По дороге домой после подработки.

«Ха-а-а…»

Из груди вырвался долгий и глубокий вздох.

Вот уже три месяца прошло с тех пор, как я попал в этот мир.

Да, именно попал.

Мир, в который я вселился, — это мир веб-новеллы под названием «Герой с десятитысячекратным опытом».

Вот только я не главный герой, а просто статист А, каких на улице пруд пруди.

Да ещё и такой статист, чьё имя ни разу не упоминается.

«…Блядь, могли бы дать хотя бы второстепенную роль».

Ну, сколько бы я ни жаловался, ничего не изменится.

Как бы то ни было, меня зовут Ли До-гван. 30 лет. И в этом мире я подрабатываю в круглосуточном магазине.

— Я вас рассчитаю.

— Вот, молоко и хлеб.

— Да, с вас три тысячи девятьсот вон.

Повседневная жизнь везде одинакова.

Даже попав в другой мир, я просто живу день за днём.

Потому что такова жизнь.

— Спасибо за усердную работу…

Закончив подработку, я вернулся домой.

Маленькая однокомнатная квартира. Вообще-то, это не мой дом, но раз уж я вселился в тело этого человека, то буду называть его своим.

Стоило мне броситься на кровать, как навалилась усталость.

Сегодня я почему-то особенно устал.

«У-у-ух…»

Я посмотрел на часы — два часа ночи. И сегодня я хорошо потрудился.

Взяв телефон, я проверил новости.

[«Ультимейт» снова отличился, уничтожив 17 демонических зверей класса А в центре Сеула.]

Да, вот он — главный герой.

А не я.

Внезапно нахлынуло чувство опустошённости.

Зачем я вообще попал в этот мир?

Чтобы просто прожить обычную жизнь и умереть?

«…Блядь».

Коротко выругавшись, я лёг в кровать.

Стоило мне закрыть глаза, как я тут же провалился в глубокий сон.

…А?

Где это я?

Туманное белое пространство.

Я стоял в каком-то месте.

— Здравствуй, юноша.

Услышав внезапный голос, я повернул голову.

Передо мной стоял старик с растрёпанными седыми волосами.

А… Эйнштейн?

Тот самый знаменитый физик Альберт Эйнштейн?!

Судя по его фирменному выражению лица с высунутым языком, сомнений быть не могло.

Эйнштейн подошёл ко мне.

И…

— А-а-а-а! Что вы делаете?!

Внезапно он приблизил своё лицо к моему лбу.

Чт… лижет?

Эйнштейн и вправду лизнул мой лоб!

— Солёненько.

Вспышка!

Яркий свет ослепил меня.

Я рывком сел на кровати.

— Ах, блядь! Сон!!

Тогда я ещё не знал… что этот дурацкий сон полностью изменит мою жизнь.

(Да, в самом ориге есть английские слова. Так задумано автором, поэтому они не будут переведены)

Спустя неделю после того, как мне приснился этот бред…

Я стал гением.

Нет, даже больше — я превзошел уровень того, кого можно назвать просто гением.

За один день я досконально постиг основы квантовой механики.

За три дня нашел изъяны в теории относительности.

А за неделю создал прототип сверхпроводника при комнатной температуре.

— Наконец-то… наконец-то пришло мое время сиять!

Перед зеркалом я не смог сдержать улыбки.

В обычной жизни о таком нельзя было даже мечтать.

Кто я такой? Ли До Гван. 30 лет. Попаданец.

Экстра А в мире веб-новеллы под названием «Я стал героем с десятитысячным множителем опыта».

Причем самый заурядный подработчик из магазина у дома, чьего имени никто не произносил.

Но сейчас всё было иначе.

Знания бурным потоком наполняли мой мозг.

— Наконец-то я пробудил свой «гифт»!!

Пусть у меня не стреляли лазеры из глаз и не появилась сверхчеловеческая сила, но гениального ума было более чем достаточно.

— С этого момента жизнь пойдет на поправку! Настал черед Ли До Гвана!!

Став гением за одну ночь, я собирался взять свой сверхпроводник и устроиться в крупную корпорацию.

Зарплата в 10 миллиардов, опционы, собственная лаборатория, названная в мою честь.

Овации людей будто уже звучали в моих ушах.

— Доктор Ли До Гван! Пожалуйста, оставьте автограф!

— Родился Эйнштейн Республики Корея!

От одних только мечтаний настроение поднималось.

Я бросил подработку в магазине и с головой ушел в исследования.

Снял даже залог за аренду жилья, чтобы оборудовать временную лабораторию.

Но этого было недостаточно.

В конце концов, я занял 100 миллионов вон у одного аджосси из долговой конторы.

— Эй, зубрила. Вернешь через месяц. Иначе процент удвоится. Понял?

— Ой, не волнуйтесь! Не думаю, что даже месяц понадобится!

На заемные деньги я купил материалы для сверхпроводника и экспериментальное оборудование.

Не жалел средств, выбирал только самые качественные компоненты.

Сутками напролет работал над исследованием и наконец преуспел.

На черном диске размером с ладонь парил магнит.

Сверхпроводимость, возможная лишь при 77 Кельвинах, была реализована при комнатной температуре.

— Это тянет на Нобелевскую премию… нет, это куда ценнее!

Осталось только стать главой корпоративной лаборатории.

Долг перед тем аджосси я собирался вернуть с первой же прибыли.

Определенно, так оно и должно было быть, но…

— По результатам проверки документов вы не соответствуете квалификационным требованиям.

— С дипломом об окончании только лишь средней школы устроиться трудно.

— Нам сложно нанять человека без опыта работы…

С резюме выпускника средней школы я «вылетал» еще на этапе отбора бумаг.

Хотя в графе об опыте я указывал «разработка сверхпроводника при комнатной температуре», никто не верил.

Я пытался прийти лично и продемонстрировать его, но меня прогоняли охранники.

— И что этот человек без степени доктора наук мог разработать…

В итоге я даже дошел до отдела технологических разработок Ассоциации героев.

— Если это физическое изобретение… хм, можете показать?

Я положил сверхпроводник на стол и поднес маленький магнит.

Магнит завис в воздухе.

— …Вы сейчас шутите? В наше время даже шариковые ручки можно заставить парить над подставкой.

— Нет, это не шутка, это настоящий сверхпроводник при комнатной температуре! Благодаря эффекту квантового туннелирования образуются куперовские пары, электроны текут без сопротивления, и возникает эффект Мейснера…

— Следующий!

Объяснять было бесполезно.

В этом мире сверхспособности и герои были важнее науки.

Когда я выходил из Ассоциации героев, по новостям передали экстренное сообщение.

«В центре Сеула появился монстр А-класса "Кроухед"! Экстренный выезд "Ultimate"!»

На огромном экране чудовище с крыльями крушило небоскребы.

А затем с развевающимся синим плащом появился Ultimate и с одного удара поверг монстра.

— Ого! Вот это Ultimate!

— Охренеть… почему он всегда справляется одним ударом? Одни эмоции!

— Реально, такой крутой!!

— Ultimate! Я ваш фанат!

Вокруг разносились восторженные крики.

Я сжал зубы.

— Мне такие способности ни к чему.

Я тоже могу получить признание.

Силой науки.

— …Все равно найдется хоть одно место, где посмотрят нормально.

Однако результат всегда был тем же.

— …Может, пойдете работать на завод?

Одна из средних компаний даже предложила мне вакансию чернорабочего.

— Кх-гх.

С течением времени я становился всё более нервным.

100 миллионов вон, занятые у того аджосси.

Проценты росли.

Черт, я даже расписку о готовности пожертвовать органами подписал!

— Что же теперь делать…

Я уже было собрался сдаться со всеми этими собеседованиями.

В эпоху интернета и соцсетей кто вообще расклеивает бумажные листовки?

Но именно такая листовка прилипла к моему лицу.

Ветер принес ее прямо мне на лицо.

[Спецнабор талантливых кадров — Научно-исследовательский институт «Атисеруа»]

[Зарплата от 100 миллионов вон, обсуждается в зависимости от навыков]

[Адрес: г. Сеул, Канбук-гу, Волге-ро 78-12, цокольный этаж]

Я никогда не слышал о такой компании.

В интернете поисковик тоже ничего не выдал.

— Может, мошенники…?

Но, цепляясь за соломинку, я решил пойти.

По карте это был подвал старого торгового здания на окраине Сеула.

Мрачная атмосфера, от которой веяло: «Кажется, здесь совершают убийства».

— Черт… точно стоит идти…

Но в ушах снова зазвучали угрозы того аджосси.

[Если не вернешь — знаешь, что будет? Мои ребята придут к тебе лично.]

Долг в 100 миллионов вон сдавливал горло.

— Да что случится средь бела дня?

Набравшись храбрости, я открыл дверь.

На удивление внутри было чисто.

Дорогой ковер и антикварная мебель.

Атмосфера винтажной гостиной.

В глубине сидел старик европейской внешности с моноклем.

Идеально отглаженный костюм, безупречный джентльмен.

Иностранная компания?

— Добро пожаловать. Что привело вас сюда?

Старик встал и подошел ко мне.

— Здравствуйте, я пришел на собеседование.

— Ах, вот как. Меня зовут Нуарт. Я отвечаю за подбор персонала в «Атисеруа».

Голос был мягким и элегантным.

— Ли До Гван.

— Хорошо. Рад встрече, Ли До Гван. Что побудило вас выбрать нашу компанию?

— Я увидел листовку. Там было сказано, что зарплата от 100 миллионов…

Старик улыбнулся.

— А, значит, листовка сработала. Вы не присядете?

В отличие от меня в обычном костюме, одежда старика была куда более формальной и роскошной.

Его дружелюбие усыпило мою бдительность.

— Хотите чаю? Это особенный купаж.

Из серебряного чайника он разлил чай красноватого оттенка.

Распространился сладкий аромат.

— Спасибо.

Но, как ни странно, Нуарт не пригубил чай, а поднес его к носу, чтобы лишь насладиться ароматом.

— Ох… не поймите неправильно. Мне достаточно аромата. Это старая привычка.

Странный был старик, но общая атмосфера пришлась мне по душе.

Особенно то, что он серьезно выслушивал мои слова.

— Итак, Ли До Гван. Не могли бы вы рассказать, какими технологиями владеете?

Наконец настала моя очередь.

— На самом деле, недавно я разработал сверхпроводник при комнатной температуре.

Брови Нуарта слегка приподнялись.

— Сверхпроводник при комнатной температуре… это крайне любопытно. Можете показать?

В отличие от других компаний, он слушал меня без предвзятости.

Я осторожно достал сверхпроводник из сумки.

Маленький черный предмет в форме диска.

— Вот это сверхпроводник при комнатной температуре. Он проявляет свойства сверхпроводимости даже в обычных условиях.

Я положил его на стол и поднес маленький магнит.

Магнит завис в воздухе.

— Прежние сверхпроводники работали только при температуре жидкого азота в минус 196 градусов, но мое изобретение работает даже при комнатной температуре. Я повысил температуру формирования куперовских пар.

Глаза Нуарта засияли.

— Изумительно. Подобная технология… воистину грандиозно.

Наконец-то я встретил человека, который признал мое изобретение.

— Другие компании не верили. Все твердили, что это магнитный фокус…

— Глупцы. Как можно было не разглядеть вашей ценности.

Нуарт казался искренне восхищенным.

— С такой технологией вы смогли бы изменить мир. Не понимаю, почему другие компании отказали.

— Я и сам не знаю. Видимо, из-за того, что я всего лишь выпускник средней школы…

— Какое значение имеет образование? Истинного гения нельзя оценить по диплому.

От слов Нуарта сердце сжалось от волнения.

— «Атисеруа» как раз искала такого гения, как вы. Мы предоставим вам специальную лабораторию бесплатно.

Я не мог поверить, что это не сон.

— Правда? Спасибо!

Я протянул ему руку, чтобы поблагодарить, но…

— …?!

Моя рука прошла сквозь его ладонь.

На миг я застыл.

Нуарт выглядел растерянным.

— Ах, вот незадача… запамятовал, что нужно материализоваться. Прошу прощения за неудобства.

Черт… черт… черт…

Это был маин.

Маины в этом мире — это разумные монстры.

Среди них сильные особи меняют облик на человеческий и живут в человеческом обществе.

Но большинство обитает в подземельях.

Я резко отдернул руку.

Сердце колотилось как бешеное.

Нуарт внезапно стал серьезным.

— А теперь, начнем настоящее собеседование?

Ростовое зеркало в углу комнаты внезапно вздрогнуло.

Оно пошло рябью, как мутная вода, и…

Из зеркала начали выходить манекены.

Белые куклы, двигающиеся беззвучно.

— Стой…! Помогите…!

Я вытянул руки и бросился к двери.

Но манекены были быстрее.

Холодные руки схватили меня за ноги и руки.

Я отчаянно вырывался, но всё было тщетно.

— Помогите! Есть кто-нибудь?!

Я кричал, но никто не мог услышать.

Зеркало в шкафу закрутилось и испустило яркий свет.

Свет втянул меня в себя.

Не было времени даже набрать номер экстренного вызова героев 211.

Я открыл глаза в темноте.

Первым ощущением был холод.

Это было место, похожее на заброшенный храм.

Высокий потолок, мягко освещенный кристаллами голубоватого света.

— Где… это я?

Голос дрожал.

— В подземелье, — раздался голос Нуарта, стоявшего за моей спиной с заложенными за спину руками.

— В под… подземелье?

Я попытался встать, но ноги не слушались.

— Верно, это «Храм Смерти» госпожи владычицы Арасетии.

Я сглотнул слюну.

— Вы меня похитили?

Нуарт улыбнулся.

— Нет, это особое приглашение.

Спустя мгновение несколько нетерпеливых манекенов потащили меня за руки.

Меня безжалостно поволокли по коридору.

— Постойте! Куда вы меня везете?!

Нуарт не ответил.

Он лишь грациозно шел впереди.

Пока меня тащили, в коридоре я видел жутких существ.

— Уооо…

Двуголовый великан проломил стену и прошел мимо.

Ку-гу-гу-гу-гу!

Привидения играли в догонялки, проходя сквозь стены и хихикая.

— Что это за человечишка такой глупый?

— Не знаю! Может, дурак?

— Хи-хи. Давайте съедим его душу, когда он будет спать.

А-а-а!

Я поспешно отвел взгляд.

Но с другой стороны стая зомби грызла кости мертвого животного, утоляя голод.

От ужаса тело оцепенело.

— Пожалуйста… пусть это будет сон. Да, это просто бред… — я проговорил это дрожащим голосом.

Один из зомби вдруг повернул голову и посмотрел на меня.

Кровавые зрачки уставились прямо в мои глаза.

— Свежая… плоть…!

Зомби, пуская слюни, рванулся ко мне.

— Нет! Нет! Нет!

Я не мог пошевелиться.

Щелк! Раздался звук цепей.

Нечто, висевшее на огромной цепи, пролетело мимо и сбило зомби с ног.

К моему изумлению, то, что я принял за булаву, было… человеческой головой.

Огромная голова рыцаря в доспехах, с жуткой улыбкой, была прицеплена к цепи.

Тело рыцаря стояло неподалеку, обезглавленное.

Др-р-р-р-р!

Голова скользнула по цепи обратно к своему телу.

Пусть она не прирастилась к шее, но парила в воздухе.

— Ха-ха! Ну вы даете, гости должны соблюдать приличия!

Раздался громовой голос.

Сердце, казалось, вот-вот остановится.

— Всё в порядке, сударь-зубрила? Зомби просто теряют голову, когда голодны.

— О, Дюрак Хан, благодарю. Что присмотрели за гостем, — почтительно поклонился Нуарт.

— Да брось, это пустяки! Раз уж Арасетия звала гостя, он не должен стать едой для зомби!

Обезглавленный рыцарь рассмеялся.

От страха всё тело сковало судорогой.

В ушах, казалось, пульсировала кровь.

— Не волнуйтесь. Дюрак Хан — очень верный капитан стражи, — объяснял Нуарт, словно туристический гид. — Отныне вы будете часто видеться.

Отныне…?

Что это значит?

— Что в конце концов вы собираетесь со мной сделать? — голос мой дрожал.

— Вопросы потом. Госпожа Арасетия ждет вас.

Мы прошли по коридору и остановились перед огромными дверями.

Они были украшены черепами и костями.

Двери отворились сами собой.

Тронный зал.

Я увидел массивный черный каменный трон.

На нем восседала женщина.

Пепельные волосы, голубые глаза.

Внутри радужки виднелись крестообразные узоры.

Женщина с терновым венцом на голове, похожая на королеву.

Единственным изъяном ее прекрасного лица было то, что губы оказались жутко зашиты нитью.

За ее спиной в черном готическом платье в ряд стояли манекены в костюмах горничных.

Нуарт глубоко поклонился.

— Госпожа Арасетия, я доставил обещанного таланта.

Слова застряли в горле.

Арасетия…

Только сейчас это имя пронеслось в мозгу.

Один из семи владык подземелий Ассоциации маинов.

Одна из сильнейших маинов, появляющихся в «Я стал героем с десятитысячным множителем опыта».

Та, которую зовут «Святая безмолвия».

Существо, которое я видел в веб-новелле, было в реальности прямо передо мной.

Арасетия быстрым движением пальца начертала что-то в воздухе.

Синие письмена возникли над полом.

[Работай в подземелье.]

Что за… бред сумасшедшего…

Затем возникла другая надпись.

[Откажешься — умрешь.]

Лицо мое стало бледным, как мел.

Вокруг зомби щелкали челюстями.

Дюрак Хан держал их на привязи, но мог в любой момент отпустить.

— Э-э-э, госпожа…

Голос дрожал.

Откажешься — умрешь.

Согласишься — станешь рабом маинов.

Если упасть в грязь лицом перед ними — мне конец.

Сердце колотилось как бешеное.

Думай, Ли До Гван. Думай быстрее.

Как мне выжить?

Зачем они меня притащили?

Хотят использовать как подопытного?

Или у них иная цель?

Должно быть, они разглядели мою ценность.

Какую именно?

…Гениальность.

Они поняли, что я гений.

Реакция Нуарта, восхитившегося сверхпроводником.

Маины передо мной — существа магические.

Наука их интересовать не должна, но…

Подожди, это же подземелье?

В подземелья вторгаются герои, а маины и монстры их защищают.

Что же тогда нужно подземелью?

Приманка? Или…

Безумный ученый?

Подземелье должно быть страшным.

Чем страшнее, тем лучше.

Если подземелье внушает ужас, люди боятся, и территории маинов никто не смеет осквернить.

Подземелье с безумным ученым.

Подземелье, которое герои ненавидят больше всего.

Это оно?

….

Внезапно я опустил голову.

А затем рассмеялся.

— Ки-ши-ши-ши-ши-ши-ши!!

Нуарт удивленно выгнул бровь.

— Гм…? Вы лишились рассудка?

Я поднял голову и посмотрел на нее с безумной улыбкой.

— Наконец-то мы встретились, госпожа Арасетия! Какая… почетная и сладостная встреча! Ки-ши-ши!

Арасетия озадаченно посмотрела на меня.

[?]

— Этот прогнивший мир, эта реальность, полная обмана и удушья, нуждалась в переделке! И вы — та надежда, что позволит мне претворить мои мечты в жизнь!!

Нуарт озадаченно спросил:

— Выходит, то, что вы пришли на собеседование… было намеренным?

Нет.

Я вообще ничего не знал.

— Разумеется! Я всегда провожу только расчетливые выборы! Как вы могли подумать, что я оказался здесь случайно, благодаря своим способностям?

Я выпятил грудь и сделал вид, что так и было задумано.

— Старая научная система людей не способна понять этот мир. Мои эксперименты должны выйти на новый уровень! Летим в небеса!

Я нес полную околесицу, не имеющую смысла.

С безумным блеском в глазах я смотрел на Арасетию.

— Стоит вам довериться мне, и я сделаю из этой темницы сильнейшее в мире и худшее из кошмаров подземелье! Ohohoh! Эволюция!!

Не знаю почему, но рычавшие зомби украдкой отступили назад.

Арасетия немного подумала, а затем шевельнула пальцами.

Синие буквы зависли в воздухе.

[Принят.]

[[image:/storage/reader-images/d86e28a7f87a3cd4ee23e13f2591cc05d1b4a817.png]]

�

В тускло освещённой комнате плясали лишь отблески багряных свечей.

Рычаг.

Красный рычаг был прямо передо мной.

Я поднял руку, схватился за него и медленно потянул вниз.

Щёлк!

Кууууун!

Раздался мощный лязг, а затем звук стремительно набирающего обороты механизма.

Уииииииииииииииин!

Клац-клац!

Вскоре во всём Храме Смерти зажёгся свет.

— Кисисисисисиси!

Я откинул голову и расхохотался. Как безумец.

Спустя три месяца после того, как я оказался заперт в Храме Смерти Владычицы подземелья, наконец-то появилось электричество.

Теперь мне не придётся больше шарить в темноте и случайно запускать руку во внутренности зомби!

Это была моя «маленькая» победа.

— Victory!

Зомби, сжимавшие в руках тяжёлую арматуру, тупо уставились на меня. Вскоре они, как обычно, медленно побрели мимо.

— О, сгнившие трупы! Склонитесь перед моими достижениями! Встаньте на колени и восхваляйте меня! Кисисисиси!

Я вопил как самый настоящий псих.

На самом деле у меня была и другая причина для этой безумной радости. В подземелье, заброшенном где-то глубоко в корейских горах, электричества быть не могло.

Поэтому я его создал.

Малоразмерный термоядерный реактор!

— Восхитительно, доктор Ли.

Сзади раздался голос Нуарта.

— Нет, может, теперь мне стоит называть вас «Безумный Учёный»?

Сокращение от «безумный учёный». Я сам попросил его об этом, потому что называть меня по настоящему имени «Ли До Гван» было до невыносимости стыдно.

Но радость продлилась недолго.

Три месяца…

Уже три месяца я заточён в «Храме Смерти», подземелье Владычицы Арасетии.

Ни выходных, ни праздников, ни конца рабочего дня.

Жизнь заключённого.

А точнее — просто раба!

— Кстати говоря, я впервые вижу столь компактный реактор.

— Ну-ну. «Столь компактный», говорите? Не стоит сравнивать его с человеческими атомными электростанциями, Нуарт. Это не какой-то низкосортный реактор, который сжигает больше половины вырабатываемой энергии только на охлаждение токамака! Это сверхпроводник при комнатной температуре! Это и есть Безумный Учёный!

Высокопарные фразы теперь слетали с губ как по мановению ока.

— Но… где же вы достали основные детали для реактора, Нуарт?

— М? Ах, я позаимствовал их на одной из электростанций в мире людей.

Я что, ослышался?

— …Позаимствовали на атомной электростанции?

— Да. Я взял с собой пару манов и среди ночи всё тихо уладил.

Чёрт.

В голове тут же возникла картина Южной Кореи, превращающейся в пепел после ядерного взрыва.

— И… там не возникло проблем?

— Проблем? Ах, там было несколько охранников, но мы всё мирно решили. А почему вы спрашиваете…?

«Мирно» — какое жуткое слово. Стало быть, если золото не отдают добровольно, случается кровопролитие. Ну да, это тоже своего рода «мир».

Проклятье.

— Нет-нет, я просто восхищён вашей находчивостью, Нуарт! Просто великолепнооо!

— Хе. Благодарю.

Вернувшись в комнату, я тайком проверил смартфон. К счастью, никаких громких новостей вроде взрыва АЭС не было.

Может, они украли детали с неработающей станции.

Да, должно быть, так оно и есть.

На лице снова заиграла улыбка. Раз уж я создал термоядерный реактор, то заодно соорудил и вышку связи. С её помощью я собирался отправить сигнал бедствия.

— Кисисисиси!

Если позвонить по номеру вызова героев «211» напрямую, есть риск, что меня засекут. Днём слышат зомби, а по ночам — призраки!

Вместо этого я написал пост на форуме:

«СРОЧНО! Меня похитили и заперли в Храме Смерти. Кто-нибудь, вызовите помощь!»

Пошли комментарии:

[Очередной тролль?]

[Вранье, не верю.]

[Похищенный сидит и строчит посты, ага, конечно ха-ха]

[Ложный донос карается штрафом до 5 млн вон. Заплатишь 5 миллионов — подумаю над тем, чтобы вызвать.]

Ублюдки!

[Да это правда, вы, засранцы!]

Ответы:

[[средние пальцы] Как и сказали выше, ждем предоплату 5 млн.]

[Не тот тон для просьбы. Сними трусы, встань в стойку на руках и моли — тогда подумаем.]

Я сохранил IP всех этих гадов! Ну, я вам ещё припомню!

Хотя один комментарий всё же выделялся.

[Пруфы того, что это подземелье в студию.]

В этом был смысл.

Я сделал несколько фотографий окружения и загрузил их.

[Я тот самый похищенный, вот пруфы. Вызывайте помощь, быстро!]

Ответы:

[Блин ха-ха это подземелье или завод? ха-ха]

[Ну, я тоже работаю на заводе, и это напоминает подземелье. Товар лезет нескончаемым потоком.]

[Э? А разве это не внутренности АЭС, а не завод?]

[РЕАЛЬНО… он выложил реактор. Ну точно фриковатый тролль.]

[Окей, репорчу тебя за разглашение гостайны, хе.]

Да почему же мне никто не верит?!

Так не пойдёт.

Я увидел, как мимо медленно плетётся зомби. Надо сфотографировать его.

Щёлк!

Осталось только нажать «Опубликовать».

Но на кнопку отклика не было.

Не может быть…?

Подождите, «Нет сети»?

Почему?! Только что ведь всё работало!!

— …Вы нашли что-то любопытное?

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

Обернувшись, я увидел Нуарта, который парил, заложив руки за спину. В полупрозрачном, призрачном обличье.

— О, Нуарт! Я очень рад вас видеть, но… что привело вас в мою комнату?

— Проходил сквозь стены и увидел, что в комнате Безумного Учёного горит свет, вот и заглянул. И, кстати, у меня есть одна вещь для вас.

Взгляд Нуарта был прикован к моему смартфону.

— И чем же вы здесь… занимались?

Подавляя тревогу, я истерически рассмеялся.

— Кисисисит! Разумеется, я анализировал героев! Изучал их паттерны, слабости, тактику!

Нуарт довольно улыбнулся.

— Знать врага и знать себя — значит победить в сотне битв. Похоже, в вас есть задатки мана.

По спине пробежал холодок.

— Как насчёт того, чтобы… умереть и стать маном? Дюрак Хан хвастался, что у него есть отличная гильотина.

Я попал.

Попал.

Попал.

Так и до головы, лежащей отдельно, как у того аджосси, недалеко, или стану таким же сгнившим трупом, как зомби по соседству.

Я лихорадочно пытался собраться с мыслями.

Может, умолять, как ребёнок, чтобы меня пощадили?

«Комбат разочарован в вас, бойцы. Приговор — немедленная казнь».

Только не это!

Как же выбраться, как…

Эврика! Логикой тут не отбрыкаешься!

А будь что будет.

— Пфф!

Нуарт выглядел озадаченным.

— Нуарт. Вы до сих пор видите во мне человека?

— …Ну, да. Вроде бы как?

Нуарт оглядел меня с головы до ног. Да уж, правильно делаете. Я человек. Хоть трижды протрите глаза, я человек.

— Non, non, no! Ошибаетесь, ошибаетесь.

Я замахал пальцами.

— Моё сознание уже давно вышло за пределы человеческих рамок! У меня IQ 999!

Я ущипнул себя за щёку.

— Всё это — лишь оболочка, органический материал! Моя истинная суть — это разум! Другими словами, я уже фактически ман! Кисисисиси!

Нуарт долго размышлял, а затем медленно кивнул.

— Хм… Вы правы. Я был бестактен. Прошу прощения.

— Оу! Ничего страшного. We are family! Как никак, разве это не величайший комплимент для такого же мана, как я?! Кисисисит!

К счастью, сегодня мне снова удалось выжить. Если так пойдёт и дальше, сердце просто не выдержит.

Нуарт щёлкнул пальцами.

Так!

К нам подошёл манекен в костюме горничной. На лице красовались нелепые каракули, словно нарисованные маркером. Но от этого он выглядел ещё жутче.

Я натянул на лицо безумную улыбку, чтобы скрыть оцепенение. Я до сих пор не мог привыкнуть к тому, что манекен без всяких механизмов внутри двигается сам по себе.

— Её зовут Хон Рён. Она дева-призрак, погибшая во время Имджинской войны в 1596 году.

Манекен неестественно склонил голову.

Дзынь…

В этот момент зазвонил смартфон.

Ззззззз-иииии!

Входящий. Номер скрыт.

Но как, если связи до сих пор нет?!

Чёрт, чёрт, чёрт!

Что происходит?

Я не мог понять логику ситуации. Стиснув зубы, чтобы не затрясся подбородок, я принял вызов.

— Э-э… Алло?

В трубке послышался тонкий женский голос, перемежающийся помехами.

— Приятно… ш-ш-ш… познакомиться. Я… ш-ш-ш… Хон Рён.

Мороз пробежал по коже. Я не мог вымолвить ни слова, лишь непонимающе склонил голову.

Нуарт тут же пояснил:

— Арасетия сочла нужным вознаградить Безумного Учёного за недавние заслуги и назначила вам личную горничную.

Вознаградить за заслуги? Ох, ну конечно! Наверняка он имел в виду «установила надзор»!

Стараясь скрыть дрожь в голосе, я снова прибег к безумному смеху.

— Кисисиси! С этим безмозглым зомби было так тоскливо, а теперь наконец-то пригодятся чужие руки! Я горячо приветствую её в качестве своей помощницы!

Хон Рён, помявшись, подошла и встала рядом. Нуарт кашлянул, меняя тему.

— Кстати, говорят, что в последнее время подвластные нам младшие подземелья стремительно захватываются.

— Хм… Правда?

— Да. Говорят, уже под угрозой средние подземелья.

Услышав это, я кое-что вспомнил.

Прошло уже три месяца с тех пор, как меня похитили. Если тогда был март, значит сейчас июнь.

Это было как раз начало того эпизода в веб-новелле «Стал героем с десятитысячным множителем опыта», когда главный герой, Ultimate, попадает в ловушку в высшем подземелье и падает прямо в Храм Смерти.

Меня охватило ликование.

Ведь далее в сюжете Ultimate побеждает владычицу Храма Смерти — Арасетию.

Тогда я буду свободен.

Наконец-то!

Ещё немного, и всё. Скоро сильнейший герой придёт спасти меня!

— Вы сейчас усмехнулись?

Нуарт прищурился.

— В то время как Храм Смерти в опасности…

Ох, нет. Этот пронзительный взгляд. Было не время терять контроль.

Я быстро вернулся к роли Безумного Учёного.

— А-а! Кажется, возникло недопонимание! Если дочерние подземелья так быстро зачищают, это же верный признак того, что туда вторгся могущественный герой!

Я сглотнул слюну.

— Если воспользоваться моментом и препарировать его, я наверняка получу отличные данные для исследований! Кихихит!

Нуарт расхохотался.

— И всё же вы — ман до мозга костей. Хотя я живу уже несколько сотен лет, вы внушаете мне даже некое благоговение. Кхе-кхе-кхе.

Нет, нет. Пожалуйста, не надо таких комплиментов. Мне от них ни капли не радостно.

— В связи с этим… Арасетия назначила вас смотрителем высшего подземелья.

— …?!

Я остановился и замер на месте.

— Она сказала, что ожидает от вас отличных результатов. Ху-ху-ху.

Это ещё что за хрень?!

�

Перед зеркалом в полный рост.

Я принял эффектную позу.

— Кишиши! Вы отлично справились, Элиза. Ваш труд однажды украсит первую главу истории Храма Смерти!!

Внутри зеркала.

Девушка с черными волосами в белом платье размахивала тряпичной куклой-кроликом.

Она кланялась.

Но рядом со мной никого не было.

Черт возьми.

Что это такое?

Призрачная девушка, которую видно только в зеркале.

Она стоит прямо рядом со мной, но я её не вижу.

Угх.

Нельзя показывать, что я напуган.

Безумный смех теперь стал моей маской.

— Кихихихит!

Её звали Элиза.

Один из офицеров Храма Смерти.

Она перемещается в пространстве с помощью зеркал.

В данный момент я нахожусь на теплоэлектростанции Сочхон.

Старая постройка, которая выглядит так, будто была возведена сорок лет назад.

Железные конструкции проржавели, бетон начал крошиться.

Зловонный запах: смесь затхлости, мха и железа.

Сейчас это место заброшено, поэтому его захватили ман.

Одна из локаций, ставших подземельем.

Я шагал по коридору, развевая полами научного белого халата.

Хон Рён следовала за мной.

— Вот незадача! Впервые за долгое время пришел главный администратор подземелья, а нас даже никто не встретил! Похоже, меня здесь не особо жалуют! Кишит!

Честно говоря, хотелось бы развернуться и уйти прямо сейчас.

Немедленно.

В Храме Смерти меня хотя бы за три месяца уже узнали.

А что представляют собой подземелья высшего ранга?

Чувствую себя так, будто меня бросили в джунгли с голыми руками.

Крайнее напряжение, ведь не знаешь, в какой момент и откуда на тебя выпрыгнет ман.

Утомительно, как же утомительно.

Хон Рён воспроизвела аудиозапись с кассеты, висевшей у неё на шее.

Щелк.

— [Ш-ш-ш… Приношу свои глубочайшие извинения за неучтивость подземелья Сочхон… Ш-ш-ш… Прошу прощения за беспокойство…]

Манекен-горничная сорвалась с места и побежала по погруженному в густую тьму коридору.

— Постой! Хон Рён!!

Вот же черт…

Мало того, что пугает сам факт движущегося манекена.

Быть без неё — той, кого я хотя бы воспринимал как союзника — было куда страшнее.

Ведь я понятия не имею, что может выскочить отсюда.

Я стоял один на перекрестке коридоров.

Куда идти?

Налево?

Направо?

Прямо?

Назад?

Пока я раздумывал, из левого коридора донесся какой-то скрежет.

Бум-бум-бум.

Скрежет-скрежет.

Я беспомощно направил фонарик в сторону звука.

— Что это…

Я едва сдержал крик.

На меня надвигался механический монстр, перекатывая перед собой бочку.

Верхняя часть туловища — бойлер.

Вместо рук — пружины с клешнями.

Казалось, будто мимо меня идет груда промышленного мусора.

Сразу понятно: это не человек.

Черт!

Что это еще за хрень?!

Мои руки сильно дрожали.

Но нельзя показывать, что они дрожат.

Если меня примут за слабого человека, я стану отличной добычей для ман.

Я изо всех сил швырнул фонарик в пол.

Бах!

Дзынь!

Фонарик разбился вдребезги, посыпались искры.

Пр-р-р! Па-па-па!

— Non no no no no no no!! — взревел я как сумасшедший. — Энтропия стала So higher!! Администратор подземелья высшего ранга прибыл к вам, а вы показываетесь только сейчас?! С такой дисциплиной иерархия рухнула, а вся система находится на грани самоуничтожения! Я крайне разочарован!!

Я оценивал атмосферу.

Для начала нужно было твердо заявить, что я администратор подземелья.

Я ожидал какой-то реакции.

Но куча металлолома передо мной лишь издавала гулкие удары из бочки.

Проклятье.

Пиздец.

Может, он не понимает человеческий язык?

Стоп, что это?

Этот ритмичный стук.

Что-то звучит очень последовательно.

Ту-ту-ту, да-да-да, ту-ту-ту.

Неужели…

Азбука Морзе?

Я прошептал:

— Я… администратор Мака-легиона, Мака-мен?

Дун — дун, дун — дун.

Ритм с акцентами и паузами.

Это и правда азбука Морзе!

Я перевел это, и сложилось в слова:

— Добро пожаловать… администратор… подземелья Сочхон…?

Я замахал руками, словно дирижер оркестра.

— Great!!

Я ответил сигналом азбуки Морзе, отстукивая его пальцами.

— Мм! Мм — мм. Мм. Мм — мм. Мм. Мм. Мм —!

Моё сообщение было простым.

Просто: «Безумный Учёный»!!

Тогда Мака-мен ответил гулким звуком: «Дун. Дун — дун. Дун. Дун».

[Безумный Учёный! Безумный Учёный!]

В этот момент отовсюду из коридоров послышался скрежет — приближались другие железки.

Бум-бум-бум.

Щелк-щелк.

Др-р-р.

Они тоже издавали звуки, передавая сигналы Морзе.

Дзынь. Дзынь — дзынь. Дзынь!

Так — так. Так. Так —!

Словно я оказался в центре представления перкуссионного шоу.

Но сколько мне еще здесь стоять?

Я завершил «дирижирование», эффектно опустив руки.

— Браво! Превосходно. Кихихи!

Только тогда Мака-легион прекратил сигналить.

Мака-мен прислал сообщение:

[Великий Безумный Учёный. Мы наслышаны о вас.]

Я тряхнул волосами.

Задрав нос как можно выше, я ответил:

— Ху! Ну надо же… Кажется, даже небо не в силах скрыть мою гениальность! Кихихи! Что ж. Почитатели мои. Чего же вы хотите?

Мака-мен передал сигналом:

[Эволюция. Эволюция. Эволюция. Эволюция.]

Хм?

Жестянки тоже начали хором вторить:

[Эволюция. Эволюция. Эволюция. Эволюция.]

[Эволюция. Эволюция. Эволюция.]

Оркестр из груд металла, у которых даже нет электричества.

От этого зрелища у меня побежали мурашки.

Я сжал дрожащие руки в кулаки.

Не трусить.

Если сейчас поддамся безумию, то именно я и погибну!

— О-о-о! Мои сподвижники, понимающие мою философию! Именно так! Пришло время сменить этот прогнивший мир! We want to evolution! Ну же, все вместе!!

Они дружно загудели азбукой Морзе в знак восторга.

[Evolution! Evolution! Evolution!]

Разве так правильно?

Разве это правильно?!

Нет, конечно.

Фух… чуть было не потерял рассудок.

— Кишишишишишишит!

Когда хор «морзянщиков» был в самом разгаре, из конца коридора послышался сердитый мальчишеский голос:

— Да отпусти меня уже, ты, тощий манекен! Ты что, не понимаешь, что нельзя так грубо обращаться с хозяином подземелья Сочхон?!

Мака-легион притих.

Звуки стихли.

Мальчик приближался.

По мере его приближения коридор становился светлее.

Что это?

Лицо… из тыквы.

В тыкве вырезаны глазницы и зигзагообразный рот, похожий на лезвие пилы.

Внутри что-то полыхало.

Сам он был маленьким мальчиком.

Одет в коричневый комбинезон.

Хон Рён несла его, прижав к себе, и как бы он ни брыкался, вырваться у него не получалось.

— Старая ты карга! Отпусти меня!

На эту фразу Хон Рён остановилась.

Перехватила его перед собой.

И прямо ладонью саданула по заднице.

Шлеп!

— А-а-а-а!!

Шлеп!

— А-а-а! Прекрати!

Шлеп!

— Ты, старая… Ик!

Шлеп!

— Ху-у-у-у! Я больше не буду-у-у!!

Только тогда она выпустила его из рук.

Она прокрутила запись на кассете.

— [Ш-ш-ш… Проявляй… уважение к новому администратору… подземелья Сочхон, Пампчи.]

Но Пампчи скрестил руки на груди, и из его рта вырвалось пламя.

Вжух!

— Ха! Хозяин этого подземелья — я. И с какой стати я должен кланяться какому-то человеку?

Хон Рён нанесла рубящий удар по затылку Пампчи.

Так!

— Ай! Больно! Я не хочу кланяться тому, кто слабее меня! Разве это не правило ман?!

Даже Хон Рён, кажется, была застигнута врасплох столь логичным доводом.

Эй, не вздумай терять дар речи!

Ты — мой единственный союзник!

В руках у Пампчи выросла мини-тыква.

Он вертел её в руках, как баскетбольный мяч, из которого вырывалось пламя.

— Так что, если хочешь управлять этим местом, убеди меня!

Я так и знал.

Администратор-человек прибыл в подземелье — какой ман вот так просто возьмет и согласится?

Разве не Владычица подземелья специально хочет меня убить?

Кргх.

Неужели я так просто сдамся?

Мне нужно найти способ выжить.

Но что я могу сделать, если у меня за душой нет ничего, кроме этого тела?

Верно, ответ один… только чистый напор!

— Оу! Пампчи, Пампчи! Как жаль, но ты не достоин звания администратора подземелья! Кихит!

Пампчи вспылил:

— Да что ты несешь?! Я защищал это место целых десять лет! Один мой тыквенный снаряд превращал кого угодно в уголь!

— Non no. Разрушать может каждый! Но созидание — это нечто иное.

Я сделал шаг вперед.

— Созидание — это единственная власть, дарованная лишь Богу! И тот, кто на это способен — это Me! Безумный Учёный! Кишишишишишиши!!

Я продолжал приближаться к Пампчи, обливаясь слюной.

— Ну же… перерождайся под моей рукой, Пампчи. Я подарю тебе осмысленную жизнь в качестве бесконечного топлива для этой ТЭЦ. Ну же, вперед! Стань славным фундаментом Храма Смерти!!

А-а-а-а.

Я и сам не понимаю, что несу.

Но вы-то меня поняли?

Мака-легион дружно просигналил:

[Эволюция! Эволюция! Эволюция!]

[Evolution! Evolution! Evolution!]

По коридору разнесся гул, похожий на крики толпы.

Точно, эти ребята тоже не в себе.

Пампчи испуганно начал пятиться назад.

— Ч-что… что такое? Не подходи! Н-не подходи ко мне!

Его дыхание стало тяжелым.

Он что, возбуждается?

Чертовщина.

Блеф не сработал.

Если сейчас начнется бой…

То в девяти случаях из десяти я превращусь в уголек.

Черт возьми. Может, прямо сейчас на колени встать?

Однако внезапно Пампчи уткнулся в подол платья горничной Хон Рён.

— Ху-у-у-у-у! Хон Рён! Этот сумасшедший психопат хочет пустить меня на дрова!

А?

Пампчи рыдает.

Правда, что ли?

Блеф сработал?

Хон Рён воспроизвела запись:

— [Правитель… ш-ш-ш… не должен обижать… своих подчиненных.]

Когда это я их обижал!

Это у меня тут жизнь под угрозой, между прочим!

Впрочем, хорошо, что боевой дух бывшего администратора подземелья сломлен.

Если бы нет, кто знает, когда бы случился бунт и я бы испарился.

Я украдкой выдохнул с облегчением, но тут…

Ку-гу-гу-гу-гу-гун!

Здание внезапно затряслось целиком.

Да твою ж мать! Теперь-то что?

Землетрясение?

Хон Рён включила кассету.

— [Ш-ш-ш… Похоже, на нас напали.]

Напали?

Кто? Ман прорвались?

— Что значит напали…?

Хон Рён включила запись в обратном направлении.

— [Герой… проник… в подземелье.]

!

— ……Герой?

Я немедленно переспросил:

— Вы сказали «герой»?!

Мой голос подскочил на две октавы.

Пампчи спрятался за юбкой Хон Рён.

— Он говорит, что сюда заявился герой, и ты улыбаешься…?! Какого ман вообще прислали в Храм Смерти?!

Хе-хе-хе.

А что мне, не смеяться?

Теплоэлектростанция Сочхон в провинции Чхунчхон-Намдо.

Почему я не догадался сразу?

Это было подземелье, в которое в новелле «Стал героем с десятитысячным множителем опыта» заглянул Ultimate, чтобы испытать свою новую технику — «Ядерный удар».

Получив после этого приличный бонус к опыту, Ultimate отправился штурмовать главное здание Владычицы подземелья.

— Ки-ши-ши-ши!!

Ultimate, напичканный баффами главного героя, пришел спасти меня!

Эта изматывающая тренировка на выдержку наконец-то закончилась!

— Хи-ё-хо-хо-хот!!

Вопя от восторга, я тут же рванул к пожарной лестнице. Хон Рён, Пампчи и Мака-мен поспешно последовали за мной. Сзади послышался звук кассетного плеера Хон Рён:

[Мастер Безумный Учёный. Чи-и-ик… Противник из Ассоциации героев… Восходящий супер-новичок. Чи-и-ик… В одиночку это опасно!]

— Заткнись! Не ходите за мной!!

Я захлопнул дверь на первом этаже и запер ее, после чего пустился наутек. Теперь мне больше не нужно играть свою роль. Ultimate раздавит их всех.

— Йи-ха! Я свободен!!

С сияющей улыбкой я выбежал из административного корпуса. Из труб теплоэлектростанции валил черный дым, а красный барьер, окутывавший всю территорию, затянул небо, словно грозовая туча. Из проходивших мимо складских помещений высыпало множество скрипящих монстров-ман из металлолома.

Но эти твари… все как один увязались следом за мной.

[Безумный Учёный! Безумный Учёный! Безумный Учёный!!]

— Я же сказал, не ходите за мной!

Тоже мне, нашелся тут Крысолов из Гамельна. Железки, перекатывая старые покрышки и бочки, катились за мной, словно лавина. Вскоре показалась парковка — начало подземелья. Там было полно искореженных брошенных машин и разбросанного вокруг лома.

А в самом центре стоял мускулистый мужчина. Его синий плащ с эмблемой Ассоциации героев развевался на ветру.

— Ultimate!!

Я радостно замахал рукой, выкрикивая его имя. Ultimate с сомнением посмотрел на меня.

— Человек…?

Я без колебаний бросился в его объятия и, сделав жалкое лицо, пролепетал:

— Ultimate! Спасите меня! Меня похитили эти монстры и держали в заточении целых три месяца! Хнык-хнык!

Ultimate погладил меня по голове своей синей перчаткой:

— Понимаю. Ты хорошо держался. Остальное оставь мне.

Я смотрел на надежную спину Ultimate. Ух, как же круто! Настоящий читерский герой, как и полагается в лучшем произведении жанра!

В этот момент здание рухнуло, явив миру гигантскую тыкву. Не останавливаясь на достигнутом, она продолжала расти, пока размером с целый стадион не зависла в воздухе.

— Дерзкий герой! Как смеешь ты устраивать беспорядки в моих владениях?!

Из зигзагообразной пасти тыквы, как слюни, закапала раскаленная лава.

Да что за фигня?! Это что, Пампчи? И я угрожал такому монстру?

Ultimate сжал кулаки, принимая боевую стойку:

— Владыка подземелья лично встречает меня с самого входа? Забавно. Хм!

Эта стойка…! Сцена, где он впервые применяет «Ядерный удар» в оригинале, собиралась разыграться прямо у меня на глазах. Значит, Пампчи был его жертвой!

Я с замиранием сердца наблюдал за происходящим, как вдруг голос Пампчи прогремел на всю округу:

— У меня, как у ман, есть своя гордость! Погнаться за ним со всем пылом, только чтобы стать заложником этого героя? Каким же дураком я выглядел, испугавшись хоть на секунду!!

Ultimate обернулся:

— Ман…?

Он прищурился, глядя на меня. Я принялся активно мотать головой:

— Нет, с чего вы взяли, что я похож на ман? Не верьте его хитроумным речам! Он настоящий монстр! Скорее используйте свой «Ядерный удар» и разнесите эту тыквенную башку!!

Вокруг правого кулака Ultimate закружились вихри, он начал светиться. Казалось, он вот-вот ударит Пампчи, но вдруг резко развернулся ко мне:

— Ты… откуда ты узнал, что я собираюсь использовать «Ядерный удар»? Эту технику я еще никому не показывал.

А… Я лишился дара речи. «Ядерный удар». Ключевое слово этой истории. Коронный прием Ultimate. И я, который знает его название…

Тут любые оправдания излишни. Признаюсь, что я попал в тело персонажа новеллы!

— Э-это, я…

Но Ultimate даже не стал слушать.

— Заткнись!

С горящими глазами он бросился на меня:

— Ха! Твоя ложь раскрыта! Ты, монстр! Использовал чтение мыслей!

— Нет, это не то! Постойте! Выслушайте меня!!

Он замахнулся на меня кулаком:

— Ядерный — удар!!

Что же делать! Как мне выжить?! В этой ситуации смерть неизбежна. Техника, чья разрушительная мощь способна снести гору. Обычный человек не может пережить «Ядерный удар» в упор.

Я закусил губу. Это конец? Какая же у меня паршивая жизнь. Черт.

Я медленно закрыл глаза.

.

.

.

Внезапно на лицо брызнуло что-то теплое. Хм? Я озадаченно открыл глаза. Прямо передо мной Ultimate харкал кровью.

— Кх-кх!

Я стер брызнувшую на лицо кровь и зализал волосы назад. Что, черт возьми, происходит… Абсурдность ситуации вызвала у меня нервный смешок:

— Ха… ха-ха…

Из левой груди Ultimate торчала рука манекена. В окровавленной ладони все еще билось сердце, но она тут же сжала его и превратила в кашу.

Хрусть!

Ultimate прохрипел свои последние слова:

— Ха… Ловушка…

Глаза его закатились, и голова безвольно упала. Когда рука манекена вырвалась наружу, Ultimate безжизненно повалился на землю.

Грохот.

Хон Рён нажала кнопку на кассете:

[Вы… не ранены, Мастер Безумный Учёный?]

Вместо ответа я схватился за лицо и залился безумным хохотом:

— Ки-шит… Ки-хи-хит. Ки-ши-ши-ши-ши-ши-шит!!

Ultimate умер? Тот самый герой, который должен победить финального босса этой истории…? Безумие! Ха-ха-ха! Это ведь какой-то розыгрыш?

— Ки-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!

Я запрокинул голову и смеялся как сумасшедший:

— Ultimate! Ultimate погиб! Он умер! Ки-ши-ши-ши!!

Почему он умер? За что?!

Я широко раскрыл глаза. Неужели… он погиб из-за меня? По оригинальному сюжету он должен был победить Пампчи «Ядерным ударом» и значительно повысить свой уровень. И только после этого, в ходе развития событий, дойти до Храма Смерти и с трудом сразить Владычицу подземелья.

Но всё перепуталось. Хон Рён, которая должна была находиться в Храме Смерти, спустилась в подземелье высокого уровня. Из-за нарушения последовательности баланс сил рухнул, и Ultimate погиб.

Я рвал на себе волосы, опустив голову. Черт возьми. Это катастрофа вселенского масштаба. Emergency! Чрезвычайная ситуация! Этот мир обречен! Окончательно и бесповоротно!!

Хон Рён снова включила запись:

[Мастер Безумный Учёный…?]

Я поднял голову и огляделся. Я был окружен бесчисленными монстрами из металлолома. Прорвать такую осаду невозможно. К тому же, уйти от Хон Рён, чья рука только что убила Ultimate одним ударом, не было никаких шансов.

В это время гигантская тыква Пампчи медленно опустилась вниз:

— Какой еще «Мастер Безумный Учёный»! Все же видели, что он предал нас, монстров, и встал на сторону героя! Он оказался обычным человеком!!

Кровь схлынула с моего лица. Я не ожидал, что герой падет так быстро, поэтому не успел доиграть свою сцену. Я перетрусил и бросился к Ultimate в объятия. Раз уж они видели это вживую, оправдываться было не перед кем. Самое настоящее безвыходное положение.

И тут Хон Рён выкрутила громкость кассеты на максимум:

[Пампчи. С твоим недалеким умом… Чи-и-ик… Неудивительно, что… Тебя считают недостойным звания Владыки подземелья.]

Пампчи изверг пламя:

— Что ты сейчас сказала? Мой ум недалекий…?!

Хон Рён прокрутила пленку назад:

[Ты до сих пор не понимаешь… Чи-и-ик… Что всё это — лишь часть игры и плана Мастера Безумного Учёного?]

А? Я играл? Я ведь только что искренне боялся! И какой, к черту, план?!

Хон Рён доверительно сообщила то, о чем я даже не догадывался:

[Энергетический фон героя был… Необычным. Чи-и-ик… Пытаться противостоять ему тебе… Или даже мне в открытом бою… Было бы самоубийством.]

Пламя Пампчи немного поутихло. Его тыква уменьшилась, он снова принял мальчишеский облик и приземлился на пол:

— Я парень спокойный, признаю — было опасно. Но какая связь между этим и тем, что он новый управляющий?

Этим же вопросом задаюсь и я. Какая связь?

Хон Рён с мерзким скрипом покачала головой манекена и включила запись:

[Мастер Безумный Учёный с самого пребывания в Храме Смерти… Чи-и-ик… Отслеживал передвижения героев.]

В глазах Пампчи слабо замерцал огонек:

— Это значит…

[Он предвидел эту ситуацию и вызвался быть приманкой… Чи-и-ик… Чтобы создать брешь для нашей атаки.]

Ого… Вот оно как. Оказывается, за этим стоял такой глубокий замысел.

Хон Рён протянула мне кассету:

[Я ведь не ошиблась, Мастер?]

Если я сейчас скажу, что она ошиблась, на мне поставят клеймо человека. Шанс того, что мое сердце окажется за пределами тела, как у того Ultimate, — 200%!

Я постарался придать голосу как можно больше уверенности:

— Хи-ё-хо-хо-хот!! Превосходно!! Великолепно! Хон Рён, мне даже стыдно, что я решил подвергнуть тебя испытанию! Как моя личная горничная, ты получаешь высший балл!!

Хон Рён слегка приподняла подол своего платья и склонила голову:

— Для меня это честь… Чи-и-ик… Я буду верно служить вам до самого конца, Мастер.

Пампчи лишь хмыкнул, выпуская струю пламени, и скрестил руки на груди:

— В таком случае мне остается только признать твой авторитет.

Раз уж самый опасный противник, Пампчи, опустил хвост, можно ли теперь хоть немного выдохнуть? Не успел я об этом подумать, как Пампчи добавил:

— Но помни. В иерархии монстров, как только появляется брешь, всё может измениться в один момент.

По спине потек холодный пот. Я ни в коем случае не должен выдать себя за человека. Черт возьми. И где мне после этого отдыхать?! Мне что, 365 дней в году играть роль этого сумасшедшего ученого? Я же раньше времени от стресса загнусь!

Вокруг, ведомые Мака-меном, монстры из металлолома начали отстукивать сигналы азбукой Морзе:

[Безумный Учёный! Безумный Учёный! Безумный Учёный!]

[Эволюция! Эволюция! Эволюция! Эволюция!!]

Земля дрожала под их ногами. Я потыкал ломом, валявшимся на полу, в труп Ultimate. Тот не шелохнулся. Он действительно мертв. Если все продолжится в таком духе, гибель мира неизбежна. Нужно что-то придумать. Причем срочно.

Ну, а пока…

Я поднял лом высоко над головой и начал неистово хохотать:

— Ки-ши-ши-ши-ши! Зажгите огонь революции! Даешь этому миру революционную эволюцию!!

[Evolution! Evolution! Evolution!]

[Revolution! Revolution! Revolution!]

Да плевать уже. Как-нибудь само собой утрясется.

По дороге домой после подработки.

«Ха-а-а…»

Из груди вырвался долгий и глубокий вздох.

Вот уже три месяца прошло с тех пор, как я попал в этот мир.

Да, именно попал.

Мир, в который я вселился, — это мир веб-новеллы под названием «Герой с десятитысячекратным опытом».

Вот только я не главный герой, а просто статист А, каких на улице пруд пруди.

Да ещё и такой статист, чьё имя ни разу не упоминается.

«…Блядь, могли бы дать хотя бы второстепенную роль».

Ну, сколько бы я ни жаловался, ничего не изменится.

Как бы то ни было, меня зовут Ли До-гван. 30 лет. И в этом мире я подрабатываю в круглосуточном магазине.

— Я вас рассчитаю.

— Вот, молоко и хлеб.

— Да, с вас три тысячи девятьсот вон.

Повседневная жизнь везде одинакова.

Даже попав в другой мир, я просто живу день за днём.

Потому что такова жизнь.

— Спасибо за усердную работу…

Закончив подработку, я вернулся домой.

Маленькая однокомнатная квартира. Вообще-то, это не мой дом, но раз уж я вселился в тело этого человека, то буду называть его своим.

Стоило мне броситься на кровать, как навалилась усталость.

Сегодня я почему-то особенно устал.

«У-у-ух…»

Я посмотрел на часы — два часа ночи. И сегодня я хорошо потрудился.

Взяв телефон, я проверил новости.

[«Ультимейт» снова отличился, уничтожив 17 демонических зверей класса А в центре Сеула.]

Да, вот он — главный герой.

А не я.

Внезапно нахлынуло чувство опустошённости.

Зачем я вообще попал в этот мир?

Чтобы просто прожить обычную жизнь и умереть?

«…Блядь».

Коротко выругавшись, я лёг в кровать.

Стоило мне закрыть глаза, как я тут же провалился в глубокий сон.

…А?

Где это я?

Туманное белое пространство.

Я стоял в каком-то месте.

— Здравствуй, юноша.

Услышав внезапный голос, я повернул голову.

Передо мной стоял старик с растрёпанными седыми волосами.

А… Эйнштейн?

Тот самый знаменитый физик Альберт Эйнштейн?!

Судя по его фирменному выражению лица с высунутым языком, сомнений быть не могло.

Эйнштейн подошёл ко мне.

И…

— А-а-а-а! Что вы делаете?!

Внезапно он приблизил своё лицо к моему лбу.

Чт… лижет?

Эйнштейн и вправду лизнул мой лоб!

— Солёненько.

Вспышка!

Яркий свет ослепил меня.

Я рывком сел на кровати.

— Ах, блядь! Сон!!

Тогда я ещё не знал… что этот дурацкий сон полностью изменит мою жизнь.

Неделю спустя после того дурацкого сна.

Я стал гением.

Нет, называть меня гением было бы преуменьшением.

За один день я полностью освоил основы квантовой механики.

За три дня нашёл пробелы в теории относительности.

А за неделю создал прототип комнатного сверхпроводника.

— Наконец-то… наконец-то и для меня настало время сиять!

Глядя в зеркало, я не мог сдержать улыбки.

О таком я раньше и мечтать не мог.

Кто я такой? Ли До Гван. 30 лет. Вселенец.

Статист А, попавший в мир веб-романа под названием «Герой с десятитысячекратным опытом».

Даже не просто статист, а безымянный подработчик в круглосуточном магазине.

Но теперь всё было иначе.

Знания бурлили в моём мозгу.

— Я наконец-то пробудил «Дар»!!

Пусть я и не научился стрелять лазерами из глаз или не обрёл сверхчеловеческую силу, гениального ума было более чем достаточно.

— С этого момента моя жизнь меняется! Настала очередь господина Ли До Гвана!!

Став гением за одну ночь, я представлю свой комнатный сверхпроводник крупной корпорации и получу работу.

Годовая зарплата в 10 миллиардов вон, опционы на акции, и даже исследовательский институт, названный в мою честь.

Я уже словно слышал похвалу людей.

— Доктор Ли До Гван! Ваш автограф, пожалуйста!

— В Корее родился новый Эйнштейн!

От одних только мыслей становилось приятно.

Я бросил подработку в магазине и с головой ушёл в исследования.

Снял даже залог за съёмную квартиру, чтобы обустроить импровизированную лабораторию.

Но этого было недостаточно.

В итоге я занял 100 миллионов вон у ростовщика.

— Эй, ботаник. Вернуть должен через месяц. Иначе проценты удвоятся. Понял?

— Ох! Не волнуйтесь. И месяца не пройдёт!

Я влез в долги, чтобы купить материалы и оборудование для сверхпроводника.

Не экономя, я выбирал только самые качественные компоненты.

После бессонных ночей исследований я наконец-то добился успеха.

Над чёрным диском размером с ладонь парил в воздухе магнит.

Сверхпроводимость, которая раньше была возможна только при -196°C, теперь была достигнута при комнатной температуре.

— Это же Нобелевская премия… нет, это гораздо ценнее!

Осталось только стать директором исследовательского центра в крупной корпорации.

Деньги, занятые у ростовщика, я смогу вернуть с первой же прибыли.

Так должно было быть…

— По результатам рассмотрения документов, вы не соответствуете требованиям. Отказ.

— С образованием на уровне старшей школы подать заявку затруднительно.

— Нам сложно нанять человека без опыта работы…

Моё резюме с неоконченным высшим образованием в большинстве случаев отсеивалось на этапе рассмотрения документов.

Хотя я и написал в резюме «разработка комнатного сверхпроводника», никто в это не верил.

Я пытался прийти и показать его лично, но меня выгоняла охрана.

— Что мог разработать человек без докторской степени…

В конце концов я добрался даже до отдела технологических разработок Ассоциации Героев.

— Физическое изобретение, говорите… хм, не могли бы вы его показать?

Я положил на стол комнатный сверхпроводник и поднёс к нему маленький магнит.

Магнит взмыл в воздух.

— ...Вы издеваетесь? Сейчас даже ручки умеют левитировать над подставкой.

— Нет, это не шутка, это настоящий комнатный сверхпроводник! Благодаря эффекту квантового туннелирования образуются куперовские пары, электроны текут без сопротивления, и возникает эффект Мейснера…

— Следующий!

Объяснять было бесполезно.

В этом мире сверхспособности и герои были важнее науки.

Когда я выходил из Ассоциации Героев, по новостям передавали экстренный выпуск.

— В центре Сеула появился магический зверь А-класса «Воронья Голова»! «Ультимейт» срочно выехал на место!

На большом экране гигантский крылатый монстр крушил здания.

А затем появился «Ультимейт» в развевающемся синем плаще и одним ударом сразил чудовище.

— Ух ты! Это же «Ультимейт»!

— Вот чёрт… как он всё с одного удара валит? Просто дух захватывает.

— Реально охренеть как круто!!

— «Ультимейт»! Я ваш фанат!

Вокруг раздавались восторженные крики.

Я стиснул зубы.

«Такие способности не нужны».

Меня тоже могут признать.

Силой науки.

— ...Ну, хоть где-то же должны отнестись серьёзно.

Но результат был всегда один.

— ...На завод пойдёте работать?

В одной мелкой конторе мне даже предложили место разнорабочего.

— Кхх.

Время шло, и я становился всё более нетерпеливым.

100 миллионов вон, занятые у ростовщика.

Проценты росли.

Блять, я же даже расписку о продаже органов подписал!

— Что же теперь делать...

Я уже собирался бросить попытки найти работу.

В эпоху интернета и соцсетей, кто будет расклеивать бумажные листовки?

Но одна из них прилетела мне прямо в лицо.

Принесённая ветром листовка прилипла к моей щеке.

[Специальный набор талантов - Лаборатория «Артисерр»]

[Зарплата от 100 млн вон, возможны переговоры в зависимости от способностей]

[Адрес: Сеул, Канбук-гу, Вольге-ро 78-12, подвал]

Я никогда не слышал о такой компании.

Поиск в интернете ничего не дал.

— Обман?..

Но, хватаясь за последнюю соломинку, я решил пойти.

По карте это был подвал старого торгового центра на окраине Сеула.

Место выглядело так, что так и напрашивалось описание «здесь точно происходят убийства».

— Блять… стоит ли туда вообще идти…

Но в ушах зазвучали угрозы ростовщика.

[Не вернёшь — сам знаешь. Мои ребята лично придут.]

Долг в 100 миллионов вон сдавливал мне шею.

— Да ладно, средь бела дня что может случиться?

Собравшись с духом, я открыл дверь.

Внутри, на удивление, было чисто.

Роскошные ковры и антикварная мебель.

Атмосфера винтажной приёмной.

В глубине комнаты сидел пожилой европеец с моноклем.

Безупречно одетый джентльмен, ни единой складки на костюме.

Иностранная компания?

— Добро пожаловать. Чем могу помочь?

Старик встал и подошёл ко мне.

— Здравствуйте, я пришёл на собеседование.

— Ах, вот как. Меня зовут Нуарт. Я менеджер по персоналу в «Артисерр».

Голос был мягким и элегантным.

— Меня зовут Ли До Гван.

— Что ж, господин Ли До Гван, очень приятно. Как вы узнали о нашей компании?

— Увидел листовку. Там было сказано про зарплату от 100 миллионов…

Старик улыбнулся.

— А, так листовка сработала. Присядете?

В отличие от моего костюма, одежда старика была ещё более официальной и дорогой.

Его дружелюбие ослабило мою бдительность.

— Чашечку чая? Особый сорт.

Он налил из серебряного чайника чай красноватого оттенка.

Распространился сладкий аромат.

— Спасибо.

Но, как ни странно, Нуарт не пригубил чай, а лишь поднёс чашку к носу и вдохнул аромат.

— Ох… не поймите меня неправильно. Мне достаточно аромата. Старая привычка.

Странный старик, но общая атмосфера мне нравилась.

Особенно то, что он серьёзно меня слушал.

— Итак, господин Ли До Гван. Расскажите, какой технологией вы владеете?

Наконец-то настал мой черёд.

— Дело в том, что я недавно разработал комнатный сверхпроводник.

Бровь Нуарта слегка приподнялась.

— Комнатный сверхпроводник… Весьма интересно. Можете показать?

В отличие от других компаний, он слушал меня без предубеждений.

Я осторожно достал из сумки сверхпроводник.

Маленький чёрный диск.

— Вот комнатный сверхпроводник. Он демонстрирует сверхпроводимость при комнатной температуре.

Я положил его на стол и поднёс маленький магнит.

Магнит взмыл в воздух.

— Существующие сверхпроводники работают только при температуре жидкого азота, минус 196 градусов, но моё изобретение способно на это при комнатной температуре. Я повысил температуру образования куперовских пар.

Глаза Нуарта заблестели.

— Поразительно. Такая технология… Воистину великолепно.

Наконец-то нашёлся человек, который признал моё изобретение.

— Другие компании не верили. Все говорили, что это фокус с магнитами…

— Глупцы. Не разглядеть вашу ценность.

Нуарт, казалось, был искренне восхищён.

— Такая технология могла бы изменить мир. Не понимаю, почему другие компании вам отказали.

— Я и сам не знаю. Наверное, потому что у меня только школьное образование…

— Какое значение имеет образование? Истинного гения нельзя судить по диплому.

Слова Нуарта тронули меня до глубины души.

— «Артисерр» искал именно такого гения, как вы. Мы предоставим вам специальную исследовательскую лабораторию совершенно бесплатно.

Мне казалось, что это сон.

— Правда? Спасибо!

Я протянул руку в знак благодарности, но…

— …?!

Моя рука прошла сквозь его.

На мгновение я застыл.

Нуарт выглядел смущённым.

— Ах, вот как… я совсем забыл материализоваться. Прошу прощения за неудобства.

Блять… блять… блять…

Маджин.

Маджины в этом мире — это разумные монстры.

Самые сильные из них могут принимать человеческий облик и жить среди людей.

Но большинство обитает в подземельях.

Я резко отдёрнул руку.

Сердце бешено заколотилось.

Нуарт внезапно стал серьёзным.

— Что ж, теперь начнём настоящее собеседование?

Ростовое зеркало в углу комнаты вдруг задрожало.

Оно пошло рябью, как вода…

И из зеркала начали выходить манекены.

Белые куклы, двигающиеся беззвучно.

— Стой…! На помощь…

Я протянул руку и бросился к двери.

Но манекены были быстрее.

Холодные руки схватили меня за руки и ноги.

Я дёргался, но бесполезно.

— Помогите! Кто-нибудь есть?!

Я кричал, но никто не мог меня услышать.

Зеркало в шкафу закрутилось и вспыхнуло ярким светом.

Свет поглотил меня.

У меня даже не было времени набрать 211 — номер вызова героев.

Я очнулся в темноте.

Первым ощущением был холод.

Это было похоже на заброшенный храм.

Высокие потолки, и тускло светились синие кристаллы.

— Где… я?

Голос дрожал.

— В подземелье.

Нуарт сказал это, стоя рядом со мной, заложив руки за спину.

— В под… подземелье?

Я попытался встать, но ноги не слушались.

— Да, в «Некрополе» Владычицы Преисподней Арсетии.

Я сглотнул.

— Вы меня… похитили?

Нуарт улыбнулся.

— Нет, это специальное приглашение.

Через мгновение несколько нетерпеливых манекенов схватили меня за руки и потащили.

Меня безжалостно волокли по коридору.

— Подождите! Куда мы идём?!

Нуарт не ответил.

Он лишь шёл впереди элегантной походкой.

Пока меня тащили, я видел в коридоре жутких существ.

— У-о-о-о…

Двухголовый гигант прошёл мимо, ломая стену.

Гро-хо-хо-хо-хот!

Призраки, играя в догонялки, проходили сквозь стены и хихикали.

— Что это за человек с тупым лицом?

— Не знаю! Может, он идиот?

— Хи-хи. Давай съедим его душу, когда он уснёт.

И-ик!

Я поспешно отвёл взгляд.

Но с другой стороны толпа зомби утоляла голод, обсасывая кости мёртвых животных.

Меня парализовало от ужаса.

— Пожалуйста… это сон. Да, дурацкий сон… — пробормотал я дрожащим голосом.

Один из зомби вдруг повернул голову и посмотрел на меня.

Его налитые кровью глаза уставились на меня.

— Свежее… мясо…!

Зомби, пуская слюни, бросился ко мне.

— Нет! Нет! Нет!

Я не мог пошевелиться.

Лязг. Раздался звук цепи.

Что-то, висящее на огромной цепи, прилетело и сбило зомби с ног.

К моему удивлению, то, что я принял за кистень, было… человеческой головой.

Голова гигантского рыцаря в доспехах с причудливой ухмылкой висела на цепи.

Тело рыцаря стояло без головы.

Др-р-р-р-р!

Голова по цепи вернулась к своему телу.

Она не прикрепилась к шее, а просто зависла в воздухе.

— Ха-ха! Эти ребята совсем не умеют себя вести с гостями! — раздался раскатистый голос.

Мне казалось, моё сердце вот-вот остановится.

— Вы в порядке, господин ботаник? Зомби, когда голодны, совсем теряют голову.

— Дюрак Хан, благодарю вас. Что защитили новичка, — вежливо поклонился Нуарт.

— Да ладно, что уж там! Это ведь гость, приглашённый госпожой Арсетией, нельзя же, чтобы он стал обедом для зомби! — рассмеялся обезглавленный рыцарь.

От ужаса всё моё тело оцепенело.

Мне казалось, у меня из ушей идёт кровь.

— Не волнуйтесь. Дюрак Хан — очень верный капитан стражи, — объяснил Нуарт, словно туристический гид. — В будущем вы будете часто его видеть.

В будущем?..

Что это значит?

— Что вы собираетесь со мной сделать? — мой голос дрожал.

— Вопросы потом. Госпожа Арсетия ждёт.

Мы прошли по коридору и остановились перед огромной дверью.

Она была украшена черепами и костями.

Дверь открылась сама собой.

Тронный зал.

Я увидел огромный трон из чёрного камня.

На нём сидела женщина.

Платиновые волосы и голубые, как сапфиры, глаза.

В зрачках виднелся узор в виде креста.

Женщина с терновым венцом на голове, словно королева.

Единственным изъяном на её прекрасном лице был жуткий, зашитый нитками рот.

Позади неё, одетой в чёрное готическое платье, в ряд стояли манекены в костюмах горничных.

Нуарт низко поклонился.

— Госпожа Арсетия, я доставил талант, о котором вы говорили.

Я не мог вымолвить ни слова.

Арсетия…

Только сейчас это имя пронзило мой мозг.

Одна из семи Владык Подземелий Ассоциации Маджинов.

Одна из сильнейших маджинов, появлявшихся в «Герое с десятитысячекратным опытом».

