"Ого, тут очень чисто и красиво!"

Воскликнула Белла, явно обрадованная. Однако, лицо агента по недвижимости помрачнело, пока он наблюдал за ее реакцией.

Его губы несколько раз приоткрылись, как будто он колебался, и, наконец, раздался надтреснутый голос:

"Эм... мисс. Этот особняк слишком большой для того, кто живет один, и к тому же..."

"О чем вы говорите? Я скопила все эти деньги исключительно благодаря работе горничной! Этот особняк? Я приведу его в порядок в мгновение ока!"

Торжествующе заявила Белла.

Роскошный особняк? Для нее это было пустяком. Она работала в благородной семье, которая могла похвастаться самым большим поместьем среди всех семей.

Но агент по недвижимости, похоже, передумал продавать дом и начал серьезно отговаривать ее.

"Ну, честно говоря, мисс...… Я говорю вам это из чувства вины..."

«Хмм? У этого дома есть какой-то серьезный недостаток? Или документы о продаже перепутались из-за юридических сложностей?"

Белла невинно склонила голову набок. В ее фиолетовых глазах блеснуло что-то немного - нет, очень - нехорошее.

Агент отводил глаза, чтобы не видеть блеска во взгляде Беллы. Он постоянно вытирал рукой пот, выступавший на лбу и выглядел крайне обеспокоенным.

"Дело не в этом, но… правда в том, что в этом особняке водятся привидения".

"Хм? Из него вытекает молоко?"

"Нет! Я сказал "призрак", а не "молоко"!"

(Возможно тут шутка в созвучие этих слов на корейском)

Агент закричал изо всех сил, так что птицы вспорхнули с деревьев, и на мгновение воцарилась тишина.

Белла несколько раз моргнула широко раскрытыми глазами, а затем залилась веселым смехом.

"Что ж, нет худа без добра!"

"Ч-что?"

"Понятно. Значит, здесь водятся привидения. Вот почему этот особняк такой дешёвый"

Конечно! Должен же быть какой то изъян, чтобы такой огромный особняк стоил так дешево.

Белла понимающе кивнула. Для Беллы, одержимой идеей иметь собственный дом, призрак был практически подарком судьбы.

Тем более, это был не просто особняк - это было бывшее поместье герцога, который таинственным образом исчез, что привело к угасанию рода. Настоящее герцогское поместье!

Глаза Беллы сверкнули голубым блеском.

Сколько здесь было квадратных метров! Этого было достаточно, чтобы заняться сельским хозяйством и даже разбить сад. Она могла бы накопить еще немного и построить небольшую теплицу, чтобы начать цветочный бизнес.

Учитывая сухой и прохладный северный климат, это был лучший расклад.

"Я беру его".

"Ну, возможно, я смогу найти для вас что-нибудь поменьше, но все равно симпатичное, и по цене сравнимое… А? Вы серьезно? Вы действительно хотите купить этот дом?"

"Да, я беру его!"

"О боже… Не приходите ко мне потом жаловаться, если передумаете."

"Если я умру, то стану призраком, бродящим по моему собственному дому!"

Весело, или скорее безумно, воскликнула Белла и расхохоталась.

Агент озабоченно взглянул на нее, вытирая платком пот, пропитавший его лицо.

Еще одна молодая леди вот-вот умрет здесь, - мрачно подумал он.

Чтобы понять, почему Белла была так одержима идеей приобрести дом, нужно было понять, почему ее прозвали

"Денежный демон Белла"

Она получила этот титул, вынюхивая способы заработать деньги, как призрак, и упорно цепляясь за них.

Она не всегда была известна как денежный демон, помешанная или горничная-дикая собака.

Ее первым воспоминанием было о том, как она сидела в красивом саду и вышивала. Ей тогда было, наверное, лет шесть.

Что она вышивала?

"О боже! Юная леди, вы вышиваете?"

"Угу"

"Что это?"

"Дракон".

