Лара и Ланнистер сидели у небольшого костра, тихо укрывшись под скалистым выступом.

Сквозь тьму темный лепесток нашел дорогу домой и приземлился на колени Ланнистера, словно устраиваясь поудобнее.

Ланнистер осторожно схватил его и потёр лепесток. Лепесток, отдав остатки магии, исчез и ускользнул, послав ему лишь одно сообщение: местонахождение.

«Энн Оррен нашёл кого-то. Чуть восточнее», — сказал Ланнистер, наблюдая, как лепесток превращается в пыль в его пальцах. Лара не отрывала глаз от огня.

«Похоже, он не ушел далеко».

«Да. Нам, наверное, придётся извиниться и объяснить, что произошло, ещё в Лосле. Ты пытался с ним связаться?»

«Да. Не думаю, что он заряжал кристалл. Либо он очень зол на нас», — сказала Лара, пожимая плечами.

«Хм. Не могу сказать, что виню его. Мы его как бы… бросили», — сказал Ланнистер. Лара нахмурилась.

«Я же тебе говорила, этот ублюдок Мэтисон появился. Откуда мне было знать, как он выглядит? А потом охотники на магов начали атаку. Удивляюсь, что мы вообще выбрались», — фыркнула Лара.

«Расслабься. Я тебя не виню, никто тебя не винит. На этот раз мы вернём Джея», — сказал Ланнистер, похлопав Лару по плечу.

«Мм», — пробормотала Лара, всё ещё глядя в огонь, и подбросила туда ещё одну поленницу, медленно вращая её, пока держала в пламени. Он стоял спиной к огню и на мгновение посмотрел на восток.

«Он добрался так далеко без нас. Если мы вернём его, мы завершим миссию», — сказал Ланнистер.

Лара нахмурилась и приподняла бровь, недоумевая, когда же она стала такой серьёзной. Ланнистер сидел рядом с ней, коснувшись её локтем, и какое-то время смотрел на мягкое пламя, прежде чем что-то сказать.

«Сколько миссий мы выполнили вместе?»

«Не знаю. Двадцать?» — ответила Лара.

«Двадцать восемь», — сказал Ланнистер.

Лара перевела взгляд на Ланнистера, заметив задумчивое выражение его лица. Она проследила за его взглядом к огню, наблюдая, как пляшут и потрескивают языки пламени.

«Мм. О чём ты думаешь?» — спросила она, снова повернувшись к нему. Ланнистер на мгновение замялся, словно подыскивая нужные слова.

«Я просто думал обо всем, через что мы прошли», — сказал он мягким голосом.

Лара кивнула, и ее мысли на мгновение вернулись к некоторым из их прошлых миссий — опасным ситуациям, моментам триумфа, тому, как Ланнистер, словно придирчивая мать, держал ее в узде, и всему, что было между ними.

«Да, нам определенно пришлось пройти через немало трудностей», — сказала она с нотками гордости в голосе.

«Мм», — тихо пробормотал Ланнистер, не отрывая взгляда от огня.

Лара взглянула на Ланнистера и почувствовала странную боль в груди, но не могла понять, почему. Были ли это воспоминания о прошлых заданиях или лицо Ланнистера показалось ей таким знакомым?

«Все в порядке, Ланнистер?» — спросила она, чувствуя, что он хочет сказать что-то еще.

В глазах Ланнистера мелькнуло волнение, и на мгновение Ларе показалось, что она увидела в его выражении что-то уязвимое. Но затем он словно собрался с духом, черты его лица стали жестче, глаза слегка прищурились.

«Всё в порядке», — сказал он, выдавив улыбку. «Просто мысли вслух, наверное».

Лара не стала настаивать, чувствуя, что Ланнистер не готов говорить о том, что его тревожит. Вместо этого она подбросила в огонь веток, пытаясь расслабиться, играя с пламенем.

Некоторое время они молча сидели, прислушиваясь к звукам окружающего леса. Лара смотрела, как огонь догорает, а угли мягко светятся в темноте. Она почувствовала, как её охватывает чувство удовлетворения, несмотря на всё ещё испытываемое ею разочарование по поводу миссии.

Наконец Ланнистер снова заговорил: «Эй, помнишь, как нам пришлось переходить через реку по старому хлипкому мосту?»

Лара ухмыльнулась, её охватила ностальгия. «Да? Ты всё это время дрожала как осиновый лист».

Ланнистер закатил глаза, но в его выражении лица мелькнула тень веселья. «Я не был. Мост просто шатался».

«Ага, а потом он рухнул. Помню, я говорил тебе, что нужно просто телепортировать нас туда?»

«Хм, я этого не помню», — улыбнулся Ланнистер, а Лара покачала головой.

Они продолжали вспоминать прошлые миссии, и Лара почувствовала, как её напряжение слегка спало. Но она задавалась вопросом, было ли это напряжение между ней и Ланнистером или же из-за самой миссии. Возможно, ей просто показалось, но ей показалось, что во взгляде Ланнистера во время разговора она увидела нечто большее – нечто такое, что заставило её сердце замереть. Но затем он снова отвёл взгляд, и момент был упущен.

Устраиваясь на ночь, Лара невольно задумалась, что же на самом деле творится в голове Ланнистера. Она твёрдо решила выяснить это любым способом.

Я докопаюсь до сути. Может, ему нужен новый напарник, раз я потерпела неудачу? Ладно. Миссия прежде всего. Лара подумала, закрыв глаза на ночь, и, слушая тихое потрескивание огня, шипение газов, вырывающихся из дров, словно ветерок, колышущий верхушки деревьев, она представила себя старой собакой, которую в последний раз погладили и угостили лакомством перед тем, как встретить свой конец – когда Ланнистер попросит нового напарника. Она не хотела, чтобы это была её последняя миссия.

***

~Несколько лет назад, Третья академия, MR#34~

*Бум!*

Дуэльная арена содрогнулась, толпа смотрела в тревожном молчании. Огромный блок из нуль-камня, предназначенный для укрытия, обрушился на студента, погрузившись на несколько дюймов в грязь вместе с распластанным под ним человеком.

Лара прищурилась и наблюдала, как её магия гравитации поднимает её в воздух. Но блок не сдвинулся с места.

Толпа студентов, наблюдавших за происходящим, ахнула, почувствовав, как сдвинулась земля, а затем разразилась ликованием, трибуны арены взорвались победным ревом.

Из кристаллов связи, установленных вокруг трибун, раздался голос комментатора: «Лара сделала это, она победила Хокера! Теперь у нас есть дуэлянт для одиночных испытаний военной игры. Пусть она принесёт нам победу в этом году!»

Толпа скандировала: «Лара, Лара, Лара!»

Лара, всё ещё паря посреди арены, оглянулась на тех, кто кричал её имя. Они казались ей такими незнакомыми. Она пришла в эту школу всего несколько месяцев назад, а теперь они называют её по имени? Что-то в этом было оскорбительное; она никогда не называла им своё имя, так как же они смеют его использовать?

Она не нахмурилась и не улыбнулась, а просто поплыла к выходу с арены, игнорируя оклики людей, которые, по их мнению, знали её. Ей нужно было тренироваться.Ланнистер 1

Темный лепесток розы порхал среди деревьев, словно бесцельная бабочка, и хотя его движения были хаотичными, он двигался в одном направлении.

Лара и Ланнистер сидели у небольшого костра, тихо укрывшись под скалистым выступом.

Сквозь тьму темный лепесток нашел дорогу домой и приземлился на колени Ланнистера, словно устраиваясь поудобнее.

Ланнистер осторожно схватил его и потёр лепесток. Лепесток, отдав остатки магии, исчез и ускользнул, послав ему лишь одно сообщение: местонахождение.

«Энн Оррен нашёл кого-то. Чуть восточнее», — сказал Ланнистер, наблюдая, как лепесток превращается в пыль в его пальцах. Лара не отрывала глаз от огня.

«Похоже, он не ушел далеко».

«Да. Нам, наверное, придётся извиниться и объяснить, что произошло, ещё в Лосле. Ты пытался с ним связаться?»

«Да. Не думаю, что он заряжал кристалл. Либо он очень зол на нас», — сказала Лара, пожимая плечами.

«Хм. Не могу сказать, что виню его. Мы его как бы… бросили», — сказал Ланнистер. Лара нахмурилась.

«Я же тебе говорила, этот ублюдок Мэтисон появился. Откуда мне было знать, как он выглядит? А потом охотники на магов начали атаку. Удивляюсь, что мы вообще выбрались», — фыркнула Лара.

«Расслабься. Я тебя не виню, никто тебя не винит. На этот раз мы вернём Джея», — сказал Ланнистер, похлопав Лару по плечу.

«Мм», — пробормотала Лара, всё ещё глядя в огонь, и подбросила туда ещё одну поленницу, медленно вращая её, пока держала в пламени. Он стоял спиной к огню и на мгновение посмотрел на восток.

«Он добрался так далеко без нас. Если мы вернём его, мы завершим миссию», — сказал Ланнистер.

Лара нахмурилась и приподняла бровь, недоумевая, когда же она стала такой серьёзной. Ланнистер сидел рядом с ней, коснувшись её локтем, и какое-то время смотрел на мягкое пламя, прежде чем что-то сказать.

«Сколько миссий мы выполнили вместе?»

«Не знаю. Двадцать?» — ответила Лара.

«Двадцать восемь», — сказал Ланнистер.

Лара перевела взгляд на Ланнистера, заметив задумчивое выражение его лица. Она проследила за его взглядом к огню, наблюдая, как пляшут и потрескивают языки пламени.

«Мм. О чём ты думаешь?» — спросила она, снова повернувшись к нему. Ланнистер на мгновение замялся, словно подыскивая нужные слова.

«Я просто думал обо всем, через что мы прошли», — сказал он мягким голосом.

Лара кивнула, и ее мысли на мгновение вернулись к некоторым из их прошлых миссий — опасным ситуациям, моментам триумфа, тому, как Ланнистер, словно придирчивая мать, держал ее в узде, и всему, что было между ними.

«Да, нам определенно пришлось пройти через немало трудностей», — сказала она с нотками гордости в голосе.

«Мм», — тихо пробормотал Ланнистер, не отрывая взгляда от огня.

Лара взглянула на Ланнистера и почувствовала странную боль в груди, но не могла понять, почему. Были ли это воспоминания о прошлых заданиях или лицо Ланнистера показалось ей таким знакомым?

«Все в порядке, Ланнистер?» — спросила она, чувствуя, что он хочет сказать что-то еще.

В глазах Ланнистера мелькнуло волнение, и на мгновение Ларе показалось, что она увидела в его выражении что-то уязвимое. Но затем он словно собрался с духом, черты его лица стали жестче, глаза слегка прищурились.

«Всё в порядке», — сказал он, выдавив улыбку. «Просто мысли вслух, наверное».

Лара не стала настаивать, чувствуя, что Ланнистер не готов говорить о том, что его тревожит. Вместо этого она подбросила в огонь веток, пытаясь расслабиться, играя с пламенем.

Некоторое время они молча сидели, прислушиваясь к звукам окружающего леса. Лара смотрела, как огонь догорает, а угли мягко светятся в темноте. Она почувствовала, как её охватывает чувство удовлетворения, несмотря на всё ещё испытываемое ею разочарование по поводу миссии.

Наконец Ланнистер снова заговорил: «Эй, помнишь, как нам пришлось переходить через реку по старому хлипкому мосту?»

Лара ухмыльнулась, её охватила ностальгия. «Да? Ты всё это время дрожала как осиновый лист».

Ланнистер закатил глаза, но в его выражении лица мелькнула тень веселья. «Я не был. Мост просто шатался».

«Ага, а потом он рухнул. Помню, я говорил тебе, что нужно просто телепортировать нас туда?»

«Хм, я этого не помню», — улыбнулся Ланнистер, а Лара покачала головой.

Они продолжали вспоминать прошлые миссии, и Лара почувствовала, как её напряжение слегка спало. Но она задавалась вопросом, было ли это напряжение между ней и Ланнистером или же из-за самой миссии. Возможно, ей просто показалось, но ей показалось, что во взгляде Ланнистера во время разговора она увидела нечто большее – нечто такое, что заставило её сердце замереть. Но затем он снова отвёл взгляд, и момент был упущен.

Устраиваясь на ночь, Лара невольно задумалась, что же на самом деле творится в голове Ланнистера. Она твёрдо решила выяснить это любым способом.

Я докопаюсь до сути. Может, ему нужен новый напарник, раз я потерпела неудачу? Ладно. Миссия прежде всего. Лара подумала, закрыв глаза на ночь, и, слушая тихое потрескивание огня, шипение газов, вырывающихся из дров, словно ветерок, колышущий верхушки деревьев, она представила себя старой собакой, которую в последний раз погладили и угостили лакомством перед тем, как встретить свой конец – когда Ланнистер попросит нового напарника. Она не хотела, чтобы это была её последняя миссия.

***

~Несколько лет назад, Третья академия, MR#34~

*Бум!*

Дуэльная арена содрогнулась, толпа смотрела в тревожном молчании. Огромный блок из нуль-камня, предназначенный для укрытия, обрушился на студента, погрузившись на несколько дюймов в грязь вместе с распластанным под ним человеком.

Лара прищурилась и наблюдала, как её магия гравитации поднимает её в воздух. Но блок не сдвинулся с места.

Толпа студентов, наблюдавших за происходящим, ахнула, почувствовав, как сдвинулась земля, а затем разразилась ликованием, трибуны арены взорвались победным ревом.

Из кристаллов связи, установленных вокруг трибун, раздался голос комментатора: «Лара сделала это, она победила Хокера! Теперь у нас есть дуэлянт для одиночных испытаний военной игры. Пусть она принесёт нам победу в этом году!»

Толпа скандировала: «Лара, Лара, Лара!»

Лара, всё ещё паря посреди арены, оглянулась на тех, кто кричал её имя. Они казались ей такими незнакомыми. Она пришла в эту школу всего несколько месяцев назад, а теперь они называют её по имени? Что-то в этом было оскорбительное; она никогда не называла им своё имя, так как же они смеют его использовать?

Она не нахмурилась и не улыбнулась, а просто поплыла к выходу с арены, игнорируя оклики людей, которые, по их мнению, знали её. Ей нужно было тренироваться.

----------

Том 1 Глава 347

*ЗЗЗЗ*

Ланнистер усмехнулся, наблюдая, как портал гудит от необузданной силы.

Прошло несколько недель экспериментов, и Ланнистер нашёл путь в зеркальную реальность. Он постоянно возвращался, влекомый этим входом в подземелье, поскольку его телепортационная мана резонировала со странной энергией, связывающей его с зеркальной реальностью.

По чистой случайности он выбрал для игры именно этот вход в подземелье, которое удерживало зеркальную реальность на месте и согласовывало её с реальным миром. Оно было словно опора, якорь в реальности, удерживающий её существование в фиксированном пространстве.

Реагируя на все попытки Ланнистера проверить его, он продолжал исследовать и экспериментировать, пока тот, наконец, не раскололся.

Мерцающий серебряный портал, окруженный хаотичной и яростной энергией, туннель, ведущий прямо в зеркальную реальность.

Обычно порталы не гудели угрожающе и не имели такой яркой и потрескивающей энергии по краям, но, почувствовав некоторую стабильность в своем новом портале, он с нетерпением проверил его.

Сначала камень, затем ветка, через которую он протащился, а некоторое время спустя и его собственная рука.

Почувствовав его устойчивость и зная, что он скоро закроется, он стиснул зубы и кивнул сам себе.

«Просто сделай это», — скомандовал он себе и приступил к делу.

Ланнистер шагнул внутрь, вздохнул с облегчением и начал осматривать другую сторону.

Но было в этом что-то такое… скучное. По ту сторону портала не было никакого приключения.

Прогуливаясь по лесу, похожему на его собственный, с возвышающимися гигантскими вечнозелеными деревьями, слыша знакомые скрипы и кваканье древних деревьев, отражавших лес, который он покинул, он задавался вопросом, действительно ли ему удалось совершить портал в другой мир или он просто сделал причудливое зеркало, чтобы пройти сквозь него.

Все деревья были гигантами, некоторые из самых больших достигали высоты в полмили, все они были наполнены различными климатическими условиями и экосистемами по мере того, как вы поднимались, — если вы удосужились подняться.

Прогуливаясь по земляной земле леса, каждый шаг сдавливая мох и листья, он начал сомневаться в себе и решил вернуться в подземелье, чтобы ещё раз проверить портал. Но его застали врасплох.

Ланнистер обернулся и обнаружил, что к его шее приставлен клинок.

Небольшой кинжал с обоюдоострым серебряным клинком и заточкой, с чёрной рукоятью позади. Простая конструкция. Однако руки, держащей его, не было, он просто парил там, указывая на шею, несмотря на отсутствие на нём явных рун или заклинаний.

«Чёрт, круто», — прошептал он.

Ланнистер не чувствовал угрозы, а, опираясь на одну ногу, шагал то в одну, то в другую сторону, с любопытством рассматривая этот магический кинжал, кончик которого следовал за его движениями. Кинжал на мгновение отодвинулся, но тут же отскочил.

*Вжух!*Я думаю, вам стоит взглянуть на

Лезвие метнулось вперед.

Ланнистер уклонился в сторону и едва не лишился уха. Кинжал не давал покоя. Маленький, он легко развернулся и снова ударил.

Но Ланнистер не уклонился. Он вытянул правую руку вперёд, растопырив пальцы и открыв ладонь. Другую руку он держал лицом к дереву. За мгновение до того, как кинжал вонзился в ладонь, оба его запястья внезапно дернулись, вращаясь.

Мерцающие порталы открылись в его ладонях и поглотили кинжал прежде, чем он успел замедлиться.

*Тук~*

Единственной жертвой кинжала стало дерево, проделавшее в нём дыру глубиной в дюйм. Ланнистер поспешно схватил его и зафиксировал, чтобы эта надоедливая тварь не смогла убежать.

Он почувствовал, как странная сила упирается ему в пальцы, но надавил сильнее, сжимая их в кулаке.

«Просто сдавайся. Теперь ты мой! Мой! Ты меня слышишь?!» — крикнул Ланнистер кинжалу, приблизив рот к металлу и надеясь, что эта штука, хоть какая-то часть её разума, признает его своим новым хозяином. К его удивлению, сила, отталкивавшая его пальцы, прекратилась.

Но что было еще более странно, так это то, что он смог сохранить его в своем инвентаре.

«О?..» Ланнистер поднял бровь, на мгновение взглянув на свою пустую руку и дупло в дереве. «Хорошо», — сказал он, кивнув.

Ланнистер хотел немедленно вытащить его, но не собирался рисковать потерей такого чудесного предмета. Он уже начал думать, как выпустить его в деревянном ящике или где-нибудь, где можно было бы заманить его в ловушку, на случай, если он решит бросить ему вызов.

Услышав ещё один хруст дерева, Ланнистер присел и замолчал, высматривая новые угрозы. Было очевидно, что он действительно находится в другом мире.

Он осторожно обошел дерево, используя его как щит, чтобы спрятаться за ним, и держась ближе, быстро осматривая лес в поисках других летающих орудий, которые могли бы напасть на него.

Итак, я попал в другой мир? В мир парящего оружия? – подумал Ланнистер, называя свою находку с нарастающим волнением в животе. Он хотел ликовать, крича о своём открытии на вершинах гор, но решил, что мир, полный парящего оружия, – не то место, где стоит привлекать внимание.

Я мог бы продавать их, как только придумаю, как ими управлять. Я стану чертовски богат… и смогу финансировать новые приключения в других мирах. Я создам целую индустрию парящего оружия. Ах да, я даже не подумал, как это изменит подземелья, мир, каким он его знает. Но сколько такого оружия я смогу подчинить?

Сохраняя ману для обратного пути в свой мир, Ланнистер быстро отступил в подземелье, ступая осторожно и сохраняя остроту чувств. Портал закрылся, но он знал, что связь всё ещё существует – единственная нить, соединяющая миры в спящем состоянии, ожидая, когда он снова её откроет.

Однако прежде чем он покинул лес, его тело стало лёгким, когда он перепрыгивал через корни, ноги всё меньше и меньше соприкасались с землёй, словно таинственная сила ослабила гравитацию, и он обнаружил, что парит в воздухе. И тут он услышал девичий голос.

«Не пытайся ничего сделать», — сказала она. «Другие уже в пути».

Ланнистер поднял взгляд на звук — выше него парила девушка, глядя на него смертоносным взглядом, ее глаза были острыми, когда она следила за каждым его движением.*ЗЗЗЗ*

Ланнистер усмехнулся, наблюдая, как портал гудит от необузданной силы.

Прошло несколько недель экспериментов, и Ланнистер нашёл путь в зеркальную реальность. Он постоянно возвращался, влекомый этим входом в подземелье, поскольку его телепортационная мана резонировала со странной энергией, связывающей его с зеркальной реальностью.

По чистой случайности он выбрал для игры именно этот вход в подземелье, которое удерживало зеркальную реальность на месте и согласовывало её с реальным миром. Оно было словно опора, якорь в реальности, удерживающий её существование в фиксированном пространстве.

Реагируя на все попытки Ланнистера проверить его, он продолжал исследовать и экспериментировать, пока тот, наконец, не раскололся.

Мерцающий серебряный портал, окруженный хаотичной и яростной энергией, туннель, ведущий прямо в зеркальную реальность.

Обычно порталы не гудели угрожающе и не имели такой яркой и потрескивающей энергии по краям, но, почувствовав некоторую стабильность в своем новом портале, он с нетерпением проверил его.

Сначала камень, затем ветка, через которую он протащился, а некоторое время спустя и его собственная рука.

Почувствовав его устойчивость и зная, что он скоро закроется, он стиснул зубы и кивнул сам себе.

«Просто сделай это», — скомандовал он себе и приступил к делу.

Ланнистер шагнул внутрь, вздохнул с облегчением и начал осматривать другую сторону.

Но было в этом что-то такое… скучное. По ту сторону портала не было никакого приключения.

Прогуливаясь по лесу, похожему на его собственный, с возвышающимися гигантскими вечнозелеными деревьями, слыша знакомые скрипы и кваканье древних деревьев, отражавших лес, который он покинул, он задавался вопросом, действительно ли ему удалось совершить портал в другой мир или он просто сделал причудливое зеркало, чтобы пройти сквозь него.

Все деревья были гигантами, некоторые из самых больших достигали высоты в полмили, все они были наполнены различными климатическими условиями и экосистемами по мере того, как вы поднимались, — если вы удосужились подняться.

Прогуливаясь по земляной земле леса, каждый шаг сдавливая мох и листья, он начал сомневаться в себе и решил вернуться в подземелье, чтобы ещё раз проверить портал. Но его застали врасплох.

Ланнистер обернулся и обнаружил, что к его шее приставлен клинок.

Небольшой кинжал с обоюдоострым серебряным клинком и заточкой, с чёрной рукоятью позади. Простая конструкция. Однако руки, держащей его, не было, он просто парил там, указывая на шею, несмотря на отсутствие на нём явных рун или заклинаний.

«Чёрт, круто», — прошептал он.

Ланнистер не чувствовал угрозы, а, опираясь на одну ногу, шагал то в одну, то в другую сторону, с любопытством рассматривая этот магический кинжал, кончик которого следовал за его движениями. Кинжал на мгновение отодвинулся, но тут же отскочил.

*Вжух!*Я думаю, вам стоит взглянуть на

Лезвие метнулось вперед.

Ланнистер уклонился в сторону и едва не лишился уха. Кинжал не давал покоя. Маленький, он легко развернулся и снова ударил.

Но Ланнистер не уклонился. Он вытянул правую руку вперёд, растопырив пальцы и открыв ладонь. Другую руку он держал лицом к дереву. За мгновение до того, как кинжал вонзился в ладонь, оба его запястья внезапно дернулись, вращаясь.

Мерцающие порталы открылись в его ладонях и поглотили кинжал прежде, чем он успел замедлиться.

*Тук~*

Единственной жертвой кинжала стало дерево, проделавшее в нём дыру глубиной в дюйм. Ланнистер поспешно схватил его и зафиксировал, чтобы эта надоедливая тварь не смогла убежать.

Он почувствовал, как странная сила упирается ему в пальцы, но надавил сильнее, сжимая их в кулаке.

«Просто сдавайся. Теперь ты мой! Мой! Ты меня слышишь?!» — крикнул Ланнистер кинжалу, приблизив рот к металлу и надеясь, что эта штука, хоть какая-то часть её разума, признает его своим новым хозяином. К его удивлению, сила, отталкивавшая его пальцы, прекратилась.

Но что было еще более странно, так это то, что он смог сохранить его в своем инвентаре.

«О?..» Ланнистер поднял бровь, на мгновение взглянув на свою пустую руку и дупло в дереве. «Хорошо», — сказал он, кивнув.

Ланнистер хотел немедленно вытащить его, но не собирался рисковать потерей такого чудесного предмета. Он уже начал думать, как выпустить его в деревянном ящике или где-нибудь, где можно было бы заманить его в ловушку, на случай, если он решит бросить ему вызов.

Услышав ещё один хруст дерева, Ланнистер присел и замолчал, высматривая новые угрозы. Было очевидно, что он действительно находится в другом мире.

Он осторожно обошел дерево, используя его как щит, чтобы спрятаться за ним, и держась ближе, быстро осматривая лес в поисках других летающих орудий, которые могли бы напасть на него.

Итак, я попал в другой мир? В мир парящего оружия? – подумал Ланнистер, называя свою находку с нарастающим волнением в животе. Он хотел ликовать, крича о своём открытии на вершинах гор, но решил, что мир, полный парящего оружия, – не то место, где стоит привлекать внимание.

Я мог бы продавать их, как только придумаю, как ими управлять. Я стану чертовски богат… и смогу финансировать новые приключения в других мирах. Я создам целую индустрию парящего оружия. Ах да, я даже не подумал, как это изменит подземелья, мир, каким он его знает. Но сколько такого оружия я смогу подчинить?

Сохраняя ману для обратного пути в свой мир, Ланнистер быстро отступил в подземелье, ступая осторожно и сохраняя остроту чувств. Портал закрылся, но он знал, что связь всё ещё существует – единственная нить, соединяющая миры в спящем состоянии, ожидая, когда он снова её откроет.

Однако прежде чем он покинул лес, его тело стало лёгким, когда он перепрыгивал через корни, ноги всё меньше и меньше соприкасались с землёй, словно таинственная сила ослабила гравитацию, и он обнаружил, что парит в воздухе. И тут он услышал девичий голос.

«Не пытайся ничего сделать», — сказала она. «Другие уже в пути».

Ланнистер поднял взгляд на звук — выше него парила девушка, глядя на него смертоносным взглядом, ее глаза были острыми, когда она следила за каждым его движением.

----------

Лара

«Отпусти меня!» — закричал Ланнистер, потрясенный грубостью этой девушки.

Ланнистер знал, что не сделал ничего плохого, и не был нарушителем закона. Возможно, она защищала этот мир?

Сразу стало очевидно, что он находится в другом мире, но, к сожалению, этот мир, похоже, уже занят. Что касается разумного летающего оружия, он отбросил эту идею. Девушка не ответила, но была достаточно близко, чтобы проанализировать, и, используя её имя, он заговорил медленно, но строго.

«Лара, я уйду мирно. Просто отпусти меня, и я уйду», — сказал Ланнистер, и его хмурое лицо налилось гневом. В его голосе ясно слышалось предостережение.

В ответ Лара насмешливо скривила губы, опустив взгляд. Её не волновала опасность, которую он представлял, на самом деле, она хотела, чтобы он попробовал что-то. Она была рада. Это помогло бы ей ещё больше отточить мастерство.

Ланнистер вздохнул, его лицо смягчилось, словно он сдался. Пока он парил под ней, он держался рукой за своим телом, образуя крошечный портал.

