В академическом городе стал читерским универсальным персонажем Tetera Я могу сдавать в аренду личности, которые получаю. А ещё — заимствовать силу других версий себя из параллельных миров. Решил проверить, что из этого выйдет, и взял напрокат сразу несколько. «Ты же клялся, что в руках меч не держал! Почему тогда фехтуешь лучше меня?» «Метко стрелять из пистолета — уже перебор, бессовестный!» Ощущения приятные. ==================== Иллюстрации [[image:/storage/reader-images/68f3e7ee039f6cf8bd5540a55200073a365eabe5.png]] [[image:/storage/reader-images/a325deca3de5e1df4cee38522c4a965a12b0db0c.png]] [[image:/storage/reader-images/86f385074da9fa9a11908a6cd14f11b670b461de.png]] [[image:/storage/reader-images/99c7673b70b2b883272bed0d2795f84f9c74ae7c.png]] [[image:https://ranobelib.me/uploads/ranobe/247323/chapters/4262075/f832621f-203b-4a76-840c-016759385495.png]] [[image:/storage/reader-images/ff70b4e415e6881420cba4eea97263919266b58d.png]] [[image:/storage/reader-images/8a8d792d5753a0a94590d35fbd024433e5e72122.png]] [[image:/storage/reader-images/50a0e8c89a9968f594912614a573aed68e88d832.png]] [[image:/storage/reader-images/8edf6781994aa69ef76472a5ba3a39182d4c1b90.png]] [[image:/storage/reader-images/3aa41453c51be763a456e7483345f6c9cef13864.png]] [[image:/storage/reader-images/6c41c600fdd354ba9560438024d4ebe3165e8f2c.png]] [[image:/storage/reader-images/72cffda9db57c0c3a0d848b40bdfc755b2618edd.png]] [[image:/storage/reader-images/15677b05573835c061e478e42639c07912ba43ed.png]] [[image:/storage/reader-images/61d8e6151e0548f3b3a341fba29ab0cbe15df413.png]] [[image:/storage/reader-images/dc3ec0fdd376423a45285e7b76f287cc8b15036a.png]] [[image:/storage/reader-images/402f415d704df46502b493c24fff3c4aacb53c69.png]] [[image:/storage/reader-images/0f00a1b667524f5851d2582adc8e28ae0447d9ea.gif]] [[image:/storage/reader-images/583504fe1749afb4a2d9b334dd0271d92a95c7a2.png]] ---------- Начало Глава 1. Добро пожаловать, впервые попал? Если понял, то самое время зарабатывать Мне кажется, будто мой живот горит в огне. Конечно, на самом деле он не горит. «......» Я медленно опускаю взгляд и вижу перчатку той твари, что пронзила мой живот. Я умираю. Жизнь меня, Пак Чон Хёна, Охотника А-класса, подошла к концу — всё из-за Искаженного, которого называли кодовым именем: Король Демонов. — Трах! Словно стряхивая мусор, Король Демонов швыряет меня наземь и одним взмахом руки очищает перчатку от крови. Затем он бросает на меня мимолетный взгляд, опустив глаза. Его облик показался мне смутно знакомым, отчего я слегка нахмурился, но тут же понял, что это бессмысленно, и тяжело вздохнул. Какая разница, кто он такой? Всё равно я скоро умру. Посмотрев на меня еще секунды пять, тварь разворачивается. Его фигура начинает медленно рассеиваться, пока не исчезает вовсе. — «...Мерзавец». Некоторое время я смотрел туда, где он исчез, а потом издал горький смешок, почувствовав, как кожа холодеет от липкой влаги. Я действительно умираю. Родился с врожденной нехваткой маны, но всё же зубами прогрыз себе путь до звания Охотника А-класса. И теперь мне стыдно смотреть в глаза ушедшим раньше родителям и друзьям. «Если рожусь в следующей жизни…» Тогда я хотел бы насладиться более спокойной жизнью. Когда я тихо прошептал это несбыточное желание, мне на ум пришло ожерелье, висевшее у меня на шее, и я схватил его рукой. Грубое, окровавленное ожерелье. Помню, как купил его, словно в тумане, прельстившись красивыми словами о том, что оно исполняет любые желания. Кажется, это было на прошлой неделе? Чертов мошенник. — «Исполняет желания, как же...» Охваченный чувствами, которые трудно описать словами, я сжал ожерелье изо всех сил. Оно рассыпалось, и осколки вонзились мне в пальцы, но боль чувствовалась лишь отдаленно. Кстати говоря, боль в животе тоже куда-то исчезла. Сознание постепенно мутится. А. Значит, пора. На грани жизни и смерти, когда конец уже близок, я тихо бормочу: — «Если будет следующая жизнь…» Пусть я смогу прожить её, преследуя то, чего по-настоящему желаю... Сознание погасло. *** — Хи-хи. Мы поймали идиота. — Эй. Говорят, в подземном мире появилось что-то новенькое, пойдем глянем! ...Странно. Вокруг меня, умирающего, никого не было, так почему же я слышу голоса юных подростков? Я открываю глаза и вижу... — .....? То, что предстало перед моим взором... была обычная аллея. Аллея из серого бетона. Я сидел на корточках, словно человек, страдающий от похмелья. Но мой разум, вопреки ожиданиям, был на удивление ясен. Я легко мог понять, что происходящее перед моими глазами — не иллюзия. Для иллюзии всё выглядело слишком реалистично. — ...Что за? Я осмотрел свои руки. Следов от осколков ожерелья не было. Я осмотрел живот. Вместо зияющей дыры, из которой еще недавно беспомощно вытекала кровь, на мне была лишь рубашка, припорошенная пылью. Я изо всех сил ущипнул себя за ногу — было очень больно. Это не сон. Уняв дрожь в глазах, я посмотрел вперед. Вдалеке я увидел банду, которая, хихикая и сбившись в кучку, удалялась от меня. И у них... «Мои глаза мне не врут?» Звериные уши, хвосты. А эти порванные уши и низкий рост... Я отчетливо видел черты, которых не должно быть у современного человека. Внешность, свойственная существам из волшебного мира: зверолюдям, эльфам или гномам. Но при этом на них была надета современная одежда — такой когнитивный диссонанс, что просто жуть. — Вот это да. Чувствую себя главным героем новеллы или игры, который попал в другой мир. В этот момент... [В ваш почтовый ящик пришло новое письмо] Эта надпись возникла прямо перед моими глазами. Нет, секунду, это что, на самом деле попадание? Я-то точно не отправлял авторам новелл или администраторам писем на 4500 символов с проклятиями. На всякий случай я мысленно вызвал окно состояния. И тогда. *** [Имя — Пак Чон Хён] Раса: Человек Мана: 100% Статус: — Доступная судьба: 0 Навыки: - Синхронизация *** Оно и вправду появилось. — Ха. Теперь я уже не мог игнорировать реальность. Тот факт, что я вселился в тело человека в другом мире. У меня разболелась голова от того, что я оказался в шкуре персонажа сетевого романа, которые читал лишь изредка, чтобы убить время. Я был слегка растерян. Но, сказать по правде, неприятного чувства не было. Напротив, даже хорошо. «Вторая жизнь... Нет причин от неё отказываться». Всё равно ведь судьба была предрешена — смерть, так стоит ли отвергать шанс прожить новую жизнь? Фактически, это дар небес. Не знаю, почему и как именно со мной случилось то, что обычно бывает только в выдумках, но упустить эту возможность было бы верхом глупости. Вот только... — .... Тот факт, что нити, связывавшие меня с миром, где я жил, и с дорогими мне людьми, разорвались в одно мгновение, немного пугал. Теперь об их существовании напоминали лишь воспоминания в моей голове. Если со временем эти воспоминания начнут испаряться, то можно считать, что моя прошлая жизнь исчезла. Смогу ли я в такой ситуации, не оборачиваясь, ступить в новую жизнь? Что бы я ни делал и как бы себя ни вел, тот факт, что я обосновался в этом новом мире, неизменен. Поэтому единственное, что мне остается. — ...Надо помнить. Семья и друзья, с которыми прошло мое детство. Охотники-товарищи, с которыми мы сражались плечом к плечу. И даже тот чертов мир, который столько раз заставлял меня познать отчаяние. Я буду бесконечно вспоминать и хранить в памяти всех, кто вызывал во мне перемены эмоций. Только так я смогу уважать прошлое и получить право идти в новое будущее. Я буду помнить их. А теперь пора прокладывать путь в будущее. Придя к такому выводу, я бегло взглянул на окно состояния. «Кстати говоря... имя в окне состояния совпадает с моим?» Это моё настоящее имя, присвоенное системой, или владельца этого тела действительно случайно зовут Пак Чон Хён? Ответ на этот вопрос нашелся в кошельке, валявшемся на земле. В помятом кошельке лежало только одно удостоверение личности. «Действительно, я вселился в парня с тем же именем, что и у меня, по чистой случайности». Рядом с именем Пак Чон Хён была фотография симпатичного юноши. С внешностью, которая могла прийтись по душе как мужчинам, так и женщинам. — ...Хорош собой. Если бы я в детстве следил за внешностью, то выглядел бы точно так же. Хотя у прежнего меня не было на это ни времени, ни причин. Кстати, у меня с самого начала есть один навык? «Синхронизация?» По одному названию сложно понять, что это за способность. Надо бы изучить подробнее... Как только эта мысль промелькнула в голове — — Шурх. Окно состояния перед глазами рассеялось, и на его месте появилось привычное окошко. «Призыв?» Передо мной открылось окно призыва из мобильной коллекционной игры «Настал конец эпохи людей», сокращенно — НЕЭЛ, в которую я частенько играл. Может, это навык, в котором силу получаешь с помощью призыва? Такой поворот мне знаком. Ведь часто в новеллах главные герои, выбивая персонажей или предметы через призыв, быстро разбираются с основным сюжетом. Заинтересовавшись, я решил детальнее изучить навык. Попутно разобраться в своих способностях — самое то. «Призыв расходует валюту под названием "судьба". Судьба? Это же валюта из НЕЭЛ». «Судьба» — это элитная валюта, используемая в НЕЭЛ, иначе говоря — валюта для призыва. Судя по окну призыва и валюте из игры, значит, я и правда попал в мир НЕЭЛ? Пока я выстраивал логические цепочки, наткнулся в уголке окна призыва на таблицу вероятности появления «сознаний». «Тут можно проверить шансы призыва». Раз уж решил, надо делать. Я сразу проверил. *** Вероятность появления сознаний: - 1 звезда: 95% - 2 звезды: 5% *** — Хм. Что-то не так. Почему есть только 1 и 2 звезды? Разве не должны выпадать ранги повыше, вроде 4 или 5 звезд? Пока я размышлял, недоуменно наклонив голову, я заметил примечание под таблицей вероятностей. 1) При снятии ограничений повышается ранг доступных к получению сознаний. (Функция снятия ограничений на данный момент не доступна) 2) Вероятность появления сознаний корректируется в зависимости от способностей пользователя. — Угу. Короче говоря, мой сегодняшний уровень слишком низок, чтобы получать высокоранговых персонажей. «Конечно, для сверхчеловека тело у меня хилое, да и маны, кажется, кот наплакал». Надо же было вселиться в такое слабое тело, я уже начинаю скучать по своей прежней оболочке. Конечно, возвращаться желания нет. Что толку возвращаться в тело с дырой в животе вместо пончика — только подыхать быстрее. «Позже, после разблокировки функции снятия ограничений, можно будет повысить уровень выпадающих персонажей... Лучше заниматься призывом, когда хоть немного подрасту». Сейчас, когда вероятность выпадения даже 2-звездочных героев составляет всего 5% — не говоря уже о 4 или 5 звездах — тратиться на призыв было бы глупостью. «Ладно. Навыки изучил, пора бы уже подниматься...» Как только я собрался встать, я заметил восклицательный знак на иконке в виде письма в углу. Это что, почтовый ящик, как в игре? Постойте, какое-то время назад ведь всплывало сообщение о новом письме. - Непрочитанных сообщений: 1. Я сразу же решил проверить, что внутри. [Настал конец эпохи людей, награда для новых пользователей!] Новые возможности. Случайность или неизбежность? - Билет для случайного получения сознания 2 звезды - Билет на 10 призывов × 1 А, так я и правда в мире НЕЭЛ. «Настал конец эпохи людей». Сокращенно — НЕЭЛ. Игра про прохождение событий, случающихся в «Провиденсе» — академии-городе, основанной различными расами с целью воспитания «очистителей» для борьбы с явлением эрозии. Благодаря безумной детализации, с которой игровой процесс в точности повторял явления эрозии из моей прежней реальности, игра имела не самую широкую, но преданную базу игроков. Я играл в НЕЭЛ в свободное время. Окружающие крутили пальцем у виска, мол, ты и в реальности крошишь Искаженных, неужели тебе их в игре убивать хочется, но мне всё равно нравилась эта игра. Игра была как раз тем средством, что давало мне глоток свежего воздуха среди загруженной повседневности. Особенно учитывая, что главный герой, как и я, жил с жаждой мести к Искаженным, мне было легче погрузиться в этот мир. НЕЭЛ была моим единственным хобби и единственным способом выплеснуть стресс. — ...Жду не дождусь. Сердце бьется чаще от мысли, что я могу лично столкнуться с различными эпизодами и персонажами из той игры. «В этой жизни...» Я не повторю ошибок прошлого. Не хочу снова проходить через опыт, когда из-за собственной слабости теряешь на глазах ценные связи. «Придется пахать как проклятому». НЕЭЛ — игра не самая светлая, так что впереди меня ждёт немало опасностей. «Обычно, когда попадаешь в такого вот статиста, волей-неволей оказываешься втянут в сюжет». Раз уж я всё равно в это ввязался, лучше подготовиться, стать сильнее и обеспечить себе хоть сколько-нибудь безопасную повседневность. У меня есть опыт: в прошлой жизни я зубами прогрыз себе путь с самых низов до Охотника А-класса, так что теперь будет гораздо проще. Конечно, после поступления в Провиденс дело пойдет еще быстрее. Сейчас... это момент поступления в Провиденс? Я включил смартфон, который лежал в кармане, и проверил дату. - 15 февраля. До дня поступления осталось около двух недель. «Лучше потратить это время до начала учебы на тренировки или что-то еще, чтобы создать фундамент». По моим воспоминаниям, вступительный взнос составлял около 10 миллионов михванов, но, думаю, предыдущий владелец тела позаботился о деньгах, так что проблем быть не должно. Михван — мировая валюта, используемая повсеместно. По ценности она близка к корейской воне. Благодаря этому в другом мире я не облажаюсь с расчетами и не переплачу. «Хорошо. Тогда пора приниматься за...» Как только я собрался начать свою новую жизнь по-настоящему, перед глазами возникло новое окно. — Что это? Его содержание: [Тушение пожара] Вы бесцельно бродили по академическому городу Провиденс после получения уведомления о зачислении. Последние деньги были отобраны бандой хулиганов. Если так пойдет дальше, вы не сможете поступить в Провиденс. ◆ Задание: Получите 10 миллионов михванов до дня поступления. ◆ Награда за успех: 500 судьбы. ◆ Штраф за провал: Мир гарантированно погибнет. — ...? Это сообщение обладало достаточной разрушительной силой, чтобы нанести сокрушительный удар прямо по мозгам. Глава 2. Очень удачный день «....?» Сколько бы раз я ни перепроверял, содержание окна задания не меняется. Это что, значит, прежний владелец этого тела припёрся в Провиденс, даже не имея денег на оплату обучения? Да что за безмозглый идиот такой? Он что, думал, что стоит только приехать в Провиденс, и деньги сами собой откуда-то посыплются? Больной на всю голову, что ли? Я схватился за пылающий лоб и попытался привести мысли в порядок. Так, значит? Какова ситуация сейчас? Я каким-то чудом поступил в Провиденс, но... Денег на оплату вступительного взноса нет ни гроша? И мне нужно заработать 10 миллионов михванов за две недели? Причем будучи гол как сокол? — С ума сойти можно. Это невозможно. Как бы досконально я ни изучил КЭЛ, собрать такую сумму до начала занятий нормальным способом попросту нельзя. Я сейчас буквально бездомный бродяга. Даже те крохи, что у меня были, отобрали хулиганы... «А. Неужели это те ребята, что прошли мимо меня чуть раньше?» Теперь я догадываюсь, почему моя рубашка и кошелек были в дорожной пыли. Собрав последние гроши, я добрался до Провиденса, но, едва успев приехать, попал в лапы к бандитам и был ограблен еще до того, как нашел жилье. — Только этого не хватало. Понятия не имею, куда они делись. Даже если бы я знал, вряд ли смог бы всё вернуть. Каким бы опытом Охотника А-класса я ни обладал, их было много, и они выглядели куда физически крепче, чем нынешний я. В этом теле даже при желании ничего не сделаешь. Эх, с таким-то телом немудрено, что и шансы при призыве такие паршивые. С этим телом точно нужно что-то делать. «Нет. Сейчас не время сокрушаться о физической форме». Надо взять себя в руки и решить насущную проблему. 10 миллионов михванов — сумма неподъемная для честного заработка. Значит, остаются только ненормальные варианты. «Охота на артефакты или добыча магических камней — вот где реально водятся деньги... Но сейчас, в этом теле, это равносильно самоубийству». Такие дела обычно проворачивают в изнанке — исследуя потусторонний мир. Изнанка — это мир, который был стерт с лица земли в результате явления эрозии, попросту говоря — погибший мир. Там можно разжиться магическими инструментами, созданными цивилизациями других миров (артефактами), и довольно часто встречаются магические камни, которые в реальности попадаются крайне редко. — Из-за эрозионных волн даже не сунешься никуда. Беда в том, что в изнанке повсюду таятся плотные эрозионные волны. Энергия, исходящая от Искаженных, постепенно разъедает ману всех, кто находится рядом. «...С этим уровнем маны, который едва дотягивает до Охотника D-класса, я не смогу долго продержаться, не подвергшись эрозии». Любое существо, лишившееся всей маны, вскоре эродирует и превращается в безмозглого монстра — Искаженного. «Становиться Искаженным ради учебы в академии я не намерен». Значит, нестандартные методы тоже отпадают. Мгновение мелькнула мысль попытаться найти игровых персонажей и выпросить у них помощи, но я тут же отбросил её — скорее всего, меня просто примут за сумасшедшего и выгонят взашей. «К тому же, главный герой и сам сейчас куда беднее меня». Просить кого-то о помощи бесполезно. Остается только один путь. «.....» Навык: - Синхронизация Мне жизненно необходимо решить проблему с помощью этого навыка. Сглотнув, я вошел в меню призыва. Сейчас у меня есть только «Билет на случайный выбор Эго 2-й звезды» и «Билет на 10 призывов». «Тратить сейчас 10 призывов, пожалуй, не стоит». А вот билет на 2-ю звезду можно использовать прямо сейчас — какая разница, когда его активировать, результат один. Напротив, сейчас, когда ценность 2-й звезды высока, использовать его гораздо эффективнее. — Фу-ух... Глубоко выдохнув, я сложил руки вместе и помолился. Пожалуйста. Пусть выпадет эффективный персонаж, способный помочь выбраться из этой задницы. — Поехали. Я использовал билет. В тот же миг зрение изменилось. Я перенесся из переулка, пропахшего сигаретным дымом, в великолепное пространство, заполненное необъятным Млечным Путем. На мгновение мне показалось, что я стал ничтожной букашкой. Впрочем, по сравнению с этой бескрайней вселенной, так оно и есть. Только я успел об этом подумать, как звезды, составляющие Млечный Путь, начали одна за другой гаснуть. В конце концов начали меркнуть тысячи звезд — считать их стало бессмысленно. И вот, наконец, последняя светящаяся звезда стала стремительно приближаться ко мне. — ....! Она начала излучать ослепительное красное сияние. А затем раздался мужской голос: — По одному дублю за сцену. Чем быстрее закончим, тем лучше, верно? Давайте покончим с этим по-быстрому. Вскоре передо мной явился обладатель этого голоса. Красавец в безупречной белоснежной рубашке и идеально сидящих брюках. Его имя было: - Дьявольски харизматичный актер, Пак Чон Хён. Пак Чон... — Э? Пак Чон Хён? Это же я. Почему я выпал при призыве? Не успел я задаться вопросом, как зрение снова сменилось, и передо мной опять возник знакомый переулок. Я был в полном замешательстве. — ...Я ведь ожидал, что выпадет кто-то из персонажей игры! Я и представить не мог, что сам стану призом при призыве. Призвать самого себя? Какой-то абсурд. Мысли роились в голове, но, осознав, что времени совсем немного, я прогнал лишние раздумья. Сейчас не до жиру. «В любом случае, надо попробовать». Слегка сомневаясь, я активировал только что полученное Эго актера. Внезапно: — .....! Мой облик мгновенно изменился. Одежда стала точно такой же, как у актера Пак Чон Хёна из призыва. Вместе с тем в мою голову хлынули потоки знаний. — Это же... Ощущение, словно чужой опыт и мастерство наложились на мои собственные. К тому же тело начало меняться в реальном времени, словно подстраиваясь. Я превращался в актера Пак Чон Хёна. — Да это же... Только тогда я понял истинную суть своей способности. — Я — это я из другого мира? Я могу одалживать силу самого себя из других миров. *** В этом мире существует невообразимое количество вселенных. Именно поэтому постоянно открываются всё новые изнанки. «Значит, я могу использовать силу бесконечного числа Паков Чон Хёнов, живущих в этих мирах». Вряд ли все они обладают такой же силой, как я прошлый. Но наверняка существуют и те, кто равен мне, или даже достиг вершин мастерства. Если я научусь использовать их силу, то смогу ходить где угодно, ничего не боясь. — Разумеется... если разберусь с текущей проблемой. Пусть я и раскрыл суть своей способности, ужасная необходимость заработать 10 миллионов михванов за две недели никуда не исчезла. Почесывая затылок, я слонялся по городу. Сочетание фэнтезийных рас и современного мегаполиса, которое я видел только в игре, до сих пор казалось чем-то невероятным. На данный момент мое единственное доступное Эго — харизматичный актер Пак Чон Хён. Будем называть его просто «Актер». Судя по знаниям, что наполнили голову, этот Актер — сверхчеловек, способный пробуждать и использовать ману. Однако, хоть он и сверхчеловек, его профессия — не боевая, так что на героические подвиги рассчитывать не стоит. Одним словом — Эго, полностью заточенное под актерские навыки. Хотя, по сравнению с моим нынешним телом, это всё равно невероятно сильный персонаж. «Чтобы заработать такие деньги с этим Эго, кроме как в голографических спектаклях мне путь заказан». Голографический спектакль — это искусство, объединяющее технологии голограмм, появившиеся благодаря широкому распространению магических камней, и спектакли. Это представления, где голографические эффекты накладываются на работу живых актеров, создавая у зрителей поразительный эффект присутствия. Люди были в восторге от реалистичности, которую не давало даже кино, и это привело к расширению рынка голографических спектаклей. Поэтому актёры голографических спектаклей, как правило, гарантированно получают высокий доход. Они не только зарабатывают на выступлениях, но и часто становятся знаменитостями, получая славу, ничем не уступающую звездам индустрии развлечений. «Если бы я мог играть в голографических спектаклях, 10 миллионов михванов не были бы такой уж несбыточной мечтой...» Вот только стать актёром голографических спектаклей в моей реальности непросто. Во-первых: — Что толку от актерского таланта, если нет опыта? Не знаю, чем зарабатывал на жизнь прежний владелец этого тела, но вряд ли актерством. Если бы он был актером, я бы сейчас не мучился из-за отсутствия денег. У режиссеров голографических спектаклей нет причин нанимать новичка без опыта. И вторая причина. «Эх, ну почему надо было переродиться именно в человеческом теле?» КЭЛ. «Настал конец эпохи людей». Как можно понять из названия, в этом мире действительно наступил конец эпохи людей. Десятилетия назад произошло первое явление эрозии, и оно превратило 90% территории человеческого государства Легасиум в ад, непригодный для жизни. Из-за этого бедствия, известного как Великая Эрозия, люди лишились сил конкурировать с другими государствами. Конечно, сейчас эпоха мира: перед лицом общего врага — эрозии — все страны и расы сплотились, поэтому Легасиум никто не захватил. Но... «Всё равно человечество сталкивается с предубеждениями». Большинство рас смотрят на людей, чьи силы слабее, свысока. Люди — бездари. Люди не прилагают усилий. Люди — паразиты, которые не выживут без нашей помощи. Такие мысли разделяют очень многие. Это значит, что у людей гораздо меньше возможностей добиться успеха, чем у других рас. «В этом теле я даже в массовку не пробьюсь, не говоря уже о главных ролях». Надежда угасала с каждой минутой. Поняв, что бездумное скитание по городу ничего не даст, я остановился. Не решив ничего лучше, я прислонился к фонарному столбу, чтобы передохнуть. Передо мной красовалась стильная кофейня. Вместе с ней о себе напомнил и голод. — ...Может, устроиться сюда хотя бы официантом на первое время? Я рассмеялся, понимая, что шансы, что меня, человека, примут на работу в это кафе, равны нулю. Ну что за непруха. Щелк! Кто-то открыл дверь кафе и вышел на улицу. Увидев этого человека, я широко раскрыл глаза. Этот человек... — Беру свои слова назад. Сегодня исключительно удачный для меня день. Глава 3. Опытный сотрудник без опыта «У-хм-хм~». С низкорослым мужчиной-гномом, который вышагивал из кафе, напевая себе под нос, всегда соседствовало ощущение легкой непринужденности. Даже облаченный в безупречно сидящий костюм, с дымящимся кофе в руке, он выглядел так, будто весь мир у него в кармане. И только глубокий, длинный шрам, прорезающий его лицо, нарушал эту картину. «Сандра Гус. Подумать только, встретить такую величину в подобном месте». В КЭЛ существовала система, напоминающая подработку. Отправляя персонажей на задания, соответствующие их способностям и талантам, можно было добывать валюту и разнообразные материалы. И самым прибыльным делом среди них, вне всяких сомнений, были выступления в «голографических спектаклях». Сандра Гус был знаменитым режиссером, ответственным за эти выступления, и для игроков, вечно страдающих от нехватки средств, он был настоящим оазисом в пустыне. «Вижу надежду». Для меня, которому кровь из носу нужны были деньги, чтобы пустить в ход Эго актера, этот гном казался единственным спасательным тросом. Как же к нему подойти? Если я просто попрошу взять меня на работу, он наверняка сразу даст от ворот поворот, верно? Но если буду ходить вокруг да около, он может меня просто проигнорировать. В ситуации, когда нельзя допустить ни единой ошибки, в голове роились десятки тысяч мыслей. И тут. — Дзинь! — М? Кто это? Сандра Гус остановился и, достав из кармана смартфон, начал разговор. Сейчас нас разделяло метров десять. Звуки из динамика не долетали, но, судя по его словам, интонации и выражению лица, я мог догадаться, в какую переделку он попал. — …Что? Пьер?! Черт возьми… А травмы серьезные? Похоже, некто по имени Пьер попал в какую-то неприятность. — …Три месяца на лечение, чтобы вернуться в строй?! И это сейчас, когда до важного выступления осталась всего одна неделя?! Ха… Ладно бы еще статист, но чтобы ведущий актер… Лицо Сандры Гуса окаменело. Он схватился рукой за лоб и продолжил: — …Сейчас уже поздно искать замену. Ничего не поделаешь. Придется играть самому. Хотя придется еще и неустойку выплачивать… Что? С ума сошел? Это же не твоя вина, чего ты ревешь? Обычный несчастный случай. Не бери в голову. Спустя еще пару фраз он завершил звонок. Как я понял, Пьер был исполнителем главной роли в предстоящем выступлении, и из-за того, что он попал в аварию, само представление оказалось на грани срыва. Совесть немного мучила из-за того, что я почувствовал прилив радости, услышав о чужой беде, но сдержать растущее воодушевление было выше моих сил. Что говорить и как действовать — план уже был готов в моей голове. «Хух, давай приступим». В худшем случае, я просто останусь при своих. Я уверенно двинулся к нему навстречу. Сандра Гус все еще стоял, хмурясь и сжимая лоб. — Черт возьми… И надо же было так влипнуть. — Выглядите обеспокоенным. — М? А вы кто такой? Как только я бесцеремонно вмешался, Сандра Гус стер с лица гримасу недовольства и натянул профессиональную улыбку. Профдеформация — одаривать «рабочей» улыбкой даже прохожего? Видимо, если хочешь стать легендой мира голографических спектаклей, без этого никуда. — Человек, который уверен в том, что в актерском мастерстве ему нет равных. Будь моя воля, я бы сначала издалека завел разговор, но все знают, насколько дорого ваше время, так что скажу прямо. Я продолжал играть, стараясь выглядеть максимально уверенно. Благодаря Эго актера мой голос приобрел ту твердость и акценты, которых не было раньше. Не знаю даже, как сказать… этот голос внушал доверие даже мне самому. Да и манера речи, кажется, слегка изменилась. — Как насчет того, чтобы доверить вакантное место главного актера мне? — …О том, откуда вы узнали про аварию Пьера, я спрашивать не буду. Я был так взволнован, что говорил достаточно громко — вы вполне могли услышать. Выслушав меня, он прошелся взглядом по моей фигуре, сделал глоток кофе и спросил: — А опыт у вас имеется? — Не буду оправдываться. Нет. Он на мгновение поджал губы, но тут же вернул на лицо улыбку и начал говорить размеренно: — Навыки, необходимые актеру, у вас, безусловно, есть, но, к сожалению, я не любитель азартных игр. Если действительно хотите играть на моей сцене, советую дождаться официального объявления о отборе. Сандра Гус отказал мне наотрез. Но я не отступил. В обычной ситуации я бы вежливо ответил: «Прошу прощения», — и ушел, но у меня не было выбора. — Представление на грани срыва, а вы все еще думаете, чьи предложения принимать? Кто знает? Может, именно этот «невоспитанный» претендент, встреченный на улице, спасет ваше выступление. — …Ха. Послушайте. Раз уж вы не собираетесь так просто уходить, скажу прямо. Вы знаете, сколько времени ушло у восходящей звезды Пьера на то, чтобы выучить сценарий этого выступления? Целых два месяца. Два месяца. Улыбка постепенно сползала с лица Сандры Гуса. — А у нас в запасе всего одна неделя. Этого времени не хватит даже на зубрежку сценария, не говоря уже о чем-то большем. Итак, вопрос на засыпку: вы уверены, что за неделю сможете запомнить все реплики и сыграться с остальными так, чтобы завершить полноценное выступление? На его резкий, почти давящий вопрос я спокойно кивнул: — Этого вполне достаточно. Это не было позерством — я говорил искренне. Сейчас я обладал всем опытом и мастерством, дарованными мне Эго актера. Мое чутье подсказывало: для меня это — проще простого. Услышав мой ответ, Сандра Гус коротко вздохнул. Он с минуту угрожающе смотрел на меня, затем достал смартфон, что-то в нем нажал и протянул мне. *** Сандра Гус открыл на экране сценарий второстепенного персонажа из прошлого представление. Он передал смартфон человеку, который был значительно выше него самого. — Видите? Это сценарий Фрама, который участвовал в моем прошлом выступлении. Я ни в коем случае не принижаю его таланты, но его роль никак нельзя назвать главной. Другими словами, это сценарий статиста. Человек, принявший смартфон, лишь молча смотрел на текст. — Даже сценарий статиста — это солидный объем, а вы действительно думаете, что сможете выучить сценарий главной роли? — ……. Ответа не последовало. Сандра Гус не стал смеяться или издеваться, он лишь горестно вздохнул про себя. Молодые люди, которые по своей неопытности берутся за непосильные задачи, встречались ему довольно часто. Впрочем, именно среди таких безумцев порой попадались настоящие гении. Те, кто способен своей подавляющей волей и талантом в одно мгновение решить проблему, которая была не под силу даже им самим. «Хорошо бы этот парень оказался одним из таких талантов». Если бы перед ним стоял гений, его беды были бы решены. «На это представление должны были прийти высокопоставленные гости и даже сама Ёнхи… сердце кровью обливается». Столь масштабный проект, приглашенные знаменитости, сама Ёнхи — надежда нового поколения… и такой конфуз. Мало того что придется извиняться перед ними, так еще и предстоят повторные переговоры с телекомпанией о трансляции. От одной этой мысли Сандра Гус чувствовал себя разбитым. Он снова посмотрел на юношу перед собой. «То, что он человек, немного смущает, но внешность определенно при нем». Это был редкий красавец с той самой андрогинной притягательностью, на которую западают все без исключения. Если бы такой внешностью обладал кто-то не из людей, он бы, возможно, даже не на главную, но на какую-нибудь роль бы его обязательно взял. Сандра Гус сам по себе не питал неприязни к людям, но он лучше других знал: мир не вращается вокруг его предпочтений. «Выбирай для выступлений только то, что нравится потребителю» — вот был его золотой принцип, сделавший его мастером голографических спектаклей. Конечно, среди зрителей наверняка найдутся те, кто любит людей, но тех, кто не любит — гораздо больше. И даже если юноша — о чудо! — выучит весь сценарий, зачем брать в проект новичка с соответствующим уровнем актерской игры? «Пора». Прошло уже около трех минут, как он протянул устройство. Слишком много времени для того, чтобы наивный юнец осознал всю безнадежность ситуации. — …На этом достаточно. Вы проявили достаточно рвения. С такой целеустремленностью вы обязательно добьетесь успеха в будущем. Произнеся подбадривающие слова, он протянул руку, чтобы забрать смартфон, и произнес: — Всего хорошего, юноша, чьего имени я так и не узнал. Поклонившись, он приложился к кофе, чтобы смочить пересохшее горло, и уже собрался уходить. И тут раздалось: — …Штаб, ответьте! Здесь Альфа-7! Мы окружены в зоне эрозии! Подавитель эрозии вот-вот разрядится! Запрашиваю поддержку, повторяю, нужна поддержка! Уши Сандры Гуса уловили голос солдата. Его владелец был не виден, но по одному лишь тону можно было представить человека, который полжизни провел на полях сражений. Сандра Гус обернулся, словно завороженный. Посреди улицы стоял тот самый юноша, глядя в пустоту и продолжая говорить. Его взгляд изменился до неузнаваемости, и если бы не это, Сандра Гус почти не узнал бы его. Кстати, слова, которые он произносил… они казались подозрительно знакомыми. — …Черт, связь прервалась. И надо же было стрястись этому именно сейчас. Какое же дерьмо. Послушав еще немного, Сандра Гус вдруг понял: это же часть сценария, который он только что показывал. Неужели он выучил все это за такое короткое время? «Это невозможно». Сандра Гус, проработавший в индустрии представлений десятки лет, покачал головой. Наверняка, заучил лишь несколько фраз. Но почему-то он не мог оторвать глаз от юноши. — Вперед! Капрал Калиф! Очнись! Марсель, есть перевязочные пакеты?.. Оставь здесь, я сам. Капрал Калиф! Держись, это приказ! Ты вернешься домой живым! Юноша явно играл, глядя в пустоту. Кто-то мог бы пройти мимо, приняв его за сумасшедшего, но Сандра Гус не мог. Точнее, не хотел. Потому что в пустоте перед парнем начали проступать образы — окровавленный, израненный солдат. Мозг Сандры Гуса, очарованный игрой юноши, начал материализовать эти иллюзии. «…..» Гном не стал прогонять видение. Его сердце колотилось — то, что он представлял лишь в своей голове, сейчас разворачивалось у него на глазах. Миг, и он как будто сам оказался посреди пыльного поля боя. — …Всем внимание! Мы должны выбирать. Возможно, штаб уже списал нас. Но мы не можем оставить товарищей на съедение Искаженным. Кто боится — может бежать. Но я их здесь не брошу. Кто хочет уйти — уходите! Юноша посмотрел прямо на него решительным взглядом. Сраженный этим напором, Сандра Гус осмотрелся. Вокруг него словно стояло множество солдат, которые смотрели на парня так же, как он сам. Ответа не последовало. Никто не двинулся с места. — …Ха, упрямцы. Вечно вы корчите из себя героев. Хорошо! Теперь, даже если захотите — отступление запрещено, так что готовьтесь! Мы вернемся живыми! С этими словами декорации в воображении сменились: от точки сбора, где каждый крепился духом, — к полю боя, где отовсюду доносился грохот и жизнь угасала в реальном времени. — Искаженный пятого уровня на семи часах! Вероятно, эродированный огр! Всем держать строй! Если мы отступим — наши товарищи погибнут! Сердце Сандры Гуса бешено колотилось. Он не мог понять, видит ли он постановку или же из-за чего-то действительно оказался в гуще сражения. В этот момент! — Марсель! Уходи оттуда! Юноша бросился к солдату, и в следующее мгновение его самого будто отшвырнуло невидимой силой. Кульминация. Юношу озарил яркий свет, словно прожектор, сфокусированный на главном герое. Он опустился на колени, тяжело дыша, и начал харкать кровью. — …Мар-Марсель. Это не твоя вина… Приди в себя. С этой минуты наш взвод… ты командир. Ты должен сохранить всем жизнь… и вернуть их домой. Когда солдат со слезами на глазах потряс его, юноша слабо улыбнулся: — …Болван. До самого конца… только реветь и умеешь. Его рука бессильно упала на землю. — …Живи. Дыхание юноши оборвалось. Солдат молча опустил тело на землю, вытер слезы и отдал честь. — ….. Сандра Гус очнулся и обнаружил, что и сам отдает честь павшему. В этот момент юноша вдруг открыл глаза. — Ну, так что, вы по-прежнему считаете, что стоит отложить это дело на потом? Он посмотрел на него с прежним, невозмутимым лицом. — …..! Лишь теперь сознание Сандры Гуса полностью вернулось в реальность. — Ого, это еще кто такой? — Я даже дышать забыл… — Парень, глянь, там гном, это же Сандра Гус? Небо было ясным, по дороге мчались машины, прохожие начали аплодировать юноше. — …Ха. В руках Сандры Гуса все еще был холодный кофе. Он сделал глоток и дрожащим голосом произнес: — …Может, сразу подпишем контракт? Он нашел гения. В придачу, гения за гранью системы. Глава 4. Внезапный переполох — Проводник, теперь прошу вас вынести окончательное решение. Существо в белых одеждах и маске. Маска преклонила колена в молитве, а мужчина, стоящий перед ней, склонил голову, ожидая ответа. — ...Не поступало ли никаких вестей от того, кто проник внутрь? — Десять минут назад наш человек, внедрившийся в число организаторов выступления Сандры Гуса, передал благоприятную новость. Маска слегка кивнула, и мужчина тут же продолжил: — Как вам известно, наш замысел состоял в том, чтобы использовать магический камень для призыва эрозии 5-го уровня в ходе предстоящего голографический спектакльа и заразить Ёнхи, которая собиралась посетить представление. Однако главный актер, участвующий в этом представление, попал в аварию, и возникла угроза отмены всего спектакля. — Верно. — Но я получил сообщение, что представление состоится по расписанию. Говорят, Сандра Гус нашел нового актера на главную роль. — ...Какое счастье. Не было лучшего шанса для заражения Ёнхи, а тут как раз подвернулся подходящий «материал». Стало быть, Родитель Эрозии благословляет нас. Мужчина в маске медленно поднялся с места и посмотрел на подчиненного. — Мы продолжим план, но я хотел бы внести одно изменение. — Слушаю вас, Проводник. — Не могли бы вы заменить магический камень для призыва эрозии на 4-й уровень? — ...Не смею ставить под сомнение волю Проводника, но боюсь, что столь радикальные меры могут привлечь к нам лишнее внимание окружающих. Мужчина опустился на колени и дрожащим голосом осторожно высказал опасения. — Это уникальный шанс, дарованный нам Родителем Эрозии. Мы не можем допустить, чтобы существовал хотя бы мизерный риск упустить столь ценную возможность... Лучше завершить дело наверняка. Да, именно так. — ...Воля Проводника ясна. Мужчина низко поклонился маске и, пятясь, осторожно удалился. Снова опустившись на колени, маска сложила руки в молитве и произнесла: — ...Лишь эрозия — единственный путь к спасению человечества. Смилуйся над бедными чадами, которые противятся этому. Катастрофа приближается. *** Новый голографический спектакль режиссера Сандры Гуса под названием «Чувство вины». До начала представления оставалось около трех минут. Кто-то закреплял канал, надеясь хотя бы косвенно ощутить грядущее фантастическое зрелище, а у кого-то было достаточно средств, чтобы лично присутствовать в зале и прочувствовать весь этот трепет. В ожидании удовольствия зрители оживленно переговаривались. Однако вокруг места, где сидела одна особа, стояла неестественная тишина. «......» Прекрасная женщина с волосами цвета платины, спадающими до самой поясницы, и кожей белой, как молоко. И два черных рога, возвышающихся над ее лбом, символизировали, что она унаследовала благородную силу. У нее было имя — Эйрин, но чаще ее называли Ёнхи. «Ёнхи», что буквально означает «женщина, унаследовавшая силу дракона». Тот факт, что она способна управлять этой благородной силой, которой во всем мире обладают лишь несколько человек, делал ее еще более исключительной личностью. Титулов у нее было немало. Надежда нового поколения, самый молодой очиститель 3-го ранга, Холодная Императрица, самый молодой профессор Провиденса и так далее. Эти яркие звания не оставляли сомнений в том, насколько она выдающийся человек. «......» Эйрин сидела, скрестив ноги, и просто смотрела на сцену. Мужчины и женщины, сидевшие поблизости, пытались заговорить с ней, чтобы попросить автограф или фото, но каждый раз поддавались давлению холодной ауры, исходившей от нее, и молча отступали. Сама же Эйрин, излучающая этот холод, на самом деле ни о чем особенном не думала. «Скорее бы». Она с таким нетерпением ждала начала представления, что время тянулось как целая вечность. Она обожала голографические спектакли. В них можно было вживую увидеть драматичные и захватывающие события, которые в мрачной и темной реальности случаются крайне редко. До этого ее график был настолько плотным, что она не могла сходить в театр, но сегодня, когда до начала семестра в Провиденсе осталась всего неделя, она наконец выкроила время и в волнении пришла в зал. Интересно, насколько захватывающим будет голографический спектакль вживую? Так она безотрывно ждала начала, как вдруг свет в зале погас, а сцена ярко озарилась. Из темноты вышла женщина. — Благодарю всех за то, что пришли разделить с нами невероятный опыт, который сегодня подарит «Чувство вины». Перед началом представления я должна сделать одно важное объявление. Женщина в безупречном костюме закрыла глаза и слегка склонила голову. — На прошлой неделе актер Пьер Фамиа, который должен был исполнить главную роль, попал в несчастный случай. В связи с этим нам пришлось искать замену. Зал зашумел. Послышались недовольные возгласы, но женщина ждала этого и лишь слабо улыбнулась. — Надеемся, вы по достоинству оцените грандиозный дебют новичка, которого режиссер этого спектакля, Сандра Гус, нашел прямо на улице. Закончив, она поклонилась и покинула сцену. — Этот придирчивый Сандра Гус лично провел отбор? Хм... может, стоит посмотреть. — Черт, надеюсь, мы не зря выбросили деньги. Посреди разномастных комментариев свет на сцене стал тускнеть, и вдруг перед глазами предстали бескрайние луга. Использование передовых голографических технологий создавало такую картинку, что ее было невозможно отличить от реальности. На этих лугах стояло одно раскидистое дерево, и к нему, размеренно ступая, направился юноша. Юноша с внешностью, способной очаровать любого, независимо от пола. — Яркие и теплые воспоминания рассыпаются осколками. Казалось, если сладостный аромат цветов мог бы обрести форму голоса, он звучал бы именно так. Как только эта фраза юноши разнеслась по залу, глаза присутствующих расширились от изумления. Всего одна фраза — и внимание всего зала было приковано к нему. Разумеется, Эйрин тоже была поражена. Однако ее причина сильно отличалась от остальных. «...Почему этот парень здесь?» Ее глаза дрожали, словно от землетрясения. *** В центре сюжета «Чувства вины» история детей, выросших в одной деревне как братья. Главный герой, Ками, став взрослым, предает своих друзей, оправдываясь тем, что должен кормить бедствующую семью, и в конечном итоге становится их врагом. — Не я... я не хотел этого!! Я тоже... вместе с вами... Ками осознает, что его поступки — это грех, который нельзя оправдать ничем, и кончает жизнь самоубийством. На этом голографический спектакль завершается. И я, исполняющий роль Ками, сумел показать идеальную актерскую игру. Для зрителей я стал самим Ками, а Ками — мною. — ...Ха. Последняя сцена кульминации — самоубийство Ками. — ...Всю жизнь я проклинал холодное и жестокое общество. Я имитирую удар бутафорским клинком в грудь, тяжело дыша, продолжаю: — И лишь теперь... почему же я осознал, что сам был лишь одним из винтиков этого безжалостного мира... Свет прожекторов сошелся на мне, и сверху посыпались лепестки роз. Конечно, это были лишь голограммы, но выглядели они настолько настоящими, что с первого взгляда не отличить. Вскоре зазвучала музыка, подчеркивающая мою жалкую смерть, и сцена погрузилась во тьму. Это был конец двухчасового выступления. Следом раздались оглушительные овации. Я еще никогда, даже в прошлой жизни, не получал такого признания, поэтому сердце довольно сильно билось. Но еще больше меня радовало другое. [ Достижение: «Начинающая знаменитость» (Ваше существование признали 100 000 человек) выполнено! ] [ ...В качестве признания заслуг за получение достижения до начала обучения в Провиденсе награда повышена ] [ Вы получили «Билет на случайный опыт 4-звездочного Эго» ] Достижение выполнилось само по себе. Наверное, потому что я показал себя аудитории в зале и зрителям трансляции. Неожиданная прибыль вызывала непроизвольную улыбку. Помимо этого, наверняка существует еще куча других достижений. Конечно, поскольку я не знаю условий, я не смогу намеренно бегать и выполнять их, но стоит радоваться уже тому, что они здесь есть. В этот момент на сцене послышался топот множества ног. Это означало, что настало время для финального выхода актеров, чтобы поблагодарить зрителей и представиться. Я успокоил радостное сердце, быстро поднялся, встал на свое «законное» место в центре и поправил одежду. Сцена снова осветилась, и актеры под веселую музыку начали танцевать и по очереди представляться. И вскоре настала моя очередь. Я сделал шаг вперед и бодрым голосом произнес: — Я Пак Чон Хён, исполнивший роль Ками! С улыбкой обведя взглядом зрительный зал, я поклонился. И в ту же секунду, когда я выпрямился, собираясь отступить назад... — ........ Я встретился взглядом с Ёнхи, точнее, с Эйрин. Ее синие глаза были устремлены на меня. Эйрин — профессор Провиденса, персонаж, который направляет игрока и ведет его по правильному пути. Лично мне этот персонаж очень нравился. Ее облик: прекрасные платиновые волосы и рога дракона — создавали такой таинственный и манящий образ. Я с самого начала знал, что Эйрин любит голографические спектакли, и от Сандры Гуса знал, что она лично придет на это выступление, поэтому, заметив ее, не особо удивился. Просто было немного странное чувство от того, что она, будучи персонажем, который когда-то приносил удовольствие мне, теперь сама получает удовольствие от моей игры. Однако чем дальше шло выступление, тем больше странностей я замечал. Точнее, это почувствовала интуиция моего «Эго актера». Взгляд, которым она смотрела на меня, не был взглядом простого зрителя. Скорее — взглядом человека, который смотрит на старого знакомого. Так подсказывала интуиция Эго. Почему она смотрит на меня так? Может, между тем, кому принадлежало это тело до меня, и Эйрин была какая-то связь? Стоило только начать думать, как в голове возникали тысячи предположений. Но я вовремя прикусил щеку и отогнал мысли. Сосредоточься. Спектакль еще не закончен... В этот миг — — У-у-у-у-у-у!!! По залу ударил сигнал сирены, от которого заложило уши. Я скривился от внезапного шума. Что это? Разве в финальной музыке было такое? Я украдкой огляделся: не только я, но и другие актеры выглядели озадаченными. Но... этот звук сирены. Он казался чересчур знакомым. Я в спешке порылся в памяти и тут же вспомнил. Этот звук... — ...Сигнал эрозии! Не успела мысль о том, что что-то пошло не так, оформиться в голове, как — — Ква-а-а-а-ази-и-и!!! Раздался оглушительный грохот, от которого едва не полопались барабанные перепонки, и прямо передо мной соткалось нечто огромное. ---------- Том 1 Глава 1 Я чувствую боль, словно мой живот горит. Конечно, на самом деле мой живот не горит. «......» Медленно опустив голову, я вижу его латную рукавицу, пронзившую мой живот. Я умираю. Жизнь меня, Пак Чон Хёна, охотника А-класса, подошла к концу от рук "Разъедающего" под кодовым именем "Король Демонов". Бам! Словно стряхивая мусор, Король Демонов, бросивший меня на пол, встряхивает рукой, чтобы стряхнуть кровь с латной рукавицы. Затем он опускает взгляд и мельком смотрит на меня. Я слегка хмурюсь, увидев его знакомую внешность, но вскоре понимаю, что это бессмысленно, и глубоко вздыхаю. Какая разница, кто он такой. Всё равно я скоро умру. Посмотрев на меня еще секунд пять, он отворачивается. Его фигура начинает расплываться и вскоре исчезает. «...Какой же он невоспитанный.» Некоторое время глядя на то место, где он исчез, я усмехаюсь, почувствовав влагу на коже. Я и вправду умираю. Я родился с телом, которому от природы не хватало маны, и кое-как добрался до звания охотника А-класса. Так мне будет стыдно смотреть в лицо родителям и друзьям, которые ушли раньше меня. «Если я рожусь в следующей жизни...» Тогда я хочу насладиться более спокойной жизнью. Когда я тихо бормотал несбыточное желание, я вдруг вспомнил об ожерелье на своей шее и взял его в руку. Грубое, окровавленное ожерелье. Я помню, как купил его, словно околдованный красивыми словами о том, что оно исполнит любое мое желание. Это было на прошлой неделе? Ублюдок-мошенник. «Исполнит желание, как же...» С неописуемым чувством я изо всех сил сжал ожерелье. Ожерелье разлетелось на куски, и осколки вонзились мне в пальцы, но боль была едва ощутимой. Кстати, боль в животе тоже куда-то исчезла. Сознание постепенно затуманивается. А. Пора уходить. На грани жизни и смерти, когда приближается конец, я тихо бормочу. «Если есть следующая жизнь...» Пожалуйста, позволь мне жить, следуя своим истинным желаниям... Сознание угасло. «Кх-кх. Поймали одного придурка.» «Эй. Говорят, в подполье появилось что-то крутое, пошли посмотрим!» ....Странно. Вокруг меня, умирающего, никого не было, так почему я слышу молодые голоса подростков? Открыв глаза, я увидел... «.....?» Передо мной была... обычная аллея. Бетонная аллея, вся в серых тонах. Я сидел на корточках в этой аллее, как человек с похмелья. Но мой разум был абсолютно ясен, никакого похмелья. Я легко мог понять, что сцена передо мной — не иллюзия. Слишком уж реалистично для иллюзии. «...Что за...» Я осмотрел свои руки. Нигде не было и следа от осколков ожерелья. Теперь я осмотрел живот. Продырявленный живот, из которого еще недавно беспомощно текла кровь, исчез, и на его месте была лишь рубашка, немного испачканная в пыли. Я изо всех сил ущипнул себя за ногу и почувствовал сильную боль. Это не сон. Успокоив дрожащий взгляд, я смотрю вперед. Вдалеке я вижу группу людей, которые хихикают и удаляются от меня. И у них. «Мои глаза меня обманывают?» Звериные уши, хвосты. И эти порванные уши и низкий рост... Я определенно мог видеть черты, которых не было бы у современного человека. Внешность, присущая существам из фэнтезийного мира, таким как зверолюди, эльфы, гномы. При этом их одежда была современной, что вызывало сильный когнитивный диссонанс. «Ну и дела.» Я чувствовал себя главным героем романа или игры, в которую я попал. В этот момент. [В почтовый ящик пришло новое письмо] такая надпись появилась перед моими глазами. Постойте, я что, действительно попал в другой мир? Я никогда не отправлял писателю или администратору письмо с 4500 символами лести. На всякий случай я мысленно произнес "окно статуса". И тогда. [Имя - Пак Чон Хён] Раса: Человек Мана: 100% Состояние: - Имеющаяся судьба: 0 Навыки Аренда личности Оно действительно появилось. «Ха.» На этом этапе я не могу больше отрицать реальность, с которой столкнулся. Реальность того, что я вселился в тело персонажа из другого мира. У меня болит голова от того, что я оказался в положении, ничем не отличающемся от главного героя веб-романа, который я иногда читал от скуки. Я немного сбит с толку. Но это не значит, что мне плохо. Нет, скорее, даже хорошо. «Вторая жизнь... Нет причин не радоваться.» Мне все равно было суждено умереть, так зачем отказываться от шанса прожить новую жизнь? На самом деле, для меня это почти благословение. Я не знаю, почему и как со мной случилось нечто, похожее на вымысел, но упустить этот шанс было бы глупо. Однако... «....» Меня немного пугает тот факт, что мир, в котором я жил, и нити, связывающие меня с дорогими мне людьми, которые были моей движущей силой, мгновенно исчезли. Единственное доказательство их существования — это воспоминания, спящие в моей голове. Если со временем эти воспоминания начнут испаряться одно за другим, это будет равносильно исчезновению моей прежней жизни. Смогу ли я в такой ситуации, несмотря ни на что, начать новую жизнь? Что бы я ни делал, как бы я ни поступал, тот факт, что я оказался в этом новом мире, не изменится. Поэтому единственное, что я могу сделать, это. «...помнить.» Семью и друзей, которые были со мной в детстве. Товарищей-охотников, которые сражались бок о бок со мной. И даже тот проклятый мир, который бесчисленное количество раз заставлял меня отчаиваться. Я должен просто бесконечно вспоминать и помнить всех тех, кто вызывал во мне эмоциональные изменения. Только так я смогу уважать прошлое и заслужить право двигаться в новое будущее. Я буду помнить их. А теперь пора прокладывать путь в будущее. Приведя мысли в порядок, я пробежался глазами по окну статуса. «Кстати... имя в окне статуса такое же, как у меня?» Это мое настоящее имя, или имя владельца этого тела по чистой случайности тоже Пак Чон Хён? Ответ на этот вопрос я нашел в кошельке, валявшемся на полу. В кошельке, который выглядел так, будто его растоптали, было только одно удостоверение личности. «Я действительно вселился в парня с таким же именем, как у меня, по чистой случайности.» Рядом с именем Пак Чон Хён была фотография красивого юноши. Впечатление такое, будто он мог бы быть популярен и у парней, и у девушек. «...Красивый.» Если бы я в детстве ухаживал за своим лицом, я бы выглядел именно так. Конечно, в прошлом у меня не было на это ни времени, ни причин. Кстати, у меня с самого начала есть навык? «Личность... в аренду?» По одному только названию трудно понять, что это за способность. Похоже, мне нужно изучить его подробнее... Как только эта мысль промелькнула у меня в голове-. Шурх. Окно статуса, которое было передо мной, исчезло, и вскоре передо мной появился знакомый экран. «Гача?» Передо мной появилось окно гачи из мобильной коллекционной игры "Конец эры человечества", сокращенно "Инсиккыт", в которую я играл в свободное время. Это навык, концепция которого заключается в получении силы через гачу? Такое развитие событий мне знакомо. Это способность, которая часто появляется в романах с "освежающим" сюжетом, где главный герой быстро проходит основную историю, вытаскивая персонажей или предметы из гачи. Заинтересовавшись, я решил изучить навык немного подробнее. Лучше уж сейчас разобраться со способностью. «Гача потребляет ресурс под названием 'судьба'. Судьба? Это же тоже ресурс из 'Инсиккыт'.» Судьба — это премиальная валюта в "Инсиккыт", так называемая валюта для гачи. Судя по окну гачи из "Инсиккыт" и появлению валюты из "Инсиккыт", я что, действительно попал в мир "Инсиккыт"? Пока я строил в голове различные догадки, я заметил в углу окна гачи таблицу вероятностей появления личностей. «Можно проверить шансы в гаче.» Как говорится, куй железо, пока горячо, поэтому я сразу же проверил. Вероятность появления личности 1 звезда: 95% 2 звезды: 5% «Хм.» Что-то странное. Почему есть только 1 и 2 звезды? Разве не должны появляться и более высокие ранги, такие как 4 и 5 звезд? Пока я в недоумении склонял голову, я заметил надпись под таблицей вероятностей. При прорыве лимита ранг доступных для получения личностей расширяется. (Функция прорыва лимита в настоящее время не разблокирована) Вероятность появления личности автоматически корректируется в зависимости от способностей пользователя. «Кхм.» Одним словом, это означает, что уровень моего нынешнего тела слишком низок, чтобы я мог вытащить персонажей высокого ранга. «Действительно, для сверхчеловека тело довольно хилое, и маны, кажется, тоже немного.» Как назло, я вселился в такое слабое тело, я уже скучаю по своему прежнему телу. Конечно, у меня нет желания возвращаться. Что толку возвращаться в тело с дырой в животе, как у пончика, кроме как умереть. «Можно повысить уровень персонажей, которые появятся с помощью функции прорыва лимита, которая будет разблокирована позже... Эффективнее будет крутить гачу после того, как я немного подрасту.» Если я сейчас буду крутить гачу, когда шанс на 2 звезды всего 5%, а не 4 или 5, меня назовут лохом. «Хорошо. Я изучил навык, так что пора бы уже встать...» Когда я медленно собирался встать, я заметил, что на иконке в форме письма в углу появился восклицательный знак. Это обычная для игр функция почтового ящика? Кстати, только что появилась надпись, что в почтовый ящик пришло новое сообщение. Непрочитанные сообщения: 1. Я сразу же проверил содержимое. [Конец эры человечества, награда для нового пользователя!] Новый шанс. Случайность или неизбежность? Случайный билет на получение 2-звездочной личности Билет на 10 последовательных призывов × 1 А, так это все-таки мир "Инсиккыт". Конец эры человечества. Сокращенно "Инсиккыт". Игра, в которой вы преодолеваете различные инциденты, происходящие в академическом городе, известном как Провиденс, основанном с целью воспитания "Очистителей" для борьбы с феноменом "Разъедания" различными расами. Это была игра с безумной детализацией, которая в точности воспроизводила феномен "Разъедания", происходивший в реальности, где я жил, и у нее была не широкая, но глубокая база игроков. Я был пользователем, который играл в "Инсиккыт", когда у меня было свободное время. Окружающие цокали языками, спрашивая, хочу ли я убивать "Разъедающих" еще и в игре, когда я и так режу их в реальности, но мне все равно нравился "Инсиккыт". В моей занятой жизни единственным средством, которое могло дать мне хоть какую-то передышку, были игры. И "Инсиккыт", с его сеттингом борьбы с "Разъедающими", как и я, глубоко очаровал меня. Особенно потому, что главный герой, как и я, жил с жаждой мести "Разъедающим", я мог лучше погрузиться в мир игры. "Инсиккыт" был моим единственным хобби и единственным способом снять стресс. «...Я в предвкушении.» Мое сердце немного колотится от того, что я смогу лично столкнуться с различными эпизодами и персонажами, которые разворачиваются там. «В этой жизни...» Я не повторю ошибок прошлого. Мне до смерти надоело терять драгоценные связи, которые я с трудом обрел, прямо на глазах из-за своей слабости. «Придется попотеть.» "Инсиккыт" — не совсем светлая игра, так что впереди меня ждут всевозможные опасности. «Обычно, когда попадаешь в такой мир в качестве статиста, хочешь ты того или нет, тебя все равно втягивают в сюжет.» Раз уж меня все равно втянут, лучше уж собраться с силами, стать сильнее и обеспечить себе безопасную жизнь. У меня есть опыт упорного восхождения с самого дна до охотника А-класса, так что будет немного легче. Конечно, если я поступлю в Провиденс, процесс станет еще проще. Сейчас... время поступления в Провиденс? Я включил смартфон, который был в кармане, и проверил дату. 15 февраля. До дня поступления осталось около двух недель. «Лучше бы мне до поступления потренироваться или сделать что-нибудь, чтобы заложить основу.» Насколько я помню, плата за обучение составляла около 10 миллионов михванов, но предыдущий владелец тела, должно быть, уже накопил их, так что больших проблем быть не должно. Михван — это общая мировая валюта. Ее стоимость примерно равна корейской воне. Благодаря этому я не ошибусь в расчетах и меня не обдерут в этом другом мире. «Хорошо. Тогда пора двигаться...» В тот момент, когда я собирался по-настоящему начать новую жизнь, передо мной появилось новое окно. «Что это?» Его содержание. [ Потушить срочный пожар ] Получив уведомление о зачислении, вы бесцельно бродили по академическому городу Провиденс. Даже те немногие деньги, что у вас были, отобрали хулиганы. Так вы не сможете поступить в Провиденс. ◆ Содержание квеста: Заработайте 10 миллионов михванов до дня поступления. ◆ Награда за успех: 500 Судьбы. ◆ Штраф за провал: Гибель мира будет предрешена. «...?» Это было достаточно разрушительно, чтобы сильно ударить меня по голове. ---------- Том 1 Глава 2 «....?» Сколько бы я ни перечитывал, содержание окна квестов не менялось. Значит, предыдущий владелец тела припёрся в Провиденс, не имея даже денег на оплату обучения? Да что это за безмозглый идиот. Он что, думал, что в Провиденсе деньги сами собой из ниоткуда появляются? Это же просто сумасшествие. Я схватился за пылающий лоб и попытался разобраться в ситуации. Так, значит? Моё нынешнее положение? Я кое-как поступил в Провиденс, но? У меня нет ни гроша на оплату обучения? Мне нужно заработать 10 миллионов михванов за две недели? И это в состоянии полного нищего, у которого ничего нет? «С ума сойти». Это невозможно. Даже если я — игрок, который высосал «Инсиккыт» до последней капли, собрать такую сумму до поступления нормальными способами абсолютно невозможно. К тому же, сейчас я — практически бродяга без крыши над головой. А те деньги, что были, отобрали какие-то хулиганы… «А. Неужели это те самые парни, что проходили мимо কিছুক্ষণ 전에?» Теперь я, кажется, начинаю понимать, почему моя рубашка и кошелёк были в грязи. Собрав все до последней копейки деньги и добравшись до Провиденса, я, ещё не успев найти жильё, нарвался на хулиганов и был ограблен. «Вот же головная боль. Я даже не знаю, куда они пошли». Даже если бы и знал, не факт, что смог бы вернуть деньги. Хоть у меня и есть опыт охотника А-класса, их было много, и выглядели они физически гораздо сильнее, чем моё нынешнее тело. С этим телом я ничего не могу поделать, даже если захочу. Эх, с таким телом и шансы в гаче такие же. Это тело нужно как-то перекроить. «Нет. Сейчас не время беспокоиться о теле». Нужно собраться и решить проблему, которая стоит прямо передо мной. 10 миллионов михванов — сумма, которую не заработать нормальными способами. Значит, единственный вариант — это ненормальные способы. «Охота на артефакты или добыча магических камней приносят хорошие деньги… но сейчас, с этим телом, это равносильно самоубийству». Охота на артефакты и добыча магических камней обычно происходят во время исследования Изнанки. Изнанка — это другой мир, полностью поглощённый феноменом Эрозии, проще говоря, погибший мир. В Изнанке можно найти магические предметы, созданные цивилизациями других миров, так называемые артефакты, а также часто встречаются магические камни, которые в реальном мире появляются с ничтожной вероятностью. «Из-за волн Эрозии ничего не могу поделать». Проблема в том, что в Изнанке повсюду подстерегают волны Эрозии высокой плотности. Волны Эрозии, исходящие от поражённых существ, постепенно пожирают ману всего, что находится поблизости. «…С этой маной, которая едва дотягивает до уровня охотника D-класса, я далеко не уйду и буду поглощён Эрозией». Существо, у которого поглощена вся мана, в конце концов поддаётся Эрозии и превращается в Поражённого — безумного монстра, лишившегося разума. «Становиться Поражённым ради учёбы в школе — увольте». Таким образом, ненормальные способы тоже отпадают. На мгновение я подумал, не пойти ли к игровым персонажам и не попросить ли милостыню, но отказался от этой идеи, так как меня, скорее всего, просто сочтут сумасшедшим и прогонят. «Да и главный герой сейчас намного беднее меня». Просить помощи у кого-то сейчас невозможно. Значит, у меня остаётся только один выход. «.....» Навык - Аренда Личности Нужно как-то решить проблему с помощью этого навыка. Войдя в окно гачи, я сглотнул слюну. Сейчас у меня есть только «Билет на случайное получение 2-звёздочной личности» и «Билет на 10 призывов». «Использовать билет на 10 призывов сейчас, кажется, не лучшая идея». А вот «Билет на 2-звёздочную личность» можно использовать прямо сейчас без особых проблем. Что сейчас, что потом — всё равно выпадет 2-звёздочная личность. Наоборот, сейчас, когда ценность 2-звёздочной личности высока, использовать его гораздо эффективнее. «Фух…» Глубоко вздохнув, я со всей серьёзностью сложил руки в молитве. Пожалуйста. Пусть выпадет хороший персонаж, который поможет мне выбраться из этой дерьмовой ситуации. «Поехали». Я использовал «Билет на случайное получение 2-звёздочной личности». И тогда. Моё зрение изменилось. Из переулка, где витал слабый запах сигарет, я перенёсся в прекрасное пространство, наполненное бескрайним Млечным Путём. На мгновение мне показалось, что я стал ничтожным существом. Нет, по сравнению с этой бескрайней вселенной я и есть ничтожное существо. Пока я размышлял об этом, бесчисленные звёзды, составлявшие Млечный Путь, одна за другой начали гаснуть. Вскоре погасло столько звёзд, что считать их стало бессмысленно. И, наконец, единственная звезда, сохранившая свой свет, начала приближаться ко мне. «….!» Она начала испускать ослепительный красный свет. И раздался мужской голос. Один кадр на одну сцену. Быстро закончим — будет хорошо, верно? Давайте покончим с этим поскорее. Наконец, обладатель этого голоса появился передо мной. Красивый мужчина в аккуратной и привлекающей внимание белоснежной рубашке и отглаженных брюках. Его имя было. Демонический актёр, Пак Чонхён. Пак Чон… «А?» Пак Чонхён? Это же я. Почему я выпал из гачи? Не успел я до конца выразить своё удивление, как зрение снова изменилось, и я увидел знакомый переулок. И всё же, я не мог скрыть своего замешательства. «…Я был уверен, что выпадет персонаж из «Инсиккыт»?» Я и представить себе не мог, что сам выпаду в качестве приза. Я вытащил самого себя? Что-то здесь не так. Вопросы продолжали возникать, но, осознав, что времени у меня не так много, я отбросил лишние мысли. Сейчас не время перебирать. «Для начала, нужно попробовать». С сомнением я решил арендовать только что полученную личность актёра. И тогда. «.....!» Моя одежда мгновенно изменилась. Я выглядел точь-в-точь как тот актёр Пак Чонхён, что появился на экране гачи. Вместе с этим в мою голову хлынул поток информации. «Это…» Ощущение, будто на меня накладывается чужой опыт и мастерство. Кроме того, моё тело начало меняться в реальном времени, словно перестраиваясь. Я превращался в тело актёра Пак Чонхёна. «Это…» Только тогда я понял истинную суть своей способности. «Это я из другого мира?» Я могу заимствовать силу себя из другого мира. В этом мире существует бесчисленное множество миров. Именно поэтому Изнанка обнаруживается бесконечно. «Значит. Я могу заимствовать и использовать силу себя, то есть Пак Чонхёна, существующего в этих бесчисленных мирах». Таким образом, количество Пак Чонхёнов из параллельных миров, чью силу я могу позаимствовать, практически бесконечно. «Хотя не все они будут такими же сильными, как я в прошлом». Но наверняка существует Пак Чонхён, равный мне по силе в прошлом, или даже превосходящий меня. Если я смогу позаимствовать их силу, то смогу ходить где угодно, ничего не боясь. «Конечно… это будет возможно только после того, как я решу эту проблему». Даже раскрыв истинный потенциал своей способности, ужасная задача заработать 10 миллионов михванов за две недели никуда не делась. Почёсывая затылок, я бродил по городу. Сочетание фэнтезийных рас, которые я видел только в игре, и современного города всё ещё казалось необычным. Пока что единственная личность, которую я могу использовать, — это Демонический актёр, Пак Чонхён. Буду называть его коротко — Актёр. Судя по знаниям, пришедшим в мою голову, личность Актёра — это сверхчеловек, способный пробуждать и использовать ману. Но, хоть он и сверхчеловек, его профессия — не боевая, он актёр, так что вряд ли он сможет проявить себя в бою. Проще говоря, это личность, у которой все очки вложены в актёрское мастерство. Конечно, по сравнению с моим изначальным телом, он всё равно намного сильнее. «Чтобы заработать такие деньги с этой личностью, нет другого способа, кроме как выступать в холоджикале». Холоджикал — это вид искусства, возникший в результате коммерциализации магических камней, сочетающий в себе голографические технологии и мюзикл. Это спектакль, в котором на выступление актёров накладываются различные голографические эффекты, дарящие зрителям не просто обычное представление, а реалистичный опыт, словно они находятся на месте событий. Люди были в восторге от холоджикала из-за его подавляющего эффекта погружения, которого не добиться даже в кино, и это привело к расширению рынка холоджикалов. Поэтому актёры холоджикалов, как правило, получают высокие доходы. Не только из-за гонораров за выступления, но и потому, что они приобретают известность через интернет и становятся практически знаменитостями. «Если бы я мог выступать в холоджикале, то заработать 10 миллионов михванов было бы не такой уж несбыточной мечтой…» Однако, в реальности мне будет трудно стать актёром холоджикала. Во-первых. «Что толку хорошо играть, если нет опыта». Не знаю, чем предыдущий владелец тела зарабатывал на жизнь, но вряд ли он был актёром. Если бы он был актёром, я бы сейчас не мучился из-за отсутствия денег. У режиссёров холоджикалов нет причин брать на роль парня без опыта. И вторая причина. «Эх, надо же было вселиться именно в тело человека». Инсиккыт. Конец Эры Человечества. Как можно догадаться из названия, в этом мире буквально наступил конец эры человечества. Десятки лет назад в этом мире произошёл первый феномен Эрозии. Этот феномен превратил 90% территории человеческого государства, Легациума, в ад, непригодный для жизни. В результате этой катастрофы, названной Первой Великой Эрозией, человечество потеряло силы для конкуренции с другими государствами. Конечно, сейчас, когда все расы объединились перед общим врагом — феноменом Эрозии, — наступила эра мира, и человеческое государство Легациум не было поглощено другими странами, но. «И всё же, избежать различных негативных взглядов в сторону людей невозможно». Большинство рас смотрят на относительно слабых людей с предубеждением. Люди в конечном счёте — бездари. Люди — те, кто не старается. Люди — паразиты, которые не могут жить без нашей помощи. Таких мыслей придерживается значительное число существ. То есть, у людей просто меньше шансов чего-то добиться, чем у других рас. «С этим телом я не то что на главную роль, даже на роль статиста не попаду». Надежда, кажется, постепенно угасает. Решив, что бесцельно бродить по городу больше нет смысла, я остановился. Я прислонился к фонарному столбу и решил немного отдохнуть. Передо мной — кафе с элегантным дизайном. Вместе с тем, начинает давать о себе знать голод. «…Может, на крайний случай, пойти подработать в таком месте?» Но тут же вырывается смешок от осознания того, что шансы, что меня, человека, возьмут на работу в это кафе, практически равны нулю. Да уж, денёк сегодня паршивый. В этот момент. - Дзинь! Кто-то открыл дверь кафе и вышел на улицу, и, увидев это существо, мои глаза широко распахнулись. Этот человек… «Беру свои слова обратно». Сегодня, чертовски удачный день. ---------- Том 1 Глава 3 — М-м-м~. Мужчина-дворф, гордящийся своим невысоким ростом, напевая, вышел из кафе. В его руке дымился кофе, а на губах, под стать элегантному костюму, всегда играла расслабленная улыбка. И ещё — длинный, отчётливый шрам на лице. «Сандра Гас. Не думал, что встречу здесь такую шишку». В «Конце Человечества» существовала система под названием «подработка». Отправляя персонажей на подработки, соответствующие их способностям и талантам, можно было получать различные товары и материалы. Среди всех подработок самой прибыльной, без всяких сомнений, было участие в голологических представлениях. А Сандра Гас был знаменитым режиссёром, отвечавшим за эти голологические подработки, и для игроков, вечно страдавших от нехватки средств, он был всё равно что оазис в пустыне. «Появилась надежда». Для меня, кому нужно было добывать средства с помощью «Актёрского сознания», он казался спасительной верёвкой. Как мне к нему обратиться? Если я просто в лоб попрошу меня взять, меня ведь, скорее всего, пошлют? Но что, если я буду говорить намёками, а он меня просто проигнорирует. В ситуации, где нельзя было допустить ни единой ошибки, в голове роились тысячи мыслей. В этот момент. -Дзынь-дзынь! — Мм? Кто это? Остановившись, Сандра Гас достал из кармана смартфон и начал разговор. Расстояние между нами было около десяти метров. Поэтому звука из динамика смартфона я не слышал, но по словам, интонации и выражению лица Сандры Гаса я мог догадаться, в какой ситуации он оказался. — ...