Её называли «Молчаливой Святой».

Существо, которое я видел в оригинальном веб-романе, было прямо передо мной.

Арсетия провела пальцем в воздухе.

В воздухе появились голубые письмена.

[Работай в подземелье.]

Что… за бред…

Следом появилась другая надпись.

[Откажешься — умрёшь.]

Моё лицо побледнело.

Вокруг зомби щёлкали челюстями.

Дюрак Хан держал их на цепях, но мог спустить в любой момент.

— Я, это…

Голос дрожал.

Откажешься — умрёшь.

Согласишься — станешь рабом маджинов.

Если я им не понравлюсь, мне конец.

Сердце бешено колотилось.

Думай, Ли До Гван. Быстрее думай.

Как мне выжить?

Зачем они меня притащили?

Просто чтобы использовать как подопытного кролика?

Или есть другая цель?

Они должны были увидеть во мне ценность.

Но какую?

…Гениальность.

Они знали, что я гений.

Реакция Нуарта, восхитившегося сверхпроводником.

Маджины передо мной — магические существа.

Наука их вряд ли интересует…

Постойте, это же подземелье?

В подземелья вторгаются герои, а маджины и магические звери их защищают.

Что же нужно для подземелья?

Приманка? Или…

Безумный учёный?

Подземелье должно быть страшным.

Чем страшнее, тем лучше.

Если подземелье страшное, люди боятся, и во владения маджинов не вторгаются.

Подземелье, в котором есть безумный учёный.

Подземелье, которое главные герои ненавидят больше всего.

Это оно?

….

Я внезапно склонил голову.

И расхохотался.

— Ки-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи!!

Нуарт посмотрел на меня с удивлением.

— Хм…? Вы сошли с ума?

Я поднял голову и безумно рассмеялся.

— Наконец-то я встретил вас, госпожа Арсетия! Какая… это честь и какая сладкая встреча! Ки-хи-хи!

Арсетия выглядела озадаченной.

[?]

— Этот прогнивший мир, эта реальность, полная обмана и удушья, нуждалась в переделке! И вы — та надежда, что позволит мне осуществить мою мечту!!

Нуарт растерянно спросил:

— Значит, вы пришли на собеседование… намеренно?

Нет.

Я понятия не имел.

— Конечно! Я всегда делаю только просчитанные шаги! Как вы могли подумать, что с моими способностями я оказался здесь случайно?

Я выпятил грудь и начал важничать.

— Устаревшей научной системой людей этот мир не понять. Мои эксперименты должны перейти на новый уровень! Fly in the sky!

Я нес какую-то бессмыслицу.

С безумным взглядом я уставился на Арсетию.

— Только доверьтесь мне, и я сделаю ваше подземелье сильнейшим из семи и худшим из кошмаров! Ап-грейд! О-хо-хо! Evolution!!

Не знаю почему, но рычавшие зомби попятились.

Арсетия на мгновение задумалась, а затем пошевелила пальцем.

В воздухе появились голубые письмена.

[Принят.]

Перед зеркалом в полный рост.

Я принял крутую позу.

«Ки-ши-ши! Вы славно потрудились, Элиза. Ваши старания украсят первую главу летописи Храма Злого Божества!!»

В отражении.

Черноволосая девочка в белом платье помахала кроликом-игрушкой.

Будто прощаясь.

Но рядом со мной никого не было.

Блядь.

Что это такое?

Призрак девочки, видимый только в зеркале.

Она прямо рядом, но я её не вижу.

Кх.

Нельзя показывать, что я испугался.

Безумный смех стал моей маской.

«Ки-хи-хи-хит!»

Её зовут Элиза.

Одна из верхушки «Са-мё-дан» (Отряд Злого Божества).

Она перемещается в пространстве через зеркала.

Моё текущее местоположение — ТЭЦ Сочхон в провинции Чхунчхон-Намдо.

Старое здание, которому, похоже, лет 40.

Стальные балки проржавели, бетон раскрошился.

Затхлый запах, смесь мха и металла.

Сейчас это место заброшено, но его захватили «ма-ины» (демоны/одержимые).

Одно из мест, превратившихся в подземелье.

Я шёл по коридору, развевая полы своего белого халата учёного.

Хоннён следовала за мной.

«Какая прелесть! Сам верховный управляющий подземелья явился, а его никто не встречает! Похоже, вас тут не очень-то жалуют! Ки-шит!»

Честно говоря, я бы с радостью убрался отсюда.

Прямо сейчас.

В «Са-мё-джон» (Храм Злого Божества) я хотя бы за 3 месяца успел примелькаться.

А что ещё за «Высшее подземелье»?

Я чувствовал себя так, будто меня голым бросили в джунгли.

Крайнее напряжение, не знаешь, откуда в любой момент выскочит ма-ин.

Устал, как же я устал.

Хоннён включила кассету, висящую у неё на шее.

Щёлк.

[Кххх… Прошу прощения… за невежливость подземелья Сочхон. Кххх… Прошу прощения…]

Горничная-манекен побежала по тёмному коридору.

«Погоди! Хоннён!!»

Вот, чёрт…

Вид движущегося манекена сам по себе пугал.

Но остаться без неё, единственной, кого я считал союзником, было ещё страшнее.

Ведь я понятия не имею, что здесь может выскочить.

Я стою один на перекрёстке коридоров.

Куда идти?

Налево?

Направо?

Прямо?

Назад?

Пока я размышлял.

Из левого коридора донёсся какой-то лязг.

Кун-кун-кун.

Далгырак-далгырак.

Я поспешно направил фонарик в сторону звука.

«Чт…»

Я едва сдержал готовый вырваться крик.

Там механический монстр катил на меня бочку.

Верхняя часть туловища — бойлер.

Руки — пружины с клешнями.

Выглядел он как ходячая промышленная свалка.

Точно не человек.

Блядь!

Это ещё что такое?!

У меня дико затряслись руки.

Но нельзя показывать, что они трясутся.

Меня примут за слабого человека.

И тогда я стану для ма-инов лёгкой добычей.

Я со всей силы швырнул фонарик на пол.

Кван!

Дзень!

Фонарик разлетелся вдребезги, посыпались искры.

Па-джи-джик! Па-ба-бак!

«Non no no no no no no!!» — завопил я как сумасшедший.

«Энтропия So higher—!! Управляющий высшего подземелья прибыл! И вы только сейчас соизволили явиться! Это же крах иерархии, система на грани саморазрушения! Полное разочарование-е-е!!»

Оцениваю обстановку.

Для начала я изо всех сил упираю на то, что я — управляющий подземелья.

Я ожидал какой-то реакции.

Но груда металлолома передо мной.

Она лишь издавала гулкие звуки из бойлера.

Дун-дун-дун-дун.

Чёрт.

Я в дерьме.

Он что, не понимает слов?

Что это?

Этот гул.

Он звучит с какой-то периодичностью.

Ду-ду-ду да-да-да ду-ду-ду.

Неужели…

Азбука Морзе?

Я тихо произнёс:

«Я… из Корпуса Меха… Меха-мэн?»

Дун— Дун Дун—

Акцентированный гул с определёнными паузами.

Это и правда азбука Морзе!

Я расшифровал, и всё встало на свои места.

«Приветствуем… Управляющего… подземелья Сочхон…?»

Я взмахнул руками, словно дирижируя оркестром.

«Great!!»

Я передал сигнал Морзе ртом.

«Ым! Ым— Ым. Ым. Ым— Ым. Ым. Ым—!»

Моё послание было простым.

Просто: «Мэ-са-ты!!» (Mad Sci, Безумный Учёный)

В ответ Меха-мэн загудел: Дун. Дун— Дун. Дун.

[Мэ-са-ты! Мэ-са-ты!]

В этот момент со всех сторон коридора, лязгая, начали приближаться другие железяки.

Кун-кун-кун.

Чоль-кок-чоль-кок.

Ды-ры-рык.

Они тоже издавали звуки, передавая сигналы Морзе.

Кан. Кан— Кан. Кан!

Так— Так. Так. Так—!

Я словно оказался в центре барабанного шоу.

Но как долго это должно продолжаться?

Я завершил «дирижирование», словно ловя последнюю ноту.

«Браво! Excellent! Ки-хи-хит!»

Только тогда Меха-корпус прекратил свои сигналы.

Меха-мэн передал новое сообщение.

[Великий Безумный Учёный. Мы наслышаны о вас.]

Я встряхнул волосами.

И с максимальным высокомерием произнёс:

«Хмф! Что ж… Похоже, небеса не смогли скрыть мою гениальность! Ки-хи-хит! Да, мои последователи. Чего вы желаете?»

Меха-мэн отстучал.

[Эволюция. Эволюция. Эволюция. Эволюция.]

Хм?

Все консервные банки тут же подхватили хором:

[Эволюция. Эволюция. Эволюция. Эволюция.]

[Эволюция. Эволюция. Эволюция.]

Оркестр обесточенного металлолома.

От этого зрелища у меня по коже побежали мурашки.

Я сжал дрожащие руки в кулаки.

Не дрейфить.

Если я сейчас уступлю этому безумию, мне конец!

«О-о-о! Товарищи, постигшие мою идеологию! Верно! Пришло время заменить этот прогнивший мир! We want to evolution! А ну, все вместе!!»

Они тут же взревели азбукой Морзе:

[evolution! evolution! evolution!]

Я всё правильно делаю?

Я ТОЧНО всё правильно делаю?!

Нет-нет.

Фух… Чуть было не пришёл в себя.

«Ки-ши-ши-ши-ши-шит!»

В разгар этого хорового пения азбукой Морзе. В конце коридора послышался раздражённый мальчишеский голос.

«А ну отпусти, тощий манекен! Я сказал, отпусти! Кто позволил так бесцеремонно обращаться с Владыкой подземелья Сочхон?!»

Меха-корпус затих.

Звуки прекратились.

Мальчик приближался.

По мере его приближения коридор становился светлее.

Что это?

Его лицо… было тыквой.

В тыкве были вырезаны глазницы и зигзагообразный зубастый рот.

Внутри горело пламя.

Тело маленького мальчика.

На нём был коричневый комбинезон.

Он болтался под мышкой у Хоннён.

Ну, как бы он ни дёргался, вырваться он не мог.

«Эй, бабка! Я сказал, отпусти!»

От этих слов Хоннён остановилась.

Обняла его спереди.

И со всей дури отшлёпала ладонью по заднице.

ШМЯК!

«А-а-ат!!»

ШМЯК!

«А-а-ак! Хватит!»

ШМЯК!

«Ты, баб… Ик!»

ШМЯК!

«Хы-ы-ы-ы! Я винова-а-ат!!»

Только тогда Хоннён отпустила его.

Она включила кассету.

[Кххх… Окажите… должное уважение… новому управляющему подземелья Сочхон, Пампчи.]

Но Пампчи (Тыковка) скрестил руки и выдохнул пламя.

Фш-ш-ш!

«Хм! Владыка подземелья — это я. С какой стати я должен кланяться человеку?»

Хоннён ударила Пампчи ребром ладони по затылку.

Тук!

«Ай! За что?! Я не собираюсь кланяться тому, кто слабее меня! Разве это не правило ма-инов?!»

Хоннён, похоже, опешила от этого железного аргумента и дрогнула.

Эй, тебе нельзя терять дар речи!

Ты мой единственный союзник!

В руке Пампчи выросла мини-тыква.

Он подбрасывал её, как баскетбольный мяч, и она изрыгала пламя.

«Так что, если хочешь управлять этим местом, докажи, что достоин!»

Я так и знал.

Какой ма-ин скажет: «А, окей», когда ему сообщают, что человек назначен управляющим подземелья!

Такое чувство, что Владыка Подземного Мира просто решил меня убить!

Кх.

Но я так просто не сдамся.

Нужно найти способ выжить.

Но что я могу, если у меня нет ничего, кроме собственного тела?

Остаётся только… блеф!

«О-о-о! Пампчи, Пампчи! Как это ни печально, но вы не годны на роль управляющего подземельем! Ки-хит!»

Пампчи вспылил.

«Что за бред! Я защищал это место целых 10 лет. Одна моя тыквенная бомба превратит любого в уголёк!»

«Non no. Разрушать может каждый! А вот созидать — нет».

Я сделал шаг вперёд.

«Созидание — это единственная привилегия, дарованная лишь богам! И тот, кто на это способен, — это Я! Мэ—саты! Ки-ши-ши-ши-ши-ши-ши!!»

Я, пуская слюни, приблизился к Пампчи.

«Ну же… возродитесь в моих руках, Пампчи. Я дарую вам осмысленную жизнь в качестве бесконечного топлива для этой ТЭЦ. Ну же, смелее! Станьте славным краеугольным камнем Храма Злого Божества!!»

А-а-а-а.

Я и сам не понимаю, что несу.

Но вы-то, ребята, поняли?

Меха-корпус тут же начал отстукивать морзянкой.

[Эволюция! Эволюция! Эволюция!]

[evolution! evolution! evolution!]

По коридору пронёсся рёв, похожий на барабанный бой.

Они определённо тоже не в себе.

Пампчи попятился назад.

«Ч-что? Не подходи! Н… не подходи, я сказал!»

Его дыхание участилось.

Он возбуждён?

Чёрт.

Блеф не прошёл.

Если сейчас начнётся бой…

Скорее всего, я превращусь в уголёк.

Бля. Может, упасть на колени прямо сейчас?

Но вдруг Пампчи бросился к Хоннён и уткнулся в её юбку.

«Хы-а-а-а-а-ан! Хоннён! Этот сумасшедший психопат хочет пустить меня на дрова!»

А?

Пампчи плачет.

Серьёзно?

Блеф… сработал?

Хоннён включила кассету.

[Просветлённый… кххх… правитель… не издевается над… подчинёнными.]

Да когда я над ним издевался!

Это скорее мне угрожала смертельная опасность!

Но, к счастью, бывший управляющий подземелья сломался.

А то неизвестно, когда бы он взбунтовался и взорвал меня.

Я украдкой облегчённо вздохнул.

Ку-гу-гу-гу-гу-гун!

Внезапно всё здание затряслось.

Ай, блин! Теперь-то что?!

Землетрясение?

Хоннён включила кассету.

[Кххх… Похоже, вражеское… нападение.]

Нападение?

Кого? Что, ма-ины вторглись?

«Нападение…?»

Хоннён включила кассету в обратную сторону.

[Герой… вторгся… в подземелье.]

Перед зеркалом в полный рост.

Я принял крутую позу.

«Ки-ши-ши! Вы славно потрудились, Элиза. Ваши старания украсят первую главу летописи Храма Злого Божества!!»

В отражении.

Черноволосая девочка в белом платье помахала кроликом-игрушкой.

Будто прощаясь.

Но рядом со мной никого не было.

Блядь.

Что это такое?

Призрак девочки, видимый только в зеркале.

Она прямо рядом, но я её не вижу.

Кх.

Нельзя показывать, что я испугался.

Безумный смех стал моей маской.

«Ки-хи-хи-хит!»

Её зовут Элиза.

Одна из верхушки «Са-мё-дан» (Отряд Злого Божества).

Она перемещается в пространстве через зеркала.

Моё текущее местоположение — ТЭЦ Сочхон в провинции Чхунчхон-Намдо.

Старое здание, которому, похоже, лет 40.

Стальные балки проржавели, бетон раскрошился.

Затхлый запах, смесь мха и металла.

Сейчас это место заброшено, но его захватили «ма-ины» (демоны/одержимые).

Одно из мест, превратившихся в подземелье.

Я шёл по коридору, развевая полы своего белого халата учёного.

Хоннён следовала за мной.

«Какая прелесть! Сам верховный управляющий подземелья явился, а его никто не встречает! Похоже, вас тут не очень-то жалуют! Ки-шит!»

Честно говоря, я бы с радостью убрался отсюда.

Прямо сейчас.

В «Са-мё-джон» (Храм Злого Божества) я хотя бы за 3 месяца успел примелькаться.

А что ещё за «Высшее подземелье»?

Я чувствовал себя так, будто меня голым бросили в джунгли.

Крайнее напряжение, не знаешь, откуда в любой момент выскочит ма-ин.

Устал, как же я устал.

Хоннён включила кассету, висящую у неё на шее.

Щёлк.

[Кххх… Прошу прощения… за невежливость подземелья Сочхон. Кххх… Прошу прощения…]

Горничная-манекен побежала по тёмному коридору.

«Погоди! Хоннён!!»

Вот, чёрт…

Вид движущегося манекена сам по себе пугал.

Но остаться без неё, единственной, кого я считал союзником, было ещё страшнее.

Ведь я понятия не имею, что здесь может выскочить.

Я стою один на перекрёстке коридоров.

Куда идти?

Налево?

Направо?

Прямо?

Назад?

Пока я размышлял.

Из левого коридора донёсся какой-то лязг.

Кун-кун-кун.

Далгырак-далгырак.

Я поспешно направил фонарик в сторону звука.

«Чт…»

Я едва сдержал готовый вырваться крик.

Там механический монстр катил на меня бочку.

Верхняя часть туловища — бойлер.

Руки — пружины с клешнями.

Выглядел он как ходячая промышленная свалка.

Точно не человек.

Блядь!

Это ещё что такое?!

У меня дико затряслись руки.

Но нельзя показывать, что они трясутся.

Меня примут за слабого человека.

И тогда я стану для ма-инов лёгкой добычей.

Я со всей силы швырнул фонарик на пол.

Кван!

Дзень!

Фонарик разлетелся вдребезги, посыпались искры.

Па-джи-джик! Па-ба-бак!

«Non no no no no no no!!» — завопил я как сумасшедший.

«Энтропия So higher—!! Управляющий высшего подземелья прибыл! И вы только сейчас соизволили явиться! Это же крах иерархии, система на грани саморазрушения! Полное разочарование-е-е!!»

Оцениваю обстановку.

Для начала я изо всех сил упираю на то, что я — управляющий подземелья.

Я ожидал какой-то реакции.

Но груда металлолома передо мной.

Она лишь издавала гулкие звуки из бойлера.

Дун-дун-дун-дун.

Чёрт.

Я в дерьме.

Он что, не понимает слов?

Что это?

Этот гул.

Он звучит с какой-то периодичностью.

Ду-ду-ду да-да-да ду-ду-ду.

Неужели…

Азбука Морзе?

Я тихо произнёс:

«Я… из Корпуса Меха… Меха-мэн?»

Дун— Дун Дун—

Акцентированный гул с определёнными паузами.

Это и правда азбука Морзе!

Я расшифровал, и всё встало на свои места.

«Приветствуем… Управляющего… подземелья Сочхон…?»

Я взмахнул руками, словно дирижируя оркестром.

«Great!!»

Я передал сигнал Морзе ртом.

«Ым! Ым— Ым. Ым. Ым— Ым. Ым. Ым—!»

Моё послание было простым.

Просто: «Мэ-са-ты!!» (Mad Sci, Безумный Учёный)

В ответ Меха-мэн загудел: Дун. Дун— Дун. Дун.

[Мэ-са-ты! Мэ-са-ты!]

В этот момент со всех сторон коридора, лязгая, начали приближаться другие железяки.

Кун-кун-кун.

Чоль-кок-чоль-кок.

Ды-ры-рык.

Они тоже издавали звуки, передавая сигналы Морзе.

Кан. Кан— Кан. Кан!

Так— Так. Так. Так—!

Я словно оказался в центре барабанного шоу.

Но как долго это должно продолжаться?

Я завершил «дирижирование», словно ловя последнюю ноту.

«Браво! Excellent! Ки-хи-хит!»

Только тогда Меха-корпус прекратил свои сигналы.

Меха-мэн передал новое сообщение.

[Великий Безумный Учёный. Мы наслышаны о вас.]

Я встряхнул волосами.

И с максимальным высокомерием произнёс:

«Хмф! Что ж… Похоже, небеса не смогли скрыть мою гениальность! Ки-хи-хит! Да, мои последователи. Чего вы желаете?»

Меха-мэн отстучал.

[Эволюция. Эволюция. Эволюция. Эволюция.]

Хм?

Все консервные банки тут же подхватили хором:

[Эволюция. Эволюция. Эволюция. Эволюция.]

[Эволюция. Эволюция. Эволюция.]

Оркестр обесточенного металлолома.

От этого зрелища у меня по коже побежали мурашки.

Я сжал дрожащие руки в кулаки.

Не дрейфить.

Если я сейчас уступлю этому безумию, мне конец!

«О-о-о! Товарищи, постигшие мою идеологию! Верно! Пришло время заменить этот прогнивший мир! We want to evolution! А ну, все вместе!!»

Они тут же взревели азбукой Морзе:

[evolution! evolution! evolution!]

Я всё правильно делаю?

Я ТОЧНО всё правильно делаю?!

Нет-нет.

Фух… Чуть было не пришёл в себя.

«Ки-ши-ши-ши-ши-шит!»

В разгар этого хорового пения азбукой Морзе. В конце коридора послышался раздражённый мальчишеский голос.

«А ну отпусти, тощий манекен! Я сказал, отпусти! Кто позволил так бесцеремонно обращаться с Владыкой подземелья Сочхон?!»

Меха-корпус затих.

Звуки прекратились.

Мальчик приближался.

По мере его приближения коридор становился светлее.

Что это?

Его лицо… было тыквой.

В тыкве были вырезаны глазницы и зигзагообразный зубастый рот.

Внутри горело пламя.

Тело маленького мальчика.

На нём был коричневый комбинезон.

Он болтался под мышкой у Хоннён.

Ну, как бы он ни дёргался, вырваться он не мог.

«Эй, бабка! Я сказал, отпусти!»

От этих слов Хоннён остановилась.

Обняла его спереди.

И со всей дури отшлёпала ладонью по заднице.

ШМЯК!

«А-а-ат!!»

ШМЯК!

«А-а-ак! Хватит!»

ШМЯК!

«Ты, баб… Ик!»

ШМЯК!

«Хы-ы-ы-ы! Я винова-а-ат!!»

Только тогда Хоннён отпустила его.

Она включила кассету.

[Кххх… Окажите… должное уважение… новому управляющему подземелья Сочхон, Пампчи.]

Но Пампчи (Тыковка) скрестил руки и выдохнул пламя.

Фш-ш-ш!

«Хм! Владыка подземелья — это я. С какой стати я должен кланяться человеку?»

Хоннён ударила Пампчи ребром ладони по затылку.

Тук!

«Ай! За что?! Я не собираюсь кланяться тому, кто слабее меня! Разве это не правило ма-инов?!»

Хоннён, похоже, опешила от этого железного аргумента и дрогнула.

Эй, тебе нельзя терять дар речи!

Ты мой единственный союзник!

В руке Пампчи выросла мини-тыква.

Он подбрасывал её, как баскетбольный мяч, и она изрыгала пламя.

«Так что, если хочешь управлять этим местом, докажи, что достоин!»

Я так и знал.

Какой ма-ин скажет: «А, окей», когда ему сообщают, что человек назначен управляющим подземелья!

Такое чувство, что Владыка Подземного Мира просто решил меня убить!

Кх.

Но я так просто не сдамся.

Нужно найти способ выжить.

Но что я могу, если у меня нет ничего, кроме собственного тела?

Остаётся только… блеф!

«О-о-о! Пампчи, Пампчи! Как это ни печально, но вы не годны на роль управляющего подземельем! Ки-хит!»

Пампчи вспылил.

«Что за бред! Я защищал это место целых 10 лет. Одна моя тыквенная бомба превратит любого в уголёк!»

«Non no. Разрушать может каждый! А вот созидать — нет».

Я сделал шаг вперёд.

«Созидание — это единственная привилегия, дарованная лишь богам! И тот, кто на это способен, — это Я! Мэ—саты! Ки-ши-ши-ши-ши-ши-ши!!»

Я, пуская слюни, приблизился к Пампчи.

«Ну же… возродитесь в моих руках, Пампчи. Я дарую вам осмысленную жизнь в качестве бесконечного топлива для этой ТЭЦ. Ну же, смелее! Станьте славным краеугольным камнем Храма Злого Божества!!»

А-а-а-а.

Я и сам не понимаю, что несу.

Но вы-то, ребята, поняли?

Меха-корпус тут же начал отстукивать морзянкой.

[Эволюция! Эволюция! Эволюция!]

[evolution! evolution! evolution!]

По коридору пронёсся рёв, похожий на барабанный бой.

Они определённо тоже не в себе.

Пампчи попятился назад.

«Ч-что? Не подходи! Н… не подходи, я сказал!»

Его дыхание участилось.

Он возбуждён?

Чёрт.

Блеф не прошёл.

Если сейчас начнётся бой…

Скорее всего, я превращусь в уголёк.

Бля. Может, упасть на колени прямо сейчас?

Но вдруг Пампчи бросился к Хоннён и уткнулся в её юбку.

«Хы-а-а-а-а-ан! Хоннён! Этот сумасшедший психопат хочет пустить меня на дрова!»

А?

Пампчи плачет.

Серьёзно?

Блеф… сработал?

Хоннён включила кассету.

[Просветлённый… кххх… правитель… не издевается над… подчинёнными.]

Да когда я над ним издевался!

Это скорее мне угрожала смертельная опасность!

Но, к счастью, бывший управляющий подземелья сломался.

А то неизвестно, когда бы он взбунтовался и взорвал меня.

Я украдкой облегчённо вздохнул.

Ку-гу-гу-гу-гу-гун!

Внезапно всё здание затряслось.

Ай, блин! Теперь-то что?!

Землетрясение?

Хоннён включила кассету.

[Кххх… Похоже, вражеское… нападение.]

Нападение?

Кого? Что, ма-ины вторглись?

«Нападение…?»

Хоннён включила кассету в обратную сторону.

[Герой… вторгся… в подземелье.]

Прошло три месяца со дня смерти Ultimate.

Я смотрел на лабораторию через «волшебное зеркало» из пульта управления. На операционном столе лежало его тело.

Настоящий хаос, отрицающий саму смерть.

Зловещая симфония: шлифовальный станок стачивал кости, аппарат для сварки скреплял плоть, а механические руки сшивали органы.

В диспетчерской раздался сухой женский механический голос:

[Сопоставление паттерна активации нейронов завершено.][Процедура инициализации стимуляции нервов готова.][Ожидаю приказов, Создатель.]

Создатель, значит…

Даже я сам удивлялся тому, как мне удалось дойти до этого всего за три месяца.

— Начинай, Альфа.

Альфа — ИИ на базе квантового суперкомпьютера. Мой немногочисленный союзник.

С моим приказом через тело Ultimate прошел мощный заряд тока.

Зи-и-и-инг!

Труп задергался и выгнулся.

— Ожил?!

Сердце бешено колотилось.

Неужели…

Однако, как только подача тока прекратилась, тело снова обмякло.

[Модуль регенерации нервов: отчет о результатах.][Активация нейронов провалена. Синаптическая связь не установлена. Восстановление признано невозможным.][Ожидаю следующих указаний.]

— Ха… — вырвался у меня вздох. — Как бы я ни восстанавливал плоть, мозг не оживает. В чем же причина?

Я модифицировал всю электростанцию Сочхон, превратив её в «Сверхнаучное подземелье Безучёного».

Бункерный тип подземелья, выдерживающий давление грунта на глубине 200 метров. Литиевая термоядерная электростанция, использующая морскую воду. Разработка синтетической кожи, мышц и скелетов.

И всё же мертвецы не желали оживать.

— Как, черт возьми, Арасетия возвращает умерших к жизни?

Пока я ломал над этим голову, автоматическая дверь диспетчерской внезапно открылась.

Щелк!

Рефлекторно разразился безумным смехом:

— Ки-хи-хи-хи-хи! Еще немного, и всё будет готово! Мы эволюционируем всех героев, чтобы они соответствовали этому миру!!

Стыдно, что я так привык к этой игре… Эх…

Хон Рён вошла, неся торт и травяной чай.

— Мастер Безучёный, — промолвила она. — Слышала, что сладкое полезно для просветления разума и духа. Прошу, уделите хотя бы мгновение, чтобы успокоить свое уставшее сердце.

Голос чистый, как нефрит.

Но в конце фразы я ощутил легкий холод, от которого пробежали мурашки. Было бы странно, если бы дева-призрак не веяла холодом…

— Хи-йо-хо-хо-хо! Глюкоза — священный источник энергии, необходимый для функционирования мозга! Отличный тайминг, Хон Рён!

Глядя на то, как она склонила голову, я преисполнился чувств.

Пока я исследовал воскрешение Ultimate, параллельно продвигалась работа над созданием искусственных тел. В нынешней Хон Рён не осталось и следа от той старой манекены.

В её руках, расставляющих тарелки, едва заметно двигались мышцы из углеродных нанотрубок. Длинные темно-рыжие волосы, откинутые назад, плавно струились, словно волны, а в зрачках, похожих на линзы камер, будто бы заиграли чувства.

— Оказывать столь великую честь для меня — смущение.

В её голосе всё еще слышались слабые механические нотки, но он стал гораздо естественнее.

Ох, черт… Это уже не просто горничная, а какая-то айдол. Словно сошла с постера, который я когда-то повесил дома.

Я отвел взгляд.

Искусственный интеллект Альфа создал дизайн на основе прижизненного облика Хон Рён, и она вышла невообразимо красивой. Говорили, что она была дочерью знатного рода? Такая красавица — как она могла не выйти замуж и превратиться в деву-призрака…

Я с жалостью покачал головой и посмотрел на Ultimate.

— Как тело? Хон Рён, с нервами всё в порядке?

Хон Рён слегка сжала и разжала кулак, помедлив секунду. Затем разомкнула свои надменные губы:

— Дева чувствует, будто дыхание жизни, что было до смерти, вновь наполняет это естество.

— Хм… — я притворился, что глубоко задумался, и тайком принялся неистово нажимать на пульт, спрятанный в кармане белого халата.

«Нет, черт возьми! Ну давай же!»

Принудительное отключение! Стоп!

Введенные команды никак не срабатывали. Сделать человеческий мозг идентичным оригиналу было невозможно, поэтому я вживил мозг, созданный квантовым компьютером… В норме Альфа должен был иметь доступ к вмешательству и управлению Хон Рён. Но в тот момент, когда Хон Рён вселилась в это тело, система «зависла».

Черт! Если бы не Хон Рён, я бы давно смылся отсюда! Она же сама и усилила роль надзирателя.

— Хи-ся-ся! Весьма занятно! Способ проектирования один и тот же, но почему результаты так разнятся? Ки-хи! Есть над чем поработать! Ки-си-си-си! — я сложил руки на груди и рассмеялся.

Хон Рён, глядя на Ultimate, произнесла:

— Вероятно, разница в наличии души.

— О-хо… Душа, значит?

— Истинно так. Каждое живое существо обладает телом и душой, но душа, покинувшая оболочку, исчезает из этого мира спустя три дня.

Моя щека дернулась. Это что-то вроде упокоения? Черт побери. Значит, как ни восстанавливай плоть, оживить его невозможно.

Однако Хон Рён добавила:

— Однако Владычица Арасетия способна призвать в этот мир даже тех, чья душа покинула тело более трех дней назад, и воскресить их как манов.

На мгновение мои глаза загорелись, но тут же погасли.

Я с таким трудом сбежал из Храма Смерти — и теперь должен снова туда соваться и умолять Владычицу подземелья? Я что, спятил?

— Вы опасаетесь, что побеспокоите Владычицу Арасетию? — спросила Хон Рён, бросив на меня взгляд.

Нет, отнюдь.

Я не боюсь беспокоить её хоть сотню раз. Просто не хочу своими руками идти выбирать место для своей могилы.

— Ки-си-си! Владычица Арасетия как раз испытывает мои способности, негоже мне её разочаровывать!

Хон Рён слабо улыбнулась:

— Вот как…? — она медленно протянула руку к Ultimate. — Способности этой девы не сравнятся с силами Арасетии или Нуарта, но вселить остатки души в оболочку я могу.

Линзы её глаз сфокусировались, сканируя Ultimate.

— Ожидаю приказа в любое время…

А? Серьезно?! Если у неё была такая способность, надо было сказать сразу!

Я широко открыл глаза и тут же обнял Хон Рён.

— О-о-о! Хон Рён! Я верил в тебя! Ты лучшая помощница Безучёного! Excellent! Просто великолепно!

Линзы Хон Рён расширились и замерли.

— Ну же! Начнем! Наш великий вызов богам!!

Однако Хон Рён не шелохнулась.

— Хон Рён…? Ты слышишь меня?

Только тогда она сфокусировала взгляд:

— Данная техника требует высокой концентрации, поэтому прошу вас на мгновение отступить.

Ай-яй. Если так, могла бы сразу сказать. Я, танцуя, как балерина, отбежал в сторону.

— Прошу прощения! Ну что ж, теперь наделите душой тело, созданное этим Безучёным! Хи-йо-хо-хо-хо!

В тот же миг я увидел, как из тела Хон Рён вырвалось что-то полупрозрачное. Но из-за нечеткости разглядеть детали не удалось.

Др-р-р!

Ultimate на операционном столе дернулся, сведенный судорогой. Вскоре он, потянувшись обеими руками, резко сел.

Успех?!

— У-о-о-ор!!

Сила у него была такая, что он проломил потолок кулаком.

Бам!

— Ultimate! — я вплотную прижался к магическому зеркалу. — Ты наконец-то полностью воскрес?!

Огромная туша почти трех метров ростом. Бледно-синяя кожа, вздутые вены. В виске был криво вкручен болт, а на груди — следы металлических швов. Шрамы эксперимента, но какая разница! Главное, что он жив.

Однако радость длилась недолго.

— Я… голоден! Еды!

Я почувствовал, что что-то не так. Включив микрофон, произнес:

— Ты… помнишь, кто ты?

Но Ultimate лишь проревел:

— Е-ды-ы-ы!!

От его крика магическое зеркало покрылось трещинами и разлетелось.

Дзынь!

Хон Рён поспешно заслонила меня собой:

— Мастер Безучёный. Это существо я беру на себя. Прошу, отступите в безопасное место.

Она приказывает мне бежать? Ха.

Я ухмыльнулся и похлопал Хон Рён по плечу:

— Нет-нет. Это тебе стоит встать позади меня.

Я вышел вперед. Ultimate рванулся ко мне:

— Е-ды-ы-ы!!

Не моргнув глазом, я пробормотал:

— В пол.

От одного этого слова Ultimate повалился вперед и уткнулся лицом в пол.

Ку-у-унг!

Я перепрыгнул через окно диспетчерской и подошел к нему. Наступил на голову и, склонившись, посмотрел сверху вниз:

— Ки-си! Ки-хи-хи-хи! Ultimate. Твой интеллект… всё? Сломался?

Результат неожиданный. Но даже к лучшему.

— Очень хорошо. Превосходный результат!

Тело Ultimate создал я. А значит, контроль над телом в моих руках!

— Ки-си-си! Твой читерский гифт теперь мой. Сочти за честь служить этому телу рабом! Ultimate… нет, Франкенмейт!!

Хон Рён подошла и склонила голову:

— Поздравляю с созданием первого мана в качестве владельца подземелья.

Постой-ка.

И правда! Получается, я создал мана?!

Хотя нет, нет. В этом мире наверняка есть и добрые маны. Если нет — я сам их такими сделаю!

Я дважды хлопнул в ладоши:

— Хлоп-хлоп! Альфа! Немедленно найди места ожесточенных сражений между героями и манами.

[Приказ подтвержден. Поиск зон появления манов по всей Южной Корее….]

Хон Рён поспешно заговорила:

— Мастер Безучёный. Вы ведь не собираетесь… лично участвовать в сражении?

— Есть какие-то проблемы, Хон Рён?

— Опасаюсь… что это может перерасти в территориальный конфликт с другими семью подземельями.

Высшая элита Ассоциации манов — «Семь подземелий». Поскольку я состою в Храме Смерти, это может вылиться в полномасштабную войну. Но по мне — хорошо, если они перегрызут друг другу глотки и самоуничтожатся! К тому же, других шансов выбраться отсюда почти нет. Поэтому воспользуюсь этим как предлогом, чтобы попросить героев о помощи!

Идеальный план!

Я схватил Хон Рён за подбородок и как можно более жутко засмеялся:

— Хон Рён… это приказ верховного управляющего подземельем. Машины лишь исполняют приказы. Ты… понимаешь это?

Сердце колотилось. Всё, что я мог сейчас — это давить авторитетом должности. Поэтому я всячески подчеркивал статус владельца подземелья. Надеюсь, на мою наблюдательницу это подействует.

К счастью, Хон Рён опустила глаза:

— …Я отдам команду Мака-мену и Мака-легиону о выступлении.

Отлично!

Всё-таки давить должностью — лучшее средство для того, чтобы заставить других прыгать под твою дудку!

Из потолка спустилась механическая рука, передав мне противогаз.

— Ки-си-си-си-си!

Надевая его, я безумно захохотал.

Франкенмейт будет ловить манов и качать уровни, а заодно я получу спасательную команду от Ассоциации героев! Если всё пойдет как надо, может, они даже вручат мне знак отличия SSS-класса или предложат место начальника лаборатории?

Мой блестящий дебют и поворотный момент в жизни!

— Тц! Ну и ну… я в предвкушении. Ки-си-си-си-т!

Аудитория экономического факультета Университета S. Курс третьего года обучения.

Пэк Соха сделала глоток утреннего кофе и постаралась сосредоточиться на голосе профессора. Поправив спадающие очки и убрав за ухо прядь аккуратных черных волос, ниспадавших до самых плеч, она старательно записывала лекцию.

— …Таким образом, стагфляция означает явление, при котором экономический спад и рост цен происходят одновременно. Какую стратегию в такой ситуации следует выбрать компании? — Профессор рисовал на доске графики экономических кривых. — Снижение издержек при одновременном сохранении ценовой конкурентоспособности, и всё же…

Однако мысли Пэк Соха постепенно начали путаться. Частые отгулы и двухлетний академический отпуск давали о себе знать — она всё сильнее отставала от программы.

— Ха-а-а… — невольно вырвался вздох.

В этот момент зазвонил смартфон.

[Экстренное оповещение Ассоциации героев][В округе Кванак-гу, Сеул, объявлен «Код: Желтый». Героям ранга C–D просьба немедленно прибыть на место.]

Пэк Соха вздрогнула. Кванак-гу? Это ведь район, в котором находится сам университет.

«Код: Желтый… значит… я могу не идти, верно?»

У Пэк Соха была другая сторона жизни. Пусть это совсем не вязалось с её образом прилежной студентки, она была героем ранга B. Её прозвище — «Белый тигр».

«У-у… если я прогуляю еще раз, то точно вылечу из университета».

А значит, она не сдвинется с места, если дело не касается чрезвычайной ситуации! Защита собственной повседневности — тоже долг героя.

Но мысли всё равно возвращались к происходящему. Она украдкой посмотрела на экран, проверяя информацию от Ассоциации.

«Хм… Звероподобный ман».

На видео двуногий носорог крушил магазины деревянной дубиной. Оборотень нападал на мясную лавку, а гарпии пикировали с неба, пытаясь утащить людей.

«Безопасность граждан превыше всего! Чем, черт возьми, занимаются герои ранга C?!»

От досады она крепко сжала кулаки, как вдруг…

— Студентка Пэк Соха.

…

— Пэк Соха.

— Да!

Она вскочила с места, и стул с резким скрежетом отъехал назад.

— У вас какие-то важные дела? Вы так пристально смотрели в телефон…

— Э-э… это…

Лицо Пэк Соха залилось краской. Поправляя очки пальцем, она пробормотала:

— Я искала значение термина, который не поняла. Прошу прощения.

Профессор довольно улыбнулся и кивнул.

— Вот как. Это отличное рвение. Но было бы быстрее спросить меня напрямую, не так ли? Пожалуйста, сосредоточьтесь на уроке.

— Да…

Подавленная Пэк Соха опустилась на стул.

В этот момент —

Пи-и-и-ик! Пи-и-и-ик!

Телефоны всех студентов в аудитории разразились пронзительным сигналом тревоги. Пэк Соха тут же проверила экран.

[Ассоциация героев][Экстренное сообщение о бедствии][Уровень тревоги в округе Кванак-гу, Сеул, повышен до «Кода: Красный». Гражданам просьба немедленно проследовать в убежища.]

— Что?..

Из уст Пэк Соха вырвался растерянный стон. Это был уровень бедствия, который мгновенно перескочил «Код: Оранжевый», требующий вмешательства героев ранга A–B. Красный код. С чего бы вдруг…

Вслед за этим на телефон пришло дополнительное сообщение.

[Ассоциация героев][Приказ об экстренном сборе из-за «Кода: Красный»][Запрос общего сбора всех героев, включая героев ранга S города Сеул. Немедленно приступайте к выполнению задания на месте происшествия.]

— Всем быстро в укрытие! Хватайте сумки и бегом в подземное убежище! — закричал профессор, в ужасе теряя самообладание. Студенты в панике начали собирать вещи.

Но Пэк Соха вместо этого рванула к окну.

— Что это такое?..

На ясном небе сгущались черные облака. В грозовых тучах сверкали молнии, выглядело это крайне зловеще. Они застыли, накрыв своей тенью весь район Кванак-гу.

В ту же секунду сквозь свинцовые тучи пробилось нечто огромное.

Вжу-у-у-х!У-у-у-ум-м-м!!

По всему Сеулу разнесся низкий механический гул.

— Это что… башня?.. — вслух произнесла Пэк Соха.

Из туч опускалось цилиндрическое сооружение, закованное в стальную броню. Внешние стены здания были покрыты сверкающим металлическим покрытием, а местами проступали пульсирующие голубые энергетические цепи. Это была гигантская механическая крепость, будто прибывшая из будущего.

— Не может быть… Как подземелье могло появиться над Сеулом?..

На боковых гранях башни открылись ангары, и оттуда посыпались сотни, нет, тысячи механических солдат. Легион киборгов гуманоидного типа. Закованные с головы до ног в металл, они приземлялись в разных точках города.

Бум!Бум-бум-бум!!

Сердце Пэк Соха бешено колотилось. Дыхание перехватило, по спине покатился холодный пот.

«Успокойся, Пэк Соха. Ты же герой».

Собравшись с духом, она схватила сумку и помчалась в туалет. Забившись в кабинку, она достала из сумки облегающий чисто белый костюм. По всей его ткани проступал едва заметный узор белого тигра, а участки на груди, коленях и локтях были усилены специальным сверхпрочным материалом.

Распахнув дверцу кабинки, Пэк Соха воскликнула:

— Гифт. Активация!

В тот же миг волосы девушки окрасились в ослепительно белый, как снег, цвет. В изумрудных глазах заструился мягкий свет.

— Из всех героев я здесь ближе всего.

Она вылетела из туалета и понеслась по коридору, что-то шепча себе под нос. Эти маны… посмели угрожать мирным жителям.

— Именем справедливости я вас не прощу!

Я развалился в мягком кресле центра управления, закинув ногу на ногу.

— Ля-ля-ля. Хм-хм-хм.

Напевая под нос, я смотрел на главный экран.

Человеческое тело так хрупко. Один щелчок пальцами мана — и всё, билет в один конец обеспечен. Вот почему я подготовился. Крепость «Орбис», вооруженная по последнему слову техники. Моя жизнь мне дорога.

— Ки-хи-хи-хи. С самого начала всё идет как по маслу.

От легиона консервных банок, что были раньше, не осталось и следа. Мака-легион, вооруженный телами из чистой стали, уже высаживался в центре Кванак-гу. Их корпуса сверкали, отражая солнечный свет. Мне пришлось создать этот механический отряд, потому что эти сволочи постоянно требовали «эволюции», но… интересно, смогут ли они не быть полностью уничтожены героями?

— Еще раз повторяю: убивать героев строго запрещено! — я вскочил с места, в истерике размахивая руками. — Этот мир — огромная лаборатория Безучёного! Нельзя бессмысленно транжирить мои ценные подопытные образцы! Ки-хи-хи-хи-хи!

В этот момент на экране крупным планом показали Мака-мена. У него было лицо из хромированного материала, а вместо глаз — алые сенсорные решетки. На плечах установлены ракетные установки, а предплечья способны трансформироваться в плазменные пушки. Впечатляюще, хотя и я сам его модифицировал.

Черт возьми…

[Команда Мастера принята. Герои будут обезврежены несмертельным оружием.]

Я украдкой облегченно вздохнул и сел обратно в кресло. Нельзя же допустить, чтобы герои, которые должны меня «спасти», погибли. К тому же, раз я устроил такой переполох, сюда точно заявятся герои ранга B или выше. Теперь остается только ждать своего «принца на белом коне», который прорвется сквозь всех манов и спасет меня.

— Ки-хи-хи-хи.

Я крутанул кресло и нажал клавишу Enter на клавиатуре.

— Скучно ждать. Может, начнем полноценный эксперимент?

На экране видно, как открываются ворота ангара. Оттуда вышел мускулистый гигант ростом под три метра. Весь в шрамах, с вживленным в голову огромным болтом. Тот самый парень, который был Ultimate.

— Давай! Вперед, Франкенмейт! Утоли свой голодный аппетит сполна!!

Несмотря на высоту почти в тридцать этажей, он не раздумывая прыгнул вниз. Оборотень на мгновение замер от неожиданного появления великана.

— Ты… кто такой? Герой?.. Или… ман?

Франкенмейт ничего не ответил и бросился вперед.

— У-а-а-а! Еда!!

Оборотень с легкостью увернулся и вонзил когти ему в живот.

Хрусть!

— Глупый человек! Нас, зверолюдей, медленными атаками не взять!!

Однако Франкенмейт не упал. Напротив, он схватил оборотня за плечи и поднял его над головой.

— Что?! А-а-а-аргх!!

Р-р-р-раз!

Франкенмейт разорвал мана пополам. Он тут же принялся пожирать его останки.

— Еда! Ам-нам-нам!!

Остальные маны попятились, глядя на Франкенмейта.

— Э-это еще кто?

— Он… ест манов?..

За считанные секунды рана на животе великана затянулась.

— Ки-хи-хи!

Чтобы Франкенмейт мог спокойно пообедать, Мака-легион уже вовсю теснил героев. Я довольно улыбнулся.

— Давай! Наслаждайся банкетом, Франкен! Ки-хи-хи-хи!

И я хлопнул в ладоши.

Хлоп!

— Альфа. Что там с энергетическим фоном Франкенмейта? Доложи отчет об анализе.

На краю экрана появился график.

[Отчет об анализе.][Колебаний энергетического фона Франкенмейта не зафиксировано. Факторы повышения уровня на данный момент также не обнаружены.]

Я в испуге вскочил.

— Что?! Не может быть!!

Я тут же схватил микрофон и закричал:

— Франкенмейт! Еще! Истреби больше манов! Покажи мне свою читерскую скорость прокачки!!

Повинуясь моему приказу, Франкенмейт ринулся в толпу манов.

— У-а-а!!

— Ах ты, тварь!!

Ман-носорог попытался преградить путь, размахивая дубиной, но от одного удара кулака его разнесло в клочья вместе с оружием.

Ба-бах!

От носорога не осталось даже формы.

[Отчет об анализе.][Колебаний энергетического фона Франкенмейта не зафиксировано. Факторы повышения уровня на данный момент также не обнаружены.]

Тот же самый ответ.

Плюх.

Я рухнул на колени.

Неужели… он восстал из мертвых, но его гифт так и не вернулся? Так нельзя! Ultimate должен спасти мир!!

В этот момент на экране показалась героиня с белоснежными волосами.

— Хи-йа-а-а-а!!

Она бросилась на великана и одним ударом ноги с разворота врезала Франкенмейту сзади. От этого удара Франкенмейт взмыл в воздух и, пробив внешнюю стену здания, впечатался внутрь.

— У-а!!

Б-ба-бах!!

Я вытаращил глаза, глядя на экран.

— О? Вы… это вы?

Герой B-ранга, никнейм «Белый тигр».

Не знать её было невозможно.

Герой бесконечного роста с способностями, копирующими возможности Ultimate, но в ослабленном варианте.

Если бы с Ultimate всё было в порядке, она стала бы передовым героем, идущим с ним плечом к плечу.

Всё потому, что её «гифт» был типом бесконечного роста: чем больше тренируешься, тем сильнее становится физическая сила.

«О-май-гаш…»

Мой голос дрогнул.

Её образ, отражённый на экране.

Преодолев отчаяние, она тут же вскочила на ноги.

Надежда. Мой New light!!

Я подошел к экрану и прижался к нему, словно обнимая крупный план лица Белого тигра.

— О-о-о-о! Белый тигр, ты всё-таки осталась! Почему ты появилась только сейчас? Ну почему-е-е?!

Мои руки скользили по экрану.

— Кихи… Ки-си-си-си-си-сит!

Пусть рост медленнее, чем у Ultimate, который получает опыт, убивая манов, но, учитывая особенности её «гифта», вероятность заменить его была велика.

Наконец-то представилась новая возможность.

Правда, если я просто так заявлю, что хочу стать её личным исследователем, не имея никаких связей, это будет выглядеть странно.

Нужно воспользоваться случаем: пусть Белый тигр меня «спасет», мы естественным образом познакомимся, и я использую это как предлог для сближения!

Может, она даже заменит Ultimate и станет моей героиней.

Идеальный план! Фу-фу-фу!

Проблема в том…

Как бы естественным образом выбраться из крепости?

Я искоса взглянул на Хон Рён.

Увидев, как я прилип к экрану, она украдкой отвела взгляд.

Я, взмахнув белым халатом, развернулся и встал перед ней.

— Ки-си-си! Похоже, мне придется самому лично встретить испытуемого!

Хон Рён покачала головой.

— Мака-легион уже завершил подавление, однако невозможно предугадать, какие могут возникнуть перемены. Если… если вы желаете заполучить эту женщину, я отдам приказ Мака-мену доставить её.

Как и ожидалось, она попыталась меня остановить.

Но нужно было внести ясность в то, что я «хочу женщину».

Ведь имидж Безучёного — это образ безумного ученого, помешанного на экспериментах.

Я погладил Хон Рён по щеке и улыбнулся:

— Non, no, no. Женщины мне достаточно и одной рядом. Я хочу только испытуемого! Причем такого, который станет бесценным материалом для исправления ошибки под названием Франкенмейт! Ки-си-си-си-шит!

Зрачки-линзы Хон Рён широко раскрылись.

Что такое? Сломалась, что ли?

К счастью, Хон Рён отвела взгляд и разомкнула губы:

— …Я поняла ваши слова. Вы хотите сказать, что, как ценный образец для опытов, его нужно добыть лично?

Я тут же щелкнул пальцами.

— Бинго! Как и подобает моему главному ассистенту! Только Хон Рён понимает мои чувства! Ки-хи-хи-хи-хит!

Хон Рён склонила голову.

— Слушаюсь. Я свяжусь с Мака-меном и прикажу усилить охрану.

Я, развевая подолами халата, направился к выходу.

Хорошо, что мне разрешили выйти.

Теперь вопрос в том, как разлучить Хон Рён и Мака-мена.

А!

Может, так и сделать?

В тот момент, когда тяжелая стальная дверь начала открываться, я указал вперед:

— А-а-а?! Этот энергетический фон! Это определенно герой S-ранга!!

Я скрежетал зубами, выражая ярость:

— Видимо, пришел помешать моим экспериментам!

Я украдкой взглянул на Хон Рён.

Она склонила голову набок:

— Альфа ещё не подавал предупреждения.

— Oh! Альфа, Альфа, Альфа!! Неужели Хон Рён думает, что какой-то ИИ умнее меня?! Тогда я крайне disappointed! Я разочарован!!

Хон Рён почтительно сложила руки и склонила голову:

— Прошу прощения. Я сказала лишнее. Немедленно прикажу Мака-мену принять меры.

Так. То, что Мака-мен уйдет, — это спасибо, но ведь и Хон Рён должна уйти…

— Хм! По моим расчетам, одного Мака-мена будет недостаточно. Ки-си-сит! Так что Хон Рён, тебе тоже лучше отправиться на поддержку!

— Но если я покину свой пост, возникнет брешь в охране Безучёного.

Именно это мне и нужно!

Нужна брешь, чтобы Белый тигр могла меня «спасти»!

С края двери робо-рука протянула мне посох с хрустальным шаром.

— Ки-си-си. Охрана? Ты правда думаешь, что мне нужно что-то подобное?

В области солнечного сплетения заработал сверхмалый термоядерный реактор, испуская ослепительно белый свет.

Под белым халатом засияли и разошлись цепи сверхпроводников.

Механический скелет активировался, и роботизированная перчатка ухватилась за посох.

Щелк!

Внутри хрустального шара сверкнула плазма.

Па-зи-зи-зик!

Две пружинные катушки, вытянувшиеся из системы рельефа у меня за спиной, начали излучать перегруженный ток.

— No problem!! Перед лицом великой науки все существа равны!! Ки-хи-хи-хи-хи-хит!!

Хон Рён на мгновение засомневалась, но затем склонила голову:

— Судя по уровню выброса энергии той женщины, она не станет достойным противником для Безучёного. Поэтому я отправлюсь на поиски и перехват указанной цели.

Да, да! Поторапливайся!

Казалось, я плавно подбежал к выходу, но у самого края, сотворив звуковой удар, взлетел в сторону горизонта.

Па-анг!!

Да уж… если хоть раз прилетит от такой силы ног, даже костей не останется.

А, точно! Я же сам так её усилил.

Безумие…

Впрочем, благодаря этому я избавился от Хон Рён, чье присутствие было главной проблемой.

Теперь я совершенно один.

Это великолепный шанс вырваться из когтей этого осточертевшего Храма Смерти!

Давай! Спаси меня!

Герой B-ранга Белый тигр!!

Пэк Соха нахмурилась, оглядывая город.

Вся округа района Кванак-гу была одним сплошным хаосом.

Между разрушенными зданиями взметались столбы пламени, из оборванных проводов сыпали искры, вызывая опасные возгорания.

На дорогах валялись перевернутые машины, а асфальт был местами разрыт.

Но странности на этом не заканчивались.

Огромный труп слона висел, насаженный на электрический столб, а голова мана-носорога торчала из стены здания, истекая кровью. Повсюду были разбросаны останки звероподобных манов.

«Может, маны устроили борьбу за территорию?»

Она уставилась на громилу, которого только что ударила ногой в прыжке.

Всё его тело было покрыто шрамами.

Более того, учитывая торчащие из головы болты, человеком его назвать было сложно.

Удар определенно попал в цель, но он преспокойно вышел из стены, будто ничего не случилось.

— Я… больно…

— Кх… ты, ман. Как ты посмел втянуть в это ни в чем не повинных горожан…

К манам жалости она не проявляла.

Пэк Соха бросилась прямо на огромного мана.

Высоко подпрыгнув, она подняла ногу под прямым углом в воздухе.

— Сверхудар!!

Пэк Соха, обладательница четвертого дана по тхэквондо. Идеальное, выверенное движение.

Пяткой сапога она обрушилась на макушку мана.

Ква-джик!

Сила ног была такой, что гнулась даже арматура. Как и ожидалось, ман вмазался в асфальт, буквально зарывшись в него лицом.

Ква-а-а-анг!

Пэк Соха довольно улыбнулась и пробормотала:

«Справедливость всегда побеждает. Фу-фу».

В этот момент с неба донесся причудливый смех.

— Ки-си-си-си! Я ждал! Герой B-ранга Белый тигр!!

Она перевела взгляд на звук.

На парящем диске, медленно снижаясь, спускался ученый.

Но вид его был пугающим.

Мужчина в противогазе с тремя фильтрами. Из-под лица вырывался синеватый дым. Хед-ап дисплей в виде очков, скрывавший его взгляд, мягко мерцал голубым светом.

Поверх белого халата на нём был надет механический экзоскелет, а в области солнечного сплетения виднелось какое-то светящееся круглое устройство.

В правой руке он держал посох, увенчанный хрустальным шаром.

И самое зловещее — между двумя пружинными катушками у него за спиной опасно искрила плазма.

Ученый сошел с диска и, внезапно проникнувшись «чувствами», протянул обе руки:

— Ну же! Давай! Спаси меня своей праведной рукой! Я ведь тоже добропорядочный гражданин!

Пэк Соха огляделась и крепко сжала кулаки.

Что за чушь несет этот мерзавец?

Явился в полном вооружении, спустился со своей крепости, как к себе домой.

И после этого называет себя добропорядочным гражданином?

Она стиснула зубы и направила на ученого палец:

— Какой ты гражданин…! Устроил тут такой хаос, и у тебя хватает наглости называть себя гражданином?!

Ученый с наигранной печалью покачал головой:

— Кажется, произошло недоразумение. По правде говоря, это не я…

Пэк Соха тут же взмахнула рукой, прерывая его:

— Заткнись! Во имя справедливости я не прощу тебя!!

В Ассоциации героев её учили, что некоторые маны умеют искусно манипулировать словами.

Учитывая, что он обрушил на город целый крепостной тип подземелья, было очевидно, что он обладает огромной научной мощью.

Нельзя поддаваться на его темп.

Пэк Соха бросилась на ученого.

— Лучшая защита — это нападение!!

Вращаясь в воздухе, она приготовилась к удару:

— Удар ногой с разворота… А?!

Но во время вращения, на долю секунды увидев то, что было позади, Пэк Соха пришла в замешательство.

Тот самый громила-ман, который только что впечатался в асфальт, с невероятной для своих размеров скоростью несся на неё, замахнувшись кулаком!

— У-о-о-ор! Хозяин! Защищаю!!

— Что?!

Находясь в свободном падении, уклониться было невозможно.

Пэк Соха рефлекторно выставила руки крестом.

Но в момент столкновения с тяжелым кулаком её руки пронзила нестерпимая боль.

— А-а-а-а-а!!

Кости обеих рук хрустнули, и её отбросило назад. Она пробила оконное стекло здания, снесла стену и впечаталась в туалетную комнату.

Ква-а-а-а-анг!

Цва-а-а-а-а!!

Трубы прорвало, и отовсюду хлынула вода.

Пэк Соха начала харкать кровью.

— Кха!

Хоть она и приняла удар на руки, отдачу почувствовало всё тело.

— Это… опасно… кажется, разрыв внутренних органов… Ку-эк!

Она не сдержалась и выплюнула густую красную кровь.

— У-у-у-уз…

В этот момент сквозь офис к ней поспешно приближался ученый:

— О-о! Мне очень жаль, Белый тигр! Как ты? Ты в порядке?

Спрашивает, в порядке ли она?

Этот тон, полный показного сочувствия, вызывал лишь отвращение.

Пэк Соха стиснула зубы и поднялась как могла.

Если погибнет хозяин подземелья, его маны превратятся в сборище олухов.

Значит, нужно просто уничтожить этого ученого.

Ученый вытянул свою покрытую механизмами руку и мягко произнес:

— Если чувствуешь себя плохо, я тебя вылечу. У меня есть опыт оживления героев, которые уже успели скончаться. Так что можешь полностью мне довериться. Ксу-су-су…

«Оживлять… героев…?»

В голове у Пэк Соха всплыл образ того громилы-мана, покрытого шрамами.

Только тогда она, словно осознав нечто ужасное, широко раскрыла глаза:

— Неужели…

Ей лицо показалось знакомым.

Всего три месяца назад герой A-ранга «Ultimate» был восходящей звездой, супер-новичком.

Все превозносили его как того, кто станет вторым SSS-рангом в мире.

Но, быть может, он был слишком самоуверен? Три месяца назад он бесследно пропал.

И надо же было такому случиться… что этот Ultimate был возрожден как ман руками безумного ученого!!

— Этот негодяй!!

Пэк Соха собрала всю оставшуюся силу и бросилась на ученого.

Прямой удар ногой.

Что это за скорость? Такова истинная сила героев B-класса?

В мгновение ока каблук ботинка оказался прямо перед моим носом. Эта прыть не шла ни в какое сравнение с возможностями обычного человека.

Если я приму этот удар, мой череп гарантированно разлетится на куски.

В ту же секунду на дисплее моего противогаза появилась прицельная метка, отслеживающая ботинок Белого тигра.

[Активирована функция автоматического уклонения.]

Раздался механический голос Альфы.

И тут же встроенный в костюм экзоскелет рефлекторно отступил на шаг назад.

Боже! Черт возьми!

Едва не наложил в штаны.

Пронесло в миллиметре от фильтра!

Но на этом атака Белого тигра не закончилась.

Она развернулась всем телом, и в меня полетел подъем ее ботинка.

Снова точная атака, нацеленная прямо в висок.

Однако Альфа, обладающая сверхпроводниковой нейросетью со скоростью реакции, близкой к световой, не могла позволить себе промахнуться.

Я, словно в позе орла, присел, уклоняясь от удара.

Более того, я выставил свой посох — Протокол Кейн.

Нога Белого тигра пронеслась в волоске от макушки.

— Что…?

Раздался удивленный голос Белого тигра.

— Хи-йа-а!

Удивлен был не только я…

Одновременно с этим прозвучал машинный голос Альфы.

[Призма Блейз. Выстрел.]

Ась? Погоди-ка.

Услышав это, я пришел в ужас.

— Oh no! Стоп! Стоооооп!!

Если она получит плазменный заряд с такого близкого расстояния, Белый тигр сгорит без остатка, даже не успев почувствовать потери энергии.

Нельзя допустить, чтобы надежда нового поколения сгорела так глупо!

Я поспешно отступил, увеличивая дистанцию.

— Тихо-тихо! Успокойтесь! Если продолжите сопротивляться, то точно умрете!

Белый тигр, пошатываясь, сузила глаза.

— Если я… не уничтожу тебя… мира не будет… уgh!

В конце концов, она рухнула прямо передо мной.

Я покачал головой.

— Ки-хи! Ну вот опять! И Ультимейт такой же. Проблема нынешних героев в том, что они никогда не дослушивают людей до конца.

Белый тигр тяжело дышала, кровь текла у нее изо рта.

— Кха… не подходи… не касайся… моего тела… кх-а…

Я подошел к ней и присел на корточки.

— Альфа, каково состояние Белого тигра?

[Анализ жизненных показателей… завершен.]

[Внутреннее брюшное кровотечение.][Признаки разрыва печени, селезенки и желудка.][Переломы костей предплечий и запястий обеих рук: тяжелые оскольчатые.][Проводимость нервных импульсов: ниже 12%.]

[Оценочный уровень жизнедеятельности: 8.4%.][Уровень опасности: КРИТИЧЕСКИЙ.][При отсутствии неотложной помощи и эвакуации, остановка сердца через 3 минуты 40 секунд.]

Ну вот.

И почему вы, люди, никогда не верите словам? Довели себя до такого состояния!

Я же говорил, что я обычный законопослушный гражданин!

Я даже создал все условия, чтобы вы могли меня «спасти»!!

……Правда, вмешательство Франкенмейта оказалось неожиданностью.

— Франкен.

На мой зов Франкенмейт запрыгнул в офисную часть здания.

БА-БАХ!

От его тяжелой поступи пошли трещины по полу.

— Обидели хозяина. Плохие. Накажу!

— Non no no. Нет. Именно «издевательство над слабыми» — это и есть настоящее злодейство. Понимаешь, о чем я?

— Уар! Слабаки! Не обижать! Я хороший!

— Изумительно.

Я щелкнул пальцами.

— Раз так, Франкен, сдай немного крови для этого «слабого».

Белый тигр, кажется, сверлит меня взглядом, или мне показалось?

Да нет, не может быть.

Я же фактически спаситель ее жизни!

Наверняка ее глаза сияют от нахлынувшего чувства благодарности.

Из запястья моей роботизированной перчатки выскочила острая игла. Потянув за нее, я вытянул длинную трубку для капельницы.

Затем воткнул иглу в вену Франкена.

— Хозяин. Больно.

— А! Забыл предупредить. Будет больно.

По трубке потекла пурпурная кровь.

Я слегка встряхнул иглу с другой стороны, и на пол упало несколько капель этой фиолетовой жидкости.

У Белого тигра, которая уже почти теряла сознание, широко распахнулись глаза.

— Ты… что… собираешься делать?

— Что делать? Обычное переливание. Так что успокойтесь и не волнуйтесь. Ки-ши-ши-ши-шит!

Я улыбнулся, чтобы приободрить ее.

В моей крови не было эритроцитов и гемоглобина, поэтому цвет был странным, но это была особенная кровь, которую можно переливать кому угодно, независимо от группы.

Я создал ее на случай экстренных ситуаций, кто же знал, что она так пригодится.

Я прижал руку ко лбу Белого тигра.

— Ну же! Не дергайтесь! Если ошибусь, артерию порву. Ки-хи-хи-хит!

— Не надо! Отпусти!!

Она отчаянно мотала головой, но я намертво зафиксировал ее.

— Ну, держись! Сейчас будет больно!

В этот раз перед уколом я предупредил заранее.

— Ааах!

Игла вошла в тонкую шею Белого тигра.

— Не… вводи… в меня… что-то странное… ммм…

Эй! Кто-нибудь услышит — поймет превратно, завязывай с такими фразами!

Я прикрыл рот Белого тигра металлической перчаткой.

— Мм-мм! Мм!!

Полостная операция без анестезии может привести к смерти от шока. К тому же возрастает риск инфекции, а заживление протекает медленно.

Поэтому я выбрал метод эндоскопической хирургии.

Из ладони перчатки вытянулись пучки проводов с покрытием и устремились прямо в рот Белого тигра. Провода скользили глубже, вдоль пищевода.

— Мм?! Кха… а-а… м-м!

На дисплее отобразилось состояние внутренних органов Белого тигра.

Да уж… все даже хуже, чем я предполагал.

— Альфа, начинай восстановительные работы.

[Повреждения внутренних органов, разрывы и кровотечения зафиксированы.][Вероятность восстановления естественных тканей путем наложения швов и биосинтеза: 83.7%.]

Все-таки мой искусственный интеллект-помощник очень компетентен.

Альфа добавила дельное предложение.

[Тем не менее, прочность нынешних органов имеет лимит перед лицом тяжелых травм.]

— Ну это и так очевидно. В конце концов, Белый тигр — всего лишь «человек».

[В связи с этим предложение: провести трансплантацию искусственных органов, что повысит сопротивляемость ударам при схожих травмах на 237%.][Скорость регенерации и иммунный отклик также будут улучшены.]

Э? А это ведь чертовски заманчивое предложение.

В любом случае, я планировал тренировать ее.

Почему бы заодно не улучшить ее физическое тело?

— Согласен. Почему бы не заняться модификацией прямо сейчас! Ки-ши-ши-шит!

Белый тигр, постепенно теряя сознание, изо всех сил пыталась удержать глаза открытыми. Она слабо мотала головой.

— Мм… м… а…

Наконец она отключилась.

— После сладкого сна почувствуешь себя как новая. Good night, my hope.

Я ухватился за ногу Франкена. Часть его кожи поглотилась перчаткой, проходя вдоль эндоскопических проводов.

[Коэффициент поглощения внешних тканей: 78.9%.][Синхронизация совместимости тканей: 71.2%.][Восстановление поврежденных органов: 64.8%.][Реконструкция соединения сосудов: 69.3%.][Переподключение нервных путей: 58.5%.][Подавление реакции отторжения искусственных тканей: 93.4%.]

[Общая синхронизация биологической модификации: 66.7%][Оставшееся время до завершения: 5 минут 42 сек.]

— Отлично. Превосходно!

Может, вообще забрать ее в сверхнаучное подземелье и сделать полный апгрейд?

Даже если вспомнить Хон Рён, ее боевой потенциал значительно возрос.

Более того, особых изменений во внешности не наблюдается.

Все это стало возможным благодаря такому «неудачному эксперименту», как Франкенмейт.

Однако мой грандиозный план не было суждено легко осуществить.

Потолок обрушился, и вниз упала знакомая фигура.

БА-БАХ!

— Кха!

Покрытая пылью горничная.

— Хон Рён?!

У нее изо рта текла пурпурная кровь.

Довести Хон Рён, которая по силе не уступает администраторам высших подземелий, до такого состояния!

Кто это сделал?!

Я посмотрел на рухнувший потолок.

— Эй. Мусор.

Она появилась из темноты.

Ханбок черного цвета. Одежда, похожая на наряд воина. Широкие рукава развевались при движении. Она спустилась, плавно паря в воздухе.

Боже…

— SS-класс герой… Божественная дева…?

А как же информация о приближении высокоэнергетического объекта? Это что, была ложь, чтобы увести Мака-мена и Хон Рён?!

Но ведь SS-класс действительно здесь!

Это, блин, безумие какое-то!

……

А впрочем, нет. Скорее, стоит ее поприветствовать!

Если она сейчас разберется с манами и спасет меня — будет же просто замечательно, верно?

Но аура Божественной девы не предвещала ничего хорошего.

Она окинула меня холодным взглядом, прищурив глаза.

— Мусор должен быть утилизирован соответственно.

Она взмахнула рукой, и из рукавов веером посыпались бумажные амулеты.

Желтые амулеты с красными письменами начали кружить вокруг, постепенно сжимая кольцо.

— Погоди… это еще что…?!

Что?

Почему она нападает на меня?

Любой же видит, что я лечу B-класса героя!

Но почему?!

[Обнаружен мощный источник энергии. Прокладка экстренного маршрута отхода.]

Альфа перехватила управление экзоскелетом и, используя Протокол Кейн, прицелилась в амулеты.

[Призма Блейз.]

Кристалл, в котором сверкала плазма, озарился ослепительной вспышкой.

— Божественная дева! Хватит совершать глупости! Неужели вы забыли, что герой B-класса Белый тигр находится у меня в руках?!

Дева склонила голову набок.

— Белый тигр? И где же эта самка?

Я во все глаза уставился на то место, где только что лежал Белый тигр. Там, где до этого проводилась модификация, теперь лежала лишь соломенная кукла.

— Что?!

Одновременно с этим прозвучал голос Альфы.

[Выстрел.]

Кристалл изрыгнул невероятный жар, и луч света устремился к Деве. В здании одна за другой начали появляться ровные оплавленные дыры.

Но и амулеты Божественной девы начали воспламеняться.

— Кха!

Я же так запекусь заживо!

Пока вокруг бушевало пламя, я, словно притянутый магнитом, прорвался сквозь огонь и бросился к своей башне.

Фью-ю-ю!

Пан!

— Это совершенно несправедливо-о-о!!

За что все так жаждут меня прикончить!!

— Разве подобает SS-классу герою нападать на законопослушного гражданина?!

Но Божественная дева, высоко воспарив в воздухе, бросилась в погоню.

— Гражданин? Не неси чепухи, лучше сдохни вместе с той грудой металлолома.

Из ее рукавов снова посыпались амулеты. Они облепили башню, сплошь покрыв ее поверхность.

Черные волосы Девы развевались на ветру. Сложив пальцы в мудру, она выкрикнула:

— Взрыв (爆).

Амулеты, приклеенные к башне, одновременно сдетонировали.

БА-БАХ!!

Ба-ба-ба-бах!!

Нет! Мой прототип Орбис!!

[Отчет о повреждении Орбиса.][Повреждение внешнего слоя: 17.4%][Процент разрушения обшивки: 22.9%][Влияние на ядро отсутствует. Энергоснабжение и системы связи работают в штатном режиме.]

Фух… слава богу.

Ядро цело.

Хотя, рано радоваться?

Приперся SS-класс герой, и вместо того чтобы меня спасти, он горит желанием устроить мне экзекуцию.

— Вот же… мой план окончательно пошел прахом.

Я вошел в пылающий ангар.

Мака-легион, словно притянутый магнитом, втягивался в башню. Там же были раненая Хон Рён и Мака-мен, лишившийся нижней части тела.