«Извини», — сказал он, пожав плечами. Изогнувшись, он ударил кулаком в скрытый портал.

*Трескаться!*

Другой конец портала вел в сторону головы Лары.

Она качнула головой, и её тело перевернулось. Оба потеряли концентрацию и упали, магия гравитации без неё ослабла.

Ланнистер приземлился на корни, ушибив плечо. Лара, однако, упала гораздо выше, но прежде чем она столкнулась с ним, прямо над Ланнистером появился большой портал. Она проскользнула прямо в него, а затем неподалёку другой портал выплюнул её, отправив вверх.

Это был небольшой акт милосердия – подбросить её вверх из второго портала, немного снизив её скорость до того, как она коснётся земли. Ланнистер предпочитал ускользнуть, чем сражаться, и последнее было более вероятным, если она пришла за возмездием. К тому же, ему было жаль, что он напал на неё исподтишка.

Лара вылетела из портала, но, не коснувшись земли, пришла в себя и снова поплыла, высматривая свою цель. Ланнистер всё ещё держал руки поднятыми, закрывая только что открытые им порталы.

Они встретились взглядами.

Лара фыркнула и бросилась к нему, но прежде чем ее гравитационная магия успела подействовать, он уже умчался прочь.

Гравитационная магия подействовала, но слишком медленно. Портал образовался, и Ланнистер начал скользить сквозь него, уже невесомый на момент входа, но с достаточной инерцией, чтобы преодолеть препятствие.

Но Лара оказалась быстрее: она отталкивалась от стволов деревьев и двигалась вперед с помощью собственной гравитации.

Лара никогда не проигрывала в честном поединке один на один, и она не собиралась позволить незнакомцу без академической формы победить ее, тем более, что она только что стала дуэлянтом номер один среди первокурсников.

Конечно, это была не совсем обычная дуэль, но видеть ученика, разгуливающего без академической формы, означало, что они замышляют что-то недоброе. Она бросилась к нему.

Из портала торчали только ноги Ланнистера, но Лара была ещё в 9 метрах. Она не успеет.

«Гх!» — она оттолкнулась от другого дерева на 15 футов.

У него уже не было коленей, торчали только сапоги. Она его теряла.

Лара стиснула зубы. Гордость подстегивала её. Она не собиралась позволить ему сбежать. Вместо того чтобы замедлиться перед неизвестным порталом, который мог вести куда угодно, она совершила немыслимое и рванулась вперёд, ускоряя свой бег.

Сапог Ланнистера исчез как раз в тот момент, когда она попыталась ухватиться за него. Её скорость создала мощную волну, когда она влетела в портал – она почувствовала его сапог с другой стороны и схватилась за него, не отпуская.

«Да ладно!» — Ланнистер оглянулся, поражённый тем, что она последовала за ним. Ланнистер не мог закрыть портал, пока внутри кто-то был, и Лара врезалась в него.

Они оба упали в объятиях друг друга, оба покатились по краю травянистого холма, топча по пути цветы.

«Фу, просто отпусти меня!» — проворчал Ланнистер, отталкивая ее.

«Нет. А зачем? Ты напал на меня. У нас тут порядок, ты же знаешь».

«Я просто защищался. Отвали!» — крикнул Ланнистер и, кряхтя, оттолкнул её, когда они покатились.

Лара пошла дальше вниз по склону. Он поспешно создал за ней ещё один портал и втолкнул её туда, но Лара резко махнула рукой назад. Сила гравитации потянула его вниз, в портал вместе с ней.

«Ф-фаа!» — закричал Ланнистер.

Затем наступила невесомость. Их окружила синева.

Портал открылся в небе, выплевывая их обоих в облака, и они оба упали вниз, словно камни.

Лара усмехнулась: «Думаешь, это меня убьёт?! Ты же знаешь, я умею летать!»

Ветер ревел в ушах, заставляя их обоих кричать.

«Я не пытался тебя убить! Я просто хотел вернуться домой!» — закричал Ланнистер.

Выражение лица Лары смягчилось. «Домой?» Её гневно нахмуренные брови сменились печалью в глазах, и она поплыла, остановив падение, наблюдая, как Ланнистер падает вниз.

«Домой...» — прошептала она, чувствуя себя такой же пустой, как небо, в котором она находилась.

Лара посмотрела вниз, наблюдая, как он падает. Его одежда хлопала и развевалась в свистящем воздухе. Она ждала, когда он создаст ещё один портал, намереваясь дать ему возможность сбежать.

Её не удивило, что кто-то захотел покинуть зазеркалье, чтобы вернуться домой, к своим семьям и близким, если только охотники на магов уже не разнесли их в пух и прах. Представив, что он едет к семье, Лара с уколом ревности покатала язык по щеке.Я думаю, вам стоит взглянуть на

«Идиот», — пробормотала она, наблюдая, как он входит в облака, и позволяя себе спуститься вслед за ним на более контролируемой скорости.

Тело Ланнистера прорвалось сквозь облако, превращаясь в тёмное пятно, исчезающее в темноте. Но, увидев, как его руки начали размахивать, Лара подняла бровь.

Давай, беги уже. Улетай через портал. Она подумала, наклонив голову, — он ещё не исчез.

Ее глаза расширились, и она вздохнула.

*Ушш!*

Она обратила гравитацию вспять, мгновенно упав быстрее, чем когда-либо. Объединив естественную гравитацию со своей собственной, она превратилась в молнию. Воздух ревел, грозя разорвать кожу и ослепить, словно обжигая.

Ланнистер уже скрылся в лесу облаков.

Лара бросилась следом за ним, пронеслась сквозь туман и в одно мгновение вылетела с другой стороны, приземлившись внизу.

Она увидела Ланнистера, в руках он держал старый плащ, который едва удерживал, используя как парашют. Но на такой скорости этого было бы недостаточно.

Земля казалась такой далёкой, но одновременно и близкой, и быстро заполнила её поле зрения. Лара помчалась вниз, и горизонт поднялся вокруг неё.

Зеленое море лесного полога стало чище, и каждое дерево стало выделяться среди остальных.

Он даже не заметил ее приближения.

«Ланнистер!» – закричала она, но сомневалась, что её голос дойдёт до него. На такой скорости невозможно было выдыхать воздух. Она потянулась вниз, схватив его, словно он собирался убежать через очередной портал.

Она натолкнулась на его дурацкий парашют. Он снова оказался в пределах её досягаемости.

*Фууух!*

«Га!» Она рухнула на его дурацкое старое пальто и ударила его по плечу. Они упали, когда она сжала их вместе и вцепилась в его тело.

Несколько раз повернувшись и взмахнув руками, Лара снова схватила его за ногу и крепко обняла его за колено.

Земля раздвигалась по мере того, как они приближались.

Лара высвободила всю доступную ей гравитационную магию, поднявшись наверх и крепко обхватив ногу Ланнистера, который лежал вниз головой. Когда решались секунды, ей было проще инстинктивно использовать собственную магию на себе.

Но он начал выскальзывать из её рук, его одежда рвалась. Ветер всё ещё опасно свистел мимо.

«Гх! Давай!» Лара стиснула зубы, борясь с гравитацией и собственными мышцами, пытаясь удержать его ногу.

Он соскользнул вниз, к ноге, и её мышцы вопили, требуя отпустить, плечи, казалось, вот-вот вырвутся из суставов. Но она держалась, даже когда её ногти впились в его ногу и оторвали её.

*Трескаться!*

Ветка сломалась и ударила Ланнистера.

Лара не обращала внимания на проносящиеся мимо листья и изо всех сил прижимала его к себе, используя последний отчаянный толчок гравитации, чтобы замедлить их.

Ветви хлестали их, проносясь мимо, словно хлысты, но в следующее мгновение они остановились и без предупреждения упали на землю.

*Бац!*

Оба они столкнулись. Порыв ветра поднял облако пыли и листьев.

Боль была невыносимой. Она ничего не чувствовала, но не смела пошевелиться. По крайней мере, пока тело не вынудило её это сделать, что оно и сделало.

Лара закашлялась, отплевываясь кровью.

«Уррах ...

Каждый вдох был испытанием, борьбой.

Боль будет длиться некоторое время, пока ее здоровье не истощится, а их тела искателей приключений не исцелятся.

Прошло немного времени. Она ничего не могла сделать, кроме как терпеть боль и смотреть, как ветер колышет листья наверху, и начала считать все ветки и сучья, которые они сломали, падая вниз. Всего их было около тридцати.

Чудо, что они не задели ни один из толстых, похожих на брёвна, отростков этих гигантских деревьев, каждый из которых был огромен, словно первобытный великан, противостоящий самому времени. Даже несмотря на то, что они были копиями в зеркальной реальности, они были так же горды, как и их настоящие аналоги.

Боль начала отступать, но кости всё ещё ныли, и Лара почувствовала что-то ещё. Ланнистер держал её ногу так же крепко, как она держала его, и её сапог уже соскользнул.

Наконец она что-то услышала. Идёт учитель. Лара закрыла глаза, расслабившись и предоставив им самим справиться с остальным, затихая, когда она услышала голос младшей директрисы.

«Лара?! Отведите их в лазарет, немедленно! Рана на голове, сначала помогите ему»

----------

Последователь

*Бум!*

Гигантский кусок земли врезался в крышу, с лёгкостью провалившись сквозь неё. Небольшой деревянный дом оказался во власти магии Лары. Крыша просела, и из-под обломков вылетели щепки.

Из глубины дома раздался тихий стон, а через мгновение кровь просочилась через окна и потекла под входную дверь.

Лара кивнула, увидев, что ее догадка верна.

Сам дом был живым мимиком, его внутренности были заполнены мешаниной органов и зубов, а снаружи он выглядел как вполне гостеприимный дом, ожидающий, когда неосторожный искатель приключений шагнет внутрь.

Мимики были невосприимчивы к магии, но эти крупные, медленно движущиеся цели были лёгкой добычей для снарядов Лары. Для неё это едва ли можно было назвать тренировкой. Она просто набирала опыт, давая своему телу необходимый отдых.

За несколько часов исполнилась неделя с момента инцидента — вторжения Ланнистера в зеркальную реальность, а затем падения неба, ранившего их обоих.

Оправившись после падения, Лара усердно тренировалась к предстоящему турниру академии, игнорируя призывы тела сбавить темп. Каждый раз, когда она двигалась, синяки в ноющих костях отзывались стонами, напоминая о том, какой вред она себе нанесла. Обычно поединки на арене предотвращали травмы и большую часть боли, и она забыла, насколько болезненными могут быть раны, насколько хрупкой может быть жизнь – даже с классом.

Каждое напряжение мышц отдавалось тяжким грузом в ее сознании, отвлекая ее от собственных мыслей, и всякий раз, когда она сокрушала подражателя, ее мысли возвращались к Ланнистеру, который все еще неподвижно лежал на больничной койке.

Падение с небес свело здоровье Ланнистера к нулю, а его тело приняло на себя оставшийся урон, который мог бы быть необратимым, если бы не быстрое исцеление лазаретных классов и прочие хитрости вариаций. Но он всё ещё не проснулся.

Лара не понимала, почему всё время думает о нём. Ей хотелось снова с ним подраться, но было что-то ещё, что-то, что заставляло её спрятать лицо, но вместо того, чтобы разобраться в этих мыслях, она покачала головой, стараясь не думать об этом.

Лара с трудом брела по подземелью, устало швыряя камнями во все большие и неуместные предметы, которые попадались ей на глаза, и швыряя в них что-то больше камня, если оно двигалось, но, устало вздохнув, она опустила голову и вышла из подземелья.

Когда она медленно возвращалась в общежитие, до ее ушей донесся голос.

«Лара? Ланнистер проснулся. Он хочет поговорить с тобой», — сказала Эвелинн, и Лара быстро вытащила кристалл связи, остановившись и уставившись на него, крепко сжимая в пальцах. Она на мгновение замерла, прежде чем ответить.

«Что? Почему я?» — спросила Лара.

Эвелин тихо вздохнула: «Просто зайди в лазарет».

Лара несколько раз моргнула, глядя на кристалл, ожидая больше информации, но ее не было, и она ответила после короткого молчания.

«Я уже иду», — сказала Лара и поспешила в лечебницу академии.

Лара не понимала, что происходит, и ещё меньше – что чувствовать: почему её вызывают? Злится ли на неё Ланнистер? Стоит ли ей злиться на него – или беспокоиться? Неужели он умер? Он был чужаком, поэтому она не чувствовала себя виноватой.

Лара гадала и предполагала на ходу.

Кроме драки, он не имеет ко мне никакого отношения… Они думают, что я его впустила или предала академию? — подумала Лара.

Она считала это странным, более того, неуместным приводить её в его лазарет. В конце концов, больничная койка — это всё равно личная кровать, а она была студенткой без какой-либо исцеляющей магии.

Она гадала, ждёт ли его наказание, если он умрёт. Лара знала, что её безупречная репутация дуэлей, за которую она так боролась, канет в серую пустоту, если она узнает, что лишила кого-то жизни, не говоря уже о наказании за это.

Какое удовольствие от наград, заслуг или значков, когда на твоих руках кровь? Лара была уверена, что ничего нет, и ускорила шаг.

У входа в лазарет столпилась группа студентов, вызвав переполох. Все пытались заглянуть внутрь, а самые хитрые настаивали, что больны и их нужно провести внутрь, но через мгновение их отвергли. Никто из них даже не заметил Лару, пока она не прошла мимо. Увидев её, они сжались и тихо отступили, выказывая робкое почтение мастеру дуэлей первого года обучения.

Дежурная медсестра за стойкой регистрации оглядела Лару с ног до головы и устало посмотрела на неё. Ещё один студент, пытающийся пробраться внутрь?Я думаю, вам стоит взглянуть на

«Привет. Эвелинн велела мне прийти сюда», — сказала Лара.

«О, правда? Ну, позвони мне», — сказала медсестра, медленно вытаскивая кристалл связи, постукивая по нему и наблюдая за реакцией Лары. Они обе знали, что Эвелинн накажет Лару, если это ложь.

Но Лара не дрогнула — вместо этого она облокотилась на стол и оглядела комнату, лениво подмечая детали. Медсестра подняла бровь, пошла и позвонила, а через мгновение взглянула на Лару с выражением шока на лице. Лара услышала конец разговора.

«Это она? Хорошо, я её передам. Спасибо, пока». Медсестра отложила кристалл и взглянула на Лару.

«Коридор шесть. Койка одиннадцать», — сказала медсестра, указывая на коридор позади себя и одновременно разглядывая какие-то бумаги, пытаясь скрыть смущение.

«Шесть одиннадцать. Спасибо». Лара кивнула и прошла в длинный коридор.

В конце коридора были двойные двери, от которых исходил лиловый волнистый оттенок, словно к их поверхности прилипал густой фиолетовый газ. Однако, подойдя ближе, Лара замедлила шаг, почувствовав тошноту. В глазах у неё двоилось, и она увидела две двойные двери.

«Ага», — она остановилась, потирая голову и глаза. «Может быть, я переусердствовала», — сказала она себе.

Она посмотрела на свои руки, и это ощущение мгновенно исчезло. Зрение вернулось к норме.

Она снова взглянула на двери коридора, но в глазах всё ещё двоилось. Две пары двойных дверей.

«Что…» — прошептала она, подняв руку и глядя на два коридора позади неё. Рука не раздвоилась, но коридор каким-то образом разделился на две части.

Лара осторожно шагнула вперёд, подняв руку, чтобы убедиться, что её не тошнит и она не сходит с ума. С каждым шагом коридоры чудесным образом раскалывались, расходясь перед её глазами, словно в калейдоскопе. Сотни коридоров раздваивались, тысячи появлялись и исчезали. Затем, приблизившись, она заметила цифры над двойными дверями. Она на мгновение остановилась и прочитала.

[27,182]

«Хмм?» Лара подняла бровь и сделала шаг влево.

[15,693]

Затем еще один, и она увидела, как тысячи коридоров в одно мгновение мелькнули в ее поле зрения и исчезли.

[10,542]

Сколько бы шагов она ни делала, она не касалась стены рядом с собой, а номера коридоров продолжали уменьшаться, пока, наконец, не дошли до того, который ей был нужен.

Зачем студенты пытались заглянуть внутрь, когда у нас есть это? Лара задумалась и подняла взгляд, пытаясь найти одиннадцатый коридор.

[11]

«Коридор одиннадцать, кровать шесть», — сказала она, кивнув, напоминая себе об этом, пока медленно проходила через двойные двери.

За дверями коридор тянулся всего около 50 ярдов, что удивило Лару, которая думала, что он будет таким же бесконечным, как и сами залы. Вдоль каждой стены тянулись комнаты, и она нашла искомую кровать под табличкой [5-8]. Эвелинн уже ждала её снаружи, постукивая каблуком.

Эвелинн не выглядела грустной или угрюмой, скорее, она была недовольна. Лара не была уверена, хороший это знак или нет.

«Лара, привет. Он хотел поговорить с тобой. Думаю, тебе лучше с ним поговорить, а потом мы расскажем, что будем делать дальше», — сказала Эвелинн, жестом приглашая её войти в комнату.

«Поговоришь со мной? Хорошо», — сказала Лара с бесстрастным лицом. Она была рада, что Ланнистер жив, но чувствовала, что её вот-вот накажут.

----------

Лепестки

Лара почувствовала, как на неё наваливается тяжесть, медленно шагнув внутрь, и в последний раз подумала о мимиках, которых только что раздавила, войдя в комнату. В этот момент она чувствовала себя одной из них: сильной и безупречной снаружи, но слабой, когда иллюзия разрушилась.

Лара замерла, услышав, как медсестра разговаривает с ним у его кровати. Она услышала лишь конец разговора, но, похоже, они пытались убедить его прекратить играть с магией портала.

Лара нахмурилась, сжала кулаки и обошла занавеску, но, увидев Ланнистера, она лишь широко улыбнулась ему в ответ.

«Лара?» — спросил он, и его глаза расширились.

Тут же по обе стороны от него образовались два портала. Он протянул к ним руки, и Лара почувствовала, как кто-то коснулся её плеч. Лара напряглась.

«Он меня обнимает? Что за херня?» — подумала Лара, нахмурившись в недоумении.

Лара отступила назад, подальше от бестелесных парящих рук, вырывающихся из порталов. Она думала, что он будет выглядеть слабым, маленьким и жалким на больничной койке, но вместо этого он казался полным чуда и жизни. Вместо этого она чувствовала себя слабой, неспособной расслабиться. Неспособной улыбнуться.

«Почему я здесь?» — спросила она, глядя на Ланнистера, лежащего на больничной койке, но ответила медсестра.

«Ты единственный, кого он помнит».

Ланнистер кивнул с улыбкой и достал кинжал с кожаной рукоятью. «Ты и мой верный кинжал». Он подмигнул, показав букву «Л», выгравированную на дне.

Это был тот самый кинжал, с которым на него напала Лара, тот, который он изначально принял за разумное существо.

«Это…» — сказала Лара, но тут же осеклась. Она не хотела, чтобы они узнали, что она напала на него с оружием.

«Ланнистер, убери это», — приказала медсестра, и он спрятал это с нахальной ухмылкой, глядя на Лару.

«Так мы уже можем идти?» — спросил Ланнистер.

Лара подняла бровь, недоумевая, почему он её об этом спрашивает. Медсестра объяснила.

«Ты единственный человек, которого он знает, поэтому тебе придется о нем позаботиться».

Лара в шоке открыла рот, но прежде чем она успела что-то сказать, медсестра продолжила.

«Поговори с Эвелинн», — приказала медсестра, указывая на дверь и не давая Ларе возможности что-либо сказать или отрицать свой долг перед Ланнистером.

Лара нахмурилась и вышла за дверь, не сказав ни слова. Последнее, что она думала, – это нянчиться с этим придурком, возможно, это было наказание. Конечно, она хотела возмутиться, но не смогла вставить ни слова.

Эвелинн подняла палец, едва выскочив за дверь, чтобы Лара не шумела. Прежде чем что-либо сказать, она убедилась, что дверь закрыта.

«Лара, мы пока оставим его с нами. Его навыки портала будут очень полезны, однако, похоже, он к тебе привязан, поэтому, как единственный человек, которого он знает, ты будешь за него отвечать. Я хочу, чтобы ты следила за ним и сообщала о любых странностях. Мы его зачаровали и исследовали его память, так что он действительно всё забыл с того момента, как попал сюда. Если он что-то вспомнит и будет представлять угрозу, не вступай с ним в контакт. Просто свяжись со мной», — сказала Эвелинн, прищурившись.

«Да, это наказание», — подумала Лара.

«Но у меня скоро турнир, мне нужно…» — выпалила Лара, но Эвелинн подняла руку.

«Нет», — покачала головой Эвелинн. «Ты этим занимаешься. Воспринимай это как возможность, как новый вид тренировки», — сказала она и пошла по коридору. «Если не можешь выполнить эту простую обязанность, забудь о турнире», — добавила она, оставив Лару хмуриться в одиночестве.Я думаю, вам стоит взглянуть на

Лара сжала кулаки, чувствуя себя в ловушке, прислонилась к стене и ударила по ней рукой. Она немного постояла, чтобы собраться с мыслями, и вернулась в комнату.

Ланнистер улыбнулся ей с кровати и сел, но Лара заговорила первой.

«Когда вы будете готовы уйти?»

«Ах, теперь я не знаю», — сказал Ланнистер, почесывая подбородок и глядя на медсестру в надежде услышать ответ.

Лара вздохнула: «Я вернусь завтра утром и заберу тебя», — сказала она и взглянула на медсестру, которая кивнула в ответ.

Лара кивнула и ушла, не сказав больше ни слова.

***

~Несколько дней спустя~

Выйдя из лазарета, Ланнистер следовал за Ларой по академии, не отходя от неё ни на шаг. Сегодня они вошли в подземелье, и Лара уже крушила врагов под любыми камнями и обломками, которые попадались ей на пути. Но у Ланнистера были опасения.

«Лара, нам сказали встретиться в актовом зале».

«Мне всё равно, мне нужно тренироваться. Иди одна», — сказала Лара.

На мгновение перед ней завис валун, и она опустила руку, превращая извивающиеся колючие лозы в зеленую пасту, прежде чем взглянуть на Ланнистера.

К её удивлению, он всё ещё не ушёл. Ей показалось, что он выглядел обеспокоенным, поскольку нервно потирал руки, но через мгновение он присел рядом с цветами и начал проводить кончиками пальцев по их лепесткам.

«Он наконец сдался?» — подумала Лара. Когда он замолчал, ей показалось, что сломить его дух — это неправильно.

Лара оглядела подземелье, не увидела поблизости больше врагов и вздохнула.

«Ладно… Пойдем», — сказала она, закатив глаза.

Ланнистер поднял взгляд с улыбкой; он казался таким же наивным, как цветы, но Лара знала, что после некоторой тренировки он станет силой, с которой придется считаться в своем собственном ордене, — но это не делало его менее неприятной.

Лара не понимала, откуда у Ланнистера такая строгая привычка следовать правилам. В последние дни он был словно маленькая надоедливая муха, которая постоянно жужжала у неё над головой, напоминая ей о необходимости соблюдать правила и инструкции академии, большинство из которых она раньше игнорировала. Это было неотъемлемой частью привилегий, которые давала ей статус ценного ученика боевого класса.

Вместо того, чтобы заставлять его следовать за мной, им стоило бы приказать ему тренироваться со мной. Как минимум, подумала Лара.

Ланнистер ушёл первым, но Лара на мгновение взглянула на цветы. Это было нечто, чего она раньше не замечала – или, по крайней мере, никогда не удосужилась обратить на это внимание.

Лара присела, провела пальцами по нежным верхушкам цветов и понюхала их.

«Их так легко раздавить», — пробормотала она и вышла из темницы, оставив цветы в покое.

----------

В настоящее время

~Наши дни, плавучий болотный остров Хегатты~

Джей широко раскрыл глаза и улыбнулся, удивленный двумя вещами, которые он увидел сегодня, когда был хозяином в глазах Уборщика.

Он собрал всю свою силу воли, чтобы не расхохотаться, увидев, как Азра пытается вырваться из-под целительной практики Хегаты, подтягиваясь вдоль стола. Джей пожалел юную вампиршу даже больше, чем когда нашёл её в коконе медведя-лианы.

А потом наступил момент, когда Хегата подошла к его комнате из кубических костей. Скелетам не нужно было давать ей никаких словесных предупреждений, да они и не могли. Им достаточно было лишь принять боевую стойку и поднять оружие, и, наблюдая глазами Чистильщика, он чувствовал страх, который Хегата выдала, застыв на месте, а затем медленно и осторожно отступила назад. Её лицо было настолько шокированным, что она даже не осмелилась вздохнуть в тот момент.

«Хе. Хе-хе. Ха-ха». Джей усмехнулся, глядя в потолок, лёжа на кровати и прокручивая в голове произошедшее. Это было долгожданным избавлением от напряжения, накопившегося за последние дни. Порой ему казалось, что жизнь текучая и хаотичная, словно всё вываливается из-под ног с каждым шагом, как костяной мост, который он построил. В другие моменты его конструкции и эксперименты казались упорядоченными, но медленными, словно он давал рукам возможность медленно сомкнуться вокруг его шеи. Но это помогло ему успокоиться, хотя бы на мгновение, и он потратил немного больше времени, чтобы расслабиться, помедитировать и восполнить запасы маны.

Джей вздохнул и сел: «Ладно, мне нужно поработать», — сказал он, но в ответ ему послышался голос.

«Джей. Восстановитель зрения восстановлен. Продолжаю восстановление памяти», — раздался рядом с ним тихий голос.

Джей взглянул на свой стол. Чёрный каменный шар, который он назвал Пиявкой, всё ещё лежал в небольшой выемке, которую он сделал на столе.

«Подожди», — Джей встал, потягиваясь. «Мне нужно, чтобы ты увидел эти руны, которые я скопировал. Ты же говорил, что умеешь толковать руны».

«Да. Текущая память восстановлена — 0,001%. Рунический перевод восстановлен», — сказал Пиявка, и небольшой треугольник с круглым отверстием медленно поднялся с поверхности.

Джей поднял бровь, схватил ее и поднес к лицу.

"Ты видишь меня?"

"Да."

«Как я выгляжу?»

«Человек. Мужской. Подросток. Бледная кожа. Тёмные волосы».

Бледная кожа? — подумал Джей, покачал головой и повернул её к рунам, нацарапанным на столе.

«Что это значит?»

«Обработка… Руны идентифицированы, доступ к шаблонам. Обработка… Портал. Зеркального типа. Резонанс стабилизирован. Пассивная циркуляция. Двухточечная вертикальная связь. Обработка…»

Глаз Лича закрылся, и Джей положил его обратно на стол. Он шагнул в дверной проём и выглянул наружу.

Арчер и Рэд усердно несли караул. Рэд горячо стоял у двери, пока Арчер патрулировал снаружи, его тело всё ещё представляло собой смесь серо-белых и кобальтово-синих костей разных форм и размеров. После многочисленных вызовов и отсутствия других приказов он отправился на караул.

Колодец с костями рассеял остатки маны, оставшейся от заклинания массового призыва, и некогда парящие кости образовали круг на земле, словно гнездо жуткого существа, рядом с кучей, которой его кормил Рэд.

Джей поспешно спрятал кости и, не заметив никаких изменений снаружи, вернулся в дом и вернулся к Личу.

«Ну и что?» — спросил он.

Треугольная руна имеет одно местоположение; для взаимодействия с ней требуется другая треугольная руна, образующая две точки для создания портала между ними. Эта конкретная ориентация треугольника вертикальна и допускает только соответствующее расположение портала выше или ниже, поэтому для фиксации портала в вертикальном положении требуются две точки.

«Так вот почему два других треугольника над зеркальным порталом были стёрты? Зеркальный портал находится прямо над первым», — подумал Джей.