Что? Пьер?! Чёрт... Он не ранен? Похоже, человек по имени Пьер попал в какую-то аварию. — ...Говоришь, ему понадобится не меньше трёх месяцев лечения, чтобы вернуться к работе. И это когда до важного выступления осталась всего неделя?! Ха... Если бы это был статист, но надо же было такому случиться с главным актёром... Лицо Сандры Гаса помрачнело, и он, приложив руку со смартфоном ко лбу, продолжил: — ...Сейчас уже поздно искать дублёра. Ничего не поделаешь. Придётся отменять. Хотя придётся заплатить неустойку... Что? С ума сошла? Это же не твоя вина, чего ты так плачешь. Обычный несчастный случай. Не бери в голову. После ещё пары фраз Сандра Гас закончил разговор. Судя по услышанному, человек по имени Пьер был главным актёром в предстоящем голологическом представлении, но из-за несчастного случая выступление оказалось на грани срыва. Было немного совестно радоваться, услышав, что кто-то пострадал, но сдержать растущее ликование было трудно. В голове уже сложился план, как обратиться к Сандре Гасу. — Фух, попробуем. Даже если провалюсь, я всё равно ничего не теряю. Я уверенно пошёл к нему. Сандра Гас, нахмурившись, бормотал, схватившись за лоб. — Чёрт... Как же всё так запуталось. — Кажется, у вас проблемы? — Мм? А вы кто такой? Когда я внезапно обратился к нему, Сандра Гас тут же сменил мрачное выражение лица на улыбку и ответил. Какой профессионализм — улыбаться дежурной улыбкой даже простому прохожему. Чтобы стать мэтром голологической сцены, такое, наверное, в порядке вещей? — Я тот, кто может с уверенностью сказать, что в актёрском мастерстве не уступит никому. Мне бы хотелось подойти к делу издалека, подготовить почву, но все знают, что ваше время дорого, так что скажу прямо. Я заговорил, изображая полную уверенность. Благодаря «Актёрскому сознанию» сила голоса и акценты определённо отличались от моей обычной манеры речи. Что ли сказать, даже мне самому этот голос внушал доверие. Да и 말투, кажется, тоже немного изменился. — Как насчёт того, чтобы отдать мне освободившееся место главного актёра? — ...Не буду спрашивать, откуда вы знаете, что Пьер попал в аварию. Я разволновался и говорил по телефону слишком громко, так что вы вполне могли услышать. Выслушав меня, он окинул меня взглядом с ног до головы, отхлебнул кофе и сказал: — У вас есть опыт? — Не буду оправдываться. Нет. Он на мгновение нахмурил брови, но тут же снова натянул улыбку и размеренно заговорил: — Видно, что у вас есть задатки, необходимые актёру, но, к сожалению, я не очень-то люблю азартные игры. Если так хотите играть на моей сцене, вам лучше следить за будущими объявлениями о наборе. Сандра Гас сходу отверг моё предложение. Но я не отступил. Обычно я бы из вежливости сразу сказал: «Прошу прощения за беспокойство», — и ушёл, но на этот раз у меня были причины не отступать. — У вас есть время привередничать, когда всё выступление вот-вот рухнет? Кто знает. Может, этот невежливый начинающий актёр, которого вы встретили на улице, спасёт ваше представление. — ...Ха. Послушайте. Я говорю это, потому что вижу, что вы так просто не отступите. Знаете, сколько времени понадобилось Пьеру, восходящей звезде, чтобы выучить сценарий этого выступления? Целых два месяца. Два месяца. Улыбка постепенно сходила с лица Сандры Гаса. — А теперь осталась всего неделя. За это время невозможно даже просто выучить текст. Итак, задам вопрос. Вы уверены, что за оставшуюся неделю сможете выучить весь сценарий, сыграться с другими актёрами и довести выступление до совершенства? На его выпад, который, казалось, должен был загнать меня в угол, я невозмутимо кивнул и ответил: — Этого более чем достаточно. Это была не бравада, а искренние слова. Сейчас я унаследовал всю сноровку и опыт «Актёрского сознания». Моё чутьё говорило мне. Это — проще простого. Услышав мой ответ, Сандра Гас тихо вздохнул. Он бросил на меня суровый взгляд, затем достал смартфон, что-то на нём нажал и протянул мне. На экране смартфона, который настроил Сандра Гас, был сценарий, выданный актёру второстепенной роли в прошлом голологическом представлении. Он протянул смартфон безымянному человеку, который был намного выше его. — Видите? Это сценарий господина Фрама, который играл в моём прошлом спектакле. Я, конечно, не умаляю его актёрского таланта, но его роль никак нельзя назвать главной. Короче говоря, это сценарий второстепенного персонажа. Человек, взявший у него смартфон, без всякого выражения на лице просто смотрел на сценарий. — Даже у второстепенного персонажа такой объём текста, вы действительно уверены, что сможете выучить весь сценарий главной роли? — ....... Ответа не последовало, и Сандра Гас не стал насмехаться в духе «а я что говорил», а лишь горько вздохнул про себя. Молодые люди, неспособные совладать со своим юношеским пылом и затевающие подобные авантюры, встречались нередко. И обычно именно среди таких и находились гении. Те, кто с помощью ошеломительного таланта в одно мгновение решал проблему, разросшуюся до такой степени, что они и сами не могли с ней справиться. «Было бы хорошо, если бы этот парень был таким гением». Если бы юноша перед ним оказался гением, все невзгоды, обрушившиеся на Сандру Гаса, разрешились бы. «На этом представлении должны были присутствовать не только разные VIP-персоны, но и сама Ёнхи, как же досадно». Это было масштабное представление, которое должны были посетить всевозможные знаменитости и Ёнхи, которую называли надеждой нового поколения, и надо же было случиться такой неприятности. Необходимость извиняться перед всеми ними уже вызывала головную боль, но мысль о том, что придётся снова садиться за стол переговоров с телекомпанией, с которой был заключён контракт на прямую трансляцию, лишала Сандру Гаса последних сил. Не сумев сдержать тяжёлого вздоха, Сандра Гас снова посмотрел на юношу перед собой. «То, что он человек, немного смущает, но внешность у него определённо хороша». Красавец, обладающий андрогинной красотой и привлекательностью, которая понравится любому. Если бы такой внешностью обладал представитель другой расы, а не человек, он бы, может, и не подошёл на главную роль в этом произведении, но в будущем ему бы захотелось предложить другую роль. Сам Сандра Гас не дискриминировал людей, но он лучше кого-либо знал, что мир не вращается вокруг его личных убеждений. Всегда создавать представления, выбирая только те элементы, которые предпочитают потребители. Это был его железный принцип, сделавший его мэтром голологической сцены. Среди зрителей, конечно, были и те, кому нравились люди, но тех, кто придерживался иного мнения, было гораздо больше. Даже если с ничтожной вероятностью этот юноша выучит весь сценарий, у него не было причин брать на роль кого-то, чьё актёрское мастерство в лучшем случае соответствовало уровню начинающего актёра. «Пожалуй, время вышло». Прошло уже целых три минуты с тех пор, как он передал ему смартфон. Этого времени было достаточно, чтобы наивный юноша осознал реальность. — ....Достаточно. Вы хорошо постарались. С таким рвением вы обязательно когда-нибудь добьётесь успеха. Сказав слова, чтобы утешить расстроенного юношу, он протянул руку, чтобы забрать смартфон. — Что ж, хорошего дня. Безымянный юноша. Слегка кивнув парню, он смочил пересохшее горло кофе и пошёл прочь. И в этот самый момент. — ...База, ответьте! Это Альфа-Семь! Я заблокирован в Зоне Поражения! Подавитель Поражения вот-вот разрядится! Запрашиваю поддержку, повторяю! Нужна поддержка! До ушей уходящего Сандры Гаса донёсся голос солдата. Он даже не видел, кто был обладателем этого голоса, но одних только слов было достаточно, чтобы в голове возник образ солдата, проведшего полжизни на полях сражений. Сандра Гас как заворожённый обернулся. Он увидел того самого юношу, который, глядя в пустоту с застывшим выражением лица, открывал рот. Его взгляд настолько изменился, что он чуть было его не узнал. Кстати, слова, которые произносил юноша, казались какими-то знакомыми. — ...Чёрт, сигнал пропал. И надо же было в такое время. Вот дерьмо. Услышав ещё несколько фраз, Сандра Гас наконец понял, что слова, которые произносил юноша, были частью того самого сценария, который он ему только что показывал. Неужели за такое короткое время он выучил все эти реплики? «Невозможно». Сандра Гас, который до голологии десятилетиями работал в индустрии мюзиклов, покачал головой. Наверняка он выучил всего пару предложений. Но почему-то Сандра Гас не мог отвести от юноши взгляда. — Выхода не видно... Эй! Капрал Калиф! Очнись! Марчелл, есть давящая повязка?.. Положи сюда. Я сам. Капрал Калиф! Держись, это приказ! Ты вернёшься живым! Юноша определённо играл, глядя в пустоту. Кто-то мог бы счесть его сумасшедшим и пройти мимо, но Сандра Гас так не поступил. Вернее, не мог поступить. Потому что в пустоте, куда смотрел юноша, ему начал видеться образ истекающего кровью солдата. Это мозг Сандры Гаса, очарованный игрой юноши, создавал иллюзорный образ. «.....» Сандра Гас не стал намеренно избавляться от этой иллюзии. Потому что его сердце колотилось. Сцена, которую он лишь представлял в своём воображении, сейчас разворачивалась прямо у него на глазах. Сандра Гас внезапно оказался посреди пыльной военной базы. — ...Всем внимание! Теперь мы должны сделать выбор. База, возможно, уже отказалась от нашего спасения. Но мы не можем оставить наших товарищей на съедение тварям Поражения. Если боитесь, можете бежать. Но я их здесь не брошу. Кто хочет уйти — уходите! Юноша посмотрел на Сандру Гаса решительным взглядом. Подавленный этим взглядом, Сандра Гас огляделся. Вокруг него стояло множество солдат, которые вместе с ним смотрели на юношу. Ответа не последовало. Никто не сдвинулся с места. — ...Ха, ублюдки. До самого конца выпендриваетесь. Отлично! Теперь, даже если захотите, бегство не разрешается, так что будьте готовы! Мы вернёмся живыми! С последними словами юноши фон изменился. С базы, где все укрепляли свою решимость, они перенеслись на поле боя, где отовсюду доносился грохот и где жизни обрывались в реальном времени. — На семи часах появление Поражённого 5-го класса! Предположительно, поражённый огр! Всем держать строй! Если мы отступим, наши товарищи погибнут! Сердце Сандры Гаса бешено колотилось. Он уже не мог различить, было ли то, что разворачивается перед его глазами, игрой, или же он по какой-то причине действительно оказался в самом центре поля боя. В этот миг! — Марчелл! Немедленно уходи оттуда! Юноша бросился к одному из солдат и закричал, и тут же его тело сильно качнулось, словно от удара. Кульминационная сцена. Вокруг юноши стало светло, будто на главного героя на сцене направили прожектор. Обессиленно упав на колени и пытаясь отдышаться, юноша начал кашлять кровью. — ...Ма...рчелл. Это не твоя, ви...на... Возьми себя в руки. С э...того момента, командир... нашего взвода, это ты. Ты должен, всех, спасти, и вернуть, домой... Когда солдат со слезами на глазах начал трясти его тело, юноша выдавил пустую усмешку и сказал: — ...При...дурок. До само...го конца, только и де...лаешь, что пла...чешь. Его рука бессильно упала на землю. — ...Жи...ви. И дыхание юноши остановилось. Солдат молча опустил тело юноши на землю и, сдерживая слёзы, начал отдавать честь. «.....» Очнувшись, Сандра Гас обнаружил, что тоже отдаёт честь юноше. В этот момент тело юноши сверкнуло глазами. — Так что, вы по-прежнему считаете, что стоит подождать до лучших времён? — спросил он, глядя на Сандру Гаса со своим обычным невозмутимым выражением лица. — ...! Только тогда сознание Сандры Гаса смогло вернуться в реальность. — Ух ты, кто этот парень? — Я до этого момента даже дышать не могла. — А? А тот дворф, это не Сандра Гас? Небо было голубым, по дороге ехали машины, а люди вокруг аплодировали юноше. — ...Ха. В руке Сандры Гаса был остывший кофе. Сделав глоток холодной жидкости, он дрожащим голосом сказал: — ...Может, сразу подпишем контракт? Он нашёл гения. Причём гения за гранью всех стандартов. ---------- Том 1 Глава 4 «Проводник, прошу вас, примите решение». Существо в маске и белых одеждах. Мужчина склонил голову перед этим существом, благоговейно стоявшим на коленях в молитве. «...От внедрённого агента так и не поступило никаких известий?» «10 минут назад агент, проникший в окружение Сандры Гас в качестве сотрудника, передал хорошие новости». Существо в маске слегка кивнуло, и мужчина тут же продолжил: «Как вам известно, Проводник, нашей целью было использовать Камень Индукции Порчи 5-го класса во время предстоящего голологического представления, чтобы заразить Порчей Принцессу Дракона, которая будет на нём присутствовать. Однако исполнитель главной роли в этом представлении попал в несчастный случай, и само представление оказалось под угрозой переноса». «Верно». «Однако мы получили известие, что представление состоится, как и было запланировано. Говорят, Сандра Гас нашла нового актёра на главную роль». «...Какое счастье. У нас не было лучшего шанса заразить Принцессу Дракона, и тут так вовремя нашёлся подходящий человек. Прародитель Порчи определённо благословляет нас». Мужчина в маске медленно поднялся с колен и посмотрел на собеседника. «План остаётся в силе, но я хотел бы внести одно изменение». «Говорите, Проводник». «Не могли бы вы заменить Камень Индукции Порчи на Камень 4-го класса?» «...Я не смею оспаривать волю Проводника, но я опасаюсь, что такие радикальные меры могут привлечь к нам излишнее внимание». Мужчина опустился на колени, его голос дрожал, пока он осторожно излагал свои опасения. «Прародитель Порчи даровал нам этот уникальный шанс. Допустить даже малейшую вероятность того, что мы упустим эту драгоценную возможность... недопустимо. Лучше закончить дело наверняка. Да, именно так». «...Ваши слова услышаны, Проводник». Мужчина низко склонил голову перед маской и осторожно попятился назад. Существо в маске снова опустилось на колени, сложило руки и начало молиться, его голос разнёсся по залу: «...Лишь Порча — единственный путь к спасению человечества. Молю, прими заблудших агнцев, что противятся ей». Грядёт катастрофа. Новое голологическое представление режиссёра Сандры Гас — «Чувство вины». До начала представления оставалось около 3 минут. Кто-то уже настроил свой канал, чтобы хотя бы опосредованно прикоснуться к грядущему фантастическому зрелищу, а кто-то, обладающий достаточными средствами, лично присутствует в зале, чтобы в полной мере насладиться этим волнующим опытом. В ожидании скорого удовольствия зрители шумно переговариваются. Однако вокруг одного из зрителей стоит неестественная тишина. «......» Прекрасная женщина с платиновыми волосами до пояса и молочной кожей. Два чёрных рога, растущих из её лба, означают, что она унаследовала благородную силу. У неё есть имя — Эйрин, но обычно её называют Принцессой Дракона. «Принцесса Дракона» — буквально, женщина, унаследовавшая силу дракона. Тот факт, что она может владеть этой благородной силой, которой обладают лишь несколько человек во всём мире, делает её ещё более особенной. Но у неё есть и другие титулы. Надежда нового поколения, самый молодой Очиститель 3-го класса, Императрица Сурового Мороза, самый молодой профессор «Провиденса» и так далее. Множество громких титулов беззастенчиво подчёркивают, насколько она выдающаяся. «......» Эйрин сидит, скромно сложив ноги, и смотрит только на сцену. Несколько мужчин и женщин, сидящих рядом, пытаются заговорить с ней, чтобы попросить автограф или фото, но, подавленные её холодной аурой, возвращаются на свои места. Сама же Эйрин, источающая эту ледяную ауру, на самом деле не думала ни о чём особенном. «Я так жду». Эйрин с нетерпением ждёт начала голологического представления, и ожидание кажется ей вечностью. Она обожает голологические представления. Потому что они позволяют ей вживую увидеть драматические и захватывающие события, которые вряд ли могут произойти в мрачной и тёмной реальности. Из-за плотного графика она давно не могла посмотреть их вживую, но сегодня, за неделю до начала семестра в «Провиденсе», у неё наконец-то выдался свободный день, и она с трепетом пришла в театр. Интересно, насколько фантастическим окажется представление вживую? Эйрин сидела, сгорая от нетерпения. В этот момент освещение в зале погасло. И вскоре ярко осветилась только сцена. На сцену твёрдым шагом вышла женщина. «Выражаю благодарность всем, кто пришёл сегодня разделить с нами невероятный опыт, который подарит вам "Чувство вины". Но прежде чем мы начнём, я должна вам кое-что сообщить». Она была одета в элегантный костюм. Закрыв глаза, она слегка поклонилась и сказала: «На прошлой неделе госпожа Фамиа Пьер, которая должна была исполнить главную роль, попала в несчастный случай. В связи с этим нам пришлось срочно искать замену». Её слова вызвали в зале заметное волнение. Большинство отреагировало негативно, но женщина, казалось, ожидала такой реакции и лишь слегка улыбнулась. «Мы будем благодарны, если вы по достоинству оцените блестящий дебют восходящей звезды, которую режиссёр этого произведения, Сандра Гас, лично нашла на улице». С этими словами женщина поклонилась и ушла со сцены. «Сама Сандра Гас, эта привередливая дама, лично нашла его? Хм… Может, и стоит посмотреть». «Блин, как бы деньги зря не потратить». Пока в зале раздавались самые разные реплики, свет на сцене начал меркнуть, и вскоре на ней раскинулся бескрайний луг. Это была сцена, созданная с помощью новейших голографических технологий, неотличимая от реальности. Посреди этого бескрайнего луга росло раскидистое дерево. И к этому дереву медленно шёл юноша. Юноша с внешностью, способной очаровать любого, независимо от пола. «Яркие и тёплые воспоминания рассыпаются, словно осколки». Если бы сладкий цветочный аромат мог обрести форму голоса, он звучал бы именно так. Когда эта фраза юноши разнеслась по залу, у всех округлились глаза. Всего одна фраза — и он мгновенно завладел всеобщим вниманием. Конечно, Эйрин тоже не могла скрыть своего изумления. Вот только причина её изумления сильно отличалась от остальных. «…Что он здесь делает?» Её зрачки задрожали, словно от землетрясения. «Чувство вины» рассказывало историю детей, которые выросли в одной деревне как названые братья. Главный герой, Гам-и, став взрослым, предаёт своих друзей, оправдываясь тем, что ему нужно кормить свою нищую семью, и в итоге выступает против них. «Я... я и сам этого не хотел!! Я тоже... с вами...» В конце концов, Гам-и осознаёт, что его поступкам нет оправдания, что это грех, и совершает самоубийство. На этом голологическое представление заканчивается. И я, исполнявший роль Гам-и, смог показать идеальную актёрскую игру. Для зрителей я стал Гам-и, а Гам-и стал мной. «…Ха». Последняя, кульминационная сцена — самоубийство Гам-и. «...Я всю жизнь осуждал этот холодный и жестокий мир». Я делаю вид, что вонзаю бутафорский кинжал себе в грудь, и, тяжело дыша, продолжаю: «Но почему... я только сейчас... понял... что и сам был всего лишь винтиком в этом жестоком механизме...» Свет софитов сосредоточен на мне, в воздухе кружится одна-единственная роза. Конечно, это фальшивка, созданная голограммой, но на вид её не отличить от настоящей. Вскоре начинает играть музыка, подчёркивающая мою трагическую смерть, и сцена погружается во тьму. Это был конец представления, длившегося почти два часа. И тут же раздались оглушительные аплодисменты. Я впервые в жизни, включая и прошлую, получал такие овации, и моё сердце немного дрогнуло. Но было и ещё кое-что, что радовало меня больше всего. [ Достижение: «Знаменитый новичок» (Добиться того, чтобы 100 000 человек узнали о вашем существовании) выполнено! ] [ ...В знак признания того, что вы выполнили это достижение до поступления в «Провиденс», награда будет улучшена ] [ Вы получили «Билет на случайный ритуал 4-х звёзд» ] Оказывается, я выполнил какое-то достижение. Похоже, это из-за того, что обо мне узнали зрители в зале и те, кто смотрел трансляцию. Неожиданная выгода вызвала у меня улыбку. Наверняка, помимо этого, есть ещё куча достижений. Конечно, я не могу видеть их условия, так что не смогу намеренно их выполнять, но я рад и тому, что они вообще есть. В этот момент на сцене раздался топот множества ног. Это означало, что пришло время всем актёрам выйти на поклон и представиться. Я привёл в порядок свои восторженные чувства, быстро встал и, заняв своё место в центре, поправил одежду. Сцена снова осветилась, и актёры, пританцовывая под весёлую музыку, начали по очереди представляться. Вскоре настала и моя очередь. Я сделал большой шаг вперёд и бодрым голосом сказал: «Роль Гам-и исполнил Пак Чонхён!» С улыбкой я окинул взглядом зрительный зал и поклонился. А затем, выпрямившись, я уже собирался отступить назад, когда… «........» Мой взгляд встретился с Принцессой Дракона, то есть, с Эйрин. Её голубые глаза смотрели прямо на меня. Эйрин, профессор «Провиденса» и персонаж, который направляет и ведёт игрока по верному пути. Лично мне этот персонаж очень нравился. Сочетание прекрасных платиновых волос и драконьих рогов на голове казалось мне таинственным и чарующим. Я и раньше знал, что Эйрин любит голологические представления, и Сандра Гас предупредила меня, что она будет на этом спектакле, так что я не сильно удивился, когда увидел её. Просто было немного странно осознавать, что теперь не она, как персонаж, доставляет мне удовольствие, а я, как актёр, доставляю удовольствие ей. Но по ходу представления я начал замечать нечто странное. Точнее, это почувствовало моё «Сознание Актёра». Она смотрела на меня не как зритель, а скорее, как на знакомого. Так подсказывало моё «Сознание Актёра». Почему она так на меня смотрит? Может, у предыдущего владельца моего тела и Эйрин было что-то общее? Стоило этой мысли появиться, как в голове пронеслись тысячи догадок. Но я тут же слегка прикусил щёку и собрался. Сосредоточься. Представление ещё не закончено… В этот момент. -ВУ-У-У-У-У~!!! По залу разнёсся оглушительный вой сирены, бьющий по ушам. От этого внезапного шума я нахмурился. Что такое? Разве в финальной музыке была такая часть? Я быстро огляделся — не только я, но и другие актёры выглядели растерянными. Но… этот звук сирены. Он казался мне до боли знакомым. Я порылся в памяти и тут же вспомнил. Этот звук. «...Сигнал тревоги о Порче!» Не успела мелькнуть мысль, что что-то пошло не так, как… -ХРЯСЬ!!! Раздался оглушительный грохот, и прямо передо мной появилось нечто огромное. ---------- Что это значит? Прямо через сцену и места для зрителей из пола поднялся огромный Искаженный. Существо, принявшее форму свирепого четырехногого зверя с фиолетовым отливом. Хотя, нет, присмотревшись, я понял, что это не просто обычный Искаженный. — ...Сразу видно, Искаженный-носитель. Искаженный-носитель.Существо, которое можно назвать проводником, вызывающим эрозию в реальности. Иными словами, если прервать дыхание этого носителя, можно остановить и саму эрозию. Он занимает позицию, схожую с главным противником в компьютерной игре. От того, насколько быстро удастся прикончить такого Искаженного-носителя, зависит масштаб потерь среди людей и материального ущерба. Однако проблема в том, что он намного мощнее обычных Искаженных и обладает кучей бесячих особенностей, например, способен периодически призывать себе в помощь рядовых Искаженных. «...Пятый уровень? Нет, больше похоже на четвертый». Я мог судить об этом по исходящей от него эрозионной волне, которую чувствовал кожей.Нынешний я ни за что на свете не смог бы одолеть эту тварь.Правильным решением было бы бежать.Даже в игре такие существа появляются лишь в середине сюжета в качестве главных противников, как мне с ним справиться? — Всем бежать! Я закричал изо всех сил и рванул в противоположную от чудовища сторону.Точнее, попытался рвануть. В этот момент. — Ква-а-а! Часть тела носителя отделилась, взлетела в воздух и тут же приземлилась на сцену. Кусок носителя на мгновение дернулся, а затем переродился в еще одного Искаженного, начав высматривать добычу. Его целью стал мой коллега-актер, стоявший рядом. Фиолетовый кулак с огромной скоростью устремился прямо в живот товарища. — А-а-а! Может, потому что в прошлой жизни я выбрал профессию, связанную с защитой людей от Искаженных, но я просто не мог стоять и смотреть на это.Мое тело сработало само по себе.Желание защитить человека вылилось в мастерские движения навыка «Эго актера». Адаптация боевых приемов.Именно так я называл свои действия. — ...! Моя магия хлынула вперед.Искаженный, подвергшийся воздействию магии, будто попал под какой-то гипноз и сменил цель атаки с моего коллеги на меня. Я отразил удар ребром ладони, а другой рукой целясь ему в голову. И существо, словно ожидая этого, заблокировало мою атаку и снова обрушило на меня кулак. Я снова парировал, снова атаковал. Тварь также снова заблокировала удар и контратаковала. Словно постановочное фехтование из боевика. — Ту-дум! — Та-да-дак! — Ту-ду-ду-ду! Это буквально навык принудительной синхронизации движений: моих атак и защиты с вражескими. Способность, идеально дополняющая «Эго актера» с его характером персонажа — прирожденного бойца-сверхчеловека. — Всем бежать!!! У меня не было возможности оглядеться, поэтому я крикнул во все горло на случай, если кто-то еще не успел скрыться. Звуков поспешных шагов не слышно.Неужели уже все благополучно сбежали?Хоть это хорошо. Внутренне выдохнув с облегчением, я одновременно терпел боль, пульсирующую в ноющей руке. Долго я так не выдержу. Прямо передо мной Искаженный, созданный Искаженным-носителем среднего или высшего ранга, так что, как ни крути, это как минимум седьмой уровень. Седьмых по уровню Искаженных могут одолеть как минимум пятеро очистителей седьмого уровня. С телом, которое в лучшем случае тянет на очистителя восьмого или девятого уровня, одолеть такую цель крайне сложно. — Друг мой... может, сделаем паузу? Немного передохнем? Я спросил это почти всерьез, но ответа, разумеется, не последовало. Скорость наших синхронных движений росла, и мне становилось все труднее поспевать. Напротив, тварь даже не выглядела уставшей и с легкостью продолжала отражать мои удары, отвечая своими. Так я проиграю. Нужно принимать решение. Может, специально подставиться под удар, чтобы силой откинуть меня на безопасное расстояние?Или молиться, чтобы он потерял ко мне интерес, и броситься бежать со всех ног? Опираясь на опыт прошлой жизни, прошедшей через череду самых паршивых ситуаций, я старался найти максимально разумный план. Но мои усилия оказались бессмысленны.Потому что событие разрешилось еще до того, как я успел что-либо предпринять. — Отойди. Внезапно повеяло холодом. Я даже не успел задаться вопросом, кому принадлежит этот чистый голос, и сразу же отпрыгнул назад на значительное расстояние. — Крэ-эк! В одно мгновение все тело монстра, с которым я только что обменивался ударами, заледенело, словно ледяная статуя. Я на секунду оцепенел от внезапности, но попытался взять себя в руки и осмыслить происходящее. Существо, обладающее способностью в один миг заморозить Искаженного седьмого уровня. В голове сразу всплыло лишь одно имя. — Ну надо же, если бы не Ёнхи, мой день дебюта стал бы днем похорон. Эйрин парировала в воздухе, окруженная снежной бурей. Похоже, мой голос до нее донесся. Она повернула ко мне голову и проговорила холодно: — Здесь все еще небезопасно, не теряй бдительности. Уходи скорее. — ...Неужели вы собираетесь сражаться с этим в одиночку? С этой тварью? Она как минимум четвертого уровня. Эйрин — могущественная фигура, обладающая громким титулом самого молодого очистителя третьего уровня, но сражаться с Искаженным-носителем четвертого уровня в одиночку ей не под силу. Да что там, для очистителя третьего уровня в одиночку одолеть четвертый ранг — задача почти невыполнимая. Как минимум двое-трое троечников должны объединиться, чтобы стабильно прикончить этого монстра. — Другого выхода нет. Можно было бы дождаться подкрепления, но тогда это место превратится в зону эрозии. Нужно сражаться до последнего. Если Искаженный-носитель пробудет в реальном мире определенное время, прилегающая территория подвергнется эрозии и превратится в так называемую зону эрозии. Даже после уничтожения носителя такая земля не возвращается в исходное состояние и продолжает постоянно генерировать новых Искаженных, распространяя вокруг эрозионные волны. Очистка зоны эрозии требует колоссальных усилий и средств, поэтому правильно уничтожать носителя до того, как она сформируется. Однако у меня на душе было неспокойно.Что, если из-за этого дела Ёнхи погибнет или будет эродирована?Эти недобрые мысли намертво приковывали меня к месту. — Я ценю твою заботу, но ты здесь больше ничем не поможешь. Эти слова Ёнхи отсекли все мои сомнения. Только тогда я стиснул зубы и принял реальность. Да, все, что я могу сейчас сделать — это бежать.Мое присутствие здесь лишь помешает ей. — ...Берегите себя. Сжав зубы, я бросился в сторону закулисья. Оглядываться назад я не стал.Стыдно было за то, что, попав в игру, которую сам так любил, я ничего не смог сделать и просто сбежал.И больно было смотреть на плоды этой моей слабости — ее отчаянную борьбу. Сердце саднило. Пробежал я так минут пять.Теперь даже холод, исходящий от Эйрин, почти не чувствовался. Лишь доносящиеся издалека звуки сражения напоминали о ее яростной битве. — ...Все ли будет хорошо? Как только моя жизнь оказалась в безопасности, я, как это ни смешно, снова начал беспокоиться о ее судьбе. — Ужасно тревожно. Если она из-за этого погибнет или будет эродирована, сюжет КЭЛ окажется в серьезной опасности. Нельзя просто безответственно бросить: «Неужели она умрет еще до начала сюжета?». — В конце концов, это из-за меня сорвалось выступление, и из-за этого Эйрин теперь вынуждена сражаться. Весь этот бардак — результат эффекта бабочки, запустил который я сам. Если просто махнуть рукой в надежде, что «Эйрин — главный сюжетный персонаж, она как-нибудь справится», может произойти непоправимое. — Нужно что-то сделать. Я прислонился спиной к стене и принялся лихорадочно соображать.Может, я что-то упустил?Есть ли хоть что-то, что я могу сделать, чтобы ей помочь? — Не может такого быть... Я уже хотел выдохнуть самоироничный смешок, решив, что это невозможно, как вдруг: — ...А, есть! Я широко открыл глаза. «Там... как его... купон на случайное пробуждение Эго 4-й звезды, кажется?» Незадолго до этого, добившись признания многих людей, я получил этот купон.События после этого развивались так стремительно, что я совсем о нем забыл.Хоть хорошо, что вспомнил сейчас. «Если честно, хотелось бы приберечь его на случай реальной угрозы для меня самого, но ничего не поделаешь». 4-звездочное Эго определенно несопоставимо по своей силе с Эго актера.Если я синхронизируюсь с ним, то смогу вмешаться в битву Эйрин. «Фух, только пусть это будет боевой тип». Эго актера, конечно, основано на навыках сверхчеловека, но все же его первоначальная профессия — актер, поэтому рассчитывать на серьезные достижения в прямом бою было сложно. Конечно, 4-звездочные Эго обладают значительной силой даже для небоевых специальностей, но если выбирать, то лучше уж боевой класс. — Погнали. Затаив дыхание, я активировал купон на случайное пробуждение 4-звездочного Эго. Перед глазами снова все изменилось.Меня поприветствовал парад прекрасного Млечного пути, который я видел неделю назад.Звезды, составлявшие этот Млечный путь, одна за другой теряли свой свет, и вскоре лишь одна-единственная звезда продолжала ярко сиять, приближаясь ко мне. Она начала излучать ослепительно-зеленое сияние.И в ушах зазвучал чистый, невинный женский голос. — Чтобы защитить мир в этой вселенной, явилась я! Подождите, почему женский голос?В тот самый момент, когда я осознал, что что-то пошло не так, передо мной предстала героиня этого голоса. Верх и юбка, сплошь украшенные красными оборками.Черные волосы до пояса с заколкой-звездой.Черные колготки и миленький бант на груди.А в руках — длинный жезл с огромным бриллиантом на конце. Ее имя было... — Магическая девочка, защищающая мир, Пак Чон Хён. — Э-э? ---------- С любовью и справедливостью… эх — !!!!!!!!! Издавая невообразимо жуткий вой, Искаженный-носитель вновь бросился на Эйрин. Зрелище несущегося на всех парах Искаженного 4-го класса напоминало настоящее стихийное бедствие. Однако перед лицом этого грозного бедствия Эйрин яростно высвободила магическую силу, излучая ледяной холод. Исходившая от её тела стужа приняла форму ледяного дракона и столкнулась с Искаженным. — Хрусть! В одно мгновение Искаженный оказался полностью скован льдом. Заморозить целиком монстра таких гигантских размеров — это зрелище лишь подтверждало тот факт, что сама Эйрин подобна стихийному бедствию. Но противник оказался не так прост. — Крак! Вскоре монстр, используя чистую физическую силу, разбил ледяную поверхность и громко взревел. Расколотые участки его тела восстанавливались в режиме реального времени. Эйрин, наблюдая за этим, едва заметно скривилась. «…До прибытия подкрепления из очистителей 4-го класса нужно ждать еще как минимум минут пять». Она хотела покончить с ним одним быстрым ударом, но регенерация носителя оказалась выше ожидаемой. Такого мощного монстра она не видела уже несколько месяцев. «Медлить нельзя». Если затянуть время в ожидании поддержки, то, конечно, в конце концов его удастся одолеть, но тогда эта местность рискует превратиться в зону эрозии. А этого ей хотелось меньше всего. — … Эйрин молча впилась взглядом в Искаженного. Её черные рога начали окрашиваться в белоснежный цвет, а снежная буря вокруг стала лишь яростнее. — !!!! Искаженный, словно показывая, что не намерен уступать, снова издал оглушительный рев и быстро рванул вперед своей массивной тушей. И в этот момент. — Чтобы защитить мир! Я явилась сюда прямо сейчас! Раздался голос, больше подходящий невинному ребенку, после чего откуда-то вылетел алый щит: «Пью-пью!» — и… — БА-БАХ! Снаряд сбил рвавшегося к Эйрин монстра. Несмотря на милый звук выстрела, атака продемонстрировала чудовищную мощь — такую разрушительную силу не так-то просто было продемонстрировать даже самой Эйрин, повелевающей силой дракона. — … Искаженный, получивший мощный удар щитом, сник перед появлением нового врага. Эйрин, получив передышку, повернула голову, чтобы увидеть того, кто нанес удар. А там… — Мне это не нравится! Возмущенно надув щеки, в воздухе парила девушка-волшебница с довольно андрогинной красотой.***Девушка-волшебница Пак Чон Хён, страж мира, была сильна в полном соответствии с рангом 4-звездочного Эго. Количество магической энергии, куда большее, чем было у меня в прошлой жизни; физическая сила, в которую трудно поверить, глядя на девушку; и техники, обладающие потрясающей огневой мощью. Это было в самый раз для ситуаций, требующих подавляющей силы. Жаль только, что я не могу использовать это Эго постоянно. Тем не менее, на душе не было полного спокойствия. Ведь сейчас мой облик напоминал героиню игр, сетевых романов или аниме — ту самую девушку-волшебницу. Конечно, синхронизация с Эго не меняет черты лица до неузнаваемости. По сути, изменились лишь прическа, наряд да рост — я стал чуть ниже. Но вот почему это так хорошо смотрится? Учитывая мою врожденную привлекательность, когда я смотрел в зеркало, в голове иногда проскакивала мысль: «И это мужчина?» Появилось странное ощущение, будто что-то внутри меня, как мужчины, рушится. А, ну впрочем, всё, что должно быть при мне, на месте. Синхронизация с женским Эго Пак Чон Хён не означала смену пола. Но была и другая, по-настоящему бесячая деталь. — Мне это не нравится!«Черт возьми». — Ууу… в голове так пульсирует…«Вот же головная боль». Даже если я пытался сказать то, что думал, это словно автоматически фильтровалось и переводилось на «язык волшебниц (?)». Именно так. При синхронизации с Эго манера речи принудительно корректировалась под стиль этого самого Эго! С «Эго актера» я этого особо не замечал, так как оно было близко к моему естественному стилю, но теперь, синхронизировавшись с настолько эксцентричной девочкой-волшебницей, я сразу всё понял. В таком возрасте — и вынужденный косплей? Эх, а я ведь радовался, что дела идут так гладко. Мало того, что мне теперь разыгрывать из себя героиню перед Эйрин, с которой периодически придется видеться в Провиденсе… От мыслей о мрачном будущем становилось совсем тошно. — …Ты кто такая? Здесь опасно. Немедленно уходи. Как раз когда я мысленно изрыгал проклятия, Эйрин, окинув меня холодным взглядом, сделала предупреждение. Но погодите… «Ты кто такая»? Неужели она меня не узнала? Сейчас я выглядел иначе: наряд, волосы — всё, что определяет облик человека, изменилось на атрибуты волшебницы. Честно говоря, нет ничего удивительного в том, что она меня не признала. Я решил проверить её, задав наводящий вопрос: — Ну правда же~ Как обидно. Ты уже меня забыла? И сразу же пожалел. Боже, этот тон… спасите меня. — …Я не припомню встреч с таким сильным бойцом. Эйрин слегка покачала головой, отвечая мне. Теперь всё ясно: она определенно меня не узнала. Какое счастье, не придется потом краснеть. — И последнее. Кто ты такая? Если не раскроешь свою личность, буду считать тебя врагом. Снежная буря, кружащая вокруг Эйрин, опасно колыхалась, готовая в любой момент наброситься на меня. Вполне естественная реакция: посреди ожесточенного боя внезапно вмешивается кто-то незнакомый. Нужно было срочно развеять её бдительность. — Я девушка-волшебница, прибывшая сюда, чтобы защитить мир! Чтобы победить этого огромного монстра, мне нужна твоя сила! Я пытался донести мысль: «Я тебе не враг, нам нужно объединиться, чтобы уничтожить этого носителя», но… боже, ну и мучение. — … К счастью, она поняла, что именно я хотел сказать, и её настороженность немного поутихла. — Если бы я на самом деле считала тебя угрозой миру, разве моя атака мгновение назад была направлена не на тебя, а на то чудовище? Своим аргументом я окончательно закрепил успех. Эйрин посмотрела мне прямо в глаза и медленно заговорила. Мудрое решение. Она сейчас остро нуждалась в поддержке, и делать из меня врага было бы чистым самоубийством. Хоть это и был рискованный шаг с её стороны, в итоге она сделала правильный выбор. — …У этого гада регенерация выше, чем кажется. Даже если оторвать конечность, он тут же отращивает её заново. Даже если мы объединимся, легкой победы не будет. Регенерирует сразу после того, как часть тела отсечена? Значит, регенеративный тип Искаженных. Тот самый, который требует вливания мощного урона за короткий срок. Кстати, именно этот тип я ненавидел больше всего в своей прошлой жизни. Ведь у меня было мало маны по сравнению с другими охотниками, и не хватало сил на мощную однократную атаку. Но сейчас ситуация другая. У меня, синхронизировавшегося с Эго волшебницы, есть ультимативная способность, способная разом отправить носителя к праотцам. И вполне достаточно маны, чтобы эту способность активировать. Сейчас я вполне на это способен! — У меня есть способ защитить мир! Просто подожди немного! Ах, этот тон… черт возьми. Провалиться бы сейчас со стыда сквозь землю. Не знаю, поняла ли она мое смятение, но Эйрин сразу же кивнула. — !!!! В этот же момент Искаженный разразился диким ревом в нашу сторону. Оказалось, он не просто так бездействовал: вокруг него собралось бесчисленное множество обычных Искаженных. Неужели он наплодил их столько за такое короткое время? Если бы я не пришел на помощь Эйрин… представлять страшно. — Тогда я полагаюсь на тебя! Я сделал глубокий вдох, поднял свой посох со звездочкой и начал читать заклинание. — …Сердца всех людей объединяются в одно, совершая чудо. Из тела хлынул поток маны, и вокруг меня начали наслаиваться розовые геометрические фигуры. — Это чудо вскоре станет светом, развеивающим тьму! Фигуры начали выстраиваться в четкий узор. Почувствовав колоссальную ману, сгущающуюся вокруг меня, Искаженный и вся его свита бросились в атаку. Но я не прервал чтение. Ведь существо, известное как Ёнхи, прикрывало меня. — Лютая стужа. — Хрусть!!! Снежная буря Эйрин разлетелась во все стороны, мгновенно замораживая всё, к чему прикасалась. Зрительские трибуны, сцену, стены, потолок, и даже самого носителя вместе с прислужниками — всех до единого. Не зря ее называют Ёнхи. Восхищаясь действиями Эйрин, я тут же скривился от пронзительной головной боли. Побочный эффект дефицита маны. Сигнал того, что запас энергии почти иссяк. Еще немного — и я мог бы сам подвергнуться эрозии от волн, исходящих от монстров. Но беспокоиться не о чем. Они исчезнут, не оставив и следа. Моя грядущая атака обладает именно такой разрушительной мощью. — Именем мира, свершись! — У-у-ум…! Узоры, кружившиеся вокруг меня, сжались к посоху, принимая форму магического круга. Свет от него стал настолько ослепительным, что я едва мог держать глаза открытыми. — Фух… Влив последние силы в дрожащие руки, я навел посох на замороженную толпу. И выкрикнул: — Сияющий Мирный Бластер!!! Получай!!! И тогда. — БА-БА-БА-БА-БАХ!!! Раздался ослепительный всплеск, и из посоха ударил красный лазер, готовый поглотить мир. ---------- Нуна — ага, как же — Ква-ква-ква-ква!!! Мой Сияющий Мирный Бластер устремился вперед без промедления. Это ужасающее и ослепительное заклинание, сотканное из колоссального запаса магии и созданное исключительно для того, чтобы стереть врага с лица земли, столкнулось с ними. Искаженные, которые и без того были скованы льдом, даже не успели оказать сопротивления — они просто разлетелись на куски, превратившись в пыль. — !!!! Искаженный-носитель кое-как очнулся ото льда и предпринял попытку противостоять моей атаке благодаря своей уникальной регенерации, но это было бесполезно. Мой Сияющий Мирный Бластер продемонстрировал мощь, которой более чем хватало, чтобы с легкостью подавить регенеративные способности противника. Сияющий Мирный Бластер пронзил твердый панцирь монстра в одно мгновение. — Ку-гу-гу-гу-гун! Прошив Искаженного-носителя насквозь, атака не остановилась: она пробила пол концертного зала и пронеслась еще немалое расстояние, прежде чем начала блекнуть и наконец исчезла. — Ой?.. Я не планировал разрушать пол. Совместная атака с Эйрин была весьма успешной, но, похоже, я слишком уж увлекся. Сам того не желая, я проделал дыру, похожую на карстовую воронку. Нет, одним лишь провалом в полу дело не ограничилось. Спустя некоторое время, когда пыль осела, я увидел концертный зал, превращенный моим Сияющим Мирным Бластером в сущий хаос. М-да… Интересно, в какую сумму обойдется ремонт? На глаз — явно больше 10 миллионов михван. Конечно, финансовый ущерб, понесенный в ходе очистки от эрозии, Ассоциация очистителей берет на себя, но сейчас я даже не официальный очиститель. Вряд ли Ассоциация будет оплачивать разрушения, причиненные человеком, не состоящим в их рядах. Они что, идиоты — разбрасываться деньгами ради кого-то со стороны? Я уже замешкался, соображая, что натворил, как вдруг до моего слуха донесся голос Эйрин: — …Ты вообще кто такой? Я обернулся и увидел лицо Эйрин с расширенными от удивления глазами — зрелище крайне редкое. В игре я такого выражения у нее ни разу не видел. Видимо, то, что я вытворил, было совершенно за гранью разумного. Ох, черт, ситуация становится проблемной. Если сейчас раскроется моя личность, на меня посыплются не только требования о компенсации, но и допросы от Эйрин и кучи других людей. — Как ты получил такую силу?— Это что, тоже Искаженный?— У него хобби — переодеваться в девушек?— Если взять его как образец… этот мир сможет сделать шаг вперед! И так далее. От одной мысли об этих реакциях начинает болеть голова. Но сказать правду: «Я на самом деле из другого мира, а этот мир — всего лишь игра», — я тоже не могу. Если так пойдет и дальше, моя счастливая вторая жизнь пойдет наперекосяк. Поэтому у меня остался только один выход. — О, я сегодня снова защитил мир! Я выжал остатки магии и бросился наутек. Мне показалось, что Эйрин зовет меня, но я постарался проигнорировать этот голос. Я… я ничего не знаю. [ Достижение: «Новичок-очиститель» (первое убийство Искаженного-носителя) выполнено! (Награда определяется в зависимости от уровня убитого Искаженного-носителя) ] [ Убитый Искаженный-носитель: 4-й класс ] [ Вы получили титул: «Очиститель эрозии» ] [ …Учитывая заслуги за выполнение этого достижения до поступления в Провиденс, награда повышена ] [ Награда изменена на титул: «Укротитель эрозии» ]***Едва добравшись до отеля, забронированного Сандрой Гусом, я деактивировал Синхронизацию с Эго девушки-волшебницы. Не успев даже толком ощутить досаду, я рухнул на кровать и моментально уснул. Проснулся я ровно через 18 часов. Это чертовски странно. Мой сон никогда, даже в лучшие времена, не длится дольше 8 часов. Похоже, я переутомился: мало того, что синхронизировался с Эго, которое не соответствовало моему уровню, так еще и выжал из себя всю ману до последней капли. Может, поэтому, несмотря на то что я отлично выспался, чувство усталости никак не проходило. И все же. — Пак Чон Хён, остаток на счету: 100 000 000 михван. — О-о-ох, вот ради чего стоит жить. После того как я увидел цифры на счету, усталость как рукой сняло. Посмотрите на это прекрасное, сияющее число. В этот момент я впервые с момента попадания в этот мир почувствовал душевный покой. [ Внезапный задание: «Срочное решение» выполнен! ] [ Награда за выполнение задания: вы получили «500 судьбы» ] — Фух, наконец-то можно дышать свободнее. Честно говоря, я даже не думал, что справлюсь. «Этим я закрыл вопрос с платой за обучение, теперь остается только ждать дня зачисления». Начать с нуля и всего за неделю заработать сумму, значительно превышающую 10 миллионов михван. «Навык Синхронизации, чем больше о нем думаю, тем больше понимаю, насколько это полезная штука». Мне особенно нравится то, что я могу без побочных эффектов заимствовать знания и навыки, которых у меня никогда не было. Если регулярно совершать призыв и получать Эго, сведущие в разных областях, со временем я смогу стать практически универсальным человеком, который умеет всё. «Интересно, какими способностями обладают другие Эго?» С нетерпением жду будущего. Пока я с улыбкой предавался приятным фантазиям, мне вдруг вспомнилось сообщение, которое я видел перед тем, как прошлой ночью отключился. — Вроде бы я убил Искаженного-носителя и… что там было… А, точно. Титул. Насколько помню, я получил титул. В «КЭЛ» тоже была система титулов. Если их экипировать, можно было получить дополнительные эффекты, интересно, какой эффект у моего титула? С замиранием сердца я открыл меню титулов. [ Укротитель эрозии – наносимый урон по эродированным существам перманентно увеличивается на 20% ]— Титул, даруемый тому, кто очистил масштабную эрозию еще до того, как его путь истинно начался. — Офигеть, безумие. Я замер. Эффективность титула превзошла все мои самые смелые ожидания. Я и мечтать не мог, что получу такой мощный титул еще до поступления в Провиденс. Я-то думал, в лучшем случае мне просто немного увеличат количество маны, и на этом всё. А тут — прибавка урона в процентах. «Надежно». Думаю, в ближайшее время проблема с выбором титула меня волновать не будет. Чувствую, как будто обзавелся надежной поддержкой. — Ха, улыбка так и лезет на лицо. Опьяненный таким счастьем, я ухмылялся, словно человек под кайфом. И тут. [ Достижение: «А, да, это я. Раздать автографы?» (сделать так, чтобы 5 миллионов человек узнали о вашем существовании) выполнено! ] [ …Учитывая заслуги за выполнение этого достижения до поступления в Провиденс, награда повышена ] [ В награду разблокированы «Ежедневные заданиеы» ] — …? Что-то происходит. Что-то непонятное. Озадачившись тем, что внезапно выполнилось новое достижение, я впился взглядом в текст. — Погоди… 5 миллионов человек? Голова пошла кругом от нереальных цифр. Что значит? В смысле, обо мне узнали 5 миллионов человек? — Это бред какой-то. Как бы круто я ни выступил в роли актера, невозможно, чтобы 5 миллионов человек заинтересовались мной. Да еще и всего за один день? Все население Провиденса едва ли насчитывает 2 миллиона человек, что это вообще такое? Я почесал затылок, пытаясь догадаться, что произошло. — М-м… А. Неужели. Вскоре у меня возникла догадка, и лицо тут же скривилось. Хоть это и звучало ужасно, но предположение было вполне правдоподобным. Я осторожно включил смартфон и зашел на МиТьюб. Проверил список видео «Сегодня лучшее». На 3-м месте видео под названием: «В тот день актеры голографический спектакльа осознали существование существ с небес». Просмотров: 1,24 миллиона. На превью — момент, где я играю. На 2-м месте видео: «Необычный бой обычного актера-человека». Просмотров: 3,12 миллиона. На превью — я, синхронизировавшийся с Эго актера, использую Адаптацию боевых приемов против Искаженного. — …Неужели. Ни одно из этих видео не набирает 5 миллионов просмотров. Стараясь игнорировать плохое предчувствие, я открыл видео, занявшее 1-е место. Название видео: «Появление девушки-волшебницы». Просмотров: 5,02 миллиона. На превью — кадр, где я синхронизировался с Эго девушки-волшебницы… Я стиснул зубы и дрожащей рукой нажал на видео. — Чтобы защитить мир, я явилась сюда! — А-а, блин! Меня передернуло от чувства испанского стыда, и я тут же нажал «стоп». «…Кто вообще это снимал?» Какой псих будет снимать видео, когда вокруг разгуливает Искаженный-носитель 4-го класса? И правда, мир велик, а сумасшедших в нем полно. «Ха, стоит ли мне быть за это благодарным?» Не могу понять, злиться ли мне из-за того, что 5 миллионов человек увидели меня в образе девушки-волшебницы, или радоваться тому, что достижение засчитали. — Вау, эта нуна, заберите меня. — Мне 30 лет, и я впервые испытал чувство любви.└ Если тебе 30, ты же должен легко раскатать 4-го класса? Ты же великий маг.└ Завали. — Ребят, кто это? Скажите быстрее. Срочно.└ Эй.└ Честно, для такого уровня — это признание. — Это косплеер, что ли? Качество костюма — топ. — Интересно, какая она раса? На демона не похожа.└ Неважно какая раса, главное, чтобы была хороша. — Нуна — ага, как же. Прочитав комментарии, я понял, что в основном все просто фанатеют от меня в состоянии синхронизации с девушкой-волшебницей. Читать дальше было опасно для моего ментального здоровья, поэтому я закрыл приложение. Так, награды. Нужно сосредоточиться на них, чтобы очистить свой разум. «Ежедневные заданиеы разблокированы…» Ежедневные заданиеы. Это именно то, что игроки называют домашкой. Помню, в «КЭЛ» они разблокировались только после завершения первого основного сценария. «Ранняя разблокировка ежедневных заданий… Кажется, я запускаю настоящий снежный ком удачи». Если говорить просто, то ежедневные заданиеы, которые должны были открыться только месяца через два-три, я могу выполнять уже сегодня. — Посмотрим-ка. Я просмотрел список заданий. [ Ежедневный задание: Взгляни на себя, ставшего лучше ]◆ Содержание задания: до 12 часов дня пробежать 10 км, 30 минут медитации, 100 отжиманий, 100 приседаний, 100 скручиваний на пресс.◆ Награда за выполнение: 50 судьбы.◆ Штраф за провал: отсутствует. Выполняешь задание, который где-то я уже видел, и получаешь 50 судьбы в день. «Раз в два дня можно совершать призыв, неплохо». Таким образом, я обеспечил себе стабильный источник получения валюты. Теперь можно совершать призыв более активно. В тот момент, когда я тихонько напевал, предвкушая светлое будущее, мне вдруг пришла в голову мысль. «Теперь, когда есть стабильный доход судьбы, может, использовать тот билет на 10 призывов, что я получил в самом начале?» Честно говоря, всегда хотелось посовершать призыв, но я держался, оправдывая это тем, что судьба — ценный ресурс. Но теперь, когда я нашел способ стабильно её зарабатывать, почему бы и нет? — …Да, ходить постоянно только с Эго актера тоже не дело. Я не могу вечно пользоваться лишь Эго актера, которое не предназначено для прямого боя. «Через неделю же то самое… имитационное сражение? К нему тоже нужно готовиться». В день поступления в Провиденс всем студентам устраивают письменный экзамен и имитационное сражение, чтобы распределить всех по местам, от первого до последнего. Конечно, выпуск из Провиденса с высоким рейтингом гарантирует блестящее будущее. «Раз уж на то пошло, лучше забраться повыше. Мне почему-то кажется, что так можно выполнить какие-нибудь достижения». К тому же с высоким рейтингом можно пользоваться различными льготами, например, скидками на оплату сооружений академии во время обучения. «Раз уж на письменном экзамене мне ничего не светит, нужно по максимуму выложиться в имитационном сражении». Человеку вроде меня, который знал «КЭЛ» лишь как игру, невозможно хорошо сдать письменный тест. В лучшем случае я отвечу на вопросы, связанные с явлениями эрозии. «Если получить новое 2-звездочное Эго, то будет гораздо проще справиться с испытанием». Приняв решение, я проверил таблицу вероятностей призыва.***Вероятность появления Эго- 1 звезда: 87%- 2 звезды: 13%***То ли благодаря тому, что я постепенно начал следить за собой, то ли из-за того, что получил титул — вероятность появления 2-звездочного Эго стала намного выше, чем вначале. Мм, ладно. С такой вероятностью стоит вложиться. — Мне нужно лишь одно, большего не прошу. И желательно не небоевое, как Эго актера, а боевое. Сложив руки в молитве, я использовал билет на 10 призывов. ---------- Да вы издеваетесь Зрение переворачивается, и передо мной вновь возникает галактика. Как и всегда, свет звезд постепенно начинает гаснуть, и вскоре десять светил, сохранивших свое сияние до самого конца, медленно приближаются ко мне. Затем девять из них вспыхивают серым цветом, а оставшаяся одна звезда ослепляет ярко-красным сиянием. Честно говоря, в глубине души я надеялся, что выпадут две–три 2-звездочные сущности, но решил быть благодарным и за то, что есть. Ведь в конечном итоге могли выпасть одни лишь 1-звездочные персонажи. Как только я об этом подумал, одна за другой начали доноситься голоса различных существ. — Гав-гав!— Щенок из богатого дома, Пак Чон Хён. × 3 — Мяу.— Уличный кот, Пак Чон Хён. × 2 — Хочу уволиться…— Офисный работник, Пак Чон Хён. × 4 В одно мгновение передо мной промелькнули 1-звездочные Эго. Но погодите.Я что, ослышался?Только что прозвучали голоса, принадлежащие явно не людям. Не успел я усомниться в собственном слухе, как последовало представление 2-звездочного Эго. — Не жизнь меня ловит, это я ловлю жизнь. По потертой футболке с коротким рукавом и трикотажному жилету отчетливо чувствуется дыхание времени. Уютная соломенная шляпа отбрасывает тень на его лицо, а от травинки, зажатой в зубах, исходит безмятежное спокойствие. И, наконец, длинная удочка, перекинутая через плечо. Его имя было следующим. — Рыбак, ловящий жизнь, Пак Чон Хён. Моим вторым 2-звездочным Эго оказался рыбак. Хм…Честно говоря, трудно скрыть разочарование. Я-то надеялся на кого-то вроде ассасина или паладина. А тут рыбак. Дух как-то сразу упал. Едва я успел почувствовать досаду, как мое зрение вернулось в норму. «…Может, просто пойти выполнить ежедневные заданиеы?» Я даже понятия не имел, как унять внезапно нахлынувшую грусть. «Эх, ладно, все равно нужно разобраться, что это за Эго такие». Я тяжело вздохнул и принялся по очереди рассматривать 1-звездочные Эго. Три щенка, два кота и четыре офисных работника. Значит, мой слух меня не подвел. Нет, с офисными работниками еще ладно, но почему выпали коты и собаки? Неужели среди других версий меня в других мирах есть и животные? — Ну и ну. Ворча, я начал по очереди синхронизироваться с Эго. Эго собаки действительно превращает меня в пса, кота — в кота, а офисного работника — в уставшего, измотанного трудягу. — Все трое совершенно бесполезны для боя. У них столько же физической силы и магии, сколько у обычных уличных животных, а офисный работник — вообще не отличим от любого рядового человека. Я просто не могу придумать, как их использовать. «Это что, провал?» Единственное, что приходит на ум, — это использовать Эго собаки или кота для маскировки, чтобы куда-нибудь проникнуть. Над тем, где применить 1-звездочные Эго, буду думать по мере поступления задач. «А теперь… рыбак». Все же я втайне надеялся, что 2-звездочное Эго окажется полезным. Впрочем, рыбак есть рыбак. < Синхронизация с Эго: Рыбак, ловящий жизнь, Пак Чон Хён > Стоило мне синхронизироваться, как мой наряд сменился на одежду рыбака, которую я видел мгновением ранее. Соломенная шляпа, поношенная одежда, длинная удочка и травинка в зубах, выглядящая так, будто мне абсолютно все равно на окружающий мир. Вместе с образом в мою голову хлынули внутренние силы и знания, которыми обладал рыбак. — Ох-хо, это всегда до ужаса странное ощущение. Тон моего голоса изменился. Я заговорил так, как подобает бывалому мастеру, прошедшему через огонь и воду. — При этом на коже не появилось морщин, лицо молодое, а вот речь — стариковская. Как бы окружающие не подумали, что я спятил. Впрочем, по сравнению с девушкой-волшебницей — это еще цветочки. По крайней мере, Эго рыбака не уничтожит мою репутацию в обществе. «Физические способности примерно на уровне Эго актера, а вот маны здесь чуть больше». Сидя на краю кровати, я бегло оценил возможности Эго рыбака. — Хмы-хмы-хмы… С травинкой в зубах я начал напевать под нос. От этого я стал походить на настоящего аджосси. — Так-с… а это что? В этот момент, изучив уникальное умение Эго рыбака, я удивленно округлил глаза. — Ого, а это ведь любопытный поворот, верно? Эго рыбака.Да это же идеальный вариант для имитационного сражения! Улыбка сама собой расползлась по лицу.***Незаметно пролетела неделя. И я старался использовать эту неделю максимально эффективно. Выполнял ежедневные заданиеы, чтобы копить судьбу, занимался дополнительными тренировками, а также использовал свои знания об игре, чтобы прикупить акций компаний, чей рост в будущем был гарантирован. Проще говоря, я основательно подготовился к более эффективной жизни в Провиденсе. И вот наконец настал день поступления. Благодаря тому, что со счета списали 10 миллионов михван, реальность того, что я поступил в Провиденс, стала еще более ощутимой. — Студенческий билет не потерял… смартфон тоже при мне. Выйдя из автобуса, я влился в толпу студентов и направился к главному корпусу. Все носили одинаковую форму, но, вероятно, из-за различий в расах, каждый студент выглядел невероятно самобытно. И в этой огромной веренице студентов я единственный человек. Конечно, наверняка есть и другие люди, поступившие сюда, но в поле моего зрения их не наблюдалось. Одинокий человек посреди огромного количества представителей иных рас. Может, поэтому все бросали на меня… не самые добрые взгляды. — Э-э, простите. Вы ведь Пак Чон Хён, верно? — …Вы ко мне? Да, это я. — Ого…! Я думала, это просто похожий человек, но н-неужели это правда вы, Пак Чон Хён! Я и мечтать не могла, что вы поступили вместе со мной! Можно, пожалуйста, с-сфотографироваться с вами? Это моя мечта! Хм, беру свои слова обратно.Взгляды были весьма неплохими. Даже очень. Подумать только, я ведь знаменитость?Причем невероятно популярная. Ведь не только мой образ девушки-волшебницы, но и игра в качестве актера наделала много шума в сети, так что это было вполне ожидаемо. Слышал, что у меня даже фан-клуб появился. Глядя на то, сколько у меня фанатов, несмотря на предрассудки по отношению к людям… я примерно догадывался, какой резонанс в мире голографических спектаклей вызвала игра Эго актера. Когда я раньше работал Охотником А-класса, такой популярности у меня не было. Чувства весьма противоречивые. — А, нельзя? Вопрос девушки-демона, повторившей свою просьбу, вернул меня в реальность. — Прошу прощения. Не выспался, вот и выпал из реальности. Фото — без проблем. Если только это не приведет к опозданию. — П-правда!? Вау, просто супер! М-мои руки дрожат… П-пожалуйста, минуточку! Девушка-демон, ликуя, впопыхах достала смартфон и открыла камеру. — Итак, скажите «сыр»~ — С-сыр… Спасибо огромное! А-а-а! Как здорово! Сделав фото, девушка прыгала от радости. Вскоре она вежливо поклонилась, одарила меня лучезарной улыбкой и убежала. — …Фух, хорошо хоть номер телефона не спросила. Закончив со спонтанной фан-встречей, я слегка покачал головой и проверил смартфон. — Осталось около тридцати минут? Этого вполне хватит, чтобы не спеша дойти. — П-простите… В этот момент сзади послышался голос, и я обернулся. — Можно мне тоже сфотографироваться с вами… Оглянувшись, я увидел парня-зверолюда, который протягивал мне смартфон. — … И тут я заметил длинную очередь, выстроившуюся за ним. Это что, шутка такая? — Ого… Вот черт.Чтобы не опоздать, придется бежать.***Выносливость, которую я натренировал, выполняя ежедневные заданиеы, наконец пригодилась. Быстро пофотографировавшись со всеми и отчаянно рванув с места, я благополучно добрался до экзаменационного зала, о котором заранее узнал из сетевых инструкций. — Ох, я сейчас сдохну… Я ведь не опоздал? — …Скоро начнется экзамен, проходи на свое место и садись. — Спасибо. Тяжело дыша, я принялся искать свое место. По пути мне попадались лица, которые я видел в игре, что не могло не вызвать любопытства. Увы, большинство из них были персонажами, которых я выбил, но забросил из-за низкой эффективности, так что интерес быстро угас. Двадцать седьмое… двадцать седьмая парта… а, вот же она. Усевшись на место, я, крутя в руках шариковую ручку, подаренную фанатом, исподтишка осматривал зал. Все до единого раскрыли книги и проводили проверку знаний перед началом письменного экзамена. Чувствую себя паршивой овцой, потому что единственный бездельничаю. Но ничего не поделаешь. Я понятия не имею, что входит в программу экзамена, так что сделать все равно ничего не могу. В этот момент. — Время вышло. Все уберите лишние вещи, кроме письменных принадлежностей, и выключите смартфоны. На экзамен отводится 60 минут. Закончив работу, выходите, молча сдавайте экзамен и направляйтесь в зал для спаррингов. Наблюдатель, громко объявивший правила, заставил экзаменационные листы парить в воздухе. Листы плавно заскользили между рядами и опустились на столы студентов. — О-о. По залу пронесся чей-то восхищенный шепот. — Тихо. Всем держать руки под партой. Когда я скажу «начали», только тогда приступайте к работе. Если кто-то вскроет экзаменационный лист раньше — это будет расценено как жульничество. Холодное предупреждение стерло все следы удивления, и в зале воцарилась тишина. Слышно было лишь изредка доносившееся чье-то покашливание. — Начали. И экзамен начался. Словно по команде, студенты начали вскрывать листы и приступать к решению задач. Ну что ж, попробую и я… — Задача 1. Концентрация маны магических камней, которые редко встречаются в природе, составляет в среднем около 71%. В таком случае… магический камень, найденный в Изнанке… — Хм. О чем они вообще?Ни единого слова не понятно. Быстро пропустив первую задачу, я перешел ко второй. Третья… Четвертая… … Тридцатая задача. Ну дела.Я, конечно, догадывался, но тут и правда — ни бэ, ни мэ. Хоть иногда и встречались вопросы про Искаженных или оборудование, это был далеко не тот уровень, на котором можно выехать, зная лишь пару терминов. Откуда мне знать формулу для вычисления эрозионной волны, излучаемой Искаженным 8-го класса? В конечном итоге, ничего не оставалось, кроме как принять решение. — Чирк. Я хладнокровно зачеркнул всё одной линией, первым сдал работу и направился в зал для спаррингов. Нужно же хоть в чем-то быть первым. [ Достижение: Ярлык непутевого ученика. (Закончить экзамен самым первым, ничего не решив) Выполнено! ] [ В качестве награды выдается: «Слова утешения» ] [ Слова утешения: «Не унывай! Даже если сейчас ты на самом дне, при должном старании ты добьешься успеха! Наверное?» ] Да этот гад издевается?