"...Дракон? А это храбрый принц, убивающий дракона?"

"Драконы очень дорогие".

"...Простите?"

"Они сказали, что драконы дорогие. Если убьешь одного из них, то получишь особняк больше, чем у маркиза!"

...Возможно, она с юных лет была немного жадной до денег.

В любом случае, Белла была единственной дочерью в семье скромного барона.

Так как же она стала горничной?

Что ж, это довольно долгая и унылая история. Но продолжим.

"Хахаха! Белла! Посмотри на это!"

Барон швырнул мешочек с деньгами перед Беллой. Но ее лицо было ледяным.

"...Ты снова ходил в игорный дом, не так ли?"

"Я удвоил свои деньги!"

"Ну и что? Я верю, что есть разница между чистыми и грязными деньгами. И эти ужасно грязные."

"Зачем ты портишь хороший день? Охранники, заприте Беллу на чердаке на два дня!"

Если вы избегаете займов, афер, азартных игр и алкоголя, вы, как правило, не испортите себе жизнь. Но редко можно встретить человека, который избегает чего-то из этого.

Барон, практически простолюдин, всегда чувствовал себя неполноценным и в конце концов начал распивать днем и играть в азартные игры по ночам.

Вы можете догадаться, к чему это привело. Семья распалась. Достаточно скучная, но предсказуемая причина и ее следствие.

"Даже герцоги разоряются, так почему люди треплются именно обо мне?"

Чем больше он проигрывал, тем больше дорогих вещей пропадало из дома, одна за другой.

Некогда добрый отец начал запирать Беллу на чердаке даже за малейшее замечание.

"Они не разорились - они пропали".

"Белла, ты несносная девчонка! Закрой свой рот!"

Это случилось в четырнадцатый день рождения Беллы. Да, прямо в этот день. Именно тогда барон впервые ударил Беллу.

Запрокинув голову, она осторожно потерла саднящую щеку. Во рту у нее была кровь, теплая и горькая. Сглотнув кровь, Белла спокойно достала из кармана лист бумаги и пять монет.

"Держи, отец"

"Ч-что это?"

Взгляд барона был прикован к деньгам, а не к бумаге. Белла говорила ледяным голосом.

"Это свидетельство о том, что я поменялась статусами с дочерью деревенского портного".

"...Что?"

"Я больше не благородная леди Белла Ошик. Я просто Белла, простолюдинка. До свидания."

Она вяло кивнула ему.

"Белла! Как ты могла так поступить со мной? Я растил тебя с такой заботой - это предательство!"

"Предательство?"

Белла рассмеялась так холодно, что барон перестал кричать и просто уставился на нее.

Затем раздался ее ледяной голос.

"Ты предал нас. Ты бросил свою семью. Ты что, думал, что можешь рисковать без последствий?"

"Ты неблагодарный ребенок!"

"Эот неблагодарный ребенок уходит. Ты можешь воспитывать Беллу, дочь портного, как свою благородную дочь. Прощай"

Итак, Белла Ошик отказалась от своего дворянского титула и стала дочерью портного. В процессе она также заработала немного денег.

Сначала Белла работала репетиторшей в состоятельных семьях, используя свое дворянское образование, манеры и навыки вышивания.

Но была одна большая проблема.

"До свидания, мисс Белла!"

"Ах, ха-ха… Да. Увидимся в следующий раз."

У нее не было дома.

Частному репетитору, которому негде было жить, пришлось снимать комнату, и арендная плата… о, арендная плата!

- Это слишком дорого… Это все равно что варить суп для чужой собаки.

Белла в отчаянии схватилась за голову, глядя на свои сбережения. Она уже потратила большую часть своих первоначальных средств, спасаясь от отца, и ее зарплаты едва хватало на аренду и еду.

Откладывать было нечего. Даже одно порванное платье могло стать поводом для новых долгов.