Похоже, Гифт «Божественное нисхождение» Девы — это заклятый враг Храма Смерти.

— На сегодня, пожалуй, хватит. В следующий раз я вернусь с обновленным планом! Хи-хи-хи-хи-хит!!

Дева взмахнула рукавом, доставая новый амулет.

— В следующий раз? Хм. Следующего раза не будет.

Двери ангара закрылись, и я, развевая полами белого халата, зашагал прочь.

В ту же секунду по всему Сеулу раздался рев двигателей.

У-у-у-у-у-ум!

Башня начала стремительно взмывать в небо.

Попробуйте-ка догнать меня, когда я иду на сверхзвуковой скорости в 25 Махов.

Я дорожу своей шкуркой, поэтому побег продумал до мелочей.

Башня вырвалась за пределы атмосферы и, подобно метеору, устремилась вниз, в сторону Желтого моря.

Шу-у-у-у-у-у-ун!

— Adios…

Хоть я и напустил на себя пафоса перед мини-маками…

Черт, что теперь делать?

Я стал целью героини SS-класса.

Где, черт возьми, я свернул не туда?

Неужели метод подхода был неверным?

Проклятие.

Надо вернуться и придумать что-нибудь новенькое.

Сеул, Йоидо. Среди леса небоскребов, мерцающих в лучах солнца на реке Ханган, возвышалось огромное серебристое круглое здание.

Штаб-квартира Ассоциации героев.

Пщий-

Автоматические двери вежливо приветствовали почетных гостей.

— Все явились вовремя. Благодарю, что нашли время в своих плотных графиках.

Председатель ассоциации Чан Тхэ Гвон слегка улыбнулся, поправляя очки в квадратной оправе, делавшие его похожим на профессора.

— Прежде всего, я хочу выразить глубокую благодарность SS-ранговому герою, Божественной деве, за оперативное устранение инцидента с «Башней небес».

В его голосе слышалась глубина.

— Республика Корея не забудет вашей самоотверженности.

За круглым столом в воздухе парили одиннадцать голограмм: по одной от каждого участника. Все они были героями S-ранга и выше.

Божественная дева скрестила руки на груди и фыркнула:

— Хм. Если благодарны, подтвердите это делом.

Чан Тхэ Гвон медленно переплел пальцы. Когда он поправил очки, в линзах отразился свет ламп.

— Специальная надбавка за эту операцию будет включена в вашу зарплату в следующем месяце. Так что можете не беспокоиться о финансовых аспектах.

Он нажал на пульт.

Пик!

В центре круглого стола возникла голограмма той самой массивной башни, что атаковала район Кванак-гу. Синеватый свет залил конференц-зал.

— Причина, по которой я в экстренном порядке созвал главную силу Республики Корея — героев S-ранга и выше… — Чан Тхэ Гвон указал пальцем на башню. — Заключается в этом.

Сделав глоток теплого зеленого чая, он прищурился.

— Нападения манов — это обыденность, случающаяся каждый год… нет, каждый день. Но подобное масштабное вторжение с использованием подземелья произошло впервые за 100 лет.

Вокруг стола послышался гул.

В этот момент одна из голограмм робко подняла руку:

— Я был в отъезде и узнал новости с опозданием. Каковы масштабы ущерба?

Чан Тхэ Гвон собрался с духом.

— На этапе Кода: Желтый мы потеряли 12 человек — исключительно гражданских лиц.

Он сделал вдох.

— А при Коде: Красный, как ни удивительно… — последовала короткая пауза. Все затаили дыхание, ожидая продолжения. — Не было ни одного погибшего. Даже среди героев.

Поправив очки, он добавил:

— Сообщается, что большинство получило лишь легкие травмы из-за перегрузки током.

По залу пронесся шепоток.

Божественная дева накрутила прядь черных волос на указательный палец и скривила губы:

— Пф. Этот извращенный ублюдок-ученый. У него явно коварные цели.

Ее глаза блеснули.

— И что только он вытворял, схватив B-рангового героя?

С выражением лица, будто ей было противно, она искоса взглянула на Чан Тхэ Гвона.

— С ним всё в порядке? У него там в районе живота что-то шевелилось… Надеюсь, это не значит, что он беременен каким-нибудь инопланетным отпрыском?

Чан Тхэ Гвон прочистил горло:

— Кхм. Результаты тщательного обследования показали, что, к счастью, проблем со здоровьем нет. И, конечно, детей, о которых вы беспокоитесь, тоже не наблюдается.

Божественная дева дернула бровью:

— Хе-е… Везучий. Будучи B-ранговым героем, столкнуться с владыкой подземелья высокого ранга и остаться в живых с целыми конечностями.

В разговор вклинилась другая голограмма:

— Означает ли это, что цель этого безумного мана — герои?

Чан Тхэ Гвон покачал головой. Его поседевшие от времени волосы слегка покачнулись.

— Пожалуй, пока нельзя утверждать наверняка.

Он щелкнул пальцами, и голограмма сменилась.

Хлоп!

В центре стола появилось изображение бесчисленного Мака-легиона, высыпавшего из башни.

Жи-и-и-и-инг!

Треск!

Механизированные существа, оснащенные оптическим оружием, начали выпускать красные лазеры из ладоней. Лучи обрушились на землю, словно кроваво-красный ливень.

Треск! Хрусть!

Крупный оборотень исчез, как пыль, гарпии испарились, оставив после себя лишь перья.

Маны звериного типа даже не успели ничего предпринять — большинство из них расплавилось на расстоянии.

Это была односторонняя бойня, от которой даже у человека задергался бы глаз.

Наступила тишина.

Шурх.

Кто-то потер подбородок и склонил голову:

— Если у мана такая военная мощь… разве не логично было бы ожидать полного уничтожения героев C-ранга и ниже, которые были отправлены на место?

Другой участник постучал пальцем по столу, выдвигая предположение:

— Насколько же сильно он нас презирает… Очевидно же, это предупреждение? «Вы, герои, — мелкие сошки, недостойные того, чтобы вас убивать, так что не встревайте». Зеркало наглости, надо же…

У стола разгорелся спор.

— Судя по мнениям, велика вероятность, что это борьба за сферы влияния внутри Семьи подземелий Ассоциации манов.

— Какая еще борьба за влияние? А как же тот извращенный ученый, о котором говорила Божественная дева? Говорят, B-ранговый герой подвергся каким-то манипуляциям.

— Да это просто B-ранговый выскочка, который случайно попался под руку. Чего так беспокоиться?

— Хм… Есть в этом смысл.

Герои за столом равнодушно закивали.

Пока шло обсуждение, Божественная дева молчала, лишь подергивая щекой. Чан Тхэ Гвон, заметив странную атмосферу, одарил ее мягкой улыбкой:

— Вас что-то беспокоит, Божественная дева?

— Беспокоит? — ее взгляд быстро метнулся в сторону. — …Как говорится, лучше один раз увидеть. Смотрите сами.

Она небрежно бросила что-то на стол.

Это была соломенная кукла, утыканная гвоздями. К ней был прикреплен клочок белой ткани, пронзенный гвоздем. Герои внимательно уставились на куклу.

— Это…

— Да. Я наслала проклятье на этого безумца.

За столом воцарилась тишина.

Проклятья SS-рангового героя «Божественной девы» были печально известны тем, что всегда находили цель.

Даже если жертва прячется в надежном бункере на глубине сотен метров.

Даже если сбежит на подводной лодке на дно океана.

Ужасное проклятье, которое преследовало цель до края земли и неизменно ее убивало.

Но…

— Конечно, я рассчитывала, что он споткнется и переломает себе нос… — Божественная дева стиснула зубы. — Видимо, Владычица подземелья очень уж жалует этого извращенца?

Она вытащила шпильку и с силой вонзила ее в куклу.

Пхук!

После короткого молчания Божественная дева с посиневшими глазами вытащила из рукава еще одну соломенную куклу.

Вдруг —

Вспых!

Кукла была объята синим пламенем и превратилась в пепел.

— Надо же, защитить этого хиляка и нанести мне ответный удар…

Пальцы Божественной девы дрожали.

— Это уже четырнадцатый раз. Сколько бы внезапных атак я ни проводила, он каждый раз отражает их, как по часам.

Чан Тхэ Гвон издал стон:

— Хм. Если ман находится под покровительством Владычицы подземелья… это весьма хлопотно.

Божественная дева сощурилась:

— …У этого парня в голове явно не хватает винтика, он не стал бы действовать просто так.

Ее губы скривились.

— Очевидно, он получил приказ от самой Арасетии, Владычицы подземелья.

Кто-то выронил чашку.

Дзинь―

Его голос дрожал:

— Вы хотите сказать… Семь подземелий, в частности Храм Смерти… начали действовать впервые за 100 лет…?

Чан Тхэ Гвон тяжело вздохнул. Посмотрев вдаль, он снял очки и начал протирать их.

— Похоже, наш мир… возможно, затянулся слишком надолго. — Снова надев очки, он посмотрел вперед острым взглядом. — Пришло время точить затупившиеся когти.

Председатель ассоциации медленно поднялся. Хоть он был невысокого роста, в этот момент казалось, что он подчинил себе весь зал.

— Посему прошу каждого подготовиться к грядущей угрозе.

Щелк.

— На этом всё.

Голограммы над круглым столом одновременно погасли.

Между тем.

В тронном зале Храма Смерти, где царил прохладный воздух. Шаги эхом отдавались от пола из черного мрамора, украшенного узорами из черепов.

Топ! Топ! Топ! Топ!

Арасетия, не выражая никаких эмоций, опиралась на трон, подперев подбородок рукой.

Нуарт, склонив голову, произнес:

— Проведение масштабного вторжения без доклада Арасетии — это явная измена. — Его голос становился все тише. — …Я немедленно арестую Безучёного.

Дюрак Хан также преклонил одно колено, приложив шлем к груди. Цепи звякнули. Вслед за ним все рыцари в полных латах синхронно склонились.

Топ!!

Из горла этих безголовых воинов повалил черный дым.

— Слуга… Дюрак Хан. — Его голос звучал как скрежет металла. — Если отдадите приказ, я поднесу душу предателя Безучёного Арасетии.

В зеркале маленькая девочка Элиза тревожно прижала к себе игрушку-зайца. Ее белое платье колыхалось внутри зеркального пространства.

Тяжелая тишина.

Мгновение спустя Арасетия наконец изменила позу, выпрямив спину. Медленно подняв руку, она начертала в воздухе что-то синим светом.

[Нет.]

От этого единственного слова все замерли.

Нуарт в недоумении поднял взгляд на Арасетию. Это что, значит, она простит Безучёного?

Дворецкий-призрак прочистил горло:

— Но… если его не проучить, Владычица Семьи подземелий Эсмера не станет сидеть сложа руки.

Арасетия лишь пару раз моргнула. Поколебавшись, она снова повела рукой:

[Я пойду сама.]

Нуарт широко раскрыл глаза и поправил монокль:

— Прошу прощения, куда именно вы изволите направиться…

Арасетия четко и ровно вывела надпись сияющими буквами:

[В подземелье Безучёного.]

Мой распорядок дня начинается перед зеркалом в полный рост.

— Ки-ши-ши-ши-ши-ши-шит!!

Я отбросил чёлку назад, запрокинул голову и разразился диким хохотом.

Хм-м… чего-то не хватает.Не чувствуется должного безумия.

Ещё раз.

— Ки-хе-хе-хе-хе-хе-хет!!

Уже неплохо. Но так я быстро сорву голос.

В этот раз прикрою рот и попробую потише.

— К-сы-сы-сы…

О! Выглядит зловеще, самое то!

Тренироваться нужно как в бою. Нужно довести актёрскую игру до автоматизма, чтобы в любой момент суметь одурачить манов!Сегодня я снова идеален! Просто вылитый псих!

Твою ж… на душе так паршиво, что аж лобную долю мозга простреливает от осознания всей нелепости происходящего.

Эх…

— Ки-хе-хе-хе… хет?!

А?!

На мгновение сердце едва не остановилось.В глубине зеркала, в углу, сидела девочка в платьице и обнимала плюшевого кролика.

О, господи… да серьёзно?!Как вообще жить в этом безумном подземелье? Никогда не знаешь, откуда выскочит очередной призрак!

…Впрочем, человек ко всему привыкает. Через полгода я буду здесь как дома. Ха!

Так, спокойствие…Взмахнув белым халатом, я резко обернулся.

— Ки-ши-шит! Давно не виделись, Элиза! Как там в Храме Смерти? Всё так же полно хаоса, как обычно?

Лучше бы я просто смотрел в зеркало.Возле кровати не то что присутствия — даже тени нет.И от этого становится ещё страшнее.

Я украдкой снова взглянул в отражение.

И тут —Элиза в какой-то момент оказалась вплотную к зеркальной поверхности.

Иик!

О, черт возьми!Надо будет принять успокоительное. А то так и до инфаркта недалеко.Проклятье.

Элиза прижала палец к стеклу.

Ки-ги-ги-ги-гик —

Раздался леденящий душу скрежет, пока она выводила что-то на зеркале.Почему мне так тревожно? Что это значит?

Подождите, эти буквы…

[Death is coming.]

Я застыл на месте.

Смерть? Смерть приближается?

— Элиза. Что это за…

Но договорить я не успел.Стоило мне моргнуть, как Элиза исчезла.

Что за дела?..Оставила меня в неведении и ушла. М-да…

Я вышел из спальни. В коридоре покорно стояла Хон Рён.

— Вы почивали спокойно, Безучёный?

Я схватился за пах и голову, изгибаясь всем телом, словно Майкл Джексон.

— Фу! Ха! Точная кривизна, основанная на эргономическом проектировании!

Я крутанулся на месте, принимая позу мировой звезды и вскинув указательный палец вверх.

— Угол поддержки поясничного отдела установлен на четыре градуса — величайшая конструкция, которая естественным образом распределяет давление на позвоночник во время сна!

Оставаясь в этой позе, я задрал нос и указал на Хон Рён.

— Это и есть идеальное слияние науки и сна! Моё, Безучёного, лучшее изобретение, как это может быть неудобно?! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!

Хон Рён несколько раз хлопала глазами, прежде чем невозмутимо ответить:

— …Позвольте доложить о сегодняшнем расписании.

Меня проигнорировали.Просто пропустила мимо ушей.

— Утром запланирована техническая проверка небесной крепости Орбис, после чего предстоит график модификации Мака-легиона. Во второй половине дня состоится совещание с руководством Сверхнаучного подземелья по анализу вторжений. Есть ли… какие-либо изменения?

У меня и так мыслей нет, откуда им взяться?Если уж на то пошло, я хочу вернуться домой.Хотя это… вряд ли возможно.

Я щелкнул пальцами.

Так!

— Perfect!! Как всегда, Хон Рён! Идеальное расписание на день!

Надо будет хотя бы сделать вид, что я занят делом, которое она для меня расписала. Надеюсь, и сегодня всё пройдёт без происшествий.

— Кстати, мы похожи на семейную пару. Надо же так понимать мои мысли! Говорят, это называют «от сердца к сердцу». Ки-ши-шит!

— …

Я бросил простую шутку, но ответа не последовало.Хуже того, я не услышал шагов, следующих за мной.

— Э? Хон Рён?

Обернувшись, я увидел, что Хон Рён замерла.Однако вскоре она моргнула и тут же засеменила вслед.

— …Прошу прощения.

— Хм.

Глюк в системе?В последнее время у неё что-то часто случаются задержки.

— Если потребуется физическая настройка, обращайся в любое время. Без тебя, Хон Рён, мне будет в высшей степени нелегко! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!

Хон Рён теребила край своего костюма горничной и отвела взгляд.

— Пока что… думаю, настройка не требуется.

Жаль.Я как раз собирался заодно установить систему самоуничтожения.Если рванет ядерный взрыв, разве душа не должна испариться?Правда… я никогда не экспериментировал, так что не уверен.

Идя по коридору, я увидел бегущего навстречу Пампчи.

— Безучёный!!

— Хи-ё-хо-хот! Пампчи! Доброе утро! Возвращаешься после того, как «накормил» наземную теплоэлектростанцию?

Чтобы сбить спесь с вечно энергичного Пампчи, я поручил ему новую работу.Каждое утро подкидывать угля в топку электростанции!И электроэнергию получаем, и риск переворота снижается. Двойная выгода!Конечно, наличие атомной станции делает энергию от ТЭС почти бессмысленной, но…Ху-ху-ху.

Пампчи, подбежав вплотную, тяжело дышал, пытаясь перевести дух.

— Безучёный! Тут… ха-а… фух… пришла беда!

— Беда? О-о! Ты случайно не взорвал электростанцию? Ки-ши-шит! Ничего страшного! Поверхность всё равно предназначена для полевых испытаний манов! Можешь там хоть всё разнести, я не против! Ки-хи-хи-хит!!

Так мне будет спокойнее.Но Пампчи принялся яростно мотать головой.

— Нет! Не в этом дело! Она… она пришла!

Впервые вижу, чтобы Пампчи использовал вежливый тон.

— Она?..

Подождите.Если вспомнить, кто достоин такого уважения со стороны Пампчи…Неужели?!

Лампы в коридоре зловеще замигали.Через секунду весь коридор погрузился в полную темноту.

Танг —Жи-и-и-и-и-и-и-и —

Сверхнаучное подземелье остановилось, словно попало под ЭМ-импульс.Но ведь у меня должны быть идеальные меры защиты от электромагнитных помех.Раз система легла, значит…

— Арасетия…

В одно мгновение вдоль стен коридора вспыхнули синеватые блуждающие огни.Фыр-р!

Женщина с зашитым ртом.Она волочила, как на похоронах, чёрное платье и цокала туфлями.Платиновые волосы волнами ниспадали на плечи, а на голове красовалась корона из терний — символ королевы.Розарий на её шее тихонько позвякивал.

Владычица подземелья Храма Смерти… Арасетия.Но почему в такое время?..Сама Владычица соизволила лично посетить подчинённое подземелье?То есть, с какой стати?!

За её спиной выстроились безголовые рыцари.Дюрак Хан держал в руке шлем, смотря прямо на меня.Атмосфера была накалена до предела.

Нуарт поправил монокль и произнёс:

— Визит Арасетии. Безучёный… проявите почтение.

Обернувшись, я увидел, что Хон Рён уже стоит на коленях.Вот же подлая! Решила выжить в одиночку?!

Я запоздало взмахнул халатом и опустился на одно колено.

— О-о-о-о-о! Арасетия!

Хоть убей, не понимаю, зачем она пришла.Но ведь есть старая поговорка: «На улыбающееся лицо не плюнешь».Поэтому я растянул рот в максимально широкой и светлой улыбке.

— Сама священная волна снизошла в этот несовершенный мир…! Фотоны, нейроны, и даже сердцебиение самого Безучёного синхронизируются с вами!

Как помешанный, я широко раскинул руки, стараясь делать движения как можно более размашистыми.

— Ки-хи-хи-хит!! Добро пожаловать! На «Алтарь сверхнауки», где сосуществуют безумие и слава, подготовленный этим ничтожным творцом!!

Твою ж… какая там сверхнаука.Храм Смерти для меня как стихийное бедствие.Любое электронное устройство отключается в мгновение ока, вот же ж…Такой величественный план переворота — и всё коту под хвост.

Проклятье.Если так пойдет, я даже после смерти останусь рабом.Значит, нужно как можно скорее быть спасенным героями!

Однако…В воздухе повисла тревожная тишина.Что это?..На этом этапе должна была последовать хоть какая-то реакция.

Хон Рён тихо прошептала:

— Безучёный, обстановка накалена.

— К-сы-сы. Судя по всему, так и есть.

— Боюсь, она прибыла не для проверки, а чтобы наказать нас за масштабное вторжение сверхнаучного подземелья…

А? Секундочку. Что это значит?Озадаченно оглянувшись на Хон Рён, я увидел, как она с трудом подбирает слова.

— Велика вероятность, что Арасетия прибыла лично, чтобы покарать за государственную измену.

Как только я услышал эту фразу, мозг будто отключился.Влип.Влип!Влип!!

Наказание? Это что, как у Дюрак Хана — отрубание головы?!Черт!Надо было при вторжении хотя бы в штаб Ассоциации героев завалиться, цепляться за штанину и умолять о помощи!!Мне в самом расцвете сил, в тридцать лет, так просто умирать нельзя!

Что делать?Может, начать бить поклоны и просить прощения?Предложить подписать контракт раба, лишь бы остаться в живых?

В этот момент Хон Рён вскочила на ноги и встала передо мной.

— Хон Рён?..

Она мельком взглянула на меня, а затем перевела взгляд на Арасетию.

— Госпожа, как личная горничная Безучёного… смею заявить. Безучёный не стал бы планировать переворот. Умоляю, уберите клинок, Арасетия!

Нуарт прищурился, одернув белые перчатки:

— Как дворецкий, не могу допустить подобного поведения. Решать Арасетии. Как смеет какая-то служанка… учить своего хозяина. Нужно наказать тебя, Хон Рён.

Однако Нуарт был ошеломлен, увидев, как Арасетия проходит мимо него.

— Арасетия?

Арасетия медленно протянула руку к Хон Рён. Она щелкнула пальцами, слегка коснувшись её лба.

— А-а!

В этот же миг душа Хон Рён отлетела назад.Её тело, лишенное духа, рухнуло на пол.

Затем Арасетия подошла ко мне.

Черт…!Душа вылетела.Это не закончится просто смертью.Я даже умереть не смогу, начнется настоящий ад!Что делать! Я ведь реально влип!!

— Послушайте, Арасетия!!

Я поднял взгляд, собираясь вымаливать пощаду.Но, увидев голубые буквы, вспыхнувшие в воздухе, я оцепенел.

[Купи парфе, когда будешь возвращаться.]

Э?..

Меня до сих пор потряхивало.

Идя по коридору, я смотрел на помятый листок, который мне вручила Арасетия.

[Сеть кофеен «Мидори Парфе», главный офис в Чхондаме, купон на скидку][«Если ты герой, разве кусочек сладкого тебе повредит?»][Скидка 3 000 вон (на вынос не действует)][※ Срок действия: 30 дней с даты выдачи.]

— Хм…

Затем я перевел взгляд с одного на другое.

Купон на скидку.Спина Арасетии.Купон на скидку.Спина Арасетии.

Чья-то памятная вещь героя… Я об этом даже не мечтал. С чего бы ей вообще…

Впрочем, куда больше меня беспокоила нынешняя ситуация.

Позади по пятам топали зомби и безголовые рыцари.По бокам с двух сторон шагали Нуарт и Дюрак Хан.Хон Рён не было рядом со мной, так как она прислуживала Арасетии.

Хотя… ну да. Конечно. Она же надзиратель, приставленный по приказу Арасетии. Все логично, картинка складывается…

Но почему они все хранят молчание? Не понимаю. Да, конечно, не понимаю. Со стороны это выглядело так, будто целая армия пришла разобраться с провинившимся, и вот мы посреди этого «тура» по Сверхнаучному подземелью Безучёного? Что тут вообще происходит, твою ж…

В этот момент Арасетия остановилась. Она указала на платформу поезда на магнитной подушке.

[Что это?]

О-о! Неужели это шанс сбежать из-под надзора этих двух громил!

Я подпрыгнул, как балерун, стрелой ринувшись вперед.

— Хи-ё-хо-хот! Отлично, что спросили! О, Арасетия-ним!!

Яростно тряхнув полами своего белого халата, я со скольжением остановился перед платформой.

— Разрешите вам представить: СУУУУУПЕР-ХАЙПЕРЛУП!! Пых-чууууу!!

Я затряс головой туда-сюда, имитируя гудок паровоза. Хотя на деле эта штука в разы круче всех антикварных локомотивов из прошлого.

— От Сеула до Пусана всего за 8 минут! Вакуумный сверхпроводящий поезд на магнитном подвесе! Его скорость достигает 3 000 километров в час! Стальной луч, разрезающий землю на махе 2,5! Вот оно, торжество научного прогресса!! Ки-хи-хи-хи-хит!!

Арасетия безучастно уставилась на меня. Медленно вывела надпись:

[Не понимаю сложных слов.]

…И ведь это я еще объяснил максимально просто. Если начну рассказывать про принципы работы сверхпроводника при комнатной температуре и вакуумной трубы, она точно упадет в обморок. Но человек должен оставаться скромным. Иначе умрешь. Хотя, подождите… я же и так уже умер, и, кажется, могу умереть снова!

Я щелкнул пальцами. Щелк!

— Если на пальцах: это чертовски быстрый поезд! Хи-ё-хо-хо-хот!

Только тогда Арасетия кивнула. Двери супер-хайперлупа открылись. Я учтиво поклонился, приглашая войти.

— Не желаете лично опробовать?

Арасетия, не говоря ни слова, с невозмутимым видом вошла внутрь. Я вскинул руку, обращаясь к следовавшим за ней рыцарям:

— Воу-воу-воу! Я понимаю, что вы жаждете вечно находиться рядом с несравненной красавицей Арасетией, но, увы, количество мест ограничено!

Я подмигнул. Мило, по-обаятельному.

— Так что, глядя на мое прекрасное лицо, будьте любезны, подождите следующего поезда! Спс! Хет!

Черт. Кто-то из них только что не наполовину вытащил меч из ножен? Что не так с моим лицом? Между прочим, я его даже гелем уложил!

Нуарт поправил монокль и оглядел обтекаемый корпус поезда.

— Куда направляется этот состав, Безучёный?

Я выстрелил пальцами в сторону запада.

— Прямиком туда! На West! На западное побережье, примерно посередине между Кореей и Китаем! Расстояние около 200 километров! Долетим за 5 минут! Там я как следует спрятал свою Небесную крепость — Орбис! Хи-ё-хо-хо-хот!!

— Крепость… полагаю, это то самое архитектурное сооружение, которое на днях вторглось в мир людей?

Вторжение. Это слово кольнуло меня в самое сердце. Может, зря я сказал, что мы летим в Орбис?

— Если вам угодно…!

Я крутанулся на месте. Затем низко поклонился вбок и указал на восток.

— Можно отправиться и на Токто! Там много морских ресурсов, я заранее пробурил там кучу скважин! Ки-ши-ши-ши!

Я сложил из пальцев круг и начал просовывать в него другой палец. Знаю, пошло. Но образ «Безучёного» обязывает… Чтобы задавить обвинения в государственной измене, нужно подчеркивать свой имидж психа. «А! Тот тип ведь и так того, ненормальный, да?» — вот какой эффект мне нужен!

Твою ж!

Я встретился взглядом с Арасетией через окно поезда. Ик! Не сверкай так глазами! Кресты в твоих зрачках пугают!

Кри-ги-ги-гик…

На стекле проступили голубые буквы.

[Поехали уже.]

Теперь она начала угрожать в открытую. Понял, понял. Едем.

Я раскланялся с легким изяществом.

— Начальник состава Безучёный к вашим услугам! Куда бы ни пожелала отправиться госпожа Арасетия, я непременно доставлю вас туда! Ки-хи-хи-хи-хит!!

Я посеменил ногами в вагон. Зашел в кабину машиниста. Пристегнулся. Включил микрофон. Прочистил горло.

— Кхм! А-а, микрофон проверен! Данный состав проследует по морскому дну над магнитной трассой со скоростью три! тысячи! километров в час.

Я вцепился в красный рычаг.

— Пункт назначения — Небесная крепость Орбис! Во время движения ни в коем случае! Решительно запрещено открывать окна! Впрочем, открывающихся окон здесь и нет! Ки-ши-ши-ши-шит!

Я толкнул рычаг вперед. Ви-и-и-и-унь… Поезд плавно оторвался от поверхности.

— До старта 3, 2, 1… СУУУУУПЕР-ХАЙПЕРЛУП. Shoot! Пых-чууууу!!

Ку-у-у-унг!!

Спину вдавило в кресло, все тело придавило перегрузкой. Голову откинуло назад. И при этом внутри вагона стояла тишина. Никакой вибрации даже на скорости в 2,5 Маха. Все благодаря вакуумной трубе и сверхпроводникам. Это — наука Безучёного!

Стены и потолок представляли собой сплошное прозрачное стекло. Правда, глубоко на дне темно, почти ничего не видно. Я переключился на камеру наблюдения и посмотрел на невозмутимую Арасетию.

— Хм…

Она не прибила меня сразу. Хотя и говорила про государственную измену… Может, проверяет мои способности? Оценивает, не слишком ли я ценный кадр, чтобы меня сразу убивать? Тогда… а не блеснуть ли мне мастерством? Кто знает. Вдруг я ей понравлюсь, и она меня помилует…

Я потянул рычаг на себя, снижая скорость. Поезд стал двигаться размеренно, как прогулочный лайнер. Я выбрался из кабины и направился к ней.

— Госпожа Арасетия, я подумал, что вам может стать скучно, и подготовил небольшой сюрприз. К-сы-сы-сы…

Щелчок пальцами. Так!

Киборги Мака-легиона пронеслись по морскому дну. Они притащили с собой прожекторы. Тысячи огней ярко осветили глубины океана. Красные крабы, усеявшие дно. Резво плывущие камбалы и скаты. Серебристые косяки анчоусов. Сияющие, как в Драконьем дворце, водоросли и кораллы.

Я украдкой взглянул на Арасетию. Все то же бесстрастное лицо. Дюрак Хан поднес отсеченную голову, которую держал в руках, вплотную к стеклу.

— Воу… Видеть морское дно своими глазами — это впервые в жизни… то есть, даже после смерти впервые.

Вот! Вот это нормальная реакция!

— Хм…

Видимо, Владычица подземелья — уровень совсем другой. Но я знал это, поэтому подготовил план Б!

Я достал из кармана халата пульт и передал сигнал морзянкой. Пик. Пи-бик. Пи-би-бик. Спины роботов-Мака выпустили ракеты. В тот момент, когда тысячи снарядов рванули в морскую толщу… Нуарт, приняв это за атаку, в панике вскочил со своего места. Но мой расчет был другим.

Ракеты взорвались в толще воды. Пхо-о-о-онг! Пхо-бо-бонг!!

Красный стронций. Зеленая медь. Желтый натрий. Фиолетовый калий. Фейерверк на основе магния расцветил океан разноцветным млечным путем. Я сел перед Арасетией, которая завороженно смотрела на них.

— Стыдно показывать дешевые фокусы, имитирующие космос, перед той, кто стоит выше самой смерти. Но если вам не по душе, мы немедленно направимся в Орбис. К-сы-сы…

Она перевела на меня взгляд одних лишь глаз, а затем снова уставилась в окно. Легко постучала пальцем по стеклу. Появились голубые буквы:

[Неплохо.]

«Неплохо»? Это значит «не нравится» или как? М-да. Сложно. Я выудил из кармана халата купон на скидку.

— А как насчет этого?

Парфе… Я до сих пор не понимаю, что это значит. Она хочет, чтобы я купил его? Арасетия наконец повернула голову и посмотрела на купон.

[Памятная вещь героя.]

Она ткнула в купон тонким пальцем. Поднялся голубой дымок. Как в мираже, проступило изображение: женщина-герой ест парфе. Но счастливая улыбка на ее лице тут же погасла.

[Нашла в подземелье.]

Значит, она погибла, переступив порог Храма Смерти. Худший из исходов… бэд-эндинг… Неужели меня ждет то же самое? Только я похолодел от дурного предчувствия, как она написала:

[Орбис. Сейчас вылететь можешь?]

От этой фразы все вокруг вздрогнули. У Нуарта даже монокль выпал.

— Госпожа Арасетия. Вы действительно приняли это решение?

Линза Хон Рён замерла. У Дюрак Хана глаза вот-вот готовы были вылезти из орбит.

Твою ж мать. Что вы творите? Как парфе вообще связано с завоеванием мира?! Этого нельзя допустить любой ценой! Я не могу ускорить наступление худшего финала, в котором мир превратится в огненное море! И, уж тем более, не своими руками!

Я начал смеяться, как безумец:

— Ки-хи-хи-хи-хит! Я ждал этих слов! Начав с этого мира, мы пронзим края вселенной и выйдем за пределы этого несовершенного измерения! Везде, где есть пространство, мы водрузим знамена Храма Смерти!!

Я сжал кулак, но тут же безвольно опустил его.

— Однако, к моему глубокому сожалению, внешняя обшивка Орбиса повреждена после атаки героя. Функция стелса ограничена, и если мы вылетим прямо сейчас, нас перехватят герои!

Я поднял указательный палец и добавил:

— Один месяц! Дайте мне всего один месяц, и я представлю вам худший из кошмаров, который превратит этот мир в пепелище-е-е-ет!! Ки-ши-ши-ши-шит!!

Надо во что бы то ни стало выиграть время. За это время я свяжусь с Ассоциацией героев.

Но Арасетия не собиралась идти на попятную.

[Тогда разворачивай поезд.]

Всего одна фраза. Холодная, ясная. Я застыл с поднятым пальцем. Что это значит…? Мой план сработал? Мы возвращаемся? Арасетия?

— Э-э… к сожалению, вакуумная магистраль обратно к Храму Смерти сейчас на ремонте.

Я суетливо забегал глазами.

— Доступны только направления на Сеул, Канвондо, Пусан и Токто. Поэтому для возвращения я вызову Элизу.

Пожалуйста, просто вернись. Ради мира во всем мире, приложи немного усилий. Бог, Будда, Иисус, Конфуций… Please.

Но, как это часто бывает в устройстве мироздания… в жизни всё идет не по плану. Арасетия написала всего одно слово.

[Сеул.]

Ай, черт… Приехали.

В конечном итоге я изменил направление поезда.

Перевел пути в сторону Сеула.

В кабине машиниста я до упора выжал рычаг и бездумно уставился в потолок.

Вакуумная труба на глубине 350 метров — смотреть там было особо не на что.

Лишь огни, превращавшиеся из-за огромной скорости в длинные полосы.

— Ха-а… это что, реально происходит?..

Вопрос вырвался сам собой.

Высшая владычица подземелья собственной персоной спускается в мир людей?

И не куда-нибудь, а в Сеул, где проживает 9,41 миллиона человек?!

Черт возьми.

Хаос будет неминуем.

— С ума сойти. Каким образом, черт возьми, можно остановить это бедствие?

Я пробормотал это себе под нос, заглушая голос тихим гулом мотора.

— Альфа.

[Да, творец.]

— Доложи текущую обстановку в Сеуле.

[Принято. Расширяю спектр радиоволн….][Синхронизация со спутниками завершена.][Начинаю 3D-сканирование.]

Вжух—

На пульт управления в кабине наложилась синяя сетка, окутавшая весь город.

[Внешнее сканирование завершено.][Плотность зданий: 83,7%, распределение источников тепла: 21,4%.][Биосигналы манов не обнаружены.]

— Хм……

Для разнообразия — мирные выходные.

Горожане наслаждаются отдыхом в парке у реки Ханган. Погода как раз для того, чтобы выпить по кружке пива.

Даже как-то неловко.

Ведь вскоре их навестит настоящий кошмар.

Подземелье — это всё равно что армия.

Если владычица подземелья Арасетия прикажет — придется подчиниться.

Надо думать.

Как остановить Арасетию….

Я хотел убрать всплывший перед глазами голографический экран, но в последний момент остановил руку.

— Погоди-ка….

Я смахнул голограмму вверх, осматривая подземные уровни.

— Вот дела… Альфа, информации о подземельях не хватает. Биосканирование вообще ничего не показало?

[Отчет об ошибке обнаружения.][Большая часть подземных конструкций состоит из железобетона и каменных композитов.][Начиная с глубины 5,3 метра от поверхности земли возникают искажения волнового спектра.]

[Коэффициент отражения поискового сигнала: 78,4%][Уровень потери сигнала: 62,9%][Скорость приема данных: ниже порогового значения.]

[В текущей ситуации наиболее эффективным решением считается запуск «микродронов-разведчиков».]

Структура подземного пространства ясна, но данных о тепловых биосигналах нет ни одного.

Что ж… слова Альфы имеют смысл.

— Запускай микродроны-разведчики.

[Вывожу из режима ожидания разведывательные дроны, рассредоточенные по всему Сеулу.]

Дроны, прятавшиеся в светофорах и уличных фонарях и подзаряжавшиеся от электросетей, дружно пришли в движение.

Один за другим они просачивались сквозь щели канализационных люков.

Перед глазами всплыли тысячи разделенных экранов.

[Создание 3D-карты канализационных сетей и топливопроводов завершено.][Обнаружено множество вредных насекомых и животных.]

— Фу-у….

Зрелище заставило невольно поморщиться.

В сточных водах кишели тараканы. Яйца плавали повсюду, а местами виднелись отвратительные сцены каннибализма….

Это та симуляция, которую я не хотел бы видеть всю свою жизнь.

В этот момент на подземной карте замигала красная точка и раздался предупреждающий сигнал.

Пи-и-ип! Пи-и-ип!

[Внимание. Обнаружена аномальная биореакция.][Идентификация: маны инсектоидного типа.][Отправляю данные о локации, карту движения и таблицу приоритетных угроз.]

Что там?

То, что я увидел на экране дрона….

Да какого… черта….

Тараканы размером с человека?!

Лица человеческие, с черной кожей, а тела и конечности — как у таракана.

Вот же дерьмо!

На экран дрона сбегалось всё больше и больше тараканов.

Затем, погребенный под массой насекомых, сигнал дрона оборвался.

[Lost]

Фу… тошнотворно.

От одного вида едва ли не выворачивает наизнанку.

А?

Подождите, это же….

Возможно…….

Уголки моих губ растянулись до предела.

— Ки-ши… как раз разволновался из-за того, что всё слишком уж мирно….

Пробормотав это, я сглотнул слюну.

— Отлично. Просто прекрасно! Слюнки текут!

Благодаря этому пришел способ предотвратить гибель человечества!

— Да! Все до единого должны будут благодарить меня!

Я поспешно выпрямился и вскинул руки к небу.

— Ведь я стану спасителем этого мира! Ки-хе-хе-хе-хе-хе-хет!!

Настал прекрасный шанс предотвратить катастрофу!

Тем временем гиперлуп начал постепенно сбавлять скорость.

Над нами — подземелье станции Каннам.

Через секретный проход можно выйти прямо на рельсы метро.

Однако….

Я не могу так просто отпустить Владычицу подземелья!

— Ки-хе-хе-хе-хе-хе-хет!

Выйдя из кабины, я величественно взмахнул белым халатом.

— Арасетия-ним! Мы добрались до сеульской станции Каннам всего за! 3 минуты! 37 секунд!

Я трижды притопнул туфлями по полу и вскинул руки высоко вверх.

— Та-да! Ну как? Разве это не поистине удивительно?! Ки-ши-шит!

Арасетия легко поднялась с сиденья и подошла ко мне.

Медленно подняла руку и погладила меня по голове.

…Это что такое?

Откуда такая нежность……?

Я на мгновение заколебался, вращая глазами.

Нет, не поддавайся!

Если она вела войска и держала кнут, то сейчас просто выдает пряник.

Нельзя дать себя одурачить!

Я приложил ладонь ко лбу и красиво щелкнул пальцами другой руки.

Щелк!

На стеклянной стене всплыла голограмма.

— Но как такое возможно!! Чтобы какие-то наглые маны из чужого подземелья посмели осквернить путь, по которому собирается ступить сама Арасетия-ним!!

Я прищурился и указал на кишащую на голограмме массу тараканов.

— Неужели мы можем просто закрыть на это глаза?!

Даже увидев полчища тараканов, Арасетия осталась бесстрастной.

Никакой реакции.

Тц, так дело не пойдет….

Тогда!

Я метнул острый взгляд на ближайшего помощника — Нуарта.

— Вы разве не согласны?! Нуарт!!

Ну же, клюнь на наживку!

Давай заложим кирпичик во благо мира во всем мире!

А? Умоляю, просто скажи «да»!!

Видимо, мое отчаяние возымело действие, и Нуарт, поправив монокль, оглядел голограмму.

— Хм… слова Безучёного имеют смысл.

Он убрал руки из-за спины и с почтением склонился перед Арасетией.

— Пребывание подобных низших манов на пути столь величественной особы, как Арасетия-ним, совершенно недопустимо.

Отлично!

Спасибо, что клюнул на наживку!

Перебирая пальцами, я безумно рассмеялся.

— Хи-ё-хо-хо-хот! Я согласен на все 300 процентов!

Я вытянул шею вперед и расплылся в светлой улыбке, как у маски Хахве. Улыбка, способная затмить любого рекламного агента!

— Тогда позвольте мне, как славному представителю Храма Смерти, очистить Сеул от этой скверны?!

Я широко раскинул руки, жестом охватывая весь город.

— Отдайте лишь приказ, и я сам, чисто и аккуратно, превращу всё в «Clean city», чтобы поднести его Владычице подземелья! Ки-ши-ши-ши-ши-ши-шит!!

Но вдруг Дюрак Хан вскочил со своего места.

Раздался лязг цепей.

Он держал свою голову в руках, и его заливистый смех звучал пугающе.

— Ты, должно быть, еще не восстановился, так что оставайся здесь. В этот раз пойду я.

Ай, черт!

Не лезь не в свое дело и отвали!

— Разве Дюрак Хан не капитан стражи?

Я ткнул указательным пальцем в пустоту.

— В таком случае вы должны охранять Арасетию-ним. А я… я смогу одним движением пальца минимизировать разрушения города и поднести Владычице лучший результат. Ки-хет!

Я уверенно засмеялся, потирая указательный палец.

Мы с Дюрак Ханом одновременно посмотрели на Арасетию.

— Ну! Ну же! Что прикажете?! Арасетия-ним!!

— Я приму любое решение Арасетии-ним.

Арасетия, переводя взгляд с одного на другого, неспешно начертала в воздухе слова:

[Безучёный.]

Отлично! Ты ведь и сама в глубине души терпеть не могла этих тараканов?

— Хи-ё-хо-хо-хот!!

Я крутанулся на месте и джентльменски поклонился.

— Мудрое решение!

Выпрямившись, я слегка поправил воротник рубашки.

— Я непременно оправдаю ожидания Арасетии-ним! Ки-ши-ши-шит!!

Ну, теперь работы прибавится.

Я тут же вернулся в кабину.

— Альфа! Срочно сканируй все канализационные люки Сеула!

[Сканирование завершено. В Сеуле насчитывается 624 318 канализационных люков.]

Ох… это гораздо больше, чем я думал.

Неэффективно брать каждый люк на прицел и впрыскивать инсектицидный газ по отдельности.

Я яростно застучал по голографической клавиатуре, выполняя расчеты.

— В таком случае… эффективнее будет сбросить газовую бомбу.

Подняв палец, я пробормотал себе под нос.

— Составь химическую формулу. Она должна быть безвредна для людей и представлять собой тяжелый газ, просачивающийся вглубь подземелий.

На переднем экране кабины всплыло окно:

[Вещество для сброса: NeuroEX-9.][Носитель: гексафторэтан + нано-дисперсные инсектицидные частицы.][Уровень безопасности для человека: Класс 1 по стандартам безопасности пищевых продуктов ВОЗ.][Токсичность для насекомых: Класс I по шкале LD50 (высший уровень опасности).][При вдыхании через дыхальца насекомого вызывает паралич ганглиев. Остановка функций в течение 3 секунд.][На поверхности: естественное разложение в течение 3 часов.][Под землей: сохраняет активность в закрытых пространствах в течение 12 часов.]

[Ожидание команды на запуск….]

— Восхитительно! Мне это безумно нравится!!

Так я и манов, скрывающихся в подземельях Сеула, уничтожу.

И под предлогом использования газа смогу отсрочить вторжение в мир людей!

Одним выстрелом двух зайцев!

Я осклабился, растянув губы в безумной улыбке.

— Альфа! Взломай все телеканалы Южной Кореи. Прямо сейчас!

На всякий случай надо выпустить предупреждение.

Тогда, на случай непредвиденных обстоятельств, герои начнут готовиться к внезапному вторжению Арасетии!

Ну же! Навеиваю на себя самовнушение.

Я — безумный ученый.

Я — чертов псих….

Я вскочил со стула, максимально широко раскинул руки и выкрикнул:

— Сегодня я стану спасителем Южной Кореи. Хи-ё-хо-хо-хо-хот!!

Щелкнув пальцами, я указал на камеру перед собой.

— Live on!

Канализация Сеула.

В бездонной тьме колыхалась черная волна.

Тараканы.

Если ад существует на самом деле, то выглядит ли он так? Десятки тысяч тараканов, сплошь покрывших стены, шевелились, издавая сухой шорох.

Чвяк.

С тяжелым звуком черная фигура в центре сдвинулась с места.

— Наглые людишки…

Огромный таракан-ман бродил по кругу, бормоча себе под нос:

— Я ждал этого момента целых сто лет.

Ман резко вскинул усики и, сграбастав пригоршню обычных тараканов, отправил их себе в рот.

Хрусть.

Звук перемалывания сородичей эхом разнесся по всем закоулкам канализации.

— Мы, тараканы, — совершенная форма жизни, существующая вот уже 320 миллионов лет…

Черные глаза мана зловеще блеснули.

— Мы — истинные хозяева этой Земли!

Лицо, напоминающее человеческое, и огромное тело жука. Этот причудливый гибрид взобрался по стене и уставился на крышку люка над головой.

— Эпоха людей подошла к концу!

Голос мана становился все громче и пронзительнее.

— Настала золотая эра тараканов!

Усики мана скользнули по мелким сородичам вокруг. В тот же миг вся канализация словно ожила. Миллионы тараканов дружно зашевелились.

— Вперед! Моя тараканья орда!

Черная волна с шумом устремилась вверх, к люку. Жуткая процессия — словно армия, они карабкались друг по другу.

— Да славится цивилизация тараканов!

Медпункт Ассоциации героев.

— Ты уверена, что с тобой всё в порядке?

Врач закрыла медицинскую карту и с беспокойством посмотрела на Пэк Соха.

— Если хочешь, я выпишу справку, и ты сможешь какое-то время отдохнуть от работы.

В ответ Пэк Соха лишь опустила взгляд на свои руки. Она сжала их в кулаки и снова разжала.

Рука, в которой были раздроблены кости, выглядела так, будто ничего и не случалось. Живот, от боли в котором, казалось, могло остановиться сердце, тоже не причинял никаких неудобств. Это была регенерация, которую иначе как чудом и не назовешь.

— Да… теперь я действительно в порядке.

Она вымученно улыбнулась и поклонилась.

— Всё это благодаря вам, доктор.

Врач лишь тяжело вздохнула.

— Всё, что я сделал — это поставила капельницу и наложила фиксирующую повязку.

Она постучала ладонью по снимку УЗИ.

— То, что ты снова на ногах — целиком и полностью твоя заслуга.

Это была правда. Объяснения, которые она слышала в палате, до сих пор не укладывались в голове. Живот был распорот — это точно. Внутренние органы повреждены — несомненно. Срочная операция была необходима. А утром она проснулась и…

«Неужели этот безумный ученый сделал что-то с моим телом?..»

Заметив, как потемнело лицо девушки, врач мягко взяла её за руку:

— Возможно, это ещё одна способность твоего гифта.

Она ласково сжала её ладонь и добавила:

— Так что не переживай понапрасну. Если что-то случится — обязательно скажи мне, хорошо?

— Да… — она с трудом сглотнула подступивший ком в горле. — Огромное спасибо.

Выйдя в коридор, Пэк Соха хотела было сразу отправиться домой, но замешкалась.

— Хм…

Она сняла очки, протерла их и украдкой покосилась на туалет. Она тревожилась. Ей было страшно, но она должна была проверить.

«Как и сказала доктор… неужели это действительно так?..»

Сжав кулаки, Пэк Соха зашла в кабинку и переоделась в геройский костюм.

Глубокий вдох.

— Активация гифта.

Черные волосы, делавшие её похожей на прилежную студентку, окрасились в белоснежный, словно иней. Пряди, таящие в себе сияние, мягко легли на плечи. Затем она направилась к секретному проходу Ассоциации героев.

«Если выйти через парадный вход, там будут репортеры, фанаты…»

Ей хотелось избежать лишних хлопот и запутанных ситуаций.

— Фух…

С глубоким вздохом она добралась до площадки для катапультирования героев. Под голубым небом раскинулся лес небоскребов. Порыв ветра с силой ударил в костюм.

«Раз уж тут есть защитная сетка…»

Это было место, которое она всегда использовала для тренировки прыжков. Целью всегда была крыша соседнего здания. Однако она постоянно падала в сетку, не долетая до середины. Сделав простую разминку, она уставилась на площадку разгона.

«В этот раз получится».

Занимаясь самовнушением, она легко тряхнула кистями рук.

— Не бойся, Пэк Соха. Ты сможешь.

Глубоко вдохнув, она рванула с места.

— Хи-а-а-а-а-ап!

Оттолкнувшись от края площадки — прыжок!

БАХ!

Стальной настил прогнулся под ее ногами.

— …э?!

Обычно в этот момент она уже летела вниз.

Но…

— У-о-о-о-от?!

Тело подлетело гораздо выше, чем она предполагала, и она приземлилась прямо на крышу соседнего здания. От силы приземления ее пару раз перекатило по бетону.

— Ох…

Она была настолько ошарашена, что даже не выполнила нормальный перекат.

«Кажется, я рассекла лоб…»

Красная жидкость застлала ей глаза.

«Ну вот… только выписалась, и снова травма. Доктор точно будет ворчать».

Отирая кровь у глаз, она ощупала лоб.

— А?..

Ощущение под пальцами было гладким. Ни единой царапины. Пэк Соха озадаченно уставилась на кровь, оставшуюся на перчатках.

«Но ведь крови было так много…»

Что происходит?.. То, что скорость регенерации аномально высокая, это одно. Но прыжок… она тоже не могла его осознать. В последнее время она была слишком занята, чтобы нормально тренироваться… Неужели, как и сказала доктор, это новая грань ее гифта?

Голова пошла кругом от путаницы.

В этот момент —

— А-а-а-а-а-а!

Снизу раздался пронзительный визг. Пэк Соха рефлекторно бросилась к перилам крыши. На дороге люди в ужасе бросались врассыпную.

— Это еще что…

Пэк Соха прищурилась, рассматривая улицу. Взрывая асфальт, открылась крышка люка, и оттуда хлынуло нечто, похожее на черную жидкость.

— Погодите… это не жидкость?

Приглядевшись, она поняла, что черная волна жутко копошится. Мурашки пробежали по всему телу.

— Неужели… тараканы?

Бессознательно она проверила смарт-часы. Никаких уведомлений о чрезвычайной ситуации еще не было.

— Неужели это дело рук мана?

Истребление манов — основная задача героев. Но спасение граждан во время катастрофы — тоже их долг. Пэк Соха без колебаний хотела спрыгнуть вниз, но —

— Ух…

Увидев стаи тараканов, заполонивших одну сторону дороги, она замерла. Это было до безумия отвратительно. Прежде чем стать героем, она была чувствительной студенткой. Разумеется, это вызвало у нее отторжение. Все тело пробрала дрожь.

Но…

Она закусила губу до крови и прыгнула.

«Я герой! Я не должна медлить!»

Отталкиваясь от оконных рам, она затормозила падение и мягко приземлилась на асфальт. Эффектное «геройское приземление».

БУМ!

Сверкающими изумрудными глазами она уставилась на стаю тараканов.

— Белый тигр. В строю.

На этот голос обернулись бегущие горожане.

— О! Смотрите! Это B-класс герой Белый тигр!

— Помогите! Там… там стая тараканов!

— Сделайте же хоть что-нибудь! Это так противно, сил нет! Разве мы для этого платим налоги?!

От слов последней женщины у Пэк Соха дернулась бровь.

«Мне вообще-то тоже противно…»

Ее наглота требовала действий, что заставило кровь закипеть. Но, будучи героем, она не подала виду.

— Всем эвакуироваться в здание! Я постараюсь сдерживать их, пока не подоспеет подкрепление Ассоциации.

Хотя она это сказала, сама Пэк Соха чувствовала себя беспомощной. Подавляя отвращение, которое было едва ли не сильнее страха смерти, она бросилась на заполонившую дорогу стаю.

— Хи-а-ап!

Высокий прыжок и пинок с ускорением от силы тяжести.

КВА-АНГ!

Асфальт разлетелся вдребезги. Во все стороны брызнули ошметки раздавленных тараканов.

«Ого… и что это за мощь?»

Сила, не шедшая ни в какое сравнение с прежней. Вокруг творилось черт знает что. Но противник оказался хитрее — тараканы начали карабкаться по ногам Пэк Соха.

— …Прочь от меня!

Пинаться было бесполезно. Даже вращения телом не помогали их стряхнуть. Они были такими мелкими и быстрыми, что счищать их руками не было сил. В мгновение ока тараканы проползли по животу и добрались до ее груди.

— О-о-ох…

Пэк Соха отчаянно пыталась оттереть их руками. Но сколько бы она их ни топтала, они продолжали наступать, словно волны. Ощущение того, как тараканы бегают по телу, заставляло ее содрогаться.

«Противно! Тошнит!»

Сдерживая слезы, она огляделась.

«Точно! Пожарный гидрант!»

Растаптывая тараканов, она добежала до гидранта. Используя инерцию вращения своего тела, она ударила каблуком по гидранту.

БАМ!!

Гидрант разлетелся, и мощная струя воды ударила фонтаном.

ШУ-У-У-У-У!

Наконец прилипшие тараканы были смыты. В этот момент смартфон, наконец, издал сигнал тревоги.

ПИ-И-И-ИП —

«Черт. Слишком поздно…»

Мысль оборвалась. Пэк Соха застыла, увидев черную фигуру, поднявшуюся из люка.

— Ма… ман?..

Огромный таракан стоял в полный рост на двух ногах.

— Герои — отличная питательная среда. Идеальный первый улов.

Усики таракана-мана нацелились на Пэк Соха:

— Сочти за честь стать удобрением для цивилизации тараканов!

В этот момент десятки тысяч тараканов хлынули на Пэк Соха. От физиологического ужаса ее руки задрожали.

— Не подходите…

Но она тут же помотала головой, подавляя дрожь.

— Нет, я герой. Если это враг человечества… я не буду бояться, как бы он ни выглядел!

На глазах наворачивались слезы, но она их сдержала. Однако в следующую секунду сцена, лишившая ее всякой решимости, развернулась перед глазами.

Огромный рекламный щит на здании в Йоидо. Лицо диктора, который вел репортаж о катастрофе, внезапно исказилось, и вместе с непонятными помехами сменилось безумным ученым в противогазе.

— Альфа! Камера сейчас работает?

Он щелкнул пальцами.

— О! Прямой эфир, говоришь? Тогда…

Он закрыл лицо противогаза обеими руками, а затем широко раскинул их и вскрикнул:

— Сюрприз! Ваш спаситель Безучёный прибыл! Бум! Пу-у-у-у!!

Тараканы, покрывавшие дорогу, ман, поводивший усиками, и даже промокшая до нитки Пэк Соха — все остолбенело уставились на экран.

— Дорогие человечки, огромное вам спасибо за то, что до сих пор управляли Сеулом! Хи-хи-хи-хи-хит!

Ученый ткнул механической рукой в камеру.

— Сегодня So lucky day! Вы знали, что для всех вас, так усердно старающихся, есть Good news?!

Пэк Соха не могла понять, что, черт возьми, происходит.

— Вам интересно?! Вы так взволнованы, что же это за новость?! Хи-ё-хо-хо-хо-хот! Ну, тогда все вместе! Ду-гу-ду-гу-ду-гу-ду-гу!!

Вскоре раздались шумные аплодисменты.

Хлоп-хлоп-хлоп!

— Бам-па-ра-бам! Поздравляю! С сегодняшнего дня этот город переходит под милосердное управление Арасетии, владычицы Храма Смерти! Все хлопаем!

Голос ученого внезапно стал ниже:

— А потому… силы других манов, остатки нынешнего правительства и герои… да, прошу прощения. Вежливо… проваливайте отсюда.

Он сложил руки, вежливо поклонился и снова широко заулыбался:

— Ки-хи-хи-хи-хит!!

Пэк Соха невольно выругалась:

— Чё?! Этот псих… он в своем уме?

В этот момент на экране появилась карта Сеула. В разных местах города замерцали красные точки. А затем — стремительно расширяющаяся синяя зона. Лицо Пэк Соха побледнело.

— А! Такой гениальный мозг, а об этом забыл! I’m so sorry! Кстати, скоро по всему Сеулу мы планируем сбросить гиперзвуковые низковысотные ракеты! Так что все закрываем окна, выход на улицу запрещен! Ok?

Ученый схватился за камеру, придвинув противогаз вплотную к объективу:

— На этом всё… С вами был временный ответственный за санитарный контроль Республики Корея, Безучёный! Ки-ши-ши-ши-ши-ши-шит!!

Трансляция на светодиодном экране внезапно прервалась.

В командном центре Министерства обороны, где в реальном времени следили за ходом событий, воцарилась суета.

Офицер связи поспешно доложил:

— Дежурный командир! Доклад от Второго флота! В акватории Южного моря, к юго-западу от острова Хыкдо, визуально зафиксирован запуск неопознанной ракеты, которая пробила водную гладь и устремилась ввысь!

Дежурный командир нахмурился.

— Если визуальное обнаружение…

Он тяжело вздохнул и спросил:

— Что с радарами?

— Это…

Офицер связи сглотнул.

— На данный момент записей об обнаружении нет ни на одной наземной или морской радарной сети. Предположительно, использовано покрытие для снижения заметности или технология низковысотного стелса.

— А спутники?

— Мы уже анализируем данные через систему Министерства науки и ИКТ. Траектория подтверждена, скорость — 20 Махов. Объект совершает хаотичные маневры на низких высотах. Отслеживание по тепловому следу возможно, но…

Голос офицера начал дрожать.

— При нынешних силах перехват фактически невозможен.

Бах!

Командир с силой ударил кулаком по столу.

— Этот безумный ученый!

Он вскочил и закричал:

— В одном только Сеуле 9,41 миллиона человек! И он выпускает по ним ракеты?! Да он же законченный псих!!

Скрипя зубами, он испепелил взглядом офицера связи.

— А что Ассоциация героев?! Немедленно потребуйте развертывания оборонительных сил!

Командный пункт Ассоциации героев.

Председатель, получив те же отчеты, что и военные, схватился за морщинистый лоб.

— О… боже мой.

Чан Тхэ Гвон прищурился, глядя на таймер обратного отсчета.

1 минута 32 секунды.

Столько времени осталось до того, как ракеты достигнут Сеула.

— Кто из героев S-класса сейчас доступен в Сеуле?

Оператор поспешно вывел личные дела на монитор.

— В данный момент в Сеуле находятся только двое героев S-класса: Чхвиволян и Сингун.

В глазах Чан Тхэ Гвона блеснула крохотная надежда.

— Если это Сингун, возможно, получится перехватить.

Однако оператор, глядя в монитор, задрожал.

— …Поступила дополнительная информация. Спутники зафиксировали не одну ракету… а семь.

Он сглотнул и тихо добавил:

— И все они — гиперзвуковые низковысотные ракеты…

Чан Тхэ Гвон посмотрел на обратный отсчет, до которого оставалась минута, и спрятал под стол дрожащие руки.

— Божественная дева… Где сейчас Божественная дева, герой SS-класса?

Божественная дева, герой SS-класса, которую так отчаянно разыскивал председатель, в этот момент проводила атаку на электростанцию в Сочхоне.

Она сплошь обклеила наземную теплоэлектростанцию амулетами и устроила эффектный взрыв.

Бум-бум-бум!!

Трах-та-та-бах!

— Не прячьтесь, выходите скорее!!

Роботы-Мака выскочили из воды и открыли по Божественной деве огонь из плазменных лучей.

Зи-и-и-и-инь!

Божественная дева, вращая амулеты вокруг себя, сложила пальцы в печати.

— Управлять огнем через воду — таков закон пяти элементов.

В тот момент, когда лучи коснулись кружащихся амулетов, они расщепились на семь цветов радуги.

— А управлять металлом следует через огонь!

Амулеты приклеились ко лбам киборгов.

В то же мгновение —

Вспыхнуло яростное пламя, превратившее груды железа в расплавленный металл.

— Хм. До конца не собираетесь показываться?

Божественная дева взмахнула рукавом ханбока.

Амулеты прилипли к асфальту на территории станции.

— …Я же говорила. Второго шанса не будет.

Предсказание того безумного ученого — оно находилось в центре разрушения.

Поэтому, прежде чем они станут сильнее, нужно вырвать ростки с корнем.

— Ладно. Не выходите. Достаточно просто стереть этот остров с лица земли.

Однако, попытавшись сложить печать, она замерла.

Ари-ариран! Сури-сури-ран! Арарири-га-а!

Из кармана раздалась мелодия пансори — рингтон звонка.

— Ну… несколько секунд жизни ничего не изменят в судьбе…

Она достала смартфон.

— Если дело не срочное, поговорим позже, оператор.

Но от отчаянного голоса оператора выражение лица Божественной девы стало серьезным.

[Божественная дева! Сейчас беда! Тот безумный ученый! Безучёный запустил по Сеулу гиперзвуковые ракеты, а сил для обороны нет!!]

— Что…?

Она на мгновение потеряла дар речи.

— Подожди… я сейчас прибуду. Сколько времени осталось?

[13 секунд. Хлюп… пусть я всего пару раз был вашим оператором… хнык… это было очень почетное время.]

— Эй! Слабак-оператор! Не говори таких невезучих вещей!

Голос Божественной девы дрожал.

— Мое предсказание не может быть ошибочным! Тебе суждено жить долгой и спокойной жизнью!

[Хи-хи. Значит, вы впервые ошиблись. И это тоже честь…]

Пи. Пи. Пи.

Связь прервалась.

— Этого не может быть…

Божественная дева, дрожа, смотрела на смартфон.

— …На приманку попалась я сама.

Издав яростный крик, она швырнула смартфон об землю.

— А-а-а-а-а-а-а!!

Дзынь!

Экран разбился вдребезги.

— Безучёный… он ждал, пока я покину Сеул.

Иначе с чего бы ему бить по Сеулу в такой удачный момент?

Она скрежетнула зубами.

— Как ты смеешь водить меня за нос?

Божественная дева оглядела разрушенную электростанцию и повернула назад.

— Ты пожалеешь, что сделал врагом героя SS-класса Республики Корея…

Возможно, уже слишком поздно, но если поторопиться, она, может, успеет отомстить за 9,41 миллиона человек.

— Я тебя лично… лично прикончу, Безучёный!

Сеул, Йоидо.

Таракан-ман пошевелил усиками и усмехнулся.

— Ракеты? Ха!! Самое слабое звено среди Семь подземелий, Храм Смерти, не может иначе! Кхе-хе.

Шурша, он мгновенно переместился к канализационному люку.

— Тараканы — сильнейший вид, они выживают даже при ядерном взрыве. Неужели вы думаете, что мы все погибнем от каких-то ракет? Глупцы!!

Погружаясь в канализацию, он высунул наружу только голову и облизнулся, глядя на Пэк Соха.

— Если Храм Смерти покончит с докучливыми героями, я буду только благодарен.

Злобно сверкая глазами, он высунул язык.

— Ну что, слабые людишки. Вымирайте уже! Кха-ха-ха!!

И полностью скрылся из виду.

Как только ман ушел под землю, тараканы, покрывавшие город, гурьбой посыпались в стоки.

— Черт побери…

Пэк Соха, пошатываясь, прислонилась к светофору.

— В тот момент… надо было ценой жизни уничтожить его.

Она закрыла лицо руками и всхлипнула.

— Все из-за меня. Из-за того, что я слабая… люди… хнык…

Она бессильно посмотрела на смартфон.

Таймер от Ассоциации героев показывал 10 секунд.

Даже времени позвонить маме нет.

Ракеты, разрезая воздух, вошли в воздушное пространство Сеула.

5.4.3.2.1.

Пэк Соха крепко зажмурилась.

Ква-а-а-анг! Ква-ква-кванг!

Удары, пробивающие барабанные перепонки, и толчки землетрясения прокатились по земле.

— Кх-х!

Потеряв равновесие, она рухнула на асфальт.

Примерно через 10 секунд звуковая волна от разрывов потрясла весь Сеул.

Фью-ю-ю-ю-ю!

Ба-а-а-ах!!

В зданиях с треском вылетели все оконные стекла.

Но было странно.

Даже когда дошел звук, город наполняли лишь крики и шум, но столбы огня не взметнулись в небо.

Пэк Соха робко открыла глаза и огляделась.

— Неужели… осечка?

Она отчаянно молилась об этом.

К сожалению, надежда в один миг обернулась отчаянием.

Сеул начал окутывать густой серый туман.

Пэк Соха отступила назад, спасаясь от нахлынувшего пепельного газа.

— Химическое оружие…?

Она сжала кулаки.

— Безучёный! До какой степени ты собираешься низко пасть!!

Он без малейших угрызений совести сбросил на мегаполис запрещенное международным правом химическое оружие.

Что бы это ни было за газ, последствия будут ужасны.

Пэк Соха решила сначала отступить и соединиться с Ассоциацией героев.

Но в этот момент она увидела мальчика, запертого в машине.

Тот не мог даже кричать от ужаса, только тихо плакал.

Пэк Соха, не раздумывая, бросилась к нему.

— Потерпи! Сейчас спасу!

Туман был слишком близко к внедорожнику. Нужно спешить.

Пэк Соха вырвала дверь заднего сиденья.

— Ха-а!!

Бах!

Мальчик, дрожа всем телом, смотрел на нее.

Она улыбнулась и протянула руку.

— Не бойся. Я герой ранга B — Белый тигр. Я пришла спасти тебя.

— Хнык… герой…?

Услышав слово «герой», мальчик наконец схватился за ее руку.

Пэк Соха прижала ребенка к себе и рванула с места.

Но туман приближался слишком быстро.

— Пожалуйста… пожалуйста!!

Она отчаянно надеялась выбраться, но в итоге их с мальчиком поглотило серое облако.

— Не дыши! Ни в коем случае не вдыхай газ!

Пэк Соха встревоженно огляделась.

Погруженные в густой газ, они ничего не видели.

«Сначала нужно найти место повыше. Но зданий не видно».

Стоило пройти немного, как она наткнулась на автомобиль, усыпанный трупами тараканов.

В Сеуле куча машин, поэтому искать путь было непросто.

«Кх-х… дышать…»

Пэк Соха посмотрела на мальчика у себя на руках.

Он зажимал рот рукой, вырываясь, и судя по тому, как он дергался, его силы были на пределе.

В конце концов, мальчик отнял руку, которой закрывал рот.

— Фух! Ха-а!

— …Нет! Если будешь дышать!

Пэк Соха поспешно закрыла мальчику рот, но почувствовала странность.

— Хм…?

Она медленно сделала вдох.

«Что это? Реакция запаздывает? Или это биологическое оружие с инкубационным периодом?»

Она перебрала массу вариантов, но на данный момент было совершенно непонятно, что это за вид газа.

В этот момент мальчик указал в небо.

— Герой-нуна. Там звезда спускается.

— …Звезда?

На груди мерцал энергетический реактор.

Белый халат исследователя развевался на ветру.

Тот, кто всё это устроил, рассеивая туман, спускался вниз.

Безумный ученый-псих.

— Хи-ё-хо-хо-хо-хот! Давно не виделись! Белый тигр!

Безучёный, заложив руки за спину, не спеша спускался по воздуху.

— Ну как? Самочувствие в норме? Ки-хи-хи-хи-хит!

Я плавно опустился на землю. Дроны разогнали пропеллерами газ вокруг Белого тигра.

Ву-у-у-у-у-нь!

Белый тигр спрятала мальчика у себя за спиной. К счастью, внешне она выглядела невредимой.

— Ты… что ты со мной сделал? Отвечай немедленно!

Ой. Всё-таки догадалась.

— Хи-ё-хо-хо-хо-хот! Ничего коварного я не замышлял. Если уж на то пошло, это был просто небольшой эксперимент!

В прошлый раз Божественная дева ошибочно приняла меня за «извращенца». Так искажать чистые намерения — это же просто разбивать мне сердце. Нужно прояснить этот момент.

— В случае с Ultimate реакция отторжения была сильной, из-за чего возникли внешние дефекты, но за Белого тигра можете не волноваться! Я провёл операцию по модификации, которая была куда более «апгрейднутой», чем та! Ки-хе-хе-хе-хет!

Ну что, теперь дошло? Я — твой спаситель! Можешь благодарить меня сколько влезет!

— Что ж… я забеспокоился, что операция прервалась из-за вмешательства Божественной девы, вот и решил заглянуть. Ведь та операция была незавершённой.

Из нижней части дрона выскочил целый арсенал: щипцы, скальпели, шлифовальные машинки и прочие медицинские инструменты.

— Итак! Давайте возобновим эксперимент? Этот Безучёный сделает из вас совершенное биооружие! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!

В каком-то смысле, это как сказка про Хынбу и Нольбу. Я ведь сломал лапку ласточке, чтобы потом её починить… но ведь добро — это всё равно добро, верно? Расти большой, превращайся в героя-имба, а потом скорее спаси меня!

Фу-фу.

Однако Белый тигр, сверкая глазами, бросилась на меня.

— Не неси чепухи! Безучёный! Я тебе не игрушка!

Среднестатистический человек пробегает 50 метров за 7,3 секунды. Но Белый тигр сократила дистанцию всего за 1,3 секунды.

О? А ведь я модифицировал только внутренние органы. Неужели физическая сила тоже увеличилась? Чрезвычайно интересно. Хотелось бы её препарировать…

Нет! О чём это я?! Я не безумный учёный! Это просто актёрская игра!

Я даже не шелохнулся, увидев летящий в меня удар ногой. В тот момент, когда ботинок Белого тигра врезался в противогаз…

Кланг!Щёлк!

Раздался звук сминаемой консервной банки, и полетели искры. Моя голограмма исчезла, а на её месте тяжело рухнул полуразрушенный дрон.

Белый тигр растерялась.

— Э… что?

Из одного из дронов, парящих рядом с мальчиком, снова возникла моя голограмма.

Зи-и-и-нь!

— Пу-пу! К сожалению, это была лишь моя копия! Ки-ши-ши-ши-шит!

Тогда, после стычки с Божественной девой, я чуть не погиб… с чего бы мне приходить на место событий в реальном теле?

— Подлец! Выходи и сразись честно!

Белый тигр сжала кулаки. Боевой настрой налицо.

— Хм…

Лучший способ успокоить героя — это, конечно же, взять заложника.

— Нуна!

Щипцы, выдвинувшиеся из нижней части дрона, крепко обхватили мальчика за пояс.

— Безучёный! Да ты…!

Белый тигр в ярости бросилась вперёд, но мне хватило одного лишь поднятого указательного пальца, чтобы остановить её.

— Воу-воу-воу. Ещё шаг — и мальчик разделится на две половинки.

— Кх-а-а!

Я удовлетворённо улыбнулся, глядя, как она сжимает кулаки и дрожит от гнева.

— Ки-ши-шит! Хорошая девочка.

Я заложил руки за спину и зашагал взад-вперёд. Как профессор, читающий доклад на научной конференции.

— Кхм-кхм. Я вовсе не собираюсь модифицировать Белого тигра насильно. Ну… это даже не в моём вкусе. И, что важнее, я не хочу, чтобы ты меня ненавидела.

Я вроде как проговорился о своих истинных чувствах… но Белый тигр лишь взмахнула руками, возмущаясь:

— Ха…? Поставила на мне свои эксперименты, а теперь что? Не собираешься делать это насильно?!