Может, этот «ИИ» на самом деле человек? ---------- Неторопливая девушка Фантазируя о том, не обладает ли моя система зачатками сознания, я вышел из экзаменационного зала, где увидел, как какой-то мужчина, судя по всему — сотрудник службы поддержки, зевает, откровенно бездельничая. — У-уже закончили и вышли? — Да. Похоже, он не ожидал, что кто-то выйдет так быстро. Он хлопал глазами и не сводил с меня взгляда. — А-а... понятно. Только вот взгляд у него был какой-то странный. Не в том смысле, как будто он думал: «Ничего себе, так быстро закончил, у этого новичка высокий уровень». А скорее: «А-а... просто проставил всё наугад. Бедняга». Я и сам это знаю. Поскольку я лично собственноручно проставил всё в один ряд, прежде чем выйти, я осведомлен об этом лучше всех. Ты бы сам попробовал попасть в другой мир, умник. — Если пойдете в ту сторону, увидите здание с красным флагом. Это тренировочный зал. — Благодарю. Проворчав про себя, я направился туда, куда указал мужчина. Конечно, мне не особо требовались подсказки, так как во время игры я изучил планировку Провиденса вдоль и поперек. Войдя в тренировочный зал, я почувствовал, как теплая волна воздуха коснулась моей кожи. На улице было еще прохладно — всё-таки начало марта, — так что внутри, наполненном теплым воздухом от обогревателей, настроение сразу улучшилось. «Здесь всё выглядит так же, как и раньше». Тренировочный зал был разделен на две большие зоны. С одной стороны — пространство с капсулами, с другой — зал для тренировок в реальных условиях. В капсульной зоне было установлено множество капсул размером как раз под одного человека. Ложась в такую капсулу, можно было подключиться к виртуальной реальности, созданной для тренировочных целей. Студенты могли опробовать там самые разные ситуации: исследование изнанки, реагирование на эрозионные волны, уничтожение злодеев, спарринги и так далее. Преимущество заключалось в том, что даже если в виртуальной реальности получить ранение или погибнуть, это никак не сказывалось на физическом теле, что позволяло безопасно набираться боевого опыта. «А вот та сторона — место для настоящих мужиков». Расположенный напротив полноценный тренировочный зал предназначался для тех, кто хотел испытать всё по-настоящему, не задумываясь о такой мелочи, как безопасность. Как бы ни развивались технологии виртуальной реальности, они не могли воссоздать среду настолько же реалистичную, как сама действительность. На самом деле, тренируясь в реальном зале, можно было получить больше очков опыта, чем при использовании капсул. Конечно, из-за огромного недостатка — риска получить реальную травму — желающих было не так уж много. Я бродил вокруг, поглаживая капсулы. «Не слишком ли рано я пришел?» В пустом, тихом помещении было немного скучновато коротать время. «Впрочем, я пришел раньше времени не без причины». Даже проставив всё наугад, я мог выйти из зала вместе с остальными, но сознательно этого не сделал. Всё из-за слабой, затаенной надежды. Я хотел максимально быстро выйти из экзаменационного зала и направиться в тренировочную зону, надеясь, что смогу встретить её — моего самого любимого персонажа. В этот момент. — Ого, не ожидала, что кто-то закончит письменный экзамен раньше меня. Сзади раздался голос, от одного звучания которого я невольно расслабился. Я медленно обернулся. — Вы немыслимый гений? Или немыслимый дурак? Конечно, ко мне медленным шагом приближалась эльфийка с короткими коричневыми волосами, излучающая безмятежность. Её особенность заключалась в том, что глаз не было видно. Иными словами, она была «персонажем с прищуренными глазами». Селена Элдрейн. Эльфийская девушка, обладающая неоспоримым талантом в фехтовании, к которому никто не мог даже приблизиться. Более того, будучи отпрыском семьи Элдрейн, занимающей одно из самых высоких положений в Эльвенхейме — стране эльфов и духов, — она наслаждалась жизнью, которой можно только позавидовать. У неё были прекрасная внешность, безумный талант, знатное происхождение, и запас маны в её теле был больше, чем у сверстников. Правда, был у неё один изъян. Она ни к чему не относилась серьезно. Пыталась как-то увильнуть от тренировок, а на занятиях откровенно спала. За всё время игры в КЭЛ я ни разу не видел, чтобы она усердно работала. Почему она всегда ко всему относилась без энтузиазма, так и осталось загадкой. Я ведь умер раньше, чем раскрылись все детали сюжета. — А, все так говорят, когда я это произношу. Жаль, что вам это не по вкусу. Увидев, как я засмотрелся на неё, Селена слегка приоткрыла левый глаз, почесала затылок и криво усмехнулась. — Нет-нет. Просто было так занятно, что я не знал, как на это ответить. Внимание привлек её левый глаз — прищуренный, красновато-бурого цвета, полный ленивого спокойствия. А еще мой взгляд постоянно возвращался к длинному мечу, висевшему у неё на поясе, лезвие которого было обмотано черными бинтами. Селена всегда носила этот меч с собой, но я ни разу не видел, чтобы она его использовала. Как будто этот меч был лишь для красоты, а в бой она всегда вступала с обычным на вид кинжалом. В общем, она была существом, полным тайн. — Правда? Ха-ха, я рада. Не хотелось бы портить впечатление с первой же встречи. Полурасслабленный галстук, пиджак, который, казалось, сползал с одного плеча, и слегка расстегнутая пуговица на рубашке. Если бы слово «безмятежность» имело человеческий облик, то Селена подошла бы идеально. Мне нравилась эта её расслабленная и неспешная манера поведения. Ведь я в своей прошлой жизни, если вычесть время на игру, был постоянно занят истреблением Искаженных, не имея возможности передохнуть. Может быть, я подсознательно восхищался ею, потому что в ней было в избытке то, чего не хватало мне. — Я видела вас в сети. Если память не изменяет... Пак Чон Хён? Верно? — Именно так. — А, точно. Трудно не узнать такого симпатичного человека, как вы. Можете говорить мне «ты», не стесняйтесь. В конце концов... соблюдать формальности утомительно. — Если так, то я согласен. Буду говорить проще. И ты тоже можешь обращаться ко мне как угодно. — Мне нравится мой нынешний стиль речи. Но благодарю за предложение. Её мягкий голос ласкал слух. — А вообще, я была очень удивлена. Селена снова прикрыла левый глаз и слабо улыбнулась. — Что Пак Чон Хён, начинающий актер, ставший кумиром для всех, вышел с экзамена, проставив ответы наугад. Вот уж что, а если бы об этом узнали многочисленные фанатки, был бы шок, правда? — Я этого совсем не стыжусь. У меня не было ни сил, ни времени на учебу. Разве не успею выучить всё со временем? — Аха-ха, вы полны энтузиазма. Селена ответила с кривой усмешкой. — Как тебя зовут? — О боже, задавать такой смелый вопрос при первой же встрече... Вы настоящий сердцеед. Селена хихикнула, бросая игривую шутку. В этот момент у меня возникло озорное желание — может, разыграть её в ответ? — Прости, я впервые веду диалог один на один с эльфийкой. Наверное, в Эльвенхейме спрашивать имя при первой встрече — верх невоспитанности? Впредь буду осторожнее. — А, нет. Я, это не то... На мгновение Селена запнулась, видимо, застигнутая врасплох. — Конечно, это была шутка. — ...Ха-ха, неплохо. До сих пор никто не решался шутить со мной в ответ при первой встрече. Видеть новую сторону Селены, которая как персонаж всегда произносила одни и те же реплики и принимала одни и те же позы, было странно. Конечно, в хорошем смысле. — Меня зовут Селена Элдрейн. Имя Селена, фамилия Элдрейн. Пожалуйста, зови меня просто Селена. — Договорились, Селена. А ты зови меня просто Чон Хён. — Хорошо. Чон Хён. Как коллега-непутевый ученик, надеюсь на твою поддержку? — «Непутевый ученик»... Ха-ха. На этом Селена направилась в отдаленный угол и прислонилась к стене. Я не стал следовать за ней или навязывать разговор. Это был её безмолвный жест, означающий, что она хочет закончить беседу здесь. Честно говоря, я был немало удивлен, когда она первой заговорила со мной. Ведь она слишком ленива, чтобы заводить новые знакомства. Она была не из тех, кто проявляет инициативу в общении. «Мне казалось, что персонаж с прищуром в реальности будет выглядеть странно, но вышло вполне естественно, правда?» Может, это я как известный актер голографических спектаклей пробудил в ней любопытство, и она решила заговорить? А теперь, когда любопытство удовлетворено, она удалилась в самый подходящий момент. Трудно сказать. Пока я продолжал размышления о Селене, вокруг начали собираться другие студенты. Видимо, те, кто не проставил всё наугад, как мы с Селеной, а решил часть задач, остальное доверив богине удачи. «Надо как-то убить время». Раз так, я тоже, как и Селена, отправлюсь в укромный уголок и буду спокойно ждать. — О! Па, Пак Чон Хён!? Ого! Я впервые вижу знаменитость! Похоже, спокойно подождать не получится. Может, мне стоит носить какую-нибудь маску?***— Слушайте внимательно. С этого момента вы делитесь на группы по пять человек и начинаете бой за захват территории. Условие победы — удерживать точку в течение 10 минут или полное уничтожение команды противника. Захват становится возможным через 5 минут после начала экзамена. Голос профессора громогласно разнесся по тренировочному залу, заполненному студентами. — К этому моменту на ваши смартфоны должны прийти уведомления: в какой капсуле пройдет экзамен, кто ваши союзники и кто противники. Быстро проверьте информацию и приступайте. Разойтись! Я вытащил смартфон и проверил только что пришедшее сообщение. -[Отправлено из сети] Перейдите к капсуле №26. Список ваших союзников:-Грам-Хашимото Кен...***.. Список ваших противников:-Селена Элдрейн-Лин Фей-Кельт...***.. -Удачи. «Ха, что за ирония судьбы?» Совершенно случайно я оказался в противниках у Селены. Предполагаю, что она точно не будет специально проваливать экзамен только потому, что ей лень. «Даже при всей её лени, она ненавидит доставлять людям неудобства». «Не вредить другим и делать всё в меру своих сил». Таков девиз Селены Элдрейн. Вероятнее всего, она, наоборот, постарается выложиться, чтобы скорее закончить с этим экзаменом. Селена по своим физическим и техническим характеристикам была несоизмеримо сильнее меня. Наверняка даже если вся моя команда бросится на нее вместе, шансы на поражение будут огромны. Ведь она — одна из сильнейших среди первокурсников. Обычными методами её не одолеть, даже если умереть и возродиться. «Однако». Если речь заходит о нестандартных методах, всё меняется. Нет, даже не просто меняется, всё становится иначе. — Я обязательно выиграю. У меня есть беспроигрышная стратегия. ---------- Крупный улов! Прошло около пяти секунд с того момента, как я лег в капсулу и закрыл глаза. — Чик-чирик! Чириканье певчих птиц отозвалось в ушах, и я открыл глаза. Я оказался посреди густого леса. [ Испытание начнется через 90 секунд ] Механический голос прозвучал в воздухе, и только тогда я заметил, что вокруг, помимо меня, стоят еще четверо студентов. Один гном, двое зверолюдей и один эльф. Лица не кажутся знакомыми. Наверное, это те, кто в игре был проходными персонажами. Конечно, раз КЭЛ стал реальностью, называть их «проходными» было бы довольно грубо, но это факт — их боевая мощь куда ниже, чем у многих персонажей, появлявшихся при призыве игры. В этой битве я должен взять инициативу на себя. — ...Все равно мы проиграем, так не лучше ли просто честно сдаться? — произнесла эльфийка, стоявшая напротив, надув губы и тяжело вздохнув. — Согласен. У них же есть та самая Элдрейн. Наверное, даже если мы все вместе на нее накинемся, нас в щепки разнесут, — ответил парень с собачьими ушками, стоявший слева от меня, кивая головой. Атмосфера с самого начала была удручающей. Я ожидал чего-то подобного. Тот факт, что Элдрейн обладает пугающим талантом, был известен большинству студентов. Естественно, они боятся столкнуться с таким монстром лицом к лицу. Но так нельзя. — Разве не стоит хотя бы попробовать, прежде чем сдаваться? — я бросил эту фразу, чтобы разрядить обстановку, и взгляды команды тут же устремились на меня. — В конце концов, дело в Элдрейн, верно? Остальные вполне побеждаемы. — И что с того? Мы же не знаем, как эту проблему решить. — Я как-нибудь заставлю Элдрейн выбыть. Этого достаточно? Сердцем я хотел бы объяснить им свой план, но времени на это нет. — ... — эльфийка, некоторое время сверлившая меня взглядом, произнесла низким голосом: — ...Господин знаменитость. Похоже, ты загордился после того, как разок скрестил кулаки с Искаженным, но Элдрейн — это совсем другой уровень. Она достигла высот, к которым нам даже не прикоснуться. Похоже, именно эта студентка особенно боится Селену. Может, потому, что обе они эльфийки? — Только блокируя и нанося удары, ты ни капли не причинишь ей вреда. Понимаешь? Так что припрячь свою ничтожную самоуверенность и… — Верно. Я точно не знаю, что из себя представляет Элдрейн. — Вот именно. Так что… — Но вот в чем дело. Я посмотрел ей прямо в глаза и спросил: — Элдрейн, да и ты сама, не знаете, кто я такой. Надеюсь, ты не думаешь, что то минутное видео, гуляющее по интернету, может полностью описать меня? — ...Это… — зрачки девушки дрогнули. — Ты лучше всех знаешь, насколько сильна, и я понимаю, почему ты заранее теряешь уверенность и хочешь сдаться. Но… — я похлопал ее по плечу и сказал: — Судить других без разбора — это очень плохая привычка. Лучше тебе поскорее от нее избавиться. Я вспомнил другого охотника, который в прошлом, недооценив силу Искаженного, потерял жизнь. Мерзкий тип, но сражаться, зная, что он прикрывает твою спину, было можно. Я до сих пор не могу забыть сцену, где ему оторвало руку. — ... — эльфийка смотрела на мою руку, похлопывающую ее по плечу, с дрожащими глазами. Вскоре она слегка покраснела, опустила голову и сжала губы. Наверное, ей стало стыдно, когда она вспомнила свои слова. Ничего страшного. Все через это проходят, взрослея. Я не хотел слишком сильно давить на человека, который, по сути, еще даже не стал взрослым. — И подумайте все хорошенько. Если мы сдадимся, ничего не сделав, что о нас подумают профессора? Наверняка поставят низкие баллы, решив, что мы — безвольные слабаки. Поэтому, победим мы или проиграем, мы должны сражаться изо всех сил. — ...Звучит разумно, — проговорил гном, молча слушавший меня, и кивнул. — К тому же, я как раз разработал беспроигрышную стратегию. Если будете действовать по моей указке, наша победа у нас в кармане. — Тогда выкладывай свою стратегию, — сказала девушка с кроличьими ушками, скрестив руки на груди и нетерпеливо постукивая ногой. — Времени на объяснения нет, — я отказался. — Что?! — Запомните одно. Как только начнется испытание, я сразу побегу к точке захвата. А вы четверо идите следом за мной, максимально медленно. Понятно? Медленно. Повторяю дважды, потому что это важно. — Да что ты несешь за чушь?! Захват все равно возможен только через пять минут, нет смысла бежать и тратить выносливость! Мы могли бы просто медленно двигаться, наблюдая за обстановкой… [ Испытание начнется через 10 секунд ] Я нахмурился и сказал негодующей девушке: — Да. Твой способ, безусловно, стабилен и эффективен. Поэтому все обычно так и поступают. Затем я активировал Эго Рыбака. Моя одежда в одно мгновение сменилась на облачение рыбака. — А общепринятые нормы всегда становятся самой уязвимой точкой для атаки. [ Начало испытания ] В то же мгновение в моих ушах прозвучал голос, возвещающий о начале экзамена. — Тогда прошу прощения, я пошел. Не забудьте, что я сказал. Я сорвался с места и побежал к пустующей точке захвата. ## *** Селена и ее команда медленно двигались к точке захвата, внимательно осматриваясь по сторонам. Члены команды изо всех сил старались сохранять напряжение, но Селена, идя на шаг позади, тихонько зевнула. Среди тех, кто поступил в Провиденс вместе с ней, почти не было тех, кто мог бы тягаться с ней в спарринге. «М-да… Хочется побыстрее закончить и отдохнуть». Селена крутила в руках кинжал, медленно переставляя ноги. «Хотя среди команды нет ни одного дальнобойщика… Ну да ладно, как-нибудь справимся». В конце концов, в Провиденс она поступила под давлением семьи. Получит она высокий рейтинг или низкий — Селене было все равно. Лишь бы не доставить другим лишних хлопот. Всегда делать все «на достойном уровне» — это ее девиз. С момента, как они пробирались сквозь лесную чащу, прошло около двух минут. — Скоро начнет виднеться. Густой лес закончился, и перед глазами Селены предстала равнина, лишенная деревьев. В самом центре равнины зиял огромный идеально круглый провал. А над этим провалом парил кусок земли. Этот участок суши, напоминающий остров из сказки, соединялся с тем местом, где стояла Селена, деревянным мостом. Стало быть, это и есть точка захвата. Однако там уже был неожиданный гость. Юноша в обтрепанной соломенной шляпе, дешевой футболке с короткими рукавами и легком жилете. С травинкой в зубах он сидел на краю левитирующего острова и невозмутимо держал удочку. Издалека он выглядел как опытный рыбак, решивший поймать рыбу. — Это еще… что за кадр? — Не знаю. Даже форму не надел. Он точно студент? Когда член команды Селены, нахмурившись, произнес эти слова, та подумала: «Это лицо… Где-то я его видела». Она вспомнила лицо того парня, с которым разговаривала наедине час назад. Его, кажется, звали Пак Чон Хён. — Чон Хён, у вас довольно необычный наряд, не находите? — дружелюбно позвала его Селена, сделав несколько шагов вперед. — Элдрейн, ты знаешь этого парня? — Это ведь он. Новичок, недавно ворвавшийся в индустрию голографических спектаклей. — ...Тот самый Пак Чон Хён? Подойдя ближе к небесному острову, стало удобнее оценивать ситуацию. Между островом и землей, на которой стояла Селена, пролегал внушительный каньон. Скорее всего, если не воспользоваться тем самым деревянным мостом, добраться до острова невозможно. «Хм». Не знаю, почему Пак Чон Хён решил притвориться рыбаком, но одно я могу сказать точно: «Наверняка он подготовил какую-то пакость на этом мосту». Стоит только расслабиться из-за того, что он один, ступить на этот мост, как по какой-то причине рухнешь в каньон. Я думала, он просто веселый артист, а он оказался куда хитрее, чем кажется. — Ха-ха, как этот образ со стороны, госпожа Селена? Немного волнуюсь, не выглядит ли он жалко. — Нет, выглядит просто потрясающе. Мне кажется, этот деревенский говорок только добавляет шарма. Вокруг Селены собрались члены команды. — Вы репетируете роль для следующего проекта? Какое усердие. Жаль только, что момент выбрали не самый подходящий. — Боюсь, дело не в этом. Просто мне захотелось на мгновение поймать… жизнь. — Поймать жизнь… Хм… — Селена смерила взглядом каньон под ногами. Там не было ни рыбы, ни капли воды. — Не знаю насчет жизни, но рыбу вы точно здесь не поймаете. — Хо-хо-хо, тебе так кажется? А по мне, так здесь полно рыбы. Скучный разговор начал раздражать Селену. — Давайте закончим поскорее, чтобы не утомлять друг друга? — сказала она, крепче перехватывая кинжал. Пак Чон Хён, наблюдавший за ней, на мгновение усмехнулся и воскликнул: — Крупный улов! И с силой дернул удочку, которую держал в руках. ---------- Уловка Удочка Пак Чон Хёна с огромной силой дернулась. — Вжииик! И в то же мгновение нечто тонкое и полупрозрачное безжалостно опутало Серену и двух членов её команды. — Кх-х! — Ч-что за черт? — Ой, мамочки! Не успев даже попытаться оказать сопротивление, трое намертво прижались друг к другу. Лицо Серены в один миг окаменело, и она изо всех сил попыталась хоть как-то пошевелиться. Однако её верхняя часть тела была плотно стянута чем-то полупрозрачным, а ноги так тесно сплелись с ногами двух других товарищей, что сдвинуться с места оказалось совершенно невыполнимой задачей. Казалось, сделай она хоть малейшее движение — и тут же потеряет равновесие, рухнув на землю. — П-подождите немного! Нннгх… Да почему же она никак не режется?! Единственный не связанный член команды торопливо попытался перерубить опутавшую Серену нить острием своего копья, но его отчаянные попытки не увенчались особым успехом. И лишь тогда Серена наконец смогла хорошенько рассмотреть то самое полупрозрачное нечто, что так крепко стягивало её тело. «Рыболовная леска?» Осознание того неоспоримого факта, что это была обычная рыболовная леска, вызвало у неё невольный, горький смешок. «Разве рыболовную леску вообще можно использовать в качестве столь агрессивного оружия?» Поистине, совершенно невообразимое применение. Чтобы вложить хоть какую-то силу в столь тонкий предмет, на нём должен был висеть хотя бы тяжелый груз, но всё, что она видела перед собой — лишь тончайшая нить лески и рыболовный крючок. «Так он спрятал леску в траве». Значит, та деревянная лестница была лишь обманкой. Воспользоваться чужой беспечностью, чтобы заманить противника прямо туда, где заранее была раскинута невидимая ловушка. Серена искренне, от всей души восхитилась столь безупречной предусмотрительностью Пак Чон Хёна. Впрочем, это было далеко не единственное, что так сильно её поразило. «Чтобы настолько тонко и изящно обращаться с таким хрупким предметом… Я даже представить себе не могу». Сколько же колоссального опыта и виртуозного мастерства таилось в этом парне? Серена не могла дать точного ответа. «Неужели до того, как стать актёром, он всю свою жизнь только и делал, что рыбачил?» Нет, даже истинный мастер, посвятивший рыбалке всего себя, вряд ли был бы способен выкинуть подобный фортель. Её интерес к Пак Чон Хёну, который ранее успел окончательно остыть, вновь начал слабо теплиться.Но, с другой стороны, это означало, что всё ограничивалось лишь этим.Эксцентричная выходка Пак Чон Хёна смогла лишь на самую малость привлечь внимание Серены, но никаких иных плодов она так и не принесла. — Признаюсь честно, я немного удивлена. За всю свою жизнь я и представить не могла, что однажды меня свяжут обычной рыболовной леской. Леска, на которую пытались поймать Серену, была натянута до такой степени, что становилось страшно, как бы она не порвалась в любую секунду. Иными словами, Пак Чон Хён уже изо всех сил тянул удочку на себя. — Однако, похоже, Вы совершенно не учли собственную слабость. Вероятно, Пак Чон Хён планировал связать её вместе с членами её команды леской, а затем что есть мочи потянуть на себя и сбросить их всех вниз, прямо на дно того ущелья.Вот только для того, чтобы этот план увенчался успехом, ему катастрофически не хватало физической силы.Силы натяжения было явно недостаточно. — Кажется, Ваш план с треском провалился. Что же Вы намерены делать теперь? Серена задала этот вопрос Пак Чон Хёну мягким, слегка ленивым голосом. Наверняка он сейчас в полной растерянности.Причём в колоссальной. Все те, кто пытался хоть как-то одолеть её при помощи мелких фокусов и уловок, всегда демонстрировали абсолютно одинаковую реакцию. И Серена всегда равнодушно сокрушала их своим подавляющим талантом. У неё не было какой-то дурной привычки наслаждаться видом чужого отчаяния.Просто это была работа, которую ей волей-неволей приходилось выполнять, поэтому она в меру старалась и давала им отпор. Пак Чон Хёну просто катастрофически не повезло встретиться на своём пути со стихийным бедствием по имени Серена... — Госпожа Серена. Позвольте дать вам один совет. В этот самый момент Пак Чон Хён заговорил.Крепко сжимая удочку руками, в которых не было ни единого намека на дрожь, он совершенно безмятежно смотрел ей прямо в глаза. — Живя в этом мире, рано или поздно осознаешь одну непреложную истину: чтобы получить что-то, необходимо отдать что-то взамен. Неужели у него в рукаве припрятан ещё какой-то козырь?На что именно он так твердо рассчитывает, раз может позволить себе сохранять подобную безмятежность? Впервые за очень долгое время в голове Серены зародилось чувство искреннего любопытства.И это было весьма неплохое чувство. — И зарубите себе на носу. Словно отвечая на её немой вопрос, Пак Чон Хён медленно поднялся со своего места. — Существо, которого стоит остерегаться больше всего на свете... Произнеся это, он со всей силы намотал леску на катушку. В этот краткий миг один из членов команды, связанный вместе с Сереной, внезапно потерял равновесие. — ...это тот, кто уже готов к смерти! Запечатлев в своём взгляде их пошатнувшиеся фигуры, Пак Чон Хён......добровольно бросился вниз, прямо в бездонную пропасть ущелья. Да что же он, черт возьми, творит...?! Зачем ему понадобилось добровольно навлекать на себя поражение? Серена так и не смогла разгадать истинные намерения Пак Чон Хёна.Впрочем, совсем скоро она естественным образом всё осознала. — .....! Тянущая её сила в мгновение ока стала настолько мощной, что ни шла ни в какое сравнение с прежней. И лишь тогда до неё наконец-то дошёл истинный смысл совета, который Пак Чон Хён бросил ей мгновением ранее. «Раз ему не хватает собственной физической силы, он решил использовать вес своего тела...!» Чтобы забрать с собой её саму и двух её товарищей, он без малейших колебаний пожертвовал собой.Поступок, на который в здравом уме вряд ли кто-нибудь легко решится. Левый глаз Серены, до этого момента всегда остававшийся закрытым, широко распахнулся от изумления.Она изо всех сил напрягла нижнюю часть тела, пытаясь хоть как-то удержаться и не позволить утащить себя вниз. — А-а-а-а! Увы, один из студентов, связанных вместе с ней, окончательно потерял равновесие и рухнул на землю.Вполне естественно, что Серена, потянутая следом за ним, тоже не смогла удержаться на ногах.И так все трое, включая саму Серену, вместе с Пак Чон Хёном начали стремительно падать на дно ущелья. В то самое мимолетное мгновение свободного падения...Взгляд Серены зацепился за Пак Чон Хёна, который адресовал ей широкую, злорадную и торжествующую улыбку. — Ха. Меня и вправду мастерски провели. [ Игрок Красной команды Пак Чон Хён выбывает из-за падения со смертельной высоты. ][ Игрок Синей команды Серена Элдрейн выбывает из-за падения со смертельной высоты. ][ Игрок Синей команды Шурелия Михаэль выбывает из-за падения со смертельной высоты. ][ Игрок Синей команды Ванитас выбывает из-за падения со смертельной высоты. ] Эта полная торжества улыбка навсегда и глубоко отпечаталась в памяти Серены.***Конференц-зал профессоров академии Провиденс, где в воздухе витал тонкий, едва уловимый аромат свежесваренного кофе.Прямо сейчас там полным ходом шло распределение учеников по классам. — Следующей идёт номер двадцать шесть, студентка Плам Мелодик. — Хм, письменный экзамен — восемьдесят семь баллов. Весьма неплохой результат. — Это так, но… Ах, её показательный бой оставляет желать лучшего. Не то ей всё ещё не хватает боевого опыта, не то просто растерялась, но она выбыла из симуляции практически сразу же, стоя как вкопанная. — Даже не поймёшь, дело ли тут в недостатке опыта или просто в её собственной нерешительности... Чтобы распределение по классам было максимально справедливым и объективным, решение принималось на основе комплексной оценки как баллов за письменный экзамен, так и успехов, продемонстрированных во время практического боевого испытания. Джереми Бейл, ректор Провиденса, молча читавший отчеты, наконец взял слово. — Несмотря на низкий боевой потенциал, высокие баллы за письменный экзамен указывают на то, что у неё имеются все задатки для дальнейшего развития. Посему я предлагаю определить эту студентку в класс «D» под руководство профессора Феликса. Будут ли возражения? Учеников распределяли в общей сложности по двадцати шести классам — от «A» до «Z».Руководство Провиденса всегда утверждало, что они не приемлют никакой дискриминации при распределении, и что уровень учеников никак не влияет на то, в какой класс они попадут.Однако это было правдой лишь на словах — сугубо для внешней публики. На самом же деле учеников с выдающимися талантами определяли поближе к классу «A», а тех, кто не хватал звезд с неба — отправляли ближе к классу «Z». Для того чтобы воспитать по-настоящему сильных Очистителей, гораздо эффективнее было предоставлять уроки самых выдающихся профессоров именно тем ученикам, чей талант уже был гарантирован. Бездарность, обучающаяся у гения, или гений, обучающийся у гения.Кто из них достигнет больших высот — красноречиво говорила неумолимая статистика. — Раз возражений нет, давайте перейдем к следующему. Номер двадцать семь, Пак Чон Хён. Баллы за письменный экзамен составляют… Одиннадцать баллов? Лицо Бейла, просматривающего отчет, недовольно скривилось. — Похоже, у него не было даже малейшего желания пытаться решить эти вопросы. И каких бы немыслимых успехов он ни достиг на боевом испытании, я считаю абсолютно нецелесообразным определять этого ученика куда-то выше класса «G». Услышав слова Бейла, женщина-профессор из расы эльфов согласно кивнула и поддержала: — Студент-человек, не приложивший абсолютно никаких усилий. В самом деле. Если только он не обладает талантом уровня Элдрейн, весьма затруднительно высоко оценивать студента с подобными оценками… Ой? А ведь противником этого ученика была как раз-таки сама Элдрейн. — Человек? Ха, тогда тут и рассматривать больше нечего. Господин ректор, просто отправьте его куда-нибудь в самые последние классы... Едва профессор-мужчина из расы демонов пренебрежительно фыркнул, высказывая свое мнение... — Однако. Победила именно та группа, в которой состоял этот ученик. — Что? — Это правда? Профессора явно демонстрировали реакцию, полную недоверия и шока. — ...Давайте посмотрим видеозапись этого показательного боя. Как только Бейл произнес эти слова, над профессорским столом тут же вспыхнуло воспроизводимое голографическое видео. — Ха, да тут и к гадалке не ходи: Элдрейн наверняка просто оступилась и упала с обрыва... Рот демона-профессора, который только что язвительно ухмылялся и умничал, мгновенно захлопнулся.Глядя на то, какие невероятные вещи вытворял Пак Чон Хён на записи, он просто не мог позволить себе принизить его заслуги — совесть не позволяла. — Обладает ли он уникальной способностью к трансформации? Его одежда изменилась в мгновение ока. — Додуматься ловить людей на удочку... Нет, серьезно, это вообще физически возможно? — Броситься вниз без малейших колебаний ради достижения своей цели... Обычному студенту было бы крайне непросто принять подобное решение. Большинство профессоров, не скрывая своего восхищения перед этой совсем не студенческой опытностью, один за другим бросали короткие реплики. В этот момент хранивший молчание Бейл вновь заговорил. — И всё же, какие бы выдающиеся результаты он ни продемонстрировал на боевом испытании, это никоим образом не оправдывает его наплевательского отношения к усвоению даже крупицы тех знаний, коими обязан владеть каждый Очиститель. А посему я принимаю решение направить студента Пак Чон Хёна в класс «G» под руководство профессора Линлей. Будут ли возражения? Те, кто всего секунду назад так активно нахваливал Пак Чон Хёна, в одночасье словно воды в рот набрали. — ..... — ..... — ..... Разве найдется в этих стенах хоть кто-то, кто посмеет оспорить решение самого ректора? — Если возражений не имеется, мы переходим к следующему студенту под номером двадцать восемь... — У меня есть возражения. В этот самый миг некое существо бесцеремонно прервало речь ректора и выдвинуло протест.Прекрасная дева с платиновыми волосами и черными рогами. — Этого мальчика... переведите в мой класс. Существо, известное как Ёнхи, Эйрин, наконец заговорила. ---------- Это настоящее недопонимание Слова Эйрин не на шутку удивили профессоров. Это была первая фраза, произнесенная ею с начала собрания, на котором она до этого момента хранила полное молчание. И она потребовала зачислить Пак Чон Хёна в её класс. — …Профессор Эйрин. Человек вашего уровня не стал бы делать подобное заявление без веской причины. Могу я узнать, в чем она заключается? — Никакой причины нет. Это лишь мое личное желание. Вейл слегка нахмурился.Не потому, что слова Эйрин прозвучали грубо. А потому, что её поступок совершенно не вязался с её обычным поведением. Эйрин была известна тем, что всегда и со всеми вела себя беспристрастно и холодно. Так почему же теперь она демонстрирует такую перемену в поведении? Это совсем на неё не похоже. — Если не представлены рациональные причины, требование профессора Эйрин не может быть принято. Слегка покачав головой, Вейл отклонил её просьбу. Однако Эйрин, даже не изменившись в лице, продолжила: — Я воспользуюсь правом петиции. — …Профессор Эйрин, вы серьезно? Право петиции.Право, которое Вейл пообещал ей, чтобы заполучить Эйрин на должность профессора в Провиденс. Всего два раза Эйрин могла воспользоваться петицией, чтобы потребовать от ректора Провиденса выполнения любого условия без всяких оговорок. Что бы она ни потребовала, ректор обязан был принять её условие, даже не спрашивая причин. По сути, это право позволяло ей, если захочется, обеспечить себя богатством, позволяющим бездельничать всю оставшуюся жизнь. — Я серьезно. Использовать привилегию, обладающую такой абсолютной силой, лишь для того, чтобы зачислить какого-то одного студента в свой класс? «…Насколько мне известно, у профессора Эйрин нет семьи». Эйрин была родом из Киринуса, страны зверолюдов и гномов, и выросла сиротой.Если бы в детстве она внезапно не пробудила силу дракона, то, вероятно, давно была бы мертва, либо вела жизнь, на которую невозможно смотреть без слез. «Кем этот студент приходится тебе?» Вейлу ужасно хотелось задать ей этот вопрос прямо сейчас, но он ограничился лишь кивком головы. Это было единственное, что подобало ему как ректору в ответ на использование права петиции. — …Студент номер 27, Пак Чон Хён, будет зачислен в класс А, которым руководит профессор Эйрин. Есть возражения? Разумеется, возражений не последовало.***В конце концов, мы одолели Селену, но, к сожалению, никакие достижения или что-то подобное не засчитались. Странное дело.Когда я победил в имитационном сражении — никакой реакции, а вот когда провалил экзамен и вышел первым — достижение дали. «Не понимаю, в чем критерии». Покачивая головой, я направился к квартире, которая должна была стать моим новым пристанищем. — Хм, просторно и хорошо. В конце концов, я не мог вечно жить в отеле, который оплачивал Сандра Гус.Поэтому я решил снимать квартиру в новостройке недалеко от главного корпуса Провиденса. «Район лакомый, так что аренда дорогая, но… оно того стоит». Сорок с небольшим пёнов, есть телевизор, холодильник, кондиционер и прочая базовая техника, до главного корпуса пешком десять минут, на первом этаже магазин.Какая невероятная жилищная среда для студента. Деньги для меня особой проблемой не были. Акции, в которые я вложился, должны были подрасти, да и в крайнем случае можно было еще пару раз выступить с голографическим спектаклем. — Да уж, как тут живут те, у кого совсем нет денег? Провиденс не предоставляет общежитий. Говорят, это сделано для оживления местной экономики. Поэтому студентам приходится самим искать крышу над головой: снимать ли комнатушку или, как я, квартиру. «Вроде были мотели, которые делают скидки студентам Провиденса…» Насколько я помню, условия там были аховые. — Если бы не «Эго актера»… ух, даже думать об этом не хочу. Я помотал головой и пробормотал. — Ур-ча! В этот момент мой желудок подал слабый сигнал.Уже время ужина. Потянувшись, я подошел к холодильнику и открыл дверцу.Он был идеально чист и пуст. «Подумать только, я забыл закупиться продуктами». Раз уж всё равно свободен, почему бы не сходить в ближайший супермаркет? — Надо быстро сгонять. Интересно, что приготовить на ужин?Такие мелочи приятно занимают мысли.***Войдя в шумный супермаркет, я прошелся вдоль отдела овощей и пробормотал: — Хм… что там нужно для карри? В прошлой жизни я не готовил.Работы куча, аппетита нет, и близкого человека, для которого хотелось бы готовить, тоже. Странно было бы, если бы я в таких условиях усердно кашеварил. Поэтому я дал себе слово: раз уж начал новую жизнь, хватит питаться только доставкой и полуфабрикатами.Почему бы не сделать это своим хобби? Первым блюдом я выбрал карри. Причина простая — я его люблю. «Картошка, лук, морковь, грибы, чеснок… оказывается, не так уж много всего надо?» Погуглив рецепт, я направился по овощному ряду.Но возникла проблема. — Не знаю, какой лук хороший. Так как я закупаюсь впервые, понятия не имею, что выбрать. «Может, скидки есть?» Никаких акционных товаров я не нашел. Честно говоря, сейчас я не в том положении, чтобы переживать из-за денег, но психология человека такова, что хочется купить подешевле. Выйдя из овощного сектора, я прищурился и внимательно осмотрел полки. А, вот же. Вскоре я обнаружил стойку с табличкой «Некондиционные овощи, скидка 30%» и тут же направился туда.Точнее, собирался направиться. — А? Это… Мой взгляд упал на девушку, стоящую перед прилавком с некондиционными овощами. Длинные розовые волосы до пояса.Немного острый взгляд.И, прежде всего, одна черта, делающая её присутствие уникальным. Она человек.Один из немногих людей в Провиденсе.И главная героиня «КЭЛ». Карен. В «КЭЛ» при начале игры можно выбрать главного персонажа.Мужчину — «Рейджи», или женщину — «Карен».От выбора персонажа сюжет особо не менялся. Значит, в этом мире главным героем выступает Карен. Увидеть вживую главную героиню, которая вела за собой весь сюжет, — это вызвало какой-то взрыв внутреннего родства. Хочется подойти и заговорить. Но если я просто так ворвусь в её личное пространство, она сочтет меня странным типом. Не хочу портить первое впечатление. Чтобы найти подходящий предлог, я решил проследить за её поведением. Карен с суровым лицом изучала полку с овощами некондиции. Очень сосредоточенно, словно на экзамене. — А. Точно, она же мастер домашнего хозяйства. Если точнее — мастер экономии.Из-за тугой ситуации с деньгами экономность стала её второй натурой. Настолько бедна, что даже по уши в долгах. Наверняка набрала кредитов, чтобы оплатить обучение в Провиденсе. По крайней мере, я так помню. И зачем она залезла в долги, чтобы попасть в Провиденс? «Тоже мне, бедняжка». Карен похожа на меня. Из-за эрозии она потеряла семью, друзей и всех своих жителей.Никого у неё не осталось. Только слепая ненависть к Искаженным, которая служит ей двигателем для выживания день за днем. Она живет так же, как я в прошлой жизни: потеряла близких и посвятила всю себя тому, чтобы кромсать монстров.Вот и поступила она в Провиденс, чтобы истребить Искаженных под корень. Смерть Искаженных — это всё, чего она желает. «Горько как-то». Когда я играл, чувствовал к ней некое родство, но сейчас ощущения другие.Жалость. Я сам на своей шкуре познал, как мучительно и пусто жить, думая только об убийстве Искаженных. Я знаю, что её ждет впереди лишь бесконечная боль. Как «старший», у которого жизнь пошла под откос, я смотрю на свою «коллегу», идущую по тому же пути, и мне невыносимо жаль её. Хочется дать совет…Но если я при первой встрече скажу: «Эй, так жить нельзя, потом пожалеешь», — то, скорее всего, получу пощечину. Карен с детства росла в суровых условиях, и характер у нее что надо. Для начала попробую подружиться. Как это сделать, я уже придумал. Называется стратегия «Помоги новичку».Карен — мастер быта, она уж точно знает, какие продукты хорошие, а какие нет. Я подойду и попрошу помощи, якобы не знаю, как выбрать лук. Нет таких «старичков», кто не любит помогать новичкам. Это победа. С этой мыслью я без колебаний направился к полке с овощами. — Хм… Карен держала в обеих руках пучки зеленого лука и внимательно их осматривала. Я сглотнул, собираясь с духом, и осторожно открыл рот: — Слушай, я тут хотел спросить…[ Вы официально зачислены в Провиденс! ]— Ох, черт, напугала! Ох, чуть сердце в пятки не ушло.Внезапное появление полупрозрачного сообщения. Я так перепугался, что не сдержался и выругался. — …Ха. Карен медленно повернулась и одарила меня острым взглядом. — Да что вы все ко мне цепляетесь? Эм-м… Это недопонимание. ---------- Капризный ёжик [ В качестве награды открывается «Магазин»! ] [ Вы зачислены в класс А! ] [ В качестве дополнительной награды в магазине теперь доступны товары со скидкой! ] Перед моими глазами всплывает целая куча сообщений, но я не в силах прочесть ни одного из них. Как я могу что-то читать, когда прямо передо мной разъяренный главный герой сверкает глазами? Серьезно, почему эти сообщения появляются именно сейчас, в такой неподходящий момент?Я всё больше убеждаюсь, что у этого интерфейса состояния есть собственное сознание. Это стопроцентно было сделано специально. Ситуация и без того запуталась до предела, и в тот момент, когда я уже был готов потерять связь с реальностью… — …Человек? Она слегка нахмурилась и, склонив голову набок, что-то пробормотала. На мгновение во мне блеснула надежда. — Да. Я тоже человек. Так обрадовался встрече с кем-то, кроме себя, что хотел поздороваться, но тут… прямо перед лицом пролетела муха, и я испугался. Прости, не стоило так себя вести при первой же встрече. Воспользовавшись тем, что ее враждебность на секунду поутихла, я поспешил объяснить свое странное поведение. — Ха, а я уж подумала было, что ты из тех самых. — Из каких еще «тех»? — Из тех отбросов, что только и ждут возможности сожрать человека. Ты ведь, живя в Провиденсе, наверняка не раз с такими сталкивался? — А, ну, бывало. Похоже, Карен немало натерпелась от дискриминаторов.Если бы я сам не дебютировал как актер и не прославился, то наверняка тоже сталкивался бы с подобными косыми взглядами, как и она. — Ты тоже поступаешь в Провиденс? — Поступаю я или нет, тебе-то какая разница? Хоть недопонимание вроде бы удалось уладить, но тон Карен оставался таким же колючим.Впрочем, меня это ничуть не задело. Характер у нее такой, да и манера речи соответствуют. Она всю жизнь пробивалась с самых низов, так что вполне естественно, что она с подозрением относится к незнакомцам, которые вдруг проявляют дружелюбие. — Я просто поступаю в Провиденс. Вот и подумал, вдруг ты тоже первокурсница, поэтому и спросил. — Ну, первокурсница. Допустим. — О, правда? Если повезет, значит, будем часто видеться. Я продолжал поддерживать светскую беседу, поддакивая ей.В этот момент Карен, слегка помотав головой, посмотрела на меня и сказала: — Перестань насиловать себя вежливой речью. Мне всё равно, говоришь ты со мной официально или ругаешься. Она сразу раскусила, что я использую уважительный тон намеренно. Может, сказывается опыт выживания на самом дне? Она видит людей насквозь. — Так заметно? — В какой-то мере. Но это лишь потому, что я чувствительна, так что дело не в тебе. Кстати… Карен прищурилась, глядя на меня сверху вниз. — Если закончил, может, пойдешь уже? Я знаю, что ты уверен в своей внешности, но должен тебя огорчить — мне не интересны отношения. Да и времени нет. Не на ту напал. Она отрезала четко и холодно.Конечно, я прекрасно понимаю, почему она ведет себя со мной так сурово. Карен обладает безупречной красотой, и подобные ей существа, наверное, уже не раз пытались «подкатить». Никто не бывает добр без причины. Постоянно прокручивая в голове эту суровую истину, она до сих пор смогла остаться в живых.На дне даже минутная расслабленность могла обернуться непоправимой катастрофой. Реакцию Карен можно полностью оправдать.Ведь вокруг нее всегда были лишь те, кто полон злого умысла. — Комплимент принимаю с благодарностью. Но я заговорил с тобой вовсе не из-за этого. — Все парни, которые так говорят, за пазухой держат камень. — Да отвечаю я, честно! У меня была к тебе одна просьба. — Тогда говори быстрее. Не тяни. На ее резкость я лишь указал на прилавок с некондиционными овощами: — Я случайно заметил, как ты выбирала продукты, и понял, что ты мастер в этом деле. Так вот, не могла бы ты научить меня выбирать хорошие овощи? — …И только ради этого? Карен скривилась, словно разочарованная в ответе. — «Ради этого»? Для меня это важная проблема, от которой зависит мой сегодняшний ужин. — Какой же у тебя чуткий слух. Я вообще-то не тебе это говорила. — Постепенно начинаю переставать отличать, когда ты хвалишь, а когда ругаешь… Я горько усмехнулся и почесал затылок. Карен ответила: — Прости. У меня нет времени. Много дел накопилось. Попроси кого-нибудь другого. Эта девчонка так просто разрушила мою ультимативную стратегию «помогите новичку».Что ж, тогда попробуй парировать мой второй прием. — Эй, ну кто же просит о помощи с пустыми руками? Я пожал плечами и, протянув ей банкноту в десять тысяч михван, добавил: — Это мой второй план: подкуп.Я рассчитывал, что для Карен, чье финансовое положение оставляет желать лучшего, это будет очень эффективно. И я это увидел. Края ее губ едва заметно дрогнули. — …Хм. Ну, если подумать, немного времени у меня найдется. Она отвела взгляд, не желая встречаться со мной глазами, и осторожно взяла купюру из моих рук.Затем, прежде чем посмотреть на меня, она натужно кашлянула. — Только один раз объясню, так что запоминай. Во-первых, лук… — О, эй, минуточку. Только Карен начала объяснение, как к нам, смущенно улыбаясь, подошла эльфийка и осторожно поинтересовалась: — Простите, если это невежливо… но не могли бы вы сфотографироваться со мной? — … Лицо Карен окаменело. Почему-то в ее розовых глазах я почувствовал еще большую отчужденность, чем раньше. — Простите, сейчас я немного занята. — А, я поняла… извините. К счастью, эльфийка кивнула и, что-то расстроенно пробормотав, побрела дальше. — …Ты знаменитость? Прости, я не слежу за этим, поэтому не узнала. Спустя секунд десять после того, как эльфийка ушла, Карен бросила это как бы невзначай. — Да брось, тебе не за что извиняться. — Я просто из вежливости, не бери в голову. В общем, продолжаю. Лук можно проверить, слегка сжав. Мягкие плоды внутри, скорее всего, сгнили… Несмотря на холодный тон, Карен объясняла на удивление добросовестно.***— …Вкус был весьма специфическим. Моя карри вышла, мягко говоря, странной на вкус, пока я мыл посуду после ужина. Может, дело было в приправах, но это далеко не идеальное блюдо. Чего-то не хватало на два процента…Нет, врать нельзя. Не хватало как минимум двадцати. Поскольку я никогда не готовил, я даже не понимал, что сделал не так. «Вроде все делал по рецепту». Может, потому что вместо того, чтобы обжаривать двадцать минут на слабом огне, я жарил пять минут на сильном? Странно. Впрочем, ничего страшного. «Нельзя же сразу все делать идеально. Со временем научусь». Утешая себя этими высокопарными мыслями, я закончил мыть посуду и проверил время на смартфоне. [ 19:21 ] «На ежедневные заданиеы времени полно». Я быстро оделся, сменил домашние тапочки на уличные кроссовки и распахнул входную дверь… — …Такое чувство, что я что-то важное забыл. В момент, когда я собирался выйти, меня посетило какое-то смутное беспокойство. Я застыл, держась за ручку двери, и постучал пальцем по косяку.В голове крутилось то самое чувство, когда на языке вертится ответ, но никак не придет. — Хм… О! Точно! Там же какие-то сообщения выскакивали. Да, точно. Они выскочили в такой неудачный момент, что я от неожиданности ляпнул гадость прямо в лицо Карен. Как вспомню, так вздрогну. «Но вот незадача — проблема в том, что в тот момент я был настолько ошарашен, что содержание сообщений совсем вылетело из головы». «Интересно, есть ли тут функция просмотра пропущенных сообщений?» Стоило мне об этом подумать, как… [ Вы успешно зачислены в Провиденс! ] [ В качестве награды открывается «Магазин»! ] [ Вы зачислены в класс А! ] [ В качестве дополнительной награды в магазине теперь доступны товары со скидкой! ] Словно дожидаясь приглашения, сообщения, которые я не успел прочитать, всплыли одно за другим. «Магазин открылся, и за класс А дали награду?» Я невольно наклонил голову в недоумении. Насколько я помню, в класс А можно попасть, только имея выдающиеся результаты как в теории, так и в симуляции боя. — …Но я же все задания в тесте просто наугад выбрал? На долю секунды я представил, что произошло чудо и все мои ответы «4» оказались верными, но тут же отбросил эту нелепую мысль. Честно говоря, в имитационном сражении я действительно выступил неплохо — в одиночку выбил двух асов из вражеской команды, тут не поспоришь. Но достаточно ли этого, чтобы человека, который проставлял ответы в тесте одной линией, взяли в А-класс? Не уверен. — Хм… А, может быть? И тут я внезапно вспомнил, что классный руководитель класса А — Эйрин.На прошлом голографическом спектакле она наблюдала за мной так, будто видела меня насквозь. «Может, этот парень и Эйрин были знакомы раньше?» Это единственное логичное предположение, хотя я все еще сильно сомневался.Эйрин известна тем, что ко всем относится беспристрастно. Вряд ли она стала бы ради прихоти распределять знакомого студента в свой класс. — Не знаю. Подожду, пока встречусь с Эйрин, и тогда спрошу. «Впрочем, какая разница, в первом классе все равно лучше, чем в последнем. Хорошо — это хорошо». «Будем мыслить позитивно», — подумал я и перевел взгляд на «Магазин». Не теряя времени, я тут же его открыл. < Магазин – Уровень: Болтовни > Доступно Судьбы: 1200 [ Скидки! ]○ Купон на случайное пробуждение Эго 2-й звезды (доступно 1 раз)( 500 Судьбы → 300 Судьбы )○ Свежее яблоко( 2 Судьбы → 1 Судьба ) [ Обычная цена ]○ Чистая вода – 1 Судьба○ Простой железный кинжал – 30 Судьбы○ Чесночный хлеб – 3 Судьбы.....***. Полупрозрачное окно магазина появилось прямо перед моими глазами. — Ого. Богатство ассортимента само по себе вызывало восхищение. «Уровень магазина — “Болтовня”… Не очень понимаю, что это значит, но логично, что поначалу ничего крутого быть не может». Скорее всего, «Болтовня» — это самый низкий ранг. Вероятно, по мере выполнения достижений или заданий уровень будет расти. «А значит — будет расти и качество товаров». Я уже чувствую, как потенциал для прокачки стремительно растет.Слегка улыбнувшись, я пробежался взглядом по ассортименту. Пока что из-за низкого уровня продаются лишь продукты питания да всякий ширпотреб. Но среди всего этого мой взгляд зацепился за одну вещь. [ Купон на случайное пробуждение Эго 2-й звезды, покупка завершена ] Раз уж за зачисление в класс А дают скидку, глупо было бы не купить. «Эго — это тот ресурс, который лишним не бывает». Даже сегодня — я ведь разгромил Селену с помощью Эго рыбака, которое поначалу казалось бесполезным. Нет бесполезных Эго. «Ну, кроме 1-звездочных». Вспомнив Кота, Собаку и Офисного работника, я нахмурился. Что ж, не будем медлить, узнаем, что за Эго мне выпало на этот раз. Интересно, кто станет моей новой силой? — Погнали. Я применил купон на случайное пробуждение Эго 2-й звезды, купленный в магазине. ---------- Жажда, так что подвинься Пейзаж Млечного Пути, к которому я уже успел привыкнуть.Бесчисленные звезды гаснут, и лишь одна, последняя, приближается ко мне. Вскоре она начинает сиять ярким красным светом. Вместе с ним доносится игривый голос: — Сочти это за честь, я ведь буду ваять прямо по живому. В расширенных зрачках читается явное безумие.На совершенно черной одежде то и дело проступают пятна крови.На поясе закреплено несколько сумок для инструментов, в которых лежат резцы, молоточки для скульптур и многое другое. Его имя: — Скульптор, отвернувшийся от мира, Пак Чон Хён. Моим третьим Эго 2-й звезды стал скульптор. Мое зрение вернулось к пространству перед входной дверью. «Актер, рыбак, а теперь еще и скульптор? Неужели я в других мирах только творчеством и занимаюсь?» Хотя, разве рыбак — это творческая профессия?Впрочем, неважно. И в этот раз не боевой класс.Кажется, проблема уже не в моей удаче. Начинаю подозревать, что Эго 2-й звезды бывают только небоевыми. — Хотя он выглядел куда полезнее, чем актер или рыбак. Больше всего впечатлили его глаза. Безжизненный, наполненный пустотой взгляд.Глядя на эти зрачки, словно уставшие от бесконечных невзгод, можно было примерно понять, какую жизнь прожил этот скульптор. В конце концов, у меня самого в прошлом часто был такой взгляд. — Давай проверим. Я без колебаний активировал Синхронизацию с Эго скульптора. < Синхронизация : Скульптор, отвернувшийся от мира, Пак Чон Хён > Вместе с этим моя одежда сменилась на черное облачение, а тело слегка изменилось.Фигура стала чуть худощавее, но я не почувствовал, чтобы моя физическая сила или магия ослабли. Полагаю, сила и магия остались на том же уровне, что и у Эго рыбака. — Хм, вот как это ощущается. Вместе с этим моя манера речи стала крайне спокойной. Тон настолько ровный, что в нем даже проскальзывало чувство бессилия. — А это будет полезно. Я кивнул, глубоко прочувствовав опыт и мастерство, передавшиеся мне от Эго скульптора, и схватил окровавленный резец и зубило, висевшие на поясном ремне. Затем начал крутить их в руках.Сегодня я впервые коснулся резца и зубила, но они вращались так легко и свободно, словно были частью моего собственного тела.Теперь я понимал: этот скульптор сражается, используя различные инструменты из своих сумок. — Убойная сила у него на голову выше, чем у прошлых Эго. Пусть это и не полноценный боевой класс, но для меня это уже успех. На душе стало чуть спокойнее. Я довольно кивнул. Затем, чтобы выполнить ежедневные заданиеы, медленно открыл входную дверь… — А. На мгновение я забыл отменить Синхронизацию. Придя в себя, я тут же деактивировал Эго скульптора. В мгновение ока моя одежда вернулась в исходное состояние, а резец и зубило, которые я сжимал в руках, исчезли без следа. На самом деле, даже если выполнять ежедневные заданиеы в состоянии Синхронизации, никаких внешних проблем не возникло бы. «Стыдно просто». Представив, как я тренируюсь в одежде скульптора, невольно помотал головой.Лучше активировать Синхронизацию только в нужный момент — так полезнее для моего ментального здоровья. Я ведь не позер. К тому же, Эго — это моя тайная сила, о которой знаю только я.Показывать этот козырь миру без причины нет никакого смысла. — Пора выдвигаться. Я с силой толкнул входную дверь.***[ Ежедневное задание: «Глядя на свое лучшее "я"» выполнено! ] [ Награда за успех: Вы получили ‘50 судьбы’ ] — ...Фух, отлично. Я бежал по краю парка и, увидев сообщение о выполнении задания, начал постепенно сбавлять темп.На пару секунд остановился, ухватившись за колени, и сделал глубокий вдох и выдох.Чистый воздух, исходящий от деревьев в парке, прошелся по легким. «Хорошо, что это место близко к главному корпусу». Особенно когда бродишь по этому парку, кажется, что внутри просыпается умиротворение, которого я не чувствовал в прошлой жизни.Словно душа наполняется свежестью. — Гм, это я уже загнул. Смеясь над собой, я открыл бутылку с водой и сделал глоток… — М? Вода закончилась. Видимо, я выпил остатки еще пару минут назад.От остаточного ощущения жажды стало неприятно.В этот момент я вспомнил про кафе, которое мельком заметил по дороге в парк. «Раз уж мучает жажда, может, заглянуть туда?» Если там вкусно, буду заходить почаще, так что попробовать разок — неплохая идея.Приняв решение, я зашагал к кафе.К счастью, была глубокая ночь, поэтому меня вряд ли узнали, и фанаты не окружили. Минут через пять я добрался до того самого заведения.Приятно ощущать, как воздух в помещении согревается нагревателем.Кофе я не люблю, он слишком горький… Хм, грейпфрутовый эйд. Попробую его? Хотелось испытать что-то новое, так что я заказал необычный напиток. — Хмм… Я опустился на свободный стул и тяжело выдохнул.Разморенный теплом нагревателя, я чувствовал, как веки тяжелеют.Как бы было здорово, если бы это было мое уютное гнездышко.Спать нельзя…Если уж спать, то дома… — Сука, все руки вверх!! Не двигаться!! От внезапного крика мой полусонный разум мгновенно прояснился.Нахмурившись, я повернул голову в сторону шума.Там мужчина в маске, схватив девушку, приставил ей к горлу кинжал. — Если не хотите видеть, как эта девка сдохнет, оставайтесь на местах!! По крику, в котором читалось огромное желание ограбить это кафе, я сразу понял ситуацию. — Эй, ты! Неси сюда все деньги! Быстро!! — рявкнул грабитель, обращаясь к сотруднику. — А? Да-да… Ой, но… — Что за проблемы?! Я тебя смешу?! — Нет, не то чтобы… Просто здесь в основном оплата картами, наличных почти нет. В кафе повисла тишина.…Он что, серьезно решил ограбить место, даже не зная таких очевидных вещей? — …Т-тогда тащи всё, что есть!! Сука! Судя по его поведению, интеллект у него не самый высокий.А вот телосложение крепкое, похоже, он действительно сверхчеловек с изрядной физической силой. — Мм. Ситуация мне совсем не нравится. Тот факт, что кто-то совершает грабеж — это само по себе морально неприятно.Но больше всего меня раздражает, что мой заказ задерживается. Скорее всего, эта сцена закончится одним из двух путей. Либо грабитель добьется своего и уйдет, либо его схватит полиция.В любом случае, мой заказ будет бесконечно откладываться, или того хуже — его просто отменят. Хотелось бы самому разобраться и остановить этот балаган.Я же пить хочу. — Вроде бы, я справлюсь с ним. Смерив грабителя взглядом сверху донизу, я пробормотал себе под нос.Может, нынешним телом это и будет трудновато, но у меня есть Синхронизация, так что проблем возникнуть не должно. Настоящая проблема в том, что он держит заложника.Если я вмешаюсь, а заложник погибнет, ответственность за это могут повесить на меня. Я недовольно цыкнул и изучил девушку.Светлые волосы, один глаз голубой, другой — зеленый. Бледная кожа и невысокий рост. — Мм? Погоди-ка. Где-то я ее видел.Я постучал пальцем по бедру, пытаясь ухватиться за ускользающее воспоминание, и девушка заговорила: — А, проклятый наглец! Как ты посмел прикоснуться к этой благородной Повелительнице Темного Пламени?! Неужели твоя жизнь тебе настолько не дорога?! Точно. После этих вычурных слов, пропитанных духом «синдрома восьмиклассника», я сразу узнал, кто она такая.Рейчел Бернхардт.Второстепенный персонаж, играющий важную роль в сюжете «КЭЛ».Если выделить одну особенность — она чистокровный вампир. Точно, вампир. Причем чистокровный. Помню, по личным причинам она скрывала свою истинную сущность.Если бы она приложила хотя бы немного усилий, то расправилась бы с таким грабителем в мгновение ока, но раз она позволяет себя держать, значит ради сохранения тайны ей приходится подыгрывать. Грабителю не повезло.Нужно же было додуматься взять в заложники чистокровного вампира.Одним словом, тем жалким ножом, что он держит, Рейчел нельзя нанести смертельную рану.Даже если он ее пырнет или порежет, через некоторое время она все равно регенерирует. К тому же, повидав за прошлую жизнь всякое, я могу сказать точно: у этого парня не хватит духу даже человека порезать. Это видно по его вечно дрожащим рукам и губам. Пожалуй, будет неплохо лично испытать силу Эго скульптора.Авось еще и достижение какое-нибудь откроется. Ну что ж.Разберемся-ка с этим по-быстрому. — Послушайте. — Д-да? — Вызовите, пожалуйста, полицию за меня. Бросив эту просьбу мужчине за соседним столиком, который дрожал от страха, я поднялся со стула. — Ч-что?! Эй ты, смазливый красавчик!! Я же сказал не двигаться!! — Ты такой шумный, не мог бы помолчать? Это всё-таки общественное место. < Синхронизация : Скульптор, отвернувшийся от мира, Пак Чон Хён > После активации Эго моя одежда и телосложение изменились.Физическая оболочка стала мощнее, а запас магии увеличился.Может, мой вид показался ему угрожающим? Зрачки парня затряслись, и он снова завопил: — Сделаешь шаг — и голова этой девчонки покатится по полу!? Я сказал! Давай, попробуй. Все равно у тебя кишка тонка. Сделав шаг вперед, я пошарил на поясе и, проговорив: — Будет весело, — выхватил окровавленный резец и метнул его в сторону грабителя. ---------- Это не синдром восьмиклассника Стесак для резьбы со свистом завертелся, устремившись в сторону грабителя. То, что инструмент для лепки летел, словно метательная звезда, казалось мне, как человеку, его бросившему, чем-то из ряда вон выходящим. — Т-ты, чертов ублюдок!! Грабитель в панике оттолкнул Рейчел в сторону. Он едва успел отбить летящий стесак кинжалом, который сжимал в руке. Увидеть такое невооруженным глазом и среагировать... Что ж, этот тип действительно не простой обыватель. — Это ты, ты первый начал!! Я ведь хотел всё решить мирно!! Бред. Угрожать человеку, схватив его — это, по-твоему, мирный способ? Не зря говорят, что глупость не лечится — очень жаль. Грабитель бросился на меня, всё ещё сжимая кинжал в правой руке. Наблюдая за ним, я сделал шаг назад и извлек из поясного ремня стамеску и молоток. — Постой-ка. Затем я подбросил стамеску в воздух. — Если промахнусь, будут проблемы. В тот самый момент, когда стамеска оказалась строго параллельна земле, я взмахнул молотком и ударил по ней. — Тинг! Раздался довольно звонкий звук, и стамеска буквально выстрелила вперед. Набрав высокую скорость, она вонзилась грабителю прямо в левое плечо. — А-а-а-а!! Т, ты, гребаный ублюдок!! Грабитель затрясся всем телом и закричал. Видимо, от боли его движения стали скованными. Именно это — одно из главных различий между Искаженным и человеком. Искаженный из кожи вон лезет, чтобы уничтожить того, кто стоит перед ним, тогда как большинство людей не могут преодолеть барьер боли. Вот почему с людьми сражаться намного проще, чем с Искаженными. Достав из свободной руки запасной стесак, я двинулся к противнику, чей пыл заметно поугас. — Н-не подходи...! Не подходи, я сказал!! Интересно, осознает ли он, что ещё минуту назад сам пер на меня? Я легко проигнорировал его слова и продолжил наступление. — Ах ты, сукин сын!! — Шух! Он вертикально взмахнул кинжалом. Я уклонился, сделав шаг в сторону. — Шух-шух! Он взмахнул кинжалом горизонтально. Я отступил на шаг назад. Я не мог позволить себе поддаться на такие предсказуемые атаки, даже если бы хотел. — Жалкое зрелище. Я пробормотал это, не задумываясь, и тут грабитель, вместо того чтобы снова замахнуться, быстро выпал кинжалом. Целился он прямо в мое сердце. Хорошо, что выбрал уязвимую точку. Но попытка ударить в жизненно важный орган без капли хитрости делает атаку слишком легкой для предсказания. И большинство новичков этого не понимают. — Цень! Я с силой ударил молотком по приближавшемуся кинжалу. Пусть грабитель его и не выронил, но клинок, целящийся в мое сердце, прорезал лишь пустой воздух. — ....! Дистанция между мной и грабителем естественным образом сократилась. Если я сейчас нацелюсь на его сердце, то без труда смогу лишить его жизни. Однако моя цель сейчас — не убийство, а нейтрализация. Поэтому я не собираюсь поражать жизненно важные органы. Хотя, с другой стороны, это означает, что я вполне намерен поразить всё остальное. Я не раздумывал. — Плюх! Я без колебаний вогнал стесак прямо в правый плечевой сустав противника. — А-а-а-а!! Его рука затряслась, словно в припадке. Должно быть, очень больно. В суставах намного больше нервных окончаний, чем в других частях тела. Помню, в прошлой жизни я тоже получил удар в коленный сустав от Искаженного и долго после этого мучился. Это было так больно, что хотелось умереть. Наверное, сейчас он чувствует то же самое. Грабитель, с лица которого капала слюна, в конце концов выронил кинжал и рухнул на пол. Из пронзенных плеча и лопатки потекла алая кровь. — ...Ещё один шедевр готов! Наблюдая за струйкой крови, я непроизвольно произнес эту фразу и внутренне вздрогнул. Похоже, психическое состояние этого Эго далеко от нормального. Словно какой-то безумец, окончательно слетевший с катушек. Не зря же он отвернулся от мира. Если расхаживать, синхронизировавшись с Эго скульптора, можно ненароком прослыть маньяком. Нужно синхронизироваться с Эго только в боевых ситуациях. Подумав об этом, я деактивировал синхронизацию, и моя одежда с внешностью вернулись в прежний вид. — Фух. Стамеска и стесак, вонзенные в тело грабителя, исчезли без следа, но раны, которые они оставили, никуда не делись. Отлично. На этом инцидент исчерпан. Я размял плечи, потянулся и, подойдя к стойке, где стоял продавец, заговорил: — Прошу прощения. Не могли бы вы сказать, когда мой напиток будет готов? Продавец, ошарашенно смотревший на меня, внезапно распахнул глаза и начал что-то неразборчиво мямлить. — Д-да, да? А, вы про грейпфрутовый эйд? П-пожалуйста, подождите немного! — Не спешите. Делайте не спеша. Вскоре продавец, кивавший головой с такой скоростью, словно за ним гнались, снова принялся готовить напиток. В тот самый момент, когда я собирался вытащить смартфон, чтобы смочить пересохшее горло, перед глазами появилось сообщение. [ Достижение: Человек, занимающийся героической деятельностью ради хобби. (Персональная нейтрализация преступника) выполнено! ] [ В награду выплачено 200 судьбы ] М-да, на этот раз достижение точно засчитали. Награда — 200 судьбы. Сейчас, когда ежедневные заданиеы уже разблокированы, это не то чтобы грандиозная сумма, но как бонус — вполне неплохо. Вот ведь, говорят же: добрые дела всегда вознаграждаются. В этот момент со стороны входа в кафе донесся шум приближающейся толпы. — Всем поднять руки и бросить оружие! Мы прибыли по вызову…. Э, что? В кафе ворвались люди, судя по всему, полицейские, выкрикивая приказы. Однако они замерли, оглядывая подозрительно тихий зал, и, озадаченно переглядываясь между собой, осторожно спросили: — ...Кто здесь собирался совершить правонарушение? Все присутствующие в кафе в едином порыве указали пальцами на грабителя, ползающего по полу. Один из полицейских, нахмурившись и с недоумением посмотрев на преступника, достал рацию. — Чи-и-ик. — Э... кажется, ситуация разрешена? Закончив передачу, он принялся выуживать из кармана наручники.***После этого всё пошло как по маслу. Грабителя полностью скрутили и усадили в полицейскую машину. Часть офицеров осталась на месте, чтобы записать показания очевидцев. То, что грабителя нейтрализовал я, стало для них очевидным фактом. — Огромное спасибо. Благодаря тому, что вы вмешались, всё закончилось без единого пострадавшего среди гражданских. Можно ли узнать ваше имя и статус, если это не доставит вам неудобств? — вежливо поклонившись, спросил полицейский с собачьими ушками. — Пак Чон Хён, первокурсник из Провиденса. — А, так вы студент Провиденса. Сегодняшние действия Чон Хёна будут переданы преподавательскому составу академии. В будущем вам будет вручена почетная грамота, а также, согласно правилам, выплачено денежное вознаграждение в размере около 500 тысяч михван. Почетная грамота — один из факторов, позволяющих хоть немного подняться в рейтинге Провиденса. Конечно, как вспомогательное средство она не позволит сразу взлететь в топ, но рассчитывать на повышение позиции на 1–3 строчки вполне можно. Разумеется, в высшем эшелоне такие вещи не котируются, но мой рейтинг пока что болтается где-то в середине. — Я просто сделал то, что должен был. — Не нужно быть таким скромным. Вы для нас сейчас настоящий герой. Кхм. На самом деле, я не ради похвалы в это ввязался. Я уже было смутился, как вдруг услышал приятный голос: — Клиент номер 31! Ваш грейпфрутовый эйд готов! О, наконец-то. Одарив их улыбкой, я тут же схватил эйд и слегка кивнул. — А, благодарю. Э-э, слушайте, я могу уже идти? — Да. Спасибо за вашу работу сегодня! Получив разрешение от полицейских уйти, я вышел из кафе, делая глоток эйда. Освежающий вкус, разливающийся по пересохшему горлу, был просто великолепен. — С легкой горчинкой. Но поскольку доминирует сладкий вкус, отторжения он не вызывает. А главное — он холодный и легко пьется. Буду благодарен за такую радость. Напевая что-то себе под нос в хорошем настроении, я направился к своей квартире. Точнее, собрался направиться. — П-постой! Стоило мне отойти от кафе на несколько шагов, как сзади раздался высокий, звонкий голос. — Да? — Как ты смеешь игнорировать этого Повелителя Темного Пламени, не поблагодарив меня-, уа-а! Рейчел, поспешно выбегавшая из кафе, потеряла равновесие и шлепнулась на землю. — Ай-я-я... В её глазах блеснули слезы. — Вы в порядке? — К-конечно! Со мной всё в порядке. Я ведь уже достигла той ступени, когда не чувствую никакой боли. Она поспешно поднялась и выпрямила плечи, словно желая показать, что ей ни капли не больно. — Тогда я рад. Итак, что вы хотели сказать? — А, да. Как ты смеешь превращать этого Повелителя Темного Пламени в третьесортную личность, даже не удосужившуюся сказать «спасибо»! Это верх бесцеремоности! Похоже, она пытается сказать, что я ушел, не дождавшись благодарности. — Кхм, вообще-то я могла бы нейтрализовать это ничтожество одним лишь кончиком пальца, но сейчас моя сила временно запечатана. Так что, когда ты вмешался как раз в тот самый момент, это дало мне возможность немного перевести дух. Я лично выражаю тебе свою благодарность. На самом деле, никакой «запечатанной силы» там не было, она просто не могла обнажить свою настоящую сущность. — Я просто сделал то, что должен был. — Твоя скромность довольно мила. Однако… у меня к тебе один вопрос. — Слушаю. На мое согласие Рейчел просияла глазами: — Неужели ты тоже человек, ступивший на путь тьмы? Человек, ступивший на путь тьмы? Что ты несешь, гребаный отаку? — Это ещё что такое? — Фу-фу... Я вижу это с первого взгляда. Твое бормотание, пока ты расправлялся с тем невеждой — ты определенно тоже ступил на путь тьмы, как и я! Что я такого сказал, что она так отреагировала? Я попытался припомнить. — Постой-ка. — Жалкое зрелище. — ...