"Такими темпами я буду в долгах, просто дыша"

И Белла приняла решение. Она хотела купить дом.

До тех пор самым эффективным способом было найти работу с оплатой проживания и питания.

Горничная. Лучше работы не придумаешь.

К счастью, старшая горничная из поместья виконта обратила внимание на изысканные манеры Беллы и наняла ее, что стало началом ее карьере горничной.

Именно тогда она получила прозвище "Белла денежный демон".

Деньги. Деньги!

Стать богатой? Она даже не мечтала об этом.

Но иметь собственный дом?

Белла знала, как тяжело жить без него. Она сделала его своей единственной целью.

Она неустанно мыла полы и стирала белье, тщательно изучая вкусы своих работодателей.

В то время как другие горничные собирались на каникулы, чтобы съездить домой, Белла упрямо отказывалась от отпуска и оставалась одна в особняке за дополнительную плату.

"Белла, ты не собираешься навестить своих родителей?"

"Не-а. Они живут очень далеко. Трех выходных дней явно недостаточно."

"Но все же… почему хотя бы раз в год не попросить старшую горничную о длинном отпуске?"

"Ха-ха, спасибо, что думаете обо мне, но я действительно в порядке. Мне нравится работать."

Однажды, когда на поместье обрушилось наводнение, Белла в одиночку вернулась в дом и спасла тонущую дочь виконта.

Завоевав доверие семьи, она начала заниматься бумажной работой, несмотря на то, что была горничной. Это означало увеличение объёма работы, но Белла была в восторге - зарплата почти удвоилась.

Позже она стала личной горничной дочери и, посетив чаепитие, попалась на глаза дочери графа, и ее взяли на работу в графство.

И вот, наконец-

Денежный демон Белла, которая была готова на все ради денег, смогла купить собственный дом.

"Большое вам спасибо!"

Белла от радости подняла документ о собственности в воздух.

Она купила его! Она действительно сделала это!

"Будьте осторожны. Все те, кто покупал это место из любопытства и по низкой цене, в конце концов заболели или умерли".

"Да, да..."

"Вы даже не слушаете..."

Особняк герцога, в котором, по слухам, обитает дух герцога, исчезнувшего сто лет назад.

В то время Белла понятия не имела.

Что такая обычная горожанка, как она, вот-вот окажется втянутой в нечто очень серьезное.

"Уф. Говорили, что здесь давно никто не жил, но здесь подозрительно чисто - ни единой букашки".

Пробормотала Белла, запыхавшаяся и опирающаяся на швабру, закончив уборку всего за день.

Самым первым делом после покупки дома она начала ремонт и приведение его в порядок. К счастью, особняк изначально был построен добротно, так что многого чинить не потребовалось. Даже в саду было так мало сорняков, что она даже подумывала открыть цветочный бизнес.

Здесь было на удивление чисто - ни пыли, ни муравьев. Сначала Белла подумала, что здесь кто-то тайно живет.

"Но такого не может быть"

Она взмахнула мечом, который всегда носила с собой, и пробормотала.

Призраки? Духи? Что бы ни говорили слухи, люди и деньги казались Белле гораздо более пугающими. Первые несколько дней она не выпускала из рук меч, даже когда спала или убиралась. К счастью, она не встретила ни одного бродяги, прячущегося в особняке.

Особняк был настолько огромным, что ей потребовалось целых три дня, чтобы полностью его осмотреть. Любой, кто не знаком с работой в дворянских поместьях, скорее всего, был бы шокирован одними только размерами.

Но Белла была не просто кем-то. Когда дело доходило до зарабатывания денег, она была настоящим гением. Осматривая дом, она решила, что сможет переделать пристройку под коммерческое помещение, а комнаты прислуги использовать в качестве жилья для будущих сотрудников.

Поскольку в особняке ходили слухи о привидениях, она даже подумывала о том, чтобы превратить его в аттракцион для туристов. В конце концов, странные и жуткие вещи всегда интересовали людей.