— О! Тот раз был экстренной ситуацией, так что это не в счёт! К-сы-сы…

Отлично. Вижу, что она сжала губы, обстановка не так уж плоха. Осталось только убедить её. Я протянул руку к Белому тигру.

— Белый тигр! Пойдем со мной. Я могу сделать из тебя сильнейшего героя в мире!

Как тебе? Соблазнительное предложение, правда? Шепот дьявола. Приманка уровня стейка из хану. Пожалуйста, клюнь!

Если я заберу её в Сверхнаучное подземелье Безучёного и выращу… то смогу использовать её как щит, чтобы сбежать из лап Арасетии! А там, если будем чаще проводить время вместе…

Кхм! Глядишь, и любовь расцветет? Короче говоря, пожалуйста, ввязывайся в мой план! Ну же!

Белый тигр положила руку на грудь, в её глазах блеснули слёзы, и она отвела взгляд.

— …Ладно. Я пойду с тобой.

В следующее мгновение она уже сверлила меня своими изумрудными глазами.

— Но отпусти ребенка. Если не отпустишь, я никуда не пойду.

Отлично! Клюнула!

— Хи-ё-хо-хо-хот! Если только в этом дело, то конечно…

Подождите. Сцена выглядит как-то неправильно. Будто я какой-то злодей!!

Я подошел к Белому тигру и коснулся её подбородка. Конечно, рука прошла насквозь, так как я был всего лишь голограммой.

— Сердцебиение 170, зрачки расширены… В твоих словах не чувствуется искренности. Я передумал.

— Что?! Как?! А как же этот ребенок…?

— …Не волнуйся. Мальчика хорошо упакуют и доставят обратно домой в целости и сохранности.

Я спокойно повернулся спиной.

— Стоять!

Белый тигр рванулась вперёд, пройдя сквозь мой живот. Сколько бы она ни пыталась схватить меня, всё проходило насквозь. Всё-таки голограмму бесполезно атаковать, а она всё никак не научится…

Я заставил дрон с пойманным мальчиком взлететь.

— Герой-нуна!!

— Жди! Нуна тебя спасет!!

Белый тигр подпрыгнула, но другой дрон выстрелил сетью.

Тун!Ш-ш-ш-а-а-к!

— А-а!

Белый тигр беспомощно барахталась на асфальте. Вполне реалистичное зрелище.

— Бесполезно. Эта сеть сделана из углеродного волокна. Её нелегко разрезать. Ки-хи-хит!

Я воспарил в воздухе. Хотя, на самом деле, это просто взлетел дрон.

— Когда действительно захочешь меня найти — приходи в Сверхнаучное подземелье.

Я помахал пальцем на прощание.

— Ну… скоро ты сама этого захочешь. Скоро увидимся, Белый тигр. Ки-ши-ши-ши-шит!

Белый тигр пыталась разорвать сеть зубами, неистово дергаясь.

— Безучёный! Стой! Лучше забери меня, слышишь!!

Фух… Чуть было не вышло чего-то странного. Клише, когда злодей похищает героя, а кто-то другой приходит на помощь — вещь заезженная. И обычно у таких злодеев финал плачевный. Но не в этот раз! Я ловко увернулся от флага!

— Ки-хи-хи-хи-хи-хит! Хи… Хи-ит…

Нет, постойте. Я ведь даже не злодей?! Наоборот, разве не логично будет похитить Белого тигра, а потом дать другому герою помочь нам сбежать? Если мы с ней останемся вдвоём, появится шанс объясниться, пока Арасетия не видит! Черт побери!

— О! Быть слишком умным — тоже проблема. Не так ли, мальчик?

Мальчик дрожал, вцепившись в клешню дрона.

— П-пожалуйста, не убивайте меня. Хнык… я ещё маленький… у меня столько планов… ик… пожалуйста…

— О боже… ты тоже считаешь меня плохим?

Я завис над Сеулом.

— Жаль, что ночной вид был бы куда эффектнее.

В тумане лишь кое-где виднелись верхушки зданий. Прямо город в облаках, футуристическая Шангри-Ла… Неплохо было бы так же модифицировать Орбис.

— …Не бойся, ты благополучно вернешься домой.

— Правда…?

Что за недоверчивый ребенок. Я покружился в воздухе и, забавно виляя бёдрами, пустился в пляс.

— Хо-ит! Конечно, правда! Учёный, познающий истину, никогда не лжет! Только факты! Только чистая правда! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!!

Я протянул руку, указывая на мальчика.

— Итак, где находится твой дом? Этот аджосси Безучёный с комфортом доставит тебя! Ки-ши-шит!

Мальчик, поглаживая клешню дрона, осторожно ответил:

— Мы живём в Ёнине. Мама сказала ждать в машине, пока она ходит по магазинам.

Он посмотрел на меня, и на глазах снова выступили слёзы.

— А вы… не могли бы вы спасти и мою маму тоже?

Я окинул взглядом залитый газом Сеул.

— О… в этом нет проблем. Газ безвреден для человека, так что с твоей мамой всё будет в порядке.

Я заложил руки за спину и на мгновение задумался. После такого шума герои скоро соберутся в Сеуле. А значит, для Арасетии вторжение в город станет куда более рискованным предприятием. Идеальный план!

Фу-фу-фу-фу.

Я довольно улыбнулся, глядя на мальчика.

— Ки-ши-ши! Хорошо. Помогу и маме доехать до дома. Но!

Я поднял указательный палец.

— В этом мире нет ничего бесплатного. За такси придется заплатить, юный пассажир.

— А? Но… я уже потратил все карманные деньги в этом месяце…

Мальчик вот-вот готов был расплакаться, поэтому я протянул ему ладонь. На ней лежал купон на скидку в «Мидори Парфе».

— …?

— Не! Беспокойтесь! Если нет денег — можно отработать трудом!

Мальчик посмотрел на меня с недоумением.

Закончив дела, я доставил мальчика домой. Фух, неплохая сделка. Поправив противогаз, я сосредоточился. Прямо передо мной раскинулась зловонная канализация. Дрон пробирался сквозь сточные воды.

— Ощущение, будто играю в VR-игру. К-сы-сы…

Изначальной целью гиперзвуковой низковысотной ракеты было именно это место под землёй. Так что не проверить состояние объекта я не мог. Под землёй газа было ещё больше, чем на поверхности. Туман, в котором не видно ни зги. Без датчиков тепловидения и 3D-сканеров звуковых волн дрон не смог бы продвинуться ни на шаг.

— Хм…

Вид, открывшийся на камере, был весьма удовлетворительным. Вокруг валялись трупы не только тараканов, но и личинок, падальных мух, комаров и других насекомых. Всё пространство было завалено тушками вредителей.

— Хи-ё-хо-хот! После такого разве правительство не должно мне заплатить за дезинфекцию?

Если когда-нибудь меня спасут герои, можно будет заняться этим бизнесом. После того как спасу мир от грядущего апокалипсиса, конечно. Я просмотрел записи с тысяч дронов, исследующих подземные коммуникации Сеула, и вдруг остановился, заметив объект размером с человека.

Подключился к нужному дрону. С помощью голограммы я показал своё присутствие.

— Дзинь-дон. Эй, ты там живой?

Таракан-ман зашевелился в ответ на мой голос.

— Кху…

Манифестация с впалыми щеками подняла голову. Всё тело высохло, словно его пропустили через центрифугу.

— Ты… приспешник… Храма Смерти…

Я выстрелил из койлгана дрона. Вольфрамовая пуля вылетела из лба голограммы и вонзилась в живот таракана-мана.

Ква-джик!

— А-а-а-а-а-а!!

Мана скорчило от боли. Я помахал указательным пальцем.

— Нон-но-но. Какой ещё «приспешник»? Музыку включить!

Так!

Стоило щелкнуть пальцами, как из дронов по канализации зазвучал рок. В такт грохоту электрогитар я начал задорно вилять бёдрами:

— Ху! Ха! My name is Безучёный! Глава Сверхнаучного подземелья! Правая рука Арасетии! И-е-а!

Оу. Рэп из меня никакой. Сразу стало неловко, и я прокашлялся.

— Кхм. В любом случае, этот милосердный Безучёный хочет дать тебе шанс.

Таракан-ман, тяжело дыша, посмотрел на меня снизу вверх.

— Шанс…?

— Именно так. Я позволю тебе жить. Взамен… передай Насекоможу следующее:

Я заложил руки за спину, вытянул шею и посмотрел на таракана сверху вниз.

— Республика Корея теперь территория Храма Смерти, так что пусть всякие насекомые перестанут здесь хозяйничать. Ки-ши-ши-ши-ши-шит!

Я широко раскинул руки, указывая на выход.

— Ну! Беги скорее! Живее! Такие шансы выпадают редко! Тебе жизнь спасают, чего ты ждёшь?! Сказано же, двигайся!!

Однако таракан-ман не мог даже сдвинуться с места.

— А! Неужели NeuroEX-9 парализовал нервные узлы, и ты не можешь пошевелиться? Ой-ой… скоро и сердечная мышца остановится! Ки-хи-хи-хи-хит!!

— Кх-а-а…

Таракан-ман скрежетал зубами. Да, бесись больше. Только тогда всё пойдёт по моему плану.

— Шутки в сторону.

Из дрона вылетел крюк и вонзился в живот пробитого мана.

— А-а-а!

— Хи-ё-хо-хот! Благодари меня, я — твой спаситель!

Дрон рванул вперёд, волоча мана за собой.

— Кх-э-э-э-э-э!!

— Лю-лю-лю!

Это будет весело… с нетерпением жду реакции Насекоможа.

Я с удовлетворением снял противогаз.

— Фу-ю-ю-ю…

Стоило выйти из режима VR-дрона, как вернулось чувство реальности.

Голова гудела. Наблюдать в реальном времени за этим отвратительным тараканом-маном было тяжелым умственным испытанием. Я откинулся на спинку кресла в машинном отделении. Как же хорошо, что я управлял всем из этого безопасного места. Если бы мне пришлось лично спускаться в ту подземную канализацию, я бы точно сошел с ума.

Впрочем.

— И сегодня день прошел продуктивно! Хи-ё-хо-хо-хот!

Мой голос эхом разнесся по пустому машинному отделению. Зрителей не было, но спектакль продолжался. Ведь в соседнем отсеке находилась Арасетия! Отдых здесь — вовсе не отдых. Эх.

В полу, спирально закручиваясь, открылось отверстие. Оттуда поднялась богато упакованная бумажная коробка.

А! Так вот, значит, доставили. Я совсем забыл, что просил об этом того мальчика. Коробка была перевязана яркой красной лентой.

— У человека всегда должен быть «План Б»! К-сы-сы-сы…

Я уверенно направился из машинного отделения в пассажирский вагон.

— Хи-ё-хо-хот! Арасетия!

Пританцовывая, будто по батуту, я проскакал по коридору поезда. Арасетия поднялась со своего места и медленно обернулась. Я, развевая полами белого халата, опустился на одно колено.

— Операция по истреблению вредителей в Сеуле завершена! Можете приступать к движению в любой момент! Ки-ши-ши-ши-шит!

Я поднял на Арасетию сияющий взгляд. Пальцы беспокойно перебирали ткань халата, а голос дрожал от возбуждения, как у фаната-отаку на встрече с айдолом.

— О-о-о! Скоро наступит день, когда Республика Корея падет под длань Храма Смерти!!

Дюрак Хан задрал повыше свою голову и громогласно рассмеялся.

— К-ха-ха-ха-хат! Парень, а смелости тебе не занимать! Залить Сеул хаосом в одно мгновение! Мне это нравится!

В иллюминаторе виднелся весь Сеул, окутанный газом. Пусть он и безвреден для человека, зрелище впечатляющее. Со стороны можно подумать, что какой-нибудь Гитлер сбросил биологическую бомбу. Нуарт, поправив монокль, усмехнулся:

— Должен признать, мне стыдно за то, что я поначалу принял вас за предателя. Вы добились отличных результатов, Безучёный.

Нет-нет, что вы. Я действительно предатель. При первой же возможности я готов здесь всё разнести!

Однако одна лишь Арасетия смотрела на экран с безразличным выражением лица. Понятия не имею, о чем она думает, но я должен опередить ее, прежде чем она отдаст приказ о вторжении!

Альфа, пора начинать операцию?

На панорамных окнах, где от пола до потолка отображались данные, замигали предупреждения:

[※Внимание. Зафиксирован биоэнергетический импульс высокого уровня. Сбор сил в Сеуле.][Запуск спутникового отслеживания в реальном времени.][Идентифицировано: 10 героев S-класса, 1 герой SS-класса.]

Я схватился за лоб и помотал головой.

— О-ё-ёй. Вот это да… А я-то думал, кто это? Оказывается, это элитные герои Республики Корея!

Нужно перехватить инициативу, пока они не предложили это безумие — полномасштабную войну! Особенно опасен Дюрак Хан.

— Арасетия! Отдайте мне приказ о наступлении!! Я, Дюрак Хан, собственноручно обезглавлю этих энергичных героев! К-ха-хат!!

Видите? Я так и знал. Аджосси, раз уж ваша собственная голова отрезана, не нужно пытаться отрезать чужие.

Я встал, отряхнул халат и сказал:

— Дюрак Хан! Давайте пока сохранять спокойствие. Война — это ведь не просто «В атаку, вперед!», не так ли? К-сы-сы-сы…

Дюрак Хан ткнул меня своей головой, которую держал в руке.

— Мнение интересное. Но я сотни лет прожил на полях сражений. Думаю, мои познания в тактике не уступают твоим, парень.

Выглядит он точь-в-точь как древний рыцарь, закованный в полные латы. Очевидно, что по чистому боевому опыту он превосходит меня. Но это тоже входило в мои расчеты!

— Хм-хм, Альфа. Запусти симуляцию войны.

Я щелкнул пальцами.

— Так!

На стекле окна развернулась проекция военной симуляции.

[Запуск симуляции. Визуализация матрицы вероятностей завершена.]

— Отлично. Что ж! Взгляните на эти прекрасно выстроенные цифры!

Над голограммой возникли карта мира и десятки графиков.

— Мы захватываем Корею с центром в Сеуле и обрушиваем Командование обороны столицы и Ассоциацию героев. О-о! Эффект максимальный! Паника среди гражданских, коллапс правительства, утверждение наших позиций! Вероятность того, что Храм Смерти захватит Корею, составляет целых 98,2%! Однако…!

Альфа вывел аналитическую таблицу:[Моделирование вмешательства международных героев.]

— Именно. Проблема — в международном общественном мнении! Вероятность того, что выступят союзы героев США, Японии и Европы, составляет 88,4%!

Я сделал пируэт, приложил руку ко лбу и принял эффектную позу.

— Особенно если вмешаются французский «Либератин», американский «Овервайзер» или российский «Сибирский король», потери со стороны Храма Смерти будут неизбежны!!

Я вытянул палец, словно указывая в небо.

— Поэтому, Альфа! Дай заключение. Является ли полномасштабная война на текущий момент разумным выбором?

[Нет. Потери наших сил и расход стратегических активов чрезмерны.]

— Correct! Следовательно, полномасштабная война в данный момент нецелесообразна! Бам-бам-бам!!

Наступила неловкая тишина, и по спине пробежал холодный пот. Слегка… переборщил с актерством? К счастью, Нуарт кивнул.

— В этом есть смысл. Если наша мощь ослабнет, нарушится баланс сил не только между героями, но и внутри организации «Семь подземелий».

Я щелкнул пальцами в сторону Нуарта.

— Exactly! Вау! Вы абсолютно точно уловили суть! Как и ожидалось от главного дворецкого Арасетии, Нуарта!

Раз Нуарт согласился со мной, Дюрак Хан тоже решил отступить:

— Говорят, мудрый полководец побеждает, не проливая крови. Если потери велики, победу нельзя назвать истинной.

— Динь-дон-дин-дон! Perfect, Дюрак Хан! Как и положено великому полководцу, пережившему столетия войн! Хи-ё-хо-хо-хот!!

Отлично! Слегка разбавил лесть — и всё сработало! Почти убедил их. Теперь осталось уговорить Арасетию.

— Арасетия. Жаль, но ради славного будущего Храма Смерти, не желаете ли вы совершить стратегическое отступление?!

Честно говоря, повторяться нельзя! Больше аргументов нет! Просто кивни, прошу!

Однако… Арасетия, вопреки ожиданиям, начертала в воздухе синие письмена:«Разочарована».

От одного этого слова лицо сковала гримаса.

— Э-э…?

К счастью, похоже, идею с вторжением в Сеул она отбросила. Но, как бы сказать… было такое странное чувство, словно мне в сердце вбили кол. Почему? Разве я не должен радоваться? Я ведь спас мир.

Арасетия опустила взгляд и посмотрела на бумажную коробку в моей левой руке.«Это что?»

Я спохватился и обеими руками поднес ей подарок:— Увидел, что вы проявляете интерес, и с трудом раздобыл. К-сы-сы.

Арасетия открыла коробку. Внутри красовался изысканный клубничный парфе. Она лишь моргала, глядя на него. К-х-х… Что же делать. Арасетия во мне разочаровалась. До этого я укреплял свое право голоса на основе доверия, но теперь вероятность, что в следующий раз я не смогу ее переубедить, возросла.

Черт возьми. Может, стоило даже рискнуть и похитить Пэк Соха?

В тот самый момент, когда виски пронзила боль, Арасетия медленно начертала в воздухе слово:«Разочарована».

Уг! Вы серьезно, решили добить?!«Отмена».

А?На мгновение разум опустел. Арасетия закрыла упаковку и передала ее Нуарту.«Хочу вернуться».

Мои глаза округлились.Ва-ва-ва! Черт возьми!! Из тени показались скелетные руки?! Арасетия наступила на скелетов и вошла в зеркальный мир внутри оконного стекла. Нуарт слегка покачал коробку с парфе и добродушно улыбнулся:

— Кле-кле-кле. Кажется, подарок Безучёного пришелся ей по вкусу.

— Увидимся в следующий раз, друг.

Дюрак Хан похлопал меня по плечу и ушел. В вагоне воцарилась тишина. Хон Рён, смиренно сложив руки, подошла ко мне:— Вы проделали большую работу, Безучёный.

Я низко опустил голову. Что это сейчас было? Неужели я предотвратил гибель мира с помощью парфе? Так вообще можно?!

Я прикрыл рот рукой.— Кит!В конце концов, не выдержал и расхохотался.

— Ки-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хит! Ну и ну! Не могу сдержаться! Сегодня обязательно нужно выпить! Хон Рён, приготовь праздничное вино?! Ки-ши-шит!

Раз результат соответствует плану, какая разница, как это произошло! Это моя великая победа! Хон Рён вежливо склонилась:— Я приготовлю «Рюдесхаймер Апостельвайн» 1727 года, запечатанный легендарным сомелье.

Э?Если 1727 год — это же вину 300 лет?! От него не дадут дуба? Но даже несмотря на это, я облизнулся. Ну и ладно. Когда еще удастся такое попробовать?

— Ки-ши-ши-ши-шит! С нетерпением жду!

Возвращаться не хочется. Но что поделать? Идти-то больше некуда. Я до упора передвинул рычаг в машинном отделении.

— Возвращаемся!

У-и-и-и-и-и-инг…

— Мой милый дом! В Сверхнаучное подземелье!!

Китай, провинция Хайнань.

Земля, когда-то принадлежавшая людям, стала «Колонией» — подземельем манов инсектоидного типа. Роскошные курорты были плотно оплетены лианами. Тропические растения поглотили город. Гигантские муравьи расхаживали между зданиями, а в небе парили тучи цикад размером с человеческое лицо, разнося повсюду гнилостный запах — настоящее царство зла.

Отель «Роял Краун», когда-то бывший достопримечательностью Саньи. Это уникальное здание, похожее на конструктор Lego в форме яблони, теперь… превратилось в гигантское осиное гнездо, покрытое липким багровым воском.

У-у-у-у-у-у-у-унг…

Взмахи крыльев, похожие на звук работающего вертолета, вызывали вибрацию по всему улью.

— К-хук!

Таракан-ман. Его волокли двое рабочих, держа за обе руки. Из его панциря, который волочился по красному ковру, сочилась зеленая жидкость.

На несколько ступеней выше стоял трон. На нем, источая изящество, восседала Насекомож, Мандариния. Ее черные фасеточные глаза угрожающе сузились.

— Хм…

На ней были золотисто-черные доспехи. Длинные алые волосы падали до самой талии. На лбу шевелились два красных усика. На первый взгляд — несравненная красавица, но четыре руки доказывали, что она — ман. Платье, подобное пчелиной окраске, казалось живым. Она скрестила стройные, соблазнительные ноги.

— Вид у тебя жалкий, Кукарача.

Губы королевы слегка приподнялись в насмешке. Таракан-ман уныло опустил усики.

— К-хотя бы… еды… немножко…

С его волочащихся ног капала жидкость. Мандариния слегка наклонила голову. Ее усики грациозно изогнулись в воздухе.

— Ну, конечно. Я же должна тебя покормить. Пусть ты и неудачник, но у нашего вида есть общая солидарность, не так ли?

Усики Кукарача затрепетали от радости.

— Вот именно! Мандариния! Как и подобает королеве, ты великодушна!

Прислужники подошли и расстелили перед ним банановый лист. Но то, что лежало внутри… был мертвый таракан. Член его же рода. Выражение лица Кукарача в мгновение ока исказилось от отвращения.

— Что такое? Ты же говорил, что голоден, почему не ешь? — прошептала Мандариния с соблазнительной улыбкой.

— К-х.

Кукарача уставился прямо на королеву:— Мне сказали в Храме Смерти: не смей здесь командовать, жалкая букашка.

От этих слов брови Мандаринии дрогнули. Кукарача широко раскинул четыре руки.

— Ки-ки-ки! Я неудачник? Нет, выживший и есть победитель! Значит, пока тараканы не вымрут, это не поражение!

Он вытаращил глаза и направил усики на Мандаринию:— Но ты, Мандариния, другая. Ты отличаешься от Храма Смерти прошлого. Арасетия… та женщина… не просто так сотни лет скрывалась на маленьком полуострове!

Голова таракана мотнулась назад, и он разразился хохотом:— Ки-хи-хи-хик! Даже если таракан выживет, наш вид всё равно ждет крах…!

Фью-ю-ю-ю!Звук разрываемого воздуха.

Кв-вак!

Копье, пролетевшее с трона, пробило голову Кукарача, взорвав ее. Таракан-ман мгновенно повалился на пол. Черные фасеточные глаза Мандаринии холодно сверкнули.

— Слишком много слов для неудачника, который выжил лишь чудом.

Она намотала длинную прядь алых волос на указательный палец.— Хм… всякие мелкие букашки… смеют мне указывать?

Она соблазнительно облизнула губы.— Мертвечина… обнаглела?

Усики яростно дернулись, выражая гнев.

— Мантис.

На ее зов выступил ман-богомол с острыми, как бритва, передними конечностями.

— …Приказывайте, моя королева.

Крошечные крылышки на наконечнике копья затрепетали, возвращая его в руки Мандаринии.

Чок!

Схватив длинное копье, она ударила им об пол и понизила голос до рыка:— Отправляйся в Корею. Запечатлей величие нашего роя в костях Храма Смерти.

Мантис вонзил свои лезвия в пол и склонил голову.

Ченг!

— Слушаюсь!

Второй подземный этаж Сверхнаучного подземелья. Зона биологических экспериментов, тренировочный зал.

Хлёст!

Я отбил деревянный меч, опускавшийся на меня сверху, точно таким же движением.

Рефлексы — не самая сильная моя сторона, но...

Я изогнул корпус, уходя назад —

Хлёст!

Подобное фехтование — базовый навык для любого ученого.

Ху-ху!

Хон Рён, кружась в своем наряде горничной, словно распускающийся бутон, нанесла удар с фланга.

Сви-и-и-и-ист!

Но не на ту напала!

Механический экзоскелет, закрепленный на моем теле, двигался автоматически.

Вжи-и-и-ик...

Щёлк!

Хлёст!

Безупречная защита без единой ошибки!

Хон Рён едва заметно улыбнулась.

— Всего за полмесяца ваши навыки достигли невероятных высот.

Я с силой оттолкнул столкнувшиеся деревянные мечи и разорвал дистанцию.

— Хи-ё-хо-хот! Говорят, даже собака, живущая в школе, через три года начнет декламировать стихи, но кто я такой!

Я присел, выставив обе руки в стороны.

— Супер-гений! Безучёный!! Полмесяца — это срок, достаточный для создания космического линкора и превращения мира в море огня! Для такого гениального ученого подобная техника ближнего боя — раз плюнуть! Ки-ши-ши-ши-ши-ши-шит!

— Простая техника, значит...

Хон Рён направила острие меча на меня и произнесла:

— Если честно, признаюсь... когда вы сказали, что хотите изучить боевые искусства, я подумала... что это просто очередная причуда.

Она отставила ногу назад, принимая стойку.

— Однако, если так пойдет дальше... боюсь, скоро вы превзойдете свою скромную слугу. Ученик опередит учителя — день этот уже близок.

Сказав это, она оттолкнулась задней ногой и бросилась в атаку.

Па!

[Паттерн атаки распознан, обучение завершено.]

В наушнике раздался голос Альфы, и я тут же бросился вперед.

Хон Рён хвалила мои способности, но...

На самом деле, это Альфа копировала её движения.

В прошлой жизни я был далек от фехтования и спорта в целом. Как я мог бы тягаться с Хон Рён в честном бою? Наверное, меня бы разрубили на куски сразу же, как только начался бы спарринг.

В любом случае... спросите, зачем ученому, который зарабатывает на жизнь мозгами, заниматься таким тяжелым физическим трудом? Разумеется, ради выживания!

Но прошу, не поймите меня превратно! Я учусь боевым искусствам вовсе не для самообороны. Я что, псих, чтобы махать мечом на передовой? Все это ради прогресса Белого тигра.

Хон Рён выжила после столкновения с Божественной девой, героем SS-класса. Если обучить Белого тигра её техникам, то когда она одолеет Хон Рён и спасет меня — получится самая красивая концовка!

— Хи-ё-хо-хот! Чтобы провести день максимально эффективно, важно правильно распределять энергию! — я вытер пот рукавом халата и оперся на деревянный меч. — На сегодня закончим. К-сы-сы-сы...

Хон Рён убрала деревянный меч за пояс и склонилась в поклоне:

— Я тоже многому научилась. У меня есть дела по уборке подземелья, поэтому позвольте откланяться.

— Да-а! Уничтожение микробов — тоже одна из задач по защите подземелья! Рассчитываю на тебя. Ки-хи-хи-хи-хит!

Я вприпрыжку направился в свой личный кабинет.

— Ля-ля-ля!

Только когда автоматическая дверь закрылась, я позволил себе опустить плечи.

— Фу-у... все-таки физический труд — не мое.

Вечно поддерживать высокий градус безумия, играя роль Безучёного... За последние полмесяца ежедневных спаррингов с Хон Рён мой мозг, кажется, ссохся до размеров горошины. Чертовски устал, чёрт возьми.

Я опустился в кресло перед рабочим столом, и мягкая обивка уютно обхватила мою задницу. Я покрутил пальцами в воздухе, и перед глазами вспыхнули голографические мониторы.

— Какие у нас сегодня новости?

На одном из экранов диктор вел репортаж, указывая на полицейскую ленту.

«Сегодня около двух часов ночи в одном из переулков района Кванак-гу было найдено расчлененное тело неопознанного человека».

— Хм-м...

«Полиция сообщает, что степень повреждения тела крайне высока; предполагается, что над ним поработали острым режущим оружием».

Позавчера я слышал похожие новости.

«В частности, среди жертв оказался человек, имеющий при себе значок героя C-ранга. Ассоциация героев также осознала серьезность ситуации и не исключает, что это дело рук мана».

— Эх, серийные убийства. Мир катится в тартарары.

Но благодаря этим событиям в новостях больше не обсуждали «Безучёного».

— Ки-хи-хи-хи-хит! Я так и знал! Время действительно лечит всё!

Ой... почему я опять начал играть на публику, сидя в собственном кабинете? Что за ужасная привычка. Так я скоро вправду заработаю раздвоение личности. Жуть.

Впрочем. Я именно этого и ждал. Безучёный — высокоопасный ман S-класса, запустивший ракету по Сеулу. Больше двух недель новости вещали, что я — конченый психически больной ублюдок. Более того, это было чертовски обидно...

— Почему это я ман S-класса? Ненормальные...

Где еще найти такого добропорядочного гражданина, как я? Но сейчас, когда шум утих, самое время действовать.

— Подключение к Галерее Героев.

На голографическом экране открылась страница форума. Может, пора немного поработать с общественным мнением? Если я хочу, чтобы в будущем герои меня спасли и недопонимание разрешилось мирно, нужно хотя бы немного снизить уровень враждебности.

— Посмотрим-посмотрим.

В строке поиска вбил «Безучёный». Сообщения появлялись каждую минуту. Видимо, в комьюнити всё еще горячо. Я пробежался по паре тредов и комментариям.

Пост: «В конце концов, Безучёный — просто террорист. Если хотите его оправдать — валите отсюда».

Увидел правду в глаза — и сердце заныло. Я зажмурился и пролистнул страницу. Прищурившись, взглянул на комментарии:

«Аноним 1: Этот придурок вообще-то запустил крепость над Сеулом. Если бы это сделал герой, его бы уже давно лишили полномочий».«Аноним 2: Честно, разве всё не стало понятно в тот момент, когда он выпустил ракету? Д-д-д».«Аноним 3: Согласен... теперь это значит, что этот псих способен на что угодно, лол».«Аноним 4: Безучёный такой: "Чёт настроение сегодня отстойное, пульнуть что ли ракетой? Тык"».«Аноним 3: Безучёный — реально социопат-ман. Думаю, надо собирать экстренный отряд для зачистки. Если не прикончить его сейчас, он правда запустит ядерные боеголовки по всему миру».

Я скрежетал зубами.

— Ах вы, гады... Выставляете меня психом? А-а-а!!

Я цыкнул и нажал на другой пост.

Пост: «Безучёный всё равно был лучше героев, это факт».

О-о-о. Наконец-то встретил человека в здравом уме.

Комментарии:«Аноним 1: Итог один — Сеул уцелел. И то, что он начисто избавил город от тараканов — это факт».«Аноним 2: Как ни посмотри, Ассоциация оказалась куда бесполезнее. Что вообще герои смогли предотвратить в тот день?».«Аноним 3: Раз уж на то пошло, признайте его титул доктора. Его характеристики выше, чем у героев».«Аноним 4: Может, стоит просто выдать ему лабораторию, чтобы сидел там и занимался экспериментами? Тогда бы и мир настал».

Я довольно облизнулся. Великолепные люди. Сразу видно — образованные. Я вошел под своим аккаунтом и ответил в поддержку Безучёного:

«Восхвалённый Безучёный: Вы всё правильно понимаете. Так оно и есть. Серьезно, признайте уже, что Сеул избавили от вредителей благодаря Безучёному? Признаете? Это факт, так что даже не спорьте, лол».

Довольный собой, я убрал руки с клавиатуры.

— Фу-фу. Вот так и захватывается общественное мнение. Если репутация совсем ни к черту, потом будет трудно разрешить все недопонимания. Нужно готовить почву заранее.

Но вскоре пришел ответ:

«Белый Тигр: Избавил от вредителей? Это лишь то, во что тебе хочется верить. В момент, когда он поднял крепость над городом и запустил ракету, он уже перешел черту. То, что ты называешь это "фактом" и аплодируешь, пугает меня больше».

Ай, чёрт. Всю малину мне портит.

«Восхвалённый Безучёный: М-м, тогда по-твоему нужно было позволить манам-тараканам продолжать бесчинствовать? Ассоциация только и делала, что анализировала, пока время уходило. В итоге всё было оперативно зачищено, пострадавших — 0 человек. Раз уж даже это критикуют, чего вы вообще хотите?».«Белый Тигр: По итогу это была просто удача. То, что не было жертв среди гражданских — не твои расчеты, а стечение обстоятельств. Логика мана, который разносит город ракетой и говорит "пострадавших нет, так что всё ок" — ни один герой такого бы не выдал».«Восхвалённый Безучёный: Да хватит твердить про мана, мана... это не твои ли влажные фантазии?».

Наполнившись гневом, я принялся стучать по клавишам:

«Восхвалённый Безучёный: Напротив, он настолько талантлив, что, возможно, он — гениальный ученый, похищенный манами, лол. А если это правда, то получается, Ассоциация героев просто упустила талант... готов нести ответственность за свои слова?».«Белый Тигр: Ответственность? Ха-ха. Чушь какая-то. Ладно. Если Безучёный окажется добропорядочным гражданином, я станцую перед тобой голышом».

Белый Тигр, попался, ублюдок. Ты ведь сам это сказал? Станцуешь голышом передо мной!!

«Восхвалённый Безучёный: Слышь. Подваливай к переулку за станцией Ыльджиро 3-га. Я тебе докажу».«Белый Тигр: Вдруг решил забить стрелку в реальности? Ха-ха. Ты что, в начальной школе учишься?».«Восхвалённый Безучёный: Струсил? Окей, струсил. Нечем крыть факты? Сдрейфил? Давай, закидывай в галерею фотку в чем мать родила, лол».

Я победил. Некоторое время ответа не было. Я уже думал, он слился... но.

«Белый Тигр: Сегодня в 7 вечера. Забегаловка с жареной свининой за станцией Ыльджиро 3-га. Я помогу тебе привести твои прогнившие мозги в порядок. И сам не трусь, обязательно приходи».

О? Смотри-ка ты? И правда согласился на реальную встречу.

«Восхвалённый Безучёный: Окей, приходи сразу в плаще на голое тело, лол. Я тебя морально уничтожу».

Неожиданно у меня появилось свидание.

— Хм-м... но как же мне выбраться? Хон Рён определенно не позволит...

Выход №8 станции Ыльджиро 3-га.

Магазины осветительных приборов, скобяные лавки, закусочные — вдоль улицы тянутся вереницы старых торговых зданий.

Как и положено в Сеуле, на дорогах полно машин.

Однако людей, гуляющих по улицам, было не так уж много.

У выбора этого места для разборки — или, как говорят, «хёнпи» — была веская причина.

Вдруг столкнёмся с героем? Могут возникнуть жертвы среди гражданских. Можно сказать, это проявление моей предусмотрительности — желание свести ущерб к минимуму.

Ху-ху…Посмотрите.Какой же я всё-таки добросердечный.

Человек, который даже место для драки выбирает с учётом безопасности граждан.

А тот тип, этот «Белый тигр»…

Что? Назвал меня маном?Я в таком изумлении, что слов нет, честное слово.

И ник себе выбрал, пытаясь казаться крутым, будто какой-то профессиональный рестлер.

Само собой, типичный диванный боец.

Воспользуюсь случаем и, как старший по жизни, проведу ему суровый «воспитательный урок».

Сначала закажу кофе…

— Добро пожаловать в «Звёздную кофейню». Помочь вам с заказом?

Ох… слёзы наворачиваются.

Кофейня.Впервые за целых семь месяцев.

Такую возможность упускать нельзя!

Слегка размялся.Глубокий вдох.

— Фу-у…

Окей, подготовка завершена.

— А, да, я буду заказывать. Фраппучино с «яба-чипсами», добавьте густые сливки, безлактозное молоко, воды не нужно. Один пшик мёда, экстра-сироп карамели, экстра-греческий йогурт, 0,5 шота соевого молока, лёд не добавлять, и посыпьте, пожалуйста, сверху экстра-кокосовой крошкой, порошком зелёного чая и добавьте топпинг из черники.

Выражение лица подрабатывающего там студента, набиравшего заказ на кассе, застыло.Неужели не расслышал?

— …Мне повторить ещё раз?

К счастью, уголки рта работника задрожали, и он лучезарно улыбнулся.

— Нет, не нужно. Сейчас всё приготовлю. А какой напиток закажет ваш спутник?

Точно.Я ведь не один.

Чёрт.

Я перевёл взгляд в сторону.Хон Рён оглядывалась по сторонам, хлопая глазами.

Майка-кроп-топ небесного цвета, клетчатая юбка-солнце. Ленточка в волосах, белые кроссовки.Совсем не похожа на обычный костюм горничной — настоящий облик студентки на свидании.

Хоть наряд и предложила Альфа… Смотрится довольно неплохо.

Невинный образ — это, признаться, мой типаж…

Нет! Нужно взять себя в руки!Это же дева-призрак!Призрак!!

Я хочу прожить долго и счастливо!

— Маса…

Хон Рён замолчала и замялась.

— Не мог бы Ли До Гван порекомендовать что-нибудь? Для этой девушки такие заведения пока в новинку…

Работник взглянул на меня и что-то пробормотал себе под нос:— «…ним»? «…Саомикка»?

М-да…Если бы земля разверзлась, я бы сию же секунду провалился под неё.

Что это за новый вид унижения такой, Хон Рён?

— Ты любишь что-нибудь сладкое?

Обычно её образ навевает мысли об эспрессо. Решил уточнить на всякий случай.

Хон Рён повела глазами, искоса глядя на меня.Эй… голову тоже поворачивай. Жутко, когда так смотришь!

— …Будьте добры, какой-нибудь шоколадный напиток.

Неожиданно.Внешне она выглядела так, будто предпочла бы потягивать американо в гордом одиночестве.

— Ладно. Тогда так.

Встретившись взглядом с работником, она снова замерла.Я дождался, пока он сглотнёт, и начал диктовать заказ.

— Фраппучино с «яба-чипсами» размера «венти». Добавьте пять порций сиропа мокко, три порции сиропа лесного ореха, четыре порции фраппучино-роста, побольше шоколадной глазури… и половину яба-чипсов, пожалуйста, измельчите.

Работник, слегка подрагивая уголками губ, нажал кнопки на кассе.

— Хорошо… Присядьте, мы вас позовём.

Мы вместе направились к столику у окна. Хон Рён чинно сложила руки и прошептала:

— Только что я была искренне восхищена.

— М-м…?

Что, заказ её впечатлил? С чего вдруг такой восторг?

Я посмотрел на неё с вопросом в глазах. Её губы, покрытые персиковой помадой, приоткрылись:

— Ваша игра была настолько великолепной, что на миг я приняла вас не за мана, а за настоящего «человека».

Э?Что-то здесь не так?!

Нет, нет, нет!Всё наоборот! Это я — настоящий, а Безучёный — это роль!!Но исправлять её сейчас — только хуже делать.

Бесит!

Я зашептал, едва шевеля губами:— Ну, этого у меня не отнять, к-сы-сы-сы… Хон Рён, ты ведь не забыла цель нашего внедрения в человеческий мир?

Так-то оно так, изначально выход наружу был невозможен…

— Сбор информации о повседневной жизни героев, которую невозможно получить при разведке дронами… Я помню о своей миссии.

Такая немыслимая софистика… А ведь сработало.

Конечно, это стало возможным только после семичасового брифинга по плану выхода, который мы вместе с Альфой провели перед Хон Рён!

Поэтому я выбрал обычную толстовку, а Хон Рён — студенческий стайл с юбкой, чтобы сойти за пару на свидании.

Хотя какое это свидание, когда ведём себя как агенты разведки.Никакой романтики в помине!

Эх… сам виноват, что рассчитывал на большее.Ладно… в любом случае, моя цель — не свидание, а «хёнпи»!

— Ваш заказ готов.

Я остановил Хон Рён, которая уже собралась встать.

— Нет. В таких случаях идёт мужчина.

Хон Рён неуверенно приподнялась и снова медленно села.

— Прошу прощения. Из-за недостатка опыта я доставила неудобства Ли До Гвану…

Да нет, не то чтобы неудобства…

…Хотя, подумал я, всё-таки доставила.Раз так — просто отпустите меня!Свободу Ли До Гвану! I want freedom!!

— Ха-а…

Я пошёл за напитками.Держа поднос, я украдкой взглянул на вход.

Выбрался сюда на эмоциях, чтобы разобраться с тем типом, но до чего же по-детски я себя веду.

— Ну… всё же снаружи неплохо. Чувствую себя новобранцем, который впервые вышел в увольнение.

Погодите. Увольнение?А…? А разве я не могу просто сбежать?

Я перестал идти, но тут же вновь зашагал.Хон Рён, обладающая безумной силой, не сводит с меня глаз.

К тому же, каждый раз проходя мимо зеркала в полный рост, я вздрагивал, словно солдат с посттравматическим синдромом.Неизвестно, когда появится Элиза.Так и фобию зеркал заработать недолго.

— Эх…

Какое там бегство.Пока не создам супероружие, способное уничтожить этих призраков, о перевороте нечего и мечтать.

Только я помотал головой, как мимо прошла студентка.

А? Что это?Откуда такое знакомое ощущение?

Я проводил глазами её спину.Круглые очки, аккуратное каре, вид примерной отличницы.

Где-то я её видел, но в то же время — словно впервые.Почудилось?Может, я просто слишком остро реагирую перед предстоящей схваткой.

Как только она обернулась после заказа, я поспешно отвернулся.

— «Безучёный» вернулся!

Я поставил поднос на стол.Хон Рён осмотрела кафе и медленно поднялась. Затем села рядом со мной.

— М-м? Что ты делаешь, Хон Рён?

Она протягивает мне трубочку напитка прямо перед моим лицом.

— А-а… откройте рот, господин.

……?Что это?Сама фраза звучит очень даже волнующе.Но интонации — ноль. Как будто читает по учебнику.

Я краем глаза глянул на соседний столик за плечом Хон Рён.Пара кормит друг друга тортиком.У них, что ли, научилась?

Эх… ладно, раз уж она так старалась, подыграю.

Я схватил трубочку и сделал глоток.Во рту разлился шоколадный вкус.

— М-м! Вкусно. Яда там нет, можешь пить спокойно. К-сы-сы-сы.

Хон Рён долго смотрела на трубочку, колеблясь.Всё-таки не любит шоколад? Зря подражает другим…

Она несколько раз подносила её к губам и отстраняла, в итоге решив пить прямо из чашки, минуя трубочку.Вечно эта горничная ведёт себя неаккуратно.

Большим пальцем я легонько стёр взбитые сливки с её верхней губы.

— Санта-Клаус из меня лучше, чем из тебя, Хон Рён. Ки-ши-шит.

Денег-то сколько отдал за эти дополнительные сливки.Ох… жалко-то как.

Я слизнул их.Хон Рён уставилась на меня, а затем поспешно отвела взгляд.

Что? Почему она вдруг такая?Никогда не угадаешь, что у неё на уме.

Я украдкой взглянул на свои наручные часы.18:50.Пора бы уже.

— Хон Рён. Время переходить к следующему пункту плана.

Только тогда Хон Рён чинно сложила руки и встала.

Нам нужно из кафе возле станции зайти в переулок, где есть шашлычная.Место великой битвы.

Раз уж так вышло, воспользуюсь ситуацией по полной.

Хон Рён не знает азбуку Морзе.Значит, я могу выстучать оппоненту по хёнпи всю правду о произошедшем!Тогда он точно доложит в Ассоциацию героев?Узнав правду, герои придут меня спать.

— Ки-хе-хе-хе-хе-хе-хет! Идеальный план.

Заодно и стриптизом «Белого тигра» полюбуюсь.Впрочем, у меня нет хобби разглядывать мужские тела…Но ведь неприятно, что он записал меня в маны.

Хон Рён, оглядывая безлюдную улицу, спросила:

— Господин Безучёный, а что за человек тот, с кем назначена встреча в точке Б?

Сложно объяснить.Признаться, что пришёл на разборку сгоряча — значит выглядеть несерьёзно.

— М-м… если объяснять проще, это неразумный человек, который отрицает мои убеждения.

Глаза Хон Рён сузились.

— Значит, враг.

Видя, как она теребит сложенные руки, я понял — дело пахнет большой кровью.

Хоть он и поступил подло, но ведь он — добропорядочный гражданин. Убийство совершать нельзя!

О! Я только что проявил потрясающую мораль.Добропорядочный гражданин, Безучёный!

— Ки-ши-ши-ши-ши-шит. Вовсе нет. Чем сильнее у человека убеждения, тем более верным союзником он становится, когда его вера ломается. Не стоит разбрасываться ценными кадрами, Хон Рён.

Хон Рён смотрела на меня пустым взглядом.

— М-м…? У меня что-то на лице?

— Вовсе нет. Просто сегодня я множество раз была удивлена вами, господин.

Что я такого сделал?!

— Я считала вас безрассудным и импульсивным человеком, но только сегодня осознала, что за вашими словами и поступками скрываются глубокий расчёт и проницательность.

Э…Ты права, конечно…Но ведь это было импульсивное оправдание, которое я выдумал на ходу!

Впрочем, раз уж я Безучёный, нужно ответить как настоящий псих.

Я уже собирался с коварной ухмылкой что-то ответить, как вдруг Хон Рён, глядя в сторону тёмного переулка, где даже фонари не горели, негромко произнесла:

— Господин Безучёный, кажется, тот человек, чьи помыслы нечисты, уже прибыл.

Наконец-то дождался!

Тот самый тип, который ни в чём не уступал и строчил ответные комментарии без остановки!

Белый Тигр!!

Потирая руки, я направился в сторону переулка, окутанного густой тенью.

— Ки-ши-ши-ши-шит! Любопытно, будет ли он столь же самоуверенным, оказавшись лицом к лицу со мной?

Ой.Что-то я заговорился.Стоит побыть рядом с Хон Рён, как вечно начинаю нести чушь в стиле Безучёного.

— Кхм.

Пока что рано раскрывать всем свою личность.Для начала попробую убедить его и передать сигнал азбукой Морзе.А если он всё равно не поверит моим словам, тогда уже и откроюсь — для пущей убедительности. Кто же усомнится в правдивости слов самого Безучёного!

Ки-ши-ши-ши-шит!

…….

Нет, нет.Фу-фу-фу…

Однако по мере продвижения вглубь переулка в нос ударил странный запах.Словно смрад из мясной лавки?Кажется, я где-то уже чувствовал нечто подобное, но никак не могу вспомнить где.

Завернув за угол, я замер.

Чёрт.Что, чёрт возьми, здесь произошло…

Весь переулок был залит кровью.Конечности, разрубленные по суставам.Тела были разорваны на такие мелкие куски, что невозможно было понять, кем они были при жизни.Внутренности растеклись по земле жижей, а ошметки плоти густо покрывали стены.

Теперь понятно, где я это чувствовал…Так же пахло, когда Хон Рён пронзила сердце Ultimate.Проклятье. Это был запах крови.

В центре этого кровавого месива стоял мужчина.Потёртый серый пуховик, мешковатые штаны. На первый взгляд — обычный бездомный.

Хон Рён склонила голову и прошептала:

— Это и есть тот человек, о котором говорил господин Ли До Гван — Белый Тигр?

Я широко улыбнулся, чтобы скрыть растерянность. В здравом уме сохранить покерфейс сейчас было попросту невозможно.

— Похоже на то. Ки-ши-ши-ши-шит!

Чёрт побери.Прийти на «хёнпи», а нарваться на место убийства!Я часто видел такое в новостях, но чтобы встретить такого психа в реальности?!

Мужчина медленно повернулся, его лицо заросло жесткой щетиной.

— …А, самка и самец. Что, шли на свидание, чтобы заняться спариванием? Кхе-кхе-кхе… Жаль вас. Умрёте, так и не успев распространить свои гены.

Ха? Спариванием?Он реально настолько чокнутый?Да как мне «заняться этим» с девой-призраком?! Я что, жить надоело — отдавать ей свою жизненную энергию?

В поле зрения попала Хон Рён со спины.Клетчатая юбка, едва прикрывающая изящную талию, игриво колыхалась над бедрами.Синий кроп-топ немного задрался, открывая вид на светлый бок и бедро…

…….

Ну, если уж Хон Рён сама захочет… разок-другой можно и рискнуть здоровьем…Но она сузила глаза и уставилась на мужчину.

— О подобном даже речи быть не может. К тому же, за ваши дерзкие слова в адрес господина Безучёного вы не заслуживаете снисхождения.

Да, я так и думал.Фух!Из-за того, что Хон Рён надела обычную одежду, я на секунду потерял бдительность.Всё-таки она призрак. Нужно быть начеку.

Зрачки Хон Рён, словно объективы камер, просканировали мужчину.Ви-и-и-инг.Затем она выдвинула из ладоней лезвия, спрятанные между костями предплечий.

Дзинь!

Хон Рён крепко сжала в руках два меча.

— Подтверждено: ман инсектоидного типа. Враждебность установлена, приступаю к ликвидации.

Ман… говоришь?Ни за что бы не подумал.

Хрусть!Вжжжжих!

Руки мужчины разорвались, и из них выскочили острые передние лапки, похожие на жвалы богомола.

Э… а ведь и правда ман.Стой!Так что, Белый Тигр был маном?!Неудивительно, что этот псих строчил столько гадостей про Безучёного.Оказалось, что он — тот самый мана-инсектоид, которому я объявил войну от лица Храма Смерти.

Реакция последовала быстрее, чем я ожидал.Ки-хи-хи-хи-хит!

— Безучёный…? Ты только что сказал «Безучёный»?

Глаза мана моргнули, превращаясь в фасеточные.

— Так это ты. Я наслышан о тебе. Кукарача, кажется, имел удовольствие познакомиться с тобой в Сеуле?

Я наклонил голову.

— Кукарача?

— Тот самый таракан-ман. Один из слабаков, низшее звено в нашей Колонии, так что запоминать его нет нужды.

Я высокомерно завел руки за спину.

— Хо-о? То есть ты хочешь сказать, что ты — не слабак?! Ки-ши-ши-ши-шит!!

Мужчина скривился и вонзил свои лезвия в кирпичный пол.

Бам!

— Наглец. Моё имя — Мантис. Я — один из четырёх величайших хищников Колонии. А ты… всего лишь «человек», корма для нас.

Что?

— Что ты сейчас сказал?

— А я сказал, что я — один из четырех величайших хищников Колонии…

— Нет! После этого!! Повтори немедленно!!

Мантис вздрогнул и пробормотал:

— …Всего лишь человек, обычная еда.

— Человек?!

О-о!Скажите, что это правда?!Он не назвал меня маном! Он признал во мне человека!!

— К-сы-сы-сы… Ки-ши-ши-ши-шит! Ки-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хит!!

Все до единого, кого я встречал, называли меня маном!Я просто потрясён!Я вытянул обе руки вперед и, едва не срывая голос, закричал:

— Ты! Мне очень нравишься!!

Мантис испуганно отшатнулся.Такой талант нельзя просто взять и убить!

— Поэтому а вот вас я оставлю в живых — в качестве исключения!! Сочти это за честь!! Ки-хи-хи-хит!!

Мантис пришел в ярость.

— Оставить в живых…? Ха! Смешно! Право выбирать, кому жить, а кому умереть, принадлежит хищнику! Я изрублю твой высокомерный труп в куски и отправлю Владычице подземелья в качестве подарка!!

Изрубит труп в куски?А…?Выходит, все эти серийные убийства были провокацией против Храма Смерти?Я об этом даже не догадывался.

— Ки-ши-шит! Силу нельзя оценивать по собственным словам!

Я указал на Мантиса пальцем.

— Хон Рён! Проверь, достоин ли он звания хищника!

Хон Рён слегка повернула голову и посмотрела на меня.

— Слушаюсь.

Как только прозвучал приказ, она бросилась в атаку.Мантис оскалился и ринулся навстречу.

— Хи-хат!! Эта кипящая кровь! Давно я не участвовал в такой битве!!

В мгновение ока переулком разнеслись звуки десятков ударов стали о сталь.Дзинь!Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!Обмен ударами лезвий. Уследить за ними было почти невозможно.

Впечатляет.Это с ней-то я проводил спарринги? Я что, тогда жить перехотел?Ха-ха!

Я достал из кармана флакон с реактивом. И швырнул его на землю.

Дзинь.

Пусть состав еще не идеален…Синее наноядро вытянуло ресурсы из асфальта и брошенных машин, создавая нанороботов.Вскоре облако сияющей пыли окружило меня.

— Супер! Гениальный! Безучёный… трансформац-ия!!

Нанороботы устремились к литиевому реактору на груди, формируя механический экзоскелет.На спине выросла пара спиральных пружин, выбрасывающих энергию.И самое главное — противогаз. Из него потянуло ароматом лаванды, который успокаивает нервы.

Через линзы противогаза я наблюдал за битвой Хон Рён и Мантиса.Альфа записал самые яркие моменты и выдал их в замедленном режиме.

[За 63-ю по 67-ю секунду после начала боя было совершено 72 удара.]

М-да… куда интереснее, чем бои без правил. Сюда бы еще попкорна.Жаль, не захватил.

Мантис отступил на шаг и вытаращил глаза.

— А ты неплоха для груды мяса! Тогда попробуй отразить это!

Он поднял оба лезвия высоко над головой.

— А-бё-ё-ё-ё! Стиль богомола!!

Сверху вниз обрушилась серия яростных ударов.Вж-ж-ж-ж-ух!Хон Рён вывернула запястья, ловко защищаясь и отступая назад.Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь!Затем она вонзила свой меч в дверь припаркованной малолитражки и со всей силы метнула её в Мантиса.

Хрусть!Вж-ж-их!

Но машина порвалась в клочья, будто попала под промышленный шредер, когда Мантис полоснул по ней лезвиями.

Бам-бам-бам-бам!

— Тщетно! Мои жвалы разрезают даже сталь! Кха-ха-ха-ха-хат!!

Хон Рён сузила глаза, с трудом сдерживая напор.Странно.

— Хон Рён, почему ты бережешь силы?

Со мной на спаррингах она ведь не щадила себя ни капли.Хон Рён, отбивая очередной удар, спокойно ответила:

— Я училась избавляться от привычки зря тратить человеческие ресурсы. Если бы я перешла в контратаку, ценный материал мог бы повредиться…

А-а… Точно, ведь это я просил ее об этом, верно?Услышав слова Хон Рён, Мантис вспыхнул от ярости.

— Ты, чертова девчонка! Что ты сказала? Бережешь силы?! Кха! Да как ты смеешь так унижать меня, старика?!

Удары Мантиса стали еще яростнее.М-да… похоже, он всё неправильно понял.Я сжал кулак и поднял его вверх.

— Нет-нет, вы не так поняли! Хон Рён! А теперь вы, наоборот, зря тратите такой ценный ресурс, как время!

Это ман-убийца. Снисхождение здесь ни к чему.

— Человеческие ресурсы — это голова и корпус! Остальное при надобности можно и заменить! Ки-хи-хи-хи-хит!!

Хон Рён украдкой взглянула на меня.

— Прошу прощения. Устраню цель в течение пяти секунд.

Мантис заскрежетал зубами.

— Дрянь! До самого конца строишь из себя крутую?! Я тебя на куски…

Вжик!

— …Э?

Передняя лапа-лезвие Мантиса взмыла в воздух. Повращавшись, она печально упала на землю.Шлеп.Миг спустя из изуродованного плеча Мантиса брызнула зеленая кровь.Чш-ш-ш-ш-ш!

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!

Мантис в панике попятился. Он смотрел на Хон Рён так, словно готов был выплюнуть глаза.В обеих руках Хон Рён дрожал лазерный меч. Его лезвие слегка вибрировало.

— Хи-ё-хо-хо-хо-хот! Сверхвысокочастотный плазменный резак! Наконец-то применила его в деле!

Результат налицо.По краям лезвия струилась сверхгорячая плазма, а вибрировало оно миллион раз в секунду — идеальный инструмент будущего для разделки чего угодно!

Успел нарезать ресурсы? Всегда пожалуйста!Фу-фу-фу!

Хон Рён сделала шаг вперед, и Мантис, разорвав спину, замахал крыльями.

— Хи-и-ик! Н-не подходи!!

Но Хон Рён одним прыжком настигла взлетевшего Мантиса и, наступив ему на спину, отсекла крылья.

Вжик!

— А-а-а-а-а!!

Тяп!

Она тут же отсекла резаком дёргающиеся задние ноги Мантиса.

— К-х-а-а-а!!

В одно мгновение он лишился всех конечностей.От ужаса его человеческий облик начал разрушаться, и из бока вырвались склизкие лапы насекомого.Он пытался уползти, но тщетно.

— А-а-а-а!!

Хон Рён без труда отрезала и их.

— Кх-а-а… невозможно! Как какая-то груда плоти… даже если это прислужница Храма Смерти, самого слабого из подземелий, как она может обладать такой силой…!!

Она наступила туфлей на спину извивающегося Мантиса.

— Кху-ук…!!

— Объект успешно захвачен.

Я довольно захлопал в ладоши и медленно подошел к ним.

Хлоп-хлоп-хлоп!

— Блестящая работа, Хон Рён! Ки-ши-ши-ши-ши-ши-шит!

Мантис, раздирая себе лоб и размахивая усиками, закричал:

— Эй… ты! Госпожа прислужница Храма Смерти! Погоди! Дай мне сказать пару слов!!

Хон Рён схватила его за усики и просто вырвала их.

Хрусть!

— Ты выказываешь непочтительность.

— Ки-а-а-а-а-а-к! М-мои усики!!

— Господин Безучёный — владыка Сверхнаучного подземелья. Впредь следи за своим языком.

Мантис вывернул шею под противоестественным углом и посмотрел на меня.

— По… пожалуйста! Пощадите, владыка Сверхнаучного подземелья! Я всего лишь исполнял приказ Насекоможа Мандаринии!!

Он колотился по земле, умоляя о пощаде.

— …Только пощадите меня, и я сделаю всё, что прикажете! Поэтому умоляю, только сохраните мне жизнь!!

Ох… что же вы все такие зашуганные?Я же, в конце концов, законопослушный гражданин.

Я присел на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне.

— Ки-ши-ши-шит! Отчего вы так дрожите? Кто-то со стороны мог бы подумать, что мы расчленяем вас живьем!

От моих слов лицо Мантиса побелело еще сильнее.Чтобы он не так нервничал, я погладил его по щеке и улыбнулся:

— Не переживайте. Разве я стану зря тратить столь ценный ресурс?

Сглотнув слюну, я ухватил его за волосы.

— Я впервые буду препарировать мана-инсектоида, так что не волнуйтесь. Обещаю, я буду воскрешать вас снова и снова, даже если вы умрёте сотню раз! Ки-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хит!!

Я же сказал, что оставлю его в живых, но Мантис почему-то начал медленно качать головой.

— А… нет. Т-только не это. Л-лучше убей меня! Убей прямо сейчас!!

Чего это он? Я же сказал — жить будет!Странный… нет, странный это ман.

— Ну что, пора забирать ресурсы и уходить? К-сы-сы-сы-сы…

Только я поднялся, как из-за угла переулка донесся громогласный голос, полный чувства справедливости:

— На этом всё! Безучёный!!

А?Этот голос… Кто это?

За час до событий на окровавленном месте преступления.

Пэк Соха глубоко вздохнула, стоя перед восьмым выходом станции Ыльджиро 3-га.

«Ха-а… Мне двадцать четыре года, и что я, чёрт возьми, творю?..»

Ей было стыдно за себя: она приплелась сюда на «хёнпи», разозлившись из-за поста в интернет-сообществе.

«Ох-х…»

Она положила руку на дверь кофейни «Звёздная кофейня» и на мгновение заколебалась. Но как герой, который лично сталкивался с Безучёным, она не могла просто закрыть глаза на ошибочные суждения пользователей сети.

«Верно. Это тоже, в сущности, долг героя. Поддержание общественного порядка. Наставление на путь истинный тех, кто защищает манов!»

И, прежде всего… она до смерти не хотела устраивать стриптиз перед силами зла!

Пэк Соха сжала кулаки.

«Я обязательно разобью в пух и прах его логику».

В крайнем случае, можно просто превратиться в героя. Ведь люди доверяют словам героев.

Она набралась решимости и вошла в кофейню.

Дзынь.

— Добро пожаловать! «Звёздная кофейня» приветствует вас.

Пэк Соха направилась к стойке заказа. В этот момент мимо неё прошёл юноша, похожий на студента технического вуза.

«Мм?..»

Она поправила круглые очки и подняла голову. Этот парень… возникло чувство, что она где-то его видела…

— Готова помочь с заказом.

Вопрос сотрудника заставил её отбросить мысли. В конце концов, заказ был важнее.

— Э-э… ванильный фраппучино…

Пока Пэк Соха медлила, глаза сотрудника заблестели.

— Да-да, сделать ванильный фраппучино?

— Нет. Добавьте туда два нажатия карамельного сиропа, два нажатия орехового, сверху взбитые сливки с карамельным топпингом и измельчённые «яба-чипсы». Ещё два шота эспрессо и поменьше льда, пожалуйста.

— А… да…

Сегодня плечи сотрудника почему-то казались особенно тяжёлыми.

Завершив заказ, Пэк Соха обернулась. Тот самый студент шёл к столику.

«Та женщина… интересно, его девушка?»

За столиком сидела пара.

«Хм… А девушка-то и правда красавица».

Длинные прямые волосы цвета красного дерева.

— А… скажи «а», оппа.

Она подносила напиток к губам юноши.

«Хм…»

Милая парочка. Наверное, показалось? Неизвестно почему… но в тот момент, увидев парня, она вспомнила Безучёного.

«Точно. Это всё воображение. Не может быть, чтобы рядом с этим безумным учёным была такая красивая женщина, правда?»

К тому же, безумие Безучёного невозможно скрыть. Его чувствуешь сразу, стоит только взглянуть.

«Ха-а… может, это из-за того, что скоро те самые дни?»

Возможно, она просто слишком чувствительна.

Кстати говоря…

Пэк Соха огляделась. Повсюду в кафе сидели парочки. Она опустила голову.

«Ох… как неловко».

Она брала академический отпуск на два года, но вообще-то она уже на третьем курсе университета… А ещё ни разу не то что не встречалась с кем-то, но даже намёка на интрижку не было.

«Это всё потому, что работы героя слишком много…»

Погрустнев, Пэк Соха тут же покачала головой.

«Нет! Соберись, Пэк Соха! Ты — герой, надежда граждан! Если завидуешь — значит, проиграла!»

Для благородной миссии личная жизнь не нужна. Именно в этом и заключается суть героя!

Студент с девушкой встали из-за стола. Пэк Соха, потягивая только что полученный напиток, украдкой бросила взгляд в их сторону.

«Куда они направляются?»

Вечер всё-таки, могли бы и выпить по бокалу. А после…

«Боже! Совсем с ума сошла! Да что со мной такое!!»

Пэк Соха густо покраснела и уткнулась в стол. Затем, сняв очки, она посмотрела в карманное зеркальце.

— Я ведь тоже… если прихорошусь… разве буду смотреться не неплохо?

Свою внешность самой оценивать нельзя. Оценку должны давать другие. Но…

«Ха-а… парня-то нет, к чему прихорашиваться».

Пэк Соха решительно покачала головой и поднялась со своего места. Посмотрела время на смартфоне.

18:56.

Скоро время встречи.

«Верно, это всё пустые мысли от безделья. Надо и сегодня усердно спасать мир!»

Пэк Соха вышла из кофейни и направилась в переулок. Место встречи для «хёнпи» — шашлычная. Но человека, с которым она договорилась встретиться, пока не было видно.

Прошла ещё минута…

— Трус. Я так и знала, что так будет.

Тот самый антисоциальный тип, который носит маску за монитором и защищает манов.

— Если бы мы встретились, я бы точно задала ему жару…

Пэк Соха украдкой взглянула на сумку, в которой был спрятан костюм героя.

— Неужели сегодня… не будет дела до того, чтобы выдвигаться на вызов?

Вроде бы жаль, но на губах сама собой появилась улыбка. Если герой не нужен — значит, в мире царит покой.

— Когда-нибудь наступит такой день, да? Фу-фу.

Ровно 7:00.

Уже собравшись уходить, Пэк Соха встрепенулась и замерла. Холодок пробежал по спине. Что это? Всё тело покрылось мурашками. Она медленно посмотрела в сторону тёмного переулка.

Неужели она и правда слишком мнительна?

«Ну, просто проверю, для порядка…»

Патрулирование переулка отнимет минут десять, но если там ничего нет — значит, всё хорошо. Пэк Соха глубоко вздохнула и вошла в переулок. Однако, дойдя до угла, резко остановилась.

— …Я сделаю всё, что угодно, только сохраните мне жизнь! Пожалуйста! Хотя бы не убивайте меня!!

Из-за поворота донёсся полный отчаяния мужской голос. А следом уши Пэк Соха полоснуло безумие, пропитанное смехом.

— Ки-ши-ши-шит! Чего вы так дрожите? Кто-нибудь со стороны подумает, будто мы вас на куски режем!

Подождите. Этот голос…?!

Пэк Соха, не успев даже переодеться в костюм героя, бросилась за угол.

— Ах?!

Стоило ей увидеть жуткое зрелище, как дыхание перехватило. Весь пол в переулке был залит кровью. Членовредительство, ошмётки плоти — всё это валялось прямо перед её глазами, а от тошнотворного запаха хотелось вырвать. На стенах чья-то кровь, разбрызганная во все стороны, превратилась в некое подобие чудовищного граффити.

— Ох…

Желудок скрутило, подступила желчь. В центре всего этого стоял безумный учёный в противогазе. Рядом с ним была похожая на призрака девушка, с ног до головы пропитавшаяся кровью. Она даже наступала каблуком на расчленённого бездомного.

— Н-нет… Л-лучше убейте! Убейте меня прямо сейчас!!

Бездомный в слезах, заливаясь кровью, пронзительно кричал.

«…Он ещё жив!»

Если прямо сейчас оказать первую помощь, может, и удастся спасти! Пэк Соха прошептала, пытаясь подавить ужас, от которого теряла дар речи:

— Гифт… открытие…

Её волосы в одно мгновение стали платиновыми и начали излучать мягкое сияние. Она сняла очки и сжала кулаки так, что суставы побелели.

Хрусть.

А затем выплеснула гнев:

— На этом всё! Безучёный!!

Доктор безумия, Безучёный, повернул голову в противогазе и посмотрел на Пэк Соха.

— О-о! Кто же это?! Мой герой! Моя надежда! Неужели это Белый тигр?!

Его белоснежный халат, на котором не было ни капли крови, развевался на ветру.

— Какое совпадение! А! Нет, нет, нет!!

Безучёный поднял обе руки высоко вверх и расхохотался:

— Какова вероятность случайно встретить одного конкретного человека среди пятидесяти миллионов граждан Южной Кореи? 0.000002%! Значит, наша с Белым тигром встреча — это не «совпадение», а «судьба»!! Ки-ши-ши-ши-ши-шит!!

Что, чёрт возьми, несет этот псих?! Зубы Пэк Соха заскрипели от ярости.

— Как дела? Белый тигр! Ты обдумала моё предложение?

Безучёный, не обращая внимания на самочувствие девушки, шевелил пальцами и продолжал говорить насмешливым тоном:

— Я как раз собрал отличные данные! Идеальный тайминг для апгрейда твоей боевой мощи в разы! You so lucky girl!!

В итоге Белый тигр не выдержала и, проломив пол, бросилась в атаку.

— Заткнись, придурок!!

За одну секунду она сократила дистанцию. Используя ускорение, развернула корпус. Вертушка пяткой ботинка!

Однако удар, нацеленный в висок Безучёного, был легко заблокирован залитой кровью девушкой. Она пнула Белый тигр по голени, сбив траекторию удара.

Па!

— Что?!

Каблук обрушился прямо на лицо девушки.

Сви-и-ист!

— Это опасно…!!

Белый тигр скрестила руки, принимая удар.

Хрусть!

— Кха-а!

Её спина впечаталась в землю. Белый тигр выплюнула кровь.

— Уэ-э!

Руки девушки безвольно задрожали. В тот момент, когда кровавый призрак перед ней поднял сверкающий плазмой меч, чтобы нанести решающий удар, Безучёный, взмахнув рукой, остановил её:

— Хи-ё-хо-хо-хот! На этом остановимся, Хон Рён!

Значит, её зовут… Хон Рён?

— Но… этот человек явно демонстрировал враждебность по отношению к вам, Безучёный.

Безучёный, смеясь, покачал указательным пальцем влево и вправо:

— Non no no. Нужно называть вещи своими именами. Герой B-класса хочет убить мана S-класса? Ки-ши-ши-шит! Каламбур? Давно я не слышал таких забавных шуток! Ки-хе-хе-хе-хе-хе-хет!!

Пэк Соха стиснула зубы до крови.

— К-ку…

Руки продолжали дрожать. Похоже, лучевая кость была сломана. Безучёный сел на корточки перед Пэк Соха и постучал указательным пальцем по земле.

— Белый тигр. Слушай. Внимательно.

Тук-тук-тук.

Замолк.

Тук-тук-тук.

Звук трения механических перчаток о пол повторялся в определённом ритме.

— Взгляд слабого, который всегда смотрит снизу вверх. Вот он, наш с тобой уровень. Не обидно? Хочется ударить? Злишься? Ки-ши-ши-шит!

Он слегка подтолкнул её в лоб.

— Но ты ничего не можешь сделать, верно? Ки-хе-хе-хет!!

Пэк Соха сказала сквозь зубы:

— Слабого? Ха! Не смеши. Я — герой. И я никогда не склонюсь перед сильным противником!!

Тук-тук-тук.

Замолк.

Тук-тук-тук.

— Какая же ты глупая, Белый тигр! Ки-ши-шит! Именно поэтому ты мне и нравишься!

Безучёный одной рукой схватил Белого тигра за обе щеки.

— Ха-ат!

— …Несгибаемая вера! Разве это не похоже на «ритм» моего собственного сердца? Ты до сих пор не понимаешь, о чём я говорю? Белый тигр!!

Тук-тук-тук.

Замолк.

Тук-тук-тук.

Пэк Соха, поморщившись от раздражающего шума, уставилась на Безучёного.

— Ха! Невозможно понять слова психопата-убийцы! Ты, сумасшедший учёный!!

Она медленно оттолкнула обеими руками каблук Хон Рён, который медленно вдавливал её в землю.

— Кх-ут…! Я побежу тебя… и в этот раз обязательно! Обязательно спасу жителей!!

Однако Хон Рён лишь склонила голову набок и равнодушно вдавила Белого тигра в землю ещё сильнее.

Бум!

— Кха-а!

— Вера, подкреплённая лишь словами — это иллюзия ни о чём. Говорить о справедливости, обладая навыками ниже, чем у насекомого — это просто смешно.

— О-о-о…

Безучёный вздохнул и поднялся на ноги.

— Я думал, ты довольно умна… но сегодня очень разочарован, Белый тигр. К-сы-сы-сы.

Он развернулся, развевая халат. Схватил за волосы бездомного, чьи конечности были отрублены.

— А-а-а-а!

Безучёный равнодушно потащил его за собой. Пэк Соха закричала, напрягая жилы на шее:

— Стоять! Отпусти его!!

Безучёный, уходивший в темноту, на мгновение замер. А затем, развевая халат, обернулся:

— Ки-хит! Человека? Ки-ши-ши-ши-шит! Забавные вещи ты говоришь. Жаль, но это мой экспериментальный образец.

Он склонил голову, о чём-то задумавшись, а потом:

— Хм… ладно. Тогда поступим так. Если хочешь отнять у меня образец, приходи сама в Сверхнаучное подземелье Безучёного.

Подняв указательный палец, он добавил:

— Если благополучно пройдёшь приготовленные мной испытания, я дам нашему старательному Белому тигру приз «хорошего героя»! Хи-ё-хо-хо-хо-хо-хот!!

Безучёный исчез, волоча бездомного за собой и развевая халат. Пэк Соха закричала изо всех сил:

— Стой! Безучёный!! Остановись…!!