Лич продолжил: «Остальные семь рун помогают сформировать портал, отражающий зеркальный портал, чтобы притягивать ману из окружающей среды для его подпитки и стабилизации. В такой конфигурации они должны быть расположены по периметру, группами не менее четырёх с каждой стороны. Можно добавить больше рун для увеличения зеркальной поверхности. Такие порталы находят практическое применение для телепортации на короткие расстояния и позволяют пользователю увидеть другую сторону, прежде чем пройти сквозь неё. Это предотвращает переплетение материи и…»

«Понятно. Значит, это не так уж сложно сделать, верно?»

Начинающие рунописцы считают это сложным. Руны нижнего портала должны быть идеально выровнены с верхним, поэтому часто требуется вырезать их на одной поверхности, например, на плоской скале или большом камне. Если хотя бы один из них сдвинется с места, портал разрушится. Кроме того, треугольные руны нужно вырезать одновременно. Более того, оба портала должны быть мгновенно наполнены маной, чтобы активироваться одновременно. Поэтому инструмент-имитатор рунописца становится необходимостью…

«Хмм… Хегата, наверное, как-то использовала свои листья, чтобы вырезать. Но если она смогла, то и я смогу», — пробормотал Джей, но Пиявка продолжила.

«Более того, пока порталы находятся в вертикальном положении, они могут перемещаться вверх и вниз относительно друг друга до некоторой степени, однако в большинстве случаев это малопригодно, поскольку с увеличением расстояния увеличивается вероятность того, что порталы выйдут из выравнивания, и…»

«Ладно, Лич, хватит. Как мне отключить портал, кроме как снести стену?»

Третью руну из каждого набора из семи нужно удалить. Это ослабит резонанс, и портал обрушится.

«Удалили? Можно ли это вырезать или стереть?»

"Да."

«Хорошо. Вернёмся к восстановлению памяти».

«Принято к сведению».

Джей наклонил над ним руку, оставил его с некоторым количеством маны для впитывания и задумался.

Если она так плоха, как думает Азра, возможно, мне удастся заманить её под землю и сжечь её дом. Но я поищу дальше. Подумал он и вышел на улицу, чтобы присмотреть за своими скелетами и скоротать время, пока восстанавливается мана.

Остаток дня прошёл довольно скучно. Скелеты-охотники уничтожили ещё несколько огней и вернулись с новыми обугленными костями, принеся с собой новые осколки янтаря и уведомления об опыте.

[430 Опыт]

Джей съел ещё немного жареного мяса, но начал уставать от постоянного пережёвывания и потёр низ живота, чувствуя, что кишки вот-вот засорятся. Он задумался, что ещё можно съесть, и отправил Лучников собирать грибы. Всё в этом болоте боролось за жизнь, покрытое шипами или ядом, и он не был уверен, что съедобно, поэтому решил спросить Хегату. Но был и другой вариант.

Может быть, Азра могла бы проверить грибы? Кажется, она достаточно вынослива. Подумал он и наблюдал за разнообразием грибов. Что касается исходящего от него света, Джей не беспокоился, что он привлечёт какую-либо угрозу; туман служил одновременно и щитом, и завесой, скрывающей разноцветные грибы, которые начали скапливаться; некоторые из них были влажными, и Лучники собрали их не только на острове, но и после возвращения к берегу.

Джей выделил несколько типов из лесов Лослана и начал сортировать их из кучи соответствующим образом.

Когда солнечный свет начал угасать и исчезать в густом тумане, Джей отвлёк несколько своих скелетов с охоты и развёл костёр. Дрова приходилось сплавлять по воде, что затрудняло их разжигание, но благодаря огню многие щепки всё ещё тлели, а неестественно тлеющие угли высушили дрова и в мгновение ока дали тёплый костёр.

Что касается испускаемого им света, Джей не беспокоился о том, что он привлечёт какую-либо угрозу; туман был одновременно и щитом, и занавесом, скрывающим другие угрозы.

Джей пробормотал Рэду: «Посмотрю, чем сегодня вечером занята Хегата. А потом решим, нужно ли что-то с ней делать».

----------

Покупая время

~Зеркальная реальность 34~

Мэтисон бережно баюкал на коленях варп-заряд, свой ключ к свободе, наблюдая, как бушующая красная энергия яростно пылает на фоне спокойной синей. С тех пор, как он получил заряд, он провёл много часов, наблюдая за ним, познавая его законы и медитируя над своими мыслями. Один был глубок, как океан, другой – всепоглощающим огнём, но ни один из них не одержал победу, ведя вечную борьбу, пока он находился в нефритово-зелёном контейнере.

Спокойствие никогда не усмирит ярость. Но ярость не может её одолеть. Безмолвные глубины обладают собственной устойчивостью. Он подумал.

Но разве отказ от себя сделал меня хоть кем-то подобным?

Спрятав варп-заряд, Смайли в последний раз взглянул на каплю, стекающую со стены. Поначалу постоянный стук был незаметен, но в последние дни он стал громче. Каждая капля – новый удар в разум, новый крик в ухо, медленно сводящий его с ума. Он знал, что эти крошечные, незначительные капли либо погонят его вперёд, либо приведут к гибели.

С варп-зарядом в руке он покинул свое жалкое жилище и незамеченным выскользнул с территории академии, направляясь к бамбуковому подземелью демонов.

Быстро осмотрев окружающий лес и убедившись в отсутствии свидетелей, он подошёл ко входу. Осторожно опустив варп-заряд, он собрался с духом, сжимая клинок и медленно вытаскивая меч. Он был ничто по сравнению с его огненным мечом, но для него этот шедевр из рубина был всего лишь очередной опорой.

Они могут отобрать мой меч. Я отдам им своё имя. Но им никогда не отнять мой неукротимый дух, ибо в моей душе горит непоколебимое пламя ярче любого имущества или права рождения.

Сдвинув ногу назад, он потянул лезвие назад.

*Трес!~ БУРР!~*

Из позолоченной клетки раздался раскат грома. Вырвался на свободу синий шторм, полный дуг красных молний. Кончик клинка растаял.

Волосы Смайли встали дыбом. Он отскочил назад, почувствовав опасность, когда энергия начала сжигать землю вокруг. Вход в подземелье ответил треском, распахнувшись с новым грохотом и порывом ветра.

Глаза Смайли расширились, когда он увидел, как формируется портал. Синий в центре и кольцо потрескивающей красной энергии вокруг.

Его единственный шанс на спасение был здесь. Он прекрасно осознавал последствия, вероятность того, что это может привести к его смерти, и он принял их всецело. Пренебрегая осторожностью, он прыгнул туда так же быстро, как и в зеркальной реальности.

Смайли почувствовал, как его кожа горит, а тело разрывается и собирается заново, но через мгновение он приземлился на твердую землю.

*Хафф-хафф-хафф*

Кровь стекала по его рукам и капала с меча. Он и раньше чувствовал подобную боль, но, стиснув зубы, боролся с ней, пока его тело исцелялось.

Смайли услышал скрип в тени; его окружал бамбуковый лес. Знакомый деревянный демон бросился в атаку, но был сражён и исчез в небытии.

Он стиснул зубы и бросил свой полурасплавленный меч на землю перед собой.

Смайли огляделся и поморщился, заметив, что снова оказался в бамбуковой темнице демонов. Позади него портал в зеркальную реальность уже закрывался; он наблюдал, как тот сжимался и исчезал в небытии.

Он стиснул зубы и бросил свой полурасплавленный меч на землю. Он сжал кулаки и прижал их к виску, закрыв глаза. Его лицо исказилось от мучительного гнева, ведь он понимал, что потерпел неудачу. Однако он не кричал и не ругался в ярости.

Приблизился еще один демон, но вместо того, чтобы поднять свой меч, Смайли пристально посмотрел на него, и его намерение убить заставило его остановиться, пусть даже на мгновение.

Демон рванулся вперёд, хлеща когтями, покрытыми занозами. Смайли с такой же скоростью рванулся назад, ударив кулаком в его иззубренную морду, рассекая костяшки пальцев.

Он схватил любую часть его тела, какую смог, и начал сдавливать ее кулаками.

«Грх!» — закричал он, не обращая внимания на боль в руках. «Грах! Грахх!» — заорал он в лицо демону, в то время как его кровоточащие кулаки вонзались в его тело, не обращая внимания на боль. Его ярость превосходила самого демона, отчего тот казался беспомощным, словно соломенное пугало, а его тело разлеталось всё более мелкими щепками.

Даже когда оно рассыпалось и падало, он продолжал бить его, разрывая его тело на куски даже после того, как оно умерло. После минуты молчания он наконец остановился, опустившись на колени и опираясь на окровавленные кулаки.

Пот заливал ему глаза и начал скапливаться, словно слёзы. Любой другой плакал бы от жалости, но не он.

Лицо Смайли снова стало пустым. Он вытер рукавом глаза, встал, отряхнул грязь с колен и занозы с одежды.

«Ты потерпел неудачу. Попробуй ещё раз. Снова, снова и снова», — прошептал он и, прежде чем покинуть подземелье, спрятал свой полурасплавленный меч в инвентарь.

Выйдя наружу, он оглядел вход. Даже оплавленные, обгоревшие следы варп-заряда исчезли. Словно ничего и не было, единственное отличие заключалось в том, что в фальшивом небе появились тёмные трещины, но он уже видел всё это раньше.

Смайли понял, что он снова оказался в зеркальной реальности, и проскользнул в лес, а затем вернулся в свою подвальную комнату, где привел себя в порядок.

Он бросил последний взгляд на капающую стену, лёжа в постели с закрытыми глазами. Но вместо того, чтобы тревожить его, он почувствовал в ней что-то успокаивающее, убаюкивающее.

***

Локи ухмыльнулся, держа в руке декоративную заколку для волос и читая гравировку на ее нижней стороне, на которой курсивом было написано имя Хизер.

Ему было легко вырвать его, используя свою силу переключения, чтобы подменить его обычным. Он знал, что с её особой заколкой он сможет использовать её силу, чтобы договориться со Смайли.

Как и Локи, Хизер была столь же незначительным существом, как и он сам, поэтому ей не к кому было обратиться за помощью, пока он не предложил ей свою руку, чтобы помочь «найти» украденную им заколку для волос. Её сила заключалась в разделении чего-либо на различные формы, разбивке на отдельные части. Например, она могла превратить бронзовую ложку в две меньшие ложки из меди и олова, а бамбукового демона – в кучу дерева и безобидную демоническую тень; однако без её физического тела она не могла убить тень, что делало её силу совершенно излишней, даже при использовании на других монстрах подземелий.

Однако Локи была уверена, что сможет использовать свои силы и разделить две энергии внутри варп-зарядов, разделив их на синюю и красную части, с которыми Смайли сможет экспериментировать.

Конечно, Локи понятия не имел, сработает ли хоть что-то из этого, и гадал, удастся ли Смайли хотя бы первый варп-заряд, но всё это не имело значения. Для него это было лишь очередным инструментом для торга.

Что касается дальнейших этапов его плана, он планировал украсть ещё два варп-заряда этой ночью. Обычно даже один был достаточно рискованным, но, похоже, сотрудники академии были заняты чем-то другим, и некоторые из них ушли исследовать лес и зону телепортации, оставив свои варп-заряды под ещё меньшей охраной, чем обычно.

***

~Карманное измерение, станция ретрансляции сообщений~

Между реальным миром и зеркальной реальностью существовало карманное измерение, заполненное только замерзшими белыми горами и метелями.

Помимо отвесных ледяных скал и снежных бурь, здесь стояло лишь одно здание. Величественная, одинокая башня без дверей и входов возвышалась на фоне бесконечного шторма, служив ретранслятором между зеркальной реальностью и реальным миром.

Та самая ретрансляционная станция, через которую отец Ани, Салливан, передал своё сообщение о некроманте-варианте. Её хранитель, лысый старик, стоял лицом к стене, поглаживая свою густую бороду. В башне было всего два окна в форме лопаты, каждое из которых связывало разные реальности, но теперь на отдельной стене начало появляться третье.

Сначала это было лишь смутное мерцание, но постепенно начали проступать его изогнутые детали и оконная рама. Что-то или кто-то пытался установить связь то ли с карманным измерением, то ли с зеркальной реальностью, то ли с реальным миром.

Конечно, он боролся. Его мантия заколыхалась, когда он взмахнул руками, словно произнося заклинание, отбиваясь от чего бы то ни было, повторяя его до тех пор, пока мерцание третьего окна не исчезло. Ему приходилось плести это заклинание всего раз в неделю, но по мере того, как мерцание становилось сильнее, заклинание стало ежедневной практикой.

Старый волшебник задался вопросом, действительно ли он останавливает его или просто выигрывает время.

----------

Кузнец Мечей

~Болотный остров Хегатты~

Джей держал руки над огнём, согревая их и прислушиваясь к редкому потрескиванию. С торцов поленьев капала и пузырилась сочная жидкость, выжимая влагу.

Пока огонь догорал, Рэд и Арчерс были заняты делом. Время от времени к свету устремлялись мотыльки размером с крысу, раздражая своего хозяина. Этого было достаточно, чтобы решить их судьбу: они либо были разрезаны надвое, либо прыгнули в огонь и сгорели.

Небольшая семья слизней размером с кошку также пробралась сюда, привлеченная светом; их скользкие формы не понравились Джею, и их так же легко разрезали на части и бросили обратно в скользкую воду, из которой они выползли.

Приоткрытые глаза Джея спокойно наблюдали, как оссейновый меч Рэда взмахнул в воздухе, но тут же нахмурился. Длина клинка едва хватало, чтобы достать летящих мотыльков.

«Вам, ребята, нужны новые мечи», — пробормотал он.

Он называл их оружие мечами, поскольку оно подходило их тогдашним, более мелким телам, но теперь скелеты были более-менее человеческого размера, и оссейны были всего лишь увеличенными версиями костяных кинжалов, которые он изготовил. Тяжёлые кинжалы, их клинки были гораздо шире и короче, чем у других мечей, которые он видел у авантюристов, поэтому у края костра он начал склеивать кости.

«Мне понадобится только один, а скелеты сделают с него слепки», — подумал он.

Используя свой опыт изготовления копий, он легко изготовил древко длиной с плечо до кончиков пальцев. Он схватил один конец своей некротической перчаткой, зная, что в будущем скелетам понадобится удобно держать его в доспехах, затем добавил крестовину чуть выше закованного в броню большого пальца и утолщённое навершие чуть ниже рукояти.

После нескольких взмахов он решил, что это достаточно удобно, но он улучшил его, сделав рукоятку овальной формы вместо цилиндрической, которая удобнее лежала в руке.

Овальная форма также позволяла ему держать меч под определённым углом, что облегчало добавление каждой стороны обоюдоострого клинка. Таким образом, держа меч, ему даже не приходилось смотреть на клинок, чтобы определить, куда направлены заострённые лезвия. В конце концов, удар плоской стороной меча почти не нанёс бы урона врагу.

Затем он подошёл к лезвию самого клинка. Он подошёл к нему более бережно, медленно вливая в него свою некротическую ману, уплотняя костяной материал, превращая его в более твёрдую форму, а затем расплющивая и придавая лезвию форму бритвы. В своих старых костяных клинках он игнорировал то, что некоторые части сохраняли сотовую структуру, а другие – костяную, поскольку это делало их легче. Теперь же он сделал ставку на прочность, зная, что его скелеты выдержат дополнительный вес.

После некоторой доработки у него появился первый полноценный одноручный меч — короче двуручного меча Хэнди, но такой же удобный. Джей несколько раз взмахнул им по тлеющим поленьям, выбивая клубы углей, пока он бил по огню.

«Здорово», — сказал Джей, глядя на силуэт меча, озаренный пламенем, и на блеск, исходящий от его закаленной оболочки, словно ее отполировали.

Он уперся ногами в землю и опустился в боевую стойку, размахивая мечом со всей силы, но когда он ударил по дереву, меч задрожал, вибрируя так сильно, что рука взвыла, требуя от него ослабить хватку.

«Чёрт возьми. Должно быть, раньше ячеистые части костей гасили вибрацию», — сказал он, держа хрупкое лезвие в одной руке и постукивая по его концу перчаткой, чувствуя каждую вибрацию в своей руке.

Было легко понять, что он склонен к разрушению, поэтому, используя его как шаблон, он спроектировал вторую версию.

Вторая версия была такой же во всех отношениях, за исключением самого начала процесса. Джей использовал часть более прочной синей кости илт-волка и сделал ещё одно древко, но сделал его тоньше, чем у первого меча. Он заключил кобальтово-синее древко в белую кость, доведя его до размера первого древка, сделанного из хрупкого меча, а затем повторил все остальные шаги, кроме одного.

На этот раз он не стал уплотнять внешнюю белую кость так сильно, как раньше, решив, что это поможет поглотить часть вибрации и уменьшит её склонность к растрескиванию. Меч должен был получать большую часть своей прочности от внутренней синей древка.

Поскольку он удалил излишки белой кости, чтобы сделать лезвие плоским и заостренным, по мере продвижения лезвия появлялся синий оттенок, заканчивающийся пронзительным синим кончиком, что придавало ему уникальный вид.Я думаю, вам стоит взглянуть на

Джей улыбнулся, подняв его, довольный его видом, а также тем, что острый конец будет сделан из гораздо более прочной синей кости, что не даст тонкому кончику сломаться.

Что касается веса клинка, то он был немного легче первого хрупкого меча, который он изготовил, но у меча был один недостаток.

«Это слишком сложно для скелетов», — подумал он, и ему не хотелось делиться своими драгоценными костями илт-волка, поэтому он быстро придумал обходной путь.

Скелеты могут просто уплотнить стержень белой кости, чтобы создать более прочное внутреннее ядро, а затем сформировать остальную часть меча вокруг внешней части.

Джей призвал Тьму вернуться, чтобы тот мог вырезать форму в земле, а затем начал обучать, или проверять, способен ли Ред на самом деле сжимать кости. Расплавить их до состояния жидкости — одно, а вот придать им форму под давлением — совсем другое, и он не удивился бы, если бы скелеты не смогли этого сделать.

Пока Дарк возвращался, Ред начал учиться у Джея и практиковаться вместе со своим хозяином. Поначалу Ред, казалось, не понимал, чего хочет Джей. Он создал костяной стержень, примерно такого же размера, как у Джея, но осознал разницу только после того, как взял в руки сжатую кость, почувствовав её больший вес. К счастью, Джею понадобилось лишь добавить маны и плотно сжать полужидкую кость, чтобы избавиться от пузырьков и хрящей, которые могли туда попасть, и в мгновение ока у него появился сжатый костяной стержень.

«Хорошо», — сказал Джей, обрадовавшись, что проблем не возникло. После того, как Дарк вернулся и выкопал форму, он провёл Рэда через весь процесс изготовления меча, слегка изменив её, чтобы скелету было легче изготовить меч, используя технику глиняной формы.

Получившийся меч получился именно таким, как хотел Джей. Ему пришлось лишь заточить некоторые края и убрать несколько неровностей, образовавшихся из-за грязи и плесени, но в остальном он был доволен, размахивая окончательной версией клинка.

< [Скелетный меч - Уровень 2] >

[11 Урон] (Режущий) (Пронзающий)

[Продолжительность жизни — Для поддержания формы требуется некротическая сущность]

[Текущий срок службы: 96 часов]

«Хм. Неплохо», — кивнул Джей.

Он ожидал, что это будет третий уровень, но это был продукт, сделанный скелетом, так что он был более-менее доволен. Джей вспомнил, что его мечи с оссейном наносили 12 единиц урона, но те были сделаны исключительно из кости илового волка и третьего уровня, так что, в некотором смысле, это всё равно было улучшением, которое он внёс в свой новый дизайн.

У Джея теперь было три новых меча. Хрупкий, с синей сердцевиной и последний, созданный Редом. Проверив характеристики его меча с синей сердцевиной, он обнаружил, что наносил 13 единиц урона, но всё ещё был второго уровня. Он расплавил хрупкий меч до кости, синий оставил себе, а новый скелетный меч вернул Реду.

«Ты это заслужил», — подмигнул Джей.

Скелет церемонно поклонился, приняв новый меч, и с новой яростью принялся убивать крысиных молей. Но Джей не остановился.

(Блю, вернись ко мне. Тебе нужно изготовить несколько мечей.) — приказал Джей, решив, что Блю и Рзд могут выполнить остальную работу по улучшению вооружения его приспешников, и что обучение большего количества скелетов изготовлению оружия пойдет ему только на пользу в долгосрочной перспективе.

----------

Некротическое кровообращение

Джей сидел у огня, наблюдая, как Дарк под его присмотром выковыривал ещё несколько форм для мечей. Ред поглядывал на него каждую свободную минуту, явно расстроенный необходимостью отдавать свой новый меч обратно для форм, по крайней мере, так предполагал Джей. Но его догадка оказалась лучше любой другой, поскольку за последние несколько недель он начал понимать, как настроен его скелет, если только кто-то осмелился предположить, что у таких отвратительных созданий вообще есть чувства.

До возвращения Блю Тёмный закончил всего три формы. Не получив других заказов, он присоединился к скелетам в борьбе с крысомолью, не давая им беспокоить своего верховного правителя у края огня.

Джей восхищался тем, как Тёмный предпочитал держаться на краю света, колеблясь на границе теней, разрубая трепещущих врагов. Его кости окрасились в несколько оттенков тёмнее от тлетворной болотной воды, что придавало ему дополнительную скрытность, но некротическая мана, пропитывавшая его тело, выдавала его.

Зелёные бусинки глаз Дарка были словно два светлячка, закружившиеся в романтическом танце, порхая в темноте. Он мог управлять ими, уменьшая их яркость, жертвуя при этом своим теневым зрением, но самым главным предательством его скрытности было то, что находилось под грудной клеткой скелета.

В основе всех крупных скелетов Джея находился связующий бассейн некротической маны, удерживающий их вместе.

«Тёмный, иди сюда», — сказал Джей. Появился скелет с кинжалом, и Джей присел, заглядывая ему под рёбра.

Как и у всех остальных скелетов третьего уровня, в груди у него была небольшая доля светящейся некротической маны – небьющееся сердце. От него, словно ядовитый нарост, отходили короткие отростки, которые тянулись к внутренней стороне рёбер, к лопаткам и вниз по позвоночнику к ногам, входя в кости в разных местах и исчезая внизу, давая существу жизнь.

Чуть более толстая артерия шла вдоль позвоночника в череп, где наблюдались знакомые сверкающие проблески интеллекта, сеть смешивающихся звезд зеленых огней, быстро движущихся вперед и назад, словно гнездо голодных муравьев.

Джей знал, что это необходимо его творениям, чтобы удерживать их вместе, превращая безжизненные, неживые кости в функционирующие части тела. Он предположил, что скелетам меньшего размера требовалось меньше этих внутренних нитей жизни, и они могли скрывать их в основном внутри самих костей, а значит, более крупным скелетам требовалась более интенсивная циркуляция маны, которая становилась всё более заметной по мере их роста.

«Красный», — сказал Джей, указывая на бок. Он отпустил Тёмного, и скелет пятого уровня подскочил к нему. Он убрал его сверкающие доспехи и осмотрел его скелетообразное тело.

«Я так и думал», — пробормотал он себе под нос, увидев большую долю некротической маны, покоящуюся на задней части позвоночника.

Разветвлённые усики, отходящие от него, были не только толще, но и многочисленнее. Единственное сравнение, которое Джей мог придумать, – это бесконечные деревья, под которыми он проходил. Каждое из них разделялось на всё более мелкие ветки, пока не распустило листья, борясь за лучик света. Более толстая артерия, тянущаяся по хребту, немного отличалась: она была более плоской, с выемкой посередине. Джей предположил, что она разделится на две артерии, когда Рэд поднимется. Возможно, даже на три, если будет достаточно времени.

Когда Джей вернул Реду доспехи, закрывающие светящееся сердце, ему пришла в голову идея, и он достал из инвентаря старый плащ. Он порвал его, заменив плащом Молодуса, но у него всё ещё был этот плащ, который он когда-то планировал использовать, чтобы скрыться от стражников Лослана во время инцидента в лесу, но так и не воспользовался им.

«Темно», — приказал он.

Скелет снова вернулся из тени и получил от своего хозяина новый дар: уникальный и непохожий ни на одно оружие или доспехи, которые получили другие скелеты.

«Надень его. И не повреди», — сказал Джей, передавая ему тёмный плащ.

Дарк кивнул в ответ и нежно потёр ткань своими когтистыми пальцами, прежде чем попытаться надеть плащ. Ему потребовалась помощь Джея, чтобы надеть плащ, но после этого он снова кивнул Джею, а затем глубоко поклонился.

Джей улыбнулся, видя, как благодарен маленький скелетик за этот небольшой подарок.

«Береги его как следует. И больше не придётся искать для тебя огоньки», — сказал он, не желая, чтобы он вернулся в рваном плаще, полном прожжённых дыр.

На данный момент плащ был слишком велик для скелета, доходя ему до тазовых костей, но это был лишь вопрос времени, когда он вырастет до своей полной формы, и Джей был уверен, что это поможет ему получить класс убийцы; именно к этому он его и подталкивал.

Когда Тьма снова погрузилась во тьму, он прищурился и медленно кивнул, всё труднее следя взглядом за скелетом. Единственными признаками его присутствия были звуки клинка, рассекающего воздух, и те моменты, когда он снова обращал свой смертоносный взгляд на свет.Я думаю, вам стоит взглянуть на

Такая мелочь очень помогла. Джей подумал, что даже незначительные вещи могут принести пользу.

Раздался всплеск воды, когда Синий вернулся из бездны, и, пока Дарк и Лучники защищали Джея, Синий и Красный начали изготавливать новые мечи, пока Джей наблюдал за ними с края огня.

Красный щёлкнул челюстями, пристально посмотрел Синему в глаза, указал вокруг и взмахнул своим новым мечом. Джей приподнял бровь, увидев, как Красный передал свой меч Синему, чтобы тот мог его опробовать, и вместе они начали творить. Красный сформировал сжатые ядра мечей, а Синий занялся остальным, используя свой обширный запас маны для выполнения большей части работы.

Джей терпеливо ждал у огня и решил приготовить грибы, собранные Арчером ранее. Конечно, он выбрал те, которые уже знал, а те, что не мог опознать, лежали кучкой ближе к пандусу его однокомнатного дома.

Знакомые ароматы сочных грибов вызывали у него слюнотечение, и он лакомился ими без опаски, наполняя желудок радостью, но где-то в глубине души он скучал по привычке сидеть за столом и есть с тарелки, а не со старого вертела с колбасой, на котором он её готовил. Он вспоминал, как обедал в своей тихой мясной лавке, глядя на соседнее поле, на овечек-туманок, то появляющихся, то исчезающих в облаке туманных семей, а потом и те разы, когда торговался с пастухом, чтобы сторговаться.

Интересно, как там Тренли. Он, наверное, уже забрал себе эту скотобойню, если только эти ублюдки его не убили. Подумал он.

Джей откусил еще один сочный кусочек, чувствуя, как водянистый сок растекается по его языку, и отбросил эти мысли.

(Блю, отправь одного из своих подскелетов на север. Разведай и посмотри, приближаются ли они.) — приказал Джей, борясь с уколом беспокойства, растущим в его сердце.

Блу кивнул Джею и вернулся к формовке меча. Пять его скелетиков охотились за огнями, но отправить одного на разведку было так же просто, как подумать.

Через некоторое время Блю представила свои поделки Джею. Три новых меча.

Джей осмотрел каждый из них, выискивая какие-либо недостатки, но с удивлением обнаружил, что навершие стало немного меньше, а крестовина слегка заострилась вверх.

«Ты изменила? Ты уверена, что хочешь, чтобы они были такими?» — спросил Джей, приподняв бровь, и Блу кивнула в ответ.

Джей пожал плечами: «Если ты доволен, то молодец», — сказал он и ему оставалось лишь указать на несколько других деталей меча, показав, что некоторые части клинка были немного толще вдоль заострённых кромок, что Блю быстро исправил.