Ещё один шедевр готов! М-да. Понять её можно. Похоже, она услышала манеру речи, характерную для Эго скульптора, и приняла меня за члена своей «банды». — Нет, не правда. — Фу-фу, поначалу все так отрицают. Но вскоре ты и сам поймешь: мы отличаемся от обычных людей. — А, да, конечно. Оставив её бред, пропитанный иллюзиями, без особого внимания, я сменил тему: — Кстати, вы тоже первокурсница в Провиденсе? — Именно. Я тоже первокурсница Провиденса. Я решила временно пообщаться с этими ничтожными существами, чтобы вернуть крупицы моей запечатанной силы. Она закрыла лицо ладонью и приняла странную позу: — Запомни! Мое имя — Рейчел! Я Повелитель Темного Пламени, который поглотит этот мир, и существо, что рассеет тьму по всей земле! Рейчел продолжала нести чепуху, словно погруженная в собственные фантазии. И самое удивительное, что в словах Рейчел скрывалась одна единственная правда. Именно так. — Она — тот самый серый кардинал, который погрузит этот Провиденс в хаос! Она на самом деле вовсе не играет роль — она и есть настоящий серый кардинал. ---------- Почему ты подглядываешь? В сюжете «КЭЛ» существует злодейская организация под названием «Бездна». Если спросить, чем именно занимается «Бездна», ответить можно так: Последователи Короля Демонов. В прошлом, задолго до того, как в мире «КЭЛ» начались явления эрозии, некое существо по имени Левиафан называло себя Королем Демонов и повергало весь мир в ужас. Конечно, как и в любой другой фэнтезийной вселенной, в момент кризиса герои со всего света объединили свои силы… и спустя множество перипетий Левиафан был повержен. «Бездна» — это тайная организация, состоящая из последователей Левиафана. Их цель — пришествие Короля Демонов. В эпоху, когда повсюду снуют автомобили, а смартфоны есть у каждого, сама мысль о явлении Короля Демонов вызывает невольную улыбку, но они отнюдь не обычные дилетанты. Они существуют по всему миру и пойдут на всё ради возвращения своего повелителя. Даже если для этого придется совершить социально неприемлемые и аморальные поступки. И Рейчел, стоящая сейчас передо мной, — агент, внедренный «Бездной» в Провиденс. — Меня зовут Пак Чон Хён. — Пак Чон Хён… Имя, весьма подобающее соратнику, блуждающему в пучинах бездны. С точки зрения здравого смысла, агенту тайной организации было бы выгоднее вести уединенную жизнь, не привлекая к себе лишнего внимания. Кто-то может задаться вопросом: зачем так явно демонстрировать свою индивидуальность и рекламировать себя как «грозную силу», когда, наоборот, стоило бы стараться быть незаметным? Существует старая поговорка: «Чтобы спрятать дерево, нужно уйти в лес». Подумайте сами. Если однажды в Провиденсе злодейская организация устроит крупный переполох, из-за чего студенты и профессора начнут подозревать друг друга, станут ли они допрашивать Рейчел? Ту самую девчонку, которая вечно кричит: «Хе-хе, я — Повелитель Темного Пламени, избранная организацией тьмы»? Скорее всего, они отмахнутся: «Да ну, если она и есть истинный злодей, то я готов отрубить себе руку», — и легко исключат ее из списка подозреваемых. «Бездна» учла этот расчет и приказала Рейчел играть определенную роль. Роль девчонки с синдромом восьмиклассника, которая вечно несет околесицу. И, надо сказать, их план сработал безукоризненно. Вплоть до середины сюжета «КЭЛ» никто не догадывался, что Рейчел — шпионка «Бездны». Даже я, когда играл в эту игру, не мог и представить, что она — скрытая злодейка, так что тут всё сказано. — Похоже, ты еще новичок, который недолго заглядывал в бездну. Будь благодарен! Этот Повелитель Темного Пламени лю.без.но даст тебе совет. Короче говоря. Всё это — игра. Слова, мимика, интонация, жесты — от макушки до кончиков пальцев. — Не заглядывай в бездну слишком долго, иначе рискуешь стать ею поглощенным… хи-хи. Каждый раз, когда она совершает подобные неловкие выходки, в глубине души она, вероятно, вопит от стыда. Тот факт, что ни капли этого смущения не проскальзывает в ее выражении лица или голосе, показывает, насколько она искусна в актерстве. На самом деле Рейчел хороша не только в притворстве. Внедрение, переговоры, убийства, сражения, актерская игра — она мастер на все руки. В буквальном смысле слова «талант, который не умеет ничего, кроме успеха», — вот кто такая Рейчел. Просто роль девчонки с синдромом восьмиклассника заставляет ее выглядеть нелепо. Когда я ненадолго синхронизировался с Эго девушки-волшебницы, мне было жутко неловко, а ей приходится изображать это постоянно… М-да, искренне ее жаль. — Это очень полезный совет. Кстати, можно на «ты»? — Кхм… Обычно я бы не позволила, но, учитывая помощь, которую ты мне сегодня оказал, я, так и быть, сделаю исключение и позволю тебе это. Конечно, она не всегда была такой «мастерицей на все руки». Когда Рейчел исполнилось семь лет, «Бездна» напала на ее семью. Только лишь потому, что Рейчел оказалась подходящим сосудом для воплощения Короля Демонов. На тело похищенной Рейчел была нанесена печать Короля Демонов, и ей пригрозили, что, если она не подчинится «Бездне», ее семья погибнет. У маленькой и слабой Рейчел просто не было выбора — отказаться было невозможно. — Этой всемогущей мне так уж и быть дозволяется общаться со мной на равных! Рейчел прошла через жестокие тренировки, чтобы развить навыки, соответствующие статусу кандидата в сосуды Короля Демонов и секретного агента «Бездны». Иными словами, она была вынуждена вступить в «Бездну», так как ее семья находилась в заложниках у врагов. Если присмотреться, она тоже очень несчастная девчонка. Приходится сотрудничать с теми, кого ее семья считает злейшими врагами. — …Что это за сомнительная реакция? Неужели ты не благодарен за милость Повелителя Темного Пламени? Я с жалостью смотрел на нее, и она, слегка надув губки, ответила мне резким тоном. — С чего бы это? Я так благодарен, что готов расплакаться. — У-хум. Конечно, так и должно быть. Это ее первое задание в Провиденсе. Если следовать сюжету «КЭЛ», выполняя приказы «Бездны», Рейчел будет вынуждена лично убивать близких друзей на каждом важном событии, вроде промежуточных или финальных экзаменов. Якобы это нужно, чтобы превратить ее в бездушную куклу, убивающую дорогих ей людей… в общем, часть процесса превращения в сосуд Короля Демонов. Подробностей я не знаю. Я умер раньше, чем сюжет успел полностью раскрыться. Знал бы, что так выйдет — постарался бы прожить подольше. — Тогда как мне тебя называть? Рейчел? Или Повелитель Темного Пламени? — Рейчел — это всего лишь псевдоним, созданный для странствий в нынешнем мире. Ты тоже можешь называть меня Рейчел. Короче говоря, свое первое убийство она должна совершить на предстоящих промежуточных экзаменах. После этого первого убийства ее сердце начнет стремительно рушиться. Внезапно мне пришла в голову мысль. Что, если я остановлю ее прямо перед тем, как она совершит свое первое убийство? Если, используя свои знания, я обезопашу ее семью от угрозы со стороны «Бездны»? Неужели я не смогу изменить ее судьбу, заранее предрешенную злодейской? Как на меня в прошлом обрушилось непреодолимое бедствие — эрозия, так и на нее обрушилась «Бездна». Мне захотелось дать шанс той, в ком я почувствовал странное родство. Дать ей возможность самой решать, как сложится ее будущее. Так же, как я решил истреблять Искаженных, я хочу дать ей возможность выступить против «Бездны». Рейчел — человек, всегда полный фальши. Мне хочется хотя бы раз увидеть своими глазами ее истинное, честное лицо, без капли притворства. — …Раз уж мы так встретились, может, обменяемся контактами? — Ха, ты имеешь смелость покуситься на драгоценный номер этой особы? Смелости тебе не занимать. Ну что ж, сегодня мое настроение неплохое, так что, из милости, я тебе его дам. Конечно, из-за этого могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, вроде изменения сюжета «КЭЛ», но… ну и ладно. В любом случае, с того самого момента, как я попал в этот мир, он уже перестал быть тем, который я знал из игры. Сюжет уже начал меняться. Лучшее, что я могу сделать — это направлять будущее в сторону, где я и те, кто мне дорог, будем счастливы. — Тогда я продиктуюсь, 010… — По-подожди! Я еще даже телефон не успела включить! К тому же, «Бездна» — типичная злодейская организация, постоянно фигурирующая в сюжете. Если я вытащу из нее такой ценный кадр, как Рейчел, это нанесет огромный удар по планам «Бездны». Я задумчиво наблюдал, как Рейчел записывает мой номер. Она всё еще стояла, выпятив грудь с гордым видом, но в ее облике было что-то шаткое. — Отлично. Увидимся в школе. Дорогу домой найдешь сама? — Ты лучше сам будь осторожен. Можешь быть поглощен бесконечной тьмой ночи. Хи-хи. Я помахал рукой Рейчел, которая до самого конца отпускала свои странные шуточки, и мы разошлись.***Еще до рассвета, когда никто не успел даже проснуться, я вышел на улицу и направился к тренировочному залу в главном корпусе. Тот факт, что в огромном зале я был совершенно один, мог показаться пугающим, но к такой атмосфере я привык, так что проблем не возникло. «Хм… кажется, самый эффективный тренажер — это… а, вот он». Окинув зал взглядом, я обнаружил нужный снаряд и направился к нему. Его называли «беговая дорожка стимуляции магической энергии». На первый взгляд она выглядела как обычная, но у этого тренажера была скрытая функция. А именно — постоянное вытягивание магической энергии у пользователя. Этот аппарат был спроектирован так, чтобы доводить физическую выносливость пользователя до предела в ситуациях, когда магия на исходе. Он куда лучше других подходил для развития магического резерва и выносливости. «Хм… этого уровня должно хватить?» Мне, человеку с богатым боевым опытом, накопленным в прошлой жизни и через синхронизацию с Эго, сейчас больше всего нужны физические показатели, чтобы этот опыт реализовать. Нужно упорно тренировать базовые физические параметры. — У-у-унг! Дорожка пришла в движение, и ноги сами начали переступать. Вместе с этим моя магия начала вытекать, словно через трубочку. Чем больше магии уходило и чем быстрее становился бег, тем сильнее колотилось сердце. Если бы кто увидел меня сейчас, могли бы спросить, не решил ли я стать другим человеком с началом нового учебного семестра, но… кто знает. Я вовсе не тренируюсь на рассвете из-за каких-то высоких помыслов. Я просто выполняю ежедневную рутину, как и всегда. Главная причина, по которой я, человек с врожденной нехваткой магии, смог достичь ранга Охотника А-класса. Это не связано с выдающимся талантом. И не из-за связей с кем-то. Просто я вставал чуть раньше других и ложился спать чуть позже. Когда другие отдыхали, я заставлял себя тренироваться еще немного. Когда другие успокаивались на достигнутом, я поднимал голову и смотрел в небо. Усердие, накопленное по крупицам, в конце концов расцвело и создало того меня, который был в прошлом. — Ха… хаа… Пока я предавался воспоминаниям, пролетело двадцать минут на дорожке. Из-за того, что магия была практически на нуле, истощение наступало быстрее, чем обычно. Сердце стучало так, будто вот-вот готово взорваться. Возникло сильное желание сойти с тренажера, но я заставил себя отказаться от этой мысли. Всего одну минуту. Давай продержусь еще минуту. В состоянии транса, когда казалось, что из меня высасывают саму душу, я продолжал двигаться, чтобы сдержать обещание самому себе. И когда прошла минута. — …Уф, чуть не помер. Медленно снизив скорость, я ступил дрожащими ногами на пол. Я вроде не пил, а мир вертелся перед глазами. Это означало, что тело эффективно вымоталось. Я тяжело дыша опустился на пол. Горло жгло от жажды; хотелось добраться до кулера, но сил ползти не было. И именно в тот момент, когда я, мучимый жаждой, пытался унять дыхание, кто-то протянул мне бутылку воды. — А, спасибо. Я принял бутылку и, едва сделав глоток, вдруг задумался. В зале ведь никого не было, разве нет? По спине пробежал холодок. Неужели здесь привидение? О, нет. Только не призраки. Ничего не боюсь, кроме призраков. Глотнув воды, я медленно повернул голову в сторону. — … Ёнхи, то есть Эйрин, смотрела на меня пристальным взглядом. И молчала. ---------- Незнакомый человек Испугался.Едва не поперхнулся. Сердце, которое только начало успокаиваться, вновь забилось в бешеном ритме. Что же её привело на тренировочную площадку в такую рань? Хотя, конечно, не мне об этом рассуждать. — ...Доброе утро? — Угу, доброе. Эйрин ответила, слегка кивнув, без малейшего изменения в выражении лица. Интересно, с каких пор она за мной наблюдала? — Боже мой, я чуть души не лишился. Был уверен, что здесь никого нет. Как давно вы здесь? — Уже минут десять. Видела, как ты усердно тренируешься, вот и решила понаблюдать. Десять минут назад я как раз бегал на тренажере. Видимо, был настолько погружен в процесс, что не заметил её присутствия. — Для человека, который чуть не лишился души, ты выглядишь довольно спокойным. — Мне не подобает кричать как попало перед Ёнхи. К слову, что вы делаете на тренировочной площадке в столь ранний час? — То же, что и ты. Пробуждаю тело легкой тренировкой перед началом дня. К тому же, тренировочные комплексы Провиденса — высшего класса. Было бы глупо не воспользоваться ими, пока есть возможность. — Понимаю. Её слова заставили меня невольно кивнуть. Всё верно, частные тренировочные залы вне главного корпуса заметно уступают этому месту по качеству оборудования. — Ах, кстати, спасибо, что тогда спасли меня. Я чуть было не лишился жизни, даже не успев толком поступить. Я упомянул события прошлого, выражая признательность, на что Эйрин лишь слегка покачала головой. — Ты уже благодарил меня тогда, этого достаточно. — Будь моя воля, я бы повторил это сотню раз, и всё равно было бы мало. А, кстати, надо бы спросить её об одном. Случай поговорить с Эйрин наедине выпадает нечасто, нужно этим воспользоваться. — Можно вас кое о чем спросить? — Если это не слишком личный вопрос. Получив её позволение, я озвучил сомнение, которое давно меня терзало. — Мы раньше встречались до того выступления с голографическим спектаклем? — ... На мой вопрос лицо Эйрин мгновенно окаменело. Вслед за этим повисла тишина. Хм, вопрос-то простой — «да» или «нет», почему же она медлит с ответом? — ...Нет. Эйрин нарушила тишину, которая по ощущениям длилась целую вечность. — Мы встретились лишь тогда. Её ответ был самым обычным, лишенным каких-либо эмоций, однако мне вдруг показалось, что в этом одном слове скрыто невероятно глубокое значение. Пускай я не могу точно установить, что именно нас связывает, но в одном уверен наверняка: между нами точно что-то есть. — Понимаю. А... как вам тогда моя игра? Немного переживаю, не разочаровал ли я вас, Ёнхи. Чтобы разрядить напряженную обстановку, я поспешно сменил тему. К счастью, Эйрин, похоже, тоже не горела желанием продолжать тот разговор и сразу ответила на мой вопрос. — Выше всяких ожиданий. Мимика и движения были на высоте, но больше всего впечатлила дикция. Такое чувство, будто я сама разделяла эти эмоции. — Мне невероятно неловко слышать такую похвалу от вас, Ёнхи. — Когда ты начал заниматься актерским мастерством? На вопрос Эйрин я на секунду задумался. Стоит ли ей — или вообще миру — рассказывать о моей способности? Раздумья были недолгими. — Я никогда особо не учился. — Никогда не учился? — Да. Не знаю, в курсе ли вы, но моя уникальная способность довольно специфична. Можно сказать, что это её применение. Я решил дать лишь расплывчатое описание своего дара. В конце концов, даже если я буду его скрывать, рано или поздно публика неизменно начнет задаваться вопросами из-за того, как меняются мои способности. Лучше понемногу «выбрасывать наживку», прежде чем их любопытство разрастется до неуправляемых масштабов. Хотя выражение «бросать наживку» звучит немного странно, но суть понятна. — Ах, ты про ту способность, при которой твоя сила меняется в зависимости от костюма? — О? Вы знаете? — Разумеется. Все профессора наблюдали за твоими успехами во время имитационного сражения. Хм, для людей её статуса мои достижения вряд ли выглядели чем-то большим, чем просто показушное выступление. — Мне немного неловко. Но... я... хм... Можно вас кое о чем попросить? — Говори. — Я сейчас очень запыхался... Можно мы продолжим беседу чуть позже? Отголоски тренировки на беговой дорожке все еще давали о себе знать. Каждый раз, когда я пытался что-то сказать, дыхание перехватывало. — Хорошо. Эйрин коротко ответила и слегка кивнула. А затем, не говоря ни слова, снова принялась безмолвно наблюдать за мной. — ... — ... Неловкая тишина затянулась. Странно. Разве она не говорила, что пришла сюда ради утренней тренировки? Почему она смотрит только на меня? Неужели я настолько интересное зрелище? Я проигнорировал её смущающий взгляд и, глубоко вдохнув и выдохнув, начал насыщать организм кислородом. Почувствовал, как бешено колотящееся сердце начинает постепенно успокаиваться. Сделав глоток из бутылки с водой, которую любезно предложила Эйрин, я медленно поднялся. Не могу же я вечно сидеть на полу на виду у всех. В этот момент я услышал, как Эйрин пробормотала: — ...Удивительно. — Что? — Обычно студенты, оставаясь со мной наедине, очень возбуждены. То и дело сыплют вопросами. Эйрин слегка кивнула и продолжила: — Конечно, их чувства можно понять. Они мечтают стать очистителями, а я для них — без пяти минут кумир. Но ты другой. Её голубые глаза немигающе смотрели на меня. — Ты не выглядишь хоть сколько-нибудь взбудораженным. Вместо того чтобы засыпать меня вопросами, ты попытался спокойно завести диалог. Это меня удивило. Только и всего. Действительно, юный дарователь, мечтающий стать очистителем, при виде Эйрин либо начал бы запинаться, либо с блестящими глазами завалил бы её вопросами. Но я так себя не вел. Причин тому две. Первая — я бесчисленное количество раз видел её, играя в КЭЛ. А вторая причина: — Хм... Может, это прозвучит неуважительно, но я не хочу делать никого своим кумиром. Это мои убеждения, оставшиеся еще с прошлой жизни. — Если сделать кого-то кумиром, то в конечном итоге никогда не сможешь превзойти этого человека. Как только ставишь перед собой определенный эталон, начинаешь жить, считая его своим пределом. Видя бесчисленное множество людей, которые довольствуются реальностью и отказываются от собственного развития, я в прошлой жизни не превозносил никого. — Как говорится, восхищение — это чувство, наиболее далекое от понимания. Если я хочу встать с вами вровень, Ёнхи, и даже превзойти вас, я считаю неправильным просто считать вас объектом восхищения. Так я смогу встретиться с самим собой, развивающимся еще на один шаг вперед. Человек не должен быть просто тенью, преследующей кого-то. — ... Выслушав мой ответ, Эйрин на мгновение закрыла глаза. Затем она медленно кивнула и слабо улыбнулась. — Прекрасный настрой. Я был настолько заворожен улыбкой Эйрин, которую мне почти не доводилось видеть даже в игре, что на мгновение застыл, глядя на нее. — Надеюсь, настанет день, когда я смогу со спокойной душой доверить тебе свою спину. — Я, я постараюсь оправдать ваши ожидания. — Хорошо. Старайся усерднее. Только не переусердствуй в ущерб собственному здоровью. — Буду помнить об этом. Выслушав мой ответ, Эйрин достала из кармана смартфон и взглянула на него. — ...Занятия начнутся через два часа. Приятно видеть старания с самого раннего утра, но если опоздаешь, я без исключений поставлю тебе прогул. — М? Ёнхи, а в каком классе вы преподаете? Конечно, я знал, что Эйрин — классная руководительница Класса А, но Эйрин не знала, что я в курсе этого факта. Поэтому я задал вопрос, стараясь максимально соответствовать ситуации. — Класс А. Твой руководитель. — А-а. Значит, вы мой классный руководитель. Буду рад сотрудничеству, профессор. — И я. Увидимся в аудитории. Коротко ответив, Эйрин развернулась и зашагала к другому тренажеру. Глядя ей вслед, я слегка кивнул. Это был довольно приятный разговор. К тому же, я получил полезную информацию. «Что-то определенно есть...» Какую, черт возьми, жизнь вел прежний владелец этого тела, что у него есть общие точки соприкосновения с такой фигурой, как Эйрин? «Придется узнавать постепенно». Не похоже, что Эйрин расскажет мне всё сама, так что мне ничего не остается, кроме как самому докопаться до прошлого этого тела. Конечно, сейчас у меня нет ни сил, ни средств, но со временем я обязательно получу и то, и другое. — Отлично. Восстановив силы, я снова встал на тренажер. Может, стоит попробовать повысить уровень... — Забыла спросить. — Ой, испугался! Подскочив от голоса Эйрин, внезапно раздавшегося сбоку, я обернулся. Что за... когда она подошла? Я ведь отлично видел, что она отошла. — Прости. У меня привычка подавлять свое присутствие. — Фух... Ничего страшного. Так, о чем вы хотели спросить? — Да. Эйрин встретилась со мной взглядом и задала вопрос: — Случайно, не знаешь ли ты что-нибудь о той магической девочке, которая появилась в тот день? — А. Внезапно мне очень захотелось сбежать. ---------- Вау, ну и видок — Прошу прощения, я ослышался? У меня перехватило дыхание. — Ассоциация очистителей ищет её. Поскольку установить личность было сложно, все пока называют её «девушка-волшебница», но если удастся выйти на контакт, название утвердят официально. — А, вот оно что. — Хоть и прошло уже время, ты был одним из тех, кто находился на месте событий. Я подумала, вдруг ты что-то знаешь. Это же я. Та самая «девушка-волшебница», которую вы ищете — это я. Как можно спрашивать об этом самого человека? — Хм… К сожалению, никакой полезной информации. Тогда меня спасла Ёнхи, и я сразу же сбежал. Я сжал зубы и, сохраняя улыбку, ответил.Ни за что нельзя выдать себя.Если узнают — мне конец.По крайней мере, в социальном плане. — Ну, наверное, так оно и есть. Просто решила спросить на всякий случай. Спасибо, что ответил. К счастью, Эйрин не почувствовала подвоха и отошла без лишних слов. Я проводил взглядом удаляющуюся спину Эйрин и тихо выдохнул. Почему сегодня столько событий, от которых сердце в пятки уходит? — …Устаю, очень устаю. Не прошло и получаса с тех пор, как я пришел на тренировочный полигон, а уже хочется сбежать обратно. Ха.Может, просто уйти?***В конце концов, заставив себя промучиться еще час, я потянулся и вышел из душевой. Ощущение свежести после того, как все тело, еще недавно залитое потом, стало чистым, всегда приятно. «Время… осталось около 30 минут». От полигона до кабинета класса А всего минут пять ходьбы, так что можно идти не спеша. Размяв немного уставшее тело, я направился в сторону класса А. — …А ведь я беспокоюсь. В отличие от физической легкости, на душе было немного тоскливо. Карен, главная героиня КЭЛ, состоит в классе D. Соответственно, будущее, которое я знаю, в основном строится вокруг событий в классе D, происходящих с точки зрения Карен. «Кто там вообще в классе А…?» А вот класс А в сюжете практически не фигурировал, поэтому я без понятия, что там за бардак происходит и кто хороший, а кто плохой. Класс А обычно был сборищем самовлюбленных статистов, чья роль сводилась к «измерителю силы» для класса D. Даже это было актуально лишь в начале, а потом их значимость и вовсе испарилась. В лучшем случае, вспоминаются только Селена и Эйрин? Больше основных второстепенных персонажей класса А навскидку и не назовешь. Ну, может, встретившись с ними лицом к лицу, я кого-то и вспомню, но сейчас в голове пусто. Продолжая размышлять о всяком, я дошел до двери класса А. В тот момент, когда я собирался ее открыть, сердце слегка забилось чаще. Может, я предвкушаю самую настоящую школьную жизнь, которую встречу впервые в жизни? В прошлой жизни я бросил среднюю школу, решив стать Охотником с юных лет, так что неудивительно, что я жду радостных школьных будней. — Фух. Выдохнув, я распахнул дверь. Внутри класс был довольно просторным и комфортным. — …… — …… — …… И в то же мгновение взгляды уже занявших места одноклассников сфокусировались на мне. Взгляды, полные настороженности, перемежались с теми, в которых читалось радушие. Похоже, одних отталкивает то, что я человек, а других — что я знаменитость. Чувствуя себя так, словно одной ногой ступил в горячую ванну, а другой — в холодную, я подошел к экрану, установленному в передней части класса. Там красовалась большая фотография с именами и рейтингом студентов для каждого места. Я… а, вот же.678-е место, Пак Чон Хён. Место чуть левее от центра. Ради интереса просмотрел информацию соседа по парте. 213-е место, Цуюно Уме. К сожалению, такой человек мне не знаком. Повернув голову, я запомнил свое место и направился к нему. Я опустился на стул. Куда мягче и удобнее, чем те, что были в средней школе. С какой стати тут такие мягкие сиденья? Начинаю подозревать, что это своего рода скрытое приглашение поспать прямо на уроке. — …Хуа-а-а. Может, потому что только что закончил тренировку и принял душ? Постепенно накатывает усталость. До начала занятия осталось 25 минут. Вздремнуть немного — не такой уж плохой вариант. Я было сложил руки на парте и наклонился… — Привет! Ты ведь тот самый Пак Чон Хён, да? Услышав звонкий голос, я принял исходную позу. А, ну да. Наверное, снова фанат хочет попросить сфотографироваться или дать автограф. Довольно привычный сценарий. — Видела тебя в Ми-тубе, как ты играешь! Кошачья зверолюдка с бирюзовыми волосами смотрела на меня, сверкая глазами. Из примечательного — очень маленький рост. На первый взгляд, кажется, что она даже ниже Карен, чей рост не дотягивает до 160 см. Раз я ее не помню, значит, она не основной персонаж КЭЛ. — Правда? Спасибо, что узнала. Хочешь автограф? — Нет? Нет, спасибо! Особо не интересуюсь голографический спектакльами. Не интересуешься? А, значит, она не моя фанатка? Если не за автографом и не за фото, то зачем тогда подходить и разговаривать со мной? — А, если не за этим, то почему… — М? Просто хочу подружиться! У меня никогда не было друзей-знаменитостей! А-а.Может, я просто устал от напористых просьб фанатов? Как же я мог неверно истолковать намерения ровесницы, которая просто хочет чистосердечно пообщаться. Конечно, в душевном плане я давно вышел из этого возраста, но тело-то у меня примерно такое же. — Прости. Я не так понял. — Ничего страшного! С кем не бывает! На мое короткое извинение кошачья зверолюдка энергично помотала головой. Боюсь, как бы она шею себе не свернула. Энергия, которой она фонтанирует, так и колет мою кожу. — Я забыл спросить, как тебя зовут. — Я Сяолинь! Я кошачий зверь из Киринуса! «Зверь» — термин, обозначающий зверолюдей в мире КЭЛ. Большинство из них не особо любят, когда их называют зверолюдьми. Основная причина — наличие иероглифа «человек» в слове, что неприятно. Такая тенденция распространилась особенно сильно, когда страна людей, Легасиум, начала путь к упадку. Конечно, судя по характеру, Сяолинь, стоящая передо мной, вряд ли обидится, если я назову ее зверолюдкой, но из вежливости стоит называть ее зверем. — Судя по имени, ты из региона Чхонун в Киринусе? Он ведь знаменит тем, что там повсюду цветут магнолии. — Точно! О, у меня есть фото, хочешь посмотреть? Прошлой весной они так шикарно расцвели, мы с папой сфотографировались! Сяолинь пощелкала по смартфону и показала мне снимок. Просторная улица, по бокам которой стройными рядами возвышаются густые деревья. Деревья усыпаны фиолетовыми цветами, а внизу улыбающаяся Сяолинь и мужчина, который смотрит на нее с теплой улыбкой. Но лицо мужчины, предположительно ее отца… кажется знакомым? Я точно его где-то видел… Или нет? Просто показалось? — Красота. Вы с отцом отлично получились. — Правда? Если захочешь как-нибудь посмотреть вживую, скажи! Я все-все тебе покажу! Стоило мне похвалить, как глаза Сяолинь заблестели, и она гордо расправила плечи. Хотя из-за ее миниатюрного телосложения никакой разницы я не заметил. — Хорошо. Как-нибудь наведаюсь. — Окей! Кстати! Какой у тебя профиль? Я, например, по магии. — Профиль? Наверное, она спрашивает о боевой позиции. Несмотря на то что академия кажется местом для молодежи, Провиденс все-таки готовит воинов, противостоящих Эрозии. Но… есть ли у меня какая-то позиция? Моя позиция постоянно меняется в зависимости от того, какое Эго я синхронизировал. Даже сейчас, если взять только имеющиеся, художник и актер — для ближнего боя, а рыбак — для чего-то среднего между ближним и средним. Уверен, со временем я получу Эго, специализирующееся на дальних атаках. — Хм, пока не определился. — Не определился? Хм…? Сяолинь наклонила голову набок, будто не понимая. Хотелось бы объяснить, почему, но тогда пришлось бы рассказывать о навыке синхронизации Эго. Я лишь горько усмехнулся и почесал щеку. В этот момент. — Др-р-р… Тяжелая входная дверь класса медленно отворилась, и… — ….. В класс вошел парень-волк, от чьего пугающего вида у меня перехватило дух. Даже я, проживший 28 лет и сталкивавшийся с самыми разными типами «странных ребят», невольно сглотнул слюну. — ….. Он молча окинул взглядом экран и зашагал к центру класса. — (Вау, он выглядит действительно страшно… Мы точно учимся в одном классе?), — прошептала мне Сяолинь чуть дрожащим голосом. Я молча кивнул, соглашаясь с ней. Все его лицо было покрыто мелкими шрамами, а на челюсти виднелся пластырь, слегка пропитавшийся кровью. Может, он в детстве постоянно дрался? И, что самое главное, у него очень жуткий взгляд. Такое чувство, что он буквально может убить человека одним лишь взглядом. Даже не могу представить, какую жизнь он прожил. Он подошел к соседней парте рядом со мной. Вау, вблизи он еще страшнее. Наверное, даже мафия из трущоб поостереглась бы связываться с ним. — Бух. Медленно опустившись на стул, он медленно повернул ко мне голову. И начал говорить. Может, он угрожает убить, если буду мешать? Или велит не нарываться? Или хочет гаркнуть, чтобы я не приставал? Голос у него, небось, очень низкий? Как раз в тот момент, когда я строил подобные догадки… — Вау~ Вы и есть Пак Чон Хён? Впервые вижу человека-ровесника вживую. Чрезвычайно светлый и мягкий голос защекотал мне уши. Мы с Сяолинь одновременно вскинули брови и издали озадаченные звуки. — А? — Э? Что за… Почему он такой приветливый? ---------- Мой талант Невероятно мягкий тембр голоса, защекотавший уши, вызвал у меня когнитивный диссонанс. А второй удар по голове нанесла чистота его речи, напоминавшая манеру общения ребенка, который только что появился на свет. А, ну конечно, новорожденные дети не умеют говорить, но ощущение было именно таким. — А-а, да. От растерянности слова никак не хотели складываться в нормальные предложения. Возможно, мой вид показался ему странным: волк-бист слегка наклонил голову, а затем, словно что-то вспомнив, тихо рассмеялся. — Похоже, вы устали. Виноград и лимон помогают снять усталость. Брокколи тоже хороша — она вкусная, если её слегка отварить. Хотите немного? Сказав это, он достал из сумки пищевой контейнер и открыл крышку. Внутри аккуратно лежали семь виноградин, четыре дольки лимона и пять соцветий отварной брокколи. Он сам приготовил и принес с собой фрукты и овощи? — Ого... Кажется, он живет куда более правильной жизнью, чем я. Услышав это, прошептала Сяолинь рядом со мной.Вот именно.Контраст просто колоссальный. Выглядит так, будто он только что кого-то прикончил, а ведет себя как чистый душой студент из детского мультика. — …Да, спасибо, не откажусь. Я моргнул и взял виноградинку. На вкус — самая обычная, сладкая. — Обычно у меня мало времени, поэтому завтрак я заменяю таким легким перекусом. Вот и сегодня решил взять с собой, рад, что это оказалось полезным. Волк-бист наблюдал за тем, как я жую, с легкой улыбкой. Когда кто-то с такой грозной внешностью улыбается так кротко…Да, это действительно странное зрелище. — Можно мне тоже? — Конечно. Не стесняйтесь, угощайтесь. — Спасибо! Ты такой добрый! На самом деле, когда я увидела тебя в первый раз, то, ну… испугалась и не набралась смелости заговорить. — Меня нередко так понимают превратно. Но ничего страшного. В конце концов, если так прояснить ситуацию, всё решается само собой, разве нет? — И то правда! Ой, лимон попался, кислый… Сяолинь взяла дольку лимона, скривилась и начала извиваться от кислоты. Наблюдая за ней, волк-бист прикрыл рот рукой и тихо рассмеялся. Только тогда я смог расслабиться.Просто очень суровый на вид, но добрый студент.Причем добрый до нелепости. — Как тебя зовут... Цуюно Уме, верно? — спросил я, с трудом вспомнив имя, увиденное на экранной доске. — Верно. Цуюно — это фамилия, а Уме — имя. Можете звать меня просто Уме. — Как я уже говорил ранее, меня зовут Пак Чон Хён. — А я Сяолинь! Я кошачья зверолюдка! Ты тоже из Киринуса? — Да. Родился в регионе Нисе в Киринусе. Это маленькое, но красивое место. — О! Я знаю это место! Там же цветет куча слив! Говорят, рисовые лепешки с цветами сливы оттуда просто объедение. — У них привлекательный, тонкий сладкий вкус. Если будет возможность, я сам вам их приготовлю. — Правда?! Ты еще и готовить умеешь? — …Мама научила. Уме отвечал, не переставая улыбаться. Внимательно посмотрев на него, я задал вопрос: — А что это за пластырь у тебя на подбородке? Сегодня поранился? — А, да. Произошел небольшой инцидент. — Какой? Когда Сяолинь задала следующий вопрос, Уме на мгновение закрыл глаза, а затем продолжил: — Ну… я вышел из дома, чтобы направиться в академию, и на меня бросилась собака, вся в слюнях. — А… так это та собака тебя оцарапала. Как-никак, даже для сверхчеловека когти собаки достаточно острые. Вполне возможно. — Нет. Я просто накормил её сосиской, которую собирался съесть сам, и она стала доброй. А, он её приручил. — Потом, попрощавшись с собакой, я переходил дорогу, и… на меня чуть не наехал грузовик, который проскочил на красный свет. — Г-грузовик?! Т-ты что, попал под него и получил травмы, волочась по асфальту?! Сяолинь широко раскрыла глаза и спросила дрожащим голосом. — Нет, я увернулся. А, он увернулся. — Затем я шел по дорожке к главному корпусу... и вдруг сверху упала большая и тяжелая ветка. — И она тебя поцарапала... — Нет. Упала мне прямо на макушку. Было немного больно, но ран не осталось. А, он выдержал. — После этого... в момент, когда я стал спускаться по лестнице, я наступил на пластиковый пакет и кубарем полетел вниз. — ...... — К счастью, сильно не пострадал. Снова встал, направился к корпусу, по пути меня укусил комар, подбородок зачесался, ну я и почесал его, не подумав. Видимо, слишком сильно — пошла кровь. Вот и заклеил пластырем, чтобы остановить кровотечение. — …Хм, даже не знаю, слегка разочаровывающий финал. Сяолинь пробормотала это унылым голосом, видимо, финал и правда вышел не слишком эпичным. Но постойте, это вообще реально? Вышел из дома — напала бешеная собака.Переходил дорогу — влетел грузовик.Шел по улице — на голову свалилась ветка.Спускался по лестнице — наступил на пакет и покатился вниз. И это всё произошло за один путь до академии?Он что, воплощение невезения? — Это сегодня такой неудачный день, или у тебя всегда так? На мой вопрос Уме ответил, сохраняя улыбку: — Обычно так и бывает. Но сегодня мне еще везет. По крайней мере, по пути меня никто не обокрал. Что сказать, даже жалко его стало. — ..... — ....Ну, держись. Сяолинь посмотрела на него с сочувствием, а я добавил слова поддержки. — Да~ давайте все вместе держаться. Как только Уме ответил с сияющим лицом: — Др-р-р! Раздался звук открывающейся двери класса. — Цок-цок. А сразу за ним — четкие и уверенные шаги каблуков. Сложилось ощущение, будто всё внимание класса разом приковано к вошедшему.На самом деле, скорее всего, это было не ощущение, а реальность. Потому что только что в класс вошла Эйрин, классный руководитель группы А. Ого, погодите. Сама Ёнхи — наш классный руководитель?Враки. Наверное, просто пришла объявить что-то важное.Ух... чертовски красивая. Примерно такие реакции доносились отовсюду вместе с гулом голосов.Эйрин, словно привыкшая к подобному, безразлично обвела студентов взглядом. — Я Эйрин, ваш новый куратор группы А. Можете называть меня как угодно, пока это не звучит неуважительно, мне всё равно. На словах — якобы полная свобода, но харизма и атмосфера, исходящая от неё, не оставляют выбора.Как и раньше, все в классе будут называть её Ёнхи или профессор.Никто не заставляет, но всё естественно движется в этом направлении. — …Час пробил, начинаем ориентацию. С этого момента все, кто войдет в класс, без исключений будут отмечены как опоздавшие. Я хотел повернуться к Сяолинь и спросить, неужели уже восемь часов, но она уже стремглав удрала на свое место.Какая прыткая. — Для начала скажу кое-что. Я... Эйрин как раз собиралась продолжить речь. — Др-р-р… Раздался тихий шум у задней двери. Все, включая меня, обернулись на звук. Там стояла Селена, приоткрыв дверь и высунув только лицо. Осмотрев класс, она... — Аха-ха… Я не планировала привлекать столько внимания. Она неловко рассмеялась и почесала щеку. — Пунктуальность — основа, которой должен обладать очиститель, Элдрейн. Отмечаю первое опоздание. — Жаль. Я изо всех сил бежала, даже вспотела, только чтобы не опоздать. Вид у неё при этом был такой, что ни о каком поте и речи не шло — свежа, как огурец. — Садись на пятое место в последнем ряду. — Хорошо~ Селена без тени смущения прошла на указанное место у окна и села.Затем лениво прислонилась к раме. То ли спит с открытыми глазами, то ли бодрствует — из-за её прищуренных глаз не разберешь. — …Продолжу. Я не волшебница, творящая чудеса. Поэтому не смогу превратить всех вас в очистителей высокого ранга, таких же, как я. Эйрин снова заговорила холодным тоном. — Однако я могу помочь вам раскрыть потенциал, который заложен в вас, до самого конца. По крайней мере, если вы будете добросовестно следовать учебной программе моей и других профессоров. Поэтому надеюсь, что вы доверитесь мне и будете следовать за мной. Если доверитесь и будете следовать, она поможет максимально реализовать ваш внутренний потенциал. Если бы кто-то другой сказал это, я бы невольно хмыкнул, но из её уст эти слова звучали так, что я невольно закивал. — Конечно, для этого мне нужно сначала понять, к чему у вас есть склонности. Время не бесконечно, прямо сейчас, в эту минуту, где-то в мире злодеи забирают жизни у невинных, а Искаженные топчут наши земли. Это значит, что тратить время впустую недопустимо. — Хлоп! Эйрин щелкнула пальцами, и весь класс мгновенно встал со своих мест. Огромная магическая сила и филигранный контроль позволили ей на мгновение взять наши движения под свой контроль. — Поэтому на первом занятии мы отправимся на поиски жемчужины, спрятанной внутри каждого из вас. Следуйте за мной. Сказав это, Эйрин зацокала каблуками к передней двери и вышла из класса. — Хм... «поиски жемчужины», это метафора? — Вероятно. На вопрос Уме я ответил уклончиво.Однако я уже знал, что произойдет дальше. Проверка способностей.Это тест, где магическую энергию студентов забирают и анализируют, чтобы визуализировать их врожденный талант. Интересно, какой результат покажет моя проверка? — Все уходят. Поторопимся и мы. — Согласен. Может ли быть так, что раз я могу управлять множеством Эго, у меня будет талант в любой сфере?Или же выяснится талант, присущий моему собственному телу, без помощи сил Эго? Пришло время узнать о себе чуточку больше. ---------- Пустота — Вау, впервые вижу такую огромную машину. Уме, вошедший в кабинет проверки способностей, произнес это беззаботным тоном. Я молча согласился с ним. Конструкция, из-за которой вся комната казалась состоящей из одних лишь инженерных систем, приковала внимание всех учеников, включая меня. В игре это выглядело удивительно, но увидеть вживую — еще поразительнее. — Внимание всем. Эйрин одним словом привлекла внимание разбревшихся студентов. Гул голосов моментально стих, словно вокруг образовался вакуум. — Из-за возникновения эрозионных волн произошло множество человеческих жертв, но, как ни парадоксально, вместе с тем расширились и поставки этого ресурса, что привело к резкому скачку технологического прогресса. Кто-нибудь знает, о чем я говорю? Я-то знаю. Это вопрос, на который можно ответить, даже просто внимательно прочитывая сюжет КЭЛ. Правильный ответ — магический камень. Однако я не стал поднимать руку, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Нужно дать шанс подрастающему поколению, не так ли? — Я! Это магический камень! С появлением магических камней возникла отрасль магической инженерии! — звонко ответила Шаолинь, вскинув руку. — Верно. Магический камень — это вещество, которое с редкой вероятностью рождается там, где высокая концентрация маны, например, в древних подземельях или логовах драконов. Чтобы он стабильно затвердел, массив маны, образующий камень, должен быть идеальным, без единой погрешности, поэтому их находят крайне мало. Разумеется, о коммерческом использовании и речи быть не могло. Но… Эйрин слегка откинула волосы назад и продолжила: — С началом эрозии все изменилось. Изнанка и зоны эрозии стали источниками добычи большого количества магических камней. Естественно, их начали применять в самых разных сферах. Например, в производстве огнестрельного оружия, да и этот аппарат для проверки способностей тоже был создан с использованием магических камней. Эйрин подошла к махине, по форме напоминающей огромный кристаллический шар. — Каждый раз, когда проводится проверка способностей, десять магических камней среднего класса превращаются в обычные булыжники. Зато точность этого устройства невероятно высока. До сих пор оно не совершило ни одной ошибки. Так что можете доверять ему. Магические камни среднего класса обычно стоят сотни тысяч михван. Другими словами, только на проверку одного человека улетает добрых несколько миллионов. Если учесть, что одних только первокурсников сотни… М-да, пожалуй, лучше об этом не думать. — По очереди, как я буду называть имена, подходите к этому шару и вливайте в него ману. Остальные, чья не очередь, должны полностью прекратить активность маны, чтобы не мешать проверке. Селена Элдрейн, вперед. — Аха-ха… Терпеть не могу, когда на меня так смотрят. Селена тяжело вздохнула и вялой походкой направилась к шару. — Постой. В тот момент, когда Селена уже собиралась прикоснуться к шару, Эйрин на мгновение ее остановила. — Сразу предупреждаю: не вздумай специально подавать ману вразнобой только потому, что тебе кто-то не нравится. Я отслеживаю абсолютно все потоки маны в этом помещении. Если сделаешь какую-нибудь глупость — я этого так не оставлю. От предупреждения Эйрин некоторые ученики мелко задрожали. Я скосил глаза и увидел, что это те самые ребята, которые смотрели на меня недобрым взглядом. — Элдрейн. Вливай ману. Селена коротко кивнула и положила руку на шар. Полупрозрачный кристалл начал постепенно окрашиваться ее маной. — Э-э, рука уже начинает затекать… Долго еще? — Еще немного. Все, можешь прекращать. — Уф, чуть ноги не протянула. Селена вернулась к остальным, делая вид, что слегка разминает правое предплечье. — У-у-ун… Вслед за этим по кабинету проверки способностей разнесся тихий гул машины, и вскоре на висящем впереди экране появилась картинка. Множество красных линий, обрывающихся одна за другой. Поскольку я не понимал истинных способностей Селены, мне было трудно это интерпретировать. — … Хотя это длилось лишь мгновение, я заметил, как скривилось лицо Селены, обычно сохранявшей безмятежность. Неужели она сама догадывается, что это значит? — …Довольно редкий случай. Обычно аппарат для проверки способностей выдает результаты в текстовом виде, но иногда, в исключительных случаях, он выражает результат метафорически, с помощью изображений. Как правило, так бывает, если способности не ограничены одной сферой. Проще говоря, если есть склонность, скажем, просто к оригами, будет текст. А если к ловкости рук — картинка. Ведь ловкость — это универсальный навык, не ограниченный одной областью. Кстати, у Карен на экране появилось изображение ярко пылающего огня. — У учеников, чьи способности отобразились картинкой, как у Элдрейн, обычно наблюдается впечатляющий рост. Конечно, если подкреплять это усилиями. — Буду стараться в меру своих искренних сил, — ответила Селена, небрежно кивнув, словно отмахиваясь от слов Эйрин. — Следующая, Сесиль Аделия. Проверка способностей проходила быстрее, чем я думал. Хотя многим хотелось обсудить результаты других, видимо, присутствие Эйрин настолько давило, что все молчали, покорно дожидаясь своей очереди. Даже болтливая Шаолинь сидела тихо, так что тут больше нечего сказать. Проверка Шаолинь и Уме прошла без происшествий. Видимо, слова о том, что она специализируется на магических дисциплинах, были правдой, так как у Шаолинь обнаружилась склонность к вычислению формул. Это не сказать чтобы какая-то уникальная или революционная способность, но это вовсе не значит, что она плохая. Умение быстро вычислять формулы означает, что можно сократить время на кастование заклинаний. А для мага сокращение времени каста — вопрос жизни и смерти. Уме… был немного странным. На экране было написано всего два слова: «терпение». Довольно двусмысленный результат. Если это написано словами, значит, склонность ограничена одной областью. Наверное, это талант к перенесению боли. Учитывая, как он рассказывал о событиях сегодняшнего утра, будто делился вчерашним меню на ужин, — вполне правдоподобно. Пока я предавался этим размышлениям, остались человек четыре, включая меня. — Следующий. Пак Чон Хён. Наконец, назвали мое имя. Я глубоко вздохнул и направился к шару. Эйрин посмотрела на меня, а затем: — Можешь начинать. Коротко кивнув, она дала разрешение. Я медленно приложил руку к кристаллическому шару и осторожно влил ману. Интересно, какой результат меня ждет? Полагаю, что-то вроде «обладатель бесконечного потенциала». Моя синхронизация с Эго вполне подразумевает такое. Хотя, возможно, меня ждет совершенно неожиданная способность. В любом случае, что бы это ни было, мне останется только упорно ее развивать. — Достаточно. По короткой команде Эйрин я убрал руку с шара и вернулся на свое место. Я сглотнул слюну и уставился на экран. Прошло секунд двадцать с тех пор, как я вернулся, но экран не менялся. Я ждал еще. Прошло тридцать секунд, минута, почти две… — …? Только тогда я понял, что что-то пошло не так. Что за дела? Почему ничего не выходит? У других же максимум секунд десять занимало. Похоже, вопросы возникли не только у меня, так как Эйрин, которая спокойно ждала результата, на мгновение заглянула в монитор, стоявший рядом. И ее зрачки мелко дрогнули. — …Похоже, произошла ошибка. Давай попробуем еще раз. А это точно можно повторять сколько угодно? Каждая попытка стоит несколько тысяч михван! — Профессор. В-вы ведь сказали, что на одну проверку уходит десять магических камней среднего класса, верно? — спросил я, пытаясь выяснить, точно ли можно так запросто повторять процесс. Эйрин кивнула: — Магические камни, израсходованные на повторную проверку, я восполню из собственных средств. Так что не волнуйся. В ее голосе, ответившем мне, проскальзывали слабые нотки растерянности. Видимо, происходящее со мной — случай из ряда вон выходящий. Только не говорите, что я обладаю настолько огромным количеством способностей, что их невозможно отобразить? Это был бы слишком банальный клише-сюжет. Отгоняя подобные глупые мысли, я успокоил себя и снова подошел к шару, вливая ману. — Досюда. Затем, следуя указаниям Эйрин, я вернулся на место, как и в прошлый раз. Тишина, нервное ожидание… Но на экране по-прежнему не было никаких изменений. — … Эйрин искоса взглянула на экран, а затем молча принялась манипулировать монитором. — О, что-то появилось! — наконец раздался голос Уме. Я перевел взгляд на экран вслед за его голосом и увидел слово. Пустота. Что это еще такое? Я склонил голову набок, зарылся в карман и достал смартфон. Когда я вбил в поиск «Пустота», вышло следующее: «Пустота — английское слово, означающее «отсутствие значения»; в основном используется в языках программирования». Отсутствие значения. Вот что значит Пустота. Другими словами… — …У меня вообще нет никаких талантов? Выходит, у меня нет даже намека на хоть какую-то способность. ---------- Это не нарочно «...У меня нет таланта?» От этой фразы, сорвавшейся с моих уст, окружающие зашумели. Слышались редкие смешки и насмешки, которые вполне могли бы меня задеть, но, должно быть, к счастью, я был слишком сбит с толку, чтобы воспринимать это всерьез. Даже у самого никчемного и слабого существа обычно есть хотя бы крупица таланта.Так почему у меня его нет? Нет, если быть точным, правильно будет сказать не «у меня», а что в этом теле нет того, что можно было бы назвать талантом.Пусть мой разум не способен это осознать, но раз так говорит анализатор способностей, который славится своей точностью, близкой к 100%, придется с этим смириться. Да. Хоть в это и трудно поверить, у этого тела совсем нет таланта.То, что я вообще вселился в кого-то — уже само по себе чудо, но чтобы тело принадлежало столь редкому существу, лишенному всякого дара? Если это просто совпадение, то слишком уж странное. Вселение, синхронизация с Эго и тело без единого таланта. Может, между ними есть какая-то связь?Вопросы множились, цепляясь один за другой, и конца им не было видно. В этот момент:— Ого~ Здорово. Восхищение Уме прервало ход моих мыслей. После его слов, которые можно было назвать даже смелыми, голоса тех немногих, кто насмехался надо мной, постепенно стихли.Хотя, возможно, они просто струсили, увидев внешность Уме. — Послушай... Уме, разве так говорить перед самим человеком не немного невежливо? — Шаолинь, нервничая, бросала быстрые взгляды то на меня, то на Уме. Похоже, она решила, что его слова меня задели. Но, знаете что?Я не почувствовал, чтобы во мне вскипал гнев.Благодаря разговору в классе я смутно почувствовал, что он не тот человек, который стал бы просто так ранить других. Наверняка он сказал это с другим подтекстом. — Идеальный баланс, который не склоняется ни в одну из сторон. Разве это не значит, что вы — сосуд, который может вместить в себя всё, что угодно? — Уме, не теряясь, продолжал с легкой улыбкой. — Чем бы вы ни решили заняться в будущем, вы сможете это принять. Я считаю, что вам, Пак Чон Хён, даже повезло. Вы ведь можете свободно созидать свое будущее. Тревога, оставшаяся хоть в малом количестве, казалось, начала рассеиваться.— То, что для кого-то является чем-то само собой разумеющимся, для другого может быть пределом самых смелых мечтаний. Не знаю, говорил ли он это искренне или просто пытался меня утешить. Но важнее всего то, что его краткая оценка помогла мне разгладить мысли. — И то верно, формулировка у тебя отменная. Спасибо. Я тихо усмехнулся и поблагодарил Уме. И правда, какая разница, есть талант или нет? У меня есть опыт и навыки, чтобы просто сожрать эти трудности живьем.Чем продолжать жалеть себя в духе «почему же у меня нет таланта?», гораздо полезнее потратить это время на самосовершенствование. Приведя чувства в порядок, я наконец вернул себе былой настрой. — ...Следующий, Мереми Иллиас. Эйрин, наблюдавшая за моей реакцией, медленно открыла рот и позвала следующего студента.Проверка способностей продолжалась.***— Итак, после обнаружения этой формулы возникло множество полезных уравнений. Давайте рассмотрим одно из них... Лекция по теории магической динамики, от которой совсем не весело. Весь класс А, включая меня, с первого же дня страдает от профессора, который решил провести полную лекцию.А мне особенно тяжело. Чтобы понимать хоть что-то, нужно хотя бы иметь представление о предмете.Слова профессора: «Ну, это ведь все знают, верно?» — сказанные совершенно спокойным тоном, пока он продолжал лекцию, ужасно раздражали. В этот момент зазвучала мелодия, возвещающая об окончании лекции. — Хм... Время пролетело незаметно. На сегодня всё. Поскольку это первый день, заданий не будет. — Спасибо за лекцию! Может, потому что домашних заданий не будет, студенты отвечали профессору с таким энтузиазмом, как никогда.Один за другим все вставали со своих мест. Я тоже, чтобы размяться, медленно повернул корпус в сторону. В поле моего зрения попала задняя часть класса.Там Селена двигалась в сторону задней двери с небывалой скоростью. Движения, которые невозможно было представить от нее, обычно медлительной, словно ленивец.А ведь еще мгновение назад, пользуясь тем, что у нее прищуренные глаза, она откровенно спала. — Ого~ Впервые вижу, чтобы она так быстро двигалась, — выдохнул Уме, сидящий рядом. Если послушать, могло показаться, что это не восхищение, а сарказм, но вряд ли. — Наверное, проголодалась, — я знал, почему Селена так внезапно ускорилась.У Селены, редко проявляющей энтузиазм в чем-либо, есть одна сфера, в которой она искренна.Это еда.Потому что она известна как большой любитель поесть. Думаете, раз она выросла в богатой семье, то посещает только элитные рестораны?Ничего подобного.Суп с рисом, пицца, паста, торты, кимбап... Даже если это довольно пролетарская еда, если вкусно — она будет есть всё подряд.В одном из игровых событий был эпизод, где главный герой на рассвете встречает Селену, стоящую в очереди перед популярной пекарней.Думаю, ее единственным хобби были походы по вкусным местам.Поэтому фан-арты с Селеной обычно изображали ее аппетитно поедающей что-то. Наверное, сейчас она так спешит, потому что проложила маршрут к какому-то заведению. — А, кстати, сейчас же обеденное время, да? — Хе-е... Вроде бы раньше учила этот материал, но в голове — пустота... В тот самый момент, когда Уме осознал, что наступил обед, наполовину «растаявшая» Шаолинь приползла к нашей парте.А, разумеется, это не значит, что она буквально ползла. Это было скорее метафорическое выражение. — Из-за того, что я так усердно слушала лекцию, проголодалась... Так что давайте поедим! Это наш первый обед в Провиденсе! — Да. Давайте, — на энергичное предложение Шаолинь Уме кивнул, порылся в сумке и достал аккуратный ланч-бокс.А, так она носит обед с собой. — О-о. Ты даже обед принесла? Уме, ты действительно такая прилежная! Покажи! Уме без стеснения открыла крышку. Ланч-бокс не был чем-то ослепительным, способным вызвать возглас восхищения, но даже с первого взгляда было ясно, что в него вложена душа.Как она сделала это яичное, в форме сердечка? — Красиво! — Мое положение не из лучших, так что я привыкла готовить себе сама. — Да за такое можно и деньги брать! Шаолинь, а ты что будешь делать с обедом? На мой вопрос Шаолинь на мгновение задумалась, а спустя некоторое время ответила: — Первый день, поэтому хочу поесть с друзьями! Поэтому я пойду в магазин, куплю всего понемногу и поем с Уме! — Так? Тогда давайте быстро сходим вместе. — Хорошо. Тогда я буду читать книгу, пока вы двое вернетесь. — Мы пошли. Пошли, Шаолинь. — Ага! Придя к единому мнению, мы с Шаолинь сразу же встали и вышли из класса. Может быть, потому что впервые мне довелось пойти в магазин со сверстниками, в груди немного щекотало. — Ближайший магазин... там был, да? — Шаолинь посмотрела направо по коридору и наклонила голову. Согласно воспоминаниям об игре «КЭЛ», ближайший к классу первокурсников магазин находился на этаж ниже, в левой стороне. — Нет. Не туда... — как раз когда я собирался сказать ей, что не туда, я заметил знакомый силуэт. Карен, развевающая розовыми волосами, осматривалась по сторонам. От того, как она двигалась, будто скрываясь от чужих взглядов, я запнулся на полуслове.Куда это она идет? — А, что? — А, нет, не туда. Тут быстрее. — О~ Ты уже запомнил? У тебя отличная память, наверное, потому что ты актер! Вместе с Шаолинь, которая светилась от удивления, мы направились в магазин.В коридоре, ведущем к магазину, были расклеены различные плакаты. Большинство из них содержали рекламу кружков. — А, глядя на те плакаты, вспомнила. Пак Чон Хён, ты уже подумал, в какой кружок хочешь вступить? — Хм, нет. Пока еще нет. Как ни странно, в «КЭЛ» почти нет историй, где фоном выступал бы кружок.В конце концов, у главного героя, Карен, самой по себе не было ни времени заниматься кружками, ни подходящего для этого характера.Кружки выступали сценой действия лишь изредка, когда побочные сюжеты развивались с точки зрения других персонажей.Поэтому нет обязательного кружка для прохождения основного сюжета. — Я хочу вступить в кружок путешественников! Потом, когда стану очистителем, буду занята, так что если не сейчас, то когда я еще смогу попутешествовать по миру! — Кружок путешественников... Это меня заинтересовало. Ведь в прошлой жизни у меня не было времени на путешествия.Кажется, поездка к морю с родителями лет в девять — это мой единственный опыт путешествий.Тогда было так удивительно. Ощущение того, что ты находишься не в привычном районе, а бродишь там, где ни разу не ступала твоя нога.Если бы можно было почувствовать это снова, это было бы прекрасно. — Пак Чон Хён, хочешь подать заявку вместе? Должно быть весело! — Я подумаю. — Хорошо! То да се, за разговорами о кружках мы добрались до магазина.Видимо, магазины работали в разных местах главного корпуса, так что особой толкучки не было. — У-у... Что же выбрать? И это хочется, и то хочется... — Шаолинь бродила по магазину и бормотала. Глядя на то, как она не может выбрать что-то одно, кажется, у нее проблемы с выбором. Я выбрал пицца-булку и пачку молока на 200 мл. — Н-подожди! Я почти выбрала! Так что... хм... — Выбирай спокойно. Не спеши. Я пока пойду расплачусь. Я успокоил Шаолинь, которая торопилась, и твердой походкой направился к кассе.В этот момент мне на ум пришла увиденная ранее Карен. Куда так украдкой направлялась Карен?Сейчас же обед...О, нет. — ...Шаолинь. — Да? — Мне нужно кое-куда заскочить, так что я подожду тебя снаружи магазина. Как закончу, сразу пойду в класс. — Ладно! Увидимся в классе! Ярко улыбнувшись и кивнув, Шаолинь снова начала неспешно бродить по магазину. Видимо, она очень торопилась.Запечатлев ее образ в памяти, я взял еще по одной пицца-булке и пачке молока и закончил расчет. Выйдя из магазина, я быстрым шагом направился в сторону, где, скорее всего, должна была находиться Карен.Если бы это была она, то здесь... О, точно. Место, куда я пришел — это кулер с водой, установленный в углу главного корпуса. Там, где никто не ходит, Карен... — ... Тихо наполняла желудок водой. Это зрелище, от которого на глаза невольно наворачиваются слезы. Должно быть, она голодна, но чтобы сэкономить деньги на обед, она вот так вот наскоро заполняет желудок водой.Именно поэтому я купил еще по одной пицца-булке и молоку. Хотел дать ей хоть что-то поесть. Жалко же смотреть, как она в таком возрасте, когда надо расти, занимается этим.И, пользуясь случаем, хотел хоть немного сократить дистанцию между нами. Я медленно подошел, чтобы не испугать ее. Похоже, она так сосредоточилась на питье, что не заметила моего присутствия. Как раз когда я уже собирался подождать, пока она допьет, мне пришла в голову мысль.Если она продолжит заполнять желудок водой, то не сможет съесть ту булку с молоком, что я купил. Я передумал. Я легонько постучал ее по плечу, пока она пила, и сказал: — Что ты здесь де... В этот же момент: — ...! Кх-кх, кха! То ли она подавилась, то ли еще что, но она внезапно разошлась кашлем.Карен начала кашлять и тут же заплакала. Э...Может, по спине постучать? Я как раз раздумывал над тем, как исправить ситуацию, произошедшую так внезапно. — Ты, этот... человек...! — Карен, чье лицо от кашля покраснело, уставилась на меня и тяжело дышала. — Прости, правда. Это не нарочно. ---------- Вибрации Девочка, глядя на меня, краснеет и постоянно кашляет.У меня из-за этого возникает немало чувства вины.Как же быть? Поколебавшись, я решил хотя бы немного помочь и слабо похлопал её по спине. — ...Ха-а. Кажется, через десять секунд ей стало легче — Карен начала медленно выравнивать дыхание. В этот момент она мельком взглянула на мою руку, всё ещё похлопывающую её по спине, и тут же отстранилась, испуганно вздрогнув. — Не смей меня трогать. Второй раз предупреждать не буду. — Извини. Подумал, тебе плохо. — Ты хоть раз задумывался, из-за кого мне плохо? Её отношение ко мне по-прежнему до крайности колючее. Нет, пожалуй, стоит сказать, что оно стало даже острее, чем прежде.Я ведь специально ушел в укромный уголок к кулеру, чтобы побыть одному, но этот странный человек, которого я встретил вчера, последовал за мной, как тень. С одной стороны — результат предсказуемый. — ...Разумеется, из-за меня. — Радует, что по твоей реакции понятно — тебе хотя бы неловко. Так, по какому вопросу ты приперся? Не собираешься же ты заявить, что это совпадение, раз уж ты поплелся за мной в такую глушь? Она вытерла слезы рукавом и проворчала вопрос. — Конечно, нет. Я пошел за тобой, потому что увидел тебя. Кстати, как ты нашла это место? Здесь тихо, спокойно — мне нравится. — Не заговаривай мне зубы. Отвечай на то, о чем я спросила. Я попытался хоть немного разрядить атмосферу, но Карен резко провела черту и снова потребовала озвучить цель визита. — Да просто увидел, что ты идешь в ту сторону, вот и решил последовать. Разве не любопытно, чем это занят твой друг? — Не припомню, чтобы заводила друзей. Не путаешь меня с кем-то другим? — Эй, раз мы познакомились, считай, что мы уже друзья... А, стоп, я ведь даже не представился. Я — Пак Чон Хён. А тебя как зовут? Я естественно спросил её имя. — Не хочу говорить, да и причин нет. — Эй, не будь такой холодной. Ты уже поела? — Тебе знать не обязательно... — К-ур-р-рк... В этот момент откуда-то донесся слабый звук урчащего живота. Уж точно не из моего. Ну, а чей он — и так понятно, даже говорить не нужно. — ...Теперь буду есть. Карен опустила взгляд и ответила голосом тихим, словно писк муравья. Это выглядело до того мило, что я прыснул со смеху, а затем протянул ей пицца-хлеб и молоко. — Съешь сейчас или оставь как перекус на потом — дело твое. — Избавь меня от своего никчемного сочувствия. — Правда? Точно избавить? — ... Я пожал плечами и отступил на шаг — Карен вздрогнула и потянулась к пицца-хлебу.Однако на полпути рука замерла.Гордость или сытость? Кажется, в её голове разыгрывалась битва, где ни одна сторона не уступала другой. Поэтому я просто вложил пицца-хлеб и молоко ей в ладони. — Это не сочувствие. В конце концов, я даже твоего имени не знаю и не в курсе, в каких ты обстоятельствах, так что было бы странно испытывать такие чувства, не находишь? — ... Карен немного опустила голову и посмотрела на пицца-хлеб и молоко у себя в руках.Затем она тихо выдохнула, подняла голову и, глядя мне прямо в глаза, сказала: — Карен. — Что? — Карен. Это мое имя. Наконец-то она сама назвала свое имя. Меня даже слегка пробрало чувствами. — Отлично. Я запомнил. Карен, теперь-то мы друзья, верно? — Не знаю, почему ты так зациклен на дружбе, но нет. Мы лишь обменялись парой слов. На этом всё. — Тогда зачем назвалась, раз была против? — Терпеть не могу оставаться в долгу. Если что-то получила, должна что-то отдать. Она всё ещё ворчала, видимо, сердце пока не открыла полностью. Но, кажется, лед хотя бы немного тронулся.Хорошо.На сегодня, пожалуй, хватит. С основной целью — угостить Карен обедом — я справился. — Отличный настрой. А мне уже пора. — Ну и отлично. Как раз хотела побыть в одиночестве. А ты, оказывается, умеешь понимать намеки? — Когда живешь в этом мире как человек, со временем ко всему привыкаешь. Хорошего дня, увидимся позже. — Не могла бы ты не говорить «увидимся позже», будто мы договаривались? — Какая же ты колючая. Я помахал ей рукой и, завернув за угол, направился по лестнице на этаж выше.В этот момент: — ...Хе, должно быть вкусно. Может, из-за того что дело было в помещении, бормотание Карен донеслось до меня.Я чуть было не рассмеялся в голос, но, опасаясь, что она услышит мой смех, сжал зубы и сдержался. — ...Ребята, наверное, уже заждались. С трудом подавив усмешку, я поспешил в класс.***— Квазиджик! Я вонзил стесак в тело Искаженного и, словно рисуя картину, вспорол его.Тварь разинула свою жуткую пасть, пытаясь откусить мне голову. — Фук! Но мое окровавленное оружие пронзило ей глотку.Искаженный на мгновение затрясся и замер. < Искаженный-носитель 8-го класса уничтожен, затраченное время: 2 минуты 35 секунд > — ... Как только прозвучал механический голос, Искаженный, что еще секунду назад яростно на меня бросался, исчез без следа.Верно. Я подключился к виртуальной реальности через капсулу.Сразу после окончания занятий я направился в зал для спаррингов, чтобы оценить, с какими врагами нынешний я могу справиться. Наверное, потому что сегодня был первый день настоящей школьной жизни, пользователей капсул было не так уж много. Ну и почему все не пользуются такой отличной вещью? — С Эго 2-й звезды максимум, на что я способен, — это 7-й класс. Я бормотал себе под нос, убирая стесак и молоток в пояс с инструментами.После недавнего боя я точно осознал: Эго скульптора, конечно, обладает высокой боевой эффективностью по сравнению с другими, но, к сожалению, оно не является универсальным идеалом без единого изъяна. Эго скульптора сильно только в ближнем бою против людей, но в сражении с Искаженными или монстрами оно с трудом проявляет силу.Тут есть и врожденная проблема используемого оружия, да и весь опыт и ноу-хау, накопленные в Эго скульптора, сияют только в столкновениях с людьми. Что ж, я не собираюсь всю жизнь пользоваться только им, но поскольку сейчас это единственное Эго, которое можно полезно применить в бою, меня не на шутку охватили сомнения. — ...А. В этот момент в голове промелькнула гениальная мысль. На самом деле, такая простая, что я даже удивился — почему не подумал об этом раньше?При использовании Синхронизации мое тело и магическая энергия меняются в соответствии с Эго.Так не проще ли просто сражаться, основываясь на опыте прошлой жизни, в состоянии синхронизации с более сильным Эго, чем мое собственное? В прошлой жизни я был человеком, который достиг ранга Охотника А-класса исключительно своими усилиями.Мое боевое чутье наверняка превосходит таковое у других Эго, включая скульптора — это очевидно без долгих раздумий. — Попробую — узнаю. Я настроил панель виртуальной реальности и призвал подходящий одноручный меч.Он появился в воздухе, а затем безвольно рухнул на пол.Кстати, я ведь уже две недели не держал в руках нормальный меч. Неужели с момента переселения прошло уже столько времени?Я наклонился и взял меч. — ...? В этот момент голова сама собой наклонилась.Ведь это меч, который я в прошлой жизни брал и замахивался им сотни, тысячи, десятки тысяч раз.Но ощущения — будто ребенок, впервые взявший палочки для еды, — было трудно преодолеть. — ... Нет. Наверняка просто кажется.Я помотал головой.Медленно выровнял дыхание, чтобы собрать мысли в кучу.На панели управления я вызвал того самого Искаженного, с которым сражался до этого. — !!! Не прошло и мгновения, как Искаженный звериного типа с оглушительным рыком бросился на меня.