Но слова застряли у неё в горле, когда кулак Хон Рён впечатался ей прямо в солнечное сплетение.

— Хк!

Зрение начало стремительно гаснуть.

— Д-жди…

Вдали, в темноте, она видела, как Безучёный и Хон Рён неспешно удаляются, держа руки за спиной.

— С нетерпением жду нашей встречи в подземелье! Хи-ё-хо-хо-хо-хо-хо-хот!!

Сверхнаучное подземелье, уровень B2, зона биологических экспериментов.

В операционной нещадно гудит мотор шлифовальной машины.

Вжи-и-и-и-и-и-к!

— Лу-лу-лу! Ла-ла-ла-ла!

Я напевал себе под нос, срезая черепную коробку, словно крышку.

Такое для меня — раз плюнуть. Ну, если честно, поначалу было немного противно.

— Хи-ё-хо-хо-хот! Итак, Альфа! С этого момента начинаем «тайм-атак»! Музыку, ку!

Из потолочных динамиков ударили быстрые аккорды электрогитары.

Пи-юн!

Пи-ри-ри-ри-ри-ри-ри!

— Оу! Йес!!

Отдайся ритму!

В мгновение ока я извлек мозг Мантиса и поместил его в стеклянный цилиндр.

Бульк!

С потолка посыпались электроды и трубки для подачи растворов, которые тут же намертво присосались к большим полушариям.

— Хи-ё-хо-хо-хо-хот! Идеально!

Я пустился в пляс, яростно мотая головой в такт року.

— Супер! Гений! Безучёный! И сегодня спасаю пациента! Воистину, божественные руки!!

Взмахнув белым халатом, я крутанулся на месте и вскинул руки к потолку.

— Доктор Безучёный прибыл! Скальпель, ко мне!

Роботизированный манипулятор с потолка тут же подал хирургический инструмент.

— Ки-ши-ши-ши-ши-ши-шит! Теперь можно с чистой совестью приступать к препарированию?!

Я вонзил скальпель в грудную клетку Мантиса, у которого уже были ампутированы все конечности, и искоса глянул в угол.

Хон Рён стояла там с безмятежным видом, сложив руки перед собой, и наблюдала за процессом.

Ну конечно, это же надзиратель, присланный Арасетией!

Ни на секунду глаз не спускает.

Хочет следить за мной всегда и везде, так?

Черт возьми!

Но…

Теперь это no problem!

Я играю роль Безучёного уже семь месяцев!

Пора бы уже считаться актером высшего класса, к которому не подкопаешься!

Я ни за что не попадусь! Я выживу до самого конца!!

Я аккуратно вскрыл брюшную полость Мантиса и погрузился в размышления.

— Хм-м…

Никогда бы не подумал, что Белый тигр — это ман.

Ну, хоть первый блин вышел комом… хорошо, что Белый тигр всё-таки заявился, как я и планировал.

Проблема заключалась в…

— Тк!

Я стиснул зубы.

В этот момент Альфа издал предупреждающий сигнал.

Пи-и!

[Пробиты левый желудочек, множественные разрывы миокарда. Скорость кровопотери: 72 мл в секунду.]

Черт.

Рука соскользнула, и я случайно проткнул скальпелем сердце.

— Нон, ноу, ноу! Никаких проблем, Альфа! В тот момент, когда мозг извлечен, тело становится не более чем куском мяса! Ки-хе-хе-хе-хе-хет!!

Я возобновил операцию.

Проклятье!

Те ритмы, которые я отчаянно выстукивал, когда герой был рядом…

Тук-тук-тук.

Пауза.

Тук-тук-тук.

Самая что ни на есть примитивная азбука Морзе.

Это же был сигнал SOS!

Как она могла этого не понять?!

Разве нормальный человек, услышав сигнал SOS, не должен заподозрить неладное?!

Фу-у…

Никак не ожидал, что герой не разберется в азбуке Морзе…

Такого я не предвидел. Может, стоит придумать способ попроще?

В этот момент в поле зрения попал монитор. На нем в бешеном темпе бежали строчки текста.

[Умоляю, не надо! Нет! Не вынимай сердце! Ик! Останови-и-ись! А-а-а-а-а! Лучше убей меня!!]

Я посмотрел на стеклянный сосуд с мозгом.

Видимо, камера, подключенная к зрительным нервам, всё еще работает.

— Воу-воу-воу! Не переживайте, Мантис! Тело — это всего лишь набор механизмов! Пока основная система, то есть мозг, жива, вы ни за что не умрете!! Ки-ши-ши-ши-ши-шит!!

[……Я не хочу это видеть! Ы-а-а-а-а-а! Пожалуйста, подарите мне покой…! Умоляю! Убейте меня! Господин Безучёный!!]

Эх…

Я ведь хотел как лучше, проявлял заботу, доверяя моему мастерству хирурга…

Ну да ладно.

Раз уж он не хочет смотреть на процесс операции.

— Альфа! Мне мешают сосредоточиться! Отключи Мантису «глаза»! Давай! Ки-ши-шит!

Красный огонек камеры погас.

[Что? Зрение… я ничего не вижу? Где мои руки… ноги? Что это за тьма! Не хочу!! Уо-о-о! Меня пожирают! Тьма пожирает мое тело!!]

Интересно, что за бред он там себе выдумывает.

Воистину, маны — существа неадекватные, ц-ц-ц.

В этом месте только я один остался в здравом уме.

Эх…

Я положил шлифовальную машинку.

Посмотрел на внутренние органы, аккуратно разложенные рядом с операционным столом.

— Ого! Значит, инсектоидные маны мимикрируют под человеческое тело таким вот образом. Очень любопытный результат! Ки-хе-хе-хет!!

Перед глазами возникла голограмма строения тела насекомого.

И правда, чем больше ног, тем выше устойчивость.

Надо бы внедрить это в Мака-легион и провести тесты.

Ради эффективности вовсе не обязательно зацикливаться на антропоморфных формах киборгов.

— Эксперимент прошел крайне успешно! Хи-ё-хо-хо-хо-хо-хот!!

Я бросил взгляд на монитор, где всё еще безумно повторялись одни и те же строчки.

[Спасите меня. Спасите меня. Спасите меня. Спасите меня. Спасите меня. Спасите меня.]

Да в конце-то концов, я сказал, что не собираюсь его убивать!

Ао! Опять выставляют меня злодеем.

— Не тревожьтесь, Мантис! Сборка — это просто разборка в обратном порядке! So easy!

С потолка спустились многочисленные механические манипуляторы.

— В качестве особого бонуса я проведу вам апгрейд, чтобы вы лучше соответствовали уровню Сверхнаучного подземелья!! Ки-ши-ши-ши-ши-шит!!

На мониторе продолжали мелькать просьбы о помощи.

— Мантис. Мантис! Мантис!!

Я выгнул бровь и ухватился за стеклянный цилиндр.

— Так… а где же слова благодарности…? «Тэнк-ю! Вери-вери коммапсымида! Аригато-годзаимас!!»

Тут же надпись на экране сменилась.

[Спасибо. Спасибо. Спасибо. Спасибо. Спасибо.]

— Хи-ё-хо-хо-хо-хот! Вот именно! Вы очень послушный ман. Я награжу вас за это!

Я щелкнул пальцами.

— Альфа! Оставляю остальное на тебя. Ки-ши-шит!

[Приказ принят.][Объект: Мантис, сборка и модификация.][Ориентировочное время завершения: 1 час 35 минут.]

Вот что значит искусственный интеллект. С Альфой всё-таки очень удобно.

Заложив руки за спину, я развернулся.

Хон Рён последовала за мной, вытирая платочком брызги зеленой крови с моего лба.

— Вы отлично потрудились, господин Безучёный.

— Нон, ноу, ноу! Да что там, какая это работа? Напротив, время было проведено с большой пользой! Ки-ши-ши-ши-шит!!

Я поиграл пальцами и облизнулся.

Хон Рён едва заметно улыбнулась и склонила голову.

— Это весьма отрадно. Если представится возможность, я раздобуду еще больше подопытных.

Подопытных?

Ну, в общем…

У манов часто встречается весьма необычное строение тела.

Это пригодится для улучшения Мака-легиона или геройских костюмов.

— О-о-о! Это же само по себе интригует! Ки-ши-ши-шит! С нетерпением буду ждать подарков от Хон Рён!!

Когда автоматическая дверь операционной открылась, снаружи стоял Мака-мен.

Хромированное лицо, красные сенсорные датчики вместо глаз. На плечах установлены пусковые установки для ракет.

Типичный боевой киборг!

— Мастер. Докладываю о текущем статусе модификации защитного сектора B1.

Ой-ой.

Я так увлекся Мантисом, что чуть не забыл о своем поручении.

Я ведь приказал мобилизовать весь Мака-легион для укрепления позиций?

— Да! И как успехи?

Мака-мен развернул перед собой ладонь, и проецировалась голограмма.

— Модификация защитного сектора завершена на 83%. Оптимизация проводки питания и расстановка ловушек закончены, маршруты для заманивания внешних захватчиков соответствуют путям, установленным мастером.

— Perfect! Всё идет как по маслу!

Я повертел указательным пальцем, а затем ткнул им в сторону Мака-мена.

— Новейший малогабаритный реактор сейчас на финальной стадии тестов. Как только он будет готов, я первым делом установлю его тебе! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!

Мака-мен приложил кулак к груди, где находился реактор, и склонил голову.

Щелк!

— Вечная преданность господину Безучёному! Великому первопроходцу эволюции! Evolution!!

Ау… до чего же это всё-таки неловко.

Но нельзя подавать виду.

Если узнают, что я обычный человек, разнесут меня в щепки вон теми ракетными установками!

Поэтому я с самым уверенным видом вскинул кулак и воскликнул:

— Evolution!!

После чего украдкой посмотрел на Хон Рён.

— Как там Франкенмейт? Хон Рён.

Хон Рён почтительно сложила руки и доложила:

— Инстинкты ярости и голода превысили критический порог чувствительности устройства нейроконтроля, и их подавление стало более невозможным, поэтому в настоящий момент он переведен в состояние анабиоза в ангаре.

— Хм-м…

Вот ведь как, герой этого мира, Ultimate.

Видно, на приручение потребуется время.

— Вплоть до стабилизации состояния Франкенмейта финальным боссом этажа B1 я назначаю Пампчи. К-сы-сы-сы…

— Будет исполнено.

Я погладил подбородок, глядя на голограмму, которую транслировал Мака-мен.

Да. Вам, наверное, интересно, зачем я так спешно перестраиваю подземелье.

Все началось с того дня, когда я запустил ракету в самый центр Сеула.

Пока я на секунду отвлекся… SS-класс герой, Божественная дева, вторглась в Сверхнаучное подземелье.

Она разнесла поверхность в пух и прах, но, по иронии судьбы, даже не подозревала о существовании подземных уровней, так что ущерб фактически был равен нулю.

А ведь если бы я тогда был на месте!

Я бы провел её туда, как самый любезный экскурсовод, и меня бы уже спасли!!

Проклятый тайминг!!

Фу-у…

Ну да ладно, неудача — мать успеха. Надо лишь собрать фидбек из прошлого и разработать идеальный план.

Тогда главной проблемой было…

Дефицит рекламы!

Тот факт, что никто не знал о существовании нижних уровней Сверхнаучного подземелья!!

Поэтому я спровоцировал Белого тигра.

Если судить по её словам, ассоциация тоже мечтает заполучить манов живьем.

Героям ведь тоже наверняка хочется изучить слабости манов.

Белый тигр доложит обо всем в ассоциацию.

И тогда ассоциация организованно нападет на Сверхнаучное подземелье.

А если так сложится!

Тогда Хон Рён, Мака-мен и Пампчи, выступающие в роли надзирателей, будут благополучно повержены!

И меня — спасут!

Но!!

Если проанализировать последовательность событий, риск провала всё равно существует.

Поэтому я подготовил и План Б.

Специальная полоса препятствий для героев, которые даже азбуку Морзе разобрать не могут и с которыми невозможно договориться.

Если спасение провалится — я проведу им принудительный тренинг, промою мозги, а если они получат травмы — тайком проведу модификацию их тел!

В этот раз у меня просто нет шансов на провал!!

— Хи-ё-хо-хо-хо-хо-хот! Это поистине идеальный план!!

День, когда я обрету свободу, совсем близко!

Ки-ши-ши-ши-ши-шит!!

Тренировочный зал на втором подземном этаже Ассоциации героев.

Дроны стремительно рассекали воздух.

Ви-и-и-и-и-и-у!

Под их корпусами поблескивали круглые мишени.

— Ха!

Пэк Соха высоко подпрыгнула, и её удар с разворота разнес фанерную мишень в щепки.

Хрясь!

Приземлившись, она тут же рванула вперед.

Ударом ноги в прыжке она уничтожила еще одну мишень, выскочившую из пола.

Кр-р-рах!

Но передышки не было. Из воздуха дроны открыли шквальный огонь краской.

Ту-ту-ту-ту-ту-ту-ту!

Пэк Соха оттолкнулась от пола, выходя из-под обстрела. Словно игнорируя гравитацию, она пробежала по стене.

— Хи-и-и-а-а-а-а-а-п!

Вращаясь в воздухе, она припечатала дрона ударом сверху.

Бах!

— Угх…

Прямо перед ней в воздухе завис еще один дрон, нацелившись ей в голову.

«Хон Рён…»

Как бы она ни хотела это признать, та была невероятно сильна. Словно вода, её движения плавно перетекали из защиты в атаку. В голове Пэк Сохи раз за разом прокручивались моменты, когда Хон Рён наносила свои удары.

«…Значит, сразу после этого — связка!»

Пэк Соха подцепила пяткой только что сбитого дрона и, используя центробежную силу, дернула его на себя.

— Хр-р-р-а-а-а-а-п!

Развернувшись в полете, она метнула дрон прямо во врага.

Панг!

Столкновение дронов в воздухе.

Бах!

БУМ!

Пэк Соха легко приземлилась на ноги.

— Ха… ха-а…

В этот момент динамики тренировочного зала ожили:

— Просто невероятно! Вероятность попадания ноль, скорость реакции в 3,7 раза выше среднего. Ты стала еще быстрее, чем в прошлый раз!

Это была Со Эгё, лечащий врач Пэк Сохи. Она была женщиной-врачом, которая всегда осматривала Белого тигра, когда та получала травмы.

— Скорость восстановления мышечных волокон аномальна, переломы срастаются за день… С такими показателями ты без проблем сдашь экзамен на повышение до А-ранга. Как я и говорила в прошлый раз, возможно, твой гифт наконец пробудился.

Несмотря на похвалу, Пэк Соха печально покачала головой:

— Спасибо за добрые слова, но до него… мне еще очень далеко.

Ultimate схвачен Безучёным. Один единственный удар Безучёного нанес ему фатальные увечья, сделав неспособным к сражению. А еще Хон Рён. Пропасть в силе была настолько огромной, что Пэк Соха не могла даже толком пошевелиться перед этой убийцей.

«Я должна стать сильнее».

Слова Хон Рён эхом отдавались в сознании:

«Вера, существующая лишь на словах — лишь иллюзия. Говорить о справедливости, обладая силой хуже, чем у насекомого? Просто смешно».

— К-ху!

Как ни обидно, но это была чистая правда. Чтобы вершить правосудие, нужна чудовищная мощь.

По ту сторону магического зеркала в тренировочном зале Со Эгё смотрела на Белого тигра, убирая за ухо прядь волос. Её рубиновая сережка на мочке уха блеснула.

— Хм-м…

Она медленно перелистнула медицинскую карту Пэк Сохи и соблазнительно облизнула губы. Затем взялась за микрофон:

— На самом деле… недавно было разработано новое лекарство. Клинические испытания еще не закончены, но… я сообщу тебе первой, как только оно будет готово. Сейчас не стоит так спешить.

Пэк Соха резко подняла голову:

— Лекарство…?

— А? О-ох… Смотри, какая рассеянная. Это секретная информация Ассоциации… Что же делать…

Со Эгё выдержала паузу, прежде чем тихо проговорить:

— Оно называется BM-21. Препарат, который временно усиливает силу героя более чем в 10 раз. Но вот побочные эффекты…

Пэк Соха, не дослушав, вплотную подошла к магическому зеркалу и воскликнула:

— Я! Мне нужно это лекарство!

— Э? Но… клинические испытания еще…

— У нас нет времени ждать этих процедур!

Она раздраженно махнула рукой:

— Безучёный похитил невинного гражданина. Если мы промедлим, я не могу ручаться за безопасность этого человека!!

Со Эгё едва заметно изогнула уголок губ, но тут же сделала строгое лицо и произнесла в микрофон:

— Это невозможно. Мы не знаем, какими будут побочные эффекты. Риск слишком велик.

Пэк Соха прижала руки к груди:

— Герой — это тот, кто идет вперед, несмотря ни на какие преграды! Я всегда готова к опасности!

На глазах у нее выступили слезы, когда она смотрела на зеркало:

— Поэтому, пожалуйста, дайте мне силу, доктор!

Со Эгё выключила микрофон и улыбнулась:

«Какая же ты добрая девочка, Белый тигр…»

В конце концов, она открыла автоматическую дверь и вошла в тренировочный зал. Достав из кармана белого халата футляр, она передала его Пэк Сохе.

— И правда. С тобой просто невозможно спорить.

— Доктор…

Белый тигр взяла футляр и открыла его. Внутри лежал красный шприц.

Со Эгё, погладив платиновые волосы Пэк Сохи, серьезно добавила:

— Сама не знаю, какие могут быть побочные эффекты. Поэтому используй его только как крайнюю меру. Ни в коем случае… ни при каких обстоятельствах не применяй его, если есть другой выход… Поняла?

Белый тигр прижала футляр к груди и кивнула:

— Спасибо вам, доктор.

— Не за что. Скорее это я должна тебя благодарить, фу-фу.

— А…?

Со Эгё подмигнула ей:

— Разве это не очевидно? Я всегда благодарна таким, как ты, Белый тигр, кто день и ночь трудится ради спасения этого мира.

Пэк Соха светло улыбнулась и склонила голову:

— От ваших слов становится намного легче, хет! Тогда я пойду, у меня регулярное собрание героев!

— Да. Если что-то будет болеть, обязательно приходи снова.

Большой конференц-зал на третьем подземном этаже Ассоциации героев.

Пэк Соха протиснулась через огромную толпу и села на свое место. Помещение было подавляюще огромным, что неудивительно, ведь здесь собирались все герои Республики Корея.

Ряды кресел располагались кругом, напоминая стадион по футболу. Герои, которые не смогли прибыть из-за дежурств, наблюдали за ходом собрания через голограммы или камеры.

В центре зала на самом высоком подиуме председатель Ассоциации героев Чан Тхэ Гвон открыл собрание:

— Соблюдайте тишину. С этого момента регулярное собрание Ассоциации героев Республики Корея объявляется открытым.

Пэк Соха, словно только этого и ждала, ударила по кнопке на подлокотнике своего кресла и вскочила.

ПИ-И-ИМ!

Красная кнопка давала право первоочередного высказывания только в случаях чрезвычайных ситуаций. Взоры всех присутствующих тут же приковались к Белому тигру.

Чан Тхэ Гвон сцепил пальцы в замок и спокойным голосом произнес:

— Хм… Раз вы нажали красную кнопку сразу после начала собрания, полагаю, вопрос серьезный. Давайте выслушаем вас.

Пэк Соха поклонилась залу под прямым углом:

— Благодарю всех героев, которые день и ночь трудятся ради безопасности Республики Корея, а также всего мира. Я Белый тигр, герой B-ранга из Сеула.

В зале начался ропот:

— О… Белый тигр. Где-то я это имя слышал?

— А, это та героиня. Которая в лоб столкнулась с тем безумным ученым…

— А? Тот, который классифицирован как ман S-класса? Имя его, кажется…

— Безучёный, Безучёный. Псих, который шарахнул по Сеулу. Как такое можно забыть?

— Черт. Когда упала ракета, я так испугался. Ох! До сих пор дрожь берет.

— Ого? Говорят, она недавно была замешана в каком-то чудовищном преступлении?

— У-у. Страшно, как страшно.

Чан Тхэ Гвон оглядел зал и ударил деревянным молотком:

Тан-тан-тан!

— Тишина! Это экстренный запрос по красной кнопке. Прошу всех сосредоточиться на выступлении героя B-ранга, Белого тигра.

Пэк Соха слегка поклонилась председателю и продолжила:

— Полагаю, вы все слышали о недавней серии жестоких убийств в Сеуле.

Этого нельзя было не знать. Ужасающие преступления, где тела резали на мелкие куски, словно рыбу для сашими.

— Я была на месте преступления и видела преступника. И он…

В зале воцарилась такая тишина, что герои перестали дышать.

— Тот самый ман S-класса, который запустил ракету по Сеулу… Безучёный! Это был он!!

Гул возмущения пронесся по залу, словно волна.

Пэк Соха сжала кулаки и выкрикнула:

— Безучёный похитил в качестве подопытных десятилетнего мальчика и невинных граждан! Он проводит негуманные эксперименты над людьми! Если мы опоздаем, случится нечто ужасное!

Она уставилась на Чан Тхэ Гвона:

— …Поэтому я, Белый тигр, требую формирования экстренного отряда для подавления! Господин председатель!

Чан Тхэ Гвон хранил молчание, обдумывая слова. Однако первой заговорила фигура в центре из одиннадцати голограмм за круглым столом — герой SS-ранга Божественная дева:

— Мужество твое похвально. Но не пытайся раскачивать Ассоциацию демагогией. B-ранг.

Пэк Соха закусила губу и посмотрела на Божественную деву:

— …Неужели вы защищаете того ублюдка?

Та прищурилась и подперла подбородок рукой:

— Ха? В последнее время B-ранги стали довольно дерзкими со своими сонбэ.

Одной рукой она согнула ножку соломенной куклы, лежащей на столе.

— Ах?!

Вопреки воле Пэк Сохи, её колени принудительно подогнулись, и она упала на пол.

— Угх…

Пэк Соха оказалась прижата к полу, но, стиснув зубы, попыталась встать.

«Нельзя сдаваться…»

Магия Божественной девы давила на нее всем телом. Дрожа от напряжения, Пэк Соха начала медленно подниматься.

— Я… дважды падала перед тем Безучёным на колени. Я не смогла защитить ни граждан, ни справедливость.

Глаза Белого тигра пылали решимостью:

— Я больше не хочу чувствовать эту беспомощность!!

В зале снова возник шум:

— Вау… Она сопротивляется магии Божественной девы SS-ранга? И это B-ранг?

— Вроде было что-то такое в прошлом? Ну… кто там был. Герой, которого называли супер-новичком.

— А… Ultimate? Жаль парня. Он был действительно талантливым.

— Не знаю. Судя по этому, Белый тигр может стать новой звездой, которая пойдет по стопам Ultimate.

Божественная дева прищурилась, глядя на неё сверху вниз:

— Хм.

Вскоре она достала из рукава бумажный амулет и бросила его вниз. Тот моментально вспыхнул.

У-у-у-х!

Под ногами Пэк Сохи взорвалось пламя.

— Угх!

Но огонь быстро погас, и на том месте остались стоять сапоги, излучающие ослепительно белый свет.

— Это…?

На вопрос Пэк Сохи Божественная дева ответила, закинув ногу на ногу:

— Хм. Это «Небесные ступни» (天脚), артефакт, созданный совместно с японским героем S-ранга, Инадзу.

— Почему вы даете это мне…?

— Что такое? Разве ты не была уверена в себе?

Голограмма Божественной девы, опираясь на круглый стол, подперла лицо рукой:

— Возьми их и принеси мне голову Безучёного.

Она откинулась на спинку кресла, наматывая на палец прядь черных волос:

— Но я скажу четко. Наши S-ранги с места не сдвинутся.

Заявление Божественной девы шокировало не только Пэк Соху, но и остальных.

— Что? Почему…?

Как можно подавить мана S-класса без участия героев S-класса?!

Божественная дева фыркнула:

— В тот день, когда я отсутствовала, он запустил ракету по Сеулу. Если я покину свой пост, никто не знает, что этот хитрый гаденыш выкинет в следующий раз. Тц…

Она равнодушно бросила взгляд на Белого тигра:

— Если сомневаешься в своих силах, сиди молча.

Пэк Соха, помедлив, надела Небесные ступни. Когда она со всей силой топнула ногой, по залу разошлась ослепительно белая волна.

Па-а-а-нг!

— Нет! Я обязательно подавлю Безучёного и спасу граждан! Ведь я герой!!

В этот момент зал взорвался восторженными криками героев:

— У-о-о-о-о-о-о!!

— На прорыв Сверхнаучного подземелья!!

— Долой Безучёного!!

Сверхнаучное подземелье, уровень B3, сектор производства вооружения.Лаборатория для натурных испытаний.

Ах, чёрт! От постоянного созерцания сверкающей плазмы глаза чуть не вываливаются.

— Альфа! Снижай яркость до трёх единиц!!

Яркость линз противогаза резко упала.

Впрочем, из пары катушечных пружин, растущих у меня из спины, постоянно генерируется избыточный ток, так что темноты я не боюсь.Во все стороны бьют электрические разряды.

Па-джи-джи-джик!!

Пора приступать к испытаниям!

— Ки-ши-ши-ши-шит!

Я навел посох с закрепленным на нем магическим кристаллом на брошенный автомобиль, стоявший передо мной.Альфа вывел на линзы противогаза прицельную точку.

[Настройка выходной мощности: 23%.][Инъекция наноядра, инициализация протокола.][Степень сжатия плазменного ядра: 97%.][Подготовка к выстрелу завершена.]

От мощного магнитного поля и статического электричества волосы встали дыбом.

— СУУУУПЕРНИУС, ИНЪЕКЦИЯ БЕЗУЧЁНОГО!! — я рассмеялся, как безумец, развевая полами белого халата. — Хи-ё-хо-хо-хот! Стоит кому-то получить порцию моей любви, как он тут же эволюционирует до представителя новой расы!!

В тот момент, когда две прицельные точки на стеклах противогаза совместились:

— Даже если это всего лишь куча металлолома! Ки-хи-хи-хи-хи-хи-хит!!

В мгновение ока вспыхнула плазма.

Па-джик!

Окей!Прямое попадание в остов машины.

[Активация наноядра.]

Наноядро, проникшее внутрь «автохлама», начало разлагать металл, создавая наномашины.Груда железа искривилась, расплавилась, а затем пересобралась…

Уи-и-и-инг!Клац!

Она превратилась в пятиногий башенный робот.

Да ладно, блин!У меня правда получилось?Дистанционная инъекция наноядра!

— И всё-таки я гений! Сегодня я снова безупречен! Хи-ё-хо-хот!!

Я посмотрел на Хон Рён и указал пальцем на робота.

— Хон Рён! Посмотри на этот внушительный, великолепный ствол! О-о-о! Разве это не восхитительно?! Oh! Jesus Christ! Холи моли!!

Хон Рён немигающим взглядом уставилась на робота.

— ……

Линзы в её глазах несколько раз увеличились и сжались, прежде чем она наконец подала голос.

— …Прошу прощения. Похоже, скудных познаний этой слуги недостаточно, чтобы постичь столь великие замыслы господина Безучёного. Я буду усерднее стараться.

Ну, слушай… я ведь не то чтобы ждал от тебя сочувствия.Вовсе не обязательно так уж «стараться».Важен совсем не этот момент!

Я запрокинул голову и, шевеля пальцами обеих рук, залился смехом.

— Ки-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хит!!

Вскоре я опустил голову и пристально посмотрел на Хон Рён.

— No! Хон Рён, ноу-у-у! Нельзя откладывать сегодняшние дела на Tomorrow!

— …Поскольку я глупа, прошу вас четко указать задачу, и я немедленно исполню её.

Хм… кажется, она всё ещё не догадывается.Ни в коем случае нельзя, чтобы она раскусила мой коварный план. Нужно задавить её напором.Я картинно взметнул полы белого халата и максимально широко раскинул руки.

— Усердие! Значит двигаться вперед! Keep going! Эволюция не должна останавливаться ни на миг! Go! Go! Go!! Испытай это прямо сейчас! Right now! Evolution!!

Хон Рён испуганно отпрянула назад.

Это что ещё такое?Чего это она вдруг?Атмосфера какая-то странная…

Неужели… она догадалась об моих намерениях?!

Кх-к!Вот поэтому я не люблю догадливых дев.

Точно так же, как с этой машиной. Новая технология ввода наноядра в объект с помощью плазмы!Как ни поразительно, это вполне можно применить и к живым существам!

Фу-фу-фу.Достаточно лишь намекнуть, чтобы всё понять, верно?Да! Речь о том, чтобы взять Хон Рён — мою надзирательницу — под полный контроль!Стоит только избавиться от неё, и дело в шляпе! Элиза в своей одиночной камере без зеркала точно никогда меня не найдет!

— Хон Рён, не стоит так бояться! Только в первый раз будет немного покалывать!

Я нетвердой походкой приблизился к ней.

— Как только любовь этого Безучёного проникнет внутрь, ты уже не сможешь вырваться из плена этого экстаза! Ки-ши-ши-ши-ши-шит!!

[Замена картриджа.][Инъекция наноядра, подготовка к выстрелу завершена.]

Хон Рён нервно теребила свои сложенные в замок руки.

Фу-фу-фу.Даже если догадалась — уже поздно!Плазма двигается со скоростью света! Уклониться просто невозможно!

— Нано…!

В самый кульминационный момент…Потолочные лампы мигнули.

Тик…Так-так…

А? Что это, с чего бы вдруг?Плазма на кристалле моего Протокола Кейн заметалась из стороны в сторону и угасла.

[Внимание. Отклонение выходной мощности растет с 0,83% до 3,12%.][Обнаружена неопределенная частотная интерференция.]

Безумная ситуация, когда даже графики на линзах противогаза сбоили.Я сглотнул слюну и посмотрел вперед.

Чёрт!В окутавшей меня темноте единственным светящимся объектом были ярко-красные глаза!

— Господин Безучёный…

Стоило мне моргнуть, как сияние погасло.А? Куда она делась?!

Но искать её не пришлось.У самого уха раздался нежный шепот Хон Рён:

— …Прошу прощения, господин, но не позволите ли вы этой слуге немного подумать?

Мерцание.Электричество в лаборатории возобновилось.Я медленно повернул голову.

Когда она успела так переместиться?..Хон Рён стояла прямо за спиной, склонив голову и пристально глядя на меня.Всего десять сантиметров от моего лица.

Хи-и-к!Всё-таки, она мой природный враг в мире науки!Я изо всех сил сдержал рвущийся наружу крик.

— Хи-ё-хо-хо-хо-хо-хо-хот! Д-да! К-конечно! Хон Рён и так безупречна, так что спешить незачем!!

Прошу прощения! Я слишком раздухарился перед призраком девы!!

Хон Рён отступила назад и украдкой отвела взгляд.

— Благодарю за ваше великодушие.

Она поклонилась, но вдруг замерла.Подняв голову к потолку, она начала настраивать свои линзы.

Уи-и-нг…

Теперь что? Почему мир так несправедлив ко мне?!В то же время на линзах моего противогаза появилось окно с изображением с камеры видеонаблюдения.

Хм? Это ещё что…

[Внимание. Обнаружены нарушители на внешней границе Сверхнаучного подземелья.][Численность: подтверждено 48 сигналов, зарегистрированных как герои.][Средний боевой рейтинг: B+.][Оценка угрозы: повышение на 2 уровня. Активация протокола Yellow.]

На наземной свалке герои выстраивались в боевой порядок.

О-о-о-о-о!Сколько же я ждал этого дня!Наконец-то они пришли!Мои спасители!

Ладно, с контролем Хон Рён не вышло — плевать.В конце концов, мой план был именно в этом.Не стоит унывать!

— Отлично. Просто замечательно! Слюнки уже текут! Чрюб!

Я галантно поклонился в сторону камеры наблюдения.Особенно увеличив изображение Белого Тигра…

— Welcome! to my Сверхнаучное подземелье…

О, герои, что призваны спасти меня.Я искренне, до слёз, приветствую вас!

— Ки-ши-ши-ши-ши-ши-ши-шит!!

Надземная часть Сверхнаучного подземелья, куда задувал морской бриз.Сплющенные машины были уложены одна на другую, словно стены.

Разруха.Чужеродность.Хаос.

Дороги сплетались в запутанный лабиринт.

«Прямо под стать голове того безумного ученого. Тц…»

Пэк Соха ступила в подземелье, осматриваясь по сторонам.Вместе с ней пришло 48 героев. Среди них было целых три героя A-ранга.Она подошла к шедшему во главе герою A-ранга по прозвищу Двойной Клинок и слегка поклонилась.

— Огромное спасибо, что присоединились к карательному отряду. К тому же приехали из самого Пусана…

Двойной Клинок, звякнув золотой цепью, обернулся.

— Ма! Забей. Чего ты меня благодаришь за само собой разумеющееся?

Осматривая подземелье, он выпрямил ладонь, которая с пугающим звуком превратилась в ослепительно синее лезвие.

— У меня от манов отвращение на генетическом уровне. Я пришел не потому, что вдохновился твоей речью. Поняла?

Стоявшая рядом героиня A-ранга Теневой Ассасин опустила маску.

— Не заливай. Кто это после собрания в туалете рыдал в три ручья: «Этот парень — настоящий эталон героя! Я так вдохновилась!»?

Двойной Клинок уставился на неё:

— Ой! Это же был мужской туалет?! Ты, девчонка, вуайеризмом занимаешься? А?!

— Ха. Кто бы говорил. Стоять в туалете и выть — это уж точно не долг героя.

Пока они препирались, к ним подошел представительный красавец. Он легко поправил уложенные волосок к волоску волосы и улыбнулся.

— Рад встрече, Белый Тигр. Я…

— Герой A-ранга, Цветочный красавец, верно?

— О! Ты меня знаешь? Какая честь.

— Ну, я часто видела вас в журналах. Вы лидер команды «Цветение». Фу-фу.

Цветочный красавец погладил свой волевой подбородок и лучезарно улыбнулся.

— В таком случае, договоримся быстро. На самом деле я присоединился к отряду, чтобы пригласить тебя в «Цветение».

Пэк Соха вздрогнула.

— Что?.. Меня?

Красавец нежно коснулся щеки Белого Тигра.

— Конечно. Твой боевой дух, проявленный на арене… у тебя достаточно для этого квалификации. К тому же ты обладаешь первоклассной внешностью. Как там говорят? «Красавица с восемью талантами»? Фу-фу.

Пэк Соха в замешательстве замялась.

«У… спасибо за предложение, но даже не знаю».

Цветочный красавец — высокоуровневый герой, который в ближайшее время должен повыситься до S-ранга.Если вступить в «Цветение», можно получить поддержку куда лучше прежней.

«Но если я войду в команду, на мою личную жизнь…»

Геройские команды ужасно заняты. Нужно не только защищать город, но и сниматься в рекламе.Если она вступит, то привычный отдых может исчезнуть.С другой стороны, грубо отказать в предложении было бы неловко.

В этот момент Двойной Клинок ребром ладони разделил их, вклиниваясь между ними.

— Малая, подкатывай к своим в команде. Нечего воду мутить. Поняла?

Красавец злобно сверкнул глазами, но тут же взял себя в руки. С улыбкой он протянул Пэк Соха визитку.

— Не нужно отвечать прямо сейчас. Наша команда всё равно в составе отряда. Посматривай по сторонам и постепенно обдумывай предложение.

Пэк Соха бросила взгляд через его плечо.Герои из «Цветения» махали руками. 5 человек B-ранга, 11 человек C-ранга.Они составляли 30% карательного отряда.А главное…

«Хорошо, что здесь Цветочный красавец, который почти не уступает S-рангу».

Чтобы справиться с Хон Рён и Ultimate, S-ранг был необходим.Если не считать охраны, то этот безумный ученый, пусть и с хорошими мозгами…

«Я сама смогу с ним справиться!»

Пэк Соха сжала кулаки и сделала шаг вперед.

— Давайте продолжим этот разговор после того, как уничтожим Безучёного и спасем гражданских.

— …Договорились.

Цветочный красавец пожал плечами.Однако Двойной Клинок, разглядывая развилку из трех дорог, почесал в затылке.

— Слушайте, а нам куда идти-то?

Стена из наваленного металла уходила высоко в небо.

«Я, конечно, могу просто перепрыгнуть».

Пэк Соха закусила губу и обернулась.Благодаря своему гифту Белый Тигр могла легко перескочить через стену. Но многие другие герои такой способностью не обладали.

В этой неловкой ситуации…Теневой Ассасин указала рукой на левую дорогу:

— Там… кажется, есть табличка?

— …Что?

Пэк Соха немедленно повернула голову.

[← Дорога к главному входу в Сверхнаучное подземелье.]

По периметру висели маленькие, опасно мигающие лампочки. Указатель со стрелкой указывал влево.Двойной Клинок уверенно поднял свои кинжалы-лезвия.

— Похоже, этот парень тоже нас приветствует!

Он зашагал по левой дороге.

— Эй! Вы чего тормозите? А ну, живо за мной!

Пэк Соха поспешно схватила Двойной Клинок за плечо.

— Подождите!— А? Чё такое?

Пусанский акцент Двойного Клинка щекотал уши. Под маской Теневого Ассасина послышался насмешливый хмык.

— Какой же ты примитивный. Как с такими мозгами тебя вообще зачислили в геройский А-ранг?— Ааа? Слышь, девка! Ты чё щас вякнула?! Кто примитивный?!

От них обоих волнами исходила жажда убийства, разрезая воздух. Пэк Соха поспешно замахала руками.

— Успокойтесь! Сейчас не время грызться между собой, верно?

Короткий вздох.

— …Внутренний раздор — это как раз то, чего хочет Безучёный.

Два героя А-ранга, скрестив руки на груди, отвернулись друг от друга. Пэк Соха украдкой вытерла выступивший на лбу холодный пот.

«Эта карательная группа… мы вообще выживем?»

Она обвела взглядом сорок семь героев.

«Но без них зачистить подземелье невозможно».

Глубоко вздохнув, Пэк Соха настороженно посмотрела на указатель.

— Этот знак… не кажется ли он слишком подозрительным?

Двойной Клинок безучастно спросил:

— Что… нашёл какую-то ловушку?

— Ха-а… — Из-под маски Теневого Ассасина вырвался вздох. — Включи мозги. Белый Тигр намекает на то, какой сумасшедший стал бы любезно направлять захватчиков через подземелье? Да ещё и указатели расставлять.

Двойной Клинок ударил лезвиями друг о друга, издав звон.

Чэнь!

— Ого! Ну надо же, Белый Тигр! И правда, ты чертовски умна. А я-то об этом и не подумал!

Появился Цветочный красавец, чьи светлые волосы эффектно развевались.

— Я согласен с мнением Белого Тигра. Нет необходимости добровольно лезть в очевидную ловушку.

Все посмотрели на центральный и правый пути. Пэк Соха забегала глазами из стороны в сторону.

— Один вариант отпал… значит, осталось выбирать из двух оставшихся.— Хм… а обязательно выбирать только один? — Цветочный красавец лучезарно улыбнулся и поднял указательный палец. — Давайте не будем тратить время зря и зачистим оба пути одновременно.

Теневой Ассасин поправила маску, натянутую до самого носа.

— Резонно. Разделим штурмовой отряд на две группы.

Цветочный красавец тут же схватил Пэк Соха за запястье.

— Нам хватит и команды «Цветение». Но раз людей мало, я бы хотел, чтобы Белый Тигр пошла с нами.

Двойной Клинок посмотрел на него с неприязнью, но, словно не желая вступать в лишний спор, лениво кивнул.

— Скажи я хоть что-то, ты послушаешься? Эх…

Теневой Ассасин вертела на пальце кольцо с клинком.

— Раз наши силы рассредоточены, проблем возникнуть не должно. Как только расчистим свой путь, свяжемся снова.

Карательная группа разделилась. Группа «Цветения» направилась в центр, а отряд под предводительством Двойного Клинка и Ассасина — направо. Глаза Пэк Соха быстро перемещались между стенами искореженных автомобилей.

«Нас точно наблюдают».

Между старыми капотами промелькнул красный свет. И тут же исчез.

«Если хочешь — приходи. Я так просто не дамся!»

Однако, вопреки её ожиданиям, дорога была пугающе мирной. Шуршание, лязг металла — явно кто-то был рядом, но атак не следовало.

«У… что он задумал? Если хочешь напасть, давай уже, Безучёный!»

В этой тревожной тишине Цветочный красавец прижался к Пэк Соха вплотную. Он теребил в кармане семена растений.

«Ничего себе. Отшить само предложение Цветочного красавца? Ах ты, стерва…»

Но что толку сопротивляться?

«Мой гифт — манипуляция растениями…»

Стоит лишь подсадить хотя бы одно семя в тело. Мозг и позвоночник Белого Тигра будут под контролем, и она превратится в его марионетку. Его рука незаметно легла на плечо Пэк Соха.

— Фу-фу… ну как? С «Цветением» же спокойнее, правда?

Пэк Соха нахмурилась от таких прикосновений.

— А… да…

Миг слабости. Семена выскользнули из кармана Цветочного красавца. Цель — шейный отдел Белого Тигра!

«Ух! Новая коллекция — это всегда здорово. Хи-хи-хи! Белый Тигр… теперь ты моя!»

Но в этот момент —

— Эй…! Белый Тигр!!

Пэк Соха резко обернулась на отчаянный крик героини, донесшийся сзади.

— Да?

Цветочный красавец быстро спрятал руку. Семена снова оказались в кармане. Его брови дернулись.

— Осторожнее! Он…!!

У героини вздулись вены на лбу и шее, губы дрожали, но слова застревали в горле.

— Кха… это… в общем…

Цветочный красавец дерзко встал между ними.

— Верно! Нужно быть осторожнее. Это подземелье безумного учёного! Нельзя ни на секунду терять бдительность.

Он подмигнул Белому Тигру.

— Это девиз нашего «Цветения». Везде и всегда — никакой расслабленности. Ха-ха!— …Понимаю.

Она выдавила неловкую улыбку. Но…

Пан—!

Раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Что-то пробило колено Цветочного красавца.

— …А?

Он потерял равновесие. И повалился вперед.

Тяп!

Уткнувшись лицом в пол, он пришёл в себя.

— Гха-а-а-а-а! Моя нога! Моя ногааа!!

Пэк Соха тут же бросилась перед ним.

— Вражеская атака! Всем занять оборонительную позицию!

С неба посыпались дроны.

У-у-у-у-у-у-у-ум!

Установленные в их нижней части койлганы начали излучать синее свечение.

— Не может быть. Даже выстрелов слышно не было…

С ладоней Пэк Соха стекал холодный пот. Колено пробили без лишнего шума. Если бы захотели — могли бы пронзить голову.

«…Значит, поэтому они до сих пор не нападали».

Они усыпили бдительность мирной тишиной.

«Безучёный… ты, расчётливый… кх».

Цветочный красавец разразился гневом. Из его покрасневших глаз потекли слёзы, он вытряхнул из кармана все семена.

— Ах ты, сукин сын! Да как ты посмел тронуть меня, столь идеального и прекрасного?!

Стоило семенам коснуться земли —

Пружик! Пружик!Сюй-сюй-сюй!

Взрывной рост. Лозы и древесные корни сплелись, словно солома. Растения-монстры полезли вверх по стенам из металлолома.

— Твою мать! Твою мать, твою мать!! Платить кто за это будет?! Моя травма — это убыток для всей страны!!

Огромные деревья рванули в небо. Из джунглей начали появляться гигантские хищные цветы. Они раскрыли пасти и выпустили в воздух шипы.

Па-ба-ба-бак!

— Безучёный! Ты не с тем связался! Потому что я — тот, кто вот-вот станет героем S-ранга!

Однако помехой стали и свои же. Дроны, скрывшиеся среди деревьев, выпали из поля зрения. Глаза Пэк Соха быстро анализировали ситуацию.

«Это… плохи дела».

Цветочный красавец взял на себя воздух, но совершенно не думал о взаимодействии с остальными. Если сейчас прыгнуть для перехвата, можно попасть под огонь своих же союзников. Пэк Соха легонько подпрыгнула на цыпочках.

«Тело такое лёгкое».

Будто гравитация уменьшилась вдвое.

«Я смогу… это возможно».

«Небесные ступни», подарок Божественной девы, обхватывали её лодыжки.

— …Дронов я возьму на себя.

На слова Пэк Соха Цветочный красавец перевёл взгляд.

— Ты…?— Да. А вы пока перегруппируйте «Цветение».

Пусть он и ослеплен яростью, если сможет прийти в себя, появится шанс на взаимодействие. Пэк Соха, словно нарушая законы гравитации, оттолкнулась от ствола дерева и взмыла ввысь.

— Хи-а-а-ап!

Ударом ноги она разнесла дрона, прятавшегося между ветвей.

Пхён!!

Прямо перед ней навел дуло койлгана другой дрон. Лазерная точка излучала красный свет.

«Я справлюсь! Ты же Белый Тигр! Просто делай всё так, как учили на тренировках!»

Схватив падающего дрона пяткой, она использовала центробежную силу для вращения.

— Получай!

Пхён!

Дроны столкнулись друг с другом и взорвались.

— Отлично! Только так!

Белый Тигр порхала по деревьям, словно высший хищник. Каждый раз, когда она оказывалась рядом, дроны оказывались повержены.

Пхён!Пхы-бы-бы-бы-бонг!

В конце концов дроны начали отступать вверх, набирая высоту.

— Куда это вы?!

Нога Пэк Соха оттолкнулась от верхушки дерева, и она взлетела в небо. Она прыгала от одного дрона к другому, используя их как подставки.

Пхы-ён-н-н-г!Пхы-бы-бы-бы-бы-бонг!

Цветочный красавец смотрел на неё снизу, открыв рот.

— Не может быть…

Способности, невероятные для героя B-ранга. Виднелось сияние если не S, то уж точно А-ранга.

«…От этого я хочу заполучить тебя ещё больше, Белый Тигр! Хи-хи-хи!»

Сразу после того, как Белый Тигр уничтожила всех дронов… в её глазах, полных жадности, мелькнула вспышка.

— А?!

Внезапно ударила молния.

Ква-анг!

Пэк Соха легко приземлилась на ветку. Её глаза расширились.

— Молния…?

Что-то не так. Здесь, под красным куполом подземелья, молний быть не может…

— Что… что это такое…?

Только что упавшие дроны начали двигаться. Поглощая окрестный металлолом, их тела начали увеличиваться. Превращаясь в пятиногих роботов-турелей.

У-и-и-и-и-ин—Чал-канг!

Встала тридцать одна единица роботов-танков одновременно. В тишине стекал холодный пот. Цветочный красавец вытаращил глаза и принялся манипулировать корнями деревьев.

— Подумал, что раз умный, так победил?! Да как какая-то железка на этой земле может противостоять Великой Природе?!

Толстые корни сковали роботов.

— Сейчас! Наваливайтесь на них!!

По его команде герои ринулись вперёд.

— У-а-а-а-а!

В отличие от их величественного появления, роботов начали сминать в считанные секунды.

Ква-анг!Пхы-ён-н-н-г!

Пэк Соха уверенно улыбнулась, предвкушая победу.

«Всё-таки Цветочный красавец молодец! Крут!»

Но в этот момент —

С неба снова ударила молния.

Блеск!

В два раза мощнее прежнего. Шестьдесят два робота-танка, словно бессмертные, восстали вновь.

— А…?

Они что, зомби? Роботов можно было уничтожать сколько угодно, но они постоянно воскресали.

— Кх-а-а-а-ак!

Из турелей вылетели чёрные сети.

Па-джик!Па-джи-джи-джи-джик!

Героев затрясло от сильного электрического тока. В этот момент запутавшаяся в сети героиня закричала:

— Белый Тигр! Беги отсюда!!

Пэк Соха приземлилась, раздавив ногой ствол робота.

Ква-а-анг!

— Нет! Я буду сражаться до конца!

Захваченная героиня, обливаясь слезами, вскрикнула:

— Так мы все подохнем, ничего не добившись! Убегай и приведи А-ранговых героев — Двойной Клинок и Теневого Ассасина! Быстрее!!

Это было правдой. Одной спасти их всех не по силам. Нужна подмога.

— Кх-ус!

Пэк Соха огляделась. Героев одного за другим ловили в сети. Цветочный красавец уже давно лежал в отключке от удара током.

«Раз сопротивление настолько яростное… это значит…»

Это значит, что Безучёный точно находится по ту сторону!

«Я была права, центр — верный путь!»

Пэк Соха стиснула зубы. Времени нет.

— Я скоро… вернусь. Пожалуйста, продержитесь до этого момента!— Белый Тигр… я верю только в тебя.

Сдерживая слёзы, Пэк Соха развернулась. В тот миг, когда она оттолкнулась от земли с помощью «Небесных ступней», подарка Божественной девы…

Пан—!

Вместе со звуком ветра силуэт Белого Тигра исчез.

Сверхнаучное подземелье B5, штаб-квартира Безучёного.

Сидя в центральной диспетчерской, уставленной мониторами, я разразился нервным смешком.

— Ки-ши-ши-ши-ши-шит!!

Скажу сразу, чтобы вы не поняли неправильно.Я смеюсь вовсе не от радости.

Чёрт возьми!Я же ясно поставил указатели!Главный вход — в левом коридоре!

Так какого чёрта все до единого идут куда угодно, только не налево?!

— Белый Тигр! Это же тупик, там мусоросжигательный завод! Неужели вы хотите, чтобы вас сожгли?! Ки-хе-хе-хе-хе-хе-хет!

Я схватился за голову и рассмеялся маниакальным смехом.

Да что ж такое! Неужели они не видели табличек?Знал бы, что так выйдет, сделал бы объявление покрупнее и поярче!

Хон Рён, наблюдавшая за мониторами вместе со мной, заговорила:

— Герои, похоже, сбиты с толку вашим великолепным планом, Безучёный. Я поистине восхищена.

Не надо меня хвалить!Я же всё спроектировал максимально просто! Чтобы даже младшеклассник понял!

Центр — мусоросжигательный завод.Справа — склад всякого хлама.Слева — главный вход в Сверхнаучное подземелье!

Вы что, читать по-корейски не умеете?А-а-а!!

Правый путь я уже перекрыл, выпустив туда боевых роботов.И всё равно они упорно прут напролом…Разве не логично остановиться и развернуться, если чувствуешь, что что-то не так?

— Ох уж эти люди! Обидно, что среди героев нет никого настолько же нормального, как я! Ки-ши-ши-шит!

Хон Рён пристально смотрит на меня.Что это за взгляд?По правде говоря, здесь я — самый «нормальный».Эх… Моя доля. Ненормальные пытаются прихлопнуть нормального человека.

Тем не менее, я не отрывал глаз от мониторов. Я не сдамся!

— Хм…

На экране показался смазливый парень с лоснящимся от жира лицом. Где-то я его видел. Он как раз клал руку на плечо Белого Тигра.

— А-а! Вспомнил.

Это же тот самый злодей, которому «Ядерный удар» Ultimate разворотил скулы, когда тот попытался выпендриться. Память немного подвела, так как он выбыл из игры слишком рано. Видимо, он выжил только благодаря тому, что Ultimate погиб.

Хон Рён прошептала:

— Есть какая-то проблема?

Я удобно откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок.

— Нет, что вы! У такого супергения, как Безучёный, не может быть никаких проблем! Ки-ши-шит!

Слегка наклонив голову, я ответил:

— Просто размышлял, как стоит поступить с ответом, который не сошёлся с расчётами.

Из-за того, что главный герой этого мира, Ultimate, отсутствует, сюжетная линия начинает опасно искривляться. Невозможно предсказать, к какому «эффекту бабочки» это приведёт.

— Моё мнение может показаться незначительным, но я считаю, что ошибку нужно исправлять правильно.

Я покачал головой в такт какому-то ритму.

— Хо-ло-ло-ло-ло!

Хм… пожалуй, она права. Если рассматривать кого-то, кто станет помехой для Белого Тигра, который должен заменить место Ultimate…

— Отличный совет, Хон Рён! Тогда приступаем к немедленной ликвидации!

Я щелкнул пальцами.

Щёлк!

В тот же миг дрон, спрятанный в остове списанной машины, бесшумно выстрелил из койлгана.Правое колено красавчика разлетелось вдребезги.

Ква-джик!

— А-а-а-а-а-а-а! Моя нога! Моя нога-а-а!!

Отлично. Теперь можно перекрыть центральную дорогу и отправить Белого Тигра восвояси.Однако, вопреки моим ожиданиям, сопротивление Белого Тигра оказалось ожесточённым.

Безумие… Она умудрилась разнести в пыль все дроны, вооружённые койлганами!Более того, способности того красавчика, превратившего ландшафт в джунгли, тоже весьма досаждают.

М-да… Но если пришить его прямо на глазах у Белого Тигра, она на меня точно обидится.

……А! Точно! Нужно просто показать, что я не собирался его убивать!

— Альфа! Захватите этих аппетитных подопытных! Только в живом виде! Alive!! Нельзя разбрасываться ценными ресурсами!!

[Приказ подтверждён.][Цели в количестве 18 единиц взяты на прицел.][Запуск сетей из углеволокна.]

Героев затрясло от мощных разрядов тока. Ну как? Я же говорил, что у меня нет намерения причинять им вред по-настоящему. Даже полиция использует тазеры. Как же это гуманно!

Как там его… Цветочный красавец?В любом случае, этого отправьте в сектор биологических экспериментов, а остальных выкиньте обратно к развилке. Теперь, когда они получили по заслугам, они наверняка выберут нормальный маршрут.

Однако не успел я это провернуть, как Белый Тигр исчез с монитора.

— М-м?

Раздался звуковой сигнал Альфы.

Пи-и-ип!

[Предупреждение. Зафиксирован объект, движущийся на высокой скорости.][Имя героя: Белый Тигр. Идёт анализ сигнала.][Перемещение из центральной зоны мусоросжигателя в правую зону склада.][Текущая скорость: близка к звуковому барьеру. Обнаружено превышение коэффициента трения о поверхность.]

Что?.. Звуковая скорость?Это действительно поразительно. Она сама выросла настолько, даже до того, как я её усилил!Я просто в восторге, как папочка, Белый Тигр!

Но всё же…

— Пу! Пу-у! К сожалению, правая дорога — тоже не правильный ответ! Ки-ши-ши-шит!

Эх… Ничего не поделаешь.Раз так, придётся мне, сама милосердие, лично показать им путь.

— МЕ-КА-МЕН!!

На верхнем мониторе сверкнули глаза-массивы Мака-мена.

— Да, Мастер.

— Ки-ши-шит! Раз уж к нам пришла целая группа гостей, стоит устроить им особенное событие!

Я несколько раз свайпнул голограмму и коснулся нужного оружия. Впервые представляю его миру, но ничего не поделаешь — так хочется похвастаться перед героями!

Ху-ху-ху.

— Пусть их сердца застучат в ритме «баунс-баунс»! Хи-ё-хо-хо-хо-хо-хот!!

Пока я пританцовывал, ожидая реакции героев, Альфа увеличил изображение Цветочного красавца и вывел на экран разделённые окна с 17 героями.

[Отчёт. Обнаружена аномальная реакция.][Количество особей с аномальной биореакцией: всего 17.][Принадлежность: зарегистрированные героини.]

А? Что это значит?

— Альфа! Выведи подробную информацию.

[Общие симптомы: нарушение мозговых волн, изменение дыхательного ритма, подтверждена реакция паразитического организма.][Способ паразитирования: проникновение растительных клеток в нервные сплетения в районе шейного позвонка. Приоритетный захват зон регуляции температуры тела и стволовых рефлексов мозга.]

Растительный паразит? И он сидит внутри героинь?

Боже мой…

[Носитель паразита: герой по прозвищу «Цветочный красавец».][Анализ паттерна вмешательства в мозговые волны: управляющий сигнал на частоте 17,3 кГц.][Из сектора производства вооружения исходит поле помех на той же частоте.]

Видимо, благодаря тому, что Альфа подавляет частоту, герои начали приходить в себя. Герои так стараются ради мира во всём мире — я просто не могу стоять в стороне.

Может… заняться благотворительностью?

— Ки-ши-шит! Растение, паразитирующее на человеке! Впервые вижу такой случай! Oh! Прямо всё нутро вибрирует! So interesting!

Я вскочил с места, развевая полы белого халата.

— Альфа! Немедленно транспортируй всех героев в операционную B2! Скорее! Поторапливайся! Времени нет! Разве не видишь, как у меня уже чешутся руки?!

[Приказ выполняется. Захвачено 17 заражённых объектов.][Боевой режим отключён, введён газ для кратковременного усыпления.][Боевое сопротивление 0. Идёт транспортировка с помощью дронов и грузовых платформ.]

— Вот же! Вот же отлично!!

Я натянул латексные перчатки.

— Подождите ещё немного! Ваш доктор, Безучёный, уже идёт!

К моменту окончания операции Белый Тигр как раз успеет добраться до этаж этаж B1?Ху-ху-ху!Нужно будет похвастаться им, когда встретимся, что я спас жизни героев!

— Хи-ё-хо-хо-хо-хо-хо-хот!!

Уже предвкушаю нашу встречу с Белым Тигром!

Пэк Соха быстро преодолевала правый маршрут.

Па-анг!

Так как она бежала на звуковой скорости, всё вокруг казалось лишь растянутыми остаточными изображениями.

«Чувствую, уши заложит».

Ветер полосовал щёки, как лезвие.

Шу-у-у-у-у-унг.

Как и ожидалось, путь за контейнерами справа тоже подвергался атакам роботов. Десятки мека-единиц окружили героев. Двойной Клинок рванул к танку-роботу.

— Эй! Вы что, думаете, раз мы А-ранга, нас можно легко взять?! А?!

Его безумная режущая мощь в одно мгновение расправилась со стальными ногами робота.

Чол-кё-док.

— Попробуйте блокировать и это! Торнадо крутого парня!!

Быстро вращаясь всем телом, он перемалывал танк, как в мясорубке.

Ква-гва-гва-гва-гва-гванг!

Металлические осколки разлетелись во все стороны.

Однако Двойной Клинок не знал: сверху, готовясь к снайперскому выстрелу, за ним следил дрон.В койлгане накопилась энергия, вспыхнул синий свет. Прицел зафиксировался на спине Двойного Клинка.

Дзи-и-и-и-нг.

Ситуация накалилась до предела.

— Хи-а-а-ап!!

Кванг!

Белый Тигр, подпрыгнув на звуковой скорости, пнула дрон.

Пэ-э-эонг!

Обломки разлетелись вдребезги.

Белый Тигр грациозно приземлилась.

Тэль-сок.

— Хм? Ты же… вроде следом за тем «цветочком» ушла? Почему ты здесь?

Пэк Соха тяжело дышала.

— Ха… ха… Команда «Цветение» попала в засаду… Нужна поддержка.

Теневой Ассасин вынырнула из тени под танком-роботом и вонзила кинжал в сочленение деталей.

Кки-ги-ги-гиг!

Робот с перебитыми цепями накренился и рухнул.

Ку-у-у-ун!

— Я так и знала, как только увидела твою прыть. В итоге всё равно пришлось звать подмогу.

Пэк Соха огляделась. Кругом валялись груды обломков уничтоженных роботов.Двое А-ранговых героев, которые постоянно грызлись, в бою оказались невероятно синхронны. Это было лучшее доказательство.

«Всё-таки герои А-ранга… даже капли пота не проронили».

Она указала на пройденный путь и сказала:

— Похоже, центральный путь — правильный! Если только они не защищают Безучёного, то такая концентрация войск не имеет смысла!

Ассасин поправила маску.

— Возможно, Белый Тигр права. Я разведала здесь — только контейнеры со старым металлоломом. Проще говоря, правая сторона — пустышка.

Двойной Клинок во весь голос закричал:

— Все слышали?! Чего стоите?! Живее шевелитесь!

Герои уже собирались двинуться к центральному коридору, как вдруг сверху на них упала тень.

Ши-о-о-о-о-онг!Ква-анг!

Поднялась пыль. Человекоподобное нечто приземлилось с силой, от которой завибрировало всё вокруг. Внутри пыли блестел красный оптический сенсор, метался из стороны в сторону.

Ви-и-и-и-инг…

— Поиск цели завершён.

Раздался мужской механический голос.Пыль постепенно осела. Киборг Мака-мен протянул руку.

— Экспериментальные образцы, присоединяйтесь к славной эволюции Мастера.

Пэк Соха покрылась холодным потом.

«Плохо дело…»

Ки-дух Мака-мена был подавляющим. Несмотря на то что его окружил тридцать один герой, он ни на шаг не отступил. В этот момент из ладони Мака-мена ударил синий луч.

Дзи-и-и-инг!

Прямо перед героями возникла голограмма верхней части тела Безучёного.

— Хм… Разве здесь? О! Вот же этот нерв!

Он был так увлечён чем-то, что только с опозданием повернул маску противогаза к камере.

— Ой! Показал вам неприглядную сторону! Занимался делом и не заметил, что пришёл вызов! Хи-ё-хо-хо-хо-хот! I’m so sorry!!

Безучёный смеялся, осторожно держа в руках окровавленный скальпель. Пэк Соха побледнела, глядя на голограмму.

— Ты… сейчас… что ты делаешь?

Безучёный, развевая полами халата, провёл скальпелем по горизонтали.

— Хи-ё-хо-хот! Если спрашивают, грех не ответить! — прокричал он, постукивая по фильтру противогаза. — Если говорить точнее… я спасаю человека. Да! Именно так! Ки-ши-ши-ши-ши-шит!

— Кхек!

На халат Безучёного брызнула кровь.

— Ха… ха… а, больно… хватит…

Пэк Соха застыла, едва услышав женский голос.

«Белый тигр… верю только в тебя».

Её отчаянная просьба эхом отозвалась в сознании. Безучёный, не зная, что делать, затеребил пальцами.

— Оу! Прошу прощения! У вас оказалась конституция, невосприимчивая к анестезии! Но не волнуйтесь! Операция проходит успешно! Ки-ши-ши-ши-ши-шит!

Пэк Соха больше не могла терпеть и бросилась на голограмму.

Па!

— Безучёный, мать твою!!

Но красный свет окуляров Мака-мена двинулся быстрее.

Ви-и-инг.

— Погоня за целью.

За мгновение до того, как ноги Пэк Соха коснулись голограммы, левая рука Мака-мена вылетела вперёд, словно ракета.

Шу-о-о-о-о-онг!

Квадык!

— Кхе-е-ек!

Получив удар стальным кулаком в бок, Пэк Соха отлетела и врезалась в контейнер.

Ква-а-а-анг!

Теневой Ассасин выпрыгнул из тени и поспешно бросился к ней.

— Белый тигр! Ты в порядке?

— У-ух… рёбра…

Мака-мен пристыковал вернувшуюся руку и медленно повернул голову.

— Мастер читает лекцию. Слушайте внимательно.

Двойной Клинок стиснул зубы и прошептал остальным героям:

— Вы… пока не двигайтесь. Если дёрнетесь сейчас — подохнете как псы.

Безучёный, глядя вниз, лихорадочно работал руками. Однако из-за того, что была видна только верхняя часть тела, было невозможно понять, что именно он делает.

— Мака-мен! Они — дорогие гости этого тела! Джентльмен должен вести себя по-джентльменски!

— …Виноват. Буду минимизировать повреждения подопытных, Мастер.

— Вот именно! Наш Мака-мен — хороший мальчик! Ки-хе-хе-хе-хе-хе-хет!

Руки Безучёного были заняты, но головой он смотрел в камеру:

— Белый тигр! В качестве извинения, «Божественные руки», доктор Безучёный, проведет вам осмотр! О стоимости не волнуйтесь! Для Белого тигра — специально Free! Сделаю это бесплатно!

Безучёный выдернул залитый кровью пучок нитей.

Тр-р-р!

На вид они походили на кровеносные сосуды или нервы.

— Мака-мен! Проводи их вежливо в мой My sweet home. Ки-ши-ши-ши-ши-шит!

Пэк Соха, схватившись за бок, встала и крикнула:

— Не смеши меня! Мне не нужно твое лечение!!

К сожалению, её слова не были услышаны. Голограмма исчезла ещё до этого. Мака-мен поднял руку высоко вверх.

— Узрите. Великую эволюцию Мастера!

В небо ударил ослепительно белый луч.

Дзи-и-и-и-инг!

Герои попятились. Двойной Клинок, слегка опустив ладони, впился взглядом в Мака-мена.

— Эй ты… что он только что сделал?

Но ответа ждать не пришлось. Издалека послышался звук бушующего моря.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Плюх!

Вскоре по небу пронеслись груды железа. Теневой Ассасин, слегка приспустив маску, открыл рот от изумления.

— Что… это такое?

Ракеты, изрыгая пламя, падали на землю.

Ши-о-о-о-о-онг!

Пэк Соха широко раскрыла глаза и закричала:

— Всем в укрытие!!

Бам!

Первая ракета вонзилась слева от Мака-мена. Пыльное облако разлетелось во все стороны. Вслед за ней одна за другой начали падать остальные ракеты.

Ква-гу-гу-гу-гу-га-анг!

Двойной Клинок замахал ладонью, разгоняя пыль, и закашлялся.

— Кхе-кхе! Что за? Он что… решил самоуничтожиться?

Пэк Соха покачала головой:

— Безучёный… этот гад не может быть настолько неосторожным.

До сих пор Безучёный всегда действовал обдуманно. Его действия всегда имели смысл. Когда пыль осела, раздались возгласы героев.

— О-о-о…

— Что это? Пушка?..

Левая рука Мака-мена соединилась с длинным дулом. Но оно отличалось от обычной пушки. Серебряные кольца по краям вращались вслед за ионным спином.

Ви-и-и-ин-г…

Между ними струилось синее магнитное поле, заставляя воздух вибрировать.

Чи-зи-зи-зи-зи-к!

— Зарядная пушка, «Эксалион-Ⅰ» развернута.

Двойной Клинок посмотрел на Теневого Ассасина:

— Заряженная… частица? Это ещё что такое?

Теневой Ассасин сглотнул слюну и отступил назад. По всему телу побежали мурашки.

— Не знаю, что это, но точно опасно.

Мака-мен повернул дуло и прицелился в железную стену.

Щёлк!

— Стабилизация массива частиц, электромагнитная матрица синхронизирована.

Пэк Соха, обливаясь потом, сжала кулаки.

«Что? Он не целится в нас?..»

Мака-мен пригнулся. Из пяток железных ботинок выдвинулись крюки и вонзились в пол.

Та-конг!

— Коэффициент интерпретации поверхности 99,4%. Блокировка области разрушения невозможна. До выстрела… 5 секунд… 4 секунды…

— Неужели…

Пэк Соха поспешно распласталась на полу и закричала:

— Всем лечь!!

Герои одновременно рухнули на землю.

— 2 секунды… 1 секунда… «Эксалион», огонь.

Холодный механический голос умолк, и земля содрогнулась. Из ионного ядра в центре дула вырвался поток острого воздуха.

Ши-и-и-и-и-и-ик!!

Вращающиеся магнитные кольца выстроились на высокой скорости.

Тан!

Секундная тишина. Двойной Клинок осторожно поднял голову.

— …Осечка?

В этот миг чистейший белый свет разрезал пространство впереди.

Ква-а-а-а-а-а-а-анг!!

Это был не просто свет. Это было настоящее копьё бога. Вспышка победы. Сжатые ионные частицы рванулись вперёд по прямой траектории, рассекая воздух. Миллиарды заряженных частиц неистовствовали в электрическом поле.

Луч света испарил стены из металлолома, преграждавшие путь, не оставив даже следов.

Ква-гу-гу-гу-гу-гу-га-анг!!

Пэк Соха смотрела на это безумное зрелище, забыв как дышать. Её руки и плечи, прижатые к земле, дрожали.

Не было ни обломков, ни остатков.

Там, где прошёл свет, остался арочный тоннель диаметром 7 метров и глубиной 2 метра. Пол стал гладким, словно оплавленное стекло. От жара поднимались густые пары и горячий воздух.

Чи-зи-зи-зи-зи-к…

В проходе по прямой, где не осталось препятствий, спорадически вспыхивала плазма.

Дзинь.

Ассасин выронил кинжал, который держал в руках. В пальцах не осталось сил. Он упёрся ладонями в пол и опустил голову.

— Такое… оружие… его не должно существовать в этом мире…

Двойной Клинок схватился за лоб и издал истерический смешок.

— Ха-ха-ха-ха-хат! Что это? Сон, что ли? Мы же сейчас в одном из Семь подземелий, так ведь?!

Пэк Соха сглотнула и посмотрела на оплавленный ствол пушки.

— Это не может быть подземельем высшего ранга… Безучёный, кто ты такой?

Герои потеряли боевой дух и не могли подняться. Даже полная решимости Пэк Соха не могла заставить себя встать. Однако её взгляд тихонько скользнул в сторону.

«Минуточку…»

Оплавленный ствол пушки. И к тому же…

— Тот киборг… куда он делся?

Из-за того, что внимание всех было приковано к мощному выстрелу, они упустили Мака-мена из виду. Его нигде не было. Теневой Ассасин опустил взгляд.

— Пол почернел и обгорел. Похоже, воспользовавшись неразберихой, он улетел в небо.

Пэк Соха широко раскрыла глаза и вскочила.

— Тогда… у нас ещё есть шанс!

Взоры героев устремились на неё. Двойной Клинок посмотрел на неё с недоверием:

— Ты что, не видела только что? Это вышло из-под нашего контроля. Если пойдём дальше, это просто самоубийство.

Пэк Соха подскочила к стволу пушки и ударила его ногой.

Ква-анг!

Оплавленный металл разлетелся на куски и рассыпался.

— Смотрите. Хоть снаружи он казался мощным… это всё.

Она обвела взглядом героев.

— Пределом был один выстрел. Иначе зачем бы Мака-мену бежать, бросая нас, потерявших волю к бою?!

Она взмахнула рукой и крепко сжала кулак.

— Всё это — лишь блеф Безучёного! Это была обманная тактика, чтобы сломить наш дух!!

Только тогда герои начали один за другим подниматься.

— Верно, Белый тигр права.

— Имея такое мощное оружие, он просто сбежал? Это же бессмыслица!

— Приводим себя в порядок! Идём снести башку этому безумному доктору!

К счастью, боевой дух всех вернулся. Теневой Ассасин поправил маску и подошёл к Пэк Соха.

— И что будем делать дальше? Капитан.

Пэк Соха вздрогнула.

— А? Нет, нет. Вы старшие, как я могу быть капитаном…

Двойной Клинок выпрямился, разрезая воздух ребром ладони.

Ху-и-и-к!

— При чём здесь звания? Главное — соображалка.

Ассасин вертел в пальцах кинжал:

— Мы станем твоими сильными руками и ногами. Ты лично знакома с Безучёным, так что лидерство в отряде зачистки за тобой.

Пэк Соха с трудом сдержала слёзы.

— Ребята…

Она перевела взгляд на проход среди металлолома. В конце тоннеля виднелась вывеска:

[Добро пожаловать в Сверхнаучное подземелье! ^U^]

Будто издеваясь, там снова висела табличка.

«Хорошо. Я попадусь в твою ловушку».

Пэк Соха встала во главе отряда.

— Эта голограмма… определённо, команду «Цветение» схватил Безучёный.

Она повернулась к героям.

— Мы должны их спасти. Нет, мы обязательно их спасём! Потому что…

Она зашагала вперёд, цокая белыми сапогами.