Джей в последний раз проверил характеристики меча и кивнул, увидев, что они такие же прочные, как тот, что создал Ред. Он также сжал меч в одной руке и постучал по его концу перчаткой, радуясь, что рукоять почти не вибрирует.

«Хорошо. Оставь один себе, один отдай Уборщику, а третий Лампе — если он вообще понадобится», — сказал Джей, сомневаясь, что скелет в костюме захочет отказаться от своего кинжала и пастушьего посоха.

Синий поклонился, схватил меч и, подражая ему, улыбнулся Джею, постукивая по его кончику костяшкой костяшки. Он схватил два других и остановился у хижины Хегаты, отдав один меч Подметальщику, прежде чем нырнуть в воду.

Единственными скелетами, оставшимися без новых мечей, были Хэнди, Хэви, Тёмный, Лучники и семь субскелетов Реда и Блю. Хэви был всё ещё слишком мал, чтобы владеть новыми мечами, и сейчас охранял подводный мост вместе с двумя скелетами-хранителями Реда, которые стояли там, так как Джей сомневался, что он достаточно быстр, чтобы поймать огни огня. Хэнди, Ред, Тёмный и Лучники охраняли остров, пока остальные охотились за светом.

Большинство скелетов были слишком малы для этих новых мечей, и только Тёмный и Умелый были исключением, поскольку Тёмный владел парными кинжалами, а Умелый создал свой собственный двуручный меч.

Завершив модернизацию, Джей отправил Уборщика следить за Азрой, чтобы Дарк вернулся к наблюдению за Хегатой, оставив ему одну простую инструкцию, которую он прошептал.

«Постарайся скрыть свое присутствие».

----------

Тоска

Азра поднялся и увидел на полу лучи света, проникающие сквозь сморщенные доски стены.

Рядом с ней стоял Уборщик, его глаза пристально смотрели на нее, но она проигнорировала скелет и встала из-за стола.

Выйдя на улицу, она подняла бровь, увидев огонь, а затем заметила за ним других скелетов, стоящих перед большим белым кубом.

«Боб был занят», — подумала она и подошла.

Бронированный скелет пристально посмотрел на неё, когда она подошла ближе, но не поднял меча, даже когда она прошла мимо огня и распахнула дверь дома-костяшки. Внутри она обнаружила Джея, положившего ноги на костяной стол и державшего в руках книгу; рядом с ним находились светящийся и чёрный шары.

Несмотря на то, что он был на болоте, он казался таким расслабленным, что это просто бесило. Пока она мучилась в хижине Хегаты, чувствуя прикосновения и вдыхая запахи, он был здесь, наслаждался чтением книги?

«Что ты делаешь?» — спросила она, нахмурившись.

«А?» — спросил Джей, наклонив голову набок.

Азра не знала, что сказать. Как она могла жаловаться? Как она могла просить о помощи пустое место? Она взглянула на кровать и села.

Это была низкопробная вещь, вроде половины матраса, но по сравнению с гниющим деревянным столом она была словно небесные облака, подстилающие её задницу. Джей смотрел, как она садится, но молчал.

«Не могу поверить, что ты это сделал и позволил мне спать в этой чертовой грязной хижине!»

Джей почесал подбородок: «Ох, как жаль». Он пожал плечами и вернулся к чтению бессмертной книги.

Азра смотрела на него, ожидая чего-то большего – возможно, жалкого пресмыкательства, – но он ничего ей не ответил. Она застонала, затем снова плюхнулась на кровать, на мгновение закрыв глаза.

«Как твоя рана? Почти зажила?» — спросил Джей, не отрывая глаз от книги.

«Всё в порядке. Ещё один должен подойти».

«Хорошо. Тогда, наверное, завтра уедем», — сказал Джей.

Он на мгновение вытащил кровавый компас и проверил его направление, заметив, что тот указывает куда-то на юг, прежде чем спрятать его обратно, затем повернулся к Азре.

«Я скоро проверю, как там Хегат. Ты рада вернуться домой? К своей семье?» — спросил он.

Асра усмехнулась: «Семья?» Она покачала головой: «Посмотрим».

Джей решил больше не спрашивать. Азра потянулся, встал с кровати и встал в дверном проёме, глядя на огонь и скелеты.

«Ты управляешь ими напрямую? Или они сами решают служить тебе?» — спросил Асра.

Джей почувствовал возможность дезинформировать Асры. Он не был уверен, принесёт ли это хоть какой-то результат в будущем, но такая возможность появилась. Он спрятал улыбку и, сохраняя ровный голос, ответил: «Они могут делать, что хотят, но каждый из них выбрал меня своим хозяином. Они так же свободны не подчиняться, как и ты. Я, честно говоря, удивлён, что они ещё не попытались тебя убить», — сказал он, пожимая плечами.

Глаза Асры расширились, и она отступила от дверного проема.Я думаю, вам стоит взглянуть на

«Что? Не знаешь?!»

«Не волнуйся. Я всегда могу отозвать тех, кто не подчиняется. Но остальным это не понравится», — он пожал плечами, продолжая читать свою чёрную книгу. «Кроме того, мне так удобнее», — сказал Джей.

Лицо Джея оставалось бесстрастным, но в глубине души он улыбался. Он уже начал видеть преимущества этой лжи — она сделает его безупречным, если он прикажет скелету атаковать надоедливого вампира. Азру или кого-то ещё.

«Ох… ладно. Ну, пусть они меня поддержат», — сказала Азра, отступая в дверной проём.

«Не волнуйся. Думаю, Уборщику нравится тебя охранять», — кивнул Джей.

«Хорошо. Спасибо, уборщик», — сказала Азра скелету прямо за дверью.

«Кстати, тебе нужна кровь?»

«Да», — сказала она и взглянула на Рэда. «Да, пожалуйста».

Джей спрятал книгу, и Азра начала есть. Она заметила на руке Джея огромную шишку от паразитов, но решила, что высшие вампиры смогут это исправить, если вообще позволят ей оставить Джея. Потягивая его сладкую кровь, она подумала, что вполне логично, что Боб четвёртого уровня и может контролировать столько скелетов такого же уровня – их же никто не контролировал. Каждый из них был послушным слугой, и она задавалась вопросом, что же в Бобе внушало такую преданность.

Джей с трудом удержался от желания погладить её девственно-чёрные волосы. Когда она кормила, в этом чувствовалось что-то интимное. Не сексуальное, а скорее заботливое. Он давно никого не трогал, не то чтобы что-то такое простое, как объятия, было интимным, но потребность в человеческом общении терзала его.

Желание протянуть руку и погладить её волосы или взять за руку было сильным искушением. Но Джей знал, что пересечение этой черты может привести к последствиям, к которым он не был готов.

Что касается других связей, то они были поверхностными и мимолетными. Некоторые даже завязывались из чувства долга, и он сомневался, что большинство людей вообще хотели пожать ему руку.

Он размышлял, почему вообще испытывает эту тоску, задаваясь вопросом о её глубине. Была ли это первобытная потребность в близости, в уверенности, что он не одинок в этом душераздирающем мире? Или же это было нечто более сложное, желание преодолеть эмоциональную пропасть, разделявшую его с другими?

В любом случае, было слишком поздно. Прошлый опыт преподал ему болезненные уроки неоправданного доверия и разрушенных ожиданий.

На мгновение он подумал, что, возможно, именно в этой горько-сладкой тоске и заключается самая глубокая красота, непревзойденная ни любовью, ни ненавистью, но он отбросил эти мысли.

(Рыжий, встань в дверях и смотри на Асры. Подними меч и держи его поднятым, пока она не уйдет.) — приказал Джей, и Рэд вошёл внутрь.

«У меня дела… и тебе лучше уйти. Кажется, Рэд ревнует», — сказал Джей, похлопав её по плечу и указывая на Рэда.

«О, ах, ладно», — сказала Асра, встала, взглянула на кровать и быстро ушла.

«Если хочешь чем-то заняться, снаружи есть грибы. Я знаю, что их нельзя есть, но дай мне знать, если они вкусные», — крикнул Джей, и Азра помахала рукой.

(Рэд, оставайся в дверях.) — приказал Джей.

Эта ложь уже окупается. Ладно, пора шпионить за Хегатой, подумал Джей и откинулся на спинку стула.

----------

Манипуляция

Хегат не знал, что Джей может видеть глазами скелетов, даже Азра не знала об этом маленьком трюке.

Конечно, скелеты вели себя странно, с любопытством оглядываясь по сторонам, словно у них был собственный разум, но женщины приняли это пассивно, подсознательно, не особо задумываясь. Если они в чём-то и подражали людям, это не вызывало никаких опасений; их мышление было слишком человекоцентричным.

Когда Джей вошёл в глаза Тьмы, он застыл, не в силах поверить в увиденное. Не говоря уже о том, чтобы понять истинные силы Хегатты.

Черный алтарь все еще был частично расплавлен с тех пор, как она добавила в него осколки и вдохнула их силу, но теперь, без осколков, она провела другой ритуал.

На алтаре стоял глиняный кувшин, такой же, как и те, что украшали стены комнаты. Но он был пуст, крышка лежала сбоку, и Гегата читала заклинание тошнотворно-сладким голосом, выдававшим её фигуру.

«Идите же, нежные мои, я покажу вам мир. Полный детей и всего, что можно уничтожить… Чуть глубже, в лесу, спрятано. Идите же, там много волшебных сокровищ, чуть глубже, и некоторые из них достаточно могущественны, чтобы открыть разлом, разорвать его на части».

Над алтарём из тёмного портала начал извергаться чёрный туман, просачиваясь струями густого дыма. Чёрный туман сгустился и просочился в алтарь. Отверстия, в которые расплавились осколки, начали заполняться и заделываться, и внезапно появилось неземное существо – тёмный призрак детского лица.

Гегата вскинула руки, дрожа каждой ладонью, пытаясь взять себя в руки. Лицо призрака исказилось от гнева, и он принял физическую форму, когда его сила была брошена вызов, и его существо начало разрываться на части.

Джей почувствовал ещё большее отвращение, наблюдая, как призрачный ребёнок разделился на пылающий свет и горсть листьев. Некоторые листья обгорели, отчего лицо в пылающем свете заплакало от боли. Хегата пошевелила рукой, и пламя переместилось в банку, которую она быстро запечатала.

Что касается листьев, то они были под ее контролем, и каждый из них подплывал к зеркалу и исчезал, несомненно становясь еще одной частью гниющих стен и крыши.

Лицо Хегатхи было мокрым от пота, и новые родинки и шишки снова выступили на её гротескном теле. Она схватила глиняный кувшин и поставила его рядом с остальными.

Дарк продолжал наблюдать из тёмных углов комнаты, оглядывая сотни банок на стенах. Джей едва удержался от того, чтобы в тот же миг приказать ей убить её.

Азру все еще нужно исцелить в последний раз, а Хегата не стала возобновлять свой ритуал, поэтому он остановил навык [Хост] и вернулся в свое тело.

Его человеческая кожа была покрыта мурашками от ярости и зудела от злобы.

«Эта ведьма. Эта отвратительная ведьма. У неё хватило наглости, чёрт возьми, наглости заставить меня охотиться за этими огнями. Всё это время она их создавала… и использовать детей?» Джей стиснул зубы, сжав кулаки.

Джей чувствовал, что стал частью ее планов, еще одной пешкой, которой манипулируют, и он не был уверен, является ли она человеческим ребенком, но использование детей любого рода вызывало у него отвращение.

(Перестань гнаться за светом. Возвращайся ко мне, но оставайся скрытым от глаз Хегатхи и Асры.)

Увиденное прокручивалось в голове. Мысль о том, что им хоть как-то манипулируют, пусть даже в мелочах, приводила в ярость. И это делает такая глупая женщина, которая едва могла связно фразы связать. Он подумал, не было ли это просто частью её спектакля.

Джей ещё раз осмотрел руны на столе, заметив ту, которую нужно было стереть, чтобы зеркало-портал Хегаты перестало работать. Но он всё же поднял взгляд от стола.

Азра был прав. Подумал он и пошёл в хижину. Джей остался снаружи, зная, что его присутствия достаточно, чтобы Азра вышла, и прошептал что-то через шаткую старую дверь.

«Асра, здесь ты не в безопасности. Возвращайся в мою комнату».

Уборщица открыла дверь, и из неё вышла Азра. На её лице сияла дерзкая ухмылка.

«Это немного смело с твоей стороны, ты не думаешь?» — прошептала Азра.Я думаю, вам стоит взглянуть на

Джей покачал головой, повернулся и пошёл обратно, а Азра последовал за ним. Он был полон решимости убить Хегату, но не показывал виду, чтобы Азра не дала Хегате никаких улик, поэтому, подойдя к краю костра, он сменил тему.

«Как вам эти грибы? Вы их пробовали?» — спросил Джей.

«Отвратительно. Это был последний раз, когда я пробовала корм из шелухи».

«Уверен, они были не такими уж и плохими. Но можно ли вообще есть человеческую еду?»

«Я чувствую вкус, но если проглочу, то вырву. Наши желудки не переваривают твёрдую пищу. Но я могу пить почти всё, что переваривают шелухи».

«Любишь суп?» Джей поднял бровь.

Асра склонила голову набок и взглянула на него; ответ был очевидным: «нет».

Джей мягко улыбнулся и снова посмотрел на огонь, который скелеты поддерживали с помощью небольшой кучки дров рядом.

«Так что, мне теперь здесь оставаться? Ты больше не доверяешь Хегате?» — спросила Азра.

«Я никогда ей не доверял», — вздохнул Джей. «Она просто опаснее, чем я думал», — пробормотал он.

Асра улыбнулась: «Как я и сказала», — сказала она, пожав плечами.

Джей послал Уборщика за кожаным одеялом со стола, а когда вернулся, спрятал его в инвентаре. Любопытное выражение лица Азры не ускользнуло от его взгляда.

«Ты можешь спать в моей кровати днём. Я буду спать в ней ночью. Если только это не ниже твоего достоинства… но мне кажется, это огромное улучшение по сравнению с заплесневелым столом».

Азра посмотрела на скелетов: «Если их это устраивает».

(Вы все киваете Асре.)

Все скелеты кивнули, а Рэд поклонился, заставив Азру улыбнуться.

«Похоже, они тебя приняли, хотя я бы не стал проверять степень их лояльности. Им это никогда не нравится», — сказал Джей.

«Я запомню. Спасибо».

Так же, как Хегата играл с Джеем, он играл с Асрой, но это уже начинало оставлять горький привкус во рту. Мысль о том, что он хоть как-то похож на эту болотную ведьму, вызывала у него отвращение. Его безопасность была приоритетом, но он чувствовал, что зашёл слишком далеко, и что некоторые его уловки и ложь были совершенно излишними, принося лишь извращённое удовлетворение, от которого его собственная кровь начинала вонять.

Болотная вода начала отступать, и из бездонной пучины показались самые высокие, выступающие кости скелетного моста. Убедившись, что Азра в относительной безопасности, Джей вернулся в постель и, прежде чем закрыть глаза, отдал Блю последний приказ.

(Синий, можешь взять несколько скелетов, чтобы поохотиться на болотных тварей. Тех, кому не назначено задание. Красного, Чистильщика, Тёмного и Лучников оставь мне.)

----------

Нестабильный мир

~Зеркальная реальность 34~

Локи был занят. Днём он манипулировал Хизер, чтобы она помогла ему, а ночью украл ещё два варп-заряда.

Большинство спящих студентов даже не подозревали, что преподавательский состав был приведен в состояние повышенной готовности и толпами окружил академию и все ее объекты; зеркальная реальность стала нестабильной, и только один мост связывал ее с реальным миром.

Хотя реальность изнутри казалась стабильной, она едва удерживала связь со временем и пространством, что приводило к аномальной активности. В одних областях гравитация была низкой, в других – высокой. Флуктуации времени, прерывистость света и перепады температур были наименьшей из угроз; самыми опасными местами были чисто-чёрные трещины, каждая из которых была пустой и наполненной пустотой. Один неверный шаг – и твоя нога исчезнет, словно её никогда и не было; безболезненно, пока ты не поймёшь, что твоя нога превратилась в обрубок, хлещущий кровью. Даже темпоральные одежды не могли защитить от этих пустот разбитой тьмы.

Временные мантии были созданы во второй академии. Каждая из них была покрыта замысловатыми рунами и изменчивыми узорами, которые обволакивали мантии, колыхаясь и двигаясь, словно живые картины. Их хватало для украшения каждой мантии, но не для учеников.

Смайли, не ученика, а невольного слугу, вырвали из сна, дали ему мантию и приказали патрулировать и отмечать нестабильные участки. Однако он был в полном восторге.

Смайли подумал, что чем быстрее эта ложная реальность рухнет, тем лучше. Это приблизит его на шаг к реальному миру, и если он сможет этот мир разрушить, он это сделает. К чёрту последствия.

Прогуливаясь по лесу возле академии, он думал только об одном: о подземелье бамбукового демона.

Он пинал камни на ходу, и некоторые из них застыли, зависнув в воздухе, а другие взмыли в воздух со скоростью молнии.

«Эти штуки весьма полезны», — пробормотал Смайли, наблюдая, как узоры на его темпоральной мантии в один момент бешено колышутся, а в следующий — замедляются и почти останавливаются.

Приближаясь ко входу в подземелье, он заметил нечто странное. Разрушения, причинённые им первым варп-зарядом, появились снова, мерцая и исчезая. Словно существо не могло распознать реальность, пытаясь отразить её, но теряло связь и возвращалось в то же повреждённое состояние, в котором его оставил варп-заряд.

Смайли бросил в него камень, и тот приземлился как раз в тот момент, когда появился повреждённый вход. Затем камень начал мерцать вместе с остальными, не осознавая своего существования. У ног Смайли снова появился тот же самый камень, словно его никогда не схватили и не отбросили, заставив Смайли нахмуриться.

Слишком рискованно. Смайли подумал, отбросив идею спуститься в подземелье. На обратном пути к академии он отметил все нестабильные места и даже пошёл ещё дальше, добавляя метку каждый раз, когда узоры на мантии хоть немного смещались или развевались.

Смайли не знал наверняка, что он стал причиной этого, по крайней мере частично, но он предполагал, что это вполне вероятно, и не возражал против продолжения осуществления своих планов.

В чём моя вина, если я разрушу этот мир вместе со всеми его обитателями? Я всего лишь раб. Не все они мне приказывают, некоторые невинны, но все они соучастники моего невольного рабства. У них, возможно, есть свои причины держать меня здесь, ради собственной безопасности, но я не собираюсь платить за них такую цену. — подумал Смайли.

Он жалел живущих здесь, не ведающих о его положении, но считал их слабыми. В этом мире, да и в реальном, только сильные готовы пожертвовать жизнью, цепляясь за неё с непреклонным безумием, пока плоть не вырвется из рук, не ослабляя решимости ни на мгновение.

Расставляя маркеры, он создавал извилистую тропу или безопасность, словно фильтр, и начал воспринимать каждое испытание и урок как фильтр, отделяющий зерна от плевел, сильных от слабых.

Даже академия такая. Фильтр ума и силы. Только сильные, решительные и хитрые доходят до конца. Если бы они только знали, что их отсеивают с каждым ничтожным шагом. Возможно, они бы учились усерднее. Смайли подумал.

Но право править имеют лишь те, кто способен на это. Если они не способны сами добиться величия, у них нет права править другими.

Смайли укрепил свою решимость никогда не сдаваться и использовать всю имеющуюся у него силу воли, чтобы добиться успеха.

После ночи патрулирования и разметки нестабильных участков, большинство сотрудников были освобождены от дежурства утром. Студентам было запрещено покидать территорию академии до проведения торжественного собрания, на котором им объяснили ситуацию и приказали не приближаться к установленным ими маркерам.

Студенты шептались и болтали, растерянные и напуганные, и после собрания большинство отказалось покидать территорию академии, так как замок академии был укреплен на случай нестабильности.Я думаю, вам стоит взглянуть на

Конечно, Локи осмелился уйти, да ещё и с Хизер за спиной. Ей всё ещё нужно было выполнить свою часть сделки с Локи, который вернул ей её сентиментальную заколку. Обещания трудно нарушать, особенно данные такому хитрецу, как Локи. Она всё ещё не знала, что именно Локи украл заколку.

Когда они приблизились к старому зданию, Локи остановился.

«Подожди здесь», — прошептал он и вошел внутрь.

Локи нагло спустился по ступенькам в подвал, не беспокоясь о том, что это потревожит сон Смайли, но, спустившись вниз, он увидел улыбку, столь же хитрую, как и он сам.

«У тебя есть еще один?» — спросил Смайли.

«Ещё два. На шесть уровней», — ответил Локи.

«Договорились. Передай их».

«Сначала уровни».

Смайли усмехнулся: «В прошлый раз мы сначала прошли уровни. А теперь — сначала заряды».

«Одно обвинение сейчас, другое позже».

Смайли обошел Локи, загородив ему выход к лестнице.

«И то, и другое сейчас, или я убью тебя позже», — сказал Смайли, стоя между нижней ступенькой лестницы и Локи. «Или ты можешь умереть сейчас, и я сниму их с твоего тела. Похоже, сотрудники очень заняты, они, вероятно, не найдут твоё тело в течение нескольких дней». Смайли вытащил свой меч, кончик которого всё ещё был расплавлен.

Локи наклонил голову, прищурившись, глядя на расплавленное острие меча. «Это… что-то новое?»

«Мм, будет больнее, когда я убью тебя им». Смайли поднял меч назад, готовый ударить, его жажда убийства возросла, и Локи больше не сомневался в его безумии.

«Подождите! Здесь. Шесть уровней?» — спросил Локи, доставая их из инвентаря и стараясь, чтобы руки не дрожали, кладя их на землю.

«Шесть уровней», — сказал Смайли и, спрятав два варп-заряда, повернулся к лестнице.

«Подожди, ты сейчас это делаешь?» — спросил Локи.

Смайли обернулся и злобно посмотрел на него. Ответ был очевиден.

«А, секундочку. Тут есть кое-кто, кто может помочь. Там, снаружи, есть девушка по имени Хизер. Думаю, её способности будут вам полезны. Примите это как знак доброй воли… и я надеюсь, вы выполните свою часть сделки?»

Взгляд Смайли смягчился, и он взглянул на Локи, разглядев в этом робком человеке что-то такое, чего, возможно, не видел сам Локи.

«Можешь пойти, если хочешь», — сказал Смайли и поднялся по лестнице. Локи почесал голову и вскоре последовал за ним.

----------

Карманный Разлом

~Станция ретрансляции реальности; Карманное измерение между Зеркальной реальностью 34 и Реальным миром~

Старый маг, дежуривший в башне, не спал. Его густая борода спуталась и спуталась, и он нервно поправлял её, расхаживая по комнате.

Он отправил высокоприоритетное сообщение в зеркальную реальность, но сомневается, что оно достигло цели.

Три окна в башне, мосты между мирами, были нестабильны и мерцали, то появляясь, то исчезая. Приняв некоторые меры предосторожности, он сжёг свои записи, бумаги и все остальные документы. Новое появляющееся окно становилось всё более осязаемым; его края и рама материализовались в физические объекты, в то время как окно, ведущее в зеркальную реальность, таяло и даже исчезало на несколько долей каждой секунды.

Но старый маг ничего не мог поделать. У него был всего один варп-заряд, питавший башню, и её бурлящие энергии замедлялись и затухали.

Время от времени маг поглядывал на окно в реальный мир. Соблазн спастись и уйти был силён, но это израсходовало бы остатки варп-заряда. Без энергии башня разорвала бы связь с зеркальной реальностью, что вызвало бы отскок, который ещё больше дестабилизировал бы её и привёл бы к её разрушению — вся материя, существа и мысли внутри прекратили бы своё существование.

Маг понимал, что не станет жертвовать столь многими ради собственного спасения, но желание сбежать продолжало звать его, заманивая.

Каждый раз, когда он смотрел в окно, ему приходилось набираться смелости: он сжимал кулаки, качал головой и укреплялся в своей решимости.

Он сел у камина и сделал большой глоток напитка, наблюдая за танцующими языками пламени.

Эта древняя башня станет моим последним пристанищем. Пусть её стены станут моим безмолвным свидетелем, хранящим свидетельство моего последнего долга.

Лучше позволить окну погаснуть, чем разорвать связь, и он позаботится об этом. Но пока он смотрел на пожирающее пламя, ему в голову незаметно пришла другая идея. Он легонько постучал пальцами по подлокотнику, затем легонько ударил кулаком, а затем, наконец, вцепился в кресло и, стиснув зубы, отдался этой идее.

Он бросился вниз по лестнице и снял варп-заряд с постамента. Пьедестал ещё какое-то время удерживал часть энергии, и он поспешил обратно наверх, прежде чем он отключился.

Новое окно, ведущее в неведомый мир, словно откликнулось и полностью материализовалось. Однако, когда он взглянул в него, там была лишь бездна тьмы.

Он приблизил варп-заряд, и на неизвестном окне начали образовываться трещины.

Он снова взглянул на окно зеркальной реальности. Без варп-заряда, питающего пьедестал внизу, он быстро угасал и вот-вот должен был исчезнуть.

Сквозь неизвестное окно ничего не проникало, но оно начало заполняться трещинами. Что-то проталкивалось сквозь него, игнорируя все последствия разбития окна.

Глаза старого мага расширились от удивления, и он на мгновение замер. Но что-то в глубине сознания заставило его снова двинуться, и он быстро подбежал к неизвестному окну. Его руки наполнились маной, когда он произнес заклинание; каждый кончик пальца засиял синим.

Башня становилась мостом между реальным миром и неизведанным, когда окно начало разлетаться на куски. Рама начала деформироваться и гнуться.

Снежная буря снаружи прекратила свой завывающий рев. Чистейшую тишину нарушал лишь глубокий вздох старого мага. Выглянув в единственное окно, которое было видно, он увидел, что снег перестал падать, повиснув в воздухе. За пределами башни время замерло.Я думаю, вам стоит взглянуть на

Он почти закончил заклинание. Варп-заряд начал яростно гудеть и трещать.

Окно в неизвестность раскрылось, оставив лишь бесконечную пустоту. Из него просочилось нечто, созданное из нематериального, чистого небытия. Встретившись с материальным миром, оно начало преображаться и меняться: сначала оно приняло форму щупальца, затем щупальце отрастило пальцы, а затем когти.

«Ты опоздал!» — прорычал старый маг.

Пустота небытия не понимала, а тем более не осознавала, когда он приблизился к завершению своего заклинания.

Но через мгновение он снова услышал звук, повторяющий его голос.

«Ты опоздал!» — прорычал голос из бездонной пустоты, похожий на его собственный голос, но наполненный более глубокими и волнистыми оттенками бестелесных душ.

Просачивающаяся сквозь пустоту тьма продолжала меняться и трансформироваться, пока постепенно не превратилась в человекоподобную фигуру, похожую на тело старика. Она копировала его во всех отношениях.

Как ни странно, его пустотная форма начала постепенно приближаться к варп-заряду.

Старый маг стиснул челюсти, на его лице отразилось неповиновение, он не обращал внимания на существо и на неумолимо растущее внутри него давление.

С жгучей болью, пронзившей его вены, он собрал все свои угасающие силы, выталкивая варп-заряд за пределы нестабильности в миры безумия. Он разрушил хрупкий барьер, сдерживавший варп-заряд, высвободив катастрофический всплеск невообразимой мощи.

Реальность трепетала, её хрупкая ткань разрывалась и терзалась. Ткань времени, материи и пространства скручивалась и извивалась, вопя от неминуемого разрыва. Сам воздух трещал от предвкушения, наполняясь таинственными энергиями, не поддающимися пониманию, которые пытались смешаться с реальностью.

Затем, с оглушительным грохотом, энергия взорвалась.