Изначально Белла мечтала заняться цветочным бизнесом, но кто сказал, что она не могла бы стать парфюмером, а затем попробовать еще что нибудь?

"Салон красоты- тоже неплохая идея".

На Севере не было ни одного приличного салона. Дело не в том, что не было спроса - богатые дворяне всегда могли просто съездить в столицу, но северные дворяне не могли позволить себе такой роскоши.

Откуда Белла это узнала? На случай, если кто-то забыл - Белла была дворянкой. По крайней мере, раньше.

Она слишком хорошо знала жизнь низших дворян - зажатых где то между простолюдинами и высшей знатью, они влачили за собой глубокие комплексы неполноценности.

И не было ничего проще, чем наживаться на неуверенности людей. Кто-то может назвать Беллу помешанной на деньгах, но, разве это не беспроигрышный план?

Мелкопоместная знать смогла бы притворяться высшей и удовлетворять свои желания, и за это Белла бы получала деньги.

"Хе-хе-хе..."

Сжимая швабру, как сокровище, Белла мрачно усмехнулась. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы почувствовать бабочек в животе.

Ей нужно было быстрее закончить уборку и накрыть мебель простынями, чтобы солнечные лучи ничего не повредили.

Если бы в этом регионе было влажнее, ей потребовались бы другие меры предосторожности, но здесь, на Севере, круглый год прохладно и сухо.

Это было идеально для Беллы.

Она даже отложила деньги на мебель, но когда увидела, что все интерьеры в особняке осталась нетронутыми, то закричала от радости.

Постельное белье она могла сшить сама из ткани и хлопка, этому она научилась, работая горничной. Но мебель? Для этого требовался мастер, который требовал больших затрат.

И все же мебель здесь была безупречной - ни единой царапины. Одна только её продажа могла кормить Беллу годами.

"О боже, мне нужно сделать рекламные листовки".

Белла схватила швабру и ведро и уже собиралась выйти из комнаты, когда позади нее раздался громкий треск.

"...Почему она упала?"

Она нахмурилась.

Картина, которая до этого надежно висела на стене, упала и разбилась вдребезги. Белла наклонилась, чтобы собрать осколки, но остановилась и наклонила голову.

"Хм?"

Гвоздь, на котором держалась рама, все еще был прочно вбит в стену.

Как могла рама упасть, если гвоздь не расшатался?

"Может быть, крючок износился..."

Она не придала этому значения. Вероятно, во всем виноват старый крючок. Пожав плечами, она собрала свои вещи и вышла из комнаты, не заметив, как за ее спиной скрипнул и слегка подвинулся пустой стул.

Белла, теперь домовладелица, стала еще более занятой. Она вложила в дом все свои сбережения, и теперь ей нужно было зарабатывать на жизнь.

Просидев весь день за своим столом, Белла, наконец, с гордой улыбкой подняла листовку, которую сама же и сделала.

"Частный репетитор. Преподавание: Вышивка, этикет, фортепиано, бальные танцы, история и культура!"

Барон Ошик, которого посвятили в рыцари, всегда чувствовал себя неполноценным из-за недостатка образования. Чтобы это не передалось Белле, он не жалел средств на ее обучение, настаивая на том, чтобы она тщательно изучала культуру и манеры.

До того, как он пристрастился к азартным играм, жизнь была прекрасной: небогатой, но счастливой.

Иногда барон даже сам учил Беллу фехтованию.

От дворян, независимо от пола, ожидалось, что они будут учиться фехтованию, и Белла, которая пошла в своего отца, проявила к этому талант.

Она посмотрела на свои испачканные чернилами руки. Под пятнами были едва заметны мозоли.

"...Нет смысла думать о прошлом. Воспоминания не прокормят тебя."

Ее слова были довольно грубыми, она долго молча смотрела на свои руки, прежде чем внезапно подняться на ноги.

"Лучший способ очистить голову - это усердно поработать!"