— …мы — герои!

Герои разразились криками, следуя за Пэк Соха:

— Справедливость победит!

— У-о-о-о-о!!

Операционная, где монотонно пищат приборы, отсчитывая сердечный ритм.

Пи-пи. Пи-пи. Пи-пи. Пи-пи.

Я мягко вскинул руки.

Ви-и-и-инь…

Роботизированный манипулятор стянул с моих рук окровавленные латексные перчатки.

— Делать добрые дела — такое приятное чувство! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!!

Всё-таки я — это я!Само воплощение учебника по морали!

Ух!

Я с силой потянулся, разминая всё тело.

Шестнадцать операций из семнадцати успешно завершены.

Удаление паразитических растений, восстановление нейронных путей, гормональная терапия для подавления суицидальных наклонностей, блокировка травматических воспоминаний.

И даже никаких шрамов!

Фу-фу-фу.

Гордость распирает, просто распирает.

— Истинный апостол справедливости! Безучёный!

Если так пойдёт и дальше, мне ведь могут дать премию «Гражданин года» или что-то в этом роде?

— Ки-ши-ши-шит! Это было бы весьма занятно.

Накинув новый белый халат, я заложил руки за спину.

— Хм-хм! Лулу! Ла-ла-ла!!

Напевать хотелось само собой. Может, у меня талант к мюзиклам?

Кстати говоря, не пора ли героям прорываться через главный вход?

Впрочем, спешить некуда.

Всё равно скоро увидимся.

Я шёл по коридору, чувствуя на себе пристальный взгляд Хон Рён.

…Что?Почему она так смотрит?

— Хм? Неужели на мой халат брызнула кровь?

Я схватился за лоб и покачал головой.

— О-о! Это было бы крайне досадно. Ведь это мои почётные гости! Как джентльмен, я не могу допустить подобной оплошности. К-сы-сы-сы.

Хон Рён подошла ко мне.

Чего это она вдруг?

Я что-то сделал не так?!

Её рука потянулась к моей шее.

Э-э-э?!

Однако, вопреки моим опасениям, она мягким движением поправила мне воротник.

Фу-у-у…

— Безучёный всегда безупречен. Однако…

— Однако?

Мой голос взлетел на октаву.

— Почему вы спасли их жизни?

Те, кого Хон Рён называет «они»…

— Ки-ши-ши-шит! Ты имеешь в виду героинь?

— Именно так. Они все — герои… К тому же, люди склонны наступать на одни и те же грабли. Я опасаюсь, что эти неблагодарные существа вновь повторят свои бесчинства.

Э-э…

Услышав это, я оцепенел.

Чёрт…

А ведь она чертовски права!

С точки зрения манов, сейчас я повёл себя так, будто пощадил вражескую армию?!

Холодный пот выступил на лбу.

Думай, Ли До Гван.

Самый естественный ответ.Тот, который Хон Рён сможет принять…

Почему безумный учёный решил их спасти?!

……

А-а!

Как ни крути, ответа нет.

Ведь я — всего лишь обычный обыватель!

Разве это не само собой разумеющееся — помогать людям в беде?Это же основы морали!

Но тянуть время дальше опасно.

— Ки-ши-ши-шит! Как ты думаешь, почему я спас их? Хон Рён!

Отлично.Десять секунд выиграл?

Безразличный взгляд Хон Рён пугает.Она ждёт ответа.

Проклятье!

Я уже было готов выдать какую-нибудь бессмыслицу, как Хон Рён заговорила первой:

— …Неужели вы планируете завербовать их в качестве шпионов?

…Что?О чём ты?

Мои зрачки дрогнули. Если бы не противогаз, я бы точно спалился и всё бы пошло прахом.

Автоматическая дверь центральной диспетчерской с шипением открылась.

Ви-и-и-инь…

Щёлк!

Хон Рён уставилась на ряды мониторов и продолжила:

— Всякую войну, как меня учили, выигрывают не лезвием меча, а информацией. Для них Безучёный — спаситель. Однако, даже если попытка переубедить их провалится, в этом не будет никакой проблемы.

Она медленно повернулась ко мне. Глаза-линзы сфокусировались на мне с хирургической точностью.

Ви-и-и-инь…

— Ведь они даже не поймут, что стали подопытными крысами и глазами Сверхнаучного подземелья.

У меня мурашки по коже побежали.

Как ей вообще приходят в голову такие жестокие мысли… Подвергнуть героев модификациям и заслать их обратно, в Ассоциацию?

О-о!Это не просто коварно, это пугает!

Хон Рён слегка склонила голову.

— …Прошу простить глупую слугу, не сумевшую сразу постичь глубокий замысел Безучёного. Быть может… мои догадки неверны?

Нет, ну как после этого сказать «нет»?!

Чёрт возьми!

Лучше просто согласиться, верно?

Я крутнулся на месте, взметнув полы халата, и ткнул указательным пальцем в сторону Хон Рён.

— О, ес! Именно поэтому ты — моя самая доверенная правая рука! Если сигналы наших мозговых волн так совпадают, значит, мы с тобой схожи на уровне структуры нейронов! Иначе этому нет объяснения!!

Заложив руки за спину и безумно хохоча, я широкими шагами направился вглубь диспетчерской.

Надо поскорее перевести тему.

— Ки-ши-ши-ши-шит! Есть же какое-то выражение про это! Жаль, моих гуманитарных познаний не хватает! Какая жалость!

В этот момент Хон Рён пробормотала у меня за спиной:

— …Судьба.

А? Что она сказала…Я ослышался?

— Постигать волю господина — долг слуги, как я успела усвоить. Что же касается того, что я лишь краешком задела глубину прозорливости Безучёного… я лишь испытываю смиренный трепет.

Фу-у-у… ну конечно, именно это она и сказала.Я ослышался.

— Хи-ё-хо-хо-хот! Я тоже очень рад прогрессу Хон Рён!

Взметнув халатом, я рухнул в кресло.

— Хм-хм! Кстати, герои как раз вошли в оборонительный сектор этаж этаж B1!

На разделённых экранах замелькали герои.Все они оказались заблокированы в кубических одиночных камерах.

Хорошо, отлично!Всё по плану, они разделены.

Наверное, сейчас они в полном смятении из-за движущихся стен и усыпляющего газа?

— Пам-па-ра-бам! Кастомизированный учебный класс для героев с низким IQ!!!

Кто-то скажет, что изолировать их в одиночках — это чересчур?Но если не зайти так далеко, кто станет меня слушать?Это вынужденная мера, ничего не попишешь.

— Когда закончите обучение, вы тоже полюбите Безучёного! Ки-ши-ши-ши-ши-ши-шит!!

Особенно Белый Тигр.

Я приблизил изображение с ней и облизнулся.

— С тобой у нас был уговор, верно? Что, если пройдёшь все испытания, я дам тебе награду…

Интересно, насколько хорошо она выдержит тренировку…С нетерпением жду.

— Ки-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хет!

Комната размером в одну пхён.Нет.Одиночная камера из закалённого сплава.

— Да открой же ты, псих больной! Открой, я сказал!!

БАМ! БАМ!

Один из героев, весьма вспыльчивый мужчина, колотил по стене, но та даже не шелохнулась.То же самое происходило и в камерах у остальных.

Каждый из них сидел в изоляции.Они, конечно, ожидали, что Безучёный не станет сражаться честно, но чтобы использовать газ…

В голове до сих пор всё плыло.

— У-у-у…

Пэк Соха с трудом поднялась на ноги.

— Безучёный…

Честно говоря, когда она надышалась газа, то уже приготовилась к смерти.Однако…Её руки, ноги, да и всё остальное тело были целы.

Что же…Что он пытается сделать?

Дзинь-дон!

— …А?

На весёлый звук она подняла голову.Над камерой загорелся монитор.Но ещё больше, чем текст на экране, её раздражал пронзительный голос Безучёного.

Он словно вгрызался в уши, издеваясь над ней.

[Пам-па-ра-бам! Комната, из которой нельзя выйти, не разгадав азбуку Морзе!!]

— Ха?!

Пэк Соха поморщилась.На экране миниатюрный Безучёный в противогазе исполнял какой-то безумный танец.В позе, будто он сидит на горшке…

[Хо-ит! Правила предельно просты! Нужно ответить на мои вопросы с помощью азбуки Морзе! Ну как? Легко же, да?]

— Не неси чушь! У меня нет времени на твои игры!!

Пэк Соха с силой оттолкнулась от земли и ударила ногой по монитору.

БАХ!

Мгновенная эйфория сменилась разочарованием: потолок раздвинулся, и сверху опустился новый монитор.

[О-о! Не учили азбуку Морзе и не знаете, как ответить? Не волнуйтесь! Заботливый Безучёный проведёт для вас трёхчасовой экспресс-курс!]

Пэк Соха прикусила губу.

— Ну и приставучий…

Она встала на руки и ударила по монитору снова. Белоснежный сапог точно попал в цель.

КРАК!

Осколки разлетелись во все стороны.Она думала, что теперь-то голос этого противного Безучёного замолкнет, но тут со стены вылез ещё один монитор.

[Если вы отказываетесь от лекции, время её прохождения увеличится! Прошу принять к сведению! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!!]

[Имя героя: Белый Тигр.][До конца обучения: 11 часов 59 минут 37 секунд.]

— Что?!

Она уничтожила уже два монитора.В первый раз время выросло с трёх до шести часов.В следующий — с шести до двенадцати…За каждый отказ время удваивается?!

К счастью, Белый Тигр на этом остановилась, но вот другие…

[Имя героя: Двойной Клинок.][До конца обучения: 191 час 52 минуты 11 секунд.]

В соседней комнате Двойной Клинок зажал уши руками и взревел:

— А-а! Выруби ты этот динамик, гад! Быстро!!

Пи-и-и-пи, пи-и-и-пи.

В узкой камере разносился резкий, сводящий с ума сигнал.

[Урок первый! Безучёный — добропорядочный гражданин. Ну же, повторяйте!]

Пи-и-и-пи-и-и-пи-пи.

Пи-и-и-пи-пи-и-и-пи.

— К-ку-у! Не собираюсь я учиться! Я — крутой мужик, а не школяр!!

Двойной Клинок, вращаясь как вихрь, принялся скрести стальную стену ребром ладони, словно кухонный блендер.

Крики-ги-ги-ги-гик!

— Торнадо крутого парня!!

По стене пошла трещина, забрезжил луч надежды.

— Есть!

Однако…Вспыхнула плазма, и стена в мгновение ока восстановилась.

— Что?!

[До конца обучения: 383 часа 51 минута 07 секунд.]

Двойной Клинок обхватил голову руками и забился в истерике по полу.

— А-А-А-А-А-А!!

Пи-и-и-пи-пи.Пи-пи-пи-пи.Пи-пи-и-и-пи-и-и.

В то время как все остальные герои были заперты в камерах и подвергались принудительному «перевоспитанию», лишь Теневой Ассасин с недоброй ухмылкой скрылась в своей тени.

— Прости, Белый Тигр, но по тактическим соображениям мне придётся отступить…

Лучше выжить в одиночку и вызвать подмогу из Ассоциации, это будет самым разумным решением.

Мир обесцветился, став чёрно-белым.Теневой Ассасин огляделась по сторонам в мире теней.Фу-фу-фу.Так я проскользну сквозь теневую стену —

Хвать!

— …А?

Что-то схватило её за лодыжку.По спине пробежал холодок.

«Что это? В мире теней никого, кроме меня, быть не должно…?»

Ситуация была за гранью абсурда.Она медленно опустила взгляд.

В тот же миг сердце чуть не остановилось.Мертвец с оплывшим лицом широко открыл угольно-чёрный рот и издал стон:

— К-ку-у-у-у-у-у-у…

Теневой Ассасин расширила глаза.

— И-и-ик!

Она быстро выхватила кинжал и вонзила его.Сгнившее запястье отсекло, и она отступила на шаг.

— Что за… что такое? Что это, чёрт возьми?!

Она попятилась и остановилась.Она уже должна была упереться в стену, но…

Тяжело сглотнув, она обернулась.

— …?!

Стена исчезла.Вместо неё тянулся длинный коридор.С другого конца всё отчетливее слышался стук каблуков.

Цок-цок…

В ярко-красных глазах бесконечно сокращались и расширялись механические линзы.Длинные каштановые волосы мягко покачивались при каждом шаге.

— …Горничная?

Лишённая эмоций служанка. Хон Рён изящно сложила руки и остановилась.

Цок.

— Чтобы живые сами переступили порог в мир мёртвых…

Пол зашевелился, и из него потянулись гниющие руки.

— У нас интересная гостья.

Они в одно мгновение вцепились в ноги Ассасинки.

— Что?! Убирайтесь!

Ассасинка принялась яростно размахивать кинжалом, но…

— К-ку-у-у…— У-у-у-у…

Всех мертвецов, лезших из стен и потолка, перебить было невозможно.

— Противно! Не трогайте меня! Гадость… У-оп!

В одно мгновение Теневую Ассасинку накрыла лавина мертвецов.Они засунули ей в рот гнилые пальцы, перекрывая возможность кричать.

— М-м-мф! Мф!

Ещё более ужасающим было то, что горничная, которая только что была прямо перед ней, исчезла.Ассасинка, мелко дрожа, медленно перевела взгляд.Хон Рён, склонив голову набок, уже вовсю наблюдала за ней сбоку.

— Прошу прощения, но наше подземелье строго запрещает жульничество.

В глазах Теневой Ассасинки стояли слёзы.По её щеке, испачканной в крови, медленно проскользнула чья-то гнилая рука.Только тогда она смогла выдохнуть дрожащим голосом:

— Пожалуйста… пощадите…

Где-то исчезла вся её былоя хладнокровность.Она дрожала всем телом, как напуганная девчонка.

Хон Рён с пугающей медлительностью склонила голову на другой бок.

— И то верно. Милосердный Безучёный не желает смерти своих подопытных.

— Значит…!!

В глазах Ассасинки мелькнула надежда.Но вскоре её лицо окаменело, а взгляд наполнился лишь отчаянием.

— Вместо этого… я сама преподам почётной гостье урок правил нашего подземелья.

При словах Хон Рён Ассасинка принялась отчаянно мотать головой.

— Нет! Я могу! Пожалуйста, я буду внимательно слушать лекции! Буду исполнять всё, что говорит этот сумасшедший учёный! Поэтому, прошу, пожалуйста, позвольте мне тоже… как остальным героям… хнык…

Она всхлипывала, но, увидев бесстрастное, холодное лицо Хон Рён, побледнела.

— …Сумасшедший… учёный…?

Ассасинка широко раскрыла глаза и затрясла головой ещё сильнее.

— Нет! Я оговорилась! Я не это имела в виду… М-м-мф!!

Мертвецы накрыли лицо Ассасинки ладонями.

— М-М-М-МФ!!

И одно мгновение спустя она исчезла где-то под полом.

Тем временем Пэк Соха массировала виски, пытаясь унять пульсирующую боль.

Пи-пи-пиии-пи.

Сигнал звучал уже целых двенадцать часов подряд. Теперь он сливался с навязчивым звоном у неё в ушах.

[До окончания лекции осталось: 03 секунды.]

2 секунды… 1 секунда.

Пииииииии!!

Мини-Безучёный на мониторе затряс головой, имитируя движения курицы.

[Пу! Пуу! Время вышло! Хи-ё-хо-хо-хо-хот! Ну как? СУУУУУПЕР-гениально! Как вам эта лекция Безучёного?! Надеюсь, ваш уровень знаний хоть немного повысился?!]

Пэк Соха, пошатываясь, прислонилась к стене и уставилась на экран.

— Заткнись и давай уже вопрос. Извращенец…

[Извращенец? Извращенец… Извраще-е-енец!!]

Мини-Безучёный схватился за голову и опустил её, будто в глубоком отчаянии.

Но уже через мгновение он вскочил и принялся танцевать какой-то танец вприсядку.

[О! Exactly!! Пора было и тебе через мои руки прикоснуться к «извращениям»! Давай же, выберемся из кокона невежества и возродимся вместе как новая раса!! Ки-ши-ши-ши-ши-шит!!]

Безучёного невозможно было пронять.

И самое главное — смысл-то был совсем не в этом!

— Да нет же…!!

Пэк Соха хотела было возразить, но в ушах снова зазвенело, и она зажала одно ухо рукой.

Закусила губу.

«…Не поддавайся на его провокации. Он явно хочет выбить меня из колеи».

На мониторе наконец появился вопрос.

Динь!

[Итак! Барабанная дробь! Вопрос с открытым ответом!]

Пи пии пи.Пи пи пии.Пи пи пи.

У Пэк Соха от рефлексов к горлу подступила тошнота.

— …У-уп!

И всё же она попыталась проанализировать вопрос.

— Добропорядочный Безучёный… как он стал маном…?

Теперь она не могла этого не знать. В течение двенадцати часов он без умолку трепался на эту тему.

Но Пэк Соха никак не могла заставить себя это произнести.

— Кху…

Она знала: это абсурдный ответ.

«Чёрт возьми!»

Но если она не ответит, то не выберется отсюда.

— …Безучёный — это добропорядочный гражданин, похищенный манами. Следовательно, Безучёный является объектом… спасения… для героя.

Пэк Соха крепко зажмурилась и повесила голову.

В тот же миг по одиночной камере разнёсся бодрый голос Безучёного.

[Динь-дон-динь-дон! Верно, мудро, великолепно! Теперь Белый тигр наконец-то узнала «истину»! В таком случае, может, уже пора идти и с энтузиазмом выполнить миссию героя?!]

Камера задрожала.

Ку-гу-гу-гу-гу-гу-гун!

— А?!

Вибрация на секунду стихла, и стена камеры поднялась вверх.

Уи-ии-инг…Щёлк!

[Добропорядочный гражданин ждёт вашего спасения! Скорее в путь! Let’s go! Ки-ши-ши-ши-ши-шит!]

Несносный тип до самого конца.

Пэк Соха цыкнула и вышла из учебного зала.

— Тц.

Наконец-то она покинула эту камеру спустя двенадцать часов.

Но в голове всё ещё звучали фантомные звуки: «Пи пи пиии-пи…»

— Хватит!

Пэк Соха опустила голову, накрыв уши ладонями.

«Чего он вообще добивается?! Безучёный!!»

Понять его было невозможно. С таким же успехом он мог убить её в тот момент, когда она попала в камеру. Но он потратил столько времени на этот бред в виде псевдолекций. В самом деле, зачем?

«Неужели…»

Вряд ли, конечно…

«Безучёный и правда хочет, чтобы его спасли?»

Объективно говоря, Безучёный — гениальный учёный, который рождается раз в тысячу лет. Этого не могла отрицать даже Пэк Соха. Невероятное оптическое оружие, которое она видела на поверхности, тому доказательство.

Значит, маны, охотившиеся за талантами, похитили его и держали в заложниках…? Это была одна из тем, которую он озвучивал в своём лекционном курсе азбукой Морзе. В этом была логика.

— Нет!

Пэк Соха обхватила голову руками, нахмурившись.

— Почему я… думаю о таком… Безучёный — это ман. Приди в себя! Пэк Соха! Ты — герой справедливости, Белый тигр!!

Но…

«Если слова Безучёного — правда…»

То он действительно тот, кого нужно спасти.

Она помотала головой, отгоняя лишние мысли.

— Об этом подумаю потом. Ситуация и так была критической, а подобные мысли только усиливали хаос.

Пэк Соха ступила на холодный стальной пол и огляделась.

— Это где…?

Просторная пустота. Только по бокам, впереди и слева, виднелись огромные стальные двери. Пока она растерянно смотрела по сторонам, из верхней части передней двери выдвинулся монитор. Мини-Безучёный неуклюже переминался с ноги на ногу, имитируя бой с тенью.

[Хо-ит, хо-ит! Искренне приветствую вас во втором проходе!]

— Второй… проход…?

[Yes! Это тренировочный центр, где вы сможете улучшить свои боевые навыки! Оу! Разве не весело?! Хо-ит!]

Пэк Соха нахмурилась и перевела взгляд вниз. В ста метрах перед ней открылось отверстие в полу.

Уи-ии-инг…

Оттуда что-то выбиралось. Пэк Соха не могла не вздрогнуть.

— Вы…?

Тот самый бездомный аджосси, которого похитил Безучёный. Это лицо Пэк Соха запомнила даже во сне — настолько ужасным было то происшествие.

Проблема была в том, что…

— У-уп!

Пэк Соха прижала ладонь ко рту, с трудом подавляя приступ тошноты.

Тогда у бездомного были отрублены конечности. А теперь… теперь обе его руки превратились в лезвия. Из щелей в стальных плечах вырывался пар.

Тши-ши-ши-ши-ши-шик!

Более того, нижняя часть тела тоже была уже не человеческой. Шевеля усиками на лбу, он двигался на четырёх конечностях.

«Это же будто…»

Механизированный богомол. Как он мог превратить человека в нечто подобное! Из жутких фасеточных глаз, казалось, выпирали глазные яблоки, в которых загорелся красный свет.

Джи-инг…

— Господин… Безучёный… да здравствует… слава господину…

Канг!

Он бросился вперёд, с силой вонзая лезвия-передние лапы в стальную плиту.

Канг! Канг! Канг! Канг!

Пэк Соха попятилась назад.

— Аджосси, вы меня помните? Я герой B-ранга, Белый тигр. Герои пришли, чтобы спасти вас!

Гигантский богомол замер.

— Герой… герой? Герой!!

Внезапно он взбесился и высоко задрал передние лапы.

— Смотрите, мой господин! Я — Мантис! Я снесу голову герою и принесу её в дар великому создателю… господину Безучёному!!

Кан-кан-кан-кан-кан-кан!!

Он яростно вонзал передние лапы в землю, продолжая атаку. Пэк Соха закусила губу и рванула вперёд.

Панг!

Бегая по стенам и игнорируя гравитацию, она крикнула Мантису:

— Я вам не враг, аджосси! Придите в себя!!

Мантис проследил за Пэк Соха и развернулся. Затем на 90 градусов свернул голову.

Уду-дук!

Фасеточные глаза сделали полный оборот.

Уи-ии-инг…

— Цель отслежена.

Он вскинул лезвия. Из суставов вырвался пар.

Тши-ши-ши-шик!

— Активация щелевого сопла высокого давления. Сжатие воздуха 94,7%.

Атмосфера стала зловещей. Пэк Соха приподняла бровь.

«Что он задумал?»

Судя по лезвиям, это боец ближнего боя. Она решила, что сначала стоит разорвать дистанцию и попытаться убедить его, но это было грубейшей ошибкой.

— Критическое сжатие воздуха… Ветряное лезвие!!

Мантис рассек лезвиями воздух.

Ху-ии-ик!!

Раздался звуковой удар от рассекаемого воздуха.

Па-анг!

Глаза Пэк Соха широко распахнулись. В мгновение ока что-то, извивающееся, словно марево, оказалось у неё перед носом.

— Что?!

Было слишком поздно. Уклониться невозможно!

— Кху!

Ей не оставалось ничего, кроме как ударить ногой по сжатому в полумесяц ветряному потоку. Но как только Небесные ступни коснулись лезвия ветра, по нервам ударило резкое покалывание.

— Ха-а!

Пэк Соха разбила лезвие ударом ноги, но ветер разметался на части, разорвав её геройский костюм в клочья.

— А-а-а-а-а-а-ат!!

Пэк Соха упала со стены ничком.

Тёл-сок!

— Кху…

Обнажились белые бока и бедро. Одежда на груди и ключицах тоже была порвана, текла кровь. Она, шатаясь, поднялась, прикрывая грудь рукой. Удивительно, но порезы на коже начали затягиваться не прошло и десяти секунд. Сверхскоростная способность к регенерации.

«Если бы не пробуждённая способность, мне бы пришёл конец…»

Однако времени перевести дух не было. Перебирая четырьмя конечностями на высокой скорости, словно мотор, Мантис нёсся прямо на неё.

Ка-га-га-га-га-га-ганг!

— Ки-а-а-а-а-ат! Резать! Убивать! Преподносить!!

Пэк Соха перекатилась в сторону, избегая удара.

«Контратака!»

Из низкой стойки она резко развернулась и ударила ногой по ноге Мантиса.

Ка-анг!

Нога насекомого, получившая удар Небесных ступней, погнулась и сплющилась. Казалось, он на секунду покачнулся, но, вразрез ожиданиям, Мантис удержал равновесие на трёх остальных ногах.

— Что…?

Зрачки Пэк Соха задрожали. В норме при потере равновесия противника она должна была контратаковать, перехватив инициативу. Но острые передние лапы следовали одна за другой.

Канг!

— …Кху!

Лежа на земле, она скрестила ноги в длинных сапогах, блокируя лезвие. Другое острое лезвие, летевшее сбоку, она отбила сапогом.

Ка-анг!

Ноги, главная гордость Пэк Соха, были полностью скованы.

— Ут…

Под напором лезвий ноги разводились всё шире. Челюсть Мантиса разделилась надвое, обнажая острые, как ножницы, зубы.

— Вот! Смотрите, господин!! Я полезен! Я — верная пешка! Поэтому, прошу… пожалуйста… не разбирайте меня на части! Я больше не хочу… чтобы меня резали…! Хи-ик! Вместо этого я принесу вам эту самку! О-о-о! О светлый господин! Примите мой дар!!

Фанатичное восхваление. Каким же экспериментам подверг его Безучёный…

По спине Пэк Соха пробежал холодок.

«…Так продолжаться не может».

Она щёлкнула, открывая универсальный подсумок на поясе.

«Учитель… похоже, этот момент настал. Простите…»

Просьба врача Со Эгё. Разница в силе была подавляющей. Сейчас была нужна взрывообразная мощь. Она вытащила из подсумка шприц.

— Аджосси… не волнуйтесь. Я обязательно вас спасу.

Взгляд Мантиса на секунду мигнул.

— …

Пэк Соха мило улыбнулась и без колебаний вонзила иглу себе в левую руку.

Красная жидкость из шприца плавно влилась внутрь.

— Фу-у-у…

Пэк Соха тяжело выдохнула.

«Я — герой…»

Она изо всех сил сжала зубы, стараясь свести ноги, которые до неприличия широко раздвинулись.

«Любые преграды — пусть приходят! Ради справедливости можно стерпеть любые побочные эффекты!»

Однако прошло десять секунд, а никаких перемен не последовало.

«Что такое?»

Щёлк! Щёлк!

Челюсти с ножницами приблизились к самому лицу.

«Неужели новое лекарство не сработало?..»

В тот момент, когда по спине пробежал холодок, её сердце бешено заколотилось, а дыхание сбилось.

— Ха-а-а!!

Она выгнулась дугой, всё тело затряслось.

Из монитора донёсся встревоженный голос Безучёного:

[Мантис! Стоп! Биометрические показатели Белого Тигра довольно странные. Это ведь…]

Над серебристыми волосами, излучавшими мягкое свечение, показались белоснежные тигриные ушки, которые тут же дёрнулись.

Пэк Соха начала кататься по полу.

— А-а-а-а-а-а-а-ат!

Из поясницы мягко соскользнул белый хвост с чёрными полосками. Припав к полу, Пэк Соха виляла хвостом из стороны в сторону. Выпустив острые когти, она скрежетнула ими по металлической поверхности.

Скрии-и-и-и-и!

— Бе… зучёный…

В тот миг, когда она подняла голову, в её глазах сверкнули вертикальные зрачки хищника.

— Безучёный!!

Её истеричный крик гулким эхом разнёсся по помещению.

Пан!

В ту же секунду Пэк Соха исчезла.

— М-м?

Мантис пошевелил усиками и поспешно развернулся.

Кан!

Он передними лапами заблокировал обрушившийся удар сапога. Но Пэк Соха использовала лезвие как опору. Скрестив ноги, словно в танце, она начала наносить удары со скоростью звука.

Ка-га-га-га-га-га-га-га-ган!!

Атака была настолько быстрой, что её сапоги сливались в десятки изображений. Мантис впервые был вынужден отступить.

— Девчонка… неплохо.

Из всех сочленений его тела вырвался пар.

Чхи-си-си-си-сик!!

— Но! Я тоже настроен решительно!!

Клинки-лапы и сапоги Небесных ступней сталкивались десятки раз в секунду, порождая сливающийся в единый гул звон.

Ка-га-га-га-га-ган!!

Поражение означало гнев Безучёного. Мантис сражался буквально не на жизнь, а на смерть, блокируя яростные удары.

— К-кук…

Однако теснимая с каждой секундой…

В конце концов, один из ударов достиг цели. Каблук сапога вонзился в плечо, сминая стальную обшивку.

Кан!

— Ух… нет… нельзя… Только не поражение!

Внешняя броня на плече Мантиса перегрелась и раскалилась докрасна. Темп атак только возрос.

— Я обязан выжить!

Ка-га-га-га-га-ган!

На этот раз лезвие полоснуло Пэк Соха по бедру.

— У-у-ус…

Мантис сверкнул глазами, радуясь успеху.

«Отлично! Я смогу! Я смогу не оказаться на том ужасном операционном столе!»

Чтобы жить как полноценный ман, он должен был получить признание как приспешник Сверхнаучного подземелья. В противном случае его ждала судьба подопытного — бесконечные расчленения без возможности умереть…

«Только не это!!»

Мантис выцелил брешь в защите Пэк Соха и вонзил клинок.

— Девчонка! Попалась…!

Но клинок пронзил лишь пустоту. В это мгновение она снова исчезла.

— Что?!

Проблема заключалась в том, что даже искусственный интеллект не смог зафиксировать её перемещение.

— Где ты?! А ну выходи! Сражайся честно!

Поведя усиками, Мантис поспешно отклонился назад.

— Что?!

Пэк Соха спружинила от потолка и начала падать вниз.

— Раз уж вы так сильно хотите честного боя… попробуйте это отразить!

Её удар, усиленный скоростью падения и гравитационным ускорением, заставил воздух вокруг каблуков сапог раскалиться.

— Метеорный удар!!

Мантис скрестил клинки, принимая защитную стойку.

— Не выйдет!!

Ква-а-а-а-ан!

Сапоги столкнулись с лезвиями.

— Хи-а-а-а-ап!

— Уа-а-а-а-а-а-а!!

В тот момент, когда их боевые кличи слились воедино, раздался зловещий звук.

Тсс-с-с…

По клинкам пошли трещины. Мантис медленно покачал головой.

— А… нет! Нет-нет-нет!!

Дзынь!

Клинки не выдержали, разлетелись в щепки, и сапоги Пэк Соха обрушились на внешнюю броню плеча.

Кан!

Скрии-и-и-и!

Удар передался глубоко внутрь, и тело Мантиса взорвалось.

Пхы-ы-ы-ы-ыть!!

Верхняя часть тела, рассечённая по диагонали, отлетела в сторону. Мантис наблюдал, как к нему приближается Пэк Соха, лениво повиливая хвостом.

— К-ку-ку… Этот облик… Девчонка, ты тоже ман?

Пэк Соха холодно посмотрела на него сверху вниз.

— Ман? Нет, я самый настоящий герой.

Мантис издал горький смешок.

— Кля-кля-кля… Погляди на себя и спроси у других. Кто назовёт тебя героем?

Уголки глаз Пэк Соха нервно дёрнулись.

— Я… не ман. Герой… я герой, понимаете?

Мантис бессильно опустил усики и улыбнулся.

— …Ты ведь говорила, что спасёшь меня?

— …

— Фу-ху… Предпочитаю умереть от рук таких же манов, чем от позора — от рук героя. Как насчёт этого, соплеменница? Могу я просить тебя… об одолжении в последний раз?

В ту же секунду глаза Пэк Соха, полные звериной ярости, сверкнули. Она нещадно вбила сапоги в лицо Мантиса.

Кванг!

— Я!

Кванг!

— Не ман!

Ква-джик!

— Я же сказала!

У-ду-дык!

— Что нет!!

Ква-д-д-д-д-дык…

Голова Мантиса была полностью размозжена. Она сплющилась, как лягушка под колесом грузовика. Пэк Соха тяжело дышала, а затем её глаза расширились от ужаса.

— О?.. Постойте… Что я натворила?!

Она поспешно опустилась на колени и принялась собирать разлетевшиеся куски мозга.

— Пр… простите! Я не хотела! У Ассоциации есть талантливые врачи! Они наверняка…

Пэк Соха осеклась и опустила голову. Раз голова размозжена — значит, смерть наступила мгновенно. Она лучше кого бы то ни было понимала, что спасти его невозможно.

— Простите… мне так жаль… хнык…

Пэк Соха проливала слёзы, царапая когтями пол. Она не могла контролировать свои эмоции. Поглощённая гневом, она на мгновение потеряла сознание.

«Вот оно… побочный эффект, о котором говорил учитель…»

Герой убил гражданского. Это означало, что она больше не достойна звания героя.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!

Кванг!

Она ударила кулаком по полу. Наступила долгая тишина. В этот момент на мониторе исчез игривый мини-персонаж.

Чхи-джи-джи-джик…

Экран заполнился помехами, а затем на нём возник Безучёный в противогазе. Он сидел на стуле, и эта поза выглядела странно — совсем не так, как обычно.

— Искренне поздравляю с прохождением второго этапа, Белый Тигр.

Раздались медленные аплодисменты.

Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Пэк Соха впилась взглядом в монитор.

— Ты… да, ты!! — она вскочила на ноги и указала на него пальцем. — Это всё из-за тебя! Ты…!!

— Нет.

Безучёный отрезал на полуслове.

— До того, что головной мозг Мантиса превратился в кашу, довела именно вы, Белый Тигр.

На разделённом экране начал крутиться ролик, где Белый Тигр безжалостно топчет голову Мантиса. Пэк Соха вздрогнула и попятилась, дрожа. Она схватилась за голову, склонилась и взвыла:

— Нет… я этого не делала… Это была не я!!

Безучёный сжал кулак, и изображение на экране смялось.

— Верно. Это были не вы.

— …Что?

Пэк Соха с широко раскрытыми глазами подняла голову. Безучёный встал со стула и неспешно подошёл к камере.

— Белый Тигр, которую я знал, была благородным героем с чистыми идеалами. Но то, что произошло сейчас…

Безучёный не договорил. Поскольку он подошёл вплотную к камере, были видны только рубашка и белый халат. Поколебавшись, он будто подавил что-то внутри себя и медленно произнёс:

— …Спрошу лишь одно. Кто дал вам этот препарат?

Пэк Соха, скрипя зубами, уставилась на монитор.

— Думаешь, я тебе скажу?

В ту же секунду Безучёный схватился за камеру. Противогаз занял весь обзор.

— Кто! Кто! КТО!! Чёрт возьми, кто?! — его вопль громом разнёсся по помещению. — Отвечай немедленно! Быстрее! Кто посмел играть с моим драгоценным Белым Тигром?! Кья-а-а-а-а-ак!! Проводить эксперименты над Белым Тигром имею право только Я! Этот Безучёный!!

От этого безумного голоса губы Пэк Соха задрожали, и она их плотно сжала.

«Он… не в своём уме…»

Внезапно из фильтра противогаза вырвался газ. Как ни странно, в голосе, который только что неистово бесновался, появились смешливые нотки:

— Хи-ё-хо-хо-хо-хот! Но не переживайте! Кто я такой? Единственный и неповторимый! СУУУУУПЕР-гений! Бе-зучёный, верно?!

Он, взмахнув белым халатом, покружился и сел в кресло.

— Я идеально исправлю ваши ошибки. Так что — No problem!

Ви-и-и-инг…

Железная дверь впереди поднялась вверх.

Щёлк!

— Итак! Если пройти по этому пути, то там будет ваш спаситель, доктор Безучёный! Чего вы ждёте? Почему не бежите ко мне в объятия! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!

Безучёный плечами начал отбивать ритм и запел:

— Мы наконец встретимся! Встретимся! На операционном столе встретимся! Хо-ит! Хо-ит!

Пэк Соха посмотрела на длинный коридор, а затем медленно повернула голову. В поле зрения попала железная дверь ангара слева.

— Хм… Больше я не позволю собой манипулировать.

— М-м-м…? Что это значит?

Пэк Соха направилась не к центральной двери, а к ангару слева. Безучёный вскочил со стула.

— Погоди! Это не тот путь!

Пэк Соха усмехнулась.

— Что? Боишься, что я с первого раза угадала, где ты прячешься?

— Дело не в этом! Внутри ангара…!!

Но договорить он не успел.

«Ветряное лезвие, которое использовал тот аджосси-бродяга… может, у меня тоже получится?..»

Пэк Соха начала стремительно вращаться и изо всех сил ударила ногой по воздуху.

— Ураганный удар!!

Воздух, сжатый сапогом, зарябил и рванулся вперёд.

Фью-ю-ю-ю-ик!

В момент столкновения воздушного потока с монитором раздался звон.

Дзынь!

Экран треснул и взорвался.

Пхы-ы-ы-ы!

— Потрясающе… — Пэк Соха восхитилась сама собой. Она светло улыбнулась, глядя на свои сапоги.

«Небесные ступни, подаренные Божественной девой SS-класса. Новое лекарство, которое передал врач Со Эгё…»

— Безучёный… я приняла волю других людей. Поэтому я ни за что тебе не проиграю!

Пэк Соха бросилась к железной двери ангара.

— Хи-а-а-а-ап!!

Не сбавляя скорости, она выполнила удар ногой с разворота.

Ква-а-а-а-а-ан!

Железная дверь вогнулась внутрь, как от попадания снаряда.

— Ещё раз!!

Она перекрутилась в воздухе и вогнала каблук сапога прямо в центр двери.

Ква-а-а-а-а-ан!!

В конце концов в двери ангара образовалась дыра. Пэк Соха перепрыгнула через неё и вошла в полумрак.

— Безучёный! Не прячься, выходи! Я знаю, что ты здесь!!

Пэк Соха озиралась по сторонам, проявляя бдительность. Удивительно, но вокруг всё было видно так, словно на ней были очки ночного видения.

«Побочные эффекты есть, но…»

Она чувствовала, что способности действительно усилились.

«Но где это я?»

Она была уверена, что Безучёный здесь, но вокруг были лишь огромные стеклянные резервуары, толстые трубы и полно лабораторного оборудования. Пэк Соха положила руку на стекло.

— Пусто?..

Внутри ничего не было, но, судя по жидкости, разлитой на полу, кто-то там недавно находился.

Члёп!

Услышав звук брызг, она поспешно повернулась.

— Э-э?..

Возле уха раздался знакомый голос мужчины:

— …Ядерный удар.

Тяжёлый кулак, возникший прямо перед её лицом, стал последним, что она запомнила, прежде чем сознание отключилось.

.....

Ощущение, будто паришь на дне океана. С трудом открыв тяжёлые, словно свинцовые, веки, она не смогла разглядеть хоть что-то из-за ослепительной вспышки.

— Ки-ши-ши-шит! Грудные позвонки полностью раздавлены! Разве не похоже на смятую пустую банку?!

Перед глазами мелькал скальпель.

«Этот голос… Безучёный…»

Безумный учёный был прямо перед ней, но тело не слушалось.

— Альфа! Запустить протокол «Реформатор»! Ввести жидкий наполнитель из нейрогеля в третий позвонок!

Пэк Соха изо всех сил пыталась удержать отяжелевшие веки.

«Нет… если я здесь усну… мне нужно уничтожить Безучёного…»

Чёрные волосы, зачёсанные назад. Она впервые видела настоящее лицо Безучёного без противогаза. Но зрение было слишком мутным, чтобы разглядеть хоть что-то отчётливо. Она почувствовала прикосновение латексных перчаток к своим щекам. К её уху приблизилось лицо Безучёного.

— Ещё не время падать, Белый Тигр. Ведь ты… должна спасти меня… а ещё лучше — весь мир.

Пэк Соха нервно задрожала ресницами.

«Что… что ты такое говоришь?..»

Ман беспокоится о мире?

«Отвечай! Давай… от… ве… чай…»

К сожалению…

Её сознание утонуло в глубокой бездне.

Сверхнаучное подземелье Безучёного, уровень B5, главное здание.

Я откинулся на спинку рабочего кресла и запрокинул голову.

— А-а-а…

Что-то совсем нет настроения.

Где, чёрт возьми, я свернул не туда?

Я тупо уставился в монитор перед собой. На экране видны герои, севшие в хайперлуп.

Улыбки до ушей.Глаза светятся восторгом.

В конце концов, 384 часа…

Примерно 16 дней блестящих лекций, подогнанных под сигналы азбуки Морзе, привели к такому результату.

Да, ребята, я очень благодарен, что вы наконец-то осознали истину!

Но, мать вашу…!

Если вы всё поняли, так сбейтесь в кучу, разгромите манов — Хон Рён, Мака-мена, Пампчи и прочих — и придите уже спасать меня!!

— Горничная Безучёного? А! Так вы, значит, подруга!

— Да этот парень наш лучший друг!

Просто уму непостижимо!

— Уа-а-а-а-а!

Я яростно заскрёб по волосам, взъерошив их донельзя.

Раздался механический голос Альфы:

[Супер-хайперлуп отправится через 10 секунд.]

— Ладно. Когда доберётесь, покажите им дорогу к станции Каннам.

[Команда принята. Время прибытия: 3 минуты. Герои будут доставлены к станции Каннам.]

А чего ещё ждать от героев, лишившихся боевого духа?

Чёрт подери!

Из-за того, что моя должность — «Владыка подземелья», они ошибочно принимают моих манов за гражданских с непростой судьбой!

— Фу-у-у… — из груди вырвался вздох.

Впрочем, вид Белого Тигра, мирно спящей в вагоне хайперлупа, немного поднял мне настроение.

Я сложил руки на груди и довольно усмехнулся.

Операция прошла успешно.

— К-сы-сы-сы. Буду ждать твоего следующего плана, Белый Тигр.

Раз уж вы осознали истину, дам вам немного времени побыть наедине с собой.

Как только определитесь — приходите за мной.

Хе-хе.

Надеюсь, подарок вам понравится.

В этот момент на краю монитора всплыло изображение с камеры видеонаблюдения.

— Ик!

Хон Рён, цокая каблуками, направлялась прямиком в кабинет!

Ох! Ну никакой личной жизни!

Просто слов нет…!!

Я поспешно накинул белый халат и положил руки на пояс.

Я исполнил уверенный танец с соблазнительным покачиванием бёдрами!

Автоматическая дверь открылась.

Уииии-и-и-н.

— Фу! Ха! Сегодня я тоже безупречен! Я — Безучёный! Ты просто само очарование! Ки-хе-хе-хе-хе-хе-хет!!

На экране зеркальной камеры я увидел бесстрастный взгляд Хон Рён.

Что Арасетия, что Хон Рён…

Понять, о чём они думают, совершенно невозможно.

По идее, это должны быть отвратительные движения… но вдруг это её типаж?

— Если вы заняты, я зайду позже.

Хон Рён склонила голову и начала пятиться.

Я двинулся на неё, продолжая покачивать бёдрами.

— Фу! Ха! Никаких проблем! Лёгкая кардиотренировка полезна для работы коры головного мозга! Давай!! Хон Рён, присоединяйся!

Я взвихрил полы халата и крутанулся на месте.

Затем схватил её за запястье, притянул к себе и прижал вплотную.

— Альфа! Музыку!

И тут…В кабинете зазвучал тягучий джаз.

Соло на трубе.Атмосфера, располагающая к бокалу вина.

С чего вдруг такой спад напряжения?

Это вообще нормально, Альфа?

— Хи-ё-хо-хо-хо-хот! Эстетика ожидания! Иногда неспешный танец полезен для здоровья души и тела! Отличный выбор!

А, будь что будет.

Я положил руки на талию Хон Рён и медленно начал отбивать ритм.

Хон Рён смотрела прямо на меня.Вид у неё был какой-то ошарашенный.

Я встретился с ней взглядом, и она поспешно отвела глаза.

Кажется, на щеках проступил лёгкий румянец.

Неужели… простудилась?

Я покачал головой.Откуда взяться простуде у искусственного тела?

Иногда у неё случаются баги, надо будет как-нибудь заняться её осмотром.

— Ну так… Хон Рён, у тебя ведь есть дело, по которому ты пришла?

Только тогда она подняла голову.

— Я пришла представить отчёт о состоянии шестнадцати особей женского пола.

А, точно.Жертвы, пострадавшие от паразитических растений Цветочного Красавца.

Пока я в течение 16 дней проводил спецкурс по азбуке Морзе, они проходили реабилитацию.

По идее, после модификации реабилитация была бы не нужна, но…Я же не какой-то там сумасшедший учёный.

Если нет экстренной ситуации, я не стану проводить модификации без согласия пациента.

Кия… всё-таки я образцовый гражданин!

Темп джаза достиг своего апогея.

Я отклонил Хон Рён назад, почти уложив её, и приблизился к её лицу.

В последнее время её часто «глючит».Опять замолчала.Стоит, открыв рот от удивления.

— Пи-по!

Я указательным пальцем осторожно нажал на её розовые губы.

— Кнопка продолжения отчёта! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!

Я помог ей выпрямиться, подпрыгнул и уселся на рабочий стол.

— Любопытно узнать об их успехах! Как только они придут в норму, их нужно отправить в Ассоциацию героев! Ки-ши-ши-ши-ши-шит!

Хон Рён предлагала использовать их как шпионок, но…Зачем мне заниматься политическими интригами в Ассоциации?

Что, захватить Ассоциацию героев и править миром?С ума сошли?!

У меня нет таких амбиций.И, что важнее, мне нравится находить маленькие радости в своём собственном пространстве.

Хон Рён вытащила из-за пазухи увесистую стопку бумаг.

— Вот согласия на модификацию от этих шестнадцати.

А?Когда они так рьяно отказывались, а тут внезапно?

— Предполагаю, основной причиной стало то, что в процессе экстренной операции они лишились своих гифтов — главной ценности для героев.

А… это понять можно.В процессе удаления паразитов, пустивших корни в мозг, гифты тоже испарились.

Причина?Сам не знаю.Благодаря Цветочному Красавцу я только-только начал исследования гифтов героев.

— Хм-м…

Я погладил подбородок, листая согласия одно за другим.

Так делать нельзя…Как подсказала Хон Рён, я планировал под видом шпионажа потихоньку их отпустить.

Приложение к согласию.[Заявление на вступление в Сверхнаучное подземелье.]

Они что, с ума сошли?Почему они добровольно хотят стать манами?!

Я вскочил с места.Может, Хон Рён им угрожала?

Надо встретиться с ними лично.

— Сверхнаучное подземелье — место только для СУУУУУПЕР-элиты! Так что я, СУУУУУПЕР-гений, обязан лично провести собеседование. Ки-ши-ши-ши-ши-ши-шит!!

Нацепив противогаз, я направился в реабилитационный зал, открытый на уровне B2.

Я встал перед автоматической дверью, заложив руки за спину.Лазер просканировал меня.

Если кто-то подумает, что я держу их в заточении — прошу, не утруждайтесь ложными домыслами.Маны могли их обидеть, вот я и изолировал их ради безопасности.

Ради защиты!

Уииии-и-и-н.

В ту секунду, как дверь открылась, в меня полетел мячик для пинг-понга.

Что за?!

Одновременно с этим мимо моего плеча пронёсся сумасшедший порыв ветра.

Вшу-у-у-х!

Тонкая рука метнулась вперёд.

Ква-ду-ду-ду-к.

Мячик был раздавлен в кулаке Хон Рён в труху.

— Сметь причинить вред светлому лику Безучёного… Вы заслуживаете тысячи смертей.

Две женщины, спотыкаясь, подбежали ко мне и склонили головы.В руках у них были ракетки для пинг-понга.

— Нам так жаль!

— Мы не знали, что придёт Безучёный… простите нас.

Что-то здесь не так.Безучёный?

Я погрозил пальцем и раскатисто расхохотался:

— No problem! Сердце Безучёного шире Тихого океана! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!!

Заложив руки за спину, я зашагал по реабилитационному залу.

Помимо столов для настольного тенниса, здесь был тренажёрный зал со всевозможным оборудованием.А для смены обстановки — даже американские горки.Трасса уходит под воду, так что можно полюбоваться морской фауной.

С едой тоже проблем нет: что бы ни заказали через киоск, дрон доставит всё что угодно.

Ещё я провёл сюда воду из подводного серного источника и обустроил сауну.Она обладает кучей полезных свойств: от снятия невралгии до избавления от стресса и предотвращения старения кожи!

Что-то никого не видно.Неужели они в сауне?

Стоило мне ступить в парную, наполненную густым паром, как…

— Ой! Безучёный!

Героини, подпоясанные полотенцами, подбежали ко мне, одаривая томными улыбками.

— Вы пришли?

— Если бы вы предупредили, мы бы вышли вас встретить.

— И то верно. Простите за наш внешний вид.

Нет, реально!Почему все вдруг такие стали?!

Я потряс бумагами и усмехнулся.

— Ки-ши-ши-ши-шит! Я пришёл вовсе не поэтому! А вот из-за этого!

— Это же… согласие на операцию по модификации.

Винди, B-ранговая героиня, выглядевшая старшей среди них.С её зрелой, по меркам тридцати с небольшим, фигурой, глазам просто не за что было зацепиться.

Надо поскорее закончить дело и уходить.Нити здравого смысла натянуты до предела!

Я перевернул страницу и показал приложение.«Заявление на вступление в Сверхнаучное подземелье».

— Я никого ни к чему не принуждаю! Выбор — это ваша привилегия! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!

Давайте сменим настрой.Я ни за что не сделаю их манами!

— Но раз это привилегия, то и шанс лишь один. Билет в один конец. Выбор, который уже нельзя будет изменить. Ки-ши-ши-шит… Вы готовы доверить свою жизнь мне, Безучёному?

Ну! И что скажете?!Хотите работать рабами у безумного учёного?

Так что давайте, отказывайтесь!Произнесите всего одно слово: «Хочу вернуться», — и я мигом катапультирую вас в Йоидо, прямиком к Ассоциации героев!

Причём всего за три минуты!!

Но…Вопреки моим отчаянным ожиданиям, Винди медленно кивнула.

— …Мы хотим доверить свою жизнь Безучёному.

Неужели они с ума сошли, посидев в подземелье?Впрочем, я и сам здесь без малого восемь месяцев, так что понимаю, отчего можно свихнуться…

Винди скорбно обвела взглядом сауну.

— Пока мы были в Ассоциации героев… никто из них не понимал наших мучений.

— Ки-ши-шит… Мучений?

На глазах у Винди выступили слёзы.

— За пять лет, что Цветочный красавец над нами насмехался и издевался… даже если мы хотели умереть, мы не могли покончить с собой из-за паразитических растений.

Она пристально посмотрела на меня.

— Но Безучёный оказался другим. Вы в мгновение ока раскусили замыслы Цветочного Красавца и… спасли нас всех шестнадцать.

Винди опустилась на колени.

— Если бы не вы, Безучёный, мы бы страдали до самой смерти.

Другие героини тоже склонились.

— Мы хотим работать в Сверхнаучном подземелье. Пожалуйста, примите нас.

Героини, совершающие поклон передо мной…Э-э? А почему кто-то кланяется дважды?!

Эй, я ещё не умер!В Храме Смерти тоже есть живые люди!!

Атмосфера сложилась такая, что отвертеться не получится.Крайне затруднительное положение.

Что же делать…

В этот момент Хон Рён сделала шаг вперёд и прошептала:

— Как насчёт того, чтобы принять их в отряд горничных? Я, как глава личного отряда горничных Безучёного, возьмусь за их обучение.

…Отряд горничных?

Я и сам не заметил, как моя «семья» прибавилась на шестнадцать человек.Прошло целых полмесяца.Наступил ранний июнь…В обычное время я бы, как типичный бездельник, уже отправился на пляж.Там ведь наверняка сейчас никого нет.

— Хм-м…

Почему я терзаюсь чувством вины?Взгляните на монитор.Вид на побережье Сочхон, где раскинулось моё Сверхнаучное подземелье.Горничные в бикини резвятся на пляже.

— Кя-я-я-я!— А! Холодно! Ты! Серьёзно! Эй!!— Кто будет играть в пляжный мяч? Руку вверх!!

…Все так весело проводят время.Впрочем, операции по модификации прошли успешно.Приятно видеть, что они наслаждаются отпуском под видом реабилитации.В конце концов, все они обладают внешностью уровня айдолов.Глазам доставляет удовольствие.

ОДНАКО!Общество смотрит на нас косо!!В онлайн-сообществах — бесконечный поток постов.

[Исчезновение 17 героев — это же жесть, не так ли?][В Ассоциации героев сейчас атмосфера полнейший отстой, кек-кек-кек.][Наверное, команду «Цветение» сейчас пытают в ходе экспериментов.][Не-а, если бы я был Безучёным, я бы прибил Цветочного красавца, а остальных заграбастал себе, кек.]

Твою ж мать!Никого я не заграбастывал!Я даже пальцем их не тронул!Нет… ну.Во время операций по модификации, конечно, приходилось кое-что видеть…Но я, Ли До Гван, всё же джентльмен!Ничем пошлым я не занимался!

Ха-а…Действительно.Просто с ума сойти.

— Я рада, что всем нравится забота Безучёного! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!

Хон Рён рядом склонила голову.

— Поскольку они удостоились вашей милости, господин Безучёный, вполне естественно, что они испытывают счастье.

Послушай, Хон Рён.Не могла бы ты не использовать это слово «милость»?Боюсь, пойдут неправильные слухи!…Для начала, отвечу как-нибудь неопределённо.

— О! Да! Истинно так! Одного моего фантастического касания достаточно, чтобы у кого угодно уровень эндорфинов взлетел до максимума, это же само собой разумеется!

Эта должность… она действительно не из лёгких.Кто-нибудь, отправьте меня поскорее на пенсию…Я очень прошу, герои.

— Хоро-ло-ло-ло!

Я открыл файл с планом, который прислала Хон Рён. Весенний, Летний, Осенний и Зимний отряды — в каждом подразделении по четыре человека, разделённых по специализации способностей. Проблема в том, что все они связаны с боевыми действиями!Выставить тех, кто был героями, на передовую завоевания мира?Это же полнейший абсурд!Это всё равно что дать ребёнку клинок и сказать: «Давай! Начинай резню! Убей свою семью!»…Смотрится именно так.

Фу-у…Поэтому я ответил уклончиво:— Хон Рён, этот человек преклоняется перед совершенством. Однако все они были слабыми ГЕРОЯМИ! Сомневаюсь, что они смогут идеально выполнить задание!

Ну как? Подал мягко, но это явное давление с требованием перевести их на тыловую работу!Однако Хон Рён, сузив глаза, посмотрела на экран.

— Слабыми…

Линзы в её зрачках сфокусировались, сканируя их.

— Раз уж вы доверили мне отряд горничных, слово «слабые» больше никогда не прозвучит.

Она медленно перевела взгляд на меня.

— Если позволите, я докажу это результатами.

Этот уверенный взгляд!О-хо… так вот оно что?Значит, решила идти до конца?Ну, у меня тоже есть свои планы.

Я махнул рукой, и в воздухе возникла голограмма. Прямо передо мной медленно вращалась структура ДНК. В существующую ДНК Белого тигра вплеталась красная нить, вызывая мутации.А… смотреть на это всё ещё неприятно.

В углу рабочего стола стоял стеклянный футляр. Внутри него был выставлен шприц, который использовал Белый тигр.

«Герой Плюс…»

Надпись на поверхности шприца. Как оказалось, это была лаборатория при Ассоциации героев. Они ставили целью улучшение иммунитета, регенерации, физической силы и гифтов героев. Но позвольте, герои, даже не будучи манами, проводят эксперименты над людьми?Твою мать…Я, сам будучи маном, только недавно решил размозжить голову Цветочному красавцу, а они?!

— Кья-а-а-а-а-о-о-о-о-о!!

БАХ!Я ударил кулаком по столу.Может, мой мозг пропитался адреналином, но даже когда из руки потекла кровь, я не почувствовал особой боли.А главное, меня выводило из себя то, что Белого тигра, на которого я уже наложил лапу, использовали как игрушку с помощью некачественных препаратов.

На голограмме высветилась карта города Йонъин. Бункер, расположенный под землёй горы Соксонсан, на высоте 471 метр над уровнем моря.Спрятали они его хорошо, но…Неужели они думали, что я не найду?!Ублюдки!Я сотру вас вместе с этой горой с лица земли прямо сейчас!!

В тот момент, когда я собирался ударить окровавленным кулаком по красной кнопке, с потолка повалил газ.

[Пульс, дыхание и симпатические показатели Создателя превысили допустимый предел.][Активирован протокол автоматического распыления газа для подавления эмоций на основе экстракта лаванды, класс LVN-3.]

Шшш-ш-ш-ш!

Ой-ой! Что это я сейчас…Чуть было не стёр с лица земли весь Йонъин.Я взял себя в руки и снова вошёл в роль.

— Хи-ё-хо-хо-хо-хот! Верно, Хон Рён. Ты сказала, что докажешь, да?

Душой я хотел сам найти кукловодов этого безобразия и разорвать их на куски, но если я снова вмешаюсь, Арасетия начнёт придираться. К тому же, я не могу допустить, чтобы пострадали невинные граждане, не причастные к этому.

— Тогда сделаем так. Хон Рён, веди Сверхнаучный отряд горничных и похить цель.

Лаборатория, глубоко спрятанная в бункере. Охрана наверняка усиленная.План такой: Хон Рён там «теряется», а отряд горничных попадает в плен к героям!В процессе они поймут, что на самом деле были героями.Так я и горничных освобожу, и заодно получу информацию о внутреннем устройстве бункера.А в финале узнаю, что за ублюдок игрался с Белым тигром.Ху-ху-ху-ху…Идеально.

— Ки-ши-ши-ши-ши-ши-шит!! Мы покажем миру Сверхнауку, рождённую руками этого Безучёного!! Ну же, вперёд! Зажгите факел эволюции!!

Хон Рён сложила руки перед собой и склонила голову.

— Слушаюсь.

Подземный бункер горы Соксонсан. Лаборатория «Герой Плюс».

Врач Ассоциации героев и главный исследователь, Со Эгё. Она смотрела сквозь магическое зеркало с восторженным выражением лица.

— У-у-у… Белый тигр…

Стальная плита весом в 24 тонны. Пэк Соха ударила её ногой.

— Хи-а-а-ап!!

КУ-У-У-У-У-УН!!

Квадратная стальная кнопка слегка сдвинулась. На дисплее сверху высветились цифры.117 600 Н.Если учесть, что сила обычного хай-кика чемпиона по муай-тай составляет 9000 Н…Это разница в целых 14 раз.Удар силы столкновения 12-тонного грузовика.

Со Эгё, облизнувшись, сделала запись в карте.

— До того как она отправилась в Сверхнаучное подземелье, всё было не так…

Безучёный явно что-то сотворил с телом Белого тигра. И хотя сама Пэк Соха утверждала, что ей ввели BM-21…

— Следов от этого не было вовсе…

Со Эгё, чьи щёки горели румянцем, прислонилась к зеркалу.

— Ха-а-т… Безучёный… у-у… ну как мой «ребенок»?

Новейший препарат, в разработку которого было вложено столько сил. Её пышная грудь часто вздымалась от тяжёлого дыхания.

«Хочу услышать лично. Его оценку… интересно, похвалит ли он…?»

В этот момент открылась автоматическая дверь. Пэк Соха вышла в контрольный зал, вытирая пот полотенцем.

— Фу-у… всё-таки физические нагрузки так освежают. — Она мило улыбнулась Со Эгё. — Особенно приятно было бить по измерителю. Такое чувство, словно я впечатываю ногу в лицо тому самому Безучёному. Хе-хе.

Со Эгё украдкой прикрыла карту, пряча её. И улыбнулась глазами.

— Это же лаборатория, где усиливают героев, оборудование здесь получше, чем в самой Ассоциации. Рада, что тебе нравится.

У Пэк Соха промелькнул тревожный взгляд.

— Тот… э-э… что стало с теми, кто пришёл со мной?

Герои, которых эвакуировали из подземелья под предлогом медицинского осмотра. Среди них была та, чьё состояние вызывало наибольшие опасения.

— Ты про Теневого ассасина?

Со Эгё вздохнула и застучала по клавиатуре. На мониторе появилось изображение с камеры видеонаблюдения. Женщина, сидящая на кровати, подтянув колени и кусая ногти. В тот момент, когда Со Эгё нажала Enter…

Щёлк!Т-т-ту-ун…

Белоснежная комната погрузилась в темноту. Теневой ассасин, обладающая гифтом скрываться в тенях. В норме она должна быть на «ты» с темнотой.

— Хи-и-и-ик!!

Раздался жалкий крик.

— Н-не надо!! Свет! Включите свет! Он идёт… призраки…!! Кья-а-а-а-а-а-а-а!!

Я снова нажала Enter.Щёлк!

Она сжалась в комок в углу кровати и дрожала всем телом. Вопреки своему геройскому имени, способности она использовать совершенно не могла.У Пэк Соха перехватило дыхание, она прижала руку к груди.

— Призраки…?

Она знала, что это подземелье относится к Храму Смерти, но атмосфера Сверхнаучного подземелья была совсем не похожа на нечто потустороннее.«Странно…»Остальные герои в порядке, а она одна лишилась рассудка. Может, Безучёный сделал с ней что-то?

[Ещё не время падать духом, Белый тигр. Ты… должна спасти… если не меня, то мир.]

Слова Безучёного эхом отдавались в голове. Его очень серьёзный голос всё ещё звучал отчетливо. Она нахмурилась.

«Безучёный… зачем ты спас меня? И что вообще значили те слова…?»

Взглянув на экран с обезумевшей Теневым ассасином, она опустила глаза. Пэк Соха горько усмехнулась и перевела взгляд на Со Эгё.

— Доктор. Я… может, мне пора выписываться? Вчера сказали, что показатели в норме. И инкубационного периода опасных вирусов не обнаружено…

Со Эгё приложила указательный палец к подбородку, обдумывая.

— Хм… и то верно. Думаю, проблем с выпиской не будет.

Она тут же обняла Пэк Соха за руку и улыбнулась:— А как тебе было там?— А…? О чём вы?— Лаборатория Безучёного… нет, я про подземелье.

Пэк Соха ответила неловкой улыбкой:— О… это было самое злобное подземелье из всех, о которых я слышала. — Она снова нахмурилась. — За кого он вообще принимает людей? Место, которое невозможно понять нормальным рассудком.

Со Эгё погладила бедро Пэк Соха и прошептала ей на ухо:— Знаешь… а мне кажется, я немного разделяю мысли Безучёного…?— А…?

В этот момент по всему бункеру раздалась сирена.Пи-и-и-п! Пи-и-и-и-п!

[Внимание. S-класс ман приближается на высокой скорости.][Точка обнаружения: внешний периметр B-4.][Боевым сотрудникам приготовиться к вооружению уровня 4.]

Пэк Соха посмотрела на загоревшиеся красным лампы тревоги.

— Ман S-класса…?Неужели… Безучёный?!

Давненько…Нет, впервые за всё время в моём кабинете так мирно!

Я с комфортом откинулся на спинку кресла и закинул ноги на стол.

— Ох! Вот теперь-то можно вздохнуть спокойно!

Прямо как в детстве: мама ушла, и можно втайне посидеть за компьютером.Надо было раньше заставить Хон Рён так работать!

Ли До Гван свободен!

Ху-ху-ху!

Я слегка хлопнул в ладоши.

Хлоп-хлоп!

— Альфа! Принеси-ка мне холодненькой колы.

[Команда принята. Кола 355 мл, температура 3℃, уровень газа выверен. Подготовка к подаче завершена.][Дополнительная опция: рекомендуется попкорн (масло и соль, 120 г).]

Всё-таки этот компьютер понимает меня с полуслова. Отлично я его воспитал.

— Да, верно. Какой же боевик без попкорна!

С потолка спустился роботизированный манипулятор, держа колу и попкорн. Уплетая попкорн, я уставился на широкий экран.

На экране — вид от лица Хон Рён. Весь отряд горничных на высокой скорости летит по воздуху. Все, включая саму Хон Рён, в противогазах.

— Ого… Настали времена, когда люди летают.

Хотя это я их такими создал.

Гордость-то какая!

— I can fly the sky! Лу-лу-лу! Лу… Лу… Лу-лу-лу…

Нос буквально сам собой запел. В этот момент на HUD-дисплее Хон Рён появился красный прицел.

— М?

Зенитные орудия, замаскированные в горах. На первый взгляд они походили на обычные ветки деревьев. Всего восемнадцать стволов, нацеленных на отряд горничных.

— Ху-ху-ху. Ну вот, наконец-то начинается самое интересное.

Может, они их тут и прикончат? А горничные получат ранения и попадут в плен.

Но, вопреки моим ожиданиям, Хон Рён лишь мельком глянула назад.

— Тэ Хва из Летнего отряда, нейтрализовать противника.

Медсестра горничных, Тэ Хва, резко затормозила, выпустив из своих высоких сапог сноп алого пламени.

— Есть, мэм!

Она нацелила обе руки на землю. Наноядро расщепило их, трансформируя в шестиствольные пулеметы Гатлинга.

Но это было лишь началом.

На спине, словно крылья, развернулись ракетные установки. Я, конечно, поручил Хон Рён распределить вооружение, но…

Не слишком ли это?!

— Тэ Хва из Летнего отряда! Вооружение готово! Сейчас я всё тут выжгу!

Тэ Хва игриво подмигнула.

— А!

В ту же секунду пулеметы бешено завертелись.

У-у-у-у-у-ум!

Рвущий барабанные перепонки оглушительный залп обрушился на землю.

Ту-ру-ру-ру-ру-ру!

Фугасные снаряды полетели вниз, будто лазерные лучи.

Ба-бах-бах-бах-бах-бах!

Деревья начали валиться одно за другим, повсюду взметнулось пламя. Следом за ними полетели ракеты.

Ба-бах!Ба-бах-бах!Ба-а-а-а-а-ах!

Место боя превратилось в море огня, словно объявляя о ярком дебюте отряда горничных.

Пыла-а-а-а-ать!

Я перестал жевать попкорн.

— Да что за чёрт…

Следом раздался отчет Тэ Хва:

— Хет! Все восемнадцать зенитных орудий уничтожены!

Что это за огневая мощь, как у целой дивизии?

Хон Рён мягко приземлилась у входа в бункер, показавшегося среди пламени.Из ладони выдвинулся меч длиной с предплечье. Сверхвысокочастотный плазменный резак начал светиться ослепительно белым светом.

Чжи-и-и-и-ин!

Она без колебаний вонзила лезвие в толстую стальную взрывозащитную дверь.

Чи-и-и-и-и-и-ик!

Первая дверь поплыла и растаяла, словно сыр. Хон Рён легко прорезала в ней отверстие, водя рукой, как вздумается.Однако, сделав шаг вперед, Хон Рён замялась.

— М?

Снова препятствие — вторая дверь.

Я усмехнулся и сделал глоток колы.

— Хи-ё-ё-ё-ё! Ну что, не ожидали? Думали, Ассоциация героев — лёгкая добыча?

Хон Рён обернулась.

— Юрам из Летнего отряда, расчисти путь от препятствий.

Получив приказ, горничная Юрам ответила:

— Есть! Наконец-то мой выход!

Наноядро выделило материю, образуя тяжелые цельные доспехи. Благодаря им она стала казаться в пять раз крупнее.

Хм… доспехи? Нет…Скорее мега-робот.

— Пошла, пошла! Идет!

Она соединила обе руки, и они трансформировались в бур.

Ви-и-и-и-и-инь!

Бур яростно вращался.

— Безучёный! Наблюдайте за выступлением Юрам!

Лопасти ракетных двигателей на ее спине и пятках выбросили длинные языки пламени.

Пыла-а-а-а-ать!

— Ну! Погнали!

Как только фиксаторы на стопах разомкнулись, Юрам устремилась вперед с невероятным ускорением.

Ква-а-а-а-а-ан!

Бур врезался в первую взрывозащитную дверь. Искры полетели во все стороны.

Па-чи-чи-чи-чи-чи!

Дверь пробивали так легко, будто вкручивали шуруп в поролон.

Ква-да-данг!

— Есть, первая пройдена!

Затем вторая…

Ква-анг!

— Есть! Вторая!

Третья…

Ква-анг!

Четвертая…

Ква-анг!

Пятая…

Ква-а-анг!

Юрам ворвалась в широкий коридор, где могли бы разъехаться три танка.

— Препятствие расчищено! Ну как? Я молодец? Хе-хе!

Я нахмурился, глядя на экран, транслирующий вид от лица Юрам.

— Нет, вы серьезно?

В коридоре виднелись выстроившиеся солдаты. Как только Юрам вошла, они открыли шквальный огонь из винтовок.

Та-да-да-да-да-данг!

— Не прекращать огонь!!

Та-да-данг!

— Бронебойные! Несите бронебойные патроны!!

Слушайте, господин комбат… Бронебойными Юрам не пробить. Ведь она — сильнейший танк среди горничных, а прочность ее внешней брони выше, чем у графена.

— Эй, ребята! Может, вы тоже пройдете операцию по модификации у Безучёного?

Юрам подняла закрепленный на предплечье огромный щит.

— Больно будет только мгновение! Даже если вас расплющит, Безучёный всё исправит, так что не переживайте! Хи-хи!

Эй, эй! Даже я не смогу восстановить всё, если мозг превратится в кашу!

Я поспешно схватился за микрофон.

— СТО-О-О-О-О-ОП!!

Юрам задрала голову робота и посмотрела в воздух.

— А…? Безучёный?!

Я слишком недооценил отряд горничных. Нет, я переоценил исследовательский центр «Герой Плюс».Кто бы мог подумать, что защита окажется настолько слабой!

На их месте я бы сделал дверь с плазменным щитом, блокирующим магнитный поток! И установил бы внутри генераторы ультразвука, чтобы гасить вибрации!

А-а-х…Так дело не пойдет.

Надо добавить гандикап. Иначе мой идеальный план пойдет прахом.

— Это же… как неинтересно! Неинтересно! They’re so boring!

Я отправил сообщение всем горничным:

— Девушки, что скажете насчет небольшой игры со мной?! Ки-ши-шит! Если вы выполните миссию, не допустив ни одной смерти — ни среди врагов, ни среди своих, — я, Безучёный, дам вам фантастическую награду!

В ответ пришло сообщение от Хон Рён:

— Безучёный, нам очень жаль, что мы не смогли удовлетворить ваше желание развлечься… Но ваша слуга с радостью примет предложенные правила.

Требование было нелепым, но, к счастью, они оказались послушнее, чем я думал.

Ху-ху-ху.

Но раз вы согласились — пути назад нет! Думаете, сможете выполнить задание без убийств?Это ведь не что иное, как важный объект Ассоциации героев. Центр «Герой Плюс»!Захватить его без жертв попросту невозможно!

В этот момент в связь вклинилась Пун Рён из Зимнего отряда, известная среди героев как Винди:

— Тот… я думаю, ответная атака на врага — это законная самооборона. Если мы не будем убивать врагов, наши потери будут огромны.

Пун Рён погладила подбородок противогаза.

— Или… не хотелось бы так думать, но… может, Безучёный хочет нашего полного уничтожения…?

…Да твою же ж.Что?Как она так точно догадалась?!

Я что, случайно озвучил свои мысли вслух?От проницательности Пун Рён у меня даже мурашки по коже побежали.

Но тут Хон Рён схватила Пун Рён за горло, заставив ее замолчать.

— Кх-гх!

Пун Рён оторвалась от земли под хваткой Хон Рён. Она беспомощно заболтала ногами и замотала головой.