Башня содрогалась и колыхалась, словно лента, попавшая в агонию небесного шторма. Цвета смешивались и кружились, приобретая оттенки, незримые смертным глазам. Раздробленные фрагменты иных измерений возникали в бытие, сталкиваясь друг с другом в симфонии хаоса. Гравитация колебалась, разрывая швы реальности, словно не зная, кому она принадлежит.

Материализовались очаги бурлящей энергии, становясь порталами в неведомые миры. Границы времени деформировались, запутываясь в замысловатых узорах, бросающих вызов логике. Пространственные искажения растягивались и разрывались, создавая трещины, где рушились сами законы бытия.

Мимолетные отблески забытых миров, эфирные видения давно вымерших существ, всевидящие взоры потусторонних ужасов и шепот забытых тайн танцевали на периферии восприятия.

Старый маг стоял в эпицентре этой первобытной бури всего и ничего, его сущность переплеталась с вырвавшимися на свободу энергиями. Он был проводником, сосудом необузданной мощи, превосходящей смертные ограничения. Тяжесть его поступков, цена, которую он заплатил, отозвалась в каждой клеточке его существа, разрывая его на части.

С оглушительным грохотом ткань этой карманной реальности начала рушиться. Стены, некогда крепкие, теперь рассыпались, превратившись в клубящийся туман угасающего существования. Время и пространство скручивались и сжимались, создавая дезориентирующий лабиринт из фрагментированных коридоров и меняющихся ландшафтов из снега и гор. Наконец, карманное измерение рухнуло, оставив после себя лишь пустоту.

----------

Сталкеры

~Дикая местность~

Три охотника за головами держались на опушке леса на краю обширного пространства из острых камней и валунов, покрытых толстым ковром мха.

«Что ты думаешь?» — спросил Линк, прищурившись, глядя на голый самолет.

«Обратного пути нет», — прошептал Вандерби, глядя налево и направо, затем снова на валуны перед собой и наклонив голову вперед: «Но мне это не нравится».

В ста ярдах впереди лежали два гигантских валуна, наверху каждого из них была дыра, из которой стекала кровь, стекая по бокам и окрашивая мох, выделяясь среди зеленого одеяла, словно красные предупреждающие флажки.

«Куда?» — спросил Вандери Эстру, и она указала прямо через пространство, заставив Линка криво улыбнуться.

Но едва Вандерби сделал первый шаг, Линк последовал за ним, уже держа меч на расстоянии большого пальца от ножен.

Им предстояло поймать добычу, и они зашли слишком далеко, чтобы возвращаться назад.

~Болото Хегатины~

«Боб, уже почти день. Привет?» — спросила Азра, толкая его за руку.

Джей застонал, пошевелился и закрыл глаза, но толчки в плечо не прекращались.

«Мм. Дай мне секунду», — Джей потёр голову и сел, собираясь с мыслями.

[810 Опыт]

Джей кивнул, получив бесплатный опыт, встал из тёплой постели и сел на стул у стола. Азра тут же скользнула под одеяло, устроившись поудобнее, пока Джей шептал что-то рядом с ней.

«Не устраивайся слишком удобно. Мы уходим сегодня, после твоего окончательного исцеления, так что я скоро тебя разбужу. Я попрошу Хегату исцелить тебя снаружи, а потом мы уйдём. Вот одеяло», — сказал он и положил кожаную накидку на стол.

«Спасибо», — пробормотала Азра, хотя она уже отвернулась и смотрела в стену, закрыв глаза.

Сидя за столом, Джей почувствовал странное покалывание по коже. Словно нити паутины вытягивались из его тела и тянулись к Пиявкам. Некротическая мана постепенно вытягивалась из него, но её количество было настолько малым, что почти неощутимым, и его регенерация маны была более чем достаточной. Он положил руку на Пиявку и влил немного маны, поддерживая её восстановление.

Джей собирался спросить, как это высасывает его ману, но передумал. Азра ещё не спала, и он не хотел, чтобы она узнала, что Пиявки умеют говорить, поэтому решил поговорить об этом в другой раз и ушёл, не сказав ни слова.

Выйдя на улицу, Джей достал свой трон и оставил его у дома. Сиденье всё ещё было мокрым после бури, и то, что он останется в инвентаре, ничего не изменит.

Огонь все еще тихонько мерцал, за которым скелеты старательно ухаживали всю ночь, и выпускал небольшое облако дыма, но поскольку он собирался уходить сегодня, он позволил скелетам оставить его тлеть, превращаясь в угли.

После завтрака у него было мало дел и много маны, поэтому он начал делать броневые пластины, которые скелеты могли прикрепить к своим телам.

Лучники принесли множество новых грибов, а Ред отважно стоял рядом с Джеем, наблюдая за его мастерской работой.

~Дикая местность~

Лара и Ланнистер вышли на обширную площадку, покрытую толстым слоем мха, и ловко лавировали между валунами, прячась за каждым из них. Время от времени они осторожно выглядывали, выслеживая свои цели.

Они отследили, что нашёл котёнок-оррен, и тайно следили за группой из трёх молодых людей: Эстрой, Линком и Вандерби. Они не смогли подобраться достаточно близко, чтобы определить их уровень, но, судя по их молодому виду, они, вероятно, были ниже 20-го.

Что касается двух других семян Оррена, посеянных Ланнистером, то они не дали никаких результатов. Они предполагали, что Джей продолжит путь на юг от Лослы, но эти трое авантюристов двинулись немного юго-восточнее.

Конечно, они ни на секунду не поверили, что их здесь обнаружили случайно. Трое незнакомцев не анализировали растения и не собирали образцы по пути, а их одежда не была ни водонепроницаемой, ни камуфляжной, так что они определённо не были исследователями — и уж точно слишком новичками, чтобы быть военными.

Лара положила руку на покрытый мхом валун и взглянула на Ланнистера. Он сидел с синим кольцом на шее, его голова исчезала в портале.

Где-то в небе появилась едва заметная точка: голова Ланнистера, наблюдавшего сверху за охотниками за головами, двигавшимися по мшистой равнине. Ему пришлось дождаться, пока они выйдут из-под густого полога леса, чтобы как следует рассмотреть их, но он был не единственным, кто наблюдал за ними.

Из леса выползло что-то ещё, преследуя их. Длинное тело, покрытое пушистой шерстью, бесшумно двигалось, изгибаясь между валунами, плавно маневрируя. Всякий раз, когда добыча оглядывалась, существо прижималось к земле, скрывая своё присутствие. Тело замирало, а затем двигалось вперёд, пугливыми движениями выдавая его клиническую насекомоподобную природу, а каждое движение его многочисленных колючих лапок свидетельствовало о доведенных до совершенства инстинктах хищника.

Ноги этого насекомоподобного ужаса, сегментированные и покрытые хитином, заканчивались крючками и были единственной частью, не покрытой жесткими полосками меха, как и большой клюв на голове и два длинных шипа на хвосте, каждый из которых подергивался при движении.

Ланнистер вытащил голову из портала, закрыл заклинание и медленно поднял руку к Ларе, жестом показывая, чтобы она замерла, и прошептал как можно тише.

«Их вот-вот атакуют».

Лара нахмурилась. Эти трое были единственной зацепкой, которая у них была, и если они действительно выследили Джея так далеко, то, безусловно, могли бы помочь им найти некроманта.

*Трескаться!*Я думаю, вам стоит взглянуть на

Внезапно из-за валуна вспыхнула вспышка золотого света, заставив Лару пригнуться, когда мох вокруг них задрожал.

*Бум!* Земля содрогнулась.

«Нам нужно их спасти», — сказала Лара и прыгнула на валун.

«Лара», — Ланнистер поднял руку, чтобы остановить ее.

«Если они станут проблемой, мы разберемся с ними позже», — сказала она и проворно помчалась по покрытым мхом камням.

«Назад! Назад!» — крикнул Вандерби.

Линк стоял у ног зверя. Его клинок встретился с клювом, но не нанёс ему никакого удара, вызвав острую боль, отдавшуюся в руках, и оставив лишь вмятину на прочном хитиновом панцире.

Клюв, глубоко вонзившись в землю, пролетел всего в нескольких сантиметрах от ног Линка. Он едва избежал удара, от которого во все стороны разлетелся град камней и обломков.

Его пугливое тело изогнулось вперед, он напрягся и вытянул клюв, подбрасывая им камни.

Вандерби бросился в атаку, ударив его снизу своим тяжёлым щитом и дразня. Но существо даже не шелохнулось. Линк отскочил и бросился к боку существа, выискивая уязвимое место, пока Вандерби кричал.

"Мы-!"

*Бум!*

Клюв снова мощно опустился, словно молот с небес. Вандерби навлек на себя его гнев, его щит стал похож на верхушку каменной черепахи.

«Агх!» — вскрикнул Вандерби в агонии.

Мощный клюв ударил по щиту сбоку, отколов кусок, и снова вонзился в землю. Рука Вандерби вывернулась вместе со щитом и сломалась, высунув осколок кости. Тяжёлый щит натянул его плоть, грозя оторвать последнюю часть руки.

Линк начал рубить стену ног рядом с ним. Несколько точных ударов могли отсечь одну, но каждый раз он двигался как в тумане, и одна нога сменяла другую, прежде чем он успевал навести курсор на цель.

Попасть же в то же место было практически невозможно.

Глаза Вандерби расширились от паники. Он выронил кинжал и схватился за щит, едва удерживая его на ногах, пока ноги дрожали. Он спрятал щит, прежде чем тот успел оторвать его от висящей руки, затем схватился за висящую руку и бросился прочь.

Ноги Вандерби двигались сами собой, когда он бежал обратно в Эстру, едва удерживаясь на ногах на пологих скалах.

Существо снова высунуло клюв из земли. Его лапы щёлкали и скреблись друг о друга, создавая тревожную симфонию, напоминающую шипение змеиного гнезда.

«Двадцать две секунды!» — крикнул Линк, но его сердце сжалось, когда он увидел спину убегающего Вандерби.

Зверь выгнулся, осматривая добычу. Шелковистый, вязкий мех, спускавшийся по его шее, застыл, готовясь к новому удару. Его тело стремительно скользнуло по камням, клюв занесен для удара, готовый отсечь туловище Вандерби от ног.

Линк стиснул зубы и широко раскрыл глаза, готовый увидеть смерть друга. Но друг бросил его. Он оглянулся на лес, решив, что успеет спастись, если вложит меч в ножны и сделает ещё один стремительный шаг, чтобы сбежать. Он подумал, что это будет справедливо.

Но когда существо поднялось для удара, его тело содрогнулось.

*Бум!*

Гигантский валун, оторвавшийся от земли, врезался ему в голову, сбив его с ног и оглушив. Все его ноги перестали двигаться.

«Чёрт возьми!» — Линк сердито хмыкнул и бросился вперёд, чтобы помешать. Он вонзил меч в ногу, пока розовая кровь не брызнула ему в лицо, но продолжал рубить безжалостно и с хрустом наконец отрубил ногу — но это была лишь одна из многих.

Ноги дёрнулись и начали двигаться в своём циркадном ритме. Клювовидная голова существа медленно поднялась, приходя в себя.

Линк воспользовался возможностью атаковать, но это было бесполезно. Даже когда он был выведен из строя, он едва мог ранить его, и он снова взглянул в лес.

Вандерби оставил его умирать, поэтому он был готов сделать то же самое, если бы не валун, который побудил его действовать.

Линк оглянулся, чтобы увидеть, откуда он взялся, но в воздух поднялось еще больше мха и грязи, когда в воздух пролетел еще один валун.

*Бум!*

Он ударил существо, вызвав дрожь земли, сравнимую по силе с ударом клюва.

Линк отшатнулся и увидел молодую женщину в черном плаще, их таинственную спасительницу, легко скользившую по скалам, а за ее спиной парил еще один валун.

----------

Разведчик Тремор

Из ладони Джея сочилась некротическая мана, коварный газ проникал в кости и расплавлял их, превращая в другую костяную пластину.

Джей немного изменил дизайн, добавив небольшой треугольник внизу прямоугольной формы.

Это было сделано исключительно из эстетических соображений, поскольку каждая переработанная пластина давала лишь одно дополнительное здоровье, но, взглянув на двадцать созданных им пластин, он понял, что это стоило затраченных усилий.

Создание всех двадцати заняло у него раннюю часть утра. Он хотел, чтобы Азра исцелилась, чтобы они могли уйти, но сомневался, что Хегата ещё не спит, хотя и не мог её в этом винить — ему самому этого совсем не хотелось.

(Красный, надень доспехи на своих стражей.) — приказал он, указывая на изготовленные им пластины.

Рэд кивнул и посмотрел на неподвижную болотную воду. Из глубины поднялась рябь, и два скелета-хранителя с плеском выскочили на берег и выстроились рядом с Рэдом.

Джей молча наблюдал, как Рэд схватил пластины и начал приваривать их к телам. Они приварили по одной пластине к плечам и предплечьям, к бедрам и голеням, а также по одной к каждой стороне грудной клетки.

Им всё ещё требовалась броня для задней части тела, рук и ног, но Джей не думал, что эти стойкие стражи додумаются отступить и обратиться в бегство. Даже если бы они умели думать.

Хотя стражи не были его охотниками или истребителями монстров и не принимали участия в больших сражениях, Джей решил снабдить их броней в первую очередь, потому что вместе с Редом они были его последней линией обороны.

Что касается «Хэви», его тяжелобронированного танка, он представлял его себе первым представителем своей тяжелой пехоты, движущейся крепостью из непоколебимых костей, и он собирался изготовить для него гораздо более толстые пластины и лично укрепить их броней, закрыв каждую кость и щель под толстыми пластинами — и все это в свое время.

Когда Ред закончил, Джей оглядел маленьких стражей. Вместо того, чтобы быть жалкими созданиями какой-то порочной силы, неуправляемыми и бездумными, они напоминали грозных солдат армии скелетов. Каждая пластина добавляла им поразительного величия, придавая видимость мощи. Звон костей о пластины, как и взгляд их неземных глаз, подчеркивал их непоколебимость. Джей уже представлял себе их армию, марширующую в унисон, с каждым шагом исполняя боевую песню; похоронный звон, раздававшийся с каждым шагом. И теперь Джей обладал над ними властью.

В каждом из пустых глаз он не видел и следа бездумности или покорности, но лишь яростную преданность своей воле.

(Хорошо.) Джей махнул рукой, и Ред отправил их обратно охранять мост.

В их походе Джей увидел воплощение собственной решимости и вершину своего мастерства в некромантии – более того, куда бы он ни посмотрел, он начинал видеть её повсюду. Меч и щит, которыми он владел, его костяной шлем, однокомнатный дом и воины, которые усердно ему служили.

По совпадению, Арчерс вернулся с новой партией грибов и высадил их у костра, но Джей успел что-то заметить.

(Лучники, сюда.) Он приказал, и скелет прыгнул вперед.

Когда он разглядывал кости, на его лице появилось любопытное выражение, глаза сузились, когда он заметил, что к ним что-то прилипло, и не только пятна чёрной болотной воды. В местах, где серые кости соприкасались с синими, в трещинах пустила корни странная плесень.

Плесень, тонкая сеть нитей, расползалась по поверхности кости, образуя замысловатые узоры. Её цвет напоминал цвет чёрной бездны, но в свете костра она приобретала едва заметный красноватый оттенок.

Джей предположил, что это не повлияло на другие скелеты, поскольку они не были на грибной службе, а плесень, похоже, росла только на границе синих и серых костей, и, словно безмолвный захватчик, она нашла пристанище в теле Арчера, приняв разложение смерти.

Джей восхищался его парадоксальной красотой: это был знак смерти, раскинувший свои побеги и пожирающий всё, и жизни, пускающей корни в самых неожиданных местах. Лучники и их плесень были словно странный симбиоз жизни и смерти, но её нужно было уничтожить, поскольку она пожирала его скелет.

Джей указал на огонь, но прежде чем отдать Арчеру приказ пройти сквозь угасающее пламя, он остановился и посмотрел на него. Скелет никак не реагировал на плесень, поэтому он проверил его состояние.Я думаю, вам стоит взглянуть на

«Никаких повреждений?» — подумал он, почесывая подбородок и опуская указующую руку.

Джей взглянул в глаза Арчера, затем на плесень, и любопытство взяло верх.

«Если это не вредно, посмотрю, что с этим станет», — подумал он.

Джей убрал грибы, но прежде чем он успел отправить Арчера собирать их снова, Блю бросился к нему и опустился перед ним на колени.

(Блю? Что ты делаешь?) — телепатически спросил Джей.

Блю стояла и неловко смотрела на Джея, а затем подняла костлявую руку. Её костлявые пальцы дребезжали, сжимаясь в кулак, кроме одного. Блю указывала в туман. На север.

Глаза Джея сузились: (Твой разведчик что-то нашел?)

Синий кивнул черепом и поднял меч. Глаза Джея расширились, он бросился к своему трону и вскочил на стул.

(Вызовите скелетов. Подготовьте нас к отъезду.) — резко приказал Джей и закрыл глаза.

Использовать навык [Хост] для безымянного скелета оказалось сложнее, но Джей все равно ясно ощутил его, поскольку он был единственным гораздо севернее, и, сознательно подтолкнув его, он вошел в его черно-белое поле зрения.

***

Огромная белая стена тумана величественно возвышалась над поросшей мхом скальной равниной. Неподвижная и безмолвная, она окутывала свои глубины тенями. Ощутимая тишина наполняла её тяжёлый воздух, нарушаемый лишь изредка шепчущим ветерком, уносившим клочки тумана, дразнящие проблески того, что таилось внутри.

Даже самые простые и грубые создания не осмеливались зайти туда, инстинкты удерживали их от того, чтобы приблизиться к темному, безликому туману, который играл с восприятием и заставлял ясность растворяться в туманной неизвестности.

И всё же, несмотря на колебания остальных, из глубины тумана появилась фигура. Она материализовалась из зыбкого тумана – одинокое присутствие, бросающее вызов неизвестности. Она двигалась целеустремлённо, её светящийся зелёный взгляд был устремлён на исполнение долга.

Когда он вышел из белой стены и окинул взглядом поросшую мхом равнину, к его костям прилипли клубы тумана. Осмотрев окрестности на предмет опасности, его скелетообразное тело рванулось вперёд, спрятавшись за поросшим мхом камнем, прежде чем продолжить путь.

Отправленный туда в качестве разведчика, субскелет Блю двигался с инстинктивной, текуче-грациозной грацией, лавируя между камнями и сводя свое присутствие к минимуму, прокладывая путь через самые низкие точки мохового ковра.

Он был готов броситься к следующему острому камню, но замер. По земле пробежала дрожь. Череп существа заскрипел, щёлкнув при повороте, а его теневое зрение позволило ему увидеть всё, что скрывалось в тенях вокруг.

Ещё один толчок пронёсся по земле, заставив его пригнуться. Но, зная свою задачу, он забрался на вершину скалы, за которой прятался, чтобы лучше рассмотреть всё вокруг, и оглядел горизонт.

Ещё один толчок раздался тихим стоном земли, и вдали взметнулся столб грязи. Фигуры, вызвавшие его, находились далеко, казались крошечными точками, но они были достаточно близко, чтобы их можно было опознать, и их формы были безошибочно различимы. Люди.

Он прижимался всем телом к скале, скрывая свое присутствие и наблюдая за ними, и Блю сразу же узнал о его находке.

----------

Неукротимый

Скелет-разведчик не отрывал взгляда от пяти сражающихся людей.

Джей наблюдал за этим завораживающим взглядом, как гигантские валуны обрушивались на огромное извивающееся существо. Он был слишком далеко, чтобы услышать крики или визги, но удары были достаточно мощными, чтобы вызвать глубокие толчки по всей каменистой равнине, и он был уверен, что эти грандиозные атаки могли бы одним ударом уничтожить его и его скелетов.

Наблюдая, он увидел развевающиеся плащи.

Ни у кого из людей не было громоздких угловатых доспехов из чёрного камня, которые он видел у элитных солдат, поэтому он задался вопросом, кто же они. Искатели приключений? Исследователи? Охотники? Всё было возможно, но находиться так далеко от Лослы было слишком уж большим совпадением. Он предположил, что они охотятся за ним – вероятно, это ловкий разведывательный отряд военных.

Существо боролось, пытаясь поднять своё израненное тело, но каждый раз тяжесть очередного колоссального валуна давила на него, вдавливая его в острые скалы внизу. Последний валун, массивный и неподатливый, упал с оглушительным грохотом, подавив его сопротивление, и его борьба прекратилась под гнетущей силой.

***

Лара не отрывала взгляда от дёргающегося тела существа, когда в воздухе раздался тошнотворный хруст. Его сегментированные ноги содрогнулись, издавая звук, похожий на порыв ветра в верхушках деревьев, а хитиновая броня скрежетала. Голова существа оказалась под валуном, и под ней начали собираться брызги жидкости.

Но другой валун был готов, тихо паря над Ларой, когда возникла новая угроза — не насекомое, а человек.

Они были незнакомцами, достойными толики недоверия, но подозрения Лары усилились, когда она увидела, как Линк поднял меч в её сторону после битвы. Дикая местность была царством беззакония, и поступок этого незнакомца вызвал в её сознании тревогу.

Глаза Линка были полны решимости, его меч был занесен для удара и направлен на Лару.

Их взгляды встретились, и между ними произошел молчаливый обмен решимостью: малейшего движения мускула было достаточно, чтобы кто-то из них начал атаковать, а каждому из них требовалось лишь одно движение запястья, чтобы положить конец нападению другого.

В воздухе повисло безмолвное напряжение, наполняя атмосферу ожиданием, пока поле боя затаило дыхание. Время, казалось, замедлилось, пока они оценивали друг друга и следили за движениями друг друга. Но гнетущая тишина была нарушена.

«Спасибо, что спасли нас!» — крикнула девушка. Эстра стояла рядом с Вандерби, держа его окровавленную сломанную руку прямо, чтобы она срослась. Но Лара, прищурившись, продолжала смотреть на Линка, игнорируя девушку и ожидая, что же будет дальше.

Ощутимое намерение убить все еще нарастало, ощущаясь, словно заостренный нож скользит по нервам, но через мгновение решительное выражение лица Линка смягчилось, и он медленно опустил меч.

Лара держала валун в воздухе, пока Линк не убрал оружие в ножны, не желая рисковать. Вандерби всё ещё испытывал боль, но, почувствовав опасность, заговорил.

«Ты тоже гонишься за добычей?» — спросил Вандерби, и в этот момент, бегая по камням, появился Ланнистер.

«Да», — сказал Ланнистер, догоняя Лару и подходя к ней. По сравнению с ней, он держался гораздо более небрежно и опирался на валун. «Кстати, не за что», — добавил он, указывая на гигантское раздавленное насекомое, которое перестало дёргаться.

Линк расслабился и отпустил меч, а Лара неохотно выпустила валун из-под контроля, не сводя с Линка пристального взгляда. Несмотря на кажущееся перемирие, она оставалась настороже, инстинкты подсказывали ей быть осторожнее.

Тело насекомого снова содрогнулось, нервы были защемлены от давления.

Эстра помогла Вандерби перебраться, но по ходу дела анализировала их.

«Ланнистер, Лара, приятно познакомиться», — Эстра улыбнулась, всё ещё пытаясь разрядить обстановку. Ланнистер и Лара кивнули в ответ, и Вандерби заговорил.

«Вы двое хотите присоединиться к нам? Мы будем рады разделить награду», — резко предложил он.

Линк всё ещё стоял поодаль, но приподнял бровь, в голове его роились противоречивые мысли. Стоит ли доверять этим незнакомцам? Или безопаснее оставаться настороже и готовиться к худшему?

Вандерби предложил им присоединиться, даже не обсуждая, и Линк слегка стиснул зубы, всё ещё злясь на то, что танк бросил его во время боя, однако промолчал — это существо научило их одному: они были совершенно не в своей тарелке. Любая помощь будет принята с распростёртыми объятиями.

Ланнистер взглянул на Лару, пытаясь прочесть её взгляд. Она моргнула и слегка наклонила голову.

«Конечно. Разделим пополам», — сказал Ланнистер, но Вандерби ответил хитрым и вкрадчивым тоном.

«А, но нас трое, а вас двое. Как насчёт шестьдесят сорока? Тогда всем достанется поровну».

Ланнистер пожал плечами: «Звучит справедливо». Он кивнул.

Линк подошел ближе к группе, но замедлил шаги, услышав последние слова Ланнистера.

Он согласился без возражений? Без возражений? Без встречного предложения? Они могли бы согласиться на девяностопроцентную долю, и мы бы её приняли; у нас не было бы выбора. Линк подумал, скрывая свои подозрения под маской усталости. Вандерби усмехнулся, думая, что воспользовался своим хитрым обаянием, чтобы переубедить их.

«Отлично. Итак, я вижу, что ты настоящий мужчина», — Вандерби указал на Лару, а затем повернулся к Ланнистеру: «Так ты, должно быть, следопыт?»

«Ага», — кивнул Ланнистер, и губы Лары слегка изогнулись в едва заметном знаке смеха, который она почувствовала из-за лжи Ланнистера.

«А вы трое?» — спросил Ланнистер.

«Ну, она — следопыт, Линк — наносящий урон, а я — танк», — сказал Вандерби, а затем пробормотал Линку: «Кстати, извини за это». Он почесал голову и поджал губы.

Линк пожал плечами: «Всё в порядке». Он сказал это небрежно, но в глубине души был в ярости. Линк мог умереть, а всё, что он получил, — это лишь жалкие извинения? Это было отвратительно.

Однако его терзали другие насущные мысли: этих двух незнакомцев, казалось, совершенно не волновала награда. Они не сопротивлялись и не спорили о своей доле; не было ни торга, ни угроз. У них также был следопыт – Ланнистер – так зачем он им? Неужели эти незнакомцы убьют их, когда всё закончится, и заберут награду себе, используя его и его так называемых «друзей» в качестве пешек для жертвоприношения?

Но Линк держал свои подозрения при себе, был настороже и обострял чувства. С молниеносным шагом он ни на секунду не выпускал Лару из виду.

Что касается остальных, Линк больше не испытывал никаких колебаний при мысли о том, чтобы бросить их в мгновение ока. В конце концов, речь шла о золоте. Они рисковали ради него жизнью, так что жертвовать жизнями знакомых было легко. Особенно после того, как Вандерби его бросил.

«Вы готовы двигаться? Мы хотим как можно скорее выбраться из этой глуши», — сказал Ланнистер.

Вандерби согнул исцеленную руку: «Ага», — сказал он и взглянул на Линка, который кивнул в ответ, стоя рядом с группой, но на несколько шагов дальше остальных.

«Эстра? Куда?» — спросил Ланнистер. Эстра улыбнулась и указала на мшистую равнину.

«Как я и думал. Пошли», — сказал Ланнистер, и они двинулись в путь.

Пересекая моховую равнину, две группы оставались разделёнными, двигаясь в непосредственной близости друг от друга и сохраняя заметную дистанцию с незнакомцами. Их разделяло расстояние в один бросок камня. Две группы сохраняли дистанцию, словно их разделял невидимый барьер, отражающий витавшие в воздухе сомнения и тревогу; однако, похоже, Линк был единственным, кто это чувствовал.

Линк и Лара оставались позади каждой группы, но вместо того, чтобы высматривать угрозу на каменистой местности, их недоверчивые взгляды были обращены внутрь, изредка поглядывая друг на друга и создавая едва заметную напряженность.

Она какая-то магия земли. Если у неё нет способности «Защитная стена», думаю, я смогу до неё добраться. Или просто мгновенно стать невидимым и уйти. Линк подумал, наблюдая за Вандерби и Эстрой впереди, пока он готовил то, что считал неизбежным. Приняв некоторые меры предосторожности, Линк помчался к Вандерби, а Эстра подошла к ним.