В такие моменты лучше не нападать опрометчиво, а постараться выбить почву из-под ног мечом... — Фук! — ...! Острые когти твари пронзили мне предплечье.Поскольку это виртуальная реальность, сильной боли нет, но психологический шок — до дрожи в костях.Ведь у меня в голове был четкий план действий, но тело двигалось совсем не так, как я себе представлял. Странное ощущение — словно знаешь ноты, но впервые пытаешься сесть за пианино.Почему это происходит? Неужели из-за Синхронизации?Синхронизация — это навык, который призывает в мое тело жизнь и опыт другого человека.Значит, в состоянии синхронизации я не могу проявить свои истинные навыки?.. Примерно так, что ли? — ...Хуп! Я оттолкнул его пинком, увеличивая дистанцию, и отменил Синхронизацию.Моя одежда, тело и магия вернулись к прежнему уровню. — Фу-у... Выровняв дыхание, я на этот раз попробовал атаковать. Ни с кем не синхронизируясь. Только своими силами.В голове тут же прорисовалась траектория удара мечом в уязвимое место твари.Однако мое тело снова двинулось по неидеальной траектории.Движения меча были неуклюжими, как у новичка, и до крайности неэффективными.Лицо само собой скривилось. Такая нелепость, даже без Синхронизации. Поняв, что что-то сильно не так, я поспешно завершил тренировку.Стоило тронуть панель, как Искаженный потерял форму и исчез. — Почему это происходит? После этого я еще несколько раз взмахнул мечом в пустоту, но истинное мастерство так и не проявилось.Словно что-то неведомое сковывало мои движения.Это неописуемо странное — и отвратительное — чувство.Ведь когда я сражался с тем Королем Демонов, всё было нормально. Мне бы сейчас кому-нибудь выговориться, посоветоваться о сложившейся ситуации. От досады хоть на стену лезь.Будь я хоть немного слабее духом, давно бы уже сидел на полу и лил слезы.Еще бы, ведь всё, что я оттачивал всю свою жизнь, в одночасье испарилось. Ощущение, будто перехватывает дыхание, — хуже некуда.В чем причина того, что мое тело — точнее, мое боевое чутье — вышло из строя?Я погрузился в глубокие раздумья, снова и снова вспоминая абсолютно неуклюжее чувство меча в руке. Но ответа не находилось.Последствие переселения? Или этот мир наложил на меня некое ограничение?Я принялся строить самые нелепые предположения. — Звучит... да ни черта не звучит. Если подумать логически — каковы шансы, что такое вообще возможно? Впрочем, с момента попадания в этот мир переживать о вероятностях уже смешно. «Ха... с ума сойти можно». В этот момент: [ ...Условие скрытого задания (осознание запечатанных чувств прошлой жизни) выполнено ][ В связи с выполнением скрытого условия разблокированы основной задание и задание на восстановление Эго. ] — ...А? Сообщения, о которых я даже не смел мечтать, возникли прямо перед моими глазами. ---------- Цель [....Выполнено скрытое условие (осознание запечатанных чувств прошлой жизни) ] [ Вы выполнили скрытое условие. Разблокированы основной задание и задание на восстановление Эго. ] [ Основной задание — У всего в мире есть причина ] Вы осознали, что чувства прошлой жизни утеряны.Откуда и как всё пошло не так?И вообще, по какой причине вы оказались в новом теле?Действительно ли всё это — просто случайное совпадение?Вокруг полно неведомого. ◆ Содержание задания: Выживайте до определенного дня (не разглашается).◆ Награда за успех: Нить истины.◆ Штраф за провал: Отсутствует. Я медленно прочел появившиеся перед глазами сообщения. Заставил свой застывший мозг проснуться и впитать содержание. — ...Хм. Утраченные чувства прошлой жизни.Вселение.Искаженная действительность. Система — или нечто, что можно так назвать — четко дала мне понять: всё это не просто случайные совпадения. Я ступил в этот мир вовсе не по счастливой случайности. Очевидно, существовала какая-то причина, по которой моя рассеивающаяся душа обрела здесь новую форму. Это значит, что несомненно существует некое трансцендентное существо, вдохнувшее в меня, умирающего, новую жизнь. Вероятно, именно оно призвало меня в этот мир и подарило систему, подобную этому окну состояния. «...Странное чувство». Сейчас я не могу объективно оценить свое положение. Я чья-то надежда, идущая шаг за шагом к великому свершению? Или я просто игрушка, не более чем забава, чтобы скрасить кому-то скуку? А может быть, ни то, ни другое. Вдруг мне вспомнилась фраза из одного романа, которую произносил главный герой: «Не жди от бога логики». Тогда это казалось просто пафосной репликой, но сейчас, вспомнив её, я остро ощутил, насколько она близка к истине. — Ну, всё же, кто бы ты ни был, стоит сказать спасибо. Пусть я не знаю, чего он от меня ждет, но в любом случае это существо — мой спаситель. Раз уж оно подкидывает мне заданиеы или достижения каждый раз, когда мне становится скучно, не похоже, чтобы оно питало ко мне неприязнь. «Выживать до определенного дня... Штраф за провал отсутствует». Я мельком взглянул на условия задания и тихо усмехнулся. Да и откуда взяться штрафу? Задание, провал которого означает смерть, сам по себе и есть величайший штраф. Понятия не имею, что это за «определенный день», но моим планам это не навредит. Задание выполняется сам собой, пока я просто продолжаю жить. Награда за задание — «Нить истины». Она наверняка станет тем связующим звеном, которое поможет мне понять, зачем я вообще оказался в этом мире. В конце концов, я всё узнаю позже, так что нет нужды ломать голову над пустой информацией прямо сейчас. Стоило мне прийти к такому выводу, как на душе стало спокойнее. Голова, полная тревог, будто прояснилась. Однако насладиться ясностью мыслей я не успел: на меня обрушился новый поток информации. [ Задание восстановления Эго – В погоне за следами прошлого ] Чтобы вернуть чувства прошлой жизни, вам необходимо вновь пройти по следам, которые вы оставляли ранее. ◆ Содержание задания: Выполните следующие условия: - Уничтожить 50 Искаженных 9-го класса.- Уничтожить 40 Искаженных 8-го класса.- Уничтожить 30 Искаженных 7-го класса.- Уничтожить 20 Искаженных 6-го класса.- Уничтожить 10 Искаженных 5-го класса.- Дважды совершить Прорыв предела. ◆ Награда за успех: 4-звездочное Эго — Укротитель эрозии, Пак Чон Хён.◆ Штраф за провал: Отсутствует. — Ого. Кто бы мог подумать, что я смогу использовать самого себя из прошлой жизни в качестве Эго. Да еще и целых 4 звезды. Бывало, перед сном от скуки я гадал: «Если бы я из прошлого появился как Эго, сколько бы он получил звезд?». Теперь гадать не нужно. Система сама поставила клеймо: 4 звезды. По уровню это равноценно Эго девушки-волшебницы. Правда, имя, приложенное к нему, немного... «Укротитель эрозии... Ох, до чего же это пафосно». Видя этот титул, я невольно поежился. Укротитель эрозии. Очень похоже на что-то, что мне самому нравилось бы втайне, когда я бросил среднюю школу. На самом деле, это вполне логично. Те Эго, которые я коротко называю «скульптор», «рыбак» или «актер», на деле носят громкие имена: «Скульптор, отвернувшийся от мира», «Рыбак, ловящий жизнь, Пак Чон Хён» и «Магический актер». Тем не менее, смотреть на имя, данное самому себе, — это... вызывает неописуемый стыд. «Фух, просто проигнорируем это». Я покачал головой и перепроверил условия задания. Если вкратце, нужно убить определенное количество Искаженных от 9-го до 5-го класса. «Почему мои прошлые следы выглядят именно так?» Я усмехнулся: условия задания выглядят до смешного последовательными. А ведь правда, я перебил немало Искаженных. Тогда даже после окончания смены я бросался в бой, стоило мне завидеть хоть одного. Из-за этого меня частенько называли психом. Парнем, помешанным на Искаженных. По словам окружающих, когда я сражался, я напоминал... нечто более монструозное, чем они сами. «Не знаю, когда откроется Прорыв предела, но лучше убивать Искаженных при каждой возможности, чтобы потом не было проблем». Всё равно сейчас я могу справиться от силы с 7-м классом, но это всё же лучше, чем сидеть сложа руки и ждать, пока откроется возможность для прорыва. В этот момент мне в голову пришла гениальная мысль. — А засчитаются ли те, кого я уничтожу здесь? Если Искаженные, побежденные в этой виртуальной реальности, идут в счет, я смогу выполнить большую часть задания, не подвергая себя лишнему риску. Надо проверить. Я вызвал перед собой Искаженного 9-го класса опухолевого типа. Искаженные этого типа закрепляются на поверхности и постепенно увеличиваются в размерах, заражая всё вокруг. На низких рангах нет ничего безобиднее опухолевого типа, но чем больше он становится, тем сложнее с ним совладать. Его часто называют типом «медленного созревания». Насколько я помню, в Африке был такой Искаженный размером с гору. — !! Существо размером с мотоцикл атаковало меня, размахивая щупальцами. Однако это всего лишь 9-й класс. Я могу справиться с ним даже без активации Эго. Сделав пару небрежных уворотов, я неуклюже махнул мечом. Прошло около трех минут, прежде чем я со всей силы вонзил клинок в самую глубину тела монстра. Искаженный исчез, утратив форму. — Ну конечно. Я проверил окно задания, но цифры остались прежними: ноль. Значит, нужно лично уничтожать настоящих, живых Искаженных. Логично. Если награда — 4-звездочное Эго, то такие простые уловки вряд ли сработают. Было бы странно, если бы это было не так. — Хм... У меня есть три способа столкнуться с Искаженными. Первый — случайно оказаться там, где в Провиденсе произошел инцидент с эрозией. Но это случается редко, так что способ не подходит для быстрого выполнения задания. Второй — отправиться в зону эрозии за пределами Провиденса. Там, где эрозия уже укоренилась, выполнять задание будет куда проще. Однако студент Провиденса должен подать заявку на пропуск, чтобы покинуть город. Если я прямо подам заявление со словами: «Хочу пойти в зону эрозии поохотиться на Искаженных!», мне моментально откажут. А если совру в заявлении — рано или поздно правда всплывет. В мире нет секретов, которые хранятся вечно. Таким образом, для меня существует только один путь. Исследование изнанки. «Первокурсникам запрещено исследовать изнанку, но это не значит, что выхода совсем нет». Изнанка — это термин для миров, которые уже погибли из-за эрозии. Это куда более опасное место, чем зоны эрозии в нашем мире, где заражение только начинается. Именно поэтому ради защиты студентов Академия запрещает первокурсникам самовольные вылазки на изнанку. Но есть одна организация, которая позволяет первокурсникам участвовать в таких исследованиях. Это Студенческий совет Провиденса. Организация, в которую могут вступить только те, кто обладает силой и талантом, не сравнимыми с другими. Независимо от того, сын ты бопризыв или выходец из бедных слоев, если докажешь свою ценность президенту совета или вице-президенту — ты принят. А первокурсники, вступившие в совет, могут периодически участвовать в общих рейдах на изнанку. Если я попаду в студсовет, то смогу эффективно выполнять задание по восстановлению Эго. — Вступление в студенческий совет... Из-за того, что совет разрешает частичный доступ на изнанку и это дает отличные карьерные бонусы для будущего очистителя, очередь из желающих туда попасть не иссякает. — Звучит неплохо. Для меня, чьи силы еще не раскрылись полностью, это может стать трудным испытанием. Возможно, даже не трудным, а невозможным. Но... «Когда мне было легко? Вечно всё через одно место». И всё же я не собираюсь сдаваться. В конце концов, всё, что я делал до сих пор, было на грани невозможного. Я давно перерос тот возраст, когда боятся провалов. — Была не была, попробую. Цель поставлена. Я вступлю в студенческий совет. ---------- Профессор, почему? Хотя во мне и зародилось стремление вступить в студенческий совет, в моем привычном укладе жизни не произошло никаких драматических перемен. В конце концов, сейчас даже не период набора в совет, так что особо ничего и не сделаешь. Поэтому, как и всегда, я честно посвятил свое время усердным тренировкам. Даже если на первый взгляд этот процесс кажется незначительным, он накапливается, чтобы однажды спасти мне жизнь. А в тренировках перебора не бывает. Так, без особых потрясений, прошла первая неделя академической жизни. Я обедал вместе с ребятами. Сегодня, в отличие от обычных дней, мы решили перекусить в столовой за пределами главного корпуса. Во-первых, мне было немного жаль Уме, который уже несколько дней подряд питался только домашними обедами, а во-вторых, Шаолин недвусмысленно давала понять, что хочет поесть где-нибудь снаружи. Мы пришли в ближайшую лапшичную. Обычно в этом заведении всегда очередь, но сегодня профессор закончил занятие на тридцать минут раньше, поэтому места были. — Ты ведь правда сегодня угощаешь, Пак Чон Хён!? О-хе-хе, попался. Можно заказать всё, отсюда до самого конца? Сидя за столом, Шаолин спросила это взволнованным голосом. И в тот момент, когда я собирался съязвить, сидящий рядом со мной Уме, как обычно, улыбнулся и произнес: — Ого, Шаолин, ты такая прожорливая. Удивительно, что ты сможешь съесть всё это. Поразительно. Несмотря на якобы похвалу, в его голосе сквозила насмешка. Шаолин надулась, а я, тихо хихикая, добавил: — Ну и обжора же ты. — У-с-с… Я же просто к слову сказала! Шаолин возмутилась, и я, слегка кивнув, ответил, что это была просто шутка: — Я знаю. Что касается того, закажешь ты всё или нет — мне-то по большому счету всё равно, но взамен я вытрясу с тебя сумму, соответствующую тому, что ты не съешь. — Хм, я и так собиралась заказывать в меру. Хм… Я буду это! — Одну порцию лапши с говядиной. Уме, а ты? — А мне, пожалуйста, одну порцию лапши для торжеств. — Ты зверь-волк, а мясо ешь редко? Только не говори, что выбрал её, потому что она дешевле? На мой вопрос Уме ответил с неизменной мягкой улыбкой: — Как у всего в мире есть свое предназначение, так и у лапши для торжеств есть свое особое очарование. — Уме, можно сказать… по твоему выбору слов сразу видно, что ты много читаешь. — Спасибо за похвалу. На замечание Шаолин Уме ответил улыбкой. Я тоже определился с заказом. То же, что и у Шаолин — лапшу с говядиной. — Ой-ёй? И с чего это ты решил выбрать то же самое, что и я? Шаолин хитро прищурилась и спросила игривым тоном. Да с чего, с того самого. Просто выглядело вкусно. — Говядина вкусная. — Хе-хе, можешь не стесняться! Я великодушна и всё пойму! Шаолин расправила плечи и постучала себя кулаком в грудь. От ее самодовольного вида меня слегка передернуло, и я сказал: — Ты сама за себя плати, просто. — Виновата. — Хорошо, что вы оба так ладите~ Так, после всех злоключений, мы сделали заказ и коротали время за болтовней. В этот момент. — О, места есть. Сегодня нам повезло. У входа в заведение послышался знакомый, ленивый голос. Я, словно завороженный, повернул голову и увидел Селену, которая шла к свободному столику. У нее была слегка расстегнута рубашка, из-за чего я не знал, куда направить взгляд. А, встретились глазами. Зная её характер, сомневаюсь, что она заговорит первой, поэтому я слегка помахал рукой в знак приветствия. — Селена, тоже решила здесь поесть? — Пак Чон Хён, это ты. Верно. Обычно здесь такие очереди, что в обеденное время я даже и не пытаюсь сюда соваться, но сегодня, к счастью, остались места. Селена слегка приоткрыла левый глаз, склонила голову и ответила: — Было бы неплохо, если бы профессор и в следующий раз отпускал нас пораньше. Ты поняла тему сегодняшнего урока? Я вообще ничего не понял. — Ха-ха, разве мы с тобой не в одной лодке, как двое проблемных учеников? Я тоже стараюсь, как могу… но это всё не так просто. — А не из-за того ли, что ты спала? — Фу-фу, отвечу «без комментариев» на такой вредный вопрос. Приятного аппетита~ — Да. И тебе. Селена обменялась короткими кивками с Уме и Шаолин и поплелась к свободному месту. Как только Селена отошла, Шаолин, до этого момента сидевшая как вкопанная, спросила меня: — Пак Чон Хён… ты близок с Элдрейн? Близок ли? Наши с Селеной отношения сейчас… ну, наверное, как у одноклассников, которые здороваются при встрече в коридоре. На самом деле, если не считать случайных встреч, мы почти не разговариваем. Даже если бы я захотел заговорить с ней лично, на переменах Селена всегда достает из сумки подушку и спит. Короче говоря, повода сблизиться нет. А хотелось бы. — Просто общаемся. Если сталкиваемся по пути, перекидываемся парой слов, как сейчас. А что? — А то! С Элдрейн, конечно, приятно общаться, но, знаешь ли… с ней как-то трудно сблизиться. Да и всё время она одна. — Я тоже никогда не видел, чтобы она была с кем-то еще. Уме улыбнулся и кивнул на слова Шаолин. Хм, я понимаю, почему Шаолин так говорит. Способ ведения диалога у Селены сфокусирован на том, чтобы не портить настроение собеседнику и в то же время как можно быстрее завершить разговор. На месте того, кто с ней беседует, возникло бы странное ощущение. Вроде бы беседа течет плавно, но на самом деле она долго не длится. — Ну и как вы вообще сблизились!? Научи меня! Это как-то связано с тем, о чем ты говорил раньше про «проблемных учеников»?! Шаолин с сияющими глазами спросила меня. Кстати, об этом я сказать не могу. Как я признаюсь, что мы с первой же письменной проверки оба дружно провалились, поставив ответы наугад, и так подружились? Пока я мялся, не зная, что ответить. — Дзынь! Очень вовремя на телефоне пришло уведомление. Но странным было то, что телефоны у меня, у Шаолин и у Уме зазвонили одновременно. Мы как один начали проверять свои смартфоны. — [Сетевое сообщение]Спасибо, что подали заявку в кружок путешественников Провиденса, «Странствие».Из-за избытка желающих в предстоящую субботу мы проведем собеседование, чтобы отобрать сокурсников, с которыми отправимся в путь.Собеседование будет разделено на утреннее и дневное время.Собеседование пройдет в кабинете №1202 в главном корпусе.Собеседование Пак Чон Хёна — в «дневное время».Спасибо за вашу заявку. — Ах, точно, я же на днях подал заявку в кружок путешественников. — У вас тоже сообщение от кружка путешественников? — спросил я ребят, убирая смартфон в карман. На мой вопрос Уме ответил с улыбкой: — Да~ У меня собеседование будет с утра. — О? А у меня тоже! Можно пойти вместе! А у тебя, Пак Чон Хён? — У меня день. Эх, придется идти одному, в одиночестве. Услышав мое бормотание с ноткой шутки, Шаолин хихикнула: — Если так одиноко, хочешь, я схожу с тобой? Ну, если ты очень попросишь, я могу пойти. — Ты же сама мне вчера после урока говорила, что в субботу вечером идешь по магазинам с другой подругой, разве не спрашивала, пойду ли я с вами? — …А! Ну и дурочка. — Две лапши с говядиной и одна лапша для торжеств готовы. Кто заказывал лапшу для торжеств? — А, это я~ В этот момент перед нами появилась горячая лапша. Даже на вид выглядела очень аппетитно. — До следующего урока еще полно времени, так что можно есть спокойно. Приступим. — Погоди! Мне нужно сделать фото! Шаолин сфотографировала лапшу на смартфон, а затем переключила камеру, вытянула руку и сказала нам: — Эй, все сюда! Сфотографируемся вместе! Делать селфи с друзьями во время обеда. Немного утомительно, но опыт не такой уж и плохой. — Ха, мое лицо дорогого стоит. — О-о~ Это будет групповое фото? — Глаза не закрываем! Раз, два, три, сыр~ — Щелк! Шаолин заглянула в экран смартфона, кивнула и показала снимок нам. — Позже пришлю в беседа! Шаолин широко улыбалась, сверкая глазами. Уме, как всегда, излучал безмятежную улыбку. А я смотрел на себя со слегка неловкой улыбкой. Запечатлев эту дружелюбную картину в памяти, я зачерпнул ложкой бульон. В меру жирный, густой и с глубоким вкусом, который вызывает привыкание. Неудивительно, что здесь бывают очереди. — Кх-х… освежает. Когда горячий бульон прошел по пищеводу, из меня само собой вырвалось восклицание. — Пак Чон Хён, ты сейчас прозвучал прямо как аджосси. — …Что ты там мелешь, мелюзга? И последнее замечание Шаолин задело меня за живое. В прошлой жизни я вовсе не был аджосси. Я был в самом расцвете сил, двадцать восемь лет! Я на мгновение испепелил взглядом хихикающую Шаолин. Тут. — Дзынь! Снова зазвенело уведомление. На этот раз только у меня. Гадая, что это, я открыл сообщение: — [Профессор Эйрин]Сегодня после занятий у тебя есть время? — — Э? В одно мгновение голова словно оцепенела. Что это значит? ---------- Наконец-то это Закончив обед, я попытался запихнуть в голову невероятно скучную теорию, но это было бесполезно. Всё из-за сообщения от Эйрин, пришедшего как раз во время обеденного перерыва. — Расписания нет. — Сегодня после последней лекции останься в классе. Почему Эйрин вызвала меня лично? Помню байку о том, что в Корее, если профессор тайно зовет студента, значит, дело дрянь, но, честно говоря, не думаю, что Эйрин позвала меня по такой причине. С чего бы ей вызывать того, кто выбежал из экзаменационного зала, просто проставив единички в ответах? Или нет? Может, наоборот, вызвала, чтобы предупредить о моих низких результатах? А если нет… вдруг она догадалась, что я — девушка-волшебница? От одной этой мысли у меня подкашиваются ноги. По идее, раз решение принято, лучше отбросить лишние мысли и сосредоточиться на учебе, но тревога порождает новую тревогу, и волнение только нарастает. Так, не сосредоточившись на лекциях ни на йоту, я дождался окончания занятий. — Чон Хён, почему ты не собираешь сумку? — Эйрин попросила зайти после уроков. Причину я и сам не знаю. — Правда!? Странно. Чон Хён, ты ведь не отвлекаешься во время занятий. Хм… А, неужели! Сяолинь, постукивая пальцем по подбородку, видимо, придумала что-то гениальное, так как её глаза вдруг блеснули. Неужели у неё есть хоть сколько-нибудь правдоподобная догадка? — Может, профессор в тебя влюбилась? Ну, Чон Хён, ты ведь красивый. Да и хоть она и профессор, разница в возрасте у нас не такая уж большая. — …Хватит. Сам дурак, что чего-то от тебя ждал. — Что это за реакция! Как всегда, это были бессмысленные бредни Сяолинь. — Не думаю, что это что-то серьезное. Может, она просто хочет спросить, как проходит школьная жизнь, — сказал Уме. — Уме рассуждает гораздо логичнее. В общем, сегодня я не смогу вернуться сразу. — Хорошо~ Тогда я пойду, не буду мешать. — Хм! Получи там как следует! Уме попрощался со мной с улыбкой на лице, а Сяолинь, надув губки и то и дело показывая, что она на меня обиделась, вышла из кабинета. Ничего. Все равно завтра она уже забудет об этом. Время быстро шло, и вскоре я остался в классе один. Напряжение сменилось скукой. Одиночество порождает дурацкие фантазии. «…..» В романах, если главный герой остается один, обычно налетают толпы тех, кто питает к нему неприязнь. Тогда герой выходит вперед и — раз — разбрасывает их всех. «Хм, роман есть роман», — подумал я, кивая головой, и в этот момент: — Др-р-р-р! Передняя дверь кабинета открылась. Что такое? Они что, правда нагрянули?! Я вздрогнул и вскочил с места, но... — …Что ты делаешь? В ответ прозвучал вопрос Эйрин, наполненный множеством смыслов. А, это Эйрин. Её загадочные платиновые волосы, как всегда, производят сильное впечатление. — А. Э-это самое… Я сегодня не выспался, поэтому немного задремал, а звук двери меня напугал, вот я и… Мое лицо вспыхнуло, и я стал нести всякую чушь, пытаясь оправдаться. Как я ей скажу, что воображал появление своих обидчиков, испугался, приняв это за правду, и вскочил? Стыдно сказать, ни за что не признаюсь. — Тренировки до поздней ночи могут быть вредны. Полноценный отдых также жизненно необходим. К счастью, Эйрин, похоже, приняла меня за прилежного ученика, который не выспался из-за усердных тренировок. Фух, странно. Почему всякий раз рядом с Эйрин у меня начинаются провалы? — Я подойду к вам. — Нет. Сиди там. Эйрин, велев мне оставаться на месте, подошла, цокая каблуками, и бесцеремонно опустилась на соседний стул — то есть на место Уме. «…..» Я впервые так близко вижу Эйрин с тех пор, как мы коротко побеседовали на тренировочной площадке. Я всегда об этом думаю, но Эйрин действительно очень красива. Будучи Охотником А-класса в прошлой жизни, я стоял плечом к плечу со многими, а порой и скрещивал клинки, но еще ни разу не встречал никого более выдающейся внешности. Обладать такой внешностью и, к тому же, талантом, недоступным обычным людям… Неудивительно, что студенты испытывают к ней благоговение. — Так… что случилось? Я сделал что-то не так? — Нет. Тогда почему она меня вызвала? Когда я наклонил голову, Эйрин слегка пожала плечами и продолжила: — Каждый раз, когда начинается новый семестр, я вызываю студентов на консультации. Нужно глубоко понимать ученика, чтобы предложить более эффективный способ развития. — А. Удивительно. Насколько я помню, профессор, курирующий класс D, где учится Карен, не тратил на это усилий. Если предположить, что на одну консультацию уходит 30 минут, то при численности класса А около 40 человек, на это потребуется 20 часов рабочего времени. И это 20 часов не кого-нибудь, а именно Эйрин. Она лучше всех знает, насколько ценно и дорого её время. Поистине выдающийся человек. — Вы проделываете огромную работу. — Я делаю это, считая, что ращу преемников. Если благодаря моей помощи вы станете сильнее, то, когда у меня закончатся силы, у меня будет на кого положиться. Эйрин ответила четко и сразу начала задавать вопросы. — Выбрал специализацию? Тот же самый вопрос, что задавала мне Сяолинь. — Нет. Я пока даже не знаю, к чему у меня есть талант. «…..» Эйрин на мгновение закрыла глаза и замолчала, словно о чем-то раздумывая. Наверное, вспоминает мои результаты проверки способностей. — Конечно, твои результаты проверки способностей несколько необычны, но не стоит придавать этому большого значения. В истории всегда были сильные люди, у которых не было подходящих склонностей. А может, в редком случае это была ошибка аппарата. Не беспокойся. Когда Эйрин медленно открыла глаза, ее длинные веки дрогнули. — К тому же, у тебя есть уникальная способность. Если будешь тренироваться, используя эту способность как компас, возможно, однажды мы окажемся на одном поле боя. — Настанет ли такой день? — Вполне возможно. Ты ведь… Эйрин хотела что-то сказать, но не закончила и поспешно перешла к следующему вопросу. Что она хотела сказать дальше? Мне стало слегка любопытно. — Ничего. Дальше, есть ли у тебя цель, которую ты хочешь достичь? — Хм… Ну… Не могу сказать, что лелею великие амбиции. Но, если уж на то пошло, стать таким же замечательным очистителем, как вы, профессор? — …Понятно. Услышав мой ответ, Эйрин с облегчением выдохнула. — Позже, если у тебя появится желание чего-то достичь, дай мне знать. Я помогу, чем смогу. — Я хорошо запомнил ваши слова. Не берете их обратно? — Да. Эйрин без колебаний приняла мою шутку. После этого не было разговоров, которые могли бы помочь моему развитию. Если привести несколько примеров: — Как у тебя с учебой? Есть ли какие-то неудобства? — Лучше не бывает. Условия отличные, могу спокойно сосредоточиться на росте. Спрашивала, как дела в школе. — Отлично. Хорошо ли завел друзей? — Я по натуре довольно робкий, поэтому много не завел, но все же нашел напарников, которые мне по душе. Спрашивала про друзей. — Нет ли студентов, которые издеваются над тобой? Из-за того, что ты человек. — Хм… Некоторые смотрят на меня косо, но, честно говоря, не обращаю на это внимания. Никто не подходил и не донимал меня. Эйрин также спрашивала, нет ли тех, кто меня обижает. Это что… действительно консультация по моему развитию? Это не глубокая беседа с профессором, а, скорее, болтовня о жизни со знакомой нуной. Мне-то без разницы, но я волнуюсь, не тратится ли впустую её драгоценное время. — Люди — это раса с безграничным потенциалом, как и любая другая. Меня спас… извините, оговорилась. Эйрин тихо кашлянула и продолжила: — В любом случае, если кто-то из студентов или профессоров будет несправедливо с тобой обращаться, скажи мне. Я приму меры. — Благодарю за заботу. — Не за что. Это мой долг. После этого продолжались пустые разговоры, и когда прошло около 40 минут с начала консультации: — …На сегодня закончим. Спасибо, что уделил время. Душа просит угостить тебя ужином, но у меня есть дела. Сказала Эйрин, медленно вставая со своего места. Я тоже встал вслед за ней. — Нет-нет. Профессор, вы больше утомились. А ужин… угостите позже, если я совершу что-то достойное похвалы. — Договорились. Тогда до встречи. Эйрин помахала мне рукой и первой вышла из класса. Глядя на её удаляющуюся спину, я слегка улыбнулся. Встреча с Эйрин, которая, как мне казалось, должна была лишить меня дара речи, прошла довольно приятно. Жаль только, что такие встречи проходят всего раз в начале семестра. «Ну, думаю, у меня будет еще возможность». Потянувшись, я тряхнул головой. Проверив время, я увидел, что уже 5:30. Можно было бы заскочить на тренировочную площадку, а потом домой… [ Прошла неделя с момента начала жизни в Провиденсе ] [ Разблокирована функция «Прорыв предела» ] Предел, прорыв? — …Наконец-то. План меняется. Не буду никуда отвлекаться, пойду домой. ---------- Да ты что, хочешь купить меня за деньги! Прорыв предела.Единственное средство, позволяющее реформировать систему призыва, где до сих пор можно было получить персонажей не выше 2-й звезды. Прошло три недели с тех пор, как я с нетерпением ждал, когда же наконец эта функция будет разблокирована. — Наконец-то…! Свершилось. Я собирался было зайти на тренировочную площадку, но, подумав, сразу же отправился домой. Плотно поужинав, чтобы просто не чувствовать голода, я сел на край кровати. — Фух. Ну, давай посмотрим на тебя. Глубоко вздохнув, я внимательнее изучил функции «Прорыва предела». [ Прорыв предела ]- Прорыв предела достигается путем преодоления испытания.- Испытание можно проходить один раз в 24 часа.- Испытание считается пройденным, если выполнены заданные условия.- Полученные во время испытания раны или возможная смерть никоим образом не влияют на физическое тело в реальности. [ Хотите принять участие в 1-м испытании? ][ДА/НЕТ] «Хм, значит, нужно пройти испытание». Видимо, если правильно воспользоваться силой, которую я обрел к этому моменту, и справиться с испытанием, прорыв предела произойдет естественным образом. Судя по тому, что ранения или смерть в виртуальности не отражаются на реальном теле… меня что, перенесет в какую-то симуляцию? Как бы то ни было, наверняка сейчас все равно не узнать. Придется проверить самому. В конце концов, даже если я провалюсь, через 24 часа можно будет попробовать снова. < Синхронизация с Эго: Скульптор, отвернувшийся от мира, Пак Чон Хён > — Попробуем. Я бросил вызов 1-му испытанию, активировав синхронизацию с Эго художника, обладающего на данный момент самой мощной боевой силой. В тот же миг поле зрения изменилось, как при получении Эго. Вокруг меня раскинулась пустыня, где не было ни травинки. И правда, меня перенесло в другое место для прохождения испытания. — Итак, что за «скульптуру» мне предстоит… Интересно, какое условие я должен здесь выполнить… — ….. Хотя сообщение с условием прохождения испытания еще не пришло, я интуитивно почувствовал, что именно от меня требуется. — А он… великоват. Тень, закрывающая собой всю землю. Рост, достигающий пятиэтажного дома. В центре пустыни стоял гигант, из-за которого я чувствовал себя муравьем. …Да неужели мне нужно завалить ЭТО? Самому? [ 1-е испытание ]- Уничтожить 1 Искаженного-носителя (гигант).- Ограничение по времени: 30 минут. Да мать твою. Это уже перебор. Не успела во мне всколыхнуться волна отчаяния, как пустые глаза гиганта повернулись и уставились прямо на меня. Недолгий зрительный контакт. А затем он начал двигаться. - Бум!!! Когда гигант сделал шаг в мою сторону, земля буквально задрожала. Если я продолжу стоять столбом, то превращусь в лепешку. Я тут же бросился к нему, сжимая в руках стесак и стамеску. В любом случае, если попытаюсь сбежать, он все равно раздавит меня в два счета. Единственным утешением было то, что из-за своих колоссальных размеров он двигался довольно медленно. Увернувшись от руки, пытавшейся меня схватить, я вонзил стесак ему в лодыжку. - Хрусть! Мясо разрезалось легче, чем я ожидал. Вероятно, благодаря титулу «Укротитель эрозии», который усиливает атаки по Искаженным. Но. — ….. Как бы я ни тыкал стесаком и стамеской в его огромное тело, нанести ему серьезный урон было невозможно. Да что у него за ахиллесово сухожилие такое толстое? Я хотел подрезать ему пятки, чтобы ограничить подвижность, но ситуация складывалась совсем не в мою пользу. Атакующей мощи откровенно не хватало. Я сразу понял, что в одиночку одолеть его не получится. — Черт. На мгновение меня охватило чувство бессилия, но я тут же встряхнул головой и продолжил сопротивляться. Сдаться — значит проиграть. И даже если я не пройду испытание сейчас, собранная информация обязательно поможет мне в будущем. Я уворачивался от яростных атак монстра, стараясь выудить как можно больше сведений. И вот, когда с начала испытания прошло ровно 18 минут и 23 секунды… - Хрусть! Мой череп оказался зажат между его пальцами и лопнул. [ Испытание провалено ][ До повторного испытания осталось 24 часа ] — …..Хух! Ощущение возвращающегося в легкие воздуха было чертовски непривычным. Я поспешно ощупал голову. К счастью, она была на месте. Значит, слова о том, что ранения и смерть в виртуальности не имеют последствий, оказались правдой. Судя по одежде, синхронизация с Эго отключилась автоматически. «Странное чувство». Хоть я и не в первый раз умираю, к смерти невозможно привыкнуть. Я быстро помотал головой, отгоняя странные мысли, и принялся анализировать недавнюю схватку. Прежде всего, у него не было видимых слабых мест. «На всякий случай я даже вонзал стесак в затылок…» Я пытался бить в затылок, сердце, голову — словом, в места, которые принято считать уязвимыми для человека, но он не падал. Хотя, может, просто моей силы не хватило, чтобы нанести существенный урон. В любом случае. Можно сказать наверняка: с нынешними характеристиками одолеть того гиганта невозможно. Даже не «почти невозможно», а просто невозможно. «Может, стоит потратить время, постепенно стать сильнее, а потом попробовать снова?» Похоже, это самый верный путь. Функция прорыва предела открылась только сегодня, так что логично предположить, что я должен сначала подкачать силу и вернуться к испытанию через пару месяцев. Но мне не хочется ждать. Если я пройду испытание через несколько месяцев, все это время я не смогу синхронизировать 3-звездочное Эго, а значит, упущу возможность быстрее развиваться. Темп роста значительно замедлится. — Может… есть способ… Я обессиленно повалился на кровать, уставившись в потолок и напрягая мозги. Какие есть варианты для быстрого роста в кратчайшие сроки?***[Имя — Пак Чон Хён]Раса: ЧеловекМана: 100%Состояние: -Судьба: 1250Навыкы:- Синхронизация с Эго- Магазин***Я просматривал окно состояния, ломая голову над решением, и спустя минут пять… — …..О. Вспомнил! «Может сработать». Как и в любой другой игре, в КЭЛ часто встречаются скрытые подземелья. Они, как правило, находятся в местах, куда не ступала нога человека. В академическом городе Провиденс такие зоны тоже есть, пусть их и немного. Неосвоенные участки. Часто называемые Окраинами. Они официально входят в состав Провиденса, но из-за огромной территории до сих пор полностью не застроены. Конечно, по сравнению с центром города инфраструктура там никакая, население почти отсутствует, а криминогенная обстановка оставляет желать лучшего — эти места часто становятся убежищем для всякого рода злодеев. Насколько я помню, рынок на Изнанке — «Андерграунд» — проводился как раз на Окраинах. Так или иначе, в этих местах до сих пор скрыты древние руины. И я точно знаю, где находится подземелье, в котором можно получить нужную мне награду. «Точно помню… хм… оно было в секторе 12 города G». Проблема лишь в одном. «Даже туда с моими текущими характеристиками сунуться будет непросто». В конечном счете, все упирается в нехватку моей силы. Но других идей, помимо зачистки подземелья, у меня все равно нет. Неужели и правда нет выбора, кроме как ждать несколько месяцев, чтобы набраться сил для испытания? — А! В этот момент меня осенило. Испытание для прорыва предела я должен проходить только своими силами, но подземелье — необязательно. Почему бы не зачистить его вместе с тем, кто сильнее меня? Первый, кто приходит на ум — Эйрин. Но брать её с собой — затея сомнительная. Во-первых, у Эйрин и так дел невпроворот. «К тому же, если она спросит, откуда я узнал о подземелье, возникнут серьезные проблемы». Эйрин — мой куратор. Если она начнет допытываться, откуда у меня такие познания, мне придется либо выложить всю правду, либо плести нелепую ложь. Результат в любом случае будет так себе. Нужен кто-то сильнее меня, кому я при случае смогу дать уклончивый ответ. — Есть только один такой человек. Завтра же свяжусь.***Карен, как обычно, наполняла живот водой из кулера в углу главного корпуса. — Ты так любишь пить воду? Когда я заговорил, Карен вздрогнула и медленно обернулась: — …Ближе к делу. Почему ты снова объявился, ведь долгое время сидел молча? — Сначала возьми это. Я пожал плечами и протянул ей пакет с хлебом, печеньем, напитками и сосисками. — ….. На мгновение уголки губ Карен дернулись вверх, но я решил не подкалывать её, чтобы не задеть гордость. — Раз ты это делаешь, значит, тебе от меня что-то нужно. Говори быстрее, терпеть не могу пустой болтовни. — Это просто подарок. Можешь взять его, даже если откажешься от моей просьбы. — Все-таки хочешь, чтобы я что-то сделала. Сразу предупреждаю: что бы ты там ни задумал, я не соглашусь. Карен уставилась на меня с подозрением и прорычала. — Конечно, я не прошу делать это бесплатно. Хорошо заплачу. — …Ты что, пытаешься купить меня за деньги? Она замерла, затем издала приглушенный смешок и холодно посмотрела на меня: — Чтобы нанять меня, тебе придется выложить целое состояние. Воздух между нами накалился, словно вот-вот должно было случиться нечто серьезное. Я медленно открыл рот: — Десять миллионов михван. — …… Услышав цифру, Карен снова застыла. — …Э-э, ну, если сумма такая, то разговор приобретает другой оттенок. Она отвела взгляд и, почесывая щеку, что-то пробормотала. Видимо, сумма оказалась слишком значительной, чтобы просто отказаться. ---------- Без притворства «…С-слушай, если сумма такая, то разговор приобретает другой оттенок». Холодная атмосфера мгновенно потеплела. В безмерно язвительной до этого Карен больше не чувствовалось прежней токсичности. В каком-то смысле это был закономерный результат. Для Карен, которая пропускала обеды, чтобы вовремя выплачивать долги, сумма в десять миллионов михван была сродни долгожданному дождю в засуху. Всплыла в памяти фраза: «Если проблему не удается решить деньгами, значит, денег недостаточно». Я был склонен с этим согласиться. Конечно, не всё в этом мире можно купить, но большую часть — вполне. Разумеется, десять миллионов михван для меня тоже не такая уж маленькая сумма, но я считал, что она стоит того, чтобы вложиться. «Прежде всего, само участие в рейде по подземелью — это огромный риск». Раз уж я втягиваю её в ситуацию, где она в любой момент может лишиться жизни, обеспечить ей достойную компенсацию — меньшее, что я могу сделать. К тому же, в глубине души теплилось желание, чтобы благодаря этому положение Карен хоть немного улучшилось. Мне хотелось, чтобы она начала питаться три раза в день. В конце концов, её жалко. «Акции неплохо выросли, так что такие расходы я могу себе позволить». Сейчас в моем распоряжении около 150 миллионов михван. Ресурс вполне позволяет. — У тебя будет время на следующих выходных? — У меня подработка, но при желании я могу перенести её на другой день. В ответе Карен промелькнуло оживление. Кажется, я впервые вижу её такой бодрой. — Так, и что именно я должна сделать? — Ничего особенного. Просто сходи со мной в подземелье на зачистку. — …Подземелье? На мгновение тон Карен снова стал таким же приземленным, как обычно. — Ты шутишь или говоришь серьезно? Отвечай прямо. — Всерьез. Всю информацию и припасы, необходимые для рейда, подготовлю я. Тебе нужно прийти только самой и захватить оружие. — Я не слышала слухов о том, что недавно обнаружили какое-то подземелье. Где ты вообще это откопал? — У меня острый слух. Промолчу о том, где именно узнал. Так что, идешь или нет? На мой вопрос Карен на мгновение закрыла глаза и глубоко вздохнула. Наверняка её острый ум уже догадался, что я не просто очередной наивный бопризывов, который ничего не смыслит в устройстве мира. — Какой там уровень сложности? — Мы вдвоем без проблем справимся. Для первокурсника академии Провиденс знать о местонахождении и уровне сложности ещё не открытого подземелья — слишком подозрительная осведомленность. Услышав мой ответ, Карен, видимо, осталась чем-то недовольна. — …Тц. Она исказила лицо и произнесла: — Наводил справки за моей спиной? Раз так легко берешься оценивать мой уровень. Атмосфера вмиг заледенела. Её розовые глаза холодно смотрели на меня. — К слову, раз уж нам, похоже, придется часто видеться, предупрежу заранее. Атмосфера вмиг заледенела. — Не говори так, будто знаешь обо мне всё. Карен до ужаса не переносит, когда вторгаются в её боль — в её прошлое. Она ненавидит, когда кто-то другой легкомысленно относится к испытанным ею страданиям, к тому аду, который до сих пор стоит у неё перед глазами, и делает вид, будто понимает её. Это естественная реакция для любого человека. Кто из нас пожелает, чтобы пережитые ужасные невзгоды кто-то считал сущим пустяком? Просто у Карен эта степень неприязни граничит с травмой. Если бы я не упомянул о десяти миллионах михван, она бы, вероятно, меня ударила, и это было бы ещё мягко сказано. — Ты совершенно не понимаешь, какую жизнь я прожила и через какую боль прошла. Карен ещё юная девушка. Подавленная болью, пришедшей слишком рано, она живет так, будто эта боль стала всей её сутью. Она настолько обременена грузом страданий, накопившимся за её короткую жизнь, что у неё не находится сил даже на то, чтобы оглянуться вокруг. Если бы она хоть на миг перевела дух и посмотрела по сторонам, она бы обязательно поняла. Мир гораздо прекраснее, чем кажется, но столько же в нем и тех, кто корчится от боли. И как ни прискорбно, и ты, и я — всего лишь малые частицы этого мира. Однако сейчас просить Карен осознать это — лишь мое собственное желание. Справиться с болью и расширить свой кругозор — задача самой девушки. Поэтому я хочу стать её «длинноногим папочкой». — Что может знать такой тепличный цветочек, который в жизни не видел никаких трудностей? — … Я не могу вечно притворяться невинным сверстником, который ничего не знает о мире. Карен умна и мастерски умеет проникать в психологию людей. Конечно, прямо сейчас это притворство может помочь мне понемногу сократить дистанцию. Но даже если я сближусь с ней, разыгрывая невинность, хрупкие доверительные отношения, которые мы с таким трудом строили, могут рухнуть от одной единственной ошибки. А для меня, желающего быть тем, кто протянет ей руку помощи, когда она упадет, такой исход неприемлем. Если так, то не лучше ли будет снять маску прямо сейчас? Отношения, построенные на холодном фундаменте правды, будут гораздо крепче, чем те, что шатко балансируют на фундаменте яркой лжи. Верно. Пока доверие ещё не окрепло, лучше сразу показать свое истинное лицо. — Это утверждение наполовину верно, наполовину ошибочно. Приняв решение, я открыл рот: — Пусть я даже близко не знаю о тебе всё. Но… Среди ледяной атмосферы я сказал ей: — Если говорить о большем — я в курсе. Её лицо на мгновение окаменело. Затем она слегка прикусила губу. — …Да, наконец-то показываешь свое истинное лицо. Вскоре она издала короткий смешок и продолжила: — И после этого ты говоришь, что просто хочешь подружиться? Смешно даже слушать. — Обидно слышать. В чём в чём, а в этом я был искренен. — …Не неси чепухи. Зачем такому важному парню, как ты, сближаться с кем-то из грязи, вроде меня? Наверняка просто хочешь заполучить полезный инструмент. Она явно хотела меня оскорбить, но почему-то в этих словах сквозило огромное количество самобичевания. — В любом случае, предложение я принимаю. Дай телефон. Оставлю свой номер. Если будут вопросы, свяжешься по нему. Она быстро записала номер в мой смартфон, вернула его и тут же ушла. — Эй, ты это не заберешь? — спросил я, указывая на полиэтиленовый пакет с угощениями. Карен на секунду остановилась и обернулась. — …Мне не нужно. Бросив короткий ответ, она снова зашагала прочь. Её отношения со мной вернулись в исходную точку — нет, стали даже дальше, чем прежде, и хотя это довольно больно, стоит воспринимать это как «боли роста». Чтобы построить прочное здание, полагается тщательно выровнять площадку. Даже если сейчас трудно, я должен завершить подготовительные работы, чтобы возвести здание под названием «Доверие». Я просто смотрел вслед удаляющейся фигуре Карен.***— … Закончив изнурительную тренировку в зале, я заглянул в душевую, привел себя в порядок и вышел из главного корпуса. На улице уже настоящая весна, так что ночной воздух не кажется таким уж холодным. Или, может быть, дело в том, что сегодняшний день оставил такой неприятный осадок. — …Поужинала ли она нормально? Перед глазами до сих пор стоит удаляющаяся фигура Карен, бредущей в одиночестве, пропустив даже обед. «…Может, стоило продолжать играть роль?» В голове мелькнула такая мысль, но я тут же покачал головой. Это нужно было сделать рано или поздно. Как говорится, лучше сорвать пластырь сразу. Я просто вскрыл гнойник недоверия, пока он не разросся до огромных размеров. Я пытался оправдать свои действия, но на душе легче не становилось. В конце концов, факт того, что я копался в её чувствах и ранил их, оставался неизменным. Подавляя горькое чувство вины, я ускорил шаг. Едва я отошел на приличное расстояние от главного корпуса… — Ну, знаешь, эй ты. Что ты так на меня смотришь, что в тебе такого особенного? Слышать такое было неприятно, лицо невольно скривилось. Я остановился и прислушался. — Раз взяла деньги, должна вернуть, понятно? Или ты думаешь, мы просто так позволим тебе смыться? Звук доносился справа. Как раз там был узкий переулок. Неужели там происходит что-то неладное? К слову, судя по обрывкам фраз, похоже, ростовщик наседает на должника. — … Хотя я ещё не видел сцены своими глазами, я смутно догадывался, кто именно этот должник. Медленно заглушая шаги, я прижался спиной к углу переулка и осторожно заглянул внутрь. — …Я собираю деньги. Ещё немного, и если не всё, то хотя бы половину смогу вернуть… — Ха, ты посмотри на эту суку! Ты думаешь, я пришел сюда слушать твои оправдания? Давай результат, а не оправдания. Ха, вот почему люди ни на что не годны. Даже говоришь им, а они своим скудоумием не могут понять элементарных вещей. Там стояла Карен, окруженная кучкой неприятных типов, а какой-то зверолюд-лев схватил её за воротник и тряс. Карен стиснула зубы и сжала кулаки, а зверолюд-лев лишь насмешливо ухмыльнулся. По телу разлилось ощущение, будто кровь ударила в голову. Какой же ублюдок. Последний раз я чувствовал такой гнев очень давно. — Что, хочешь ударить? Давай, ударь. Нам же лучше, сумма долга вырастет. — …Иди ты к черту, ублюдок. Я достал из кармана смартфон. — Ублюдок здесь — ты. Берешь в долг и не можешь нормально вернуть, ещё и длинный язык имеешь. Я же сказал? Мне плевать, собираешь ты деньги или нет. Либо занимай у других организаций, чтобы отдать долг, либо… можешь попробовать продать свое тело. Это было бы не так уж плохо. Зверолюд-лев откровенно раздевающим взглядом прошелся по телу Карен. — Уж не знаю как всё остальное, но твое личико и тело мне приглянулись ещё давно. Сейчас я мог бы купить тебя по спецпредложению, как? Не привлекает? — …Пошел ты на хуй, придурок. Лучше сдохну, чем буду торговать собой ради такого ничтожества, как ты. Карен стиснула зубы и посмотрела на зверолюда-лева. Видимо, её слова задели его, лицо зверолюда начало постепенно вытягиваться от ярости. — …Ха, по-хорошему не понимаешь. Эй, ребята, держите её как следует. Он медленно поднял свободную руку, собираясь замахнуться… Щелк! В этот момент из моего смартфона раздался звук затвора камеры. — М? Зверолюд-лев нахмурился и повернул голову в мою сторону. Не обращая внимания на его взгляд, я убрал смартфон с доказательством в карман и неторопливо вошел в переулок. Он спросил: — Ты, ты что за хер такой? — Я? — коротко ответил я. — Её друг. ---------- Воспитание Зверолюд-лев усмехнулся и ехидно бросил: — Друг? Ха, значит, на то, чтобы заработать денег, времени не было, а на детские игры с ровесниками время нашлось? Чем больше думаю об этом, тем наглее кажется твоё поведение… — Наглое здесь не поведение моего друга, а твоё поганое рыло. Не находишь? Когда услышал тебя впервые, чуть не подумал, что ты рот нечистотами полощешь. Видимо, моя незамысловатая провокация задела его за живое: он отпустил воротник Карен и сделал шаг в мою сторону. — …Почему вокруг столько идиотов, которые не знают своего места и вечно лезут на рожон? Он стукнул кулаком о кулак — звук хруста костяшек донесся даже до меня. — Вы, первокурсники, вечно важничаете, будто из себя что-то представляете. Возомнил себя принцем из сказки? Пока по-хорошему прошу, проваливай отсюда, сосунок. — Даже разговаривать с тобой противно. Скажу прямо: отпусти моего друга и сваливай. Иначе можешь пожалеть. — Ха, пожалеть? Я? Что, побежишь жаловаться учителю? Зверолюд-лев рассмеялся, издевательски глядя на меня. — Нет. Мне. — … — Вам даже к профессору идти не придется. Глядя на ваш уровень, я справлюсь и без посторонней помощи. — …Ха, ну ты, сукин сын. Улыбка сползла с его лица. — Главный противник, нам разобраться с ним? — Нет. Оставайтесь на местах. Ни с места, несмотря ни на что. Я сам превращу этого ублюдка в полутруп. Раздраженно ответив приспешнику, он выпустил когти. — Вот и отлично. Мог бы сразу быть таким честным. Подобный облик как раз подобает такому зверю, как ты. Хорошо, что он первым замахнулся. Это значит, что мы молчаливо согласились решить конфликт здесь и сейчас. Решить его ударами кулаков. — Ты… мерзкий человечишка!! Он рванулся в атаку. И тогда я активировал синхронизацию. < Синхронизация: Рыбак, ловящий жизнь, Пак Чон Хён > — …!? Увидев, как я мгновенно изменился, он расширил глаза. Не упуская момента, пока он замешкался, я изо всей силы взмахнул удочкой. Леска, пущенная с невероятной скоростью, словно живая, обвилась вокруг его лодыжек. — Кха! Зверолюд издал короткий вскрик и с грохотом повалился на землю. Я тихо усмехнулся, глядя, как он бьется в судорогах, словно только что пойманная рыба. — Ну-ка, посмотрим… Хо-хо, а ведь неплохо клюнуло, верно? Если сделать памятное фото, будет в самый раз. Я дернул за леску — тело противника стало подниматься в воздух. — Ты, ублюдок… Я убью тебя! Его лицо побагровело, он начал бешено размахивать когтями во все стороны. Неужели он так и не понял, что, чтобы выбраться из этой ситуации, нужно не злиться, а перерезать леску, обмотавшуюся вокруг его ног? — Лучше стисни зубы. Я с силой дернул удочку влево. — БАМ! — А-а-а! Его туша с силой врезалась в стену. Затем я с размаху дернул вправо. — БАМ! — Кх-а-а! Раздался громкий грохот, и на стене появилась трещинка. Теперь — об пол. — БАМ! — Кха-а! Его с силой швырнуло о землю. — Ах ты, паршивый… сукин сын!! — Неужели ты до сих пор ничему не научился? Сплошные хлопоты с вами, молодежью. Пока он продолжал молотить когтями воздух, я снова принялся с силой хлестать удочкой из стороны в сторону. Прошло около двадцати секунд, пока работал «аттракцион» от Эго рыбака, прежде чем он, наконец, почувствовал, что что-то удерживает его ноги, и начал судорожно ощупывать лодыжки. До того, как леска ослабнет, оставались считанные секунды. Значит, сменим план. Я с легкостью отпустил удочку и деактивировал синхронизацию. — …! Стоило предмету, удерживающему его, исчезнуть, как он рухнул на пол, распластавшись в самой нелепой позе. — Я тебя живьем съе-! — ПАХ! Я с силой пнул его по голове, когда он попытался подняться, и активировал другое Эго. < Синхронизация: Скульптор, отвернувшийся от мира, Пак Чон Хён > — Повторяешь одно и то же, как попугай. Нет других вариантов, пооригинальнее? Я взмахнул рукой и, прижав ногой поваленного противника, вытащил из поясной сумки стесак, приставив его к горлу. — …… Почувствовав лезвие у своего кадыка, он замер, не смея пошевелиться. Стоило мне слегка нажать, как на его шее выступили первые капли доказательства жизни — красная кровь. Если вонзить чуть глубже, он загнется на месте. — Ах ты, тварь, отпусти нашего главного противника!! — Не двигаться!! Вы, двое, стоять на месте! Один из приспешников, не выдержав, вытащил оружие и хотел было броситься ко мне, но я даже не успел ничего сказать — главарь сам их остановил. Наверное, он понял, что сейчас его жизнь висит на волоске. — …Кажется, я был слишком опрометчив. Чег-чего ты хочешь? Неужели страх смерти так быстро прочищает мозги? Его растерянная вежливость тут же вернулась на место. — Чего хочу… Изначально моей целью было просто отвадить их от Карен. Но сейчас ситуация сложилась так, что преимущество полностью на моей стороне. Было бы неплохо не просто отвадить, а вырвать этот сорняк с корнем. — Говори, сколько на самом деле задолжал тебе мой друг. — Ш-шестнадцать миллионов михван. Не может быть, чтобы Карен заняла такую сумму. — Я спрашиваю, сколько Карен заняла у тебя. А не сколько ты пытаешься с неё стрясти. — …Она заняла 8 миллионов михван. Но, х-ха, она не вернула вовремя, вот проценты и… Я чуть сильнее прижал стесак, и его шумная пасть тут же захлопнулась. — Хорошо же ты улавливаешь суть. С этой минуты без моего разрешения не открывать рта. Можно говорить только «да» или «нет». Понял? — …Да. Он стиснул зубы, явно чувствуя унижение, но стоило мне пристально на него посмотреть, как он тут же расслабил выражение лица и быстро заморгал. Молчаливый знак, что он не будет рыпаться. — Отлично. Восемь миллионов михван, которые занял мой друг, я верну сам. А проценты спишем в счет стоимости твоей шкуры. Как тебе такая сделка? Я холодно выплюнул эти слова в лицо полностью покоренному противнику. — Но взамен, больше никогда не показывайтесь мне и моему другу на глаза. Если еще раз увижу ваши рожи, я возьму и изваяю из ваших тел скульптуру. — …… Его зрачки мелко дрожали. Но он не произнес ни звука. Всё еще не до конца осознал ситуацию? — Если хочешь, могу прямо сейчас начать «скульптурные работы», хочешь? Я слегка провернул стесак, немного углубив его в плоть на шее. Из ранки хлынула алая кровь. — Понял, я понял! Черт возьми… Его лицо стало белее мела, он начал в панике кричать, что всё понял. — Я вроде не давал разрешения говорить. — …Да. Хорошо. На этом ситуация исчерпана. — Твои реквизиты я узнаю у своего друга, а теперь проваливай. Приспешников отправляй первыми. — …Ребята, уходите отсюда. — Д-да, главный противник, слушаемся. По его команде приспешники быстро выскочили из переулка. Никто из них не рискнул напасть на меня. Если бы кто-то попытался, жизнь их главаря, лежащего подо мной, оборвалась бы в ту же секунду. Я убрал стесак обратно в сумку и деактивировал синхронизацию. Встав на ноги, я сказал побитому противнику: — И ты тоже проваливай. И не забудь о моем предупреждении. — …… Тот с трудом поднялся на ноги, схватившись рукой за окровавленную шею, и, прихрамывая, направился прочь из переулка. Я стряхнул пыль с рук и невольно усмехнулся. «Насколько же надо быть беспринципным, чтобы в два раза взвинтить долг процентами?» Вряд ли Карен, прошедшая через все тяготы жизни, не смогла бы прочитать чертов контракт. Скорее всего, его обманом принудили к этой сделке. Разумеется, накручивать такие проценты — само по себе незаконно. «Сегодня у меня улетает куча денег». Но больших тревог нет. Мне не то чтобы не хватало средств. Тем более, что восемь миллионов михван, которые я отдам этим гадам, я потом спокойно заберу у Карен. Как бы сильно я ни хотел стать ближе к Карен, если я просто так выложу восемь миллионов, она будет чувствовать себя неловко. Поэтому я просто скажу, чтобы она возвращала их потихоньку. А, кстати, если она пропустит обед, можно будет накинуть ей еще процентов. С такими мыслями я повернул голову туда, где, как мне казалось, должна быть Карен. Там, сидя на земле, она с дрожащими глазами бездумно смотрела на меня. Неужели так сильно испугалась, что у нее ноги отнялись? Я направился к ней, решив подбодрить шуткой и помочь подняться. — Похоже, ты была в полном отчаянии, раз заняла деньги у таких вот тип… И тут из глаз Карен покатились слезы. — …Скажи, чего ты вообще от меня хочешь? Спросила она, глядя на меня дрожащим голосом. ---------- Обременительное особое отношение Карен не могла осознать происходящее перед глазами. — А теперь проваливай. И не забывай о моем предупреждении, о котором я говорил ранее. Хотя она могла похвастаться тем, что, как человек, привыкший выживать на самом дне, видела в своей жизни все самые невероятные вещи, происходящее сейчас она просто не могла принять. Для Карен жизнь была такова: неважно, добро это или зло, все друг друга едят. Слишком рано осознав эту пугающую реальность, она всегда была настороже, опасаясь стать добычей для кого-то другого. Даже если кто-то изредка протягивал ей руку помощи, все они неизменно скрывали за этим темные корыстные помыслы. Бескорыстной доброты не существует. Это непреложная истина, которую Карен усвоила на собственном опыте за все годы выживания. Однако сегодня эта истина грозилась пошатнуться. — Должно быть, сильно прижало, раз пришлось занимать деньги у таких типов... Этот парень, приближающийся к ней, был существом из совершенно другого мира, нежели она сама. Он без труда находит суммы, на заработок которых у нее уходят месяцы тяжелого труда. Он запросто узнает информацию, которую она не могла бы достать даже после многолетних поисков. Он носит на себе славу, которую она не смогла бы завоевать, даже если бы старалась всю свою жизнь. Буквально существо другого сословия. Карен, которая жила в грязных и отвратительных низах и, вероятно, будет жить там и дальше, — человек, с которым он не должен был иметь ничего общего. Казалось бы, так оно и должно быть. Так почему же этот человек так зациклен на ней? Почему он осыпает ее таким незаслуженным вниманием и милосердием? Что он вообще может взять с нее? Она всего лишь обычная девчонка из подворотни. Просто одна из тех, кого можно встретить где угодно — немного озлобленная и потрепанная жизнью. Образ Пак Чон Хёна, идущего к ней, постоянно менялся. Сделает шаг — и похож на дьявола. Сделает еще один — и словно ангел. Какая из этих сторон была истинной, Карен решить не могла. — ...Что, в конце концов, тебе от меня нужно? Из-за вопросов и страха, вихрем кружившихся в голове, Карен не сдержалась и разрыдалась. Стоило горячим слезам покатиться по ее щекам, как Пак Чон Хён на мгновение замер. — Деньги — так деньги, слава — так слава, информация — так информация. У тебя есть всё, к чему стремятся другие, так что, черт возьми, тебе нужно от такой, как я, что ты зашел так далеко?! Ответь мне!! Она выплеснула вслух все вопросы, роившиеся в ее сознании. Выражение лица Пак Чон Хёна на миг застыло. Он закрыл глаза, словно обдумывая что-то, а затем: — ...Что мне от тебя нужно? Разумеется, есть кое-что. С легкой усмешкой он прошептал ей на ухо. Слова, от которых по коже побежали мурашки. Неужели он хочет сделать ее своей рабыней? Или он все-таки загляделся на ее тело? А может, он собирается потребовать того, чего она даже представить не могла? Будущее казалось слишком пугающим, и Карен крепко зажмурилась. И в этот момент. Ее волос коснулось тепло, а до слуха донесся игривый голос: — Чтобы ты выросла, не свернув на кривую дорожку. Этого вполне достаточно. ......? Не в силах поверить услышанному, Карен медленно открыла глаза. Пак Чон Хён мягко улыбался, поглаживая ее по голове. Так взрослые утешают несмышленых детей. — ...... — А, ну и насчет тех восьми миллионов михван, которые я только что за тебя отдал. Это не подарок, так что возвращай мне долг прилежно. Поняла? «Чтобы я не свернула на кривую дорожку...» Кем он ей приходится? Он не родитель, не брат или сестра, не кузен, даже не давний спаситель. Они встретились всего неделю назад. — И теперь ешь ужин вовремя. Если узнаю, что ты снова пропустила обед — накину проценты. Возможно, между ней и Пак Чон Хёном существует нечто, чего Карен не понимает. Что бы это ни было, для нее это не имело никакого значения. Поэтому Карен решила перестать думать. В любом случае, что бы она ни вообразила, смысла в этом не было. Вместо этого она определила Пак Чон Хёна одним словом: — ...Псих. Причем совершенно очаровательный псих.***Наступили желанные выходные, пришедшие после тяжелых будней. В эти золотые выходные я выбрался из дома и направился в главный корпус. Кто-то может спросить, не иду ли я в зал для спаррингов. Конечно, такая цель тоже есть, но сначала мне нужно заглянуть в другое место. Поднявшись на лифте на 12-й этаж, я огляделся по сторонам. «Раз это проводится в 1202-й комнате... А, вот она». Я обнаружил место, где шумно собрались студенты в ожидании своей очереди. Должно быть, это зал ожидания для собеседования в кружок путешественников. Собеседование начинается в два часа, сейчас один час пятьдесят минут, так что я пришел с запасом примерно в десять минут. Кстати, народу действительно много. Навскидку человек пятьдесят, не меньше. Не знаю, сколько новых членов наберет кружок путешественников в этом году, но конкуренция, похоже, будет высокой. Я даже слегка занервничал. Сглотнув, я направился к толпе студентов. В тот момент мой взгляд зацепился за знакомую фигуру. Это не Сяолинь и не Уме. Они бы уже давно закончили утреннее собеседование и ушли. Существо, которое тихо сидело в углу на стуле и копалось в телефоне, было тем самым... — Рейчел, давно не виделись. Неделя прошла? — Ой, испугала! Это была Рейчел, девушка с золотыми волосами и разными глазами. Похоже, она испугалась настолько, что даже забыла ответить в своей манере «синдрома восьмиклассника». Вскоре она прикрыла рот рукой, кашлянула и, указав на меня пальцем, произнесла: — Ты, смертный! Как ты смеешь прерывать этот драгоценный момент, когда я ищу истину мира! А, снова вошла в роль. — Искать истину мира — это значит залипать в смартфон? — Хм, для такого новичка, как ты, это выглядит как экран обычного смартфона. Но это результат моей высшей магии, предотвращающей утечку информации, — короче говоря, ты уже не в силах отличить правду от лжи. Сказав это, Рейчел поспешно нажала кнопку «домой», переключаясь на стандартный экран смартфона. Хотя я прекрасно видел, что она играла в мобильную игру. Нет ничего странного в том, что Рейчел, агент Бездна, играет в мобильники. У нее вряд ли легко появятся друзья, если она продолжает общаться в манере, заданной начальством. Мобильная игра — идеальный способ убить скуку. Как бы усердно она ни тренировалась, в конечном счете она остается просто девушкой, которая любит развлечения. Наверное, и в кружок путешественников она хочет вступить по той же причине. Птица, запертая в клетке, всегда жаждет увидеть огромный мир. — Увлекательно? — О чем ты? Рейчел с силой откинула волосы назад и спросила с избытком пафоса. — Об игре, в которую ты только что играла. — Ч-что?! И не говори глупостей. Ты правда думаешь, что этот Повелитель Темного Пламени будет наслаждаться развлечениями для обычных существ? Если это действительно так, я могу в тебе разочароваться. Рейчел меняет обращения ко мне. То «смертный», то «ты». Похоже, она не до конца погружается в эти слова, поэтому иногда упускает детали. Впрочем, я сам, бывает, выдаю фразы в стиле мага только в образе Эго девушки-волшебницы. — Ладно, как скажешь. Но я не ожидал, что ты подашь заявку в кружок путешественников. — Ты хочешь сказать, что у меня нет причин интересоваться таким кружком? — Нет, просто я думал, что ты... «Хуху, я существо всезнающее, ведающее обо всем. Мне нет нужды и нужды видеть мир собственными глазами», — и что тебе это будет неинтересно. На долю секунды лицо Рейчел исказилось. А в этом выражении читался отчетливый стыд. — К-конечно! Я всеведущее и всемогущее существо, но сейчас мои сила и память частично запечатаны. Другими словами, чтобы вернуть былое величие, мне необходимо расширять кругозор. Рейчел снова выдала порцию пафосных фраз, чтобы хоть как-то скрыть свое смущение. Представляя, как она сейчас извивается от стыда у себя в мыслях... Э? А почему мне так весело? Когда подшучивают надо мной, это невыносимо, но оказаться по другую сторону баррикад — одно удовольствие. Я ведь не такой человек. Странно. Хм, чтобы убедиться наверняка, может, поиздеваться еще немного? — Впечатляет. Что же случилось в прошлом, что тебя запечатали? — ... На мгновение мне показалось, что Рейчел испепеляет меня взглядом. Но лишь на мгновение. — Если тебе так интересно, я снизойду и расскажу. Это было в глубокой древности. В эпоху хаоса, когда только зарождались свет и тьма, начавшие делить земли. В тот момент, посреди всего этого, я однажды... Рейчел, пытаясь справиться с моим провокационным вопросом, усердно работала мозгами, на ходу выдумывая собственную биографию. Когда я продолжал наблюдать за этим, возникло некое неописуемое чувство удовлетворения. Конечно, когда я играл в игру, такого ощущения не было. Неужели я на самом деле извращенец? — ...Чему ты так ухмыляешься? Я кажусь тебе смешной? Да. Очень. — Не может быть. У меня просто такое выражение лица, склонное к улыбке. — ...Ты все чаще и чаще кажешься мне невыносимым типом. Рейчел надула губы, отвернулась в сторону и кинула на меня испепеляющий взгляд. В этот момент: — Все, спасибо за ожидание! Теперь те, чьи имена будут названы, заходите в 1202-ю комнату на собеседование и можете быть свободны! Пак Чон Хён, пожалуйста, заходи первым! Вышедшая из 1202-й комнаты студентка-гном громко объявила аудитории. — Да. Иду. Тогда увидимся. — Если судьба распорядится, то так тому и быть. Попрощавшись с честно выполнившей свой «долг» Рейчел, я направился прямо в 1202-ю комнату. Стоило отойти от Рейчел, как напряжение, о котором я на время забыл, начало подкрадываться снова. Если оглянуться назад, в коридоре десятки человек. Нет, если присмотреться, кажется, там под сотню. Смогу ли я пройти этот конкурс и попасть в кружок путешественников? «Что ж, даже если не пройду, от этого никто не умрет». Раз уж я начал новую жизнь, было бы здорово побывать здесь и там, накопить приятных воспоминаний. Тук-тук-тук. Постучав в дверь 1202-й комнаты и услышав неясный разрешающий голос, я открыл дверь и вошел. Посередине комнаты стоял стул, на который, судя по виду, мне и предстояло сесть. За столом, стоящим чуть поодаль, сидели двое студентов-зверолюдов и... одна студентка-демон, которая, глядя на меня, не могла скрыть возбужденного блеска в глазах? Что происходит? Почему она так на меня смотрит? На мгновение я растерялся, но, не подавая виду, вежливо поклонился и сел на стул. Затем, кашлянув, я представился: — Кхм, здравствуйте. Я, поступивший в Провиденс... — Зачислен. — Ась? ---------- А ты тоже? Я на секунду усомнился в реальности происходящего.Только произнес «здравствуйте», и уже зачислен? Такое чувство, будто я стал героем «Представление Трумана» и все вокруг завертелось. — Да, тебя приняли. На мой ошарашенный ответ мазочка отреагировала без малейшего колебания.Двое зверолюдов, сидящих рядом с ней, тяжело вздохнули и обхватили головы руками. — Вообще-то, я еще не закончил представляться. — Этого достаточно. Важно то, что я высоко тебя оценила, и ты стал частью нашего кружка — разве не так? Нет, ну объясните мне, с чего вдруг такая высокая оценка? Я озадаченно склонил голову, и тогда один из зверолюдов-студентов, который до этого только и делал, что вздыхал, подал голос: — Фрам-сонбэ — фанатка голографических спектаклей, она твоя поклонница. Когда увидела твое имя в списке заявок, чуть не закричала от восторга. — Кхм, Чиё. На этом стоит закончить болтовню. — Но это же правда, сонбэ. А, так я ей нравлюсь.