Она потянулась за своей сумкой, но в этот момент окно распахнулось, и в комнату ворвался резкий порыв ветра, который разбросал по воздуху ее тщательно сделанные рекламные листовки.

"Что за...? Я знаю, что запирала это окно".

Белла быстро закрыла его и проверила защелку. К счастью, оно не было разбито.

"... Здесь действительно есть призрак?"

Ну и что с того, что он есть?

Она решительно сжала губы и начала собирать разбросанные листовки.

С охапкой листовок она перекинула сумку через плечо и уже собиралась выйти из комнаты, когда снова заглянула обратно.

"Если здесь кто-то есть, давай просто жить мирно, ладно? Не стой у меня на пути."

С этими словами она громко захлопнула дверь.

За ее спиной мягко колыхнулись занавески. Но Белла, не подозревая об этом, напевала какую-то мелодию и шла в город.

Ее первой остановкой была информационная гильдия, которая профессионально распространяла листовки по всему Северу.

"Проследи, чтобы они были повсюду, на каждом углу".

"Конечно! Ты заработаешь столько денег, что в конце концов сможешь выкупить весь наш магазин".

"Это одна из моих главных целей".

Горожане в целом любили Беллу, особенно работник гильдии.

"Как живётся в особняке с привидениями?"

Спросил он с широко раскрытыми от любопытства глазами, беря листовки.

"Заходи как-нибудь в гости".

"Пусть меня проклянут, если я ошибаюсь, но обычно люди, которые покупают этот дом, через месяц выглядят как трупы. Хотя, ты выглядишь даже лучше, чем раньше."

Он наклонился ближе, его глаза заинтригованно сверкали. Новый владелец особняка с привидениями всегда был горячей темой для обсуждения в информационной гильдии.

Белла равнодушно пожала плечами.

"Может быть, это потому, что люди и деньги кажутся мне более страшными, чем призраки".

Ее спокойное поведение заинтриговало работника еще больше. Он подозвал ее поближе, огляделся по сторонам и прошептал ей на ухо:

"Слушай внимательно".

"Призрак в этом доме? Это не обычный призрак".

"Тогда что же это такое?"

"Он убивает людей".

Белла весело рассмеялась.

"Да ладно тебе. Возможно, здоровье ухудшается просто от страха".

"Говорю тебе, дело не в этом!"

Работник замахал руками, еще раз огляделся, затем наклонился и прошептал:

"Они были убиты - зверски! Разорваны на куски!"

"...Какой призрак может быть таким сильным?"

"Будь осторожна, мисс. Ты мне нравишься. Эта информация за счет заведения."

"Я буду осторожна".

Белла невинно моргнула в ответ на серьезный тон продавца.

Если призрак может убивать живых... может быть, быть призраком не так уж и плохо, в конце концов, подумала она про себя.

На самом деле, она вообще не восприняла предупреждение всерьез. В каждой деревне рассказывают истории о привидениях.

Но, вернувшись в особняк, она не смогла проигнорировать то, что увидела.

"...Что это за чертовщина?"

Прямо перед входом лежала мертвая черная кошка. Она не могла быть убита давно - ее свежая красная кровь медленно растекалась по мраморному полу.

Белла уставилась на труп, затем пробормотала:

"Ты убила кошку? Серьезно? Хочешь поиграть в дурацкую игру?"

Ее глаза горели жаждой убийства.

Кошки были полезными животными - они охотились на мышей. Белла даже надеялась, что в ее особняке поселятся какие-нибудь бездомные животные, и даже оставила немного еды на улице.

Но кто-то - или что-то - убило кошку? Это было непростительно.

"Отлично. Призрак ты или кто-то еще - я принимаю твой вызов"

Губы Беллы изогнулись в жестокой усмешке. Ее глаза, которые недавно потускнели, теперь снова ярко горели.

Это был момент, когда выключатель безумия Беллы щелкнул.