«Эй. Не говори им о моих способностях», — прошептал Линк.

«А почему бы и нет?» — спросил Вандерби, приподняв бровь. Линк знал, что Вандерби из себя представляет, поэтому солгал.

«Я хочу сохранить его, произвести на них впечатление. Это выставит нас всех в выгодном свете», — прошептал Линк и бросил быстрый взгляд на Лару, которая, прищурившись, смотрела на него.

Вандерби усмехнулся. «Ну конечно. Только убедитесь, что они опустили головы, прежде чем использовать его. Я не хочу, чтобы кто-то внезапно умер», — прошептал он в ответ.

Эстра промолчала, но нагло улыбнулась и кивнула в ответ на план Линка, надеясь, что эти могущественные искатели приключений распространят слухи о своей охоте за головами.

Скрывая слабость своей способности, Линк вернулся в конец отряда, но заметил, что Лара тоже начала шептаться с Ланнистером, который сохранял на лице скромную, мягкую улыбку и ходил так небрежно, что у Линка по коже побежали мурашки.

Трио выживало в городах, используя шантаж, секреты и поручения. Они всегда были готовы подчиниться закону и порядку, чтобы достичь своих целей, но именно их присутствие обеспечивало им безопасность.

Однако дикая местность диктовала свои правила, и Линку стало ясно одно: они не только не справляются с монстрами, но и не умеют общаться с чужаками на этой необузданной земле.

----------

Печать

Джей закончил вести себя как ведущий, стиснул зубы и вскочил со своего места, прежде чем раздать множество приказов.

(Блю, приведи Хегату. Мы собираемся уходить. Потуши огонь. Отзови всех и все подскелеты. Засыпь грязью. Сотри все следы нашего пребывания здесь и собери все кости.)

Пока Джей использовал навык хозяина, Блю уже призвал на помощь четыре своих суб-скелета. Вместе они вошли в хижину Хегатиса.

Остальные скелеты резко зашевелились, бросая дрова в болотную воду, засыпая угли водой и засыпая их водой, а также заделывая отверстия в плесени.

Джей вошёл в дом и засунул пиявок в сумку. Он добавил постельное бельё в инвентарь, оставив Асру лежать на костяной кровати.

Азра почувствовала его панику ещё до того, как проснулась, и обнаружила, что её толкнули и несут на руках, накрыв сверху кожаным одеялом. Когда Джей сошёл с пандуса, однокомнатный дом, в котором она спала, исчез в потоке смертоносного газа.

(Оставьте костяной мост.) — приказал Джей, видя, что они вырывают из него кости и либо съедают их, либо бросают в глубину.

Джей почувствовал, что скелеты-хранители Рэда перебрались на другой берег и, скорее всего, смели все следы своего пребывания там.

«Грах!» — крикнула Хегата, когда её вытащили из хижины. — «Что это?! Мы же договорились! Ты обещал не причинить мне вреда, если я не причиню вреда тебе!»

«У нас всё ещё есть сделка. Исцели Азру прямо сейчас, иначе сделка расторгнута», — приказал Джей, и от него, и от скелетов, вцепившихся в её конечности, исходила волна убийственного желания.

Глаза Хегаты расширились. Крыша её хижины, покрытая разумными листьями, содрогнулась в ответ и вздыбилась, словно волосы на холодной коже, но никто из них не сдвинулся с места.

«Я… Да. Я так и сделаю. Дай мне только подготовиться», — проворчала Гегата и встряхнула скелетов, сжимавших её тело. Джей кивнул, и они отпустили её.

«Боб? Что происходит?» — спросила Асра, высвободилась из его объятий и встала.

«Нам нужно идти. Сюда», — сказал Джей, в последний раз взглянув на кровавый компас, прежде чем передать его ей. «Ты будешь вести нас, пока я займусь другими делами», — сказал Джей, зная, что будет использовать мастерство ведущего, чтобы следить за всем происходящим со своего трона, когда они начнёт марш.

Азра все еще просыпалась и нахмурила брови, осторожно взяв кровавый компас, в то время как Джей взглянул на Рэда, который кивнул в ответ, принимая, что Азра будет их навигатором.

Джей бросился через костяной мост. Он всплыл после шторма, и теперь уровень воды в болоте возвращался к норме.

Достигнув конца моста, он протянул перчатку и осторожно направил их в перчатку, отступая к острову. Через мгновение мост исчез, и он перешёл на другую сторону острова. Из перчатки вылетели кости, которые плескались вниз, образуя беспорядочный мост в направлении, указанном компасом, пока он не достиг другого берега. Он был примерно в четыре раза длиннее первого моста и занял некоторое время, но он ускорил строительство, не сделав плоский верхний слой из более мелких костей.

Джей оглядел противоположную сторону берега в поисках врагов, но, поскольку она была окутана густым туманом, он предположил, что здесь тоже пылают огни, атакуя всё движущееся неисцеляющим, обжигающим огнём. Но когда он обернулся, его взгляд привлекло что-то мерцающее во тьме.

Белое перо, чистое и нетронутое грязью, торчало из земли, словно флаг, умоляющий его сорвать. Джей замер и ещё раз осмотрелся, глядя и на небо, но там было совершенно тихо. Это было уже третье перо, которое он нашёл, и он задался вопросом, откуда тот, кто его сюда положил, знал, куда он идёт. У него было такое чувство, будто он играет на руку высшему разуму, попадая в неизбежную ловушку, но всё же он схватил его и, внимательно изучив, спрятал.

< [Ритуальное перо-компаньон] >

< [Пробуждающийся гнев] >

[(Скрыто через жертвоприношение)]

[Создано (Скрыто через жертвоприношение)]

Джей не был уверен в эффективности навыка [Пробуждение Гнева], но ни в малейшей степени не горел желанием его пробовать. К тому же, если бы он был полезен, у него было всего три странных сверкающих пера, а у него были другие приоритеты.

После постройки моста запас костной ткани в его перчатке уменьшился на несколько процентов, но все еще оставался незначительным.

Пробегая обратно по недавно образовавшемуся мосту, он увидел Хегату, стоящую у входа в свою хижину. Она держала над телом Ани глиняный кувшин, держа руку на крышке и собираясь его открыть. Глаза Джея расширились от изумления, он был вне себя от ярости.

(Остановите ее! Не дайте банке открыться!) Его волевой телепатический приказ прокатился по скелетам, словно волна, и все они, бросив свои дела, бросились к Хегате с поднятыми мечами.

Хегату охватил холодный пот, когда лезвия уперлись ей в шею, а когти впились в кожу, грозя разорвать ее на части.

Блю выронил меч, обхватил кувшин руками и закрыл его, прежде чем Хегат успел что-либо предпринять.

Джей пришёл, прищурившись и пронзительно глядя на Хегату. Он не хотел, чтобы она узнала, что ему известно о банке и её содержимом, но это, вероятно, уже было очевидно.

«Ты исцелишь ее без банки», — тихо произнес он, и в его голосе послышалась угроза.

«Мне нужно, чтобы оно зажило», — ответила Гегата и перевела взгляд на Джея; она не хотела поворачивать голову, не с кольцом мечей вокруг ее шеи.

«Раньше он тебе не был нужен», — сказала Азра, щурясь, лежа на кожаном одеяле.

Джей вытащил осколок. Хегата не отрывала от него взгляда, полного болезненного желания, пока он держал его в воздухе.

«Сделай как обычно», — сказал Джей, отдёрнул руку и швырнул её в болотную воду. Сердце Хегаты упало, а шея мягко прижалась к мечам, прижатым к её горлу.

Но Джей вытащил и сжал в ладони еще один: «Или ты больше никогда его не увидишь».

Гегата нахмурилась: «Ладно!» Она бросила последний взгляд на рябь от разбитого осколка, который он бросил в воду, пытаясь вспомнить его местонахождение.

Что касается Джея, у него больше не было ни свободного времени, ни терпения, и он не колеблясь заставил бы ее подчиниться, причинив боль, если это будет необходимо, а попытка ранить Азру одним из этих неисцеляющих языков пламени была последним оскорблением, которое он едва ли мог вынести.

Блю забрала банку из ее дрожащих рук и закрыла ее, а Джей решил решить судьбу Хегатты.

Джей позволил Хегате снова двигаться, но держал Уборщицу, Блю и суб-скелетов рядом с ней, пока она, стиснув зубы, с негодованием приступала к последнему этапу исцеления. Их зоркие глаза следили за каждым её движением, пока она мяла листья и ела их.

Рана Асры из красноватой воспаленной кожи приобрела бледно-белый оттенок, как и все остальное, и Асра кивнул, когда боль наконец утихла.

«Хорошо. А теперь возвращайся в подвал. Скелеты принесут тебе осколки, когда мы уйдём», — сказал Джей.

Он приказал Уборщице и подопытным скелетам сопровождать ее, подталкивая ее в хижину и следя за тем, чтобы она ничего не попыталась сделать, пока другие скелеты несли трон.

Хегата считала себя в безопасности, однако Джей с ней ещё не закончил. Она нарушила договор, когда попыталась сжечь Азру, так что он был волен отомстить ей любыми способами, какие только мог придумать, будь то утопление или быстрая смерть.

Но Джей решила, что медленная смерть будет более подходящим наказанием, как и в случае с огнями, которые она спрятала в глиняных кувшинах, чтобы они медленно догорели и погасли.

----------

Безнадежный

~Зеркальная реальность 34~

Хизер подняла бровь, услышав просьбу Смайли. «Итак, ты хочешь, чтобы я разделила это на две части и отправила их в подземелье?»

Смайли ухмыльнулся: «Да. Сначала Блю, потом Рэд».

Хизер поджала губы, глядя на варп-заряд. Она немного сомневалась в Смайли, ведь все знали о улыбающемся демоне, да и сама она варп-заряда не видела – и всё равно никто не мог сказать, что сине-красная энергия, бурлящая внутри, сделает.

Но она сентиментально провела пальцем по заколке для волос, молчаливо признавая свой долг перед Локи, стоящим рядом с ними.

Хизер начала использовать свою силу, в то время как Смайли наблюдал за этим со стороны, хотя он спрятал свою хитрую ухмылку, подавив ее появление на своем лице, когда синяя энергия чудесным образом отреагировала.

Вместо бушующего шторма красных молний и синих волн, которые смешались вместе, они разделились по обе стороны варп-заряда, и, даже не разрушив заряд, Хизер извлекла его, каким-то образом протянув его сквозь лишайниковый металл и зеленое стекло.

«Видишь, я же говорил, что она может помочь», — сказал Локи с гордой улыбкой, но она тут же исчезла под угрожающим взглядом Смайли.

Когда Хизер направила руку к порталу подземелья, её мышцы напряглись от напряжения. Портал ответил, заставив Смайли широко раскрыть глаза.

Синяя энергия закружилась вокруг маленькой точки пустоты. Она резко обрушилась на неё, прорвав дыру в тонкой ткани зеркальной реальности.

Подойдя ближе, Смайли приготовился прыгнуть через портал в реальный мир. Однако, когда его взгляд встретился с другой стороной, сердце его сжалось. Перед ним раскинулся до боли знакомый бамбуковый лес.

Смайли стиснул зубы, но сдержал свой гнев.

«Когда он закроется, попробуй красную энергию», — холодно сказал он и на мгновение прищурился, глядя на Локи.

~Болото Хегатины~

Джей взошел на трон, а Азра сидела у его ног на кожаном одеяле. Она бы потребовала стул, но Джей казался слишком напряженным, чтобы суетиться из-за таких мелочей. Однако скелеты не стали поднимать трон, чтобы начать свой марш.

«И что теперь?» — спросила Асра, зевая.

«Мне нужно сделать ещё одно маленькое дело. Дай мне секунду», — сказал Джей, закрыл глаза и использовал навык [Хост].

Азра подняла бровь, увидев, как его тело обмякло, а рот открылся, не зная, стоит ли ей попытаться его закрыть.

Джей попал в глаза Уборщице. Скелеты утащили Хегату в отвратительный подвал, где она возносила свои тошнотворно-сладкие проклятия своему чёрному алтарю; где она заманивала детей, а также создавала опасные костры, отравлявшие туман, и разумные листья, которые она иногда ела.

Сам того не осознавая, Джей стал невольной пешкой в планах Хегатхи, но связь между разбивающимися осколками, черным алтарем или тем, как они смешивались и растворялись в живительном паре, который она вдыхала из него, оставались загадкой, поэтому масштаб его ошибок не был до конца очевиден.

(Синий, оставь своих подскелетов в подвале с Уборщиком и возвращайся ко мне со всеми остальными.) — приказал Джей.

Четыре субскелета выстроились вокруг Уборщика, стоявшего спиной к зеркалу. Затем Джей взял управление на себя.

В костяном теле он обернулся, крепко сжимая меч костлявыми пальцами. Этот ближний зеркальный телепорт был единственным выходом отсюда.

Третий символ. Он подумал, вспомнив, что сказал ему Пиявка, и решительно приставил остриё меча к стене и надавил на него сзади.

Меч заскрипел, царапая камень, и со скрежетом прорезал символ.

«Эй! Стой!» — крикнула Гегата.

Среди звуков её отчаянной борьбы с суб-скелетами Джей не отводил взгляда от её испуганного лица. С непоколебимой решимостью он прижал меч к следующему символу и быстро уничтожил его.

Портал ослаб, его зеркальное отражение превратилось в непроницаемую дымку.

Гегата кричала и стонала, вероятно, раненная несколькими мечами, но она не прекращала отчаянных криков.

«Мы договорились! Договорились! Ты обещал!» — закричала она, и в её голосе слышалась боль.

Джей не мог ответить, находясь в теле скелета, но он сомневался, что ему было бы что сказать, даже если бы он им не был.

Он приставил меч к последнему символу и на мгновение замер. Тяжело доверить чью-то жизнь и решить её судьбу.

«Ты не знаешь, что делаешь! Остановись! Пожалуйста!» — в отчаянии взмолилась Гегата.

*Шринг*

В воздух взметнулось облако пыли, когда его меч прорезал последний символ. Зеркальный портал, не издав никакого резонанса, на мгновение замерцал и благополучно закрылся, превратившись в холодную каменную стену.

«Нет! Нет…» — позвала Хегата, но голос её ослаб, и весь оставшийся в ней запал испарился, словно угасающее пламя.

Её полный боли голос вызвал у Джея холодок, пронзивший его даже сквозь скелет. Движимый смесью любопытства и сострадания, он наконец обернулся и увидел её плачевное состояние.

Слёзы ручьём струились по её обветренным щекам, прокладывая дорожку сквозь слои грязи, оставляя на лице печаль. Её глаза, когда-то яростно дерзкие и беспощадные, как всепоглощающее болото, теперь были пустыми, отсутствующими, словно покрытые воском, притуплявшим её неукротимый дух.

Тяжесть ее безнадежности была удушающей тишиной.

Она не смогла прорваться сквозь скелеты, оставив на своём теле кровоточащие порезы, но теперь она уже не могла бороться. Руки её опустились, и она упала на колени.

Джей оставался молчаливым наблюдателем, задавать ей вопросы было поздно. Он мог бы прекратить действие навыка ведущего, но из любопытства, а может быть, и сострадания, он продолжал слушать и наблюдать.

«Всё. Я от всего отказалась», — прошептала она едва слышно, но каждое слово давалось ей всё тяжелее предыдущего. Зная суровую жизнь на болоте, которую она для себя выбрала, он почти мог представить себе бесчисленные тяготы, жертвы и трудности, с которыми ей пришлось столкнуться. Джей подумал, сказал бы он то же самое.

«По крайней мере, теперь я могу сдаться. По крайней мере…» Она закрыла глаза.

Джей уже собирался завершить мастерство ведущего, но в этот момент комнату наполнил странный жужжащий звук.

Его взгляд осматривал комнату в поисках звука, и в темном углу начало появляться свечение.

Джей снова взглянул на зеркало: перед ним всё ещё была лишь обыденная стена, покрытая выцветшими рунами. Хегата была настолько погружена в свои безнадёжные мысли отчаяния, что ни на что не реагировала, совершенно не замечая странного света. Это явно была не её вина, как и разбитое зеркало. Что касается глиняных кувшинов, в которых горело ещё больше опасных огней, он не слышал, как они разбились, так что это тоже не могло быть одно из этих существ.

Свет пульсировал и кружился, отбрасывая мерцающие тени по комнате. Инстинкты Джея сработали, он предчувствовал надвигающуюся опасность. Он крепче сжал костяной меч, его чувства обострялись по мере того, как жужжание становилось громче.

Во вспышке яркого света энергия превратилась в закручивающийся портал, изгоняя все тени. Потрескивающая энергия пронеслась по его внешней стороне, и у Джея возникла лишь одна мысль.

Дерьмо.

----------

Еще одна пешка

«Что-то тут не так. Не знаю, смогу ли я это контролировать», — пробормотала Хизер, но Смайли не собирался позволять ей сдаваться.

«Просто подвинь варп-заряд поближе, прежде чем извлекать его», — сказал Смайли, и Хизер так и сделала.

Это немного помогло бы, но удержать его от взрыва было непросто. Было ясно, что синяя энергия каким-то образом сдерживала его.

«Ты сможешь это сделать», — сказал Смайли, подбадривая ее, стоя рядом с ней и похлопывая ее по плечу.

Локи наблюдал за происходящим издалека, но его рот отвис. Этот комментарий поразил его больше, чем эксперименты с порталом; если бы он сказал кому-нибудь в академии, что улыбающийся демон кого-то поощряет, его бы подняли на смех на любом уроке.

Варп-заряд отреагировал на силу Хизер, ее разум напрягся, брови нахмурились, а зубы стиснулись, когда она боролась с нестабильной красной энергией, но она медленно просачивалась сквозь стеклянную камеру содержания.

Красная энергия трещала и искрилась, яростно пытаясь вырваться из любой преграды или силы, которая пыталась её сдержать. По своей природе она стремилась взорваться хаотичным пламенем, положив конец своему яростному существованию в саморазрушительном, славном взрыве.

Вход в подземелье начал реагировать, и обломки, оставшиеся от последнего эксперимента с варп-зарядом, замерцали, демонстрируя кратер, образовавшийся после того, как первый варп-заряд Смайли отразил его своим мечом.

Смайли сразу почувствовал опасность. Его глаза сузились, и он инстинктивно принял боевую стойку, держа меч наготове.

«Сделай это», — прошептал он на ухо Хизер, и, когда энергия собралась у входа, она наконец отпустила его.

Наконец, освободившись, красная сила сделала все возможное, чтобы разжечь пламя, высвободив свою необузданную ярость.

Над ними пронесся раскат грома с энергетическим импульсом, красная волна распространилась по всей зеркальной реальности, сотрясая и разрывая ткань карманного измерения.

Разломы пустоты открылись, расширяясь. Гравитация усилилась и ослабла. Воздушные карманы перегрелись, искажая зрение, превращая его в закручивающиеся волны. Часть леса мгновенно вспыхнула огнём, стволы деревьев раскалывались и трескались от внезапного жара. Другие части превратились во фракталы, разделившись на бесконечные копии и зеркала самих себя. Карманы времени ускорялись и замедлялись; всё, что попадало между ними, разрывалось пополам. Земля содрогалась от глубоких стонов, не в силах бороться с пустотой, поглощающей всё, к чему прикасалась.

Несмотря на созданный ими адский пейзаж, взгляд Смайли был прикован к мерцающему красному кольцу, шипящему и изрыгающему едкую энергию, вращающемуся вокруг портала. Кольца вокруг порталов должны были быть синими, но это красное кольцо было потусторонним, вселяя страх в сердце, представляя угрозу самому его разуму и душе. Он никогда не видел ничего подобного, но это всё же был портал, и по ту сторону было гораздо темнее, чем в подземелье бамбукового леса. Где-то совершенно ином. Ему это удалось, но было слишком темно, чтобы точно сказать, куда и во что он войдёт.

Рассыпающаяся зеркальная реальность была опасна, но прыгать в неизведанную пропасть было не вариантом.

«Ты сделала это», — прошептал Смайли и взглянул на девушку.

Рядом с ним дрожала Хизер, обхватив руками руки от опасности, которую она на себя напустила. Смайли бы отчитал её за трусость, но время было утекающим, и нужно было действовать.

Смайли схватил Хизер за запястье и потянул ее ближе к порталу.

«Посмотри, чего ты достиг. Гордись», — сказал он, борясь со всеми чувствами, чтобы не убежать от потрескивающей красной энергии, окружающей портал.

«Я… я… я не… Это не…» Хизер едва могла говорить, но когда она подошла ближе, её глаза расширились. Энергия потянулась к ней, и глаза замерцали белым. Весь её страх сменился ошеломлённым взглядом.

Что-то влекло её, любопытство, превосходящее логику, соблазн, которому она не могла противиться. Зачарованная темнотой, она, игнорируя все признаки опасности, всматривалась в неё, сосредоточивая взгляд и пытаясь разглядеть хоть какие-то детали.

«Гордись», — сказал Смайли и поднял ботинок.

*Бац!*

Тяжёлый удар пришёлся Хизер по спине. Смайли уперся ботинком в портал и по-спартански пнул её.

Хизер не закричала, войдя, даже когда красная энергия обожгла её кожу, когда она проходила мимо. Её разум был полностью поглощён чем-то, чего она хотела, что ей необходимо было ухватить. Но она была не единственной, кого поразила хаотичная энергия.

«Гррр!» Смайли стиснул зубы, когда щупальце красной силы вырвалось наружу, потрескивая вокруг его ботинка и расплавляя плоть. Но как только Хизер нырнула в бездну, он тут же сосредоточился, игнорируя боль и глядя в потусторонний портал.

Хизер прорвалась сквозь тьму, разбивая и разрывая её, словно завесу. Её покрывала тёмная пленка, но она больше не закрывала вид на другую сторону.

Хизер корчилась от боли на холодном каменном полу. Смайли уже готов был прыгнуть, но замер, увидев что-то ещё и подняв глаза.

Из теней выглядывали призрачные глаза, светящееся зелёное свечение заполняло глазницы пустых черепов. Чёрный алтарь. Комната, полная глиняных кувшинов, и большая, неподвижная фигура с массивным телом, стоящая на коленях перед нежитью.

И Смайли, и скелеты были так же растеряны, как и они сами, замерев на месте. И портал, содрогнувшись, закрылся в ослепительной вспышке.

«Ты пнул её? Ты, блядь, пнул её? Чт… что это было через портал?» — спросил Локи дрожащим голосом.

«Чёрт», — холодно сказал Смайли.

Он отступил от исчезающего портала, когда единственный выход закрылся. Он не мог сказать, убило ли его нерешительность прыгнуть или спасло, но без Хизер повторить эксперимент было невозможно, даже несмотря на ещё один варп-заряд.

Лес вокруг них горел. Голос директора академии раздался из леса, призывая всех вернуться в академию.

Смайли нахмурился. Он потерпел неудачу, но чувствовал, что стал на шаг ближе к побегу. Он полагал, что всех эвакуируют, и у него будет больше шансов сбежать в реальном мире.

Или они просто убьют его.

Надев темпоральную мантию, Смайли побежал обратно через лес, минуя установленные им маркеры и ускользая от искажающих реальность эффектов сломанного измерения.

«Эй, подожди!» — крикнул Локи, робко следуя за ним. Но он не мог угнаться за Смайли.

Однако это была наименьшая из проблем Локи. Его пальцы начали исчезать, становясь невидимыми. Другие мстили; академия стала нестабильной, позволив им свободно творить запрещённые заклинания, и Локи их разгневал.

Локи бежал мимо кустов и ветвей, но, когда он попытался их оттолкнуть, его руки и тело прошли сквозь них. Локи знал, что его не стирают из существования, а, напротив, он становится совершенно невосприимчивым, хотя и не был уверен, какая участь хуже. Он разгневал Других, и это было его наказанием, полной мерой их силы, и единственное средство — унижаться и молить о пощаде у них в ногах.

Смайли продолжал бежать, игнорируя зов Локи, пока тот не превратился в далёкий гул, превратившись в шёпот эха. А через несколько мгновений он задумался, как выглядит Локи, кто такой Локи, пока имя не вылетело из головы, словно его никогда и не существовало.

Проецируемый из кристалла голос, призывающий всех учеников обратно в академию, начал искажаться, звучать медленно и низко в одних частях леса или быстро и пронзительно в других.

В зеркальной реальности начали возникать многочисленные пустоты, выталкиваемые какой-то неизвестной силой, когда деревья отталкивались от земли.

Одно выросло перед Смайли, преграждая ему путь; другая сторона дерева провалилась в черную пустоту и потянула за собой землю, оставив после себя лишь глубокую яму.

Красочные узоры на временной мантии лихорадочно двигались и жужжали, словно пытались выпрыгнуть из ткани и убежать в укрытие.

Узоры на халате были ранним предупреждающим знаком нестабильности реальности, но куда бы Смайли ни поворачивался, узоры никогда не переставали двигаться.

Он стиснул зубы и продолжал идти, следуя по установленным им меткам безопасности, как можно быстрее. По пути он заметил несколько учеников, но, не оглядываясь, прошёл мимо них, не обращая внимания на их шокированные и ужасные взгляды, когда мир рушился, и не заботясь о том, последуют ли они за ним или нет.

----------

Несчастный

~Подвал Хегатты~

Все четыре субскелета пришли в состояние повышенной боевой готовности, когда в тёмном углу подвала образовался потрескивающий портал. Глаза Джея расширились бы, если бы он не был в теле Чистильщика; вместо этого его пустые глаза засияли чуть ярче.

Но портал, появившийся без предупреждения, был не самым шокирующим событием — сквозь него он увидел знакомое лицо, которое, глядя на них свысока и без всякого уважения, заставило его нахмуриться. Светлые волосы, голубые глаза и вздернутый нос с презрительным взглядом.

Мэтисон. Ублюдок. Он помогает им найти меня. Но как? — подумал Джей, и Чистильщики стиснули зубы от гнева.

Это было одновременно тревожно и загадочно, но всё это не имело значения, даже если его найдут. Джею пришлось уходить.

Однако Хегата поднялась на ноги. Её тело окутала энергетическая пленка, искажая воздух вокруг. Другая девушка в комнате, Хизер, начала кричать от боли. Её тело содрогалось и кипело, меняя форму и форму, покрываясь крупными шишками, а кожа превращалась в нарывы и бородавки.

Джей раздумывал, стоит ли спасать Хизер, но было уже слишком поздно. Зеркальный портал был запечатан. Скорее всего, она станет пищей для Хегаты, если девушка выживет, несмотря на все энергии, искажающие её плоть. Но прежде чем Джей успел что-либо сделать, тела Хегаты и Хегаты скользнули по комнате, притягиваемые друг к другу, словно сильные магниты. Когда их руки соприкоснулись, Хегата вскрикнула от радости.

«Я… я помню!» Глаза Хегаты распахнулись, вырвавшись из безнадежного оцепенения, в то время как Хизер завыла в агонии.

Каждый глаз был наполнен кружащейся красной энергией, резонирующей с порталом.

Лицо Хизер скривилось ещё сильнее от боли, а Хегата улыбнулась, заливаясь слезами радости. Их кожи расплавились, как горячее масло, слились воедино и смешались в отвратительном месиве.

Джей не понимал, что видит. Он чувствовал, как их кости ломаются и смешиваются быстрее, чем его некротическая мана могла надеяться. Лицо Хизер исказилось от ужасающих страданий, скривившись в боли, которую Джей никогда не хотел видеть. Его подмывало положить конец страданиям Хизер из милосердия, перерезав ей горло, но было слишком поздно. Их тела уже соединились и слились воедино.

Гегата чувствовала себя гораздо лучше: широко улыбалась в необъяснимом экстазе и стонала от тошнотворного удовольствия. Их головы соприкоснулись, как и разумы. Но Гегата не переставала кричать.

«Я всё помню! Я Хег! Хита! — Хезер! Я Хезер!» — закричала она, а изо рта и век у неё текла кровь.