— Кх… Ы-ы-ы…

— Ты — горничная Безучёного. Горничная должна беспрекословно подчиняться приказам хозяина. Я разве тебя этому не учила?

— П-прости… х-гх… прошу прощения…

Хон Рён разжала пальцы.Пун Рён рухнула на пол, ее юбка затрепетала.

— Ху-у! Кх!

— …Я разочарована, Пун Рён. Ты действительно не понимаешь грандиозного плана Безучёного?

А? Какой еще план?

Хон Рён безразлично обернулась и произнесла:

— Право распоряжаться жизнью и смертью изначально принадлежит сильнейшему… Разрыв в силе окончательно сокрушит боевой дух героев.

Она яростно полоснула синим лезвием по воздуху.

Ши-и-и-и-инг!

— Безучёный хочет разрушить саму основу героев… их веру. С помощью подавляющего, первобытного страха… Вы понимаете?

……Нет. Абсолютно не понимаю.

— Кхм.

Не знаю, что это была за чушь, но надо хотя бы сделать вид, что я в курсе.

— Хи-ё-хо-хо-хот! Действительно, только Хон Рён может понять истинные намерения этого тела! Избавила меня от лишней необходимости объяснять!

Вскоре в канале связи раздались восторженные возгласы:

— Ого… никогда бы не подумала, что в этом скрывается такой замысел…

— Когда я впервые услышала, я думала, они не маны, а герои. Но ведь она — мана S-класса… и мыслит совсем иначе. Потрясающе…

— Хм! Разве не очевидно? Это же Безучёный. Я с самого начала верила в него.

— Фу-ух… А я-то думала… что он просто хочет насладиться нашими страданиями. Ну… если это Безучёный… мы бы, конечно, стерпели…

— Ой! Не говори глупостей. Ты думаешь, Безучёный такой же извращенец, как ты?!

Эй, эй, эй!!Кто там последний говорил?Что бы вы ни имели в виду, даже не думайте этого делать!!

А-а-а…Лучше бы Пун Рён продолжала сомневаться.Черт возьми…

Ударный отряд, Летний отряд.Со Пхун рассекала воздух, ее юбка с оборками развевалась на ветру. Бросившись вперед почти на скорости звука, она крутанула алебарду.

— Тогда главное — просто не убивать их, верно?

Она слегка дернула древко, и обухом алебарды сбила солдата, ударив его по левой руке.

Хрусть!

— Кх?!

Солдат даже крикнуть не успел, как взмыл в воздух.Вау… Она его только обухом ударила, а рука уже висит как плеть.О-о-ох… Жутко.

Я схватил микрофон и открыл канал Энхвы из Весеннего отряда.

— Хи-ё-хо-хот! Как только закончите, подлечите солдат, Энхва.

Она была хиллером, способным манипулировать биологическими тканями. Она могла бы идеально исцелить их, не оставив ни единого шрама.

— Врагов… лечить…?

Вот черт… Пока они не напридумывали лишнего, надо сказать что-то в стиле недавних слов Хон Рён.

— Просто представьте себе! Маны совершают налет, а ни одного раненого! Выражения лиц героев, которые это увидят! О-о-о! Разве от этого не бросает в дрожь?!

Энхва растерянно захлопала глазами.

— А… да…

Ну конечно, она не может прочувствовать момент.Такая реакция — норма. Будь я на их месте, я бы сам решил, что Безучёный — сумасшедший.

Энхва прошла проверку на адекватность!Хвалю!

Тем временем Хахён из того же отряда, шевеля десятью пальцами и манипулируя проволокой, заявила солдатам:

— Если пошевелитесь, ваше тело распадется на кусочки, как конструктор Лего. Ну что, доверитесь мне или хотите узнать, каково это — быть нарезанным проволокой?

Солдаты были опутаны проволокой. Стоило хоть немного пошевелиться, как сталь впивалась в кожу, вызывая кровь.Энхва приложила руку к раздробленной руке солдата. Заструилось зеленоватое свечение, и кости встали на место.

— Ха… Сами напросились, а теперь спихиваете всё на меня.

Солдата охватила слабость. Содержащееся в проволоке снотворное сработало идеально.

Вход в бункер был почти зачищен.Хон Рён кивнула Ёнхян из Весеннего отряда. По ее знаку та вышла на середину пустой площадки и развела руки в стороны.

— Фу-ху… Какая честь — получить столь важное задание.

Из ее рукавов, словно цветочная пыльца, посыпалось наноядро. Оно собирало вокруг куски стали и обрывки военной формы.Вскоре материя сбилась в кучу и начала обретать форму.Острая прическа, противогаз под ней, белый халат, а внутри — механический экзоскелет. В области яремной впадины ярко мигал компактный реактор.Завершал облик посох с магическим кристаллом…

Это был я. Безучёный.Конечно, структура еще была далека от совершенства, и на максимальную мощность выйти было трудно… но как клон-киборг это был идеальный вариант.

Ну что, пора идти?

— Линк!

Мое сознание устремилось вперед.Стоило открыть глаза, как я увидел внутренности бункера глазами кибер-Безучёного.

— Хм-хм! Связь отличная! Просто великолепно! Вы проделали отличную работу, Ёнхян.

Ёнхян закрыла ладонями вспыхнувшие от смущения щеки и пробормотала:

— Боже мой! Я… хе-хе… я породила Безучёного…… А-а-а! Я не знаю!

Секундная тишина.

Чего?Что это за бред ты несешь?Вы же были нормальными героями!Почему, как только попадаете в Сверхнаучное подземелье, сразу слетаете с катушек?!

Ох!Никто не в своем уме!

Чхонмэ из Весеннего отряда развернула сотовый щит и взяла меня под охрану.Я завел руки за спину и пошел вперед.

— Хм-м-м!! Свежий запах крови! Как освежает после долгой прогулки! Хи-ё-хо-хо-хот!!

Хотя из-за фильтра противогаза я, конечно, ничего не чувствую.Да просто так к слову пришлось.В душе я — простой обыватель, но снаружи-то я всё-таки мана…

Но прогулка моя продлилась недолго.В конце коридора, в огромном зале, путь мне преградили тени.

— Ой-ой. Если бы я знал, что придут столь прекрасные гости, я бы приготовил к столу хоть какую-то закуску.

Старик приложился к бутыли с макколи.

— Ки-я! Ик…

HUD моего противогаза выдал надпись:S-класс герой «Чхвиволян».

А? Чего?Кто бы мог подумать, что здесь прячется такая крупная шишка?

— Клы-клы-клы… Угощения у меня особо нет, но…

Чхвиволян в костюме ученого мужа взмахнул широким рукавом и ухватился за меч. Приподняв соломенную шляпу бутылью, он изогнул уголки губ.

— …Давай-ка немного поразвлечемся.

Чхвиволян теребил рукоять меча.

Позади него в безупречном порядке выстроились герои.

Я бегло просканировал их взглядом.Вся информация тут же высветилась на HUD противогаза.

30 героев B-ранга.И целых 10 героев A-ранга.

К тому же — S-ранговый герой прямо передо мной!

Отлично, просто отлично!

Они оправдали все мои ожидания!

Всё-таки лаборатория «Атисеруа» — знаковое учреждение Ассоциации, раз они сосредоточили здесь столько высокоуровневых героев.

В толпе я приметил знакомое лицо.

— Безучёный!!

Белый Тигр вырвалась из строя, сделав шаг вперёд.Однако Чхвиволян преградил ей путь ножнами.

— ...Юность — прекрасная пора, но не стоит так спешить.

Белый Тигр закусила губу и сжала кулаки.

— Кх-х...

Лицо у неё цветущее, выглядит отлично.Да и немудрено — кто проводил операцию?

Это я, Безучёный!

Ху-ху-ху.

— Хи-ё-хо-хо-хо-хот! Кто это тут у нас? Неужели наша Белая Кошечка? Как самочувствие, мм?!

— ...Что? Кошечка?!

Вспыхнувшая Белый Тигр выглядела очень мило.Ну вот, совсем как кошка, вздыбившая шерсть.

Чхвиволян придержал её за плечо.

— Это провокация врага. Просто пропусти мимо ушей, как воду в реке.

Ого, думаешь, получится пропустить?

Я, извиваясь всем телом, слащаво протянул:

— Верно, Белый Тигр! Мы же с вами через столько прошли — видели друг друга и в самых разных ситуациях, так что можно и ласковыми прозвищами меняться! Послушайте Чхвиволяна, улыбнитесь! Ну же, улыбку! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!!

— ...Через столько прошли? Видели друг друга? О чём ты вообще?!

Лицо Белого Тигра побелело.

— Ну, я не уверен, стоит ли говорить об этом при таком скоплении героев... А-ай, как стыдно!

Похоже, она наконец-то что-то осознала, так как её лицо мгновенно залилось краской.

— Ты... ты! Я тебя убью!!

Она попыталась рвануться вперед, но герои A-ранга удержали её за плечи.

Провокация сработала даже лучше, чем я ожидал.

Почему я дразню Белого Тигра?Всё просто.

Я пытаюсь спровоцировать полномасштабную битву прямо здесь и сейчас!

В отряде горничных всего 17 человек, включая Хон Рён.А героев — целых 41.

Мы в явном численном меньшинстве!Так что в честном бою отряд горничных, скорее всего, проиграет.

Ху-ху-ху.

Но, в отличие от Белого Тигра, Чхвиволян, отпив из своей фляги, спокойно оглядел наших горничных.

— Кха... Раз природа так хороша, то и вино вкуснее.

Затем он молниеносно выхватил меч правой рукой.Кончик клинка указал прямо на меня.

— Если затеять сейчас общую свалку, будет грязно и неинтересно. Может, устроим дуэль один на один со стариком? Моё мастерство, скажу по правде, весьма недурно. Кхе-кхе-кхе.

Так, понятно, чего добивается Чхвиволян.Тянет время, пока не прибудет подкрепление из S-ранговых героев.

Ты правда думал, что я, этот супергений, не пойму?

О.Д.Н.А.К.О.!Мне это даже на руку!

Мало ли, вдруг герои всё же проиграют.К тому же, они наверняка уже запросили поддержку у Ассоциации!

Если так пойдет и дальше, даже Хон Рён не сдюжит.

— Хи-ё-хо-хо-хо-хот!! Увидеть шоу Чхвиволяна вживую — это сногсшибательное предложение! Мне нравится!

Но условия я немного подкорректирую.

— Однако, я сам по себе неуклюж, и только испорчу всё представление своим выступлением!

Я ведь порядочный учёный. Полевая работа — не моё.Поэтому я качнул указательным пальцем.

— Так дело не пойдет! Поэтому я пришлю на сцену других исполнителей, которые украсят этот вечер!

Я быстро затанцевал на месте, совершая нелепые движения.

— Барабанная дробь! Ту-ду-ду-ду-ду! Па-ба-пам! Наша первая героиня — Со Пхун из Летнего отряда! Встречайте бурными аплодисментами!!

Хлоп-хлоп-хлоп!

Со стороны отряда горничных раздались яростные аплодисменты.В лагере героев же воцарилась ледяная тишина.

Две крайности.Неловко вышло.

Со Пхун, вращая алебарду, сделала широкий взмах и опустила её под углом.

Клац!

— Не ждите, что я буду щадить вас только потому, что вы старик... Может, сдадитесь сейчас?

Чхвиволян отпил макколли и ухмыльнулся.

— Чего такие серьезные? Жизнь коротка, отбросьте тревоги и давайте просто повеселимся.

Со Пхун припала к земле.

— Правда? Тогда поразвлекаю вас.

Рывок быстрее скорости звука.

Бах!

Взрыв звукового удара поднял вихрь пыли.

Вжи-и-и-и-и-и-ик!!

Чхвиволян с улыбкой поднял меч.

Дзынь!

Меч столкнулся с алебардой.Со Пхун оттеснила Чхвиволяна к самому краю стены.

Скрии-и-и-и-и-и-и!

— Еще не поздно. Что скажете? Сдаётесь?

Чхвиволян мягко улыбнулся и тихо произнес:

— А у тебя бок открыт.

Он ударил её ногой в ребра.

— Кха-а-а!

Девушка отлетела в сторону.В противогазе послышался голос Альфы:

[Со Пхун из Летнего отряда, обнаружен перелом 8–10 ребер справа.][Разрыв межреберных мышц. Внутреннее кровотечение незначительное, но дыхание нестабильно.]

Уа-а... больно, поди.Впрочем, раз она прошла через модификацию, от такого она не умрет, так что волноваться не о чем.

Впечатавшаяся в стену Со Пхун пошатываясь поднялась.Похоже, процесс авторегенерации пошел — она медленно выпрямилась.

— Неплохо, дедуля.

О-о... кажется, она разозлилась. Тон изменился.Со Пхун снова бросилась на Чхвиволяна.

— Ты до сих пор думаешь, что я слабее тебя?!

Чхвиволян изогнулся, уклоняясь от лезвия.

Ка-га-га-гань!

Со Пхун воткнула алебарду в пол и, словно танцуя на шесте, совершила крутой вираж.Тяжелое лезвие алебарды полетело в новую атаку.

— Получай!!

Дзынь!

Чхвиволян легко парировал удар коротким мечом и прищурился.

— Погоди... ты... B-ранговый герой, Грозовая Туча?

— Ха! Поздно дошло.

На лезвии алебарды заплясали молнии.Чхвиволян быстро выпустил меч из рук.От рукояти меча повалил дым.

Па-чи-зи-зи-зи-зик!

— Тебе было плевать на страдания учеников, ты думал только о своем вине?!

Юбка Со Пхун зареяла, и внизу сверкнула плазма.

— Эта сила, которую даровал мне Безучёный! Я покажу тебе, что значит превзойти учителя!

В ушах снова прозвучал голос Альфы:

[Со Пхун из Летнего отряда, биологический ток внутри организма усилен на 999%.][Ядро внутри алебарды перешло на 3-й уровень ускорения вращения.][Коэффициент плотности воздуха превысил 43%.]

Не знал, что её учителем был Чхвиволян.Ну... мне было лень изучать досье каждого.

Кстати говоря, Чхвиволян...Если всё пойдет не так, он ведь может и умереть?

Хм... ну, посмотрим?Пока голова цела, воскресить её — дело нехитрое.

Со Пхун яростно раскрутила алебарду над головой.

Ву-у-у-у-у-у-у-ун!!

— Грозовая пляска ветра!!

Она обрушила алебарду вниз.Тяжелое лезвие рассекло воздух, одновременно...

Воздух искривился под воздействием плазмы и созданного давления.

Уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Шторм, несущий молнии.Это конец.

Напряжение, выданное Со Пхун — 100 миллионов вольт.Плюс наномашины в виде аэрозоля, распыленные внутри шторма.Благодаря сверхпроводимости сопротивление равно нулю.Человек не сможет выжить после такого.

Но.

Почему-то на губах Чхвиволяна всё ещё играла улыбка.Взгляд казался немного горьким.

Чего он хочет добиться пустой рукой?

Чхвиволян принял стойку для выхватывания меча.

— Лунный отблеск, вспышка.

В тот самый момент, когда он оторвал руки друг от друга...Удивительно, но из пустой ладони вырвалось ослепительное сияние.

Что это?!

Даже плазма Со Пхун всосалась в вытянутое лезвие.

— Э-э...?!

Растерянный стон Со Пхун.Сверкающий клинок, взмахнутый Чхвиволяном, прошелся сквозь неё.

Дзынь!

Разрубленное пополам древко алебарды покатилось по земле.Верхняя часть корпуса Со Пхун жалко повалилась на пол.

— Х-ха... х-ха...

Вау...Это и есть сила S-рангового героя?

— Ки-ши-ши-шит... Ки-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хет!!

Я схватился за лоб противогаза и принялся неистово хохотать.Отлично, просто отлично!Просто блестяще!!

Даже если не дотягивает до SS-ранговой Божественной девы, результат превзошел все ожидания?!Может, Чхвиволян и вправду сможет одолеть Хон Рён!!

— Это просто... боюсь, репутация Сверхнаучного подземелья подпорчена. Не так ли, Хон Рён?

На мой вопрос Хон Рён, холодно оглядев Со Пхун, сделала шаг вперед.

— ...Прошу прощения. Я лично выйду на поле боя и восстановлю утраченную честь.

Да!Надеюсь на тебя!Мой спаситель, господин Чхвиволян!!

Хон Рён посмотрела на Чхвиволяна, подбиравшего свой меч.

— Твоя техника... Я гадала, почему она кажется такой знакомой. Это кагэ-рю Айс Хисатады... "Ваэгом", записанный даже в "Муедоботончжи".

Чхвиволян наклонил флягу, сделал глоток и ответил:

— Ки-я... Молодая госпожа, а у вас наметанный глаз. Вы правы наполовину. Мой предок оттачивал основы техники Ваэгом, но в итоге преобразил её в Бонгукгом (меч родной страны).

Хон Рён усмехнулась и раскрыла ладонь.Вместо пары клинков она взяла лишь один меч, опустив его по диагонали.

— Неудивительно... А ведь лицо такое знакомое. Вы потомок Ким Чхэ Гона... королевского инструктора Чосона?

От слов Хон Рён лицо Чхвиволяна стало каменным.

— Откуда ты... знаешь о моих предках?

Хон Рён слегка взмахнула мечом, разминаясь.

— Около 300 лет назад один мальчишка приходил на гору Сораксан, умоляя научить его фехтованию.

Край лезвия начал мерцать, окутанный плазмой.

— У него был талант к мечу. За короткий срок он освоил техники различных школ, включая мою, и даже систематизировал методы обучения. Не ожидала, что вы его потомок... Судьба бывает коварна.

Чхвиволян впервые стер улыбку и припал к земле.

— Не знаю, почему вы, мастер меча, ступили на путь зла, но как последователь, я подарю вам спокойный покой.

Хон Рён бесстрастно направила на него световой меч.

— А ты знал, что тот ребенок 300 лет назад говорил то же самое?

Ва-а... Из-за того, что она дева-призрак, я и не чувствовал.Оказывается, Хон Рён... была живым учебником истории.

Что-то вроде...Как у конфуцианца, руки сами сложились в поклоне.

А в это время Чхвиволян, оттолкнувшись от пола, бросился в атаку.

— За 300 лет и реки меняют русло! Но в этот раз будет иначе!!

Хон Рён, заложив одну руку за спину, непринужденно отбила выпад меча.

Звяк!

Чхвиволян с силой оттолкнулся от скрещенных клинков и отступил на шаг.

Следом последовал второй удар, нацеленный прямо в голову Хон Рён.

В этот момент в поле моего зрения вспыхнула яркая вспышка.

Что это еще такое?!

Остаточное изображение от того самого бокового удара, нанесенного во время рывка. Теперь оно превратилось в световое лезвие, метящее в бок Хон Рён.

Два удара, нанесенные одновременно.

Как вообще можно от такого уклониться?!

Однако, судя по всему, в замешательстве был только я.

Хон Рён, даже не изменившись в лице, повернулась, будто бросая свое тело в сторону. Юбка ее горничной распахнулась, словно распускающийся цветок.

Вжи-и-и-к!

Лезвие из чистого света едва не задело ее пышную грудь. В воздухе она умудрилась отбить даже меч Чхвиволяна.

Звяк!

Вау… Выглядит как какой-то акробатический трюк. Неужели от такого вообще возможно увернуться?!

Чхвиволян, с силой надавив на меч Хон Рён, смущенно усмехнулся:

— «Лунный танец»… Что ж, я полагал, что вы легко отразите удар, мастер меча.

В отличие от Чхвиволяна, чьи вены вздулись от напряжения, а руки мелко дрожали, меч Хон Рён не вибрировал ни капли. Поняв, что не сможет одолеть ее в грубой силе, соперник быстро отступил, увеличивая дистанцию.

Он поднял меч высоко вверх. Свет ламп внутри бункера преломился и сосредоточился на клинке. Из-за этого в бункере стало заметно темнее.

— Раз так… попробуйте отразить и это! «Лунное сияние, разрывающие волны»!

Он изо всех сил обрушил свой меч вниз.

Началось все как с одного луча света, похожего на «Лунный отблеск», но в какой-то момент он разлетелся, словно осколки, и на Хон Рён обрушился поток сияния, подобный Млечному Пути.

Шу-у-у-у-у-х!

Хон Рён, приподняв кончик меча, безучастно смотрела вперед. Шевельнув запястьем, она начала отбивать бесчисленные вспышки кончиком клинка.

Ти-ди-ди-ди-ди-ди-ди-ди-дин!

Казалось, что ее меч расщепился на десятки лезвий, оставляя за собой сплошной шлейф. Искры летели во все стороны. В конечном итоге метеоритный дождь из «звезд» был полностью заблокирован клинком Хон Рён.

…….

Настоящее чудовище в женском обличье. Она отбила это одним мечом? Если бы я был без своей «обертки», то меня бы не просто порезали, а разделили на 128 частей. И вправду — идеальный наблюдатель для меня…

Только тут лицо Чхвиволяна побледнело. Улыбка давно исчезла с его лица.

— Поистине… это прискорбно, мастер меча. — Чхвиволян поднял меч в горизонтальное положение. — Что два мастера клинка совратились на шепот манов…

Он слегка повернул лезвие, и оно сверкнуло.

— «Сон под луной».

Чхвиволян мельком взглянул на мучающуюся Со Пхун, и его веки дрогнули.

— Это… бремя, которое должен нести я, никчемный наставник… и мой непутевый ученик. Поэтому, по крайней мере, в конце… я провожу вас сам.

Хон Рён молча опустила меч по диагонали. На первый взгляд она казалась беззащитной. Чхвиволян, собравшись с духом, бросился в атаку.

— Ха-а-а-а-п! «Лунный отблеск»!

Его меч сфокусировал в себе свет. Вспышка была такой интенсивной, что, если бы не защитная маска, смотреть на нее было бы невозможно.

Хм… А ведь ранее она поглотила плазму Со Пхун? Значит, отбить это «Сверхвысокочастотным плазменным резаком» будет непросто.

Ху-ху-ху. На этом Хон Рён конец? Несмотря на то, что это был короткий момент, было довольно весело. Бай-бай.

В этот момент я услышал экстренное сообщение от Альфы:

[Обнаружена ошибка визуальной информации.][Включение тепловизора.]

А? Какая еще ошибка…?

В ту же секунду на очках моей маски появилось тепловизионное изображение.

О…? Что это?

Чхвиволян мчался прямо на нее, но на тепловизоре было видно, что другой «он» несется к Хон Рён сбоку. Преломляя свет, он создал иллюзию? Значит, «Лунный отблеск» был всего лишь обманкой. Ки-я! Вот он, Чхвиволян. Оправдывает свое звание S-ранга.

Великий человек. О.Д.Н.А.К.О…

Раз я это заметил, то уж Хон Рён тем более должна была. И правда, она повела глазами в сторону. Не могла же она, будучи перестроенной в искусственное тело, этого не заметить.

— Разочаровываете, потомок…

Хон Рён взмахнула мечом снизу вверх. Иллюзия Чхвиволяна исчезла, обнажив его истинное положение. Сияние «Лунного отблеска» столкнулось с ее клинком.

Па-джи-джи-джи-джик!

Э? Что за? Ведь алебарда Со Пхун была разрублена пополам?! А лезвие Хон Рён не только не зазубрилось, но и выглядело как новенькое.

Альфа доложила:

[«Сверхвысокочастотный плазменный резак» Хон Рён — выкл.][Обнаружена неизвестная энергия.]

Этот график энергетических колебаний… Такой пугающий. Это не технология, которую я разрабатывал. Неизвестная энергия, которую я до сих пор не могу измерить. Может, это энергия, присущая только Храму Смерти?

Хм… Плохое предчувствие.

Хон Рён, скользя, отвела клинок Чхвиволяна в сторону и ворвалась в его личное пространство. Она рубанула его по диагонали прямо в грудь.

Цва-а-а-а-к!

Кровь брызнула в воздух. Но на этом атака Хон Рён не закончилась. Перехватив меч, она нанесла новый удар. Левое плечо Чхвиволяна было отсечено, и рука полетела прочь.

Цва-а-а-а-а-к!

Шлеп!

— К-х-х-е!

Чхвиволян отступил, увеличивая дистанцию. Но Хон Рён не собиралась давать ему передышку. Она тут же нагнала его и нанесла лоу-кик.

— К-к-а-а-а-к!

Сбив его с ног, она начала топтать его каблуком.

Глухой удар!

— …Алкоголь — это туман, затуманивающий разум. Гордыня — это путь к самоуничтожению.

— Бред…!

Чхвиволян, растянувшись на полу, из последних сил взмахнул клинком, пытаясь вырваться. Но, к сожалению, меч Хон Рён опустился раньше.

Вжик!

Правая рука Чхвиволяна вмиг улетела вместе с мечом.

— А-а-а-а-а-а-а-к!!

— Полагаясь лишь на технику, невозможно избежать деградации навыков.

Хон Рён подняла меч.

— За последние триста лет его меч заржавел, встретив недостойного владельца. Вы не заслуживаете держать его клинок.

Я наблюдал за этой сценой, качая головой. Чхвиволян был хорош, но выбрал не того противника. Его техники были раскушены сверхнаукой. К тому же Хон Рён — главный хищник ближнего боя в моем Сверхнаучном подземелье. Все-таки без Божественной девы было не обойтись.

— Хм…

Однако терять такого героя S-ранга я не собирался. Если забрать хотя бы мозг в целости, его можно будет переделать наподобие Ultimate. К тому же, говорили, что за три дня можно восстановить и само сознание.

— Тин-тин-тин! Похоже, исход решен!

Я щелкнул пальцами, указывая на Хон Рён.

— Победитель — та-да-да-дам! Хон. Рён!! Давайте же встретим ее бурными аплодисментами! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!!

Хлоп-хлоп-хлоп!

На этот раз аплодисменты раздались только со стороны моего отряда горничных. Тишина со стороны героев. Ну и отсутствие вкуса у этих ребят.

— Победителю полагается награда! Трофей, разумеется!

Я пошевелил пальцами, а затем изобразил большим пальцем перерезание горла.

— Ки-ши-ши-шит! Хон Рён! Принеси мне голову Чхвиволяна! Тело можешь скормить зомби, мне все равно. Мозг… обеспечьте мне свежий, здоровый мозг!

Сначала отвезу его в подземелье, устрою встречу с учеником. На берегу ночного моря, за бутылочкой соджу, они смогут поговорить и развеять обиды. Уверен, когда он услышит, в чем дело, он все поймет. Точно так же, как и те герои, которые полюбили меня после того, как послушали мой отряд горничных и лекции!

Вот это да! Безучёный, который даже укрепляет узы между наставником и учеником! Я просто сама человечность, идущая навстречу людям!

Ху-ху-ху.

Чхвиволян, тяжело дыша, посмотрел на Хон Рён.

— Даже если я был опьянен собственными успехами, я никогда не шел по пути манов. Лучше убей меня.

Хон Рён склонила голову.

— Человек умирает, когда у него отсекают голову.

Чхвиволян нахмурился:

— Значит, убьешь меня без лишних слов?

Хон Рён покачала головой:

— …Герой, коим вы являетесь, умрет, но возродится маном. Человек начинает жалеть и меняться только после смерти. Надеюсь на вас в облике мана.

Чхвиволян, скрежеща зубами, посмотрел на нее:

— Вот как ты расправилась и с моим учеником… К-х-х… должно быть, он так страдал…

Из его налитых кровью глаз потекли кровавые слезы, и он закричал:

— Мастер меча! Даже после смерти я ничего не забуду! Кем бы я ни стал, даже кровавым призраком, я обязательно разлучу тебя с этим сумасшедшим!!

— …

Хон Рён больше не отвечала и обрушила меч вниз.

Но вдруг пол заволокло туманом.

Звяк!

Двойные кинжалы скрестились, блокируя удар. А-ранговая героиня крепко сжала губы.

— У-ух… откуда у нее такая сила…?

Она упала на колени, с трудом сдерживая напор.

— Что вы стоите?! Защитите Чхвиволяна!!

После ее окрика герои бросились в атаку.

— Хи-а-а-а-ап!

— Уничтожить манов!!

— Охраняйте Чхвиволяна!!

Я сложил руки на груди и тихо вздохнул. Бардак, сплошной бардак. Отряд горничных схлестнулся с героями, начался хаос.

БА-БАХ!

ПЕРЕ-ПЕРЕ-ПЕРЕ-БАХ!

Всё-таки до этого дошло. Пожалуй, пора и мне вмешаться.

— Остальное оставляю на вас, участницы отряда горничных! А я разберусь с той крысой, что украла мою добычу. Хи-ё-хо-хо-хо-хот!

Но стоило мне сделать шаг…

— Безучёный!!

Я увидел, как Белый Тигр, преодолев звуковой барьер, мчится ко мне.

— Оу!

Испугался.

Юрам, управляя тяжелым роботом, быстро преградила мне путь.

Бам!

Она соединила пару гигантских прямоугольных щитов, переходя в оборонительную стойку.

— Наглая девка, хоть и B-ранга! Будь послушной кошечкой и виляй хвостом, когда говорят!

Белый Тигр, стиснув зубы, развернулась в воздухе. Она ударила ногой по щитам.

КВА-А-А-А-А-А-А-АНГ!

— Не… называй меня… кошечкой!!

— …Э-э?!

Щиты согнулись, и Юрам отлетела влево. Белый Тигр, вращаясь, нанесла серию ударов каблуками-артефактами.

— Еще один!

КВА-А-А-А-АНГ!

— Кья-а-а-а-а-ат!!

Юрам прокувыркалась по полу несколько раз.

Бам! Ку-гу-гу-гу-гум!!

Рядом Чхонмэ сложила руки в молитвенном жесте, нахмурившись.

— Не может быть… это ранг B…?

Перед ней возник сотовый защитный барьер, наложенный в пять слоев. Похоже, они до сих пор думают, что Белый Тигр — всего лишь B-ранг. Я ведь никому не говорил, что модифицировал ее. Боялся, что они обидятся, узнав об этом по сарафанному радио.

Пока я предавался раздумьям, удар Белого Тигра обрушился на барьер.

Дзиииии-и-и-н!

Плазма вспыхнула во все стороны.

Па-джи-джи-джи-джи-джик!!

Всего одним ударом три слоя барьера были разбиты.

Вау! Видеть это вживую — совсем другое дело. Белый Тигр, ты так выросла? Ху-ху-ху. Очень похвально.

Белый Тигр испустила боевой клич и ударила вторым сапогом.

— Хи-а-а-а-а-а-а-ап!!

КВА-А-А-А-А-А-А-АНГ!

Чхонмэ упала на колени, ее руки дрожали.

— Безучёный… к-х-х… прошу прощения… больше не могу…

Остался один слой защиты. Ничего страшного, извиняться не за что. В конце концов, это ведь всего лишь клон, так что никакой реальной боли. Хотя для меня самого это не так.

В этот критический для Чхонмэ момент…

Хон Рён взмахнула мечом горизонтально, целясь в Белого Тигра.

Вжи-и-и-и-к!

Звяк!

Белый Тигр задрала сапог и заблокировала лезвие.

— К-х-х… Кровавый призрак, Хон Рён…

Белый Тигр отпрыгнула назад сальто назад. Раз уж пришла Хон Рён, остальное можно поручить ей.

— Хотел бы я поиграть с тобой лично, но, к сожалению, у меня сегодня другие дела! Хи-ё-хо-хо-хо-хо-хот!

Я помахал ей, шевеля пальцами.

— Увидимся позже, адиос!

Заложив руки за спину, я неспешно зашагал прочь. Разумеется, Белый Тигр кинулась следом.

— Куда это ты?!

В то же мгновение Хон Рён активировала «Сверхвысокочастотный плазменный резак» и рассекла воздух.

Цва-а-а-а-а-анг!

Па-джи-джи-джи-джи-джик!!

Поток плазмы, раскаленный до предела, разрезал пространство между мной и Белым Тигром.

Голос Хон Рён, пронизанный какой-то злостью, произнес:

— …Как удачно, что ты здесь.

В отличие от битвы с Чхвиволяном, в этот раз Хон Рён извлекла второй клинок и в левую руку. Опустив оба меча и скрежеща ими по полу, она зашагала прямо к Белому Тигру.

— У меня к тебе тоже есть дело, Белый Тигр.

Поле битвы превратилось в хаос.

Вспышки огня и осколки. Крики и стоны.В самом центре боя, где столкнулись отряд горничных и герои, Белый Тигр скрежетала зубами, свирепо глядя на Хон Рён.

— Зачем ты это делаешь? В чем, черт возьми, твоя цель?!

Хон Рён медленно обвела взглядом сражающихся горничных.

— Цель… значит.

Она коротко пробормотала это и сфокусировала взгляд.

— Что ж. Вряд ли я способна полностью постичь глубинный замысел Его величия. Но.

Ее глаза сузились, превратившись в узкие дуги.

— В одном можно быть уверенной: он — предвестник грядущих перемен и наш спаситель.

Белый Тигр шумно выдохнула.

— …Чего?

— Развитие цивилизации. Эволюция жизни. Законы природы безжалостны.

Хон Рён говорила спокойно:

— Тот, кто не способен адаптироваться, обречен на вымирание. Так что прими свою судьбу — судьбу подопытного существа Безучёного.

Лицо Белого Тигра исказилось.

— Не неси чуши. Сколько людей должно умереть ради этой твоей проклятой эволюции?

Ее лишенные красок губы дрожали.

— Каждая жизнь бесконечно ценна… не смей топтать их, прикрываясь словом «эволюция»!

Короткий выдох.Диалог оборвался.

Хон Рён прищурилась.В следующее мгновение пол под ногами с грохотом раскололся.

Бам!

Взметнулся вихрь. Она ринулась вперед, рассекая воздух.

Свист!

Белый Тигр рефлекторно пригнулась. Опершись одной рукой о пол, она подбросила ноги, словно пружины.

Дзынь!

Двойные клинки Хон Рён отскочили.

Белый Тигр, подобно ветряной мельнице, завертелась на месте.

Дзынь!

Дзынь-дзынь-дзынь!

Серия атак и блоков — и они яростно сплелись в танце, прежде чем Белый Тигр мощным ударом ноги оттолкнула лезвия и разорвала дистанцию.

— Ха… ха-а…

Не успела она толком выпрямиться, как Хон Рён исчезла из поля зрения.

«…Э? Куда она делась?!»

Белый Тигр лихорадочно завертела головой, но противницы нигде не было.В тот же миг.

Плюх.

Белый Тигр опустила взгляд: сквозь её живот пронзил плазменный клинок.

— …А?

Хон Рён вырвалась из тени. Она глубоко вонзила меч со спины.

Ши-и-и-и-и!

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Запахло паленой плотью. Сизый дым заполнил пространство, когда высокотемпературная плазма принялась выжигать внутренности.Острие клинка, вошедшее в живот, резко сместилось вправо.

Вжик.

Половина живота оказалась располосована по горизонтали. Белый Тигр с криком рухнула на пол.

— А-а-а… хнык-к…

Внутренности начали вываливаться наружу. Она прижала их обеими ладонями.Чтобы не лопнуло.Чтобы всё не вытекло.

Кровь, дыхание, пот, боль — всё хлынуло разом.

«Больно! Как же больно!!»

Боль была невыносимой, заставляющей перехватывать дыхание. На глазах сами собой выступили слезы.Казалось, она вот-вот потеряет сознание.

Тело Белого Тигра дергалось в луже крови.Ситуация выглядела смертельной.Однако, к удивлению, разорванная плоть на животе начала срастаться.

— …?!

Белый Тигр дрожащими руками коснулась живота.Мясо регенерировало. Рана затягивалась, внутренности сами вставали на свои места.Хон Рён, цокая каблуками, подошла к ней.

— Не надо лицемерить, Белый Тигр, учитывая, что эта славная сила дарована вам Безучёным.

— …Что?

— Вы всего лишь один из экспериментальных образцов. Вам повезло попасться ему на глаза, но… не будь его, вы бы давным-давно обратились в прах.

Белый Тигр, дрожа всем телом, замотала головой.

— Нет. Это… мой гифт пробудился…

Слова застряли в горле.У нее были подозрения. В тот день, когда Безучёный в Сеуле засунул ей в рот щупальца и прошелся ими по всему телу…Сразу после этого она обрела невероятную способность к восстановлению.

— Этого… этого не может быть… Учитель ясно сказал, что это я пробудилась…

— Этого… не может быть?

Хон Рён склонила голову набок с совершенно бесстрастным лицом.

— Мне искренне не понять, почему он так дорожит столь неблагодарным существом…

— …?!

В тот момент, когда Белый Тигр взглянула в лицо Хон Рён, у нее по спине пробежал холодок.Никаких эмоций, сплошная невозмутимость. И всё же, поверх этого лица легла пугающая тень.

Как только Белый Тигр попыталась шатко подняться —

Вжух!

Хон Рён мгновенно сократила дистанцию и нанесла удар сверху вниз.

Дзынь!

— Кх!

Белый Тигр успела заблокировать удар ботинками.Хон Рён выпустила рукоять. Меч, падая, качнулся, подхватила его снова и рванула вперед, целясь снизу.

Черк!

Удар пришелся по бедру Белого Тигра. Сухожилия были перерезаны.

— А-а-а-а-а!!

От крика она потеряла равновесие.А затем последовал поток ударов со спины.Один за другим.Короткие, но точные…

— Смеешь…

Ш-ш-ш-ш-а-а-к!

— …быть такой слабой…!

Ш-ш-ш-ш-ш-а-а-к-к!

— …и никчемной?!

Ш-ш-ш-ш-ш-ш-а-а-а-к-к-к!

— …когда он оказал тебе такую милость…!!

Вихрь ветра и остаточные образы. Спина Белого Тигра была сплошь залита красным.Она рухнула на колени.

Плюх.

— Фу-у…

Лишь когда повсюду разлетелись брызги крови, Хон Рён издала долгий вздох.

— Ты недостойна находиться рядом с ним.

Она подбросила меч в воздух.

— А теперь, не соблаговолишь ли ты самовыпилиться?

Белый Тигр задрожала плечами и подняла голову.

— Тьфу!

Она сплюнула кровавую слюну.

— Герой… не склонится перед армией зла…

— …

Хон Рён протянула руку и схватила Белого Тигра за волосы.А затем с силой ударила лицом о пол.

Бух.

— А-а-а-ть!

Бух.

— У-у!

Бух.

— …

Она повторяла это снова и снова.Из носа Белого Тигра струйками текла кровь. Тем не менее, она сжала зубы и выкрикнула:

— Сильный… несет ответственность за слабого… неважно, силен ты или слаб… человечество должно… полагаться друг на друга…

Задыхаясь, она продолжила:

— Но вы… маны, что вырезаете людей, будто насекомых… недостойны стоять во главе человечества…

— Достойны… вы говорите?

В этот момент кто-то воскликнул:

— Белый Тигр!!

Герой A-ранга бросился на помощь, вращая дубинкой.

— Отпусти ее!!

Он рванулся вперед. Но —

Меч, сброшенный Хон Рён в воздух, вновь оказался в её руке.

Вжик!

Корейский меч рассек воздух, издав оглушительный свист.

— …Э?

Голова пылкого героя… беспомощно покатилась по полу.

Тук!

Белый Тигр вытаращила глаза.

— Ты… ты-ы-ы-ы-ы!!

Хон Рён бесстрастно пнула её ногой.

Крекс!

— А-а-а-а-а-а!

Белый Тигр прокатилась по полу несколько десятков раз.Вся в крови. Тело вывернуто, зрение расплывалось.

— О-о-о-у-у…

Хон Рён медленно приближалась, произнося:

— Закон джунглей… это незыблемое правило, которое не изменится ни через тысячу лет, ни через десять тысяч. Тот, кто сильнее, решает, кому жить, а кому умереть, и кто достоин называться царем.

Она нацелила меч.

— Прикуси язык и умри. Если исчезнешь ты, этот сорняк, поле зрения Безучёного станет лишь яснее.

Белый Тигр, сплевывая кровь, спросила:

— Почему… почему ты заходишь так далеко… что ты нашла в этом безумце…?!

Хон Рён закрыла глаза.

— Это естественный долг преданного слуги — поддерживать своего повелетеля.

И едва слышно.Словно сама того не осознавая, прошептала:

— Если тебя не станет… Безучёный будет… принадлежать только мне…

Белый Тигр сузила глаза.

— Что?

Голос был слишком тих, она не расслышала.Хон Рён широко открыла глаза и крепко сжала рукоять меча.

— Покорность. Или смерть. Выбор только из этих двух вариантов.

Белый Тигр подняла голову. С окровавленным лицом она стиснула зубы.

— …Дальнейшие разговоры бессмысленны.

Она поднялась, упираясь на дрожащие колени.

— Я была дурой, поверив хоть на секунду, что у этого человека остались хоть какие-то чувства!

Где-то глубоко в мозгу начало печь.В этот момент.

— У-у…

На макушке задергались звериные ушки Белого Тигра.Белый хвост за спиной заколыхался.Черная татуировка прорезала контур ее щеки.

— Это… еще что?

Эффект нового лекарства, которое дала Со Эгё?Но ощущения были иными, чужеродными.По идее, ярость должна была клокотать внутри, но странным образом голова остыла, и она поразилась собственной ледяной невозмутимости.По костюму героя начали расходиться сложные светящиеся схемы.

Зинь!

Ослепительно-белая пыль вихрем взметнулась в воздух; от Белого Тигра начало исходить мягкое сияние.

Потрескивание!

Сквозь сияние прорывались всполохи плазмы.Хон Рён перехватила дыхание.

— …Наноядро Безучёного?

Белый Тигр закусила губу. Тело переполняла мощь.Даже если всё это — лишь очередной эксперимент Безучёного…Черт знает, что у него на уме, но:

«…Ради мира в этом мире я воспользуюсь всем, что под руку попадется!»

Она оттолкнулась от пола.

Бум!!

Бетон под ногами просел огромной воронкой.За кончиками ботинок Белого Тигра вытянулись полосы ослепительно-белого пламени. Она неслась, как падающая звезда.

— Что?!

Хон Рён рефлекторно выставила меч перед собой.Но —

Бам!

От одного удара ноги её отшвырнуло прочь.Не успела она принять боевую стойку, как обрушился шквал атак.Удар за ударом.Сила, подобная падению метеоритов на землю.

— Кх…

Немыслимо. Чтобы она, обладающая такой мощью, проиграла в физической силе какой-то героине…Атаки были такими прямолинейными, но настолько подавляющими, что парировать их было невозможно.

«Если буду только защищаться, этому не будет конца».

Подловив момент, она бросилась внутрь.Уже занесла клинок для удара —

— …?!

Фью-ю!

От ботинок «Небесные ступни» внезапно рванул буст.Неожиданное ускорение.Ботинок Белого Тигра врезался Хон Рён в солнечное сплетение.

— Хк-к!!

Свист-и-и-и-и-и!

Хон Рён впечатало в стену.

Ба-а-а-а-а-ам-м!

Трещины паутиной расползались по стене и полу.Хон Рён шатко попыталась выровняться. Несмотря на удар, сравнимый с прямым попаданием метеорита, ее тело само восстанавливалось.

— Бесполезно. Перед слугой Храма Смерти… физическая сила…

В этот момент ее колени подогнулись.

— …?!

Ноги потеряли силу.Хон Рён рухнула и, наконец, уставилась на ботинки противницы.Ботинки, источающие священное сияние.

— Не может быть. Божественные артефакты…?

Если так, то понятно, почему удары наносили урон не телу, а непосредственно душе.

— Хат…

Хон Рён оперлась о стену и поднялась.И —Рассмеялась.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-хат!!

Странный смех.Но что-то было не так.Голоса сплетались воедино.Звуки многих людей. Старческий голос пожилой женщины, истошный крик ребенка, бормотание, похожее на эхо.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-хат!!

Хон Рён схватилась за голову и замотала ею из стороны в сторону.Оставались причудливые остаточные тени.

Раз. Два. Три.

После этого голова застыла на месте.

— Забавно.

Она выпрямилась и медленно подняла взгляд.Белки глаз стали черными, как бездна. Зрачки налились кровью, будто ядовитый яд расползся по сетчатке.

— Послушание — вот что нужно невоспитанному ребенку.

Белый Тигр подняла хвост под углом и невольно отступила на шаг назад.

«Она не в себе… что-то зловещее… нет, мерзкое, липкое чувство… отвратительно…»

Горничные и герои тоже прекратили бой и уставились на Хон Рён.Они судорожно сглатывали, боясь произнести хоть слово.В наступившей зловещей тишине Хон Рён с пренебрежением вскинула голову.

— …порог в мир мёртвых.

С этим единственным словом.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!!

Ее тень, разрастаясь, поглотила стены.

Цок-цок.

Я шёл по коридору, где мигал свет. С каждым шагом хлопали полы моего белого халата.

«Хмм…»

Последние слова Хон Рён всё ещё крутились у меня в голове.

«У меня тоже есть к вам дело, Белый тигр».

Интересно, какое именно дело?

Почему-то возникло дурное предчувствие.

Неужели…! Она не собирается убить Белого тигра, только чтобы получить мана?!

Нет, нет. Не может быть.

Я же так подчёркивал, что это ценный подопытный — часть моего плана…

Ну, впрочем, бывает, что и враги, сражаясь, проникаются друг к другу симпатией.

Только бы Хон Рён не набралась чего от героев.Герой справедливости — Хон Рён!Уф. Даже представить страшно.

Но…Подумав об этом, я почувствовал странное удовлетворение.

…А?

Я остановился.Почему я раньше об этом не подумал?

Заставить мана пойти по пути исправления!Ведь есть же такой способ!

Всегда хорошо иметь много планов.В худшем случае, может оказаться, что выбраться отсюда вообще невозможно.

Значит, в качестве плана «Б» есть вариант сменить окружающую обстановку.Хотя, конечно, лучше всего — выбраться из лап мана.

— К-сы-сы-сы-сы-сы-сы.

Может, потихоньку разведать, что там у них происходит?

— Пун Рён! Установите связь с отрядом горничных!

— …Да, немедленно свяжусь.

Отряд Осенний выполняет роль штаба. Раз я выдернул их основную ячейку, отвечающую за поддержку, на фронте точно начались проблемы.

Как и ожидалось, Пун Рён замялась.

— Тот… это самое…

— Йо-хо-хот! Что случилось?

Она с трудом выдавила из себя слова.

— …Связь с отрядом горничных пропала.

Та самая фраза, которую я ждал!В одно мгновение по всему телу разлилось ликование.

Отлично!Получилось!Да, я это сделал!!

Значит, Хон Рён повержена. А отряд горничных потерпел крах!

Ху-ху-ху.Они небось и не знали, что, когда я модифицировал Белого тигра, я вживил туда наноядро?

Хон Рён, всё-таки мы прилично времени провели вместе.Поставлю тебе на поминальный стол всё как полагается: справа — соусы, слева — жареное.

Пун Рён осторожно спросила:

— Безучёный, отправить на поддержку Кленовый и Осенний отряды?

Я схватился за противогаз и ответил безумным смехом:

— Ки-ши-ши-ши-ши-ши-шит! Пун Рён! Означают ли ваши слова, что Сверхнаучный отряд горничных, созданный, на минуточку, мною лично, проиграл?!

Пун Рён смутилась. Она заерзала и отвела взгляд.

— Н-нет, вовсе не это… я просто… я беспокоюсь за товарищей…

Я прекрасно понимаю это чувство.Но пока что я не могу их туда отправить!Они должны были полностью проиграть и попасть в плен.

— Хон Рён — горничная, которую Владычица подземелья Храма Смерти лично пожаловала мне! Она не так слаба, чтобы нуждаться в вашем беспокойстве! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!!

— …Понимаю.

Только после этого Пун Рён кивнула, приняв мои слова.

— Прошу прощения за беспокойство.

— No no! No problem! Если вы теперь тоже принадлежите Сверхнаучному подземелью, доверяйте созданиям, которых я сотворил! В моём лексиконе нет слова «провал»! Ки-хе-хе-хе-хе-хе-хет!!

Зрачки Пун Рён за противогазом дрогнули.

— …Буду иметь в виду.

Фух…Кажется, удалось как-то выкрутиться. Повезло.

Ну, хорошо.

Я выставил Протокол Кейн вперёд. Из магического кристалла распространилась волна, и на HUD-дисплее противогаза появилась карта.

Солдаты разместились повсюду.Судя по энергетическим колебаниям, герои сосредоточились на самом входе.

Благодаря этому будет легко поймать этих крысят.Я оглядел четвёрку из Осеннего отряда.

Наверное, пора их отпустить?Герои как раз должны были закончить перегруппировку.

Заложив руки за спину, я задумчиво посмотрел на дорогу, по которой пришёл.

— Хмм…

Взгляды горничных устремились на меня.

— У вас возникли какие-то проблемы?

— Раз уж связь не работает, это чертовски неудобно! Будет лучше, если Осенний отряд отправится на место и восстановит сеть связи.

Подняв указательный палец, я добавил:

— Конечно, Хон Рён наверняка уже во всём разобралась, так что волноваться вообще нет причин! Хи-ё-хо-хот!

Чего это?Почему они так на меня смотрят?

В глазах Пун Рён появилась мягкая улыбка.

— Да, я и Чудам отправимся восстанавливать связь. Однако Кым-со и Данпун оставим охранять вас, Безучёный.

А?Так не пойдёт…

Они ведь должны быть все захвачены?

Я резко взмахнул белым халатом. Из пары катушечных пружин у меня на спине сверкнула плазма.

— Охранять?! Ки-ши-ши-ши-шит! Кто кого тут охраняет?!

Я извращённо зашевелил пальцами.

— Кто я такой?! Тот самый Безучёный, имя которого заставляет даже младенцев прекращать плакать и бить себя по коленкам от изумления!! Тот самый супергений — это я!!

Я наставил Протокол Кейн на дорогу.

— Посему, пусть отправляется в полном составе Осенний отряд! Я жду идеального отчёта, подобающего моей команде горничных! Ки-хе-хе-хе-хе-хе-хет!!

Горничные переглянулись и склонили головы.

— Слушаемся.

Пун Рён возглавила уходящий Осенний отряд.На этом 16 девушек из отряда горничных освобождены!

Ох, какая благодать.Да, герои должны жить в свете, а не в темноте.

Та сила, которую я вам подарил…Послужите-ка на благо мира.

Ху-ху-ху.Теперь осталось лишь разобраться со швалью, спрятавшейся в Ассоциации.

— Крысята! Идём! На гору! Ля-ля-ля!

Я напевал под нос, но вдруг замер.

— Хо-ё-ё-ё…

Прямо передо мной — мешки с песком. Солдаты заняли оборону. Все целятся в меня из автоматов.

— Э… это… S-ранговый ман…

— …Мы ведь сможем выжить, правда?

— Да идите вы на хер, придурки! Не ссать! Все люди равны перед дулом автомата! Чем он лучше нас?

Сержант был полон решимости. Отличное лидерство.А вот комбат дрожал так, что зубы стучали. Вскоре он бросил автомат и пустился наутёк.

— Хи-и-ик! Я… я не могу здесь умереть! Я же выпускник военной академии! Я должен был сделать блестящую карьеру, почему я должен здесь погибнуть?!

— Комбат!!

Взводный протянул руку, но тот был уже далеко.

Ой.Беда.

Я навел магический кристалл Протокола Кейна прямо перед собой.

— Биологически это был весьма мудрый выбор, но я, Безучёный, разочарован в комбате! Ки-ши-ши-шит!

Один луч вспышки.Па-джи-джи-джи-джик!Плазма, попавшая точно в спину бегущему комбату.

— У-бу-бу-бу-бу!

Ударенный током, он рухнул на землю.Конечно, я не убил его. Всё равно его ведь отдадут под трибунал? Свидетелей вон сколько, так что его карьера в любом случае закончена.

Я провернул посох в руке и ударил им об землю.

Ку-унг!

— Солдаты нашей армии, которые день и ночь трудятся в поте лица! Я совсем не пришёл сюда делать что-то плохое! Я всего лишь пришёл встретиться с человеком! Так что, если вы откроете путь…

Взводный перебил меня, закричав:

— Заткнись! Какой к чёрту «встретиться», если ты превратил гору в огненный ад?!

Нет, это вы первыми попытались стрелять из зениток.

— Уничтожить мана Безучёного! Убейте этого мана здесь и получите стодневный внеочередной отпуск! Ребята!!

Э-э.Если уничтожишь мана…Разве за такое дают не отпуск, а вообще демобилизацию?

Как бы то ни было, эффект от обещанного отпуска был колоссальным.Я, будучи известным S-ранговым маном, просто стоял, а они, вопя во всё горло, начали палить из автоматов.

Та-да-да-да-да-да!

— Отпу-у-у-уск!

Та-да-да-да-да-да-да-да-дан!

— Сдохни, мудак-ман!!

Будь моя воля, я бы дал им отпуск, но…Я вытянул посох вперёд.В тот же миг солдаты, нажимавшие на спусковые крючки, один за другим замерли.Они тупо уставились на меня.

— Что… что это, чёрт возьми…

— Боже мой… я ведь сейчас сплю, да?

— Ни за что… какая-то магия…?

Прямо у меня перед носом в состоянии покоя зависло множество пуль.

— Магия? Пу-у! Пу-у! Ответ неверный!

Я покрутил бёдрами, дурачась.

— Правильный ответ — это, конечно же, Фу! Ха! Сверхнаука Безучёного! Ки-ши-ши-ши-ши-шит!

Принцип прост. Свинцовые пули — это проводящий металл. Когда пуля на высокой скорости входит в магнитное поле, возникают вихревые токи. Далее вступает в силу закон Ленца. Индукционные токи создают собственное магнитное поле, противоположное исходному, и это, подобно тому, как отталкиваются магниты, препятствует движению пули, замедляя её.

То есть:Сделать магнитное поле достаточно сильным.Реакцию — достаточно быстрой.Точно отследить цель…И — та-да-ам!Пули можно остановить!Ну как? Легко же, верно?

— Огнестрел теперь — реликт ушедшей эпохи. Это как если бы… атаковать космический линкор обычными камнями? Хи-ё-хо-хо-хо-хот!

Связка пуль посыпалась у меня под ноги.

Ча-ра-ра-ра-ра-ра-ран!

Я наставил посох на противников и игриво ткнул указательным пальцем в лицевую часть противогаза.

— Следующий номер нашей программы — маг-мальчик Безучёный! Де-хет!

Взводный закричал, насколько хватило лёгких:

— О… опасность! Всем в укрытие!!

Солдаты попрятались за мешки с песками.Но я целился вовсе не в них, а в потолок. Плазма разлетелась подобно паутине.

Па-джи-джи-джи-джи-джи-джик!

— Пи-ёнг! Пи-ёнг! Предупреждение о грозе!

Я ударил посохом.

— Ну, будет щипать!

С потолка одна за другой ударили молнии.

У-р-р-ру-нг!

— А-а-а-а-а-а-агх!

Электрический массаж, отлично помогающий при боли в мышцах и усталости!Проснётесь как новенькие, ей-богу.

В коридоре воцарилась тишина.Я пошёл дальше, напевая под нос:

— Хм-хм-хм! Хм! Ля-ля-ля!!

Солдаты, беспомощно развалившиеся на полу.Все так сладко спят.Ведь правда, делая добрые дела, чувствуешь такое умиротворение!

Ху-ху-ху.

— Так, а теперь…

Я взглянул на карту через HUD.Место, где собралось больше всего солдат.А сразу за ним собралась толпа людей.

Вероятно, исследователи «Герой Плюс».Кто-то из них… а может, и все они — те самые крысята.

— Посмотрим-ка на лица жадных людишек, которые позарились на чужую добычу? К-сы-сы-сы.

Я постукивал тростью и напевал себе под нос.

Танг!

— Хм-хм-хм! Ла-ла-ла!

Танг!

— Ла-ла-ла-ла-ла!!

Танг!

— Па-бам!

Величественная опера. Определенно, когда поешь, пульс успокаивается.

Передо мной, во всеоружии, выстроились сотни солдат. Их лица были бледными и полными решимости. Кто-то даже с трудом сглотнул слюну.

И все же...

Тяжелые пулеметы я еще могу понять, но полевая артиллерия — это что такое?

155-мм буксируемая гаубица KH179.

О чем они думали, решая палить из такой штуки внутри бункера? Собираются обрушить его на головы? Выстрел такой опасной «игрушки» может повредить стены одним лишь грохотом.

Поэтому… конфисковано!

— Хи-ё-хо-хо-хо-хот! Это магия Безучёного! Хой!

Я вытянул Протокол Кейн. В магическом кристалле вспыхнула плазма, и в воздухе возникла сфера, обвитая катушкой.

Вжи-и-и-и-и-и-и-к!

В тот момент, когда ток прошел через нано-спиральную катушку…

— Э-э-э?! Мой автомат!

— Ч-что за?! Твою мать!

— Скорее, держите гаубицу!!

Как вы собираетесь удержать гаубицу, которую тянет магнитной силой? Она ведь весит несколько тонн…

Танг!

Тра-та-та-та!

Винтовки, гранаты, штыки и даже буксируемая гаубица — всё прилипло к сфере.

— Дамы и господа! Огромное спасибо, что решили насладиться моим сюрпризом!

Я отставил ногу назад и галантно поклонился. На самом деле, тут и удивляться нечему. Нанокатушки со сверхпроводящим сердечником создают сильное магнитное поле концентрической формы — простой принцип, притягивающий любые металлические детали поблизости.

— Но шоу Безучёного только начинается! К-сы-сы-сы-сы.

Я настроил магнитное поле, генерируемое сверхпроводником, на нано-вибрации. Металлические части задрожали и начали распадаться! Порошкообразные наномашины перестроились в гигантский ракетный кулак. Кулак великана безмятежно парил в воздухе на магнитной подушке.

— Если получите от меня щелбан, будет больно. Ну что, как поступите?

Солдаты лишились оружия. Я не просто подавил их боевой дух, я сделал саму битву невозможной. Что теперь будете делать, комбат?

— Hey, Yo! Не ломай голову, Boy! Безучёный, поборник гражданского образа жизни, предложит тебе гениальный и прорывной вариант!

Я отогнул поднятый указательный палец.

— Вариант первый: прямо сейчас вы сплющиваетесь до толщины в один нанометр!

Лицо комбата побледнело.

— Т-такого… не может быть…

Э-эй, надо же дослушивать людей до конца. Я медленно отогнул средний палец, который до этого был направлен на него.

— Вариант второй: вы отправляетесь спасать своих товарищей, которые наслаждаются блаженством там, сзади.

Я качнул тазом вперед-назад.

— Смерть, достойная солдата, или жизнь 280 человек? Фу! Ха! Всё зависит только от вас, комбат! Ки-хе-хе-хе-хе-хе-хет!

Комбат с досадой стиснул зубы, но… в конце концов опустил голову.

— Весь 2-й батальон, выдвигаемся на спасение 1-й роты! Начинаем со 2-й роты!!

Каждое подразделение по очереди проходило мимо меня. Четкий ритм армейских сапог.

Цок-цок-цок-цок!

Проходя мимо в последний раз, комбат остановился.

— …Спасибо, что пощадил моих людей.

Я покачал указательным пальцем из стороны в сторону.

— Non no no. Вы изначально не были моей целью! Бессмысленная битва — это верх неэффективности! О-о-о! У меня аж мурашки по коже!!

Комбат, Ли Сон Гун, горько усмехнулся.

— Никогда не понять, что творится в голове у этих манов. Ху-ху…

Нет, вы обязаны понять. Я вообще-то человек, а не ман! Эй, вы! Подойдите, чтобы понять!! Они уже скрылись за углом.

Эх… Ну, из-за того что он не выполнил задание, о повышении можно забыть, но для своих подчиненных он был хорошим командиром.

Как бы то ни было, пора позвонить в дверной звонок.

Из ракетных сопел кулака вырвалось ярко-синее пламя.

Фш-ш-ш-шух!

Я постучал прямо в ворота!

Ква-а-а-а-анг!

Ворота помялись. Я, как ученый, прекрасно понимаю, каково это — оказаться в самой страшной ситуации, когда твое хрупкое тело ничем не защищено. Ну что, я пришел!

— Динь-дон! Динь-дон! Ваш великий первопроходец Безучёный пришел! Пу-у-у!

Реакции ноль? Еще один удар!

Кванг!

Ква-а-анг!

Ква-а-а-анг!

Я еще несколько раз приложился ракетным кулаком по воротам. Они проектировались так, чтобы выдерживать ядерный взрыв, так что пробить их с наскока, конечно, нельзя. В конце концов, это лишь этап устрашения.

Пора переходить к следующему шагу.

Я разобрал кулак и вернул наноядро на место. Можно было просто разнести ворота, но важно полностью сломить их моральный дух. Иными словами — взломать систему управления дверью. И внушить им, что даже технологии, в которых они так уверены, для меня бесполезны.

Ху-ху-ху.

Я вытянул Протокол Кейн, готовясь к взлому, и… внезапно ворота поползли вверх, открываясь.

Э?

Уже сдались? Это как-то скучно…

У-у-у-у-ум!

Лязг!

Знакомое лицо. Теневой Ассасин в панике выбежала наружу и намертво вцепилась в мою ногу.

— Бе… Безучёный! Это я открыла! Я! Я молодец, да? Хе-хе-хе! Хе-хе!

Как щенок, виляющий хвостом. Её вид — улыбка сквозь слёзы — был в чем-то… пугающим.

Кры-ык!

Кто, черт возьми, довел её до такого состояния?! Герой, который был таким холодным, пока мы находились в сверхнаучном подземелье, сломался до такой степени! Очевидно, в лаборатории «Герой Плюс» над ней проводили ужасные эксперименты!

Я обнял Теневую Ассасинку и похлопал по спине.

— О-о-о! Теневая! Теперь не нужно ни о чем беспокоиться! Справедливый ман Безучёный пришел, чтобы спасти тебя!

— Спасибо. Большое спасибо… ик-ик…

Она так растрогалась, что не могла связать и двух слов.

— У-чу-чу, вот так, всё хорошо. Ты много натерпелась! Идем со мной обратно в подземелье! Хон Рён наверняка будет рада! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!

Теневая, та самая, что в подземелье пела дифирамбы Хон Рён. Интересно, когда они успели так подружиться?

— …Ик!

Она задрожала у меня в объятиях. Ах… бедняжка. Сначала нужно забрать её и попросить Хон Рён заварить травяной чай. Ромашковый отлично успокаивает нервы.

В этот момент один из наблюдавших за мной пожилых исследователей повернул ключ и ударил кулаком по красной кнопке.

Дзынь!

[Активировано устройство самоуничтожения.][Осталось времени: 99 секунд.][Все сектора закрыты. Рекомендуется немедленная эвакуация.]

Пи-и! Пи-и! Пи-и!

Директор лаборатории закричал:

— Лучше я уничтожу все вместе с тобой, чем позволю тебе забрать наши результаты исследований!!

Я схватил Теневую Ассасинку за щеки и принудительно открыл ей рот. Используя её как марионетку, я проговорил чревовещанием:

— Ки-хи-хи-хит! Вот это да! Результаты исследований? И что же вы там, интересно, исследовали?

В тот же миг предупреждающий сигнал затих. Наступила секундная тишина, и внезапно на всех мониторах появился миниатюрный Безучёный, который мотал головой туда-сюда и исполнял «танец какашки».

[Ки-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хит!]

[Ки-хи-хи-хи-хи-хит!]

[Ки-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хит!!]

Всюду раздавался этот странный смех.

— …Я проанализировал ваши записи исследований и пришел к выводу!

Я отпустил Теневую Ассасинку, с которой танцевал, держа за руки. Та рухнула на пол.

— А-а!

Затем я заорал во всю глотку:

— Просто дерьмо! Shit! Unko!! Разве это не вонючая, незавершенная поделка?!

Исследователи смотрели на экран с мини-Безучёным и закрывали рты руками.

— Когда он успел взломать систему…?

— Мы ведь даже ничего не почувствовали!

Как только я физически проник в лабораторию, все машины оказались у меня в руках. Ху-ху-ху.

— Лаборатория «Герой Плюс»?

Я отрицательно покачал головой.

— У-у-ум. Non no no no.

Я погрозил пальцем и с помощью плазмы выжег на стене надпись:

[Лаборатория «Безучёный-минус».]

— С этого момента эта лаборатория принадлежит мне! И я буду делать здесь всё, что захочу!

Я заложил руки за спину и зашагал вперед.

— Хи-ё-хо-хо-хо-хот! Это звание слишком велико для тебя!

Я сорвал бейдж директора лаборатории.

— Кут!

Из него повалил дым, и на нем проступила надпись «Директор лаборатории Безучёный».

— Вот так! Теперь всё встало на свои места!

Я сел в кресло и закинул ногу на ногу.

— Разве вы не рады, что у вас появился новый директор? Супергений Безучёный — ваш директор, представляете?

На сотнях мониторов мини-Безучёный начал восторженно хлопать в ладоши и кричать от радости.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!

[Безучёный красавчик! Фью! Фью!]

[Ки-ши-ши-шит! Настоящий задор супергения!]

[О боже! Я аж описалась от восторга!]

Исследователи, натянуто улыбаясь, начали хлопать.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Я с довольным видом переплел пальцы.

— Хм. Хмм…

На HUD-дисплее всплыла информация об исследователях. Гарвард, Сеул, Токио, Сорбонна… Сплошь выпускники элитных университетов. Впечатляет. Вот почему они даже не смотрели в мою сторону. Но сейчас всё иначе. Разве талантливые умы не приветствуют меня так искренне?

Я вытащил из нагрудного кармана халата шприц. Точную копию того, что нашел.

— Кто этот маленький гений, что разработал вот это?

Пожилой бывший директор, сжимая зубы, спросил:

— Что это?

Я покрутил шприц в руках.

— Тут написано BM-21! О-о! Прошу прощения, совсем забыл, что люди в возрасте могут не видеть мелкий шрифт!

Я щелкнул пальцами.

Так!

Мониторы запестрели фотографиями шприца. Старик нахмурился и оглядел исследователей. Увидев, что все качают головами, он запоздало ответил:

— Мы об этом ничего не знаем.

— …Хо-о? Несмотря на то, что здесь четко написано «Герой Плюс»?

Старик нахмурился и промолчал.

[Анализ пульса, выражения лица и интонации завершен.][Это правда.]

Доклад Альфы. Значит, он не врет. Похоже, они действительно не в курсе. Тогда что же это? Название лаборатории красуется прямо перед глазами. Кто-то пытался подставить их?

В этот момент открылась матовая стеклянная дверь кабинета. Вошла женщина с короткой стрижкой, развевающейся на ходу в белом халате.

— Это сделала я.

Бывший директор покачал головой, глядя на неё.

— Доктор Со, нет нужды приносить себя в жертву! Не встревай!

Яркая красная помада, подкрученные ресницы. Черные волосы спадали на лицо по диагонали, прикрывая одну бровь. Другую сторону волос она заправила за ухо. Женщина с чувственной красотой, подчеркивающей изящную линию шеи. Её звали Со Эгё.

Поиск информации показал, что она также работает врачом-специалистом в Ассоциации.

Я небрежно взмахнул рукой, убирая экран HUD.

[Анализ пульса, выражения лица и интонации завершен.][Это правда.]

Доклад Альфы. Посмотрите на это уверенное выражение лица. Сразу видно — говорит правду.

Я встал с кресла и подошел к ней. Почему она покраснела?

[Пульс цели участился.][Чрезмерное выделение адреналина.]

Состояние крайнего возбуждения. Это значит… она злится на меня?

Э-э? Ты тоже знаешь? Что я взбешен из-за случая с Белым Тигром? Похоже, она считает меня своим соперником.

В кристалле моей трости вспыхнула плазма, ударив прямо в компьютер исследователя. В тот же миг основной корпус рассыпался в порошок, меняя форму. Оттуда выскользнула механическая змея, состоящая из цепей.

Ссс-шшш…

Она медленно обвила всё тело Со Эгё.

— У-ух!

— Смелости тебе не занимать! Высшая похвала!

Однако устраивать расправу на глазах у всех нельзя. Это плохо скажется на имидже Безучёного. К тому же потом будет сложно объясниться!

Я схватил Со Эгё за волосы.

— Чур-р-р! Ну что ж, давай уединимся, мисс Эгё. Ки-хи-хи-хи-хи-хи-хит!

— А-а-а-а-а-а!

Я потащил её в кабинет. В этот момент один из смелых исследователей рванул ко мне со стулом.

— Отпусти её!!

Но на этом его подвиги закончились. Что происходит, когда обнажается тело ученого? Разве это не значит, что всё кончено?

Робо-змея моментально скрутила исследователя.

— У-ух! Безучёный! Ты, извращенец проклятый! Попробуй только тронуть её хотя бы пальцем!! Я тебя так просто не оставлю!!

Его звали Ким Дансим, как значилось на бейдже. Неужели он влюблен в эту женщину? Э-эй, ц-ц. Лишь бы какой вкус на женщин, а? Из всех возможных выбрал именно ту, что участвовала в экспериментах на людях, сумасшедшую ученую.

Я покачал головой и шагнул в кабинет. Слегка постучал Протоколом Кейн по стеклянной перегородке. Металлические предметы обстановки разложились на части и полностью покрыли стекло стальными пластинами. Теперь со звукоизоляцией всё в порядке.

Я швырнул Со Эгё на пол.

— Х-ху-ут!

Робо-змея ослабила хватку. Из стальной пыли на полу медленно сформировалось металлическое кресло. Я плавно опустился в него и закинул ногу на ногу.

— Хмм… прежде чем начать суд, выслушаем оправдания подсудимой.

Я хотел спросить про Белого Тигра и лекарство, но Со Эгё меня перебила.

— Безучёный!!

Она, не вставая с пола, поползла ко мне и вцепилась в мои туфли.

— Ха… ха… мой Безучёный…

Что это? Почему она вдруг ведет себя так странно? Со Эгё начала тереться покрасневшими щеками о мои туфли.

— Как только я увидела твое творение, я сразу всё поняла. Тот гигантский мужчина, которого ты представил в Сеуле. Это был Ультимейт, верно?

Теперь она тонкой рукой погладила меня по бедру и медленно стала подниматься.

— А после — то, что ты заменил тело Белого Тигра имплантами, ведь это тоже был ты?

Эта женщина… она знает даже о том, что я модифицировал внутренности Белого Тигра? Со Эгё, чьи пальцы уже прошлись по животу и начали кружить по моей груди, прошептала:

— Как вам моя работа…? Я объединила ДНК Белого Тигра с факторами манов…

В её восторженных глазах, казалось, вот-вот потечет мед. В тот момент, когда её рука потянулась к моему противогазу…

— Сотрудничество с Безучёным… э-э-э?!

Я сунул пальцы ей в рот, затыкая его. Слюна стекала по подбородку.

— Ху-у-у-ут! М-м-м!

— Достаточно. Признание я уже получил.

Я надавил пальцами глубже, в самую глотку, заставляя её встать на колени.

— У-у-ут! Уэ-э-эк!

Теплый желудочный сок намочил мои пальцы, но я не обращал на это никакого внимания. В конце концов, это была лишь рука клона. Я придвинул фильтр своего противогаза к самому её уху.

— Раз так, значит, ты понимаешь… — прошептал я как можно ниже, — …что означает тот факт, что ты посмела прикоснуться к моим творениям, мисс Эгё.

А…

Чем больше думаю, тем сильнее злюсь.

Ман-фактор?

Ха!