Теперь понятно, почему ко мне такое особое отношение. Если бы к вам в кружок попросилась знаменитость, которую вы обожаете, разве смогли бы вы не принять? — Аха-ха, это большая честь. Хотите, дам автограф? — О таком даже речи быть не может. Это было бы злоупотреблением властью президента кружка «Странствие». И это говорит мне человек, который зачислил меня, даже не дослушав самопрезентацию? Ситуация абсурдная, но раз мне это не вредит, я просто отшутился. — Итак, я задам несколько вопросов, постарайся отвечать искренне. — Хорошо. Хотя, с другой стороны, какой смысл в вопросах, если я уже принят? — Любимый цвет? — Э-э, зеленый. — Любимое блюдо? — Карри. — Любимый напиток…............***. Посреди бесконечного потока личных вопросов я интуитивно понял: эта девушка — настоящая стихийная сила. — Фрам-сонбэ. Время уже заканчивается. Благодаря сонбэ по имени Чиё я смог вырваться из этого допроса. — Да, Пак Чон Хён, увидимся на ознакомительном собрании кружка, о котором сообщим позже. — Хорошо, сонбэ-ним. Тогда я пойду. Подмигнув сонбэ Чиё в знак благодарности, я вежливо поклонился и вышел из комнаты для собеседований. И тут мне вспомнилась одна фраза:«Стань сначала знаменитым. А потом, даже если ты наложишь кучу дерьма, люди будут тебе аплодировать». «Все-таки, быть известным — это удобно». В этот день я в очередной раз осознал пользу славы.***— Вы, должно быть, очень устали? После утренней тренировки я лежал, распластавшись на парте, когда ко мне подошел Цуюно Уме и тихо спросил. — А, да, немного устал. — Хе-хе, небось по ночам занимаешься чем-то странным? Сяолинь, которая незаметно подкралась и вставила свое слово, получила от меня лишь горькую усмешку.К слову, что касается дел по ночам… Стоит тренировке закончиться, я выжат как лимон, так что даже думать об этом нет сил. — Было бы неплохо, если бы у меня на «странные дела» оставались хоть какие-то силы. — Э-э… Сяолинь, которая в обычное время не упустила бы шанса подшутить, произнесла это каким-то необычайно торжественным тоном. — Н-но ничего! Чон Хён еще молод! Если правильно к этому подойти, ты скоро снова будешь бодрячком! Да что она вообще несет? — …Опять ты глупости говоришь. Дело не в этом. Я просто так выматываюсь на тренировках, что пальцем пошевелить не могу. — Хм? А почему тогда устаешь по утрам? — Потому что тренируюсь на рассвете. — Фу-у… С рассвета тренируешься? А с виду и не скажешь, что ты такой прилежный, Чон Хён. — «С виду не скажешь»… это что еще значит… В душе хотелось отыграться, но сил совсем не было, так что я просто отмахнулся. И в этот самый момент:- Др-р-р! Передняя дверь класса открылась. Сяолинь, как настоящая кошечка-зверь, юркнула на свое место, а я из положения «лежу лицом в столе» вытянулся по струнке. В это время в наш класс может зайти только Эйрин. По крайней мере, я был уверен, что так оно и будет. — Прошу внимания. Это оказалась не Эйрин, но я узнал этот голос и, нахмурившись, посмотрел вперед.Там стояли ангел и демон. И я говорю не метафорически, а в буквальном смысле. Студент с примечательными крыльями летучей мыши поправил очки и четко произнес: — Приятно познакомиться. Вице-президент студенческого совета Провиденса, Йольбенил. А это… — Президент, Пануэль. В противовес ему, студент с белоснежными крыльями скучающе ответил, лениво протягивая слова, будто ему все это совершенно неинтересно. — Сонбэ… прошу вас, ведите себя серьезнее перед первокурсниками. — Шумно. Мы все равно вряд ли увидимся больше одного раза. Просто продолжай. Демон-студент умоляюще посмотрел на ангела, но тот пропустил его слова мимо ушей и не собирался менять свое надменное отношение. «Увидеть это вживую — так удивительно». В этом мире существуют ангелы и демоны. Те самые существа, перед которыми много лет назад преклонялись разумные, почитая их как проводников добра и зла.Их репутация соответствовала действительности: ангелы и демоны этого мира обладали такой мощью, что казались посланниками богов. А, ну, конечно, сейчас их нет. Говорят, они были где-то запечатаны и спят.Если ангелы и демоны заточены, то кто тогда эти двое передо мной? Точнее будет сказать, что они называются «Энджел» и «Девил».Они не истинные ангелы или демоны, а лишь существа, в чьих жилах течет их кровь, пусть и в слабой концентрации. Конечно, они уступают настоящим небожителям, но во всем остальном их сила значительно превосходит возможности зверолюдов, эльфов, гномов или мазочков. И в том, что эти двое заняли посты президента и вице-президента студенческого совета, была простая логика. — …Мы пришли сюда, чтобы набрать новых членов студенческого совета, которые будут прославлять Провиденс вместе с нами. Глаза мои вспыхнули после слов Йольбенила, прозвучавших с легким вздохом.Студенческий совет.Это организация, в которую мне нужно вступить, чтобы выполнить задание по восстановлению Эго. Раз они набирают новых людей, как тут не проявить заинтересованность? — Думаю, есть причина, по которой каждый семестр так много студентов просятся в студсовет. Во-первых, членство учитывается в дальнейшем как стаж при работе очистителем после окончания Провиденса, что значительно упрощает повышение ранга. Для тех из вас, кто мечтает стать очистителем, это преимущество, которое сложно игнорировать. По классу прошел гул. Студенты проявляли явный интерес. — Но, разумеется, такие привилегии не даются просто так. Вам придется выполнять различную работу, например, помогать в организации мероприятий, проводимых в Провиденсе. Пока Йольбенил усердно продолжал объяснять, Пануэль слегка прищурил глаза и начал медленно, лениво осматривать студентов. — Одним из ярких примеров является посещение Изнанки и поддержка при очистке зон эрозии, организованные советом. Поэтому для работы с нами требуется высокий уровень навыков очистителя в качестве основы. Чтобы попасть в студсовет, иметь выдающуюся боевую силу — не выбор, а необходимость. — Собеседование будет проходить в формате проверки вашей боевой мощи. В прошлом году конкурс в студсовет составил 50 к 1. Другими словами, даже если каждый в этом классе попытается пройти отбор, при неудачном стечении обстоятельств никто из вас может не попасть в совет. Как сказал Йольбенил, попасть в студсовет — задача не из легких. С моими нынешними силами это будет нелегкий бой, но ради собственного роста я должен через это пройти.Хорошо хоть, у меня есть информация о собеседовании.Раз Карен, главная героиня игры, проходила отбор, я, игравший в эту игру, прекрасно знаю, как он устроен.Это значит, что я должен использовать разрыв в знаниях, чтобы так или иначе получить преимущество. — Однако здесь я вижу особенно много перспективных студентов. Уверен, у вас все получится. Пожалуйста, не стесняйтесь подавать заявки. Благодарю за уделенное время. Йольбенил, закончивший рекламу студенческого совета, вежливо поклонился, и класс разразился аплодисментами.Слегка кивнув, Йольбенил сделал знак Пануэлю собираться. Сигнал к тому, что пора уходить. Однако Пануэль даже не шелохнулся. Точнее, он застыл, уставившись в одну точку.Он смотрел на меня. Почему — я не знал. Мы даже не были знакомы. — Сонбэ? Может, пора… — Стой там. Пануэль перебил Йольбенила и уверенными шагами направился в мою сторону. Подойдя к моей парте, он встретился со мной взглядом и сказал: — Больше повторять не буду, слушай внимательно. Следом прозвучали слова: — Ты, не хочешь в студенческий совет? — Да? Погоди-ка.Где-то я уже слышал этот сценарий. «Неужели». Ты тоже мой фанат? ---------- Как это вообще произошло? Ты тоже мой фанат?Иначе это внезапное похищение просто не поддается никакому логическому объяснению.Конечно, это не настоящее похищение, но всё же. — Что, простите? — Кажется, я только что сказал, что не собираюсь повторять дважды. Похоже, твой интеллект далеко не так выдающ, как твой потенциал. Пануэль, которому явно не пришелся по вкусу мой переспрос, тихо цокнул языком и недовольно пробормотал себе под нос.Судя по тому, как он со мной разговаривает, он явно не из числа моих преданных поклонников.Тогда в чем же дело? — Я спросил, нет ли у тебя желания вступить в студенческий совет. — Желание-то у меня имеется. Однако разве для вступления в студенческий совет не нужно обязательно проходить собеседование? — Если бы всё было так тривиально, стал бы я лично тащиться в такую даль, чтобы поговорить с тобой? Пануэль говорил так, будто готов был без лишних вопросов зачислить меня в студенческий совет прямо сейчас, если я только сам того пожелаю. — …Вижу по твоему лицу, что до тебя так ничего и не дошло. Здесь слишком много лишних глаз и ушей, так что давай-ка сменим обстановку. Ты, вставай. И ты тоже. С этими словами Пануэль указал сначала на меня, а затем и на Серену, мирно сидящую за партой позади. — Ах… Надеюсь, это Вы сейчас не обо мне? — Именно о тебе. Если всё уяснили, то живо оба пошли за мной. Не став дожидаться ответа, Пануэль просто прошел мимо меня и уверенно направился к задней двери класса. — Ох… Вот поэтому я так не люблю привлекать к себе лишнее внимание. Серена, не скрывая своего недовольства и тихо ворча себе под нос, нехотя и очень вяло поплелась вслед за ним. Странно всё это.Если бы он и вправду был моим фанатом и позвал меня только ради этого, то у него не было бы ни малейшей причины прихватывать с собой ещё и Серену. «Должно быть, кроется какая-то иная причина». Мысль о том, что он проявляет ко мне столь благосклонное внимание исключительно из-за того, что является моим поклонником, я отбросил окончательно и бесповоротно. И сколько бы я сейчас ни ломал голову, ничего путного на ум всё равно не приходило, так что мне не оставалось ничего иного, кроме как тоже последовать за ним на пару с Сереной. — Возвращайтесь поскорее~ — Ага. Я скоро. Бросив короткий ответ на прощание Умэ, я вышел из кабинета через заднюю дверь. Оказавшись в коридоре, первое, что бросилось мне в глаза — это слегка раздосадованное лицо Серены. — .... — .... Я попытался обменяться с ней многозначительными взглядами, чтобы понять, знает ли она хоть что-нибудь о происходящем, но тут же потерпел полное фиаско.И это вполне естественно, ведь глаза у Серены всегда прищурены.Разве в таком положении можно хоть как-то обменяться взглядами? — Вам не стоит так нервничать. Каким бы чудаком я ни был, я не из тех, кто средь бела дня вытаскивает людей на глазах у толпы, чтобы причинить им вред. Пануэль, окинув нас с Сереной беглым взглядом, непринужденно прислонился спиной к стене и заговорил. — Это не может не радовать. А то я уж было подумала, что сейчас стану жертвой того самого школьного насилия, о котором столько судачат. Серена, ответившая ему со своей привычной ленивой лукавостью, тоже медленно прислонилась к стене. Почему-то мне начинало казаться, что в этой небольшой компании единственный человек с адекватным пониманием субординации и манер — это я сам. — Короче говоря, перейду сразу к сути. Вы двое, не хотите ли стать членами студенческого совета? Для вас я готов сделать особое исключение и устроить вас туда лично. — Да, я хочу вступить. Я уверенно кивнул и ответил, не раздумывая ни единой секунды.Причину его предложения можно будет разузнать и попозже.А упускать такую невероятную возможность, что сама плывет мне прямо в руки, мне категорически не хотелось. — Имя? — Пак Чон Хён. — Принято. Пануэль словно проводил какой-то священный ритуал посвящения: он легко постучал ребром ладони по моим плечам, а затем торжественно провозгласил: — Пак Чон Хён, с этой самой минуты ты — полноправный член студенческого совета. Чего? И это всё? Разве можно решать такие важные дела настолько небрежно и быстро?Это развитие событий оказалось настолько обескураживающим и скомканным, что я даже не знал, какое выражение лица мне сейчас следует принять. Но в этот момент подала голос Серена. — А я, пожалуй, откажусь. — Какая жалость. Могу ли я поинтересоваться, в чем причина? — Нет какой-то особенной причины. Просто меня никогда не интересовало вступление в студенческий совет, да и… Серена на мгновение замялась, растягивая слова, но затем издала тихий смешок и закончила свою мысль: — Жить, неся на себе бремя чьих-то чужих ожиданий — это слишком тяжелая ноша для моих плеч. В её улыбке проскользнуло едва уловимое, тонкое чувство фальши и отчужденности. — Что ж, если ты сама того не желаешь, навязываться и заставлять я не стану. На этом моё дело к вам окончено. Можете возвращаться в класс. — Сонбэ, возможно, моя просьба покажется Вам бестактной, но позволите ли Вы задать Вам один вопрос? — Спрашивай. Мне без разницы. Как только он одобрительно кивнул, я озвучил тот самый вопрос, что всё это время не давал мне покоя.Точнее, только собирался его озвучить. — Почему именно мы двое… — Ты хочешь спросить, почему я вызвал именно вас двоих и сделал такое предложение, верно? Я читаю вас как открытую книгу. — ...Совершенно верно. Я удивленно моргнул и кивнул. Пануэль в ответ лишь усмехнулся и, указав пальцем на свой правый глаз, произнес: — Всё дело в том, что мой глаз немного... особенный. — Ваш глаз? Переспросила Серена, слегка приоткрыв свой вечно закрытый левый глаз. — Именно, глаз. Этот глаз обладает одной весьма специфической способностью. Присмотревшись повнимательнее к его правому глазу, я заметил тускло просвечивающие очертания чего-то, очень напоминающего сложный узор или руну. — Если я вливаю в этот глаз свою ману, то обретаю способность видеть истинный потенциал, сокрытый в человеке. И подумать только, что Пануэль обладал столь невероятной способностью.В игре он всегда казался мне самым обычным неигровой персонаж, чья роль сводилась к тому, чтобы изредка подкидывать игроку парочку заданий, связанных со студенческим советом. Я даже в самых смелых фантазиях не мог вообразить, что за ним кроется подобная сила. Мне давно пора было избавиться от этого глупого предубеждения, будто у второстепенных персонажей не может быть никаких особых талантов, но эта привычка почему-то никак не желала искореняться. — Значит ли это, сонбэ, что Вы увидели наш потенциал и именно поэтому решили отвести нас в сторонку? — Выходит, что так. Не поймите меня неправильно, потенциал остальных ребят тоже был весьма недурственным, но вы двое оказались чем-то совершенно исключительным. С этими словами Пануэль указал на Серену и продолжил свою мысль. — Во-первых… Как там тебя зовут? — Серена Элдрейн. — А-а, из семьи Элдрейн, значит. Что ж, тогда твой пугающе острый потенциал вполне логичен и понятен. Услышав фамилию Серены, Пануэль понимающе закивал и добавил: — Потенциал, который таится внутри тебя, оказался остер, словно лезвие бритвы. Настолько, что создавалось стойкое ощущение, будто стоит мне подойти к тебе чуть ближе — и я тут же порежусь. Да и его объемы поражают воображение. Из всех, кого мне доводилось видеть в своей жизни, твой потенциал уверенно занимает второе место. Серена — на втором месте?Это ж каким невообразимым монстром должен быть тот, кто занимает первое? — А теперь перейдем к тебе, Пак Чон Хён. Не успел я толком осмыслить свои сомнения, как Пануэль ткнул пальцем прямо в меня. — Ты — монстр, абсолютно не вписывающийся ни в какие стандарты. Могу заявить об этом с полной уверенностью. Ты обладаешь самым колоссальным потенциалом из всех, что мне вообще когда-либо доводилось созерцать. И масштабы этого потенциала были настолько подавляющими, что они полностью затмевали собой потенциал всех тех бедолаг, что сидели рядом с тобой. Ах, вот оно что. Тем самым монстром на первом месте, оказывается, был я сам.Судя по всему, его глаз сумел считать скрытый потенциал моей способности к Синхронизации Сознания.Иначе его слова о том, что я превосхожу саму Серену, не имели бы под собой абсолютно никаких оснований и вообще не имели бы никакого смысла. — Поэтому, как только я увидел тебя, я сразу же для себя решил: какие бы безумные цели ты перед собой ни ставил, и каким бы паршивым ни был твой характер, я просто обязан затащить тебя в студенческий совет любыми доступными средствами. Пануэль одобрительно и дружески похлопал меня по плечу. — Хоть ты… кхм, на данный момент и не кажешься особо полезным в бою, но мой глаз никогда не лжет. Со временем ты превратишься в чудовище пострашнее меня. Будем с нетерпением ждать твоих успехов. Надеюсь на плодотворное сотрудничество. Оценка Пануэля кардинально отличалась от тех жалких результатов, что выдал мне аппарат для проверки предрасположенностей.И когда эти слова звучат из уст самого президента студенческого совета — места, где твоё положение определяется исключительно твоей грубой силой, — я, признаться честно, невольно расправляю плечи от гордости. Ну да.Мой потенциал воистину безграничен. — А-а, да. Буду рад работать с Вами, сонбэ. — Вот и славно. И спасибо вам обоим за то, что подыграли моим капризам. А теперь можете смело возвращаться на свои места. — Сонбэ! Если Вы будете вот так внезапно уводить учеников посреди занятий, мне будет всё сложнее и сложнее улаживать последствия! В тот самый момент, когда Пануэль уже собирался развернуться и уйти, передняя дверь класса «А» с грохотом распахнулась, и оттуда вышел Йорвенил. Он недовольно надул губы и с ходу принялся отчитывать Пануэля. — Ну ты же в итоге со всем прекрасно справился, верно? Я провернул всё это исключительно потому, что безгранично в тебя верю. — Это, конечно, так, но… Умоляю, укротите уже свой непредсказуемый нрав хотя бы тогда, когда на нас смотрят посторонние. — Да понял я, понял. Ах да, я совсем забыл вас представить. Это Пак Чон Хён. Я буквально пару минут назад зачислил его к нам в студенческий совет. — А Вы в курсе… что это прямое злоупотребление должностными полномочиями? — Я тут президент, так кто мне посмеет хоть слово поперек сказать? Я принял это решение, лично полагаясь на свой глаз, так что можешь особо не переживать на этот счёт. — Что!? Вы что, прямо так взяли и рассказали им о своём глазе? — А что мне ещё оставалось делать, когда меня в лоб спросили? Пришлось отвечать. — Ох, святые небеса… Когда Пануэль беззаботно указал на свой правый глаз, Йорвенил тяжело вздохнул, массируя переносицу, и, наконец, обратил свое внимание на меня. — …Меня зовут Йорвенил, я учусь на втором курсе. Как ты, наверное, уже успел услышать, я занимаю должность вице-президента студенческого совета. — Меня зовут Пак Чон Хён, класс «А», первый курс. Рад нашему знакомству. В ответ на мое вежливое приветствие он попытался выдавить из себя натянутую улыбку и привычным жестом поправил очки на переносице. — Да. Надеюсь на плодотворную совместную работу. Кстати, сонбэ, нам пора бы уже возвращаться. Скоро начнется следующий урок. — И то верно. Что ж, мы тогда, пожалуй, откланяемся. Увидимся позже. Пануэль на прощание лениво махнул рукой, а Йорвенил ограничился легким, вежливым поклоном. Взбалмошный и ветреный Ангел в компании строгого, расчетливого Демона.Каждый раз, когда я смотрю на них, меня не покидает навязчивое чувство, будто они случайно поменялись своими природными ролями. Проглотив смешок от вида этой донельзя ироничной парочки, я уже собирался было развернуться и пойти обратно в свой класс, как вдруг… — Вы никогда не испытывали обиду или ненависть к этому своему глазу? Серена, которая всё это время хранила полное молчание, внезапно окликнула их в спину. — Если вопрос касается глаза, то, смею предположить, ты обращаешься ко мне? Пануэль остановился, обернулся и, выдержав короткую паузу, слегка пожал плечами. — Ну, иногда от него, конечно, одни сплошные хлопоты, но до ненависти дело никогда не доходило. В конце концов, это не что иное, как дарованное свыше благословение. — Благословение, значит… Серена, тихо и задумчиво повторив слова Пануэля, вновь медленно сомкнула свой наполовину приоткрытый левый глаз. — Я Вам даже немного завидую. В этот краткий, мимолетный миг таинственная улыбка полностью исчезла с её лица. — Хоть ты мне и завидуешь, вырывать его и отдавать тебе я не собираюсь, так что даже не мечтай об этом. У меня, знаешь ли, этот глаз тоже в единственном экземпляре. — Аха-ха, к счастью для Вас, у меня нет столь экстравагантного хобби — коллекционировать чужие глазные яблоки. Мой вопрос был вызван исключительно чистым любопытством. Благодарю, что не оставили без ответа мою бестактность. Что ж, тогда мы пойдем на урок? Однако уже в следующую секунду её меланхолия улетучилась без следа. Вновь нацепив на себя привычную маску ленивой и лукавой грации, Серена круто развернулась на каблуках и уверенным шагом направилась к задней двери класса. Пристегнутый к её спине черный длинный меч, как и всегда, мерно покачивался в такт её шагам.***Мирное и безмятежное время обеденного перерыва в академии Провиденс. Солнце ласково согревало своими лучами, нагоняя приятную сонливость, а тело само собой расслаблялось и становилось тяжелым от нахлынувшей усталости. И именно в этот благословенный час… Я... — Кья-я-я~! Какой же ты мила-а-ашка~! …сейчас отчаянно барахтался, пытаясь вырваться из удушающих объятий Карен. …И как же, черт возьми, всё так вышло? ---------- Ой — А, Чон Хён опять клюет носом. — ...Я не сплю. — Да как же не спишь-то. Я своими собственными глазами видела, как ты буквально секунду назад сидел с закрытыми глазами. Небрежно отмахнувшись от слов Сяолинь, я проглотил последний кусок своего сэндвича. — И что же нам делать~ Следующей ведь идет лекция по динамике маны, которую наш Чон Хён так терпеть не может. Если так пойдет и дальше, ты же благополучно проспишь от звонка до звонка, разве нет? — Придется как-то держаться. А что еще остается? Наверное, проблема была в том, что вчера я слишком сильно затянул тренировку и закончил далеко за полночь.Даже выпитый залпом стакан холодной воды ни капли не помог прогнать навалившуюся усталость. — Хм… Может, Вам стоит хотя бы немного вздремнуть? До конца обеденного перерыва осталось еще целых пятьдесят минут, этого времени должно вполне хватить, чтобы сбросить усталость. В этот момент Умэ, аккуратно подцепив палочками помидор черри из своего бенто, дала мне дельный совет.А ведь это весьма неплохая идея.Как раз сегодня профессор на предыдущей паре отпустил нас пораньше, поэтому мы успели быстро расправиться с обедом, и, как и сказала Умэ, свободного времени у нас оставалось еще предостаточно. — И как это у тебя получается всегда говорить только самые правильные и полезные вещи? Не то что некоторые. — И мне вот прям очень хочется услышать, кого это ты сейчас имел в виду под этими «некоторыми»…?! — Тебя, конечно. — Эй! Мог бы хоть ради приличия проявить немного такта и сказать это как-нибудь завуалированно! Оставив позади Сяолинь, которая, как и всегда, забавно вспылила из-за такой мелочи, я поднялся со своего места.Как раз вовремя мне в голову пришла одна отличная мысль. — Вы тут доедайте не торопясь. А я, пожалуй, последую совету Умэ: найду какое-нибудь уютное местечко, где тепло светит солнышко, и немного вздремну. — Хорошего отдыха, возвращайтесь поскорее~ — Хмпф, скатертью дорожка. Бросив это напоследок, я выбросил в урну пустую обертку от сэндвича и неспешным, ленивым шагом направился к выходу из главного корпуса. Ах, да, разумеется, я предварительно нацепил на лицо маску.В таком виде шанс, что меня кто-то узнает на улице, значительно снижался, так что гулять становилось куда спокойнее.Кстати, это тоже было предложение Умэ в ответ на мои вечные жалобы о том, что куда бы я ни пошел, меня постоянно кто-нибудь да узнает. Вопреки своей легкомысленной внешности, девочка она невероятно добрая и сообразительная. В очередной раз мысленно восхитившись проницательностью Умэ, я воровато огляделся по сторонам и юркнул в укромный, безлюдный уголок, куда редко ступала нога студентов. «Здесь должно быть безопасно». На всякий случай еще раз тщательно окинув взглядом окружение, чтобы убедиться в отсутствии камер видеонаблюдения, я применил навык. < Синхронизация Сознания : Уличный кот, Пак Чон Хён > Я превратился в кота. Мое поле зрения мгновенно опустилось ближе к земле, а привычный пейзаж вокруг начал стремительно меняться.Красная тротуарная плитка под лапами теперь казалась какой-то блеклой, и я с трудом мог разобрать, красная она на самом деле или зеленая. — Мяу. Широко разинув пасть в сладком зевке, я чисто рефлекторно начал вылизывать свою шёрст... «Стоп, с чего это вдруг я решил вылизываться?» Человеческий разум вовремя забил тревогу и остановил меня.С трудом подавив инстинктивное желание привести в порядок торчащую во все стороны шерсть, я засеменил своими короткими пушистыми лапками к месту, которое заранее приметил для отдыха.Видимо, из-за особенностей кошачьего зрения удаленные предметы виделись мне слегка размытыми, но, покопавшись в памяти, я все-таки смог отыскать нужную дорогу. Я добрался до небольшой аллеи чуть поодаль от главного здания. Место было довольно безлюдным, но зато там стояла отличная скамейка, щедро залитая теплыми солнечными лучами.Грациозно запрыгнув на лавочку, я от души потянул спину, сладко выгнувшись, а затем поджал под себя лапки, приняв уютную позу «буханочки».И в тот же миг по всему моему телу разлилась невероятная, ни с чем не сравнимая волна блаженства и удовлетворения. — Мр-р-р. Я и сам не заметил, как из моей груди вырвалось громкое, раскатистое мурчание. «Кажется, я сейчас просто растаю…» Я решил превратиться в кота, внезапно вспомнив о том пушистом бродяге, который в прошлой жизни вечно дрых у меня под дверью, развалившись на спине, — и, надо признать, это был поистине гениальный выбор.Создавалась иллюзия, будто всё моё тело медленно тает под солнцем, словно сладкий, тягучий зефир. «Может, мне теперь и дома всегда спать в таком виде?» Сон в состоянии Синхронизации Сознания с котом оказался настолько упоительно сладок, что подобные мысли сами собой лезли в голову. Ладно, нужно побыстрей уснуть и проснуться свежим. — ..... Я медленно прикрыл глаза.Но по ощущениям не прошло и жалких двух минут, как… — ....? ...мне вдруг показалось, будто кто-то гладит меня по голове.Постойте-ка, показалось ли?Для простой иллюзии ощущения были слишком уж реалистичными.Я ведь только-только начал проваливаться в сладкий сон.Какого черта, кто это там? С огромным трудом разлепив налитые тяжестью веки, я увидел... — .....? ...Карен, которая невесть откуда взялась, уселась рядом со мной на скамейку и теперь активно наглаживала мою шерсть. К-какого лешего она тут забыла?В это время Карен должна была сидеть где-нибудь в темном углу главного здания, у кулера с водой... «Ах». Видимо, благодаря широкому кошачьему углу обзора, я сразу же заметил, что именно лежало у нее на коленях.Полиэтиленовый пакет с логотипом круглосуточного магазина «KS23».Пакет был довольно пухлым, явно битком набитым какими-то продуктами. И тут в моей памяти всплыли слова, которые я как-то бросил ей в разговоре: — Если я еще раз поймаю тебя на том, что ты пропускаешь обед, я начну начислять проценты. «Неужели Карен наконец-то начала нормально питаться…!» Хоть она по-прежнему и продолжает целенаправленно искать безлюдные места, чтобы поесть в одиночестве, но это уже огромный прогресс.От переполнявших меня чувств на глаза сами собой навернулись слезы умиления.Судя по всему, в поисках тихого местечка она случайно наткнулась на эту аллею и обнаружила меня, мирно спящего на скамейке. — ...Хе-хе, какой милашка. Карен, совершенно забыв про свой долгожданный обед, с восторгом наглаживала меня обеими руками.Эта девочка, которая на людях всегда так отчаянно старалась казаться суровой и неприступной, до жути боясь показать хоть каплю слабости или милоты, здесь, вдали от посторонних глаз, превращалась в самую обычную девчонку-подростка, обожающую вкусняшки и пушистых зверушек.А кошек Карен любила особенно сильно. Я повернул голову и посмотрел в ее лицо.Куда только подевалось её вечно свирепое и хмурое выражение лица? Сейчас она смотрела на меня широко распахнутыми глазами, глуповато, но так искренне и счастливо улыбаясь.Из-за того, что она вечно ходила с недовольно насупленными бровями, это было неочевидно, но, глядя на нее такую, становилось ясно, что она на самом деле очень красивая девочка.Эх, вот бы она и в повседневной жизни хоть иногда так улыбалась. К такой Карен мне было невероятно сложно привыкнуть, но, с другой стороны, ко всему же можно привыкнуть со временем, верно? В этот момент… — У-у-у… Больше не могу терпеть! Встретившись со мной взглядом, Карен нервно пошевелила пальцами, а затем одним стремительным движением сгребла меня в охапку. — Мя-як?! — Ох-х… Какой же ты мягонький… Крепко прижав меня к груди, она начала изо всех сил тереться щекой о мою пушистую спину.Потискав меня так довольно продолжительное время, она вытащила из кармана смартфон и запустила приложение камеры. — А ну-ка, посмотри сюда. Карен, дорогая, какой смысл просить об этом обычного кота?Тяжело вздохнув про себя, я отвернул морду в сторону, но объектив камеры тут же последовал за мной.Я снова отвернулся, и она снова навела камеру на меня.Я отворачиваюсь — она подстраивается, я отворачиваюсь — она снова ловит ракурс. — Да посиди ты смирно хоть секунду~ Любой другой уже давно бы сдался, но Карен, похоже, во что бы то ни стало вознамерилась сделать идеальное селфи с моей кошачьей мордой, и не успокоится, пока не добьется своего. Эх, ладно.Твоя взяла.Обложенно выдохнув, я покорно опустил плечи и уставился прямо в объектив камеры. — Умничка~ — Щелк! Наконец-то заполучив заветную совместную фотографию, Карен лучезарно улыбнулась и сунула телефон обратно в карман. И тут её объятия стали ещё крепче.Было, конечно, немного больно от такой медвежьей хватки, но куда больше меня смущало совершенно другое… То мягкое, упругое и пухлое ощущение, в которое прямо сейчас упирался мой затылок.Неужели она… настолько повзрослела? — М-мяу! — Ой, прости-прости. Я сделала тебе больно. Только когда я издал сдавленный писк, Карен наконец-то ослабила свою железную хватку.И вместе с исчезнувшей болью ушло и то самое… странное, мимолетное чувство сожаления. — Надо было быть нежнее… В следующий раз я буду аккуратнее, хорошо? Тихонько приговаривая это, она усадила меня к себе на колени и принялась ласково чесать подбородок.Я уже подумывал о том, как бы половчее вырваться и сбежать, но эти почесывания оказались на удивление приятными, поэтому я решил задержаться на её коленях еще ненадолго. — Знаешь, сегодня студенческий совет проводил набор новых членов. Мне показалось, что это не такая уж плохая идея, так что я тоже решила попробовать подать заявку. Карен, видимо, окончательно восприняв меня как живую плюшевую игрушку, продолжила разговаривать сама с собой. — Вот только пройду ли я отбор… Честно говоря, я вообще в этом не уверена. Карен понизила голос и пробормотала это с такой тоской и неуверенностью. Да конечно пройдешь.Ты справишься со всем, за что бы ни взялась.Ведь ты — главная героиня, которой предначертано спасти этот мир. Мне так хотелось выкрикнуть ей эти слова поддержки, но, увы, сейчас я был всего лишь котом, не способным передать свои истинные чувства.Хотя, будем честны: будь я сейчас в человеческом облике, я бы все равно никогда не смог сказать ей ничего подобного вслух.Потому что я ни за что на свете не хотел раскрывать ей тайну о том, что я прибыл сюда из другого мира. Кстати, а куда это она всё тянет и тянет свои руки?Она же мне так скоро нос перекроет и задушит.Поняв, что её загребущие руки совершенно не знают меры, я легонько куснул её за палец. — Ай, не хочешь, чтобы я так делала? Поняла, поняла. Ну слава богу, наконец-то она меня отпуст... — Тогда буду просто тебя гладить. Понятно. Я всё ещё в плену. Мне уже отчаянно хотелось сбежать, и я всерьез подумывал вырваться из её цепких объятий, но… — Кья-я-я~! Какой же ты мила-а-ашка~! …увидев, в каком она сейчас находится неописуемом восторге, я всё же решил смириться со своей участью и остаться на месте.Наверняка у неё в последнее время накопилась гора стресса, так пусть хоть так отведёт душу и расслабится.Будучи взрослым человеком внутри, я должен проявить снисхождение и немного потерпеть. — Ой, кстати, интересно, а тот парень тоже подал заявку в студенческий совет? Продолжила Карен, не переставая наглаживать мою шерстку. Тот парень?Это она о ком сейчас? — У этого парня вообще невозможно прочесть, что на уме. И какое ему вообще дело до моих обедов и до каких-то там процентов. Я права, Сундэ? А, так это она про меня.И вообще, не смей давать мне дурацкие клички по своему усмотрению!Какой ещё, к черту, Сундэ? При чем тут вообще кровяная колбаса?Уж если и решила дать имя коту, могла бы придумать что-то более благозвучное и милое! — Поначалу я думала, что он — типичный хитрый и расчетливый мерзавец. Но если присмотреться к нему повнимательнее, кажется, что это совсем не так… Карен продолжала бормотать, задумчиво теребя мои кошачьи уши. — И всё же… Сказать, что я ему не благодарна, было бы откровенной ложью… Ох-х, как же всё это запутанно, я вообще ничего не понимаю. Было невероятно приятно слышать эти слова из её уст. Кажется, её враждебность по отношению ко мне заметно поубавилась, и это не могло не радовать.Мои старания не прошли даром. — У него куча денег, которые он тратит на всякую ерунду, он знает кучу всего, да еще и знаменитость. Хм… Карен, не переставая жамкать моё пушистое тельце, издала глубокомысленный звук.Боже, ну хватит уже месить меня, словно тесто. — ....А что, если! Внезапно Карен резко сжала меня в руках и взвизгнула, словно её только что осенило какое-то невероятное открытие.Да оставь же ты меня в покое, женщина! — Может, он на самом деле дракон, использующий полиморф?… Да нет. Бред какой-то. Не может такого быть. Осознав всю абсурдность своего предположения, Карен со вздохом разочарования наконец-то отпустила меня, аккуратно поставив обратно на скамейку.Неужели она наконец-то решила даровать мне свободу? Я сидел неподвижно, не сводя глаз с Карен. А она тем временем потянулась к пакету с продуктами, который отложила в сторону, и достала оттуда сосиску. — Проголодался? Хочешь кусочек? Ловко очистив её от пленки, она поднесла сосиску прямо к моей кошачьей мордочке. Кошкам же вроде нельзя есть соленое.Да и я, по правде сказать, не особо-то и голоден.Недолго думая, я совершенно рефлекторно помотал головой в знак отказа. — ....Что за черт! В следующее мгновение Карен, словно пораженная ударом тока, вздрогнула всем телом и испуганно вскрикнула.И чего это она вдруг расшумелась?Я в полном недоумени-. — Т-ты... Ты что, только что понял, что я тебе сказала?! ......Ой. ---------- В подземелье Я застыл на месте, осознав, насколько абсурдный поступок совершил только что. От макушки до пят меня пробрала дрожь, словно кровь в жилах потекла в обратном направлении. Влип. — Ты ведь всё понял, да? Карен просунула руки мне под мышки и, приподняв, начала пристально изучать. Её глаза, в которых теплились странные чувства и легкое возбуждение, вызывали у меня глубокое беспокойство. — Надо же, говорящий кот… Будь у меня чуть больше денег в кармане, я бы тебя забрала. Извини. Нет.Не надо извиняться. Я мысленно тяжело вздохнул, понимая, насколько сильно всё запуталось.Судя по бегающему взгляду Карен и её перевозбужденной реакции, отпускать меня она в ближайшее время не собиралась. «Надо думать». На то, чтобы превратиться обратно в человека и вернуться в класс, нужно как минимум десять минут.Если я задержусь здесь дольше, возникнут проблемы.Знай я, что ситуация примет такой оборот, нужно было сразу сбежать. «Нет, ещё не поздно». Надо шевелить мозгами.Применить силу и вырваться из хватки Карен я сейчас не могу. В конце концов, даже если бы я был в человеческом обличии, в армрестлинге я бы ей всё равно легко проиграл. А уж в теле кота о силе и говорить нечего. Значит… «Придется заставить её меня отпустить». Есть ли способ заставить её разжать руки? Я немного поразмыслил, но в голову пришел лишь один вариант.То, что метод оказался довольно жестоким, немного скребло душу, но… «Ничего не поделаешь». Смирившись, я спрятал когти. «Прости». В мыслях я тихо извинился, а затем… — М? Медленно поднял переднюю лапу. — Уня! — Чпок! И изо всех сил влепил «кошачий удар» прямо ей в щеку. Мягкое прикосновение к лапе совпало с чувством освобождения — тиски, сжимавшие меня под мышками, разомкнулись. — Ай! Воспользовавшись моментом, пока Карен выпустила меня из рук, я рванул наутек, даже не оглядываясь. Я бежал так, будто вложил в этот рывок все остатки сил. — С-сундэ~! Не убегай~! Её голос, жалобно выкрикивающий мое имя, доносился из-за спины, но я твердо решил игнорировать его.Вместе с этим я усвоил важный урок: никогда не стоит бездумно синхронизироваться с Эго кошек или собак, когда находишься в общественном месте — это чревато большими неприятностями. Юркнув в укромный уголок и благополучно вернувшись в прежний облик, я всё-таки успел дойти до кабинета вовремя. — А, вы пришли? Но… вы выглядите еще более уставшим, чем обычно. Что-то случилось? Когда я вошел, Цуюно Уме, как всегда, мягко улыбнулся и задал вопрос. — …Меньше знаешь — крепче спишь. — А~ ну чего ты! Томишь меня, а потом не говоришь, это очень подло! Пришлось приложить немало усилий, чтобы отмахнуться от расспросов любопытных сокурсников.А после занятий, прогуливаясь по коридору во время перемены… — … Я случайно столкнулся с Карен, которая плелась по коридору с опущенными плечами.Когда наши взгляды встретились… — …Не заговаривай со мной. Она ответила так колюче, что я лишь плотно сжал губы.***Время шло, и снова наступили выходные.Именно так. Сегодня мы с Карен идем штурмовать подземелье. — … Присев на скамейку автобусной остановки недалеко от окраины, я прикрыл глаза, чтобы немного отдохнуть. — …Скрип. Вскоре у остановки остановился автобус, и из задней двери, неловко переставляя ноги, вышла девочка с приметными розовыми волосами. — Задержалась, приводила оружие в порядок. Она сказала это, а за её спиной красовался огромный двуручный меч.Девочка, которая была на добрых двадцать сантиметров ниже меня, орудует такой огромной и опасной штуковиной? В прошлой жизни я нечасто видел подобные контрасты. — …На что уставился? Стоило мне на мгновение задержать взгляд на её величественной фигуре с мечом, как Карен нахмурилась и раздраженно бросила. — Просто… меч выглядит классно. Я ведь впервые вижу, как ты носишь экипировку. — Ты же утверждал, что знаешь обо мне почти всё? Не может быть, чтобы ты не знал о том, что я использую двуручный меч. Смешно даже. Карен, насмешливо процитировав мои же слова, окинула меня быстрым взглядом. — И кстати, разве ты не обещал подготовить все припасы, необходимые для прохождения подземелья? — Верно. — …Ты выглядишь настолько уверенным, что у меня даже нет сил спорить. В моих глазах не видно ни рюкзака с провизией, ни даже оружия. Похоже, она искренне не понимала, почему я пришел без рюкзака и даже без оружия.В ответ на её недовольное бормотание я лишь ухмыльнулся, указав на маленький пространственный мешочек, висевший на поясе. — Всё необходимое внутри, так что не переживай. — …Пространственный мешочек? Карен оказалась глазастой и с одного взгляда раскусила, что это не обычный кошелек. — Ага. Решил, что мне тоже такой не помешает. Боже, сколько же денег он с меня вытянул… Ух, даже вспоминать страшно. Честно говоря, кошелек из-за этого изрядно похудел. Возможно, скоро придется взять пару заказов у Сандры Гуса. Но, впрочем, вещь определенно стоит своих денег. — Хвастаешься? — Да брось, зачем такая холодность? Ты спросила, я ответил. В любом случае, с припасами особо заморачиваться не придется. А что касается оружия… ну, оно мне особо не нужно. — Только попробуй сказать потом, что что-то забыл или потерял. — Я куда более тщательный, чем кажется. Ну что, пойдем? Карен, явно оставшаяся при своем недоверчивом мнении, тяжело вздохнула и уже собиралась кивнуть, как вдруг… — Гур-гур. Раздался до боли знакомый звук. Звук голодного желудка.Я, успевший немного перекусить фруктами, издавать его не мог. — …На что смотришь? Со мной всё в порядке. Карен слегка покраснела и зачем-то зарычала на меня.Сейчас 8:21 утра. Насколько я помню, Карен живет в 3-м секторе города E… значит, она вышла из дома как минимум до шести утра.Неудивительно, что она не успела позавтракать.Отчасти это моя вина — назначил встречу слишком рано. — Прости, я сам еще не завтракал. Хочешь перекусить в ближайшей кафешке? Разумеется, за мой счет. Я сделал предложение вежливо, как и полагается. Она на мгновение посмотрела в небо, как будто обдумывая предложение, а затем коротко кивнула. — Ну, давай. На самом деле, она даже не задумывалась.***Перекусив в ближайшей сэндвичной, мы с Карен прямиком направились к подземелью. Места, где то тут, то там виднелись руины домов, естественным образом создавали гнетущую, запустелую атмосферу.Пересекая эту мрачную среду, я вновь почувствовал, насколько это серьезно: мы всё-таки находимся на опасных окраинах. — … По пути к подземелью мы с Карен почти не разговаривали.Не потому, что поссорились за едой. Просто мы оба старались сохранять бдительность, и разговор как-то сам собой сошел на нет. Окраины — это не просто необжитая территория, это логово множества опасных злодеев.Здесь никого не удивит, если на тебя нападут в любой момент, в любом месте. Примерно через тридцать минут, стараясь как можно тише ступать и постоянно оглядываться по сторонам, мы достигли цели. — Вот здесь. Мы остановились у донельзя обшарпанной, наполовину обрушившейся хижины. — …Здесь? Карен слегка нахмурилась и озадаченно переспросила.Её можно понять. Обычно подземелья скрываются где-то в лесах или пустынях, вдали от человеческого взора.Но «обычно» не значит «всегда». — …Ладно. Иди вперед. Карен, решив больше не задавать лишних вопросов, кивнула, и я шагнул внутрь хижины. Внутри было темно и сыро, повсюду висела паутина. Но Карен даже глазом не моргнула при виде такой картины. Сцена, от которой любая сверстница пришла бы в ужас, её совершенно не беспокоила.Видно, для неё это привычная обстановка. — Сюда. Я спускался по лестнице, ведущей в подвал, и то и дело оглядывался, чтобы проверить, идет ли Карен. Она последовала за мной, ступив на грязный пол подвала. — Что-то даже с фонарем не вижу никакого подземелья. Я отмахнулся от её сарказма и посветил смартфоном по сторонам.Кирпичные стены, выстроенные по периметру.Я внимательно осмотрел одну из них и сразу нашел то, что искал: кирпич, который выкрошился, оставив трещину. — Ударь вот сюда изо всех сил своим мечом. — Мой меч — не кирка. — Тогда будем считать его киркой на сегодняшний день. Карен, вынужденная стать шахтером, сердито зыркнула на меня, но… — Вж-ж-жух. Сняла с плеч огромный меч и крепко взялась за рукоять. — Х-ха! Она со всей силы рубанула туда, куда я указал. И тогда… — Кр-р-рах! Трещина на стене начала стремительно расползаться, и кирпичная кладка с грохотом обрушилась. А за ней открылся узкий проход. — У тебя талант к горнодобыче. Ну, пошли. Я отбросил в сторону кучу кирпичей, расширяя вход, и шагнул вглубь подземелья.Сделав пару шагов, я заметил, что шаги Карен стихли, и обернулся. — … Она стояла на месте, ошеломленно глядя на меня. — Не пойдешь? На мой вопрос она наконец сдвинулась с места и зашагала следом. — …Где ты вообще берешь такую информацию? Пробормотала она, и в её голосе слышалась легкая дрожь. ---------- Страх Подземелье, в которое мы с Карен вошли, было погружено в такую тьму, что не было видно ни зги. Спустя некоторое время глаза немного привыкли к темноте, и стало чуть лучше, но мрак всё равно оставался непроглядным. — ...Ничего не видно. Если включить фонарик на смартфоне, можно было бы немного осветить путь, но, будучи лишь второстепенной функцией гаджета, он вряд ли обеспечил бы хороший обзор. К тому же, если держать смартфон в руках, одна рука окажется занята. А если в таком состоянии появится монстр, я окажусь в крайне затруднительном положении. Оставить себя без обзора? Или пожертвовать свободой руки? В любом случае, это чревато последствиями в бою. Если бы в нашей группе был маг, он мог бы осветить всё вокруг магией света, но, к несчастью, здесь были только я и Карен. — Ты приготовила налобный фонарь? — Разумеется. В компании мага нет, так что я, конечно, захватила его заранее. На вопрос Карен я порылся в пространственном мешочке, достал две кепки и одну передал ей. Она надела кепку с налобным фонарем, включила его, и свет, хоть и частично, разогнал тьму перед нами. — Пф-ф. Глядя на тебя, кажется, что ты настоящий шахтер. — ...Раз уж сегодня ты мой наниматель, я промолчу. Глядя на то, как Карен скрипит зубами, я усмехнулся, надел свою кепку и включил свет. С двумя источниками видимость стала куда лучше. — ..... Карен двинулась вперед, прикрывая собой пространство перед собой при помощи двуручного меча. В её движениях чувствовалась привычка, выработанная долгими тренировками — быть готовой к внезапному нападению в любой момент. Такую стойку невозможно принять просто так, зная об этом из теории. Это защитная позиция, которую тело принимает инстинктивно, основываясь на собственном опыте в ожидании угрозы, что может нагрянуть откуда угодно. Однако я всё же заметил кое-какие недостатки. — Держи его немного под углом. Я перехватил рукоять её двуручного меча и слегка повернул. — ..... Она вполне могла бы холодно ответить, чтобы я не лез с советами, но Карен лишь плотно сжала губы и посмотрела на меня. — Причина? Она не стала отказываться, а спросила, почему. — Атаки эффективнее не принимать в лоб, а, по возможности, рассеивать и уводить их в сторону. Если держать меч под углом, снижается нагрузка на суставы, например, запястья, когда принимаешь удар. — Звучит разумно. Поняла. Кивнув на мои слова, Карен перехватила двуручный меч иначе. Было приятно наблюдать, как она старается преодолеть свои привычки и принять новые знания. В этот момент послышался звук: — Кр-р-р… Прямо перед нами раздалось скрежетание, будто кто-то царапал землю. — Там кто-то есть. — Знаю. Коротко обменявшись пониманием ситуации, мы остановились и пригнулись. Согласно моим знаниям, первыми монстрами, встречающимися в начале этого подземелья, были Мутные слизни. Их отличительная черта — ярко-голубой цвет и дряблость, словно у обычных слаймов. И бинго. Мои прогнозы подтвердились. — ...Что это такое? Когда из темноты недалеко от нас выплыло несколько Мутных слизней, взгляд Карен, и без того острый, стал еще жестче. — Подробности расскажу, когда разберемся с ними. Они мягкие с головы до пят, так что ты без труда их разрубишь. — Кроме этого, есть что-то еще? — Хм… А, постарайся, чтобы они не касались кожи. Ну что, покончим с этим по-быстрому. < Синхронизация: Скульптор, отвернувшийся от мира, Пак Чон Хён > — Новый материал для скульптуры, мне нравится. Я пробормотал это, сжимая в руках стесак и ножницы. В этот момент Карен рядом подала голос: — С головой всё в порядке? В ту же секунду к горлу подступило чувство стыда, но Эго скульптора не позволяло выразить эту эмоцию на лице. — Не лезь не в свое дело. Я хотел было сказать, чтобы она не беспокоилась, ведь я в порядке, но из-за перевода навыка фраза прозвучала именно так — досадная ситуация. Чтобы поскорее положить конец этой неловкости, нужно побыстрее разобраться с этими медленно приближающимися тварями. — Топ! Используя чувство стыда как топливо, я рванулся вперед, и дистанция между мной и Мутными слизнями мгновенно сократилась. — Сосредоточься. Я одним движением стесака отсек голову одному из монстров. — Хм, чисто сработано. Я пнул дряблое тельце существа, которое металось, лишившись головы, и оно сбило остальных слизней, словно кегли в домино. — Шух! Легко уклонившись от мягкого кулака, брошенного монстром сбоку, я вогнал стесак прямо ему в «лицо». Достав из поясного ремня стамеску и молоток, я принялся добивать тех, кто пытался подняться. Рубить, кроить, вбивать, снова рубить. Весь процесс шел непрерывно, словно течение воды. Я возводил это аккуратное и эффективное убийство в ранг искусства. Вогнав стесак в центр лба последнего слизня, я выдохнул: — ...И, готово! Очнувшись и отключив синхронизацию, я дважды хлопнул себя по щекам и помотал головой. Ох, позорище. Было стыдно осознавать, что я хоть на миг поддался странному мировоззрению Скульптора. Поспешно деактивировав синхронизацию, я отряхнул руки и обернулся. Там стояла Карен, сложив руки на груди и глядя на меня. — Уже видела в прошлый раз, но это довольно необычная способность. Боевой стиль меняется в зависимости от одежды. — Добавлю еще, что и манера речи тоже меняется. Хочу я того или нет. — Ты выглядишь каким-то взвинченным. — Я прошу не понимать меня превратно. Я в полном порядке. И физически, и ментально. — Как скажешь. Это был короткий ответ, как и всегда у Карен, но сегодня он почему-то задел меня за живое. Я постарался проигнорировать её насмешливый тон, поднял упавший фонарь и снова нацепил его на голову. — В любом случае, идем дальше. — Ты вроде обещал объяснить, что это за твари? — А, точно. Расскажу по пути. Мы не спеша двинулись вперед, и я продолжил: — То, что мы встретили, — это Мутный слизень. Монстр, созданный из скопления липких эмоций умерших, спрессованных высокой плотностью магической энергии. Никаких ценных трофеев с них не выпадает, да и шанс их появления крайне мал, поэтому о них мало кто знает. — Значит ли это, что в этом подземелье больше никто, кроме них, не водится? — Наполовину правда, наполовину нет. Появляются не только Мутные слизни, но и их эволюционировавшие формы. — Это еще что такое? На её резкий вопрос я ответил без запинки: — В начале подземелья — Мутные слизни. В середине — Слизни забвения, их эволюция. А в самой глубине, в качестве главного противника, обитает финальная форма — Легион слизней кошмара. — Унылое это подземелье, не нравится мне оно. Я услышал, как Карен тихо цокнула языком. — А какие у них особенности? — У них дряблое тело, так что острая сталь их отлично берет. Конечно, главный противник, Легион слизней кошмара, — совсем другое дело. Его тело ничем не отличается от человеческого. — То, что они дряблые, я поняла, а еще что? — Если их ткани коснутся нашей кожи, нас начнет затягивать. — Затягивать? Не говори загадками, отвечай прямо! Карен нахмурилась, а я лишь пожал плечами: — В буквальном смысле. Как только прикоснешься к ним, твое сознание утащит в глубокую, сырую и темную бездну. В конце концов, они являются сгустками самых негативных элементов. Эти существа, созданные из смеси различных чувств умерших, начинают душить сознание живых. — Те, кому довелось пережить это, говорят, что это похоже на бесконечно повторяющиеся самые страшные воспоминания из жизни. — ..... От моего спокойного комментария Карен даже слегка вздрогнула. Видимо, ей на миг припомнилось собственное прошлое. В этот момент: — Кр-р-р… Спереди снова послышался привычный звук. — Опять вылезли. — ..... Показались многочисленные Мутные слизни и один ярко-синий Слизень забвения. Если быть начеку и не дать им коснуться кожи, серьезной угрозы они не представляли. Я молча перевел взгляд на Карен. — ..... Она смотрела на монстров и слегка дрожала. Я сперва не понял, почему они внушают ей такой страх, но вскоре догадался. Карен боится, что во время битвы с ними всплывут её собственные воспоминания. «В игре, когда Карен зачищала это подземелье, всё было не так серьезно». У нынешней Карен еще не сформировалась решимость встретиться лицом к лицу с прошлым. Поэтому она не могла не бояться этих, казалось бы, слабых существ. Я не учел этого заранее. Моя неосторожность. — Могу я всё сделать сам, мне не сложно. Я хотел сказать это, чтобы проявить заботу, но Карен тихо покачала головой: — ...Нет. Дрожь все еще не утихла, но её взгляд, устремленный на монстров, изменился. Из полных страха глаз он превратился в взгляд, в котором проступала решимость, смешанная с яростью. — Я тоже справлюсь. Она подняла двуручный меч и сделала шаг вперед. И в этот момент: — Вспых! На её клинке взметнулось пламя. ---------- Последний козырь На лезвии клинка Карен начало пульсировать пламя. Слабый огонек, который даже стыдно было сравнивать с тем, что могли создать маги или духи огня. Но каким бы ни было это жалкое пламя, оно не потухнет. Не до тех пор, пока ненависть Карен к Искаженным не найдет своего логического завершения. Это её уникальная способность. Точнее говоря, крошечная искра ещё не расцветшего таланта. — Ха-а! Пламя, ярко охватившее двуручный меч, метнулось к Мутному слизню. — Слэш! Горячее пламя Карен прижгло глубокую рану на теле Мутного слизня. С боку на неё бросился ярко-синий Мутный слизень, но… — Отвали! Карен, обутая в грубые ботинки, с силой пнула монстра, а затем, вернув меч в исходное положение, продолжила атаку, нанося удар за ударом. Глядя на череду её четких, лишенных лишних движений приемов, я не мог не восхититься. «Удивительно, все-таки». Карен никогда и ни у кого не училась профессионально сражаться. У неё не было ни средств, чтобы оплатить обучение, ни веры в людей, которая позволила бы построить доверительные отношения с мастером. Это не был её выбор — так распорядилась сама жизнь. Но, несмотря на это, она демонстрировала технику боя, в которую невозможно было поверить, учитывая, что она самоучка. В чем же секрет её боевого чутья? Природный талант Карен, главной героини этого мира? Или, быть может, это отчаянная борьба хрупкой жизни, которая пытается выжить на земле, где не осталось ни капли надежды? Как бы то ни было, я не мог не уважать её. Как сонбэ, который на шаг раньше прошел по тому же пути. Я знаю, насколько тяжелы испытания и страдания, через которые она прошла и через которые ей еще предстоит пройти. «.....» Карен, разрубив последнего Мутного слизня, на мгновение закрыла глаза и выровняла дыхание. — ...Я ведь могу. Пошли. Коротко пробормотав это, она начала углубляться в подземелье. Было ли это бормотание адресовано мне или ей самой? Я не смел гадать.***Подземелье оказалось куда масштабнее, чем я думал. Спустя час блужданий по его коридорам я невольно спросил себя: «Неужели оно всегда было таким длинным?» Но вскоре вопрос отпал сам собой. «Игра не способна полностью передать наш мир». Когда я впервые попал сюда, то осознал, насколько Провиденс огромен и необъятен по сравнению с тем, что я видел на экране. Игра как средства связи просто не может вместить в себя весь масштаб этого мира. А значит, и это подземелье должно быть во много раз больше того, что было представлено в игре. Что ж, в конце концов, кроме увеличения времени на зачистку, ничего кардинально не изменится. И мы двинулись дальше. — Слэш! Разрубили Мутного слизня. — Вонг! Пронзили Слизня забвения. Мы методично уничтожали сгустки, пытавшиеся утянуть нас в глубокую и темную бездну, и продолжали путь. Делая короткие перерывы, мы шаг за шагом пробивались вперед, пока наконец не добрались до последних врат. На массивной двери были высечены знаки на непонятном языке. — Древний язык, — пробормотала Карен, оглядывая поверхность двери. Я достал из кармана смартфон и ответил: — Именно. Раньше говорили, что люди часами ломали голову, пытаясь перевести всё это вручную. Хорошо, что мир стал удобнее. Технологии шагнули вперед, и сейчас почти любой древний язык можно расшифровать с помощью приложения. Щелк. Я сделал снимок, распознал текст, и вскоре на экране высветилось значение зашифрованной загадки. У него нет ни веса, ни формы.Однако оно давит на веки и бесконечно гнетет сердце.Оно было с нами с самого рождения, но всегда пытается утянуть нас в спокойные глубины синего моря.Что это, если его невозможно увидеть? Вопрос о «том самом». — ...Что за чушь? Ничего не понятно, — нахмурилась Карен, прочитав загадку. Даже в игре Карен реагировала точно так же. Ей всегда не давались задания, требующие креативности или загадки. В оригинале эту проблему решал «мозг» группы D, Порун, но раз его здесь нет, мне придется взять эту роль на себя. — Ответ: уныние. Сделав шаг вперед, я озвучил правильный вариант. И тогда... — Гул-гул-гунг...! Громадная дверь, преграждавшая нам путь, начала открываться. С неё посыпалась пыль, словно снег — видимо, она стояла здесь целую вечность. Причина, по которой ответ — «уныние», проста. Ведь именно это чувство красной нитью проходит через все подземелье. У уныния нет ни веса, ни формы. Но оно давит на веки и бесконечно гнетет сердце.Уныние сопровождает нас с самого рождения и всегда тянет в спокойные, тихие глубины бездны. Эту загадку нельзя решить, просто глядя на текст; нужно понять суть, осознать, почему вообще эта проблема возникла здесь. — Это тоже знание, которое у тебя было заранее? — Поверишь, если скажу, что только что додумался сам? — Нет. — Ну вот, ты сама всё знаешь. Если интересно, спроси позже — я объясню, почему это верный ответ. Но сейчас... За приоткрытой дверью показался огромный гроб. — ...кажется, у нас нет на это времени. Бери оружие. — Главный противник? Иногда мне нравится, что она понимает меня с полуслова, даже если я выражаюсь туманно. Мы не спеша двинулись к гробу, одиноко стоявшему посреди огромного зала. Когда расстояние сократилось примерно до десяти метров... — Хрясь! Что-то вырвалось изнутри, явив свой облик. Темно-синий, словно сама бездна, в которую опускаешься без конца. Главный противник этого подземелья — Легион слизней кошмара. Монстр разнес крышку гроба и поднялся во весь рост. < Синхронизация Эго: Скульптор, отвернувшийся от мира, Пак Чон Хён > Освободив силу Эго, я бросился к твари, которая еще не успела полностью выпрямиться, вонзая в неё стесак. — ...! Но, как и ожидалось от Легиона слизней кошмара, в отличие от остальных мелких врагов, инструмент не смог войти глубоко. Ограничение 2-звездочного Эго. Если бы этот монстр был «Искаженным», я бы смог нанести урон благодаря титулу, но здесь это не сработало. Легион слизней кошмара, проигнорировав мою слабую атаку, издал яростный рев и обрушил на меня кулак. — !!! От этого странного и жуткого звука тело на мгновение оцепенело, но благодаря тому, что я заранее просчитал его движения, мне удалось избежать прямого удара. Я нанес ответный выпад, вогнав стесак в локоть монстра, который из-за удара оказался беззащитен. Концентрированный удар, вложивший всю физическую силу в одну точку, все же попал в цель, но... «Так и знал». Возможно, потому что у него не было суставов в привычном понимании, Легион слизней кошмара, не колеблясь, обрушил на меня новую серию атак. Скорость была такой, что глаз едва успевал следить за движениями. Со всех сторон этот бой был крайне неудачным для Эго скульптора. И как раз в тот момент, когда я, едва уворачиваясь и не имея возможности толком контратаковать, был на пределе... — Слэш! Меч Карен в одно мгновение отсек монстру руку. Тяжелая масса меча и колоссальная сила Карен обладали разрушительной мощью, которую Легион слизней кошмара не мог игнорировать. Лишившись руки, монстр тут же сменил цель с меня на Карен и рванулся к ней. Мое лицо мгновенно окаменело. Я не был уверен, справится ли Карен с быстрыми и мощными атаками главного противника. Даже мне, мастеру уклонения, было трудно противостоять ему, а сможет ли Карен, управляющая тяжелым мечом? Более того, учитывая, что только она могла нанести существенный урон, нельзя было допустить, чтобы внимание главного противника было приковано к ней. Значит, мне нужно любой ценой переключить его внимание на себя. Нужно выиграть время, чтобы Карен смогла нанести решающий удар. < Синхронизация Эго: Рыбак, ловящий жизнь, Пак Чон Хён > — Ху-уп! Синхронизировавшись с Эго рыбака, я тут же взмахнул леской, направляя её на легион. Леска, словно наделенная собственной волей, туго стянулась вокруг главного противника, опутывая его. Он был успешно пойман. Но было одно «но», которое я не учел. «Что за чудовищная сила...!» Ведь это я его связал, но в итоге меня самого потянуло следом за ним. С такой мощью леска долго не выдержит и порвется. Даже Эго рыбака не справляется. Единственный оставшийся выход — рискнуть всем, а для этого нужно подобраться к нему вплотную. Я напряг поясницу, выжал из себя все силы и резко дернул удочку на себя. На мгновение монстр замер, но затем он, раздраженный моим сопротивлением, схватился за леску и с силой рванул её обратно. Мое тело, державшее удочку, взмыло в воздух и полетело прямо на монстра. Все идет по плану. В долю секунды сократив дистанцию, я развеял текущую синхронизацию и активировал другое Эго, которое использовал уже очень давно. < Синхронизация Эго: Магический актер, Пак Чон Хён > ---------- В пучину отчаяния Эго актера — не самый подходящий для боя навык.Физические показатели и запас магической энергии здесь значительно ниже, чем у других Эго, а из приемов, связанных со сражением, есть только «Адаптация боевых приемов». Может показаться, что если через Эго актера играть роль бойца — скажем, фехтовальщика или мага, — то в сражении можно показать выдающиеся результаты, но на деле всё не так просто.Даже если актер боевиков в фильме демонстрирует крутые и мощные движения, в обычной жизни он не способен постоянно показывать подобное мастерство. Возможно, если полностью погрузиться в игру, можно ожидать небольшого прироста навыков, но переломить ход сражения такие изменения не способны.В конечном счете, таков предел Эго актера.Впрочем, с другой стороны, это же и есть его уникальная, непревзойденная особенность. Пока я синхронизирован с этим Эго и полностью погружен в роль, мой разум становится единым целым с персонажем.Я — это персонаж, персонаж — это я.Можно сказать, что как только начинается игра, мой разум, синхронизированный с Эго актера, оказывается окутан защитной оболочкой образа. Раз так…Что будет, если я, войдя в состояние синхронизации, начну играть?Смогу ли я выдержать эмоциональную атаку Легиона слизней кошмара?Ведь актер в процессе игры — уже не Пак Чон Хён, а, по сути, живой, действующий персонаж. — Па-бак! Выполнив кувырок для безопасного приземления, я начал «входить в образ». Я — боксер.Причем новичок, который только-только сделал первые шаги на профессиональном ринге.Мой соперник — легендарный чемпион, чей послужной список не знает поражений. От исхода этого боя зависит история всего бокса. Удержит ли чемпион свои позиции, как бывало всегда?Или же новичок напишет новую главу этой летописи? У меня, новичка, шансов на победу практически нет.Но я обязан победить. Чтобы не разочаровать всех тех, кто поддерживал меня до сих пор. Чтобы осуществить свою мечту. Поехали. Меня посетило ощущение, будто тело стало легче. Сами собой ноги начали пружинить в легком шаге, а руки привычно прикрыли лицо в защитной стойке. Главный противник-рум, еще мгновение назад казавшийся совершенно беспросветным, превратился в ринг, охваченный гулом восторженных зрителей. — Давай, чемпион. Я бросил вызов Легиону слизней кошмара, принявшему облик чемпиона, и активировал «Адаптацию боевых приемов». Магическая энергия хлынула из моего тела, окутывая противника, и враждебность, направленная на Карен, начала неприятно колоть меня самого.Однако даже это для меня, вошедшего в роль, ощущалось лишь как пыл разгоряченного чемпиона. И вот он обрушил на меня свой чудовищный кулак! — Динг-динг-динг! Раунд начался. — Медленно! Я уклонился от его прямого удара, согнувшись в нырке.А затем нанес апперкот по открывшейся линии массивной челюсти врага. — Пак! Мой кулак идеально врезался в его подбородок. Вместе с этим в кулаке возникло холодное и вязкое ощущение, а сознание в одно мгновение погрузилось, как в глубокую пучину. Сцена, от которой веяло жаром, начала рушиться, и на её месте проступила привычная картина разрушений.Разбитый телевизор. Дыра в потолке. Оторванная рука отца, разлетающаяся в пустоте. Соседский мальчик Соджин, который не переставал звонить в дверь, превратился в Искаженного и с пугающим грохотом принялся колотить в нее. Дыхание сбилось само собой, и я непроизвольно отступил на шаг назад. Это было мое самое ужасное воспоминание. Моя основа. Первопричина, из которой родилась моя потерянность. Казалось, от этого подавляющего цунами эмоций я вот-вот потеряю рассудок. И в этот миг: — Ты сможешь! Мой сынок! Покажи им, чемпион! Откуда-то издалека, едва слышно, донесся знакомый голос, который я так давно не слышал. И этот единственный призыв прочертил огромную трещину в мире, который уже почти был поглощен моими кошмарами. — Ква-джик! В следующее мгновение этот мир рассыпался на куски, вновь уступая место рингу, полному жаркого дыхания. — Фух… С трудом отбившись от влияния Легиона слизней кошмара, я хлопнул себя по щекам и глубоко выдохнул. Чуть было не утянуло в бездну, из которой нет возврата. Сосредоточься.Сейчас я не Пак Чон Хён, у которого Искаженные отняли семью, друзей и дом. Я — боксер Пак Чон Хён, который стремится к победе с поддержкой дорогих ему людей.Я справлюсь. — Па-бак! Я заблокировал рукой его быстрый джеб. Нахлынувшая было тоска снова потянула меня вниз, в глубокую пучину, но я резко мотнул головой, отгоняя наваждение. Искажающаяся реальность вновь обрела форму, вернувшись к облику спортивной арены. Я с силой впечатал хук в незащищенную левую челюсть противника. А затем добавил хлесткий прямой удар. Увернулся. Ударил! Заблокировал…! Ударил…! Снова, ударил…! Ударил, ударил, ударил, ударил…! Победа была всё ближе. Я не мог остановить возбуждение и подъем, разливавшиеся по всему телу. Адреналин бешено разгонял сердце. В этот миг я чувствовал каждую каплю пота, текущую по лбу. — А-а-а-а-а!! Я вложил всё в свой финальный апперкот, метя в чемпиона. И тут. — Да вы тут совсем с ума посходили, устроили представление. Судья с розовыми волосами внезапно ворвалась в наш «матч», развернулась всем телом и мощно рубанула огромным двуручным мечом. — Ква-дыдык! Этот клинок разрубил тушу чемпиона пополам. Бездыханная верхняя часть тела чемпиона была охвачена пламенем.Вместе с этим на меня накатило огромное чувство опустошенности. Когда моя давняя мечта — стать чемпионом — была вот так грубо растоптана, я не смог сдержать гнев. — Да что ты творишь?! Это должен был быть мой удар! Это я должен был покончить с чемпионом! — …Ты там совсем головой тронулся, раз меня задеть успел? Судья посмотрела на меня с равнодушием, а затем: — Приди в себя! — Хлоп! Она с силой влепила мне пощечину. — …… Постойте.Почему я вообще решил, что она — судья?Вопрос, возникший после удара по щеке, становился всё настойчивее, и окружающая обстановка начала меняться. Ринг, полный спортивного азарта, превратился в темное подземелье. Судья, нагло укравшая мой триумф, вновь стала прекрасной Карен. А чемпион, с которым мы вели захватывающий бой, обернулся Легионом слизней кошмара. Хотя, нет — «вернулся в исходное состояние» будет правильнее. — А, спасибо. Ты сама не ранена? Я на мгновение заморгал, глядя на Карен, и неловко почесал затылок. — Я-то в порядке. А вот ты, кажется, пострадал. Может, тебе к врачу сходить? Карен указала пальцем на свою голову, совершая круговые движения. — Как я и говорил, это побочный эффект навыка. Мой ум в полном порядке. — Да? А я была уверена, что ты двинулся рассудком, решив побороться с этой тварью голыми руками. Карен, закинув двуручный меч за спину, пристально посмотрела мне в глаза.На первый взгляд казалось, что она лишь язвит, но в её ворчливом тоне я уловил слабые нотки беспокойства. — Человек, вообще-то, рисковал жизнью, чтобы создать для тебя возможность. Обязательно нужно быть такой колючей? Мне стало неловко, и я отвел взгляд, уставившись в пол. — Если тебе так не нравится, не стоило ходить со мной. Но, признаю, благодаря тебе я смогла чисто его разрубить. Если бы не ты, я бы до сих пор отбивалась от его атак. — Нет, это ты больше натерпелась. В конечном счете, без тебя я бы его вообще не смог одолеть. — …Хватит уже разбрасываться похвалами. От попыток устроить такую «трогательную» атмосферу меня чуть не затошнило. Видимо, Карен еще не привыкла к комплиментам, поэтому она отвернулась, делая вид, что ей это неприятно. — А кстати… скажи, оно всегда так булькает? Карен пожала плечами и внезапно указала пальцем в сторону. Булькает? О чем она?