«Хизер?» — подумал Джей, но прежде чем он успел вспомнить имя, красный портал захлопнулся, обрушившись на себя мощным импульсом красной энергии.

Вместе с ним исчезли и слившиеся тела Хизер и Хегаты. Куда именно они попали, он не мог сказать наверняка, но это не имело значения.

Волна энергии прошла по Уборщику, и когда она коснулась скелета, Джей почувствовал жгучую боль, словно тело скелета было его собственным. В тот момент он подумал, что обрёл его чувства, но был уверен, что они не чувствуют боли, так что это было что-то другое.

Пульс ударил его в грудь, словно молот в живот. Он отделил душу от тела, и, поскольку его хватка на скелете была основана лишь на умении [Хост], он полностью отделился от своего приспешника.

Его разум, корчась от боли, покинул скелетообразное тело. Но он не вернулся в своё собственное. Нематериальная сила отправила его разум в бездонную тьму. Джей снова остался один.

~Зеркальная реальность 34~

Академический замок содрогнулся.

Всё оказалось не так надёжно, как они думали. По стенам тянулись глубокие трещины, а камешки мерцали, когда умирающие руны отдавали остатки своей энергии.

Ничто не могло противостоять натиску самой реальности. Тьма не может постичь свет, а нематериальное не может постичь материальное, поглощая всё без малейшего сопротивления.

Пока Смайли бежал, от его ботинка исходило сияние красной энергии, обжигающее его ступню и заставляющее каждый шаг прокладывать нестабильный путь в царство, что лишь еще больше разрывало его на части.

Но именно этого он и хотел. Если он не мог освободиться, то никто не мог. Если он умрёт здесь, то, по крайней мере, все узнают, каково это – быть запертым в клетке, под контролем и без надежды, без возможности сбежать.

Однако, войдя во двор академии, Смайли не увидел тех признаков горя, которых ожидал. Некоторые даже смотрели с надеждой, что вызвало у него отвращение. Несколько учеников окружили учителей, во главе с Норгримом.

«Найдите их и приведите сюда», — сказал Норгрим, и несколько учеников бросились в коридоры академии. Но, увидев Смайли, он прищурился и прошептал Эвелинн. Получив инструкции от Норгрима, Эвелинн подошла и выпалила приказ.

«Отправляйтесь в зону телепортации и принесите варп-заряд. Там уже были другие, так что путь будет обозначен», — сказала она.

«Зачем тебе варп-заряд? Разве мы все не должны отправиться туда, чтобы спастись?» — спросил Смайли, но взгляд Эвелинн стал холодным, не желая объяснять.

«Тебе приказано. Поторопись», — сказала она, но было очевидно, что она что-то скрывает.

«Конечно. Ладно», — Смайли пожал плечами, приподняв брови, словно ему было всё равно. Лицо Эвелинн исказилось, но он отвернулся, прежде чем оно успело смениться суровой гримасой.

Смайли выбежал из каменных ворот академии и обогнул стену, скрывшись из виду. Он увидел метки, оставленные другими, носившими темпоральные мантии, но остановился у стены.

«Они недостаточно отчаянны. Пока нет. Но это лишь вопрос времени», — подумал Смайли с дьявольской ухмылкой.

Пока он ждал у разрушающейся стены, ее руны засияли ярче, пытаясь противостоять любым силам, пытавшимся им противостоять.

Он также видел других людей в лесу – никто из них не двигался, застыв во времени с отчаянными выражениями на лицах, их одежды застыли в вечном трепете неподвижности. Другим же повезло меньше: от некоторых остались лишь пепел тел и парящие части тел, другие превратились в камни и деревья, когда очаги реальности потеряли всякую логику, ритм и смысл. Даже с их мощными вариантами классов большинство из них не могли сравниться с миром, в котором оказались.

----------

Гамбит Смайли

Смайли стиснул зубы, когда хаотичная красная энергия врезалась ему в ногу, но он продолжал подавлять любые признаки боли. Он привык к боли и даже насмехался над ней, считая её ничтожной по сравнению с ежедневными тренировками.

Хотя ничто не могло сравниться с паразитом, впивающимся ему в шею. Его туда поместила Сильвия, так называемая королева паразитов. Это был его собственный маленький встроенный выключатель, который позволял ему держать свою жизнь в их руках. Как будто ему было мало того, что он был здесь заперт.

Смайли прислонился к стене, наблюдая, как рушится мир. По лесу прокатились пылающие пожары, которые останавливали лишь разломы пустоты, очаги застывшего времени и другие области, где температура достигала абсолютного нуля. Другие учителя в темпоральных мантиях выбежали, найдя след из маркеров, ведущий к зоне телепортации, но никто из них не обернулся, чтобы увидеть Смайли у стены. Его присутствие было скрыто за ощущением опасности, распространяющимся по миру.

Вот дураки, подумал Смайли. Он знал, сколько до места телепортации – минут пять, но даже через пятнадцать минут никто не вернулся. Но то, что уходят ещё больше, было хорошим знаком: преподаватели начинали нервничать.

Что касается поиска варп-заряда, он предположил, что где-то в академии должен быть телепортационный шлюз, поэтому было очевидно, почему они не предприняли злополучную попытку прорваться к месту сбора. Наблюдая, как один из маркеров безопасности поглощается морем пламени, он ничуть не беспокоился. Это означало лишь, что другие не вернутся из места сбора телепортов, и, не беспокоясь о том, что они вернутся и скажут, что он там вообще не был, он отошел от стены, сделал несколько отжиманий, чтобы выглядеть измотанным, и снова вошел в академию.

Направляясь во двор, он заметил дорожку из предупреждающих знаков, идущую вдоль тропы, по которой он шел, но узоры на его мирских одеждах все еще отчаянно развевались, куда бы он ни ступал.

Во дворе больше не было учеников. Все покинули его, оставив лишь след из указателей, ведущий к административному зданию.

«Может, я слишком долго ждал», — подумал Смайли. Он бросился через двор, следуя по следу в здание и поднимаясь по лестнице на верхние этажи.

Наконец он услышал признаки жизни, приглушенный шепот в коридоре возле кабинета директора — жилища Норгрима.

Когда Смайли свернул за угол, его глаза загорелись надеждой.

«Он сделал это! Это сделал демон!» — крикнул студент. Все головы повернулись к нему, но он лишь холодно посмотрел на них.

Они ничего не сделали, чтобы спасти его, а теперь он должен спасти их? Это было отвратительно. В голове Смайли мелькнула навязчивая мысль: вытащить варп-заряд и разрубить его на куски прямо у них на глазах. Но он не настолько ненавидел их, чтобы решиться на их судьбу.

Проходя мимо их радостных лиц, он вспомнил благодарную улыбку, которую однажды получил, убивая энтов в Лосле. Искренние благодарственные улыбки были настолько чужды ему, что это вызывало подозрения. Он думал, что никто не был по-настоящему благодарен; улыбка была лишь инструментом хитрости, чтобы зацепиться за него. Хотя он не мог не чувствовать укола вины, ведь он сам был причиной всего этого. Тем не менее, его лицо оставалось холодным, а взгляд – презрительным.

Эвелинн стояла у двери кабинета Норгрима, и ее некогда суровое лицо превратилось в мягкую улыбку, когда она увидела знак, приближающуюся надежду.

«Ты это сделал?» — спросила она.

«У меня есть варп-заряд».

Эвелинн протянула руку, ожидая, что он её отдаст. Но Смайли боролся со своим инстинктом подчиниться её превосходству, стиснул зубы и выдавил из себя слова, которые было почти невозможно произнести.

«Сколько это стоит для вас?»

У Эвелинн отвисла челюсть. Она гневно нахмурилась. Все студенты затихли и уставились друг на друга, чувствуя, как в воздухе повисло напряжение.

«Ты смеешь? Торговаться?!» — закричала она.

Эвелинн не согласилась бы на такую идею. Она подняла руки вверх, вдоль тела, и из-под её ног вырвались тени, расползаясь по полу.

Смайли почувствовал её жажду убийства и отскочил, подняв меч и готовясь к бою. Появились тени цветов, растений и деревьев, колыхавшиеся на едва заметном ветру. Смайли встал за спинами других учеников, и тени окутали их, покрывая их тела тенями листьев, но безвредно.

Лес теней? – подумал Смайли, гадая, на что способна её способность. Но в лесу теней появилась фигура – человеческая, отчаянно бьющаяся и пытающаяся вцепиться ему в ноги. Он почувствовал, что если эти тени коснутся его тела, его ждёт та же участь, что и душу из пруда. Смайли отскочил ещё дальше, не давая ей коснуться своего тела, и спланировал атаку.

«Стой!» — крикнул Норгрим из-за двери. Он всё почувствовал и распахнул дверь.

Окружающая мана нахлынула, а затем исчезла, не оставив ни следов, ни необычных теней. Норгим применил полный контроль над маной, и любой, кто пытался заниматься манакрафтом, терпел неудачу, не в силах удержать ману в нужном состоянии, поскольку она выскальзывала из рук прежде, чем успевали появиться признаки её проявления.

Эвелинн нахмурилась и попыталась объясниться: «Он хочет торговаться за варп-заряд».

«Это правда?» — спросил Норгрим, удрученно нахмурившись и глядя на Смайли.

Глаза Смайли сузились. «Свобода за свободу. Я хочу, чтобы этот жук вылез из моей шеи, и тогда я уйду невредимым через портал. Разве я так много прошу?»

Норгрим поджал губы и обвёл взглядом учеников, не желая оставлять их здесь надолго или убивать кого-нибудь у них на глазах; это, безусловно, подорвало бы боевой дух. Кроме того, существовала вероятность повредить варп-заряд. Но на мгновение его взгляд упал на ботинок Смайли, заставив его приподнять бровь и прошептать Эвелинн. Эвелинн невольно тоже взглянула на ботинок, но промолчала.

«Мы полностью согласны. Пройдите в мой кабинет. Ив, приведите Сильвию», — сказал Норгрим им обоим. Эвелинн кивнула и пошла в лабораторию Сильвии.

Сильвия всё ещё упаковывала свои исследования, и посреди её комнаты на каменной плите дёргалось тело монстра, по которому ползали крошечные насекомые. Сначала Сильвия не согласилась пойти с Эвелинн и продолжала прятать вещи, но после дальнейших объяснений Эвелинн она стиснула зубы и оставила свои драгоценные эксперименты.

Смайли, войдя, осмотрел комнату на предмет угроз, но Норгрим полностью рассеял окружающую ману, сделав ее защищенной от любых магических ловушек.

Когда Смайли вошёл в кабинет Норгрима, всё изменилось. Стол Норгрима был придвинут к стене, ковёр свёрнут в сторону, а посреди комнаты виднелся круг, покрытый руническими гравюрами, высеченными на каменном полу. Казалось, он был здесь всегда, скрываясь под ковром. Рядом с ним руны соединялись с пьедесталом, который, несомненно, был местом, где должен был располагаться варп-заряд.

«Мы позволим тебе уйти целым и невредимым. Но есть ли оно у тебя на самом деле?» — спросил Норгрим.

Смайли закрыл за собой дверь, отступил от Норгрима в угол комнаты, поднял руку и с лукавой улыбкой создал нечто, но это был не варп-заряд. В его руке появился блестящий синий череп.

Смайли приподнял бровь и склонил голову набок, удивлённый тем, что Норгрим не попытался отобрать его сразу же, как только он появился, но ничего не почувствовал. Ни маны, ни уловок. Норгрим лишь приподнял бровь, на мгновение смутившись, но тут же понимающе кивнул, понимая, насколько Смайли к ним недоверчив — оно было нулевым.

Спрятав череп, Смайли вызвал появление варп-заряда, но лишь на мгновение, чего хватило, чтобы удовлетворить директора. Глаза Норгрима засияли улыбкой, когда он наблюдал, как красно-синяя энергия на мгновение заплясала, прежде чем исчезнуть обратно в инвентарь Смайли. В руках Смайли была их надежда, возможно, единственная, на спасение.

Норгрим легко мог бы убить Смайли и забрать его, если бы не нестабильная красная энергия на ботинке. Если бы варп-заряд был сброшен, он мог бы среагировать и высвободить ещё больше пустот, убив учеников, разрушив варп-заряд и взломав их единственный портал. К тому же, было бы некрасиво, если бы другим ученикам пришлось пройти мимо его тела, прежде чем войти в портал; возможно, они бы дезертировали, многие не чувствовали себя в безопасности рядом с другими учениками ещё до этого события. К сожалению, не было никаких следов ученика-суккуба, владеющего любовной магией, который зачаровал Смайли в первый раз, когда он прибыл туда, поэтому его единственным инструментом было обещание, а цена за заряд была невелика.

«Я дарую тебе свободу и обещаю, что тебе не причинят вреда. И не волнуйся, раз зеркальная реальность рушится, нет нужды тебя убивать. Они не смогут отследить твою мана-сигнатуру до этого места, если «здесь» не существует, так что всё в порядке», — сказал Норгрим, кивнув.

Смайли кивнул, но не расслабил напряжённые мышцы. Ложь всегда звучит лучше всего, когда хочется в неё верить. Дверь открылась, и Эвелинн вбежала с Сильвией.

«Привет. Готова к новой операции?» — ухмыльнулась Сильвия. Казалось, она была единственной, кто получал от происходящего удовольствие. Смайли бросил на невысокую девушку сердитый взгляд, а затем указал на Норгрима и Эвелинн.

«Вы двое уходите. Никто не войдет, пока Сильвия не выйдет».

Эвелинн собиралась поднять палец в знак неодобрения, но Норгрим мягко положил ей руку на плечо, указал на дверь, и они оба вышли, не сказав ни слова.

«Покончи с этим. И сделай это побыстрее, если не хочешь, чтобы реальность рухнула раньше тебя», — холодно сказал Смайли, снял свою временную мантию и, наклонившись над столом, впился зубами в яркую мантию, не заботясь о том, повредит ли её скрежет зубов.

«Это не займёт много времени. Постарайся расслабиться», — Сильвия пожала плечами и провела нежными пальцами по его затылку, взаимодействуя со своим ненавистным творением.

Сначала всё началось с хрипа боли, но вскоре последовал крик. Выйдя из кабинета, Норгрим засунул руки в карманы и криво улыбнулся, наблюдая за студентами, которые смотрели на него с ужасом. Он подумал, что это намного лучше, чем пройти мимо трупа на пути к свободе.

Насекомое отцепилось от нервов в спинном мозге Смайли и пробралось наружу через позвоночник. Его тело дрожало от боли, а голова кружилась в агонии. Ногти вырвало, когда он крепко сжимал стол, оставив его в дереве на память. От боли глаза закатились, и время, казалось, растянулось в вечность, но на самом деле шли лишь минуты.

На этот раз Смайли не потерял сознание, хотя его руки все еще дрожали, когда он оттолкнулся от стола и сделал несколько медленных глубоких вдохов.

«Готово», — сказала Сильвия и показала ему насекомое. «Привет?» — с улыбкой похлопала она его по плечу. «Познакомься, твой маленький друг». В своём замутнённом сознании Сильвия подумала, что, проведя столько времени с насекомым, он бы с ним подружился. Хотя это было совсем не так.

Смайли медленно открыл глаза, изо рта у него тянулись ниточки слюны. Он подошёл ближе и медленно протянул руку, нежно положив свою на её руку.

«Привет», — прошептал он, взяв ее пальцы под свои.

*Хруст!*

Он сжал её руку, не давая ей отдернуть её. Но Смайли не успокоился. Он сжал другую руку в кулак и ударил её по руке, разбрызгивая во все стороны зелёные брызги.

«Эй, ты, придурок!» — крикнула Сильвия, стиснув зубы. Смайли глубоко вздохнул и улыбнулся, приходя в себя.

«Ты бы сделал то же самое», — прошептал он.

Сильвия нахмурилась, держа в руке кучку липкой жидкости. Она вытерла её о стену и подошла к двери.

«Подожди», — сказал Смайли, не давая ей открыть его.

«Что? Тебе нужен ещё один друг?»

«Смотри», — сказал Смайли, надеясь, что она будет достаточно заинтригована, чтобы держать дверь закрытой.

Возник варп-заряд и поместил его на пьедестал. Зажглась цепочка рун, которая тянулась по краю и освещала круг на полу. Руны начали вращаться друг вокруг друга, и единая точка пустоты раскололась, превратившись в потрескивающий портал.

Норгрим почувствовал ману, и дверь в комнату открылась, как только появился портал. К счастью, Сильвия была перед ней, дав Смайли достаточно времени, чтобы скрыть презрительную ухмылку.

«Подожди! У тебя что-то на…!» — крикнул Норгрим.

Но было слишком поздно. Единственный козырь Смайли лежал на пьедестале и ждал, когда его отберёт любой желающий, поэтому он проскользнул прежде, чем Норгрим успел закончить предложение.

----------

Моя ответственность

В комнате повисла тишина. Слайвия уставилась на портал, затем на Норгрима. Норгрим открыл рот от удивления – нет, возможно, от поражения. В этот момент он выглядел таким потерянным, но его взгляд по-прежнему был прикован к порталу.

«Ты ублюдок. Ты маленький ублюдок», — слабо прошептал он.

Портал начал меняться. Он сменил цвет с синего на более тёмный фиолетовый, под воздействием хаотичной энергии, исходящей от ботинка Смайли.

«Что случилось?» — спросила Сильвия, но Норгрим что-то бормотал себе под нос.

«Блю — нормально. Зелёный — время вспять. Жёлтый — возраст вспять. Оранжевый — без местоположения. Рэд — вперёд… фиолетовый… что, чёрт возьми, такое фиолетовый? Синий и красный?» Норгрим почесал подбородок, тихо бормоча себе под нос.

«Просто подожди снаружи, дорогая», — сказала Эвелинн. Сильвия пожала плечами и вышла из комнаты. Ей нужно было закончить эксперименты и собрать вещи.

Эвелинн закрыла дверь: «И что? Он фиолетовый?»

«Это перенесёт нас в будущее. Надеюсь, не слишком далеко», — сказал Норгрим, нахмурившись. «Но мы потеряем так много времени. Всех учеников, которых мы могли бы собрать. У охотников на магов появятся новые технологии. Я не могу. Это слишком». Норгрим начал массировать виски, закрывая глаза от безысходной скорби. Но Эвелинн не позволила ему утонуть в этом.

«Прекратите. Вы несёте ответственность за этих учеников. Нам нужно уйти. Фиолетовый, синий, зелёный — неважно. Это наш выход, и мы им воспользуемся. А вы нам понадобитесь на той стороне», — сказала она.

«Хм», – сказал Норгрим, медленно открывая глаза и кивая. Он потерял не только свою академию, но и всю зеркальную реальность за один день. Не говоря уже обо всех преданных сотрудниках и учителях, которые за эти годы стали ему как семья. А ещё была деревня, жившая в зеркальной реальности, местные жители; те, кто не был учеником, но не хотел сражаться. Он не мог их защитить, и у них не было никаких шансов добраться до академии. Но он глубоко вздохнул и взял себя в руки.

«Извините. Давайте уберёмся в безопасное место. Студенты — на первом месте», — сказал он, вышел в коридор и, мобилизовав студентов, повёл их в свой кабинет и через портал.

Сильвия была последней ученицей, прошедшей мимо Норгрима, но она была единственной, кто улыбнулся.

«Не волнуйся. Ты сказала, что я не смогу причинить ему вреда, но ничего не сказала о том, чтобы выследить его». Сильвия подмигнула, и Эвелинн с Норгримом тихо рассмеялись, когда женщины вошли в портал, оставив Норгрима последним. Но он замер.

Он отошёл от портала и подошёл к окну, бросив последний тоскливый взгляд на свою любимую академию, и провёл пальцами по подоконнику. На мгновение он задумался, стоит ли ему уйти. Они не узнают, решил ли он остаться или его здесь поймали, и он понимал, почему капитаны тонут вместе со своими кораблями — это любовь. Это часть их, которую нельзя просто так вырвать.

Но он вздохнул и покачал головой. Студенты тоже были частью этого, и его долг перед ними не был исчерпан.

«Я отвечаю», — пробормотал он. Было трудно отвернуться от окна, каждый шаг к порталу казался таким медленным и вялым. Но он взял себя в руки и, вздохнув в последний раз, вошёл в пурпурный портал.

~Великая стена тумана, Скалистая равнина, Астрата~

Трое охотников за головами вместе с Ларой и Ланнистером остановились на краю густого тумана. Густая серая завеса тянулась к небесам и нависала над ними, словно крепостная стена.

Эстра посмотрела на другую группу: «Туда», — она указала в туман. Линк тоже взглянул туда, встретившись взглядом с Ларой. Напряжение всё ещё ощущалось, но они оба молчали.

«Мы ничего не чувствуем. Двигаемся дальше», — сказал Ланнистер. Отдельные группы вошли в густой туман. Край тумана был словно плотная мембрана, не давая ничего видеть снаружи. Влажный воздух заставлял их щуриться, и Эстра несколько мгновений кашляла.

«Держитесь ближе друг к другу», — крикнул Ланнистер, и группы приблизились так, что теперь могли видеть смутные силуэты друг друга.

Линку не нравилось находиться с ними рядом, и он не спускал глаз с Лары. Подозрение между ними всё ещё было сильным, но он не думал, что остальные члены группы его чувствуют. Линк тоже с подозрением относился к Ланнистеру, но не мог понять ни его, ни его намерений, даже после нескольких часов, проведенных ими на каменистой, покрытой мхом равнине. Он казался таким же дружелюбным, как Эстра, и, пожалуй, даже более невинным. Каждый шаг Ланнистера напоминал шаг ребёнка по саду: его глаза, полные восхищения, смотрели на дремучие леса и высокие горы. Завидев самый маленький из самых невзрачных цветочков, которые ещё даже не распустились, он приседал и рассматривал их внимательнее, и его благоговение и изумление возрастали с каждым оставленным следом. И всё же Ланнистер не затерялся в своём мире; он всегда говорил с ними и подталкивал их вперёд, ведя их под бдительным оком Лары, которая неизменно кивала в знак согласия. Их связь даже вызвала у Линка приступ ревности, и он задался вопросом, сможет ли он когда-нибудь так же доверять Вандерби и Эстре, но после того, что случилось во время последней схватки, он в этом усомнился; они даже не проверили, не пострадал ли он от этого гигантского жука.

Эстра прошептала: «Мы уже близко». Но тишина была недолгой.

«Вниз!» — крикнула Лара.

Яркий огненный шар с шипением пронесся в воздухе, проходя между обеими группами.

В тумане появилось тусклое освещение. Лишь один оранжевый отблеск, затем появились новые мерцающие огни, расширяющиеся, словно охраняющие стену.

«Они пытаются нас разлучить», — сказал кто-то.

Полетел ещё один огненный шар, затем ещё один. Один чуть не задел Эстру, а другой, пролетая мимо, лизнул щит Вандерби, шипя в воздухе.

«Линк?» — позвал Вандерби.

«Ещё нет», — строго ответил Линк, надеясь, что остальные сохранят хладнокровие. Он взглянул на силуэты Лары и Ланнистера между шквалом огненных шаров. Двое незнакомцев, словно тени в тумане, двигались быстро. В их сторону полетел пылающий шар, от которого они увернулись, но Линк хотел увидеть, на что они действительно способны, поэтому медлил как можно дольше.

После того, как шквал огня усилился, он наконец увидел нечто новое. Вспышка синего света появилась так же быстро, как и огненный шар, а затем исчезла в мгновение ока. Что касается огненного шара, он тоже исчез.

«Значит, я не единственный, кто что-то прячет», — подумал Линк и увернулся от ещё нескольких пролетающих мимо.

«Чёрт возьми, Линк, ты можешь это сделать?» — пробормотала Эстра, пытаясь спрятаться за Вандерби. Основной удар пришелся не только на Лару и Ланнистера.

«Только тогда, когда я нужен», — подумал Линк, и его глаза сузились, и презрительный взгляд остановился на затылке Эстры.

«Ещё немного», — сказал Линк. Он услышал свист воздуха, когда огромные камни размером с голову полетели в туман. Лара атаковала магией земли. Световые лучи ответили, разлетаясь на части и распространяясь дальше, чтобы избежать столкновения с летящими на большой скорости камнями, а шквал огненных шаров усилился с новой силой.

Вандерби присел ниже, прячась за щитом, который он воткнул в землю, а Эстра прижималась к нему сзади. Огненные шары проносились по щиту, а обжигающее пламя хлынуло по бокам, едва защищая кожу от жара. Щит раскалялся.

У Линка была высокая ловкость, достаточная, чтобы уклоняться от них пока, но он не был уверен, как долго они смогут продержаться за этим щитом, особенно с учетом того, что огни постепенно приближались к ним по бокам.

«Грх!» — раздался хрип, раздавшийся от силуэтов, заставив Линка улыбнуться. Лара была ранена. Направляя множество камней на свои цели, она потеряла концентрацию. Она уклонялась от них, но справиться с этим было слишком сложно.

Вокруг них вспыхнуло ещё больше синего света, но Линк не мог точно сказать, что именно он делал. Огненные шары просто исчезали при каждом соприкосновении с ними — странный навык, который, как он догадался, был одним из защитных приёмов Ланнистера.

Обладая высокой ловкостью, Линк легко уклонялся от ярких огненных шаров, хотя, если бы не было других людей, отвлекающих на себя часть атак, он сомневался, что продержится долго. Однако в густом тумане появлялось всё больше огней. Камни Лары рассеяли несколько, но этого было недостаточно. Они появлялись быстрее, чем она успевала их уничтожать.

Линку нужно было действовать, но чем дольше он ждал, тем больше врагов он мог уничтожить одним взмахом меча. Однако если бы появилось больше врагов, он стал бы лёгкой добычей. В конце концов, «Мгновенный шаг» был его единственным навыком, и к тому же требовал долгого времени перезарядки.

Когда огненные шары, проносящиеся сквозь туман, стали звучать как бесконечный визг, он решил, что пора. Он глубоко вздохнул и выдвинул меч на расстояние большого пальца.

«Опустите головы. И обязательно окликните меня после этого, чтобы я смог найти дорогу обратно», — прошептал Линк, крепко сжимая меч. Они уже опускали головы и съеживались за тяжёлым щитом, словно беспомощные дети, поэтому он просто сказал это, чтобы они замолчали.

«Подожди, а как же остальные?» — спросила Эстра.

«Я им скажу», — сказал Линк, бросаясь к Ларе.

Эстра нахмурилась, но мимо пролетел ещё один огненный шар. Она пригнула голову и прижалась к Вандерби, надеясь подобраться поближе за его потрёпанным щитом.

Линк уклонялся от огненных шаров и пламени на земле, которые легко горели даже во влажной грязи. Что-то в пламени обострило его чувство опасности, но, вопреки собственной интуиции, он продолжил.

Линк собирался поближе познакомиться с этим синим навыком, и если Лара проявит хоть малейшую агрессию, он применит своё секретное оружие прежде, чем они узнают об этом. Если же навык окажется безобидным, и Лара не будет ему угрожать, он прикажет им пригнуться и воспользуется своим молниеносным шагом.

Однако прямо перед тем, как раздался крик, потемневший пейзаж начал светлеть. В начале боя солнце было похоже на тусклый белый круг, едва заметный в небе, но каким-то чудом туман рассеялся без всякого предупреждения, и солнце засияло во весь рост.

Первые лучи солнца коснулись земли, давно лишенной его тёплого света. Внезапно и без ветра туман начал рассеиваться, исчезая, словно иллюзия, и Линк замер, ожидая, когда сможет яснее разглядеть навыки этих незнакомцев.

----------

Незнакомцы

Шквал огненных шаров прекратился, и небо разверзлось. Даже существа, светящиеся из пламени, приостановили атаку, чтобы посмотреть, что происходит. Ландшафт наконец открылся, освободившись от мрака. Он был настолько голым и пустынным, насколько можно было предположить, хотя даже здесь виднелись признаки жизни.