Это как будто кто-то вылил нечистоты на цветок, который я заботливо выращивал.

И виновник этого прямо передо мной.

Ещё страшнее то, что гифт героя до сих пор является неизведанной областью.

Если вдруг…

Если хоть на один шанс из десяти тысяч гифт Белого тигра исчез из-за ман-фактора…

То эта бесконечная возможность.

Это сияющее будущее.

Могло в одно мгновение кануть в небытие.

Как мне поступить с этой злобной женщиной, от которой у меня кровь застыла в жилах?

Из среднего пальца руки, засунутого в рот Со Эгё, вытянулся тонкий проводок.

— Кха! Хык! Уэ-э-эк! — она пыталась сдержать рвотные позывы из-за инородного тела, шевелящегося во рту.

Бесполезно.

Кончик провода прошел сквозь её горло, и на шее образовался бугорок.

— …Сотрудничество тоже должно быть равным. Но ваша компетентность — это полнейший нонсенс!

Я схватил её за волосы и рванул назад.

Она смотрела на меня снизу вверх, роняя слезы.

— Наука всегда движется вперёд! А вы совершили злодеяние, превратив Homo Sapiens в эволюционный откат до Homo Erectus! О-о-о! Моя префронтальная кора вибрирует от этого варварского акта, который невозможно простить! Киа-а-а-а-а!!

Я начал крутить палец, засунутый ей в рот, дергая её за голову.

— Вы низвели мою возвышенную идеологию до уровня простого зверя!!

В тот момент, когда провод коснулся стенок желудка…

Па-джи-джи-джи-джи-джик!

— Хы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ып!!

Со Эгё закатила глаза и затряслась всем телом.

Боль, сжигающая не снаружи, а изнутри.

Она будет жалеть об этом до мозга костей.

Из уголка её рта начал струиться едкий дым.

В такой ситуации нормальный человек уже молил бы о пощаде. Должен был бы ползать на коленях и извиняться за содеянное.

Однако…

— Хе… Хе-хе… Безучёный-ним…

Она обхватила мой палец кончиком гибкого языка и сама стала толкать его ещё глубже!

— И-хе… сверхнаука Безучёного-нима… ещё… ещё…! Ещё-о!! Я хочу принять Безучёного-нима всем телом! Скорее, скорее! Дайте мне ещё! Пусть каждая клетка будет наполнена Безучёным-нимом…!!

Хи-и-ик!

Мороз пробежал по коже. Я в ужасе поспешно выдернул палец.

У неё должно было не остаться сил, ведь желудок сгорел. Но эта сумасшедшая баба, ползая по полу, подобралась ко мне и вцепилась в ногу.

— Безучёный-ним… ха-а-ан! Эта никчёмная последовательница испортила ваше драгоценное творение! Хы-ы-ынг! Поэтому накажите меня ещё… ы-ы-ут! С помощью ваших технологий…! Разложите меня до уровня клеток и наполните своей наукой!!

Черт…

Эта баба — настоящий кадр.

В отличие от меня, передо мной по-настоящему сумасшедший ученый!

К-хык!В таком случае её категорически нельзя оставлять в живых.

Но… повод для этого неясен.

Сколько бы я ни рылся в её записях исследований, следов экспериментов на людях не обнаружено. Так искусно скрыла?

Я схватил Со Эгё за шиворот и приподнял. Её ноги беспомощно дрыгались в воздухе.

— Хыт… дыха… дыхание…

Я слегка коснулся её левого плеча кристаллом Протокола Кейна.

Па-джи-джик!

В момент проникновения наноядра левая рука Со Эгё отвалилась и покатилась по полу. Идеальный срез. Но кровь не пролилась ни капли. Срез покрывали микроскопические электронные схемы. Отделенная от тела левая рука, принимая нейросигналы, задергалась на полу.

Сможет ли она сохранить рассудок, увидев такое?

— Хи-ё-хо-хот! Викторина Безучёного! Шо! Шо! Я спрашиваю… а вы… отвечаете! Если ответите честно, ваша рука, отправившаяся в самостоятельное путешествие, вернется домой целой и невредимой!

Её зрачки бешено дрожали.

Конечно, в такой ситуации разум не может оставаться в здравии!!

— Итак! Сколько всего подопытных стали жертвами ваших мусорных экспериментов?

Я чуть ослабил хватку на шее, позволяя ей говорить.

Она с трудом перевела дух и выдавила дрожащим голосом:

— …Обязательно говорить об этом? Ы-ы-ут… такое постыдное признание.

До сих пор не пришла в себя.

— Ппу-у! Ппу-у!! Это не тот ответ, который я хотел услышать!

Я слегка коснулся правого плеча Протоколом Кейна.

«Дэн-ган!»

Па-джи-джик!

— Кья-а-а-а-ат!!

Причудливое зрелище: обе руки ползают по полу.

Хм! Думаешь, ты сможешь молчать и выстоять? Признавайся! Ты, Безучёный-мад!

Со Эгё, со слезами на глазах, отвернула покрасневшее лицо.

— П-п-просто… один человек.

А?

Что она только что сказала?

— Ты сейчас сказала «один»?

Снова собирается врать…

В тот момент, когда я поднял Протокол Кейна, раздался отчет Альфы.

[Анализ сердцебиения, мимики и паттернов речи завершен.][Это истина.]

Э-э…

На мгновение голова закружилась, будто меня огрели по затылку тупым предметом.

— Надеюсь, этим одним человеком… не был Белый тигр?

Со Эгё со слезами воскликнула:

— Я тоже, как и вы, хотела вдоволь… препарировать человеческое тело… героя! Но… но!!

Но?

— Если меня поймают на экспериментах над людьми, меня уволят из лаборатории! Хнык! Тогда я вообще не смогу заниматься исследованиями!!

…

Что это?

Что за рациональная, этичная и высокозаконопослушная причина?

— Тогда что насчет Белого тигра? У тебя концы с концами не сходятся!

— Это… потому что я хотела показать Безучёному-ниму результаты своих исследований… И сама того не осознавая… совершила отклонение….

Я лишился дара речи.

Что же это на самом деле такое?

Самосознание и инстинкты столкнулись, но в итоге уступили холодной реальности. Поняла, что заниматься самими экспериментами невозможно из-за финансирования или правовых ограничений, и это принесло бы больший ущерб.

Эта женщина… Она в своем уме или нет?

Со Эгё облизнула губы кончиком языка.

— К тому же, плечевая кость, плечевое сплетение, бицепс, трицепс, плечевая артерия, подмышечная артерия! Всё это было чисто отсечено, но как я могу управлять рукой по своей воле?!

Она подставила лицо к моей руке и сама начала себя душить.

— Ы-ы-ут! Что делать! Я действительно схожу с ума! Ха-а… а… Поэтому, пожалуйста… накажите эту беспомощную сторонницу еще! Можно даже отрезать ноги! Еще раз… дайте мне почувствовать это экстатическое ощущение!!

Такое чувство, что подавленная сущность вырывается наружу из-за моего присутствия.

Выходит, я что-то не так задел!!

Протоколом Кейна я слегка коснулся её ног.

Па-джи-джик!

Туловище Со Эгё, лишенное всех четырех конечностей, накренилось. Я поспешно схватил её за одежду, чтобы поддержать.

— Ха-а-ан! Безучёный-ним! Вы так радикальны!!

Ха-а…

Что-то я утомился. В профиле значилось, что она из Гарварда. Неужели у всех гениев такие странности?

Со Эгё, чьи руки суетливо дергались на полу. Ноги тоже сначала дергались, а потом затихли.

— Это… хынг… ощущение такое странное… ы-ы-ы-ут….

Перестань стонать, шевеля пальцами! Кто-нибудь увидит и подумает, что я какой-то извращенец, вытворяющий непонятно что!!

— Кажется, я начинаю понимать принцип…

А?

Что ты там понимаешь…?

Подождите. Холи щит….

Медленно парящая в воздухе левая рука. Магнитный интерфейс на основе сверхпроводника. Базовый принцип левитации, эффект Мейснера.

Но, конечно, только этого недостаточно для точного контроля. Поэтому она добавила гироскопическую систему равновесия. Для свободного управления этим Альфа должна была помогать в режиме реального времени…

Эта женщина… Она управляет этим только с помощью ментальных вычислений?

— Ки-ши-ши-ши-шит! Неплохо, а? Маленький гений.

Я взмахнул Протоколом Кейна, чтобы снова собрать её тело.

Тонг!

— Мне было очень неприятно, что вы повредили мое творение, но ваш вычислительный мозг уровня FPGA мне по душе. Мне даже хочется извлечь ваш мозг для экспериментов!

Сказал-то я так, но… энтузиазм угас.

Повод для расправы с ней исчез. Эффективнее будет запереть её в социальных рамках «лаборатории» и заставить приносить пользу Ассоциации.

— Однако! Плод хорош, только когда он созрел! Ки-ши-ши-шит!

Я взмахнул лабораторным халатом и развернулся.

— Если в будущем вы еще раз прикоснетесь к творению этого тела…

Я лишь слегка повернул голову, бросив угрожающий взгляд.

— …случится нечто за гранью воображения, невероятно интересное. Запомните это! Ки-хе-хе-хе-хе-хе-хет!!

В тот момент, когда я собирался эффектно уйти, Со Эгё поспешно схватила край моего халата.

— Погодите!!

Она опустилась на колени, рыдая и умоляя:

— Пожалуйста, возьмите меня с собой!

Ха? Я что, рехнулся?! Отпустить бешеного пса с ошейника?

— Если я останусь здесь! Социальные оковы под названием «законопослушность» и «этика» раздавят меня, и моя префронтальная кора обречена на деградацию! Мозг потеряет синаптическую стимуляцию, и я буду медленно умирать как ученый!

Нет, эта сумасшедшая баба. Она что, думает, что если придет в Сверхнаучное подземелье, то сможет проводить любые эксперименты на людях? Я тоже стараюсь получать согласие сторон в этических целях… Хотя иногда приходится опускать процедуры из-за экстренных ситуаций. В любом случае, я — образцовый гражданин!

Поэтому я ни за что не возьму эту сумасшедшую женщину с собой!!

— Ноу, ноу, ноу-тянкью! Этому супер-гению Безучёному помощники не нужны! Я сам себе и ученый, и помощник, и первооткрыватель цивилизации! А значит, причин для вашего сотрудничества нет! Ки-ши-ши-ши-ши-шит!!

Зрачки Со Эгё бегали из стороны в сторону. Как бы она ни крутила мозгами, мое решение не изменится.

Я отвернулся от нее и, когда уже действительно собрался уйти…

— Белый тигр!

Я остановился, услышав имя ключевого компонента для спасения мира.

— Я… лечащий врач Белого тигра. Если хотите, я в любой момент могу предоставить биоданные этого ребенка.

Это… заманчиво, верно?

Я обернулся к Со Эгё. Так как я стал маном, мне сложно контактировать с ней напрямую. А если проводить тайные модификации через нее? Неплохое условие. Учитывая близость Белого тигра и Со Эгё, та, кажется, с готовностью согласится на модификации. Разумеется, саму операцию проводить буду я.

— К-сы-сы-сы… предлагать сделку этому Безучёному. Как я и говорил ранее, у вас потрясающая дерзость.

Я протянул к ней кулак и медленно разжал его. Брелок в форме шестеренки.

— Мне нравится, маленький гений.

— …Это?

— Ки-хе-хит! Что скрывать! Это секретный пропуск в Сверхнаучное подземелье, за которым охотится весь мир! Хи-ё-хо-хо-хо-хот! Поздравляю с успешным прохождением конкурса один к восьми миллиардам! Мисс Эгё.

Со Эгё дрожащими руками взяла брелок.

— Я… помощница Безучёного-нима…

Ох. Может, из-за слез, но её глаза сияют еще ярче. Если получаешь, нужно и отдавать, чтобы не было дискомфорта между сторонами. В конце концов, исследования гифтов героев уже ведутся. Если она будет препарировать Цветочного красавца, пока я буду занят, это сэкономит мне время.

— Так точно! Гордитесь тем, что стали помощницей этого СУУУУУПЕР! гениального тела! Ки-хи-хи-хи-хи-хи-хет!!

Со Эгё, не выдержав напряжения в ногах, осела на пол.

Тьерк!

Нет, бля?! Что это? Она что, наделала в штаны? Пол стал каким-то влажным?

— Ха-а… ха… я… я соединюсь с Безучёным-нимом в экспериментах… хы-ы-ут… адреналин в крови не перестает вырабатываться….

Она смотрела на меня с экстатическим выражением лица.

— Хы-ы-ынг… Безучёный-ним… я принесу в жертву свой мозг, чтобы показать вам наилучшие результаты….

Нет, нет. Не приноси мозг в жертву. Я не люблю гротескные вещи, понимаешь?

Ху-у….

Такое чувство, будто я заключил сделку с дьяволом.

Оу! Не пойдет. Для начала — сматываемся. Пора уже подкреплению из Ассоциации героев подоспеть.

Возвращаясь назад по пройденному пути, я вертел в руках Протокол Кейн.

— Хо-ит, хо-ит!

Смял афишу, ударившись об неё?Аккуратненько разгладил.Потолок, опалённый плазмой?Тщательно отмыл.Разобрал ракетный кулак, вернув на место гаубицу и все виды огнестрельного оружия.

Нельзя допустить, чтобы из-за меня в государственном оборонном бюджете появилась дыра!

— Как и ожидалось от образцового гражданина Безучёного! Я само совершенство, придраться не к чему! Ки-ши-шит!

Я подчистую стёр все видимые следы вторжения.Если всё выглядит вот так, Ассоциация героев не будет пенить рот и бросаться на меня с кулаками. В конце концов, никто не погиб, так что они мне сделают?

Ху-ху-ху.

Ещё немного, и за тем поворотом будет вход в лабораторию.Всё равно это тело — лишь мой клон. Неплохо будет, если я специально проиграю героям. Надо же поднять им боевой дух, чтобы они старались в борьбе с манами.

Хм-хм… максимально естественно.Учёный слаб в рукопашном бою!Буду придерживаться этой концепции. Обоснованность — на высшем уровне!

— Хи-ё-хо-хо-хо-хот! Бе… Зачёный! Камбэк! Я вернул… ся… э… м?

Что за картина перед глазами?На полу вповалку дрыхнут сорок один герой.

— Кэр-хын! Пур-р-р-р…

Насколько же им комфортно, что они даже храпят?Белый тигр тоже дышит размеренно, грудь плавно поднимается и опускается. Судя по её бледному личику, ранений нет.Уже хорошо.

Тем временем Энхва дотошно проверяет даже самые мелкие царапины на героях. Отряд горничных патрулирует территорию по двое.

Нет, секундочку.Почему отряд горничных расхаживает как ни в чём не бывало?!Связь же прервалась! Разве это не значило, что они были уничтожены?А поддержка Ассоциации? Где, чёрт возьми, S-ранговые герои?

Хон Рён почувствовала моё присутствие и повернула голову. Её зрачки расширились, когда она пристально посмотрела на меня.Слегка приоткрылись губы, похожие на вишню.Тело-то искусственное, а на щеках розовый румянец.Это потому, что после вселения в него попала душа?Фу-у… душа…В этом мире слишком много задач, которые предстоит решить науке.Работы непочатый край.

— …Вы вернулись?

Хон Рён слегка приподняла подол юбки и склонила голову.

— Мы разоружили сорок одного героя, пребывавших в лаборатории.

Разоружили?Ха… ха-ха-хат!Нет, чёрт возьми, это вы должны были вывести из строя!Да у меня уже голова идёт кругом!

— И снова Хон Рён! Я верил в тебя! Ты и в этот раз не обманула моих ожиданий, ки-ши-шит! Вот ведь… это настолько очевидный исход, что даже хвалить неловко!

Хон Рён внезапно опустила голову, будто избегая моего взгляда.

— …Нет, что вы. Это благодаря поддержке, которую Безучёный-ним оказал Осеннему отряду, нам удалось едва-едва одержать победу. Я глубоко польщена.

Она мельком взглянула на меня, переведя взгляд, и тут же отвела его снова. Мелко перебирает пальцами, сжимая юбку.Что, хочет мне что-то сказать?

Хон Рён покосилась на меня и открыла рот:

— Возможно… причина, по которой вы отправили подкрепление… это… ради той… девочки…

…Причина отправки поддержки?Кхэк!Неужели они раскусили, что я специально затянул с помощью, чтобы спровоцировать полное уничтожение?!Если бы я знал, надо было прислать их ещё позже!Проклятье!!

Однако прежде чем Хон Рён успела договорить, в разговор вмешалась Сольхва из Зимнего отряда. Она крутила кинжал в пальцах и пожала плечами:

— О чём вы вообще… мы закончили ещё до прибытия Осеннего отряда…

Шу-у-у-ун!Раздался пронзительный свист рассекаемого воздуха.

Чвак!Па-зи-зик!!

Сверхвысокочастотный плазменный резак, едва задев белые волосы Сольхвы, вонзился в стену. Сольхва дрожащими глазами покосилась на сверкающее лезвие и плотно сжала губы.

Ох ты ж…Хон Рён метнула меч в долю секунды. Если бы Альфа не воспроизвела это в замедленной съёмке, я бы даже не понял, что она кинула.Вопреки своим дерзким действиям, она лишь чинно сложила руки.

— Сольхва… слова ценятся тем больше, чем они лаконичнее, а заслуги теряют вес, если их выставлять напоказ.

Хон Рён безэмоционально уставилась на девушку.

— …Понимаешь?

Сольхва судорожно сглотнула и кивнула.

— Буду… помнить.

Вау… аж мурашки по коже.Я попытался поискать в логах, что произошло, но не нашёл ни единого видеофайла от лица отряда горничных после моего ухода. Файлы оказались повреждены, и непонятно, почему они не открываются. Плохая связь из-за подземелья?Такого быть не могло.Иначе бы в первую очередь разорвалась связь с клоном.Но спрашивать об этом страшновато.Да, именно так. В этом случае — лучше не знать!

— Боевое братство вашего отряда просто восхитительно! Хи-ё-хо-хо-хот!

Кстати, ситуация с задержкой поддержки от Ассоциации героев… Они что, на работу ехали и в пробку попали?Что делать? Цель-то уже достигнута. Как здесь тянуть время дальше?

Хм-м…Надо аккуратно перевести тему.

— Дамы! Может, перейдём к следующему шагу?!

Хон Рён недоумённо склонила голову:

— Вы обнаружили дополнительных врагов? Однако на радарах…

И то верно. Даже со спутников никаких особых движений зафиксировано не было.

— Конечно же! Если бы мы устроили переполох, Ассоциация героев не могла бы об этом не знать! Я бы на вашем месте действовал скрытно…

В разгар моей речи Кым-со из Осеннего отряда осторожно подняла руку. Она слегка приподняла край противогаза, надула и лопнула пузырь жвачки.

Пан!

— Думаю, они не придут.

Что ты такое говоришь? S-ранговые герои не придут?

— Хо-о?! Интересное заявление! Но почему «думаю»? Почему «возможно»? У-о-о-ор! Нон! но! но-о-о!! Наука — это доказательства! 3.1415926535! Точные цифры! Нужно доказывать, опираясь на факты! Ещё раз! Доложите ещё раз! Эгейн!

Кым-со сдвинула кошачьи наушники за шею.

— Ну… я взломала коммуникационную сеть лаборатории и заблокировала сигнал SOS.

Что…?

— К тому же, когда мы обстреливали из зениток, я захватила систему оповещения ближайшего административного центра и объявила, что запланированы боевые стрельбы воинской части. Разослала во все госучреждения поддельные официальные документы, так что они как минимум шесть часов не будут ничего подозревать.

В этот момент я лишился дара речи.Чистая работа. Всё-таки Осенний отряд со своими обязанностями штаба справляется…Ква-а-а-а!Горничные оказались куда способнее, чем я предполагал, — это создаёт проблемы!!

Кым-со слегка нахмурилась:

— Я думала… Безучёный-ним тоже об этом знает…

Кажется, какое-то уведомление на HUD всплывало в тот момент. Но когда на тебя непрерывным потоком валятся новые сообщения, кто их все будет читать?!

Горничные уставились на меня с любопытством.Чёрт… нельзя давать им поводов для подозрений…

В этот момент Хон Рён легонько ударила Кым-со ребром ладони по макушке.

Ток!

— Ай!

— Вот поэтому тебе ещё расти и расти.

Она погладила Кым-со по голове.

— Вмешательство Ассоциации героев, герои, дислоцированные в лаборатории… Безучёный-ним не мог не знать об этих факторах риска.

Хон Рён обвела взглядом горничных и вздохнула:

— Всё это — испытание, чтобы оценить способности нашего отряда. И вы наконец удостоились признания как горничные Сверхнаучного подземелья.

Она склонила голову, глядя на меня:

— Разве не так?

О-он… вот оно что.Значит, это было испытание?Хм-хм, звучит логично.

Хотя на секунду я и выпал из реальности, но:

— Хи-ё-хо-хо-хот! Вот ведь… опять ты меня раскусила, Хон Рён!

Я крутанулся на месте, взметнув полы белого халата, и приставил палец ко лбу.

— Экзактли! Всё это — высочайшего уровня тест для СУУУУУПЕР-гения! Кым-со, ты ответила как нельзя лучше, пройдя последний рубеж!

Я откинулся назад и высокомерно указал на отряд пальцем:

— Этот Безучёный одобряет! С этого дня вы — официальный отряд горничных Сверхнаучного подземелья! Я официально нанимаю вас! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!!

Горничные одновременно захлопали и закричали от радости.Хнык-хнык… ну не надо так радоваться.Вы что, не хотите домой?Я же хотел вас отпустить!

Но радостная атмосфера продлилась недолго. Ко мне подошла Со Пхун. Похоже, Энхва её подлечила. Она опустилась на колено.

На колено…А?

— Безучёный-ним.

Со Пхун сняла противогаз, обнажив влажные чёрные глаза.

— …Пожалуйста, не казните моего учителя. Я… искренне прошу вас об этом.

Она склонилась в поклоне, отдавая дань уважения.Атмосфера, будто у костра, внезапно остыла. Особенно на неё холодно взглянула Хон Рён:

— Со Пхун. Думаю, этот разговор уже был окончен. Безучёный-ним «приказал» принести голову Чхвиволяна в качестве трофея.

Что? Я что-то пропустил?

— Ты сейчас… собираешься пойти против приказа своего господина?

На мгновение мне показалось, что глаза Хон Рён почернели.Эй, такого быть не может.Глаза Хон Рён — это техника… скорее линзы камер. Так что изменить цвет белка невозможно.

Со Пхун встала и снова согнула колено:

— Вы можете забрать мою голову вместо неё. Прошу, будьте милосердны… хотя бы к учителю…

Эй, эй!Ты что, опять собралась кланяться дважды?!Я поспешно схватил Со Пхун за плечи:

— Сверхнаучному подземелью не к лицу грусть! К тому же сегодня день рождения новых «деталей» нашего подземелья! О-о-о! Разве ваш мозг не переполнен эндорфинами?!

Я взял пальцами уголки губ Со Пхун и насильно их приподнял.

— Поэтому улыбнись! Ну же, «смайл»! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!

Глаза Со Пхун расширились:

— Вы хотите сказать…

— Вовсе нет нужды приносить тот объект! Я ведь уже достиг своей главной цели, ки-ши-шит!

— А… хнык… Спасибо… спасибо вам, Безучёный-ним.

Я похлопал по плечу Со Пхун, которая утирала слёзы рукавом.

— Хо-ё-ё-ё, не плачь! Ионы хлорида натрия окисляют металлические атомы, знаешь ли! Так что прекращай! Если будешь и дальше плакать — заржавеешь!

— Ху-а-а-а-а-анг!

Я же просил не плакать, а она разрыдалась ещё сильнее.

Однако…Почему они так смотрят?Хон Рён пристально наблюдает за мной.А? Э-э?Разве она только что не улыбнулась?Или мне показалось, что уголки её губ поползли вверх?Наверное, ошибся.

Но Хон Рён тут же отвернулась:

— Пойду приготовлю всё к отправлению.

Она щёлкнула пальцами.

Так!

Горничные выстроились вдоль входа.Каждый раз, когда я проходил мимо, они вежливо склоняли головы.У-у, как неловко. Лицо горит, честное слово.

— Теперь заложен фундамент следующего плана!

Что ж, у меня появился такой актив, как врач Со Эгё.Вернусь и подумаю над различными путями развития.

— Впереди нас ждёт много работы! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!

Прошло полмесяца с тех пор, как я устроил погром в лаборатории «Герой Плюс».

За это время о моей персоне не появилось никаких новостей. Похоже, Ассоциация наложила запрет на разглашение информации.

Впрочем, это закономерно.

Им нечем гордиться, ведь их бункер от начала и до конца был буквально пронизан насквозь, верно?

— Ха-а… устал, до ужаса устал.

Стоило мне подумать о том, чтобы пойти поспать, как взгляд упал на монитор, и сон как рукой сняло.

Заходящая в Желтое море ущербная луна.

Несмотря на глубокую ночь, в Сверхнаучном подземелье Безучёного вовсю шло безумное веселье.

На экране камеры видеонаблюдения было видно, как Мака-легион, победно ударяя стальными «ладонями», заходился в восторге.

— Evolution! Evolution! Evolution!

— Эволюция! Эволюция! Эволюция!

На сцену поднялся Мака-мен.

— Хмм!

Он принял позу, достойную бодибилдера.

Вместо бицепсов на плечах выдвинулись орудийные башни. В напряженных предплечьях сверкали плазменные резаки.

Его противником был робот-Мака: шарообразное тело на шести ходячих ногах.

На гигантском экране загорелись показатели голосования…

Робот-ведущий, вращаясь вокруг своей оси, прокричал:

Уиииии-

— Победитель сегодняшнего дня… Мака-мен! Киборг, передвигающийся на двух ногах — это база! А двойные световые клинки — предел мечтаний, не так ли?!

— Уо-о-о-о-о-о!

Мака-легион извергал облака пара.

…

Ну и ну. Нашли чем развлечься.

Эх.

Хотя, с другой стороны, это куда лучше, чем если бы они творили что-то похуже.

Глядя на это, я думал, что даже у манов есть шанс на исправление. Но вскоре понял, что это было глубоким заблуждением.

Мака-мен вытащил восьмиствольную дубину. На её конце, словно молот, закрепился двигатель.

Щёлк!

Из пола поднялся операционный стол. На нем, извиваясь, был связан безголовый Цветочный красавец.

— Узрите! Конец жалкого организма!!

Из задней части молота вырвался ярко-синий поток пламени.

Фвух-вух-вух-вух!

Сверло в передней части бешено завертелось.

Вскоре безжалостный молот с огромной скоростью обрушился вниз.

БАМ!

Ква-д-д-д-д-д!

Цветочный красавец был перетерт в фарш вместе с операционным столом.

Ох…

Так как нервные сигналы передаются дистанционно, сейчас Цветочный красавец, наверное, «в восторге»…

— Восхвалите Мастера Безучёного! За славную эволюцию! За подавляющую науку!!

— Уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!

Чертовы безумные фанатики.

Это этих-то можно исправить?

Я невольно хмыкнул.

В этот момент раздался звуковой сигнал автоматической двери кабинета.

[Объект «Хон Рён». Допуск уровня Lv.4 подтвержден. Вход разрешен.]

Створки разошлись, и Хон Рён опустилась в поклоне. Даже чашка на подносе в её руках не дрогнула.

— Чувствуя, что Вы проголодались… я принесла собственноручно заваренный зеленый чай и инджольми с медом.

Моя самая большая головная боль пришла сама.

Ох, мамочки.

— Отличный тайминг! Только что у меня, пока я думал о Хон Рён, уровень глюкозы в мозгу упал с 6 мг в минуту до 3,8! Еще немного, и в коре головного мозга произошла бы фатальная ошибка! Хи-ё-хо-хот!

Дзинь-

Чашка, которая до этого стояла неподвижно, качнулась.

Тук!

Хон Рён поставила поднос на стол и медленно отвела взгляд.

— Понимаю. Вы… думали обо мне… Быть может, Вы хотели мне что-то сказать?

А?

Что она…

На мгновение мысли застыли.

Черт.

Что я сейчас ляпнул?

«Думал о Хон Рён»…

Боже, ну ты и идиот! Как можно было сказать это вслух?!

Просто за гранью!

Нет, еще не всё потеряно. Хон Рён ничего не знает о моем истинном плане.

Грандиозный проект по «перевоспитанию» манов в героев!

Надо выкручиваться. Она ни в коем случае не должна узнать о моих настоящих намерениях.

— Как раз вовремя! Я только собирался вызвать Хон Рён!

Я схватил её за руку.

— Э-э?

Что это?

Тук. Тук. Тук. Тук.

Через руку я почувствовал, как её пульс постепенно ускоряется. Хон Рён осторожно высвободила ладонь и скромно сложила их вместе.

— Слушаю…

Ой… я язык прикусил.

— Слушаю Ваш приказ.

Ох… она сделала вид, что не заметила. Ничего не попишешь при этом её бесстрастном выражении лица.

— Хо-ё-ёт! Ожидайте! Новый план! Новая миссия! В этот раз всё будет совсем не так, как раньше! О-о-о! Разве от одной мысли об этом не захватывает дух?! Ки-ши-ши-ши-ши-шит!

Глаза Хон Рён слегка округлились.

— Задание…

Но тут же её веки опустились, и она коротко вздохнула.

— …Прикажите, и я незамедлительно исполню его.

Конечно, так и должно быть. Как бы она ни была моей надзирательницей, она всё еще горничная, дарованная мне Владычицей подземелья. Приказ есть приказ, верно?

Хе-хе-хе.

Я откинулся на спинку стула, потирая зачесанные назад волосы.

— Однако уровень сложности этой миссии — сверхвысокий. И выполнить её сможет только самый ШУУУУУУПЕР элитный боец в Сверхнаучном подземелье.

Хон Рён несколько раз моргнула и перевела взгляд на монитор, где Мака-мен всё еще принимал эффектные позы.

— …Вы имеете в виду, что я должна выдвигаться вместе с Мака-меном?

Что ж, если судить по боевой мощи после всех апгрейдов, Мака-мен — это целая армия. И если оценивать только силу, его вполне можно классифицировать как элиту среди манов.

— Non no no no no. Нет, нет и еще раз нет. Разве у нас нет кандидатов получше?

Хон Рён склонила голову набок.

Я имел в виду совсем не это!

Я ткнул пальцем в её сторону.

— You!

А затем большим пальцем указал на себя.

— And me!!

Зрачки Хон Рён расширились. Губы слегка приоткрылись. Впервые вижу её такой удивленной.

— Прошу прощения. Я была глупа и не поняла Ваших слов, Мастер Безучёный.

Неправда. Судя по лицу, она всё прекрасно поняла.

— Если говорить о ШУУУУУУПЕР элите Сверхнаучного подземелья, то это я, Безучёный! И ты, чьи мозговые волны резонируют с этим телом! Разве есть еще кто-то, кроме нас двоих?! Хи-ё-хо-хо-хо-хо-хот!

Я вскочил с места и запрыгнул прямо на стол.

Дзинь-

Наклонившись, я обеими руками ухватил Хон Рён за щеки.

— В этот раз миссия будет только для нас двоих! И не просто какая-нибудь, а операция по внедрению в Ассоциацию героев! Я уверен, на такую роль не найти никого лучше, чем мы!!

Наши лица были так близко, что я чувствовал её дыхание. Щеки Хон Рён вспыхнули розовым.

Ой-ой, кажется, она на грани того, чтобы выйти из себя.

В последнее время, если я слишком завожусь, мой образ начинает меня поглощать. Надо притормозить. А то так и впрямь стану раздвоенной личностью.

— Хо!

Я легонько щелкнул её по лбу указательным пальцем и отстранился.

Прыжок назад!

Альфа, зная о моей нулевой координации, ловко подхватил меня механической рукой.

Уи-и-и-и-инг-

И я в замедленной съемке опустился в кресло.

Я обмакнул кусочек инджольми в мед и отправил в рот.

— Ом-ном-ном-ном! Для внедрения требуется идеальная актерская игра! Поэтому подготовься к началу операции! Например…

Я поднес надкушенное инджольми к её приоткрытым губам.

И подмигнул в качестве бонуса.

— Вот так… Поняла?

Хон Рён, прикрыв рот рукавом, поспешно отвернулась.

— Я… подготовлюсь…

Юбка Хон Рён затрепетала, когда она быстрым шагом вышла из кабинета. Как только автоматическая дверь закрылась, я выдохнул и повалился на стол.

— Ха-а… пронесло.

Но уголки моих губ сами собой поползли вверх.

Хон Рён, от которой я ожидал сопротивления, согласилась без лишних слов.

У этого плана три цели:

1. Под видом внедрения в Ассоциацию героев сделать из Хон Рён настоящего героя.

2. Если первый пункт провалится, слить информацию о Хон Рён Ассоциации, чтобы они её заклевали.

3. Под предлогом сопровождения Хон Рён сбежать из подземелья.

Самое главное здесь — третий пункт!

Притвориться, что мы внедряемся, и сбежать из этого чертового места!

— Ки-шит… Ки-ши-ши-шит! Ки-хе-хе-хе-хе-хет!!

Ох, что-то я вошел во вкус.

Конечно, есть и проблемы. Невозможно жить, не глядя в зеркало. Скорее всего, Элиза меня вычислит.

Поэтому… я соблазню сильнейшего героя Республики Корея.

…SS-ранговую Божественную деву!!

Ху-ху-ху.

Даже если маны называют меня Безучёным, да кто им поверит, если я буду отрицать?

Кого она послушает: своего парня или бредни каких-то монстров?

Конечно, парня!!

Я носил противогаз, чтобы сохранять покер-фейс, но скрытность случайно сыграла мне на руку.

— Всё равно я собирался заполнить пустоту главного героя при помощи Белого тигра.

Вокруг главного героя всегда должен быть помощник.

Почему бы не попробовать себя в качестве продюсера сильнейшей геройской команды?

— Ки-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хет!

.....

Храм, где мерцают синие призрачные огни.

— Ки-хе-хе-хи… хи… хит…

Мой смех, который только что эхом отдавался от этих стен, начал стихать.

Черт возьми…

Да, я иду по коридору Храма Смерти.

Вчера утром, пока я радостно собирал рюкзак, меня вызвала Владычица подземелья… Арасетия.

В этот момент Нуарт, шедший впереди, приподнял монокль и украдкой оглянулся на меня.

— Давненько мы не виделись, Безучёный. Ты обрел черты, подобающие истинному владыке подземелья.

Нет-нет. Я совсем не рад.

Разве если человек обладает чертами «владыки подземелья», это не означает, что он — Король манов?!

Для меня это звучит как оскорбление!!

— Владыка подземелья… да что Вы! Я лишь верный последователь самой Арасетии, чей образ совершенен во всем! Лучше скажите, что моя верность вышла на новый уровень! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!

Нуарт усмехнулся.

— Пока я не услышал отчет от Хон Рён, я подозревал, что ты можешь предать.

Кх-х…!

Хон Рён! Как и подобает моей надзирательнице.

Она успела доложить в Храм Смерти, пока я был занят? Да еще и кому — самому Нуарту!

Именно этот старик в прошлый раз выставил меня «переводчиком».

Действительно… интуиция у него просто пугающая… Как он каждый раз так точно читает мои мысли?

Ху-у…

Что же делать?

Но, к счастью, из его уст прозвучали совсем не те слова, которых я опасался.

— Судя по твоим заслугам и отношению, мои опасения были напрасны. Хо-хо-хо.

Чтобы скрыть бешено колотящееся сердце, я расхохотался.

— Хи-ё-хо-хо-хо-хот!

— Хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо!

— Хи-ё-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хот!!

— Хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хот!!

Черт…

Спасите меня кто-нибудь…

Если идти прямо, выйдешь к тронному залу, где я встречался с Владычицей подземелья.

Однако Нуарт на полпути свернул вправо.

О-о-о…Сюда я ещё не заходил.

Надеюсь, это не пыточная или что-то в этом роде?

Дыба, прижигания каленым железом…

Ху-у-у-ух!Терпеть не могу боль!

Если меня начнут пытать, я выложу всё как на духу, не раздумывая ни секунды!!

……Нет, нет, не стоит.

Не надо мыслить так негативно.

Нуарт ведь не смог раскусить мои истинные намерения. Так что просто успокойся.

А лучше воспользуюсь этой возможностью, чтобы изучить планировку Храма Смерти.

Я постучал по консоли, прикрепленной к левой руке.

На длинном экране высветились символы Альфы.

[Запуск анализа.][Прием эхо-сигнала.][Прогресс моделирования структуры: 32%.]

Хорошо, отлично.В конце концов, это место — тоже цель для зачистки.

Сбор информации о враге — основа основ.

Казалось, данные собираются вполне успешно, но…

Чи-чи-джик…

По мере того как мы заходили глубже, на мониторе консоли становилось всё больше помех.

А?Почему это вдруг?

Хуже того, ноги, которыми я шел, начали деревенеть. Точнее, механический экзоскелет перестал слушаться.

Реактор на груди мигнул и заглох.

Дзи-и-и-и-у-у-н…

По спине пробежал холодный пот.

— Хо-ё-ё-ё-ё…

Это же самое сердце Храма Смерти.

А мои единственные защитные механизмы взяли и отключились.

Трындец…

Трындец…

Трындец…!!

Черт возьми, что делать?!

Сердце колотилось как бешеное.

Ощущение подавляющего ужаса, окутавшего всё тело, сдавило легкие.

Я даже дышать боялся.

В этот момент Нуарт остановился.

Ток.

Он медленно повернул голову.

В его монокле отразился блуждающий огонек.

— О-о, значит, так… Безучёный…

Он неспешно зашагал ко мне.

Ток-ток…

И правда, этот старик!

Он знал о моих намерениях!

И-и-и-ик!

Он протянул ко мне руку в белой перчатке.

О-о… Не подходи!!Нет!!

Я задергался, пытаясь отползти, но из-за того, что экзоскелет не работал, я и с места не мог сдвинуться.

— Ну… Нуарт! На самом деле, послушайте! Это…!!

В тот самый момент, когда я судорожно пытался придумать оправдание, Нуарт схватил мой реактор.

Чи-и-и-и-ик…

Он мгновенно проржавел и начал разрушаться…

Хруп!

Внешняя панель на моей груди вырвалась под его рукой.

— Забыл упомянуть. Пока Её Величество отдыхает, Храм Смерти наполняется магической энергией. Поэтому чувствительные механические устройства нередко выходят из строя.

Он снял почерневшую перчатку.

Черт…Это еще что за ужас?

Жуткая рука, на которой виднелись кости!

Он надел поверх новую белую перчатку.

— Прошу простить это досадное неудобство.

Благодаря Нуарту механический экзоскелет отвалился, и я смог пошевелиться.

Вот же чокнутое место…Верно говорят, сверхнаука и сверхъестественное — вещи несовместимые.

Нет, даже хуже — настоящий враг науки!

Если так пойдет дальше, мне жизненно необходима помощь героини SS-класса, Божественной девы.

Я непременно должен её охмурить!

Нуарт с любопытством смотрел на меня, стоящего с глупым видом.

— Так… что вы там хотели сказать? На самом деле…?

Я перепугался, думая, что меня раскрыли, но тут ситуация изменилась.

Резкий разворот на 180 градусов!!

— О-о-о-о! К чему скрывать! На самом деле этот человек — искренне любит Арасетию-ним!

Я активно затряс головой.

— Нет!! Нет-нет-нет! Чувство любви — это лишь переменная в поле данных! Это стремление к ней не является тем, что можно обработать синапсами нейронов!!

Я запрокинул голову и воздел руки к небу.

— О-о-о-о! Этот спектр интерференции неведомой энергии… Как и ожидалось от Арасетии-ним!! Моя наука до смешного примитивна, чтобы постичь её существование, вычислительные мощности ничтожны, а система мышления целиком и полностью низкоуровневая!!

Нельзя показывать, что я напуган! Иначе меня сочтут жалким людишкой!

Поэтому я согнулся в три погибели, беспокойно перебирая пальцами.

— Какая прекрасная и высокоуровневая спектральная интерференция-а-а-ат! Этот невежественный вычислитель снова склоняется перед вами!! Респект! My love! My life! Богиня Арасетия!!

Мой голос эхом разнесся по коридору.

А-у…

Задыхаюсь.

Благодаря приступу возбуждения страх немного улетучился.

Я медленно поднял голову.

Нуарт поправил монокль и часто заморгал широко раскрытыми глазами.

— О-о… Вот как. Как подданный Её Величества, вы обладаете похвальным настроем, но…

Э?Но…?

Нуарт отступил на шаг в сторону.

— Надеюсь, больше вы не будете повышать голос перед Арасетией-ним.

Я ошарашенно открыл рот.

В конце коридора была открыта богато украшенная дверь.

Бледная кожа, странная женщина с зашитыми губами.

Арасетия пристально смотрела на меня глазами с узором в виде креста.

— Ара…!!

Я было вскрикнул, протянув руку, но тут же прикусил язык.

Он же просил не повышать голос, верно?

Я крутанулся, взметнув полы белого халата, и по-джентльменски поклонился.

— Этот нижайший последователь от имени науки выражает бесконечное почтение Арасетии-ним. Ответственный за Сверхнаучное подземелье, Безучёный… возносит молитвы.

Однако Арасетия не удостоила меня ответом, развернулась и вошла в комнату.

Э?Что такое?

Меня что, отшили?

Нуарт, протирая монокль платком, усмехнулся.

— Хи-хи-хи… Похоже, ваша преданность произвела на неё впечатление. Раз на лице Её Величества промелькнула улыбка, этому старому слуге больше не о чем просить.

Улыбка?Я вообще ничего не заметил!

Она же выглядела как ледяная статуя.

Нуарт заложил руки за спину и развернулся.

— Я подготовлю чай. Безучёный-ним, проходите в палату.

Послушайте, старик.

Почему вы исчезли в стене вместо того, чтобы пойти по нормальной дороге?

Почему вы делаете так, что становится страшно?!

Я схватился за ручку приоткрытой двери, колеблясь.

Я лишен всякого вооружения.

Теперь единственное, на что можно положиться, — это мой язык!

Я ведь продержался до этого момента.

Ты сможешь, Ли До Гван.

Погнали!

Крии-и-и-ик…

Я открыл дверь и переступил порог.

Это и есть дворец Арасетии…

По воздуху плавали блуждающие огоньки.

Купольный потолок был покрыт обсидианом. Он был таким темным, что казалось, будто он сейчас засосет тебя внутрь.

Книжные полки ломились от ветхих фолиантов.

Я вытянул одну глиняную табличку.

— Хо-ё-ё-ё… Это… шумерский язык.

Эпос о Гильгамеше.

Книга о жизни Гильгамеша, царя Урука в XXVIII веке до н.э.

Но погодите секунду…Это что, подлинник?

Почему он здесь?!

Я огляделся по сторонам.

От редких мечей до самых странных инструментов.

Здесь было полно таких антикварных вещей, что место походило на магазин древностей.

Но больше всего выделялся колодец, до краев наполненный водой.

На потолке был точно такой же колодец…

Невесомость, что ли?

Вода в колодце на потолке даже не думала падать водопадом, она была спокойна.

— Хм-хм… Хотелось бы демонтировать это и изучить.

В чем, черт возьми, принцип?

Я сунул голову внутрь и заглянул в колодец.

Вижу свое лицо.

Удивительно.

Гравитация определенно ощущается, но…

В тот самый момент, когда я моргнул — пейзаж вокруг изменился.

Что?!

Наступила ночь.

Деревня в лесу, изобилующая домами из глинобитных стен.

Рассвирепевшая толпа с факелами в руках что-то кричала.

Где это я…

Тогда ко мне подошел бородатый мужчина с факелом.

Э-э-э?Погоди, стоп! Сто-о-о-оп!!

Только когда я начал вырываться, я понял.

Я…Привязан к столбу?

Почему?!

Мудчина поджег солому у моих ног.

Вор-р-р-р-ах!

Ай, горячо!

Погоди! Это что, еще и сожжение на костре?!

Хватит!Остановите-е-е-е!!

Но сколько бы я ни кричал, голос застрял в горле.

В тот самый миг…

Зрение почернело.

Холодное прикосновение накрыло веки.

Приятное ощущение, словно оно снимает жар.

— Ха-а… Ха-а…

Загадочная рука, закрывавшая мне глаза, медленно опустилась.

Я повернул голову.

Встретился взглядом с синими глазами с крестообразным узором.

— Ара… сетия…

Боль от ожога еще слабо пульсировала в памяти. Рука, гладившая меня по щеке, прогоняла жар.

Восхитительное чувство…

Ой, надо взять себя в руки. Чуть не улетел в астрал.

Я откашлялся и перешел на высокий тон.

— Хи-ё-хо-хо-хо-хот! Арасетия-ним!

Взмахнув белым халатом, я указал во все стороны.

— Как ученый, я просто не могу сдержать эмоций! Эффект свечения легковоспламеняющегося газа! Поверхностное натяжение в колодце с обратной гравитацией!!

Я сжал кулаки, тяжело дыша.

— О-о-о-о!! Логический абсурд, научная бесполезность, крах здравого смысла! Эта комната! Эта палата! Она отрицает всю логику, которой я обладаю, но… одновременно пробуждает инстинкты ученого!!

Я тут же опустился на одно колено и взял Арасетию за руку.

— Арасетия-ним…! Что за пленительный хаос?

Я сбросил противогаз и с сияющими глазами посмотрел на нее снизу вверх.

— Я уже очарован вами! Ну же, ну же! Скорее отдайте приказ этому верному рабу! Любую невозможность я докажу научно-о-о!!

Я говорил с таким энтузиазмом, будто стирал из памяти тот факт, что на секунду потерял рассудок.

По идее, сейчас должна последовать какая-то реакция…

От тишины, воцарившейся в комнате, у меня даже лицо покраснело.

Арасетия, бесстрастно глядя на меня сверху вниз, протянула бледную руку.

Ва-а…Впервые в жизни я подумал, что ладони могут быть такими красивыми.

Нежная и чистая рука, словно у новорожденного ребенка, коснулась моей макушки.

Погладь-погладь…

Растрепав уложенные гелем волосы, она развернулась.

Она села за столик с угощениями и мягко постучала по нему пальцем.

Наверное, приглашает сесть?

Чувствую себя как ребенок.

Как бы сказать…Это даже смущает.

Я сел напротив Арасетии.

— Хо-ё-ё-ё-ё…

Ну скажи ты хоть что-нибудь?

Не надо просто так уставиться на меня, сложив руки в замок…

Только тогда Арасетия наклонила голову и подняла указательный палец.

[Проникновение в Ассоциацию героев?]

Значит, она позвала меня именно поэтому.

Сразу к делу.Какая прыткая.

Но мне это даже нравится. Потому что «время», неподвластное научному доказательству, — самый ценный ресурс.

— Ки-ши-шит! Именно! Чтобы детально проанализировать информацию Ассоциации, внешнего наблюдения недостаточно!

Я подался вперед, положив руки на стол.

— Информация обратно пропорциональна квадрату расстояния! Чем ближе, тем точнее!!

Надежда на спасение кончилась — теперь всё зависит от моего языка!

Смазывай маслом и крути дальше!!

— Если отсканировать внутреннюю структуру, получить данные об экспериментальном оборудовании и маршрутах передвижения персонала, мы сможем перейти к следующему этапу!

[Следующий этап?]

— Yes! Ассоциация героев, находящаяся под моим контролем, — это таблица случайных чисел с разрушенным алгоритмом! Сброд, да и только!! Когда это случится, Храму Смерти больше не придется прятаться в тени! Ки-ши-ши-ши-ши-шит!

Кстати, она ведь в прошлый раз хотела парфе?

— Когда-нибудь… в тот день, когда мы сможем уверенно шагать под лучами солнца… разделите ли вы со мной парфе?

Я протянул руку, словно искушая её.

Ну же, прими эту руку дьявола.Нет, руку образцового гражданина Безучёного!

О!Есть реакция.

Арасетия, обычно лишенная эмоций, впервые моргнула!

Но…Можно ли это считать реакцией?!

Однако, вопреки моим ожиданиям…Арасетия начертала слова в воздухе.

[Отказано.]

Э…?

Я что, ослышался?

Не разрешено…?

Чёрт, я совсем не ожидал отказа!

— Хо-ё-ё-ё… Арасетия-ним.

Мой голос слегка дрогнул.

— У вас, должно быть, какое-то недоразумение!

Я спрятал дрожащие руки под стол, чтобы она ничего не заметила. На ладонях выступил холодный пот.

— Эта операция нужна исключительно для повышения качества информации и обеспечения стратегического превосходства Храма Смерти!

Сердце колотилось как бешеное. «Ну же, пусть сработает».

— Если мой план не соответствует вашим стандартам суждения — я подготовлю отдельный отчёт о том, как развеять эти опасения! Так что, пожалуйста, пересмотрите своё решение!

Несмотря на мои страстные доводы, в воздухе всплыли синие символы:

[Не разрешено.]

Слова развеялись, словно дым.

«Не-е-е-ет!!»

Сердце ушло в пятки. Чёрт! Да почему?! Почему она вечно так со мной обращается?! Испортить такой идеальный план — это просто издевательство!

Но тут, словно пытаясь успокоить моё готовое разрыдаться сердце, её указательный палец снова задвигался.

[Тайное внедрение разрешено.]

Э-э…? Погодите, что?

В душе забрезжил слабый огонёк надежды. Тогда что именно было «не разрешено»?

Однако указательный палец Арасетии указал прямо на меня:

[Не смей покидать мою территорию.]

Что это значит…?

[Иначе смерть… Безучёный умрёт.]

Буквы исказились и словно стекли вниз, исчезая. По спине пробежал холодок. Ничего себе, она теперь открыто угрожает! Это значит… что если я выйду за пределы Храма Смерти, она меня прикончит!

Мне действительно хочется плакать. Всерьёз. Если так пойдёт и дальше, я навеки останусь рабом Храма Смерти, врагом человечества! Только не это! Я ещё даже не ходил на свидания, не женился, детей не завел, не увидел внуков!!

Думай, Безучёный, думай! Я же гений. Думай! Думай! Думай!!

Арасетия приказала мне не покидать её территорию. Она хочет запереть меня, как канарейку в клетке. Постойте-ка. Значит… А-а-а!!

— Если дело только в этих опасениях, то *no problem*! Тут вообще нет никаких проблем, к-сы-сы-сы.

Я вскочил с места.

— У меня припасено супер-хай-тек предложение, которое развеет все сомнения Арасетии-ним!!

Я легко хлопнул в ладоши. Хлоп-хлоп!

— Альфа! Запускай протокол 365!

Глухая тишина. Оу… неловко вышло. Подумав, я вспомнил, что из-за Владычицы подземелья моё наноядро тоже отключилось. Твою же мать.

Ну, раз так, ничего не попишешь. Это крайняя мера!

Я сложил руки и начал извиваться всем телом.

— Хо-ё-ё! Арасетия-ним!!

Я специально сделал голос капризно-нежным.

— Этот ничтожный последователь подготовил для вас маленькое выступление, так не могли бы вы убрать то высокоэнергетическое поле хотя бы на 69 минут? Ай-инг! Очень прошу! Де-хет!

Я выжал из себя максимум милоты. Ну как? Ты же не сможешь устоять, верно?!

Арасетия молча смотрела на меня, а потом… щелкнула пальцами. *Так!*

Блуждающие огоньки, летавшие в воздухе, окружили стол, и из него вырвались столбы пламени. *Хва-ры-ры-рык!*

И-и-ик!!

Я-я-я виноват! Больше не буду строить из себя милашку!

Но пламя не тронуло меня — напротив, оно закружилось вокруг неё. *Хвар-ры-ры-рык!!*

Терновый венец из огня обвился вокруг её головы. Острые шипы вонзились в лоб, издавая жуткий звук.

*Ку-дытык…*

Оу, жесть. Кровь не текла, но чувство боли передавалось, стоило лишь взглянуть на это. По всему телу мурашки. Арасетия погладила терновый венец и написала в воздухе:

[Если не понравится…]

Я судорожно сглотнул, читая следующую фразу:

[Готовься.]

Да нет, чёрт возьми! Кто же знал, что она в ответ наденет терновый венец! Черт побери! Изначально я хотел просто устроить небольшую демонстрацию. Теперь придётся менять план на 540 градусов.

Операция «Забава ценой жизни»! Нужно удовлетворить Арасетию любыми способами!

Раздался грохот, и части механического экзоскелета, разлетевшись, прилетели в зал. Я поднял руку:

— *Come on!*

Экзоскелет прилип к тыльной стороне ладони и начал собираться. *Тонг!* Затем подтянулись нагрудная пластина, набедренники и реактор на солнечном сплетении.

— СУУУУУПЕР Безучёный! Трансформация завершена! Ки-ши-ши-ши-ши-шит!

Выражение лица Арасетии не изменилось. Чтобы она не рассердилась ещё больше, я поспешно протянул руки:

— Воу-воу-воу! Это только начало!!

В руках оказался Протокол Кейн. *Щак!* Я надел противогаз и подошёл к ней.

— Не могли бы вы на мгновение закрыть глаза?

Этот взгляд — она не поворачивает голову, лишь ведёт глазами вверх. Страшно! Кажется, сейчас наделаю в штаны!!

— Оу! Вам не о чем беспокоиться!

«Сосредоточься на роли! Голос не должен дрожать!»

— Это безопасная штука, прошедшая три тысячи испытаний на подопытных! Так что наслаждайтесь сюрпризом, к-сы-сы-сы.

Эй, я не вру! Это проверенное снаряжение, которое я тестировал на Цветочном красавце! К счастью, моя искренность возымела успех: Арасетия закрыла глаза. Фу-у… я уже устал. Вся энергия на нуле.

Так же, как она закрывала мне глаза, я положил ладони на её веки. Кожа невероятно мягкая. Приятная, свежая на ощупь. «Ой, что это я, надо сначала работу делать».

Глаза защитили защитные очки. Итак, теперь сканируем тело Арасетии.

[Идёт анализ структуры организма…]

Ох… какая фигура…

Нет, нет! Соберись! Не время для восхищений!

[Создание аватара завершено.]

Отлично, подготовка окончена.

— *Link start!*

Плечи Арасетии обмякли. Кажется, удалось подключиться. Я сел напротив. Вижу Арасетию в очках для подключения к аватару.

— Хмм…

Сейчас она абсолютно беззащитна. Если прямо сейчас её убить… Я покачал головой. Попозже. Повреждать тело бессмысленно. Пока не покоришь неизведанную область под названием «душа», делать поспешный выбор нельзя.

Я вздохнул, выдыхая напряжение, и подключился к аватару.

— *Link start.*

Пролетев сквозь тоннель с бесчисленными удлиняющимися звёздами, я наконец распахнул глаза. Сверху доносился шум межэтажных перекрытий.

[Поезд приближается. Просьба отойти за ограничительную линию.]

Я привычным движением поднялся в капсуле. Стекло открылось автоматически. *Джи-и-и-и-н…* *Чёл-кэон!*

Кстати, где Арасетия? Она ведь должна была подключиться раньше меня? Я оглянулся. Вижу ещё одну капсулу. Там лежит Арасетия, изучая свои ладони и тыльные стороны кистей.

Я подошёл к её капсуле и постучал. *Тук-тук.*

— Арасетия-ним!

Капсула открылась, и я взял её за руку.

— Искренне приветствую вас в этом мире, к-сы-сы-сы.

Она поднялась, следуя за моими направляющими движениями. Мы с Арасетией подключились на станции Хехва. Хорошо, что я установил капсулы для создания клонов повсюду в метро. Кто бы мог подумать, что они так пригодятся.

Мы стали ждать лифта. Но лифт, который должен был остановиться на первом подземном этаже, опустился на третий.

*Тинг-донг!*

[Безучёный-ним, добро пожаловать.]

— Хи-ё-хо-хо-хо-хот! Поедем?

Я поклонился, вежливо указывая на лифт. Арасетия вошла внутрь и медленно сжала мою руку.

— Э-э?

Она начала водить пальцем по моей ладони.

[Что это за тело?]

Владычица подземелья, чьё лицо всегда выражало харизму, теперь озадачена! Как бы это сказать… Чувствую триумф. Ху-ху-ху.

— Это аватар, который мы будем использовать для внедрения в Ассоциацию героев… то есть, клон! С ним никто и не заподозрит, что вы ман!

Я взял её за руки и заставил коснуться своих щек.

— Ну как? Чувствуете тёплое дыхание, равномерный пульс… Разве не чувствуется человеческая жизненная сила? К-сы-сы-сы…

Арасетия, округлив глаза, смотрела на свои изящные руки. Ну как тебе технологии этого Безучёного? Ху-ху-ху. Вижу, у тебя челюсть отвисла.

Кстати, мне ведь и самому было интересно, какой у неё голос. Неужели удастся услышать?

*Па-джи-джи-джик…*

В этот момент лифт сильно тряхнуло. Номер этажа на табло сменился на «FFF» и замигал. Что… что это такое?!

Но неполадки быстро прекратились.

— Хо-ё-ё-ё…

Только что… был сбой системы, да? Глянув на неё снова, я увидел, что она плотно сжала губы.

— Наверное, просто небольшая поломка. Хи-ё-хо-хо-хот!

Я поднял нашу соединенную руку и ухмыльнулся.

— Сегодня я покажу вам, как именно собираюсь внедриться в Ассоциацию героев. Вся грубость, возникающая в процессе — просто актёрская игра, чтобы обмануть людей! Надеюсь, вы великодушно простите меня?

Арасетия пощекотала мою ладонь.

[Хорошо.]

Окей! Разрешение на законную «яджа-тайм» получено! Я тут же откинул её платиновые волосы и заправил за уши.

— Тогда с сегодняшнего дня рассчитываю на вас, Арасетия.

Я слегка задел её самолюбие, но… похоже, без эффекта. Она по-прежнему безэмоциональна.

Арасетия тонкими пальцами медленно, словно кистью, провела по моей груди.

— Х-ы-п!

Постойте, это я вам не холст! Не могла бы ты не трогать чувствительные кнопки?!

Фу-у… Но из-за обострившихся нервов я отчётливо почувствовал выведенные ею слова:

[С нетерпением жду.]

В этот момент двери лифта открылись. *Тинг-донг!*

Станция Хехва кипела от толпы. Альба, занимающийся рекламой в маленьком театре, кричал:

— «Кот в лунную ночь»! Финал сегодня в шесть вечера! У нас будет романтичная пьеса и ивент с предложением руки и сердца в парке Наксан, обязательно приходите!

Изначально я планировал просто немного прогуляться, чтобы присмотреться. Ху-ху-ху. Ну что ж, Арасетия. Ты ведь сказала, что ждёшь? Не волнуйся.

Я покажу тебе сюрприз, достойный Храма Смерти.

Я потянул Арасетию за руку:

— Ну что, пошли?

Может, потому что сегодня выходные?На улице театров в Тэханно полно людей.Беда в том, что большинство из них — парочки.Студенты, ну надо же, молодость-то какая.Кх-э-э, завидно!Если бы я вступил в Ассоциацию героев, может, сейчас бы тоже крутил нежный роман с какой-нибудь героиней?!

— Хм-м…

Я украдкой взглянул на Арасетию.Она без передышки вертела головой по сторонам.Точь-в-точь ребенок в зоопарке.Неужели наблюдать за людьми для неё настолько в диковинку?Затем она незаметно взяла меня под руку.Сжала так крепко, что руку никак не вытащить.Чертовщина…Всё равно что прятаться в лесу — нужно стать деревом, так и среди влюбленных стоит играть свою роль.Но это выглядит… как будто хозяйка вывела на прогулку своего питомца.Что ж, сначала нужно угодить нашей «хозяйке».

— Арша. Как насчет этого? Ты пробовала такое?

Я указал на вафельную.Арасетия подняла на меня невозмутимый взгляд.Стала щекотать мне бицепс, на котором висела, вырисовывая буквы.

[Арша?]

У-у-у!Не слишком ли много тактильности?Каждый раз, когда тонкие пальцы касались кожи, по телу бежали мурашки.Я поспешно прошептал ей на ухо:

— Не могу же я раскрыть героям настоящее имя Арасетии. Поэтому я решил использовать ласковое прозвище, замаскировавшись под влюбленную парочку, к-сы-сы-сы…

Я выпрямил спину и просиял.

— Если не нравится, может, выберем что-то другое?

Однако Арасетия покачала головой и снова указала на вафельную.Фу-у…Повезло.Разговор о месте казни пока не зашел.Иду по тонкому канату, аж сердце в пятки уходит.

— Ты правда никогда не пробовала вафли?

Арасетия кивнула.Удивительно.Мне казалось, царица перепробовала все деликатесы этого мира.Я просмотрел меню вафельной.

— Хм… Раз это в первый раз, хочешь, я порекомендую?

Я специально задал вопрос так, чтобы ей нужно было ответить коротко.«Что будешь?»Если спросить так, она опять полезет обниматься!А эти ощущения… что-то с ними не так!Как я и ожидал, Арасетия кивнула.Отлично, согласие получено.Я прикрыл рот рукой и прошептал:

— Альфа… найди вафли, которые, исходя из вкусовых предпочтений среднестатистической женщины, имеют самый высокий рейтинг.

На линзах, встроенных в моего двойника, всплыли данные.

[1 место: Клубника с нутеллой.][86,7% предпочтений среди женской аудитории с высокой чувствительностью к визуальным стимулам.][Красный цвет способствует выработке дофамина, вызывает «ощущение, что тебя любят».]

Я посмотрел на меню.На лбу выступил холодный пот.Выбор, от которого зависит жизнь.Предрешенная судьба спрятана в этих десяти пунктах меню!Будь осторожен, Ли До Гван!Действуй на основе данных.Тот парфе, что мы ели в прошлый раз, тоже был с клубникой.К тому же, здесь есть нутелла. В ста граммах — около 56,3 грамма сахара.Смесь глюкозы и фруктозы повысит уровень сахара в крови в течение 15 минут.Стимуляция гипоталамуса означает выброс дофамина.Расчет безупречен!

— Кишишит! Там, любезный продавец! Дайте нам по одной порции «Клубничной» и «Яблочно-коричной», пожалуйста!

Продавец тупо уставился на меня, приоткрыв рот.Чего он так смотрит?

— Э-э… да… Клубника с нутеллой и яблоко с корицей. Э-э… сейчас всё будет.

М-да… окинул меня таким взглядом, будто я псих.Бесят такие.В этот момент Арасетия дернула меня за рукав футболки.

[Актерская игра.]

О чем это она?Какая еще игра?Если в обществе Безучёный начнет разговаривать, это покажется сумасшествием…А-а… Черт!Я так концентрировался на Арасетии, что подсознательно сорвался на манеру речи Безучёного!Вот почему продавец оглядел меня как психа!Но… манера Безучёного — это же роль, почему она так естественно всплыла…Я покачал головой.Ладно, отбросим лишние мысли.Сосредоточься на операции!

— Прости, прости. Так разнервничался, что мы вышли погулять вместе с Аршей. Ха… ха-ха-ха!

Арасетия погладила меня по голове, как ребенка.Судя по реакции, она это проглотила.Но впредь нельзя допускать ошибок.Ведь мне нужно внедрить двойника в Ассоциацию, чтобы переманить на свою сторону SS-класс героя «Божественную деву»!Получив заказ, я протянул вафлю ей.Арасетия поднесла клубнику с нутеллой к губам и стала просто вдыхать аромат.Кстати, у неё же были зашиты губы. До этого момента она вообще как ела?К счастью, вопрос отпал сам собой.Арасетия придвинула клубничную вафлю к моему рту.

— У-уп?!

Я уж было подумал, а не ненавидит ли она клубничный вкус?Но она отобрала и яблочную с корицей, тоже лишь вдохнула аромат и впихнула мне в рот.

— У-у-уп!

Обе вафли одновременно оказались у меня во рту.Д-дышать…!!Глоть!С трудом проглотив, я посмотрел на неё.Неужели мой выбор оказался неудачным?Им обоим не понравился вкус?!Фух!Надо как-то исправлять ситуацию.Только не казнь!Я прошептал ей:

— Может… вам не по вкусу пришлось? Хо-ё-ё-ё-ё…

Арасетия покачала головой и пощекотала мне предплечье.

[Вкусно.]

А затем снова погладила меня по голове.Фу-у…На волосок от смерти был.Кстати, заодно прояснился один момент.Владычица подземелья — мертвец.Вот почему она только вдыхает аромат еды.В это время из шатра неподалеку донесся возглас какой-то женщины:

— О-о-ой! Как мило кормите друг друга, просто загляденье!

Э?Кто там милуется?Я огляделся.Может, потому что кругом полно парочек.Но женщина указала прямо на нас:

— Эй! Зачем смотреть куда-то еще? Я про вас! Красавчик-парень и утонченная девушка, которая делает вид, что ей всё равно!

Боже мой.С первого взгляда ясно, что какая-то шарлатанка.Только что она навязала мне пищевые отходы, называя это едой!Я потянул Арасетию за руку:

— Суеверия — это плод психологии толпы, берущий начало в когнитивных ошибках! Всякая чушь, не подтвержденная научно…

Но роль ведущего оказалась обратной.На самом деле, это она потянула меня за собой.

— Э-э-э? Арша?

Мы зашли в шатер и сели рядом.На столе разбросаны хрустальный шар и карты Таро.

— Хо-хо-хо! Гадание — это не просто развлечение. Боги дают знаки через карты тем, чьи судьбы связаны безмолвно, понимаешь?

Гадалка, перетасовывая колоду, спросила меня:

— Ну-с, хорошо пришли. Что именно хочешь узнать, парень?

На её вопрос я тяжело вздохнул.Раз уж зашли, ничего не поделаешь.Я указал пальцем на нас с Арасетией.

— Будем ли мы вместе долго и счастливо?

Вопрос, который меня мучил.Ключевой момент, от которого зависит моя судьба.Гадалка слащаво улыбнулась и разложила карты.

— Хм-м! Я-то не знаю, но карты знают ответ! Вытяни левой рукой три карты.

— Тогда… эту, эту и эту.

Я перевернул их одну за другой.Что это?Карта, где «Влюбленные» стоят под ангелом, в перевернутом положении.Карта, где собака и волк смотрят на «Луну», в прямом.Карта, где человек падает с «Башни», в прямом.Посмотрев на карты, лицо гадалки застыло.

— А… ну… это…

О-о-о!Значит, всё плохо, да?Умоляю… умоляю, пусть это будет худшее сочетание!Освободи меня уже из хватки Арасетии!!Но, вопреки моим ожиданиям, гадалка с сияющей улыбкой произнесла:

— О-о! Выпала карта «Влюбленных»! Это доказательство того, что между вами очень сильная связь.

— Но она же перевернута?

— Ой, да ладно! Даже если поначалу есть трения, в итоге всё сложится, понимаешь?

— А тогда что значит эта «Башня»? С неё человек падает, так и умереть можно…

— Ой, батюшки. Это значит, что между вами произойдет большое событие.

Ну вот!Я же говорил, что ничего хорошего…!!

— Но это не обязательно плохо. Через испытания двое становятся только крепче! Влюбленные, которые больше никогда не расстанутся? Ну… как-то так!

Твою ж за ногу!Гадалка указала на карту «Луна» и горько усмехнулась:

— Это значит, что вы слишком много думаете друг о друге. Но из-за застенчивости всё держите в себе. Порой нужна смелость, чтобы признаться, парень. Другое дело — не важно, но запомни это хорошенько.

Чепуху несет!«Я на самом деле собираюсь устроить переворот и снести голову Владычице подземелья!»…Если я признаюсь в таком, то, скорее всего, всё закончится гильотиной Дюрака Хана, верно?Зря я вообще пошел гадать.Родственные души с Арасетией?Лучше убейте меня!!Впрочем, если умру — точно станем родственными душами.А-а!!Что же мне делать?!

— Фух… и сколько с меня за услугу?

Пора бы закругляться.

— Я никогда не беру дорого. Без сдачи, чисто — 100 000 вон!

— Кек? 100 000 вон?

— Мои гадания никогда не ошибаются. И еще скажешь мне спасибо!

100 000 вон гадалке, которая предсказала мне худший расклад.Я протянул банковскую карту.Всё равно карта принадлежит Цветочному красавцу, особо не жалко.Только вот досадно.

— Пойдем, Арша.

Арасетия, поднимаясь с места, украдкой вытащила одну карту.И небрежно кинула её гадалке.

— Хи-ик!

Что она там увидела, раз так перепугалась?«Death», карта Смерти.М-м…Вот именно.Нечего запрашивать такую огромную плату за услуги.Жадность с Владычицей подземелья — плохая шутка.Гадалка, озираясь по сторонам, завопила:

— Вы кто такие?! У… уходите! Хи-и-ик! Не подходите ко мне!!

Вокруг никого нет, а она сама с собой разыгрывает представление.Способы заманивать клиентов бывают самыми разными.В любом случае, судя по невозмутимому лицу Арасетии, ей стало скучно.Как-никак она Владычица подземелья, обычной повседневностью её не удовлетворишь.Значит…Перейдем к кульминации, что ли?Я поднимался к парку Наксан, прикрыв рот рукой.

— Альфа… запусти стратегический бомбардировщик Ex-Bomora из Сверхнаучного подземелья. Операцию «Дрессировка»… начать.

[Приказ принят. Стратегический бомбардировщик Ex-Bomora — развернуть операцию под кодовым названием «Дрессировка».]

Арасетия, это именно та кульминация, которую ты ждала.Увидев это, ты точно не сможешь отказать!Фу-фу-фу.Enjoy the show.

Центральная диспетчерская Сверхнаучного подземелья.

Мака-мен подключил кабель к затылку.

*Щелк!*

Красные окуляры вспыхнули.

*Вжи-и-и-у...*

— Стратегический бомбардировщик «Бомора». Доложить текущее местоположение.

Звук стрекочущих клавиш.Роботы-Мака вывели на монитор карту Корейского полуострова.

— Ex-Bomora проходит над городом Соннам.— Высота 8 200 метров. Плотный слой облачности, уровень 3, белая плотность.— Модуль стелс и функции обхода радаров работают в штатном режиме.— Вход в воздушное пространство Сеула через одну минуту.

Мака-мен подтвердил, что бомбардировщик приблизился к реке Ханган. Вскоре он взмахнул рукой.

— Отключить стелс. Экстренное снижение до высоты 800 метров.

Диск, пронзающий облака, начал спускаться. Показался Сверхнаучный бомбардировщик в форме НЛО.

Мальчик с головой-тыквой, Пампчи, потягивая баллон с бутаном, спросил:

— Но я не понимаю. Зачем Безучёный приказал раскрыть истинный облик бомбардировщика?

Изо рта вырвался крошечный огонек.

— Если бы мы бомбили в режиме стелс, Сеул уже был бы в огне. Зачем выбирать сложный путь...

Красная точка на интерфейсе Мака-мена переместилась на Пампчи.

*Зи-ин...*

— Нет нужды задаваться вопросом.

Механический голос.

— Планы Мастера всегда безупречны.

Пампчи выпустил пламя, словно вздохнул.

*Вжух!*

— Ох... этот фанат железок. Безучёный полностью подчинил его вкус...

Не успел он закончить фразу, как ребро ладони опустилось прямо на затылок тыквы.

— Ай!

Пампчи испепеляющим взглядом уставился на Хон Рён.

— За что?!

— ...Следи за своими словами в адрес Безучёного, Пампчи.