Не понимая, в чем дело, я наклонил голову и посмотрел туда, куда она указывала. Там, разрезанный пополам, в луже собственной слизи, Легион слизней кошмара странно бурлил.Словно вулкан, готовый в любой момент взорваться. — ….? В голове промелькнула холодная мысль, что что-то здесь не так. Обычно Искаженные либо испарялись, превращаясь в магическую энергию, либо оставались трупами без таких реакций.Видя феномен, выходящий за рамки моих знаний, я застыл, словно погрузившись в ледяную воду.Труп Легиона слизней кошмара раздувался, увеличиваясь в размерах, как будто собираясь сдетонировать. — …Ты уверен, что всё в порядке? Карен, видимо, тоже почувствовала неладное и начала пятиться от останков.Единственным ответом, который я смог дать на её дрожащий голос, был предупреждающий вопль: — Пригнись!! — Бах!! Едва мой крик эхом разнесся по залу, раздувавшееся тело Легиона слизней кошмара с оглушительным звуком рвануло. Ошметки слизи разлетелись во все стороны, словно от взрыва гранаты. Я что было сил толкнул Карен, сбивая её с ног, и сам попытался пригнуться, но времени было слишком мало. Ошметки слизи прилипли ко всему открытому кожному покрову — лицу, рукам, предплечьям. Как только темно-синяя масса начала медленно проникать в мое тело, сознание в одно мгновение помутилось. Зрение тускнело.Мир рушился.Чувства подводили.Реальность искажалась. Еще до того, как осознание тошноты достигло мозга, мое сознание устремилось вниз, чтобы ползать по дну глубокой темной пучины. ---------- Слишком привычное Я всё-таки решился и снова ступил в этот ад. Пылающее пламя.Тонкий аромат крови, щекочущий ноздри.Крики дорогих мне людей, эхом разлетающиеся повсюду.И тёплая жизнь, угасающая прямо на моих глазах. Этот простой и горький кошмар, случившийся 18 лет назад, разворачивается вновь.Хотя нет, слово «кошмар» тут вряд ли подойдёт. Это неотъемлемая часть моей жизни. — П-Пак Чон Хён… С-скорее беги! Мама в порядке… Живот моей матери, которая беспрестанно кричала мне бежать, пронзён насквозь. Мать, смотрящая на меня дрожащими глазами, не издала ни звука. Она лишь беззвучно шевелила губами. Уходи.Скорее уходи.Беги. Эта безмолвная мольба вскоре затихла, так и не успев продолжиться. Соджин, пронзивший живот матери. Точнее, то, что когда-то было Соджином, поднимается и смотрит на меня. Взглянув в его уже потускневшие глаза, я вспоминаю тысячи воспоминаний, которыми мы делились. Эти яркие и тёплые воспоминания должны были дать мне силы и желание жить, но теперь они превратились в кандалы, сковывающие меня. — «.......» Отвратительное, попросту жуткое зрелище. Картина, от которой каждый раз сбивается дыхание.Сердце разрывается на части.Глаза непроизвольно дрожат. Это боль, способная сломить дух человека и надежно похоронить его в прошлом. Однако.Я не боюсь.Точнее сказать, я уже не могу бояться. Ведь. — «...Я пришёл». Для меня это слишком привычная картина. Даже сейчас, когда я ложусь спать, порой всплывает это ужасное зрелище. Так было постоянно, начиная с того дня 18 лет назад. Рука отца, разлетающаяся в воздухе.Мать, погибающая от рук Соджина, ставшего Искажённым.И я — слабый физически и морально, отчаянно пытающийся спастись бегством. Эта трагедия повторялась уже десятки, а может, сотни раз. Так, бесконечно убегая от прошлого, я наконец осознал: Бегство от прошлого бессмысленно. Эта трагедия — моя история.Доказательство моей жизни.Движущая сила, заставляющая меня действовать.И корень, сделавший меня тем, кто я есть сейчас. Как бы ужасно это ни было.Как бы мучительно ни звучало.Даже если это отвратительно, болезненно, если раздирает душу и в итоге превращает меня в нечто грязное, ниже человеческого достоинства… Я не могу забыть этот момент. И я поклялся всем, что не забуду его. Так как же я могу бояться прошлого? Ведь я ни разу по-настоящему не выбирался из этого ада. Я тяжелой поступью иду к Соджину, ставшему Искажённым. Тот, утробно рыча, без тени сомнения направил свою кошмарную руку прямо к моему сердцу, а я даже не подумал уклониться. — Квазик! Раздался звук лопающейся плоти, и рука Соджина пробила мою грудь слева. Однако, как ни странно, боли я не чувствовал. Я и сам не знаю почему. То ли это просто иллюзия, созданная Легионом слизней кошмара, то ли мои чувства настолько притупились от постоянной боли, что уже давно атрофировались. В любом случае, это не имеет значения. В угасающем сознании я внезапно ощутил нечто влажное на щеках и, поднеся руку к лицу, удивлённо нахмурился. — «.....» Это были горячие кровавые слезы.***Разрушенные улицы.Едкий дым, поднимающийся вверх.Поле холодных трупов, разбросанных повсюду. — Ха-а… Хнык…! Карен бежала, тяжело дыша. Она уже не помнила, с какого момента начала бегство. Сердце колотилось так, словно готово было взорваться, но остановиться она не могла. Стоило ей замереть, и те, кто преследовал её, действительно вырвали бы ей сердце. Катастрофа, внезапно обрушившаяся на мирные будни, отняла у девушки всё. Слабая девочка могла лишь бесконечно убегать, спасаясь от Искажённых. Однако внутри всё чаще всплывала мысль: всё бросить и сдаться. Всего один раз.Если остановиться хоть на мгновение, всё станет проще… — Н-не… ха-а, не останавливайся! Одна фраза, донесшаяся сбоку, подстегнула её распадающийся рассудок. Голос с прерывистым дыханием. Но в этом голосе была отчётливо слышна жажда выжить. Карен, несмотря на нехватку дыхания, повернула голову вправо. Там был мальчик, который крепко держал её за руку, утягивая прочь от неминуемой гибели. Он даже не представился, и его имени она никогда не слышала. Возможно, они встречались пару раз, а может, познакомились только сегодня. Но Карен не могла выпустить его руку. В тот момент она казалась ей единственной спасительной веревкой. Поклявшись никогда её не отпускать, Карен продолжала крепко сжимать руку безымянного мальчика. Но силы слабой Карен быстро подошли к концу. Тело отказывалось слушаться. — Я… больше не могу… Когда Карен выдохнула эти слова, мальчик на мгновение замолчал и отчаянно огляделся по сторонам. А затем, словно заметив что-то, просиял. — …Давай, ещё немного. Он потянул Карен за руку, уводя куда-то. Они оказались в переулке, где валялся полуразрушенный шкаф. — Сюда. Залезай внутрь. Мальчик запихнул Карен в шкаф, рассчитанный, пожалуй, лишь на одного ребёнка. — А-а ты…? Мальчик не ответил на дрожащий вопрос Карен. — …Ни в коем случае не выходи отсюда. Что бы ни случилось. Поняла? Карен смутно догадалась, что было на уме у мальчика. Как ни странно, первой мыслью в голове Карен промелькнуло: «А, хорошо. Я смогу выжить». Карен почувствовала облегчение. Перед лицом смерти мораль превратилась в совершенно неважное понятие. Как бы стыдно ни было признаваться, она хотела жить. Мальчик посмотрел на Карен и слабо улыбнулся. Затем, разжимая пальцы, он беззвучно прошептал: — Мне нравилось быть с тобой. И в тот момент, когда их руки разомкнулись… .....................***. — «....!» Карен вскрикнула беззвучно и рывком поднялась с места. — О-ой, напугала! Ты хоть как-то подавай знаки, прежде чем заходить. Я аж вздрогнула. Что это сейчас было? Только что она… — «.....» Карен, выравнивая дыхание, медленно огляделась. Никаких криков, никакого дыма от пожаров. На земле нет луж крови, а ноги, которые, казалось, должны были отказать, больше не болят. Мальчика, который секунду назад держал её за руку, тоже не было. Зато она увидела Пак Чон Хёна, который задумчиво потирал свою грудь. К слову, почему её правая рука до сих пор ощущает тепло? Опустив взгляд, она увидела руку Пак Чон Хёна, крепко сжимающую её ладонь. ..... — …Т-ты что, с ума сошёл!? Карен отпрянула, выдернув руку, словно от ожога. Тепло, ещё мгновение назад согревавшее её, быстро улетучилось. — Я же наверняка говорила не трогать меня без спросу! Когда Карен зарычала на него, Пак Чон Хён, усмехнувшись, ответил: — Вот это да. Я в шоке. Ты сама схватила меня за руку. Я просто одолжил её тебе, потому что ты выглядела так, будто сейчас упадёшь. — Я…? — Ага. Сжимала так сильно, что я думал, кости хрустнут. Судя по всему, воспоминания были не из приятных? Только теперь Карен поняла, что именно произошло. Она поддалась влиянию трупа кошмарного слизня, взорвавшегося от неизвестной причины, и застряла в собственных болезненных воспоминаниях. — Сколько… Сколько я просидела так? — По моим прикидкам, около тридцати минут. Казалось, прошли целые часы. Но выходит, это было не дольше обычного кошмара. — Всё-таки ты справилась. Я верил, что ты преодолеешь это. Произнеся это, Пак Чон Хён поднялся и протянул ей руку. Карен, не сводя глаз с его ладони, внезапно задумалась. Тот мальчик, который держал её за руку и бежал рядом… Что с ним стало после? — «.....» Наверное, он погиб. В тот день в городе выжила только она. — Не хочешь вставать? — …Встану. Ответив на вопрос Пак Чон Хёна резким тоном, Карен ухватилась за его руку и поднялась. Сегодня его ладонь казалась как никогда тёплой.***— Так, это всё? Ты же говорил, что главный противник — тот самый Легион слизней кошмара или кто-то вроде того. Карен, поднявшаяся с моей помощью, почему-то отвела взгляд и, почесывая затылок, задала вопрос. — Я же сказал, всё в порядке. Или не говорил, что владею полной информацией об этом подземелье? — А, правда? Вот поэтому ты так суетился, не зная, что после смерти главного противника всё взорвётся? — Ну, это… Я не знал, что ответить на колкость Карен. Нельзя отрицать, что по моей неосторожности всё так сложилось. «В чём была реальная причина?» Пока Карен боролась с унынием, я пытался угадать, почему взорвался Легион слизней кошмара, но ничего путного в голову не приходило. Может, сработало какое-то неизвестное мне условие, или с крайне низкой вероятностью произошёл особый ивент? Не знаю. — Прости. Это моя вина. Компенсирую всё позже, так что не злись, а? — Я и не злюсь. Уголки губ Карен на секунду дернулись. Да, судя по её выражению, она точно не злилась. Я внутренне переживал, не возникнет ли у Карен проблем после случившегося, но, видя её реакцию, я успокоился. — Ну что, теперь получим награду за свои страдания? Я усмехнулся и поплёлся к гробу, в котором покоился Легион слизней кошмара. Где-то здесь должен лежать предмет, который позволит мне совершить Прорыв предела. — Выглядишь как расхититель гробниц. — Заткнись. Я отмахнулся от слов Карен и принялся без колебаний рыться в гробу. ---------- Не провоцируй Я разрыл могилу, и из неё показался один прозрачный камень и два синих. — Это камни навыков. Ты ради них прорывался сюда? — спросила Карен, поглядывая на мои пыльные руки. — Ага. Мне они позарез нужны. Я выпрямил спину и изо всех сил сжал прозрачный камень. В конце концов, я и в это подземелье спустился только ради него. Медлить не было смысла. [ Получен навык: Принудительное повышение ] Как только камень навыка разлетелся на кусочки, моё тело наполнилось новой силой. С ней «Прорыв предела» перестанет быть просто несбыточной мечтой. — Ты вот так запросто разбил такую дорогую вещь. — А я ради этого его и добывал. — Тогда ты и остальные используешь? — Наверное. Я не из тех, кто сильно нуждается в деньгах. Эти синие камни навыков дают пассивку, которая навсегда снижает получаемый ментальный урон. Пусть это было лишь приятным дополнением, но штука вышла весьма эффективная. Всего у меня было два таких синих камня. Раз уж эффект не суммируется при разбивании нескольких штук, один из них я протянул Карен. Конечно, его можно было продать, но я опасался, что он попадет в руки какого-нибудь злодея. Лучше уж пусть его использует проверенная союзница вроде Карен. — ...Ты чего? — В смысле «чего»? Отдаю тебе. — Я к тому, зачем ты мне его даешь? — Жалостливо выглядишь? — Почему ты так ходишь вокруг да около, если хочешь получить по лицу? Стоило отпустить шуточку, как я едва не схлопотал. — Да шучу я. Все равно это один и тот же навык, мне два без толку. — Если не можешь использовать — продай. — Разве я не говорил минуту назад? У меня полно денег. Конечно, их не так много, чтобы скупать камни навыков пачками. Да и вообще, эти камни раскупают еще до того, как они официально поступают в продажу. Даже если захочешь купить — не сможешь. И все же я передал ей этот ценный предмет, потому что поступок стоил того. Она здесь главная героиня. Инвестировать в неё на текущем этапе — логичное решение. К тому же, я и сам хотел немного о ней позаботиться. — Значит ты... Ох, ладно. Как мне понять мысли богатенького умника? Она немного помедлила, а потом, замявшись, выхватила у меня из рук камень навыка. — Только, пожалуйста, не продавай, используй сама. Я ведь тебе его дал. — Пф. Я продолжил говорить, а Карен цокнула языком и раздавила камень. И тут же её зрачки расширились. — Эй, слушай... Может, она поражена, прочитав информацию о навыке, запечатанном в её голове? Карен шевелила губами, как ребенок, который радуется подарку на день рождения, но пытается скрыть свой восторг. Наслаждаясь этим зрелищем, я тоже разбил свой камень. [ Получен навык: Изношенный дух ] «Изношенный дух». Навык обладает полезным действием: игнорирует около 20% получаемого ментального урона. Способов тренировать тело пруд пруди, а вот техник для тренировки духа — единицы, настолько они редки. Учитывая это, ценность «Изношенного духа» можно оценить еще выше. Теперь, даже если я встречусь с теми, кто постоянно атакует разум, я смогу хоть немного противостоять этим странным способностям. — ...Я просто так это не приму. Когда я уже наслаждался тем, что стал сильнее, Карен внезапно выпалила это. — Почему? Просто прими как подарок. — Не может быть, чтобы ты отдал такой хороший навык без причины. Наверняка попытаешься использовать это как предлог, чтобы потом потребовать что-то невыполнимое. Да уж, она не могла просто так взять такую ценную вещь без задней мысли. — Тогда запишу к твоему долгу еще 500. Сделаю скидку для знакомых. Пойдет? — Взамен ты точно будешь потом требовать другое... — Эй, ну полно тебе. Я же сказал, что понял. Я не такой подозрительный тип. — Хм... Карен долго изучала меня, прищурив глаза, а потом кивнула. — Ладно, пусть я и не доверяю тебе до конца, но попробую поверить. Нет, ну это я ей подарок даю, почему это она должна быть той, кто проявляет снисходительность? Нелепость какая-то. — Ну да, преогромное спасибо.***Завершив зачистку подземелья, мы сразу же отправились обратным путем. Подземелье оказалось куда больше, чем мы думали, поэтому времени ушло много, а взрыв «Легиона слизней кошмара» еще сильнее нас задержал. По изначальному плану мы должны были вернуться на последнем автобусе, но при таком раскладе могли опоздать. Мы выбрались из подземелья, поднялись из подвала, вышли из лачуги и быстрым шагом направились к автобусной остановке. В процессе произошло одно хорошее событие и одно плохое. Хорошее — мы прочесали темные окраины, но так и не встретили злодеев. А плохое... — ....... — Ну ничего себе, даже не оглянулся. Обидно даже. Я пробормотал это, глядя на удаляющийся вдалеке автобус. Снова достал смартфон, но суровая реальность того, что последний рейс ушел, никуда не делась. Хотя мы ведь так старались успеть. — ...И это тоже часть сегодняшнего плана? — тихо спросила Карен, повернув ко мне голову. — Спасибо, что так высоко ценишь мою дотошность, но нет. — Хвастун! — Ай. Я потер рукой место, куда меня ударила Карен, и снова посмотрел в телефон. — Но ситуация не безнадежна. Поблизости есть единственный работающий гостевой дом. Переночуем там, а утром уедем. — Из двух зол меньшее. Ночевать на улице мне не впервой, но желания особого нет. Карен мелко зевнула, потерла глаза и толкнула меня в спину, мол, «веди давай». Я молча кивнул, доверился навигатору в смартфоне и направился к ночлегу. И тут произошло еще одно неприятное событие. — Нам два номера, пожалуйста. — Ой, как же так. У нас сейчас остался только один свободный номер. — А. Прийти к черту на кулички — и остаться с одним номером на двоих? Это было крайне неловко. — ...Это ты подстроил, да? — холодно спросила Карен. Я отчаянно замотал головой: — Нет. Как такое возможно? И вообще, с чего бы мне это делать? — Денег же полно. — И какое это имеет отношение? В общем, всё стало совсем неловко. Карен — девушка, которая вот-вот станет совершеннолетней. Мое тело, наверное, примерно в том же возрасте, так что... если мы будем использовать одну комнату, то, знаете... Кхм. — ...Я не против. Делай что хочешь. Карен равнодушно бросила это замечание. — Ты серьезно? — Я не из тех, кто любит шутить, как некоторые. В любом случае, всё равно, решай быстрее. Я устала. — Как вам помочь? — ...Один номер, пожалуйста. На вопрос хозяина я ответил против своей воли. Получив оплату, он сразу проводил нас в комнату. — Выезд до 12 часов дня. А, и насчет звукоизоляции не волнуйтесь, всё в порядке. Хорошей ночи. Хозяин вручил нам ключ и спустился на первый этаж. К чему он вообще упомянул звукоизоляцию? Атмосфера стала еще более странной. — ..... — ..... В прихожей, откуда только что ушел хозяин, между нами повисло напряженное молчание. Казалось, я сейчас сгорю от неловкости. Тогда Карен молча разулась, вошла внутрь и сразу направилась в ванную. Точнее, пыталась направиться. — Я первая в ванную. — О, а, давай. Перед тем как войти, Карен выглянула из-за двери, сказала это и закрыла её. Я тоже медленно разулся и принялся осматривать комнату, чтобы хоть чем-то занять время. Телевизор староват. Матрас вроде ничего. Хорошо, что подушка мягкая... — Ссссс... Тихий шум льющейся воды немного сбил меня с толку. Так, соберись. Мы здесь оказались только потому, что остался лишь один номер. Мы здесь, чтобы просто отдохнуть. Никаких других намерений, вот совсем. — Фух... Чтобы справиться с нахлынувшими мыслями, я сел на кровать и скрестил ноги. И начал медитацию, которую практиковал как привычку каждый день. Ежедневный задание на сегодня я уже закрыл, но сейчас просто хотелось это сделать. Сколько прошло времени? — Скрип. От скрипа двери я машинально открыл глаза. Карен осторожно выходила из ванной, откуда валил пар. Поскольку запасной одежды не было, она была одета в свои же вещи, но её раскрасневшиеся щеки и влажные волосы выдавали тот факт, что она только что приняла душ. Кстати, она красива даже после душа. Она что, вообще косметикой не пользуется? — Ты чем это занят? Хочешь просветления достичь? — спросила она, пока я, сам того не осознавая, завороженно смотрел на неё. — День закончился, вот и решил подвести итоги. Теперь моя очередь в ванную? — Как хочешь. Карен уверенно подошла и села на край кровати. В нос ударил сладкий аромат шампуня. — Но знаешь что? — сказал я, вставая с кровати и стараясь не обращать внимания на этот запах. — Что ты будешь делать, если я решу взяться за старое? В конце концов, я тоже парень... Не слишком ли ты беспечна? На этот вопрос Карен усмехнулась и спросила в ответ: — Что, собираешься напасть? ---------- Доверие — Что, хочешь наброситься? Короткая фраза, но от неё сердце пропустило удар. Меня впервые спрашивали о подобном, и я даже не знал, как ответить. В голове стоял туман. — Эй, ты... Не говори таких вещей просто так. Карен, не ответив ни слова, долго смотрела на меня. Я, уже направившийся было в ванную, невольно остановился. В тишине начала сгущаться странная атмосфера. — Да шучу я, шучу. В этот момент Карен пожала плечами, широко раскинула руки и с размаху повалилась на кровать. — Разве ты не говорила еще пару минут назад, что не шутишь? — Разве? Кто знает. Сегодня, благодаря кое-кому, мне пришлось заглянуть в такое жуткое прошлое, что голова идет кругом. Ответив так уклончиво, Карен лениво махнула рукой и продолжила: — Давай, иди быстрее мойся. У меня больше нет сил на разговоры. Сказав это, она закрыла глаза и начала медленно, размеренно дышать. Посмотрев на нее еще мгновение, я тихо вздохнул и зашел в ванную. — Сссс… Стоило теплой воде коснуться тела, как по нему разлилось блаженство — накопившаяся за день усталость словно испарялась. В другое время я бы обязательно воскликнул что-нибудь вроде: «О-ох, кайф!», но сейчас решил воздержаться. Вдруг Карен услышит? Звуки из ванной все равно доносились до ее ушей, а мне совсем не хотелось, чтобы меня окончательно записали в старые аджосси. Поэтому я спокойно принял душ, оделся и вышел. Очень хотелось надеть что-то чистое, но я не планировал оставаться вне дома, поэтому сменной одежды с собой не было. В следующий раз надо будет обязательно закинуть запасной комплект в пространственный мешочек. — … Я украдкой взглянул на кровать: Карен уже мирно спала. И когда только успела? Ведь я мылся совсем недолго. Должно быть, этот день вымотал ее до предела. Почувствовав, как накатывает сонливость, я зевнул и направился к кровати. Точнее, хотел направиться, но замер на полпути. — …М-м. А точно ли хорошая идея делить с ней одну кровать? Конечно, я-то не против, но вдруг Карен проснется и устроит истерику? Осмотревшись, я заметил рядом с кроватью небольшой диванчик. Пусть не такой удобный, но, пожалуй, сегодня я посплю там. Как только я собрался, стараясь ступать как можно тише, двинуться в сторону дивана… — …Ты что делаешь? Карен уже открыла глаза и спросила сонным голосом. Да что ж такое! Ты же точно спала. — Ты разве не спала? — Услышала, как ты двигаешься, и проснулась. Я ведь старался идти максимально бесшумно, чтобы не разбудить ее. Начинаю сомневаться: дело во мне или у нее просто слишком чуткий слух? — У тебя отличный слух. Я старался идти как можно тише. — Да просто я немного чувствительна к звукам. «Немного» — это явно преуменьшение. Интересно, это способность, выработанная во время жизни «на дне», когда приходится быть настороже даже во сне? Звучит правдоподобно. — Так что ты делаешь? — Собираюсь спать. — И? Почему ты крадешься в сторону угла? — Я хотел поспать на диване. Тебе будет неудобно, если я лягу на кровать. На мои слова Карен ответила фырканьем: — Это же номер, за который ты заплатил, так с какой стати ты заставляешь себя страдать? Мне все равно, так что не веди себя как дурак и иди спи рядом. Тем более, кровать подозрительно большая. Ого. Она спокойнее, чем я думал. Начинаю подозревать, что только я один так остро реагирую на происходящее. Разве не она была в том самом возрасте бушующих гормонов? Почему я напрягаюсь больше нее? Что-то здесь не так. — Ты, честное слово… ха, ладно, забей. Я хотел было сказать ей, чтобы она проявляла хоть немного бдительности, но понял: Карен все равно пропустит это мимо ушей, и решил замолчать. Я без лишних слов плюхнулся на кровать, прямо рядом с Карен. Кровать была очень мягкой. И правда, удобно. — … — … Снова воцарилась тишина. Терпеть не могу такие неловкие моменты. Я от нечего делать принялся теребить край одеяла. И тут… — …Я более-менее поняла, что ты хотел сказать. Я знаю. В нашем возрасте парню и девушке находиться в одной комнате, да еще и в одной кровати — это во многих отношениях опасно. Рядом раздался тихий голос Карен. — Тогда почему, раз ты все понимаешь, ведешь себя так? — Потому что ты, по крайней мере, не из тех, кто на такое способен. На мой вопрос Карен ответила без колебаний. Я был немало удивлен такой краткостью и решительностью в ее голосе, поэтому осторожно повернулся к ней, и… — Если бы ты намеревался мной воспользоваться, то уже сделал бы это, не брезгуя никакими средствами. Да и вообще, способов для этого хоть отбавляй. Воспользоваться нашими долговыми отношениями или надавить на мои слабости. На твоем месте я бы это точно провернула. Наши взгляды встретились — она все это время смотрела на меня. В комнате было темно, но её розовые глаза ясно отпечатались в моем сознании. — Но ты ведь этого не сделал. Поэтому, по крайней мере, сегодня ночью я могу тебе доверять. — … Может доверять мне? Услышать такое от кого угодно было бы приятно, но от Карен — это заставило сердце сжаться. Словно я получил награду за все свои старания разом. — К тому же, даже если ты решишь прикоснуться ко мне, неужели ты думаешь, что я буду просто лежать? — …Нет. Ты бы избила меня изо всех сил. На вопрос Карен я ответил с легкой усмешкой. — Именно. Забила бы до смерти. Так что, если у тебя вдруг возникли похожие мысли — выкинь их из головы. — Да-да, поняла. — Ну и славно. Тогда… спи, раз хочешь. Сказав это, Карен медленно закрыла глаза. Я тоже, чтобы поскорее уснуть, прикрыл свои уставшие веки. Стараясь медленно отпустить переполнявшее меня чувство гордости, я начал размеренно дышать. Однако доносившийся сбоку шорох мешал мне быстро провалиться в сон. Интересно, что это? Я осторожно повернул голову и приоткрыл глаза. — … Карен выглядела чем-то недовольной: она слегка нахмурилась и теребила в руках покрывало. Почему она… А. Я вспомнил об одной из её маленьких привычек. Карен всегда спит в обнимку с игрушкой-талисманом. Но здесь такой нет. Естественно, она чувствует себя беспокойно. Наблюдая за возившейся девушкой, я вдруг почувствовал игривое настроение и тихо спросил: — Почему ты так ерзаешь? Прямо как ребенок, потерявший любимую игрушку. — К-какая ещё игрушка? Не неси чепухи. Заткнись и спи уже. Буркнув это, Карен отвернулась от меня. — …Шурх. Вскоре она крепко прижала к себе край постельного белья. Видимо, ей действительно нужно что-то обнимать, чтобы чувствовать себя спокойно. В последнее время я все чаще подмечаю, какая Карен милая, и, признаться, мне это даже нравится. — …Ладно. Спокойной ночи. С трудом сдерживая улыбку, я по-настоящему погрузился в сон. У меня ушло совсем немного времени, чтобы сознание провалилось в объятия морфея.***Я проснулся естественным образом, когда на лицо упал яркий утренний свет. — … Ах, какое свежее утро. Настолько бодрое, что даже не хотелось нежиться в кровати. Я потянулся и решил встать. — Хк… Что? Точнее, я собирался встать. На деле же мне не удалось даже нормально потянуться. Я не мог свободно пошевелиться. К тому же чувствовал какую-то странную тяжесть. Это что, сонный паралич? — …? Я медленно опустил взгляд. Что-то прилипло ко мне намертво. Что-то розовое. Это была Карен. Она крепко сжимала меня в объятиях, мирно посапывая во сне. Нет, постой. Что вообще происходит? Я что-то с ней сделал? Я нахмурился, пытаясь восстановить события вчерашнего вечера, но ничего подобного в памяти не нашлось. — …Приснилось? Похоже, Карен во сне приняла меня за свою игрушку. Сказать по правде, мне это не неприятно, но ситуация до жути неловкая. Сладкий аромат, щекочущий ноздри, и ощущение мягкости, прижатой к плечу — от этого было невозможно отвлечься. Наверное, именно для таких моментов и существует выражение «счастливый ад». Мой внутренний демон шептал: «Просто ничего не говори и лежи дальше», но я тут же покачал головой. Хоть моей вины тут и не было, я все равно буду выглядеть мерзко. — Фух… Сделав глубокий вдох, я начал осторожно выбираться из её объятий, стараясь не разбудить Карен. Но я упустил одну деталь. — Да что же это за сила такая… Я не мог выбраться. Она была невероятно сильна. Значит, её угроза забить меня до смерти, если я решусь перейти границы, не была просто хвастовством? С такой физической мощью я точно даже сопротивляться не смогу, если она решит меня отметелить. И что мне теперь делать? Может, притвориться спящим и дальше? В конце концов, я тут ни при чем. — М-м… В этот момент я услышал голос, от которого по спине пробежал холодок. — М-м? Карен медленно открыла глаза. Встретившись с ней взглядом, я выдавил из себя улыбку и произнес: — Д-доброе утро. Ах, в любом случае — это не моя вина! ---------- Ошибка «......» Зрачки Карен, смотревшей на меня, медленно начали опускаться вниз.И чем ниже они опускались, тем сильнее дрожали. — Т-ты… Предчувствуя, какое будущее меня ждёт, я зажмурился и напряг живот. — Т-ты… извращенец недоделанный!! Да уж, так и знал.Хотя я до сих пор не понимаю, почему извращенцем становлюсь я, если это меня обнимали. — Кха! Получив от Карен увесистый пинок, я кубарем полетел с кровати.Чертовски больно.Даже если она главный герой, не слишком ли у неё сильный удар? — Тсс… больно до смерти. — Нет. Погоди, почему, почему, ПОЧЕМУ я тебя обнимаю? Н-неужели… мы… того… — Нет. По крайней мере, я такого не помню. — Т-тогда что здесь вообще происходит?! Карен испуганно заглянула на меня с кровати, её голос дрожал.Хоть я и не телепат, но могу сказать наверняка: Карен сейчас в полном замешательстве.Реакция, конечно, забавная, но раз ей самой сейчас нелегко, может, стоит немного разрядить обстановку? — Откуда мне знать? Я проснулся — а ты меня обнимаешь. Хотя… хм, есть одна догадка. — И какая же? — Видимо, я был настолько чертовски привлекателен, что ты не смогла удержаться. Вот и обняла меня во сне. Кивнув сам себе — ну а что, я ведь и правда чертовски хорош, — я увидел, как Карен молча уставилась на меня.А затем… — …Ну ты и несёшь, больной на всю голову. Осыпав меня проклятиями, она поднялась с кровати. Без лишних слов, топая, направилась в ванную. — …Надеюсь, синяков не будет? С трудом поднявшись, я проворчал это себе под нос, проверяя место, куда пришёлся пинок Карен.После этого, без лишней суеты, мы привели себя в порядок и в десять часов утра — ни рано, ни поздно — выселились из номера. — Ночь прошла приятно? — с ухмылкой поинтересовался хозяин отеля, принимая ключи, но я лишь неопределённо буркнул в ответ и поспешил уйти. Затем мы, как и планировалось, сели на автобус и направились обратно в центр Провиденса. На этом наше с Карен покорение подземелья подошло к концу. — Я выйду здесь. Спасибо за работу, сегодня и вчера. Встав с сиденья, я приложил карту к считывателю и подождал, пока автобус остановится. Как только двери распахнулись, я уже было шагнул вниз… — Хвать. Что-то крепко ухватило меня за рукав. Оглянувшись, я увидел, что это Карен. Она так удивилась собственному поступку, что широко открыла глаза и тут же, как ошпаренная, отпустила ткань. Выглядело это довольно мило. — Что? Хочешь что-то сказать? Мой вопрос заставил её немного помяться, перебирая пальцами. — …Тот, ну, прости за утро. Немного. Наконец, она пробормотала извинение едва слышным шёпотом. Я не смог сдержать усмешки и, окончательно выходя из автобуса, ответил: — Тебе бы в футболисты идти. Удар поставлен мастерски. — Ты…! Её лицо мгновенно исказилось, и она явно хотела что-то добавить. — Пш-ш-ш. К несчастью, двери автобуса закрылись. Через стекло я видел, как она что-то эмоционально говорит. Наверняка желает доброго пути, правда? — Обедать не забывай. Я улыбнулся и помахал ей рукой. Автобус начал удаляться, увозя Карен вдаль.***— Фух. Добравшись до дома, я принял душ и сразу переоделся в чистое. Приятно чувствовать на коже свежую, ещё не запылившуюся одежду.Затем я достал из холодильника то самое «недоделанное» карри, которое приготовил два дня назад, разогрел его и кое-как перекусил. — Ху-у… Присев на край кровати, я сделал глубокий вдох.Волнительный момент. Да и как тут не волноваться? Настал час, которого я так ждал. Прорыв предела, который так долго сдерживал мой рост. В прошлый раз не удалось его одолеть из-за слабой статистики, но теперь, когда в моих руках новый навык, всё будет иначе.Я принялся заново изучать информацию о полученном навыке. [ Навык: Принудительное повышение ]- Выбирает один имеющийся навык и принудительно его повышает.- Повышение длится 5 минут, после чего навык становится недоступен для использования в течение 1 часа. Не то чтобы этот навык напрямую увеличивал мою боевую мощь. У меня и навыков-то раз, два — Эго, Магазин, да свежеполученные «Изношенный дух» и «Принудительное повышение».Если я использую его для усиления Эго, толку будет мало. Шанс выбить 3-звездочное Эго остаётся мизерным. И даже если я это сделаю, не факт, что смогу пропустить испытание на Прорыв предела. «Но с этой штукой всё иначе». Я собираюсь принудительно повысить не Эго, а навык Магазина. У навыка Магазина есть явное понятие «уровня». Если я повышу его принудительно, уровень Магазина должен подняться. А значит, и ассортимент товара, который я покупал лишь однажды, должен измениться. «Там был купон на случайное пробуждение Эго 2-й звезды». В улучшенном магазине купон, скорее всего, сменится на случайное пробуждение Эго 3-й звезды. Иными словами, я получу 3-звездочное Эго через Магазин. Проще говоря, я собираюсь пройти испытание, которое рассчитано на 2-звездочное Эго, с помощью 3-звездочного. Кто-то назовет это читерством, ну так и что? Это мой выбор. К тому же зрителей у меня всё равно нет, так что и термин «читерство» здесь не совсем уместен.Итак. — Погнали. Коротко выдохнув, я открыл окно Магазина. Всё как обычно. Глядя на знакомый интерфейс, я активировал навык принудительного повышения. И в тот же миг: — Т-трах! В окне Магазина замелькали искры. Буквы и символы начали искажаться и сменяться, пока не вывалили кучу новой, странной информации. -@#^)#***&-%- < Магазин – Уровень: Болтовни > Остаток судьбы: 1750 [ Спецпредложение! ]○ 3% #-звездночное случ$йное пробу#дение ( 1 покупка )( 700 судьбы → 400 судьбы )○ Начальное восст#новление м#гии( 50 с#дьбы → 30 судьбы ) [ Еже%невные ]○ Вода – 1 с#дьба○ Начальный мисс#овый м#ч – 100 судьбы○ Волд#бный хлеб – 2 судьбы.....***. -@#^)#***&-%- Что-то здесь не так.Символы разбиты, будто вирус повредил файл в компьютере. Сплошные глитчи. В тот момент, когда я осознал, что происходит что-то неладное… [ Мир предъявляет Мудрецу претензию ][ Мудрец, это является нарушением договора ][ Даже если ты — семя, ты не смеешь нарушать естественный порядок. — ][ ][ Несанкционированная информация ][ Сообщение блокируется ] Поток сообщений хлынул на меня без остановки. Мир.Мудрец.Договор.Семя. Все эти слова казались лишенными смысла. Но интуитивно я почувствовал: это как-то связано с тем божественным существом, что вдохнуло в меня новую жизнь в этом мире.Больше ничего понять не удалось. По контексту выходило, что своими действиями я нарушил какой-то контракт. Но что я сделал не так? Я и договоров-то никаких не заключал, да и понятия не имею, о чем речь. Что, черт возьми, происходит? [ …Ошибка исправляется согласно воле Мира ][ Через 10 секунд повышенный Магазин будет закрыт ][ 10 ][ 9 ] Что, стоп!Услышав про закрытие, я судорожно завращал глазными яблоками. Мне нужно успеть купить товар, пока магазин не прикрыли! ○ 3% #-звездночное случ$йное пробу#дение ( 1 покупка ) [ 4 ] [ 3 ] Сквозь ломаные символы я выцепил нужный предмет и немедленно купил его. [ 2 ] [ Купон на случайное пробуждение Эго 3-й звезды приобретен ] [ 1 ] Секундой позже, стоило мне завершить покупку, окно Магазина наполнилось глитчами и окончательно развалилось. — Фух. Сердце чуть не выскочило. Едва успел. Я облегченно выдохнул, но тут прямо перед глазами всплыла ещё одна строчка: [ С текущего момента навыки, повышающие уровень Магазина через «Принудительное повышение», запрещены ] Словно лично мне адресованное сообщение.Видимо, пока я хлопал глазами, этот «Мир» и «Мудрец» успели поцапаться, и это был их вердикт. — Кому теперь спасибо говорить? Даже не знаю. Раз уж «Мир» пытается вставлять мне палки в колеса, значит ли это, что мой союзник — Мудрец? Не то чтобы я был уверен, что это слово подходит, но, возможно, именно сей Мудрец — тот самый, кто закинул меня сюда. Впрочем, это всё лишь догадки. Никаких реальных улик нет, а значит, и подтвердить нечем. Да и нужды нет. Кем бы они ни были, моя ситуация не изменится. Задание обещал, что когда придет время, я узнаю всю правду. И незачем ломать голову над неразрешимыми вопросами. Сейчас важнее то, что путь читерского апгрейда через «Принудительное повышение» прикрыт. — Жаль. А я ведь планировал и дальше так «облегчать» испытания. Ладно, будем считать, что это была единственная брешь. Хотя, если посмотреть с позитивной стороны — по крайней мере, в этот раз я смог воспользоваться лазейкой. Нужно мыслить оптимистично. — 3 звезды. Я медленно закрыл глаза и прошептал.3-звездочное Эго явно на голову выше 2-звездочного — оно несёт в себе иную мощь. Надеюсь, мне попадется нечто, подходящее для завершения испытания. — Погнали. Я с трудом заработал это право, и теперь пришло время использовать купон на случайное пробуждение 3-звездочного Эго. ---------- Взрывной рост Уже очень давно мне не доводилось созерцать звездную россыпь.Как и всегда, звезды одна за другой гасли, и вскоре лишь одна из них продолжала сиять, приближаясь ко мне. А затем, озаряя всё вокруг ярким желтым светом, раздался глубокий, торжественный голос: — Я оставил мир суеты, дабы достичь просветления, но не могу отринуть крики тех, кто утопает в страданиях. Я стану грешником и с радостью приму их в свои объятья. Сверкающая лысина. Глаза, полные непоколебимой решимости. Монашеское одеяние, облегающее крепкое тело. И четки, висящие на поясе, порванные посередине. На его коже, время от времени проглядывающей сквозь складки ткани, виднелось множество шрамов. Его имя звучало так: — Падший монах, отвернувшийся от просветления, Пак Чон Хён. Моим первым Эго 3-й звезды стал именно этот падший монах. Зрение пришло в норму, но я никак не мог унять охватившее меня возбуждение. — Наконец-то. Когда слышишь «падший монах», разве не возникает образ мастера боевых искусств, использующего свое тело как оружие?Наконец-то у меня появилось боевое Эго. Это не какая-то там «мирная профессия» вроде скульптора, рыбака или актера, а по-настоящему боевой класс. Тот факт, что он лысый, меня немного смущает, но сейчас не время привередничать. Не пытаясь сдержать ликование, я активировал синхронизацию с Эго падшего монаха. < Синхронизация с Эго: Падший монах, отвернувшийся от просветления, Пак Чон Хён > < Уровень Эго подавляет физическую оболочку > < Пока не завершится Прорыв предела, все характеристики Эго «Падший монах, отвернувшийся от просветления, Пак Чон Хён» снижены на 40% > Мое тело начало перестраиваться, изменяясь в соответствии с формой Эго падшего монаха. Этот подавляющий потенциал было не сравнить ни с чем прежним. Даже просто глядя на характеристики, я понимал: физическая сила и магия здесь в полтора раза мощнее, чем у Эго скульптора. Минуточку, и это при сниженных на 40% характеристиках? Осознав смысл пришедшего сообщения, я не мог скрыть своего изумления. Вот оно — величие боевого Эго 3-й звезды. Похоже, в отличие от случая с Эго девушки-волшебницы, которую я вызывал через купон на случайное пробуждение, сейчас я насильно синхронизировался с Эго высшего ранга, из-за чего и возник подобный штраф. Но, честно говоря, при такой мощи это вполне оправданно. «Думаю, завершив Прорыв предела, я смогу померяться силами даже с Карен». В этом Эго монаха скрыта именно такая сила.И истинная ценность Эго падшего монаха заключалась не только в физических параметрах. — Воистину, весьма интересная способность. Знания и приемы Эго монаха, проникшие в мой разум, словно нашёптывали, что это испытание я определенно смогу пройти. — Нечего и колебаться. [ Желаете бросить вызов 1-му испытанию? ][ДА/НЕТ] Встав с кровати, я немедленно начал испытание. Мое зрение вновь изменилось, и передо мной предстала уже знакомая пустошь, где не росло ни травинки. Я медленно поднял голову и увидел перед собой огромного гиганта. Хоть этот вид и вызывал чувство беспомощности, переживать было не о чем. В конце концов, смотреть на его рожу мне больше не придется. [ 1-е испытание ]- Победить 1 Искаженного-носителя (гиганта).- Лимит времени: 30 минут. — Погнали! На этот раз я, а не гигант, первым бросился в атаку. Через мгновение монстр сфокусировал на мне свой пустой взгляд и привел в движение огромное тело. Он замахнулся, вложив в удар чудовищную массу. - Ба-бах! Но разве могло Эго, ставшее намного сильнее, не увернуться от атаки, от которой я уходил даже с Эго скульптора? Сделав широкий шаг назад, я уклонился от сокрушительного удара. — Х-ха! Следуя техникам падшего монаха, я вложил магическую энергию в кулак и нанес удар по предплечью гиганта. Там, куда пришелся мой удар, рука гиганта осталась совершенно целой. Возникло даже ощущение, что использовать стесак от Эго скульптора было бы куда эффективнее. По крайней мере, с виду. - Дунг! Тут же от его предплечья по всему телу разошлась волна. Словно камень упал в спокойное озеро, вызвав круги на воде. - Дунг! Я снова ударил его, и пошла новая волна. А затем та новая волна, столкнувшись с предыдущей, породила еще одну. Бесконечный цикл: волна порождает волну. Если в нужный момент взорвать эти бесчисленные колебания, можно нанести ему удар невообразимой силы. Нужно выдержать паузу, разогнать энергию и взорвать всё одним махом. В этом и заключается уникальный навык Эго падшего монаха: «Волновая детонация». Я увернулся от его попытки раздавить меня. — Движения у тебя тягучие. Однако, как даже самая чистая вода со временем протухает, если в нее не вливать свежую, так и волны: если не создавать их постоянно и целенаправленно, они медленно угасают и рассеиваются. Проще говоря, если нанести всего два удара и ждать, пока они сами приумножатся, всё исчезнет, как сон в летнюю ночь. Поэтому я должен беспрерывно осыпать его серией ударов. - Дунг! Я врезал кулаком по его ахиллову сухожилию. - Дунг! Уклонился от грозившей схватить меня руки и, в свою очередь, вонзил кулак в его ноготь. С каждым ударом мой запас магии стремительно таял. Полагаю, если бой продлится еще минут пять, магия иссякнет полностью. «Стойкость, конечно, тут не ахти». Но, пожалуй, желать при такой производительности еще и высокой выносливости — это уже наглость. Закончим всё быстро. Отбросив лишние мысли, я сосредоточил все чувства на бое. Увернулся от удара ногой. Ударил по голени. Пробил бедро. Уклонился от кулака. Сбил опеку. Вогнал кулак. Удар. Удар. Удар! По мере того как магия убывала, количество волн, расходящихся по телу гиганта, росло в геометрической прогрессии. - Ду-ду-ду-ду-ду-ду! Вскоре поднялась настоящая буря волн, от шума которой стало до боли в ушах. Я инстинктивно понял: момент настал. - !!! Гигант взревел и снова замахнулся на меня своей огромной лапищей. Я даже не пытался уклониться от этой катастрофы, летящей на меня, будто метеорит. - У-у-у-ун! Я собрал всю энергию, циркулирующую в моем теле, и вложил её в кулак. Это был не просто очередной удар для создания волны, а детонация всех тех колебаний, что я накопил за всё это время. — Выдержи это! Навстречу приближающемуся кулаку гиганта я изо всех сил выбросил свой собственный. Кулаки сошлись. Бесчисленные волны, блуждавшие по телу гиганта, начали взрываться одна за другой. - ........!!!! И вдруг тело гиганта разлетелось вдребезги. Его останки, словно осколки фейерверка, разлетелись во все стороны. Вот она — вершина потенциала Эго падшего монаха. У меня закружилась голова от перерасхода магии, но зрелище было настолько прекрасным, что на лице сама собой появилась улыбка. Я улыбался не просто потому, что был доволен мощью Эго монаха. А потому, что чувство бессилия, разъедавшее меня изнутри, наконец-то вырвалось наружу. Потому что я вновь ощутил, что мой потенциал безграничен. Все эти чувства сплелись воедино, создав ту самую улыбку. Черт возьми, какое же отличное чувство. [ 1-е испытание успешно пройдено! ] [ Происходит Прорыв предела! ] В тот же миг перед глазами появилось сообщение. - Цырьк! Раздался звук рвущихся цепей, и возникло ощущение, будто тело стало легче. Будто я сбросил с себя нечто, что сковывало меня всё это время. [ Теперь при призыве можно получить Эго 3-й звезды ] [ Уровень магазина повышен до «Болтовни» ] Пустошь, усеянная фрагментами тела гиганта, начала растворяться, и, придя в себя, я обнаружил, что вернулся в свою уютную спальню. — Х-ху, хорошо! Отключив синхронизацию, я растянулся на кровати, унимая бешено колотящееся сердце, и начал обдумывать ситуацию. Испытание пройдено. Теперь при призыве появится Эго 3-й звезды, и вдобавок вырос уровень магазина. Как говорится, куй железо, пока горячо — я немедленно проверил шансы выпадения.***Шанс появления Эго:- 1 звезда: 79,9%- 2 звезды: 20%- 3 звезды: 0,1%***— ...0,1%? На мгновение я усомнился в своих глазах. Десятая доля процента? Решили поиграть со мной? Пусть мое нынешнее тело и не лучше отщепенца из подворотни, но это уже чересчур. «Неужели это потому, что я прошел испытание слишком рано?» Шанс появления Эго регулируется в зависимости от способностей пользователя. Проще говоря, при моем нынешнем уровне мечтать о 3-звездочном Эго — это просто смешно. Значит, шансы такие? — Ну, посмотрим, кто кого. Насильственное повышение уровня магазина навыком было запрещено Миром. Но ведь навык «Принудительное повышение» для синхронизации Эго никто не запрещал, верно? Я немедленно выбрал навык синхронизации Эго и применил «Принудительное повышение». И тогда:***Шанс появления Эго:- 1 звезда: 75%- 2 звезды: 20%- 3 звезды: 5%***Нормализовалось. Я на всякий случай затаил дыхание и подождал — в отличие от случая с магазином, текст не превратился в кашу, и никаких глитчей не возникло. Получается, магазин нельзя, а это можно? Я смутно догадывался о причине. В случае с магазином, когда Прорыв предела еще не был совершен — то есть получение 3-звездочного Эго было в принципе невозможно — я пытался получить их, поэтому повышение было заблокировано. Но в навыке синхронизации Эго, даже если я использую «Принудительное повышение», я не получаю доступ к Эго более высокого ранга, чем 3 звезды, поэтому никаких санкций не последовало. Другими словами, получать Эго более высокого ранга запрещено, но повышения шансов — допустимы. Для меня это отличная новость. Значит, я могу повышать шансы на появление высокорангового Эго без каких-либо штрафов. «Отныне при каждом использовании призыва буду раздувать шансы через "Принудительное повышение"». [ Через 4 минуты действие «Принудительного повышения» закончится ] Тут возникает вопрос: должен ли я совершать призыв сейчас? Мой ответ: «Да». Конечно, в теории эффективнее подождать, ведь с ростом моих сил шансы на появление лучшего Эго будут постепенно увеличиваться. Но это небезопасно. Будущее непредсказуемо, и опасность может нагрянуть в любой момент. «Да и тот, кого называют Миром, может подстроить мне какую-нибудь гадость». К тому же, раз я узнал, что существует некое божественное существо, способное навредить мне напрямую или косвенно, я не могу вечно беспечно копить «судьбу». Кто знает? Может, этот Мир изменит грядущее? Или сделает сюжет еще более уродливым? А может, снова начнет вставлять палки в колеса, как в этот раз, подвергая меня опасности? Поэтому мне нужна сила. Сила, чтобы гибко реагировать в любой ситуации. Бесцельно копить «судьбу» было бы ошибкой. «Сейчас у меня 1350 единиц судьбы». Этого хватит на 13 призывов. Не стоит тратить всё подчистую: вдруг потом в магазине появится что-то важное? Лучше приберечь немного про запас. — Сделаю ровно 10 круток. Приняв решение, я без колебаний нажал кнопку «10 раз». ---------- Новая сила Развернувшийся Млечный Путь.Сагрядающий свет звезд.А затем десять звезд, сохранивших свой ослепительный облик, приблизились ко мне, и вскоре каждая из них начала излучать свой уникальный цвет. Семь серых звезд.Две красные звезды.И, наконец, одна золотая звезда. Одна 3-звездочная и две 2-звездочные.Учитывая вероятности, результат довольно неплохой. — Хочется уволиться…— Офисный работник, Пак Чон Хён × 3 — …Боже! Я задремал!— Абитуриент, Пак Чон Хён × 3 — Материал мне нравится, но почему главного героя зовут так же, как меня?— Фанатик сетевых романов, Пак Чон Хён × 3 1-звездочные Эго были представлены в мгновение ока.В этот раз, в отличие от прошлого, не было представлено никаких нечеловеческих существ. В душе я надеялся на Эго в виде тигра или динозавра.Немного жаль. Вслед за ними пошло представление 2-звездочных Эго. — Твоя курятина настолько недоварена, что ветеринар еще может ее спасти! Как только послышался голос, полный ярости, появился мужчина. Белоснежный колпак.Черная футболка из плотной хлопковой ткани и красный шейный платок.На нем фартук с изображением маленького кролика.А на руках — бесчисленные шрамы, словно боевые ордена. Его имя — — Кулинар высшего класса, Пак Чон Хён. Эго кулинара, значит.Интересно, его называют кулинаром высшего класса потому, что он действительно мастерски готовит? Или потому, что он может лишить человека рассудка своей отвратительной едой?Хочется верить в первое. Тогда я смогу сам себя обеспечивать вкусной едой. А еще готовка может стать поводом заговорить с Селеной. Не успел я развить эту мысль, как представили другое 2-звездочное Эго. — Хозяин, переутомление вредит вашему здоровью. Как насчет того, чтобы выпить чаю и немного снять усталость? После мягкого голоса появилась прекрасная женщина.Белый головной убор.На черной блузе надет белоснежный фартук с воланами и кружевом.Под короткой юбкой видны подвязки и длинные чулки. Ее имя — — Идеальная и безупречная горничная, Пак Чон Хён. Да что же это со мной? Всплыли ужасные воспоминания об использовании Эго девушки-волшебницы.Единственное утешение — в ее манере речи нет той приторности, что была у Эго волшебницы. Если способности окажутся полезными, возможно, стоит иногда синхронизироваться.Конечно, только дома. Если мне придется показаться кому-то в таком виде, я всерьез задумаюсь о самоубийстве. А затем — долгожданное 3-звездочное Эго. — В некотором смысле, этот мир — не что иное, как огромная игра, верно? Послышался довольно юный голос, и появился мальчик.Взъерошенные волосы, наушники на шее.Синяя худи с черепом скрывает худощавое тело.Одной рукой он залез в карман удобных черных спортивных штанов.Другой рукой он стучит по переливающемуся всеми цветами радуги голографическому монитору. Его имя — — Взломщик, насмехающийся над реальностью, Пак Чон Хён. Моим вторым 3-звездочным Эго стал взломщик.Взломщик. Существо, которое я совсем не ожидал увидеть.Судя по названию, это Эго больше подошло бы 2-му классу, но раз оно 3-звездочное, значит, обладает уникальной и мощной силой.Я возлагаю большие надежды. Когда все Эго были представлены, я вскоре вернулся в свою уютную спальню. — Посмотрим, что у нас тут. Стараясь унять волнение, я первым делом быстро проверил 1-звездочные Эго.Эго офисного работника я уже видел, так что пропущу.Эго абитуриента обладает именно тем видом, который можно ожидать от учащегося. Обладает полезной способностью повышать эффективность во время учебы, так что я сразу подумал, что было бы идеально синхронизироваться с ним, когда учусь. Затем — Эго «Фанатик сетевых романов». У него тоже есть особая способность.Если синхронизироваться с ним, на моем смартфоне устанавливается приложение «Нувельпия». Там огромное количество сетевых романов. Будет неплохо скоротать время за чтением, когда мне захочется тишины. Может, потому что я вошел в приложение под учётной записью «Пак Чон Хён_193», мне не пришлось ничего оплачивать.Может, у меня супер-учётная запись? В любом случае, это мне на пользу. — Что ж, теперь… Раз 1-звездочные проверил, пора переходить к 2-звездочным.Я без колебаний синхронизировался с Эго кулинара… [ Время действия принудительного повышения истекло ][ Навык «Синхронизация Эго» недоступен в течение одного часа ] — Ах. Ну и надо же было именно сейчас. Я на мгновение забыл о штрафе за принудительное повышение. Теперь я не смогу проверить способности остальных Эго. — Черт. Весь настрой пропал. Придется пока выполнить ежедневные заданиеы.***[ Навык «Синхронизация Эго» снова доступен ] — Отлично. Услышав радостное системное сообщение, я прервал приседания. Затем, на ватных ногах, подошел и сел на диван. Сначала проверим Эго кулинара. < Синхронизация Эго: Кулинар высшего класса, Пак Чон Хён > Как только я это сделал, моя одежда мгновенно изменилась на наряд повара. Вместе с этим в голову хлынули знания и ноу-хау. — И правда, Эго, которое мастерски готовит. К счастью, это не какое-то странное Эго, насилующее вкусовые рецепторы противника. Да и манера речи вроде бы не слишком вычурная.Неплохо. Взглянем детальнее.«Хм…» По сути, в мою голову записаны рецепты большинства известных блюд, а также бесчисленные советы, как добиться тончайших нюансов вкуса. И, прежде всего, существует способность, которая делает это Эго особенным. — Еда с добавлением магии. Любопытно. Эго кулинара может вливать магическую энергию в процесс готовки. Такая пища обладает выдающимся ароматом и вкусом. Более того, при ее поедании можно временно получить случайный положительный эффект.Это Эго идеально как кулинар, недостатков практически нет. «Пусть физические характеристики и мана ниже, чем у других Эго…» Но мне и не нужно использовать его в бою. Ведь сражаться я теперь могу с помощью 3-звездочного Эго. Я в предвкушении. Интересно, какой фантастический вкус будет у еды с добавлением магии?В душе хотелось прямо сейчас рвануть в магазин за продуктами, но я сдержался, ведь нужно проверить еще два Эго. Отменив синхронизацию, я переключил взгляд на следующее. — Горничная… Как только я прошептал это слово, мое приподнятое настроение мгновенно испарилось.А, как же не хочется. Пусть я не становлюсь женщиной физически, но все равно… Ощущения странные. Однако разве можно из-за какой-то неприязни выбросить 2-звездочное Эго? Нет, конечно. Я ведь потратил 100 судьбы, чтобы пробиться сквозь 20-процентную вероятность. «Ладно. Выбирать не приходится». Подумаем позитивно. Пусть внешность и женственная, но, по крайней мере, манера речи не раздражающая, как у девушки-волшебницы. Да, с этим можно смириться. Убедив себя, я синхронизировался с горничной. < Синхронизация Эго: Идеальная и безупречная горничная, Пак Чон Хён > Тело стало изящным, на меня надели милую форму горничной.Я содрогнулся, представив себя в таком виде, но чувства и опыт этого Эго хлынули в сознание, и неприязнь быстро улеглась. — Одежда оказалась не такой уж неудобной, как я думал. Может, потому что это не традиционный вариант с длинной юбкой, но особого дискомфорта я не почувствовал. «Хм». Сложив руки на коленях, я закрыл глаза и стал изучать Эго горничной.Подобно кулинару, горничная может идеально справляться с домашними делами. Причем очень быстро и эффективно. — Неплохо было бы проверить. Я перевел взгляд на кучу неглаженного белья в углу. На то, чтобы всё это переделать самому, ушло бы минимум минут двадцать. Я немедленно взялся за дело. И спустя всего две минуты у меня не осталось никакой работы. — Действительно впечатляет. Глядя на идеально сложенную стопку вещей, я искренне удивился.Это гораздо полезнее, чем я думал. Столь высокую эффективность можно применить не только к стирке, но и к уборке, мытью посуды и многим другим делам. К тому же, у этого Эго есть особая способность. — Нужно будет раздобыть чайных листьев. Чай, заваренный Эго горничной, мгновенно снимает отрицательные ментальные элементы: усталость, тревогу, депрессию.То есть я могу готовить чай, исцеляющий дух!Вау! Теперь я смогу производить «наркотик» без побочных эффектов бесконечно! Надо будет почаще заваривать этот чай, когда почувствую себя измотанным.Решив это, я отменил синхронизацию. Что ж, остался всего один вариант. Долгожданное Эго взломщика. «Это будет тот самый взломщик, о котором я думаю?» Знаете, такие персонажи, которые одним махом взламывают компьютер врага и выкачивают важные данные.Если способности Эго взломщика таковы, я смогу развиваться безгранично. Почему? «Потому что можно взламывать нелегальные организации, грести деньги лопатой и на них скупать кучу зелий и камней навыков». Конечно, если поймают — сяду в тюрьму. Но пока я использую силу взломщика, никто не сможет выйти на мой след.Это же просто джекпот, да? Полон ожиданий, я синхронизировался с взломщиком. < Синхронизация Эго: Взломщик, насмехающийся над реальностью, Пак Чон Хён > Одежда и тело изменились, в голову хлынули обширные знания и ноу-хау.И я тут же понял: способности Эго взломщика совсем не те, что я воображал. Одним словом, реализовать «план по ограблению плохих парней» не получится.Но я ничуть не расстроился. «…» Дрожащими руками я взмахнул в пустоте, и передо мной появилось полупрозрачное, мерцающее цветами радуги клавиатурное поле.Словно одержимый, я ввел команды: /ввод: установить_материал("бельё", "золото")/время: 180с/запуск: сдвиг_реальности() Как только я нажал Ввод — — Дзинь! Послышался механический звук, и белье, лежавшее передо мной, превратилось в чистейшее золото. ---------- Любимый персонаж Полотенце в буквальном смысле превратилось в золото.Выдохнув, чтобы унять дрожь в руках, я подошел к полотенцу — нет, теперь это был слиток золота, — и взял его в руки. Тяжелый.Настолько, что невозможно представить, будто это когда-то было полотенцем. «...Манипуляция реальностью». Эго полностью оправдывает свое название. «Взломщик, насмехающийся над реальностью». У него действительно есть способность буквально программировать этот мир.Ошеломляющая способность. Хотя впрочем, это и неудивительно. В голову сразу приходят десятки способов применения этого Эго. Превратить землю вокруг врага в пустоту.Изменить поверхность пола на соленую воду и пустить по ней электрический ток.Призвать в воздухе тяжелую металлическую конструкцию, чтобы та обрушилась на врага и нанесла сокрушительный удар. Это Эго обладает властью, фактически не уступающей божественной. Однако там, где есть свет, всегда существует и тень. Даже у Эго взломщика, которое кажется непобедимым, есть слабые стороны. И их не то чтобы мало, а прям довольно много. Во-первых, продолжительность действия способности.Взлом реальности у Эго взломщика имеет весьма неоднозначное время действия. Его можно удерживать от нескольких секунд до нескольких минут, но в течение этого времени моя мана будет стремительно таять пропорционально длительности эффекта. Именно так. «Он тоже мана-зависимый». Эго взломщика, как и Эго падшего монаха, страдает от хронической нехватки маны. Маны у меня вроде бы достаточно, но объем, необходимый для использования этой способности, поистине колоссален. Другими словами, провернуть аферу, превратив камни в золото и продав их, невозможно.По этой же логике, если я взломаю булыжник, превратив его в аппетитную еду, чтобы утолить голод, как только действие эффекта закончится, еда прямо в животе снова станет камнем. Следовательно, использовать Эго взломщика для получения реальной материальной выгоды довольно сложно. И второй недостаток — права доступа к использованию способностей. Эго взломщика способно взломать практически любой материал в этом мире. Если, конечно, хватит маны.Чем выше магическая плотность материала, который пытаешься взломать, тем больше маны расходуется.Кроме того, чем выше магическая плотность материала, который хочешь создать в результате взлома, тем больше требований к затратам моей маны. Короче говоря, трудно запросто превратить сердце врага в камень и сказать: «Ну всё, ты труп». Разумеется, если противник намного слабее меня, это возможно, но в таком случае гораздо эффективнее использовать другой метод, чтобы прервать его жизнь, чем просто взламывать сердце.И правда, гораздо меньше маны уйдет на то, чтобы просто обездвижить врага и уронить ему на голову какой-нибудь шип, чем пытаться провернуть чит для мгновенной смерти. И, наконец, последний недостаток — невероятно слабое тело. Я получил уже немало Эго, но ни одно из них не обладает настолько низкими физическими показателями, как Эго взломщика. Полагаю, оно даже слабее, чем мое базовое состояние без синхронизации с каким-либо Эго. Максимум — уровень обычного взрослого мужчины. Кто-то может усомниться: «Эй, но для взломщика уровень взрослого мужчины — это же не так уж плохо, да?», но мы должны помнить, что это не 1-звездочное, не 2-звездочное, а 3-звездочное Эго. Говоря прямо, это Эго, в котором всё было экстремально сфокусировано на одной уникальной способности. В отличие от первого впечатления, будто оно способно на всё, чем глубже в него погружаешься, тем больше нюансов нужно учитывать. Если не использовать его правильно, это будет бесполезное Эго, но если раскрыть его истинную ценность, оно становится читерским инструментом, способным преодолеть любое препятствие. «Надо будет хорошенько пораскинуть мозгами». Буду при любой возможности продумывать различные стратегии и тактики с использованием Эго взломщика.А, ну и сетевого романа почитывать в свободное время, конечно. Вдруг вдохновение черпать получится? «О, вернулось». В этот момент предмет, который я взломал, из золота стал постепенно возвращаться в прежний вид. Наверное, истекло время действия, которое я задал при взломе. «Кстати, а что будет, если отменить синхронизацию с Эго до того, как закончится время взлома?» На этот вопрос даже знания, хранящиеся в моей голове, не дают однозначного ответа. Может, стоит проверить прямо сейчас? Я напечатал на радужной полупрозрачной клавиатуре: /ввод: установить_материал("телевизор", "серебро")/время: 180с/запуск: сдвиг_реальности() Как только я нажал Ввод, стоявший передо мной огромный телевизор превратился в серебряный.Вместе с этим я ощутил легкую головную боль. Действительно, чем больше объем материала, тем больше маны он поглощает. Маны ушло раза в три больше, чем при взломе полотенца. Ну что ж, а теперь, если в этом состоянии отменить синхронизацию Эго? «О, возвращается». Телевизор начал медленно восстанавливать свой изначальный материал. Значит, невозможно устроить хаос Эго взломщика, а затем переключиться на другое Эго для сражения?Моя мечта — обездвижить врага, зажав его в полу, а потом переключиться на Эго падшего монаха и методично бить его — рухнула. Я с сожалением причмокнул губами, потянулся и начал переодеваться, чтобы выйти на улицу.Раз уж я осмотрел все новые Эго, планирую сходить в магазин заодно с выполнением ежедневных заданий. Причина похода в магазин проста. — Селена... она ведь точно любит пасту, верно? Мне нужно приготовить обед, чтобы завязать разговор с Селеной. «Наконец-то получится нормально поговорить». Количество раз, когда я действительно полноценно общался с Селеной — моим любимым персонажем, — можно пересчитать по пальцам одной руки. Просто не было повода?Нет.Я правда прикладывал много усилий, чтобы заговорить с Селеной. «Хорошая сегодня погода, не находишь?», «Поняла ли ты материал урока?», «Что обычно делаешь после школы?» — и так далее.Я совершил множество попыток заговорить с ней как-то естественно, но результат всегда был один — провал. Селена, как всегда, мягко и непринужденно улыбаясь, обрывала диалог.Короче говоря, ей просто лень проявлять интерес к разговору со мной. Может, у Селены такой характер, что она так со мной обращается?Не знаю, я так не думаю. Она отталкивает меня не потому, что я ей противен, а просто потому, что не видит смысла выстраивать со мной отношения более близкие, чем сейчас. Поэтому она провела невидимую черту между собой и мной, как делает это с остальными людьми.Чтобы поддерживать отношения, при которых мы знаем друг друга, но назвать нас друзьями было бы натяжкой. И мне любопытно.Почему она не испытывает интереса к людям?Или даже не так — почему она не испытывает интереса ко всему сущему в этом мире? Кроме своего единственного хобби — кулинарии, она ничем не интересуется.Она не заводит друзей, чтобы делиться чувствами.У нее отсутствует жажда знаний, чтобы чему-то учиться.Она не оттачивает талант, которому завидуют все окружающие.Даже к средства связи-материалам, позволяющему быстро получить порцию дофамина, она остается равнодушной. Желание стать сильнее, желание получать внимание, желание стать компетентным, желание развиваться. У людей, живущих в этом мире, есть эти цели.У Селены этих естественных желаний нет. Она ничего не делает и ничего не хочет. Но даже она, вероятно, не с самого начала потеряла интерес ко всему миру. Должна быть какая-то причина, изменившая ее.Я хочу узнать, почему она стала такой. Причина проста.Ведь она — мой любимый персонаж.А разве не свойственно каждому хотеть знать всё о своем любимом персонаже? Поскольку она погибла до того, как ее сюжетная линия начала активно развиваться, я собираюсь разузнать всё сам. И... — Я ведь хочу увидеть это хотя бы раз. Играя в КЭЛ, я часто фантазировал: а что, если бы Селена развила свой сумасшедший природный талант? Ее талант к фехтованию уникален, он не идет ни в какое сравнение с кем-либо еще в мире КЭЛ.Если бы Селена с таким даром усердно тренировалась?Можно не сомневаться, она превзошла бы не только главную героиню Карен, но и Эйрин. Разве каждый не хочет увидеть, как его любимый персонаж становится сильнейшим в мире? Я — не исключение.Хочу увидеть, как Селена, начавшая тренироваться, взмахивает своим длинным мечом, который всегда носит за спиной, и разрубает гигантского Искаженного одним ударом. Поэтому я направлю ее, чтобы она заинтересовалась самосовершенствованием. Если Селена действительно начнет тренироваться благодаря мне, я получу союзника, которому нет равных, так что я ничего не теряю. Для этого сначала нужно сократить дистанцию между ней и никчемным мной.Это значит, что она должна запомнить меня как особенную личность. И поэтому я попытаюсь соблазнить ее едой.Ведь искусство кулинарии — единственная сфера, которая вызывает у нее интерес. «К тому же, как нельзя кстати, я получил Эго повара». Одноклассник готовит блюдо, равного которому нет во всем мире?Она точно не сможет остаться равнодушной. Это беспроигрышный вариант. — Кхм. Восхитившись собственной гениальной идеей, я направился к входной двери.А затем, чтобы отправиться в магазин, открыл ручку двери... В этот момент. — Ууун! Мой смартфон, который до этого молчал, тревожно зашумел. Что еще случилось? ---------- Наживка Это не телефонный звонок.Что же тогда? Должно быть, сообщение.Неужели кто-то решил написать мне? — С чего бы это? Склонив голову набок, я проверил уведомления на смартфоне. < Здравствуйте. Меня зовут Ямато Чиё, я вице-президент кружка путешественников «Странствие» академии Провиденс. Мы хотим пожелать вам приятного путеше… > А, кажется, создали общий беседа кружка.Я бегло просмотрел список участников. 62 человека.Не слишком много, но и немало. < В следующую субботу состоится организационное собрание нашего кружка. Присутствие не является обязательным, но это отличная возможность наладить контакт и подружиться с товарищами, с которыми вы будете разделять наш путь… > В целом, это было объявление о собрании в субботу.Хм, пойти или нет?Вроде бы на субботу у меня планов не было. — А. Кстати, интересно, как там ребята справились с заявками?За Сяолинь я особо не переживал, а вот насчет Цуюно Уме и Рейчел имелись сомнения. Цуюно Уме — ребенок очень сердечный, но его лицо — само по себе пугающее оружие, а Рейчел… лицо у нее привлекательное, но манера речи — та еще пытка. Успокоив свои опасения, я пролистал список участников беседы. — Посмотрим… Сяолинь, будучи коммуникабельной, без проблем вступила.О, вижу имя Цуюно Уме.Значит, все-таки смог найти общий язык с интервьюерами. — Рейчел… а, вот она. Учётная запись Рейчел можно было узнать с первого взгляда. На аватарке красовалось селфи: она прикрывала один глаз рукой, состроив высокомерную гримасу. «Наверное, намучилась». Стоило представить, как Рейчел корчится перед зеркалом, делая это фото и устанавливая его на «аву», как невольная улыбка сама собой промелькнула на губах. Подавив смешок, я убрал смартфон в карман и взялся за дверную ручку.Пора идти.***— А, Пак Чон Хён. Доброе утро. — А, привет… Доброе утро. — Ты снова выглядишь уставшим? Цуюно Уме, сидевший рядом за партой, повернулся ко мне с вопросом, в то время как я в изнеможении развалился на столе. — Разве я когда-то бываю свободен? Обычно я и так не высыпался, но сегодня чувствовал себя особенно разбитым. Причина проста: еще на рассвете пришлось встать, чтобы с помощью Эго повара приготовить еду богов для моих коробочек с обедом. Разумеется, утреннюю тренировку я тоже не пропустил. Неудивительно, что глаза сами собой слипались. — А, кажется, я понимаю. В этот момент из-за спины Цуюно Уме выглянула Сяолинь. — У тебя что, репетиции нового голографический спектакльа столько времени отнимают? — Нет. У меня не было таких плотных графиков. — О-хо-хо! Не нужно оправдываться. Я и так всё понимаю. Наверняка подписал секретный договор о неразглашении и теперь не можешь нам ничего рассказать, да? Нет, правда, ничего такого не было.