Потемневшая грязь, колючие растения и множество мелких существ сновали туда-сюда, ища убежища в тени чего угодно. Белокорые деревья стояли отдельно, каждое мёртвое или умирающее, и каждое хуже предыдущего. На верхушках каждого дерева тлел слегка дымящийся уголёк. Все они были словно погасшие свечи.

Что же касается огнеподобных существ, обитавших на их вершинах, то они покинули свои места упокоения. Каждый огонёк горел всё жарче, оживляясь в лучах солнца. Это был знак освобождения от тумана, и теперь, когда все тени рассеялись, стало легко разглядеть их цели.

Не сдерживаемый туманом, они обрушились на искателей приключений с новой силой. Но их гнев не был полон мести; это было празднование прорыва их туманной темницы.

Глаза Линка расширились, когда он отчётливо увидел пламя. В них были лица, все сияющие злобной ухмылкой. Он крепче сжал меч, но так и не воспользовался навыком «Мгновенный шаг».

«Стой! Мы справимся!» — крикнула Лара, но голос её был напряжённым. Линк понял, что она ранена, и, судя по голосу, её борьба с болью была куда более яростной, чем сейчас. Но ситуация ухудшалась.

Всё больше и больше огненных шаров проносились мимо, метче, быстрее и жарче, чем прежде. Другие пылающие существа наблюдали за битвой издалека и присоединились к празднованию.

Линк напряг все мышцы, чтобы уклониться от трёх, поднырнуть под ещё одного и прижаться к земле, спасаясь от ещё многих. Каждый огненный шар был едва уклонён, и каждый волосок Линка вился, опалённый жаром. Место, куда он уклонился, было охвачено воющим пламенем, и пространство, в котором ему приходилось двигаться, было ограниченным.

Несмотря на давление, Линк приблизился к Ларе и Ланнистеру. Наконец он увидел их способность. Вспыхнуло синее кольцо, поглотившее огненный шар и исчезнувшее. Он предположил, что это своего рода защитный портал или какая-то поглощающая магия щита. Он не был уверен, но, так или иначе, синему кольцу потребовалось мгновение, чтобы сформироваться, и он решил, что оно бесполезно против его собственного секретного умения.

«Гррр!» — Лара стиснула зубы, когда пламя охватило её бок, сжигая и расплавляя кожу и плоть, прежде чем они капали с её тела. Но она держалась, зная, что боль временна.

Лара с оглушительной скоростью направляла парящие камни по полю боя, и каждый из них свистел на ветру быстрее огненных шаров.

Каждый камень, проходя сквозь пламя огня, воспламенялся, оставляя зияющие дыры в их стихийных формах. Но это не всегда было убийством. Некоторые огненные сущности погибали, другие возрождались. Было слабое место, но каким бы оно ни было, оно не всегда попадало в цель.

Однако число убитых всё ещё было недостаточным, даже если она могла ясно видеть цели. То, что сначала было небольшой группой, превратилось в поглощающую волну огня, готовую поглотить их. Линк уже знал, что им не победить, даже с его скрытой способностью.

Он взглянул на Вандерби и Эстру. Каждый из них всё ещё жался за щитом, ожидая, что он с ним справится. Но почему это всегда был он? Неужели они не могли сделать ничего полезного? Стоя один между двумя группами, он понял, что они ему не нужны. Возможно, он никогда и не нуждался, и его мнение о них испортилось.

«Жалко», — подумал Линк. Он был рад, что Эстра хотя бы приготовила лук, но даже не выпустила стрелу. Впрочем, это не помогло бы. Если Лара, без труда раздавившая гигантского жука, не могла убить его своими скоростными камнями, то пытаться убить его стрелами было сродни безумию.

Линка осенило. Все они были здесь не на своем месте, не на своем месте. Им не следовало покидать лоно городских улиц, где каждый переулок давал им убежище или предоставлял новые возможности. Но наивность и жадность сделали их всех дураками.

Линк стоял достаточно близко, чтобы слышать вздохи и стоны Лары, сражавшейся с болью и врагами. Он никогда не видел такой решимости, сосредоточенной в одном человеке. Она уворачивалась как могла, но была недостаточно быстрой. Огоньки огня освещали её в первую очередь, она была единственной, кто стоял и атаковал их, и, кроме портала Ланнистера, у Лары не было реальной защиты – но это было лучше, чем Вандерби, который даже не поднял щит, чтобы защитить их всех. Но Линк не воспользовался своим умением. Он внезапно почувствовал, как угроза сжимает его сердце, сжимает его, и вся эта угроза исходила от Лары.

Услышав ее слова, Линк отступил назад, и по его позвоночнику пробежал холодок, ощутив дыхание на шее.

«Лан, план Б», — прошептала Лара, выговаривая слова чуть громче, чем следовало бы.

Синий портал снова вспыхнул, но на этот раз не закрылся, когда они стояли за ним. Лара наконец опустила руки и прекратила атаковать огни огня. Она повернулась и посмотрела на Линка тем же взглядом, что и после смерти гигантского юркого существа: охотника, следящего за добычей. Её взгляд был пустым. Отстранённым. Таким же холодным и механическим, как убитое ею насекомое.

Линк отпрыгнул ещё дальше назад, всё ещё сжимая меч. Он напряг все чувства и осмотрел скалы, выискивая хоть малейший признак движения. Он знал, что она — каменщик или земной манакастер, так что угроза исходила именно оттуда.

*Хруст!*

«Г-гаааах!» — закричала Эстра. Линк резко повернулся к остальным.

Щит Вандерби рухнул на землю. После тошнотворного хруста хлынула кровь. Руки, торчавшие из-под щита, безвольно обмякли, тело распласталось. Но на нём не было камня. Камень просто вонзился в его тело.

Линк сделал глубокий вдох, наблюдая за криком Эстры. В её сторону летели новые огненные шары, и без щита она превратилась бы в пепел. Но прежде чем пламя коснулось её тела, её оторвало от земли и подбросило к Ларе, её конечности дрыгались от скорости.

Лара пристально посмотрела на Линка, но вместо того, чтобы раздавить его, приподняла бровь. Он убрал руку с меча. Это был знак, что он признал поражение, которое она хорошо знала, и решила подарить ему быструю смерть. Она подняла руку, чтобы раздавить его собственным весом, но прежде чем она успела её опустить, он исчез.

*Фшрю~*

Раздался шёпот ветра. Линк исчез.

Лара и не подозревала, что у Линка есть одна способность. С оружием в руках он проносился по полю боя, словно падающая звезда, сражая врагов одним взмахом. Но без оружия он исчезал в мгновение ока, оставляя после себя лишь шёпот ветра.

Невидимость или нет, Лара не волновалась. Вокруг неё воздвиглась невидимая стена сокрушительной гравитации. Если это была внезапная атака, он вскоре умрёт. Но через несколько мгновений ничего не произошло.

«Твой друг довольно умён», — сказал Ланнистер, держа Эстру на руках. Она попыталась вырваться, но не смогла противостоять его более сильной силе. Всё, что она могла сделать, — это плакать и слабо бить его кулаками, пока всё больше огненных шаров проносились мимо краев портала.

«Быстрее», — сказала Лара, держась за бок, сгибаясь от боли. «Это было для миссии. Я же говорила, что больше не подведу. Дай мне время восстановиться».

Позади них образовался еще один портал, и они вместе со своим пленником прошли через него.

С другой стороны их встретил лёгкий ветерок. Шипение огненных шаров исчезло, сменившись сладкой тишиной и ароматом цветущих растений. Ближайшая гора оказалась ничуть не хуже других, и оттуда они видели, как рой огненных огней обрушился на тело Вандерби, оставив после себя пылающий огонь. Портал захлопнулся, прежде чем какая-либо невидимая угроза успела проникнуть внутрь.

Лара стиснула зубы, затаила дыхание и огляделась вокруг, но, ничего не почувствовав, упала на колени и упала назад.

«Уф», — слабо простонала она.

Ланнистер поднял бровь: «Ты снова зашел слишком далеко».

«Это было ради миссии. Я же говорил, что больше не подведу. Дай мне время залечить раны».

Эстра молчала, слишком напуганная, чтобы говорить. Ланнистер опустил её на землю, и она обхватила колени руками, но её полные слёз глаза следили за каждым движением своих похитителей, ожидая, что Лара в любой момент положит конец её жизни.

----------

Глаза закрыты

«Сколько времени вам нужно?» — спросил Ланнистер.

Прошло десять минут с тех пор, как они добрались до одинокого цветочного поля, небольшого уголка отдыха на вершине горы. С одной стороны был крутой обрыв, с другой – крутой подъём.

«Не знаю. Меня очень сильно ударили. До сих пор болит», — слабо застонала Лара, пытаясь скрыть боль.

«Ладно, просто дай мне знать». Он улыбнулся и начал водить пальцами по лепесткам цветов, наблюдая за пчёлами, порхающими между ними. Ланнистер не возражал против крюка. В любом случае, им нужно было подождать несколько дней, прежде чем вернуться в зеркальную реальность, поэтому он занялся тем, что ему нравилось больше всего — восхищался миром и его богатствами.

Эстра молча наблюдала за ним, не желая нарушать тишину. Она сидела среди цветов и надеялась, что они забудут о ней, но это было лишь отчаянное, безнадежное, безумное желание. И всё же она цеплялась за него, наблюдая за беззаботностью Ланнистера.

Ланнистер бродил среди цветов, с любопытством разглядывая всё, что попадалось ему на глаза. Он напоминал Эстре ребёнка, заворожённого каждой мелочью, и на мгновение она засомневалась, найдёт ли он хотя бы пару палок, чтобы поиграть. Но, будучи его пленницей, она надеялась, что до этого не дойдёт, ведь палки всегда ведут к камням, которые так и просятся в цель.

Тропа Ланнистера среди цветов была хаотичнее, чем жужжание пчёл: она изгибалась, петляла и пересекалась. Но время от времени он поднимал голову и звал Лару.

«Теперь ты готова?» — спрашивал он, и Лара отвечала без всякого раздражения в голосе.

«Мне нужно больше времени. Все еще больно. Нет. Нет. Еще нет».

Ланнистер, казалось, никогда не скучал, и Эстра задавалась вопросом, сможет ли что-нибудь сломить его дух. И тут она заметила, как в нём что-то изменилось.

Вертя цветок в руке, он резко замер, отбросил его и бросился к Ларе. Беззаботное выражение исчезло с его лица, взгляд, напряженный и сосредоточенный, был полностью сосредоточен на Ларе, пока он присел рядом с ней.

«Что случилось? Ты в порядке? Правда в порядке? Лара», — выпалил он. Эсрта встала и наблюдала, затаив дыхание. Что-то было не так, очень не так. Она окинула взглядом гору, раздумывая, стоит ли ей бежать — и сможет ли она вообще выжить там. Оружия у неё не отобрали, так что шанс был. Но она не могла заставить себя уйти, не после того, как стала свидетельницей того, как легко и быстро раздавили Вандерби.

Лара застонала, едва приоткрыв веки, и слабо подняла руку: «Что-то не так. Мне нужно в лазарет».

«Ни слова больше». Ланнистер вскочил, и в его руках появились золотые руны. Он разложил их в нескольких футах над цветами, образовав парящий круг, и с помощью магии создал сложную сеть, соединив их в разных точках круга, одновременно создавая над цветами сцену для своего портала.

Лара продолжала стонать, слабо держась за бок. Раньше она держалась крепко, но теперь выглядела ужасно. Кожа побелела, глаза запали, и, казалось, её здоровье упало до нуля. Настоящая рана уже начала наносить ей серьёзный урон. Кровь продолжала литься, обугленные следы огня продолжали пожирать плоть, пытавшуюся восстановиться в последний раз.

Эстра наблюдала, как наносятся руны портала; всё было настолько сложно и запутанно, что ей приходилось моргать и несколько раз качать головой. Она просто не могла в этом разобраться. Некоторые руны были огромными, размером с колесо повозки, другие – размером с шарик, и всё же каждая из них играла свою роль в архитектуре портала.

«Приготовьтесь к движению», — скомандовал Ланнистер, и круглая сцена с рунами засияла ослепительным светом. Он ни на секунду не задумался о том, как это повлияет на зеркальную реальность.

Над рунами материализовалась кружащаяся точка пустоты. Синяя потрескивающая энергия начала закручиваться, пытаясь её раскрыть.

«Нет, нет, нет. Да ладно, всё было идеально», — сказал Ланнистер, и в его голосе впервые прозвучала паника. Но он медленно отступил назад.

«Что-то не так», — прошептал он, опуская руки.

Бурлящая, потрескивающая синяя энергия усилилась, пытаясь прорвать разлом. Из портала вырвались дуги хаотической энергии, раздосадованные и разъярённые тем, что не могут его открыть.

Ланнистер развернулся и бросился к Ларе, прыгнув на неё и прикрывая. Волосы Эстры встали дыбом, когда она почувствовала опасность, и она тоже со всей возможной скоростью приземлилась на землю.

Раздался оглушительный треск, и вспыхнул синий свет, осветив всю гору яркой вспышкой. Отдельные энергетические щупальца с шипением вырвались наружу мощными молниями. Всё, к чему они прикасались, исчезало.

Золотые руны под порталом померкли, их сияние потускнело, а затем и вовсе исчезло.

*Бум!*

Оглушительный рёв разорвал барабанные перепонки. Гора содрогнулась, и поле треснуло. Портал расширился и обрушился, пульсируя волной жара, от которой цветы побурели. Импульс энергии чуть не лишил Эстру сознания, но она не осмелилась поднять голову, пока дрожь не прекратилась. Она обнаружила, что её руки сжимают, впиваются в землю. Вскоре её здоровье исцелило барабанные перепонки, и она всё ещё слышала отголоски грохота, всё ещё раздававшиеся между горами. Если другим охотникам за головами, ищущим Джея, нужна была подсказка, они её только что получили.

Эстра наконец оттолкнулась от земли, моргнула, чтобы избавиться от затуманенного зрения, и осмотрела повреждения. На месте портала в земле остался идеально круглый кратер. Чуть дальше с глухим стуком покатились вниз валуны. Но это было не единственное изменение.

В небе появились чёрные молнии, пронзив его и застыв на месте. Что-то было не так, словно самой её душе угрожала опасность. И тут она увидела источник своего экзистенциального ужаса.

Дальше, у подножия горы, в болоте, из которого они сбежали, появился шпиль чёрной пустоты, словно оторванный кусок беззвёздной ночи, вырывающийся из земли. Он был таким же высоким, как сама гора, и тянулся к небу. Щупальца застывшей чёрной молнии тянулись от вершины шпиля, словно огромное дерево, снова окутывая старое болото тенями.

Огни огня, вырвавшиеся из туманной темницы, метнулись по скалистой равнине, но теперь они изменили направление — все они повернули назад и устремились к шпилю.

«Что… Что происходит?» — прошептала Эстра. На горизонте и по всей земле появлялось всё больше чёрных шпилей, каждый из которых гордо возвышался, выпуская в небо свои щупальца, бросая вызов всем приблизиться к своему великолепию, и каждый из них внушал страх, от которого в груди у неё сжималось сердце. Теперь она сомневалась, что охотники за головами попадутся им на пути.

Эстра огляделась в поисках помощи, в поисках чего-то или кого-то, кто мог бы помочь разобраться, но взгляд Ланнистера был прикован к Ларе. Его беспокоила лишь одна вещь, даже если мир был полон этих ужасных чёрных шпилей.

«Лара, я не смог подключиться. У меня не получилось. Что-то не так, я не могу. Я не… я не смог». Ланнистер покачал головой, и его глаза начали слезиться.

«Тсс, не плачь. Всё в порядке. Это жизнь, которую мы выбрали». Она положила ладонь ему на щеку. «Просто дай мне увидеть твою улыбку», — сказала она мягким голосом, но Ланнистер был погружен в свои мысли.

«Если мы пойдём в город, возможно, мы сможем тебя исцелить. Просто держись», — сказал Ланнистер, и за его спиной образовался портал. Но когда он схватил Лару за руку, она показалась ему тяжёлой, слишком тяжёлой, чтобы её поднять.

«Стой», — прошептала Лара.

«Зачем? Просто позволь мне! Ты можешь исцелиться!» Он попытался снова поднять её, но она сопротивлялась.

Лара слабо моргнула и наклонила голову, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. Её взгляд был полон нежности, новой, но знакомой Ланнистеру, которая могла растопить любое сердце своим теплом. За её суровой внешностью и сдержанным характером проступала мягкая душа.

«Я не позволю тебе подвергать себя опасности. Не ради меня», — сказала она. Ланнистер стиснул зубы и сдержал слёзы, но с каждым разом, когда Лара говорила, это становилось всё труднее.

«Я не хочу умирать. Я не хочу оставлять тебя позади…» Она тяжело вздохнула. «Пожалуйста, прости меня. За всё то время, что я причиняла тебе боль».

Ланнистер глубоко вздохнул, борясь со слёзами. «Ты не причинил мне боли. Ты исцелил меня».

Лара улыбнулась и погладила его по щеке, и из её инвентаря что-то появилось. Небольшая книга.

«Ты открыл мне глаза. Никогда не закрывай свои», — слабо пробормотала Лара и подняла книгу. Это был дневник, полный зарисовок цветов, насекомых, гор и водопадов; дневник, который Ланнистер забыл, отобрал у него, когда он попал в зеркальную реальность и потерял память много лет назад.

Ланнистер выхватил книгу из её дрожащей руки, и её рука тут же упала. Под любящим взглядом Лары Ланнистер просмотрел несколько страниц. Образы словно взывали к нему, но Лара была важнее. Для Ланнистера красота нежных глаз Лары не сравнится с тысячью рисунков в дневнике. Он хотел, чтобы их молчание длилось вечно, но её грудь медленно поднималась, хватка на его руке ослабла. Улыбка смягчилась и померкла. Её глаза, не отрывавшиеся от его глаз, стали пустыми.

Ланнистер застыл, не смея сделать ни единого вздоха, не отрывая от неё взгляда, чувствуя, как сердце разрывается и сжимается. Он не хотел двигаться. Он хотел, чтобы время остановилось, но его взгляд застилали слёзы. Он проводил время, наблюдая за чудесами жизни, за движениями насекомых и прекрасными деревьями, но теперь он столкнулся со смертью. Его руки дрожали, когда неудержимая волна горя обрушилась и поглотила его целиком, и ему нечем было ей противостоять.

----------

Достичь

«Боб? Привет?» — Азра ткнул его в щеку.

Прошло несколько минут с тех пор, как он отключился, и он всё ещё не проснулся. После ещё нескольких тычков Азра нахмурилась, недоумевая, почему он так спешит, ведь теперь он практически спит. Неужели сон — не его главная цель? Тем не менее, её тычки стали более настойчивыми. Но напряжение в воздухе витало.

Трон сдвинулся, и Азра отступила от Джея, когда скелеты насторожились. Она замерла, гадая, не перешла ли она черту своими тычками, но они направили мечи в сторону хижины Хегаты.

Азра подняла бровь, одновременно недоумевая, что же так насторожило скелетов, и радуясь, что её тычки не сделали её врагом нежити. Однако она не собиралась ждать и выяснять.

«Боб, нам нужно двигаться». Азра ущипнула его за руку, но снова замерла, отступив от Джея, хотя её остановили не скелеты, а натиск на его кожу. Тенистое болото стало светлее.

Над болотом сверкал луч солнечного света, не заслонённый туманом и мерцающий на воде. Глаза Азры расширились, когда сквозь них пробилось больше света. Она подпрыгнула к одеялу, плотно завернувшись в него и накрыв голову, как раз в тот момент, когда луч света упал на трон. Мрачная тьма окончательно рассеялась, и удушающий густой туман сменился менее удушающим, спертым воздухом.

«Что ты натворил?» — пробормотал Азра, но скелеты, державшие трон, внезапно сдвинулись, развернув его прямо к старой, гниющей хижине. Скелетам это тоже не понравилось.

Трон снова сдвинулся, и по земле пронёсся глубокий грохот, из-под земли вырвался свет, и сквозь землю поднялась волна красной энергии. Красная энергия несла в себе жажду убийства, и её вид вызвал холодный страх, пробежавший по коже Азры. В этой энергии было что-то зловещее, нечто большее, чем жажда убийства, но чувство голода и власти. Даже будучи вампиром, она чувствовала её холод.

Азра мгновенно отреагировала: её природный инстинкт прятаться от солнечного света сам собой тронул мышцы, и она спряталась под одеялом из полуденной кожи. Этот материал, блокирующий магию, был для неё лучшим убежищем. Но, к её собственному удивлению, другой инстинкт толкнул её ближе к Джею, тому, кто защищал её всё это время. Она не позволит этому навредить и ему.

Густой свет безвредно проходил сквозь скелеты и, огибая полуденную кожу, деформировался, словно сплющивающийся с одной стороны пузырь. Его присутствие душило, и ей казалось, что оно хочет полностью отрезать её от мира, отгородить от всего и оставить навсегда одну. Она была достаточно близко к Джею, чтобы защитить его тело, но даже после этого он не проснулся. Трон снова сдвинулся, но на этот раз не из-за скелетов.

По плавучему острову прокатилась дрожь, вызвав рябь и более мелкие волны, всколыхнувшие болото.

По мере того, как красная энергия распространялась по болоту, всевозможные существа покидали свои грязевые норы и бежали. Волны более крупных спящих монстров проносились по воде, игнорируя мучительный голод и изо всех сил пытаясь убежать, скользя и карабкаясь друг по другу. Плотоядные растения сворачивались и закрывали свои люки, ядовитые цветы и листья сжимались и опадали. На этот раз их следующая еда не была их главным приоритетом. Все инстинкты подсказывали им бежать.

Лицо Асры было закутано в одеяло. Красная волна прошла, но это был ещё не конец. Скорее, это был всего лишь привкус.

Ещё более сильное, подавляющее давление навалилось на её спину, холодное и зловещее, обвивая её тело плотнее одеяла и глубоко проникая в её нутро. Этот ужас ощущался, словно верёвка на её шее, с каждой секундой затягиваясь всё туже.

Она упала на колени, руки её дрожали. Она не знала, что делать, что можно сделать против угрозы, которую она даже не видела.

Она боролась со всем телом, чтобы хоть мельком взглянуть, но не могла обернуться. Все чувства и мышцы тела подсказывали ей свернуться калачиком и умереть – и уж точно не оглядываться. Но, вопреки всем эмоциям, она логически строила планы и приводила их в исполнение, шаг за мучительным шагом.

Она достала кровавый компас и вгляделась в его гладкую поверхность, используя его как зеркало, чтобы мельком взглянуть, и тут же бросила его, как только увидела.

Шпиль пустоты. Это была не просто чёрная тень, это была пустота. Всепоглощающая, пустая и бесконечная. И она чувствовала её голод. Она хотела, чтобы она стала её частью, чтобы восхищалась её бесконечным величием.

Азра резко опустила голову и обхватила себя руками, пытаясь стать как можно меньше. Она не хотела произносить ни слова, но скелеты не шевелились. Трон даже не дрогнул — скелеты чувствовали угрозу, но не страх. Они были счастливы здесь, как и в любом другом месте. Азре было трудно дышать в его присутствии, но, вопреки собственному рассудку, она крикнула из-под одеяла.

«Нам», — она глубоко вздохнула, — «нужно двигаться», — прошептала она, но скелеты не отреагировали.

Азра поднял взгляд на Джея. Всё ещё без сознания, хотя волосы у него встали дыбом. Остров накренился, и береговая линия приблизилась.

«Он тонет. Рэд, если ты не хочешь, чтобы Боб утонул, нам нужно двигаться», — сказала она.

Шея Рэда скрипела, осматривая окрестности. Джей всё-таки назначил Азру своим навигатором. Кости Блю тоже начали скручиваться и скрипеть, пока скелеты молча переговаривались. Вода поднималась всё выше и достигала ног скелетов. Логика была на стороне Азры, и, похоже, скелеты, по крайней мере, это чувствовали.

«Остров тонет. Он умрёт, если мы не уйдём», — повторила Азра, её голос был полон отчаяния, когда она кричала из-под одеяла.

Наконец до её ушей донесся самый сладкий звук, который она когда-либо слышала. Кости всех скелетов затрещали.

«Они приняли мой приказ». Она подумала, тихо вздохнув с облегчением, когда трон повернулся, покачнулся и быстрым шагом направился к костяному мосту, который установил Джей.

Тело Азры всё ещё дрожало. Она не могла выглянуть из-под одеяла. Страх, исходивший от чёрного шпиля, всё ещё давил на неё, и, покидая его, она чувствовала себя так, словно бросала вызов королю, словно плюнула ему в лицо, пока стражники держали мечи у её шеи. Даже если солнечный свет сжигал её дотла, она сомневалась, что сможет пошевелиться, и могла положиться только на скелетов Джея.

Перейдя мост, она наконец поднялась и прижалась к ногам Джея, положив руку ему на колено.

«Боб, просыпайся. Я приказываю тебе это», — сказала она, и её вампирские глаза засияли. Но глаза Джея оставались закрытыми.

Слёзы навернулись на глаза, хотя она и не знала, почему. Он был всего лишь оболочкой, полезным инструментом. Её пленником и едой. Да и чем он мог быть больше? Но она хотела лишь одного: чтобы он пробудился. Он был не просто всем этим, он был чем-то большим. Он ни разу не боялся её и даже разговаривал с ней непринуждённо, как с равной. Это было странно освежающе.

«Пожалуйста», — прошептала Асра.

***

Сознание Джея было потеряно, его разум отделился. Бесконечная тьма поглотила его. Он посмотрел вниз и увидел, что у него нет ни тела, ни рук, а затем задумался, где же находится «низ». Он больше не чувствовал связи ни со своим телом, ни с миром.

И всё же, что-то в этой отстранённости было таким освобождающим. Он знал, что должен бежать, но сомневался, хочет ли вообще вернуться; мало что желал делать, кроме как отдыхать там, где бы это «там» ни находилось. У него были только мысли, мучительные мысли о борьбе и одиночестве, но вызванные ими эмоции притупились и уже исчезали. Но что-то другое стало более ощутимым, что-то, что держало его душу, сила, таившаяся глубже.

Слова бессмертной книги были с ним, начертанные в его душе и удерживающие его, сохраняющие его разум в состоянии покоя и, возможно, даже любви. Как слова могли любить его? Странно, но он принял их. Они были щитом против пустоты, освежающей рекой, переполненной прохладной водой, светом, который невозможно было скрыть, когда они окружали его тело, не давая ему раствориться в небытии.

Горе утешения, бегство от кругов, удовлетворение и мудрость, отказ от истины ради бесконечного лабиринта лжи. В каждом из нас живёт чудовище, и чтобы жить, мы ходим в бесконечном танце между хаосом и порядком. Джей думал, вспоминая каждый урок. Он осознал, что, как только он покинул тело, эти уроки стали его единственным достоянием, а теперь – единственным сокровищем, хранящим его душу. Он знал, что некоторые из них подталкивали его продолжать, но в конечном счёте это был его выбор.

Джей и Ланнистер были потеряны. Один – в пустоте тьмы, другой – в горе; хотя разницы почти не было. Каждый был так же пуст, как и другой, и ничто в мире не могло удовлетворить бесконечную пустоту, которую они оба ощущали.

Никакие уговоры Азры не вернут Джея, а все нежные подталкивания Эстры не будут Ланнистеру приятны. Даже несмотря на то, что она была рядом с ним, они были совершенно разными. Но даже во тьме горя, если бы кто-то поднял взгляд и открыл глаза, чтобы поискать, остался бы проблеск надежды, слабый проблеск тёплого света, зовущего нас домой. Осмелимся ли мы последовать за ним?

* * *

~Конец первой книги~

----------