У этой девушки воображение работает слишком активно — просто беда. Конечно, некий договор о неразглашении я подписывал, но он касался лишь подробностей сюжета или информации о других актерах. Но сказать, что я просто «репетирую выступление», мне никто не запрещал. — Эх, думай, что хочешь. — Ох! Цуюно Уме! Как так! Кажется, я попала в точку! — Вау, действительно впечатляет. Ты могла бы стать детективом. Цуюно Уме, как всегда, ответил с неизменной улыбкой.Часто ловлю себя на мысли, что такие комплименты от него звучат… ну, как будто с легкой ноткой сарказма. Хотя, судя по его характеру, он вряд ли стал бы кого-то подкалывать. Может, это я такой мнительный? В этот момент смартфон завибрировал. — М? Это мне? — Нет, мой. Ответив Сяолинь, которая озадаченно посмотрела на меня, я проверил экран.Пришло сообщение. Отправитель — Сандра Гус? — ? Что? Почему именно сейчас?Я бегло прочел содержание. Если вкратце: как жизнь в Провиденсе, не хочешь ли сняться в новом проекте, подбираем актеров. Гонорар предложила в два раза выше предыдущего, учитывая мою возросшую репутацию.Десять миллионов михван.Конечно, сумма внушительная. Пришлось потратиться на разные нужды и аренду, так что этот шанс позволил бы разом покрыть все расходы. В конце концов, с силой Эго актера подготовка к спектаклю не занимает много времени. И, честно говоря, сами выступления мне приходятся по душе.Более того, в этот раз Сандра Гус предложила роль антагониста — главного противника героя. Сыграть злодея, противостоящего главному герою… звучит довольно круто, не так ли? Причин для отказа нет. Сформулировав мысли, я отправил Сандре согласие. — Чего ты так ехидно улыбаешься? Что-то хорошее случилось? — Да так, ничего особенного. Только что предложили роль, я согласился. — Да ладно… Нет! Это же важное событие! Чего ты так спокойно об этом говоришь?! Ну, просто хотел посмотреть на твою реакцию. Реакцию Сяолинь легко предугадать, но смотреть на её эмоции — сплошное удовольствие. — Когда? Когда премьера? В этот раз я обязательно пойду смотреть! Если это не совпадет с промежуточными экзаменами, я буду там! Цуюно Уме, пойдем вместе! — Ого, звучит интересно. Сяолинь радостно подпрыгнула, а Цуюно Уме отозвался своей обычной улыбкой.Смущения от того, что ребята придут на мой спектакль, я не испытывал. В конце концов, я даже своему профессору приглашение отправлял. — Как хотите. Я ответил на их оживленный трепет, и в этот самый момент… — Др-р-р! Передняя дверь открылась, и в класс вошла Эйрин. Цуюно Уме тут же выпрямился, глядя строго вперед, а Сяолинь пулей метнулась на свое место. — Время пришло, начнем перекличку. Каждое утро Эйрин называет имена, а студенты откликаются. После проверки она оставляет напутствие «хорошо потрудиться» и уходит. Обычная картина, которая повторялась каждый день и должна была продолжаться дальше. Однако сегодня случилось нечто необычное. — Сегодня есть объявление. Задания для аттестации, которая пройдет на следующей неделе, были утверждены сегодня. — О-о-о! Класс наполнился восторженным гулом.Аттестация. Пожалуй, единственный способ поднять свой рейтинг помимо промежуточных и итоговых экзаменов. Разве можно не прийти в восторг, когда раскрывают такие детали?Хотя я, конечно, и так всё знаю. Как-никак, я давным-давно прошел это в игре. — Аттестация пройдет в виртуальной реальности. Местом действия станет масштабный остров, где вы должны будете выживать на протяжении четырех дней. Конечно, вам не придется сидеть в капсулах все четыре дня взаправду. Внутри симуляции пройдет четыре дня, но в реальности — всего шесть часов, так что не беспокойтесь. Аттестация будет длиться четыре виртуальных дня. — Там вы сможете зарабатывать очки, уничтожая монстров или Искаженных. Разумеется, чем больше очков, тем выше оценка. Однако в этом году будут введены особые правила: если вы убьете другого студента, то моментально получите 50% его накопленных очков. Кроме того, через системную сеть можно в реальном времени следить за количеством очков каждого студента. 50% очков при убийстве другого студента.Это самая интересная часть. Будешь ли ты праведно охотиться на монстров, или рискнешь жизнью, чтобы сорвать куш? Стратегии разделились, и среди студентов неизбежно начнется настоящая «битва умов». — Местоположение тех, кто входит в 1% лучших по очкам, будет транслироваться всем остальным. Так что советую хорошо подумать. Если набрать слишком много очков, в мгновение ока можно стать мишенью для всех остальных. Эйрин направилась к выходу и добавила: — На сегодня всё. Остальные подробности ищите в объявлении, которое появится на сайте сегодня днем. А теперь — за работу. Сказав это, Эйрин покинула класс.***— ♩ ♪ ♫ ♬~ — На сегодня лекция закончена. Задания сдайте в сети до следующей недели. — «Спасибо за лекцию». Прозвенел звонок, и класс в одно мгновение наполнился гамом и шумом. — Чем будем обедать сегодня? — Я принесла бенто! Увидела вчера видео с рецептом и захотела попробовать. Хе-хе, даже не представляете, как это вкусно. Самодовольно заявив это, Сяолинь достала контейнер из сумки, поставила его на наш стол и открыла крышку. Внутри лежал аппетитный, лоснящийся жареный рис. — Ого, ты отлично постаралась. — Правда? Говорю же, если я за что-то берусь, то делаю это на совесть! О-хо-хо! Сяолинь расправила плечи и задрала нос. Хорошо.Пора бы сбить с неё спесь. — Я тоже взял обед. — Э? Чон Хён, ты? Ты же говорил, что не умеешь готовить. Как жаль… сегодня тебе придется соревноваться со мной. Игнорируя Сяолинь, которая упорно строила себе путь к поражению, я достал свой контейнер. — …Почему он такой большой? — Когда готовил, в итоге вышло слишком много. Я открыл крышку. В воздухе тут же разлился непередаваемый, восхитительный аромат. — Ч-что?! П-подожди, это еще что такое? Я бросил мимолетный взгляд на ошарашенную Сяолинь и небрежно пояснил: — Паста с базиликовым песто, картофель с розмарином. А к ним — шпажки капрезе, чтобы сбалансировать жирный вкус продуктов. И еще яйца со свежим салатом. — Не может быть… Ты же это купил! Не верю! — Как грубо. Уверяю, домашнее всегда вкуснее покупного. В конце концов, я приправил всё это маной с помощью Эго повара. Аромат и правда получился безумным, хоть я и сам его готовил. — Чон Хён, у тебя и к кулинарии талант? Поразительно. Моя мама даже не может приготовить еду такого уровня. — Да так, просто немного попробовал. Я с достоинством принял похвалу Цуюно Уме. Сяолинь же выглядела так, будто её внутренний мир только что разрушился, — выражение лица было совершенно опустошенным. Зрелище, приятное для глаз. — Кстати… ты хотел о чем-то поговорить? Цуюно Уме, глядя на меня, склонил голову и задал вопрос. О чем поговорить? — С чего вдруг? — А, ничего особенного. Просто кто-то стоит у тебя за спиной. Кто-то у меня за спиной?Хм. Кажется, я догадываюсь, кто это. Я медленно повернул голову. Там, за спиной… — …… Селена стояла и завороженно смотрела прямо на мой обед. ---------- Да ты что, хочешь купить меня за деньги! Селена рассеянно смотрела на мою еду.Ну конечно, попалась. Я приготовил этот обед, тщательно отобрав только те блюда, чей аромат наиболее привлекателен для Селены. Иными словами, это магический ланч, созданный специально, чтобы зацепить её. Всё шло по плану. — А, это… Почувствовав, наконец, наши взгляды, Селена открыла рот и, почесывая щеку, продолжила: — Проходила мимо, и аромат показался таким манящим… Никогда раньше не видела блюд с таким приятным запахом. — Элдрейн, хочешь поесть с нами? Чон Хён приготовил неприлично много, думаю, хватит на всех. — Аха-ха… На вопрос Сяолинь Селена слегка отступила назад и издала смущенный смешок. Я давно наблюдал за Селеной и прекрасно понимал, что это значит. Она хочет попробовать мою еду, но боится неловкости от совместного приема пищи, так как не хочет заводить новых знакомств. Как же удобно, что она ведет себя именно так, как я предполагал. Остается только радоваться. — Селена. Кстати, ты ведь говорила, что у тебя дела в обеденный перерыв? Ты уверена, что можешь остаться? Я подбросил ей повод для отступления. Разумеется, за сегодняшний день мы с Селеной не перекинулись и словом. Проще говоря, всё, что я сейчас говорил — абсолютная импровизация, о которой она не была заранее предупреждена. Но если она так сообразительна, как я думаю, то сразу поймет намек. Говоря это, я достал из сумки заранее приготовленный пустой контейнер и отложил в него часть содержимого своего обеда. — На, перекусишь, когда закончишь с делами. Я положил с запасом, так что голодной не останешься. Похоже, мой неожиданный поступок удивил её: Селена приоткрыла свой левый глаз, но тут же одарила меня мягкой улыбкой и слегка склонила голову. — О, спасибо, Чон Хён. Ты запомнил то, что я говорила. — Не стоит благодарности. Потом расскажешь, было ли вкусно. Приняв из моих рук контейнер с едой, Селена коротко поклонилась Сяолинь и Цуюно Уме, а затем прошептала мне совсем тихо: — А у тебя хороший вкус, да? От этого шепота, щекочущего слух, я едва заметно вздрогнул. Когда я пришел в себя, она была уже далеко, направляясь к выходу через заднюю дверь. Видно, она была в хорошем настроении — шаги казались совсем легкими. — Удивительно. — Что? — Элдрейн, кажется, ведет себя очень естественно с Чон Хёном, хотя с остальными она не такая. У вас случайно не намечается чего-то этакого? Сяолинь прищурилась и с любопытством уставилась на меня. К сожалению, между нами пока ничего нет. Хотя в будущем планируется. — Да ну тебя. Мы просто однокурсники. — Как ни крути, тут что-то есть. Может, Чон Хён на самом деле из семьи Элдрейн? Или Элдрейн — его возлюбленная? Уме, ты что думаешь? — Хм… обе догадки интересны, но реалистичности в них маловато. Хотя попытка хорошая. Разве не смелые идеи меняют мир? Уме с улыбкой осадил Сяолинь, намекая, что она несет вздор. Кошачьи ушки Сяолинь слегка прижались, словно выражая её чувства. — Тц, ладно, проехали. Меня это всё равно не интересует. Когда подружусь с Элдрейн, сама у неё спрошу. Сказав это, Сяолинь взяла палочки и направила их на свой обед… — Кхм! …нет, всё-таки на мой. Похоже, даже обида не удержит её от моей еды. — Тебе нельзя. — Почему! Элдрейн дала, а мне что, нельзя? — Шучу я. Ешь, не жалко. Я тоже попробую твое. — У-у, вечно ты злишь людей. Ворча, Сяолинь подцепила палочками базиликовую пасту и осторожно отправила в рот. И тут. — …… Сяолинь широко раскрыла глаза и молча зажевала, не выдавая никакой реакции. А. Хотя нет, сказать, что реакции не было — неверно. Теперь вижу, что её зрачки мелко дрожат. Еда, приготовленная с помощью навыка «Эго повара», не может быть невкусной, так что приму это за высшую похвалу. — Уме, хочешь попробовать? — Если предлагаете, отказываться не буду. Уме подцепил палочками салат. И почему он, будучи волком-зверем, вечно набрасывается сначала на овощи, не пойму. — Хм~ освежающий и хрустящий вкус просто великолепен. Такое чувство, будто силы прибавляются. Уверен, это не просто чувство. Блюда, приготовленные благодаря «Эго повара» и наполненные магией, дают случайный эффект. Вероятно, на него наложился усиление вроде усиления физической силы. Рассуждая так, я тоже попробовал пасту. — М-м. Ароматная, солоноватая, с едва уловимым ореховым привкусом — это поистине притягательно. Хотя я пробовал её еще на рассвете, вкус всё равно кажется новым. А может, заняться торговлей всерьез? — …Чон Хён. В этот момент Сяолинь, до этого молчавшая, позвала меня по имени. Схватив меня за руку, она выдала: — Давай серьезно поженимся? С твоей готовкой я готова прожить с тобой всю жизнь! — А вот как, да? Обычная болтовня Сяолинь, как всегда.***— О-о-о… Наконец-то всё. Последняя лекция подошла к концу. Сегодня материал усваивался легче, чем обычно. Видимо, синхронизация с «Эго абитуриента» действительно ускоряет мышление. Впредь теорию буду слушать только в этом состоянии. — Спасибо за работу. — Ага, Уме, ты тоже постарался. — Сегодня сразу в тренировочный зал? — Нужно идти. А ты? Опять на подработку? — Да. Тогда прошу прощения, я пойду. Чон Хён, тоже будь осторожен по пути. — Да, договорились. Ты тоже не попадай в переделки. Я слегка помахал рукой уходящему Уме. Обычно я остаюсь в классе, пока основная толпа студентов расходится. Я не люблю суету, и к тому же это сокращает число желающих попросить сфотографироваться со мной по пути. Наблюдая за потоком людей, хлынувшим через задний выход, я потянулся, разминая затекшее от лекций тело. Точнее, собирался потянуться. — Чон Хён. Селена подошла к моему месту. Я с трудом отвел взгляд от её слегка расстегнутой блузки и спросил: — Что такое? — Спасибо за сегодняшний день. Я была в затруднительном положении, но ты так тактично вмешался. Сказав это, Селена опустила пустой контейнер на мою парту и добавила: — Благодаря тебе я смогла спокойно поесть, не ловя на себе лишних взглядов. Вкус был просто изумителен. Никогда в жизни не пробовала ничего столь изысканного. Конечно. Я наполнил контейнер только тем, что ты больше всего любишь, так что результат был предсказуем. Убирая контейнер в сумку, я ответил: — Рад, что тебе понравилось. — Думаю, даже повар в моем доме не смог бы сделать подобное. Поэтому… я хотела попросить тебя об одном одолжении. Она, как ни в чем не бывало, присела на место Уме — то есть прямо рядом со мной — и, подперев подбородок рукой, продолжила: — Тот обед сегодня, ты ведь сделал его сам? — Верно. — Понятно. Что ж, разглагольствования утомляют, перейду сразу к делу. Она встретилась со мной взглядом. Хотя из-за её прищуренных глаз саму радужку увидеть было невозможно, я это почувствовал. — Не сочти за грубость, но не мог бы ты готовить обед и для меня тоже? Разумеется, я отблагодарю тебя сполна. В глубине души я ликовал. Раз Селена сама сделала такое предложение, это значит, что я уже закрепился в её сознании как нечто большее, чем просто однокурсник. Самый сложный барьер преодолен. — Ну не знаю. У меня нет проблем с деньгами. — Не обязательно думать, что платой должны быть деньги. Ты можешь попросить у меня всё, что угодно. Селена наклонила голову, всё так же продолжая подпирать подбородок рукой. — Так что ты хочешь от меня? Магические камни? Артефакты? Или… что-то такое, о чем неловко даже говорить? Её голос щекотал мне уши. На этот соблазнительный вопрос, пробуждающий страсти, я ответил без колебаний: — Ходи со мной в тренировочный зал каждый день после занятий. — Хм? Удивил, я такого ответа не ожидала. Тон Селены слегка поднялся.Внешне казалось, что она невозмутима, но наверняка внутри она опешила. Сложно было представить, что на предложение просить о чем угодно я отвечу «пойдем со мной в зал?». У меня была причина позвать её с собой. Я решил, что если останусь лишь «доставщиком обедов», то не смогу изменить её. Поэтому я намерен создать возможность для постоянных встреч, чтобы постепенно сократить дистанцию. Если мы будем тренироваться вместе и постоянно общаться, мы обязательно станем ближе. — Так что, не хочешь? — У меня свободного времени хоть отбавляй. Если тебя это устраивает, то я только благодарна. Не зная о моих истинных намерениях, Селена выглядела озадаченной, но, поскольку ничего не теряла, решила просто согласиться. — На какое время договоримся? Я хотел было ответить сразу, но прикусил язык. Я планировал проводить с ней в зале около часа, но если сразу назову час, то Селена, как хитрая особа, непременно постарается урезать и это время. Поэтому изначально нужно завысить планку. — Как насчет двух часов? — Э-э, это слишком много. Давай чисто и красиво — один час? Как я и думал, Селена сразу перешла к выторговыванию времени. — Ладно, по рукам. Будем работать вместе. Ну что, сразу в тренировочный зал? Я кивнул и поднялся с места. Селена, явно не ожидавшая, что я так легко приму её условия, на мгновение замерла, но вскоре вновь расплылась в своей привычной спокойной улыбке и встала. — Аха-ха, ты так решителен. Впрочем, сегодня я ведь была на твоем обеспечении обедом. Похоже, бежать мне некуда. Мы с Селеной вместе покинули класс, который к тому времени почти опустел. Путь от класса А до тренировочного зала занимал около пяти минут. Я шел по коридору, раздумывая, о чем бы завести разговор. — Кстати, Чон Хён. В этот момент Селена внезапно обратилась ко мне. — У меня тут внезапно возник вопрос, можно спросить? Ей стало любопытно? Может, хочет узнать, что было в пасте? Других предположений у меня не было. — Спрашивай, не стесняйся. Я кивнул в ответ, и она тут же произнесла: — Чон Хён. — Ты что, влюблен в меня? Хм? С чего это вдруг она вспомнила об этом? ---------- Стена — Ты, случайно, не любишь меня? Хм?К чему это вдруг такой странный вопрос? — Это настолько неожиданный вопрос, что я даже не знаю, что ответить. С чего вдруг? Спросил я, склонив голову набок, а Селена лишь слегка пожала плечами. — Как ты знаешь, Пак Чон Хён, я — Элдрейн. Что ж, сейчас дела у меня идут не лучшим образом, но имя Элдрейн по-прежнему обладает немалым весом. Слова её могли показаться высокомерными, но, учитывая, что говорила их Селена, и в них не было ничего, к чему можно было бы прицепиться, я молча кивнул. — Короче говоря, даже если я не могу получить от мира всё, большую его часть я взять способна. Но ты, Пак Чон Хён, попросил в качестве награды не золото или драгоценности, а мое время. Селена, шедшая позади меня, ускорилась и поравнялась со мной. — Что ж, своего времени у меня пруд пруди, так что мне, в сущности, всё равно. Но если ты не питаешь ко мне таких вот щекотливых чувств, у тебя бы не было причин забирать его у меня, не так ли? Только выслушав её до конца, я понял, почему она задала этот странный вопрос. Она по-своему интерпретировала причину, по которой я выбрал её время среди всех вещей, что можно было получить благодаря влиянию Элдрейн. Впрочем, если бы я был на месте Селены, я бы точно так же всё понял. Это как если бы взрослая девушка спросила ребенка: «Малыш, какой подарок ты хочешь?», а тот ответил бы: «Тебя». Я бы на её месте тоже неправильно понял. Если подвести итог, то, конечно, Селена мне нравится.Но если спросить, испытываю ли я к ней романтический интерес… ну, не знаю, сложно ответить однозначно. Она определенно мой самый любимый персонаж, но это не значит, что у меня возникает желание сделать её своей возлюбленной. Да.На данный момент она мне просто очень нравится как человек.Вот только степень этой симпатии оказалась немного великовата. — Ты стал немногословен. О, неужели я попала в самую точку? Селена слегка наклонилась вперед и посмотрела на меня, одарив улыбкой. — Кто знает. Не совсем так. Как бы это сказать… Я постучал пальцами по бедру, подыскивая подходящее выражение, а затем наконец открыл рот: — А, точно. Это что-то вроде работы по огранке драгоценного камня. Талант Селены куда ярче и благороднее любых камней.И даже с налетом лени этот дар сияет ярче, чем у кого бы то ни было другого. Не отшлифуешь — не получишь блеска.Как гласит пословица, если нефрит не обрабатывать, он не станет ценной вещью. Так и её прекрасный камень: если не приложить усилий, он так и останется просто куском породы.Я же хочу отшлифовать её «алмаз» и превратить его в самое сияющее украшение в мире. Лицо Селены едва заметно напряглось, и она произнесла: — Ну надо же, я просто не знаю, что сказать. Затем на её губах появилась, как бы это описать, немного горькая улыбка.***— Ты, случайно, не любишь меня? За свою жизнь Селена получила немало внимания от представителей противоположного пола. Причины были самыми разными. Кто-то тянулся к её особой атмосфере, кто-то был пленен её красотой, а кто-то ухаживал не за ней, а за её родом. Разумеется, она всех отвергала. Ведь не находила ни одной достойной причины, чтобы вступать в отношения. — Это настолько неожиданный вопрос, что я даже не знаю, что ответить. С чего вдруг? Селена почувствовала симпатию со стороны студента, Пак Чон Хёна, стоявшего перед ней. Она не была до конца уверена, какая именно черта её личности вызвала у него такие чувства. — Как ты знаешь, Пак Чон Хён, я — Элдрейн. Что ж, сейчас дела у меня идут не лучшим образом, но имя Элдрейн по-прежнему обладает немалым весом. Честно говоря, Пак Чон Хён по меркам Селены был вполне «неплох». Знаменитость, хорош собой, сообразителен, а главное — отменно готовит. Большинство девушек на её месте не отказались бы от связи с ним и были бы только благодарны. — Короче говоря, даже если я не могу получить от мира всё, большую его часть я взять способна. Но ты, Пак Чон Хён, попросил в качестве награды не золото или драгоценности, а мое время. Что ж, своего времени у меня пруд пруди, так что мне, в сущности, всё равно. Но если ты не питаешь ко мне таких вот щекотливых чувств, у тебя бы не было причин забирать его у меня, не так ли? Но сама Селена не интересуется мужчинами. Точнее, не интересуется вообще ничем в этом мире. Она утратила интерес ко всему давным-давно. «…» Вспомнив не самые лучшие моменты прошлого, Селена взяла себя в руки и, чтобы сменить обстановку, заговорила: — Ты стал немногословен. О, неужели я попала в самую точку? На её вопрос Пак Чон Хён некоторое время смотрел в никуда, а затем ответил: — Кто знает. Не совсем так. Как бы это сказать… А, точно. Это что-то вроде работы по огранке драгоценного камня. Драгоценный камень.Намеренно или нет, но раз он назвал Селену драгоценным камнем, значит, факт того, что она ему нравится — неоспорим. От столь откровенного выражения симпатии Селена… «…..» …Почувствовала жалость к Пак Чон Хёну. Ведь это было похоже не на любовь к сверстнице, а на попытку полюбить красиво обтесанную скалу. Как бы страстно ты ни кричал камню о своей любви, он никогда не ответит. Именно поэтому ей не нравится, когда кто-то проявляет к ней интерес. От этого лишь становится бессмысленно тяжело на душе. Давящее чувство, от которого плечи опускаются, а уголки губ невольно ползут вниз. Она испытывала это ощущение сотни раз, но почему-то к нему невозможно привыкнуть. Поэтому Селена заставила себя улыбнуться и с трудом произнесла: — Ну надо же, я просто не знаю, что сказать.***Добравшись до тренировочного зала, мы разошлись по раздевалкам, чтобы переодеться в тренировочную форму. Пять минут спустя, переодевшись, я вышел наружу, но Селены нигде не было. Все еще переодевается? Подожду. Я принялся коротать время, листая интернет в смартфоне. — Прости, что задержалась. К здешним раздевалкам не так-то просто привыкнуть. А, вот и она. Убрав смартфон в карман, я начал искать её взглядом. Селена была одета в самую обычную тренировочную форму. Однако, возможно, потому что это была именно Селена, ощущения были какими-то непривычными. Обычно её галстук вечно съезжает, пиджак сползает с плеч, а пуговицы на рубашке расстегнуты. Видеть её в таком опрятном виде было весьма необычно. — Если ты будешь так пристально смотреть, даже мне станет неловко. Селена озорно улыбнулась и подошла ко мне. Ой, неужели я пялился слишком откровенно? — Прости. Просто это немного непривычно. — «Непривычно»? — Впервые вижу, чтобы ты была одета так аккуратно. На мой ответ Селена слегка надула губки и спросила: — Это замечание о том, что обычно я выгляжу неряшливо? — С чего ты вдруг так всё воспринимаешь? — Разумеется, я шучу. Ну же, веди. В такие моменты джентльмен обязан быть проводником для дамы, не так ли? Я усмехнулся, кивнул и направился к рядам тренажеров. В этот момент на нас устремилось куда больше взглядов, чем обычно. Может, потому что Селена сегодня особенно хороша, или потому что она — Элдрейн? Как бы то ни было, это лишь доказывало, что она выделяется на фоне остальных. — Давненько я не бывала в местах, где столько энтузиазма, — пробормотала Селена, оглядываясь. Конечно, я знал, что она в обычные дни и носа в тренировочный зал не кажет, хотя сама Селена наверняка думала, что я об этом не догадываюсь. Я притворился, что ничего не знаю, и спросил: — Похоже, ты нечасто бываешь в тренировочном зале? — Аха-ха, терпеть не могу потеть. Что ты врешь, ты же даже летом готова лить пот ручьями, лишь бы отстоять очередь в популярный ресторан. Я тихонько рассмеялся, слушая её очевидное оправдание. — Не обращай на меня внимания, выбери тренажер, который тебе нравится, и занимайся. Я, как обычно, направился к беговой дорожке для стимуляции магической энергии. Я пробовал и другие снаряды, но для развития базовой физической формы и маны ничего лучше этого не было. Конечно, это было вдвое тяжелее, чем любые другие тренировки. Установив скорость немного выше обычной, я запустил тренажер и медленно побежал. Мана потихоньку покидала тело. Накатывала всё более сильная слабость. Сердце отчаянно колотилось, стараясь снабдить организм кислородом. В этот момент рядом раздался голос Селены: — Тут всё такое незнакомое, даже не знаю, что выбрать. Это, я так понимаю, хороший тренажер, раз ты его выбрал? У меня не было сил на ответ, так что я лишь коротко кивнул. Отбросив из головы лишние мысли, я сосредоточился на поддержании темпа. Стоит сбиться, и выносливость улетит в никуда в одно мгновение. Легкие вбирают воздух, сердце готово разорваться, ноги работают механически точно. Я продолжал бесконечную борьбу с самим собой. .................... И вот, спустя мучительные тридцать минут. — …Ох, помираю. Дрожащей рукой я нажал кнопку «Стоп» на тренажере. Хотя в груди от нехватки кислорода чуть ли не искры летели, я не мог не улыбнуться. Продержаться 30 минут на такой скорости — это новый личный рекорд.Можно сказать, что теперь я обладаю физическими данными на уровне среднестатистического первокурсника. Это потрясающе — так развить своё дряблое и немощное тело. Разумеется, сам процесс был невероятно болезненным, но я прошел его до конца. Я собой горжусь. Но путь еще далек. С другой стороны, это значит, что я наконец-то встал в одну линию со всеми остальными. Не стоит останавливаться на достигнутом, нужно и дальше смотреть ввысь. Пока я размышлял об этом, я повернул голову, чтобы посмотреть на Селену, заодно переведя дух. Она... -Топ-топ-топ-топ! — М-м-м, дуновение кондиционера такое свежее. Бежала по своей беговой дорожке на скорости в несколько раз быстрее моей. И при этом даже руки из карманов вытаскивать не стала. Без единой капли пота на лице. — Ха. Стеной веет. ******[П/П: Друзья, спасибо, что читаете мой перевод этой новеллы! Хочу напомнить, что я покупаю главы на корейском платном сайте, чтобы делиться с переводом. Это требует немалых затрат, поэтому буду очень благодарен за вашу поддержку! Если вам нравится мой труд, пожалуйста, подумайте о покупке платных глав — это помогает мне продолжать переводить и приносить вам новые главы без задержек. Спасибо за вашу поддержку! И, пожалуйста, подписывайтесь на группу ВК, где есть и будут ещё больше новелл! Главы до 200 можно найти в закреплённом комментарии под страницей тайтла. Также скидка 50% для подписчиков группы ВК, пишите в лс. Новелла закончена и полностью переведена.] ---------- Да ты что, хочешь купить меня за деньги! — Здорово. Не тяжело? Неприлично обращаться к человеку, который сосредоточенно тренируется. В конце концов, в такой трудной ситуации, когда нужно слушать собеседника и продумывать ответ, мозг и так испытывает колоссальную нагрузку. Однако эта девица на вид абсолютно спокойна, так что заговорить с ней, пожалуй, можно. Судя по её настрою, мы могли бы не просто перекинуться парой фраз, а даже устроить дискуссию. Селена откинула волосы в сторону, посмотрела на меня и ответила: — Пока что я в полном порядке. Глядя на то, как она отвечает, не сбив дыхание, я почувствовал, как во мне зарождается скепсис по отношению к собственным усилиям, но постарался взять себя в руки. Она такая по натуре. Посмотри любой другой на Селену, он ощутил бы ровно то же самое. — Раз ты так здорово бежишь, значит, в прошлом усердно тренировалась? При этом вопросе лицо Селены на мгновение застыло, но вскоре она вернула себе прежнюю улыбку. — В детстве мне приходилось усердно тренироваться. Так и знал. Значит, в детстве у неё была хоть какая-то мотивация. — И потом, я ведь эльф. У нас врожденные физическая сила и выносливость, как правило, выше, чем у других рас. — И то правда. У эльфов много преимуществ во многих отношениях. Какие еще расы сравнимы с эльфами по базовым характеристикам? — Хм… Дай подумать… Пожалуй, над этим стоит поразмыслить. Селена промычала что-то невнятное, растягивая слова. Тот факт, что она произносила это, продолжая бежать на беговой дорожке стимуляции магической энергии, делал всё происходящее ещё более сюрреалистичным. — Если не брать в расчет особенные случаи вроде ангелов, девилов или драконидов… Наверное, что-то вроде вампиров? Хотя, конечно, даже их сейчас редко встретишь, наравне с обычными людьми, которых становится всё меньше. Селена права, вампиры — единственная раса, способная встать вровень с эльфами. Крепкое тело, колоссальный запас маны, потрясающая регенерация и прочее. У них есть достоинства, за одно из которых любая другая раса была бы благодарна судьбе. Однако после Первой Великой эрозии 90% территории Легасиума, человеческого государства, было поглощено зонами эрозии, из-за чего популяция людей сократилась катастрофически. Естественно, что и численность вампиров, которым необходимо периодически питаться человеческой кровью, тоже заметно упала по сравнению с прошлым. В этом смысле Рейчел — по-настоящему ценный экземпляр. Эпоха, когда людей, как и вампиров, сыскать сложно. И в такую эпоху она умудряется жить, будучи чистокровным вампиром. — Ой, надеюсь, это не прозвучало как хвастовство. — Нет. Я ведь сам спросил. «Ну и славно», — небрежно ответила Селена, продолжая разговор. Атмосфера была вполне подходящей, и я решил осторожно задать вопрос, который давно меня мучил: — Тогда почему ты перестала тренировать— — Фу… Кстати, порой такая встряска даже полезна. Я хотел спросить: «Почему ты перестала тренироваться?», но Селена, как назло, заговорила в тот же момент, невольно перебив меня. Хотя, была ли это случайность? Селена может не интересоваться ничем в этом мире, но она не из тех, кто лишен манер. Она не любит доставлять окружающим неудобства. Иными словами, она не стала бы просто так лезть поперек моих слов, чтобы сказать то, что ей вздумается. Скорее всего, это был её способ показать, что даже если это выглядит невежливо, обсуждать данную тему она не хочет. «Похоже, пока еще рано». Вопрос о её прошлом придется отложить на потом. — Ясно. В общем, продолжай время от времени приходить в тренировочный зал. И не обязательно ждать, пока я тебя позову. Приходи сама. — Ой, у меня внезапно мизинец на ноге заколол… Что-что вы сказали, Пак Чон Хён? Её мастерство притворяться и делать вид, что она не слышала, просто на высоте. Искусство, не иначе. — Ничего, проехали. Я тихо вздохнул и снова наступил на беговую дорожку стимуляции магической энергии. Пока мы болтали с Селеной, я немного восстановил силы, так что пора начинать. Даже если Селена, обладающая всеми мыслимыми талантами, так старается, мне нельзя просто отдыхать, жалуясь на усталость, иначе ничего путного из меня не выйдет. Давай. Я смогу. Я выставил скорость чуть выше, чем была до этого, и снова начал истязать свое тело. Моментально отозвались ноющей болью мышцы, сердце заколотилось, дыхание сбилось. Вау, серьезно, сдохнуть можно. — Ой? Кажется, скорость стала выше, чем секунду назад? Или мне показалось? В этот момент Селена, продолжая бежать рядом, снова подала голос. Не приставай ко мне, а? Этот мир сотворен из таких монстров, как ты? Хочешь посмотреть, как человек откинет копыта? Я посмотрел на Селену с таким немым вопросом на лице, и она, смущенно почесав щеку, пробормотала: — Аха-ха, простите. Я подумала, раз мне нормально, то и у вас проблем не будет. Это хвастовство или искреннее раскаяние? А, всё равно. Сейчас главное — бежать.***Я… я… больше не могу. Силы в ногах иссякли, я уже не успевал за ритмом дорожки, поэтому в панике нажал кнопку остановки. — Фу… Чуть не вляпался в неприятности. Опоздай я хоть на секунду, пришлось бы целоваться с полом. Я заставил свои дрожащие ноги сделать шаг, ступил на землю и вытер пот заранее приготовленным полотенцем. Повернул голову к тренажеру Селены, и… э? А где она? Я огляделся по сторонам в поисках исчезнувшей Селены. Найти её не составило труда. Она стояла поодаль и бездумно смотрела в окно. Мне стало интересно, на что она так уставилась, я украдкой подошел ближе, но увидел лишь обычный пейзаж Провиденса. — А, вы закончили? Я немного устала и решила на секунду выключиться. В этот момент Селена, которая, видимо, почувствовала мое присутствие, медленно обернулась и одарила меня своей фирменной невозмутимой улыбкой. — Значит, ты всё-таки устаешь. — Конечно. Я ведь не машина. Пак Чон Хён, вы порой смотрите на меня так, будто я монстр. Так ведь ты и есть монстр. Монстр выносливости, монстр маны, монстр фехтования. — Да ладно, не может быть. Пора собираться назад? Хотя осталось еще минут десять, но это время можно и пропустить. — Хм… Звучит неплохо, но, может, перед уходом сделаем кое-что вместе? Что она затеяла? Селена, которая сама предлагает что-то сделать первой, — зрелище не из привычных. — Что именно? — Как насчет того, чтобы перед возвращением устроить честную спарринг-дуэль? С небольшим пари. Она что, съела чего-то не того? Почему она, всегда стремящаяся скорее сбежать из этого зала, ведет себя так странно? Не ударилась ли она где-то головой? Я даже начал беспокоиться. — Не пойму, цель — спарринг или пари? — Эй~ Пак Чон Хён, вы же наверняка понимаете, в чем дело, правда? Селена чуть подалась вперед и загадочно улыбнулась. Значит, она хочет получить от меня что-то определенное. Но просто просить об этом негоже, вот она и выбрала честный путь пари. — На что хочешь поспорить? — Если выиграю я, то меню на завтра буду выбирать я. А, так она хочет сама составлять рацион. Очень по-селеновски. — А если выиграю я? — Хм… Об этом я как-то не подумала. — Не подумала, потому что уверена, что мне тебя не победить? — Ой, вовсе нет. Тот самый выдающийся президент студенческого совета оценил вас выше, чем меня. Было бы глупо с моей стороны недооценивать вас в такой ситуации. Я попытался пошутить, но Селена ничуть не смутилась и ответила расслабленно и логично. Крыть нечем. — В таком случае, Пак Чон Хён, решите сами. Что вы потребуете, если победите? — Хм. Селена переложила ответственность выбора на меня. Я как раз ломал голову над тем, как выудить из неё информацию о прошлом. А раз она сама подкидывает такой шанс, мне остается только поблагодарить. — Если я выиграю, ты исполнишь одно мое желание. — Желание, значит… Хорошо. Договорились: если побеждаю я — выбираю меню, если побеждаете вы — я исполняю ваше желание. — По рукам. Но обязательно ли делать это прямо сейчас? Я ужасно устал. Моё состояние сейчас буквально на грани. Если кто-то рядом просто чихнет, я, кажется, сразу упаду замертво. Селена посмотрела на мои дрожащие ноги, куда-то направилась и ответила: — Специально для такого случая я кое-что присмотрела. Она подошла к месту, где стояла капсула. Э? А капсула тут была изначально? Еще на прошлой неделе здесь было пусто. — Если войти в виртуальную реальность с этой капсулой, никаких проблем не будет, правда? — Это так. Но странно. На прошлой неделе здесь ничего не было. — Ой? Я думала, Пак Чон Хён уже в курсе. — Если бы я знал, не пытался бы отложить спарринг на потом. — А-а, вон оно что. Я-то решила, вы не хотите со мной сражаться, потому что испугались. Сказав это, Селена озорно улыбнулась и заглянула мне в лицо. Ого. Провоцирует, значит? — Потеряешь бдительность — поплатишься. — Умеренная потеря бдительности полезна для душевного здоровья. — Первый раз такое слышу. — Конечно. Я только что это придумала. Я открыл крышку капсулы и медленно улегся внутрь. Через мгновение картинка перед глазами изменилась, и я оказался на просторном тренировочном поле. Подождав немного, я увидел, как напротив меня начал проявляться силуэт Селены. — Чтобы не переутомляться, давай один раунд, как тебе? Селена вытащила из-за пояса небольшой кинжал и начала крутить его в руках, словно игрушку. — Идет. Селена выглядела настолько расслабленно, что казалась сплошным набором уязвимых мест. Однако я не мог быть уверен, удастся ли мне её победить. Реально говоря, шансы крайне малы. Выдающиеся физические данные Селены в сравнении с моими теперешними — на голову выше. Более того, в мастерстве владения мечом она, возможно, даже превзойдет меня из прошлой жизни. Но у меня есть «Синхронизация». Дар, позволяющий взывать к бесчисленным возможностям, разбросанным по параллельным мирам. Пока рано сдаваться. «Я прошел испытание, штрафы исчезли, да и характеристики моего основного тела выросли». Рост базовых характеристик хоть немного, но влияет и на Эго. Сосуд, вмещающий их силу, становится крепче, позволяя естественнее и эффективнее использовать их природные способности. Если бы прошлый я, синхронизированный с Эго скульптора, схлестнулся с нынешним мной, тот же самый «скульптор» — нынешний я, быть может, одержал бы победу с минимальным перевесом. Верно, с минимальным. Разница толщиной с бумажный лист. И в бою именно эта ничтожная разница определяет, кто будет жить, а кто умрет. [ 3 ] Та крошечная разница, что выстроили мои многочисленные усилия. Сможет ли она превзойти Селену? [ 2 ] Что ж, посмотрим в деле. [ 1 ] Обратный отсчет, возвещающий начало спарринга, подошел к концу. [ Спарринг начат ] < Синхронизация: Падший монах, отвернувшийся от просветления, Пак Чон Хён > Я рванул вперед, навстречу Селене. ******[П/П: Друзья, спасибо, что читаете мой перевод этой новеллы! Хочу напомнить, что я покупаю главы на корейском платном сайте, чтобы делиться с переводом. Это требует немалых затрат, поэтому буду очень благодарен за вашу поддержку! Если вам нравится мой труд, пожалуйста, подумайте о покупке платных глав — это помогает мне продолжать переводить и приносить вам новые главы без задержек. Спасибо за вашу поддержку! И, пожалуйста, подписывайтесь на группу ВК, где есть и будут ещё больше новелл! Главы до 200 можно найти в закреплённом комментарии под страницей тайтла. Также скидка 50% для подписчиков группы ВК, пишите в лс] ---------- Да ты что, хочешь купить меня за деньги! Боевое чутье, впечатанное в инстинкты.Крепкое тело 3-звездного Эго.Мой собственный прогресс, хоть немного усиливающий эти показатели. Эти три составляющие образуют синергию, и пусть я не смогу подавить Селену, по крайней мере, я должен быть способен выдержать с ней спарринг… Когда-то я и сам так думал. — Ой? А вы держитесь лучше, чем я ожидала. — …! Ее действия невозможно предугадать. У каждого есть свой паттерн ведения боя, но Селена… если сравнить с учебой, она словно решает задачу, на ходу выводя формулы, меняя движения так, как ей вздумается. Словно наблюдаешь за потоком воды, направление которого невозможно угадать. — Цык! Кинжал Селены полоснул меня по щеке. Если бы я не дернулся резко назад, лезвие вонзилось бы прямо в челюсть. «Это точно не действующий очиститель…!?» Она великолепна не только в движениях, но и в мастерстве владения кинжалом. У меня возникло ощущение, будто я сражаюсь со своим бывшим коллегой-охотником, который всю жизнь только и делал, что сражался с этим оружием в руках. Она прекрасно понимает особенности кинжала. Вместо большой дистанции она активно использует высокую скорость атаки. Мастерство, с которым она без лишних движений целится в уязвимые точки, поражает. Она куда больший монстр, чем я думал. К тому же, ограничения Эго падшего монаха в бою против Селены ощущаются особенно болезненно. Эго падшего монаха сильно против крупных Искаженных или чудовищ, но в бою с настолько быстрыми и юркими противниками оно почти не проявляет своей силы. Конечно, дело еще и в том, что Селена чертовски хороша. «Я не могу нанести удар, а значит, не могу активировать Волновую детонацию». Опираясь на превосходящие физические способности, Селена филигранно контролирует дистанцию, уклоняясь от моих кулаков буквально на толщину пальца. Всего на одну толщину пальца. Если бы я мог сократить этот разрыв, я бы точно смог нанести удар. — Не знаю, о чем вы там так усердно размышляете. — Цзынь! — Но если витать в облаках перед девушкой, добром это не кончится, верно? Кинжал Селены тонко полоснул меня по груди. Даже в виртуальной реальности боль отозвалась остро. Эта боль прояснила мой разум, и я понял: если мы продолжим просто обмениваться ударами, она меня измотает. Нужно пойти на риск, пусть даже опасный. Как только эта мысль промелькнула, я, используя физическую силу Эго падшего монаха, изо всех сил бросился вперед и взмахнул правым кулаком. Разумеется, Селена, словно предсказав это, резко отпрянула. Опять та же дистанция в толщину пальца. — Эй, ну это же слишком предсказуемо~ Селена улыбнулась и вонзила кинжал мне в предплечье. По руке разлилась обжигающая боль. Но неужели я не предвидел и этого? Ни за что. Попробуй сказать, что это тоже было предсказуемо. Я деактивировал синхронизацию с падшим монахом. И тут же: < Синхронизация Эго: Скульптор, отвернувшийся от мира, Пак Чон Хён > Синхронизировавшись с Эго скульптора, я левой рукой выхватил из пояса стесак. — …! На мгновение улыбка Селены застыла, но опоздала, дорогуша. Она поспешно вытянула кинжал и попыталась сделать еще один шаг назад. Но моя правая рука не позволила бы ей так просто уйти. Я ухватил Селену, пытавшуюся вырваться. Предплечье, в которое только что вонзился кинжал, дико ныло, но если я не потерплю, шанс, который я с таким трудом создал, будет упущен. Стиснув зубы, я притянул ее к себе и изо всех сил ударил стесаком в сторону ее шеи —! — Тяк! В этот момент моя рука ощутила сильный удар. Стесак, вылетевший из пальцев, безвольно повис в воздухе. Что? Чем это меня пнули… Подождите. Пнули? С такой дистанции? К тому же, я же своими глазами видел, что ее ноги были на земле? В голове всплыли тысячи вопросов, но времени на их осмысление не было. Селена метнула кинжал в меня, когда я потерял равновесие. — Пхук! Кинжал вонзился в шею. Вместе с ноющей болью мое зрение начало меркнуть. — …Кхе! Я открыл глаза в капсуле. Из-за слишком большого урона система засчитала смерть, и меня выбросило из виртуальной реальности. Некоторое время я лежал в капсуле в оцепенении, а потом тихо усмехнулся и приподнялся. Не думал, что не смогу нанести даже одного стоящего удара. Сознавая, что мне еще предстоит долгий путь, я подумал: «Ее я точно должен довести до конца». Я как-нибудь приведу твой разум в порядок и сделаю тебя прилежной ученицей. С этой решимостью я деактивировал синхронизацию и увидел, как Селена медленно выходит из соседней капсулы. — Слушай, сколько ты вообще оттачивала технику владения кинжалом? На мой вопрос Селена ответила, сладко потягиваясь. Из-за того, что ткань одежды натянулась на плечах, на мгновение показался ее белоснежный живот. — У меня нет намерения кого-то обманывать, но я никогда ни у кого не училась владению кинжалом. И сама особо не тренировалась. — …? А, то есть… ты новичок, который только вчера взял в руки нож? Да твою ж. Я оставил попытки понять Селену. — А, кстати, завтра на обед попрошу вас принести куриный фитнес-ролл? Селена, которая в этот момент кокетливо попросила о перекусе, выглядела даже мило.***— Сва-а-а… В душевой при тренировочном зале слышался шум воды.Теплые струи омывали тело Селены. Поскольку она обычно не заходила в тренировочный зал, ей было немного непривычно смывать пот в душевой за пределами собственного дома. На самом деле, это действительно было неловко. Но спарринг, который произошел только что, не шел у нее из головы, так что на такую мелочь она не обращала внимания. Покрыв все тело пеной от геля для душа, она замерла, так как мысли снова начали одолевать ее. «Он ведь сказал, что начал тренироваться только в этом году». Не помню точно, когда, но Пак Чон Хён сам признался, что занимается тренировками всего несколько месяцев. Однако мастерство, которое он показал сегодня, было трудно принять за уровень того, кто тренируется так мало времени. Чистые движения, с помощью которых он анализировал ситуацию и предпринимал лучшие действия. Это уровень вовсе не новичка. И по сравнению с прошлым его физические способности совершили огромный скачок. Когда красивый мужчина превратился в симпатичного лысого, я не сдержала смешок, но скорость и мощь, которые показал Пак Чон Хён в этом облике, заставили смех моментально утихнуть. К тому же, удар, который он нанес в самом конце, подставив предплечье, заставил даже Селену почувствовать холодок по спине. Если бы она рефлекторно не отбила его руку ногой, то первым из капсулы мог выйти не он, а она. Его физические данные все еще слабее ее, но он вполне мог бы потягаться даже с сильными первокурсниками. Боевое чутье — как минимум на уровне Селены. Остальные студенты наверняка и вовсе не смогли бы с ним совладать. «Ведь в день поступления он был таким слабым». Возможно ли, что причина в той способности, позволяющей ему менять обличия? Или в нем скрыт секрет, о котором она пока не догадывается? Наверное, и то, и другое. Как бы то ни было, это не меняет факта, что его потенциал превосходит ее собственный. — …Немного жаль. Смывая пену, тихо пробормотала Селена. Если бы она встретила его раньше… Если бы они столкнулись до того, как мир мечтавшей о будущем девушки рухнул, они могли бы стать достойными соперниками. — …Слишком поздно. Глядя на свои руки, прошептала она. В конце концов, она сломала мечты другого человека и сама казнила его — грешнице не подобает иметь достойного соперника.***Суббота.Спокойный день, когда не нужно идти в школу. Зная это, я не спешил вставать и буквально слился с кроватью. Я счастлив, что могу хоть сейчас насладиться отдыхом в выходные, о котором в прошлой жизни мог только мечтать. — «Кунжутная булочка, веганская котлета, особый сорт салата, соус…» В этот момент зазвонил будильник на телефоне, и я машинально нахмурился. Что такое? Почему будильник звонит… — А! Оргсобрание кружка. Совсем забыл. Который сейчас час? [ 11:14 утра ] Начало оргсобрания в 12:00. — Ах. Проспал. Я отчаянно вскочил с кровати, помчался в ванную, наспех умылся, почистил зубы, переоделся и рванул к месту проведения собрания. Разумеется, прихватил маску, чтобы кто-нибудь случайно не остановил меня по пути. — …Фух! За 10 минут до начала я добрался до назначенного кабинета кружка. К счастью, успел. Приоткрыв дверь и заглянув внутрь, я услышал шумный гул — студенты вовсю болтали. Судя по атмосфере, собрание еще не началось. Все ли пришли? Шаолинь и Цуюно Уме не видно… А, вон Рейчел. Она сидит в углу и смотрит в смартфон. Я примерно догадываюсь, почему рядом с ней никого нет. Рейчел — один из ключевых персонажей «КЭЛ», так что она довольно симпатичная. Нет, она не просто симпатичная — она очень красивая. Само собой, наверняка нашлось немало студентов, которых привлекла ее внешность. Но стоило им заговорить с ней… — Хи-хи-хи… Я ведь сама любезно держала дистанцию, чтобы не обременять смертных, но смелости у вас не занимать. Они наверняка сразу вылетали из кабинета, получив залп комбо из синдрома восьмиклассника. Это было очевидно. Впрочем, сам я тоже особо не блещу друзьями, поэтому и направляюсь прямо к ней. Подойдя к ней украдкой, я заглянул в ее телефон через плечо. Видимо, из-за беспроводных наушников она не заметила моего присутствия. Кстати, она снова играет в ту же игру, что и в прошлый раз. Я слегка коснулся ее плеча и спросил: — Так интересно? — Хи-и-и-и!!! Рейчел мелко задрожала и издала короткий вскрик. И тут же: — ? — Что там? — Какой звук только что…! — Какая милота, боже мой…! Все присутствующие в комнате уставились на нас. ******[П/П: Друзья, спасибо, что читаете мой перевод этой новеллы! Хочу напомнить, что я покупаю главы на корейском платном сайте, чтобы делиться с переводом. Это требует немалых затрат, поэтому буду очень благодарен за вашу поддержку! Если вам нравится мой труд, пожалуйста, подумайте о покупке платных глав — это помогает мне продолжать переводить и приносить вам новые главы без задержек. Спасибо за вашу поддержку! И, пожалуйста, подписывайтесь на группу ВК, где есть и будут ещё больше новелл! Главы до 200 можно найти в закреплённом комментарии под страницей тайтла. Также скидка 50% для подписчиков группы ВК, пишите в лс] ---------- Доверял, а ты предатель паршивый Вокруг поднялся сильный шум, и сотни взглядов устремились на Рейчел. Похоже, она наконец осознала ситуацию, издала короткий звук: — ...А. Тут же её разноцветные, синие и зелёные, глаза задрожали, а лицо залилось густой краской. Быстро оглядевшись по сторонам, она заметила меня и уставилась в упор, изо всех сил стараясь выглядеть угрожающе. «Не думал, что она так сильно испугается». Если скажу, что не хотел её пугать, это будет ложью, но я точно не планировал раздувать такой пожар. Немного неловко получилось. Кстати, как теперь это разруливать? Объяснять всем и каждому, что здесь произошло, — выглядело бы довольно странно. В этот момент: — ...Глупые смертные. Неужели вы и правда подумали, что я, Повелитель Темного Пламени, могла произнести столь примитивные звуки? Если так, то я в вас глубоко разочарована. Рейчел невозмутимо приняла странную позу и, сохраняя видимость спокойствия, обратилась к толпе. Нет, на самом деле спокойствием тут и не пахло. Со стороны было видно, как её рука мелко подрагивает. Видимо, ей было чертовски стыдно. И надо же, даже в такой ситуации продолжает играть свою роль. Слушай, ну я тебя правда уважаю. Вот это подход. Пока я мысленно восхищался профессионализмом Рейчел, взгляды, направленные в нашу сторону, стали по одному исчезать. Наверное, её усилия по вытеснению того крика из голов окружающих принесли свои плоды. — ... Почувствовав, что внимание ослабло, Рейчел закрыла глаза и едва заметно выдохнула. Затем она снова яростно уставилась на меня: — Ты, невежественный простолюдин, даже не знаешь, что такое этикет? Цена, которую ты заплатишь за то, что потревожил меня, не окупится даже смертью. Похоже, обиделась она не на шутку. Нужно извиниться. — Прости. Я не знал, что ты так испугаешься. — Испугаюсь? Что за нелепые слова? Та, что познала все истины этого мира, не может чего-то испугаться. Я уже много лет назад знала, что ты здесь появишься. — Правда? Тогда это значит, что я вообще ни в чём не виноват, верно? Ты же сама сказала, что не испугалась. — Это… Рейчел замялась. Похоже, она попала в ловушку собственных слов. Хотя она и является до мозга костей агентом Бездны, временами ведёт себя как самый настоящий ребёнок. Я тихо усмехнулся и, слегка склонив голову, сказал: — Шучу. Просто был рад тебя видеть и машинально заговорил без всякой задней мысли. Мне стоило постараться, чтобы не напугать тебя. Прости. — ...Хм, если понимаешь — то ладно. Дурак. Рейчел немного выпятила нижнюю губу и, недовольно фыркнув, проворчала что-то под нос. Она всё ещё была слегка раздражена, но, судя по всему, гнев начал постепенно утихать. — Место рядом свободно? Я снял маску и уселся рядом с ней. — ... Лицо Рейчел, которая посмотрела на меня, снова покраснело. Она отвела взгляд, избегая зрительного контакта: — Делай что хочешь. Если другие смертные — нет, но ты — единственный, кто постиг мою тьму, поэтому я лично даю на это разрешение. — Ох, премного благодарен вашей милости. — Похоже, ты смеёшься надо мной. Рейчел, хоть и слабо, но уловила мои истинные мысли. — И в мыслях не было. Говорю от всей души. Я на мгновение оробел, но, стараясь выглядеть невозмутимым, быстро сменил тему: — Ты в прошлый раз играла в эту игру, и сегодня тоже играешь. Так нравится? — Игра? На мой вопрос Рейчел удивлённо склонила голову и посмотрела на свой смартфон. На экране: [ Ничего страшного. Бывает и такое. ][ Место – 3/100 ][ Убийств – 25 ] На экран игры, окрашенный в серые тона, был выведен печальный результат «Конец игры». — Тебе нравятся стрелялки? — Я же наверняка говорила тебе прежде? Это работа, необходимая для того, чтобы заглянуть в истину мира. Для таких новичков, как ты, я наложила высокоуровневое заклинание, чтобы экран выглядел как обычный смартфон. — Да? Странно. — Что же тут странного? — Ты же говорила, что уже давно постигла все истины этого мира. Зачем тогда нужно ещё раз их изучать? — ... Загнанная в угол, Рейчел не нашла, что ответить, и просто стиснула зубы. Ну вот, если берёшься за роль, то прорабатывай детали так, чтобы не было ошибок в лоре. Вот и позоришься, меняя показания на ходу. — Э-это, ну… понимаешь ли, это то, что ты пока не можешь понять… Я снова посмотрел на смартфон Рейчел, пока она что-то невнятно лепетала. Игра на выживание среди ста человек.Третье место.Двадцать пять фрагов. Даже я, не будучи экспертом, могу примерно оценить, насколько это мощный результат. По сути, она собственноручно устранила четверть всех игроков. Кто-то может просто подумать: «Ну, Рейчел во всём хороша, поэтому и в игры играет отлично». Это отчасти верно, но отчасти — нет. «Это же стрелялка от первого лица». Шутер от первого лица. Тип игр, который называют стрелялками. Рейчел особенно хороша в стрелялках от первого лица. Почему? «Потому что в реальности её основное оружие — огнестрел, так что иначе быть не может». Рейчел — стрелок, профессионально владеющий оружием. Хм, нет, подожди, она ведь ещё использует магию крови, так что, может, «кровавый стрелок»? Пистолет — пожалуйста. Автомат — пожалуйста. Дробовик, снайперская винтовка — без проблем. Она умеет обращаться с любым оружием, как заправский эксперт. А её охотничий стиль прост: она делает выстрел, а затем с помощью крови, вытекающей из раны цели, использует магию крови, чтобы наверняка добить врага. «Обычно огнестрел — удел бопризывом, но у Рейчел ситуация иная». Оружие дорогое. Если быть точнее, дороги патроны. Чтобы пробить толстую шкуру монстров и Искаженных, нужно использовать пули с магией внутри. Из-за сложного процесса производства магических патронов их цена кусается. Конечно, обычные пули стоят дёшево, но против монстров и Искаженных они бесполезны. Однако к Рейчел это не относится. Она способна даже обычным пулям придать силу магических. Способ прост. Прямо перед выстрелом она вливает в каждую пулю свою ману. Если предположить, что в секунду вылетает около десяти пуль, ей нужно вливать ману в каждую из этих крошечных пулек прямо в процессе стрельбы. Одним словом — безумие. Наверное, даже профессиональный очиститель не справится с такой задачей, требующей столь тонкого контроля маны. Но Рейчел это по силам. И дело не только в таланте, но и в изнурительных тренировках с юных лет. «Интересно, её контроль маны лучше, чем у Селены?» Конечно, официально она ведёт себя как студентка магического факультета, полностью соответствуя нику «Повелитель Темного Пламени». Можно сказать, она чётко разделяет, где «основной учётная запись», а где «твин». «Похоже, в будущем мне придётся встать у неё на пути». Рейчел, на бешеной скорости расстреливающая всех магическими пулями, используя физические способности чистокровного вампира? Хм, задачка будет не из лёгких. Кажется, мне нужно тренироваться ещё усерднее. — ...Эй, ты вообще слушаешь? — М-м. Конечно. Разумеется, слушаю. — Тогда скажи, о чём я только что рассказала? Э-э. Я витал в облаках и прослушал. — О меню на ужин? — Ты даже близко не угадал! Ах ты, подлец. Зря я вообще с тобой связалась. Рейчел разозлилась и надулась. Нужно как-то её успокоить. — Прости. — Не заговаривай со мной. Если, конечно, не хочешь сгореть в моём пламени тьмы. — Ну прости меня~ Мне, кроме тебя, больше и поговорить-то не с кем. Может, её зацепило то, что у меня нет друзей, кроме неё? Уголки губ Рейчел на мгновение дрогнули. — Рейчел ведь снисходительная владычица, поэтому должна простить ошибку своего друга, правда? — Хм... Ну, преступление, которое ты совершил, тяжкое, но тот факт, что я — единственный союзник, с которым ты можешь спокойно делиться мыслями, вызывает жалость. Рейчел бросила на меня косой взгляд и продолжила: — Как старшая, уже постигшая бездну, я так и быть, прощу тебя. Ты ведь новичок, который только начал заглядывать в бездну, а таких существ, как мы, немного, так что негоже раскидываться единомышленниками. Неужели она почувствовала родство со мной из-за того, что у нас обоих почти нет друзей? Гнев Рейчел быстро улетучивался. Вот же ребёнок, бесконечно наивный. В этот момент: — О-о-о! Чуть не опоздали! — Но мы же всё-таки успели, к счастью~ До моих ушей донёсся знакомый голос. Повернув голову, я увидел улыбающегося Уме и тяжело дышащую Сяолинь, которые ковыляли в мою сторону. Пришли. — Ну что, опозданцы. Проспали, что ли? — Мы автобус упустили… да ещё и прямо перед носом, дважды! Это вообще нормально?! Может, всё из-за того, что я с Уме пришла, мне сегодня так фатально не везёт! — Разве это не обычное дело? Уме вопросительно склонил голову. Похоже, «неудачи» Уме сегодня работают на полную катушку. Я слышал, что вчера по дороге в школу он едва не провалился в открытый люк. Иногда я сомневаюсь, как он вообще до сих пор жив. — ? В этот момент я почувствовал какой-то холод со стороны и повернулся. Там Рейчел с максимально каменным лицом смотрела прямо на меня. Если выразить это лицо двумя словами, то это были: «...» Мы же вроде как были без друзей вместе? Доверял, а ты предатель паршивый. ******[П/П: Друзья, спасибо, что читаете мой перевод этой новеллы! Хочу напомнить, что я покупаю главы на корейском платном сайте, чтобы делиться с переводом. Это требует немалых затрат, поэтому буду очень благодарен за вашу поддержку! Если вам нравится мой труд, пожалуйста, подумайте о покупке платных глав — это помогает мне продолжать переводить и приносить вам новые главы без задержек. Спасибо за вашу поддержку! И, пожалуйста, подписывайтесь на группу ВК, где есть и будут ещё больше новелл! Главы до 200 можно найти в закреплённом комментарии под страницей тайтла. Также скидка 50% для подписчиков группы ВК, пишите в лс] ---------- И как только такое могло случиться Выражение лица Рейчел было холоднее льда.Задаваться вопросом «почему?» не было нужды — причина была до боли ясна. Ха, вот же неловкая ситуация.Надо же было мне самому себя загнать в ловушку, пытаясь успокоить Рейчел. «Не в том я положении, чтобы читать Рейчел нотации». Постукивая пальцами по бедру, я лихорадочно соображал. Как теперь выбраться из этой ямы, которую я сам себе вырыл? Способ нашелся довольно быстро. — На самом деле, знаешь? Я просто немного преувеличил, чтобы представить вас новым друзьям. Все ведь любят драматические представления, верно? — ... Рейчел по-прежнему хранила упорное молчание. — Кхм, ребята? Это моя особенная подруга, Рейчел. Она — коллега и сонбэ, с которой мы вместе заглядываем в бесконечно темную бездну. Стоило мне произнести слово «бездна», как лицо Рейчел мгновенно оживилось. — Бездна? На вопрос Сяолинь я ответил со всей серьезностью: — Да, бездна. Море кромешной тьмы, где покоятся все истины этого мира. Конечно, заглядывать в бездну крайне опасно, но Рейчел, которая давным-давно стала с ней единым целым, помогает мне в этом. Стоило мне выдать все те настройки касательно бездны, которые Рейчел время от времени изрекала, как ее ледяное выражение лица начало постепенно оттаивать. Неужели она была так тронута тем фактом, что я внимательно слушал ее слова? Впрочем, на ее месте я бы тоже немного остыл, если бы кто-то не пропускал мимо ушей мои слова, а действительно запоминал их. То, что я отвлекся пару минут назад, было сущим исключением. — Вау~ Выходит, вы удивительный человек? В этот момент Уме, выбрав удачный момент, захлопал в ладоши с восхищением. Одновременно с этим настроение Рейчел стало еще лучше. И правда, Уме мастерски всё провернул... — Правда, не до конца понимаю, чем именно вы занимаетесь. Ах.Ну зачем было добавлять эту лишнюю фразу? Уме своим фирменным язвительным тоном всё испортил. — Бездна, море? Это что, новый модный сленг? Странно, никогда не слышал. А тут еще и Сяолинь подлила масла в огонь — просто катастрофа. Как у них получается выбирать только те слова, которые гарантированно всё портят? — ...Ну, в общем, такие вот они. Как видишь, ребята с характером. Иногда они могут сказать что-то бестактное, но, надеюсь, ты проявишь великодушие. На самом деле они неплохие. Ситуация вернулась в исходную точку, и я коротко вздохнул, обратившись к Рейчел с тихой просьбой. Рейчел посмотрела на меня, а затем отвела взгляд в сторону. Наверное, изучает остальных. Вскоре ее глаза снова встретились с моими, она поджала губы и тихо произнесла: — ...Можешь ли ты поклясться, что в этих словах нет ни капли лжи? — А? — Я спросила, можешь ли ты поклясться, что твое утверждение о том, что ты был вынужден прибегнуть к неправде лишь ради того, чтобы представить меня им как сюрприз, — это и есть истина, а не выдумка. Ее робкий вопрос заставил мою совесть уколоть меня, но чтобы выйти из ситуации, мне не оставалось ничего иного, кроме как снова солгать. Потом как-нибудь спрошу, какие вкусности она любит, и буду почаще их покупать. — Конечно. Я серьезно. — ...Хорошо. Даже если ты, такой бестактный человек, передо мною в долгу за то, что я тебя некогда выручила, на этот раз я закрою глаза. Однако впредь воздержись от подобных скучных шуток. Мое терпение не безгранично. К счастью, она решила простить меня на этот раз, вспомнив, как я когда-то ее спас. Фух, в следующий раз надо следить за языком. — Запомните хорошенько, меня зовут Рейчел! Я — Повелитель Темного Пламени, что поглотит этот мир, существо, сеющее здесь тьму. Я — тень, что погрузит этот Провиденс в хаос! Откашлявшись, Рейчел пафосно представилась Уме и Сяолинь. Кстати, она по-прежнему всем рекламирует себя как «злодея из тени». Конечно, это всё часть ее стратегии, но, зная правду, я едва сдерживал смех. Разумеется, я не показал этого на лице. Еще обидится, а ведь я ее с таким трудом успокоил. — Приятно познакомиться, Повелитель Темного Пламени-сси~ А я Цуюно Уме, друг Чон Хёна. Уме с лучезарной улыбкой поприветствовал Рейчел. К счастью, специфический стиль речи той, похоже, не вызвал у него отторжения. Впрочем, я этого ожидал. Никогда не видел, чтобы Уме выражал недовольство чем-либо. Полагаю, и в этот раз он воспримет всё с улыбкой. Однако, почему лицо Рейчел стало ярко-красным? — ...Кхм, имя «Повелитель Темного Пламени» слишком величественно для того, чтобы ты произносил его вслух. В виде исключения разрешаю тебе называть меня Рейчел. А, просто ей было неловко, что другие называют ее Повелителем Темного Пламени. — Хорошо, Рейчел-сси. Рад знакомству~ — Да. Пока ты не переходишь границы конца света, обещаю, что тоже не причиню тебе вреда. Казалось, знакомство с Уме завершилось. Осталась только Сяолинь, чья социальная активность была на высшем уровне. Сяолинь встретилась взглядом с Рейчел и вскоре хихикнула: — Приятно познакомиться, Повелитель Темного Пламени-сси? Я Сяолинь, зверь-кошка! — Я-я же четко сказала не произносить это имя без надобности! — Аха-ха, шучу-шучу! Просто впервые встречаю человека, который говорит так же забавно, как ты, вот и решила подшутить. Сяолинь реакция Рейчел показалась очень забавной, поэтому она умышленно продолжала называть ее Повелителем Темного Пламени. Настоящая вредина. Хотя с моей стороны было бы нелепо это осуждать. — Будь ты не подругой Пак Чон Хёна, мое черное пламя уже давно обратило бы тебя в пепел. Будь осторожнее. — Хорошо~ Буду осторожна, Повелитель Темного Пламени-сама! — Гр-р-р...! Видя их непринужденное общение, я почувствовал внутреннее тепло. В этот момент спереди раздался знакомый голос: — Итак, прошу всех сосредоточиться. Я понимаю, что вам весело, но не забывайте о цели, ради которой мы здесь собрались. Это была президент кружка. Кажется, её звали... Фрам? — Эй, ребята, перестаньте баловаться и посмотрите вперед. Я остановил хохочущую Сяолинь и дрожащую от злости Рейчел. Та моментально надулась и вспыхнула: — Кто это баловался?! Я... — Там, младшекурсники? Не могли бы вы немного помолчать? — ... На этот раз она сразу притихла, получив выговор от Фрам, и перешла в режим «поникшего существа». Невольно подумалось, что это довольно мило. Как только в комнате воцарилась тишина, Фрам продолжила. Кратко представив себя и вице-президента, она сразу перешла к объяснению графика поездок кружка. — Насколько мне известно, на следующей неделе у первокурсников будет аттестация. Надеюсь, вы все усердно готовитесь? Я считаю, что после того, как выложишься на все сто, нужно так же хорошо отдохнуть. Поэтому в ближайшую субботу состоится наше первое странствие. Давно я не выбирался в путешествие. Интересно, куда мы отправимся? Предвкушаю. — Наш пункт назначения — Золотое озеро в Киринусе. Место, знаменитое своими огромными и прекрасными пейзажами. Поищите в сети, если интересно. Взнос составляет двадцать тысяч михван. Переведите на счет Чиё, который появится в общем беседе. О своем решении сообщите Чиё в личку до завтрашнего дня. — Нет, сонбэ, мы же договаривались не так... — На этом с объявлениями всё, теперь следующее... Золотое озеро.При одном этом названии на лице сама собой появилась улыбка. Я помню эту локацию. Красивое место, где буквально раскинулось огромное золотое озеро. Но если бы оно было лишь красивым, я бы так не оживился. В Золотом озере обитает легендарная рыба под названием Орилия. Поймать Орилию, которая долгие годы вобрала в себя огромное количество магической энергии озера, — мечта рыболовов со всего мира, и это не преувеличение. И, насколько я помню, за поимку этой рыбы можно получить один титул. Не могу точно вспомнить название, кажется, что-то там связанное с удачей. Эффект — небольшое повышение удачи владельца. Для меня, вынужденного зарабатывать на жизнь призывом, это просто идеальный бонус. Конечно, чтобы получить такой полезный титул, нужно пройти через трудности. Поимка Орилии считается крайне сложной задачей, даже для бывалых рыбаков. Но кто я такой?Обладатель Эго «Рыбак, ловящий жизнь». «Стоит мне лишь щелкнуть пальцами, как она сама клюнет». Так что волноваться не о чем. Мне остается лишь впитывать красоту пейзажей Золотого озера и «налегке» забрать свой титул. — ...Ты так довольно улыбаешься, что это даже неприятно. Рейчел кинула на меня косой взгляд и сделала замечание, но я даже не обратил внимания. — Я ведь великий Цзян-Тайгун. — Ты окончательно сошел с ума. С нетерпением жду следующей недели.***Последние дни подготовки к аттестации.В глазах большинства выживших студентов читалась неприкрытая жадность, когда они смотрели на меня. Неужели их так сильно манят мои очки? Хорошо, если хотите их забрать — попробуйте. Если, конечно, сможете! — И это вы тоже выдержите? Я призвал гигантского Искаженного 5-го класса прямо посреди толпы студентов. — !!! Когда монстр взревел, среди учеников началась паника. — Твою мать, откуда он взялся?! — Бежим! — Черт, нам конец. В самой гуще «поля боя», превратившегося в полный хаос из-за внезапного появления бедствия, я лишь досадливо почесал щеку. Как же так вышло?Ведь когда экзамен только начинался, я совсем не планировал ничего подобного. Опомнившись, я понял, что стал ходячим бедствием. ******[П/П: Друзья, спасибо, что читаете мой перевод этой новеллы! Хочу напомнить, что я покупаю главы на корейском платном сайте, чтобы делиться с переводом. Это требует немалых затрат, поэтому буду очень благодарен за вашу поддержку! Если вам нравится мой труд, пожалуйста, подумайте о покупке платных глав — это помогает мне продолжать переводить и приносить вам новые главы без задержек. Спасибо за вашу поддержку! И, пожалуйста, подписывайтесь на группу ВК, где есть и будут ещё больше новелл! Главы до 200 можно найти в закреплённом комментарии под страницей тайтла. Также скидка 50% для подписчиков группы ВК, пишите в лс] ----------